ตอนที่ 4: CHAPTER III.

บทที่ 3

พอเราตื่นขึ้นมา ดวงอาทิตย์ก็เกือบจะลับขอบฟ้าแล้ว ผมจึงรีบบอกคุณครูโซว่าเราต้องรีบกลับขึ้นไปบนเรือก่อนจะมืด

“จะรีบขึ้นไปบนเรือคืนนี้ทำไมกัน” เขาถาม

“ก็ไปนอนน่ะสิครับ” ผมตอบ

เขาทำหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แล้วพูดว่า “ไมค์ ฉันเกรงว่าสมองนายจะเริ่มรวนแล้วนะ คิดจะกลับไปนอนบนซากเรือนั่นเนี่ยนะ! ปู่ของฉันนอนบนฝั่ง และเราก็จะทำแบบนั้นเหมือนกัน”

“แต่นอนบนเรือไม่มีอันตรายเลยนะครับ” ผมแย้ง “เรือจะจอดนิ่งอยู่ตรงนั้นแหละ นอกจากว่าจะมีพายุรุนแรงพัดมาจากทางใต้”

คุณครูโซไม่แม้แต่จะตอบ แต่กลับเดินวนไปวนมาพลางเงยหน้ามองยอดไม้ จนในที่สุดเขาก็ชี้ไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่มีพุ่มหนามล้อมรอบ แล้วประกาศว่า “ฉันจะนอนตรงนี้แหละ”

“แต่จะขึ้นไปนอนบนต้นไม้ทำไมครับ” ผมถามด้วยความสงสัย “ถ้าอยากนอนบนฝั่ง ทำไมไม่นอนบนพื้นทรายล่ะครับ สบายกว่าตั้งเยอะ”

“แล้วจะปล่อยให้สัตว์ป่ารุมทึ้งสักหกเจ็ดรอบก่อนเช้าหรือไง” เขาตอบกลับ

ผมจึงอธิบายว่า อย่างแรกเลยคือเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกไม่มีสัตว์ป่า และต่อให้มี พวกมันก็ไม่ลงมาที่ชายหาดตอนกลางคืนหรอก แต่จะไปอยู่ในที่ที่มีน้ำจืดมากกว่า

“ไมเคิล แฟลานากัน” คุณครูโซตอบ “ถ้านายรู้ว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่ นายจะต้องเสียใจ ฉันต้องนอนบนต้นไม้ในคืนนี้ ไม่อย่างนั้นจะถือว่าไม่ให้เกียรติความทรงจำของปู่ เงียบซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะโกรธเอาจริงด้วย”

เวลาเจอคนดื้อแพ่งขนาดนี้ จะให้ทำยังไงได้ล่ะครับ ผมเลยเงียบปากแล้วจัดที่นอนดีๆ ให้ตัวเองบนชายหาด ส่วนคุณครูโซก็พยายามปีนขึ้นต้นไม้ เขาไม่ยอมให้ผมช่วย เพราะบอกว่าตอนปู่ผู้สติเฟื่องของเขาทำแบบนี้ก็ไม่มีใครช่วยเหมือนกัน ผลคือเขาตกลงมากลางพุ่มหนามถึงสองรอบกว่าจะปีนขึ้นไปถึงกิ่งไม้ได้ แล้วก็เบียดตัวแทรกเข้าไปในซอกกิ่งไม้พร้อมกับบอกราตรีสวัสดิ์

จนกระทั่งถึงช่วงกลางดึก ผมก็ถูกปลุกด้วยเสียงโครมใหญ่ เมื่อคุณครูโซร่วงลงมาจากต้นไม้ เขาติดอยู่ในพุ่มหนามจนผมต้องเข้าไปช่วย และใช้เวลาเกือบชั่วโมงกว่าจะดึงหนามออกจากตัวเขาได้หมด หลังจากนั้นเขาก็เข็ดกับการนอนบนต้นไม้ และยอมลงมานอนบนฟูกแบบคนปกติ แต่ผมก็ได้ยินเสียงเขาครางโอยโอยอยู่พักใหญ่กว่าจะหลับลงได้จริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมไม่ได้พูดถึงเรื่องความดื้อของเขาเลย แค่ถามว่าเอาหนามออกหมดหรือยัง เขาดูอารมณ์ดีขึ้นและบอกว่าไม่สนใจเรื่องที่ตกลงมาหรอก เพราะเขารู้ว่าได้ทำหน้าที่ของตัวเองแล้ว ซึ่งถ้าเขาคิดว่าการขึ้นไปนอนบนต้นไม้แล้วตกลงมาคือหน้าที่ เขาก็คงทำสิ่งที่ถูกต้องแล้วล่ะครับ แต่สำหรับผม การทำตัวบื้อตามปู่ของคนอื่นไม่ใช่หน้าที่ที่ผมต้องทำ

วันนั้นทั้งวันเราช่วยกันขนของจากซากเรือขึ้นฝั่ง เราขนเสบียงอาหารกระป๋องมามากพอจะกินได้ถึงสิบปี แถมยังมีแป้ง เนื้อวัว เนื้อหมู และขนมปังอีกเพียบ ผมขนแผ่นไม้กองมหึมาขึ้นมาด้วย เพราะเดาว่ากัปตันคงกะจะรับผู้โดยสารชาวจีนจำนวนมากในจีน เลยเตรียมไม้ไว้สำหรับทำเตียงนอน

สิ่งสุดท้ายที่ผมทำก่อนเลิกงานคือตัดใบเรือส่วนบนออกจากซากเรือที่ลากมาบนฝั่ง เราเอามาทำเป็นเต็นท์ชั่วคราว ซึ่งคุณครูโซก็นอนใต้เต็นท์นั้นโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ เขาเข็ดกับการนอนบนต้นไม้แล้ว และผมคิดว่าถ้าพูดกันตามตรง การนอนแบบนั้นคืนเดียวก็คงเกินพอสำหรับสิ่งที่ปู่ของเขาเคยทำ

เมื่อเห็นว่าอากาศเริ่มคงที่ เราจึงตกลงกันว่าวันพรุ่งนี้จะสร้างบ้านแทนการไปที่ซากเรือ คุณครูโซเดินไปที่เนินเขาทางทิศเหนือของเกาะ และพบจุดที่ปู่ของเขาเคยอาศัยอยู่ มันเป็นพื้นที่ราบเล็กๆ ตรงตีนเขา โดยมีหน้าผาหินสูงชันประมาณยี่สิบฟุตตั้งตระหง่านอยู่

“เราจะกางเต็นท์พิงโขดหินนี่แหละ” เขาว่า “แล้วจะล้อมรั้วด้วยการปักหลักให้ชิดกัน จากนั้นจะขุดถ้ำเข้าไปในหินเพื่อทำเป็นห้องใต้ดิน”

“จะไปอยู่พิงหินชื้นๆ ทำไมครับ” ผมถาม

“ก็เพื่อให้เวลาพวกมนุษย์กินคนมาโจมตี จะได้ไม่มีใครลอบเข้ามาทางหลังปราสาทของเราได้ไง” เขาตอบ

“แล้วพวกเขาจะปีนขึ้นเขาแล้วโยนหินลงมาใส่ หรือกระโดดลงมากลางบ้านเราเลยไม่ได้หรือครับ” ผมแย้ง “จะมีรั้วไปทำไม ในเมื่อคุณเลือกตั้งบ้านในจุดที่ใครๆ ก็กระโดดลงมาบนหลังคาได้”

“นี่นายคิดว่าตัวเองรู้ดีกว่าปู่ฉันงั้นเหรอ” คุณครูโซถามด้วยสีหน้าดุร้าย

แน่นอนว่าผมต้องตอบว่าเปล่า ซึ่งมันก็เป็นเรื่องจริง ผมไม่ได้แสร้งว่ารู้ดีกว่า เพราะผมรู้ว่าผมรู้ดีกว่าจริงๆ ให้ตายเถอะ เด็กที่ออกทะเลไม่ถึงสองเดือนยังต้องอายเลยถ้าเลือกที่สร้างบ้านแบบนี้

“ผมสงสัยว่าทำไมปู่ของคุณไม่สร้างบ้านบนยอดเขา” ผมพูดขึ้นหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง “ท่านคงมีเหตุผลบางอย่าง แต่ถ้าทำแบบนั้น ท่านจะสามารถเฝ้าระวังเรือที่ผ่านมา และป้องกันตัวจากพวกมนุษย์กินคน—ไม่ว่าพวกนั้นจะเป็นใครก็ตาม—ได้ดีกว่านี้”

แต่คุณครูโซดูโกรธจัดจนผมต้องเลิกพูดเรื่องที่ตั้งบ้าน แล้วเราก็ลงมือกางเต็นท์กัน

จากนั้นเราก็ตัดไม้มาทำหลักรั้ว ปักลงดินห่างกันประมาณสองนิ้ว คุณครูโซบอกว่าเดี๋ยวไม้พวกนี้จะโตขึ้นจนกลายเป็นกำแพงทึบ ซึ่งผมไม่เชื่อเลยสักนิด รั้วนี้ต้องยาวถึงห้าสิบฟุต แต่เราใช้เวลาเกือบทั้งวันกว่าจะปักได้แค่หกฟุต ผมเลยรู้ทันทีว่างานนี้ช้างแน่ๆ

เราขนของทุกอย่างมาไว้ที่บริเวณที่จะเป็นลานหน้าบ้าน แล้วกองซ้อนกันจนกลายเป็นกำแพง คุณครูโซไม่ยอมเว้นช่องว่างไว้เป็นทางเข้า แต่กลับต่อบันไดไม้ขึ้นมาอันหนึ่ง แล้วบอกว่าให้ปีนข้ามกำแพงด้วยบันไดนี้ จากนั้นค่อยดึงบันไดตามขึ้นมา พอเขาลองใช้ดู บันไดก็หักทันทีที่เขาปีนถึงยอด และตอนที่เขาร่วงลงมา เขาก็ชนกำแพงส่วนบนที่ทำจากกระป๋องสังกะสีพังครืนลงมาทับตัว จนผมต้องขุดเขาออกมาจากกองกระป๋อง หลังจากนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าไม่ต้องใช้บันไดจนกว่ารั้วจริงจะเสร็จ และยอมให้มีช่องว่างในกำแพงถังและกระป๋องได้ บางครั้งเขาก็พอจะมีสติอยู่บ้าง โดยเฉพาะหลังจากที่ตัวเองเจ็บตัว

แต่คุณควรจะเห็นตอนที่เขาโกรธจัดตอนที่ผมปีนขึ้นเขาหลังเต็นท์แล้วกระโดดลงมาในลานบ้าน เขาขู่ว่าถ้าผมทำแบบนี้อีก เขาจะจัดการผมให้เป็นเยี่ยงอย่าง และบอกว่าไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เขาจะทำหน้าที่ต่อปู่ให้ดีที่สุด แต่แล้วจู่ๆ เขาก็หายโกรธ คว้ามือผมทั้งสองข้างแล้วบอกว่ารักผม พร้อมกับขอร้องทั้งน้ำตาให้ผมทำตามที่เขาต้องการ ผมสัญญาว่าจะทำ เพราะถึงเขาจะน่ารำคาญแค่ไหน แต่เขาก็ดีกับผม และผมเองก็อยากให้เขาพอใจเสมอ

สองสัปดาห์ต่อมา ผมไปที่ซากเรือวันละสองสามรอบ ขนของขึ้นฝั่งมาไม่หยุดหย่อน ส่วนคุณครูโซก็แบ่งเวลาทำรั้วและขุดถ้ำ หินที่นี่ค่อนข้างอ่อนและร่วน คุณครูโซใช้ชะแลงเจาะเข้าไปได้เร็วพอสมควร แต่มีอยู่วันหนึ่ง พอขุดลึกได้ประมาณหกฟุต เพดานถ้ำก็ถล่มลงมาทับเขาจนมิด เหลือแต่หัวที่โผล่ออกมาและขยับตัวไม่ได้ โชคดีที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตอนเช้าตรู่ ผมจึงมีเวลาขุดเขาออกมา ผมทำงานจนเลยเที่ยงกว่าจะช่วยเขาได้ โดยตลอดเวลานั้นผมระแวงว่าหินจะถล่มลงมาทับเราทั้งคู่ พอรอดมาได้ คุณครูโซก็บอกว่าถ้ำนี้ใหญ่พอแล้ว และจะไม่ทำต่อจนกว่าจะมีเรื่องสำคัญกว่านี้ให้ทำ ซึ่งเอาเข้าจริงเขาก็ปล่อยทิ้งไว้แบบนั้นตลอดกาล

ในที่สุดรั้วก็เสร็จ และเราก็ทำบันไดที่แข็งแรงพอจะปีนข้ามได้อย่างปลอดภัย แต่คุณครูโซดันอยากให้เหลาปลายหลักรั้วให้แหลมเปี๊ยบ และเนื่องจากเขาเป็นคนบกที่ไม่ถนัดการปีนป่าย เขาจึงมักจะโดนหนามแหลมพวกนี้เกี่ยวอยู่เรื่อย มีครั้งหนึ่งที่ผมกลับมาจากซากเรือ แล้วพบเขากำลังห้อยหัวลงมาเพราะกางเกงไปเกี่ยวเข้ากับหลักรั้วแหลมๆ เขาบอกว่าห้อยอยู่แบบนั้นมาสองชั่วโมงแล้ว หลังจากนั้นเขาจึงยอมเลื่อยปลายแหลมตรงจุดที่ใช้ปีนออก ทำให้เขากลับมายืนตัวตรงได้เสียที

เขาอยากให้ผมตัดสายเคเบิลของเรือเป็นท่อนสั้นๆ แล้วเอามาวางซ้อนในรั้วเพื่อเสริมความแข็งแรง แต่ผมอธิบายว่าผมตัดเคเบิลโซ่ไม่ได้ และต่อให้ตัดได้ ท่อนเหล่านั้นก็หนักเกินกว่าจะขนขึ้นฝั่ง ปู่ของเขาอาจจะตัดเคเบิลเรือตัวเองได้เพราะสมัยนั้นทำจากป่าน แต่ผมบอกคุณครูโซว่าเรือสมัยนี้ไม่มีใครใช้เคเบิลป่านกันแล้ว เขาโวยวายว่ามันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ และจะทำให้เจ้าของเรือต้องชดใช้ แต่สุดท้ายเขาก็ต้องล้มเลิกความคิดเรื่องเสริมรั้วด้วยเคเบิล ทว่าเขากลับขุดดินในลานหน้าบ้านมาพูนกองไว้ติดกับรั้ว ซึ่งผลที่ได้คือกลายเป็นหลุมเก็บน้ำขนาดใหญ่ทุกครั้งที่ฝนตก

เราเจาะช่องที่รั้วไว้สำหรับยิงปืน และคุณครูโซไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้ติดตั้งปืนไรเฟิลบนฐานรองปืนเหมือนปืนใหญ่ โดยให้บรรจุกระสุนไว้ตลอดและหันปากกระบอกออกไปทางช่องยิง ผมรู้ดีว่าเขาเอาไอเดียนี้มาจากปู่ และมันก็ไร้สาระเหมือนกับความคิดส่วนใหญ่ของตาแก่สติเฟื่องคนนั้น อย่างแรกคือถ้าติดตั้งปืนไว้แบบนั้น คุณจะไม่มีทางยิงใครโดนเลย นอกจากว่าคนคนนั้นจะมายืนอยู่ตรงหน้าปากกระบอกพอดี และอย่างที่สองคือปืนต้องขึ้นสนิมพังแน่นอน แต่ผมก็ยอมตามใจเขา ยกเว้นปืนสองกระบอกที่ผมบอกว่าต้องเก็บไว้พกพาเวลาออกนอกรั้ว เขาทำฐานรองปืนได้กะโหลกกะลาที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็น ถ้าเขาลองยิงสักนัด แรงถีบของปืนคงทำให้ฐานพังยับเยิน แต่เขากลับภูมิใจกับผลงานมาก และบอกว่าตอนนี้ที่นี่เริ่มดูเหมือนตอนที่ปู่ของเขาอยู่แล้ว คืนนั้นเองเขาคิดว่าได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง จึงลุกขึ้นแล้วสะดุดฐานปืนกระบอกหนึ่ง จนมันล้มโดมิโน่ชนกันหมดทุกกระบอก และมีปืนกระบอกหนึ่งลั่นขึ้นมาเอง จนเกิดแสงสว่างวาบเหมือน “รุ่งอรุณทางทิศตะวันตก” อยู่ครู่หนึ่ง อย่างที่นิกเกอร์ จิม ลูกเรือของเรือ *เอช. จี. ทอมป์สัน (H. G. Thompson)* ชอบพูดเวลาเกิดเรื่องประหลาด วันรุ่งขึ้นเขาบอกว่าตอนนี้ยังไม่มีเวลาซ่อมฐานปืน ให้ผมเอาปืนไปเก็บไว้ในเต็นท์แทน ผมเลยบอกเขาว่าปืนไรเฟิลคงยังไม่ได้ถูกประดิษฐ์ขึ้นในสมัยปู่ของเขาหรอก เขาหูผึ่งทันทีแล้วตอบว่า “จริงด้วย” และในเมื่อเราไม่มีปืนคาบศิลาแบบที่ปู่เขามี เขาก็คิดว่าไม่จำเป็นต้องติดตั้งปืนบนฐานอีกต่อไป

วันหนึ่ง คุณครูโซเอาแผ่นไม้มาเขียนตัวหนังสือตัวโตๆ ว่า “ฉันขึ้นฝั่งที่นี่เมื่อวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1884” แล้วตอกติดกับเสาใหญ่ที่ปักไว้ในหลุมบนชายหาด ที่ข้างเสาเขาจะบากรอยไว้ทุกวัน และบากให้ลึกขึ้นในทุกวันอาทิตย์ เขาบอกว่านี่คือปฏิทินของเรา แต่ผมไม่เห็นประโยชน์ของปฏิทินที่ไม่มีทั้งค่ามุมตกกระทบของดวงอาทิตย์ เวลามาตรฐานกรีนิช และข้อมูลอื่นๆ ที่จำเป็นต้องใช้ในการคำนวณพิกัดเลย

สิ่งที่แปลกเกี่ยวกับปฏิทินของคุณครูโซคือมันทำให้เวลาผ่านไปเร็วอย่างน่าประหลาด เมื่อไหร่ที่คุณครูโซไม่มีอะไรทำ เขาจะไปบากรอยบนเสาล่วงหน้าทีละสองสามสัปดาห์ ตามการคำนวณของผม เราอยู่บนเกาะนี้ได้เพียงยี่สิบสามวัน แต่เสาของเขากลับบอกว่าเราอยู่ที่นี่มาเกือบสามเดือนแล้ว และคุณครูโซไม่ยอมฟังคำค้านใดๆ ยืนยันว่าปฏิทินของเขาถูกต้องเสมอ บางวันเขาจะพูดว่า “ไมค์ เราอยู่ที่นี่มาสิบสัปดาห์แล้ว ฉันว่าบ้านเราคืบหน้าช้าเกินไปนะ” แต่พอวันรุ่งขึ้นเขากลับบอกว่า “เราอยู่ที่นี่มาสิบสามสัปดาห์กับอีกสี่วันแล้ว และเสบียงของเราก็ยังเหลือเฟือ” ตอนแรกผมพยายามจำวันที่จริงๆ แต่คุณครูโซทำให้ผมสับสนจนสุดท้ายผมต้องเลิกจำไปเอง

ผมคิดว่าเราน่าจะอยู่บนฝั่งมาประมาณหกสัปดาห์ และขนของที่มีประโยชน์จากเรือออกมาจนเกือบหมดแล้ว คุณครูโซจึงเสนอให้เราเริ่มเลื่อยเรือออกเป็นชิ้นๆ แล้วขนขึ้นฝั่ง ผมบอกเขาว่าแค่พายุลูกใหญ่จากทางใต้พัดมาครั้งเดียว ทะเลก็จะซัดจนเรือพังยับเยินเองโดยไม่ต้องออกแรง แต่เขาไม่ยอมจนกว่าผมจะเลื่อยไม้ทุกแผ่น คานทุกตัว และคานดาดฟ้าทุกชิ้น ผมต้องเริ่มทำเพื่อตัดรำคาญ แม้จะรู้ว่ามันไร้สาระสิ้นดี แต่โชคดีที่ผมทำงานนี้เพียงวันเดียวก็จบลง