องก์ที่ 1

(ฉาก—ห้องนั่งเล่นของ ดร. สต็อกมันน์ เวลาเย็น ห้องถูกตกแต่งและจัดวางเครื่องเรือนอย่างเรียบง่ายแต่เป็นระเบียบ ผนังด้านขวามีประตูสองบาน บานที่ไกลกว่านำไปสู่โถงทางเดิน บานที่ใกล้กว่านำไปสู่ห้องทำงานของหมอ ผนังด้านซ้าย ตรงข้ามกับประตูที่นำไปสู่โถงทางเดิน มีประตูนำไปสู่ห้องอื่นๆ ที่สมาชิกในครอบครัวพักอาศัย กลางผนังด้านเดียวกันนั้นมีเตาผิง และถัดมาด้านหน้ามีโซฟาซึ่งมีกระจกเงาแขวนอยู่ด้านบน และมีโต๊ะรูปไข่อยู่ข้างหน้า บนโต๊ะมีตะเกียงที่จุดไฟไว้พร้อมโคมครอบ ด้านหลังของห้องมีประตูเปิดนำไปสู่ห้องรับประทานอาหาร เห็นบิลลิ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารซึ่งมีตะเกียงจุดไฟอยู่ เขามีผ้ากันเปื้อนเหน็บไว้ใต้คาง และมิสซิส สต็อกมันน์ยืนอยู่ข้างโต๊ะขณะยื่นจานใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเนื้อวัวอบให้เขา ที่นั่งอื่นๆ ที่โต๊ะว่างเปล่า และบนโต๊ะมีความไม่เป็นระเบียบอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะรับประทานอาหารเสร็จสิ้นไป)

มิสซิส สต็อกมันน์: คุณเห็นไหมคะคุณบิลลิ่ง ถ้าคุณมาสายไปชั่วโมงหนึ่ง คุณก็ต้องทนกินเนื้อที่เย็นชืดแบบนี้

บิลลิ่ง (ขณะกิน): รสชาติดีอย่างไม่น่าเชื่อเลยครับ ขอบคุณครับ—ดีมากจริงๆ

มิสซิส สต็อกมันน์: คุณก็ทราบว่าสามีของฉันให้ความสำคัญกับการรับประทานอาหารให้ตรงเวลามาก

บิลลิ่ง: เรื่องนั้นไม่มีผลกับผมเลยครับ อันที่จริง ผมเกือบจะคิดว่าผมมีความสุขกับมื้ออาหารมากขึ้นเสียอีก เมื่อได้นั่งกินเพียงลำพังโดยไม่มีใครรบกวน

มิสซิส สต็อกมันน์: อ้อ ค่ะ ตราบใดที่คุณมีความสุขกับมัน— (หันไปทางประตูโถงทางเดิน พร้อมกับเงี่ยหูฟัง) ฉันคิดว่าคุณโฮฟสตัดคงกำลังมาเหมือนกัน

บิลลิ่ง: มีความเป็นไปได้สูงครับ

(ปีเตอร์ สต็อกมันน์ เดินเข้ามา เขาสวมเสื้อโค้ทและหมวกประจำตำแหน่ง พร้อมกับถือไม้เท้า)

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: สวัสดีตอนเย็น แคทเธอรีน

มิสซิส สต็อกมันน์ (เดินออกมาในห้องนั่งเล่น): อ๊ะ สวัสดีค่ะ—คุณเองหรือคะ! ช่างใจดีเหลือเกินที่แวะมาเยี่ยมเรา!

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: พอดีฉันผ่านมาทางนี้ ก็เลย— (มองเข้าไปในห้องรับประทานอาหาร) แต่ดูเหมือนว่าคุณจะมีแขกอยู่ด้วยนะ

มิสซิส สต็อกมันน์ (ประหม่าเล็กน้อย): โอ้ เปล่าค่ะ—เขาบังเอิญเข้ามาพอดี (รีบพูด) คุณจะไม่เข้ามาทานอะไรด้วยกันหน่อยหรือคะ?

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ฉันน่ะหรือ! ไม่ล่ะ ขอบคุณ พระเจ้าช่วย—กินเนื้อร้อนๆ ตอนกลางคืนเนี่ยนะ! ระบบย่อยอาหารของฉันรับไม่ไหวหรอก

มิสซิส สต็อกมันน์: โอ๊ย แต่ก็นานๆ ครั้งนะคะ—

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ไม่ล่ะ ไม่เด็ดขาด คุณผู้หญิง ฉันขอยึดตามสูตรน้ำชากับขนมปังทาเนยของฉันดีกว่า ในระยะยาวมันดีต่อสุขภาพมากกว่า—และประหยัดกว่าด้วย

มิสซิส สต็อกมันน์ (ยิ้ม): ทีนี้ คุณอย่าคิดว่าฉันกับโทมัสเป็นคนใช้เงินฟุ่มเฟือยนะคะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ไม่ใช่คุณหรอกที่รัก ฉันไม่มีวันคิดแบบนั้นกับคุณ (ชี้ไปทางห้องทำงานของหมอ) เขาไม่อยู่บ้านหรือ?

นางสต็อกมันน์: ไม่ค่ะ เขาออกไปเดินเล่นหลังมื้อค่ำ—เขากับพวกเด็กๆ น่ะค่ะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ผมไม่แน่ใจว่านั่นเป็นสิ่งที่ควรทำหรือไม่ (ฟังเสียง) ผมคิดว่าผมได้ยินเสียงเขาเดินกลับมาแล้ว

นางสต็อกมันน์: ไม่ค่ะ ฉันไม่คิดว่าเป็นเขา (มีเสียงเคาะประตู) เชิญค่ะ! (โฮฟสตัดเดินเข้ามาจากโถงทางเดิน) โอ้ คุณนี่เอง คุณโฮฟสตัด!

โฮฟสตัด: ครับ ผมหวังว่าคุณจะยกโทษให้ผมด้วยที่มาสาย เพราะผมติดธุระอยู่ที่โรงพิมพ์ สวัสดีตอนเย็นครับ ท่านนายกเทศมนตรี

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ (โค้งคำนับอย่างห่างเหินเล็กน้อย): สวัสดีตอนเย็น คุณมาด้วยเรื่องงานสินะครับ

โฮฟสตัด: ส่วนหนึ่งครับ เป็นเรื่องบทความสำหรับหนังสือพิมพ์

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ผมคิดไว้แล้ว ผมได้ยินว่าน้องชายของผมกลายเป็นผู้เขียนบทความที่ขยันขันแข็งให้กับ “ผู้ส่งสารของประชาชน” เสียด้วย

โฮฟสตัด: ครับ เขาใจดีพอที่จะเขียนลงใน “ผู้ส่งสารของประชาชน” เมื่อใดก็ตามที่เขามีความจริงในบ้านที่อยากจะบอกเล่า

นางสต็อกมันน์ (พูดกับโฮฟสตัด): แต่คุณจะไม่—? (ชี้ไปยังห้องอาหาร)

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ใช่เลย ใช่เลย ในฐานะนักเขียน ผมไม่ตำหนิเขาเลยที่เลือกส่งงานไปยังแหล่งที่เขาจะได้รับความเห็นอกเห็นใจได้ง่ายที่สุด และนอกจากนั้น โดยส่วนตัวแล้วผมไม่มีเหตุผลที่จะต้องมีความรู้สึกไม่ดีต่อหนังสือพิมพ์ของคุณเลย คุณโฮฟสตัด

โฮฟสตัด: ผมเห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่งครับ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: เมื่อพิจารณาสิ่งต่างๆ ประกอบกัน เมืองนี้มีจิตวิญญาณแห่งการอดทนอดกลั้นที่ยอดเยี่ยม—เป็นจิตวิญญาณของเทศบาลที่น่าเลื่อมใส และทั้งหมดนี้เกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าเรามีผลประโยชน์ร่วมกันอันยิ่งใหญ่ที่หลอมรวมเราไว้—ซึ่งเป็นผลประโยชน์ที่พลเมืองผู้มีจิตสำนึกทุกคนต่างให้ความสำคัญในระดับที่สูงพอกัน

โฮฟสตัด: โรงอาบน้ำ ใช่ครับ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ถูกต้อง—โรงอาบน้ำที่สวยงาม ทันสมัย และสง่างามของเรา จำคำผมไว้เถิด คุณโฮฟสตัด—โรงอาบน้ำจะกลายเป็นศูนย์กลางของชีวิตในเทศบาลของเรา! ไม่ต้องสงสัยเลย!

นางสต็อกมันน์: นั่นคือสิ่งที่โทมัสพูดพอดีเลยค่ะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ลองคิดดูสิว่าสถานที่แห่งนี้พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดดเพียงใดในช่วงปีหรือสองปีที่ผ่านมา! เงินทองไหลมาเทมา และเมืองนี้ก็เริ่มมีชีวิตชีวาและมีการค้าขายเกิดขึ้น บ้านเรือนและที่ดินมีมูลค่าสูงขึ้นทุกวัน

โฮฟสตัด: และการว่างงานก็ลดลงด้วยครับ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ใช่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ภาระภาษีสงเคราะห์คนจนลดน้อยลง ซึ่งสร้างความโล่งใจอย่างมากให้กับกลุ่มผู้มีทรัพย์สิน และความโล่งใจนั้นจะยิ่งมากขึ้นไปอีก หากปีนี้เรามีฤดูร้อนที่ดีจริงๆ และมีผู้มาเยือนจำนวนมาก—โดยเฉพาะผู้ป่วยที่ต้องการการบำบัด ซึ่งจะทำให้โรงอาบน้ำเป็นที่กล่าวขวัญถึง

โฮฟสตัด: และผมได้ยินว่ามีแนวโน้มที่ดีในเรื่องนั้นครับ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ดูมีความหวังมากทีเดียว มีการสอบถามเรื่องห้องพักและเรื่องทำนองนั้นส่งมาถึงเราทุกวัน

โฮฟสตัด: ถ้าอย่างนั้น บทความของคุณหมอก็จะลงได้ประจวบเหมาะพอดีครับ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ช่วงนี้เขาเขียนอะไรบางอย่างอยู่หรือ?

โฮฟสตัด: นี่เป็นสิ่งที่เขาเขียนไว้เมื่อฤดูหนาวครับ เป็นการแนะนำโรงอาบน้ำ—การบรรยายถึงสภาพสุขาภิบาลที่ยอดเยี่ยมของที่นี่ แต่ผมชะลอบทความนี้ไว้ชั่วคราว

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: อา—ผมสันนิษฐานว่าคงมีปัญหาเล็กน้อยเกี่ยวกับบทความนั้นใช่ไหม?

โฮฟสตัด: เปล่าครับ ไม่เลย ผมเพียงแต่คิดว่ารอจนถึงฤดูใบไม้ผลิจะดีกว่า เพราะเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนเริ่มคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับที่พักสำหรับฤดูร้อน

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ถูกต้องที่สุด คุณทำถูกต้องแล้ว คุณโฮฟสตัด

โฮฟสตัด: ครับ โทมัสนั้นไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยจริงๆ เมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับโรงอาบน้ำ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: อย่าลืมสิว่า เขาเป็นเจ้าหน้าที่การแพทย์ประจำโรงอาบน้ำ

โฮฟสตัด: ครับ และที่ยิ่งกว่านั้นคือ โรงอาบน้ำดำรงอยู่ได้ก็เพราะเขา

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ให้เขาอย่างนั้นหรือ! จริงอยู่ที่ผมเคยได้ยินเป็นครั้งคราวว่าบางคนมีความเห็นเช่นนั้น แต่ในขณะเดียวกันผมต้องขอบอกว่า ผมนึกว่าตนเองมีส่วนร่วมในกิจการนี้เพียงเล็กน้อยเสียอีก

นางสต็อกมันน์ ใช่ค่ะ โทมัสพูดแบบนั้นเสมอ

ฮอฟสตัด แต่ใครจะปฏิเสธเรื่องนั้นเล่าครับ คุณสต็อกมันน์ คุณเป็นคนเริ่มดำเนินการและทำให้มันกลายเป็นธุรกิจที่จับต้องได้ เราทุกคนต่างรู้ดี ผมเพียงแต่จะบอกว่าแนวคิดเริ่มต้นนั้นมาจากคุณหมอ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ โอ แนวคิดน่ะใช่! น้องชายผมมีแนวคิดมากมายเหลือเกินในช่วงชีวิตที่ผ่านมา—ซึ่งน่าเสียดาย แต่เมื่อถึงคราวที่ต้องเปลี่ยนแนวคิดให้กลายเป็นรูปธรรม คุณต้องพึ่งพาคนที่มีความสามารถคนละแบบ คุณฮอฟสตัด และผมคิดว่าอย่างน้อยในบ้านหลังนี้…

นางสต็อกมันน์ ปีเตอร์ที่รัก—

ฮอฟสตัด คุณคิดอย่างนั้นได้อย่างไร—?

นางสต็อกมันน์ คุณฮอฟสตัด เชิญเข้าไปหาอะไรทานข้างในก่อนดีไหมคะ สามีดิฉันคงจะกลับมาในอีกประเดี๋ยวนี้

ฮอฟสตัด ขอบคุณครับ ขอเพียงเล็กน้อยก็พอ (เดินเข้าไปในห้องอาหาร)

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ (ลดเสียงลงเล็กน้อย) เป็นเรื่องแปลกที่พวกลูกหลานชาวนาเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่เคยเลิกทำตัวไร้มารยาทเสียที

นางสต็อกมันน์ มันไม่คุ้มที่จะเก็บมาใส่ใจหรอกค่ะ! คุณกับโทมัสจะแบ่งปันความดีความชอบในฐานะพี่น้องไม่ได้หรือคะ?

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ผมก็คิดเช่นนั้น แต่ดูเหมือนว่าบางคนจะไม่พอใจกับการแบ่งปัน

นางสต็อกมันน์ ไร้สาระน่า! คุณกับโทมัสเข้ากันได้ดีจะตาย (ฟังเสียง) ฉันว่าเขามาถึงแล้วค่ะ (เดินออกไปเปิดประตูที่นำไปสู่โถงทางเดิน)

ดร. สต็อกมันน์ (หัวเราะและพูดคุยอยู่ด้านนอก) ดูนี่สิ แคทเธอรีน มีแขกมาหาคุณอีกคนแล้ว ไม่วิเศษไปเลยหรือ! เข้ามาเถอะ กัปตันฮอร์สเตอร์ แขวนเสื้อนอกไว้ที่ขอแขวนนี่เลย อ้อ คุณไม่ได้สวมเสื้อนอกนี่นา คิดดูสิ แคทเธอรีน ผมเจอเขาที่ถนนแล้วแทบจะโน้มน้าวให้เขาขึ้นมาบนบ้านไม่ได้เลย! (กัปตันฮอร์สเตอร์เดินเข้ามาในห้องและทักทายนางสต็อกมันน์ โดยมีดร. สต็อกมันน์เดินตามหลังมา) เข้ามาเร็วพวกเจ้า พวกนี้หิวโซกันอีกแล้วรู้ไหม มาเถอะ กัปตันฮอร์สเตอร์ คุณต้องลองทานเนื้อวัวสักชิ้น (ผลักฮอร์สเตอร์เข้าไปในห้องอาหาร เอจลิฟและมอร์เทนเดินตามเข้าไป)

นางสต็อกมันน์ แต่โทมัส คุณไม่เห็นหรือว่า—?

ดร. สต็อกมันน์ (หันกลับมาที่ประตู) โอ คุณเองหรือ ปีเตอร์? (จับมือกับเขา) ยินดีเหลือเกินที่ได้พบ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ น่าเสียดายที่ผมต้องขอตัวในอีกสักครู่—

ดร. สต็อกมันน์ เรื่องไร้สาระ! กำลังจะมีทอดดี้มาเสิร์ฟพอดี แคทเธอรีน คุณไม่ได้ลืมเตรียมทอดดี้ใช่ไหม?

นางสต็อกมันน์ ไม่ลืมแน่นอนค่ะ ตอนนี้น้ำกำลังเดือดเลย (เดินเข้าไปในห้องอาหาร)

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ทอดดี้ด้วยหรือ!

ดร. สต็อกมันน์ ใช่ นั่งลงเถอะ แล้วเราจะดื่มกันให้สบายใจ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ขอบคุณ ผมไม่เคยใส่ใจเรื่องการดื่มยามเย็น

ดร. สต็อกมันน์ แต่นี่ไม่ใช่การดื่มยามเย็นทั่วไปนะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ผมว่ามัน—. (มองไปทางห้องอาหาร) น่าประหลาดใจที่พวกเขาสามารถกินอาหารได้มากมายขนาดนั้น

ดร. สต็อกมันน์ (ถูมือ) ใช่ไหมล่ะ มันวิเศษแค่ไหนที่ได้เห็นคนหนุ่มสาวกินอาหาร พวกเขามักจะมีความอยากอาหารเสมอ รู้ไหม! มันควรจะเป็นอย่างนั้น อาหารเยอะๆ เพื่อสร้างพละกำลัง! พวกเขาคือกลุ่มคนที่จะปลุกพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงในอนาคต ปีเตอร์

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ผมขอถามหน่อยเถอะว่าพวกเขาจะหาอะไรมา “ปลุก” ได้ที่นี่ ตามที่คุณว่า?

ดร. สต็อกมันน์ อา คุณต้องถามคนหนุ่มสาวเหล่านั้นเอง—เมื่อถึงเวลา แน่นอนว่าเราคงไม่มีโอกาสได้เห็น มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผล—สำหรับคนแก่คร่ำครึสองคนอย่างเรา

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ จริงๆ เลย! ผมต้องขอบอกว่านั่นเป็นคำเรียกที่แปลกประหลาดเหลือเกินที่จะ—

ดร. สต็อกมันน์: โอ อย่าถือสาคำพูดผมเกินไปเลยปีเตอร์ ผมมีความสุขและพึงพอใจอย่างยิ่ง คุณก็รู้ ผมคิดว่ามันเป็นโชคดีอย่างมหาศาลที่ได้มาอยู่ท่ามกลางชีวิตที่กำลังเติบโตและผลิบานเช่นนี้ มันเป็นช่วงเวลาที่วิเศษเหลือเกินสำหรับการมีชีวิตอยู่ ราวกับว่ามีโลกใบใหม่กำลังถูกสร้างขึ้นรอบตัวเราเลยทีเดียว

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: คุณคิดอย่างนั้นจริงๆ หรือ

ดร. สต็อกมันน์: อ่า แน่นอนว่าคุณคงไม่ซาบซึ้งกับมันได้ลึกซึ้งเท่าผม เพราะคุณใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้มาตลอดชีวิต ความรู้สึกของคุณจึงด้านชาไปแล้ว แต่สำหรับผม ผู้ซึ่งถูกฝังตัวอยู่ในมุมเล็กๆ ทางตอนเหนือมาหลายปี แทบไม่ได้พบปะคนแปลกหน้าที่จะนำพาความคิดใหม่ๆ มาให้เลย สำหรับผมแล้ว มันจึงให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าผมถูกย้ายมาอยู่ใจกลางเมืองที่พลุกพล่านเลยล่ะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: โอ เมืองอย่างนั้นหรือ—!

ดร. สต็อกมันน์: ผมรู้ ผมรู้ ที่นี่มันก็ดูแออัดพอตัวเมื่อเทียบกับที่อื่นๆ หลายแห่ง แต่ที่นี่มีชีวิตชีวา มีความหวัง มีสิ่งต่างๆ นับไม่ถ้วนให้มุ่งมั่นทำงานและต่อสู้เพื่อมัน และนั่นแหละคือสิ่งสำคัญที่สุด (ตะโกนเรียก) แคทเธอรีน บุรุษไปรษณีย์ยังไม่มาอีกหรือ

นางสต็อกมันน์ (จากห้องอาหาร): ยังไม่มาค่ะ

ดร. สต็อกมันน์: แล้วการได้อยู่อย่างสุขสบายด้วยนะปีเตอร์! นั่นคือสิ่งที่คนเราจะเริ่มเห็นคุณค่า เมื่อครั้งที่เคยเกือบจะอดตายอย่างพวกเรา

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: โอ แน่นอน—

ดร. สต็อกมันน์: ผมยืนยันกับคุณได้เลยว่า ตอนอยู่ที่นั่นเราลำบากกันมากจริงๆ และตอนนี้เราสามารถใช้ชีวิตได้อย่างราชา! อย่างวันนี้ อย่างเช่น เรามีเนื้อวัวอบเป็นมื้อกลางวัน และที่ยิ่งกว่านั้น คือมีเป็นมื้อค่ำด้วย คุณไม่ลองมาชิมสักนิดหรือ หรืออย่างน้อยให้ผมโชว์ให้ดูหน่อยไหม มานี่สิ—

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ไม่ ไม่—ต่อให้แลกกับอะไรทั้งโลกผมก็ไม่เอา

ดร. สต็อกมันน์: เอาเถอะ แต่ลองมาดูตรงนี้ก่อนสิ เห็นไหม เรามีผ้าปูโต๊ะด้วยนะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ครับ ผมสังเกตเห็นแล้ว

ดร. สต็อกมันน์: และเราก็มีโคมไฟด้วย เห็นไหม ทั้งหมดนี้มาจากเงินเก็บของแคทเธอรีนทั้งนั้น! มันทำให้ห้องดูอบอุ่นขึ้นมาก คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ ยืนตรงนี้สักครู่สิ—ไม่ใช่ ไม่ใช่ตรงนั้น—ตรงนี้แหละ ใช่เลย! ดูสิ เมื่อแสงไฟส่องลงมาทั้งหมด ผมว่ามันดูดีมากจริงๆ ใช่ไหมล่ะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: โอ ถ้าคุณสามารถจ่ายค่าของฟุ่มเฟือยแบบนี้ได้—

ดร. สต็อกมันน์: ใช่ ตอนนี้ผมจ่ายไหวแล้ว แคทเธอรีนบอกผมว่าผมหาเงินได้เกือบจะเท่ากับที่เราใช้จ่ายไป

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: เกือบจะ—ใช่!

ดร. สต็อกมันน์: แต่คนทำงานด้านวิทยาศาสตร์ต้องมีรสนิยมในการใช้ชีวิตบ้าง ผมมั่นใจว่าข้าราชการธรรมดาๆ คนหนึ่งใช้เงินต่อปีมากกว่าผมเสียอีก

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ผมก็ว่างั้น ข้าราชการ—คนที่อยู่ในตำแหน่งที่ได้รับเงินเดือนสูง…

ดร. สต็อกมันน์: เอาเป็นว่า พ่อค้าธรรมดาๆ คนหนึ่งแล้วกัน! คนในตำแหน่งนั้นใช้เงินมากกว่าผมถึงสองหรือสามเท่า—

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: มันก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์นั่นแหละ

ดร. สต็อกมันน์: ไม่ว่าอย่างไร ผมยืนยันกับคุณได้ว่าผมไม่ได้ใช้เงินไปอย่างเปล่าประโยชน์ แต่ผมไม่สามารถหักห้ามใจไม่ให้ตัวเองมีความสุขกับการต้อนรับเพื่อนฝูงได้ ผมต้องการสิ่งนั้น คุณก็รู้ ผมใช้ชีวิตถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมานานเกินไป จนการได้คลุกคลีกับคนหนุ่มที่กระตือรือร้นและมีความทะเยอทะยาน ผู้ที่มีความคิดกว้างไกลและกระฉับกระเฉง กลายเป็นสิ่งจำเป็นต่อชีวิตของผม และนั่นคือคำจำกัดความของทุกคนที่กำลังรับประทานมื้อค่ำกันอยู่ในนั้น ผมอยากให้คุณรู้จักโฮฟสตัดให้มากกว่านี้จัง

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: จะว่าไป โฮฟสตัดบอกผมว่าเขากำลังจะตีพิมพ์บทความอีกชิ้นของคุณ

ดร. สต็อกมันน์: บทความของผมหรือ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์: ใช่ เกี่ยวกับโรงอาบน้ำ บทความที่คุณเขียนเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว

ดร. สต็อกมันน์: โอ ชิ้นนั้นน่ะหรือ! ไม่ ผมยังไม่ตั้งใจจะให้มันตีพิมพ์ในตอนนี้

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ผมว่านี่แหละเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

ดร. สต็อกมันน์ ใช่ มีความเป็นไปได้สูง—หากอยู่ในสภาวะปกติ (เดินข้ามห้อง)

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ (มองตาม) มีอะไรไม่ปกติเกี่ยวกับสภาวะตอนนี้อย่างนั้นหรือ

ดร. สต็อกมันน์ (หยุดยืน) บอกตามตรงนะปีเตอร์ ผมก็บอกไม่ได้ในตอนนี้—อย่างน้อยก็ไม่ใช่คืนนี้ อาจมีหลายอย่างที่ไม่ปกติเกี่ยวกับสภาวะปัจจุบัน—หรือก็เป็นไปได้ว่าไม่มีอะไรไม่ปกติเลย มันอาจจะเป็นเพียงจินตนาการของผมเองก็ได้

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ผมต้องบอกว่าทั้งหมดนี้ฟังดูลึกลับพิกล มีอะไรบางอย่างกำลังเกิดขึ้นที่ผมถูกทำให้ไม่รู้หรือเปล่า ผมคิดว่าในฐานะประธานคณะกรรมการบริหารโรงอาบน้ำ—

ดร. สต็อกมันน์ และผมก็คิดว่าผม— โอ๊ย พอเถอะ อย่ามาโต้เถียงกันเลยปีเตอร์

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ อย่าให้เป็นเช่นนั้นเลย! ผมไม่มีนิสัยชอบโต้เถียงกับใครอย่างที่คุณว่า แต่ผมมีสิทธิ์ที่จะร้องขออย่างเด็ดขาดว่า การจัดการทุกอย่างต้องเป็นไปในรูปแบบทางธุรกิจ ผ่านช่องทางที่ถูกต้อง และดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ที่มีอำนาจตามกฎหมาย ผมยอมไม่ได้ที่จะให้มีการลักลอบทำลับหลังด้วยวิธีการอ้อมค้อมใดๆ

ดร. สต็อกมันน์ ผมเคยพยายามทำลับหลังคุณตอนไหนกัน

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ คุณมีแนวโน้มฝังรากลึกที่จะทำตามใจตัวเองเสมอ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้พอๆ กันในสังคมที่มีระเบียบวินัย ปัจเจกบุคคลควรจะยินยอมลดทอนความต้องการของตนเพื่อส่วนรวม—หรือหากจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้น คือยอมตามเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลสวัสดิภาพของส่วนรวม

ดร. สต็อกมันน์ ก็อาจจะใช่ แต่เรื่องบ้าบอนี่มันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะ

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ นั่นแหละคือสิ่งที่คุณไม่เคยเต็มใจจะเรียนรู้เลย โธมัสที่รัก แต่จำคำผมไว้ วันหนึ่งคุณจะต้องชดใช้ในเรื่องนี้—ไม่ช้าก็เร็ว ผมบอกคุณแล้ว ลาก่อน

ดร. สต็อกมันน์ คุณเสียสติไปแล้วหรือ คุณเข้าใจผิดไปไกลเลย

ปีเตอร์ สต็อกมันน์ ปกติผมไม่เป็นแบบนั้นหรอก ขอตัวก่อนนะถ้าผม— (ตะโกนเข้าไปในห้องอาหาร) ราตรีสวัสดิ์ แคทเธอรีน ราตรีสวัสดิ์ครับทุกท่าน (เดินออกไป)

นางสต็อกมันน์ (เดินออกมาจากห้องอาหาร) เขาไปแล้วหรือ

ดร. สต็อกมันน์ ใช่ และอารมณ์เสียสุดๆ เลยด้วย

นางสต็อกมันน์ แต่โธมัสที่รัก คุณไปทำอะไรให้เขาอีกละเนี่ย

ดร. สต็อกมันน์ ไม่ได้ทำอะไรเลย และถึงอย่างไรเขาก็ไม่สามารถบังคับให้ผมส่งรายงานก่อนเวลาที่เหมาะสมได้

นางสต็อกมันน์ คุณมีรายงานอะไรต้องส่งให้เขาด้วยหรือ

ดร. สต็อกมันน์ หึ! เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเถอะแคทเธอรีน แปลกจริงที่บุรุษไปรษณียังไม่มาเสียที

(ฮอฟสตัด บิลลิ่ง และฮอร์สเตอร์ ลุกจากโต๊ะอาหารและเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น เอจลิฟ และมอร์เทน เดินตามเข้ามา)

บิลลิ่ง (บิดขี้เกียจ) อา!—รู้สึกเหมือนเป็นคนใหม่เลยหลังจากได้มื้ออาหารแบบนั้น

ฮอฟสตัด ดูเหมือนคืนนี้ท่านนายกเทศมนตรีจะอารมณ์ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ

ดร. สต็อกมันน์ เป็นที่กระเพาะเขานั่นแหละ เขาเป็นโรคย่อยอาหารแย่

ฮอฟสตัด ผมว่าน่าจะเป็นพวกเราสองคนจากหนังสือพิมพ์ “ผู้ส่งสารของประชาชน” มากกว่าที่เขาย่อยไม่ได้

นางสต็อกมันน์ ฉันคิดว่าคุณรับมือกับเขาได้ค่อนข้างดีนะ

ฮอฟสตัด โอ ใช่ครับ แต่มันก็เป็นแค่การสงบศึกชั่วคราวเท่านั้นแหละ

บิลลิ่ง นั่นแหละใช่เลย! คำนั้นสรุปสถานการณ์ได้ถูกต้องที่สุด

ดร. สต็อกมันน์ เราต้องจำไว้ว่าปีเตอร์เป็นคนโดดเดี่ยว น่าสงสารเสียจริง เขาไม่มีความสุขทางบ้านเลยสักนิด มีแต่เรื่องงานที่ตามหลอกหลอนไม่จบสิ้น แล้วยังต้องดื่มน้ำชาจืดชืดน่าสะอิดสะเอียนนั่นเข้าไปอีก! เอาละ เด็กๆ ยกเก้าอี้มาที่โต๊ะเร็ว แคทเธอรีน เราจะดื่มทอดดี้กันไหม?

นางสต็อกมันน์ (เดินเข้าไปในห้องอาหาร) กำลังเตรียมให้อยู่ค่ะ

ดร. สต็อกมันน์ กัปตันฮอร์สเตอร์ มานั่งบนโซฟาข้างผมนี่ครับ เราไม่ค่อยได้พบคุณเลย เชิญนั่งครับทุกท่าน (ทุกคนนั่งลงที่โต๊ะ นางสต็อกมันน์ยกถาดที่มีตะเกียงแอลกอฮอล์ แก้ว ขวด และอื่นๆ มาวาง)

นางสต็อกมันน์ ได้แล้วค่ะ! นี่คือเหล้าอารัก นี่คือเหล้ารัม และขวดนี้คือบรั่นดี เชิญทุกคนรินดื่มกันตามสบายเลยค่ะ

ดร. สต็อกมันน์ (หยิบแก้ว) ได้เลย (ทุกคนผสมเครื่องดื่มทอดดี้ของตนเอง) แล้วเอาซิการ์มาด้วย เอจลิฟ ลูกรู้ใช่ไหมว่ากล่องอยู่ที่ไหน ส่วนมอร์เทน ไปหยิบกล้องยาสูบให้พ่อที (เด็กชายทั้งสองเดินเข้าไปในห้องทางขวา) พ่อสงสัยว่าเอจลิฟแอบจิ๊กซิการ์ไปบ้างเป็นครั้งคราว! แต่พ่อทำเป็นไม่เห็นหรอก (ตะโกน) แล้วก็หมวกสูบยาของพ่อด้วย มอร์เทน แคทเธอรีน คุณบอกเขาได้ว่าพ่อวางไว้ที่ไหน อ้อ เขาได้มาแล้ว (เด็กๆ นำของต่างๆ มาให้) เอาละ เพื่อนๆ ผมขอใช้กล้องยาสูบของผมนะ อย่างที่รู้กันว่าอันนี้ผ่านแดดผ่านฝนกับผมมาโชกโชนที่ทางเหนือ (ชนแก้วกับทุกคน) แด่สุขภาพที่ดีของทุกท่าน! อา การได้นั่งอุ่นๆ สบายๆ ตรงนี้มันดีจริงๆ

นางสต็อกมันน์ (ซึ่งนั่งถักนิตติ้งอยู่) กัปตันฮอร์สเตอร์ จะออกเรือเร็วๆ นี้ไหมคะ?

ฮอร์สเตอร์ ผมคาดว่าจะพร้อมออกเรือสัปดาห์หน้าครับ

นางสต็อกมันน์ ฉันเดาว่าคุณจะไปอเมริกาใช่ไหมคะ?

ฮอร์สเตอร์ ครับ ตามแผนนั้นเลย

นางสต็อกมันน์ ถ้าอย่างนั้นคุณคงไม่สามารถเข้าร่วมการเลือกตั้งที่กำลังจะมาถึงได้สินะคะ?

ฮอร์สเตอร์ จะมีการเลือกตั้งด้วยหรือครับ?

บิลลิง คุณไม่รู้หรือ?

ฮอร์สเตอร์ ไม่ครับ ผมไม่เอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนั้น

บิลลิง แต่คุณไม่สนใจกิจการสาธารณะเลยหรือ?

ฮอร์สเตอร์ ไม่ครับ ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องการเมืองเลย

บิลลิง ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยคนเราก็ควรจะไปลงคะแนนเสียงนะ

ฮอร์สเตอร์ แม้กระทั่งในตอนที่คนเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นงั้นหรือ?

บิลลิง ไม่รู้! คุณหมายความว่ายังไง? ชุมชนก็เหมือนกับเรือ ทุกคนควรเตรียมพร้อมที่จะกุมหางเสือ

ฮอร์สเตอร์ บนฝั่งน่ะอาจจะเป็นแบบนั้น แต่ถ้าบนเรือมันใช้ไม่ได้ผลหรอกครับ

โฮฟสตัด น่าประหลาดใจที่กะลาสีส่วนใหญ่ไม่สนใจเลยว่าบนฝั่งเกิดอะไรขึ้นบ้าง

บิลลิง แปลกประหลาดจริงๆ

ดร. สต็อกมันน์ กะลาสีก็เหมือนนกอพยพ พวกเขารู้สึกเหมือนอยู่บ้านไม่ว่าจะอยู่ที่ละติจูดไหน และนั่นแหละคือเหตุผลที่ทำให้พวกเราต้องยิ่งกระตือรือร้น โฮฟสตัด พรุ่งนี้ในหนังสือพิมพ์ “เมสเซนเจอร์” จะมีเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อสาธารณะลงบ้างไหม?

โฮฟสตัด ไม่มีเรื่องเกี่ยวกับกิจการเทศบาลครับ แต่ผมคิดว่าจะตีพิมพ์บทความของคุณในวันมะรืนนี้—

ดร. สต็อกมันน์ อา ให้ตายเถอะ—บทความของผม! ฟังนะ เรื่องนั้นต้องรอไปก่อน

โฮฟสตัด จริงหรือครับ? เราเพิ่งจัดที่ว่างไว้พอดี และผมคิดว่านี่เป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด—

ดร. สต็อกมันน์ ใช่ ใช่ คุณอาจจะพูดถูก แต่ยังไงก็ต้องรอไปก่อน เดี๋ยวผมจะอธิบายให้ฟังทีหลัง (เพตราเดินเข้ามาจากโถงทางเดิน สวมหมวกและเสื้อคลุม พร้อมกับหอบสมุดแบบฝึกหัดไว้ใต้แขน)

เพตรา สวัสดีตอนเย็นค่ะ

ดร. สต็อกมันน์ สวัสดีตอนเย็น เพตรา มานี่สิลูก

(ทักทายกัน เพตราถอดเครื่องแต่งกายออกแล้ววางไว้บนเก้าอี้ข้างประตู)

เพตรา ทุกคนนั่งสนุกสนานกันอยู่ที่นี่ ในขณะที่ฉันต้องออกไปตรากตรำทำงาน!

ดร. สต็อกมันน์ เอาละ มาสนุกด้วยกันสิ!

บิลลิง ให้ผมผสมเครื่องดื่มให้คุณสักแก้วไหมครับ?

เพตรา (เดินมาที่โต๊ะ) ขอบคุณค่ะ หนูขอทำเองดีกว่า พ่อผสมแรงเกินไปเสมอเลย แต่หนูลืมไปค่ะคุณพ่อ หนูมีจดหมายถึงพ่อด้วย (เดินไปยังเก้าอี้ที่วางของของเธอไว้)

ดร. สต็อกมันน์ จดหมายหรือ? จากใครกัน?

เพตรา (มองในกระเป๋าเสื้อโค้ท) บุรุษไปรษณีย์ส่งให้หนูตอนที่กำลังจะออกไปพอดีค่ะ

ดร. สต็อกมันน์ (ลุกขึ้นเดินไปหาเธอ) แล้วเพิ่งจะเอามาให้พ่อตอนนี้เนี่ยนะ!

เพตรา หนูไม่มีเวลาวิ่งกลับขึ้นมาจริงๆ ค่ะ นี่ค่ะ!

ดร. สต็อกมันน์ (คว้าจดหมายมา) ไหนดูซิ ดูซิลูก! (มองที่จ่าหน้า) ใช่แล้ว ถูกต้องเลย!

นางสต็อกมันน์ เป็นฉบับที่คุณเฝ้ารออย่างกระวนกระวายใช่ไหมคะ โธมัส?

ดร. สต็อกมันน์ ใช่แล้ว ผมต้องไปที่ห้องตอนนี้ และ— จะหาไฟได้จากไหนนะ แคทเธอรีน? ในห้องผมไม่มีตะเกียงอีกแล้วหรือ?

นางสต็อกมันน์ ค่ะ ตะเกียงบนโต๊ะทำงานของคุณจุดไว้เรียบร้อยแล้ว

ดร. สต็อกมันน์ ดี ดี ขอตัวสักครู่นะ— (เดินเข้าไปในห้องทำงาน)

เพตรา แม่คิดว่าเป็นจดหมายเรื่องอะไรคะ?

นางสต็อกมันน์ แม่ไม่รู้หรอก สองสามวันมานี้เขาเอาแต่ถามว่าบุรุษไปรษณีย์มาหรือยังตลอดเลย

บิลลิง คงจะเป็นคนไข้จากต่างจังหวัดน่ะครับ

เพตรา พ่อผู้น่าสงสาร!—อีกไม่นานท่านคงทำงานหนักเกินตัวแน่ (ผสมเครื่องดื่มให้ตัวเองหนึ่งแก้ว) เอาละ แบบนี้แหละถึงจะรสชาติดี!

ฮอฟสตัด วันนี้คุณไปสอนที่โรงเรียนภาคค่ำอีกแล้วหรือ?

เพตรา (จิบเครื่องดื่มจากแก้ว) สองชั่วโมงค่ะ

บิลลิง แล้วตอนเช้าสอนอีกสี่ชั่วโมงด้วยหรือเปล่า?

เพตรา ห้าชั่วโมงค่ะ

นางสต็อกมันน์ และฉันเห็นว่าเธอยังมีแบบฝึกหัดที่ต้องตรวจอีกด้วย

เพตรา กองโตเลยค่ะ ใช่แล้ว

ฮอร์สเตอร์ ดูเหมือนว่าคุณจะงานล้นมือทีเดียวนา

เพตรา ค่ะ—แต่นั่นเป็นเรื่องดีนะคะ คนเราจะรู้สึกเหนื่อยอย่างมีความสุขหลังจากทำงานเสร็จ

บิลลิง คุณชอบแบบนั้นหรือ?

เพตรา ค่ะ เพราะว่าหลังจากนั้นจะหลับสบายมาก

มอร์เทน คุณต้องเป็นคนนิสัยเสียมากแน่ๆ เลย เพตรา

เพตรา นิสัยเสีย?

มอร์เทน ใช่ครับ เพราะคุณทำงานหนักขนาดนี้ คุณโรลันด์บอกว่าการทำงานคือการลงโทษสำหรับบาปของเรา

เอจลิฟ โธ่เอ๋ นายมันทึ่มชะมัดที่เชื่อเรื่องแบบนั้น!

นางสต็อกมันน์ พอได้แล้ว เอจลิฟ!

บิลลิง (หัวเราะ) ยอดเยี่ยมไปเลย!

ฮอฟสตัด มอร์เทน นายไม่อยากทำงานหนักแบบนั้นบ้างหรือ?

มอร์เทน ไม่ครับ ไม่เอาเด็ดขาด

ฮอฟสตัด แล้วนายอยากเป็นอะไรล่ะ?

มอร์เทน ผมอยากเป็นไวกิ้งที่สุดครับ

เอจลิฟ ถ้างั้นนายก็ต้องเป็นพวกนอกรีตสิ

มอร์เทน ก็ได้นี่ครับ ผมเป็นพวกนอกรีตก็ได้ไม่ใช่หรือ?

บิลลิง ผมเห็นด้วยกับคุณนะ มอร์เทน! คิดเหมือนผมเป๊ะเลย

นางสต็อกมันน์ (ส่งสัญญาณให้เขา) ฉันมั่นใจว่านั่นไม่จริงหรอกค่ะ คุณบิลลิง

บิลลิง จริงครับ ผมสาบานได้! ผมเป็นพวกนอกรีต และผมภูมิใจในสิ่งนั้น เชื่อผมเถอะ อีกไม่นานเราทุกคนจะเป็นพวกนอกรีตกันหมด

มอร์เทน แล้วตอนนั้นเราจะได้รับอนุญาตให้ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบใช่ไหมครับ?

บิลลิง เอาเถอะ เดี๋ยวก็ได้เห็นกัน มอร์เทน

นางสต็อกมันน์ พวกเธอต้องกลับห้องได้แล้วเด็กๆ แม่มั่นใจว่าพวกเธอมีบทเรียนที่ต้องอ่านสำหรับวันพรุ่งนี้

เอจลิฟ ผมอยากอยู่ต่ออีกสักหน่อยครับ—

นางสต็อกมันน์ ไม่ได้ ไม่ได้ ไปได้แล้วทั้งคู่ (เด็กชายทั้งสองกล่าวราตรีสวัสดิ์และเดินเข้าไปในห้องทางซ้ายมือ)

ฮอฟสตัด คุณคิดจริงๆ หรือว่าการที่เด็กๆ ได้ยินเรื่องแบบนี้จะส่งผลเสียต่อพวกเขา?

นางสต็อกมันน์ ฉันไม่ทราบค่ะ แต่ฉันไม่ชอบเลย

เพตรา แต่แม่คะ หนูคิดว่าแม่เข้าใจเรื่องนี้ผิดไปจริงๆ ค่ะ

นางสต็อกมันน์ อาจจะใช่ แต่แม่ไม่ชอบ—โดยเฉพาะในบ้านของเราเอง

เพตรา มีแต่เรื่องหลอกลวงทั้งที่บ้านและที่โรงเรียนเลยค่ะ ที่บ้านเราห้ามพูด และที่โรงเรียนเราต้องยืนโกหกเด็กๆ

ฮอร์สเตอร์ โกหกหรือ?

เพตรา ค่ะ คุณไม่คิดหรือว่าเราต้องสอนสิ่งต่างๆ มากมายที่เราเองก็ไม่ได้เชื่อในสิ่งนั้น?

บิลลิง นั่นเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนที่สุด

เพตรา: หากฉันมีทุนรอน ฉันจะเปิดโรงเรียนเป็นของตัวเอง และจะบริหารจัดการในแนวทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

บิลลิ่ง: โอ๊ย เรื่องทุนรอนน่ะช่างมันเถอะ—!

ฮอร์สเตอร์: ถ้าคุณกำลังคิดเรื่องนั้นอยู่ คุณสต็อกมันน์ ผมยินดีที่จะจัดหาห้องเรียนให้ครับ บ้านหลังใหญ่โตเก่าแก่ที่คุณพ่อทิ้งไว้ให้ผมแทบจะว่างเปล่า ชั้นล่างมีห้องอาหารขนาดมหึมา—

เพตรา (หัวเราะ): ขอบคุณมากค่ะ แต่ฉันเกรงว่ามันคงไม่เกิดขึ้นหรอก

ฮอฟสตัด: ไม่หรอก ผมคาดว่าคุณเพตราน่าจะหันไปสนใจงานวารสารศาสตร์มากกว่า ว่าแต่ คุณพอจะมีเวลาทำอะไรกับเรื่องสั้นภาษาอังกฤษที่คุณสัญญาว่าจะแปลให้เราบ้างหรือยัง?

เพตรา: ยังค่ะ ยังเลย แต่คุณจะได้มันในเวลาที่เหมาะสมแน่นอน

(ดร. สต็อกมันน์ เดินออกมาจากห้องพร้อมจดหมายที่เปิดแล้วในมือ)

ดร. สต็อกมันน์ (โบกจดหมาย): เอาละ ทีนี้คนทั้งเมืองก็จะมีเรื่องใหม่ให้พูดถึงกันแล้วล่ะ ฉันบอกคุณได้เลย!

บิลลิ่ง: เรื่องใหม่หรือครับ?

นางสต็อกมันน์: นี่มันอะไรกันคะ?

ดร. สต็อกมันน์: การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ยังไงล่ะ แคทเธอรีน

ฮอฟสตัด: จริงหรือครับ?

นางสต็อกมันน์: การค้นพบของคุณหรือคะ?

ดร. สต็อกมันน์: การค้นพบของฉันเอง (เดินไปเดินมา) ปล่อยให้พวกนั้นพูดไปเถอะ เหมือนที่เคยพูดว่าทั้งหมดนี้เป็นแค่เรื่องเพ้อฝันและจินตนาการของคนบ้า! แต่คราวนี้ฉันบอกได้เลยว่า พวกเขาจะต้องระวังคำพูดให้ดี!

เพตรา: แต่คุณพ่อคะ บอกพวกเราหน่อยว่ามันคืออะไร

ดร. สต็อกมันน์: ใช่ ใช่—ขอเวลาฉันสักครู่ แล้วพวกเธอจะได้รู้ทุกอย่าง ถ้าเพียงแต่ปีเตอร์อยู่ที่นี่ตอนนี้! มันแสดงให้เห็นว่าพวกเราผู้ชายตัดสินสิ่งต่างๆ กันอย่างไร ทั้งที่ในความเป็นจริงเรากลับตาบอดเหมือนตัวตุ่น—

ฮอฟสตัด: คุณกำลังจะสื่ออะไรครับ ดอกเตอร์?

ดร. สต็อกมันน์ (หยุดยืนข้างโต๊ะ): มันเป็นความเห็นสากลไม่ใช่หรือว่า เมืองของเราเป็นสถานที่ที่ถูกสุขลักษณะ?

ฮอฟสตัด: แน่นอนครับ

ดร. สต็อกมันน์: เป็นสถานที่ที่ถูกสุขลักษณะอย่างไม่ธรรมดาเลยทีเดียว—เป็นสถานที่ที่ควรค่าแก่การแนะนำอย่างยิ่งยวด ไม่ว่าจะเป็นสำหรับผู้ป่วยหรือผู้ที่มีสุขภาพดี—

นางสต็อกมันน์: ค่ะ แต่โธมัสที่รัก—

ดร. สต็อกมันน์: และเราก็ได้แนะนำและยกย่องมัน—ฉันเขียนแล้วเขียนอีก ทั้งในหนังสือพิมพ์ “เมสเซนเจอร์” และในจุลสาร…

ฮอฟสตัด: แล้วยังไงต่อครับ?

ดร. สต็อกมันน์: และโรงอาบน้ำ—เราเรียกมันว่า “เส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงชีวิตของเมือง” “ศูนย์ประสาทของเมืองเรา” และอะไรต่อมิอะไรอีกตั้งมากมาย—

บิลลิ่ง: “หัวใจที่เต้นระรัวของเมือง” คือสำนวนที่ผมเคยใช้ในโอกาสสำคัญครั้งหนึ่งครับ

ดร. สต็อกมันน์: ถูกต้องที่สุด เอาละ พวกคุณรู้ไหมว่าแท้จริงแล้วโรงอาบน้ำที่ยิ่งใหญ่ สง่างาม และได้รับคำชมเชยมากมาย ซึ่งสิ้นเปลืองเงินทองไปมหาศาลนั้นคืออะไร—พวกคุณรู้ไหมว่ามันคืออะไร?

ฮอฟสตัด: ไม่ครับ มันคืออะไรหรือ?

นางสต็อกมันน์: ใช่ค่ะ มันคืออะไรกันคะ?

ดร. สต็อกมันน์: ทั้งสถานที่นั้นมันคือโรงเพาะเชื้อโรค!

เพตรา: โรงอาบน้ำหรือคะคุณพ่อ?

นางสต็อกมันน์ (พูดพร้อมกัน): โรงอาบน้ำของเราหรือคะ?

ฮอฟสตัด: แต่ว่า ดอกเตอร์—

บิลลิ่ง: เหลือเชื่อที่สุด!

ดร. สต็อกมันน์: สถานประกอบการอาบน้ำทั้งหมดนั่นมันคือสุสานฉาบปูนขาวที่อาบไปด้วยยาพิษ ฉันบอกพวกคุณเลย—มันคืออันตรายร้ายแรงที่สุดต่อสาธารณสุข! สิ่งโสโครกทั้งหมดที่มอลเลดัล สิ่งปฏิกูลที่ส่งกลิ่นเหม็นเหล่านั้น กำลังแพร่เชื้อลงในน้ำในท่อส่งที่นำไปสู่ถังเก็บน้ำ และยาพิษที่โสโครกและสาปแช่งแบบเดียวกันนั้นก็ซึมออกมาที่ชายฝั่งด้วย—

ฮอร์สเตอร์: ตรงที่ที่คนไปอาบน้ำกันน่ะหรือครับ?

ดร. สต็อกมันน์: ตรงนั้นแหละ

ฮอฟสตัด: คุณมั่นใจในเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรครับ ดอกเตอร์?

ดร. สต็อกมันน์: ฉันตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุด ฉันสงสัยเรื่องทำนองนี้มานานแล้ว เมื่อปีที่แล้วเรามีกรณีผู้ป่วยที่แปลกประหลาดมากในหมู่ผู้มาเยือน—ทั้งกรณีไข้ไทฟอยด์ และกรณีไข้ทางเดินอาหาร—

นางสต็อกมันน์: ใช่ค่ะ เรื่องนั้นเป็นความจริงอย่างยิ่ง

ดร. สต็อกมันน์ ในตอนนั้น เราสันนิษฐานกันว่าเหล่านักท่องเที่ยวติดเชื้อมาก่อนที่จะเดินทางมาถึง แต่ต่อมาในช่วงฤดูหนาว ผมเริ่มมีความเห็นที่เปลี่ยนไป ผมจึงลงมือตรวจสอบน้ำเท่าที่ความสามารถของผมจะทำได้

นางสต็อกมันน์ นี่คือสิ่งที่คุณยุ่งอยู่ตลอดเวลาอย่างนั้นหรือคะ

ดร. สต็อกมันน์ ยุ่งมากทีเดียวล่ะแคทเธอรีน แต่ที่นี่ผมไม่มีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่จำเป็น ผมจึงส่งตัวอย่างทั้งน้ำดื่มและน้ำทะเลไปยังมหาวิทยาลัย เพื่อให้ทางนักเคมีทำการวิเคราะห์อย่างละเอียด

ฮอฟสตัด แล้วคุณได้รับผลนั่นหรือยัง

ดร. สต็อกมันน์ (ยื่นจดหมายให้ดู) นี่ไงเล่า! มันพิสูจน์ให้เห็นว่ามีอินทรียวัตถุที่กำลังเน่าเปื่อยอยู่ในน้ำ—มันเต็มไปด้วยอินฟูโซเรีย น้ำนี้อันตรายอย่างยิ่งที่จะนำมาใช้ ไม่ว่าจะดื่มกินหรือใช้ภายนอกก็ตาม

นางสต็อกมันน์ โชคดีเหลือเกินที่คุณค้นพบมันได้ทันเวลา

ดร. สต็อกมันน์ คุณพูดถูกแล้วล่ะ

ฮอฟสตัด แล้วคุณเสนอจะทำอย่างไรต่อไปครับ ดอกเตอร์

ดร. สต็อกมันน์ แก้ไขเรื่องนี้ให้ถูกต้องน่ะสิ แน่นอนอยู่แล้ว

ฮอฟสตัด เรื่องแบบนั้นทำได้หรือครับ

ดร. สต็อกมันน์ ต้องทำได้สิ มิฉะนั้นสถานอาบน้ำแร่จะกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์และสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่เราไม่ต้องกังวลไปหรอก ผมมีแนวทางที่ชัดเจนมากว่าเราต้องทำอย่างไรบ้าง

นางสต็อกมันน์ แต่ทำไมคุณถึงเก็บเรื่องนี้เป็นความลับมาตลอดล่ะคะที่รัก

ดร. สต็อกมันน์ คุณคิดว่าผมจะวิ่งวุ่นไปทั่วเมืองเพื่อซุบซิบเรื่องนี้ก่อนที่จะมีหลักฐานยืนยันที่แน่นอนอย่างนั้นหรือ ไม่ล่ะ ขอบคุณ ผมไม่ได้โง่ขนาดนั้น

เพตรา ถึงอย่างนั้น คุณก็น่าจะบอกพวกเราบ้าง—

ดร. สต็อกมันน์ ไม่บอกใครสักคนเดียว แต่พรุ่งนี้คุณอาจจะวิ่งไปหาตาแก่แบดเจอร์—

นางสต็อกมันน์ โอ โทมัส! โทมัส!

ดร. สต็อกมันน์ เอาเป็นว่า ไปหาคุณปู่ของคุณแล้วกัน ตาแก่นั่นคงมีเรื่องให้ต้องตกตะลึงแล้วล่ะ! ผมรู้ว่าเขาคิดว่าผมสติฟั่นเฟือน—และผมก็สังเกตเห็นว่ามีคนอีกตั้งหลายคนที่คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่คราวนี้คนดีเหล่านี้จะได้เห็น—จะได้เห็นกันเต็มตา! (เดินไปมาพลางถูมือ) เมืองนี้จะต้องปั่นป่วนกันยกใหญ่แน่แคทเธอรีน คุณจินตนาการไม่ออกหรอกว่ามันจะเป็นอย่างไร ท่อส่งน้ำทั้งหมดจะต้องถูกรื้อวางใหม่หมด

ฮอฟสตัด (ลุกขึ้น) ท่อส่งน้ำทั้งหมดเลยหรือครับ—?

ดร. สต็อกมันน์ ใช่ แน่นอนที่สุด จุดรับน้ำมันต่ำเกินไป ต้องย้ายขึ้นไปอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่านี้มาก

เพตรา ถ้าอย่างนั้นคุณก็คิดถูกตั้งแต่แรก

ดร. สต็อกมันน์ อ่า คุณจำได้ใช่ไหมเพตรา—ผมเคยเขียนคัดค้านแผนการนี้ก่อนที่งานจะเริ่มเสียด้วยซ้ำ แต่ในตอนนั้นไม่มีใครยอมฟังผมเลย เอาเถอะ คราวนี้ผมจะให้พวกเขารู้สำนึกเสียที แน่นอนว่าผมเตรียมรายงานสำหรับคณะกรรมการสถานอาบน้ำแร่ไว้แล้ว ผมเตรียมไว้เป็นอาทิตย์แล้ว และแค่รอให้สิ่งนี้มาถึง (โชว์จดหมาย) คราวนี้ส่งไปได้ทันที (เดินเข้าไปในห้องแล้วกลับออกมาพร้อมกับเอกสารบางอย่าง) ดูนี่สิ! กระดาษสี่แผ่นที่เขียนจนเต็มแน่น!—และจดหมายฉบับนี้จะส่งไปพร้อมกัน ขอกระดาษให้ผมแผ่นหนึ่งสิแคทเธอรีน—อะไรก็ได้ที่เอามาห่อพวกนี้ได้ ใช้ได้แล้ว! ทีนี้ เอาไปให้—ให้—(กระทืบเท้า)—นั่นน่ะชื่ออะไรนะ?—เอาไปให้สาวใช้ แล้วบอกเธอให้รีบนำไปส่งให้ท่านนายกเทศมนตรีทันที

(นางสต็อกมันน์รับห่อเอกสารแล้วเดินออกไปทางห้องอาหาร)

เพตรา พ่อคิดว่าลุงปีเตอร์จะว่าอย่างไรคะ

ดร. สต็อกมันน์ เขาจะว่าอะไรได้ล่ะ ผมคิดว่าเขาคงจะยินดีมากที่ความจริงอันสำคัญเช่นนี้ถูกเปิดเผยออกมา

ฮอฟสตัด คุณจะอนุญาตให้ผมลงบันทึกสั้นๆ เกี่ยวกับการค้นพบของคุณในหนังสือพิมพ์ “เมสเซนเจอร์” ไหมครับ

ดร. สต็อกมันน์ ผมจะขอบคุณมากถ้าคุณทำเช่นนั้น

ฮอฟสตัด เป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่งที่สาธารณชนควรได้รับแจ้งเรื่องนี้โดยไม่ชักช้า

ดร. สต็อกมันน์ แน่นอน

นางสต็อกมันน์ (เดินกลับเข้ามา) เธอเพิ่งนำมันไปส่งค่ะ

บิลลิง: สาบานได้เลยคุณหมอ คุณจะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญที่สุดในเมืองนี้แน่!

ดร. สต็อกมันน์ (เดินไปมาอย่างมีความสุข): ไร้สาระ! อันที่จริงผมก็แค่ทำตามหน้าที่เท่านั้น ผมแค่โชคดีที่ค้นพบเข้าพอดี—ก็แค่นั้นเอง แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ…

บิลลิง: ฮอฟสตัด คุณไม่คิดว่าเมืองนี้ควรจะมอบประกาศเกียรติคุณบางอย่างให้ดร. สต็อกมันน์ หรือ?

ฮอฟสตัด: เดี๋ยวผมจะลองเสนอเรื่องนี้ดู

บิลลิง: และผมจะลองพูดกับอัสลักเซนเรื่องนี้ด้วย

ดร. สต็อกมันน์: ไม่เอาหรอก เพื่อนรัก อย่าพูดเรื่องไร้สาระแบบนั้นเลย ผมไม่ขอรับอะไรทั้งนั้น และถ้าคณะกรรมการโรงอาบน้ำคิดจะลงมติเพิ่มเงินเดือนให้ผม ผมก็จะไม่รับ คุณได้ยินไหม แคทเธอรีน?—ผมจะไม่รับเด็ดขาด

นางสต็อกมันน์: คุณพูดถูกแล้วค่ะ โทมัส

เพตรา (ยกแก้วขึ้น): แด่สุขภาพของคุณค่ะ คุณพ่อ!

ฮอฟสตัดและบิลลิง: แด่สุขภาพของคุณครับ คุณหมอ! ขอให้สุขภาพแข็งแรง!

ฮอร์สเตอร์ (ชนแก้วกับ ดร. สต็อกมันน์): ผมหวังว่าเรื่องนี้จะนำมาซึ่งโชคดีสำหรับคุณเท่านั้น

ดร. สต็อกมันน์: ขอบใจ ขอบใจมาก เพื่อนรักทุกคน! ผมรู้สึกมีความสุขเหลือเกิน! มันเป็นเรื่องวิเศษที่ผู้ชายคนหนึ่งจะรู้สึกได้ว่าตนได้ทำประโยชน์ให้แก่เมืองบ้านเกิดและเพื่อนร่วมเมือง ฮูเร่ แคทเธอรีน! (เขาโอบกอดเธอและหมุนตัวเธอไปรอบๆ ขณะที่เธอส่งเสียงประท้วงปนหัวเราะ ทุกคนต่างหัวเราะ ปรบมือ และส่งเสียงเชียร์คุณหมอ พวกเด็กๆ ชะโงกหน้าเข้ามาทางประตูเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น)