ตอนที่สอง

เมื่อไอระเหยของก๊าซพิษแผ่ซ่านมาถึงชายหนุ่มบนเตียงสนาม เขาก็พลิกตัวนอนหงาย กางแขนออก และสูดอากาศอาบยาพิษนั้นเข้าไปอย่างยาวและลึก

ศีรษะของเขาเต้นตุบและระรัว หัวใจสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเบิกโพลงจนแทบจะหลุดจากเบ้า กระนั้นเขายังคงนอนกางแขน สูดลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอและมั่นคง

ทันใดนั้น ทุกสิ่งภายในตัวเขากลับดูเหมือนจะบิดเบี้ยว ผิดรูป และผิดเพี้ยน เส้นเลือดขดตัวเป็นปม เลือดไหลเวียนติดขัดและอุดตัน น้ำหนักอันมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวบดขยี้และกดทับทรวงอกของเขา

แต่เขากลับกัดฟันแน่น กำหมัด และยังคงสูดอากาศมรณะนั้นเข้าไปคำแล้วคำเล่า

จากนั้นเขารู้สึกว่าตนเองกำลังร่วงหล่นลงไป อย่างช้าๆ และแผ่วเบา—ลงไป ลงไป และลงไป—ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังหย่อนเขาลงสู่ถ้ำสีดำสนิทที่ไร้ก้นบึ้ง

แต่ทันใดนั้น แสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดขึ้นในครรลองสายตา และเบื้องบนไกลออกไป เขาเห็นบัลลังก์ที่โชติช่วง เปล่งประกายและวาววับด้วยความรุ่งโรจน์อันแปลกประหลาด บนบัลลังก์นั้นมีหญิงสาวคนหนึ่ง ผมของเธอสยาย ร่างกายสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ และเธอกำลังจ้องมองลงมาที่เขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและการตัดพ้อ เขาพยายามจะร้องเรียกเธอ และพยายามจะยกแขนขึ้นหาเธอ…

ทว่าความมืดมิดอันชั่วร้ายได้กวาดล้างทุกสิ่งให้หายไป มันโอบล้อมและบดขยี้เขา และเขาก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย