บทที่ 1: ลงไปในโพรงกระต่าย

อลิซเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายเหลือเกินที่ต้องนั่งอยู่ข้างพี่สาวบนตลิ่งโดยไม่มีอะไรทำ เธอแอบชำเลืองมองหนังสือที่พี่สาวกำลังอ่านอยู่ครั้งสองครั้ง แต่หนังสือเล่มนั้นไม่มีทั้งรูปภาพและบทสนทนา ‘แล้วหนังสือที่ไม่มีรูปภาพหรือบทสนทนาจะมีประโยชน์อะไรกันนะ’ อลิซคิด

เธอจึงครุ่นคิดกับตัวเอง (เท่าที่สติจะเอื้ออำนวย เพราะอากาศที่ร้อนจัดทำให้เธอรู้สึกง่วงเหงาหาวนอนและมึนงง) ว่าความเพลิดเพลินจากการร้อยพวงดอกเดซี่นั้นจะคุ้มกับความลำบากในการลุกขึ้นไปเก็บดอกไม้หรือไม่ ทันใดนั้นเอง กระต่ายขาวตาชมพูก็ตัวหนึ่งวิ่งผ่านเธอไปอย่างใกล้ชิด

เรื่องนั้นไม่ได้มีอะไรน่าประหลาดใจนัก และอลิซก็ไม่ได้คิดว่าการที่ได้ยินกระต่ายตัวนั้นพูดกับตัวเองว่า ‘ตายแล้ว! ตายแล้ว! ฉันจะสายแล้ว!’ เป็นเรื่องที่ผิดปกติเกินไปนัก (เมื่อเธอนำมาคิดทบทวนในภายหลัง เธอจึงนึกขึ้นได้ว่าตอนนั้นเธอควรจะแปลกใจกับเรื่องนี้ แต่ในขณะนั้นทุกอย่างกลับดูเป็นธรรมชาติไปเสียหมด) ทว่าเมื่อกระต่ายตัวนั้นหยิบนาฬิกาออกมาจากกระเป๋าเสื้อกั๊กจริงๆ แล้วก้มมองดู จากนั้นจึงรีบวิ่งต่อไป อลิซก็สะดุ้งลุกขึ้นยืนทันที เพราะแวบหนึ่งในใจเธอนึกขึ้นได้ว่าไม่เคยเห็นกระต่ายตัวไหนมีทั้งกระเป๋าเสื้อกั๊ก หรือมีนาฬิกาให้หยิบออกมาใช้เช่นนี้มาก่อน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า เธอจึงวิ่งตัดทุ่งนาตามมันไป และโชคดีที่มาทันเห็นมันมุดลงไปในโพรงกระต่ายขนาดใหญ่ใต้พุ่มไม้พอดี

เพียงชั่วอึดใจเดียว อลิซก็กระโดดตามลงไป โดยไม่ได้คำนึงเลยแม้แต่น้อยว่าเธอจะกลับขึ้นมาได้อย่างไร

โพรงกระต่ายทอดยาวตรงไปเหมือนอุโมงค์อยู่ระยะหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ดิ่งวูบลงไป ทันทีเสียจนอลิซไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดหยุดตัวเอง ก่อนจะพบว่าเธอกำลังร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำที่ลึกมาก

ไม่ว่าบ่อน้ำนั้นจะลึกมาก หรือเธอจะตกลงมาอย่างช้าๆ กันแน่ เพราะในขณะที่ร่วงลงไป เธอมีเวลาเหลือเฟือที่จะมองไปรอบตัวและสงสัยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป ขั้นแรก เธอพยายามมองลงไปข้างล่างเพื่อดูว่าเธอกำลังจะตกลงไปที่ใด แต่ข้างล่างนั้นมืดเกินกว่าจะเห็นอะไรได้ จากนั้นเธอก็มองไปที่ผนังบ่อ และสังเกตเห็นว่ามันเต็มไปด้วยตู้เก็บของและชั้นวางหนังสือ มีแผนที่และรูปภาพแขวนอยู่บนตะปูเป็นระยะๆ เธอหยิบโหลใบหนึ่งลงมาจากชั้นขณะที่ร่วงผ่านไป บนโหลเขียนว่า ‘แยมส้ม’ แต่เธอก็ต้องผิดหวังอย่างยิ่งเมื่อพบว่ามันว่างเปล่า เธอไม่กล้าปล่อยโหลทิ้งลงไปเพราะกลัวจะไปทับใครตาย จึงพยายามนำมันไปวางไว้ในตู้ใบหนึ่งในขณะที่เธอกำลังร่วงผ่านไป

‘เอาเถอะ!’ อลิซคิดกับตัวเอง ‘หลังจากตกมาไกลขนาดนี้ การตกบันไดคงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับฉันอีกต่อไป ทุกคนในบ้านต้องคิดว่าฉันกล้าหาญมากแน่ๆ ให้ตายสิ ต่อให้ฉันตกจากหลังคาบ้าน ฉันก็จะไม่ปริปากบ่นสักคำ!’ (ซึ่งก็น่าจะเป็นเรื่องจริง)

ลงไป ลงไป ลงไป การตกครั้งนี้จะไม่มีวันสิ้นสุดเสียทีหรือ! ‘ฉันสงสัยจังว่าตอนนี้ฉันตกลงมาเป็นระยะทางกี่ไมล์แล้วนะ’ เธอพูดออกมาดังๆ ‘ฉันคงใกล้จะถึงใจกลางโลกแล้วล่ะมั้ง ลองดูซิ น่าจะลึกลงมาสักสี่พันไมล์ได้’ (เพราะเห็นได้ว่า อลิซเคยเรียนรู้เรื่องทำนองนี้มาบ้างในห้องเรียน และแม้ว่านี่จะไม่ใช่โอกาสที่ดีนักในการอวดความรู้ เนื่องจากไม่มีใครคอยฟังเธออยู่ แต่การได้ทบทวนสิ่งที่เรียนมาก็ถือเป็นเรื่องดี) ‘—ใช่ ระยะทางน่าจะประมาณนั้นแหละ—แต่แล้วฉันก็สงสัยว่าตอนนี้ฉันอยู่ที่ละติจูดหรือลองจิจูดที่เท่าไหร่กันนะ’ (อลิซไม่รู้เลยว่าละติจูดคืออะไร)

(เธอไม่รู้เลยว่าละติจูดหรือลองจิจูดคืออะไร แต่คิดว่ามันเป็นคำที่ฟังดูหรูหราดี)

ครู่หนึ่งเธอก็เริ่มพูดกับตัวเองอีกครั้ง “ฉันสงสัยจังว่าฉันจะตกลงไปทะลุโลกเลยหรือเปล่า! มันคงจะตลกพิลึกถ้าต้องออกไปโผล่ท่ามกลางผู้คนที่เดินเอาหัวลงดิน! น่าจะเป็นพวกแอนติพาทีส์มั้ง—” (คราวนี้เธอค่อนข้างดีใจที่ไม่มีใครฟังอยู่ เพราะคำนี้ฟังดูไม่ค่อยถูกต้องนัก) “—แต่ฉันคงต้องถามพวกเขาว่าที่นี่คือประเทศอะไร อย่างเช่นว่า ขอประทานโทษค่ะคุณผู้หญิง ที่นี่คือประเทศนิวซีแลนด์หรือออสเตรเลียคะ?” (และเธอก็พยายามย่อตัวถอนสายบัวขณะพูด—ลองนึกดูสิว่าต้องมาถอนสายบัวตอนที่กำลังร่วงหล่นผ่านอากาศ!

คุณคิดว่าคุณจะทำได้ไหมล่ะ?) “แล้วเธอก็คงจะคิดว่าฉันเป็นเด็กหญิงที่โง่เขลาเหลือเกินที่ถามแบบนั้น! ไม่ได้การ ถามไม่ได้เด็ดขาด บางทีฉันอาจจะเห็นป้ายเขียนบอกไว้ที่ไหนสักแห่งก็ได้”

ลงไป ลงไป ลงไป ไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้ว อลิซจึงเริ่มพูดกับตัวเองอีกครั้งในไม่ช้า “คืนนี้ไดนาคงจะคิดถึงฉันมากแน่ๆ เลย!” (ไดนาคือแมวของเธอ) “หวังว่าพวกเขาจะไม่ลืมวางจานนมให้เธอตอนเวลาจิบน้ำชานะ ไนนาที่รัก! ฉันอยากให้เธอลงมาอยู่ที่นี่กับฉันจัง! ฉันเกรงว่าในอากาศคงไม่มีหนูหรอก แต่เธออาจจะจับค้างคาวได้ ซึ่งมันก็คล้ายๆ กับหนูนะ รู้ไหม แต่ฉันสงสัยจังว่าแมวกินค้างคาวหรือเปล่านะ?” และตรงนี้เองที่อลิซเริ่มรู้สึกง่วงนอน และพูดกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเพ้อฝันว่า “แมวกินค้างคาวไหมนะ?

แมวกินค้างคาวไหมนะ?” และบางครั้งก็เป็น “ค้างคาวกินแมวไหมนะ?” เพราะคุณเห็นไหมว่า ในเมื่อเธอตอบคำถามทั้งสองข้อไม่ได้ จะพูดสลับด้านกันอย่างไรก็ไม่เห็นจะสำคัญเลย เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังเคลิ้มหลับ และเพิ่งจะเริ่มฝันว่าเธอกำลังเดินจูงมือกับไดนา พร้อมกับพูดกับมันอย่างจริงจังว่า “เอาละ ไดนา บอกความจริงฉันมานะ เธอเคยกินค้างคาวไหม?” ทันใดนั้นเอง ตึ้ง! ตึ้ง! เธอก็ร่วงลงมาบนกองกิ่งไม้และใบไม้แห้ง และการตกก็สิ้นสุดลง

อลิซไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย และเธอก็ลุกพรวดขึ้นมายืนได้อย่างรวดเร็ว เธอเงยหน้าขึ้นมองแต่เบื้องบนนั้นมืดมิดไปหมด เบื้องหน้าของเธอคือทางเดินยาวอีกสายหนึ่ง และกระต่ายขาวก็ยังคงอยู่ในสายตา กำลังรีบวิ่งลงไปตามทางนั้น ไม่มีเวลาให้รีรอ อลิซจึงวิ่งตามไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม และทันเวลาพอดีที่จะได้ยินมันพูดขณะเลี้ยวโค้งว่า “พับผ่าสิ สายมากแล้ว!” เธอตามหลังมันมาติดๆ ตอนที่เลี้ยวโค้ง แต่กระต่ายตัวนั้นหายลับไปแล้ว เธอพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงยาวและเพดานต่ำ ซึ่งสว่างไสวด้วยโคมไฟที่แขวนเรียงรายลงมาจากหลังคา

มีประตูอยู่รอบห้องโถง แต่ทุกบานถูกล็อคไว้หมด และเมื่ออลิซเดินลองเปิดประตูทุกบานตลอดแนวฝั่งหนึ่งและย้อนกลับมาอีกฝั่งหนึ่งแล้ว เธอก็เดินอย่างเศร้าสร้อยอยู่กลางห้อง พลางสงสัยว่าเธอจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร

ทันใดนั้นเธอก็พบกับโต๊ะเล็กๆ สามขา ซึ่งทำจากแก้วเนื้อตัน บนโต๊ะไม่มีอะไรเลยนอกจากกุญแจทองคำดอกจ้อย และความคิดแรกของอลิซคือมันอาจจะเป็นกุญแจของประตูบานใดบานหนึ่งในห้องโถงนี้ แต่โธ่! ไม่ว่าจะเป็นเพราะรูล็อคใหญ่เกินไป หรือกุญแจเล็กเกินไป แต่ไม่ว่าอย่างไรมันก็เปิดประตูบานไหนไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม ในการเดินรอบที่สอง เธอได้พบกับม่านผืนเตี้ยๆ ที่เธอไม่ทันสังเกตเห็นในตอนแรก และเบื้องหลังม่านนั้นคือ

สังเกตเห็นก่อนหน้านี้ และเบื้องหลังสิ่งนั้นมีประตูบานเล็กสูงประมาณสิบห้านิ้ว เธอลองใช้กุญแจทองดอกเล็กไขลงในแม่กุญแจ และเธอก็ดีใจเป็นอย่างยิ่งที่มันเข้าล็อกพอดี!

อลิซเปิดประตูและพบว่ามันนำไปสู่ทางเดินแคบๆ ซึ่งกว้างกว่ารูหนูเพียงเล็กน้อย เธอคุกเข่าลงและมองลอดทางเดินนั้นเข้าไปในสวนที่งดงามที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็นมา เธอปรารถนาเหลือเกินที่จะออกไปจากห้องโถงอันมืดมิดแห่งนี้ เพื่อไปเดินทอดน่องท่ามกลางแปลงดอกไม้สีสันสดใสและน้ำพุอันเย็นฉ่ำ แต่เธอไม่สามารถแม้แต่จะเอาศีรษะลอดผ่านกรอบประตูไปได้ ‘และต่อให้หัวของฉันลอดผ่านไปได้’ อลิซผู้น่าสงสารคิด ‘มันก็คงไม่มีประโยชน์อะไรหากไหล่ของฉันผ่านไปไม่ได้ โอ๊ย ฉันอยากจะหดตัวลงได้เหมือนกล้องส่องทางไกลจัง!

ฉันคิดว่าฉันน่าจะทำได้นะ ถ้าเพียงแต่ฉันรู้วิธีเริ่มต้น’ เพราะคุณก็เห็นว่า มีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นมากมายในช่วงนี้ จนอลิซเริ่มคิดว่าแทบจะไม่มีสิ่งใดเลยที่เป็นไปไม่ได้จริงๆ

ดูเหมือนว่าการรออยู่ข้างประตูบานเล็กจะไม่มีประโยชน์อะไร เธอจึงเดินกลับไปที่โต๊ะ โดยหวังลึกๆ ว่าอาจจะพบกุญแจอีกดอกวางอยู่ หรืออย่างน้อยก็หนังสือคู่มือวิธีหดตัวคนให้เหมือนกล้องส่องทางไกล และคราวนี้เธอพบขวดใบเล็กใบหนึ่งวางอยู่ (‘ซึ่งเมื่อกี้มันไม่ได้อยู่ตรงนี้แน่ๆ’ อลิซกล่าว) และที่คอขวดมีฉลากกระดาษแผ่นหนึ่ง ซึ่งมีคำว่า ‘ดื่มฉันสิ’ พิมพ์ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้อย่างสวยงาม

การบอกว่า ‘ดื่มฉันสิ’ นั้นเป็นเรื่องง่าย แต่แม่หนูอลิซผู้ชาญฉลาดจะไม่รีบร้อนทำเช่นนั้น ‘ไม่ ฉันจะขอดูให้ดีก่อน’ เธอกล่าว ‘และดูว่ามันมีคำว่า “ยาพิษ” กำกับไว้หรือไม่’ เพราะเธอเคยอ่านเรื่องสั้นดีๆ หลายเรื่องเกี่ยวกับเด็กๆ ที่ถูกไฟลวก ถูกสัตว์ป่ากิน และเจอเรื่องไม่พึงประสงค์อื่นๆ อีกมากมาย เพียงเพราะพวกเขาไม่ยอมจำกฎง่ายๆ ที่เพื่อนๆ สอนไว้ เช่น การถือเหล็กเผาไฟร้อนจัดไว้นานเกินไปจะทำให้ถูกลวก และหากคุณใช้มีดบาดนิ้วลึกมากๆ โดยปกติแล้วเลือดจะไหล และเธอไม่เคยลืมเลยว่า หากคุณดื่มน้ำจากขวดที่เขียนว่า ‘ยาพิษ’ เข้าไปมากๆ ไม่ช้าหรือเร็ว มันย่อมส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ขวดใบนี้ไม่ได้เขียนว่า ‘ยาพิษ’ อลิซจึงลองชิมดู และพบว่ามันมีรสชาติดีมาก (อันที่จริง มันมีรสชาติผสมผสานกันระหว่างทาร์ตเชอร์รี่ คัสตาร์ด สับปะรด ไก่งวงย่าง ทอฟฟี่ และขนมปังปิ้งทาเนยร้อนๆ) ในไม่ช้าเธอก็ดื่มจนหมดขวด

* * * *

‘ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดอะไรอย่างนี้!’ อลิซกล่าว ‘ฉันต้องกำลังหดตัวลงเหมือนกล้องส่องทางไกลแน่ๆ’

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ตอนนี้เธอสูงเพียงสิบนิ้ว และใบหน้าของเธอก็สว่างไสวขึ้นเมื่อคิดว่าตอนนี้เธอมีขนาดที่พอเหมาะสำหรับลอดผ่านประตูบานเล็กเข้าไปในสวนอันงดงามแห่งนั้นแล้ว อย่างไรก็ตาม ขั้นแรกเธอรออยู่ครู่หนึ่งเพื่อดูว่าเธอจะหดตัวลงไปมากกว่านี้อีกหรือไม่ เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ‘เพราะมันอาจจะจบลงด้วยการที่ฉันหายวับไปเลยก็ได้นะ เหมือนกับเทียนที่ดับลง’ อลิซบอกกับตัวเอง ‘ฉันสงสัยจังว่าตอนนั้นฉันจะเป็นอย่างไร?’ และเธอก็พยายามจินตนาการว่าเปลวเทียนเป็นอย่างไรหลังจากที่เทียนถูกเป่าให้ดับลง เพราะเธอจำไม่ได้เลยว่าเคยเห็นสิ่งนั้นเป็นอย่างไร

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก เธอจึงตัดสินใจเข้าไปในสวนทันที แต่โถ อลิซผู้น่าสงสาร! เมื่อเธอไปถึงประตู เธอพบว่าตนเองลืมกุญแจทองดอกเล็กไว้ และเมื่อเธอกลับไปที่โต๊ะเพื่อเอากุญแจ เธอพบว่าเธอไม่สามารถเอื้อมถึงมันได้เลย เธอสามารถมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนผ่านทาง…

เธอมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนผ่านกระจก และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปีนขาโต๊ะข้างหนึ่งขึ้นไป ทว่ามันลื่นเกินไป และเมื่อพยายามจนเหนื่อยล้า เจ้าตัวน้อยผู้น่าสงสารก็นั่งลงแล้วร้องไห้

“เอาละ เลิกร้องไห้แบบนั้นได้แล้ว!” อลิซบอกกับตัวเองด้วยน้ำเสียงค่อนข้างดุ “ฉันขอแนะนำให้เธอหยุดเดี๋ยวนี้เลย!” โดยปกติแล้วเธอมักจะให้คำแนะนำที่ดีแก่ตนเองเสมอ (แม้ว่าจะแทบไม่เคยปฏิบัติตามเลยก็ตาม) และบางครั้งเธอก็ดุตัวเองรุนแรงเสียจนน้ำตาคลอเบ้า และครั้งหนึ่งเธอจำได้ว่าเคยพยายามตบหูตัวเองที่โกงในการเล่นโครเกต์กับตัวเอง เพราะเด็กประหลาดคนนี้ชอบสมมติว่าตนเองเป็นคนสองคน “แต่ตอนนี้มันไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ” อลิซผู้น่าสงสารคิด “ที่จะสมมติว่าเป็นคนสองคน! โธ่ ตัวฉันที่เหลืออยู่ตอนนี้แทบจะไม่พอที่จะเป็นคนที่มีหน้ามีตาได้สักคนเดียวด้วยซ้ำ!”

ไม่นานสายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นกล่องแก้วใบเล็กใบหนึ่งวางอยู่ใต้โต๊ะ เธอเปิดมันออกและพบเค้กชิ้นเล็กจิ๋วชิ้นหนึ่ง ซึ่งมีคำว่า ‘กินฉันสิ’ เขียนไว้อย่างสวยงามด้วยลูกเกรปฟรุตแห้ง “เอาละ ฉันจะกินมัน” อลิซกล่าว “และถ้ามันทำให้ฉันตัวโตขึ้น ฉันก็เอื้อมถึงกุญแจ และถ้ามันทำให้ฉันตัวเล็กลง ฉันก็มุดลอดใต้ประตูได้ ดังนั้นไม่ว่าทางไหนฉันก็ได้เข้าไปในสวน และฉันไม่สนหรอกว่าสิ่งไหนจะเกิดขึ้น!”

เธอกินเข้าไปเล็กน้อย แล้วถามตัวเองด้วยความกังวลว่า “ทางไหนนะ? ทางไหน?” พร้อมกับวางมือไว้บนศีรษะเพื่อสัมผัสว่าเธอกำลังโตขึ้นในทิศทางใด และเธอก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าตนเองยังมีขนาดเท่าเดิม ซึ่งแน่นอนว่าโดยปกติแล้วสิ่งนี้มักจะเกิดขึ้นเมื่อคนเรากินเค้ก แต่อลิซเคยชินกับการคาดหวังแต่สิ่งที่ไม่ธรรมดาเสียจน…

สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ทำให้การใช้ชีวิตแบบธรรมดาสามัญดูเป็นเรื่องที่น่าเบื่อและโง่เขลาสิ้นดี

เธอจึงเริ่มลงมือ และในไม่ช้าก็กินเค้กจนหมดสิ้น

* * * *