บทที่สาม

อาเธอร์ ชนิทซ์เลอร์

คาซาโนวากับโอลิโวกลับเข้าสู่ถนนสายหลัก ท่ามกลางกลุ่มฝุ่นที่ตลบอบอวล รถม้าคันหนึ่งขับตรงเข้ามา และเมื่อเข้าใกล้ ผู้โดยสารภายในรถก็ตะโกนทักทาย ผู้มาใหม่คือสุภาพบุรุษสูงวัยในเครื่องแต่งกายหรูหรา และสุภาพสตรีที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อย ผู้มีรูปร่างอวบอัดและแต่งแต้มเครื่องสำอางสีแดงจัดจ้านจนสะดุดตา

“มาร์เคส” โอลิโวกระซิบกับเพื่อนร่วมทาง

รถม้าหยุดลง

“สวัสดีตอนเย็นนะ โอลิโวที่รัก” มาร์เคสกล่าว “จะกรุณาแนะนำให้ผมรู้จักกับเชอวาลีเย เดอ แซงกัลต์ ได้หรือไม่ ผมไม่สงสัยเลยว่าท่านเชอวาลีเยคือผู้ที่ผมกำลังมีโอกาสได้พบในตอนนี้”

คาซาโนวาก้มคำนับพร้อมกล่าวว่า “ใช่ครับ ผมเอง”

“ผมคือมาร์เคส เชลซี ขอแนะนำให้รู้จักกับมาร์เคซา ภรรยาของผม” สุภาพสตรีผู้นั้นยื่นปลายนิ้วมาให้ คาซาโนวจุมพิตที่ปลายนิ้วของเธอ

มาร์เคสสูงกว่าคาซาโนวาสองสามนิ้ว และผอมบางจนดูผิดธรรมชาติ เขามีใบหน้าเรียวยาว สีผิวเหลืองซีดราวกับขี้ผึ้ง ดวงตาสีเขียวคมปลาบ คิ้วหนาสีออกแดงและบรรจบกันตรงสันจมูก ลักษณะเหล่านี้ทำให้เขาดูน่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย “โอลิโวเพื่อนรัก” เขากล่าว “เราทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายเดียวกัน ในเมื่อเหลือระยะทางอีกเพียงครึ่งไมล์กว่าๆ จะถึงบ้านของคุณ ผมจะลงรถและเดินไปกับคุณ คุณคงไม่ถือสาหากต้องขับรถที่เหลือเพียงลำพัง” เขากล่าวเสริมพลางหันไปทางมาร์เคซา ผู้ซึ่งจ้องมองคาซาโนวาด้วยสายตาที่ค้นคว้าและเปี่ยมด้วยความปรารถนา โดยไม่รอคำตอบจากภรรยา มาร์เคสพยักหน้าให้คนขับรถ ซึ่งรีบฟาดแส้ใส่ตัวม้าอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขามีเหตุผลบางประการที่ต้องรีบขับไล่นายหญิงของตนไปให้เร็วที่สุด เพียงชั่วพริบตา รถม้าก็หายลับไปในม่านฝุ่น

“คนทั้งละแวกนี้” มาร์เคสกล่าว “ต่างทราบกันหมดแล้วว่าเชอวาลีเย เดอ แซงกัลต์ มาพักผ่อนกับโอลิโวเพื่อนของเขาเป็นเวลาสองสามวัน คงเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนักที่ได้ครอบครองชื่อเสียงอันโด่งดังเช่นนี้”

“ท่านชมผมเกินไปแล้ว ท่านมาร์เคส” คาซาโนวาตอบ “ผมยังไม่ละทิ้งความหวังที่จะสร้างชื่อเสียงเช่นนั้น แต่ก็ยังห่างไกลจากความสำเร็จนัก บางทีผลงานที่ผมกำลังทำอยู่ในขณะนี้อาจนำพาผมให้เข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้น”

“เราใช้ทางลัดตรงนี้ได้” โอลิโวกล่าวพลางเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางที่มุ่งตรงไปยังกำแพงสวนของเขา

“ผลงานหรือ” มาร์เคสทวนคำด้วยท่าทีสงสัย “ผมขออนุญาตถามได้ไหมว่าท่านเชอวาลีเยหมายถึงผลงานชิ้นใด”

“หากท่านถามผมเช่นนั้น ท่านมาร์เคส ผมเองก็คงต้องขออนุญาตถามกลับว่า เมื่อสักครู่ที่ท่านกล่าวถึงชื่อเสียงของผม ท่านหมายถึงสิ่งใดกันแน่”

เขาสบตากับดวงตาคมปลาบของมาร์เคสอย่างทระนง เขารู้ดีว่าทั้งนวนิยายเรื่อง Icosameron หรือแม้แต่เรื่อง Confutazione della storia del governo veneto d’Amelot de la Houssaie ก็ไม่ได้นำพาชื่อเสียงในฐานะนักเขียนมาให้เขาอย่างโดดเด่นแต่อย่างใด ถึงกระนั้น เขาก็เลือกที่จะวางท่าทางว่าไม่มีชื่อเสียงด้านอื่นใดที่เขารู้สึกปรารถนา ดังนั้นเขาจึงจงใจทำเป็นไม่เข้าใจคำสังเกตที่หยั่งเชิงและคำพูดเป็นนัยที่ระมัดระวังของมาร์เคส ซึ่งสื่อว่าคาซาโนวานั้นเป็นนักรักผู้เลื่องชื่อ นักพนัน ผู้มีอิทธิพล ทูตทางการเมือง หรืออะไรทำนองนั้น เชลซีไม่ได้กล่าวถึงการเป็นนักเขียนเลย เพราะเขาไม่เคยได้ยินชื่อเรื่อง Refutation of Amelot หรือ Icosameron มาก่อน ในที่สุด ด้วยความขัดเขินอย่างสุภาพ เขาจึงกล่าวว่า “อย่างไรเสีย ก็มีคาซาโนวเพียงคนเดียว”

“ในเรื่องนี้ ท่านเข้าใจผิดเช่นกัน ท่านมาร์เคส” คาซาโนวากล่าวอย่างเย็นชา “ผมมีญาติ และผู้เชี่ยวชาญเช่นท่านย่อมต้องรู้จักชื่อของพี่ชายคนหนึ่งของผม ฟรานเชสโก คาซาโนวา ผู้เป็นจิตรกร”

ดูเหมือนว่ามาร์เคสจะไม่มีความเชี่ยวชาญในด้านนี้เช่นกัน เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปพูดถึงคนรู้จักที่อาศัยอยู่ในเนเปิลส์ โรม มิลาน หรือมันตัว ซึ่งเป็นบุคคลที่คาซาโนวามีความเป็นไปได้สูงว่าอาจเคยพบปะ ในโอกาสนี้เขาได้เอ่ยชื่อบารอนเปโรตติด้วย แต่เป็นไปด้วยน้ำเสียงที่ดูแคลนอยู่บ้าง

คาซาโนวาจำต้องยอมรับว่าเขามักจะไปเล่นไพ่ที่บ้านของบารอนบ่อยครั้ง “เพื่อความเพลิดเพลินน่ะครับ” เขาอธิบาย “เพื่อการผ่อนคลายสักครึ่งชั่วโมงก่อนเข้านอน โดยทั่วไปแล้ว ผมเลิกใช้วิธีผลาญเวลาแบบนี้ไปแล้ว”

“ผมเสียใจด้วย” มาร์เคสกล่าว “เพราะผมต้องยอมรับว่า หนึ่งในความฝันในชีวิตของผมคือการได้ประชันฝีมือกับคุณ ไม่ใช่เพียงแค่ที่โต๊ะไพ่เท่านั้น เพราะเมื่อครั้งผมยังหนุ่ม ผมยินดีอย่างยิ่งที่จะได้เป็นคู่แข่งของคุณในด้านอื่นๆ คุณจะเชื่อไหม—ผมจำไม่ได้แล้วว่านานเท่าใด—ครั้งหนึ่งผมเดินทางเข้าสู่สปาในวันและชั่วโมงเดียวกับที่คุณเดินทางออกจากที่นั่นพอดี รถม้าของเราคงจะสวนกันบนถนน และที่ราทิสบอน ผมก็โชคร้ายแบบเดียวกัน ที่นั่นผมได้เข้าพักในห้องที่คุณเพิ่งจะหมดสัญญาเช่าไปพอดี”

“ช่างน่าเสียดายจริงๆ” คาซาโนวากล่าว โดยที่เขารู้สึกพึงใจอยู่ลึกๆ “ที่เส้นทางชีวิตของผู้คนมักจะมาบรรจบกันช้าเกินไปเสมอ”

“ยังไม่สายเกินไปหรอก!” มาร์เคสอุทาน “ในบางเรื่อง ผมไม่รังเกียจเลยที่จะยอมรับว่าตนเองพ่ายแพ้ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นเสียอีก แต่หากเป็นเรื่องของเกมเสี่ยงโชคล่ะก็ เชอวาลีเยร์ที่รัก ผมว่าเราทั้งคู่คงอยู่ในวัยที่พอเหมาะพอดี…”

คาซาโนวาพูดขัดขึ้น “ในวัยที่—มีความเป็นไปได้สูงครับ แต่โชคร้ายที่ผมไม่สามารถตั้งตารอความรื่นรมย์ในการประชันฝีมือที่โต๊ะไพ่กับคู่เล่นที่มีฐานันดรเช่นคุณได้อีก เหตุผลนั้นง่ายมาก” เขาพูดด้วยน้ำเสียงราวกับกษัตริย์ผู้ถูกถอดจากบัลลังก์ “แม้ผมจะมีชื่อเสียงเพียงใดก็ตาม มาร์เคสที่รัก แต่ตอนนี้ผมแทบจะตกอยู่ในสภาพของขอทานแล้ว”

มาร์เคสลดสายตาลงโดยไม่รู้ตัวต่อหน้าแววตาอันทระนงของคาซาโนวา เขาส่ายหัวอย่างไม่เชื่อหู ราวกับว่ากำลังฟังเรื่องตลกที่แปลกประหลาด โอลิโวซึ่งติดตามการสนทนาด้วยความตั้งใจอย่างยิ่ง และคอยพยักหน้าเห็นพ้องกับการโต้ตอบอย่างมีชั้นเชิงของเพื่อนผู้มหัศจรรย์ของเขา แทบจะระงับท่าทางตระหนกไว้ไม่อยู่ พวกเขาเพิ่งเดินมาถึงประตูไม้บานแคบตรงกำแพงสวน โอลิโวหยิบกุญแจออกมาแล้วบิดลูกบิดที่ส่งเสียงดังเอี๊ยด หลังจากให้มาร์เคสเดินนำเข้าไปในสวน เขาก็รั้งแขนคาซาโนวาไว้แล้วกระซิบว่า

“คุณต้องถอนคำพูดสุดท้ายนั้นเสีย เชอวาลีเยร์ ก่อนที่คุณจะก้าวเท้าเข้าบ้านผมอีกครั้ง เงินที่ผมค้างชำระคุณมาตลอดสิบหกปีนี้รอคุณอยู่ ผมเพียงแต่ไม่กล้าพูดถึงมัน อะมาเลียจะบอกคุณเอง เงินนั้นถูกนับไว้เรียบร้อยและพร้อมแล้ว ผมตั้งใจจะมอบมันให้คุณตอนที่คุณเดินทางกลับ…”

คาซาโนวาขัดจังหวะเขาอย่างนุ่มนวล “คุณไม่ได้ติดค้างอะไรผม โอลิโว คุณรู้ดีว่าเหรียญทองอันน้อยนิดเหล่านั้นเป็นของขวัญแต่งงานจากเพื่อนของแม่ของอะมาเลีย โปรดเลิกพูดถึงเรื่องนี้เถิด เงินไม่กี่ดุกัตจะมีค่าอะไรสำหรับผม?” เขาขึ้นเสียงขณะพูด เพื่อให้มาร์เคสซึ่งหยุดรออยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าวได้ยินคำพูดทิ้งท้าย “ผมกำลังอยู่ในจุดเปลี่ยนของโชคชะตา”

โอลิโวสบตากับคาซาโนวาราวกับขออนุญาต จากนั้นจึงอธิบายกับมาร์เคสว่า “ท่านต้องทราบว่าเชอวาลีเยร์ถูกเรียกตัวให้ไปเวนิส และจะออกเดินทางกลับบ้านในอีกไม่กี่วันนี้”

“ข้าพเจ้าอยากจะกล่าวว่า” คาซาโนวาเอ่ยขึ้นขณะที่พวกเขาเดินเข้าใกล้ตัวบ้าน “มีจดหมายเรียกตัวส่งมาถึงข้าพเจ้าอย่างเร่งด่วนขึ้นเรื่อยๆ เป็นเวลาพอสมควรแล้ว แต่ข้าพเจ้าเห็นว่าพวกวุฒิสมาชิกใช้เวลาตัดสินใจนานพอสมควร ดังนั้นพวกเขาจึงควรหัดใช้ความอดทนบ้างในคราวนี้”

“ไม่ต้องสงสัยเลย” มาร์เคเซกล่าว “ท่านมีสิทธิ์ที่จะรักษาเกียรติของตนไว้ เชอวาเลียร์”

พวกเขาเดินพ้นแนวต้นไม้เข้าสู่สนามหญ้า ซึ่งขณะนี้เงาของตัวบ้านทอดยาวลงมาปกคลุม สมาชิกคนอื่นๆ ในคณะเล็กๆ นั้นกำลังรอพวกเขาอยู่ใกล้กับที่พัก ทุกคนต่างลุกขึ้นและเดินออกมาต้อนรับ โดยมีท่านแอบเบตนำหน้า และมีมาร์โคลินากับอามาเลียขนาบข้าง ตามมาด้วยมาร์เคซา ซึ่งมาพร้อมกับนายทหารหนุ่มร่างสูงในชุดเครื่องแบบสีแดงขลิบลูกไม้เงินและสวมรองเท้าบูททรงสูง—เห็นได้ชัดว่าเป็นโลเรนซี ขณะที่เขาพูดกับมาร์เคซา เขากวาดสายตามองไหล่ที่ผัดแป้งของเธอราวกับว่านั่นเป็นตัวอย่างความงามที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีจากหญิงอื่น มาร์เคซายิ้มให้เขาภายใต้เปลือกตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่ง แม้แต่ผู้ที่ไร้ประสบการณ์ในเรื่องเช่นนี้ก็ยากที่จะไม่ตระหนักถึงธรรมชาติความสัมพันธ์ของทั้งคู่ หรือไม่สังเกตเห็นว่าพวกเขาไม่ได้กังวลเลยว่าเรื่องนี้จะถูกเปิดเผย ทั้งสองสนทนากันอย่างออกรสแต่ใช้เสียงต่ำ และหยุดพูดก็ต่อเมื่อเดินมาถึงกลุ่มคนอื่นๆ

โอลิโวแนะนำให้คาซาโนวาและโลเรนซีรู้จักกัน ทั้งสองสบตากันด้วยความเย็นชาและห่างเหิน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการยืนยันความไม่พึงใจต่อกันและกัน จากนั้นด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทำ ทั้งคู่ต่างโค้งคำนับอย่างแข็งทื่อโดยไม่มีการยื่นมือมาสัมผัสกัน โลเรนซีเป็นคนรูปงาม ใบหน้าเรียวและมีเครื่องหน้าคมชัดเกินวัย ภายใต้ดวงตาของเขามีบางสิ่งซ่อนอยู่ซึ่งยากจะจับต้องได้ เป็นบางสิ่งที่อาจทำให้ผู้มีประสบการณ์รู้สึกว่าควรระวังตัว ชั่วขณะหนึ่ง คาซาโนวาสงสัยว่าโลเรนซีทำให้เขานึกถึงใคร จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าภาพลักษณ์ของตนเองกำลังยืนอยู่ตรงหน้า เป็นภาพของตัวเขาเองเมื่อสามสิบปีก่อน “ข้าพเจ้ากลับชาติมาเกิดในร่างของเขาหรือนี่”

คาซาโนวาถามตัวเอง “แต่ข้าพเจ้าต้องตายเสียก่อนเรื่องนั้นจึงจะเกิดขึ้นได้” ความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในหัว: “ข้าพเจ้าไม่ได้ตายไปนานแล้วหรือ? ยังเหลืออะไรอยู่บ้างในตัวคาซาโนวาผู้ที่เคยหนุ่ม รูปงาม และมีความสุข?” อามาเลียขัดจังหวะการรำพึงรำพันของเขา เธอถามเขาว่าการเดินเล่นเป็นอย่างไรบ้าง ซึ่งเขารู้สึกราวกับว่าเสียงนั้นดังมาจากที่ไกลๆ ทั้งที่เธอยืนอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ เขาจึงเปล่งเสียงให้ดังขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้ยิน และกล่าวแสดงความชื่นชมต่อที่ดินอันอุดมสมบูรณ์และได้รับการจัดการอย่างดีแห่งนี้

ในขณะเดียวกัน บนสนามหญ้า สาวใช้กำลังจัดโต๊ะสำหรับมื้อค่ำ โดยมีเด็กสาวรุ่นพี่สองคนคอย “ช่วย” พวกเธอขนเครื่องเงิน แก้วไวน์ และอุปกรณ์จำเป็นอื่นๆ ออกมาจากบ้านด้วยท่าทางวุ่นวายและเสียงหัวเราะคิกคัก

การพลบค่ำค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ลมเย็นพัดโชยผ่านสวน

มาร์โคลินาเดินไปที่โต๊ะเพื่อตรวจตราความเรียบร้อยในขั้นตอนสุดท้ายของงานที่สาวใช้และพวกเด็กสาวทำไว้ ส่วนคนอื่นๆ เดินทอดน่องไปตามสนามหญ้าและตามแนวทางเดิน มาร์เคซาแสดงกิริยาสุภาพกับคาซาโนวาอย่างยิ่ง นางกล่าวว่าเรื่องราวการหลบหนีอันน่าทึ่งของเขาจากเรือนจำเดอะลีดส์ในเวนิสนั้นไม่ใช่เรื่องที่นางไม่เคยได้ยิน แต่คงจะเป็นเรื่องน่ายินดีหากได้ฟังจากปากของเขาเอง พร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วเสริมว่า นางเข้าใจว่าเขาน่าจะมีประสบการณ์ผจญภัยที่อันตรายกว่านั้นอีกมาก ซึ่งเขาอาจจะไม่ใคร่เต็มใจที่จะเล่าให้ฟังนัก คาซาโนวาตอบกลับว่าเขามีประสบการณ์ที่ตื่นเต้นเร้าใจอยู่หลายครั้งจริง

แต่ไม่เคยได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งกับวิถีชีวิตที่ความหมายและแก่นแท้ของมันคือความอันตราย แม้ว่าเมื่อหลายปีก่อนในช่วงเวลาที่วุ่นวาย เขาจะได้เป็นทหารอยู่บนเกาะคอร์ฟูเป็นเวลาไม่กี่เดือน (จะมีอาชีพใดบนโลกนี้บ้างที่กระแสแห่งโชคชะตาไม่ได้พัดพาเขาไปสัมผัส?) แต่เขาก็ไม่เคยมีโชคดีพอที่จะได้ผ่านสมรภูมิรบจริงๆ เช่นเดียวกับที่เขาเข้าใจว่าร้อยโทลอเรนซีกำลังจะได้ประสบ ซึ่งเป็นโชคลาภที่เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาร้อยโทผู้นี้

“ถ้าอย่างนั้นท่านก็รู้มากกว่าผมแล้วล่ะ ซินยอร์คาซาโนวา” ลอเรนซีกล่าวด้วยน้ำเสียงท้าทาย “อันที่จริง ท่านได้รับข้อมูลดีกว่าตัวผู้พันเองเสียอีก เพราะเขาก็เพิ่งจะขยายเวลาลาพักร้อนให้ผมอย่างไม่มีกำหนด”

“อย่างนั้นรึ!” มาร์เคสอุทานออกมาโดยไม่อาจระงับโทสะได้ เขาเสริมอย่างประชดประชันว่า “เจ้ารู้ไหม ลอเรนซี พวกเรา หรือจะให้พูดว่าภรรยาของข้า ได้คาดหวังการจากไปของเจ้าไว้อย่างแน่นอนเสียจนเราได้เชิญเพื่อนคนหนึ่ง ซึ่งก็คือบัลดี นักร้อง ให้มาพักกับเราในสัปดาห์หน้า”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ” ลอเรนซีตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “ผมกับบัลดีเป็นเพื่อนสนิทกัน เราคงจะเข้ากันได้เป็นปี่เป็นขลุ่ย ท่านก็คิดอย่างนั้นใช่ไหมครับ?” เขาหันไปถามมาร์เคซาพร้อมรอยยิ้ม “ควรจะเป็นอย่างนั้นแหละ!” มาร์เคซากล่าวพลางหัวเราะอย่างร่าเริง

ขณะที่พูด นางก็นั่งลงที่โต๊ะข้างโอลีโว โดยมีลอเรนซีอยู่อีกด้านหนึ่ง ฝั่งตรงข้ามเป็นอามาเลีย ซึ่งนั่งอยู่ระหว่างมาร์เคสและคาซาโนวา ถัดจากคาซาโนวาที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะยาวแคบคือมาร์โคลินา และถัดจากโอลีโวที่ปลายอีกด้านหนึ่งคือท่านแอบเบต อาหารค่ำนั้นเรียบง่ายแต่รสเลิศเช่นเดียวกับอาหารกลางวัน เทเรซินาและนาเนตตา เด็กสาวผู้พี่ทั้งสองคอยรับใช้แขกและรินไวน์ชั้นเลิศที่ปลูกบนเนินเขาของโอลีโว ทั้งมาร์เคสและท่านแอบเบตต่างกล่าวขอบคุณสาวใช้รุ่นเยาว์ด้วยการลูบไล้อย่างหยอกล้อและมีนัยแอบแฝง ซึ่งหากเป็นบิดาที่เข้มงวดกว่าโอลีโวคงจะไม่ยอมให้เกิดขึ้น อามาเลียดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงเรื่องทั้งหมดนี้ นางมีสีหน้าซีดเซียว หดหู่ และดูราวกับผู้หญิงที่ตั้งใจจะแก่ชรา เนื่องจากความเยาว์วัยของตนเองนั้นไม่มีสิ่งใดให้น่าสนใจอีกต่อไปแล้ว

“นี่คือทั้งหมดที่หลงเหลืออยู่จากอาณาจักรของข้าอย่างนั้นหรือ?” คาซาโนวาคิดอย่างขมขื่นขณะจ้องมองใบหน้าด้านข้างของนาง ทว่าบางทีอาจเป็นเพราะแสงไฟที่ทำให้ใบหน้าของอามาเลียดูหม่นหมองเพียงนั้น ลำแสงกว้างจากภายในบ้านสาดส่องลงมายังเหล่าแขก นอกเหนือจากนั้น แสงรำไรบนท้องฟ้าก็เพียงพอสำหรับพวกเขา ยอดไม้ที่มืดมิดบดบังทัศนียภาพ ทำให้คาซาโนวานึกถึงสวนที่ชวนขนลุก ซึ่งในเย็นวันหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน เขาเคยเฝ้ารอการมาถึงของคนรัก

“มูราโน!” เขาพึมพำกับตัวเองและตัวสั่นเทา จากนั้นจึงพูดออกมาดังๆ ว่า “บนเกาะแห่งหนึ่งใกล้เวนิส มีสวนของสำนักชีที่ข้าเคยเหยียบย่างไปเมื่อหลายทศวรรษก่อน ในยามค่ำคืนที่นั่น กลิ่นหอมช่างเหมือนกับที่นี่ไม่มีผิด”

“ท่านเคยเป็นพระสงฆ์ด้วยหรือคะ?” มาร์เคซาถามอย่างหยอกล้อ

“เกือบทั้งหมดครับ” คาซาโนวาตอบพร้อมรอยยิ้ม และอธิบายตามความจริงว่า เมื่อครั้งอายุสิบห้าปี เขาเคยได้รับศีลบวชขั้นต้นจากอาร์ชบิชอปแห่งเวนิส แต่ก่อนจะบรรลุนิติภาวะ เขาก็ตัดสินใจละทิ้งชุดกัสซ็อกไป

ท่านแอบเบตกล่าวว่ามีสำนักชีอยู่ใกล้ๆ นี้ และแนะนำอย่างยิ่งให้คาซาโนวาลองไปเยี่ยมชมหากเขายังไม่เคยเห็น โอลิโวเห็นพ้องกับคำแนะนำนั้นอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับพรรณนาถึงความงดงามของอาคารเก่าแก่ที่ดูราวกับภาพวาด ทำเลที่ตั้ง และทัศนียภาพอันหลากหลายระหว่างทางเข้า

“ท่านแม่ชีผู้ปกครอง ซิสเตอร์เซราฟินา” ท่านแอบเบตกล่าวต่อ “เป็นสตรีผู้มีความรู้ลึกซึ้งยิ่ง และเป็นดัชเชสโดยกำเนิด ท่านได้บอกข้าพเจ้า—ผ่านทางจดหมายแน่นอน เพราะเหล่าผู้พำนักในนั้นถือสัตยาบันแห่งความเงียบชั่วนิรันดร์—ว่าท่านได้ยินกิตติศัพท์เรื่องความรอบรู้ของมาร์โคลินา และปรารถนาจะพบเธอตัวเป็นๆ”

“ผมหวังว่า มาร์โคลินา” โลเรนซีกล่าวกับเธอเป็นครั้งแรก “คุณคงจะไม่พยายามเลียนแบบท่านแม่ชีผู้สูงศักดิ์ในเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากความรู้นะ”

“ทำไมฉันต้องทำอย่างนั้นด้วยล่ะคะ” มาร์โคลินาตอบกลับอย่างสงบนิ่ง “เราสามารถรักษาเสรีภาพของเราไว้ได้โดยไม่ต้องมีสัตยาบัน ไม่มีเสียยังดีกว่ามี เพราะสัตยาบันคือรูปแบบหนึ่งของการบังคับ”

คาซาโนวานั่งอยู่ข้างเธอ เขาไม่กล้าแม้แต่จะให้เท้าสัมผัสเท้าเธอเบาๆ หรือกดเข่าเข้าหาเข่าของเธอ เขามั่นใจว่าหากเธอจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสยดสยองและรังเกียจเป็นครั้งที่สาม เขาคงจะถูกผลักดันให้ทำเรื่องโง่เขลาบางอย่างลงไป เมื่อมื้ออาหารดำเนินต่อไป จำนวนแก้วที่ว่างเปล่าเพิ่มขึ้น และการสนทนาก็เริ่มมีชีวิตชีวาและครอบคลุมเรื่องราวมากขึ้น คาซาโนวาก็ได้ยินเสียงของอมาเลียดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับแว่วมาจากที่ไกลๆ

“ฉันได้คุยกับมาร์โคลินาแล้ว”

“คุณคุยกับเธอแล้วหรือ” ความหวังอันบ้าคลั่งลุกโชนขึ้นในใจเขา “สงบสติอารมณ์เถอะ คาซาโนวา เราไม่ได้พูดเรื่องของคุณ แต่พูดถึงเธอและแผนการในอนาคตของเธอ ฉันขอย้ำกับคุณอีกครั้งว่า เธอจะไม่มีวันมอบกายมอบใจให้ชายใดเด็ดขาด”

โอลิโวซึ่งดื่มอย่างเต็มที่ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมแก้วในมือ และกล่าวถ้อยคำตะกุกตะกักไม่กี่ประโยคเกี่ยวกับเกียรติอันยิ่งใหญ่ที่บ้านอันต่ำต้อยของเขาได้รับจากการมาเยือนของเพื่อนรัก เชอวาลิเยร์ เดอ แซงกาลต์

“แต่เชอวาลิเยร์ เดอ แซงกาลต์ ที่คุณพูดถึงนั้นอยู่ที่ไหนกันล่ะ โอลิโวเพื่อนรัก” โลเรนซีถามด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างทว่าโอหัง

สัญชาตญาณแรกของคาซาโนวาคือการสาดเหล้าในแก้วใส่หน้าโลเรนซี

อมาเลียแตะแขนเขาเบาๆ เพื่อรั้งเขาไว้ แล้วกล่าวว่า “ทุกวันนี้ ผู้คนจำนวนมากยังคงรู้จักท่านดีที่สุดในชื่อเก่าที่เลื่องลือกว่า คือคาซาโนวา ค่ะเชอวาลิเยร์”

“ผมไม่ทราบเลย” โลเรนซีกล่าวด้วยท่าทีเคร่งขรึมที่น่ารังเกียจ “ว่ากษัตริย์ฝรั่งเศสทรงแต่งตั้งให้ซินยอร์คาซาโนวาเป็นขุนนาง”

“ผมช่วยให้กษัตริย์ไม่ต้องลำบากเรื่องนั้นครับ” คาซาโนวาตอบอย่างราบเรียบ “ผมหวังว่า ร้อยโทโลเรนซี คุณจะพอใจกับคำอธิบายที่นายกเทศมนตรีแห่งนูเรมเบิร์กไม่ได้คัดค้านเมื่อผมให้คำตอบนั้นแก่เขา ในสถานการณ์ที่ผมไม่จำเป็นต้องเล่าให้ผู้ร่วมโต๊ะต้องเหนื่อยใจ” เกิดความเงียบงันชั่วขณะด้วยความคาดหวัง คาซาโนวากล่าวต่อว่า “ตัวอักษรคือมรดกร่วมกันของเรา ผมเลือกการจัดวางตัวอักษรที่ถูกใจรสนิยมของผม และแต่งตั้งตนเองเป็นขุนนางโดยไม่ต้องเป็นหนี้บุญคุณเจ้าชายองค์ใด ผู้ซึ่งอาจจะไม่เต็มใจยอมรับคำเรียกร้องของผม ผมเรียกตนเองว่า คาซาโนวา เชอวาลิเยร์ เดอ แซงกาลต์ ผมเสียใจจริงๆ ครับร้อยโทโลเรนซี หากชื่อนี้ไม่เป็นที่พึงพอใจของคุณ”

“แซงกาลต์! เป็นชื่อที่วิเศษมาก” ท่านแอบเบตกล่าว พร้อมกับทวนชื่อนั้นซ้ำหลายครั้ง ราวกับกำลังลิ้มรสคำนั้นอยู่

อาเธอร์ ชนิทซ์เลอร์

“ไม่มีชายใดในโลก” โอลิโวอุทาน “ที่มีสิทธิ์เรียกตนเองว่าเชอวาลิเยร์ได้เหมาะสมไปกว่าเพื่อนผู้ทรงเกียรติของข้าพเจ้า คาซาโนวา อีกแล้ว!”

“ส่วนท่าน โลเรนซี” มาร์เคสเสริม “เมื่อใดที่ชื่อเสียงของท่านขจรขจายไปไกลเท่ากับซินญอร์ คาซาโนวา เชอวาลิเยร์ เดอ แซงกอลต์ เมื่อนั้นหากท่านปรารถนา เราก็ยินดีที่จะมอบยศเชอวาลิเยร์ให้แก่ท่านด้วยเช่นกัน”

คาซาโนวารู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยที่ไม่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้เพื่อตนเอง และกำลังจะเริ่มแก้ต่างด้วยตนเองอีกครั้ง ทันใดนั้นท่ามกลางความสลัวของสวน สุภาพบุรุษสูงวัยสองท่านในชุดแต่งกายเรียบกริบก็ปรากฏตัวขึ้นข้างโต๊ะ โอลิโวทักทายพวกเขาด้วยความกระตือรือร้นและจริงใจยิ่ง ด้วยความยินดีที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและยุติการโต้เถียงที่ขู่จะทำลายความสุนทรีย์ของค่ำคืนนี้ ผู้มาใหม่คือพี่น้องริคาร์ดี ตามที่คาซาโนวาทราบจากโอลิโว พวกเขาเป็นชายโสดสูงวัย ครั้งหนึ่งเคยเป็นสมาชิกของสังคมชั้นสูง

แต่ประสบความล้มเหลวในกิจการหลายอย่าง ในที่สุดจึงกลับมายังหมู่บ้านใกล้เคียงซึ่งเป็นบ้านเกิด เพื่อใช้ชีวิตวัยเกษียณในบ้านเช่าหลังเล็กๆ พวกเขาเป็นคนแปลกๆ แต่ไม่มีพิษมีภัย

พี่น้องริคาร์ดีแสดงความยินดีที่ได้รื้อฟื้นความสัมพันธ์กับเชอวาลิเยร์ โดยกล่าวว่าพวกเขาเคยพบกันที่ปารีสเมื่อหลายปีก่อน

คาซาโนวานึกไม่ออกว่าเคยพบกันเมื่อใด

“หรืออาจจะเป็นที่มาดริด?” พี่น้องริคาร์ดีกล่าว

“อาจจะเป็นไปได้” คาซาโนวาตอบ แม้ว่าเขาจะมั่นใจอย่างยิ่งว่าไม่เคยเห็นใครในสองคนนี้มาก่อนเลยก็ตาม

คนน้องเป็นผู้ดำเนินการพูด ส่วนคนพี่ซึ่งดูราวกับมีอายุไม่ต่ำกว่าเก้าสิบปี คอยพยักหน้าและทำหน้าตาประหลาดประกอบคำพูดของน้องชายไม่หยุด บัดนี้ทุกคนได้ลุกจากโต๊ะไปหมดแล้ว และก่อนหน้านั้นพวกเด็กๆ ก็หายตัวไป โลเรนซีและมาร์เคซาเดินทอดน่องท่ามกลางความสลัวบนสนามหญ้า ส่วนมาร์โคลินาและอามาเลียอยู่ในโถงทางเดิน กำลังจัดโต๊ะสำหรับเล่นไพ่

“เป้าหมายของเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไรกัน?” คาซาโนวารำพึงกับตนเองขณะยืนอยู่เพียงลำพังในสวน “พวกเขาคิดว่าข้าพเจ้าร่ำรวยหรือ? หรือกำลังจ้องจะปล้นชิง?”

การเตรียมการเหล่านี้ ท่าทีประจบประแจงของมาร์เคส ความเอาใจใส่เป็นพิเศษของท่านแอบเบต และการปรากฏตัวของพี่น้องริคาร์ดีในฉากนี้ ล้วนกระตุ้นให้เขาเกิดความระแวง เป็นไปได้หรือไม่ว่าโลเรนซีอาจมีส่วนร่วมในแผนการนี้? หรือมาร์โคลินา? หรือแม้แต่อามาเลีย? ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดแวบเข้ามาในหัวว่าศัตรูของเขาอาจกำลังดำเนินแผนการในนาทีสุดท้ายเพื่อทำให้การกลับไปยังเวนิสของเขากลายเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ แต่เมื่อไตร่ตรองเพียงครู่เดียว เขาก็เชื่อว่าความคิดนั้นไร้สาระ เพียงเพราะเขาไม่มีศัตรูเหลืออยู่แล้ว เขาเป็นเพียงชายแก่ที่ฐานะตกต่ำ

ใครเล่าจะยอมลำบากเพื่อขัดขวางการกลับเวนิสของเขา? เมื่อมองผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ เขาเห็นกลุ่มคนกำลังรวมตัวกันรอบโต๊ะ ซึ่งมีไพ่วางเตรียมพร้อมและแก้วไวน์ที่รินไว้เต็ม สำหรับเขาแล้ว มันชัดเจนจนไม่มีข้อสงสัยใดๆ ว่าไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้น นอกจากเกมไพ่ที่แสนธรรมดาและบริสุทธิ์ ซึ่งการมีผู้เล่นคนใหม่มาร่วมวงย่อมเป็นความเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดีเสมอ

มาร์โคลินาเดินผ่านเขาและอวยพรให้เขาโชคดี

“เจ้าจะไม่มาร่วมวงด้วยหรือ?” เขาถาม “หรืออย่างน้อยจะมาดูเล่า?”

“ข้ามีอย่างอื่นต้องทำ ราตรีสวัสดิ์ค่ะ เชอวาลิเยร์”

จากภายในบ้าน มีเสียงเรียกออกไปในความมืด:

“โลเรนซี”—“เชอวาลิเยร์”—“พวกเรากำลังรอท่านอยู่”

อาเธอร์ ชนิตซ์เลอร์

คาซาโนวายืนอยู่ในความมืดและเห็นว่ามาร์เคซาพาลอเรนซีเดินออกไปจากลานหญ้าเปิดโล่งเข้าสู่ความมืดมิดยิ่งกว่าภายใต้ร่มไม้ ที่นั่นเธอปรารถนาจะดึงเขาเข้ามาในอ้อมกอด แต่ลอเรนซีสะบัดตัวออกอย่างแรงและก้าวยาวๆ กลับไปยังตัวบ้าน เมื่อพบกับคาซาโนวาที่ทางเข้า เขาให้ทางคาซาโนวาเดินนำไปด้วยกิริยาสุภาพแบบเสแสร้ง คาซาโนวายอมเดินนำไปโดยไม่มีคำขอบคุณแม้แต่คำเดียว

มาร์เคสเป็นเจ้ามือรายแรก โอลิโว พี่น้องริคาร์ดี และท่านแอบเบต วางเดิมพันด้วยจำนวนเงินเพียงน้อยนิดจนในสายตาของคาซาโนวา—แม้แต่ในวันนี้ที่ทรัพย์สินทางโลกทั้งหมดของเขามีไม่เกินไม่กี่ดุกัต—การพนันครั้งนี้ดูน่าขัน ยิ่งไปกว่านั้น มาร์เคสยังกวาดเงินรางวัลและจ่ายเงินที่เสียไปด้วยท่าทางพิธีรีตอง ราวกับว่าเขากำลังจัดการกับเงินจำนวนมหาศาล ทันใดนั้น ลอเรนซีซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ได้มีส่วนร่วมในการเล่น ได้วางเดิมพันหนึ่งดุกัตและชนะ เขาปล่อยให้เงินเดิมพันที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าคงไว้เช่นนั้น เขาชนะซ้ำแล้วซ้ำเล่า และโชคดีเช่นนี้ต่อไปโดยมีการหยุดชะงักเพียงบางครั้งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ชายคนอื่นๆ ยังคงวางเดิมพันด้วยเหรียญเล็กๆ น้อยๆ โดยเฉพาะพี่น้องริคาร์ดีทั้งสองที่ดูจะขุ่นเคืองใจอย่างมากหากมาร์เคสไม่ให้ความสนใจพวกเขาเท่ากับที่ให้แก่ร้อยโทลอเรนซี พี่น้องสองคนนี้เล่นด้วยกันในการทอยลูกเต๋าครั้งเดียวกัน เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของผู้พี่ซึ่งเป็นคนถือไพ่ ส่วนผู้น้องที่ยืนอยู่ด้านหลังพี่ชายพูดไม่หยุดด้วยท่าทางราวกับว่ากำลังให้คำแนะนำที่ไม่มีวันพลาด เมื่อพี่ชายผู้เงียบขรึมชนะ ดวงตาของน้องชายผู้พูดมากก็เป็นประกาย แต่เมื่อแพ้ เขาก็เงยหน้ามองฟ้าด้วยสายตาที่สิ้นหวัง ท่านแอบเบตซึ่งส่วนใหญ่มีท่าทีเฉยเมย จะเอ่ยคำคมหรือสุภาษิตออกมาเป็นระยะ เช่น “โชคและสตรีไม่อาจบังคับได้”

หรือ “โลกนี้กลม และสวรรค์นั้นห่างไกล” บางครั้งเขามองคาซาโนวาด้วยท่าทางส่งเสริมอย่างมีเลศนัย สายตาของเขาเคลื่อนจากคาซาโนวาไปหยุดอยู่ที่อมาเลียซึ่งนั่งอยู่ข้างสามี ดูเหมือนว่าความปรารถนาหลักของเขาคือการทำให้คู่รักเก่าได้กลับมาพบกันอีกครั้ง

สำหรับคาซาโนวา สิ่งเดียวที่เขาคิดถึงคือมาร์โคลินาที่อยู่ในห้องของเธอ กำลังถอดเสื้อผ้าอย่างไม่รีบร้อน และหากหน้าต่างเปิดอยู่ ผิวขาวผ่องของเธอคงจะทอประกายท่ามกลางราตรี เขาถูกครอบงำด้วยความปรารถนาอันรุนแรงจนแทบจะเสียสติ เขาจึงขยับตัวจะลุกจากที่นั่งข้างมาร์เคสเพื่อออกจากห้อง ทว่ามาร์เคสซึ่งตีความการเคลื่อนไหวนี้ว่าเป็นการตัดสินใจที่จะร่วมวงพนัน จึงกล่าวว่า

“ในที่สุด! พวกเรามั่นใจว่าท่านคงไม่พอใจที่จะเป็นเพียงผู้ชมหรอก เชอวาลิเยร์”

อาเธอร์ ชนิทซ์เลอร์

มาร์เคสแจกไพ่ให้เขาใบหนึ่ง คาซาโนวาวางเดิมพันด้วยเงินทั้งหมดที่มีติดตัว ประมาณสิบดุกัต ซึ่งเกือบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี เขาเทเงินออกจากกระเป๋าลงบนโต๊ะโดยไม่ได้นับจำนวน ด้วยหวังว่าจะเสียมันไปในการทอดครั้งเดียว เพราะนั่นจะเป็นสัญญาณแห่งโชคลาภ เขาไม่ได้ใส่ใจคิดอย่างละเอียดว่าจะเป็นโชคลาภในรูปแบบใด ไม่ว่าจะเป็นการได้กลับเวนิสโดยเร็ว หรือการได้เห็นเรือนร่างเปลือยเปล่าของมาร์โคลินาตามที่ปรารถนา ก่อนที่เขาจะตัดสินใจในจุดนี้ได้ มาร์เคสก็แพ้เดิมพันนั้น คาซาโนวาทิ้งเงินเดิมพันสองเท่าไว้บนโต๊ะเช่นเดียวกับที่โลเรนซีทำ และเช่นเดียวกับกรณีของโลเรนซี โชคชะตาเข้าข้างเขา มาร์เคสไม่ใส่ใจที่จะแจกไพ่ให้คนอื่นอีก ริคาร์ดีผู้เงียบขรึมลุกขึ้นด้วยความรู้สึกอับอายเล็กน้อย

ส่วนริคาร์ดีอีกคนบีบมือตัวเอง จากนั้นทั้งสองก็ถอยออกไปที่มุมห้องด้วยอาการตะลึงงัน ท่านแอบเบตและโอลิโวรับมือกับเรื่องนี้ด้วยท่าทีเฉยเมยกว่า คนแรกนั่งกินขนมหวานและพูดคำพังเพยซ้ำไปซ้ำมา ส่วนคนหลังเฝ้ามองการพลิกของไพ่ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในที่สุดมาร์เคสก็เสียเงินห้าร้อยดุกัตให้แก่คาซาโนวาและโลเรนซี มาร์เคซาลุกจากที่เพื่อจะกลับ และปรายตามองผู้กองอย่างมีเลศนัยขณะเดินออกจากห้อง อะมาเลียเดินตามแขกของเธอไป มาร์เคซาเดินเตาะแตะในลักษณะที่คาซาโนวารู้สึกรังเกียจอย่างยิ่ง อะมาเลียเดินเคียงข้างเธอไปด้วยท่าทางนอบน้อมและเกรงใจ

เมื่อมาร์เคสเสียเงินสดที่มีอยู่ทั้งหมด คาซาโนวาก็กลายเป็นเจ้ามือ และเขายืนกรานให้คนอื่นๆ กลับมาเล่นเกมต่อ ซึ่งสร้างความรำคาญใจให้มาร์เคสเป็นอย่างมาก สองพี่น้องริคาร์ดีตอบรับคำชวนอย่างกระตือรือร้น ท่านแอบเบตส่ายหน้าพลางบอกว่าเขาพอแล้ว ส่วนโอลิโวเล่นต่อเพียงเพราะไม่ต้องการเสียมารยาทต่อแขกผู้มีเกียรติ

โชคของโลเรนซียังคงอยู่ เมื่อเขาชนะได้เงินรวมสี่ร้อยดุกัต เขาก็ลุกจากโต๊ะแล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้ผมยินดีจะให้ท่านได้เอาคืน แต่ตอนนี้ ขอตัวผมขี่ม้ากลับบ้านก่อน”

“บ้านรึ!” มาร์เคสอุทานพร้อมหัวเราะอย่างดูแคลน ซึ่งตอนนั้นเขาเพิ่งชนะเงินคืนมาได้ไม่กี่ดุกัต “ช่างเป็นคำพูดที่แปลกประหลาดเสียจริง!” เขาหันไปหาคนอื่นๆ “ผู้กองจะพักกับผม ภรรยาของผมขี่ม้ากลับบ้านไปแล้ว ผมหวังว่าคุณจะมีช่วงเวลาที่รื่นรมย์นะ โลเรนซี!”

“ท่านก็ทราบดี” โลเรนซีตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน “ว่าผมจะขี่ม้าตรงไปยังมันตัว ไม่ใช่ไปยังที่พักของท่าน ซึ่งท่านกรุณาเชิญผมเมื่อวานนี้”

“จะขี่ม้าไปลงนรกที่ไหนก็เชิญตามสบาย!” อีกฝ่ายกล่าว

โลเรนซีกล่าวลาเพื่อนร่วมโต๊ะอย่างสุภาพ และสร้างความประหลาดใจให้คาซาโนวาด้วยการจากไปโดยไม่โต้ตอบมาร์เคสให้สาสม

คาซาโนวายังคงเล่นเกมต่อไปและยังคงชนะ จนในไม่ช้ามาร์เคสก็เป็นหนี้เขาหลายร้อยดุกัต “จะมีประโยชน์อะไรกับเรื่องทั้งหมดนี้” คาซาโนวาคิดในตอนแรก แต่ทีละน้อยเขาก็ถูกล่อลวงด้วยมนต์ขลังของโต๊ะพนันอีกครั้ง “อย่างไรเสีย” เขาครุ่นคิด “นี่คือจุดเปลี่ยนของโชคชะตาที่นำโชคมาให้ อีกไม่นานฉันจะมีเงินถึงหนึ่งพัน หรืออาจจะสองพันดุกัต มาร์เคสไม่เบี้ยวหนี้แน่นอน คงจะดีไม่น้อยถ้าได้นำเงินจำนวนพอประมาณติดตัวไปเวนิส แต่ทำไมต้องเวนิสล่ะ? ใครที่ได้ความมั่งคั่งคืนมา ย่อมได้ความเยาว์วัยคืนมาด้วย ความมั่งคั่งคือทุกสิ่ง อย่างน้อยตอนนี้ฉันจะสามารถซื้อเธอได้ ใครล่ะ?

ผู้หญิงเพียงคนเดียวที่ฉันต้องการ… เธอกำลังยืนเปลือยกายอยู่ที่หน้าต่าง… ฉันมั่นใจว่าเธอกำลังรออยู่ที่นั่น รอให้ฉันไปหา… เธอยืนอยู่ที่หน้าต่างเพื่อทำให้ฉันคลั่งตาย!”

อาเธอร์ ชนิทซ์เลอร์

ถึงกระนั้น เขายังคงแจกไพ่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่เพียงแต่แจกให้มาร์เคสเท่านั้น แต่ยังแจกให้โอลิโวและพี่น้องริคาร์ดีด้วย โดยบางครั้งเขาก็เลื่อนเหรียญทองที่พวกเขาไม่มีสิทธิ์จะได้ไปให้ ซึ่งพวกเขาก็รับไว้โดยไม่มีคำทักท้วง เสียงม้าควบดังมาจากถนน “ลอเรนซี” คาซาโนวาคิด เสียงกีบเท้าสะท้อนก้องจากกำแพงสวนอยู่ชั่วครู่ จนกระทั่งเสียงและเสียงสะท้อนนั้นค่อยๆ จางหายไป

ในที่สุดโชคของคาซาโนวาก็พลิกผัน มาร์เคสเริ่มวางเดิมพันหนักขึ้นเรื่อยๆ อย่างกล้าหาญ เมื่อถึงเที่ยงคืน คาซาโนวาก็กลับมาจนกรอบเหมือนตอนเริ่มต้น หรืออาจจะยิ่งกว่านั้น เพราะเขาเสียแม้กระทั่งดุกัตไม่กี่เหรียญที่ใช้ในการเสี่ยงโชคครั้งแรก เขาผลักไพ่ให้ออกห่างตัวแล้วลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มพลางกล่าวว่า “ขอบคุณทุกท่านสำหรับเกมที่เพลิดเพลินครับ”

โอลิโวยื่นมือทั้งสองข้างมาทางคาซาโนวา “เพื่อนรัก ให้เราเล่นกันต่อเถอะ… ท่านยังมีอีกหนึ่งร้อยห้าสิบดุกัต ท่านลืมไปแล้วหรือ ไม่ใช่แค่หนึ่งร้อยห้าสิบดุกัตนะ แต่รวมถึงทุกอย่างที่ข้ามี ทั้งหมดเลย ทั้งหมด” คำพูดของเขาอ้อแอ้ เพราะเขาดื่มมาตลอดทั้งเย็น

คาซาโนวาแสดงการปฏิเสธด้วยท่าทางที่เกินจริงแต่ยังคงความสุภาพ “โชคและสตรีมิอาจบังคับได้” เขากล่าวพลางค้อมตัวให้ท่านแอบเบต ซึ่งท่านแอบเบตพยักหน้าอย่างพึงพอใจและตบมือ

“ถ้าอย่างนั้น เจอกันพรุ่งนี้นะ ท่านเชอวาลิเยร์ที่รัก” มาร์เคสกล่าว “เราจะร่วมมือกันทวงเงินคืนจากร้อยโทลอเรนซี”

พี่น้องริคาร์ดีรบเร้าให้เล่นเกมต่อ มาร์เคสซึ่งอยู่ในอารมณ์รื่นเริงจึงเปิดโต๊ะเดิมพันให้พวกเขา ทั้งคู่ลงเดิมพันด้วยเหรียญทองที่คาซาโนวาปล่อยให้พวกเขาชนะมา เพียงไม่กี่นาทีพวกเขาก็เสียเงินทั้งหมดให้กับมาร์เคส ผู้ซึ่งปฏิเสธที่จะเล่นต่อหากพวกเขาไม่มีเงินสดมาวาง ทั้งสองบีบมือตัวเองด้วยความเสียดาย คนพี่เริ่มร้องไห้ราวกับเด็ก ส่วนคนน้องก็จูบแก้มทั้งสองข้างของพี่ชายเพื่อปลอบใจ มาร์เคสถามว่ารถม้ากลับมาหรือยัง และท่านแอบเบตตอบว่าได้ยินเสียงรถขับเข้ามาเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ด้วยเหตุนั้น มาร์เคสจึงเสนอให้ท่านแอบเบตและพี่น้องริคาร์ดีติดรถไปด้วย โดยสัญญาว่าจะไปส่งถึงหน้าประตูบ้าน ทั้งสี่คนจึงออกจากบ้านไปพร้อมกัน

เมื่อพวกเขาไปแล้ว โอลิโวก็เข้ามาคล้องแขนคาซาโนวา และย้ำกับแขกของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า ทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านหลังนี้คาซาโนวาสามารถใช้สอยได้ตามใจชอบ พวกเขาเดินผ่านหน้าต่างห้องของมาร์โคลินา หน้าต่างนั้นไม่เพียงแต่ปิดสนิท แต่ยังมีลูกกรงเหล็กล็อกไว้อย่างแน่นหนา และด้านในก็มีม่านปิดบัง คาซาโนวาคิดว่า เคยมีช่วงเวลาที่การระแวดระวังเหล่านี้ไร้ผล หรือไม่มีความหมายใดๆ พวกเขากลับเข้าสู่ตัวบ้าน โอลิโวยืนกรานที่จะเดินนำแขกขึ้นบันไดที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไปยังห้องหอคอย เขาโอบกอดคาซาโนวาขณะกล่าวราตรีสวัสดิ์

“พรุ่งนี้” เขาว่า “ท่านจะได้เห็นสำนักชี แต่ท่านจะตื่นสายแค่ไหนก็ได้ตามใจชอบ พวกเราที่นี่ไม่ใช่คนตื่นเช้า อย่างไรเสียเราจะปรับเวลาให้สะดวกตามท่าน ราตรีสวัสดิ์!” เขาปิดประตูลงอย่างเงียบเชียบ แต่เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงของเขายังคงดังก้องไปทั่วบ้าน