บทที่ 2: สระน้ำตา

“แปลกขึ้น แปลกขึ้นทุกที!” อลิซร้องอุทาน (เธอตกใจมากเสียจนชั่วขณะหนึ่งลืมวิธีพูดภาษาอังกฤษให้ถูกต้องไปเสียสนิท) “ตอนนี้ฉันกำลังยืดตัวออกเหมือนกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลย! ลาก่อนนะ เจ้าเท้าทั้งสอง!” (เพราะเมื่อเธอก้มลงมองเท้าของตน พวกมันก็ดูเหมือนจะลับสายตาไปแล้ว เนื่องจากอยู่ห่างไกลออกไปมากเหลือเกิน) “โถ เจ้าเท้าเล็กๆ ที่น่าสงสารของฉัน ฉันสงสัยจังว่าใครจะช่วยสวมรองเท้าและถุงเท้าให้พวกเธอตอนนี้กันนะ ที่รัก? ฉันมั่นใจว่า ฉัน คงทำไม่ได้แน่!

ฉันคงจะอยู่ไกลเกินกว่าจะมาวุ่นวายกับพวกเธอได้ พวกเธอต้องจัดการกันเอาเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้—แต่ฉันต้องใจดีกับพวกมันหน่อย” อลิซคิด “ไม่อย่างนั้นพวกมันอาจจะไม่ยอมเดินไปในทางที่ฉันอยากจะไปก็ได้! เอาเถอะ ฉันจะซื้อรองเท้าบูทคู่ใหม่ให้พวกมันทุกวันคริสต์มาสก็แล้วกัน”

แล้วเธอก็เริ่มวางแผนกับตัวเองว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร “ต้องส่งทางรถขนส่ง” เธอคิด “แล้วมันจะดูตลกแค่ไหนกันนะ ที่ส่งของขวัญมาให้เท้าของตัวเอง! แล้วจ่าหน้าซองจะดูประหลาดเพียงใด!”

_ถึง คุณเท้าขวาของอลิซ

พรมหน้าเตาผิง

ใกล้กับแผ่นกันไฟ

(ด้วยรักจากอลิซ)_

“ตายจริง ฉันกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย!”

ทันใดนั้น ศีรษะของเธอก็ชนเข้ากับเพดานโถงทางเดิน ในความเป็นจริงตอนนี้เธอสูงกว่าเก้าฟุตแล้ว เธอจึงรีบหยิบกุญแจทองดอกเล็กแล้วรุดไปยังประตูสวนทันที

โถ อลิซผู้น่าสงสาร! เธอต้องพยายามอย่างยิ่งในการนอนตะแคงเพื่อใช้ตาข้างเดียวมองลอดเข้าไปในสวน แต่การจะมุดผ่านเข้าไปนั้นดูสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม เธอจึงนั่งลงและเริ่มร้องไห้อีกครั้ง

“เธอควรจะละอายใจตัวเองนะ” อลิซกล่าว “เด็กหญิงตัวโตอย่างเธอ” (ซึ่งเธอก็มีสิทธิ์จะพูดเช่นนั้น) “กลับมาร้องไห้แบบนี้! หยุดเดี๋ยวนี้เลย ฉันสั่งให้หยุด!” แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังคงร้องไห้ต่อไปจนน้ำตาไหลนองเป็นแกลลอน จนเกิดเป็นสระน้ำขนาดใหญ่ล้อมรอบตัวเธอ ซึ่งลึกประมาณสี่นิ้วและแผ่ขยายไปถึงครึ่งหนึ่งของโถงทางเดิน

ครู่หนึ่ง เธอได้ยินเสียงฝีเท้าเล็กๆ ดังแว่วมาแต่ไกล เธอจึงรีบเช็ดน้ำตาเพื่อดูว่าอะไรกำลังมา มันคือกระต่ายขาวที่ย้อนกลับมาในชุดแต่งกายอันหรูหรา มือข้างหนึ่งถือถุงมือหนังลูกแพะสีขาวคู่หนึ่ง และอีกข้างถือพัดคันใหญ่ เขาเดินกึ่งวิ่งมาด้วยความรีบร้อน พลางพึมพำกับตัวเองว่า “โอ้! ดัชเชส ดัชเชส! โอ้! เธอต้องโกรธจัดแน่ถ้าฉันปล่อยให้เธอต้องรอ!” อลิซรู้สึกสิ้นหวังจนพร้อมจะขอความช่วยเหลือจากใครก็ตาม ดังนั้น เมื่อกระต่ายเข้ามาใกล้ เธอจึงเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงเบาและประหม่าว่า “ขอประทานโทษค่ะ ท่าน—” กระต่ายสะดุ้งโหยง ทำถุงมือหนังลูกแพะสีขาวและพัดหลุดมือ แล้วรีบวิ่งหนีหายเข้าไปในความมืดอย่างสุดกำลัง

อลิซหยิบพัดและถุงมือขึ้นมา และเนื่องจากในโถงนั้นร้อนมาก เธอจึงพัดให้ตัวเองตลอดเวลาที่พูดต่อไปว่า “ตายจริง! ทำไมวันนี้ทุกอย่างถึงได้แปลกประหลาดเช่นนี้! ทั้งที่เมื่อวานทุกอย่างยังดำเนินไปตามปกติ ฉันสงสัยจังว่าฉันเปลี่ยนไปในตอนกลางคืนหรือเปล่า? ลองคิดดูซิ เมื่อเช้านี้ตอนตื่นขึ้นมา ฉันยังเป็นคนเดิมอยู่ไหมนะ? ฉัน…”

เมื่อเช้านี้ฉันตื่นขึ้นมาอย่างไรกันนะ? ฉันเกือบจะจำได้ว่ารู้สึกแตกต่างไปเล็กน้อย แต่ถ้าฉันไม่ใช่คนเดิม คำถามต่อมาก็คือ แล้วฉันเป็นใครกันแน่ในโลกนี้? อ่า นั่นแหละคือปริศนาชิ้นใหญ่!’ แล้วเธอก็เริ่มนึกถึงเด็กทุกคนที่เธอรู้จักซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เพื่อดูว่าเธอถูกสลับตัวกับใครในจำนวนนั้นหรือไม่

‘ฉันมั่นใจว่าฉันไม่ใช่เอด้า’ เธอพูด ‘เพราะผมของเธอเป็นลอนยาวสลวย แต่ผมของฉันไม่มีลอนเลย และฉันมั่นใจว่าฉันไม่ใช่เมเบล เพราะฉันมีความรู้ตั้งหลายอย่าง แต่เธอน่ะ โอ๊ย! เธอรู้น้อยเหลือเกิน! อีกอย่าง เธอคือเธอ และฉันคือฉัน และ—ตายจริง ทุกอย่างมันช่างน่าฉงนเหลือเกิน! ฉันจะลองดูว่าฉันยังจำสิ่งที่เคยรู้ได้หมดไหม ไหนดูซิ สี่คูณห้าได้สิบสอง และสี่คูณหกได้สิบสาม และสี่คูณเจ็ดได้—ตายจริง! ถ้าเป็นแบบนี้ฉันคงไม่มีวันนับถึงยี่สิบแน่! อย่างไรก็ตาม ตารางสูตรคูณไม่สำคัญหรอก ลองภูมิศาสตร์ดูดีกว่า ลอนดอนเป็นเมืองหลวงของปารีส และปารีสเป็นเมืองหลวงของโรม และโรม—ไม่สิ ผิดหมดเลย ฉันมั่นใจ!

ฉันต้องถูกสลับตัวกับเมเบลแน่ๆ! ฉันจะลองท่อง “เจ้าจระเข้น้อยนั้น—” ‘ แล้วเธอก็ประสานมือไว้บนตักราวกับกำลังท่องบทเรียน และเริ่มท่องซ้ำ แต่เสียงของเธอกลับแหบพร่าและแปลกประหลาด และถ้อยคำก็ไม่เหมือนเดิมอย่างที่เคยเป็น—

‘เจ้าจระเข้น้อยนั้นช่างโสภา

ขัดหางเงาวับจับตาพราวใส

พ่นน้ำนิลวนรดเกล็ดทองไกล

ระยิบระยับวิไลทั่วกายา

ช่างยิ้มร่าเริงใจดูสดใส

กางกรงเล็บเรียงรายอย่างสง่า

อ้าปากยิ้มละไมรับปลาตัวน้อยมา

สู่คมเขี้ยวที่รออยู่ตรงหน้าเอย!’

‘ฉันมั่นใจว่าคำพวกนี้มันไม่ถูกต้อง’ อลิซผู้น่าสงสารกล่าว และดวงตาของเธอก็เอ่อล้นด้วยน้ำตาอีกครั้งขณะที่พูดต่อไป ‘สุดท้ายฉันคงเป็นเมเบลจริงๆ และฉันคงต้องกลับไปอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ที่น่าอึดอัดนั่น และแทบจะไม่มีของเล่นให้เล่นเลย และโอ๊ย! ต้องเรียนบทเรียนตั้งมากมาย! ไม่ ฉันตัดสินใจแล้ว ถ้าฉันเป็นเมเบล ฉันจะอยู่ที่นี่แหละ! ต่อให้พวกเขาจะก้มหน้าลงมาแล้วบอกว่า “ขึ้นมาเถอะจ้ะลูกรัก!” ก็ไม่มีประโยชน์ ฉันจะแค่เงยหน้าขึ้นแล้วถามว่า “แล้วฉันเป็นใครล่ะ? บอกฉันเรื่องนั้นก่อน แล้วถ้าฉันชอบที่เป็นคนคนนั้น ฉันถึงจะขึ้นไป

แต่ถ้าไม่ ฉันจะอยู่ที่นี่แหละจนกว่าฉันจะเป็นคนอื่น”—แต่ โอ๊ย!’ อลิซร้องไห้ออกมาทันที ‘ฉันอยากให้พวกเขาก้มหน้าลงมาจริงๆ! ฉันเบื่อเหลือเกินที่ต้องอยู่คนเดียวที่นี่!’

ขณะที่พูดเช่นนี้ เธอก็มองลงมาที่มือของตน และต้องประหลาดใจที่เห็นว่าเธอสวมถุงมือหนังลูกแพะสีขาวใบเล็กของกระต่ายไว้ข้างหนึ่งโดยไม่รู้ตัวขณะที่กำลังพูด ‘ฉันทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน?’ เธอคิด ‘ฉันต้องกำลังตัวเล็กลงอีกแล้วแน่ๆ’ เธอจึงลุกขึ้นและเดินไปที่โต๊ะเพื่อวัดส่วนสูงของตนเอง และพบว่า เท่าที่เธอจะคาดเดาได้ ตอนนี้เธอสูงประมาณสองฟุต และกำลังหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าเธอก็พบว่าสาเหตุมาจากพัดที่เธอกำลังถืออยู่ เธอจึงรีบปล่อยมันทิ้งไปทันควัน ทันเวลาพอดีก่อนที่จะหดหายไปจนหมดสิ้น

‘เกือบไปแล้วเชียว!’ อลิซกล่าวด้วยความตกใจไม่น้อยกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหัน แต่ก็รู้สึกดีใจมากที่พบว่า

เปลี่ยนแปลงไป แต่เธอก็ดีใจมากที่พบว่าตนเองยังคงมีตัวตนอยู่ “เอาละ ไปที่สวนกันเถอะ!” แล้วเธอก็รีบวิ่งกลับไปยังประตูบานเล็กด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ทว่า อนิจจา! ประตูบานเล็กนั้นปิดสนิทอีกครั้ง และกุญแจทองดอกจิ๋วก็วางอยู่บนโต๊ะกระจกเหมือนเดิม “คราวนี้แย่ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก” เด็กน้อยผู้น่าสงสารคิด “เพราะฉันไม่เคยตัวเล็กขนาดนี้มาก่อนเลย ไม่เคยเลยจริงๆ! และฉันขอประกาศเลยว่ามันแย่ที่สุด แย่จริงๆ!”

ขณะที่เธอพูดคำเหล่านี้ เท้าของเธอก็ลื่น และในชั่วพริบตาต่อมา จ๋อม! เธอก็จมลงในน้ำเค็มจนถึงคาง ความคิดแรกของเธอคือเธอคงตกลงไปในทะเลด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง “ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็กลับได้ด้วยรถไฟ” เธอพูดกับตัวเอง (อลิซเคยไปทะเลครั้งหนึ่งในชีวิต และได้ข้อสรุปโดยทั่วไปว่า ไม่ว่าคุณจะไปที่ใดบนชายฝั่งอังกฤษ คุณจะพบกับเครื่องอาบน้ำจำนวนมากในทะเล เด็กๆ บางคนกำลังขุดทรายด้วยพลั่วไม้ แล้วก็มีแถวของบ้านพัก และด้านหลังบ้านเหล่านั้นก็คือสถานีรถไฟ) อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเธอก็พบว่าตนเองอยู่ในสระน้ำตาที่เธอเคยร้องไห้ตอนที่ตัวสูงเก้าฟุต

“ฉันไม่น่าร้องไห้มากขนาดนั้นเลย!” อลิซกล่าวขณะว่ายวนเวียนเพื่อหาทางออก “ฉันคงต้องถูกลงโทษด้วยการจมน้ำตาของตัวเองในตอนนี้สินะ! นั่นคงจะเป็นเรื่องที่ประหลาดพิลึกแน่ๆ! แต่ก็นะ วันนี้ทุกอย่างมันก็ประหลาดไปหมดนั่นแหละ”

ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงอะไรบางอย่างสาดน้ำอยู่ในสระห่างออกไปเล็กน้อย เธอจึงว่ายเข้าไปใกล้ๆ เพื่อดูว่ามันคืออะไร ทีแรกเธอคิดว่ามันต้องเป็นวอลรัสหรือฮิปโปโปเตมัส แต่แล้วเธอก็จำได้ว่าตอนนี้เธอตัวเล็กเพียงใด และในไม่ช้าเธอก็พบว่ามันเป็นเพียงหนูตัวหนึ่งที่ลื่นตกลงมาเหมือนกับเธอ

“ตอนนี้มันจะมีประโยชน์อะไรนะ” อลิซคิด “ที่จะลองพูดกับหนูตัวนี้? ทุกอย่างที่นี่มันผิดแปลกไปหมด ฉันคิดว่ามันน่าจะพูดได้นะ อย่างน้อยที่สุด การลองดูก็ไม่มีอะไรเสียหาย” เธอจึงเริ่มว่า “โอ้ คุณหนู คุณรู้ทางออกจากสระนี้ไหม? ฉันเหนื่อยกับการว่ายวนไปมาที่นี่เหลือเกิน โอ้ คุณหนู!” (อลิซคิดว่านี่น่าจะเป็นวิธีพูดกับหนูที่ถูกต้อง เธอไม่เคยทำเช่นนี้มาก่อน แต่จำได้ว่าเคยเห็นในหนังสือไวยากรณ์ภาษาละตินของพี่ชายว่า ‘หนูตัวหนึ่ง–ของหนู–ถึงหนู–หนูตัวหนึ่ง–โอ้ หนู!’) เจ้าหนูมองเธอด้วยท่าทางสงสัย และดูเหมือนจะขยิบตาเล็กๆ ข้างหนึ่งให้เธอ แต่กลับไม่พูดอะไรเลย

“บางทีมันอาจจะไม่เข้าใจภาษาอังกฤษ” อลิซคิด “ฉันเดาว่ามันคงเป็นหนูฝรั่งเศสที่ตามพระเจ้าวิลเลียมผู้พิชิตมาด้วย” (เพราะด้วยความรู้ทางประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่มี อลิซไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนนักว่าสิ่งต่างๆ เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วเพียงใด) เธอจึงเริ่มใหม่อีกครั้งว่า “Ou est ma chatte?” ซึ่งเป็นประโยคแรกในหนังสือเรียนภาษาฝรั่งเศสของเธอ เจ้าหนูกระโดดพรวดขึ้นจากน้ำทันที และดูเหมือนจะสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความตกใจ “โอ้ ฉันขอโทษ!” อลิซรีบร้องบอกด้วยความกลัวว่าเธอได้ทำร้ายความรู้สึกของสัตว์ผู้น่าสงสารตัวนั้น “ฉันลืมไปสนิทเลยว่าคุณไม่ชอบแมว”

“ไม่ชอบแมวอย่างนั้นรึ!” เจ้าหนูร้องด้วยน้ำเสียงแหลมสูงและเกรี้ยวกราด “ถ้าคุณเป็นฉัน คุณจะชอบแมวไหมล่ะ!”

“เอ่อ ก็อาจจะไม่ชอบ” อลิซกล่าวด้วยน้ำเสียงปลอบประโลม “อย่าโกรธเรื่องนี้เลย แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็อยากให้คุณได้เห็นดีน่า แมวของพวกเรานะ ฉันคิดว่าคุณจะชอบแมวถ้าคุณได้เห็นเธอ เธอเป็นสัตว์ที่เรียบร้อยและน่ารักมาก” อลิซพูดต่อไปกึ่งรำพึงกับตัวเอง ขณะว่ายวนอย่างเกียจคร้านอยู่ในสระ “และเธอก็นั่งครางครืดคราดอย่างมีความสุขอยู่ข้างเตาผิง เลียอุ้งเท้าและล้างหน้า—และเธอก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่นุ่มนิ่มน่ากอดมาก—และเธอก็เป็น…”

—และเธอก็เก่งกาจเหลือเกินเรื่องจับหนู—โอ้ ฉันขอโทษด้วยค่ะ!—อลิซโพล่งขึ้นอีกครั้ง เพราะคราวนี้เจ้าหนูขนลุกชันไปทั้งตัว และเธอรู้สึกมั่นใจว่ามันคงจะขุ่นเคืองใจเข้าจริงๆ แล้ว—เราจะไม่พูดถึงเธออีกถ้าคุณไม่ต้องการค่ะ

—เราน่ะรึ!—เจ้าหนูร้องขึ้น พร้อมกับตัวสั่นเทิ้มไปจนถึงปลายหาง—คิดว่าข้าจะยอมพูดเรื่องพรรค์นั้นรึ! ตระกูลของข้าเกลียดชังแมวมาโดยตลอด สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจ ต่ำต้อย และหยาบคาย! อย่าให้ข้าได้ยินชื่อนั้นอีกเป็นอันขาด!

—ฉันจะไม่พูดถึงอีกจริงๆ ค่ะ!—อลิซกล่าวด้วยความรีบร้อนที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา—คุณ—คุณชอบ—เอ่อ—สุนัขไหมคะ?—เจ้าหนูไม่ตอบ อลิซจึงร่ายยาวต่อด้วยความกระตือรือร้น—มีสุนัขตัวน้อยที่น่ารักมากอยู่ใกล้บ้านฉัน ฉันอยากให้คุณเห็นจังเลยค่ะ! เป็นสุนัขพันธุ์เทอร์เรียตัวน้อยตาสดใส คุณรู้ไหมคะว่ามันมีขนสีน้ำตาลยาวหยิกสวยมาก! แล้วมันก็จะไปคาบของมาให้เวลาที่คุณขว้างออกไป และมันจะนั่งตัวตรงเพื่อขออาหารเย็น แล้วก็ทำอย่างอื่นได้อีกสารพัด—ฉันจำได้ไม่หมดหรอกค่ะ—แล้วมันก็เป็นของชาวนาคนหนึ่ง คุณรู้ไหมคะ เขาบอกว่ามันมีประโยชน์มากจนมีค่าถึงหนึ่งร้อยปอนด์เลยทีเดียว!

เขาบอกว่ามันฆ่าหนูตายหมดทั้ง—โอ้ ตายแล้ว!—อลิซร้องขึ้นด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย—ฉันเกรงว่าฉันจะทำให้มันขุ่นเคืองใจอีกแล้วค่ะ!—เพราะเจ้าหนูกำลังว่ายน้ำหนีเธอไปอย่างสุดกำลัง และสร้างความปั่นป่วนในสระน้ำขณะที่มันว่ายจากไป

เธอจึงร้องเรียกตามหลังเบาๆ ว่า—เจ้าหนูที่รัก! กลับมาเถอะค่ะ แล้วเราจะไม่พูดถึงทั้งแมวและสุนัขเลย ถ้าคุณไม่ชอบพวกมัน!—เมื่อเจ้าหนูได้ยินดังนั้น มันจึงหันกลับมาและว่ายน้ำกลับมาหาเธออย่างช้าๆ ใบหน้าของมันดูสงบลง

ซีดเผือด (ด้วยความโกรธแค้น อลิซคิดเช่นนั้น) แล้วมันก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำและสั่นเครือว่า “เรารีบขึ้นฝั่งกันเถอะ แล้วฉันจะเล่าประวัติของฉันให้ฟัง เธอจะได้เข้าใจว่าทำไมฉันถึงเกลียดพวกแมวและหมา”

ถึงเวลาที่ต้องไปเสียที เพราะในสระเริ่มจะแออัดไปด้วยเหล่านกและสัตว์ที่ตกลงมา มีทั้งเป็ด โดโด นกโลรี ลูกนกอินทรี และสัตว์ประหลาดอื่นๆ อีกหลายตัว อลิซเป็นผู้นำทาง และคณะทั้งหมดก็ว่ายน้ำมุ่งหน้าสู่ชายฝั่ง