ตอนที่ 1

บาร์ลาอัมและอิโออาซาฟ (Barlaam and Ioasaph)

ผู้เขียน: นักบุญจอห์นแห่งดามัสกัส (St. John of Damascus) (?)
ประมาณปี ค.ศ. 676-749

ไม่มีใครทราบแน่ชัดว่าเรื่องนี้เขียนขึ้นที่ไหนหรือเมื่อไหร่ แต่เชื่อกันว่าถูกแปลเป็นภาษากรีก (ซึ่งอาจแปลมาจากต้นฉบับภาษาจอร์เจีย) ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 11 แม้ว่าผู้เขียนตัวจริงมักถูกเรียกว่า "จอห์นผู้เป็นพระ" แต่ตามธรรมเนียมปฏิบัติมักยกให้เป็นผลงานของนักบุญจอห์นแห่งดามัสกัส

หมายเหตุจากผู้จัดทำ: ผู้อ่านจะสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจระหว่างเรื่องราวของอิโออาซาฟกับพุทธประวัติ ซึ่งดูเหมือนว่างานชิ้นนี้จะเป็นการนำตำนานของพระพุทธเจ้ามาเล่าใหม่ในบริบทของคริสต์ศาสนา โดยมีจุดต่างสำคัญเพียงอย่างเดียวคือ "พระพุทธเจ้า" ในเรื่องนี้บรรลุธรรมได้ด้วยความรักของพระเยซูคริสต์

ความนิยมของเรื่องนี้ในฉบับภาษากรีกเห็นได้จากจำนวนการแปลเป็นภาษาต่างๆ ทั่วโลกคริสเตียน ไม่ว่าจะเป็นภาษาละติน, สลาโวนิกโบราณ, อาร์เมเนีย, อาหรับคริสเตียน, อังกฤษ, เอธิโอเปีย และฝรั่งเศส ความนิยมนั้นสูงมากจนในที่สุดคริสตจักรโรมันคาทอลิกได้ประกาศให้ทั้งบาร์ลาอัมและโจซาฟัต (อิโออาซาฟ) เป็นนักบุญ และมีการสร้างโบสถ์เพื่อเป็นเกียรติแก่ท่านทั้งสองตั้งแต่โปรตุเกสไปจนถึงคอนสแตนตินโนเปิล จนกระทั่งชาวยุโรปเริ่มติดต่อกับอินเดียมากขึ้น นักวิชาการจึงเริ่มสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันของเรื่องราวทั้งสองชุด ซึ่งนักวิชาการสมัยใหม่เชื่อว่าเรื่องราวของพระพุทธเจ้าเดินทางมาถึงยุโรปผ่านแหล่งข้อมูลจากอาหรับ คอเคซัส หรือเปอร์เซีย ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีบทบาทสำคัญในการค้าขายระหว่างโลกยุโรปและอินเดีย

***

บาร์ลาอัมและอิโออาซาฟ

เรื่องราวอันทรงคุณค่าจากดินแดนลึกของชาวเอธิโอเปียที่เรียกว่าดินแดนแห่งอินเดีย นำมาเผยแพร่สู่เมืองศักดิ์สิทธิ์โดยจอห์นผู้เป็นพระ (บุรุษผู้ทรงเกียรติและเปี่ยมด้วยคุณธรรมแห่งอารามเซนต์ซาบาส) ซึ่งบอกเล่าถึงชีวิตของบาร์ลาอัมและอิโออาซาฟ ผู้มีชื่อเสียงและได้รับพร

บทนำ

"ผู้ใดที่ถูกนำทางโดยพระวิญญาณของพระเจ้า ผู้นั้นคือบุตรของพระเจ้า" อัครสาวกผู้ได้รับแรงบันดาลใจได้กล่าวไว้ การที่ใครคนหนึ่งจะถูกนับว่าคู่ควรกับพระวิญญาณบริสุทธิ์และได้กลายเป็นบุตรของพระเจ้านั้น คือสิ่งที่น่าปรารถนาที่สุด และดังที่มีบันทึกไว้ว่า "ผู้ที่ได้เป็นบุตรของพระองค์จะพบกับความสงบจากการแสวงหาทั้งปวง"

ความสุขที่น่าอัศจรรย์และล้ำค่านี้ เหล่านักบุญตั้งแต่ยุคแรกเริ่มได้ครอบครองผ่านการปฏิบัติคุณธรรม บางท่านต่อสู้ในฐานะมรณสักขี ยอมสละเลือดเนื้อเพื่อต้านทานบาป และบางท่านต่อสู้ด้วยการฝึกฝนตนเอง เดินบนเส้นทางที่แคบและยากลำบาก จนกลายเป็นมรณสักขีทางจิตวิญญาณ

การส่งต่อเรื่องราวความกล้าหาญและคุณงามความดีของท่านเหล่านี้ ทั้งผู้ที่สมบูรณ์ด้วยเลือดและผู้ที่เลียนแบบวิถีแห่งทูตสวรรค์ด้วยการละทิ้งกิเลส เพื่อให้คนรุ่นหลังได้มีแบบอย่างแห่งคุณธรรม เป็นสิ่งที่คริสตจักรได้รับสืบทอดมาจากเหล่าอัครสาวกและบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ เพื่อความรอดพ้นของมนุษยชาติ เพราะเส้นทางสู่คุณธรรมนั้นขรุขระและชัน โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่ยังไม่ได้หันเข้าหาพระเจ้าอย่างเต็มตัว แต่ยังคงต้องต่อสู้กับกิเลสที่ครอบงำจิตใจ

ด้วยเหตุนี้ เราจึงต้องการกำลังใจมากมาย ไม่ว่าจะเป็นคำสอนหรือบันทึกชีวิตของผู้ที่เดินนำหน้าเรา ซึ่งอย่างหลังนี้จะช่วยให้เราก้าวเดินได้โดยไม่รู้สึกทุกข์ทรมานจนเกินไป และทำให้เราไม่ท้อแท้ต่อความยากลำบากของการเดินทาง เปรียบเหมือนคนที่ต้องเดินบนเส้นทางที่ลำบาก การบอกให้สู้หรือการให้กำลังใจอาจไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเริ่มออกเดิน แต่การชี้ให้เห็นว่ามีคนจำนวนมากที่เดินไปจนสุดทางและถึงจุดหมายอย่างปลอดภัยต่างหากที่จะช่วยได้

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงยึดถือหลักการนี้ และระลึกถึงอันตรายของบ่าวที่ได้รับเงินจากนายแต่กลับนำไปฝังดินจนเสียโอกาสในการค้าขาย ข้าพเจ้าจึงไม่อาจปล่อยให้เรื่องราวอันทรงคุณค่าที่ส่งมาถึงข้าพเจ้าผ่านทางผู้ศรัทธาจากดินแดนลึกของชาวเอธิโอเปีย (ซึ่งในเรื่องนี้เรียกว่าชาวอินเดีย) โดยแปลมาจากบันทึกที่เชื่อถือได้ ต้องเงียบหายไป เรื่องราวมีดังนี้