องก์ที่หนึ่ง

ฉาก

ห้องรับแขกยามเช้าของบ้านลอร์ดวินเดอร์เมียร์ในคาร์ลตัน เฮาส์ เทอร์เรซ มีประตูทางกลางและทางขวา โต๊ะเขียนหนังสือพร้อมหนังสือและเอกสารอยู่ทางขวา โซฟากับโต๊ะน้ำชาเล็กๆ อยู่ทางซ้าย หน้าต่างที่เปิดออกสู่ระเบียงอยู่ทางซ้าย และมีโต๊ะอยู่ทางขวา

[เลดี้ วินเดอร์เมียร์ อยู่ที่โต๊ะทางขวา กำลังจัดดอกกุหลาบในชามสีน้ำเงิน]

[พาร์คเกอร์ เข้ามา]

พาร์คเกอร์: วันนี้ช่วงบ่ายเลดี้อยู่บ้านหรือไม่ครับ?

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: อยู่จ้ะ—ใครมาเรียกหาหรือ?

พาร์คเกอร์: ลอร์ดดาร์ลิงตันครับ เลดี้

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: [ลังเลครู่หนึ่ง] เชิญเขาขึ้นมาเถอะ—และบอกว่าฉันอยู่บ้านสำหรับทุกคนที่มาหา

พาร์คเกอร์: ครับ เลดี้

[ออกทางกลาง]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ทางที่ดีฉันควรพบเขาก่อนคืนนี้ ดีแล้วที่เขามา

[พาร์คเกอร์ เข้ามาทางกลาง]

พาร์คเกอร์: ลอร์ดดาร์ลิงตันครับ

[ลอร์ดดาร์ลิงตัน เข้ามาทางกลาง]

[พาร์คเกอร์ ออกไป]

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: เป็นอย่างไรบ้างครับ เลดี้ วินเดอร์เมียร์?

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: เป็นอย่างไรบ้างคะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน? อ้อ ฉันคงจับมือกับคุณไม่ได้หรอกค่ะ มือฉันเปียกน้ำจากดอกกุหลาบพวกนี้หมดแล้ว สวยไหมคะ? เพิ่งส่งมาจากเซลบีเมื่อเช้านี้เอง

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: สมบูรณ์แบบทีเดียวครับ [เหลือบเห็นพัดวางอยู่บนโต๊ะ] และนั่นเป็นพัดที่วิเศษมาก! ผมขอดูหน่อยได้ไหมครับ?

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: เชิญค่ะ สวยใช่ไหมคะ! มีชื่อฉันอยู่บนนั้นด้วย ทุกอย่างครบถ้วน ฉันเองก็เพิ่งจะได้เห็นมันเหมือนกัน เป็นของขวัญวันเกิดที่สามีให้ฉันค่ะ คุณรู้ใช่ไหมว่าวันนี้เป็นวันเกิดของฉัน?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: ไม่ทราบครับ เป็นอย่างนั้นจริงหรือ?

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ค่ะ วันนี้ฉันบรรลุนิติภาวะแล้ว เป็นวันที่สำคัญมากในชีวิตของฉันเลยใช่ไหมคะ? นั่นคือเหตุผลที่ฉันจัดงานเลี้ยงในคืนนี้ เชิญนั่งลงก่อนค่ะ [ยังคงจัดดอกไม้ต่อไป]

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: [นั่งลง] ผมหวังว่าผมจะรู้ว่าเป็นวันเกิดของคุณ เลดี้ วินเดอร์เมียร์ ผมคงจะปูถนนทั้งสายหน้าบ้านคุณด้วยดอกไม้เพื่อให้คุณได้ก้าวเดินบนนั้น ดอกไม้เหล่านั้นถูกสร้างมาเพื่อคุณโดยเฉพาะ

[เงียบไปครู่หนึ่ง]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ลอร์ดดาร์ลิงตัน เมื่อคืนนี้ที่กระทรวงการต่างประเทศ คุณทำให้ฉันรำคาญใจ ฉันเกรงว่าคุณกำลังจะทำให้ฉันรำคาญอีกครั้ง

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: ผมหรือครับ เลดี้ วินเดอร์เมียร์?

[พาร์คเกอร์ และ คนรับใช้ เข้ามาทางกลาง พร้อมถาดและชุดน้ำชา]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: วางไว้ตรงนั้นแหละ พาร์คเกอร์ พอแล้ว [ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดมือ เดินไปที่โต๊ะน้ำชา แล้วนั่งลง] จะไม่มาทางนี้หรือคะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน?

[พาร์คเกอร์ ออกทางกลาง]

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: [ลุกจากเก้าอี้แล้วเดินไปทางซ้ายกลาง] ผมรู้สึกเป็นทุกข์เหลือเกินครับ เลดี้ วินเดอร์เมียร์ คุณต้องบอกผมว่าผมทำอะไรลงไป [นั่งลงที่โต๊ะทางซ้าย]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ก็คุณเอาแต่กล่าวคำชมเชยที่หรูหราฟุ่มเฟือยกับฉันตลอดทั้งเย็นเลยน่ะสิคะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: [ยิ้ม] อา สมัยนี้พวกเราทุกคนต่างก็ขัดสนเสียจนสิ่งเดียวที่พอจะ “จ่าย” ได้อย่างรื่นรมย์ก็คือคำชมเชย เพราะมันเป็นสิ่งเดียวที่เราสามารถจ่ายได้ครับ

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: [ส่ายหน้า] ไม่ค่ะ ฉันพูดจริงจังมาก อย่าหัวเราะนะคะ ฉันจริงจัง ฉันไม่ชอบคำชม และฉันไม่เห็นว่าทำไมผู้ชายถึงคิดว่าตนเองกำลังทำให้ผู้หญิงพึงพอใจอย่างยิ่ง ในขณะที่เขากล่าวถ้อยคำมากมายที่เขาไม่ได้หมายความตามนั้นเลย

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: อา แต่ผมหมายความตามนั้นจริงๆ นะครับ [รับน้ำชาที่เธอส่งให้]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: [น้ำเสียงเคร่งขรึม] ฉันหวังว่าคงไม่เป็นเช่นนั้น ฉันคงเสียใจหากต้องทะเลาะกับคุณ ลอร์ดดาร์ลิงตัน คุณก็รู้ว่าฉันชอบคุณมาก แต่ฉันคงจะไม่ชอบคุณเลยหากคิดว่าคุณเป็นเหมือนผู้ชายส่วนใหญ่ เชื่อฉันเถอะค่ะ คุณดีกว่าผู้ชายคนอื่น และบางครั้งฉันคิดว่าคุณแสร้งทำเป็นเลวร้ายกว่าที่เป็น

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: เราทุกคนต่างก็มีความทะนงตนเล็กๆ น้อยๆ กันทั้งนั้นครับ เลดี้ วินเดอร์เมียร์

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: แล้วทำไมคุณถึงเลือกให้สิ่งนั้นเป็นความทะนงตนพิเศษของคุณล่ะคะ? [ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะทางซ้าย]

ลอร์ดดาร์ลิงตัน [ยังคงนั่งอยู่ทางซ้ายกลาง] โอ้ สมัยนี้มีคนหลงตัวเองมากมายเหลือเกินที่เที่ยวแสร้งทำเป็นคนดีในสังคม จนผมคิดว่าการแสร้งทำเป็นคนเลวนั้นแสดงถึงนิสัยที่อ่อนหวานและถ่อมตัวเสียมากกว่า อีกอย่าง มีเรื่องหนึ่งที่ต้องพูดถึง หากคุณแสร้งทำเป็นคนดี โลกจะปฏิบัติกับคุณอย่างจริงจังยิ่งนัก แต่หากคุณแสร้งทำเป็นคนเลว โลกจะไม่สนใจเลย นี่แหละคือความโง่เขลาอันน่าตกตะลึงของการมองโลกในแง่ดี

เลดี้วินเดอร์เมียร์ แล้วท่านไม่อยากให้โลกปฏิบัติกับท่านอย่างจริงจังหรือคะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน ไม่ครับ ไม่ใช่โลก ใครกันเล่าคือคนที่โลกปฏิบัติด้วยอย่างจริงจัง? ก็แต่พวกคนที่น่าเบื่อที่สุดเท่าที่จะนึกออก ตั้งแต่เหล่าบิชอปไล่ลงมาจนถึงพวกช่างจ้อที่น่ารำคาญ ผมอยากให้ คุณ ปฏิบัติกับผมอย่างจริงจังต่างหาก เลดี้วินเดอร์เมียร์ คุณน่ะ มากกว่าใครทุกคนในชีวิตนี้

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ทำไม—ทำไมต้องเป็นดิฉันคะ?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน [ลังเลเล็กน้อย] เพราะผมคิดว่าเราน่าจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ มาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันเถอะครับ สักวันหนึ่งคุณอาจต้องการเพื่อนสักคน

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้นคะ?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน โอ!—เราทุกคนต่างก็ต้องการเพื่อนในบางเวลาครับ

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ดิฉันคิดว่าเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมากอยู่แล้วค่ะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน เราสามารถเป็นเช่นนั้นได้ตลอดไป ตราบเท่าที่ท่านไม่—

ลอร์ดดาร์ลิงตัน ไม่ทำอะไรครับ?

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ไม่ทำให้มิตรภาพนี้เสียไปด้วยการพูดจาเพ้อเจ้อไร้สาระกับดิฉัน ท่านคงคิดว่าดิฉันเป็นพวกเคร่งครัดในศีลธรรมจนเกินไปสินะคะ? ใช่ค่ะ ดิฉันมีความเป็นพิวริตันอยู่ในตัวบ้าง ดิฉันถูกเลี้ยงดูมาเช่นนั้น และดิฉันก็ยินดีที่เป็นเช่นนี้ มารดาของดิฉันเสียชีวิตตั้งแต่ดิฉันยังเป็นเด็กเล็ก ดิฉันจึงอาศัยอยู่กับเลดี้จูเลีย พี่สาวของบิดา ท่านเข้มงวดกับดิฉันมาก แต่ท่านได้สอนในสิ่งที่โลกกำลังหลงลืม นั่นคือความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ถูกและสิ่งที่ผิด ท่านไม่ยอมให้มีการประนีประนอม และดิฉันก็ไม่ยอมเช่นกัน

ลอร์ดดาร์ลิงตัน เลดี้วินเดอร์เมียร์ที่รักของผม!

เลดี้วินเดอร์เมียร์ [เอนหลังพิงโซฟา] ท่านมองว่าดิฉันล้าหลังสินะคะ—ใช่ค่ะ ดิฉันล้าหลัง! และดิฉันคงจะเสียใจหากต้องอยู่ในระดับเดียวกับยุคสมัยเช่นนี้

ลอร์ดดาร์ลิงตัน คุณคิดว่ายุคนี้เลวร้ายมากหรือครับ?

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ค่ะ สมัยนี้ผู้คนดูจะมองว่าชีวิตคือการเก็งกำไร แต่มันไม่ใช่การเก็งกำไร ชีวิตคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ อุดมคติของมันคือความรัก และการชำระล้างให้บริสุทธิ์คือการเสียสละ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน [ยิ้ม] โอ อะไรก็ดีกว่าการถูกเสียสละทั้งนั้นแหละครับ!

เลดี้วินเดอร์เมียร์ [โน้มตัวไปข้างหน้า] อย่าพูดเช่นนั้นค่ะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน ผมพูดแบบนั้นแหละ ผมรู้สึกเช่นนั้น—และผมรู้ดี

[พาร์คเกอร์ เข้ามาทางขวา]

พาร์คเกอร์ พวกคนงานอยากทราบว่า ให้ปูพรมบนระเบียงสำหรับคืนนี้เลยหรือไม่ครับ เลดี้?

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ท่านไม่คิดว่าฝนจะตกใช่ไหมคะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน ผมจะไม่ยอมให้ฝนตกในวันเกิดของคุณเด็ดขาด!

เลดี้วินเดอร์เมียร์ บอกให้พวกเขาจัดการทันทีเถอะ พาร์คเกอร์

[พาร์คเกอร์ ออกทางขวา]

ลอร์ดดาร์ลิงตัน [ยังคงนั่งอยู่] ถ้าเช่นนั้น คุณคิดว่า—แน่นอนว่าผมเพียงแต่ยกตัวอย่างสมมติขึ้นมา—คุณคิดว่าในกรณีของคู่สามีภรรยาสาวที่แต่งงานกันมาได้สักสองปี หากสามีจู่ๆ ก็กลายเป็นเพื่อนสนิทกับผู้หญิงที่มี—เอาเป็นว่า มีชื่อเสียงที่น่ากังขา—คอยไปเยี่ยมเยียนตลอดเวลา รับประทานอาหารกลางวันด้วยกัน และอาจจะช่วยจ่ายบิลต่างๆ ให้เธอ—คุณคิดว่าภรรยาควรจะปลอบใจตัวเองบ้างหรือไม่ครับ?

เลดี้วินเดอร์เมียร์ [ขมวดคิ้ว] ปลอบใจตัวเองหรือคะ?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน ใช่ครับ ผมคิดว่าเธอควรทำ—ผมคิดว่าเธอมีสิทธิ์

เลดี้วินเดอร์เมียร์ เพียงเพราะสามีชั่วช้า—ภรรยาก็ควรจะชั่วช้าด้วยหรือคะ?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน คำว่าชั่วช้านี่เป็นคำที่รุนแรงเหลือเกินครับ เลดี้วินเดอร์เมียร์

เลดี้วินเดอร์เมียร์ มันเป็นสิ่งที่รุนแรงต่างหากค่ะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: คุณรู้ไหมว่าผมเกรงว่าคนดีมักจะสร้างความเสียหายให้โลกนี้อย่างมาก สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดที่พวกเขาทำก็คือการทำให้ความเลวร้ายกลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวด การแบ่งคนออกเป็นคนดีและคนเลวนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ คนเรามีเพียงแค่คนที่มีเสน่ห์กับคนที่น่าเบื่อเท่านั้น ผมขอเลือกอยู่ข้างคนที่มีเสน่ห์ และคุณ เลดี้วินเดอร์เมียร์ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องอยู่ในกลุ่มนั้น

เลดี้วินเดอร์เมียร์: พอเถอะค่ะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน [ลุกขึ้นและเดินไปทางขวา ผ่านหน้าเขา] อย่าขยับนะคะ ฉันแค่จะไปจัดดอกไม้ให้เสร็จ [เดินไปที่โต๊ะทางขวากลาง]

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: [ลุกขึ้นและเลื่อนเก้าอี้] และผมต้องขอบอกว่าผมคิดว่าคุณเข้มงวดกับชีวิตสมัยใหม่เกินไปนะ เลดี้วินเดอร์เมียร์ แน่นอนว่ามันมีข้อเสียอยู่มาก ผมยอมรับ อย่างเช่น ผู้หญิงส่วนใหญ่ในสมัยนี้ค่อนข้างเห็นแก่เงิน

เลดี้วินเดอร์เมียร์: อย่าพูดถึงคนประเภทนั้นเลยค่ะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: ถ้าอย่างนั้น หากละเว้นคนเห็นแก่เงินซึ่งแน่นอนว่าน่าสะอิดสะเอียน คุณคิดจริงๆ หรือว่าผู้หญิงที่กระทำในสิ่งที่โลกเรียกว่าความผิดพลาด ไม่ควรได้รับการให้อภัยเลย?

เลดี้วินเดอร์เมียร์: [ยืนอยู่ที่โต๊ะ] ฉันคิดว่าไม่ควรได้รับการให้อภัยค่ะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: แล้วผู้ชายล่ะ? คุณคิดว่าควรใช้กฎเกณฑ์เดียวกันกับผู้ชายเหมือนที่ใช้กับผู้หญิงหรือไม่?

เลดี้วินเดอร์เมียร์: แน่นอนค่ะ!

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: ผมคิดว่าชีวิตเป็นสิ่งที่ซับซ้อนเกินกว่าจะตัดสินด้วยกฎเกณฑ์ที่ตายตัวเช่นนี้

เลดี้วินเดอร์เมียร์: หากเรามี ‘กฎเกณฑ์ที่ตายตัว’ เราจะพบว่าชีวิตเรียบง่ายขึ้นมากค่ะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: คุณไม่ยอมให้มีข้อยกเว้นเลยหรือ?

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ไม่มีค่ะ!

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: อา คุณช่างเป็นพวกพิวริตันที่น่าหลงใหลเสียจริง เลดี้วินเดอร์เมียร์!

เลดี้วินเดอร์เมียร์: คำคุณศัพท์คำนั้นไม่จำเป็นเลยค่ะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: ผมห้ามใจไม่ได้น่ะครับ ผมต้านทานได้ทุกอย่าง ยกเว้นสิ่งล่อใจ

เลดี้วินเดอร์เมียร์: คุณมีจริตความอ่อนแอแบบคนสมัยใหม่นะคะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: [มองเธอ] มันก็แค่จริตเท่านั้นแหละครับ เลดี้วินเดอร์เมียร์

[พาร์เกอร์ เข้ามาทางกลาง]

พาร์เกอร์: ดัชเชสแห่งเบอร์วิก และเลดี้อกาธา คาร์ไลล์ ครับ

[ดัชเชสแห่งเบอร์วิก และเลดี้อกาธา คาร์ไลล์ เข้ามาทางกลาง]

[พาร์เกอร์ ออกไปทางกลาง]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: [เดินลงมาทางกลาง และจับมือ] มาร์กาเร็ตที่รัก ฉันดีใจเหลือเกินที่ได้พบเธอ เธอจำอกาธาได้ใช่ไหม? [เดินไปทางซ้ายกลาง] เป็นอย่างไรบ้าง ลอร์ดดาร์ลิงตัน? ฉันจะไม่ให้ลูกสาวฉันรู้จักคุณหรอกนะ คุณน่ะชั่วร้ายเกินไป

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: อย่าพูดแบบนั้นเลยครับ ดัชเชส ในฐานะคนชั่ว ผมถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง มีคนตั้งมากมายที่บอกว่าผมไม่เคยทำอะไรผิดเลยตลอดชีวิตนี้ แน่นอนว่าพวกเขาพูดลับหลังผมเท่านั้น

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: เขาไม่น่าเหลือเชื่อไปเลยใช่ไหม? อกาธา นี่คือลอร์ดดาร์ลิงตัน ระวังอย่าไปเชื่อคำพูดเขาสักคำนะ [ลอร์ดดาร์ลิงตัน เดินไปทางขวากลาง] ไม่ค่ะ ไม่รับน้ำชา ขอบคุณค่ะที่รัก [เดินไปนั่งบนโซฟา] เราเพิ่งดื่มน้ำชาที่บ้านเลดี้มาร์กบีมา น้ำชารสชาติแย่มากด้วย ดื่มไม่ได้เลย ฉันไม่แปลกใจเลยสักนิด เพราะลูกเขยของเธอเป็นคนจัดหามา อกาธาตั้งตารองานเต้นรำของคุณคืนนี้มากเลยนะ มาร์กาเร็ตที่รัก

เลดี้วินเดอร์เมียร์: [นั่งอยู่ทางซ้ายกลาง] โอ้ อย่าคิดว่าเป็นงานเต้นรำเลยค่ะ ดัชเชส เป็นเพียงการเต้นรำเพื่อฉลองวันเกิดของฉันเท่านั้น งานเล็กๆ และเริ่มเร็วค่ะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน: [ยืนอยู่ทางซ้ายกลาง] เล็กมาก เริ่มเร็วมาก และคัดคนเข้างานอย่างยิ่งครับ ดัชเชส

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค [บนโซฟาซ้าย] แน่นอนว่าต้องคัดแขกอย่างพิถีพิถันอยู่แล้ว แต่เรื่องนั้นเราทราบดีจ้ะ มาร์กาเร็ต เกี่ยวกับบ้านของเธอ บ้านของเธอเป็นหนึ่งในไม่กี่หลังในลอนดอนที่ฉันสามารถพาอกาธาไปด้วยได้ และเป็นที่ที่ฉันรู้สึกมั่นใจอย่างยิ่งเกี่ยวกับเบอร์วิคผู้เป็นที่รัก ฉันไม่รู้เลยว่าสังคมกำลังดำเนินไปในทิศทางไหน คนที่น่ารังเกียจที่สุดกลับดูเหมือนจะไปได้ทุกที่ พวกเขามางานเลี้ยงของฉันเสมอ—พวกผู้ชายจะโกรธจัดถ้าเราไม่เชิญพวกเขา จริงๆ นะ ใครสักคนควรจะลุกขึ้นมาต่อต้านเรื่องนี้เสียที

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ฉันจะทำเองค่ะ ดัชเชส ฉันจะไม่ให้ใครก็ตามที่มีข่าวฉาวเข้ามาในบ้านของฉัน

ลอร์ดดาร์ลิงตัน [ขวา กลาง] โอ อย่าพูดแบบนั้นเลย เลดี้วินเดอร์เมียร์ ถ้าอย่างนั้นผมคงไม่มีวันได้รับอนุญาตให้เข้าบ้าน! [นั่งลง]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค โอ เรื่องผู้ชายน่ะไม่สำคัญหรอก แต่สำหรับผู้หญิงนั้นต่างออกไป พวกเราน่ะดี บางคนในพวกเราน่ะดี อย่างน้อยก็บางคน แต่ตอนนี้พวกเรากำลังถูกเบียดให้ตกขอบอย่างเห็นได้ชัด สามีของพวกเราคงจะลืมเลือนการมีอยู่ของพวกเราไปแล้ว หากพวกเราไม่คอยจู้จี้ขี้บ่นใส่พวกเขาเป็นครั้งคราว เพื่อเตือนให้พวกเขารู้ว่าเรามีสิทธิ์ตามกฎหมายทุกประการที่จะทำเช่นนั้น

ลอร์ดดาร์ลิงตัน มันเป็นเรื่องแปลกนะครับดัชเชส เกี่ยวกับเกมของการแต่งงาน—ซึ่งว่าแต่ เกมนี้กำลังจะตกยุคไปแล้ว—ภรรยาเป็นผู้ถือครองเกียรติยศทั้งหมด แต่กลับพ่ายแพ้ในแต้มสุดท้ายเสมอ

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค แต้มสุดท้ายหรือ? นั่นหมายถึงสามีหรือคะ ลอร์ดดาร์ลิงตัน?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน มันคงเป็นชื่อที่เหมาะสมดีสำหรับสามียุคปัจจุบันครับ

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค ลอร์ดดาร์ลิงตันที่รัก คุณช่างเสื่อมทรามได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ลอร์ดดาร์ลิงตันเป็นคนฉาบฉวยค่ะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน อ่า อย่าพูดแบบนั้นเลยครับ เลดี้วินเดอร์เมียร์

เลดี้วินเดอร์เมียร์ ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณถึง พูดเรื่องชีวิตได้อย่างฉาบฉวยเช่นนี้ล่ะคะ?

ลอร์ดดาร์ลิงตัน เพราะผมคิดว่าชีวิตเป็นสิ่งที่สำคัญเกินกว่าจะนำมาพูดถึงอย่างจริงจังครับ [เคลื่อนตัวไปทางกลาง]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค เขาหมายความว่าอย่างไรกันนะ? เพื่อเป็นการผ่อนปรนให้แก่สติปัญญาอันน้อยนิดของฉัน ลอร์ดดาร์ลิงตัน ช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหมคะว่าคุณหมายความว่าอย่างไรกันแน่

ลอร์ดดาร์ลิงตัน [เดินมาด้านหลังโต๊ะ] ผมคิดว่าผมไม่ควรทำเช่นนั้นครับดัชเชส สมัยนี้การเป็นคนที่เข้าใจง่ายก็คือการถูกจับได้นั่นเอง ลาก่อนครับ! [จับมือกับดัชเชส] และตอนนี้—[เดินขึ้นเวที] เลดี้วินเดอร์เมียร์ ลาก่อนครับ คืนนี้ผมอาจจะไปร่วมงานได้ใช่ไหมครับ? ให้ผมไปเถอะนะ

เลดี้วินเดอร์เมียร์ [ยืนอยู่บนเวทีกับลอร์ดดาร์ลิงตัน] ค่ะ แน่นอน แต่คุณห้ามพูดเรื่องโง่เขลาและไม่จริงใจกับผู้คนนะคะ

ลอร์ดดาร์ลิงตัน [ยิ้ม] อ่า! คุณเริ่มจะดัดนิสัยผมเสียแล้ว การดัดนิสัยใครสักคนเป็นเรื่องที่อันตรายนะครับ เลดี้วินเดอร์เมียร์ [โค้งคำนับ และเดินออกทางกลาง]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค [ลุกขึ้นและเดินไปทางกลาง] ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ร้ายกาจและมีเสน่ห์อะไรเช่นนี้! ฉันชอบเขามากจริงๆ ฉันดีใจเหลือเกินที่เขาไปเสียที! เธอดูหวานหยดย้อยเหลือเกิน! เธอไปหาซื้อชุดราตรีพวกนี้จากที่ไหนกันจ๊ะ? และตอนนี้ฉันต้องบอกเธอว่าฉันรู้สึกเสียใจแทนเธอเพียงใด มาร์กาเร็ตที่รัก [เดินไปยังโซฟาและนั่งลงกับเลดี้วินเดอร์เมียร์] อกาธา ลูกรัก!

เลดี้อกาธา ค่ะ คุณแม่ [ลุกขึ้น]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค ลูกช่วยไปดูอัลบั้มรูปที่วางอยู่ตรงนั้นหน่อยได้ไหมจ๊ะ?

เลดี้อกาธา ค่ะ คุณแม่ [เดินไปที่โต๊ะด้านซ้ายบน]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค เด็กคนนี้! เธอชอบรูปถ่ายของสวิตเซอร์แลนด์เสียเหลือเกิน ฉันคิดว่าเป็นรสนิยมที่บริสุทธิ์มาก แต่ฉันเสียใจแทนเธอจริงๆ นะ มาร์กาเร็ต

เลดี้วินเดอร์เมียร์ [ยิ้ม] เพราะอะไรหรือคะ ดัชเชส?

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: โอ๊ย ก็เพราะผู้หญิงร้ายกาจคนนั้นน่ะสิ แถมเธอยังแต่งตัวดีเหลือเกิน ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปอีก เป็นตัวอย่างที่เลวร้ายสิ้นดี ออกัสตัส—คุณก็รู้จักน้องชายผู้เสื่อมเสียของฉัน—คนที่สร้างความลำบากใจให้เราทุกคน—ก็นั่นแหละ ออกัสตัสหลงเธอหัวปักหัวปำ มันเป็นเรื่องอื้อฉาวมาก เพราะเธอเป็นคนที่สังคมไม่ยอมรับโดยสิ้นเชิง ผู้หญิงหลายคนอาจจะมีอดีต แต่ฉันได้รับบอกมาว่าเธอมีอดีตอย่างน้อยเป็นโหล และทุกเรื่องมันช่างสอดรับกันดีเหลือเกิน

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ท่านดัชเชสกำลังพูดถึงใครหรือคะ

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: พูดถึงคุณนายเออร์ลินน์น่ะสิ

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: คุณนายเออร์ลินน์หรือคะ ฉันไม่เคยได้ยินชื่อเธอเลยค่ะท่านดัชเชส แล้วเธอเกี่ยวข้องอะไรกับฉันด้วยหรือคะ

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: โถ เด็กน้อยผู้น่าสงสารของฉัน! อะกาธา ลูกรัก!

เลดี้ อะกาธา: คะ คุณแม่

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: ลูกช่วยออกไปที่ระเบียงแล้วดูพระอาทิตย์ตกดินหน่อยได้ไหมจ๊ะ

เลดี้ อะกาธา: ค่ะ คุณแม่

(เลดี้ อะกาธา ออกไปทางหน้าต่าง)

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: เด็กดีจริงๆ! ช่างหลงใหลในพระอาทิตย์ตกดินเสียเหลือเกิน แสดงถึงความละเอียดอ่อนทางอารมณ์อย่างยิ่งเลยว่าไหมล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีอะไรเทียบได้กับธรรมชาติเลย จริงไหมจ๊ะ

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: แต่ว่ามันเรื่องอะไรกันคะท่านดัชเชส ทำไมท่านถึงพูดเรื่องผู้หญิงคนนี้กับฉัน

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: นี่เธอไม่รู้จริงๆ หรือ? ฉันขอยืนยันเลยว่าเราทุกคนต่างก็ทุกข์ใจกับเรื่องนี้มาก เมื่อคืนนี้ที่บ้านเลดี้แจนเซนผู้เป็นที่รัก ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่ามันช่างน่าประหลาดใจเหลือเกินที่ในบรรดาผู้ชายทั้งหมดในลอนดอน วินเดอร์เมียร์กลับประพฤติตนเช่นนี้

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: สามีของฉัน—เขาไปเกี่ยวข้องอะไรกับผู้หญิงประเภทนั้นกันคะ

ดัชเชสแห่งเบอร์วิก: อา นั่นสิคะที่รัก นั่นแหละคือประเด็น เขาไปหาเธอไม่เว้นแต่ละวัน และหยุดพักอยู่ที่นั่นทีละหลายชั่วโมง และในขณะที่เขาอยู่ที่นั่น เธอก็จะไม่รับแขกคนไหนเลย ไม่ใช่ว่ามีสุภาพสตรีหลายคนไปเยี่ยมเธอหรอกนะที่รัก แต่เธอมีเพื่อนผู้ชายที่เสื่อมเสียอยู่มากมาย—โดยเฉพาะน้องชายของฉัน อย่างที่ฉันบอกเธอไป—และนั่นแหละที่ทำให้เรื่องของวินเดอร์เมียร์มันน่ากลัวนัก เราเคยเห็นว่าเขาเป็นสามีต้นแบบ แต่ฉันเกรงว่าเรื่องนี้คงไม่มีข้อสงสัยอีกแล้ว หลานสาวของฉัน—เธอรู้จักพวกสาวๆ ตระกูลซาวิลล์ใช่ไหม—ช่างเป็นพวกแม่บ้านแม่เรือนที่น่ารัก—หน้าตาธรรมดา ธรรมดาจนน่ากลัว

แต่จิตใจดีเหลือเกิน—พวกเธอชอบนั่งอยู่ที่หน้าต่าง ทำงานฝีมือ และประดิษฐ์ของน่าเกลียดๆ ให้คนยากไร้ ซึ่งฉันคิดว่ามันมีประโยชน์มากในยุคสังคมนิยมที่เลวร้ายเช่นนี้ และผู้หญิงร้ายกาจคนนั้นกลับมาเช่าบ้านในถนนเคอร์ซอน ตรงข้ามกับพวกเธอพอดี—ถนนที่ดูมีหน้ามีตาขนาดนั้นนะ! ฉันไม่รู้เลยว่าเรากำลังจะเดินไปถึงจุดไหนกัน! และมีคนบอกฉันว่าวินเดอร์เมียร์ไปที่นั่นสี่ถึงห้าครั้งต่อสัปดาห์—พวกเธอเห็นเขาเข้าเต็มตา พวกเธอเลี่ยงไม่ได้—และถึงแม้ว่าพวกเธอจะไม่เคยพูดจาให้ร้ายใคร

แต่พวกเธอก็—ก็นั่นแหละ แน่นอนว่าต้องเอาไปเล่าให้ทุกคนฟัง และที่แย่ที่สุดคือ ฉันได้รับบอกมาว่าผู้หญิงคนนี้ได้เงินจำนวนมากมาจากใครบางคน เพราะดูเหมือนว่าเธอเพิ่งมาลอนดอนเมื่อหกเดือนก่อนโดยไม่มีอะไรติดตัวเลย แต่ตอนนี้เธอกลับมีบ้านที่งดงามในย่านเมย์แฟร์ ขี่มโพนีในสวนสาธารณะทุกบ่าย และทุกสิ่งทุกอย่าง—ทุกอย่างเลย—เกิดขึ้นตั้งแต่เธอได้รู้จักกับวินเดอร์เมียร์ผู้น่าสงสาร

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: โอ๊ย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยค่ะ!

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: แต่มันเป็นเรื่องจริงนะที่รัก คนทั้งลอนดอนเขารู้กันหมด นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันรู้สึกว่าควรจะมาคุยกับเธอ และแนะนำให้เธอพา วินเดอร์เมียร์ ไปที่ฮอมบวร์กหรือที่แอ็กซ์เสียเดี๋ยวนี้ ที่นั่นเขามีอะไรให้เพลิดเพลิน และเธอก็สามารถเฝ้าเขาได้ตลอดทั้งวัน ฉันยืนยันกับเธอได้เลยที่รัก ว่าในช่วงแรกๆ หลังจากที่ฉันแต่งงาน ฉันต้องแสร้งทำเป็นป่วยหนัก และจำใจต้องดื่มน้ำแร่ที่รสชาติแย่ที่สุด เพียงเพื่อให้เบอร์วิคออกไปจากเมือง เขาเป็นคนหวั่นไหวง่ายเหลือเกิน ถึงอย่างนั้นฉันก็ต้องบอกว่าเขาไม่เคยเอาเงินจำนวนมากไปให้ใครหรอก เขาเป็นคนมีหลักการสูงเกินกว่าจะทำแบบนั้น!

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: [ขัดจังหวะ] ดัชเชสคะ ดัชเชส มันเป็นไปไม่ได้ค่ะ! [ลุกขึ้นและเดินข้ามเวทีไปทางขวา] เราเพิ่งแต่งงานกันได้เพียงสองปี ลูกของเราก็เพิ่งจะอายุได้หกเดือนเท่านั้น [นั่งลงบนเก้าอี้ทางขวาของโต๊ะตัวซ้าย]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: อา เด็กน้อยผู้น่ารัก! เจ้าตัวเล็กเป็นอย่างไรบ้าง? เป็นเด็กชายหรือเด็กหญิงล่ะ? ฉันหวังว่าจะเป็นเด็กหญิง—อ้อ ไม่สิ ฉันจำได้ว่าเป็เด็กชาย! ฉันเสียใจด้วยนะ เด็กผู้ชายน่ะร้ายกาจจะตาย ลูกชายของฉันก็เสเพลเหลือเกิน เธอไม่เชื่อหรอกว่าเขากลับบ้านกันกี่โมง และเขาก็เพิ่งจะออกจากออกซฟอร์ดได้ไม่กี่เดือน—ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าที่นั่นเขาสอนอะไรเด็กๆ กันบ้าง

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ผู้ชาย “ทุกคน” เลวร้ายหมดเลยหรือคะ?

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: โอ๊ย ทุกคนเลยที่รัก ทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น และพวกเขาไม่มีวันดีขึ้นด้วย ผู้ชายแก่ตัวลงได้ แต่ไม่มีวันกลายเป็นคนดี

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: วินเดอร์เมียร์กับฉันแต่งงานกันเพราะความรักค่ะ

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: ใช่ เราเริ่มต้นกันแบบนั้นแหละ มีเพียงคำขู่จะฆ่าตัวตายอย่างบ้าคลั่งและไม่ลดละของเบอร์วิคเท่านั้นที่ทำให้ฉันยอมรับเขา และก่อนจะครบปี เขาก็วิ่งไล่ตามกระโปรงทุกรูปแบบ ทุกสี ทุกทรง ทุกเนื้อผ้า จริงๆ แล้ว ก่อนจะหมดช่วงฮันนีมูน ฉันจับได้ว่าเขาขยิบตาให้สาวใช้ของฉัน ซึ่งเป็นเด็กสาวที่สวยและเรียบร้อยมาก ฉันไล่เธอออกทันทีโดยไม่ให้ใบรับรองการทำงาน—ไม่ใช่สิ ฉันจำได้ว่าฉันส่งเธอไปให้พี่สาวฉันแทน น่าสงสารเซอร์จอร์จที่สายตาสั้นมาก ฉันเลยคิดว่าคงไม่เป็นไร

แต่ปรากฏว่ามันเป็นปัญหา—มันโชคร้ายที่สุด [ลุกขึ้น] และตอนนี้ ลูกรัก ฉันต้องไปแล้ว เพราะเรามีนัดทานมื้อค่ำข้างนอก และจำไว้นะ อย่าเก็บเอาเรื่องผิดพลาดเล็กน้อยของวินเดอร์เมียร์มาใส่ใจมากเกินไป แค่พาเขาไปต่างประเทศ แล้วเขาก็จะกลับมาหาเธอเองอย่างถูกต้อง

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: กลับมาหาฉันหรือคะ? [กลางเวที]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: [กลางเวทีค่อนไปทางซ้าย] ใช่จ้ะที่รัก พวกผู้หญิงร้ายๆ พวกนั้นพรากสามีไปจากเรา แต่พวกเขากลับมาเสมอ แม้จะชำรุดไปบ้างเล็กน้อยก็เถอะ และอย่าทำเรื่องให้เป็นเรื่องล่ะ ผู้ชายเกลียดสิ่งนั้นที่สุด!

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ดัชเชสกรุณามากค่ะที่มาบอกเรื่องนี้กับฉัน แต่ฉันไม่อาจเชื่อได้ว่าสามีจะไม่ซื่อสัตย์ต่อฉัน

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: เด็กน้อยผู้น่ารัก! ฉันก็เคยเป็นแบบนั้นแหละ แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าผู้ชายทุกคนคือสัตว์ประหลาด [เลดี้ วินเดอร์เมียร์ สั่นกระดิ่ง] สิ่งเดียวที่ควรทำคือเลี้ยงดูพวกสารเลวนั่นให้ดี พ่อครัวเก่งๆ ช่วยให้เกิดปาฏิหาริย์ได้ และฉันรู้ว่าเธอมีพ่อครัวเก่งๆ มาร์กาเร็ตที่รัก เธอจะไม่ร้องไห้ใช่ไหม?

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ไม่ต้องกังวลค่ะดัชเชส ฉันไม่เคยร้องไห้

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: ถูกต้องแล้วจ้ะที่รัก การร้องไห้เป็นที่พึ่งของผู้หญิงหน้าตาธรรมดา แต่เป็นความพินาศของผู้หญิงสวย อกาธา ลูกรัก!

เลดี้ อกาธา: [เดินเข้ามาทางซ้าย] ค่ะ คุณแม่ [ยืนอยู่หลังโต๊ะกลางเวทีค่อนไปทางซ้าย]

ดัชเชสแห่งเบอร์วิค: มาบอกลาเลดี้วินเดอร์เมียร์ และขอบคุณเธอสำหรับการต้อนรับที่แสนประทับใจเสียสิ [เดินกลับลงมา] อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ฉันต้องขอบคุณเธอที่ส่งการ์ดไปให้คุณฮอปเปอร์ เขาเป็นชายหนุ่มชาวออสเตรเลียที่ร่ำรวยซึ่งผู้คนกำลังให้ความสนใจกันมากในขณะนี้ พ่อของเขาทำกำไรมหาศาลจากการขายอาหารบางอย่างในกระป๋องทรงกลม—ฉันเชื่อว่ารสชาติดีทีเดียว—แต่ฉันเดาว่ามันคงเป็นของที่พวกคนรับใช้มักจะปฏิเสธไม่ยอมกินกัน แต่ตัวลูกชายน่ะน่าสนใจทีเดียว ฉันคิดว่าเขาถูกดึงดูดด้วยการสนทนาที่ชาญฉลาดของอากาธาที่รัก

แน่นอนว่าเราคงเสียใจมากหากต้องเสียเธอไป แต่ฉันคิดว่าแม่คนไหนที่ไม่ยอมปล่อยลูกสาวให้แต่งงานออกเรือนไปในทุกๆ ฤดูกาล ย่อมไม่ใช่แม่ที่มีความรักที่แท้จริง คืนนี้เราจะมานะจ๊ะ [พาร์คเกอร์เปิดประตูกลาง] และจำคำแนะนำของฉันไว้ พาพ่อหนุ่มผู้น่าสงสารคนนั้นออกไปนอกเมืองเสียเดี๋ยวนี้ นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ควรทำ ลาก่อนอีกครั้ง ไปกันเถอะ อากาธา

[ดัชเชสและเลดี้อากาธาเดินออกทางประตูกลาง]

เลดี้วินเดอร์เมียร์: น่ากลัวเหลือเกิน! ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าลอร์ดดาร์ลิงตันหมายถึงอะไรในตัวอย่างสมมติเรื่องคู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันไม่ถึงสองปี โอ! มันไม่น่าจะเป็นเรื่องจริง—เธอพูดถึงเงินจำนวนมหาศาลที่จ่ายให้ผู้หญิงคนนี้ ฉันรู้ว่าอาเธอร์เก็บสมุดบัญชีธนาคารไว้ที่ไหน—ในลิ้นชักหนึ่งของโต๊ะตัวนั้น ฉันอาจจะหาคำตอบได้จากสิ่งนั้น ฉันจะหาคำตอบให้ได้ [เปิดลิ้นชัก] ไม่หรอก มันต้องเป็นความผิดพลาดที่น่าเกลียดบางอย่างแน่ [ลุกขึ้นและเดินไปกลางห้อง] เรื่องอื้อฉาวไร้สาระ!

เขารักฉัน! เขารักฉัน! แต่ทำไมฉันถึงจะดูไม่ได้ล่ะ? ฉันเป็นภรรยาของเขา ฉันมีสิทธิ์ที่จะดู! [กลับไปที่โต๊ะ หยิบสมุดบัญชีออกมาและตรวจดูทีละหน้า ยิ้มและถอนหายใจด้วยความโล่งอก] ฉันคิดไว้แล้วเชียว! เรื่องโง่ๆ นี่ไม่มีความจริงเลยสักคำ [เก็บสมุดบัญชีคืนลิ้นชัก ขณะที่กำลังทำเช่นนั้น ก็ชะงักและหยิบสมุดอีกเล่มออกมา] สมุดเล่มที่สอง—เป็นความลับ—ล็อคไว้ด้วย! [พยายามเปิดแต่ไม่สำเร็จ เห็นมีดตัดกระดาษวางอยู่บนโต๊ะ จึงใช้มันกรีดปกสมุดออก เริ่มอ่านหน้าแรก] ‘มิสซิสเออร์ลินน์—600 ปอนด์—มิสซิสเออร์ลินน์—700 ปอนด์—มิสซิสเออร์ลินน์—400 ปอนด์’ โอ! มันเป็นเรื่องจริง! เป็นเรื่องจริง! น่ากลัวเหลือเกิน! [ขว้างสมุดลงบนพื้น]

[ลอร์ดวินเดอร์เมียร์เดินเข้ามาทางประตูกลาง]

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: เป็นอย่างไรบ้างที่รัก ส่งพัดกลับบ้านไปหรือยัง? [เดินไปทางขวา เห็นสมุดบัญชี] มาร์กาเร็ต คุณกรีดสมุดบัญชีของผม คุณไม่มีสิทธิ์ทำเรื่องแบบนี้!

เลดี้วินเดอร์เมียร์: คุณคิดว่ามันผิดที่คุณถูกจับได้ใช่ไหมล่ะ?

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ผมคิดว่ามันผิดที่ภรรยาควรจะแอบสืบเรื่องของสามี

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ฉันไม่ได้แอบสืบคุณ ฉันไม่เคยรู้เลยว่าผู้หญิงคนนี้มีตัวตนอยู่จนกระทั่งเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน มีใครบางคนที่สงสารฉันกรุณาบอกสิ่งที่ทุกคนในลอนดอนรู้กันหมดแล้ว—การที่คุณไปหาที่ถนนเคอร์ซอนทุกวัน ความหลงใหลอย่างบ้าคลั่งของคุณ และเงินจำนวนมหาศาลที่คุณผลาญไปกับผู้หญิงต่ำช้าคนนี้! [เดินข้ามไปทางซ้าย]

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต! อย่าพูดถึงมิสซิสเออร์ลินน์แบบนั้น คุณไม่รู้หรอกว่ามันไม่ยุติธรรมเพียงใด!

เลดี้วินเดอร์เมียร์: [หันมาหาเขา] คุณหวงแหนเกียรติของมิสซิสเออร์ลินน์เหลือเกิน ฉันปรารถนาให้คุณหวงแหนเกียรติของฉันให้ได้แบบนั้นบ้าง

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: เกียรติของคุณยังคงบริสุทธิ์ มาร์กาเร็ต คุณอย่าคิดแม้แต่นิดเดียวว่า—[เก็บสมุดบัญชีคืนเข้าโต๊ะ]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ฉันคิดว่าคุณใช้เงินได้อย่างประหลาดนัก ก็แค่นั้นแหละ โอ อย่าคิดว่าฉันใส่ใจเรื่องเงินเลย สำหรับฉันแล้ว คุณจะผลาญทุกอย่างที่เรามีจนหมดสิ้นก็ได้ แต่สิ่งที่ฉันใส่ใจจริงๆ คือการที่คุณ ผู้ซึ่งเคยรักฉัน ผู้ซึ่งสอนให้ฉันรักคุณ กลับเปลี่ยนจากความรักที่ได้รับมอบให้ ไปเป็นความรักที่ใช้เงินซื้อ โอ มันช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน! [นั่งลงบนโซฟา] และเป็นฉันที่รู้สึกต่ำต้อย! ส่วนคุณกลับไม่รู้สึกอะไรเลย ฉันรู้สึกมัวหมอง มัวหมองอย่างที่สุด คุณไม่มีวันจินตนาการได้หรอกว่าหกเดือนที่ผ่านมานี้มันดูน่าเกลียดชังเพียงใดในสายตาฉันตอนนี้ ทุกจุมพิตที่คุณมอบให้ฉันล้วนแปดเปื้อนในความทรงจำของฉันทั้งสิ้น

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: [เดินเข้าไปหาเธอ] อย่าพูดแบบนั้นเลย มาร์กาเร็ต ผมไม่เคยรักใครในโลกนี้เลยนอกจากคุณ

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: [ลุกขึ้น] ถ้าอย่างนั้น ผู้หญิงคนนี้คือใคร? ทำไมคุณถึงเช่าบ้านให้เธอ?

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: ผมไม่ได้เช่าบ้านให้เธอ

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: คุณให้เงินเธอไปเช่า ซึ่งมันก็เหมือนกันนั่นแหละ

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต เท่าที่ผมรู้จักคุณนายเออร์ลินน์—

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: แล้วมีคุณเออร์ลินน์ด้วยไหม—หรือเขาเป็นเพียงเรื่องสมมติ?

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: สามีของเธอเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว เธอตัวคนเดียวในโลกนี้

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ไม่มีญาติเลยหรือ? [นิ่งไปครู่หนึ่ง]

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: ไม่มีเลย

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: แปลกดีนะว่าไหม? [ทางซ้าย]

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: [กลางซ้าย] มาร์กาเร็ต ผมกำลังจะบอกคุณ—และผมขอร้องให้คุณฟังผม—ว่าเท่าที่ผมรู้จักคุณนายเออร์ลินน์ เธอประพฤติตัวดีมาตลอด หากว่าเมื่อหลายปีก่อน—

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: โอ! [เดินไปทางขวา] ฉันไม่อยากรู้รายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของเธอ!

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: [กลาง] ผมจะไม่บอกรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของเธอให้คุณฟังหรอก ผมจะบอกคุณเพียงว่า—ครั้งหนึ่งคุณนายเออร์ลินน์เคยได้รับเกียรติ เป็นที่รัก และเป็นที่เคารพ เธอเกิดในตระกูลดี มีตำแหน่งทางสังคม—แต่เธอก็สูญเสียทุกอย่างไป—หรือจะบอกว่าเธอทำมันพังเองก็ได้ถ้าคุณต้องการ นั่นยิ่งทำให้เรื่องนี้ขมขื่นขึ้นไปอีก ความโชคร้ายนั้นคนเราทนได้ เพราะมันมาจากปัจจัยภายนอก เป็นเพียงอุบัติเหตุ แต่การต้องทนทุกข์เพราะความผิดพลาดของตนเอง—อา!—นั่นแหละคือหนามยอกของชีวิต เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนนั้นเธอแทบจะเป็นเพียงเด็กสาว และเป็นภรรยามาในระยะเวลาที่สั้นยิ่งกว่าที่คุณเป็นเสียอีก

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ฉันไม่สนใจเรื่องของเธอ—และ—คุณไม่ควรเอ่ยชื่อผู้หญิงคนนี้กับชื่อฉันในประโยคเดียวกัน มันเป็นการกระทำที่ไร้รสนิยม [นั่งลงทางขวาที่โต๊ะทำงาน]

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต คุณช่วยผู้หญิงคนนี้ได้นะ เธอต้องการกลับเข้าสู่สังคม และเธอต้องการให้คุณช่วยเธอ [เดินเข้าไปหาเธอ]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ฉันเนี่ยนะ!

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: ใช่ คุณนั่นแหละ

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ช่างไร้มารยาทเหลือเกิน! [นิ่งไปครู่หนึ่ง]

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต ผมมาเพื่อขอความช่วยเหลือครั้งใหญ่จากคุณ และผมยังคงขอร้องคุณอยู่ แม้ว่าคุณจะล่วงรู้สิ่งที่ผมตั้งใจจะปิดบังไม่ให้คุณรู้ว่า ผมได้มอบเงินจำนวนมากให้คุณนายเออร์ลินน์ ผมอยากให้คุณส่งคำเชิญให้เธอมางานเลี้ยงของเราในคืนนี้ [ยืนอยู่ทางซ้ายของเธอ]

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: คุณบ้าไปแล้ว! [ลุกขึ้น]

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: ผมขอร้องล่ะ ผู้คนอาจจะซุบซิบเรื่องของเธอ และแน่นอนว่าพวกเขาซุบซิบกันจริงๆ แต่พวกเขาไม่มีหลักฐานอะไรที่ชัดเจนเพื่อโจมตีเธอ เธอเคยไปตามบ้านหลายหลัง—ผมยอมรับว่าไม่ใช่บ้านในระดับที่คุณจะไป แต่ก็ยังเป็นบ้านที่ผู้หญิงในสิ่งที่เรียกว่าสังคมสมัยนี้เขาไปกัน แต่นั่นยังไม่ทำให้เธอพอใจ เธอต้องการให้คุณต้อนรับเธอสักครั้งหนึ่ง

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: เพื่อให้เป็นชัยชนะของเธอสินะ ฉันเดาว่าอย่างนั้น?

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ไม่ใช่ แต่เป็นเพราะเธอรู้ว่าคุณเป็นผู้หญิงที่ดี และรู้ว่าหากเธอได้มาที่นี่สักครั้ง เธอจะมีโอกาสได้มีชีวิตที่มีความสุขและมั่นคงกว่าที่เคยเป็นมา เธอจะไม่พยายามทำความรู้จักคุณอีกแล้ว คุณจะไม่ช่วยผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังพยายามกลับตัวเลยหรือ

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ไม่! หากผู้หญิงคนหนึ่งสำนึกผิดจริงๆ เธอจะไม่มีวันปรารถนาที่จะกลับไปสู่สังคมที่สร้างหรือเห็นความพินาศของเธอ

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ผมขอร้องคุณเถอะ

เลดี้วินเดอร์เมียร์: [เดินไปที่ประตูทางขวา] ฉันจะไปแต่งตัวสำหรับมื้อค่ำ และอย่าเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกในเย็นวันนี้เลย อาเธอร์ [เดินเข้าไปหาเขาตรงกลาง] คุณคงคิดว่าเพราะฉันไม่มีทั้งพ่อและแม่ ฉันจึงโดดเดี่ยวในโลกนี้ และคุณจะปฏิบัติกับฉันอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ คุณคิดผิดแล้ว ฉันมีเพื่อน และมีเพื่อนมากมายด้วย

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: [อยู่ทางซ้ายกลาง] มาร์กาเร็ต คุณกำลังพูดจาเหลวไหลและบุ่มบ่าม ผมจะไม่โต้เถียงกับคุณ แต่ผมยืนกรานให้คุณเชิญคุณนายเออร์ลินน์มาในคืนนี้

เลดี้วินเดอร์เมียร์: [อยู่ทางขวากลาง] ฉันจะไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด [เดินข้ามไปทางซ้ายกลาง]

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: คุณปฏิเสธหรือ [อยู่ตรงกลาง]

เลดี้วินเดอร์เมียร์: แน่นอนที่สุด!

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: โธ่ มาร์กาเร็ต ทำเพื่อผมเถอะ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเธอแล้วนะ

เลดี้วินเดอร์เมียร์: แล้วเรื่องนั้นมาเกี่ยวอะไรกับฉันด้วยล่ะ

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ผู้หญิงดีๆ นี่ช่างใจแข็งเหลือเกิน!

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ผู้ชายเลวๆ นี่ช่างอ่อนแอเหลือเกิน!

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต ไม่มีผู้ชายคนไหนในพวกเราที่ดียิ่งพอสำหรับผู้หญิงที่ตนแต่งงานด้วย นั่นเป็นเรื่องจริง แต่คุณอย่าคิดนะว่าผมจะเคย—โอ้ แค่คิดก็น่าสะอิดสะเอียนแล้ว!

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ทำไมคุณถึงจะต้องแตกต่างจากผู้ชายคนอื่นด้วยล่ะ ฉันได้ยินมาว่าแทบไม่มีสามีคนไหนในลอนดอนที่ไม่ผลาญชีวิตตนเองไปกับตัณหาที่น่าอัปยศบางอย่าง

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ผมไม่ใช่หนึ่งในคนพวกนั้น

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้นเลย!

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ในใจคุณรู้อยู่แก่ใจ แต่โปรดอย่าสร้างรอยแยกให้ลึกขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างเราเลย พระเจ้าทรงทราบดีว่าในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมานี้ ได้ผลักเราให้ห่างกันมากพอแล้ว นั่งลงเถอะ แล้วเขียนการ์ดเชิญเสีย

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะโน้มน้าวฉันได้

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: [เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ] ถ้าอย่างนั้นผมจะทำเอง! [กดกริ่งไฟฟ้า นั่งลงและเขียนการ์ด]

เลดี้วินเดอร์เมียร์: คุณจะเชิญผู้หญิงคนนี้จริงๆ หรือ [เดินเข้าไปหาเขา]

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ใช่ [นิ่งไปครู่หนึ่ง พาร์กเกอร์เข้ามา] พาร์กเกอร์!

พาร์กเกอร์: ครับ ท่านลอร์ด [เดินเข้ามาทางซ้ายกลาง]

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: นำจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้คุณนายเออร์ลินน์ ที่บ้านเลขที่ 84เอ ถนนเคอร์ซอน [เดินไปทางซ้ายกลางและยื่นจดหมายให้พาร์กเกอร์] ไม่ต้องรอคำตอบ!

[พาร์กเกอร์ออกไปทางกลาง]

เลดี้วินเดอร์เมียร์: อาเธอร์ หากผู้หญิงคนนั้นมาที่นี่ ฉันจะหยามเธอให้ยับเยิน

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต อย่าพูดแบบนั้น

เลดี้วินเดอร์เมียร์: ฉันพูดจริง

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: ที่รัก หากคุณทำเช่นนั้น จะไม่มีผู้หญิงคนไหนในลอนดอนที่ไม่สมเพชคุณ

เลดี้วินเดอร์เมียร์: จะไม่มีผู้หญิง “ดีๆ” คนไหนในลอนดอนที่ไม่ชื่นชมฉันต่างหาก ที่ผ่านมาเราหละหลวมกันเกินไป เราต้องทำให้เป็นเยี่ยงอย่าง และฉันตั้งใจจะเริ่มตั้งแต่คืนนี้ [หยิบพัดขึ้นมา] ใช่ คุณให้พัดคันนี้แก่ฉันวันนี้ เป็นของขวัญวันเกิด หากผู้หญิงคนนั้นก้าวข้ามธรณีประตูบ้านฉันเข้ามา ฉันจะใช้พัดคันนี้ฟาดหน้าเธอ

ลอร์ดวินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต คุณไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นได้หรอก

เลดี้วินเดอร์เมียร์: คุณไม่รู้จักฉันดีพอ! [เคลื่อนตัวไปทางขวา]

[พาร์กเกอร์เข้ามา]

พาร์กเกอร์!

พาร์กเกอร์: ครับ เลดี้

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ฉันจะทานมื้อค่ำในห้องส่วนตัว อันที่จริงฉันไม่หิวเลยด้วยซ้ำ จัดการให้ทุกอย่างเรียบร้อยภายในเวลาสิบโมงครึ่ง และพาร์คเกอร์ คืนนี้ช่วยออกเสียงชื่อแขกให้ชัดเจนด้วย บางครั้งคุณพูดเร็วเสียจนฉันฟังไม่ทัน ฉันต้องการได้ยินชื่อแต่ละคนให้ชัดแจ้งเพื่อจะได้ไม่เกิดความผิดพลาด คุณเข้าใจไหม พาร์คเกอร์?

พาร์คเกอร์: ครับ เลดี้

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: แค่นั้นแหละ!

[พาร์คเกอร์เดินออกไปทางกลางเวที]

[พูดกับลอร์ด วินเดอร์เมียร์] อาเธอร์ ถ้าผู้หญิงคนนั้นมาที่นี่—ฉันขอเตือนคุณไว้เลยนะ—

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: มาร์กาเร็ต คุณจะทำให้เราพินาศ!

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: เรา! ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ชีวิตของฉันกับคุณแยกจากกัน แต่ถ้าคุณปรารถนาจะหลีกเลี่ยงเรื่องอื้อฉาวต่อหน้าสาธารณชน ก็จงเขียนจดหมายถึงผู้หญิงคนนั้นเดี๋ยวนี้ และบอกเธอว่าฉันสั่งห้ามไม่ให้เธอมาที่นี่!

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: ผมจะไม่ทำ—ผมทำไม่ได้—เธอต้องมา!

เลดี้ วินเดอร์เมียร์: ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะทำตามที่พูดไว้ทุกประการ [เดินไปทางขวา] คุณไม่เหลือทางเลือกให้ฉันเลย

[เดินออกไปทางขวา]

ลอร์ด วินเดอร์เมียร์: [ตะโกนตามหลัง] มาร์กาเร็ต! มาร์กาเร็ต! [นิ่งไปครู่หนึ่ง] พระเจ้า! ฉันควรทำอย่างไรดี? ฉันไม่กล้าบอกเธอว่าผู้หญิงคนนี้เป็นใครกันแน่ ความอัปยศนั้นคงฆ่าเธอให้ตายทั้งเป็น [ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้และซบหน้าลงกับฝ่ามือ]

* * * * *

ปิดม่านองก์