บทที่ 10: บันเดิลไปเยือนสกอตแลนด์ยาร์ด

อาจกล่าวได้ทันทีว่า ในการสนทนาที่ผ่านมานั้น ผู้ร่วมวงทั้งสามต่างก็กั๊กบางสิ่งบางอย่างไว้ในใจ คติที่ว่า “ไม่มีใครเล่าทุกอย่าง” นั้นเป็นความจริงอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่น อาจตั้งข้อสังเกตได้ว่า ลอเรน เวด นั้นจริงใจเพียงใดในเรื่องแรงจูงใจที่ทำให้เธอต้องตามหา จิมมี่ เธสิเกอร์

ในทำนองเดียวกัน จิมมี่ เธสิเกอร์ เองก็มีความคิดและแผนการต่างๆ เกี่ยวกับงานเลี้ยงที่บ้านของจอร์จ โลแมกซ์ ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเขาไม่คิดจะเปิดเผยให้—สมมติว่าให้บันเดิล—ได้รับรู้

และตัวบันเดิลเองก็มีแผนการที่สมบูรณ์แบบซึ่งเธอตั้งใจจะลงมือทำในทันที และเธอก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากออกจากห้องของจิมมี่ เธสิเกอร์ เธอก็ขับรถไปยังสกอตแลนด์ยาร์ด เพื่อขอเข้าพบสารวัตรแบตเทิล

สารวัตรแบตเทิลเป็นชายร่างค่อนข้างใหญ่ เขาทำงานเกือบทั้งหมดกับคดีที่มีความละเอียดอ่อนทางการเมือง เมื่อสี่ปีก่อนเขาเคยมาที่ชิมนีย์สด้วยคดีลักษณะนี้ และบันเดิลก็จงใจใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาจำเรื่องนี้ได้

หลังจากรอสักครู่ เธอถูกนำทางผ่านระเบียงทางเดินหลายสายจนเข้าสู่ห้องส่วนตัวของสารวัตร แบตเทิลเป็นชายที่ดูเคร่งขรึม ใบหน้าเรียบเฉยราวกับไม้สลัก เขาดูเหมือนคนไร้ไหวพริบอย่างยิ่ง และดูเหมือนพนักงานต้อนรับมากกว่าจะเป็นนักสืบ

เขายืนอยู่ริมหน้าต่างตอนที่เธอเดินเข้าไป กำลังจ้องมองนกกระจอกบางตัวด้วยสีหน้าว่างเปล่า

“สวัสดีตอนบ่ายครับ เลดี้ไอรีน” เขากล่าว “เชิญนั่งครับ”

“ขอบคุณค่ะ” บันเดิลตอบ “ฉันเกรงว่าคุณจะจำฉันไม่ได้”

“ผมจำคนได้เสมอครับ” แบตเทิลกล่าว และเสริมว่า “มันเป็นเรื่องจำเป็นในอาชีพของผม”

“อ้อ” บันเดิลตอบ รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย

“แล้วมีอะไรให้ผมรับใช้ครับ” สารวัตรถาม

บันเดิลเข้าประเด็นทันที

“ฉันเคยได้ยินมาตลอดว่า พวกคุณที่สกอตแลนด์ยาร์ดมีรายชื่อสมาคมลับและอะไรทำนองนั้นทั้งหมดที่ก่อตั้งขึ้นในลอนดอน”

“เราพยายามปรับปรุงข้อมูลให้ทันสมัยอยู่เสมอครับ” สารวัตรแบตเทิลตอบอย่างระมัดระวัง

“ฉันเดาว่าหลายแห่งในนั้นคงไม่ได้อันตรายจริงๆ”

“เรามีกฎเกณฑ์ที่ดีมากในการพิจารณาครับ” แบตเทิลกล่าว “ยิ่งพวกเขาพูดมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งลงมือน้อยลงเท่านั้น คุณจะแปลกใจว่าวิธีนี้ใช้ได้ผลดีเพียงใด”

“และฉันได้ยินมาว่า บ่อยครั้งที่คุณปล่อยให้พวกเขาทำแบบนั้นต่อไปงั้นหรือคะ”

แบตเทิลพยักหน้า

“เป็นเช่นนั้นครับ ทำไมชายคนหนึ่งจะเรียกตัวเองว่าพี่น้องแห่งเสรีภาพ แล้วนัดพบกันสัปดาห์ละสองครั้งในห้องใต้ดินเพื่อพูดถึงแม่น้ำเลือดไม่ได้ล่ะครับ มันไม่ได้ทำร้ายทั้งตัวเขาหรือพวกเรา และหากมีปัญหาเกิดขึ้นเมื่อใด เราก็รู้ว่าจะตามตัวเขาได้ที่ไหน”

“แต่บางครั้ง ฉันคิดว่า” บันเดิลกล่าวอย่างช้าๆ “สมาคมหนึ่งอาจจะอันตรายกว่าที่ใครๆ จินตนาการไว้ก็ได้นะคะ”

“เป็นไปได้ยากครับ” แบตเทิลกล่าว

“แต่มัน ‘อาจจะ’ เกิดขึ้นได้” บันเดิลยังคงยืนกราน

“โอ้ มัน ‘อาจจะ’ เกิดขึ้นได้ครับ” สารวัตรยอมรับ

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ จากนั้นบันเดิลจึงกล่าวอย่างเรียบๆ

“สารวัตรแบตเทิลคะ คุณช่วยให้รายชื่อสมาคมลับที่มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในเซเว่นไดอัลส์แก่ฉันได้ไหมคะ”

เป็นความภาคภูมิใจของสารวัตรแบตเทิลที่เขาไม่เคยถูกเห็นว่าแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา แต่บันเดิลกล้าสาบานได้ว่าเพียงชั่วขณะหนึ่งเปลือกตาของเขาไหวระริกและดูเหมือนจะตกใจ แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น เขากลับมาเป็นคนหน้าตายเช่นเดิมขณะกล่าวว่า

“หากพูดกันตามตรง เลดี้ไอลีน สมัยนี้ไม่มีสถานที่ที่เรียกว่าเซเว่นไดอัลส์อีกแล้วครับ”

“ไม่มีหรือคะ”

“ไม่มีครับ พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกรื้อถอนและสร้างขึ้นใหม่ เมื่อก่อนมันเคยเป็นย่านเสื่อมโทรม แต่ปัจจุบันนี้เป็นย่านที่น่าเชื่อถือและมีระดับมาก ไม่ใช่จุดที่น่ารื่นรมย์สำหรับการสืบเสาะหาสมาคมลับอันลึกลับเลยครับ”

“โอ้” บันเดิลกล่าวด้วยความงุนงงเล็กน้อย

“แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็อยากทราบเหลือเกินว่าอะไรทำให้คุณนึกถึงย่านนั้นขึ้นมาครับ เลดี้ไอลีน”

“ฉันจำเป็นต้องบอกคุณด้วยหรือคะ”

“ก็นะ มันช่วยลดความยุ่งยากไม่ใช่หรือครับ เราจะได้รู้ว่าตอนนี้เราอยู่จุดไหนกันแน่”

บันเดิลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“มีผู้ชายคนหนึ่งถูกยิงเมื่อวานนี้” เธอกล่าวช้าๆ “ฉันคิดว่าฉันขับรถทับเขา—”

“คุณโรนัลด์ เดเวอโรซ์ หรือครับ”

“คุณทราบเรื่องแล้วสินะคะ แล้วทำไมถึงไม่มีข่าวในหนังสือพิมพ์เลยล่ะคะ”

“คุณอยากทราบเรื่องนั้นจริงๆ หรือครับ เลดี้ไอลีน”

“ค่ะ รบกวนด้วยค่ะ”

“คือ เราแค่คิดว่าเราควรจะมีเวลาว่างๆ สักยี่สิบสี่ชั่วโมงเต็มๆ น่ะครับ เห็นไหมครับ พรุ่งนี้ข่าวก็จะลงหนังสือพิมพ์แล้ว”

“โอ้” บันเดิลจ้องมองเขาด้วยความสงสัย

อะไรกันที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉยนั้น เขาถือว่าการยิงโรนัลด์ เดเวอโรซ์ เป็นคดีอาชญากรรมธรรมดา หรือเป็นคดีที่ผิดปกติกันแน่

“เขาพูดถึงเซเว่นไดอัลส์ตอนที่เขากำลังจะตายค่ะ” บันเดิลกล่าวช้าๆ

“ขอบคุณครับ” แบตเทิลกล่าว “ผมจะจดเรื่องนี้ไว้”

เขาเขียนข้อความสั้นๆ ลงบนแผ่นรองซับกระดาษตรงหน้า

บันเดิลเปลี่ยนประเด็นใหม่

“ฉันเข้าใจว่า คุณโลแมกซ์มาพบคุณเมื่อวานนี้เรื่องจดหมายข่มขู่ที่เขาได้รับ”

“มาครับ”

“และจดหมายฉบับนั้นเขียนมาจากเซเว่นไดอัลส์ใช่ไหมคะ”

“ผมเชื่อว่ามีคำว่าเซเว่นไดอัลส์เขียนอยู่ที่หัวกระดาษครับ”

บันเดิลรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังพยายามพังประตูที่ล็อคสนิทอย่างสิ้นหวัง

“หากจะให้ผมแนะนำคุณ เลดี้ไอลีน—”

“ฉันรู้ว่าคุณกำลังจะพูดอะไร”

“คุณควรกลับบ้านและ—เอ่อ เลิกคิดเรื่องเหล่านี้จะดีกว่าครับ”

“ให้เป็นหน้าที่ของคุณแทนสินะคะ”

“ก็นะ” สารวัตรแบตเทิลกล่าว “อย่างไรเสีย พวกเราก็เป็นมืออาชีพ”

“และฉันเป็นแค่สมัครเล่นงั้นหรือคะ ใช่ค่ะ แต่คุณลืมสิ่งหนึ่งไป ฉันอาจจะไม่มีความรู้และทักษะเหมือนคุณ แต่ฉันมีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งเหนือคุณ คือฉันสามารถทำงานในที่มืดได้”

เธอคิดว่าสารวัตรดูจะตกใจเล็กน้อย ราวกับว่าน้ำหนักของคำพูดเธอนั้นส่งผลกระทบต่อเขาอย่างจัง

“แน่นอนค่ะ” บันเดิลกล่าว “หากคุณไม่ยอมให้รายชื่อสมาคมลับแก่ฉัน—”

“โอ้ ผมไม่ได้พูดแบบนั้นเสียหน่อย คุณจะได้รายชื่อทั้งหมดนั่นแน่นอนครับ”

เขาเดินไปที่ประตู โผล่ศีรษะออกไปตะโกนบอกอะไรบางอย่าง แล้วจึงกลับมานั่งที่เก้าอี้ บันเดิลรู้สึกมึนงงอย่างบอกไม่ถูก ความง่ายดายที่เขาตอบตกลงตามคำขอของเธอนั้นทำให้เธอรู้สึกสงสัย เขากำลังมองเธอด้วยท่าทางราบเรียบ

“คุณจำเรื่องการตายของคุณเจอรัลด์ เวด ได้ไหมคะ” เธอถามขึ้นอย่างกะทันหัน

“ที่บ้านคุณใช่ไหมครับ ดื่มยาสลบเกินขนาด”

“พี่สาวของเขาบอกว่าเขาไม่เคยใช้ยาช่วยนอนหลับเลยค่ะ”

“อา” สารวัตรกล่าว “คุณจะแปลกใจว่ามีหลายเรื่องเหลือเกินที่พี่สาวไม่รู้”

บันเดิลรู้สึกมึนงงอีกครั้ง เธอนั่งเงียบจนกระทั่งมีชายคนหนึ่งถือกระดาษพิมพ์ดีดแผ่นหนึ่งเข้ามาส่งให้สารวัตร

“นี่ครับ” ฝ่ายหลังกล่าวหลังจากที่อีกคนเดินออกจากห้องไป “กลุ่มพี่น้องร่วมเลือดแห่งเซนต์เซบาสเตียน กลุ่มวูล์ฟฮาวนด์ กลุ่มสหายแห่งสันติภาพ สโมสรคอมเรด กลุ่มมิตรสหายผู้ถูกกดขี่ ลูกหลานแห่งมอสโก ผู้ถือธงแดง กลุ่มเฮอร์ริงส์ สหายผู้ล่วงลับ—และอีกครึ่งโหลกลุ่ม”

เขายื่นกระดาษแผ่นนั้นให้เธอพร้อมกับประกายตาที่เห็นได้ชัด

“คุณให้มันกับฉัน เพราะคุณรู้ว่ามันจะไม่มีประโยชน์กับฉันเลยแม้แต่นิดเดียวใช่ไหมคะ คุณอยากให้ฉันเลิกยุ่งกับเรื่องทั้งหมดนี้เลยหรือเปล่า”

“ผมอยากให้เป็นอย่างนั้นครับ” แบทเทิลกล่าว “คุณเห็นไหม—ถ้าคุณมัวแต่ไปป้วนเปี้ยนตามสถานที่เหล่านี้—มันจะสร้างปัญหาให้เราอย่างมาก”

“หมายถึงคอยดูแลฉันน่ะเหรอคะ”

“ดูแลคุณครับ เลดี้ไอลีน”

บันเดิลลุกขึ้นยืน ตอนนี้เธอยืนลังเล จนถึงตอนนี้คะแนนนำยังเป็นของสารวัตรแบทเทิล แล้วเธอก็นึกถึงเหตุการณ์เล็กๆ เรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ และใช้สิ่งนั้นเป็นข้ออ้างสุดท้าย

“เมื่อกี้ฉันบอกว่ามือสมัครเล่นสามารถทำบางสิ่งที่มืออาชีพทำไม่ได้ คุณไม่ได้ค้านฉัน นั่นเป็นเพราะคุณเป็นคนซื่อสัตย์ค่ะ สารวัตรแบทเทิล คุณรู้ว่าฉันพูดถูก”

“ว่าต่อสิครับ” แบทเทิลกล่าวอย่างสงบ

“ที่ชิมนีย์คุณยอมให้ฉันช่วย ตอนนี้คุณจะไม่ยอมให้ฉันช่วยหน่อยหรือคะ”

แบทเทิลดูเหมือนกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ในใจ บันเดิลได้ใจจากความเงียบของเขาจึงกล่าวต่อ

“คุณรู้ดีว่าฉันเป็นคนยังไง สารวัตรแบทเทิล ฉันชอบสอดรู้สอดเห็น ฉันเป็นพวกชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ฉันไม่ได้ต้องการจะขัดขวางการทำงานของคุณ หรือพยายามทำในสิ่งที่คุณกำลังทำและทำได้ดีกว่ามาก แต่ถ้ามีโอกาสสำหรับมือสมัครเล่น ให้ฉันลองทำเถอะค่ะ”

เกิดความเงียบขึ้นอีกครั้ง แล้วสารวัตรแบทเทิลก็กล่าวอย่างสงบว่า

“คุณพูดได้ยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะพูดได้แล้วครับ เลดี้ไอลีน แต่ผมจะบอกคุณอย่างหนึ่ง สิ่งที่คุณเสนอมานั้นอันตราย และเมื่อผมบอกว่าอันตราย ผมหมายความว่าอันตรายจริงๆ”

“ฉันเข้าใจค่ะ ฉันไม่ใช่คนโง่” บันเดิลกล่าว

“ครับ” สารวัตรแบทเทิลตอบ “ผมไม่เคยรู้จักหญิงสาวคนไหนที่จะฉลาดกว่าคุณ สิ่งที่ผมจะทำให้คุณได้ เลดี้ไอลีน คือสิ่งนี้ ผมจะให้คำใบ้เล็กๆ หนึ่งอย่าง และที่ผมทำแบบนี้ก็เพราะผมไม่เคยเลื่อมใสคติที่ว่า ‘ปลอดภัยไว้ก่อน’ ในความเห็นของผม คนครึ่งหนึ่งที่ใช้ชีวิตเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรถบัสชน สู้ถูกชนให้พ้นทางไปเลยจะดีกว่า พวกเขาไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

คำกล่าวที่น่าทึ่งซึ่งหลุดออกมาจากปากอันเคร่งครัดของสารวัตรแบทเทิลทำให้บันเดิลถึงกับตะลึง

“คำใบ้ที่คุณจะให้ฉันคืออะไรคะ” ในที่สุดเธอก็ถาม

“คุณรู้จักคุณเอเวอร์สลีย์ใช่ไหมครับ”

“รู้จักบิลเหรอคะ แน่นอนค่ะ แต่ว่า—”

“ผมคิดว่าคุณบิล เอเวอร์สลีย์ จะสามารถบอกทุกอย่างที่คุณอยากรู้เกี่ยวกับเซเว่นไดอัลส์ได้ครับ”

“บิลรู้เรื่องนี้ด้วยเหรอคะ บิลเนี่ยนะ”

“ผมไม่ได้พูดแบบนั้นเลย ไม่เลยครับ แต่ผมคิดว่า ในฐานะหญิงสาวที่หัวไว คุณจะสามารถเค้นสิ่งที่ต้องการจากเขาได้เอง”

“และตอนนี้” สารวัตรแบตเทิลกล่าวอย่างเด็ดขาด “ผมจะไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว”