ตอนที่ 3: CHAPTER 1. THE JUNGLE (part 2)

พวกเราตกลงกันว่าจะเนรมิตป่าจำลองให้เสร็จก่อน แล้วค่อยแต่งตัวตามบทบาททีหลัง ออสวอลด์รู้สึกไม่ค่อยสบายใจที่จะปล่อยให้แขกอยู่กันตามลำพังตลอดทั้งเช้า เลยให้เดนนีมาเป็นนายทหารคนสนิท ซึ่งเขาก็ช่วยได้เยอะทีเดียว เพราะเดนนีเป็นคนมือไม้ว่องไว อะไรที่เขาผูกไว้ไม่มีทางหลุดง่ายๆ ส่วนเดซี่อาจจะมาร่วมด้วยก็ได้ แต่เธออยากอ่านหนังสือต่อ เราเลยปล่อยเธอไว้ ซึ่งถือเป็นมารยาทที่ดีที่สุดสำหรับแขกผู้มาเยือน แน่นอนว่าเรากำหนดให้พุ่มไม้เป็นป่า และสนามหญ้าใต้ต้นซีดาร์เป็นลานกว้างกลางป่า จากนั้นเราก็เริ่มรวบรวมของมาจัดฉาก สนามหญ้าตรงนี้อยู่ห่างจากหน้าต่างพอดี ทำให้ไม่มีใครเห็น วันนั้นอากาศร้อนจัด เป็นวันที่แสงแดดขาวจ้าและเงาเป็นสีเทาเข้ม ไม่ใช่สีดำสนิทเหมือนตอนเย็น

พวกเราต่างช่วยกันคิดคนละอย่าง เริ่มจากเอาหมอนมาหุ้มด้วยหนังสัตว์แล้ววางไว้ตามพื้นหญ้าให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด จากนั้นก็จัดการกับพินเชอร์ โดยเอาผงชอล์กเขียนกระดานทาจนทั่วตัวเพื่อให้ได้สีที่ถูกต้องสำหรับบท "เกรย์ บราเธอร์" แต่เจ้าหมาดันสะบัดออกหมดจนเราเสียเวลาแทบตาย ทันใดนั้นอลิซก็ร้องขึ้นว่า

“อ๋อ คิดออกแล้ว!” แล้วเธอก็วิ่งจู๊ดไปที่ห้องแต่งตัวของคุณพ่อ กลับมาพร้อมกับครีมบำรุงมือและเครากลิ่นอัลมอนด์ เราบีบครีมลงบนตัวพินเชอร์แล้วถูให้ทั่ว คราวนี้ผงชอล์กเลยติดหนึบ แถมเจ้าหมายังไปกลิ้งในถังขยะเองอีกจนได้สีที่เป๊ะพอดี พินเชอร์เป็นหมาที่ฉลาดมาก แต่หลังจากนั้นไม่นานมันก็หายตัวไป และเราก็หาไม่เจอจนถึงเย็น เดนนีช่วยทั้งเรื่องพินเชอร์และเรื่องหนังสัตว์ พอจัดการพินเชอร์เสร็จ เขาก็ขอว่า

“ขอผมทำนกกระดาษไปติดบนต้นไม้ได้ไหมครับ ผมทำเป็น”

พวกเราตอบตกลงทันที เดนนีมีแค่หมึกสีแดงกับหนังสือพิมพ์ แต่เขาก็เนรมิตนกกระดาษตัวใหญ่หางสีแดงออกมาได้ตั้งหลายตัว พอมันไปอยู่ตามขอบพุ่มไม้แล้วดูไม่เลวเลยทีเดียว

ขณะที่เขากำลังทำอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ร้องอุทาน หรือจะเรียกว่ากรีดร้องก็ว่าได้ “โอ๊ะ!”

พวกเราหันไปมอง ก็เห็นสิ่งมีชีวิตที่มีเขายักษ์และคลุมด้วยพรมขนสัตว์ ดูคล้ายวัวผสมกับมิโนทอร์ ไม่แปลกใจเลยที่เดนนีจะตกใจ เพราะนั่นคืออลิซที่แต่งตัวได้สมจริงสุดๆ

จนถึงตอนนี้ทุกอย่างยังไม่ถือว่าพังพินาศ แต่จุดเริ่มต้นของหายนะคือ "สุนัขจิ้งจอกสตาฟฟ์" และผมต้องยอมรับว่าออสวอลด์เป็นคนคิดเรื่องนี้ ซึ่งเขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดที่ คิด ออก เพราะเขามองว่ามันเป็นไอเดียที่ฉลาด แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าการหยิบของสตาฟฟ์ของคนอื่นมาใช้โดยไม่ขออนุญาตเป็นเรื่องไม่ดี แม้จะอาศัยอยู่ในบ้านเดียวกันก็ตาม

ออสวอลด์แอบแกะฝาหลังตู้กระจกในโถงทางเดิน แล้วหยิบสุนัขจิ้งจอกที่คาบเป็ดสีเขียวเทาออกมา พอคนอื่นๆ เห็นว่ามันดูสมจริงมากเมื่อวางบนสนามหญ้า ทุกคนก็รีบวิ่งไปขนของสตาฟฟ์ชิ้นอื่นๆ มาเพิ่ม คุณลุงมีของสตาฟฟ์เยอะมาก ซึ่งส่วนใหญ่ท่านล่ามาเอง ยกเว้นเจ้าจิ้งจอกตัวนี้ เราเอาหน้ากากจิ้งจอกอีกตัวไปแขวนไว้ในพุ่มไม้ให้ดูเหมือนมันกำลังแอบมองอยู่ ส่วนพวกนกสตาฟฟ์ก็ใช้เชือกผูกติดกับต้นไม้ เจ้าตัวปากเป็ด—ชื่ออะไรนะ?—ดูเข้าท่าดีตอนนั่งทับหางตัวเองโดยมีนากสตาฟฟ์แยกเขี้ยวใส่ จากนั้นดิกกี้ก็เกิดไอเดียหนึ่ง ซึ่งถึงแม้ตอนหลังคนจะพูดถึงเรื่องนี้ไม่มากเท่าเรื่องของสตาฟฟ์ แต่ผมว่ามันร้ายแรงพอๆ กัน แถมยังเป็นไอเดียที่เจ๋งด้วย เขาเอาสายยางมาพาดไว้บนกิ่งต้นซีดาร์ แล้วใช้บันไดเช็ดหน้าต่างมาวางรองไว้ให้สายยางพาดผ่านเพื่อให้เกิดเป็นน้ำตก แต่ปรากฏว่าน้ำมันไหลซึมตามขั้นบันไดจนเปียกเลอะเทอะไปหมด เราเลยเอาเสื้อกันฝนของคุณพ่อและคุณลุงมาคลุมบันไดไว้ ทำให้น้ำไหลลงมาเป็นสายอย่างสวยงามและไหลต่อเป็นลำธารเล็กๆ ผ่านร่องดินที่เราขุดไว้บนหญ้า ทำให้เจ้าตัวนากและตัวปากเป็ดดูเหมือนอยู่ในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติจริงๆ ผมหวังว่าเรื่องนี้คงไม่อ่านแล้วน่าเบื่อนะ เพราะตอนทำมันสนุกสุดเหยิงเลย ถ้าเอาทุกอย่างมารวมกัน ผมว่าเราไม่เคยมีความสุขเท่าช่วงเวลานั้นอีกแล้ว

เราจับกระต่ายทุกตัวออกจากกรงแล้วติดหางกระดาษสีชมพู จากนั้นก็ออกล่าโดยใช้แตรที่ทำจากหนังสือเดอะไทม์ส แต่พวกมันดันหนีไปได้ และก่อนจะถูกจับได้ในวันรุ่งขึ้น พวกมันก็หม่ำผักกาดและของอื่นๆ ไปเพียบ ออสวอลด์รู้สึกเสียใจกับเรื่องนี้มาก เพราะเขาค่อนข้างชอบคนสวน

เดนนีอยากติดหางกระดาษให้หนูตะเภาด้วย ต่อให้เราบอกว่ามันไม่มีที่ให้ผูกหาง เขาก็ไม่เชื่อและคิดว่าเราล้อเล่น จนกระทั่งเราทำให้ดู เขาจึงบอกว่า “ไม่เป็นไร” แล้วขอเศษผ้าสีฟ้าที่เหลือจากชุดคลุมอาบน้ำของพวกผู้หญิงมาแทน

“ผมจะทำสายสะพายผูกเอวให้พวกมัน” เขาว่าอย่างนั้น และเขาก็ทำจริงๆ จนมีโบว์ชูชันอยู่บนหลังหนูตะเภา มีหนูตะเภาตัวหนึ่งหายสาบสูญไปตลอดกาล เช่นเดียวกับเต่าที่เราทาสีแดงชาดบนกระดอง มันคลานหนีไปและไม่กลับมาอีกเลย บางทีอาจมีใครเก็บมันไปเพราะคิดว่าเป็นสายพันธุ์ราคาแพงที่หาได้ยากในเขตหนาวแบบนี้

สนามหญ้าใต้ต้นซีดาร์กลายเป็นดินแดนในฝันที่สวยงาม ทั้งสัตว์สตาฟฟ์ สัตว์หางกระดาษ และน้ำตก แล้วอลิซก็พูดขึ้นว่า

“ฉันอยากให้เสือดูไม่แบนขนาดนี้จัง” เพราะแน่นอนว่าถ้าใช้หมอน มันจะดูเหมือนเสือนอนหลับที่กำลังจะกระโจนใส่เราเท่านั้น การจะทำให้หนังสัตว์ดูมีมิติสมจริงนั้นยากมากถ้าไม่มีโครงกระดูก มีเพียงหมอนและเบาะโซฟา

“ลองใช้ที่วางเบียร์ดูไหม?” ผมเสนอ แล้วเราก็ไปขนที่วางเบียร์สองอันออกมาจากห้องใต้ดิน ใช้หมอนข้างกับเชือกผูกไส้ในเข้ากับตัวเสือ ซึ่งมันออกมาดูดีมาก ขาของที่วางเบียร์กลายเป็นขาเสือที่สมบูรณ์แบบ เป็นการปิดท้ายที่ยอดเยี่ยมที่สุด

จากนั้นพวกผู้ชายก็สวมแค่กางเกงว่ายน้ำกับเสื้อกล้าม เพื่อจะได้เล่นน้ำตกได้โดยที่เสื้อผ้าไม่เลอะ ซึ่งผมว่านี่เป็นการคิดที่รอบคอบมาก ส่วนพวกผู้หญิงแค่ถกกระโปรงขึ้นและถอดรองเท้ากับถุงเท้าออก เอช.โอ. ใช้สีทาตัวของคอนดี้ทามือและขาให้เป็นสีน้ำตาลเพื่อให้ดูเหมือนเมาคลี แม้ว่าออสวอลด์ซึ่งเป็นกัปตันจะประกาศชัดเจนว่าเขาจะเป็นเมาคลีเองก็ตาม แน่นอนว่าคนอื่นไม่ยอม ออสวอลด์เลยว่า

“ก็ได้ ในเมื่อไม่มีใครบอกให้นายทาตัวเป็นสีน้ำตาลแบบนั้น แต่ในเมื่อทำไปแล้ว นายก็ต้องไปเป็นบีเวอร์ แล้วอาศัยอยู่ในเขื่อนใต้น้ำตกจนกว่าสีจะล้างออกให้หมด!”

เขาบอกว่าไม่อยากเป็นบีเวอร์ โนเอลเลยเสนอว่า

“อย่าบังคับเขาเลย ให้เขาเป็นรูปปั้นทองแดงในสวนพระราชวังที่มีน้ำพุพุ่งออกมาจากตัวดีกว่า”

เราเลยให้เขาถือสายยางชูไว้เหนือหัว กลายเป็นน้ำพุที่สวยงาม แต่ตัวเขาก็ยังเป็นสีน้ำตาลอยู่ ดิกกี้ ออสวอลด์ และผมเลยทาตัวเป็นสีน้ำตาลตามไปด้วย แล้วช่วยกันใช้ผ้าเช็ดตัวให้ เอช.โอ. เท่าที่จะทำได้ เพราะเขาเริ่มจะสะอึกสะอื้นแล้ว สีน้ำตาลนี้ติดตัวพวกเรานานหลายวันเลยทีเดียว

ออสวอลด์รับบทเป็นเมาคลี และเรากำลังจัดสรรบทบาทต่างๆ สายยางที่วางอยู่บนพื้นคือ "คา" งูหลามยักษ์ และพินเชอร์คือ "เกรย์ บราเธอร์" เพียงแต่เราหาตัวมันไม่เจอ ขณะที่พวกเรากำลังคุยกัน ดิกกี้กับโนเอลก็กำลังเล่นซนอยู่กับเสือที่วางบนที่วางเบียร์

และแล้ว เหตุการณ์ที่น่าเศร้าก็เกิดขึ้นทันที ซึ่งไม่ใช่ความผิดของเรา และเราไม่ได้ตั้งใจให้มันเกิดขึ้นเลย

เดซี่ใช้เวลาทั้งบ่ายหมกมุ่นอยู่กับหนังสือ "เมาคลีลูกหมาป่า (The Jungle Book)" ในบ้าน และเธอก็เดินออกมาพอดีในจังหวะที่ดิกกี้กับโนเอลมุดอยู่ใต้ตัวเสือแล้วคอยผลักมันไปมาเพื่อหลอกให้ตกใจ แน่นอนว่าในหนังสือเมาคลีไม่มีฉากแบบนี้ แต่เสือพวกนั้นดูเหมือนจริงมาก ผมไม่อยากโทษเด็กผู้หญิงคนนั้นเลย แม้เธอจะไม่รู้ว่าการกระทำที่วู่วามของเธอจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายเพียงใด ถ้าไม่มีเธอ เรื่องนี้อาจจะจบลงได้ดีกว่านี้ แต่มันกลับกลายเป็นเรื่องสยองขวัญ

ทันทีที่เดซี่เห็นเสือ เธอหยุดกึกแล้วกรีดร้องเสียงดังราวกับหวีดรถไฟ ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

“อย่ากลัวไปเลย แม่นางอินเดียผู้เลอโฉม” ออสวอลด์ตะโกน พร้อมกับคิดในใจอย่างประหลาดใจว่า บางทีเธออาจจะรู้วิธีเล่นบทบาทสมมติเหมือนกัน “ข้าจะปกป้องเจ้าเอง!” แล้วเขาก็กระโจนออกไปพร้อมกับคันธนูและลูกศรพื้นเมืองที่หยิบมาจากห้องทำงานของคุณลุง

แต่แม่นางอินเดียผู้เลอโฉมไม่ขยับเขยื้อน

“มาทางนี้เถอะ” โดร่าบอก “ไปหลบในพุ่มไม้นั่นก่อน ให้ท่านอัศวินผู้กล้าหาญต่อสู้เพื่อเรา” โดร่าอาจจะลืมไปว่าพวกเราสวมบทเป็นคนป่า แต่ก็นั่นแหละ โดร่าก็เป็นแบบนี้เสมอ และเดซี่ยังคงไม่ขยับตัว

คราวนี้พวกเราเริ่มกลัวจริงๆ โดร่ากับอลิซช่วยกันพยุงเธอขึ้นมา ปากของเธอเป็นสีม่วงน่ากลัวและตาปรือๆ ดูสยองมาก ไม่เหมือนกับนางเอกที่หน้าซีดเซียวอย่างมีเสน่ห์เวลาเป็นลมเลย แต่เธอเขียวปั๊ดเหมือนหอยนางรมราคาถูกตามแผงลอย

พวกเราพยายามช่วยเท่าที่ทำได้ด้วยความตื่นตระหนก ทั้งถูมือและใช้สายยางฉีดน้ำเบาๆ แต่สม่ำเสมอลงบนหน้าผากที่ไม่ได้สติของเธอ พวกผู้หญิงช่วยคลายชุดของเธอออก แม้จะเป็นชุดทรงตรงที่ไม่มีเอวก็ตาม ในขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นวายอยู่นั้น เราก็ได้ยินเสียงประตูรั้วหน้าบ้านเปิดออก ไม่มีผิดแน่

“หวังว่าใครก็ตามที่มาจะเดินตรงไปที่ประตูหน้าบ้านนะ” อลิซว่า

แต่แขกผู้มาเยือนไม่ได้ทำเช่นนั้น มีเสียงฝีเท้าเดินบนกรวด และเสียงของคุณลุงที่พูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า

“ทางนี้ๆ วันแบบนี้เราคงจะเจอพวกคนป่าตัวน้อยกำลังเล่นสนุกอยู่ที่ไหนสักแห่งในสวนแน่ๆ”

และแล้ว โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า คุณลุงพร้อมกับสุภาพบุรุษอีกสามท่านและสุภาพสตรีอีกสองท่านก็บุกเข้ามาในฉาก

พวกเราแทบไม่มีเสื้อผ้าติดกาย—หมายถึงพวกผู้ชายนะ—แถมตัวยังเปียกโชก เดซี่ไม่รู้ว่าสลบ ชัก หรือตายกันแน่ในตอนนั้น และสัตว์สตาฟฟ์ทั้งหมดก็วางเรียงรายจ้องหน้าคุณลุงอยู่ ส่วนใหญ่จะเปียกนิดหน่อย แต่เจ้าตัวนากกับตัวปากเป็ดนี่เปียกโชกไปทั้งตัว แถมพวกเราสามคนยังตัวเป็นสีน้ำตาลเข้ม การจะแอบซ่อนตัวจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

สมองอันฉับไวของออสวอลด์มองเห็นทันทีว่าคุณลุงจะรู้สึกอย่างไร เลือดหนุ่มผู้กล้าหาญในกายเขากลายเป็นน้ำแข็ง หัวใจแทบหยุดเต้น

“นี่มันอะไรกัน—หือ อะไรเนี่ย!” น้ำเสียงของคุณลุงที่รู้สึกเหมือนถูกหักหลังดังขึ้น

ออสวอลด์รีบพูดขึ้นว่าพวกเรากำลังเล่นเป็นป่า และเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเดซี่ เขาพยายามอธิบายให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่คำพูดในตอนนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย

คุณลุงถือไม้เท้ามาลักกาอยู่ในมือ และพวกเราก็ไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับการโจมตีที่กะทันหันนี้เลย ออสวอลด์กับ เอช.โอ. โดนหนักที่สุด ส่วนเด็กผู้ชายคนอื่นๆ มุดอยู่ใต้ตัวเสือ และแน่นอนว่าคุณลุงไม่มีทางตีเด็กผู้หญิง ส่วนเดนนีเป็นแขกเลยรอดตัวไป

แต่ผลลัพธ์คือ พวกเราต้องกินแค่ขนมปังกับน้ำเปล่าเป็นเวลาสามวันและถูกกักบริเวณอยู่ในห้อง ผมจะไม่เล่าว่าพวกเราพยายามแก้เบื่อจากการถูกจองจำอย่างไร ออสวอลด์คิดจะฝึกหนูตัวหนึ่งแต่ก็หาไม่เจอ สติของเหล่านักโทษผู้โชคร้ายอาจจะพังทลายลงไปแล้วถ้าไม่มีรางน้ำที่สามารถคลานจากห้องเราไปห้องพวกผู้หญิงได้ แต่ผมจะไม่ลงรายละเอียดเรื่องนี้เพราะคุณอาจจะลองทำตาม ซึ่งมันอันตรายจริงๆ เมื่อคุณพ่อกลับมาบ้าน เราก็โดนดุ และพวกเราก็ขอโทษ—ซึ่งขอโทษจากใจจริง—โดยเฉพาะเรื่องของเดซี่ แม้ว่าเธอจะทำตัวขี้ขลาดไปหน่อยก็ตาม จากนั้นจึงมีการตัดสินใจว่าพวกเราต้องไปอยู่ต่างจังหวัดจนกว่าจะกลายเป็นเด็กที่ดีขึ้น

คุณลุงของอัลเบิร์ตกำลังเขียนหนังสืออยู่ที่ต่างจังหวัด เราจึงต้องไปอยู่ที่บ้านของท่าน พวกเราดีใจกับเรื่องนี้ รวมถึงเดซี่และเดนนีด้วย เรายอมรับคำตัดสินนี้อย่างกล้าหาญเพราะรู้ว่าสมควรแล้ว พวกเราเสียใจกับทุกอย่างที่เกิดขึ้น และตั้งปณิธานว่า ต่อไปนี้เรา จะ เป็นเด็กดี

ผมไม่แน่ใจว่าพวกเราทำตามปณิธานนั้นได้หรือไม่ ออสวอลด์คิดว่าบางทีเราอาจจะพลาดที่พยายามจะเป็นเด็กดีแบบกะทันหันเกินไป ทุกอย่างควรค่อยเป็นค่อยไปมากกว่า

ป.ล. ปรากฏว่าเดซี่ไม่ได้ตายจริงๆ แค่เป็นลม—สมกับเป็นเด็กผู้หญิงจริงๆ

หมายเหตุ พินเชอร์ถูกพบตัวบนโซฟาในห้องรับแขก

ภาคผนวก ผมยังไม่ได้เล่าเรื่องที่พวกเราทำเพื่อสร้างป่าอีกตั้งครึ่งหนึ่ง เช่น เรื่องงาช้าง เบาะโซฟาขนม้า และรองเท้าตกปลาของคุณลุง