ตอนที่ 3

ผมเดินเตร่ไปทั่ว สังเกตดูหิมะที่เริ่มละลายกลายเป็นน้ำ และน้ำแข็งที่ค่อยๆ คลายตัวลง หลายวันที่ผมไม่ได้ลั่นไกปืนเลยสักนัด เพราะในกระท่อมยังมีอาหารเพียงพอ ผมจึงใช้เวลาไปกับการเดินเที่ยวเล่นอย่างอิสระ ปล่อยให้วันเวลาไหลผ่านไป ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็มีสิ่งที่น่าสนใจให้เห็นและได้ยินเสมอ ทุกสิ่งรอบตัวเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อยในทุกๆ วัน แม้แต่พุ่มหลิวและต้นจูนิเปอร์ก็ดูเหมือนกำลังเฝ้ารอการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ วันหนึ่งผมเดินไปที่โรงโม่ แม้ที่นั่นจะยังถูกน้ำแข็งปกคลุม แต่พื้นดินรอบๆ กลับราบเรียบจากการถูกเหยียบย่ำมานานหลายปี เป็นหลักฐานว่ามีผู้คนมากมายหอบกระสอบธัญพืชขึ้นบ่ามาโม่ที่นี่ การเดินไปที่นั่นให้ความรู้สึกเหมือนได้อยู่ท่ามกลางผู้คน และบนกำแพงก็มีวันที่และตัวอักษรถูกสลักไว้มากมาย

เอาละ…

ผมควรเขียนต่อไหม? ไม่ดีกว่า เขียนแค่นิดหน่อยเพื่อความเพลิดเพลินของตัวเอง และเพื่อฆ่าเวลาด้วยการเล่าว่าฤดูใบไม้ผลิเมื่อสองปีก่อนเป็นอย่างไร และทุกอย่างในตอนนั้นดูเป็นแบบไหน ดินและทะเลเริ่มส่งกลิ่นจางๆ มีกลิ่นหอมหวานปนเน่าของใบไม้แห้งในป่า นกแม็กพายคาบกิ่งไม้เล็กๆ บินไปมาเพื่อสร้างรัง อีกไม่กี่วันต่อมา ลำธารก็เริ่มเอ่อล้นและเกิดฟองขาว มีผีเสื้อปรากฏให้เห็นเป็นระยะ และเหล่าชาวประมงก็เริ่มกลับมาจากจุดพัก เรือของพ่อค้าสองลำบรรทุกปลามาเต็มลำและทอดสมอไว้ใกล้ลานตากปลา ทันใดนั้นบนเกาะที่ใหญ่ที่สุดก็กลับมามีชีวิตชีวาและวุ่นวายอีกครั้ง เมื่อปลาถูกนำมาแผ่ตากบนโขดหิน ผมมองเห็นภาพทั้งหมดนั้นได้จากหน้าต่างห้องของผม

แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดเข้ามาถึงในกระท่อม ผมยังคงอยู่ตัวคนเดียว และเป็นเช่นนั้นเสมอ จะมีก็เพียงบางครั้งที่มีคนเดินผ่านไปมา ผมเห็นเอวา ลูกสาวช่างตีเหล็ก เธอมีกระบนจมูกสองสามจุด

“จะไปไหนเหรอ” ผมถาม

“ไปเก็บฟืนค่ะ” เธอตอบเรียบๆ ในมือถือเชือกสำหรับมัดฟืน และมีผ้าคลุมศีรษะสีขาว ผมยืนมองเธอ แต่เธอไม่ได้หันกลับมามอง

หลังจากนั้น ผมก็ไม่เจอใครเลยอยู่หลายวัน

ฤดูใบไม้ผลิกำลังเร่งเร้า และผืนป่าก็ขานรับ เป็นความสุขอย่างยิ่งที่ได้เห็นนกเดินดงเกาะบนยอดไม้ จ้องมองดวงอาทิตย์และส่งเสียงร้อง บางครั้งผมตื่นตั้งแต่ตีสอง เพียงเพื่อจะร่วมแบ่งปันความปิติที่แผ่ออกมาจากเหล่านกและสัตว์ป่าในยามรุ่งสาง

บางทีฤดูใบไม้ผลิอาจส่งผลถึงผมด้วย เพราะบางครั้งหัวใจของผมเต้นแรงราวกับเสียงฝีเท้า ผมนั่งอยู่ในกระท่อม คิดเรื่องจะซ่อมเบ็ดและอุปกรณ์ตกปลา แต่กลับไม่ขยับนิ้วทำงานเลยสักนิด เพราะมีความกระวนกระวายใจที่เปี่ยมไปด้วยความสุขและลึกลับวนเวียนอยู่ในใจตลอดเวลา ทันใดนั้น เอสอปก็กระโดดตัวตรงและเห่าสั้นๆ มีคนมาที่กระท่อม! ผมรีบถอดหมวกออก และได้ยินเสียงของเอ็ดวาร์ดาอยู่ที่ประตู เธอและคุณหมอมาเยี่ยมผมตามที่เคยบอกไว้ด้วยท่าทางเป็นกันเอง

“ใช่ค่ะ เขาอยู่บ้าน” ผมได้ยินเธอพูดแบบนั้น แล้วเธอก็เดินเข้ามาส่งมือให้ผมตามประสาเด็กสาว “เมื่อวานพวกเรามาที่นี่ แต่คุณไม่อยู่” เธอกล่าว

เธอนั่งลงบนพรมที่ปูทับเตียงไม้และมองไปรอบๆ กระท่อม ส่วนคุณหมอนั่งลงข้างผมบนม้านั่งยาว เราพูดคุยกันอย่างผ่อนคลาย ผมเล่าเรื่องต่างๆ ให้พวกเขาฟัง เช่น สัตว์ป่าชนิดไหนที่มีอยู่ในป่าบ้าง และสัตว์ชนิดไหนที่ผมล่าไม่ได้เพราะอยู่ในช่วงปิดฤดูกาลล่า ซึ่งตอนนี้เป็นช่วงปิดล่าไก่ป่าพอดี

ครั้งนี้คุณหมอไม่ค่อยพูดอะไรมากนัก แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นกระบอกใส่ดินปืนของผมที่มีรูปสลักของเทพแพน (Pan) เขาก็เริ่มอธิบายตำนานของเทพองค์นี้

“แต่ว่า” เอ็ดวาร์ดาพูดขึ้นกะทันหัน “ถ้าเป็นช่วงปิดฤดูกาลล่าสัตว์ทั้งหมด คุณเอาอะไรกินคะ”

“ปลาครับ” ผมตอบ “ส่วนใหญ่ก็ปลานี่แหละ แต่ยังไงก็มีอะไรให้กินเสมอ”

“คุณน่าจะมาทานอาหารกับพวกเรานะคะ” เธอบอก “ปีที่แล้วมีชาวอังกฤษคนหนึ่งมาเช่ากระท่อมนี้ เขามาทานอาหารกับพวกเราบ่อยๆ”

เอ็ดวาร์ดามองผม และผมก็มองเธอ ในวินาทีนั้นผมรู้สึกถึงบางอย่างที่สัมผัสหัวใจ ราวกับเป็นการต้อนรับที่แผ่วเบาและชั่วขณะ ผมคิดว่าคงเป็นเพราะฤดูใบไม้ผลิและวันที่สดใส และผมยังแอบชื่นชมส่วนโค้งของคิ้วเธอด้วย

เธอพูดถึงที่พักของผม และการจัดวางสิ่งของในกระท่อม ผมแขวนหนังสัตว์หลายชนิดและปีกนกไว้บนผนัง ทำให้ภายในดูเหมือนถ้ำที่รกรุงรัง ซึ่งเธอกลับชอบมัน “ใช่ค่ะ เหมือนถ้ำเลย” เธอกล่าว

ผมไม่มีอะไรจะเลี้ยงแขกที่พวกเขาจะสนใจ ผมคิดว่าถ้าลองย่างนกให้พวกเขาทานเพื่อความสนุกก็น่าจะดี ให้พวกเขาทานแบบนายพราน คือใช้มือนี่แหละ มันอาจจะทำให้พวกเขารู้สึกสนุกดี

และผมก็ปรุงนกตัวนั้นจริงๆ

เอ็ดวาร์ดาเล่าเรื่องชาวอังกฤษคนนั้น เขาเป็นชายแก่ที่นิสัยประหลาด ชอบพูดกับตัวเอง เขาเป็นคาทอลิก และพกหนังสือสวดมนต์เล่มเล็กๆ ที่มีตัวอักษรสีแดงสลับดำติดตัวไปทุกที่

“ถ้าอย่างนั้นเขาเป็นคนไอริชหรือเปล่า” คุณหมอถาม

“คนไอริช…?”

“ใช่ เพราะเขาเป็นคาทอลิก”

เอ็ดวาร์ดาหน้าแดง เธอตะกุกตะกักและหลบสายตา

“เอ่อ ใช่ค่ะ บางทีเขาอาจจะเป็นคนไอริช”

หลังจากนั้นเธอก็ดูไม่ร่าเริงเท่าเดิม ผมรู้สึกสงสารเธอจึงพยายามแก้ไขสถานการณ์ โดยบอกว่า

“ไม่หรอกครับ คุณหมอพูดถูกแล้ว เขาเป็นคนอังกฤษ คนไอริชไม่เดินทางมาเที่ยวในนอร์เวย์หรอก”

เราตกลงกันว่าจะพายเรือไปดูที่ตากปลาด้วยกันในวันหนึ่ง…

เมื่อผมส่งแขกทั้งสองเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ผมก็เดินกลับเข้าบ้านและนั่งลงซ่อมอุปกรณ์ตกปลา ตาข่ายดักปลาของผมแขวนอยู่บนตะปูข้างประตู และมีหลายจุดที่เสียหายเพราะสนิม ผมลับขอเบ็ด ผูกเข้ากับสายเบ็ด และตรวจดูตาข่ายอื่นๆ แต่วันนี้การทำงานกลับดูยากเย็นเหลือเกิน ความคิดที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับงานตรงหน้าวนเวียนเข้ามาไม่หยุด ผมฉุกคิดขึ้นมาว่าผมทำพลาดที่ปล่อยให้เอ็ดวาร์ดานั่งบนเตียงตลอดเวลา แทนที่จะชวนเธอนั่งบนม้านั่ง ทันใดนั้น ภาพใบหน้าและลำคอสีน้ำตาลของเธอก็ปรากฏขึ้นในใจ เธอผูกผ้ากันเปื้อนไว้ต่ำเล็กน้อยเพื่อให้ดูเอวสูงตามแฟชั่น รูปทรงของนิ้วหัวแม่มือแบบเด็กสาวทำให้ผมรู้สึกอ่อนไหว และรอยย่นเล็กๆ เหนือข้อนิ้วก็ดูเปี่ยมไปด้วยความใจดี ริมฝีปากของเธออิ่มและเด่นชัด

ผมลุกขึ้นเปิดประตูแล้วมองออกไปข้างนอก ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย และความจริงก็ไม่มีอะไรให้ต้องฟัง ผมปิดประตูลงอีกครั้ง เอสอปเดินเข้ามาหาและสังเกตเห็นว่าผมกำลังกระวนกระวายใจบางอย่าง แล้วผมก็คิดขึ้นได้ว่า ผมน่าจะวิ่งตามเอ็ดวาร์ดาไปเพื่อขอเส้นไหมเล็กๆ มาซ่อมตาข่าย มันไม่ใช่ข้ออ้างเลย เพราะผมสามารถเอาตาข่ายลงมาโชว์ให้เธอเห็นได้ว่าตรงไหนที่สนิมกัดจนขาด ผมก้าวพ้นประตูไปแล้ว แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าในสมุดบันทึกการตกปลาของผมก็มีเส้นไหมอยู่ และมีมากกว่าที่ต้องการเสียอีก ผมจึงเดินกลับเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยความรู้สึกท้อแท้… แค่คิดว่าตัวเองมีเส้นไหมอยู่แล้วก็หมดหวังเสียแล้ว

ทันทีที่ก้าวเข้ากระท่อม ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่แปลกไป ราวกับว่าผมไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวในนั้นอีกต่อไป