ตอนที่ 3: BOOK I (part 2)

เหล่าสตรีต่างร่ำไห้คร่ำครวญเมื่อถึงเวลาที่เหล่าผู้กล้าต้องออกเดินทาง บรรดาบ่าวไพร่ทั้งชายหญิงต่างมารวมตัวกันด้วยความโศกเศร้า โดยเฉพาะแม่ของเจสันที่หัวใจแตกสลายด้วยความอาลัย แม้แต่ผู้เป็นพ่อที่ชราภาพและเจ็บป่วยจนต้องนอนซมอยู่บนเตียงก็ยังส่งเสียงครางด้วยความทุกข์ระทม แต่เจสันรีบปลอบโยนทุกคนให้มีกำลังใจ ก่อนจะสั่งให้บ่าวไพร่ช่วยขนอาวุธสำหรับทำสงคราม ซึ่งทุกคนต่างทำตามอย่างเงียบเชียบด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

อัลคิเมดีโผเข้ากอดลูกชายและร้องไห้อย่างไม่อาจกลั้นได้ เหมือนหญิงสาวผู้โดดเดี่ยวที่ซบหน้าลงบนไหล่ของแม่นมชรา ผู้ซึ่งต้องทนทุกข์ภายใต้การกดขี่ของแม่เลี้ยงและไม่อาจระบายความเจ็บปวดในใจออกมาเป็นคำพูดได้ อัลคิเมดีกอดลูกชายไว้แน่นและเอ่ยด้วยความโศกเศร้าว่า

“แม่นึกอยากให้ตัวเองตายไปเสียตั้งแต่วันที่ได้ยินกษัตริย์เพลิอัสประกาศคำสั่งอันชั่วร้ายนั่น จะได้ไม่ต้องมาทนทุกข์เช่นนี้ และให้ลูกเป็นคนฝังศพแม่ด้วยมือของลูกเอง เพราะนั่นคือความปรารถนาสุดท้ายที่แม่เหลืออยู่ ส่วนความกตัญญูที่ลูกมีให้แม่นั้น แม่ได้รับมันมาจนเต็มอิ่มแล้ว จากผู้หญิงที่เคยเป็นที่ชื่นชมในหมู่สตรีชาวอาเคียน บัดนี้แม่กลับต้องถูกทิ้งให้อยู่ในวังที่ว่างเปล่าเหมือนทาสผู้โชคร้าย แม่จะเฝ้าคะนึงหาลูก ผู้ซึ่งเป็นความภูมิใจและเป็นเหตุผลที่ทำให้แม่มีชื่อเสียงเกียรติยศ ลูกชายเพียงคนเดียวที่แม่ยอมมอบพรหมจรรย์ให้ เพราะเทพีไอลิไทียาคงไม่เมตตาให้แม่มีลูกคนอื่นอีก โถ… แม่ช่างโง่เขลานัก ไม่เคยเฉลียวใจเลยแม้ในฝันว่าการจากไปของฟริกซัสจะนำความทุกข์มาสู่แม่เช่นนี้”

เธอกล่าวพลางสะอื้นไห้ โดยมีเหล่านางกำนัลร่วมโศกเศร้าอยู่ข้างๆ แต่เจสันปลอบเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“ท่านแม่ โปรดอย่าเก็บความทุกข์ไว้ให้มากเกินไปเลย น้ำตาของท่านไม่สามารถช่วยให้ข้าพ้นจากอันตรายได้ มีแต่จะเพิ่มความโศกเศร้าให้แก่กัน ความทุกข์ที่เทพเจ้ากำหนดให้มนุษย์นั้นเป็นเรื่องที่ไม่อาจคาดเดาได้ ขอให้ท่านเข้มแข็งและอดทนต่อโชคชะตา จงเชื่อมั่นในคำสัญญาของเทพีอาธีนาและคำพยากรณ์ของเทพเจ้า (ซึ่งเทพโฟบัสได้ให้คำตอบที่เป็นมงคลยิ่ง) รวมถึงความช่วยเหลือจากเหล่าแม่ทัพ ขอให้ท่านพักผ่อนอยู่ที่นี่กับเหล่านางกำนัล อย่าได้เป็นลางร้ายแก่เรือของข้าเลย ส่วนข้าจะมีเหล่าญาติและบ่าวไพร่คอยติดตามไป”

เมื่อพูดจบ เจสันก็ก้าวออกจากบ้าน ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงโห่ร้องต้อนรับ รัศมีความสง่างามของเขาเปรียบได้กับเทพอะพอลโลที่เสด็จออกจากวิหารอันหอมอบอวลไปยังเกาะเดลอส หรือคลารอส หรือไพโธ หรือไลเอียใกล้ลำน้ำแซนธัส ในขณะนั้น อิฟิอัส นักบวชหญิงชราของเทพีอาร์เทมิสผู้ปกป้องเมือง ได้เข้ามาจุมพิตมือขวาของเขา แต่ด้วยความโกลาหลของฝูงชนที่เบียดเสียด เธอจึงไม่มีแรงแม้แต่จะเอ่ยคำพูด และถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเหมือนคนชราที่มักถูกคนหนุ่มสาวละเลย ในขณะที่เจสันมุ่งหน้าเดินทางต่อไป

เมื่อพ้นจากตัวเมืองที่โอ่อ่า เจสันก็มาถึงชายหาดปากาเซ ซึ่งมีเหล่าสหายรอต้อนรับอยู่ใกล้เรืออาร์โก เมื่อเขามาถึง ทุกคนต่างมารวมตัวกัน และสังเกตเห็นเอสตัสกับอาร์กัสรีบเร่งเดินทางมาจากเมืองอย่างรวดเร็วแม้จะขัดคำสั่งของเพลิอัสก็ตาม อาร์กัส บุตรแห่งอเรสตอร์ สวมหนังวัวสีดำยาวถึงเท้า ส่วนเอสตัสสวมผ้าคลุมพับสองชั้นที่สวยงามซึ่งได้รับจากเพโลเปียผู้เป็นพี่สาว อย่างไรก็ตาม เจสันยังไม่ซักถามรายละเอียดในทันที แต่สั่งให้ทุกคนนั่งลงเพื่อประชุมกัน โดยใช้ใบเรือที่พับไว้และเสากระโดงเรือที่วางอยู่บนพื้นเป็นที่นั่ง จากนั้นบุตรแห่งอีซอนจึงกล่าวกับทุกคนด้วยไมตรีว่า

“อุปกรณ์ทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับเรือพร้อมสำหรับการออกเดินทางแล้ว เราจะไม่รีรอให้เสียเวลาเมื่อลมพัดเป็นใจ แต่เพื่อนเอ๋ย ในเมื่อเราทุกคนมีเป้าหมายเดียวกันคือการเดินทางไปยังดินแดนของเออีทีสและกลับสู่เฮลลัสด้วยกัน ดังนั้น ขอให้ทุกคนเลือกผู้ที่กล้าหาญที่สุดมาเป็นผู้นำ เพื่อให้เขาดูแลทุกอย่าง รวมถึงจัดการเรื่องข้อพิพาทและข้อตกลงกับคนแปลกหน้า”

เมื่อสิ้นคำพูด เหล่าผู้กล้าต่างหันไปมองเฮราคลีสที่นั่งอยู่ท่ามกลางพวกเขา และส่งเสียงสนับสนุนให้เขาเป็นผู้นำ แต่เฮราคลีสกลับยกมือขวาขึ้นและปฏิเสธว่า

“อย่ามอบเกียรตินี้ให้ข้าเลย ข้าไม่ขอรับ และไม่อนุญาตให้ใครคนอื่นขึ้นมาแทน ขอให้ผู้กล้าที่รวบรวมพวกเรามาได้เป็นผู้นำกองเรือนี้เถิด”

ด้วยความคิดอันสูงส่งของเฮราคลีส ทุกคนจึงเห็นพ้องตามนั้น เจสันผู้มีความสามารถในการรบจึงลุกขึ้นด้วยความยินดีและกล่าวกับกลุ่มคนที่กระตือรือร้นว่า

“หากพวกท่านมอบเกียรติยศนี้ให้ข้าดูแล ขออย่าให้การเดินทางของเราต้องติดขัดเหมือนที่ผ่านมา ตอนนี้ให้เราเซ่นไหว้เทพโฟบัสและเตรียมงานเลี้ยงฉลอง และในระหว่างที่รอพวกบ่าวไพร่ที่ดูแลฝูงวัวนำวัวมาให้ เราจะช่วยกันลากเรือลงสู่ทะเล ขอให้พวกท่านจัดเตรียมอุปกรณ์ภายในเรือและจับฉลากเลือกที่นั่งสำหรับพายเรือ ส่วนตอนนี้ เรามาสร้างแท่นบูชาเทพอะพอลโล เอ็มบาซิอุส บนชายหาดกันเถิด เพราะท่านเป็นผู้พยากรณ์ว่าจะชี้ทางในทะเลให้ข้า หากข้าเริ่มการเดินทางครั้งนี้ด้วยการเซ่นไหว้ท่านเพื่อกษัตริย์เพลิอัส”

พูดจบ เจสันก็เริ่มลงมือทำงานเป็นคนแรก ทุกคนต่างปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด พวกเขานำเสื้อผ้ามาวางซ้อนกันบนหินเรียบที่คลื่นซัดไม่ถึง ซึ่งถูกชะล้างจนสะอาดด้วยพายุมานานแล้ว เริ่มจากอาร์กัสที่สั่งให้ใช้เชือกถักอย่างแน่นหนารัดตัวเรือให้ตึงทั้งสองด้าน เพื่อให้แผ่นไม้และหมุดยึดแน่นหนาพอจะต้านทานแรงคลื่นได้ จากนั้นจึงขุดร่องดินให้กว้างเท่าตัวเรือและลึกพอที่จะลากเรือลงไปได้ โดยวางไม้กลมขัดมันไว้ในร่องเพื่อให้เรือลื่นไถลลงไปได้ง่ายขึ้น เหล่าผู้กล้าช่วยกันกลับด้านไม้พายยึดกับสลักให้ยื่นออกมาประมาณหนึ่งศอก แล้วยืนเรียงแถวใช้ทั้งอกและมือดันเรือไปข้างหน้า โดยมีทิฟิสกระโดดขึ้นไปบนเรือเพื่อคอยให้สัญญาณจังหวะการดัน เมื่อทิฟิสตะโกนสั่ง ทุกคนก็ทุ่มกำลังทั้งหมดดันเรืออาร์โกให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง ไม้กลมส่งเสียงลั่นภายใต้ท้องเรือที่หนักอึ้งจนเกิดควันสีดำจางๆ ก่อนที่เรือจะลื่นไถลลงสู่ทะเล โดยมีเหล่าผู้กล้าคอยประคองไม่ให้เรือพุ่งเร็วเกินไป จากนั้นจึงติดตั้งไม้พาย เสากระโดง ใบเรือ และเสบียงให้เรียบร้อย

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น พวกเขาจับฉลากแบ่งที่นั่งโดยให้นั่งคู่กันสองคน แต่ที่นั่งตรงกลางถูกยกให้เฮราคลีสและแอนคีอุสจากเมืองเทเกียโดยไม่ต้องจับฉลาก และทุกคนเห็นพ้องให้ทิฟิสเป็นผู้ควบคุมหางเสือของเรือที่สง่างามลำนี้

ต่อมา พวกเขาใช้กรวดหินสร้างแท่นบูชาเทพอะพอลโลในนามของ แอคทิอุส และ เอ็มบาซิอุส บนชายฝั่ง แล้ววางฟืนไม้มะกอกแห้งไว้ด้านบน ในขณะนั้นคนเลี้ยงวัวของเจสันได้ต้อนวัวตัวผู้สองตัวมาให้ เหล่าสหายรุ่นเยาว์ลากวัวมาที่แท่นบูชา พร้อมกับนำน้ำชำระล้างและแป้งบาร์เลย์มาเตรียมไว้ เจสันจึงเริ่มสวดอ้อนวอนต่อเทพอะพอลโล เทพเจ้าของบรรพบุรุษว่า

“ข้าแต่ราชาผู้สถิต ณ ปากาเซ และเมืองเอโซนิส เมืองที่ตั้งตามชื่อบิดาของข้า ท่านผู้ทรงสัญญาเมื่อครั้งข้าไปขอคำพยากรณ์ที่ไพโธว่า จะทรงชี้ทางให้ข้าบรรลุเป้าหมายของการเดินทาง เพราะท่านคือผู้ผลักดันให้ข้าเริ่มการผจญภัยครั้งนี้ บัดนี้ขอโปรดนำทางเรือและสหายของข้าให้เดินทางไปและกลับสู่เฮลลัสอย่างปลอดภัย เมื่อข้ากลับมา ข้าและสหายทุกคนจะนำวัวมาเซ่นไหว้ที่แท่นบูชาของท่านอีกครั้ง และข้าจะนำของกำนัลจำนวนมหาศาลไปมอบให้ที่ไพโธและออร์ทิเกีย บัดนี้ ขอพระองค์ผู้ทรงศรไกล โปรดรับเครื่องสังเวยชิ้นแรกที่เรามอบให้ในการเริ่มต้นออกเรือครั้งนี้ และขอโปรดประทานลมที่เกื้อหนุนให้ข้าสามารถปลดเชือกเรือออกได้ด้วยคำแนะนำของท่าน ขอให้สายลมพัดพาเราข้ามทะเลไปในวันที่อากาศแจ่มใสด้วยเถิด”

เมื่อสวดจบ เจสันก็โปรยแป้งบาร์เลย์ลงไป จากนั้นแอนคีอุสและเฮราคลีสก็เตรียมสังหารวัว เฮราคลีสใช้กระบองฟาดเข้าที่กลางหน้าผากวัวตัวหนึ่งจนล้มลงทันที ส่วนแอนคีอุสใช้ขวานทองแดงจามเข้าที่ลำคอของวัวอีกตัวจนขาดสะบั้น เหล่าสหายรีบเชือดคอ ถลกหนัง แยกข้อต่อ และแล่เนื้อ จากนั้นนำกระดูกต้นขาอันศักดิ์สิทธิ์มาหุ้มด้วยไขมันแล้วเผาบนฟืนที่ผ่าไว้ เจสันรินเครื่องดื่มสังเวย ส่วนอิดมอนมองดูเปลวไฟที่ลุกโชนและควันสีดำที่ม้วนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นลางดี เขาจึงประกาศเจตจำนงของเทพบุตรแห่งเลโตว่า

“สวรรค์และโชคชะตากำหนดให้พวกท่านได้นำขนแกะทองคำกลับมาที่นี่ แต่ระหว่างทางทั้งไปและกลับ พวกท่านจะต้องเผชิญกับบททดสอบนับไม่ถ้วน ส่วนตัวข้านั้น ตามคำบัญชาอันโหดร้ายของเทพเจ้า ข้าต้องจบชีวิตลงที่ไหนสักแห่งในแผ่นดินเอเชีย แม้ข้าจะรู้ชะตากรรมจากลางร้ายมานานแล้ว แต่ข้าก็ยังเลือกทิ้งบ้านเกิดเพื่อร่วมเดินทางไปกับเรือลำนี้ เพื่อให้ชื่อเสียงของข้ายังคงถูกกล่าวขานในบ้านเกิดหลังจากที่ข้าจากไป”

เมื่อได้ยินคำพยากรณ์ เหล่าชายหนุ่มต่างดีใจที่จะได้กลับบ้าน แต่ก็รู้สึกเศร้าสลดกับชะตากรรมของอิดมอน เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงจนเงาหินทอดทับพื้นที่เพาะปลูกและแสงแดดเริ่มจางหายไป เหล่าผู้กล้าต่างปูใบไม้บนผืนทรายและนอนเรียงแถวหน้าแนวคลื่นสีขาว โดยมีอาหารและไวน์รสเลิศที่เหล่านักรินเตรียมไว้ในเหยือกวางอยู่ใกล้ๆ พวกเขาผลัดกันเล่าเรื่องราวสนุกสนานเหมือนที่ชายหนุ่มมักทำในงานเลี้ยงที่เต็มไปด้วยความรื่นเริงและห่างไกลจากความโอหัง แต่เจสันกลับนั่งจมอยู่กับความคิดของตัวเองด้วยความกังวล อิดาสสังเกตเห็นจึงตะโกนถามเสียงดังว่า

“บุตรแห่งอีซอน เจ้ากำลังคิดแผนการอะไรอยู่ในใจกันแน่ พูดออกมาให้เพื่อนๆ ฟังเถิด หรือว่าความกลัวกำลังเข้าครอบงำเจ้า เหมือนที่มันมักจะทำกับพวกคนขลาด? จงดูหอกของข้าที่สร้างชื่อเสียงในสงครามมานับไม่ถ้วน (ซึ่งข้าเชื่อว่าหอกของข้าช่วยข้าได้มากกว่าที่ซุสช่วยเสียอีก) ข้าขอรับประกันว่าไม่มีความทุกข์ใดจะทำร้ายเจ้าได้ และไม่มีภารกิจใดที่ทำไม่สำเร็จ ตราบใดที่อิดาสคนนี้ยังติดตามเจ้าอยู่ แม้แต่เทพเจ้าก็ขวางเราไม่ได้ ข้านี่แหละคือเพื่อนร่วมทางที่ดีที่สุดที่เจ้าพามาจากอาเรเน่”

พูดจบ อิดาสก็ยกจอกไวน์ที่เต็มปรี่ขึ้นดื่มจนไวน์ไหลเปรอะริมฝีปากและแก้มสีเข้ม เหล่าผู้กล้าต่างส่งเสียงฮือฮา และอิดมอนก็พูดขึ้นอย่างตรงไปตรงมาว่า

“เจ้าคนเขลา เจ้ากำลังหาเรื่องใส่ตัวก่อนเวลาอันควร ไวน์บริสุทธิ์ทำให้ใจเจ้าพองโตจนนำไปสู่ความพินาศ และทำให้เจ้ากล้าลบหลู่เทพเจ้าอย่างนั้นหรือ? มีคำปลอบใจอีกตั้งมากมายที่เพื่อนควรใช้ให้กำลังใจกัน แต่เจ้ากลับพูดจาอย่างบ้าระห่ำ คำถากถางเช่นนี้เหมือนกับที่บุตรแห่งอโลอิอุสเคยพูดกับเทพเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเจ้าไม่ได้มีความกล้าหาญเทียบเท่าพวกเขาเลย แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังถูกลูกศรของบุตรแห่งเลโตสังหารจนสิ้น แม้จะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม”

เมื่ออิดมอนพูดจบ อิคลาสแห่งอาฟาเรียก็หัวเราะลั่นและมองด้วยสายตาเหยียดหยามพร้อมตอบกลับอย่างเจ็บแสบว่า

“งั้นลองใช้ศิลปะการพยากรณ์ของเจ้าบอกข้าทีซิว่า เทพเจ้าจะประทานจุดจบแบบเดียวกับบุตรแห่งอโลอิอุสให้ข้าด้วยหรือไม่ และลองคิดดูให้ดีว่าเจ้าจะรอดชีวิตจากมือข้าไปได้อย่างไร หากคำพยากรณ์ของเจ้าเป็นเพียงลมปากที่ว่างเปล่า”

อิดาสด่าทอเขาด้วยความโกรธ และการทะเลาะวิวาทคงจะบานปลายหากเพื่อนๆ และเจสันไม่รีบเข้ามาห้ามทัพด้วยความไม่พอใจ ในที่สุด ออร์ฟิอุสจึงยกไลร์ขึ้นด้วยมือซ้ายและเริ่มบรรเลงเพลงเพื่อคลายความตึงเครียด