ตอนที่ 4

บทที่ 3
ทอมอธิบาย

เราหลับไปตอนประมาณสี่โมงเย็น แล้วตื่นขึ้นมาตอนแปดโมงเช้า เห็นศาสตราจารย์นั่งหน้าบึ้งอยู่ตรงท้ายบอลลูน เขาจัดเตรียมอาหารเช้าให้เรา แต่สั่งห้ามไม่ให้เราเดินล้ำเส้นเข็มทิศกลางลำ ซึ่งก็คือประมาณกึ่งกลางของบอลลูนนั่นแหละ คือว่าเวลาที่คุณหิวจัดๆ พอได้กินจนอิ่ม ทุกอย่างรอบตัวมันจะดูเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นทันที มันทำให้รู้สึกสบายใจขึ้นมาได้ แม้ว่าตอนนี้จะลอยอยู่บนบอลลูนกับอัจฉริยะสติเฟื่องก็ตาม แล้วเราก็เริ่มชวนกันคุย

มีเรื่องหนึ่งที่กวนใจผมอยู่ไม่หาย จนในที่สุดผมก็โพล่งถามออกไปว่า

“ทอม เราเริ่มเดินทางไปทางทิศตะวันออกไม่ใช่เหรอ”

“ใช่”

“แล้วเราบินเร็วแค่ไหน”

“ก็ฟังที่ศาสตราจารย์โวยวายบอกสิ บางทีก็ห้าสิบไมล์ต่อชั่วโมง บางทีก็เก้าสิบ หรือบางทีก็ร้อยไมล์เลยด้วยซ้ำ เขาบอกว่าถ้ามีลมพายุช่วย เขาสามารถเร่งได้ถึงสามสิบไมล์ต่อชั่วโมงทุกเมื่อ และถ้าอยากได้ลมทิศทางไหน เขาก็แค่บินขึ้นให้สูงขึ้นหรือลดระดับลงมาเพื่อหาลมทิศนั้น”

“งั้นก็เป็นอย่างที่ผมคิดเลย ศาสตราจารย์โกหก”

“ทำไมล่ะ”

“ก็ถ้าเราบินเร็วขนาดนั้น เราก็น่าจะพ้นรัฐอิลลินอยส์ไปแล้วไม่ใช่เหรอ”

“ก็จริง”

“แต่เรายังไม่พ้นเลย”

“แล้วทำไมถึงคิดแบบนั้น”

“ผมดูจากสีไง เรายังอยู่เหนืออิลลินอยส์อยู่เลย และคุณก็เห็นเองว่ายังไม่เห็นรัฐอินดีแอนาเลยสักนิด”

“หัค นายเป็นอะไรไปเนี่ย รู้ได้ยังไงจาก สี?”

“ก็รู้สิ แน่นอนอยู่แล้ว”

“แล้วสีมันเกี่ยวอะไรด้วย”

“เกี่ยวทุกอย่างเลยล่ะ อิลลินอยส์สีเขียว ส่วนอินดีแอนาสีชมพู ลองหาจุดสีชมพูข้างล่างนี้ให้ผมดูหน่อยสิถ้าทำได้ ไม่มีเลย เห็นไหมล่ะ มีแต่สีเขียว”

“อินดีแอนา สีชมพู? โกหกชัดๆ!”

“ไม่ได้โกหก ผมเห็นในแผนที่ มันเป็นสีชมพู”

ผมไม่เคยเห็นใครทำหน้าตาหงุดหงิดและระอาใจได้เท่าทอมมาก่อน เขาพูดว่า

“หัค ฟินน์ ถ้าฉันโง่เหมือนนาย ฉันคงกระโดดลงไปข้างล่างแล้ว เห็นในแผนที่เนี่ยนะ! นายคิดว่าสีของรัฐในโลกจริงๆ มันต้องเหมือนกับในแผนที่ด้วยเหรอ”

“ทอม ซอว์เยอร์ แล้วแผนที่มีไว้ทำไมล่ะ ไม่ได้มีไว้ให้เรียนรู้ข้อเท็จจริงเหรอ”

“ก็ใช่”

“ถ้าอย่างนั้น ถ้ามันบอกเรื่องโกหก มันจะให้ความรู้เราได้ยังไงล่ะ นั่นแหละที่ผมอยากรู้”

“โธ่ เจ้าบื้อ! แผนที่ไม่ได้โกหก”

“ไม่ได้โกหกเหรอ”

“ไม่”

“ตกลง ถ้ามันไม่โกหก ก็แปลว่าไม่มีรัฐไหนที่มีสีเดียวกันหรอก ลองหาเหตุผลมาหักล้าง เรื่องนี้ ให้ได้สิ ทอม ซอว์เยอร์”

ทอมรู้ตัวว่าจนมุม และจิมก็เห็นเหมือนกัน ผมบอกเลยว่าตอนนั้นรู้สึกสะใจมาก เพราะปกติทอม ซอว์เยอร์ เป็นคนที่เอาชนะได้ยากที่สุด จิมตบขาตัวเองฉาดแล้วพูดว่า

“ผมบอก แล้ว! ว่าฉลาด ฉลาดจริงๆ ด้วย ไม่ไหวแล้วคุณทอม ครั้ง นี้ คุณโดนเด็กมันเล่นงานเข้าให้แล้ว!” จิมตบขาอีกรอบแล้วอุทานว่า “พับผ่าสิ ฉลาดเป็นกรดเลย!”

ชีวิตนี้ผมไม่เคยรู้สึกภูมิใจขนาดนี้มาก่อน ทั้งที่ตอนพูดผมก็ไม่ได้คิดอะไรล้ำลึกเลย มันแค่โพล่งออกมาเอง ผมแค่ลอยไปลอยมาอย่างเลื่อนลอย ไม่ได้คาดหวังหรือ คิด ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่มันก็หลุดออกมาเสียอย่างนั้น ซึ่งมันน่าประหลาดใจสำหรับผมพอๆ กับที่พวกเขารู้สึก มันเหมือนเวลาคนเราเคี้ยวขนมข้าวโพดไปเรื่อยๆ โดยไม่ได้คิดอะไร แล้วจู่ๆ ก็กัดไปโดนเพชร ตอนแรก เขา อาจจะคิดว่าแค่กัดโดนกรวด แต่พอคายออกมา ปัดทรายปัดเศษขนมออก แล้วลองเพ่งมองดู ถึงได้รู้ว่าเป็นเพชร แล้วก็รู้สึกประหลาดใจ ดีใจ และภูมิใจ แต่ถ้ามองตามความเป็นจริง เขาคงไม่ควรได้รับคำชมเท่ากับคนที่ตั้งใจ ตามหา เพชรจริงๆ ซึ่งถ้าลองคิดดูจะเห็นความแตกต่างได้ชัดเจน คือเรื่องบังเอิญมันไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่ากับความตั้งใจ ใครๆ ก็อาจจะเจอเพชรในขนมข้าวโพดได้ แต่ประเด็นคือต้องเป็นคนที่ได้กิน _ขนมข้าวโพดชิ้นนั้น_ ต่างหาก นั่นแหละคือโชคของเขา และเป็นโชคของผมด้วย ผมไม่ได้อ้างว่าตัวเองเก่งกาจอะไร และไม่คิดว่าจะทำแบบนี้ได้อีก แต่ครั้งนี้ผมทำได้ และนั่นคือทั้งหมดที่ผมจะพูด ผมไม่ได้เตรียมตัวหรือพยายามจะทำเลยแม้แต่นิดเดียว ผมนิ่งสงบที่สุดเท่าที่คนคนหนึ่งจะเป็นได้ แต่จู่ๆ มันก็หลุดออกมา ผมมักจะนึกถึงตอนนั้น และจำภาพทุกอย่างได้แม่นเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่ออาทิตย์ก่อน ผมเห็นภาพทุ่งหญ้าลูกคลื่นสวยงาม มีป่าไม้ ทุ่งนา และทะเลสาบไกลสุดลูกหูลูกตา เห็นเมืองและหมู่บ้านกระจายอยู่ทั่วไปเบื้องล่าง เห็นศาสตราจารย์กำลังจดจ่ออยู่กับแผนที่บนโต๊ะตัวเล็ก และเห็นหมวกของทอมปลิวไสวอยู่บนเชือกที่แขวนตากไว้ และที่พิเศษคือมีนกตัวหนึ่งบินขนานไปกับเรา ห่างไปไม่ถึงสิบฟุต มันพยายามจะบินให้ทันแต่ก็ค่อยๆ ถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ ส่วนข้างล่างนั้นมีรถไฟขบวนหนึ่งกำลังทำแบบเดียวกัน มันวิ่งลัดเลาะผ่านป่าและฟาร์ม พ่นกลุ่มควันสีดำยาวเหยียด และมีควันสีขาวปนออกมาเป็นระยะ พอควันสีขาวจางหายไปจนเกือบจะลืม เราก็ได้ยินเสียงหวีดรถไฟแว่วมาเบาๆ สุดท้ายเราก็ทิ้งทั้งนกและรถไฟไว้เบื้องหลัง ทิ้งไว้ ไกลลิบ แถมยังแซงได้อย่างง่ายดายด้วย

แต่ทอมยังไม่หายเคือง เขาว่าผมกับจิมเป็นพวกโง่เง่าไร้การศึกษา แล้วพูดว่า

“สมมติว่ามีลูกวัวสีน้ำตาลกับหมาตัวใหญ่สีน้ำตาล แล้วจิตรกรคนหนึ่งจะวาดรูปพวกมัน สิ่ง สำคัญ ที่จิตรกรต้องทำคืออะไร? เขาต้องวาดให้เราแยกออกได้ทันทีที่มองใช่ไหมล่ะ? แน่นอน แล้วนายอยากให้เขาวาด ทั้งคู่ เป็นสีน้ำตาลเหรอ? ไม่มีทาง เขาต้องวาดตัวหนึ่งเป็นสีน้ำเงิน เพื่อไม่ให้เกิดความสับสน แผนที่ก็เหมือนกันนั่นแหละ ที่เขาทำให้แต่ละรัฐมีสีต่างกัน ไม่ใช่เพื่อหลอกนาย แต่เพื่อไม่ให้นายหลอกตัวเองต่างหาก”

แต่ผมกับจิมก็ยังไม่เห็นด้วย จิมส่ายหัวแล้วพูดว่า

“โธ่ คุณทอม ถ้าคุณรู้ว่าพวกจิตรกรน่ะมันพวกหัวทึ่แค่ไหน คุณคงต้องคิดหนักเลยล่ะกว่าจะเชื่อคำพูด พวกนั้น ผมจะเล่าให้ฟัง แล้วคุณจะเห็นเอง วันหนึ่งผมเห็นจิตรกรคนหนึ่งกำลังวาดรูปอยู่ที่หลังบ้านลุงแฮงก์ วิลสัน ผมเลยเดินไปดู เห็นเขากำลังวาดรูปแม่วัวลายตัวเก่าที่เขาข้างหนึ่งหัก—คุณจำตัวนั้นได้ใช่ไหม ผมถามเขาว่าวาดรูปแม่วัวตัวนี้ไปทำไม เขาบอกว่าถ้าเขาวาดเสร็จ รูปนี้จะมีราคาถึงหนึ่งร้อยดอลลาร์ ทั้งที่จริงๆ คุณทอมซื้อแม่วัวตัวนั้นได้ในราคาแค่สิบห้าดอลลาร์เอง ผมบอกเขาไปแบบนั้น แต่เชื่อไหมล่ะครับ จิตรกรคนนั้นแค่ส่ายหน้าแล้วก็ระบายสีต่อไป ให้ตายเถอะคุณทอม พวกนั้น ไม่รู้อะไรเลย”

ทอมตบะแตก ซึ่งผมสังเกตว่าคนที่เถียงแพ้มักจะเป็นแบบนี้เสมอ เขาสั่งให้เราหุบปากซะ แล้วอาจจะรู้สึกดีขึ้น จากนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นนาฬิกาของเมืองที่อยู่ไกลออกไป เขาหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดู แล้วหันมามองนาฬิกาพกสีเงินของตัวเอง สลับไปมาระหว่างนาฬิกาเมืองกับนาฬิกาพก แล้วพูดว่า

“แปลกแฮะ! นาฬิกาเรือนนั้นเดินเร็วไปเกือบชั่วโมง”

เขาเก็บนาฬิกาพก แล้วลองส่องดูนาฬิกาอีกเรือน ซึ่งมันก็เดินเร็วไปหนึ่งชั่วโมงเหมือนกัน เรื่องนี้ทำให้เขางง

“ประหลาดจริงๆ” เขาว่า “ฉันไม่เข้าใจเลย”

เขาใช้กล้องส่องหานาฬิกาเรือนที่สาม และมันก็เร็วไปหนึ่งชั่วโมงจริงๆ คราวนี้ตาของเขาเริ่มเบิกกว้างและหายใจหอบถี่ แล้วโพล่งออกมาว่า

“พระเจ้าช่วย! นี่มันเรื่อง ลองจิจูด!”

ผมถามด้วยความกลัวว่า

“เกิดอะไรขึ้นอีกแล้วล่ะทีนี้”

“ก็เกิดเรื่องที่ว่า เจ้าถุงลมใบใหญ่นี่มันลอยข้ามอิลลินอยส์ อินดีแอนา และโอไฮโอไปแบบชิลๆ เลย และตอนนี้เราน่าจะอยู่ปลายตะวันออกของเพนซิลเวเนีย หรือนิวยอร์ก หรือแถวๆ นั้นแหละ”

“ทอม ซอว์เยอร์ นายไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม!”

“ไม่ได้ล้อเล่น และมันเป็นเรื่องจริงแน่นอน เราเดินทางผ่านลองจิจูดมาประมาณสิบห้าองศาตั้งแต่ทิ้งเซนต์หลุยส์เมื่อวานตอนบ่าย นาฬิกาพวกนั้นบอกเวลาถูกต้องแล้ว เราเดินทางมาไกลเกือบแปดร้อยไมล์แล้ว”

ผมไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ จากประสบการณ์ของผม การเดินทางไกลขนาดนั้นด้วยแพในแม่น้ำมิสซิสซิปปีต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสองสัปดาห์ จิมพยายามใช้ความคิดอย่างหนัก แล้วถามว่า

“คุณทอม คุณบอกว่านาฬิกาพวกนั้นเดินถูกใช่ไหม”

“ใช่ ถูกต้องแล้ว”

“แล้วนาฬิกาของคุณก็ถูกด้วยใช่ไหม”

“ของฉันถูกสำหรับเวลาที่เซนต์หลุยส์ แต่ผิดไปหนึ่งชั่วโมงสำหรับที่นี่”

“คุณทอม คุณกำลังจะบอกว่าเวลาในแต่ละที่มัน ไม่เหมือนกัน งั้นเหรอ”

“ไม่เหมือนกันหรอก ต่างกันเยอะเลยล่ะ”

จิมมีสีหน้าทุกข์ระทมแล้วพูดว่า

“ผมเสียใจที่ได้ยินคุณพูดแบบนี้ คุณทอม ผมละอายใจแทนคุณจริงๆ ที่พูดแบบนี้ ทั้งที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี ถ้าคุณป้าพอลลี่ได้ยินเข้า ท่านคงใจสลายแน่ๆ”

ทอมตกตะลึง เขามองจิมด้วยความสงสัยโดยไม่พูดอะไร จิมจึงร่ายต่อว่า

“คุณทอม ใครเป็นคนเอาผู้คนไปไว้ที่เซนต์หลุยส์ล่ะ? พระเจ้าเป็นคนทำ แล้วใครเอาผู้คนมาไว้ที่ที่เราอยู่ตอนนี้? พระเจ้าก็เป็นคนทำเหมือนกัน ทั้งสองกลุ่มต่างก็เป็นลูกของพระองค์ใช่ไหมล่ะ? ใช่แน่นอน ถ้าอย่างนั้น! พระองค์จะ แบ่งแยก พวกเขาทำไมกัน”

“แบ่งแยก! ไม่เคยได้ยินอะไรที่ไร้เดียงสาขนาดนี้มาก่อน มันไม่มีการแบ่งแยกอะไรทั้งนั้นแหละ ตอนที่พระองค์สร้างให้คุณและลูกๆ บางคนมีผิวดำ และสร้างให้พวกเราที่เหลือมีผิวขาว คุณจะเรียกสิ่งนั้นว่าอะไรล่ะ”

จิมเจอจุดตาย เขาอึ้งจนตอบไม่ได้ ทอมจึงพูดต่อว่า

“พระองค์ทรงแบ่งแยกเมื่อพระองค์ต้องการจะทำ แต่กรณี นี้ ไม่ใช่การแบ่งแยกของพระองค์ แต่เป็นของมนุษย์ พระเจ้าสร้างกลางวันและกลางคืน แต่พระองค์ไม่ได้เป็นคนคิดค้นเรื่องชั่วโมง หรือกำหนดเวลาให้แต่ละพื้นที่ มนุษย์ต่างหากที่เป็นคนทำ”

“คุณทอม จริงเหรอครับ? มนุษย์ทำเหรอ”

“แน่นอน”

“แล้วใครอนุญาตให้เขาทำได้ล่ะ”

“ไม่มีใครหรอก เขาไม่เคยขออนุญาตด้วย”

จิมนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วว่า

“โธ่ เรื่องนี้ยอมแพ้เลย ผมคงไม่กล้าเสี่ยงทำอะไรแบบนั้น แต่บางคนนี่ไม่กลัวอะไรเลยจริงๆ ลุยแหลก ไม่สน ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สรุปคือทุกที่มันจะมีเวลาต่างกันหนึ่งชั่วโมงเสมอใช่ไหมครับ คุณทอม”

“หนึ่งชั่วโมง? ไม่ใช่! มันต่างกันสี่นาทีต่อหนึ่งองศาลองจิจูด สิบห้าองศาก็คือหนึ่งชั่วโมง สามสิบองศาก็สองชั่วโมง เป็นแบบนี้ไปเรื่อยๆ อย่างเช่น ถ้าที่อังกฤษเป็นเช้าวันอังคารตอนตีหนึ่ง ที่นิวยอร์กจะเป็นเวลาสองทุ่มของคืนวันจันทร์”

จิมขยับตัวหนีไปทางมุมห้องเก็บของ สีหน้าดูเหมือนถูกดูหมิ่น เขาเอาแต่ส่ายหัวและพึมพำ ผมจึงขยับเข้าไปใกล้ๆ ตบขาเขาเบาๆ ปลอบใจจนเขาเริ่มดีขึ้น แล้วเขาก็พูดว่า

“คุณทอมพูดอะไรแบบนั้น! ที่หนึ่งเป็นวันอังคาร อีกที่หนึ่งเป็นวันจันทร์ ทั้งที่เป็นวันเดียวกัน! หัค เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ—โดยเฉพาะตอนที่เราอยู่สูงขนาดนี้ สองวันในวันเดียว! คุณจะยัดสองวันลงในวันเดียวได้ยังไง? สองชั่วโมงในหนึ่งชั่วโมงยังทำไม่ได้เลยไม่ใช่เหรอ? หรือจะเอาคนดำสองคนไปอยู่ในผิวหนังคนดำคนเดียวได้ยังไง? จะเอาวิสกี้สองแกลลอนใส่ในโถหนึ่งแกลลอนได้เหรอ? ไม่มีทางหรอก โถต้องแตกแน่ๆ และถึงทำได้ ผมก็ไม่เชื่ออยู่ดี ลองคิดดูนะหัค สมมติว่าวันอังคารนั้นเป็นวันปีใหม่—ทีนี้ล่ะ! คุณจะบอกผมว่าที่หนึ่งเป็นปีนี้ แต่อีกที่หนึ่งเป็นปีที่แล้ว ทั้งที่เป็นนาทีเดียวกันเป๊ะๆ งั้นเหรอ? มันเป็นเรื่องที่ไร้สาระที่สุด! ผมรับไม่ได้—ผมทนฟังเรื่องแบบนี้ไม่ได้จริงๆ” จากนั้นจิมก็เริ่มตัวสั่นและหน้าซีด ทอมจึงถามว่า

“ทีนี้ เป็นอะไรไปอีกล่ะ มีปัญหาอะไร”

จิมพูดแทบไม่ออก แต่ก็ถามว่า

“คุณทอม คุณไม่ได้ล้อเล่น และมันเป็น แบบนั้นจริงๆ?”

“ไม่ได้ล้อเล่น และมันเป็นแบบนั้นจริงๆ”

จิมสั่นอีกครั้งแล้วพูดว่า

“งั้นวันจันทร์นั้นอาจจะเป็นวันสุดท้ายของโลก แต่ที่อังกฤษยังไม่มีวันสุดท้าย และคนตายก็จะไม่ถูกเรียกตัว เราต้องไม่ไปที่นั่นนะคุณทอม ได้โปรดบอกให้เขาเลี้ยวกลับเถอะ ผมอยากจะอยู่ที่ที่—”

ทันใดนั้นเราก็เห็นบางอย่าง ทุกคนสะดุ้งโหยง ลืมทุกเรื่องที่คุยกันแล้วจ้องมองตาไม่กะพริบ ทอมพูดว่า

“นั่นใช่—” เขาชะงักหายใจ แล้วพูดว่า “ใช่จริงๆ ด้วย! นั่นคือมหาสมุทร!”

คำพูดนั้นทำให้ผมกับจิมถึงกับลืมหายใจ เราทุกคนยืนตัวแข็งทื่อด้วยความตื่นเต้นและมีความสุข เพราะไม่มีใครในพวกเราเคยเห็นมหาสมุทร หรือเคยคาดคิดว่าจะได้เห็น ทอมพึมพำไม่หยุดว่า

“มหาสมุทรแอตแลนติก—แอตแลนติก ฟังดูยิ่งใหญ่ชะมัด! และนั่นแหละ—และ เรา กำลังมองมันอยู่—เรา! ให้ตายสิ มันวิเศษจนไม่อยากจะเชื่อเลย!”

จากนั้นเราเห็นกลุ่มควันสีดำขนาดใหญ่ พอเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นเมือง—และเป็นเมืองที่มหึมามาก มีเรือเรียงรายอยู่หนาแน่นรอบชายขอบ เราสงสัยว่านั่นคือนิวยอร์กหรือเปล่า และเริ่มเถียงกันวุ่นวาย แต่พริบตาเดียว เมืองนั้นก็เลื่อนหายไปอยู่เบื้องหลัง และตอนนี้เราลอยอยู่เหนือมหาสมุทรจริงๆ แล้ว โดยพุ่งทะยานไปราวกับพายุทอร์นาโด คราวนี้แหละ ผมบอกเลยว่าเราตื่นเต็มตา!

เราวิ่งไปที่ท้ายบอลลูนแล้วร้องโวยวาย อ้อนวอนให้ศาสตราจารย์เลี้ยวกลับและพาเราไปลงที่ไหนก็ได้ แต่เขาชักปืนออกมาแล้วส่งสัญญาณให้เราถอยไป เราจึงต้องยอมถอย แต่ไม่มีใครรู้หรอกว่าตอนนั้นเรารู้สึกแย่แค่ไหน

แผ่นดินหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงเส้นเล็กๆ เหมือนงูอยู่ไกลลิบตรงขอบน้ำ ส่วนเบื้องล่างมีเพียงมหาสมุทร มหาสมุทร และมหาสมุทร—กว้างไกลนับล้านไมล์ คลื่นม้วนตัวโถมเข้าหากัน มีฟองคลื่นสีขาวปลิวว่อนอยู่บนยอดคลื่น เห็นเรือเพียงไม่กี่ลำลอยเคว้งคว้าง โยกเยกไปมา เดี๋ยวเอียงซ้ายเดี๋ยวเอียงขวา เดี๋ยวหัวเรือจมเดี๋ยวท้ายเรือชูขึ้น และในไม่ช้าเรือเหล่านั้นก็หายไปจากสายตา เหลือเพียงเรากับท้องฟ้าและมหาสมุทรทั้งผืน มันเป็นสถานที่ที่กว้างขวางที่สุด และโดดเดี่ยวที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต