ตอนที่ 3: CHAPTER II

บทที่ 2

การเริ่มต้นเดินทาง

เพราะมีเรื่องให้ตื่นเต้นและเตรียมตัวมากมาย ไม่กี่สัปดาห์ก่อนจะถึงวันหยุดและกำหนดการเดินทางไปชนบทจึงผ่านไปอย่างรวดเร็วสำหรับครอบครัวบ็อบซีย์ อย่างที่เคยเล่าไว้ในเล่มแรกเรื่อง "ฝาแฝดบ็อบซีย์ (The Bobbsey Twins)" ครอบครัวเล็กๆ นี้มีบ้านที่แสนวิเศษอยู่ในเมืองเลคพอร์ต โดยมีคุณพ่อบ็อบซีย์เป็นพ่อค้าไม้ ทั้งคุณพ่อและคุณแม่ยังเป็นคนหนุ่มสาวที่มักจะร่วมแบ่งปันทั้งความสุขและความเศร้าไปกับลูกๆ เสมอ เพราะบางครั้งชีวิตก็มีเรื่องให้น่าเศร้าบ้าง อย่างตอนที่เฟรดดี้ตัวน้อยน่าสงสารต้องถูกขังอยู่ลำพังในห้างสรรพสินค้าใหญ่โต โดยมีเพียง "สนูป" ลูกแมวดำตัวจิ๋วที่ช่วยให้เขาไม่กลัวจนสติหลุด เรื่องนี้มีเล่าไว้ในเล่มแรกว่า วันหนึ่งเฟรดดี้ไปช้อปปิ้งกับคุณแม่แล้วเผลอเดินแยกออกไปจนหลงเข้าไปในชั้นใต้ดินของห้าง เขาพยายามหาทางออกอยู่นานจนเผลอหลับไป พอตื่นขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิดและเห็นภารโรงร่างยักษ์เข้ามาช่วย วินาทีแรกที่ได้ยินเสียงในความมืด เฟรดดี้ถึงกับคิดว่าชายคนนั้นเป็นยักษ์เสียอีก

เฟรดดี้มักจะหาเรื่องเดือดร้อนมาให้เสมอ แต่ก็เหมือนกับเด็กดีส่วนใหญ่ที่มักจะได้รับความช่วยเหลือทันเวลาพอดี เหมือนที่เขาว่ากันว่าเด็กดีจะมีเทวดาคุ้มครอง ส่วนแนน เบิร์ต และฟลอสซี่เองก็มีประสบการณ์ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ดังที่ปรากฏใน "ฝาแฝดบ็อบซีย์" โดยเฉพาะเรื่องเพื่อนบ้านอย่าง แดนนี่ รัค เด็กชายที่คอยหาเรื่องแกล้งเบิร์ตอยู่ตลอด และบางครั้งก็เกือบจะทำให้เบิร์ตต้อง "งานเข้า" อย่างที่ไดนาชอบพูด

แน่นอนว่าแนนมีเพื่อนฝูงเหมือนเด็กผู้หญิงทั่วไป แต่เบิร์ตผู้เป็นพี่ชายฝาแฝดคือเพื่อนสนิทที่สุดของเธอ เช่นเดียวกับที่เฟรดดี้เป็นเพื่อนซี้ของฟลอสซี่

"พอไปถึงชนบท เราจะปลูกต้นไม้ ไปตกปลา แล้วก็เก็บลูกแบล็กเบอร์รี่กัน" แนนพูดขึ้นวันหนึ่ง

"ใช่ แล้วผมจะไปสำรวจที่นั่นกับแฮร์รี่ด้วย" เบิร์ตประกาศอย่างมุ่งมั่น

"หนูจะปลูกต้นไม้ค่ะ" ฟลอสซี่ตัวน้อยพูดเสียงใส "หนูชอบเมลอนกับไอศกรีมที่สุดเลย แล้วก็…"

"ไอศกรีมเหรอ! มันปลูกไอศกรีมได้ด้วยเหรอครับ" เฟรดดี้ถามด้วยความซื่อ ทำให้คนอื่นๆ พากันหัวเราะกับแผนการสุดแปลกของฟลอสซี่

"ผมจะเลี้ยงไก่ด้วย" เฟรดดี้บอกทุกคน "ผมจะใช้เล้าไก่ประหลาดๆ แบบที่ปิดไว้มิดชิด พอเปิดออกมาปุ๊บ ก็จะมีลูกเจี๊ยบเต็มไปหมดเลย"

"อ๋อ หมายถึงเครื่องฟักไข่น่ะสิ" แนนอธิบาย "มันเป็นเครื่องที่ช่วยฟักไข่ให้เป็นตัวโดยไม่ต้องมีแม่ไก่"

"แต่ไก่ของผมต้องมีแม่ครับ" เฟรดดี้เถียง เพราะเขานึกสงสารว่าลูกไก่จะเศร้าแค่ไหนถ้าไม่มีแม่ที่ใจดีเหมือนแม่ของเขา

"แล้วมันจะมีแม่ได้ยังไง ในเมื่อไม่มีแม่ไก่อยู่ที่นั่น" ฟลอสซี่ถามด้วยตรรกะแปลกๆ ตามประสาเด็กผู้หญิง

"เดี๋ยวผมหาให้เอง" เฟรดดี้โต้ "ผมจะให้สนูปเป็นแม่ไก่แทน"

"แมวน่ะเหรอ! บ้าไปแล้ว เดี๋ยวเขาก็เขมือบลูกไก่หมดหรอก" ฟลอสซี่แย้ง

"ไม่หรอก ถ้าเขากล้าทำ ผมจะตีให้เข็ดเลย" พี่ชายยืนยัน จนแนนกับเบิร์ตเริ่มล้อเลียนเขาว่า จะมาตีแมวเอาตอนที่ลูกไก่ถูกกินหมดแล้วเนี่ยนะ

วันเวลาอันแสนสุขดำเนินไปจนกระทั่งวันหยุดมาถึงในที่สุด!

"อีกคืนเดียวนะจ๊ะ" แนนบอกฟลอสซี่และเฟรดดี้ขณะช่วยคุณแม่ที่กำลังยุ่งเตรียมตัวให้เด็กๆ เข้านอน ส่วนเบิร์ตก็ช่วยคุณพ่อจัดกระเป๋า เพราะการย้ายครอบครัวไปชนบทหมายถึงเสื้อผ้าจำนวนมาก รวมถึงหนังสือและของเล่นอีกเล็กน้อย และที่ขาดไม่ได้คือกล่องเครื่องมือของเบิร์ต เพราะเขารู้ดีว่าต้องได้ใช้มันแน่ๆ ที่เมโดว์บรูค

เช้าวันเดินทางมาถึง เป็นวันที่อากาศแจ่มใสและสวยงาม เหมาะแก่การเดินทางที่สุด เพราะฝนที่ตกลงมาเมื่อเย็นวานช่วยชะล้างฝุ่นและทำให้อากาศเย็นสบาย

"มาเร็วเด็กๆ" คุณพ่อบ็อบซีย์บอกลูกๆ ที่กำลังตื่นเต้น "เช็กของให้เรียบร้อย อีกไม่กี่นาทีแซมจะมารับแล้ว เราต้องรีบออกเดินทางกัน"

ไม่นานนัก แซมก็ขับรถม้าของครอบครัวมาจอดที่หน้าประตู ทุกคนรีบกุลีกุจอขึ้นรถ

"โอ๊ะ สนูป! สนูปอยู่ไหน!" เฟรดดี้ร้องลั่น "เขายังอยู่ในกล่องในห้องสมุดครับ! ไดนา รีบไปเอาเขามารวดเร็วเลย!" แล้วไดนาก็รีบวิ่งกลับเข้าไปเอาลูกแมวน้อย

"อยู่นี่จ้ะเฟรดดี้!" เธอพูดหอบๆ เพราะรีบวิ่ง "เกือบจะลืมเจ้าสนูปผู้น่าสงสารซะแล้ว!" จากนั้นเธอก็ปีนขึ้นรถไปนั่งข้างแซม

แล้วขบวนเดินทางก็เริ่มต้นขึ้น

"ตายแล้วคุณพระช่วย!" จู่ๆ ไดนาก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ "แซม จอห์นสัน รีบกลับรถเดี๋ยวนี้เลย" เธอถึงกับเอื้อมมือไปดึงบังเหียนเอง "ได้ยินไหมแซม รีบกลับไปที่บ้านด่วน ฉันลืม… ลืมตะกร้าอาหารกลางวัน!"

"ไม่เป็นไรหรอกไดนา" คุณแม่บ็อบซีย์ขัดขึ้น "เราไปหาอะไรทานบนรถไฟก็ได้"

"แต่ฉันทิ้งอาหารอร่อยๆ ที่เตรียมไว้ให้เด็กๆ ไม่ได้หรอกค่ะคุณผู้หญิง" หญิงผิวสีรบเร้า "เดี๋ยวฉันรีบไปเอา แป๊บเดียวเท่านั้นแหละ แซม รีบเข้าไปเอาตะกร้าสีแดงขาวที่ส่งกลิ่นไก่หอมๆ ออกมาเร็ว!"

ในที่สุดสาวใช้ผู้ใจดีก็ได้ดั่งใจ ซึ่งสร้างความดีใจให้เบิร์ตและเฟรดดี้เป็นอย่างมาก เพราะไม่มีอะไรจะดีไปกว่าอาหารกลางวันฝีมือไดนาอีกแล้ว

พวกเขาเดินทางถึงสถานีรถไฟโดยสวัสดิภาพ ในขณะที่คุณพ่อบ็อบซีย์กำลังจัดการส่งตะกร้าสัมภาระที่ช่องรับฝากในสำนักงานทรงกลม เด็กๆ ก็พากันเดิน "สำรวจ" รอบๆ เฟรดดี้มีอาการประหม่าเล็กน้อยเมื่อเห็นรถจักรไอน้ำเคลื่อนเข้ามา เขาเกาะกระโปรงคุณแม่แน่น แต่ในขณะเดียวกันก็อยากเห็นว่าเครื่องจักรนั้นทำงานอย่างไร

"นั่นคือพนักงานเติมฟืน" เบิร์ตบอกน้องพร้อมชี้ไปที่ชายในห้องควบคุมเครื่องยนต์

"พนักงานดับเพลิงเหรอ!" เฟรดดี้ทวนคำ "ไม่เหมือนพนักงานดับเพลิงบ้านเราเลย ผมไม่อยากเป็นแบบนั้น" เพราะเฟรดดี้อยากเป็นพนักงานดับเพลิงที่ช่วยดับไฟต่างหาก

"โอ้ นี่เป็นพนักงานอีกแบบหนึ่งจ้ะ" คุณพ่ออธิบายขณะเดินกลับมาเตรียมตัวออกเดินทาง

"ผมว่าสนูปคงกลัว" เฟรดดี้กระซิบกับแม่ พลางแอบชะโงกดูในกล่องที่สนูปกำลังนอนครางครืดคราดอย่างสบายใจ เฟรดดี้ใช้โอกาสนี้วิ่งกลับไปหาไดนาที่นั่งอยู่บนม้านั่งยาวมันวาว

"นี่หนู" ไดนาเริ่มชวนคุย "ได้ยินเสียงเพลงตรงนั้นไหม มีคุณผู้หญิงตัวท้วมคนหนึ่งเพิ่งกระโดดขึ้นลงบนเครื่องนั่น แล้วมันก็ส่งเสียงเพลงสวอนนี ริบเบอร์ ออกมาเลย"

"นั่นมันเครื่องชั่งน้ำหนักค่ะ" แนนหัวเราะ "แค่หยอดเหรียญเพนนีลงไป มันก็จะบอกน้ำหนักตัวเราพร้อมกับเล่นเพลงให้ฟังด้วย"

"ตายจริง! อย่างนั้นเหรอเนี่ย ฉันจะมีเวลาลองชั่งบ้างไหมนะ"

"ลองเลยครับ" เบิร์ตเรียก "คุณพ่อบอกว่าเรายังมีเวลาเหลือเฟือ" พอสิ้นคำ ไดนาก็รีบตรงไปที่เครื่องชั่งทันที เธอมีท่าทางประหม่านิดๆ เหมือนกลัวว่าเครื่องจะระเบิดใส่ แต่พอได้ยินท่วงทำนองเพลงเก่าๆ แสนนุ่มนวลดังออกมา เธอก็แทบจะเต้นรำตาม

"โอ้ ยอดไปเลย!" เธออุทาน "เฟรดดี้ ถ้ามีเครื่องแบบนี้ในห้องครัวไว้ชั่งแป้งคงจะดีไม่น้อยเลยเนอะ"

แต่ถึงแม้สิ่งต่างๆ ในสถานีรถไฟจะน่าสนใจเพียงใด พวกเขาก็ต้องละทิ้งมันไว้เพียงเท่านี้ เมื่อพนักงานรถไฟเปิดประตูรั้วบานใหญ่แล้วตะโกนก้องว่า "ผู้โดยสารที่จะไปเมโดว์บรูค เชิญขึ้นรถได้เลย!" แล้วครอบครัวบ็อบซีย์ก็รีบก้าวขึ้นรถไฟไปในทันที