ตอนที่ 4: CHAPTER I (part 3)

อกาธาผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่เพื่อลูกๆ เท่านั้น ปฏิเสธที่จะแต่งงานใหม่ ทั้งด้วยเหตุผลและความซื่อสัตย์ต่อสามดาที่ล่วงลับ แต่ในความเป็นจริง การเป็นภรรยาที่ดีนั้นง่ายกว่าการเป็นแม่ที่ดี เพราะแม่ม่ายต้องแบกรับหน้าที่สองอย่างที่ขัดแย้งกันในตัว คือการเป็นแม่ที่เปี่ยมด้วยความรัก และการเป็นผู้ปกครองที่ต้องเด็ดขาด ซึ่งมีผู้หญิงน้อยคนนักที่จะเข้มแข็งพอจะทำหน้าที่ทั้งสองอย่างนี้ให้สมดุลได้ ด้วยเหตุนี้ แม้อกาธาจะมีคุณธรรมมากมายเพียงใด แต่เธอกลับกลายเป็นต้นเหตุของความทุกข์ระทมครั้งใหญ่โดยไม่ตั้งใจ

เริ่มจากความซื่อจนเกินไปและความไว้ใจคนอย่างไม่มีเงื่อนไข ซึ่งเป็นจุดอ่อนของคนจิตใจดี ทำให้อกาธาตกเป็นเหยื่อของมาดามเดสควงส์ ผู้ที่นำพาโชคร้ายมาสู่ครอบครัว มาดามเดสควงส์หมกมุ่นอยู่กับการลุ้นเลขสามตัวที่เรียกว่า "เทรย์" ในการเล่นลอตเตอรี่ ซึ่งการพนันชนิดนี้ไม่มีการให้สินเชื่อ และในฐานะผู้ดูแลบ้านที่อยู่ร่วมกัน เธอจึงแอบนำเงินค่าใช้จ่ายในบ้านมาใช้ลงเดิมพันจนหนี้สินพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ โดยหวังว่าสุดท้ายจะนำเงินรางวัลมาสร้างความมั่งคั่งให้กับบิกซิอูหลานชาย อกาธาผู้เป็นที่รัก และลูกๆ ของมาดามบริดู เมื่อหนี้พุ่งสูงถึงหนึ่งหมื่นฟรังก์ เธอกลับยิ่งทุ่มเงินเดิมพันมากขึ้น เพราะเชื่อว่าเลขเทรย์ตัวโปรดที่ไม่เคยออกเลยตลอดเก้าปี จะต้องออกในเร็วๆ นี้ และจะช่วยล้างหนี้ก้อนโตที่ดิ่งลึกจนกู่ไม่กลับให้หมดไป

นับจากนั้น หนี้สินก็ทวีคูณขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงสองหมื่นฟรังก์ มาดามเดสควงส์เริ่มสติหลุดเมื่อยังคงไม่ชนะเลขเทรย์เสียที เธอพยายามจะนำทรัพย์สินของตนไปจำนองเพื่อคืนเงินให้หลานสาว แต่โรเก็งซึ่งเป็นโนตารีแจ้งว่าเธอไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เพราะด็อกเตอร์รูเฌต์ผู้ล่วงลับได้ยึดทรัพย์สินของพี่เขยไปตั้งแต่หลังการประหารชีวิตพ่อค้าของชำ และทำให้มาดามเดสควงส์เสมือนถูกตัดออกจากกองมรดก โดยให้เธอมีเพียงสิทธิในการใช้ประโยชน์จากทรัพย์สินของฌอง-ฌัก รูเฌต์ ลูกชายของเขาตลอดชีวิตเท่านั้น ในยุคที่การลงทุนให้ผลตอบแทนร้อยละสิบได้อย่างง่ายดาย จึงไม่มีเจ้าหนี้รายใดยอมปล่อยกู้สองหมื่นฟรังก์ให้กับหญิงวัยหกสิบหกปีที่มีรายได้ต่อปีเพียงสี่พันฟรังก์

จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง มาดามเดสควงส์จึงทรุดตัวลงแทบเท้าหลานสาวและร้องไห้สารภาพความจริงทั้งหมด มาดามบริดูไม่ได้ตำหนิเธอเลย แต่ตัดสินใจปลดคนรับใช้และพ่อครัวออก ขายเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นยกเว้นของที่จำเป็นจริงๆ รวมถึงขายพันธบัตรรัฐบาลไปถึงสามในสี่ เพื่อนำเงินมาใช้หนี้ทั้งหมด และสุดท้ายเธอก็ต้องบอกลา appartement ของเธอไปในที่สุด