ตอนที่สาม

กาลเวลาผ่านพ้นไปหลายกัปหลายกัลป์

ทุกสิ่งคือความมืดมิดที่ไม่อาจทะลุผ่านได้ เขาพุ่งทะยานผ่านห้วงอวกาศอันไร้สิ้นสุดด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ไม่มีสิ่งใดรองรับ ไม่มีสิ่งใดสัมผัสกาย พลังบางอย่างที่มองไม่เห็น ไม่รู้สึก และไม่อาจจินตนาการได้ กำลังเหวี่ยงเขาออกไปสู่ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขตที่มืดมิดราวกับแม่น้ำสติกซ์

จากนั้น ความมืดมิดก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีซีดเผือดน่าสยดสยองจนแทบสังเกตไม่ได้ และด้วยความฉับพลันที่น่าตกใจ มันกลับมีชีวิตขึ้นมาด้วยเหล่าตัวอ่อนอันน่าขยะแขยง สิ่งมีชีวิตที่ไร้เลือดและโปร่งแสงเหล่านั้นดูเหมือนจะเติมเต็มอากาศด้วยจำนวนมหาศาลที่เบียดเสียดและดิ้นพล่าน และเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้!

เขายื่นมือออกไป และแม้จะไม่รู้สึกถึงการสัมผัส แต่เขาก็เห็นกลุ่มก้อนหนอนที่ดิ้นรนเคลื่อนผ่านเนื้อหนังของเขาไปราวกับว่าไม่มีอะไรขวางกั้น และเขารู้ว่าร่างกายของตนเต็มไปด้วยพวกมันราวกับเป็นชีสที่เน่าเปื่อย ความคลื่นไส้อันน่ารังเกียจจนเกินบรรยายพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

แล้วความซีดเผือดก็เลือนหายไป พร้อมกับเหล่าตัวอ่อน และเขาก็ยังคงพุ่งทะยานผ่านความมืดมิดอันน่าสยดสยองนั้นต่อไป

* * * * *

อีกหนึ่งกัปผ่านพ้นไป

การบินอันน่าสะพรึงกลัวของเขายังไม่ทุเลาลง เขายังคงทะยานออกไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยผ่านความเวิ้งว้างอันไร้แสงสว่าง บัดนี้เสียงอันเหนือธรรมชาติได้แผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ—เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมาน เสียงคร่ำครวญและครางระงมราวกับดวงวิญญาณที่ถูกทรมาน เสียงหัวเราะวิกลจริต และเสียงหวีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ในทันใดนั้น มังกรเวหาที่ส่งเสียงกรีดร้องตัวหนึ่งก็คำรามพุ่งผ่านเขาไปพร้อมกับเสียงโฮกและเสียงขู่ฟ่อ และรอบกายเขานั้น เขาได้ยินเสียงคำรามและเสียงกรีดร้องของอสุรกายแห่งท้องฟ้าที่กำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

จากนั้นทุกสิ่งก็กลายเป็นมหาสมุทรแห่งโลหิตที่มีชีวิต และคลื่นสีแดงฉานขนาดมหึมาก็ซัดสาดทับถมเขา ระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างน่าสยดสยอง และเหล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแห่งเวหาที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งก่อนหน้านี้มองไม่เห็น บัดนี้กลับปรากฏกายขณะกระโจนและดำดิ่งลงในทะเลสีชาดนั้น

พวกมันมุดและกระโดดอยู่ทั้งใต้และเหนือตัวเขา—อสุรกายสีเขียวร่างยักษ์ที่มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์เกินพรรณนา นานๆ ครั้งจะมีตัวหนึ่งพุ่งเข้าหาเขาพร้อมอ้าปากกว้าง แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็พุ่งทะยานออกไปไกล โดยมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองนั้นไล่ตามมาอย่างสิ้นหวัง

ช้าๆ ความแดงฉานของของเหลวนั้นก็หลอมรวมกลายเป็นสายรุ้งระยิบระยับหลากสีสัน สีเหลือง สีเขียว สีม่วง สีน้ำเงิน และสีส้ม ลากเป็นเส้นสายผ่านอากาศด้วยความรุ่งโรจน์ดั่งปริซึม เปล่งประกายและวาววับด้วยความงามอันน่ามหัศจรรย์

แล้วด้วยความฉับพลันอันน่าตระหนก ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ไร้เสียง ความมืดมิดก็ถาโถมเข้ามาบดบังความระยิบระยับที่พร่างพรายนั้น และคลุมทุกสิ่งไว้ในความมืดมิดสนิทดั่งรัตติกาลแห่งซิมเมเรีย