บทที่ 6: การลุกฮือของประชาชน

ในเช้าวันที่ 25 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1848 ข่าวถูกนำมาแจ้งยังเมืองชาวินยอลโดยบุคคลผู้หนึ่งที่เดินทางมาจากฟาลีสว่า ปารีสถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งกีดขวาง และในวันถัดมา ประกาศสถาปนาสาธารณรัฐก็ถูกปิดประกาศไว้ที่หน้าสำนักงานนายกเทศมนตรี

เหตุการณ์สำคัญนี้สร้างความประหลาดใจแก่ชาวเมืองเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อพวกเขาได้ทราบว่า ศาลฎีกา ศาลอุทธรณ์ ศาลการคลัง สภาโนตารี สมาคมทนายความ สภาแห่งรัฐ มหาวิทยาลัย เหล่านายพล และแม้แต่ตัวนายเดอ ลา โรช-ฌักเกอแลน เอง ต่างก็ได้ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนรัฐบาลชั่วคราว หัวใจของพวกเขาก็เริ่มพองโต และเมื่อมีการปลูกต้นไม้แห่งเสรีภาพขึ้นที่ปารีส สภาเทศบาลจึงตัดสินใจว่าที่ชาวินยอลก็ควรจะมีต้นไม้เช่นนั้นบ้าง

บูวาร์เสนอตัวจัดหาต้นไม้ต้นหนึ่งด้วยความรักชาติที่ปลาบปลื้มในชัยชนะของประชาชน ส่วนเปกูเชต์นั้น การล่มสลายของระบอบกษัตริย์เป็นสิ่งที่ยืนยันการคาดการณ์ของเขาได้อย่างแม่นยำเสียจนเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจ

กอร์ฌู ปฏิบัติตามคำสั่งด้วยความกระตือรือร้น เขาถอนต้นป็อปลาร์ต้นหนึ่งที่ปลูกเรียงรายอยู่ริมทุ่งหญ้าเหนือลา บุต แล้วย้ายมันมาปลูกที่ “ทางผ่านวัว” ตรงทางเข้าหมู่บ้าน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ถูกกำหนดไว้สำหรับจุดประสงค์นี้

ก่อนจะถึงเวลาประกอบพิธี ทั้งสามคนต่างรอคอยขบวนแห่ พวกเขาได้ยินเสียงรัวกลอง และจากนั้นก็เห็นกางเขนเงินปรากฏขึ้น ตามมาด้วยคบเพลิงสองดวงที่ถือโดยเหล่านักร้อง จากนั้นจึงเป็นบาทหลวงผู้สวมผ้าคล้องคอ ชุดเซอร์พลิส เสื้อคลุม และหมวกบิเรตตา มีเด็กช่วยงานในโบสถ์สี่คนเดินขนาบข้าง คนที่ห้าถืออ่างน้ำมนต์ และปิดท้ายขบวนด้วยผู้ดูแลโบสถ์ เขาขึ้นไปยืนบนขอบหลุมที่ปลูกต้นป็อปลาร์ซึ่งประดับด้วยริบบิ้นสามสี อีกด้านหนึ่งเห็นนายกเทศมนตรีและรองนายกเทศมนตรีสองคนคือ เบลฌ็องบ์ และ มาเรสโกต์ ตามด้วยบุคคลสำคัญของเขต ได้แก่ นายเดอ ฟาแวร์ฌ, โวคอร์เบย, คูลง และผู้พิพากษาศาลแขวงผู้เป็นคนหัวโบราณที่มีใบหน้าเซื่องซึม เออโรต์สวมหมวกทรงกระบอกสำหรับออกศึก และอเล็กซ็องเดร เปติ ครูคนใหม่ สวมเสื้อโค้ทหางยาวสีเขียวที่เริ่มเปื่อย ซึ่งเป็นชุดสำหรับวันอาทิตย์ของเขา เหล่านักดับเพลิงภายใต้การนำของฌีร์บาลยืนเรียงแถวเดี่ยวโดยมีดาบในมือ อีกด้านหนึ่งมีแผ่นโลหะสีขาววาววับจากหมวกชาโกเก่าสมัยลาฟาแยตต์เพียงห้าหรือหกใบเท่านั้น เนื่องจากกองกำลังรักษาดินแดนในชาวินยอลได้เสื่อมความนิยมไปแล้ว บรรดาชาวนาและภรรยา คนงานจากโรงงานใกล้เคียง และเด็กแสบประจำหมู่บ้าน เบียดเสียดกันอยู่ด้านหลัง โดยมีปลักเกอว็อง ผู้ดูแล ซึ่งมีความสูงห้าฟุตแปดนิ้ว คอยควบคุมฝูงชนด้วยสายตาขณะเดินก้าวไปมาพร้อมกอดอก

สุนทรพจน์ของบาทหลวงนั้นไม่ต่างจากนักบวชคนอื่นๆ ในสถานการณ์ทำนองเดียวกัน หลังจากที่เขาประณามเหล่ากษัตริย์อย่างดุเดือด เขาก็สรรเสริญสาธารณรัฐ “เรามิได้กล่าวถึง ‘สาธารณรัฐแห่งอักษรศาสตร์’ หรือ ‘สาธารณรัฐคริสเตียน’ หรอกหรือ? จะมีสิ่งใดบริสุทธิ์ไปกว่าสิ่งหนึ่ง และงดงามไปกว่าอีกสิ่งหนึ่งเล่า? พระเยซูคริสต์ทรงกำหนดคติอันสูงส่งของเราไว้ว่า ต้นไม้ของประชาชนก็คือต้นไม้แห่งกางเขน เพื่อให้ศาสนาสามารถผลิดอกออกผลได้ ศาสนาย่อมต้องการความเมตตา” และในนามของความเมตตานี้ นักบวชจึงวิงวอนให้พี่น้องของเขาอย่าก่อความวุ่นวาย และให้กลับบ้านด้วยความสงบ

จากนั้นท่านได้พรมน้ำมนต์ที่ต้นไม้พร้อมกับวิงวอนขอพรจากพระเจ้า “ขอให้มันเติบโต และขอให้มันเตือนใจเราถึงการหลุดพ้นจากพันธนาการทั้งปวง และขอให้ภราดรภาพนั้นเปี่ยมล้นยิ่งกว่าร่มเงาของกิ่งก้านของมัน เอเมน”

มีบางเสียงขานรับว่า “เอเมน” และหลังจากเสียงรัวกลองสิ้นสุดลง เหล่านักบวชก็ขับร้องเพลง เท เดอุม และเดินกลับไปยังโบสถ์ตามเส้นทางถนน

การเข้าแทรกแซงของพวกเขาเกิดผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่ง คนซื่อมองเห็นเป็นคำมั่นสัญญาแห่งความสุข คนรักชาติมองเห็นเป็นเครื่องหมายแห่งความนอบน้อม เป็นการแสดงความเคารพต่อหลักการของพวกเขาในรูปแบบหนึ่ง

บูวาร์และเปกูเชต์คิดว่าพวกเขาควรได้รับคำขอบคุณสำหรับของขวัญ หรืออย่างน้อยก็น่าจะมีการกล่าวถึงมันบ้าง ทั้งสองจึงระบายความในใจเรื่องนี้ให้ฟาวร์เฌฌและคุณหมอฟัง

แต่เหตุใดต้องใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยที่น่าสมเพชเช่นนั้น? โวคอร์เบยรู้สึกปลาบปลื้มกับการปฏิวัติ ท่านเคานต์ก็เช่นกัน เขาเกลียดชังราชวงศ์ออร์เลอ็องเข้าไส้ พวกเขาจะไม่ต้องเห็นหน้าคนพวกนั้นอีกต่อไป! ลาก่อนเถิด! จากนี้ไปทุกสิ่งเพื่อประชาชน! แล้วเขาก็เดินไปพบกับคุณพ่อ โดยมีอูเรล ผู้ช่วยคนสนิทเดินตามหลังมา

ฟูโรเดินก้มหน้าอยู่ระหว่างโนตารีและเจ้าของโรงเตี๊ยม เขารู้สึกรำคาญพิธีการเพราะกังวลว่าจะเกิดการจลาจล และหันไปทางปลักเกอว็องตามสัญชาตญาณ ซึ่งปลักเกอว็องและร้อยเอกกำลังระบายความเสียดายอย่างรุนแรงที่จีร์บาลทำงานไม่ได้เรื่อง และสภาพของลูกน้องเขาก็น่าเวทนาเหลือเกิน

คนงานกลุ่มหนึ่งเดินผ่านไปตามถนนพร้อมร้องเพลงมาร์เซยเยส โดยมีกอร์ฌูอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้นพร้อมกวัดแกว่งไม้ในมือ ส่วนเปอติเดินคุมเชิงพวกเขาด้วยแววตาที่ลุกโชน

“ฉันไม่ชอบเลย” มาเรสโกต์กล่าว “พวกเขาส่งเสียงเอะอะโวยวาย และตื่นตัวกันจนเกินเหตุ”

“โอ้ ให้ตายเถอะ!” กูลงตอบ “คนหนุ่มสาวก็ต้องหาอะไรสนุกๆ ทำบ้าง”

ฟูโรถอนหายใจ “ความสนุกที่พิลึกกึกกือ! แล้วสุดท้ายก็จบลงที่กิโยติน!” เขามโนภาพถึงแท่นประหารและคาดการณ์ถึงความสยดสยองที่กำลังจะมาถึง

ชาวเมืองชาวิญโญลสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากความวุ่นวายในปารีส ชาวบ้านต่างพากันลงชื่อสมัครรับหนังสือพิมพ์ ทุกเช้าผู้คนจะเบียดเสียดกันที่ที่ทำการไปรษณีย์ และเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์หญิงคงไม่สามารถปลีกตัวออกมาได้เลยหากไม่ได้ร้อยเอกคอยช่วยเหลือในบางครั้ง จากนั้นก็จะตามมาด้วยการสนทนากันที่ลานหญ้า

การโต้เถียงกันอย่างรุนแรงครั้งแรกเป็นเรื่องเกี่ยวกับโปแลนด์

เออร์โตและบูวาร์เรียกร้องให้มีการปลดปล่อยโปแลนด์

เอ็ม. เดอ ฟาวร์เฌฌ มีความเห็นต่างออกไป

“เรามีสิทธิ์อะไรที่จะไปที่นั่น? นั่นเท่ากับเป็นการปล่อยให้ยุโรปหันมาโจมตีเรา อย่าบุ่มบ่ามจะดีกว่า!”

และเมื่อทุกคนเห็นพ้องตามนี้ ชาวโปแลนด์ทั้งสองจึงต้องเงียบปากลง

ในอีกโอกาสหนึ่ง โวคอร์เบยได้พูดสนับสนุนหนังสือเวียนของเลดรู-โรลิน

ฟูโรโต้กลับโดยอ้างถึงเรื่องเงินสี่สิบห้าซองติม

“แต่รัฐบาล” เปกูเชต์กล่าว “ได้ยกเลิกระบบทาสแล้วนะ”

“เรื่องทาสมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?”

“แล้วเรื่องการยกเลิกโทษประหารชีวิตในคดีการเมืองล่ะ?”

“ให้ตายสิ” ฟูโรตอบ “พวกนั้นคงอยากจะยกเลิกทุกอย่างเลยล่ะมั้ง แต่อย่างว่า ใครจะรู้? พวกผู้เช่าที่ดินเริ่มแสดงท่าทีเรียกร้องมากขึ้นทุกที”

“ก็ยิ่งดีสิ!” ในมุมมองของเปกูเชต์ “พวกเจ้าของที่ดินได้รับผลประโยชน์มากเกินไป คนที่ครอบครองที่ดินนั้น—”

ฟูโรและมาเรสโกต์พูดแทรกขึ้นมาทันที พร้อมกับตะโกนว่าเขาเป็นคอมมิวนิสต์

“ฉัน—คอมมิวนิสต์งั้นหรือ!”

แล้วทุกคนก็เริ่มพูดโพล่งขึ้นมาพร้อมๆ กัน เมื่อเปกูเชต์เสนอให้จัดตั้งสโมสร ฟูโรก็กล้าพอที่จะตอบกลับว่าเรื่องแบบนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นในชาวิญโญลเด็ดขาด

หลังจากนั้น กอร์ฌูได้เรียกร้องปืนสำหรับกองกำลังรักษาดินแดน เนื่องจากความเห็นส่วนใหญ่กำหนดให้เขาเป็นผู้ฝึกสอน ปืนเพียงไม่กี่กระบอกในเมืองเป็นของพนักงานดับเพลิง ซึ่งจีร์บาลเป็นผู้ครอบครองอยู่ ฟูโรไม่เต็มใจที่จะส่งมอบมันให้

กอร์ฌูจ้องมองเขา

“แต่คุณจะได้รู้ว่า ผมรู้วิธีใช้มัน”

เพราะนอกจากอาชีพอื่นแล้ว เขายังมีความชำนาญในการลักลอบล่าสัตว์ และเจ้าของโรงเตี๊ยมก็มักจะซื้อกระต่ายป่าหรือกระต่ายบ้านจากเขาอยู่บ่อยครั้ง

“เอาไปเถอะ!” ฟูโรกล่าว

เย็นวันเดียวกันนั้น พวกเขาเริ่มฝึกซ้อมรบ พื้นที่ฝึกคือบริเวณสนามหญ้าหน้าโบสถ์ กอร์ฌูในชุดเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงิน มีผ้าผูกคอพันรอบเอว สาธิตท่าทางต่างๆ อย่างเป็นเครื่องจักร และเมื่อเขาสั่งการ น้ำเสียงของเขาก็ห้าวระคาย

“แขม่วท้องเข้า!”

ทันใดนั้น บูวาร์ดก็กลั้นหายใจ แขม่วท้องจนก้นงอนเชิดขึ้น

“พุทโธ่เอ๋ย! ไม่ได้สั่งให้ทำตัวเป็นรูปโค้งเสียหน่อย”

เปกูเชต์สับสนระหว่างแถวตอนและแถวหน้ากระดาน ทั้งการกลับตัวครึ่งรอบไปทางขวาและทางซ้าย ทว่าภาพที่น่าเวทนาที่สุดคือครูโรงเรียน ร่างกายที่อ่อนแอและผอมบาง พร้อมเคราสีอ่อนเป็นวงรอบคอ เขาเดินโซเซภายใต้น้ำหนักของปืน ซึ่งปลายดาบปลายปืนนั้นคอยทิ่มแทงเพื่อนบ้านข้างเคียงอยู่ตลอดเวลา

พวกเขาใส่กางเกงหลากสี สายสะพายไหล่ที่สกปรก และชุดเครื่องแบบทหารเก่าที่สั้นเกินไปจนเห็นชายเสื้อโผล่พ้นสีข้าง และแต่ละคนต่างแสร้งทำเป็นว่าไม่มีปัญญาจะหาชุดอื่นมาใส่ได้ จึงมีการเริ่มระดมทุนเพื่อจัดหาเสื้อผ้าให้แก่ผู้ที่ยากจนที่สุดในกลุ่ม ฟูโรนั้นตระหนี่ถี่เหนียว ในขณะที่พวกผู้หญิงต่างพยายามทำตัวให้โดดเด่น มาดามบอร์ดินบริจาคห้าฟรังก์ แม้ว่าเธอจะเกลียดชังระบอบสาธารณรัฐเพียงใดก็ตาม ส่วนมองซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ จัดหาอุปกรณ์ให้คนถึงสิบสองคน และไม่เคยขาดการซ้อมรบ จากนั้นเขาก็ไปปักหลักอยู่ที่ร้านขายของชำ และเลี้ยงเครื่องดื่มแก่ผู้ที่มาถึงเป็นกลุ่มแรกๆ

เหล่าผู้มีอำนาจเริ่มประจบประแจงชนชั้นล่าง ทุกคนต่างวิ่งเข้าหาคนงาน ผู้คนต่างชิงดีชิงเด่นเพื่อให้ได้รับความโปรดปรานในการได้คลุกคลีกับคนเหล่านี้ จนคนงานเหล่านั้นกลายเป็นดั่งชนชั้นสูง

คนในเขตนี้ส่วนใหญ่เป็นช่างทอผ้า บ้างก็ทำงานในโรงงานฝ้ายหรือโรงงานกระดาษที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่

กอร์ฌูทำให้พวกเขาหลงใหลด้วยท่าทางโอ้อวด สอนกลเม็ดการขัดรองเท้า และพาคนที่เขาปฏิบัติด้วยอย่างเพื่อนสนิทไปดื่มที่บ้านของมาดามกาสติยอง

ทว่าพวกชาวนาจะมีจำนวนมากกว่า และในวันนัดตลาด มองซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ จะเดินไปรอบๆ ลานหญ้า สอบถามถึงความต้องการของพวกเขา และพยายามโน้มน้าวให้คล้อยตามความคิดของตน พวกเขาฟังโดยไม่ตอบคำถาม เช่นเดียวกับแปร์ กูอี ผู้ซึ่งพร้อมจะยอมรับรัฐบาลใดก็ได้ ตราบเท่าที่รัฐบาลนั้นลดภาษีลง

ด้วยการพูดจาเจื้อยแจ้ว กอร์ฌูเริ่มมีชื่อเสียง บางทีพวกเขาอาจส่งเขาเข้าไปในสภา!

มองซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ เองก็คิดเรื่องนี้เช่นกัน ในขณะที่พยายามระวังไม่ให้ตนเองต้องมัวหมอง

ฝ่ายอนุรักษนิยมลังเลระหว่างฟูโรและมาเรสโก แต่เนื่องจากโนตารีมัวแต่ยึดติดกับสำนักงาน ฟูโรจึงได้รับเลือก ซึ่งเขาเป็นทั้งคนหยาบและคนโง่ คุณหมอรู้สึกโกรธแค้น เมื่อถูกปัดตกจากการแข่งขัน เขาจึงนึกเสียดายปารีส และความตระหนักถึงชีวิตที่สูญเปล่าทำให้เขามีท่าทางบึ้งตึง ทว่าเส้นทางอาชีพที่โดดเด่นกว่ากำลังจะเปิดออกสำหรับเขา—ช่างเป็นการแก้แค้นที่สาสม! เขาจึงร่างคำประกาศจุดยืน และนำไปอ่านให้มองซิเออร์ บูวาร์ด และเปกูเชต์ฟัง

ทั้งสองร่วมแสดงความยินดีกับเขา ความคิดเห็นของพวกเขานั้นตรงกับคุณหมอทุกประการ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเขียนหนังสือได้ดีกว่า มีความรู้ทางประวัติศาสตร์ และสามารถวางตัวในสภาได้สง่างามไม่แพ้กัน ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? แต่ใครในหมู่พวกเขาควรจะเป็นผู้เสนอตัว? และแล้วพวกเขาก็เข้าสู่การชิงชัยกันด้วยความเกรงใจ

เปกูเชต์เห็นว่าควรจะเป็นเพื่อนของเขามากกว่าตัวเขาเอง

“ไม่หรอก มันเหมาะกับคุณมากกว่า! คุณมีท่วงท่าที่สง่ากว่า!”

“อาจจะใช่” บูวาร์ดตอบ “แต่คุณมีปอยผมที่สวยกว่า!”

และโดยที่ยังหาข้อสรุปไม่ได้ พวกเขาก็เริ่มวางแผนการปฏิบัติตนต่อไป

อาการหน้ามืดตามัวด้วยความทะยานอยากเป็นผู้แทนราษฎรนี้ได้เข้าครอบงำผู้อื่นด้วยเช่นกัน ผู้กองเฝ้าฝันถึงเรื่องนี้ภายใต้หมวกสนามขณะพ่นควันกล้องยาสูบ ครูโรงเรียนก็ฝันถึงในโรงเรียนของตน และคุณพ่อเจ้าอาวาสเองก็เช่นกันในระหว่างการสวดมนต์สองบท จนบางครั้งท่านถึงกับแปลกใจตัวเองที่เผลอแหงนมองฟ้าแล้วกล่าวว่า “ข้าแต่พระเจ้า โปรดประทานพรให้ลูกได้เป็นผู้แทนราษฎรด้วยเถิด!”

เมื่อได้รับแรงสนับสนุนอยู่บ้าง นายแพทย์จึงเดินทางไปยังบ้านของเออร์โตและอธิบายให้เขาฟังถึงโอกาสที่มีอยู่ ผู้กองไม่ได้เกรงใจที่จะพูดตรงๆ ว่า โวคอร์เบยนั้นเป็นที่รู้จักอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ไม่เป็นที่ชื่นชอบในหมู่เพื่อนร่วมวิชาชีพ โดยเฉพาะในกลุ่มนักเคมี ทุกคนคงจะรุมเห่าใส่เขา ชาวบ้านไม่ได้ต้องการสุภาพบุรุษ และคนไข้ที่ดีที่สุดของเขาก็คงจะตีจากไป และเมื่อชั่งน้ำหนักข้อโต้แย้งเหล่านี้แล้ว นายแพทย์ก็รู้สึกเสียใจในความใจอ่อนของตน

ทันทีที่นายแพทย์กลับไป เออร์โตก็ไปหาปลักเกอว็อง ในหมู่ทหารเก่าควรมีความเอื้อเฟื้อต่อกัน ทว่าเจ้าหน้าที่รักษาความสงบในชนบท แม้จะจงรักภักดีต่อฟูโรเพียงใด ก็ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือเขาอย่างเด็ดขาด

คุณพ่อเจ้าอาวาสชี้แจงให้มองซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ เห็นว่าเวลานั้นยังมาไม่ถึง จำเป็นต้องปล่อยให้ระบอบสาธารณรัฐใช้เวลาจนหมดสิ้นไปเสียก่อน

บูวาร์และเปกูเชต์พยายามชี้ให้กอร์ฌูเห็นว่า เขาจะไม่มีวันแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะการรวมตัวกันของเหล่ากสิกรและเจ้าของร้านค้าในหมู่บ้านได้ ทั้งยังทำให้เขาเกิดความลังเลและสูญเสียความมั่นใจไปจนหมดสิ้น

เปอตีปล่อยให้ความทะเยอทะยานปรากฏแก่สายตาเพราะความทนงตัว เบลฌ็องบ์จึงเตือนเขาว่า หากเขาล้มเหลว การถูกปลดตำแหน่งย่อมเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ในที่สุด คุณพ่อเจ้าอาวาสก็ได้รับคำสั่งจากบิชอปให้สงบปากสงบคำ

ดังนั้น จึงเหลือเพียงฟูโรเท่านั้น

บูวาร์และเปกูเชต์คัดค้านเขา โดยยกเรื่องท่าทีที่ไม่เป็นมิตรเกี่ยวกับปืน การต่อต้านสโมสร ทัศนะแบบปฏิกิริยานิยม และความตระหนี่ถี่เหนียวของเขาขึ้นมาอ้าง และถึงขั้นโน้มน้าวให้กูยีเชื่อว่าฟูโรปรารถนาจะนำระบอบเก่ากลับคืนมา แม้ความหมายของคำนี้จะคลุมเครือในจิตใจของชาวนา แต่เขาก็เกลียดชังมันด้วยความแค้นที่สะสมอยู่ในจิตวิญญาณของบรรพบุรุษมาตลอดสิบศตวรรษ และเขาก็ชักจูงญาติพี่น้องทั้งหมด รวมถึงญาติทางฝั่งภรรยา ทั้งพี่เขย ลูกพี่ลูกน้อง และหลานห่างๆ (ซึ่งมีจำนวนมหาศาล) ให้หันมาต่อต้านฟูโร

กอร์ฌู โวคอร์เบย และเปอตี ยังคงพยายามโค่นล้มนายกเทศมนตรี และเมื่อทางสะดวกแล้ว บูวาร์และเปกูเชต์ย่อมมีโอกาสประสบความสำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขาจับฉลากกันเพื่อดูว่าใครจะเป็นผู้เสนอตัว แต่การจับฉลากไม่ได้ข้อสรุป พวกเขาจึงไปปรึกษานายแพทย์ในเรื่องนี้

นายแพทย์มีข่าวมาบอกพวกเขาว่า ฟลาการ์ดู บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ เลอ กัลวาดอส ได้ประกาศลงสมัครรับเลือกตั้งแล้ว เพื่อนทั้งสองรู้สึกอย่างรุนแรงว่าถูกหลอกลวง ต่างฝ่ายต่างรู้สึกถึงความผิดหวังของอีกฝ่ายมากกว่าของตนเอง ทว่าการเมืองกลับมีอิทธิพลกระตุ้นพวกเขา เมื่อวันเลือกตั้งมาถึง พวกเขาจึงไปตรวจดูหีบเลือกตั้ง ปรากฏว่าฟลาการ์ดูเป็นฝ่ายชนะ!

มองซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ ต้องถอยกลับไปพึ่งพากองอาสาสมัคร โดยไม่ได้รับยศผู้บัญชาการ ส่วนชาวเมืองชาวิญโญลก็หาทางทำให้เบลฌ็องบ์ได้รับการเสนอชื่อ

ความลำเอียงของสาธารณชนที่เอาแน่เอานอนไม่ได้และไม่คาดฝันเช่นนี้ทำให้เออร์โตท้อแท้ เขาละเลยหน้าที่ของตน โดยจำกัดตัวเองอยู่เพียงการตรวจตราการปฏิบัติการทางทหารเป็นครั้งคราวและให้คำแนะนำเล็กน้อย แต่ช่างเถิด! เขาถือเป็นเรื่องอัปยศที่เจ้าของโรงเตี๊ยมกลับได้รับความนิยมมากกว่าผู้ที่เคยเป็นผู้กองในกองทัพจักรพรรดิ และเขากล่าวหลังจากเหตุการณ์บุกรุกสภาเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคมว่า “หากยศทางทหารถูกนำมาใช้กันอย่างส่งเดชเช่นนั้นในเมืองหลวง ข้าก็คงไม่แปลกใจอีกแล้วกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป”

ปฏิกิริยาตอบโต้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ผู้คนต่างเชื่อเรื่องซุปสับปะรดของลุย บลอง, เตียงทองคำของฟลอกง และงานรื่นเริงอันสำมะเลเทเมาของเลดรู-โรลิน และเนื่องจากผู้คนในชนบทมักแสร้งทำเป็นรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในปารีส ชาวเมืองชาวิญโญลจึงไม่มีความสงสัยในเรื่องกุเรื่องเหล่านี้เลย และเชื่อถือรายงานที่ไร้สาระที่สุด

เย็นวันหนึ่ง มองซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ มาหาคุณพ่อเพื่อบอกว่าเคานต์ เดอ ช็องบอร์ด ได้เดินทางมาถึงนอร์มังดีแล้ว

ฟูโรเล่าว่า จวงวิลล์ได้เตรียมการกับเหล่ากะลาสีเพื่อปราบปราม “พวกสังคมนิยมของพวกคุณ” ส่วนเออร์โตประกาศว่า ลุย นโปเลียน จะได้เป็นกงสุลในเร็วๆ นี้

โรงงานต่างๆ หยุดชะงัก คนยากจนพากันร่อนเร่เป็นกลุ่มใหญ่ไปทั่วชนบท

วันอาทิตย์หนึ่ง (ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน) จู่ๆ เจ้าหน้าที่กอนดาร์มคนหนึ่งก็มุ่งหน้าไปยังฟาลีส เหล่าคนงานจากอัควิลล์, ลิฟฟาร์ด, ปีแอร์-ปง และแซงต์-เรมี กำลังเดินทัพมุ่งหน้าสู่ชาวิญโญล โรงเก็บของถูกปิดตาย สภาเทศบาลเรียกประชุมและมีมติเพื่อป้องกันหายนะว่าห้ามมีการต่อต้านใดๆ เจ้าหน้าที่กอนดาร์มถูกกักตัวไว้ข้างใน และได้รับคำสั่งไม่ให้ปรากฏตัว ในไม่ช้าก็ได้ยินเสียงราวกับพายุที่กำลังโหมกระหน่ำ จากนั้นบทเพลงของพวกจีรอนดิสต์ก็สั่นสะเทือนไปถึงบานหน้าต่าง และกลุ่มชายผู้คล้องแขนกันเดินมาตามถนนจากกัง พร้อมฝุ่นเขรอะ เหงื่อโชก และสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง พวกเขาเติมเต็มพื้นที่ทั้งหมดหน้าห้องประชุมสภา และเกิดความโกลาหลวุ่นวายครั้งใหญ่

กอร์ฌูและสหายอีกสองคนเดินเข้ามาในห้องประชุม คนหนึ่งผอมโซและดูอนาถ สวมเสื้อกั๊กถักที่มีริบบิ้นห้อยรุ่งริ่ง อีกคนหนึ่งดำราวกับถ่าน—คงเป็นช่างเครื่อง—มีผมชี้ฟูเหมือนแปรง คิ้วหนา และสวมรองเท้าผ้าใบเก่าๆ ส่วนกอร์ฌูสวมเสื้อกั๊กพาดบ่าราวกับทหารฮัสซาร์

ทั้งสามคนยืนนิ่ง ขณะที่เหล่าสมาชิกสภานั่งล้อมรอบโต๊ะที่คลุมด้วยผ้าสีน้ำเงิน ต่างจ้องมองใบหน้าที่ซีดเซียวจากการขาดแคลนของพวกเขา

“พลเมืองทั้งหลาย!” กอร์ฌูกล่าว “พวกเราต้องการงาน”

นายกเทศมนตรีตัวสั่น เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

มาเรสโกตอบจากที่นั่งของเขาว่า สภาจะพิจารณาเรื่องนี้ในทันที และเมื่อเหล่าสหายเดินออกไป พวกเขาก็เริ่มหารือถึงข้อเสนอต่างๆ

ข้อแรกคือการให้ขุดหิน

เพื่อให้การขุดหินเกิดประโยชน์ กีร์บาลจึงเสนอให้สร้างถนนจากอองเกลวิลล์ไปยังตูร์เนบู

ซึ่งถนนจากบายูได้พิสูจน์แล้วว่าให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน

พวกเขาอาจจะลอกสระน้ำ! แต่นั่นไม่เพียงพอสำหรับงานสาธารณะ หรือไม่ก็ขุดสระที่สอง! แต่จะขุดที่ไหนล่ะ?

คำแนะนำของลองลัวส์คือการสร้างคันกั้นน้ำตามแนวแม่น้ำมอร์ตินเพื่อป้องกันน้ำท่วม เบลฌ็องบ์คิดว่าการแผ้วถางทุ่งเฮเทอร์น่าจะดีกว่า

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาข้อสรุปได้ เพื่อระงับความโกรธของฝูงชน กูลงจึงเดินลงไปที่ระเบียงทางเข้าและประกาศว่าพวกเขากำลังเตรียมจัดตั้งโรงงานการกุศล

“การกุศล! ขอบใจมาก!” กอร์ฌูตะโกน “ล้มล้างพวกขุนนางให้หมด! เราต้องการสิทธิในการทำงาน!”

นั่นคือประเด็นสำคัญของยุคสมัย เขาใช้เรื่องนี้เพื่อสร้างความนิยมและได้รับเสียงปรบมือ

ขณะที่หันกลับมา เขาได้เอาศอกไปกระทบกับบูวาร์ด ซึ่งเปกูเชต์ลากตัวมายังจุดนั้นพอดี และทั้งคู่จึงเริ่มสนทนากัน ไม่มีอะไรจะหยุดพวกเขาได้ เพราะอาคารเทศบาลถูกล้อมไว้หมดแล้ว และสมาชิกสภาก็ไม่สามารถหนีไปไหนได้

“คุณจะเอาเงินมาจากไหน” บูวาร์ดถาม

“จากบ้านคนรวยไงล่ะ อีกอย่าง รัฐบาลจะสั่งให้มีงานสาธารณะ”

“แล้วถ้างานเหล่านั้นไม่มีความจำเป็นล่ะ”

“พวกเขาก็จะสร้างมันไว้ล่วงหน้า”

“แต่ค่าจ้างจะลดลง” เปคูเชต์คะยั้นคะยอ “เมื่อใดที่งานขาดแคลน นั่นเป็นเพราะมีสินค้ามากเกินไป แต่พวกคุณกลับเรียกร้องให้เพิ่มค่าจ้าง!”

กอร์ฌูขบหนวดของตน “อย่างไรก็ตาม หากมีการจัดระเบียบแรงงาน—”

“ถ้าอย่างนั้นรัฐบาลก็จะกลายเป็นนาย!”

บางคนที่อยู่รอบๆ พึมพำว่า:

“ไม่ ไม่! ไม่เอาเจ้านายอีกแล้ว!”

กอร์ฌูเริ่มโกรธ “ช่างเถอะ! คนงานควรได้รับเงินทุน หรือพูดให้ถูกคือควรมีการจัดตั้งระบบสินเชื่อขึ้นมา”

“ด้วยวิธีไหนล่ะ?”

“อา! ผมไม่รู้ แต่ระบบสินเชื่อควรถูกจัดตั้งขึ้น”

“เราพอแล้วกับเรื่องแบบนั้น” ช่างเครื่องกล่าว “พวกนี้มันก็แค่พวกตัวตลกที่มาปั่นหัวเรา!”

แล้วเขาก็ปีนขึ้นบันได พร้อมประกาศว่าจะพังประตูเข้าไป

ที่นั่นเขาเผชิญหน้ากับปลาคเวนต์ ผู้ซึ่งย่อเข่าขวาและกำหมัดแน่น:

“ก้าวเข้ามาอีกนิ้วเดียวดูสิ!”

ช่างเครื่องถดถอยหลัง เสียงตะโกนของฝูงชนดังเข้ามาถึงในห้อง ทุกคนลุกขึ้นด้วยความปรารถนาที่จะหนีไป การช่วยเหลือจากฟาลีสยังมาไม่ถึง พวกเขาคร่ำครวญถึงการไม่อยู่ของท่านเคานต์ มาเรสโกต์เอาแต่บิดปากกาเล่น แปร์ กูลงครางฮึดฮัด เออโตต์ระเบิดอารมณ์โกรธเพื่อให้ส่งคนไปตามพวกจันดาร์ม

“สั่งให้พวกเขามาสิ!” ฟูโรกล่าว

“ผมไม่มีอำนาจ”

อย่างไรก็ตาม เสียงอึกทึกกลับทวีความรุนแรงขึ้น ทั่วทั้งลานหญ้าเต็มไปด้วยผู้คน และทุกคนต่างจ้องมองไปยังชั้นหนึ่งของอาคาร เมื่อนั้นที่หน้าต่างบานกลางใต้หอนาฬิกา เปคูเชต์ก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาแอบขึ้นไปทางบันไดหลังอย่างชาญฉลาด และด้วยความปรารถนาที่จะเป็นเหมือนลามาร์ตีน เขาจึงเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ต่อฝูงชน:

“เหล่าพลเมืองทั้งหลาย!—”

ทว่าหมวก จมูก เสื้อโค้ท และบุคลิกทั้งหมดของเขานั้นขาดซึ่งความสง่างาม

ชายในเสื้อกั๊กถักถามเขาว่า:

“คุณเป็นคนงานหรือ?”

“ไม่ใช่”

“ถ้าอย่างนั้น เป็นเจ้านายล่ะสิ?”

“ก็ไม่ใช่เช่นกัน”

“งั้นก็ไสหัวไปซะ”

“ทำไมล่ะ?” เปคูเชต์ย้อนถามอย่างเย่อหยิ่ง

และในพริบตาต่อมา เขาก็หายลับเข้าไปในซอกหน้าต่างด้วยการถูกช่างเครื่องกระชากตัวไป

กอร์ฌูรีบเข้าไปช่วย “ปล่อยเขา! เขาเป็นคนดี” พวกเขาเข้าตะลุมบอนกัน

ประตูถูกเปิดออกอย่างแรง และมาเรสโกต์ซึ่งยืนอยู่ที่ธรณีประตูได้ประกาศการตัดสินใจของสภา ซึ่งอูเรลเป็นผู้เสนอให้ทำเช่นนั้น

ถนนจากตูร์เนบูจะมีทางแยกมุ่งหน้าไปยังอองเกลวิลล์และนำไปสู่ปราสาทฟาแวร์ฌ

มันคือการเสียสละที่ทางเทศบาลยอมแบกรับเพื่อประโยชน์ของเหล่าคนงาน

แล้วฝูงชนก็แยกย้ายกันไป

เมื่อบูวาร์และเปคูเชต์กลับเข้าบ้าน เสียงของผู้หญิงก็แว่วเข้าหู บรรดาคนรับใช้และมาดามบอร์ดินต่างอุทานด้วยความตกใจ โดยเฉพาะเสียงกรีดร้องของหญิงม่ายที่ดังที่สุด และเมื่อเห็นพวกเขา นางก็ร้องขึ้นว่า:

“ฮ่า! โชคดีเหลือเกิน! ฉันรอพวกคุณมาสามชั่วโมงแล้ว! สวนที่น่าสงสารของฉันไม่เหลือทิวลิปแม้แต่ดอกเดียว! มีแต่สิ่งสกปรกเต็มสนามหญ้าไปหมด! ไม่มีทางกำจัดเขาออกไปได้เลย!”

“ใครกัน?”

“แปร์ กูย”

เขามาพร้อมกับรถบรรทุกปุ๋ยคอก และสาดมันระเนระนาดไปทั่วสนามหญ้า

“ตอนนี้เขากำลังขุดมันขึ้นมา รีบไปหยุดเขาเร็วเข้า”

“ผมจะไปกับคุณด้วย” บูวาร์กล่าว

ที่ท้ายบันไดด้านนอก ม้าที่เทียมรถขนปุ๋ยกำลังแทะพุ่มยี่โถ ล้อรถที่เบียดเข้ากับขอบแปลงดอกไม้ได้ทำให้ต้นบ็อกซ์วูดช้ำ ทำต้นโรโดเดนดรอนหัก และชนต้นดาห์เลียจนล้มลง และก้อนสิ่งปฏิกูลสีดำก็ปูดขึ้นมาบนผืนหญ้าเขียวขจีราวกับเนินดินของตัวตุ่น กูยกำลังขุดมันขึ้นมาอย่างขะมักเขม้น

วันหนึ่งมาดามบอร์แด็งเคยพูดกับเขาอย่างไม่ใส่ใจว่าเธออยากให้ช่วยพับขอบขึ้น เขาจึงเริ่มลงมือทำ และแม้เธอจะสั่งให้หยุด เขาก็ยังคงทำต่อไป นี่คือวิธีที่เขาตีความคำว่าสิทธิในการทำงาน เพราะคำพูดของกอร์ฌูได้ล้างสมองเขาไปเสียแล้ว

เขาจากไปก็ต่อเมื่อถูกบูวาร์ข่มขู่ด้วยท่าทางรุนแรงเท่านั้น

เพื่อเป็นการชดเชย มาดามบอร์แด็งจึงไม่จ่ายค่าแรง และยึดปุ๋ยคอกไว้ เธอเป็นคนฉลาด ภรรยาของหมอ และแม้แต่ภรรยาของโนตารีซึ่งมีฐานะทางสังคมสูงกว่า ก็ยังนับถือเธอในเรื่องนี้

โรงงานการกุศลดำเนินไปได้เพียงหนึ่งสัปดาห์โดยไม่มีเหตุวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น แล้วกอร์ฌูก็ย้ายออกจากละแวกนั้นไป

ในขณะเดียวกัน กองกำลังป้องกันดินแดนก็ยังคงออกเดินเท้าอยู่เสมอ วันอาทิตย์มีการตรวจพล มีการเดินสวนสนามทางทหารเป็นครั้งคราว และมีการลาดตระเวนทุกคืน พวกเขาสร้างความรำคาญให้แก่หมู่บ้าน โดยการกดกริ่งตามบ้านเรือนเพื่อความสนุกสนาน บุกเข้าไปในห้องนอนที่คู่สามีภรรยากำลังกรนอยู่บนหมอนใบเดียวกัน จากนั้นก็พ่นมุกตลกหยาบโลน จนสามีต้องลุกขึ้นไปหาน้ำแก้วหนึ่งมาให้แต่ละคน หลังจากนั้นพวกเขาก็จะกลับไปยังป้อมยามเพื่อเล่นโดมิโนร้อยแต้ม ดื่มไซเดอร์จำนวนมาก และกินชีส ในขณะที่พลยามผู้เหนื่อยล้าต้องคอยเปิดประตูเข้าออกทุกๆ สองสามนาที วินัยนั้นขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากความหละหลวมของเบลฌ็องบ์

เมื่อวันในเดือนมิถุนายนมาถึง ทุกคนต่างเห็นพ้องที่จะ “รีบไปช่วยปารีส” แต่ฟูโรต์ไม่สามารถละทิ้งศาลาว่าการได้ มาเรสโกต์ทิ้งสำนักงานไม่ได้ คุณหมอทิ้งคนไข้ไม่ได้ และฌีร์บาลก็ทิ้งพนักงานดับเพลิงไม่ได้ ส่วนมองซิเออร์เดอ ฟาแวร์ฌอยู่ที่แชร์บูร์ก เบลฌ็องบ์ยังคงนอนซมอยู่บนเตียง ผู้กองบ่นว่า “พวกเขาไม่ต้องการฉัน ก็ช่างหัวมันเถอะ!” และบูวาร์ก็มีสติพอที่จะห้ามเปกูเชต์ไว้

การลาดตระเวนทั่วประเทศถูกขยายวงกว้างขึ้น พวกเขาขวัญผวาเพียงเพราะเงาของกองฟางหรือรูปทรงของกิ่งไม้ มีครั้งหนึ่งที่กองกำลังป้องกันดินแดนทั้งกองร้อยหันหลังวิ่งหนี เพราะในแสงจันทร์พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งถือปืนเล็งมาทางพวกเขาใต้ต้นแอปเปิล และอีกครั้งในคืนที่มืดมิด ขณะที่หน่วยลาดตระเวนหยุดพักใต้ต้นบีช ก็ได้ยินเสียงใครบางคนอยู่ใกล้ๆ

“นั่นใคร!”

ไม่มีคำตอบ

พวกเขาปล่อยให้คนผู้นั้นเดินต่อไปโดยแอบตามห่างๆ เพราะเขาอาจจะมีปืนพกหรือขวานโทมาฮอว์ก แต่เมื่อเข้าสู่เขตหมู่บ้านซึ่งสามารถเรียกกำลังเสริมได้ ชายสิบกว่าคนในกองร้อยก็กรูเข้าไปหาเขาพร้อมตะโกนว่า

“ขอดูเอกสารหน่อย!” พวกเขาฉุดกระชากและสาดคำด่าทอใส่เขา คนที่ป้อมยามเดินออกมา พวกเขาลากตัวเขาไปที่นั่น และภายใต้แสงเทียนที่จุดอยู่บนเตา ในที่สุดพวกเขาก็จำได้ว่าคือกอร์ฌู

เสื้อโค้ทเก่าๆ ขาดวิ่นตัวหนึ่งสะบัดพลิ้วอยู่บนไหล่ นิ้วเท้าของเขาโผล่พ้นรูโหว่ของรองเท้าบูท รอยขีดข่วนและรอยฟกช้ำทำให้ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เขาซูบผอมอย่างน่ากลัว และกลอกตาไปมาเหมือนหมาป่า

ฟูโรต์รีบเดินเข้ามาสอบถามว่าเหตุใดเขาจึงมาอยู่ใต้ต้นบีช มีจุดประสงค์อะไรในการกลับมาที่ชาวิญโญล และในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาใช้เวลาไปกับอะไรบ้าง

“ไม่ใช่เรื่องของคุณ ผมมีเสรีภาพ”

ปลักเกอแว็งค้นตัวเขาเพื่อดูว่ามีลูกปืนติดตัวหรือไม่

พวกเขากำลังจะคุมขังเขาไว้ชั่วคราว

บูวาร์ก้าวเข้ามาแทรก

“ไม่มีประโยชน์” นายกเทศมนตรีตอบ “เรารู้จักความคิดเห็นของคุณดี”

“แต่ถึงอย่างนั้น—”

“หึ! ระวังหน่อยเถอะ ฉันเตือนคุณแล้ว ระวังตัวด้วย”

บูวาร์ไม่ดึงดันต่อ

จากนั้นกอร์ฌูจึงหันไปทางเปกูเชต์ “แล้วท่านล่ะครับ ท่านไม่มีคำพูดอะไรจะช่วยผมเลยหรือ”

เปกูเชก้มหน้าลง ราวกับว่าตนมีความสงสัยในความบริสุทธิ์ของตนเอง

เจ้าคนน่าสงสารยิ้มอย่างขมขื่น

“ถึงอย่างนั้น ข้าพเจ้าก็ปกป้องท่าน”

เมื่อรุ่งสาง รัฐตำรวจสองนายนำตัวเขาไปยังเมืองฟาแลซ

เขาไม่ได้ถูกไต่สวนในศาลทหาร แต่ถูกตัดสินโดยศาลพลเรือนให้จำคุกสามเดือนในข้อหาลหุโทษฐานใช้ถ้อยคำที่มีแนวโน้มจะทำลายสังคม จากเมืองฟาแลซ เขาเขียนจดหมายถึงนายจ้างเก่าขอให้ส่งใบรับรองความประพฤติและศีลธรรมอันดีมาให้โดยเร็ว และเนื่องจากลายเซ็นของพวกเขาต้องได้รับการรับรองโดยนายกเทศมนตรีหรือรองนายกเทศมนตรี พวกเขาจึงเลือกที่จะขอให้มาเรสโกต์ช่วยจัดการเรื่องเล็กน้อยนี้ให้

พวกเขาถูกนำเข้าไปในห้องรับประทานอาหารซึ่งประดับประดาด้วยเครื่องปั้นดินเผาโบราณชั้นดี นาฬิกาแบบบูลวางอยู่บนชั้นที่แคบที่สุด บนโต๊ะไม้มาฮอกกานีที่ไม่มีผ้าปูโต๊ะ มีผ้าเช็ดปากสองผืน กาน้ำชา และแก้วน้ำใบเล็ก มาดามมาเรสโกต์เดินข้ามห้องมาในชุดคลุมผ้าแคชเมียร์สีน้ำเงิน เธอเป็นชาวปารีสที่กำลังเบื่อหน่ายชีวิตในชนบท จากนั้นโนตารีก็เดินเข้ามา ในมือข้างหนึ่งถือหมวก อีกข้างถือหนังสือพิมพ์ และเขาก็ประทับตราทันทีด้วยกิริยาสุภาพที่สุด แม้ว่าผู้ที่พวกเขาคุ้มครองจะเป็นบุคคลอันตรายก็ตาม

“ให้ตายเถอะ” บูวาร์กล่าว “เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ–“

“แต่คำพูดนำไปสู่การก่ออาชญากรรมได้นะ ท่านผู้มีเกียรติ ขอให้ข้าพเจ้าได้พูดเถิด”

“แต่ถึงกระนั้น” เปกูเชกล่าว “ท่านจะขีดเส้นแบ่งระหว่างถ้อยคำที่บริสุทธิ์กับถ้อยคำที่ผิดได้อย่างไร สิ่งที่ถูกสั่งห้ามในตอนนี้ อาจกลายเป็นสิ่งที่ได้รับคำสรรเสริญในภายหลังก็ได้” และเขาก็ตำหนิความรุนแรงที่กลุ่มผู้ก่อการได้รับ

มาเรสโกต์ยึดถือเหตุผลเรื่องความจำเป็นในการปกป้องสังคมและความปลอดภัยสาธารณะ ซึ่งเป็นกฎหมายสูงสุด ตามธรรมชาติของเขา

“ขออภัยด้วย!” เปกูเชกล่าว “สิทธิของปัจเจกบุคคลเพียงคนเดียวก็สมควรได้รับความเคารพเท่ากับสิทธิของคนทั้งหมด และท่านไม่มีสิ่งใดจะต่อต้านเขาได้นอกจากกำลัง หากเขาใช้สัจพจน์ของท่านย้อนกลับเข้าหาตัวท่านเอง”

แทนที่จะตอบโต้ มาเรสโกต์เลิกคิ้วขึ้นอย่างเหยียดหยาม ตราบใดที่เขายังคงร่างเอกสารทางกฎหมายและใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางจานชามในบ้านหลังเล็กที่แสนสบาย ความไม่ยุติธรรมทุกรูปแบบอาจเกิดขึ้นได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อเขา ธุระเรียกตัวเขาไป เขาจึงขอตัวลา

ทฤษฎีเรื่องความปลอดภัยสาธารณะของมาเรสโกต์กระตุ้นให้พวกเขาเกิดความโกรธแค้น บัดนี้พวกอนุรักษนิยมพูดจาเหมือนกับโรเบสปีแยร์

อีกเรื่องหนึ่งที่น่าประหลาดใจคือ คาวาญญักเริ่มอ่อนแรงลง กองกำลังการ์ดโมบิลเริ่มถูกสงสัย เลดรู-โรลินทำลายชื่อเสียงตนเองแม้แต่ในสายตาของโวคอร์เบย การอภิปรายเรื่องรัฐธรรมนูญไม่มีใครสนใจ และในวันที่ 10 ธันวาคม ชาวเมืองชาวิญโญลทุกคนต่างลงคะแนนเสียงให้โบนาร์ปาร์ต คะแนนเสียงหกล้านคะแนนทำให้เปกูเชรู้สึกเย็นชาต่อประชาชน และเขากับบูวาร์จึงเริ่มศึกษาคำถามเรื่องสิทธิเลือกตั้งสากล

ในเมื่อมันเป็นของทุกคน มันจึงไม่อาจมีความเฉลียวฉลาดได้ คนทะเยอทะยานเพียงคนเดียวจะเป็นผู้นำเสมอ ส่วนคนอื่นๆ จะเดินตามเขาเหมือนฝูงแกะ เนื่องจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่จำเป็นต้องรู้หนังสือด้วยซ้ำ นี่คือเหตุผลในทัศนะของบูวาร์ว่า เหตุใดจึงมีการทุจริตมากมายในการเลือกตั้งประธานาธิบดี

“ไม่มีหรอก” บูวาร์ดตอบ “ข้าพเจ้าเชื่อในความหูเบาของฝูงชนมากกว่า ลองคิดถึงพวกที่ซื้อยาสรรพคุณครอบจักรวาล ขี้ผึ้งดูปูยเทรน น้ำชะล้างของชาเตอแลน และอะไรต่อมิอะไรพวกนั้นสิ พวกคนโง่เง่าเหล่านั้นแหละคือเสียงส่วนใหญ่ของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง และเราก็ต้องยอมสยบต่อเจตจำนงของพวกเขา ทำไมรายได้สามพันฟรังก์ถึงทำไม่ได้จากการเลี้ยงกระต่ายน่ะหรือ? ก็เพราะการเลี้ยงให้แออัดเกินไปเป็นสาเหตุของการตายน่ะสิ ในทำนองเดียวกัน เพียงเพราะความที่เป็นกลุ่มก้อนจำนวนมาก เมล็ดพันธุ์แห่งความโง่เขลาที่บรรจุอยู่ในนั้นจึงถูกพัฒนาขึ้น และส่งผลลัพธ์ที่ไม่อาจคำนวณได้ตามมา”

“ความคลางแคลงใจของท่านทำให้ข้าพเจ้ากลัวเหลือเกิน” เปกูเชต์กล่าว

ต่อมาในช่วงฤดูใบไม้ผลิ พวกเขาได้พบกับเมอซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ ผู้ซึ่งแจ้งให้พวกเขาทราบถึงการส่งกองกำลังไปยังกรุงโรม เราไม่ควรโจมตีชาวอิตาลี แต่เราควรเรียกร้องการรับประกัน มิเช่นนั้นอิทธิพลของเราจะถูกทำลายลง ไม่มีสิ่งใดจะชอบธรรมไปกว่าการแทรกแซงในครั้งนี้อีกแล้ว

บูวาร์ดเบิกตากว้าง “เรื่องโปแลนด์ ท่านเคยแสดงความเห็นตรงกันข้ามกับเรื่องนี้”

“มันไม่ใช่เรื่องเดียวกันอีกต่อไปแล้ว” คราวนี้มันเป็นเรื่องของพระสันตะปาปา

และเมื่อเมอซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ กล่าวว่า “เราปรารถนา” “เราจะทำ” “เราคำนวณอย่างชัดเจน” เขากำลังเป็นตัวแทนของกลุ่มคน

บูวาร์ดและเปกูเชต์รู้สึกรังเกียจคนกลุ่มน้อยพอๆ กับคนกลุ่มมาก กล่าวโดยสรุปคือ สามัญชนก็ไม่ต่างอะไรกับพวกขุนนาง

สิทธิในการแทรกแซงดูจะเป็นเรื่องคลุมเครือสำหรับพวกเขา ทั้งสองพยายามค้นหาหลักการนี้ในงานของ กัลโว, มาร์เทนส์, วัตเทล และข้อสรุปของบูวาร์ดคือดังนี้

“การแทรกแซงอาจทำได้เพื่อคืนบัลลังก์ให้เจ้าชาย เพื่อปลดปล่อยประชาชน หรือเพื่อการป้องกันในกรณีที่มีอันตรายต่อสาธารณะ ส่วนในกรณีอื่น มันคือการละเมิดสิทธิของผู้อื่น เป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิด และเป็นการใช้ความรุนแรงที่หน้าไหว้หลังหลอก”

“แต่ถึงอย่างนั้น” เปกูเชต์กล่าว “นานาประเทศย่อมมีความสามัคคีกลมเกลียวกัน เช่นเดียวกับที่มนุษย์มีให้แก่กัน”

“อาจจะใช่” แล้วบูวาร์ดก็จมดิ่งลงในภวังค์ความคิด

การส่งกองกำลังไปยังกรุงโรมเริ่มขึ้นในไม่ช้า

ที่บ้านเกิด ด้วยความเกลียดชังแนวคิดปฏิวัติ บรรดาผู้นำชนชั้นกลางในปารีสได้สั่งบุกทำลายโรงพิมพ์สองแห่ง พรรคแห่งระเบียบวินัยอันยิ่งใหญ่ถูกก่อตั้งขึ้น

ผู้นำในเขตนั้นประกอบด้วยท่านเคานต์, ฟูโร, มาเรสโก และบาทหลวง ทุกวันเวลาประมาณสี่โมงเย็น พวกเขาจะเดินจากปลายด้านหนึ่งของพื้นที่สีเขียวไปยังอีกด้านหนึ่ง และสนทนาถึงเหตุการณ์ประจำวัน ภารกิจหลักคือการแจกจ่ายใบปลิว ซึ่งหัวข้อต่างๆ นั้นช่างดึงดูดใจยิ่งนัก เช่น “พระเจ้าจะทรงพอพระทัยในสิ่งนี้” “การแบ่งปัน” “ขอให้เราหลุดพ้นจากความวุ่นวายนี้” “เรากำลังจะไปที่ใด?” สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาใบปลิวเหล่านั้นคือบทสนทนาในรูปแบบชาวบ้าน พร้อมคำสบถและภาษาฝรั่งเศสที่วิบัติ เพื่อยกระดับสติปัญญาของเหล่ากสิกร ตามกฎหมายฉบับใหม่ การเร่ขายใบปลิวจะตกอยู่ในมือของเจ้าเมือง และพวกเขาเพิ่งจะส่งพรูดองเข้าไปในคุกแซงต์-เปลาจี—ช่างเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่นัก!

ต้นไม้แห่งเสรีภาพถูกโค่นทิ้งโดยทั่วไป ชาวิญโญลเลสปฏิบัติตามคำสั่ง บูวาร์ดเห็นกับตาว่าเศษซากต้นป็อปลาของเขาถูกวางอยู่บนรถเข็นไม้ พวกมันถูกนำไปช่วยสร้างความอบอุ่นให้แก่เหล่าตำรวจ และตอไม้ถูกมอบให้แก่บาทหลวงผู้ซึ่งได้ประพรมน้ำมนต์ให้มัน ช่างเป็นการเย้ยหยันที่ร้ายกาจ!

ครูโรงเรียนไม่ได้ปิดบังแนวคิดของตน

วันหนึ่งขณะที่เดินผ่านหน้าประตูบ้านของเขา บูวาร์ดและเปกูเชต์ได้กล่าวแสดงความยินดีกับเขาในเรื่องนั้น วันต่อมาเขาจึงมาปรากฏตัวที่บ้านของพวกเขา

เมื่อสิ้นสัปดาห์ พวกเขาก็ไปเยี่ยมเขาเป็นการตอบแทน

แสงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลง พวกเด็กแสบเพิ่งจะกลับบ้านไป และครูใหญ่ในชุดแขนสั้นกำลังกวาดลานบ้าน ภรรยาของเขาซึ่งมีผ้าผูกคอพันรอบศีรษะกำลังให้นมลูก ทารกหญิงตัวน้อยแอบซ่อนตัวอยู่หลังกระโปรงชั้นในของเธอ ส่วนเด็กอีกคนที่หน้าตาน่าเกลียดกำลังเล่นอยู่บนพื้นแทบเท้าของเธอ น้ำจากการซักล้างในห้องครัวไหลรินลงไปยังส่วนท้ายของบ้าน

“คุณเห็นไหม” ครูใหญ่กล่าว “ว่ารัฐบาลปฏิบัติต่อเราอย่างไร”

แล้วเขาก็เริ่มตำหนิเรื่องทุนนิยมว่าเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ จำเป็นต้องทำให้มันเป็นประชาธิปไตย ต้องปลดปล่อยสสารให้เป็นอิสระ

“ผมไม่ขออะไรดีไปกว่านี้แล้ว” เปคูเชต์กล่าว

อย่างน้อย พวกเขาควรจะยอมรับสิทธิในการได้รับความช่วยเหลือ

“อีกหนึ่งสิทธิงั้นหรือ!” บูวาร์ดว่า

ไม่สำคัญหรอก! รัฐบาลชั่วคราวปฏิบัติอย่างหย่อนยานที่ไม่บัญญัติเรื่องภราดรภาพ

“ถ้าอย่างนั้นก็ลองสถาปนามันขึ้นมาสิ”

เมื่อแสงตะวันหมดลง เปติจึงสั่งภรรยาด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ให้ถือเทียนเข้าไปในห้องทำงานของเขา

ภาพพิมพ์หินของเหล่านักพูดฝ่ายซ้ายถูกปักหมุดติดไว้กับผนังปูน ชั้นหนังสือตั้งอยู่เหนือโต๊ะเขียนหนังสือไม้สน มีเก้าอี้ ม้านั่ง และกล่องสบู่เก่าๆ ไว้สำหรับนั่ง เขาแสร้งหัวเราะ แต่ความขัดสนได้ทิ้งร่องรอยไว้บนแก้ม และขมับที่แคบของเขาบ่งบอกถึงความดื้อรั้นราวกับแกะตัวผู้ เป็นทิฐิที่ไม่อาจกำราบได้ เขาจะไม่มีวันยอมก้มหัวให้ใคร

“นอกจากนี้ ดูสิ่งที่ค้ำจุนผมสิ!”

มันคือกองหนังสือพิมพ์บนชั้น และเขาได้อธิบายหลักความเชื่อของตนด้วยถ้อยคำที่เร่าร้อน ทั้งการปลดอาวุธกองทัพ การยกเลิกตำแหน่งตุลาการ ความเท่าเทียมของเงินเดือน กระบวนการปรับให้ราบเรียบซึ่งจะนำพายุคทองมาสู่รูปแบบของสาธารณรัฐ โดยมีเผด็จการเป็นผู้นำ—ใครสักคนที่สามารถดำเนินการเรื่องนี้ให้พวกเราได้อย่างฉับไว!

จากนั้นเขาจึงหยิบขวดเหล้าสมุนไพรเมล็ดยี่หร่าและแก้วสามใบ เพื่อดื่มอวยพรให้แก่ฮีโร่ ผู้พลีชีพอันเป็นอมตะ แม็กซิมิเลียนผู้ยิ่งใหญ่

ที่ธรณีประตู ปรากฏชุดคลุมสีดำของบาทหลวง หลังจากทักทายผู้ที่อยู่ในห้องด้วยท่าทางกระตือรือร้นแล้ว ท่านก็หันไปหาครูใหญ่และพูดด้วยเสียงเกือบจะเป็นการกระซิบว่า

“เรื่องของนักบุญโจเซฟ ดำเนินการถึงไหนแล้ว”

“พวกเขาไม่ให้สิ่งใดเลย” ครูใหญ่ตอบ

“นั่นเป็นความผิดของคุณ!”

“ผมทำเท่าที่ทำได้แล้ว”

“หึ! จริงหรือ?”

บูวาร์ดและเปคูเชต์ลุกขึ้นอย่างสำรวม เปติทำให้พวกเขานั่งลงอีกครั้ง แล้วหันไปถามคุณพ่อว่า

“มีเรื่องอื่นอีกไหม?”

อาแบ เฌอฟรัว ลังเล จากนั้นจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ช่วยลดความรุนแรงของการตำหนิ

“เป็นที่คาดกันว่าคุณค่อนข้างละเลยเรื่องประวัติศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์”

“โอ้ ประวัติศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์!” บูวาร์ดขัดขึ้น

“คุณมีข้อตำหนิอะไรกับมันหรือครับ ท่าน?”

“ผม—ไม่มีหรอกครับ เพียงแต่บางทีอาจมีสิ่งที่ควรเรียนรู้มากกว่าเรื่องเล่าของโยนาห์และเรื่องราวของกษัตริย์แห่งอิสราเอล”

“คุณมีอิสระที่จะทำตามใจชอบ” บาทหลวงตอบอย่างเย็นชา

และโดยไม่สนใจคนแปลกหน้า หรืออาจเป็นเพราะการมีอยู่ของพวกเขา

“ชั่วโมงสอนคำสอนนั้นสั้นเกินไป”

เปติยักไหล่

“ระวังเถอะ! คุณจะเสียนักเรียนกินนอนไปหมด!”

เงินสิบฟรังก์ต่อเดือนจากนักเรียนเหล่านี้คือส่วนที่สำคัญที่สุดของรายได้เขา แต่ชุดคลุมสีดำนั้นทำให้เขาหงุดหงิด

“ก็ช่างมันสิ เชิญแก้แค้นให้เต็มที่เลย!”

“คนอย่างผมไม่แก้แค้นใคร” บาทหลวงกล่าวโดยไม่หวั่นไหว “เพียงแต่ผมอยากเตือนคุณว่า กฎหมายวันที่สิบห้ามีนาคม กำหนดให้เราเป็นผู้กำดูแลการศึกษาระดับประถมศึกษา”

“อา! เรื่องนั้นข้าพเจ้ารู้ดี” ครูใหญ่ร้องขึ้น “แม้แต่พันเอกแห่งกองสารวัตรยังได้รับ แล้วทำไมกองรักษาดินแดนในชนบทจะไม่ได้บ้างล่ะ? ถ้าได้แบบนั้นทุกอย่างคงสมบูรณ์แบบ!”

แล้วเขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่ง กัดนิ้วมือ ระงับความโกรธเกรี้ยว ถูกบีบคั้นด้วยความรู้สึกไร้ซึ่งอำนาจของตนเอง

บาทหลวงแตะไหล่เขาเบาๆ

“ข้าพเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านขุ่นเคืองนะเพื่อนเอ๋ย จงสงบใจเสียเถิด มีเหตุผลสักนิด ตอนนี้ใกล้จะถึงเทศกาลอีสเตอร์แล้ว ข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะทำตัวเป็นแบบอย่างด้วยการไปรับศีลมหาสนิทพร้อมกับคนอื่นๆ”

“มันมากเกินไปแล้ว! ข้าพเจ้า—ข้าพเจ้าจะทนกับเรื่องไร้สาระเช่นนี้ได้อย่างไร!”

เมื่อได้ยินคำลบหลู่เช่นนี้ บาทหลวงก็หน้าซีดเผือด ลูกตาวาวโรจน์ กรามสั่นระริก

“เงียบเสีย คนน่าสมเพช! เงียบ! แล้วนี่ยังเป็นภรรยาของท่านอีกหรือที่คอยดูแลผ้าปูโต๊ะในโบสถ์!”

“แล้วอย่างไรเล่า? นางทำอะไรท่าน?”

“นางไม่เคยมามิสซาเลย เช่นเดียวกับตัวท่านนั่นแหละ!”

“โอ้! ครูใหญ่ไม่มีทางถูกไล่ออกเพราะเรื่องพรรค์นั้นหรอก!”

“แต่เขาสามารถถูกย้ายได้”

บาทหลวงไม่กล่าวอะไรอีก

ท่านยืนอยู่ที่ปลายห้อง ท่ามกลางเงามืด

เปอติได้แต่ครุ่นคิด โดยซบศีรษะลงบนหน้าอก

พวกเขาอาจจะเดินทางไปถึงอีกฟากหนึ่งของฝรั่งเศส โดยที่เงินซูสุดท้ายถูกใช้หมดไปกับการเดินทาง และที่นั่นพวกเขาจะได้พบกับบาทหลวงคนเดิม ผู้ตรวจการคนเดิม และผู้ว่าราชการจังหวัดคนเดิม ภายใต้ชื่อที่แตกต่างกันออกไป ทุกคน แม้กระทั่งรัฐมนตรี ต่างก็เป็นดั่งข้อต่อของโซ่ที่ฉุดรั้งเขาให้จมดิ่ง เขาเคยได้รับคำเตือนมาแล้วครั้งหนึ่ง และครั้งต่อๆ ไปจะตามมา หลังจากนั้นจะเป็นอย่างไร? และในอาการคล้ายประสาทหลอน เขาเห็นตัวเองกำลังเดินไปตามถนนสายหลัก มีกระเป๋าสะพายหลัง มีคนที่เขารักเดินเคียงข้าง และมือของเขากำลังยื่นออกไปเพื่อโบกรถรับจ้าง

ในขณะนั้นเอง ภรรยาของเขาก็เกิดอาการไออย่างรุนแรงในห้องครัว ทารกแรกเกิดเริ่มส่งเสียงร้องระงม และลูกชายก็กำลังร้องไห้

“เด็กๆ ที่น่าสงสาร!” บาทหลวงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง

ทันใดนั้น ผู้เป็นพ่อก็ปล่อยโฮออกมา:

“ครับ ครับ! ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด!”

“ข้าพเจ้าหวังเช่นนั้น” บาทหลวงตอบ

และหลังจากโค้งคำนับตามธรรมเนียม:

“เอาละ ราตรีสวัสดิ์นะทุกท่าน”

ครูใหญ่ยังคงนั่งซบหน้าลงกับฝ่ามือ

เขาผลักบูวาร์ออกไป “ไม่! ปล่อยข้าพเจ้าไว้คนเดียว ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับอยากจะตายเสียให้พ้นๆ ข้าพเจ้าเป็นคนที่โชคร้ายเหลือเกิน”

เมื่อเพื่อนทั้งสองกลับถึงบ้านของตน พวกเขาต่างยินดีในความเป็นอิสระของตนเอง อำนาจของคณะสงฆ์ทำให้พวกเขาหวาดกลัว

บัดนี้อำนาจนั้นถูกนำมาใช้เพื่อเสริมสร้างความสงบเรียบร้อยของสาธารณะ สาธารณรัฐกำลังจะสูญสิ้นไป

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามล้านคนพบว่าตนถูกตัดสิทธิ์จากการเลือกตั้งสากล เงินประกันที่เรียกเก็บจากหนังสือพิมพ์ถูกปรับสูงขึ้น การเซ็นเซอร์สื่อสิ่งพิมพ์ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ และถึงขั้นมีการเสนอให้บังคับใช้กับการเขียนนิยายด้วย ปรัชญายุคคลาสสิกถูกมองว่าเป็นเรื่องอันตราย ชนชั้นพ่อค้าเผยแผ่หลักคำสอนเรื่องผลประโยชน์ทางวัตถุ และเหล่าสามัญชนก็ดูจะพึงพอใจ

ชาวชนบทต่างหวนกลับไปหาเจ้านายคนเดิมของตน

มองซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ ผู้มีที่ดินในจังหวัดเออร์ ได้รับการประกาศให้เป็นสมาชิกสภาเลจิสเลทีฟ และการได้รับเลือกตั้งกลับเข้ามาในสภาทั่วไปของจังหวัดกาลวาดอสก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

เขาเห็นสมควรที่จะเชิญบุคคลสำคัญในเขตนั้นมาร่วมรับประทานอาหารกลางวัน

ห้องโถงหน้าซึ่งมีคนรับใช้สามคนรอรับเสื้อคลุม ห้องบิลเลียดและห้องรับแขกคู่ กระถางต้นไม้เครื่องพอร์ซเลน รูปหล่อทองบรอนซ์บนหิ้งเหนือเตาผิง ไม้เท้าทองคำที่ประดับบนผนังกรุไม้ ผ้าม่านผืนหนัก และเก้าอี้เท้าแขนตัวกว้าง—ความหรูหราที่จัดแสดงอยู่นี้ทำให้พวกเขารู้สึกได้ทันทีว่าเป็นเครื่องหมายแห่งความมีน้ำใจที่มอบให้แก่ตน และเมื่อก้าวเข้าสู่ห้องอาหาร ภาพของโต๊ะที่เต็มไปด้วยเนื้อสัตว์ในจานเงิน พร้อมด้วยแถวของแก้วน้ำวางหน้าจานแต่ละใบ จานเครื่องเคียงที่วางกระจายอยู่ และปลาแซลมอนตัวหนึ่งตรงกลาง ทำให้ใบหน้าของทุกคนเบิกบานขึ้น

คณะผู้ร่วมโต๊ะมีทั้งหมดสิบเจ็ดคน รวมถึงเกษตรกรผู้แข็งแรงสองคน รองผู้ว่าราชการจังหวัดบายเยอ และบุคคลหนึ่งจากแชร์บูร์ ม. เด ฟาแวร์ฌ ขอให้แขกทุกท่านโปรดอภัยแทนท่านเคาน์เตสซึ่งไม่ได้มาร่วมงานเนื่องจากอาการปวดศีรษะ และหลังจากกล่าวชมเชยลูกแพร์และองุ่นที่บรรจุเต็มตะกร้าสี่ใบตามมุมห้อง เขาก็เริ่มถามถึงข่าวใหญ่ นั่นคือโครงการบุกโจมตีอังกฤษของชางการ์นิเยร์

เออร์โตต้องการให้เกิดขึ้นในฐานะทหาร บาทหลวงต้องการเพราะความเกลียดชังพวกโปรเตสแตนต์ และฟูโรต้องการเพื่อผลประโยชน์ทางการค้า

“ท่านกำลังแสดงออก” เปกูเชต์กล่าว “ถึงความรู้สึกนึกคิดในยุคกลาง”

“ยุคกลางก็มีด้านดีของมัน” มาเรสโกต์ตอบ “ยกตัวอย่างเช่น มหาวิหารของเรา”

“อย่างไรก็ตามครับท่าน เรื่องการใช้อำนาจในทางที่ผิดนั้น—”

“ช่างเถิด—ถ้าไม่มีสิ่งนั้น การปฏิวัติก็คงไม่เกิดขึ้น”

“ฮะ! การปฏิวัติ—นั่นแหละคือความโชคร้าย” นักบวชกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

“แต่ทุกคนต่างมีส่วนทำให้มันเกิดขึ้น และ (ขออภัยครับ ท่านเคาน์) แม้แต่เหล่าขุนนางเองที่ไปร่วมมือกับเหล่านักปรัชญา”

“ท่านต้องการอะไรกันแน่? หลุยส์ที่ 18 ทรงทำให้การยึดทรัพย์เป็นเรื่องถูกกฎหมาย ตั้งแต่นั้นมา ระบบรัฐสภาก็ได้กัดเซาะรากฐานลงเรื่อยๆ”

เนื้อวัวอบชิ้นโตถูกนำมาเสิร์ฟ และเป็นเวลาหลายนาทีที่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา นอกจากเสียงส้อมและเสียงเคี้ยวอาหาร รวมถึงเสียงคนรับใช้ที่เดินข้ามห้องพร้อมกับคำสองคำที่พร่ำพูดซ้ำไปซ้ำมาว่า:

“มาเดรา! โซแตร์น!”

สุภาพบุรุษจากแชร์บูร์เป็นผู้เริ่มการสนทนาอีกครั้ง:

“พวกเขาจะหยุดยั้งได้อย่างไรในขณะที่กำลังไหลลงสู่หุบเหว?”

“ในหมู่ชาวเอเธนส์” มาเรสโกต์กล่าว “ในหมู่ชาวเอเธนส์ ซึ่งเรามีความคล้ายคลึงกันในบางประการ โซลอนได้สยบพวกประชาธิปไตยด้วยการยกระดับเกณฑ์รายได้ในการเลือกตั้ง”

“มันจะดีกว่า” ฮูเรลกล่าว “ถ้าสั่งยุบสภา ทุกความวุ่นวายล้วนมาจากปารีส”

“เรามากระจายอำนาจกันเถอะ” ทนายความกล่าว

“ในระดับกว้างเลย” ท่านเคาน์เสริม

ในความเห็นของฟูโร ทางการท้องถิ่นควรมีอำนาจเบ็ดเสร็จ แม้กระทั่งถึงขั้นสั่งห้ามผู้เดินทางใช้ถนนของตนหากเห็นสมควร

และในขณะที่อาหารจานแล้วจานเล่าถูกนำมาเสิร์ฟ—ไก่ราดซอส กุ้งล็อบสเตอร์ เห็ด สลัด และนกอาลาร์กอบ—หัวข้อสนทนามากมายก็ถูกหยิบยกขึ้นมา: ระบบภาษีที่ดีที่สุด ข้อดีของการเพาะปลูกที่ดินขนาดใหญ่ และการยกเลิกโทษประหารชีวิต รองผู้ว่าราชการจังหวัดไม่ลืมที่จะอ้างถึงคำคมอันมีเสน่ห์ของคนฉลาดคนหนึ่งที่ว่า: “เชิญพวกท่านผู้ฆาตกรเริ่มได้เลย!”

บูวาร์ดรู้สึกประหลาดใจกับความลักลั่นระหว่างสภาพแวดล้อมและถ้อยคำที่แว่วเข้าหู เพราะคนเราย่อมคิดว่าภาษาที่ใช้ควรจะสอดประสานกับบรรยากาศรอบตัว และเพดานที่สูงตระหง่านนั้นควรถูกสร้างมาเพื่อรองรับความคิดอันยิ่งใหญ่ ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกหน้าแดงก่ำในช่วงรับของหวาน และมองเห็นจานผลไม้ราวกับมีหมอกมาบดบัง ไวน์บอร์โด เบอร์กันดี และมาลากา ถูกส่งเวียนไปรอบโต๊ะ มงซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ ผู้ซึ่งรู้จักนิสัยใจคอของผู้ที่ตนต้องรับมือเป็นอย่างดี ได้สั่งให้แชมเปญไหลรินไม่ขาดสาย เหล่าแขกเหรื่อต่างชนแก้วดื่มอวยพรให้แก่ความสำเร็จในการเลือกตั้งของเขา และเวลาผ่านไปกว่าสามชั่วโมงกว่าที่พวกเขาจะย้ายออกไปยังห้องสูบบุหรี่ซึ่งมีกาแฟคอยบริการอยู่

ภาพล้อเลียนจากหนังสือพิมพ์ ชาริวารี ฉบับหนึ่งตกอยู่บนพื้นระหว่างหนังสือพิมพ์ ยูนีแวร์ หลายฉบับ ภาพนั้นเป็นรูปพลเมืองคนหนึ่งซึ่งชายเสื้อโค้ทปล่อยให้เห็นหางที่มีดวงตาอยู่ที่ปลายหาง มาเรสโกต์เป็นผู้อธิบายความหมายของภาพนั้นท่ามกลางเสียงหัวเราะครืน

พวกเขาดื่มเหล้าลิเคียวลงคอ และเถ้าซิการ์ก็ร่วงหล่นลงบนเบาะรองของเครื่องเรือน

ท่านแอบเบผู้ปรารถนาจะโน้มน้าวใจกีร์บาล เริ่มเปิดฉากโจมตีวอลแตร์ กูลงเผลอหลับไป มงซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ ประกาศความเลื่อมใสของตนที่มีต่อช็องบอร์

“ผึ้งคือข้อพิสูจน์ที่สนับสนุนระบอบกษัตริย์”

“แต่พวกมดสนับสนุนระบอบสาธารณรัฐ” อย่างไรก็ตาม คุณหมอไม่ได้ยึดถือความเห็นนั้นอีกต่อไป

“คุณพูดถูก” รองผู้ว่าฯ กล่าว “รูปแบบการปกครองนั้นสำคัญน้อยนัก”

“แต่ต้องมีเสรีภาพด้วย” เปกูเชต์เสนอ

“คนซื่อสัตย์ไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งนั้นหรอก” ฟูโรตอบ “ส่วนตัวผมไม่ขอปราศรัยอะไร เพราะผมไม่ใช่คนทำหนังสือพิมพ์ และผมจะบอกคุณว่าฝรั่งเศสจำเป็นต้องถูกปกครองด้วยไม้เรียวเหล็ก”

ทุกคนต่างเรียกร้องหาผู้ปลดปล่อย ขณะที่กำลังเดินออกไป บูวาร์ดและเปกูเชต์ได้ยินมงซิเออร์ เดอ ฟาแวร์ฌ กล่าวกับแอบเบอ เฌอฟรัวว่า

“เราต้องฟื้นฟูความเชื่อฟัง อำนาจจะเสื่อมถอยหากถูกนำมาเป็นหัวข้อในการถกเถียง เทวสิทธิ์—ไม่มีสิ่งใดนอกเหนือจากนั้น!”

“ถูกต้องที่สุดครับ มงซิเออร์ เลอ กงต์”

แสงซีดจางของดวงตะวันในเดือนตุลาคมทอดยาวอยู่หลังแนวป่า ลมชื้นพัดโชย และขณะที่พวกเขาเดินย่ำไปบนใบไม้แห้ง พวกเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกราวกับคนที่เพิ่งได้รับอิสรภาพ

ทุกสิ่งที่พวกเขาไม่มีโอกาสได้พูดออกมาได้พรั่งพรูออกมาเป็นคำอุทาน

“ช่างโง่เง่าสิ้นดี!”

“ช่างต่ำช้าเหลือเกิน!”

“เป็นไปได้อย่างไรที่ใครบางคนจะดื้อรั้นได้ถึงเพียงนี้!”

“แล้วอย่างแรกเลย เทวสิทธิ์นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?”

เพื่อนของดูมูเชล ศาสตราจารย์ผู้เคยให้ความรู้แก่พวกเขาในเรื่องสุนทรียศาสตร์ ได้ตอบข้อสงสัยของพวกเขาผ่านจดหมายที่เขียนด้วยสำนวนวิชาการว่า

“ทฤษฎีเทวสิทธิ์ถูกกำหนดขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 โดยฟิลเมอร์ ชาวอังกฤษ ใจความมีดังนี้:

‘พระผู้สร้างทรงมอบอำนาจการปกครองโลกให้แก่บุรุษคนแรก ซึ่งอำนาจนี้ได้ถูกส่งทอดไปยังลูกหลานของเขา และอำนาจของกษัตริย์นั้นแผ่ออกมาจากพระเจ้า’

‘พระองค์ทรงเป็นภาพลักษณ์ของพระองค์’ บอสซูเอต์เขียนไว้ ‘อาณาจักรแห่งความเป็นพ่อทำให้เราคุ้นชินกับการปกครองโดยคนเพียงผู้เดียว กษัตริย์ถูกสร้างขึ้นตามแบบอย่างของบิดา’

“ล็อกได้โต้แย้งหลักคำสอนนี้ว่า: ‘อำนาจของบิดานั้นแตกต่างจากอำนาจของกษัตริย์ โดยที่ราษฎรทุกคนมีสิทธิ์เหนือบุตรของตนเช่นเดียวกับที่กษัตริย์มีสิทธิ์เหนือบุตรของพระองค์เอง ความเป็นกษัตริย์ดำรงอยู่ได้ก็ด้วยการเลือกสรรของประชาชน และแม้แต่การเลือกตั้งก็ถูกย้ำเตือนอีกครั้งในพิธีบรมราชาภิเษก ซึ่งบิชอปสองท่านได้ชี้ไปยังกษัตริย์ และถามทั้งเหล่าขุนนางและชาวนาว่าพวกเขายอมรับพระองค์ในฐานะกษัตริย์หรือไม่’

“ดังนั้น อำนาจจึงมาจากประชาชน”

“พวกเขามีสิทธิที่จะทำตามใจปรารถนา” เฮลเวตีอุสกล่าว; “เพื่อเปลี่ยนรัฐธรรมนูญของตน” วัตเทลกล่าว; “เพื่อลุกขึ้นต่อต้านความไม่ยุติธรรม” ตามข้อโต้แย้งของกลาเฟย์, ฮอตแมน, มาบลี และคนอื่นๆ; และเซนต์ โทมัส อะไควนัส ให้อำนาจแก่พวกเขาในการ “ปลดปล่อยตนเองจากทรราช” “ยิ่งกว่านั้น” จูริเยูกล่าว “พวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายถูกด้วยซ้ำ”

ด้วยความตกตะลึงในสัจพจน์ดังกล่าว พวกเขาจึงหยิบหนังสือ สัญญาประชาคม ของรูสโซ ขึ้นมาอ่าน เปคูเชต์อ่านจนจบ จากนั้นเขาก็หลับตา พิงศีรษะไปด้านหลัง แล้ววิเคราะห์เนื้อหา

“มีการสมมติข้อตกลงซึ่งปัจเจกบุคคลยอมสละเสรีภาพของตน”

“ในขณะเดียวกัน ประชาชนรับปากว่าจะปกป้องเขาจากความไม่เท่าเทียมกันทางธรรมชาติ และทำให้เขากลายเป็นเจ้าของสิ่งที่เขาครอบครองอยู่”

“แล้วหลักฐานของสัญญาอยู่ที่ไหน?”

“ไม่มีเลย! และชุมชนก็ไม่มีการรับประกันใดๆ พลเมืองหมกมุ่นอยู่แต่กับเรื่องการเมือง แต่เนื่องจากอาชีพเป็นสิ่งจำเป็น รูสโซจึงสนับสนุนระบบทาส ‘วิทยาศาสตร์ได้ทำลายเผ่าพันธุ์มนุษย์ โรงละครทำให้เสื่อมทราม เงินตรานำมาซึ่งหายนะ และรัฐควรบังคับใช้ศาสนาโดยมีโทษถึงประหารชีวิต’”

“อะไรนะ!” ทั้งสองอุทาน “นี่น่ะหรือคือสันตะปาปาแห่งประชาธิปไตย”

เหล่านักรบแห่งการปฏิรูปทุกคนต่างลอกเลียนแบบเขา และพวกเขาก็ได้จัดหาหนังสือ การตรวจสอบสังคมนิยม โดยโมรันต์ มาอ่าน

บทแรกอธิบายถึงลัทธิของเซนต์-ซีมง

จุดสูงสุดคือพระบิดา ซึ่งเป็นทั้งพระสันตะปาปาและจักรพรรดิในเวลาเดียวกัน ยกเลิกการสืบมรดก ทรัพย์สินทั้งหมดทั้งสังหาริมทรัพย์และอสังหาริมทรัพย์จะรวมเป็นกองทุนทางสังคม ซึ่งควรดำเนินงานตามลำดับขั้น ผู้ผลิตจะเป็นผู้บริหารทรัพย์สินสาธารณะ แต่ไม่มีอะไรต้องกลัว เพราะพวกเขาจะมีผู้นำคือ “ผู้ที่รักมากที่สุด”

สิ่งหนึ่งที่ขาดหายไปคือ สตรี ความรอดพ้นของโลกขึ้นอยู่กับการมาถึงของสตรี

“ฉันไม่เข้าใจ”

“ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน”

และพวกเขาก็หันไปหาลัทธิฟูริเยร์:

“’ความทุกข์ยากทั้งปวงเกิดจากข้อจำกัด จงปล่อยให้แรงดึงดูดเป็นไปอย่างอิสระ แล้วความสอดประสานจะเกิดขึ้น

’ในจิตวิญญาณของเรามีกิเลสหลักสิบสองประการถูกกักขังไว้: ห้าประการเป็นเรื่องอัตตา สี่ประการเป็นเรื่องจิตวิญญาณ และสามประการเป็นเรื่องการแบ่งปัน ประเภทแรกเกี่ยวข้องกับปัจเจกบุคคล ประเภทที่สองเกี่ยวข้องกับกลุ่ม และประเภทสุดท้ายเกี่ยวข้องกับกลุ่มของกลุ่ม หรือชุด ซึ่งทั้งหมดรวมกันเป็นกองร้อย สังคมที่มีคนหนึ่งพันแปดร้อยคนอาศัยอยู่ในพระราชวัง ทุกเช้าจะมีรถม้ามารับคนงานไปยังชนบท และพากลับมาในตอนเย็น มีการชูธง มีการเฉลิมฉลอง มีการกินขนมเค้ก ผู้หญิงทุกคนหากปรารถนา สามารถมีผู้ชายได้สามคน คือ สามี ชู้รัก และผู้ให้กำเนิด สำหรับคนโสด ให้ใช้ระบบบายาเดียร์—’ ”

“แบบนี้แหละที่เหมาะกับฉัน!” บูวาร์ดกล่าว และเขาก็จมดิ่งลงในความฝันถึงโลกที่สอดประสานกัน

“’ด้วยการฟื้นฟูสภาพภูมิอากาศ โลกจะงดงามยิ่งขึ้น ด้วยการผสมข้ามเผ่าพันธุ์ ชีวิตมนุษย์จะยืนยาวขึ้น เมฆจะถูกควบคุมได้เหมือนกับที่สายฟ้าถูกควบคุมในปัจจุบัน ฝนจะตกในเมืองในตอนกลางคืนเพื่อให้เมืองสะอาด เรือจะล่องผ่านทะเลขั้วโลกที่ละลายภายใต้แสงเหนือ เพราะทุกสิ่งถูกผลิตขึ้นจากการรวมตัวของของเหลวสองชนิด คือเพศชายและเพศหญิง ที่พุ่งออกมาจากขั้วโลก และแสงเหนือคืออาการของการผสมผสานของดวงดาว—เป็นการปลดปล่อยที่ก่อกำเนิด’ ”

“นี่มันเกินความเข้าใจของฉันไปแล้ว!” เปคูเชต์กล่าว

หลังจากเซนต์-ซีมงและฟูริเยร์ ปัญหาก็คลี่คลายกลายเป็นเรื่องของค่าจ้าง

ลุย บลอง เพื่อประโยชน์ของชนชั้นแรงงาน ปรารถนาจะยกเลิกการค้าต่างประเทศ; ลาฟาเรล ต้องการเก็บภาษีเครื่องจักร; อีกคนต้องการยกเลิกภาษีเครื่องดื่ม ฟื้นฟูระบบผู้ควบคุมการค้า หรือไม่ก็แจกจ่ายซุป

พรูดองเสนอแนวคิดเรื่องพิกัดอัตราภาษีศุลกากรแบบเดียว และอ้างสิทธิ์ให้รัฐผูกขาดการผลิตน้ำตาล

“พวกสังคมนิยมเหล่านี้” บูวาร์กล่าว “เรียกร้องหาเผด็จการอยู่เสมอ”

“โอ้ ไม่ใช่หรอก!”

“ใช่แน่ๆ!”

“คุณนี่ไร้สาระสิ้นดี!”

“โธ่ ผมล่ะตกใจในตัวคุณจริงๆ!”

พวกเขาจึงสั่งซื้อผลงานฉบับเต็มหลังจากที่มีเพียงบทสรุป บูวาร์จดบันทึกข้อความหลายตอน และชี้ให้ดูพร้อมกล่าวว่า

“อ่านเอาเองเถอะ พวกเขาหยิบยกพวกเอสซีน, พี่น้องมอราเวียน, เหล่านักบวชเยซูอิตในปารากวัย และแม้กระทั่งการบริหารจัดการเรือนจำมาเป็นตัวอย่างให้เรา”

“‘ในหมู่ชาวไอคาเรียน อาหารเช้าต้องเสร็จสิ้นภายในยี่สิบนาที ผู้หญิงต้องคลอดบุตรที่โรงพยาบาล ส่วนเรื่องหนังสือ ห้ามพิมพ์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากสาธารณรัฐ'”

“แต่คาเบต์น่ะมันคนปัญญาอ่อน”

“คราวนี้ ดูจากแซง-ซีมอนสิ: ‘เหล่านักเขียนต้องส่งผลงานของตนให้คณะกรรมการผู้ผลิตพิจารณา'”

“และจากปิแอร์ เลอรู: ‘กฎหมายจะบังคับให้พลเมืองต้องรับฟังนักพูด'”

“และจากออกุสต์ กองต์: ‘เหล่านักบวชจะเป็นผู้ให้การศึกษาแก่เยาวชน จะคอยกำกับดูแลงานเขียน และสงวนอำนาจในการควบคุมการสืบพันธุ์ไว้กับตนเอง'”

ข้อความที่คัดมาเหล่านี้ทำให้เปกูเชต์ไม่สบายใจ ในตอนเย็นระหว่างมื้อค่ำ เขาตอบว่า

“ผมยอมรับว่ามีเรื่องไร้สาระอยู่ในผลงานของผู้ประดิษฐ์ดินแดนยูโทเปีย แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาสมควรได้รับความเห็นใจจากเรา ความอัปลักษณ์ของโลกนี้ทรมานพวกเขา และเพื่อให้โลกสวยงามขึ้น พวกเขาจึงต้องอดทนต่อทุกสิ่ง ลองนึกถึงมอร์ที่ถูกตัดศีรษะ, กัมปาเนลลาที่ถูกทรมานถึงเจ็ดครั้ง, บูโอนาร์โรตีที่มีโซ่ล่ามคอ, แซง-ซีมอนที่ตายด้วยความขัดสน และคนอื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาอาจใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็ได้ แต่ไม่เลย! พวกเขาก้าวเดินไปตามเส้นทางโดยชูศีรษะขึ้นสู่ท้องฟ้าดั่งวีรบุรุษ”

“คุณเชื่อหรือ” บูวาร์กล่าว “ว่าโลกจะเปลี่ยนไปได้ ด้วยทฤษฎีของสุภาพบุรุษบางท่าน?”

“มันสำคัญอะไรล่ะ” เปกูเชต์กล่าว “ถึงเวลาที่ต้องเลิกจมปลักอยู่กับความเห็นแก่ตัวแล้ว เรามามองหาระบบที่ดีที่สุดกันเถอะ”

“แล้วคุณคาดหวังว่าจะหามันเจอหรือ?”

“แน่นอน”

“คุณน่ะนะ?”

และในขณะที่บูวาร์ถูกอาการหัวเราะจู่โจม ไหล่และท้องของเขาก็สั่นไหวไปพร้อมๆ กัน ใบหน้าของเขาแดงก่ำยิ่งกว่าแยมที่วางอยู่ตรงหน้า โดยมีผ้าเช็ดปากพาดอยู่ใต้รักแร้ เขายังคงหัวเราะ “ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า!” อย่างน่ารำคาญ

เปกูเชต์เดินออกจากห้องและปิดประตูเสียงดังปังตามหลัง

แฌร์เมนเดินไปทั่วบ้านเพื่อเรียกเขา และพบเขาอยู่ที่ปลายห้องพักส่วนตัวบนเก้าอี้พักผ่อน โดยไม่มีทั้งไฟหรือเทียน และมีหมวกปิดตาอยู่ เขาไม่ได้เจ็บป่วย แต่เพียงปล่อยให้ตนเองจมอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อการทะเลาะวิวาทสิ้นสุดลง พวกเขาตระหนักว่าจำเป็นต้องมีพื้นฐานสำหรับการศึกษาของตน นั่นคือเศรษฐศาสตร์การเมือง

พวกเขาศึกษาวิจัยเรื่องอุปสงค์และอุปทาน ทุนและค่าเช่า การนำเข้าและการสั่งห้าม

คืนหนึ่ง เปกูเชต์ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดของรองเท้าบูทในโถงทางเดิน เมื่อคืนก่อนหน้านั้น เขาได้ลงกลอนประตูทุกบานตามความเคยชิน และเขาได้ร้องเรียกบูวาร์ซึ่งกำลังหลับสนิท

พวกเขานอนนิ่งอยู่ใต้ผ้าห่ม เสียงนั้นไม่ดังขึ้นอีก

เมื่อถูกซักถาม เหล่าคนรับใช้กล่าวว่าไม่ได้ยินอะไรเลย

ทว่า ขณะเดินผ่านสวน พวกเขาสังเกตเห็นรอยประทับของพื้นรองเท้าบูทอยู่กลางแปลงดอกไม้ใกล้กับประตูทางเข้า และไม้ค้ำต้นไม้สองต้นหักลง เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนปีนข้ามเข้ามา

จำเป็นต้องแจ้งเรื่องนี้ให้เจ้าหน้าที่รักษาความสงบในชนบททราบ

เนื่องจากเจ้าหน้าที่ไม่ได้อยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ เปกูเชต์จึงคิดจะไปที่ร้านขายของชำ

ใครเล่าจะคาดคิดว่าพวกเขาจะได้พบกอร์ฌูในร้านด้านหลัง เคียงข้างกับปลักเกอว็อง ท่ามกลางเหล่านักดื่ม กอร์ฌูนั่นเอง แต่งกายภูมิฐานราวกับพลเมืองผู้มั่งคั่ง กำลังรื่นเริงอยู่กับกลุ่มสหาย!

การพบกันครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้บทสนทนาไหลลื่นไปสู่เรื่องความก้าวหน้า

บูวาร์ไม่สงสัยเลยว่าความก้าวหน้ามีอยู่จริงในขอบเขตของวิทยาศาสตร์ ทว่าในด้านวรรณกรรมนั้นกลับไม่ปรากฏชัดแจ้งนัก และหากความสะดวกสบายเพิ่มพูนขึ้น ด้านกวีของชีวิตก็ย่อมเลือนหายไป

เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น เปกูเช่จึงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมา “ข้าพเจ้าลากเส้นลอนคลื่นลงบนนี้ ผู้ที่เดินทางผ่านเส้นนี้ เมื่อใดที่เส้นจมลง พวกเขาก็ไม่อาจมองเห็นเส้นขอบฟ้าได้ ทว่าอย่างไรเสียเส้นนั้นก็ย่อมสูงขึ้น และแม้จะคดเคี้ยวเพียงใด ในที่สุดพวกเขาก็จะถึงจุดสูงสุด นี่แหละคือภาพจำลองของความก้าวหน้า”

มาดามบอร์แด็งเดินเข้ามาในจังหวะนั้นพอดี

วันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 1851 ในมือของนางถือหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง

พวกเขาอ่านข่าวการขอประชามติ การยุบสภา และการจำคุกเหล่าผู้แทนราษฎรอย่างรวดเร็วเคียงข้างกัน

เปกูเช่หน้าซีดเผือด บูวาร์จ้องมองไปยังหญิงม่าย

“อะไรกัน! ท่านไม่มีอะไรจะพูดเลยหรือ”

“ท่านต้องการให้ข้าพเจ้าทำอะไรที่นี่” (พวกเขาลืมเสนอที่นั่งให้นาง) “ข้าพเจ้ามาที่นี่เพียงเพราะมารยาทที่มีต่อพวกท่าน แต่ดูเหมือนวันนี้พวกท่านแทบจะไม่มีมารยาทเอาเสียเลย”

แล้วนางก็เดินจากไป ด้วยความรังเกียจในความไร้สัมมาคารวะของพวกเขา

ข่าวอันน่าตกตะลึงทำให้พวกเขาถึงกับพูดไม่ออก จากนั้นจึงเดินไปทั่วหมู่บ้านเพื่อระบายความโกรธแค้น

มาเรสโกต์ ซึ่งพวกเขาพบขณะถูกล้อมรอบด้วยกองโฉนดที่ดิน กลับมีความเห็นที่ต่างออกไป การพล่ามไร้สาระของสภานั้นสิ้นสุดลงเสียที ขอบคุณสวรรค์! นับจากนี้ไปพวกเขาจะมีนโยบายทางธุรกิจเสียที

เบลฌ็องบ์ไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเลย และยิ่งไปกว่านั้น เขายังหัวเราะเยาะเรื่องดังกล่าว

ที่ลานตลาด พวกเขาหยุดทักวอกอร์เบยล์

คุณหมอผ่านพ้นเรื่องทั้งหมดนั้นไปแล้ว “พวกท่านช่างโง่เขลานักที่เอาเรื่องนี้มาใส่ใจ”

ฟูโรเดินผ่านพวกเขาไป พร้อมกับสังเกตด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์ว่า “พวกประชาธิปไตยถูกกวาดล้างหมดสิ้นแล้ว”

และท่านกัปตัน โดยมีแขนของฌีร์บาลคล้องอยู่ ตะโกนมาจากระยะไกลว่า “ทรงพระเจริญ องค์จักรพรรดิ!”

แต่เปติยุต้องเข้าใจพวกเขาแน่ บูวาร์จึงเคาะกระจกหน้าต่าง และครูใหญ่ก็เดินออกจากห้องเรียน

เขาคิดว่าเป็นเรื่องตลกดีที่เธียร์สต้องติดคุก สิ่งนี้จะเป็นการล้างแค้นให้ประชาชน

“ฮ่า ฮ่า! ท่านผู้แทนราษฎรทั้งหลาย ถึงตาพวกท่านแล้ว!”

เสียงปืนที่ระดมยิงบนถนนบูเลอวาร์ดได้รับความเห็นชอบจากชาวชาวิญโญล ไม่มีความเมตตาสำหรับผู้แพ้ ไม่มีความสงสารสำหรับเหยื่อ! เมื่อใดที่เจ้าก่อกบฏ เจ้าก็คือคนชั่ว!

“ขอให้เราขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า” บาทหลวงกล่าว “และภายใต้พระประสงค์ของพระองค์ ขอบคุณหลุยส์ โบนาปาร์ต พระองค์ทรงรวบรวมผู้ทรงเกียรติที่สุดไว้รอบกาย ท่านเคานต์เดอ ฟาแวร์ฌ จะได้เป็นวุฒิสมาชิก”

วันต่อมา ปลักเกอว็องมาเยี่ยมพวกเขา

“สุภาพบุรุษเหล่านี้” ได้พูดจาไปมากมาย เขาจึงขอคำมั่นสัญญาจากพวกเขาให้หุบปากเสีย

“ท่านอยากรู้ความเห็นของข้าพเจ้าไหม” เปกูเช่กล่าว “ในเมื่อชนชั้นกลางนั้นดุร้าย และชนชั้นแรงงานก็ขี้อิจฉา ในขณะที่ประชาชนทั่วไปท้ายที่สุดก็ยอมรับทรราชทุกรูปแบบ ตราบเท่าที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้เอาจมูกจุ่มในชามอาหารได้ นโปเลียนทำถูกต้องแล้ว ให้พระองค์ปิดปากพวกสถุลเหล่านั้นและกำจัดทิ้งเสีย—สิ่งนี้ไม่มีทางมากเกินไปสำหรับความเกลียดชังในความถูกต้อง ความขลาดเขลา ความไร้ความสามารถ และความมืดบอดของพวกมัน”

บูวาร์ครุ่นคิด “เฮ้! ความก้าวหน้า! ช่างเป็นเรื่องลวงโลกเสียจริง!” เขาเสริมว่า “และการเมือง ก็เป็นเพียงกองสิ่งปฏิกูลชั้นดี!”

“มันไม่ใช่วิทยาศาสตร์” เปกูเช่ตอบ “ศิลปะทางการทหารดีกว่า เราสามารถบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น—เราควรหันมาสนใจเรื่องนั้นเสียดีกว่า”

“โอ้ ขอบใจ” บูวาร์ตอบ “ฉันระอาไปหมดทุกอย่างแล้ว เราขายที่พักนี่ทิ้งเสีย แล้วออกเดินทางไปอยู่ท่ามกลางพวกคนเถื่อนให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยดีกว่า”

“ก็ตามใจคุณเถอะ”

เมลีกำลังตักน้ำอยู่ในลานบ้าน

ปั๊มน้ำไม้มีคันโยกยาว เพื่อที่จะใช้งานมัน เธอต้องโน้มตัวลง จนทำให้เห็นถุงน่องสีน้ำเงินยาวขึ้นมาถึงน่องขา จากนั้นเธอก็ยกแขนขวาขึ้นด้วยท่วงท่ารวดเร็ว พร้อมกับเอียงศีรษะไปด้านหนึ่งเล็กน้อย และเปกูเช่ขณะที่จ้องมองเธอ ก็รู้สึกถึงความรู้สึกใหม่เอี่ยม ความหลงใหล และความตื่นเต้นยินดีอย่างรุนแรง

[ภาพประกอบ]