ตอนที่ 2: CHAPTER 1. THE JUNGLE (part 1)

บทที่ 1 ป่าดงดิบ

“เด็กๆ ก็เหมือนแยมนะ อยู่ในที่ที่ควรอยู่ก็ดีอยู่หรอก แต่จะปล่อยให้เลอะเทอะไปทั่วบ้านทั่วเมืองแบบนี้ไม่ได้—หือ ว่าไงนะ?”

นั่นคือคำพูดที่น่ากลัวที่สุดจากคุณลุงชาวอินเดียของเรา มันทำให้พวกเรารู้สึกว่าตัวเองยังเด็กเหลือเกินและโกรธมาก แต่ถึงอย่างนั้นเราก็ปลอบใจตัวเองด้วยการแอบด่าท่านในใจไม่ได้เหมือนเวลาที่ผู้ใหญ่ใจร้ายพูดจาแย่ๆ ใส่ เพราะคุณลุงไม่ใช่คนใจร้าย ตรงกันข้ามเลยล่ะถ้าท่านไม่ได้กำลังหงุดหงิด และเราก็คิดว่าท่านไม่ได้ทำตัวไม่เป็นสุภาพบุรุษที่เปรียบพวกเราเป็นแยม เพราะอย่างที่อลิซบอก แยมมันอร่อยจะตาย เพียงแต่ไม่ควรเอาไปป้ายบนเฟอร์นิเจอร์หรือที่ที่ไม่เหมาะสมก็เท่านั้น ส่วนคุณพ่อพูดว่า “บางทีส่งไปโรงเรียนประจำน่าจะดีกว่า” ซึ่งนั่นเป็นเรื่องเลวร้ายมาก เพราะเรารู้ว่าคุณพ่อไม่ชอบโรงเรียนประจำ แล้วท่านก็หันมามองพวกเราพร้อมพูดว่า “ผมละอายใจในตัวเด็กพวกนี้จริงๆ ครับ!”

ชีวิตมันช่างมืดมนและน่าสยดสยองที่สุดเมื่อคุณพ่อบอกว่าละอายใจในตัวเรา พวกเรารู้ซึ้งถึงความรู้สึกนั้นดีจนรู้สึกจุกอยู่ที่อกเหมือนกลืนไข่ต้มลงไปทั้งฟอง อย่างน้อยนี่คือสิ่งที่ออสวอลด์รู้สึก และคุณพ่อเคยบอกว่าออสวอลด์ในฐานะพี่คนโตคือตัวแทนของครอบครัว ดังนั้นคนอื่นๆ ก็คงรู้สึกแบบเดียวกันนั่นแหละ

หลังจากนั้นทุกคนก็นิ่งเงียบไปพักหนึ่ง จนในที่สุดคุณพ่อก็พูดว่า—

“ไปได้แล้ว—แต่จำไว้นะว่า—”

คำพูดหลังจากนั้นผมจะไม่บอกคุณหรอก เพราะมันไม่มีประโยชน์ที่จะเล่าเรื่องที่คุณรู้อยู่แล้ว เหมือนที่เขาชอบทำกันในโรงเรียนนั่นแหละ และพวกคุณทุกคนก็คงเคยโดนพูดแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน พอคำสั่งจบลงพวกเราก็แยกย้ายกันไป เด็กผู้หญิงร้องไห้ ส่วนพวกผู้ชายอย่างเราก็หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านทำเป็นไม่สนใจ แต่จริงๆ แล้วเราเจ็บปวดลึกๆ ในใจ โดยเฉพาะออสวอลด์ พี่คนโตผู้เป็นตัวแทนของครอบครัว

ที่รู้สึกแย่เป็นพิเศษก็เพราะเราไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรผิดจริงๆ เราแค่คิดว่าถ้าพวกผู้ใหญ่รู้เข้าอาจจะไม่ค่อยพอใจ ซึ่งมันต่างกันนะ อีกอย่างเราตั้งใจจะเก็บทุกอย่างเข้าที่เดิมให้เรียบร้อยก่อนจะมีใครมาเห็นเสียอีก แต่ผมต้องไม่พูดข้ามขั้นตอน (ซึ่งหมายถึงการเล่าตอนจบก่อนตอนเริ่ม ผมบอกคุณแบบนี้เพราะมันน่าเบื่อมากเวลาอ่านเรื่องที่มีคำศัพท์ยากๆ แล้วต้องให้ไปเปิดพจนานุกรมหาเอาเอง)

พวกเราคือครอบครัวบาสตาเบิล—มีออสวอลด์, โดร่า, ดิกกี้, อลิซ, โนเอล และ เอช.โอ. ถ้าอยากรู้ว่าทำไมเราถึงเรียกน้องชายคนเล็กว่า เอช.โอ. ก็ลองไปอ่านเรื่อง ผู้แสวงหาขุมทรัพย์ (The Treasure Seekers) เอาเองแล้วกัน พวกเรานี่แหละคือกลุ่มผู้แสวงหาขุมทรัพย์ที่ออกตามหาอย่างบ้าคลั่งและสม่ำเสมอเพราะอยากเจอจริงๆ แต่สุดท้ายเราก็ไม่เจอขุมทรัพย์หรอก กลับกลายเป็นว่าเราถูกพบโดยคุณลุงชาวอินเดียผู้ใจดี ซึ่งเข้ามาช่วยคุณพ่อทำธุรกิจ จนคุณพ่อสามารถพาพวกเราย้ายจากถนนลูอิแชมที่เคยอยู่ตอนยังเป็นผู้แสวงหาขุมทรัพย์ผู้ยากจนแต่ซื่อสัตย์ มาอยู่ในบ้านสีแดงหลังใหญ่โตมโหฬารที่แบล็กฮีธ ตอนที่เรายังจนแต่ซื่อสัตย์ เรามักจะคิดเสมอว่าถ้าคุณพ่อมีงานเยอะๆ เราจะได้ไม่ต้องขาดเงินค่าขนมและไม่ต้องใส่เสื้อผ้าเก่าๆ (ผมไม่ถือหรอกนะ แต่พวกผู้หญิงถือน่ะสิ) แล้วเราคงจะมีความสุขและเป็นเด็กดีมากๆ

พอได้ย้ายมาอยู่ในบ้านหลังใหญ่ที่แบล็กฮีธ เราก็คิดว่าทุกอย่างคงจะดีขึ้น เพราะมันเป็นบ้านที่มีทั้งเรือนกระจกปลูกองุ่นและสับปะรด มีน้ำประปา มีแก๊ส มีพุ่มไม้สวยงาม มีคอกม้า และครบครันด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกทันสมัยทุกอย่าง เหมือนที่เขียนไว้ในรายการบ้านน่าซื้อของ ไดเออร์ แอนด์ ฮิลตัน ผมอ่านมาหมดแล้วและลอกคำพูดมาได้ถูกต้องเป๊ะ

มันเป็นบ้านที่สวยงาม เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นแข็งแรงทนทาน ขาเก้าอี้ไม่มีตัวไหนหลุด โต๊ะไม่มีรอยขีดข่วน เครื่องเงินไม่มีรอยบุบ มีคนรับใช้มากมาย อาหารการกินดีเยี่ยมทุกมื้อ และที่สำคัญคือมีเงินค่าขนมเยอะมาก

แต่น่าแปลกที่คนเราชินกับสิ่งต่างๆ ได้เร็วเหลือเกิน แม้แต่สิ่งที่เคยอยากได้ที่สุด อย่างนาฬิกาข้อมือของเรา เราเคยอยากได้มันแทบตาย แต่พอผมได้มาใช้สักสัปดาห์สองสัปดาห์ หลังจากที่ลานขาดแล้วเอาไปซ่อมที่ร้านเบนเน็ตต์ในหมู่บ้าน ผมก็แทบไม่อยากจะมองกลไกข้างในเลย และมันก็ไม่ได้ทำให้ผมรู้สึกมีความสุขล้นปรี่ในใจอีกต่อไป แม้ว่าถ้าถูกแย่งไปผมคงจะเสียใจมากก็ตาม เรื่องเสื้อผ้าใหม่ อาหารหรูๆ หรือการมีทุกอย่างเพียงพอ ก็เหมือนกันนั่นแหละ พอชินแล้วมันก็ไม่ได้ทำให้มีความสุขเป็นพิเศษ แต่ถ้าถูกพรากไปคงจะรู้สึกหดหู่ (dejected) มาก (คำนี้เป็นคำที่ดีและผมไม่เคยใช้มาก่อนเลย) อย่างที่บอก พอชินแล้วเราก็จะเริ่มอยากได้อะไรที่มากกว่าเดิม คุณพ่อบอกว่านี่แหละคือความลวงตาของความร่ำรวย แต่คุณลุงของอัลเบิร์ตบอกว่ามันคือจิตวิญญาณแห่งความก้าวหน้า ส่วนคุณนายเลสลีบอกว่าบางคนเรียกมันว่า ความไม่พอใจอันศักดิ์สิทธิ์ วันอาทิตย์หนึ่งระหว่างมื้อค่ำ ออสวอลด์ลองถามทุกคนว่าคิดยังไง คุณลุงบอกว่าไร้สาระ สิ่งที่เราต้องการจริงๆ คือขนมปัง น้ำเปล่า และการโดนตีสักที แต่ท่านพูดเล่นน่ะ เรื่องนี้เกิดขึ้นในช่วงวันหยุดอีสเตอร์

เราย้ายมาอยู่ที่บ้านสีแดงตอนคริสต์มาส พอหมดวันหยุด เด็กผู้หญิงก็เข้าเรียนที่โรงเรียนแบล็กฮีธไฮสคูล ส่วนพวกผู้ชายไปโรงเรียนเอกชน (Proprietary School) ช่วงเปิดเทอมเราต้องปั่นหนังสือกันหนักมาก แต่พอถึงช่วงอีสเตอร์ เราก็ได้สัมผัสความลวงตาของความร่ำรวยในช่วงปิดเทอม เพราะไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นให้ทำเลย อย่างพวกละครแพนโทไมม์หรืออะไรทำนองนั้น พอถึงเทอมฤดูร้อน เรายิ่งต้องเรียนหนักกว่าเดิม อากาศก็ร้อนระอุจนครูเริ่มอารมณ์เสียและดุเดือด พวกเด็กผู้หญิงเลยบ่นว่าอยากให้มีการสอบในวันที่อากาศหนาวๆ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมไม่อยากสอบตอนร้อน แต่สงสัยโรงเรียนคงไม่คิดอะไรที่มันสมเหตุสมผลแบบนั้นหรอก เพราะในโรงเรียนหญิงล้วนเขาสอนวิชาพฤกษศาสตร์กัน

พอถึงวันหยุดกลางฤดูร้อน เราก็ได้หายใจหายคอเสียที แต่ก็แค่ไม่กี่วัน เราเริ่มรู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไปแต่ก็นึกไม่ออก เราอยากให้มีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น แต่ก็ไม่รู้ว่าคืออะไร ดังนั้นเราจึงดีใจมากเมื่อคุณพ่อบอกว่า—

“พ่อชวนคุณฟูลก์สให้ส่งลูกๆ มาอยู่ที่นี่สักสัปดาห์สองสัปดาห์ จำเด็กๆ ที่มาตอนคริสต์มาสได้ไหม พวกลูกต้องทำตัวดีๆ และดูแลให้พวกเขาเที่ยวให้สนุกนะ เข้าใจไหม”

เราจำพวกเขาได้แม่นเลยล่ะ เด็กตัวเล็กๆ ผิวอมชมพู ขี้กลัวเหมือนหนูขาว และมีดวงตากลมโตเป็นประกาย พวกเขาไม่ได้มาบ้านเราเลยตั้งแต่คริสต์มาส เพราะเดนิส ลูกชายของบ้านนั้นป่วย และต้องไปอยู่กับคุณป้าที่แรมสเกต

อลิซกับโดร่าอยากจะช่วยจัดห้องนอนให้แขกผู้มีเกียรติ แต่แม่บ้านที่เก่งกาจบางคนก็พร้อมจะพูดคำว่า “ห้าม” ได้เร็วกว่านายพลเสียอีก สองสาวเลยต้องล้มเลิกความตั้งใจ เจนยอมให้พวกเธอวางดอกไม้ในแจกันบนหิ้งเหนือเตาผิงในห้องรับแขกได้เท่านั้น แถมยังต้องไปถามคนสวนอีกว่าเด็ดดอกอะไรได้บ้าง เพราะช่วงนั้นในสวนของเราไม่มีดอกไม้ชนิดไหนที่น่าเด็ดเลย

รถไฟของพวกเขามาถึงตอน 12.27 น. พวกเราออกไปรับกันหมด แต่ภายหลังผมคิดว่านั่นเป็นความผิดพลาด เพราะคุณป้าของพวกเขามาด้วย ท่านสวมชุดสีดำประดับลูกปัดระยิบระยับและสวมหมวกทรงแคบที่รัดแน่น พอพวกเราถอดหมวกทักทาย ท่านก็ถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “พวกเธอเป็นใครกัน?”

เราตอบว่า “พวกเราคือครอบครัวบาสตาเบิลครับ/ค่ะ มารับเดซี่กับเดนนี่”

คุณป้าเป็นผู้หญิงที่หยาบคายมาก เราอดสงสารเดซี่กับเดนนี่ไม่ได้ตอนที่ท่านพูดกับเด็กสองคนนั้นว่า—

“เด็กพวกนี้เหรอ? จำได้ไหม?” ตอนนั้นสภาพพวกเราอาจจะดูไม่เรียบร้อยนัก เพราะเพิ่งเล่นเป็นโจรป่าในพุ่มไม้มา และเรารู้อยู่แล้วว่าพอกลับถึงบ้านก็ต้องอาบน้ำเตรียมกินมื้อค่ำอยู่ดี แต่ถึงอย่างนั้น—

เดนนี่บอกว่าคิดว่าจำพวกเราได้ แต่เดซี่ตอบว่า “จำได้สิคะ” แล้วก็ทำท่าเหมือนจะร้องไห้

จากนั้นคุณป้าก็เรียกแท็กซี่ บอกจุดหมายปลายทาง แล้วให้เดซี่กับเดนนี่ขึ้นรถ ก่อนจะหันมาบอกว่า—

“เด็กผู้หญิงสองคนจะไปด้วยก็ได้ถ้าอยากไป แต่เด็กผู้ชายต้องเดินกลับเอง”

แล้วรถแท็กซี่ก็เคลื่อนตัวออกไป ทิ้งให้พวกเรายืนงง คุณป้าหันมาจะพูดอะไรบางอย่างทิ้งท้าย ซึ่งเรารู้เลยว่าต้องเป็นเรื่องการหวีผมหรือการสวมถุงมือแน่ๆ ออสวอลด์เลยชิงพูดว่า “ลาก่อนครับ” แล้วสะบัดหน้าเดินหนีอย่างทะนงตัวทันที คนอื่นๆ ก็ทำตาม ไม่มีใครหรอกที่จะเรียกเด็กโตว่า “เด็กผู้ชายตัวน้อย” นอกจากผู้หญิงชุดดำลูกปัดรัดรูปคนนั้น ท่านเหมือนมิสเมิร์ดสโตนในเรื่อง เดวิด คอปเปอร์ฟิลด์ (David Copperfield) เลย ผมอยากจะบอกท่านตรงๆ นะ แต่ท่านคงไม่เข้าใจหรอก ผมเดาว่าท่านคงไม่อ่านอะไรเลยนอกจากหนังสือประวัติศาสตร์ของมาร์คแฮม หรือหนังสือคำถามของแมงนอล—พวกหนังสือแนวปรับปรุงจริยธรรมอะไรทำนองนั้น

พอกลับถึงบ้าน เราก็พบว่าทั้งสี่คนที่นั่งรถแท็กซี่มา นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นแล้ว (ตอนนี้เราไม่เรียกห้องนี้ว่าห้องเด็กเล่นแล้วนะ) ทุกคนดูสะอาดสะอ้านผ่านการขัดสีฉวีวรรณมาอย่างดี เด็กผู้หญิงบ้านเรากำลังถามคำถามอย่างสุภาพ ส่วนแขกทั้งสี่ก็ตอบแค่ “ค่ะ/ครับ” “ไม่ค่ะ/ครับ” และ “ไม่ทราบค่ะ/ครับ” พวกผู้ชายอย่างเราไม่ได้พูดอะไรเลย ได้แต่ยืนมองออกไปนอกหน้าต่างจนกระทั่งเสียงระฆังเรียกกินมื้อค่ำดังขึ้น เรารู้สึกได้เลยว่ามันต้องเป็นมื้อที่เลวร้ายแน่ๆ—และมันก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ เด็กใหม่พวกนี้ไม่มีทางเป็นอัศวินพเนจร หรือควบม้าส่งจดหมายลับของพระคาร์ดินัลฝ่าใจกลางฝรั่งเศสได้หรอก พวกเขาไม่มีทางคิดคำพูดพลิกแพลงเพื่อหลอกล่อศัตรูเวลาตกที่นั่งลำบากได้เลย

พวกเขาพูดแต่ “รับค่ะ/ครับ” “ไม่ ขอบคุณค่ะ/ครับ” กินอาหารอย่างเรียบร้อย เช็ดปากทั้งก่อนและหลังดื่มน้ำ และไม่เคยพูดตอนที่มีอาหารเต็มปาก

และหลังมื้อค่ำ ทุกอย่างก็ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ

เราเอาหนังสือออกมาให้ดู พวกเขาก็แค่บอกว่า “ขอบคุณค่ะ/ครับ” โดยไม่แม้แต่จะเปิดดูจริงๆ พอเราเอาของเล่นออกมาให้เล่น พวกเขาก็พูดเหมือนกันหมดว่า “ขอบคุณค่ะ/ครับ น่ารักมากเลย” บรรยากาศเริ่มน่าอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ จนถึงเวลาจิบน้ำชายามบ่าย ก็ไม่มีใครพูดอะไรกันเลย นอกจากโนเอลกับเอช.โอ. ที่คุยกันเรื่องคริกเก็ต

หลังมื้อน้ำชา คุณพ่อเข้ามาเล่นเกมทายตัวอักษรกับพวกเขาและพวกเด็กผู้หญิง บรรยากาศเลยดีขึ้นนิดหน่อย แต่พอถึงมื้อค่ำรอบดึก—ผมจะไม่มีวันลืมเลย ออสวอลด์รู้สึกเหมือนพระเอกในนิยายที่ “สิ้นหวังจนถึงขีดสุด” ผมไม่เคยดีใจที่ถึงเวลานอนขนาดนี้มาก่อนในชีวิต แต่ครั้งนี้ผมดีใจจริงๆ

พอแขกทั้งสี่เข้านอน (โดร่าบอกผมว่าเดซี่ต้องให้คนช่วยแกะเชือกและกระดุมออกให้หมดทั้งที่อายุเกือบสิบขวบแล้ว ส่วนเดนนี่บอกว่านอนไม่ได้ถ้าไม่เปิดไฟแก๊สทิ้งไว้สลัวๆ) พวกเราก็จัดประชุมลับในห้องเด็กผู้หญิง เรานั่งล้อมวงกันบนเตียงไม้มาฮอกกานีสี่เสาที่มีม่านสีเขียว ซึ่งเหมาะจะทำเป็นเต็นท์มาก เสียอย่างเดียวคือแม่บ้านไม่อนุญาต ออสวอลด์จึงเริ่มเปิดประเด็น—

“แบบนี้มันไม่ไหวเลยว่าไหม?”

“พรุ่งนี้พวกเขาคงดีขึ้นเองแหละ” อลิซบอก “แค่ขี้อายเท่านั้นเอง”

ดิกกี้สวนว่า ขี้อายก็เรื่องหนึ่ง แต่ไม่เห็นต้องทำตัวบื้อขนาดนั้นเลย

“พวกเขาแค่กลัวน่ะ เพราะพวกเราเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขา” โดร่าอธิบาย

“เราไม่ใช่สัตว์ป่าหรือคนป่าสักหน่อย ไม่ได้จะจับเขากินเสียหน่อย จะกลัวอะไรกันนักหนา” ดิกกี้บ่น

โนเอลบอกว่าเขาคิดว่าเด็กสองคนนั้นเป็นเจ้าชายกับเจ้าหญิงที่ถูกสาปให้เป็นกระต่ายขาว พอร่างกายกลับเป็นมนุษย์แต่ข้างในยังเป็นกระต่ายอยู่

แต่ออสวอลด์บอกให้เขาหุบปาก

“เลิกมโนเรื่องพวกเขาได้แล้ว” ออสวอลด์พูด “ประเด็นคือ เราจะทำยังไงกันดี? เราจะปล่อยให้เด็กขี้แยพวกนี้มาทำวันหยุดเราพังไม่ได้”

“ไม่หรอก” อลิซแย้ง “พวกเขาคงไม่ขี้แยไปตลอดชีวิตหรอกมั้ง อาจจะเป็นเพราะติดนิสัยมาจากคุณป้าเมิร์ดสโตนคนนั้น ใครเจอแบบนั้นก็ต้องขี้แยทั้งนั้นแหละ”

“ถึงอย่างนั้น” ออสวอลด์ยืนยัน “เราจะไม่มีทางยอมให้มีวันที่น่าเบื่อแบบวันนี้อีก เราต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อปลุกพวกเขาให้ตื่นจากอาการเซื่องซึม—อะไรนะ คำนั้นเรียกว่าอะไร—เอาอะไรที่มันกะทันหันและ—อะไรนะ—เด็ดขาด!”

“กับดัก!” เอช.โอ. เสนอ “ทำกับดักไว้ตอนเขาตื่น แล้วก็ทำเตียงพายแอปเปิลตอนกลางคืน”

แต่โดร่าไม่เห็นด้วย และผมยอมรับว่าเธอพูดถูก

“สมมติว่า” เธอเสนอ “เราลองจัดละครเวทีดีๆ สักเรื่อง เหมือนตอนที่เราเป็นผู้แสวงหาขุมทรัพย์ดีไหม”

พวกเราถามว่า เรื่องอะไรล่ะ? แต่เธอไม่บอก

“ต้องเป็นเรื่องยาวๆ ที่เล่นได้ทั้งวันเลยนะ” ดิกกี้เสริม “ถ้าเขาชอบเขาก็มาเล่นด้วย ถ้าไม่ชอบ—”

“ถ้าไม่ชอบ ฉันจะอ่านหนังสือให้ฟังเอง” อลิซบอก

แต่พวกเราทุกคนรีบห้าม “อย่าเชียวนะ! ถ้าเริ่มแบบนั้นเธอต้องอ่านไปตลอดชีวิตแน่”

ดิกกี้รีบเสริม “ฉันไม่ได้จะพูดแบบนั้นสักหน่อย ฉันจะบอกว่าถ้าเขาไม่ชอบเล่นละคร เขาก็ต้องไปทำอย่างอื่นแทน”

เราตกลงกันว่าต้องคิดอะไรบางอย่างให้ได้ แต่ไม่มีใครคิดออก จนสุดท้ายการประชุมก็จบลงอย่างวุ่นวายเพราะคุณนายเบลค แม่บ้าน เดินเข้ามาปิดไฟแก๊ส

แต่เช้าวันรุ่งขึ้น ระหว่างมื้ออาหารเช้า ขณะที่แขกแปลกหน้าสองคนนั่งตัวชมพูสะอาดสะอ้านอยู่ตรงนั้น ออสวอลด์ก็โพล่งขึ้นมาว่า—

“คิดออกแล้ว! เรามาสร้างป่าดงดิบในสวนกันเถอะ”

ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน และเราก็คุยเรื่องนี้กันจนจบมื้อเช้า ส่วนแขกตัวน้อยทั้งสองคนก็ได้แต่ตอบว่า “ไม่ทราบค่ะ/ครับ” ทุกครั้งที่เราชวนคุย

หลังมื้อเช้า ออสวอลด์กวักมือเรียกพี่น้องทุกคนมาคุยกันอย่างลับๆ แล้วถามว่า—

“ยอมให้พี่เป็นกัปตันวันนี้ไหม เพราะพี่เป็นคนคิดไอเดียนี้”

ทุกคนตกลง

เขาจึงสั่งการว่า “เราจะเล่นเรื่องเมาคลีลูกหมาป่า (The Jungle Book) พี่จะเป็นเมาคลี ส่วนพวกเธอจะเป็นอะไรก็ได้ จะเป็นพ่อแม่ของเมาคลี หรือจะเป็นสัตว์ตัวไหนก็ได้ตามใจชอบ”

“ผมว่าพวกเขาคงไม่รู้จักหนังสือเล่มนี้หรอก” โนเอลทัก “ดูท่าทางไม่ใช่คนอ่านหนังสือเลย นอกจากตอนเรียน”

“งั้นก็ให้พวกเขาเป็นสัตว์ไปตลอดเลยสิ” ออสวอลด์ตอบ “ใครๆ ก็เป็นสัตว์ได้ทั้งนั้นแหละ”

ทุกอย่างจึงถูกตัดสิน

จากนั้นออสวอลด์—ซึ่งคุณลุงของอัลเบิร์ตเคยบอกว่าเขาเก่งเรื่องการจัดการ—ก็เริ่มวางแผนสร้างป่า วันนี้เป็นวันที่เลือกได้เหมาะเจาะที่สุด เพราะคุณลุงชาวอินเดียไม่อยู่ คุณพ่อก็ไม่อยู่ คุณนายเบลคกำลังจะออกไป และแม่บ้านก็ได้หยุดบ่าย สิ่งแรกที่ออสวอลด์ทำคือการกำจัด “หนูขาว” หรือแขกตัวน้อยผู้แสนดีออกไปจากทาง เขาอธิบายว่าช่วงบ่ายจะมีละครเวที และพวกเขาจะเป็นอะไรก็ได้ตามใจชอบ พร้อมกับยื่นหนังสือเมาคลีลูกหมาป่าให้ไปอ่านตอนที่เขาบอก—โดยเฉพาะตอนที่เกี่ยวกับเมาคลี เขาพาแขกทั้งสองไปที่มุมสงบๆ ท่ามกลางกระถางผักในสวนครัวแล้วทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่น จากนั้นเขาก็กลับมาหาพวกเรา และเราก็ใช้เวลาช่วงเช้าอย่างมีความสุขใต้ต้นซีดาร์ คุยกันว่าเราจะทำอะไรบ้างหลังจากที่คุณนายเบลคออกไป ซึ่งท่านออกไปทันทีหลังมื้อเที่ยง

พอเราถามเดนนี่ว่าอยากเป็นตัวอะไรในละคร ปรากฏว่าเขาไม่ได้อ่านตอนที่ออสวอลด์บอกเลยสักนิด แต่ดันไปอ่านเรื่อง แมวน้ำขาว (The White Seal) กับ ริกกี้ ติกกี้ (Rikki Tikki) แทน