ตอนที่ ๑๓ หินโม่ที่บดแป้งได้ด้วยตัวเอง

เกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ขึ้นอีกครั้งทั่วแผ่นดิน ชาวบ้านต่างดูซูบผอมและซีดเซียวเพราะขาดแคลนอาหาร มีเพียงครอบครัวเดียวเท่านั้นที่ดูมีสุขภาพดีและสมบูรณ์ นั่นคือบ้านของลูกพี่ลูกน้องของอนันซี

อนันซีไม่เข้าใจเรื่องนี้ และมั่นใจว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาต้องหาอาหารมาได้ด้วยวิธีบางอย่าง เจ้าคนโลภผู้นี้จึงตั้งใจที่จะค้นหาความลับนั้นให้พบ

เรื่องราวที่เกิดขึ้นคือ ในเช้าวันหนึ่งขณะที่ลูกพี่ลูกน้องของแมงมุมออกล่าสัตว์ เขาได้ค้นพบหินมหัศจรรย์ก้อนหนึ่ง หินก้อนนั้นวางอยู่บนหญ้าในป่าและบดแป้งได้ด้วยตัวมันเอง ใกล้ๆ กันนั้นมีลำธารน้ำผึ้งไหลผ่าน โคฟีรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เขานั่งลงและรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เนื่องจากเขาไม่ใช่คนโลภ เขาจึงนำอาหารกลับไปเพียงพอสำหรับความต้องการของครอบครัวเท่านั้น

ทุกเช้าเขาจะกลับมาที่หินก้อนนั้นและนำอาหารที่เพียงพอสำหรับวันนั้นกลับไป ด้วยเหตุนี้เขาและครอบครัวจึงมีสุขภาพดีและอ้วนท้วน ในขณะที่ชาวบ้านโดยรอบต่างหิวโหยและดูน่าเวทนา

นันซีไม่ยอมปล่อยให้เขาได้อยู่อย่างสงบจนกระทั่งเขายอมตกลงว่าจะนำทางไปดูหินก้อนนั้น ซึ่งเขาไม่อยากทำอย่างยิ่งเพราะรู้ซึ้งถึงนิสัยเจ้าเล่ห์ของลูกพี่ลูกน้องคนนี้ เขาเชื่อมั่นว่าเมื่อนันซีได้เห็นหินก้อนนั้นแล้ว จะไม่ยอมเอาไปเพียงแค่พอใช้เท่านั้น ทว่านันซีคอยรบเร้าถามไถ่ไม่หยุดหย่อนจนในที่สุดเขาก็ใจอ่อนยอมตกลง เขาบอกนันซีว่าพวกเขาจะออกเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่พวกผู้หญิงเริ่มลงมือทำงาน แต่นันซีนั้นใจร้อนเกินกว่าจะรอได้ กลางดึกคืนนั้นเขาจึงสั่งให้ลูกๆ ตื่นขึ้นมาทำเสียงดังโครมครามกับหม้อไหให้เหมือนกับว่าพวกผู้หญิงกำลังทำงานอยู่ เจ้าแมงมุมรีบวิ่งไปปลุกลูกพี่ลูกน้องของตนทันทีพร้อมกล่าวว่า “เร็วเข้า!

ได้เวลาออกเดินทางแล้ว” อย่างไรก็ตาม ลูกพี่ลูกน้องของเขารู้ทันว่าถูกหลอก จึงกลับไปนอนต่อโดยบอกว่าเขาจะไม่ยอมออกเดินทางจนกว่าพวกผู้หญิงจะเริ่มกวาดบ้าน พอเขาสลบไสลไปอีกครั้ง เจ้าแมงมุมก็สั่งให้ลูกๆ หยิบไม้กวาดมาเริ่มกวาดบ้านเสียงดังสนั่น เขาปลุกโคฟีอีกครั้งว่า “ได้เวลาที่เราต้องออกเดินทางแล้ว” ทว่าลูกพี่ลูกน้องของเขายังคงปฏิเสธที่จะออกเดินทาง โดยบอกว่านี่ก็เป็นเพียงอีกหนึ่งกลอุบายของเจ้าแมงมุม เขาจึงกลับไปนอนหลับใหลอีกครั้ง คราวนี้เจ้าแมงมุมแอบย่องเข้าไปในห้องของลูกพี่ลูกน้องแล้วเจาะรูที่ก้นกระเป๋าของเขา จากนั้นจึงเติมขี้เถ้าลงไปจนเต็ม แล้วเขาก็จากไปปล่อยให้โคฟีได้พักผ่อนอย่างสงบ

เมื่อรุ่งเช้ามาถึง ลูกพี่ลูกน้องของเขาก็ตื่นขึ้น เมื่อไม่เห็นวี่แววของนันซี เขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังป่าเพียงลำพังด้วยความยินดี โดยคิดว่าตนเองสลัดเจ้าเพื่อนที่น่ารำคาญคนนี้พ้นเสียที ทว่าทันทีที่เขานั่งลงข้างหินก้อนนั้น นันซีก็ปรากฏตัวขึ้น เพราะได้ติดตามเขามาตามรอยขี้เถ้านั่นเอง

“อาฮ่า!” เขาตะโกน “ที่นี่มีอาหารมากมายสำหรับทุกคน ไม่ต้องอดอยากอีกต่อไปแล้ว” “ชู่ว” ลูกพี่ลูกน้องของเขาปราม “เจ้าต้องไม่ตะโกนที่นี่ สถานที่แห่งนี้วิเศษเกินไป จงนั่งลงเงียบๆ แล้วกินเสียเถิด”

ทั้งสองรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย และโคฟีเตรียมตัวจะกลับบ้านพร้อมกับนำอาหารเพียงพอสำหรับครอบครัวของเขา “ไม่ ไม่!” นันซีร้อง “ข้าจะเอาหินก้อนนี้ไปด้วย” เพื่อนของเขาพยายามห้ามความโลภของนันซีแต่ก็ไร้ผล นันซียืนกรานที่จะยกหินก้อนนั้นขึ้นวางบนศีรษะแล้วออกเดินทางมุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน

“แมงมุม แมงมุม วางข้าลงเถิด” หินก้อนนั้นกล่าว

“หมูมาดื่มกินแล้วก็จากไป

ละมั่งมาเล็มกินแล้วก็จากไป:

แมงมุม แมงมุม วางข้าลงเถิด”

ทว่าเจ้าแมงมุมไม่ยอมฟัง เขาแบกหินก้อนนั้นเดินทางจากหมู่บ้านหนึ่งไปยังอีกหมู่บ้านหนึ่งเพื่อขายแป้ง จนกระทั่งกระเป๋าของเขาเต็มไปด้วยเงิน จากนั้นเขาจึงออกเดินทางกลับบ้าน

เมื่อถึงกระท่อมและรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เขาจึงเตรียมจะวางหินก้อนนั้นลง แต่หินกลับไม่ยอมเคลื่อนออกจากศีรษะของเขา มันติดแน่นอยู่ที่นั่น และไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ไม่สามารถเอาออกได้ ในไม่ช้า น้ำหนักของหินก็มากเกินกว่าที่นันซีจะรับไหว และบดขยี้ร่างของเขาจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซึ่งถูกหินก้อนนั้นทับไว้อย่างมิดชิด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราจึงมักพบแมงมุมตัวจิ๋วรวมกลุ่มกันอยู่ใต้หินก้อนใหญ่

XIV. “แสงอรุณยามเช้า”

ชายคนหนึ่งในหมู่บ้านแห่งหนึ่งมีลูกสาวที่งดงามยิ่งนัก นางสวยสะพรั่งจนผู้คนต่างเรียกนางว่า “แสงอรุณยามเช้า” ชายหนุ่มทุกคนที่ได้เห็นนางต่างปรารถนาจะแต่งงานกับนาง โดยเฉพาะชายสามคนที่กระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะได้นางมาเป็นภรรยา บิดาของนางตัดสินใจได้ยากว่าจะเลือกใครในบรรดาสามคนนี้ เขาจึงตั้งใจจะใช้กลอุบายเพื่อค้นหาว่าในสามคนนี้ ใครคือผู้ที่คู่ควรกับนางมากที่สุด

เขาสั่งให้นางนอนลงบนเตียงราวกับว่านางได้ตายไปแล้ว จากนั้นเขาก็ส่งข่าวการตายของนางไปยังชายผู้หลงรักทั้งสามคน โดยขอให้พวกเขามาช่วยงานศพของนาง

ผู้ส่งสารเดินทางไปหา “ผู้รอบรู้” เป็นคนแรก เมื่อเขาได้ยินข่าว เขาก็อุทานว่า “ชายคนนี้หมายความว่าอย่างไร? เด็กสาวคนนั้นไม่ใช่ภรรยาของข้า ข้าจะไม่ยอมจ่ายเงินค่างานศพให้นางอย่างแน่นอน”

ผู้ส่งสารเดินทางมาถึงชายคนที่สองซึ่งมีนามว่า “วิท” ชายผู้นั้นกล่าวขึ้นทันทีว่า “โอ้ ไม่เด็ดขาด! ข้าจะไม่จ่ายเงินค่าจัดการศพของนางแม้แต่แดงเดียว พ่อของนางไม่แม้แต่จะบอกให้ข้ารู้ว่านางป่วย” ด้วยเหตุนี้เขาจึงปฏิเสธที่จะไป

เมื่อ “ธิงเกอร์” ชายหนุ่มคนที่สามได้รับสาร เขาก็เตรียมตัวออกเดินทางในทันที “ข้าต้องไปร่วมไว้อาลัยให้มอร์นิ่ง ซันไรส์ อย่างแน่นอน” เขากล่าว “หากนางยังมีชีวิตอยู่ นางย่อมได้เป็นภรรยาของข้าอย่างแน่นอน” เขาจึงนำเงินติดตัวไปด้วยและออกเดินทางไปยังบ้านของนาง

เมื่อเขาไปถึง พ่อของนางก็ร้องเรียกขึ้นว่า “มอร์นิ่ง ซันไรส์ มอร์นิ่ง ซันไรส์ มานี่เร็วเข้า นี่คือสามีที่แท้จริงของเจ้า”

การหมั้นหมายเกิดขึ้นในวันนั้นเอง และตามมาด้วยพิธีวิวาห์ในเวลาไม่นาน “ธิงเกอร์” และภรรยาผู้เลอโฉมใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขยิ่ง

XV. เหตุใดเต่าทะเลจึงใช้ขาหน้าทุบอกตนเองเมื่อถูกจับได้

หลายศตวรรษก่อน ผู้คนบนโลกนี้ต้องทนทุกข์ทรมานจากอุทกภัยเป็นอย่างมาก ในบางครั้งน้ำทะเลจะไหลบ่าล้นขอบเขตปกติและซัดถล่มพื้นที่ราบลุ่มทรายที่ขนาบข้างชายฝั่ง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในทุกครั้งที่น้ำท่วม มนุษยชาติพยายามอย่างยิ่งที่จะหาทางรอดพ้นจากภัยพิบัติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งนี้ แต่ก็ไม่สามารถคิดหาวิธีหลีกเลี่ยงได้เลย

โชคดีที่เต่าผู้ชาญฉลาดได้เข้ามาช่วยเหลือ “จงฟังคำแนะนำของข้า” เต่ากล่าว “จงปลูกต้นปาล์มเป็นแถวตามแนวชายฝั่งทะเล รากของมันจะยึดทรายไว้ด้วยกันและป้องกันไม่ให้ถูกซัดหายไปได้ง่ายๆ” มนุษย์ทำตามนั้นและประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง รากของต้นปาล์มยึดทรายไว้ได้อย่างมั่นคง เมื่อถึงเวลาที่น้ำทะเลไหลบ่าอีกครั้ง น้ำก็ซัดมาถึงเพียงแนวต้นไม้และไม่ล่วงล้ำเข้ามามากกว่านั้น ด้วยความรอบคอบและเมตตาของเต่า ชีวิตผู้คนจำนวนมากจึงรอดพ้นจากภัยพิบัติได้ในทุกปี

ในทางกลับกัน ใครๆ ก็คงคิดว่ามนุษย์จะปกป้องและทะนุถนอมสัตว์ผู้น่าสงสารนี้ แต่เปล่าเลย! ทุกครั้งที่เต่าตัวหนึ่งขึ้นมาบนชายหาดเพื่อวางไข่ในทราย นางกลับถูกจับและถูกฆ่าเพื่อเอาเนื้อ ความคิดถึงความอกตัญญูของมนุษย์ที่มีต่อนางนี่เองที่ทำให้เต่าใช้ขาหน้าทุบอกตนเองเมื่อถูกจับได้ ราวกับว่านางกำลังกล่าวว่า “อา! นี่หรือคือสิ่งตอบแทนที่ข้ามอบความเมตตาให้แก่พวกเจ้า”

XVI. สัตว์และงูเข้ามาสู่โลกได้อย่างไร

ทุพภิกขภัยดำเนินมาเกือบสามปีแล้ว เควคู ซิน ผู้หิวโหยอย่างยิ่ง ออกเดินหาอาหารในป่าทุกวัน วันหนึ่งเขาโชคดีที่ได้พบเมล็ดปาล์มสามเมล็ดตกอยู่บนพื้น เขาหยิบหินสองก้อนขึ้นมาเพื่อจะกะเทาะเมล็ดเหล่านั้น ทว่าเมล็ดแรกกลับลื่นหลุดขณะที่เขาตีและตกลงไปในรูข้างหลังเขา เมล็ดที่สองและสามก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน เควคูรู้สึกหงุดหงิดใจกับความสูญเสียนี้ยิ่งนัก เขาจึงตัดสินใจลงไปในรูเพื่อดูว่าจะหาเมล็ดปาล์มที่หายไปพบหรือไม่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เขาพบว่ารูนี้แท้จริงแล้วเป็นทางเข้าสู่เมืองแห่งหนึ่งซึ่งเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เมื่อเขาเข้าไปถึง เขากลับพบแต่ความเงียบสงัดในทุกหนแห่ง เขาตะโกนถามว่า “ไม่มีใครอยู่ในเมืองนี้เลยหรือ?” และในไม่ช้าก็มีเสียงตอบกลับมา เขาเดินตามเสียงนั้นไปและพบหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่ในบ้านหลังหนึ่ง นางถามถึงเหตุผลที่เขามาปรากฏตัว ซึ่งเขาก็เล่าให้ฟังอย่างเต็มใจ

หญิงชราผู้นั้นมีเมตตาและเห็นอกเห็นใจยิ่ง นางจึงสัญญาว่าจะช่วยเหลือเขา “เจ้าต้องทำตามที่ข้าบอกทุกประการ” นางกล่าว “จงเข้าไปในสวนและตั้งใจฟังให้ดี เจ้าจะได้ยินเสียงหัวมันพูด จงเดินผ่านหัวมันทุกหัวที่พูดว่า ‘ขุดข้าขึ้นไป ขุดข้าขึ้นไป!’ แต่จงเลือกหัวที่พูดว่า ‘อย่าขุดข้าขึ้นไป!’ แล้วนำมันมาให้ข้า”

เมื่อเขานำมันมาให้ นางสั่งให้เขาปอกเปลือกมันหัวนั้นออกแล้วทิ้งเปลือกไป จากนั้นให้ต้มเปลือกนั้น และในขณะที่ต้ม เปลือกนั้นจะกลายเป็นหัวมัน ซึ่งมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ และทั้งสองก็นั่งลงรับประทานมันส่วนหนึ่ง ก่อนจะเริ่มมื้ออาหาร หญิงชราขอให้เควกุอย่ามองนางในขณะที่นางรับประทาน ด้วยความสุภาพและเชื่อฟังอย่างยิ่ง เขาจึงทำตามที่นางสั่งทุกประการ

ในตอนเย็น หญิงชราส่งเขาเข้าไปในสวนเพื่อให้เลือกกลองใบหนึ่งจากบรรดากลองที่ตั้งอยู่ที่นั่น นางเตือนเขาว่า “หากเจ้าไปเจอกลองใบไหนที่ส่งเสียง ‘ดิง-ดิง’ เมื่อสัมผัส ให้เลือกใบนั้น แต่จงระวังอย่างยิ่ง อย่าเลือกใบที่ส่งเสียง ‘ดอง-ดอง’” เขาปฏิบัติตามคำสั่งของนางอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อเขานำกลองมาให้ดู นางมีท่าทางยินดีและบอกเขา ซึ่งสร้างความดีใจให้แก่เขาเป็นอย่างมากว่า หากเมื่อใดที่เขาหิวเพียงแค่ตีกลองใบนี้ สิ่งนั้นจะนำอาหารจำนวนมากมาให้เขา เขาขอบคุณหญิงชราอย่างจริงใจแล้วเดินทางกลับบ้าน

ทันทีที่ถึงกระท่อมของตน เขาเรียกคนในครัวเรือนมาพร้อมหน้ากัน แล้วจึงตีกลอง ทันใดนั้น อาหารทุกชนิดทุกรูปแบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา และทุกคนต่างรับประทานจนอิ่มหนำตามต้องการ

วันรุ่งขึ้น เควกุ ซิน ได้รวบรวมชาวบ้านทุกคนมาที่ลานชุมนุม แล้วตีกลองอีกครั้ง ด้วยวิธีนี้ ทุกครอบครัวจึงได้รับอาหารเพียงพอต่อความต้องการ และทุกคนต่างขอบคุณเควกุเป็นอย่างมากที่จัดหาอาหารให้เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม พ่อของเควกุกลับไม่ยินดีเลยที่เห็นลูกชายสามารถเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้านได้เช่นนี้ อนันซีคิดว่าตนเองก็ควรจะมีกลองบ้าง เมื่อนั้นผู้คนจะได้ซาบซึ้งในตัวเขาแทนที่จะเป็นเควกุ ซิน ดังนั้น เขาจึงถามชายหนุ่มว่ากลองวิเศษใบนั้นมาจากที่ใด ลูกชายของเขาไม่เต็มใจจะบอกเลย แต่อนันซีไม่ยอมปล่อยให้เขาสงบสุขจนกว่าจะได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด จากนั้นเขาไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย รีบออกเดินทางไปยังรูทางเข้าทันที เขาเตรียมการโดยพกถั่วเก่าๆ ไปด้วยลูกหนึ่งและแสร้งทำเป็นกะเทาะมัน

จากนั้นก็โยนถั่วลงไปในรูแล้วกระโดดตามลงไป และรีบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่เงียบสงัด เมื่อถึงบ้านหลังแรก เขาตะโกนว่า “ไม่มีใครอยู่ในเมืองนี้เลยหรือ” หญิงชราตอบกลับมาเช่นเดิม และอนันซีก็เข้าไปในบ้านของนาง

เขาไม่เสียเวลาทำตัวสุภาพกับนาง แต่กลับพูดจาหยาบคายว่า “เร็วเข้า ยายแก่ หาอะไรให้ข้ากินเดี๋ยวนี้” หญิงชราสั่งเขาอย่างใจเย็นให้เข้าไปในสวนและเลือกหัวมันที่พูดว่า “อย่าขุดข้าขึ้นมา” อนันซีหัวเราะเยาะใส่นางและพูดว่า “เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร หากหัวมันไม่อยากให้ข้าขุด ข้าก็จะไม่ขุดแน่นอน ข้าจะเลือกหัวที่อยากถูกขุดขึ้นมาต่างหาก” และเขาก็ทำเช่นนั้น

เมื่อเขานำมันไปให้หญิงชรา นางก็บอกเขา เช่นเดียวกับที่บอกลูกชายของเขา ว่าให้ทิ้งเนื้อในแล้วต้มเปลือก แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะทำตามอีกครั้ง “ใครเล่าจะเคยได้ยินเรื่องโง่ๆ อย่างการทิ้งมันเทศ? ข้าไม่มีวันทำเช่นนั้น ข้าจะทิ้งเปลือกแล้วต้มเนื้อในต่างหาก” เขาทำตามนั้น และมันเทศก็กลายเป็นก้อนหิน เขาจึงจำใจต้องทำตามที่นางแนะนำในตอนแรก คือต้มเปลือก ซึ่งขณะที่ต้มอยู่นั้น เปลือกกลับกลายเป็นมันเทศ อานันซีหันไปหาหญิงชราด้วยความโกรธแล้วกล่าวว่า “เจ้าคือแม่มด” นางไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเขา

แต่ยังคงจัดโต๊ะอาหารต่อไป นางวางอาหารค่ำของเขาไว้บนโต๊ะตัวเล็กซึ่งต่ำกว่าโต๊ะของนาง พร้อมกับกล่าวว่า “เจ้าต้องไม่มองข้าในขณะที่ข้ากินอาหาร” เขาตอบกลับอย่างหยาบคายว่า “แน่นอน ข้าจะมองเจ้าถ้าข้าต้องการ และข้าจะกินอาหารค่ำที่โต๊ะของเจ้า ไม่ใช่โต๊ะตัวเล็กนั่น” นางไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ทิ้งอาหารค่ำของตนไว้โดยไม่แตะต้อง อานันซีกินอาหารของตนเอง แล้วจึงนำอาหารของนางมากินจนหมดสิ้น

เมื่อเขากินเสร็จ นางจึงกล่าวว่า “คราวนี้จงเข้าไปในสวนและเลือกกลองสักใบ อย่าเลือกใบที่ส่งเสียง ‘ดง-ดง’ ให้เลือกใบที่ส่งเสียง ‘ดิง-ดิง’ เท่านั้น” อานันซีโต้กลับว่า “เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำแนะนำของเจ้าหรือ ยัยแม่มด? ไม่ ข้าจะเลือกกลองที่ส่งเสียง ‘ดง-ดง’ เจ้าก็แค่พยายามจะหลอกข้าเท่านั้นแหละ”

เขาทำตามใจปรารถนา เมื่อได้กลองมาแล้ว เขาก็เดินจากไปโดยไม่มีแม้แต่คำว่า “ขอบคุณ” ให้แก่หญิงชรา

ทันทีที่ถึงบ้าน เขาก็ปรารถนาจะอวดอำนาจใหม่ของตนให้ชาวบ้านได้เห็น เขาเรียกทุกคนให้มาที่ลานชุมชน โดยบอกให้พวกเขานำจานและถาดมาด้วย เพราะเขาจะจัดหาอาหารให้ ผู้คนต่างรีบเร่งไปยังจุดนั้นด้วยความดีใจยิ่ง อานันซียืนตำแหน่งอยู่ท่ามกลางพวกเขาอย่างภาคภูมิใจแล้วเริ่มตีกลอง ทว่าเขากลับต้องตกใจและขวัญเสีย เมื่อสิ่งที่พุ่งตรงมาหาเขาไม่ใช่กองอาหารมากมายดังที่เควกูเคยเรียกมา แต่กลับเป็นสัตว์ป่าและอสรพิษทุกชนิด ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยมีใครเห็นบนโลกนี้มาก่อน

ผู้คนต่างวิ่งหนีไปทุกทิศทุกทาง ยกเว้นอานันซีที่หวาดกลัวจนขยับตัวไม่ได้ เขาได้รับโทษทัณฑ์ที่เหมาะสมกับความดื้อรั้นของตนอย่างรวดเร็ว โชคดีที่เควกู พร้อมด้วยมารดาและพี่สาว อยู่บริเวณขอบนอกของฝูงชน จึงหนีเข้าที่กำบังได้อย่างง่ายดาย ในไม่ช้าเหล่าสัตว์ก็กระจัดกระจายไปทุกสารทิศ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกมันก็เร่ร่อนอยู่ในป่าใหญ่

XVII. มิหนูผู้ทรงเกียรติ

วันหนึ่ง มีชายชาวอาคิมผู้ยากไร้คนหนึ่งต้องเดินทางจากหมู่บ้านเล็กๆ ของตนไปยังเมืองอักกรา ซึ่งเป็นเมืองใหญ่แห่งหนึ่งบนชายฝั่ง ชายผู้นี้พูดได้เพียงภาษาในหมู่บ้านของตน ซึ่งชาวเมืองไม่เข้าใจ เมื่อเขาเข้าใกล้เมืองอักกรา เขาได้พบกับฝูงวัวจำนวนมาก เขาประหลาดใจในจำนวนของพวกมัน และสงสัยว่าวัวเหล่านี้เป็นของใคร เมื่อเห็นชายคนหนึ่งอยู่กับฝูงวัว เขาจึงถามว่า “วัวเหล่านี้เป็นของใครหรือ?” ชายผู้นั้นไม่เข้าใจภาษาของชาวอาคิม จึงตอบว่า “มิหนู” (ข้าไม่เข้าใจ) อย่างไรก็ตาม ผู้เดินทางคิดว่า มิหนู คือชื่อของเจ้าของวัว จึงอุทานว่า “คุณมิหนูต้องร่ำรวยมากแน่ๆ”

จากนั้นเขาจึงเข้าเมือง ไม่นานนักเขาก็เห็นอาคารหลังใหญ่ที่สง่างาม และสงสัยว่าอาคารนี้เป็นของใคร ชายที่เขาถามไม่เข้าใจคำถามของเขา จึงตอบว่า “มิหนู” เช่นกัน “พุทโธ่! คุณมิหนูต้องเป็นคนที่รวยเหลือเกิน!” ชาวอาคิมร้องออกมา

เมื่อมาถึงอาคารที่สง่างามยิ่งกว่าเดิมและมีสวนสวยล้อมรอบ เขาก็ถามชื่อเจ้าของอีกครั้ง และคำตอบที่ได้รับก็คือ “มิหนู” อีกครั้ง “คุณมิหนูช่างมั่งคั่งอะไรเช่นนี้” ผู้เดินทางที่กำลังสงสัยกล่าว

ถัดมาเขาเดินมาถึงชายหาด ที่นั่นเขาเห็นเรือกลไฟอันโอ่อ่าลำหนึ่งกำลังบรรทุกสินค้าอยู่ในท่าเรือ เขาประหลาดใจกับสินค้าจำนวนมหาศาลที่กำลังถูกขนขึ้นเรือ จึงเอ่ยถามคนที่ยืนอยู่แถวนั้นว่า “เรือที่สง่างามลำนี้เป็นของใครหรือ” “ของมินู” ชายผู้นั้นตอบ “ของท่านมินูผู้ทรงเกียรติอีกแล้วหรือนี่! เขาเป็นคนที่รวยที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาเลย!” ชายชาวอคิมร้องอุทาน

เมื่อเสร็จธุระแล้ว ชายชาวอคิมก็ออกเดินทางกลับบ้าน ขณะที่เขาเดินผ่านถนนสายหนึ่งในเมือง เขาพบกลุ่มคนที่กำลังหามโลงศพ โดยมีขบวนยาวเหยียดเดินตามหลัง ทุกคนต่างสวมชุดสีดำ เขาถามถึงชื่อของผู้ล่วงลับ และได้รับคำตอบตามปกติว่า “มินู” “โถ คุณมินูผู้น่าสงสาร!” ชายชาวอคิมร้อง “สุดท้ายเขาก็ต้องทิ้งทรัพย์สมบัติและบ้านอันสวยงามทั้งหมดไว้ แล้วตายไปเหมือนกับคนจนคนหนึ่ง! เอาเถอะ ต่อไปนี้ข้าจะพอใจกับบ้านหลังเล็กๆ และเงินเพียงน้อยนิดของข้าก็แล้วกัน” แล้วชายชาวอคิมก็เดินกลับไปยังกระท่อมของตนด้วยความพึงพอใจยิ่ง

บทที่ 18 เหตุใดดวงจันทร์และดวงดาวจึงได้รับแสงสว่างจากดวงอาทิตย์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ในดินแดนแห่งนี้ พ่ออนันซีและลูกชายชื่อ เควคู ซิน ซึ่งกำลังหิวโหยอย่างมาก จึงออกเดินทางเข้าป่าเพื่อล่าสัตว์ในเช้าวันหนึ่ง เพียงไม่นานเควคู ซิน ก็โชคดีล่ากวางตัวงามได้ตัวหนึ่ง เขาจึงแบกมันกลับไปหาพ่อที่จุดพัก อนันซีดีใจมากที่เห็นอาหารจำนวนมากเช่นนั้น จึงบอกให้ลูกชายเฝ้ากวางไว้ที่นั่น ส่วนตนจะไปนำตะกร้าใบใหญ่มาเพื่อใช้ขนมันกลับบ้าน เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมงแต่เขายังไม่กลับมา เควคู ซิน จึงเริ่มกังวล ด้วยเกรงว่าพ่อจะหลงทาง เขาจึงตะโกนเรียกเสียงดังว่า “พ่อครับ พ่อ!”

เพื่อนำทางให้พ่อมาถึงจุดที่เขาอยู่ เขาดีใจที่ได้ยินเสียงตอบกลับมาว่า “ว่าอย่างไรลูกรัก” และรีบตะโกนเรียกอีกครั้งเพราะคิดว่าเป็นอนันซี ทว่าผู้ที่ปรากฏตัวกลับไม่ใช่พ่อ แต่เป็นมังกรที่น่าสะพรึงกลัว สัตว์ประหลาดตัวนี้พ่นไฟออกจากรูจมูกอันใหญ่โต และมีรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยองยิ่งนัก เควคู ซิน ตกใจกลัวเมื่อมันใกล้เข้ามา จึงรีบเข้าไปซ่อนตัวในถ้ำที่อยู่ใกล้ๆ

มังกรมาถึงจุดพักและรู้สึกหงุดหงิดมากที่พบเพียงซากกวาง มันระบายความโกรธด้วยการทุบตีซากกวางตัวนั้นแล้วจึงจากไป หลังจากนั้นไม่นาน พ่ออนันซีก็ปรากฏตัวขึ้น เขาให้ความสนใจกับเรื่องเล่าของลูกชายเป็นอย่างมาก และปรารถนาจะเห็นมังกรตัวนั้นด้วยตาตนเอง ซึ่งเขาก็สมปรารถนาในเวลาอันรวดเร็ว เพราะสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้กลิ่นเนื้อคน จึงรีบย้อนกลับมายังจุดเดิมและจับทั้งคู่ไว้ มันพาพวกเขาไปยังปราสาท ซึ่งที่นั่นพวกเขาพบกับสิ่งมีชีวิตผู้โชคร้ายอีกหลายตนที่กำลังรอคอยชะตากรรมเช่นกัน ทั้งหมดถูกฝากไว้ในความดูแลของคนรับใช้ของมังกร ซึ่งเป็นไก่ตัวผู้สีขาวสง่างามตัวหนึ่ง ซึ่งจะคอยขันเรียกเจ้านายเสมอหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในยามที่เจ้านายไม่อยู่ จากนั้นมังกรจึงออกไปล่าเหยื่อเพิ่มเติม

เควคู ซิน จึงเรียกเพื่อนนักโทษทั้งหมดมาประชุมกันเพื่อหาทางหลบหนี ทุกคนต่างหวาดกลัวที่จะหนีไป เพราะพลังอันน่าอัศจรรย์ของสัตว์ประหลาดตัวนั้น สายตาของมันเฉียบคมมากจนสามารถตรวจพบแมลงวันตัวหนึ่งที่เคลื่อนไหวอยู่ไกลออกไปหลายไมล์ ไม่เพียงเท่านั้น มันยังสามารถเคลื่อนที่บนพื้นดินได้อย่างรวดเร็วเสียจนไม่มีใครสามารถวิ่งหนีพ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เควคู ซิน เป็นคนฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก ในไม่ช้าเขาก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้

ด้วยรู้ดีว่าไก่ขาวจะไม่ขันตราบเท่าที่ยังมีเมล็ดข้าวให้จิกกิน เควคูจึงโปรยเมล็ดข้าวจากถุงจำนวนสี่สิบใบซึ่งเก็บไว้ในห้องโถงใหญ่ลงบนพื้น ในขณะที่ไก่กำลังวุ่นอยู่กับการจิกกินเช่นนั้น เควคู ทซิน ได้สั่งให้เหล่าช่างปั่นปั่นเชือกป่านเนื้อละเอียดเพื่อทำบันไดเชือกที่แข็งแรง โดยเขาตั้งใจจะโยนปลายด้านหนึ่งขึ้นไปยังสรวงสวรรค์ ด้วยเชื่อมั่นว่าเหล่าทวยเทพจะรับไว้และยึดไว้ให้มั่น ในขณะที่เขาและเพื่อนนักโทษคนอื่นๆ ปีนขึ้นไป

ระหว่างที่กำลังทำบันได เหล่าชายฉกรรจ์ได้ฆ่าและกินวัวทั้งหมดตามความต้องการ โดยเก็บกระดูกทั้งหมดไว้ให้เควคู ทซิน ตามความประสงค์ที่เขาเน้นย้ำ เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ชายหนุ่มจึงรวบรวมกระดูกเหล่านั้นใส่ลงในกระสอบใบใหญ่ และเขายังจัดหาซอของมังกรมาวางไว้ข้างกายด้วย

บัดนี้ทุกอย่างพร้อมสรรพ เควคู ทซิน โยนปลายด้านหนึ่งของบันไดขึ้นสู่ท้องฟ้า ซึ่งมีผู้รับและยึดไว้ได้มั่น เหล่าเหยื่อของมังกรเริ่มทยอยปีนขึ้นไปทีละคน โดยมีเควคูรออยู่ที่ด้านล่างสุด

ทว่าในเวลานั้นเอง สายตาอันทรงพลังของสัตว์ร้ายทำให้มันเห็นว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นที่ที่พำนักของมัน มันจึงรีบเร่งกลับมา เมื่อเห็นมังกรใกล้เข้ามา เควคู ทซิน จึงปีนบันไดขึ้นไปเช่นกัน โดยมีกระสอบกระดูกสะพายอยู่บนหลังและหนีบซอไว้ใต้แขน มังกรเริ่มปีนตามเขาขึ้นไป ทุกครั้งที่สัตว์ร้ายเข้ามาใกล้เกินไป ชายหนุ่มจะโยนกระดูกให้มันชิ้นหนึ่ง และด้วยความหิวโหยอย่างยิ่ง มังกรจึงจำต้องลงไปที่พื้นเพื่อกินกระดูกนั้น

เควคู ทซิน ทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งกระดูกหมดสิ้น ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่ผู้คนขึ้นไปถึงสรวงสวรรค์ได้อย่างปลอดภัย จากนั้นเขาจึงปีนขึ้นไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยหยุดเป็นระยะเพื่อบรรเลงเพลงด้วยซอวิเศษ ทุกครั้งที่เขาทำเช่นนี้ มังกรจำต้องกลับลงไปยังโลกเพื่อเต้นรำ เพราะไม่อาจต้านทานมนตราแห่งเสียงดนตรีได้ เมื่อเควคูใกล้จะถึงยอดบันได มังกรก็เกือบจะไล่ตามเขาทันอีกครั้ง ชายหนุ่มผู้กล้าหาญจึงก้มลงตัดบันไดใต้เท้าของตนเอง มังกรจึงร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ส่วนเควคูถูกเหล่าทวยเทพดึงขึ้นไปสู่ที่ปลอดภัย

เหล่าทวยเทพทรงพอพระทัยในสติปัญญาและความกล้าหาญของเขาที่มอบอิสรภาพให้แก่เพื่อนมนุษย์ จึงทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นดวงอาทิตย์ อันเป็นแหล่งกำเนิดแสงสว่างและความร้อนทั้งหมดของโลก ส่วนอนันซีผู้เป็นบิดากลายเป็นดวงจันทร์ และเพื่อนๆ ของเขากลายเป็นดวงดาว หลังจากนั้น จึงเป็นสิทธิพิเศษของเควคู ทซิน ที่จะมอบแสงสว่างให้แก่สิ่งเหล่านี้ เพราะหากปราศจากเขา ทุกสิ่งย่อมหม่นแสงและไร้ซึ่งพลัง

II. นิทานเบ็ดเตล็ด

XIX. โอเฮียกับกวางจอมโจร

กาลครั้งหนึ่งมีชายยากจนนามว่าโอเฮียอาศัยอยู่บนโลกนี้ โดยมีภรรยาชื่ออาวิเรฮู คู่สามีภรรยาผู้โชคร้ายคู่นี้ต้องเผชิญกับความทุกข์ยากครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ว่าพวกเขาจะหยิบจับสิ่งใด ดูเหมือนว่าความโชคร้ายจะคอยดักรออยู่เสมอ ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาทำแล้วประสบความสำเร็จ พวกเขายากจนลงจนในที่สุดแทบจะไม่มีผ้าผืนเดียวไว้ปกปิดร่างกาย

ในที่สุด โอเฮียจึงคิดแผนการหนึ่งซึ่งเพื่อนบ้านหลายคนเคยลองทำและพบว่าได้ผล เขาไปหาเกษตรกรผู้มั่งคั่งที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ และเสนอตัวที่จะตัดต้นปาล์มหลายต้นของเขา เพื่อที่เขาจะได้เก็บน้ำเลี้ยงมาทำเหล้าปาล์ม และเมื่อเหล้านั้นพร้อมสำหรับนำไปขาย ภรรยาของเขาจะนำไปขายที่ตลาด โดยรายได้ที่ได้จะแบ่งเท่าๆ กันระหว่างเกษตรกร โอเฮีย และอาวิเรฮู

เมื่อข้อเสนอนี้ถูกนำเสนอต่อเกษตรกร เขาก็ยินดีตกลงอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมอบหม้อดินให้โอเฮียไว้สำหรับเก็บน้ำเลี้ยง เนื่องจากชายผู้เวทนานั้นยากจนเกินกว่าจะซื้อหามาได้เอง

โอเฮียและภรรยาเริ่มลงมือทำงานด้วยความปรีดา พวกเขาตัดต้นไม้และเตรียมการ โดยวางหม้อไว้ด้านล่างเพื่อรองรับน้ำยาง ก่อนที่ไก่จะขันในวันตลาดนัด โอเฮียถือคบไฟที่จุดสว่างออกไปเก็บเหล้าและเตรียมไว้ให้ภรรยานำเข้าเมือง ซึ่งเธอก็เกือบจะพร้อมออกเดินทางตามไปแล้ว

ทว่าเมื่อไปถึงต้นไม้ต้นแรก เขากลับต้องตกใจอย่างยิ่ง เพราะแทนที่จะพบหม้อดินเต็มไปด้วยน้ำยางอันแสนหวาน เขากลับเห็นมันแตกเป็นชิ้นๆ อยู่บนพื้น และเหล้าทั้งหมดก็หายไปสิ้น เขาเดินต่อไปยังต้นที่สองและต้นที่สาม แต่ที่นั่นและต้นอื่นๆ ทั้งหมดก็เกิดเหตุการณ์เดียวกัน

ในขณะนั้นเอง ภรรยาของเขาซึ่งอยู่ในอารมณ์ร่าเริงและพร้อมสำหรับวันตลาดนัดได้ตามมาสมทบ เธอเห็นจากสีหน้าของเขาในทันทีว่ามีเคราะห์ร้ายเกิดขึ้นกับพวกเขาอีกครั้ง ทั้งสองตรวจสอบความเสียหายด้วยความเศร้าสลด และเห็นพ้องกันว่าต้องมีคนใจร้ายบางคนขโมยเหล้าไป แล้วจึงทุบหม้อให้แตกเพื่อปกปิดการโจรกรรม อะวิเรฮูเดินทางกลับบ้านด้วยความสิ้นหวัง แต่โอเฮียยังคงลงมือทำงานอีกครั้ง เขานำหม้อชุดที่สองมาจัดวางไว้เพื่อรองรับน้ำยาง

เมื่อเขากลับมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็พบว่าเหตุการณ์เดิมซ้ำรอย เหล้าทั้งหมดถูกขโมยไปอีกครั้งและหม้อของเขาก็แตกเป็นเสี่ยงๆ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปหาเกษตรกรและเล่าถึงเคราะห์ร้ายครั้งล่าสุดนี้ เกษตรกรผู้นั้นปรากฏว่าเป็นคนใจดีและมีเมตตามาก จึงสั่งให้โอเฮียนำหม้อไปใช้ได้มากเท่าที่ต้องการ

ชายผู้โชคร้ายกลับไปยังต้นปาล์มอีกครั้งและวางหม้อเตรียมไว้ ทว่าความพยายามครั้งที่สามนี้ก็ไม่ได้ผลดีไปกว่าสองครั้งแรก โอเฮียกลับบ้านด้วยความสิ้นหวัง ภรรยาของเขาเห็นว่าพวกเขาควรเลิกพยายามเอาชนะโชคชะตาอันเลวร้ายนี้เสีย เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีวันประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม ผู้เป็นสามีตัดสินใจว่า อย่างน้อยที่สุดเขาจะต้องหาตัวและลงโทษผู้กระทำผิดให้ได้หากเป็นไปได้

ดังนั้น เขาจึงรวบรวมความกล้าจัดวางหม้อเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อราตรีมาเยือน เขาก็เฝ้ายามอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ เวลาเที่ยงคืนผ่านพ้นไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เมื่อใกล้เวลาตีสอง ร่างสีดำร่างหนึ่งก็เลื่อนผ่านเขาไปยังต้นปาล์มที่ใกล้ที่สุด ครู่ต่อมาเขาได้ยินเสียงหม้อแตก เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปหาร่างนั้น และเมื่อเข้าใกล้เขาก็พบว่าหัวขโมยคือเก้งป่าตัวหนึ่ง ซึ่งแบกโถใบใหญ่ไว้บนหัวและกำลังเทเหล้าจากหม้อของโอเฮียลงในโถนั้น เมื่อเทจนหมดมันก็โยนหม้อทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจจนแตกเป็นชิ้นๆ

โอเฮียเสี่ยงก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิดโดยตั้งใจจะจับตัวผู้กระทำผิด ทว่าเจ้าเก้งนั้นว่องไวเกินกว่าเขาและหนีไปได้ โดยทำโถใบใหญ่หล่นลงพื้นขณะวิ่ง เก้งตัวนั้นรวดเร็วมาก แต่โอเฮียตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะจับมันให้ได้จึงวิ่งไล่ตาม การไล่ล่าดำเนินต่อไปเป็นระยะทางหลายไมล์จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน ซึ่งเป็นเวลาที่พวกเขามาถึงตีนเขาสูงลูกหนึ่ง เก้งเริ่มปีนขึ้นเขาในทันที และโอเฮียแม้จะเหนื่อยล้าจนแทบสิ้นแรงก็ยังคงตามไป ในที่สุดเมื่อถึงยอดเขา โอเฮียก็พบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางการชุมนุมครั้งใหญ่ของเหล่าสัตว์สี่เท้า เก้งตัวนั้นหอบหายใจแรงและทิ้งตัวลงบนพื้นเบื้องหน้าพญาสือ [10] องค์เหนือหัวทรงมีบัญชาให้นำตัวโอเฮียมาเข้าเฝ้าเพื่อรับโทษที่บุกรุกเข้ามาในการประชุมอันเคร่งเครียดเช่นนี้

โอเฮียขอโอกาสชี้แจงก่อนที่พวกเขาจะตัดสินโทษเขา เขาปรารถนาจะอธิบายถึงเหตุผลที่เขามาปรากฏตัวที่นี่อย่างละเอียด หลังจากราชาเสือได้ปรึกษากับสัตว์ตัวอื่นๆ แล้ว ก็ตกลงที่จะรับฟังเรื่องราวของเขา จากนั้นโอเฮียจึงเริ่มเล่าถึงชีวิตที่แสนอาภัพของตน เขาเล่าว่าความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าล้มเหลวอย่างไร และในท้ายที่สุดเขาจึงนึกถึงเหล้าปาล์ม เขาบรรยายถึงความรู้สึกเมื่อพบว่ามีการลักขโมยเกิดขึ้นครั้งแรกหลังจากที่เขาตรากตรำทำงานอย่างหนัก เขาเล่าถึงความพยายามครั้งที่สอง สาม และสี่ พร้อมกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นในแต่ละครั้ง จากนั้นเขาก็เล่าถึงการไล่ล่าหัวขโมย ซึ่งเป็นคำอธิบายว่าเหตุใดเขาจึงมาอยู่ในที่ประชุมของพวกสัตว์

เหล่าสัตว์สี่เท้าตั้งใจฟังการบอกเล่าถึงความทุกข์ยากของโอเฮียอย่างจดจ่อ เมื่อสิ้นสุดคำบอกเล่า พวกเขาต่างเห็นพ้องต้องกันว่าเจ้ากวางคือผู้กระทำผิดและมนุษย์ผู้นี้ไม่มีความผิด ด้วยเหตุนี้ เจ้ากวางจึงถูกตัดสินให้รับโทษ ในขณะที่โอเฮียได้รับคำขอโทษในนามของที่ประชุมทั้งหมด ปรากฏว่าในทุกเช้า ราชาเสือได้มอบเงินจำนวนมากให้กวางเพื่อนำไปซื้อเหล้าปาล์มมาเลี้ยงสัตว์ทั้งสภา แต่เจ้ากวางกลับขโมยเหล้าและเก็บเงินนั้นไว้เอง

เพื่อเป็นการชดเชยความสูญเสียของโอเฮีย ราชาเสือจึงมอบพลังในการเข้าใจคำสนทนาของสัตว์ทุกชนิดให้เป็นของขวัญ โดยกล่าวว่าสิ่งนี้จะทำให้โอเฮียกลายเป็นเศรษฐีได้อย่างรวดเร็ว ทว่าเขามีเงื่อนไขหนึ่งสำหรับของขวัญชิ้นนี้ คือโอเฮียต้องไม่บอกใครเกี่ยวกับพลังวิเศษของตนโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นจะต้องโทษประหารชีวิตในทันที

ชายผู้เคราะห์ร้ายรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและออกเดินทางกลับบ้าน เมื่อถึงบ้าน เขาก็เริ่มลงมือดูแลต้นปาล์มของตนอีกครั้งโดยไม่รอช้า นับตั้งแต่วันนั้น ความทุกข์ยากของเขาก็ดูเหมือนจะสิ้นสุดลง ไม่มีใครมาแตะต้องเหล้าของเขาอีกเลย และเขากับอาวิเรฮูก็มีความมั่งคั่งและมีความสุขมากขึ้นเรื่อยๆ

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังอาบน้ำในสระใกล้บ้าน เขาได้ยินแม่ไก่และลูกไก่กำลังคุยกันอยู่ในสวน เขาเงี่ยหูฟังและได้ยินลูกไก่ตัวหนึ่งบอกแม่ไก่เกี่ยวกับโถทองคำสามใบที่ฝังอยู่ในสวนของโอเฮีย แม่ไก่เตือนให้ลูกไก่ระวัง อย่าให้เจ้านายเห็นขณะที่กำลังเขี่ยดินใกล้กับทองคำ มิเช่นนั้นจะถูกค้นพบเข้า

โอเฮียทำเป็นไม่สนใจสิ่งที่พวกมันพูดและเดินจากไป ครู่หนึ่งเมื่อแม่ไก่และลูกๆ จากไปแล้ว เขาก็กลับมาและเริ่มขุดดินในบริเวณนั้นของสวน และด้วยความดีใจอย่างยิ่ง ในไม่ช้าเขาก็พบโถทองคำขนาดใหญ่สามใบ ซึ่งมีเงินมากพอที่จะทำให้เขาอยู่อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม เขาพยายามระวังไม่พูดถึงสมบัติของเขาให้ใครรู้ยกเว้นภรรยา เขาซ่อนมันไว้อย่างปลอดภัยภายในบ้าน

ในไม่ช้า เขากับอาวิเรฮูก็กลายเป็นคู่สามีภรรยาที่ร่ำรวยที่สุดคู่หนึ่งในละแวกนั้น และมีทรัพย์สินจำนวนมาก โอเฮียคิดว่าตอนนี้เขามีปัญญาเลี้ยงภรรยาคนที่สองได้แล้ว เขาจึงแต่งงานอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่ภรรยาคนใหม่ไม่มีส่วนคล้ายกับอาวิเรฮูเลย เพราะอาวิเรฮูเป็นผู้หญิงที่ดี มีเมตตา และซื่อสัตย์เสมอมา ส่วนภรรยาคนใหม่นั้นมีนิสัยขี้หึงและเห็นแก่ตัว ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังขาพิการ และมักจินตนาการไปเองว่าผู้คนกำลังล้อเลียนความบกพร่องของเธอ เธอปักใจเชื่อว่าเมื่อใดที่โอเฮียและอาวิเรฮูอยู่ด้วยกัน ทั้งคู่มักจะหัวเราะเยาะเธอ ซึ่งในความเป็นจริงแล้วไม่มีเรื่องใดใกล้เคียงกับความคิดของเธอเลย

แต่เธอก็ไม่ยอมเชื่อ เมื่อใดที่เห็นทั้งสองอยู่ด้วยกัน เธอจะไปยืนแอบฟังที่นอกประตูเพื่อฟังว่าพวกเขาพูดอะไรกัน แน่นอนว่าเธอไม่เคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับตัวเธอเองเลยสักครั้งเดียว

ในที่สุด เย็นวันหนึ่ง เมื่อโอเฮียและอาวิเรฮูเข้านอน อาวิเรฮูหลับสนิทแล้วในขณะที่โอเฮียได้ยินบทสนทนาหนึ่งซึ่งทำให้เขาขบขันเป็นอย่างยิ่ง หนูคู่หนึ่งที่มุมห้องกำลังวางแผนจะแอบไปที่ห้องเก็บอาหารเพื่อหาอะไรกิน ทันทีที่เจ้านายซึ่งกำลังเฝ้าดูพวกมันอยู่นั้นหลับใหล โอเฮียคิดว่านี่เป็นเรื่องตลกดีจึงหัวเราะออกมาดังๆ ภรรยาขาเป๋ของเขาได้ยินเข้าจึงรีบวิ่งเข้ามาในห้อง แล้วกล่าวหาว่าเขาเอาเรื่องของเธอไปล้อเลียนให้อาวิเรฮูฟังอีกครั้ง สามีผู้ตกตะลึงปฏิเสธข้อกล่าวหานั้นแน่นอน

แต่ก็ไร้ผล หญิงผู้ขี้หึงยืนกรานว่า หากเขากำลังหัวเราะให้กับเรื่องตลกที่บริสุทธิ์ใจจริง เขาก็ควรจะเล่าเรื่องนั้นให้เธอฟังทันที ซึ่งโอเฮียไม่สามารถทำได้โดยไม่ผิดคำสัญญาที่ให้ไว้กับราชาเสือ การปฏิเสธของเขาทำให้หญิงขาเป๋ยิ่งมั่นใจในข้อสงสัย และเธอไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้นำเรื่องทั้งหมดนี้ไปแจ้งต่อหัวหน้าเผ่า เนื่องจากหัวหน้าเผ่าเป็นเพื่อนสนิทของโอเฮีย จึงพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาเปิดเผยเรื่องตลกนั้นเพื่อยุติปัญหา แต่โดยธรรมชาติแล้วโอเฮียไม่เต็มใจจะทำเช่นนั้นเลย หญิงผู้ดื้อรั้นไม่ยอมปล่อยให้หัวหน้าเผ่าได้อยู่อย่างสงบ จนกระทั่งเขาต้องเรียกตัวสามีของเธอมาตอบข้อกล่าวหาต่อหน้าสภา

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางหลีกเลี่ยงจากความลำบากนี้ได้ โอเฮียจึงเตรียมตัวเผชิญกับความตาย เขาเรียกเพื่อนฝูงและญาติมิตรทั้งหมดมาร่วมงานเลี้ยงครั้งใหญ่และกล่าวคำอำลา จากนั้นเขาจึงจัดการธุระส่วนตัว โดยยกทองคำทั้งหมดให้แก่อาวิเรฮูผู้ซื่อสัตย์ และยกทรัพย์สินให้แก่บุตรชายและเหล่าคนรับใช้ เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงเดินทางไปยังลานชุมนุมซึ่งผู้คนในละแวกนั้นมารวมตัวกัน

เขาเริ่มด้วยการกล่าวลาหัวหน้าเผ่า แล้วจึงเริ่มเล่าเรื่องราวของตน เขาเล่าถึงความโชคร้ายหลายประการ การผจญภัยกับกวาง และคำสัญญาที่ให้ไว้กับราชาเสือ ในที่สุด เขาก็อธิบายถึงสาเหตุของการหัวเราะที่ทำให้ภรรยาของเขาขุ่นเคือง และในขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น เขาก็สิ้นใจตายตามคำเตือนของเสือ

เขาถูกฝังท่ามกลางความโศกเศร้าอย่างยิ่ง เพราะทุกคนต่างรักและเคารพเขา ส่วนหญิงขี้หึงผู้เป็นต้นเหตุให้สามีต้องตายถูกจับกุมและเผาทั้งเป็นในฐานะแม่มด เถ้าถ่านของเธอถูกพัดกระจายไปตามลมทั้งสี่ทิศของสรวงสวรรค์ และด้วยเหตุการณ์อันน่าสลดนี้เองที่ทำให้ความริษยาและความเห็นแก่ตัวแพร่กระจายไปทั่วโลก ทั้งที่ก่อนหน้านี้สิ่งเหล่านี้แทบจะไม่มีอยู่เลย