บทที่ 3: ปมปัญหา
by WorldApexผมยอมรับว่าเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผมรู้สึกขนลุกซู่ มีกระแสความตื่นเต้นในน้ำเสียงของหมอซึ่งแสดงให้เห็นว่าตัวเขาเองก็สะเทือนใจอย่างลึกซึ้งกับสิ่งที่เล่าให้เราฟัง โฮล์มส์โน้มตัวมาข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น และดวงตาของเขามีประกายแข็งกร้าวและแห้งแล้งซึ่งจะฉายออกมาเสมอเมื่อเขากำลังสนใจเรื่องใดเรื่องหนึ่งอย่างยิ่งยวด
“คุณเห็นสิ่งนี้หรือ”
“เห็นชัดเจนเหมือนที่ผมเห็นคุณนี่แหละ”
“แล้วคุณไม่พูดอะไรเลยหรือ”
“จะพูดไปเพื่ออะไรเล่า”
“ทำไมถึงไม่มีใครคนอื่นเห็นมันเลย”
“รอยพวกนั้นอยู่ห่างจากศพประมาณยี่สิบหลา และไม่มีใครสนใจมันเลย ผมเองก็คงไม่สนใจเช่นกันหากผมไม่รู้จักตำนานเรื่องนี้”
“บนทุ่งมัวร์มีสุนัขต้อนแกะอยู่มากใช่ไหม”
“คงมีแน่ แต่ตัวนี้ไม่ใช่สุนัขต้อนแกะ”
“คุณบอกว่ามันตัวใหญ่หรือ”
“มหึมาเลยทีเดียว”
“แต่มันไม่ได้เข้าใกล้ศพใช่ไหม”
“ไม่”
“คืนนั้นสภาพอากาศเป็นอย่างไร”
“ชื้นและหนาวเหน็บ”
“แต่ฝนไม่ได้ตกจริงๆ ใช่ไหม”
“ไม่ตก”
“ทางเดินนั้นเป็นอย่างไร”
“มีแนวรั้วต้นยิวเก่าสองแถว สูงสิบสองฟุตและหนาทึบจนผ่านไม่ได้ ทางเดินตรงกลางกว้างประมาณแปดฟุต”
“มีอะไรอยู่ระหว่างรั้วกับทางเดินไหม”
“มีครับ มีแถบหญ้ากว้างประมาณหกฟุตทั้งสองด้าน”
“ผมเข้าใจว่ารั้วต้นยิวมีจุดหนึ่งที่มีประตูเปิดผ่านได้ใช่ไหม”
“ใช่ครับ ประตูเล็กที่นำออกไปสู่ทุ่งมัวร์”
“มีช่องเปิดอื่นอีกไหม”
“ไม่มี”
“ดังนั้น การจะเข้าสู่ทางเดินต้นยิวได้ จะต้องลงมาจากบ้านตามทางเดิน หรือไม่ก็ต้องเข้าทางประตูทุ่งมัวร์เท่านั้นใช่ไหม”
“มีทางออกผ่านเรือนพักฤดูร้อนที่ปลายทางอีกทางหนึ่ง”
“เซอร์ชาร์ลส์ไปถึงจุดนั้นหรือยัง”
“ยังครับ ท่านนอนห่างจากจุดนั้นประมาณห้าสิบหลา”
“เอาละ บอกผมที ดร. มอร์ติเมอร์—และนี่สำคัญมาก—รอยที่คุณเห็นนั้นอยู่บนทางเดิน ไม่ใช่บนหญ้าใช่ไหม”
“บนหญ้าไม่มีทางทิ้งรอยไว้ได้หรอกครับ”
“รอยเหล่านั้นอยู่ฝั่งเดียวกับประตูทุ่งมัวร์ใช่ไหม”
“ใช่ครับ อยู่ตรงขอบทางเดินฝั่งเดียวกับประตูทุ่งมัวร์”
“คุณทำให้ผมสนใจมากจริงๆ อีกประเด็นหนึ่ง ประตูเล็กนั้นปิดอยู่หรือเปล่า”
“ปิดและล็อกกุญแจไว้”
“มันสูงเท่าไหร่”
“สูงประมาณสี่ฟุต”
“ถ้าอย่างนั้น ใครๆ ก็ข้ามไปได้ใช่ไหม”
“ใช่ครับ”
“แล้วคุณเห็นรอยอะไรที่ประตูเล็กนั่นบ้าง”
“ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ”
“พับผ่าสิ! ไม่มีใครตรวจดูเลยหรือ”
“ตรวจครับ ผมตรวจด้วยตัวเอง”
“แล้วไม่พบอะไรเลยหรือ”
“ทุกอย่างมันปนเปกันไปหมด เห็นได้ชัดว่าเซอร์ชาร์ลส์ยืนอยู่ตรงนั้นประมาณห้าหรือสิบนาที”
“คุณรู้ได้อย่างไร”
“เพราะขี้บุหรี่จากซิการ์ของท่านร่วงลงมาสองครั้ง”
“ยอดเยี่ยม! วัตสัน นี่คือเพื่อนร่วมอาชีพที่รู้ใจเราจริงๆ แต่แล้วรอยล่ะ”
“ท่านทิ้งรอยเท้าของตัวเองไว้ทั่วบริเวณกรวดเล็กๆ ตรงนั้น ผมไม่เห็นรอยอื่นเลย”
เชอร์ล็อก โฮล์มส์ ตบมือลงบนเข่าด้วยท่าทางหงุดหงิด
“ถ้าเพียงแต่ผมได้ไปอยู่ที่นั่น!” เขาอุทาน “เห็นได้ชัดว่าเป็นคดีที่น่าสนใจอย่างยิ่ง และเป็นคดีที่มอบโอกาสมหาศาลให้แก่ผู้เชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์ หน้ากระดาษกรวดที่ผมอาจจะอ่านอะไรได้มากมายนั้น บัดนี้คงถูกฝนชะล้างและถูกเหยียบย่ำจนเสียรูปโดยรองเท้าไม้ของพวกชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็นไปเสียแล้ว โอ ดร. มอร์ติเมอร์ ดร. มอร์ติเมอร์ คิดดูเถิดว่าคุณไม่เรียกผมไป! คุณต้องรับผิดชอบเรื่องนี้อย่างมากทีเดียว”
“ผมไม่สามารถเรียกคุณได้ คุณโฮล์มส์ โดยไม่เปิดเผยข้อเท็จจริงเหล่านี้ให้โลกได้รับรู้ และผมได้ให้เหตุผลไปแล้วว่าทำไมผมถึงไม่ต้องการทำเช่นนั้น อีกอย่าง อีกอย่าง—”
“ทำไมคุณถึงลังเล”
“มีอาณาจักรหนึ่งที่แม้แต่นักสืบที่เฉียบแหลมและมีประสบการณ์ที่สุดก็ไร้หนทาง”
“คุณหมายความว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเหนือธรรมชาติหรือ”
“ผมไม่ได้พูดเช่นนั้นอย่างชัดเจน”
“ไม่ แต่คุณคิดเช่นนั้นอย่างเห็นได้ชัด”
“ตั้งแต่เกิดโศกนาฏกรรมนี้ คุณโฮล์มส์ มีเหตุการณ์หลายอย่างเข้าหูผม ซึ่งยากจะประสานให้เข้ากับกฎเกณฑ์อันแน่นอนของธรรมชาติได้”
“ยกตัวอย่างเช่น”
“ผมพบว่าก่อนจะเกิดเหตุการณ์อันน่าสยดสยองนั้น มีผู้คนหลายคนเห็นสิ่งมีชีวิตบางอย่างบนทุ่งกว้าง ซึ่งมีลักษณะตรงกับปีศาจตระกูลบาสเกอร์วิลล์ และไม่มีทางเป็นสัตว์ชนิดใดที่วิทยาศาสตร์รู้จักได้เลย ทุกคนต่างเห็นพ้องว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา มีแสงเรืองรอง ดูน่าขนลุก และราวกับวิญญาณ ผมได้สอบปากคำชายเหล่านี้แล้ว คนหนึ่งเป็นชาวบ้านผู้หัวแข็ง คนหนึ่งเป็นช่างเกือกม้า และอีกคนเป็นเกษตรกรในทุ่งกว้าง ซึ่งทุกคนต่างเล่าเรื่องราวของปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ในแบบเดียวกัน ซึ่งตรงกับสุนัขล่าเนื้อจากนรกในตำนานทุกประการ ผมขอยืนยันกับคุณว่าขณะนี้ในย่านนั้นตกอยู่ภายใต้รัศมีแห่งความหวาดกลัว และต้องเป็นชายที่ใจเด็ดเดี่ยวจริงๆ จึงจะกล้าข้ามทุ่งกว้างในยามค่ำคืน”
“แล้วคุณซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์ กลับเชื่อว่ามันเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติอย่างนั้นหรือ”
“ผมไม่รู้ว่าควรจะเชื่ออะไรดี”
โฮล์มสยักไหล่ “ที่ผ่านมาผมจำกัดการสืบสวนของผมไว้เพียงแค่โลกใบนี้” เขากล่าว “ผมต่อสู้กับความชั่วร้ายในแบบถ่อมตัว แต่การจะเผชิญหน้ากับบิดาแห่งความชั่วร้ายเสียเองนั้น อาจจะเป็นงานที่ทะเยอทะยานเกินไป ทว่าคุณต้องยอมรับว่ารอยเท้านั้นมีตัวตนจริง”
“สุนัขล่าเนื้อตัวแรกก็มีตัวตนจริงพอที่จะกระชากคอคนให้หลุดออกมาได้ และในขณะเดียวกันมันก็มีความชั่วร้ายราวกับปีศาจด้วย”
“ผมเห็นว่าคุณหันไปเข้าพวกกับกลุ่มผู้เชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติอย่างเต็มตัวเสียแล้ว แต่ตอนนี้ ดร. มอร์ติเมอร์ บอกผมทีว่า หากคุณมีความเชื่อเช่นนี้ แล้วเหตุใดคุณจึงมาปรึกษาผม คุณบอกผมในเวลาเดียวกันว่าการสืบสวนการตายของเซอร์ชาร์ลส์นั้นไร้ประโยชน์ แต่คุณกลับต้องการให้ผมทำมัน”
“ผมไม่ได้บอกว่าผมต้องการให้คุณทำ”
“ถ้าเช่นนั้น ผมจะช่วยคุณได้อย่างไร”
“ด้วยการให้คำแนะนำว่าผมควรทำอย่างไรกับเซอร์เฮนรี บาสเกอร์วิลล์ ผู้ซึ่งจะเดินทางมาถึงสถานีวอเตอร์ลู” ดร. มอร์ติเมอร์มองนาฬิกาของเขา “ในอีกหนึ่งชั่วโมงกับอีกสิบห้านาทีพอดี”
“เขาคือทายาทใช่ไหม”
“ใช่ครับ เมื่อเซอร์ชาร์ลส์เสียชีวิต เราได้ตามหาชายหนุ่มผู้นี้และพบว่าเขาทำฟาร์มอยู่ในแคนาดา จากข้อมูลที่ส่งมาถึงเรา เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมในทุกด้าน ผมพูดในตอนนี้ไม่ใช่ในฐานะแพทย์ แต่ในฐานะทรัสตีและผู้จัดการมรดกตามพินัยกรรมของเซอร์ชาร์ลส์”
“ผมสันนิษฐานว่าคงไม่มีผู้เรียกร้องสิทธิ์คนอื่นแล้วใช่ไหม”
“ไม่มีครับ ญาติเพียงคนเดียวที่เราสามารถตามรอยได้คือ ร็อดเจอร์ บาสเกอร์วิลล์ น้องคนสุดท้องในบรรดาสามพี่น้อง ซึ่งเซอร์ชาร์ลส์ผู้ล่วงลับเป็นพี่คนโต พี่ชายคนที่สองซึ่งเสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่ม คือบิดาของชายหนุ่มเฮนรีผู้นี้ ส่วนคนที่สามคือร็อดเจอร์ เป็นแกะดำของตระกูล เขาได้รับสายเลือดบาสเกอร์วิลล์ผู้บ้าอำนาจมาอย่างเต็มเปี่ยม และมีผู้บอกผมว่าเขาเหมือนกับรูปวาดของฮิวโกผู้เฒ่าราวกับพิมพ์เดียวกัน เขาทำเรื่องวุ่นวายในอังกฤษจนอยู่ไม่ได้ จึงหลบหนีไปยังอเมริกากลาง และเสียชีวิตที่นั่นในปี 1876 ด้วยโรคไข้เหลือง เฮนรีจึงเป็นบาสเกอร์วิลล์คนสุดท้าย ในอีกหนึ่งชั่วโมงกับห้านาที ผมจะไปพบเขาที่สถานีวอเตอร์ลู ผมได้รับโทรเลขว่าเขามาถึงเซาแทมป์ตันเมื่อเช้านี้ ทีนี้ คุณโฮล์มส คุณจะแนะนำให้ผมทำอย่างไรกับเขาดี”
“ทำไมเขาถึงจะกลับไปยังบ้านเกิดของบรรพบุรุษไม่ได้ล่ะ”
“มันดูเป็นเรื่องธรรมชาติใช่ไหมล่ะ? แต่ถึงอย่างนั้น ลองพิจารณาดูว่าสมาชิกตระกูลบาสเกอร์วิลล์ทุกคนที่ไปที่นั่นล้วนต้องพบกับชะตากรรมอันเลวร้าย ผมมั่นใจว่าหากเซอร์ชาร์ลส์มีโอกาสได้พูดกับผมก่อนเสียชีวิต เขาคงจะเตือนผมไม่ให้พาชายผู้นี้ ซึ่งเป็นคนสุดท้ายของสายเลือดเก่าและเป็นทายาทผู้สืบทอดทรัพย์สมบัติมหาศาล ไปยังสถานที่อันตรายแห่งนั้น ทว่าก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความรุ่งเรืองของชนบทที่ยากไร้และอ้างว้างทั้งแถบนั้นต้องขึ้นอยู่กับการปรากฏตัวของเขา งานสร้างสรรค์ทั้งหมดที่เซอร์ชาร์ลส์ได้ทำไว้จะพังทลายลงหากไม่มีผู้เช่าคฤหาสน์หลังนั้น ผมเกรงว่าตนเองจะถูกโน้มน้าวด้วยผลประโยชน์ส่วนตัวที่เห็นได้ชัดในเรื่องนี้มากเกินไป นั่นคือเหตุผลที่ผมนำคดีนี้มาปรึกษาและขอคำแนะนำจากคุณ”
โฮล์มส์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“หากจะให้สรุปเป็นคำพูดง่ายๆ เรื่องมันก็คืออย่างนี้” เขากล่าว “ในมุมมองของคุณ มีอำนาจชั่วร้ายบางอย่างที่ทำให้ดาร์ตมัวร์เป็นที่พำนักที่ไม่ปลอดภัยสำหรับคนตระกูลบาสเกอร์วิลล์—นั่นคือความเห็นของคุณใช่ไหม?”
“อย่างน้อยที่สุด ผมก็กล้าพูดว่ามีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าอาจเป็นเช่นนั้น”
“ถูกต้อง แต่แน่นอนว่าหากทฤษฎีเหนือธรรมชาติของคุณถูกต้อง สิ่งนั้นย่อมสร้างความเลวร้ายให้แก่ชายหนุ่มในลอนดอนได้ง่ายพอๆ กับในเดวอนเชียร์ ปีศาจที่มีอำนาจจำกัดอยู่แค่ในท้องถิ่นเหมือนคณะกรรมการหมู่บ้านนั้น เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป”
“คุณพูดเรื่องนี้อย่างไม่ยี่หระเกินไปหน่อยนะครับคุณโฮล์มส์ ซึ่งคุณคงจะไม่ทำเช่นนี้หากได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเอง ถ้าอย่างนั้น ตามที่ผมเข้าใจ คำแนะนำของคุณคือชายหนุ่มจะปลอดภัยในเดวอนเชียร์พอๆ กับในลอนดอน เขาจะมาถึงในอีกห้าสิบนาที คุณจะแนะนำให้ผมทำอย่างไร?”
“ผมแนะนำให้คุณเรียกรถม้า สั่งให้สุนัขสแปเนียลของคุณที่กำลังเกาประตูหน้าบ้านผมหยุดเสีย แล้วมุ่งหน้าไปยังสถานีวอเตอร์ลูเพื่อรับเซอร์เฮนรี บาสเกอร์วิลล์ ครับ”
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“หลังจากนั้น คุณห้ามพูดอะไรกับเขาเลยจนกว่าผมจะตัดสินใจเรื่องนี้ได้”
“คุณต้องใช้เวลานานเท่าใดในการตัดสินใจ?”
“ยี่สิบสี่ชั่วโมงครับ ดร.มอร์ติเมอร์ พรุ่งนี้ตอนสิบโมงเช้า ผมจะขอบคุณมากหากคุณมาหาผมที่นี่ และจะเป็นประโยชน์ต่อแผนการในอนาคตของผมมากหากคุณพาเซอร์เฮนรี บาสเกอร์วิลล์ มาด้วย”
“ผมจะทำตามนั้นครับ คุณโฮล์มส์” เขาจดนัดหมายลงบนปลายแขนเสื้อเชิ้ตแล้วรีบจากไปในท่าทางแปลกๆ ที่ดูจดจ้องและใจลอย โฮล์มส์เรียกเขาไว้ที่หัวบันได
“ขออีกคำถามเดียวครับ ดร.มอร์ติเมอร์ คุณบอกว่าก่อนการเสียชีวิตของเซอร์ชาร์ลส์ บาสเกอร์วิลล์ มีคนหลายคนเห็นสิ่งปรากฏเหนือธรรมชาติบนทุ่งมัวร์นั้นใช่ไหม?”
“มีสามคนครับที่เห็น”
“แล้วหลังจากนั้นมีใครเห็นอีกไหม?”
“ผมไม่เคยได้ยินว่ามีใครเห็นอีก”
“ขอบคุณครับ สวัสดีตอนเช้า”
โฮล์มส์กลับมานั่งที่เดิมด้วยสีหน้าสงบและมีความพึงพอใจภายใน ซึ่งหมายความว่าเขามีงานที่ถูกใจรออยู่เบื้องหน้า
“จะออกไปข้างนอกหรือ วัตสัน?”
“เว้นแต่ว่าผมจะช่วยอะไรคุณได้”
“ไม่หรอกเพื่อนรัก เมื่อถึงเวลาต้องลงมือทำนั่นแหละที่ฉันจะขอความช่วยเหลือจากเธอ แต่เรื่องนี้มันยอดเยี่ยมมาก เป็นเรื่องที่พิเศษจริงๆ ในบางแง่มุม ตอนที่คุณเดินผ่านร้านแบรดลีย์ ช่วยบอกให้เขาส่งยาสูบชนิดชากที่แรงที่สุดมาให้สักหนึ่งปอนด์ได้ไหม? ขอบใจมาก และถ้าเป็นไปได้ รบกวนอย่าเพิ่งกลับมาจนกว่าจะถึงตอนเย็น แล้วฉันจะยินดีอย่างยิ่งที่จะเปรียบเทียบความเห็นเกี่ยวกับปัญหาที่น่าสนใจที่สุดซึ่งถูกส่งมาให้เราในเช้าวันนี้”
ผมทราบดีว่าการปลีกวิเวกและความสันโดษเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับเพื่อนของผมในช่วงเวลาที่ต้องใช้สมาธิทางจิตอย่างแรงกล้า ซึ่งเป็นช่วงที่เขาจะชั่งน้ำหนักพยานหลักฐานทุกชิ้น สร้างทฤษฎีทางเลือกต่างๆ นานา นำมาเปรียบเทียบกัน และตัดสินใจว่าจุดใดคือสาระสำคัญและจุดใดที่ไม่สำคัญ ดังนั้นผมจึงใช้เวลาทั้งวันที่สโมสรและไม่ได้กลับไปยังถนนเบเกอร์จนกระทั่งถึงเวลาเย็น เป็นเวลาเกือบสามทุ่มแล้วเมื่อผมกลับมาอยู่ในห้องนั่งเล่นอีกครั้ง
ความรู้สึกแรกเมื่อผมเปิดประตูเข้าไปคือเกิดไฟไหม้ เพราะในห้องเต็มไปด้วยควันจนแสงจากตะเกียงบนโต๊ะพร่ามัว ทว่าเมื่อก้าวเข้าไป ความกังวลของผมก็มลายสิ้น เพราะมันคือควันฉุนของยาสูบเกรดต่ำรสจัดที่พุ่งเข้าจู่โจมลำคอจนผมต้องไอออกมา ท่ามกลางม่านหมอกนั้น ผมเห็นร่างลางๆ ของโฮล์มส์ในชุดคลุมอาบน้ำ ขดตัวอยู่ในเก้าอี้อาร์มแชร์โดยมีกล้องยาสูบดินเผาสีดำคาบอยู่ที่ริมฝีปาก มีม้วนกระดาษหลายปึกวางอยู่รอบตัวเขา
“เป็นหวัดหรือ วัตสัน?” เขาเอ่ย
“เปล่าหรอก เป็นเพราะบรรยากาศที่เป็นพิษนี่ต่างหาก”
“ผมว่ามันก็ค่อนข้างหนาทึบจริงๆ นั่นแหละ พอคุณทักขึ้นมา”
“หนาทึบงั้นหรือ! มันเกินจะทนได้เลยล่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นก็เปิดหน้าต่างสิ! ผมสังเกตว่าคุณอยู่ที่สโมสรมาทั้งวันสินะ”
“โฮล์มส์ เพื่อนรัก!”
“ผมพูดถูกใช่ไหม?”
“ถูกแน่นอน แต่คุณรู้ได้อย่างไร?”
เขาหัวเราะให้กับสีหน้ามึนงงของผม “คุณมีความสดใสที่น่ารื่นรมย์นะวัตสัน ซึ่งทำให้ผมมีความสุขที่ได้ใช้ความสามารถอันน้อยนิดที่มีมาล้อเล่นกับคุณ สุภาพบุรุษท่านหนึ่งออกเดินทางในวันที่ฝนพรำและโคลนตม แต่เขากลับมาในตอนเย็นด้วยสภาพที่สะอาดหมดจด หมวกและรองเท้ายังคงเป็นเงางาม ดังนั้นเขาจึงต้องอยู่ที่ใดที่หนึ่งตลอดทั้งวัน เขาไม่ใช่คนที่มีเพื่อนสนิทมากมาย แล้วเขาจะไปอยู่ที่ไหนได้อีกล่ะ? มันไม่ชัดเจนหรอกหรือ?”
“ก็นะ มันค่อนข้างชัดเจนจริงๆ”
“โลกนี้เต็มไปด้วยสิ่งที่ชัดเจนซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย แล้วคุณคิดว่าผมไปอยู่ที่ไหนมาล่ะ?”
“อยู่ที่เดิมเหมือนกันใช่ไหม”
“ตรงกันข้ามเลย ผมไปเดวอนเชียร์มา”
“ในทางจิตวิญญาณน่ะหรือ?”
“ถูกต้อง ร่างกายของผมยังคงอยู่ในเก้าอี้อาร์มแชร์ตัวนี้ และผมต้องเสียใจที่สังเกตว่า ในระหว่างที่จิตวิญญาณไม่อยู่ ร่างนี้ได้ดื่มกาแฟไปถึงสองกาใหญ่และสูบยาสูบไปในปริมาณที่เหลือเชื่อ หลังจากที่คุณออกไป ผมได้ส่งคนไปเอาแผนที่กรมแผนที่ทหารของพื้นที่ส่วนนี้ของทุ่งมัวร์มาจากสแตมฟอร์ด และจิตวิญญาณของผมก็วนเวียนอยู่บนแผนที่นั้นตลอดทั้งวัน ผมมั่นใจว่าผมสามารถหาทางไปรอบๆ นั้นได้”
“แผนที่มาตราส่วนใหญ่ใช่ไหมครับ?”
“ใหญ่มาก”
เขาคลี่แผนที่ส่วนหนึ่งออกและกางไว้บนเข่า “นี่คือเขตพื้นที่เฉพาะที่เกี่ยวข้องกับเรา และนั่นคือคฤหาสน์บาสเกอร์วิลล์ที่อยู่ตรงกลาง”
“ที่มีป่าล้อมรอบอยู่ใช่ไหม?”
“ถูกต้องทีเดียว ผมคาดว่าแนวต้นยิว แม้จะไม่ได้ระบุชื่อไว้ แต่ต้องทอดยาวไปตามเส้นนี้ โดยมีทุ่งมัวร์อยู่ทางด้านขวาตามที่คุณเห็น กลุ่มอาคารเล็กๆ ตรงนี้คือหมู่บ้านกริมเพน ซึ่งเป็นที่ตั้งกองบัญชาการของเพื่อนเรา ดร. มอร์ติเมอร์ ในรัศมีห้าไมล์ จะเห็นได้ว่ามีบ้านเรือนตั้งอยู่กระจัดกระจายเพียงไม่กี่หลัง ตรงนี้คือคฤหาสน์ลาฟเตอร์ที่ถูกกล่าวถึงในเรื่องเล่า และมีบ้านอีกหลังที่ระบุไว้ตรงนี้ ซึ่งน่าจะเป็นที่พักของนักธรรมชาติวิทยา—สเตเปิลตัน ถ้าผมจำชื่อไม่ผิด ตรงนี้มีบ้านไร่บนทุ่งมัวร์สองหลัง คือ ไฮทอร์ และ ฟาวล์ไมร์
จากนั้นถัดไปสิบสี่ไมล์คือเรือนจำนักโทษขนาดใหญ่ที่พรินซ์ทาวน์ ระหว่างและรอบจุดที่กระจัดกระจายเหล่านี้คือทุ่งมัวร์อันอ้างว้างและไร้ซึ่งชีวิต นี่แหละคือเวทีที่โศกนาฏกรรมได้ดำเนินไป และเป็นที่ที่เราอาจต้องเข้าไปมีส่วนร่วมในการแสดงนั้นอีกครั้ง”
“มันต้องเป็นสถานที่ที่ป่าเถื่อนมากแน่ๆ”
“ใช่ ฉากนี้ช่างเหมาะสมยิ่งนัก หากปีศาจปรารถนาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจการของมนุษย์ละก็—”
“ถ้าอย่างนั้น คุณเองก็เริ่มเอนเอียงไปทางคำอธิบายเรื่องเหนือธรรมชาติแล้วสิ”
“สมุนของปีศาจอาจจะเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขมนุษย์ก็ได้ไม่ใช่หรือ? มีคำถามสองข้อที่รอเราอยู่ตั้งแต่เริ่มต้น ข้อแรกคือมีการก่ออาชญากรรมเกิดขึ้นจริงหรือไม่ และข้อที่สองคือ อาชญากรรมนั้นคืออะไรและกระทำอย่างไร แน่นอนว่าหากข้อสันนิษฐานของ ดร. มอร์ติเมอร์ ถูกต้อง และเรากำลังรับมือกับพลังที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ปกติของธรรมชาติ การสืบสวนของเราก็คงต้องจบลง แต่เราจำเป็นต้องพิจารณาสมมติฐานอื่นๆ ให้ครบถ้วนก่อนจะหันกลับมาพึ่งพาสมมติฐานนี้ ผมคิดว่าเราควรปิดหน้าต่างบานนั้นอีกครั้งถ้าคุณไม่รังเกียจ มันเป็นเรื่องแปลกนะ
แต่ผมพบว่าบรรยากาศที่อับและนิ่งช่วยให้มีสมาธิในการคิดได้ดีขึ้น ผมยังไม่ถึงขั้นต้องเข้าไปอยู่ในกล่องเพื่อคิดหรอกนะ แต่นั่นคือผลลัพธ์ทางตรรกะจากความเชื่อมั่นของผม คุณได้ลองตรึกตรองคดีนี้ในใจบ้างหรือยัง?”
“ครับ ผมคิดถึงเรื่องนี้อยู่พอสมควรตลอดทั้งวัน”
“คุณมีความเห็นอย่างไร?”
“มันน่าสับสนมากครับ”
“มันมีลักษณะเฉพาะตัวอย่างยิ่ง มีจุดที่โดดเด่นอยู่หลายประการ อย่างเช่น การเปลี่ยนไปของรอยเท้า คุณคิดอย่างไรกับเรื่องนั้น?”
“มอร์ติเมอร์บอกว่าชายคนนั้นเดินเขย่งปลายเท้าในช่วงนั้นของแนวต้นยิว”
“เขาเพียงแต่พูดซ้ำในสิ่งที่คนโง่บางคนพูดในชั้นชันสูตรศพ ทำไมคนเราถึงต้องเดินเขย่งปลายเท้าไปตามแนวต้นยิวด้วยล่ะ?”
“แล้วมันเป็นอะไรได้อีกครับ?”
“เขากำลังวิ่ง วัตสัน—วิ่งอย่างสุดชีวิต วิ่งหนีตาย วิ่งจนหัวใจวาย และล้มลงตายคว่ำหน้า”
“วิ่งหนีอะไรครับ?”
“นั่นแหละคือปัญหาของเรา มีข้อบ่งชี้ว่าชายคนนั้นเสียสติด้วยความกลัวก่อนที่จะเริ่มวิ่งเสียอีก”
“คุณพูดอย่างนั้นได้อย่างไร?”
“ผมสันนิษฐานว่าสาเหตุของความกลัวนั้นมาหาเขาจากทางทุ่งมัวร์ หากเป็นเช่นนั้น ซึ่งดูมีความเป็นไปได้มากที่สุด มีเพียงคนที่เสียสติเท่านั้นที่จะวิ่งหนี ‘ออกจาก’ บ้าน แทนที่จะวิ่งเข้าหาบ้าน หากคำให้การของยิปซีเป็นความจริง เขาได้วิ่งร้องขอความช่วยเหลือไปในทิศทางที่มีโอกาสได้รับความช่วยเหลือน้อยที่สุด แล้วนอกจากนั้น คืนนั้นเขารอใครอยู่ และทำไมเขาถึงรอคนผู้นั้นที่แนวต้นยิวแทนที่จะรอในบ้านของตัวเอง?”
“คุณคิดว่าเขากำลังรอใครบางคนอยู่หรือครับ?”
“ชายผู้นั้นชราและร่างกายไม่แข็งแรง เราพอจะเข้าใจได้ว่าเขาอาจออกไปเดินเล่นยามเย็น แต่พื้นดินนั้นชื้นแฉะและสภาพอากาศในคืนนั้นก็เลวร้าย มันเป็นเรื่องปกติหรือที่เขาจะยืนรออยู่ตรงนั้นนานถึงห้าหรือสิบนาที ดังที่ดร. มอร์ทิเมอร์ สรุปได้จากเถ้าซิการ์ ซึ่งเขามีไหวพริบในเชิงปฏิบัติมากกว่าที่ผมเคยให้เครดิตเขาไว้”
“แต่เขาออกไปเดินทุกเย็นนะครับ”
“ผมคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เขาจะมายืนรอที่ประตูทุ่งมัวร์ทุกเย็น ในทางตรงกันข้าม หลักฐานชี้ให้เห็นว่าเขาหลีกเลี่ยงทุ่งมัวร์ แต่คืนนั้นเขากลับมารอที่นี่ และเป็นคืนก่อนที่เขาจะออกเดินทางไปยังลอนดอน เรื่องราวเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว วัตสัน มันเริ่มมีความสอดคล้องกันแล้ว ผมขอให้คุณช่วยส่งไวโอลินให้ผมที และเราจะระงับการขบคิดเรื่องนี้ไว้ก่อน จนกว่าจะได้พบกับดร. มอร์ทิเมอร์ และเซอร์เฮนรี บาสเกอร์วิลล์ ในเช้าวันพรุ่งนี้”
0 Comments