ตอนที่ 2: CHAPTER I.

บทที่ 1

ผมไม่ได้เป็นคนเขียนเรื่องนี้ด้วยตัวเองหรอกครับ เพราะผมเขียนหนังสือไม่เป็น นอกจากเขียนชื่อตัวเองได้เท่านั้น แต่ผมเล่าเรื่องทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบให้ผู้ชายคนหนึ่งฟัง ซึ่งเขาเขียนหนังสือได้คล่องและชัดเจนมาก เขาจึงจดบันทึกตามที่ผมเล่าทุกประการ อย่างน้อยเขาก็บอกผมแบบนั้น และผมก็เชื่อว่าเขาทำตามคำพูด แต่ถ้าเกิดมีจุดไหนผิดพลาดไปบ้าง ก็ขอให้รู้ไว้ว่านั่นเป็นความผิดของเขา ไม่ใช่ของผม

ผมชื่อไมค์ ฟลานาแกน พ่อของผมชื่อไมเคิล และคุณลุงชื่อแพทริก ผมเกิดที่เมืองคอร์ก ประเทศไอร์แลนด์ ครอบครัวเราย้ายมาอยู่อเมริกาตั้งแต่ผมยังเป็นทารก และหลังจากที่ญาติพี่น้องทุกคนเสียชีวิตหมด ผมจึงตัดสินใจออกทะเล ผมไม่เคยเจอคุณลุงแพทริกตัวจริง แต่ผมชื่นชมท่านมากเพราะมีคนบอกว่าท่านเป็นโจรสลัด ซึ่งแน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้คนในครอบครัวภูมิใจกันมาก แต่พอโตขึ้นผมถึงได้รู้ว่าจริงๆ แล้วท่านเป็นแค่พนักงานนำร่องในท่าเรือควีนส์ทาวน์ ซึ่งมันต่างกับโจรสลัดลิบลับเลยล่ะ

ผมเริ่มออกทะเลตอนอายุสิบสี่ปี เดินเรืออยู่เจ็ดเที่ยวระหว่างนิวยอร์กกับท่าเรือต่างๆ ในอังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมนี ผมชอบมหาสมุทรแอตแลนติกก็จริง แต่ใจอยากลองไปกับเรือเดินสมุทรลำใหญ่ดูบ้าง ผมจึงสมัครเข้าทำงานบนเรือ H. G. Thompson ซึ่งเป็นเรืออเมริกันลำยักษ์ที่มุ่งหน้าจากนิวยอร์กไปซานฟรานซิสโก และจะต่อไปยังประเทศจีน ตอนนั้นผมอายุสิบหกปี แม้จะเริ่มงานในตำแหน่งลูกเรือทั่วไป แต่ผมก็หวังว่าพอเรือกลับมาถึงนิวยอร์ก ผมจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นกะลาสีชั้นหนึ่ง (A.B.) ได้

ในห้องพักลูกเรือมีพวกเราทั้งหมดยี่สิบสองคน แบ่งเป็นกะลาสีชั้นหนึ่งสิบคน ลูกเรือทั่วไปสิบคน และเด็กเรืออีกสองคน กัปตันกับต้นหนคนที่สองเป็นคนดีมาก แต่ต้นหนคนแรกนั้นดุและใจร้ายสุดๆ แถมผมยังต้องทำงานในกะของเขาด้วย ชีวิตผมเลยไม่ค่อยราบรื่นนัก เขาเป็นคนจากโนวาสโกเชีย นิสัยขี้โกงและชอบรังแกคนอื่น แถมยังไม่มีทักษะการเดินเรือที่เก่งกาจอะไรเลย ผมไม่เข้าใจเลยว่าเขาขึ้นมาเป็นต้นหนของเรือได้ยังไง

บนเรือมีผู้โดยสารคนหนึ่ง เขาเป็นชายอายุประมาณสามสิบปีที่เดินทางเพื่อรักษาตัวเพราะสุขภาพไม่ค่อยดี เขาเป็นคนรูปร่างสูงโปร่ง ผอม แต่มีดวงตาที่สดใสที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา เขามีคนรับใช้คอยดูแล ซึ่งเป็นคนที่ขี้เกียจและไร้ประโยชน์ที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมาบนเรือ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าผู้โดยสารคนนี้ป่วยเป็นอะไร รู้แค่ว่าเขาดูไม่ค่อยแข็งแรงนัก พวกเราทุกคนคิดแบบนั้น จนกระทั่งวันหนึ่งที่ต้นหนกำลังใช้ปลายเชือกฟาดผมอย่างบ้าคลั่งตามนิสัยของเขา ผู้โดยสารคนนั้นก็กระโดดเข้ามาแย่งเชือกไป แล้วบอกต้นหนว่าถ้ากล้าแตะต้องผมอีก เขาจะโยนหมอนั่นลงทะเลเสีย ต้นหนตัวใหญ่กว่าผู้โดยสารตั้งสองเท่า แต่แทนที่จะซัดอีกฝ่ายให้หมอบอย่างที่ผมคิด เขากลับดูหวาดกลัวและเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ผมได้รู้จักกับผู้โดยสารประหลาดคนนี้ หลังจากนั้นเขามักจะชวนผมคุยเวลาที่เราอยู่บนดาดฟ้าเรือด้วยกัน และเขาก็ใจดีกับผมมาก เขาบอกว่าชื่อ เจมส์ โรบินสัน ครูโซ และคุณปู่ของเขาเป็นคนที่โด่งดังมาก เพราะเคยเรือแตกและต้องใช้ชีวิตอยู่บนเกาะเพียงลำพังถึงยี่สิบแปดปี ผู้โดยสารคนนี้มักจะเล่าเรื่องคุณปู่ที่ชื่อ โรบินสัน ครูโซ (แบบไม่มีคำว่าเจมส์) ให้ฟังเสมอ แต่สำหรับผมแล้ว ผมไม่เห็นว่าคุณปู่คนนั้นจะวิเศษวิโสมาจากไหน ถึงแม้ผมจะไม่เคยอ่านบันทึกการเดินทางที่ท่านเขียน และบางทีผู้โดยสารคนนี้อาจจะเล่าเรื่องเกินจริงไปบ้างก็ตาม

ผมเริ่มชอบคุณครูโซมาก แม้ว่าในเวลาต่อมา ความใจดีและการยอมคุยกับผู้โดยสารจะนำความเดือดร้อนมาให้ผมมากกว่าที่กะลาสีคนไหนเคยเจอ แต่เขาก็เจตนาดีเสมอ และผมจะไม่มีวันลืมเลยว่าเขาออกตัวปกป้องผมตอนที่ต้นหนกำลังโต้เถียงกับผม ทั้งที่ในความเป็นจริง ในฐานะผู้โดยสาร เขาไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการสั่งการระหว่างนายทหารกับลูกเรือเลย

เราออกเดินทางจากนิวยอร์กวันที่ 1 พฤศจิกายน สภาพอากาศดีตลอดทางจนถึงแหลมฮอร์น และตอนอ้อมแหลมด้วย พวกเราคิดว่าน่าจะใช้เวลาเดินทางถึงซานฟรานซิสโกประมาณเก้าสิบวัน แต่แล้วโชคก็พลิกผัน เราเจอลมเหนือพัดแรงติดต่อกันจนกัปตันหมดความอดทน จึงตัดสินใจหันเรือไปทางทิศตะวันตกเพื่อหาลมที่เหมาะสม เราน่าจะหลงออกนอกเส้นทางไปไกล แต่ลมเหนือก็ยังคงพัดไม่หยุด จนกระทั่งวันหนึ่ง พายุเฮอริเคนลูกมหึมาพัดเข้าใส่เราอย่างกะทันหันจากทางทิศตะวันออก ตอนนั้นเป็นเวลาประมาณเที่ยง ทุกคนกำลังกินข้าว ส่วนกัปตันและต้นหนลงไปคำนวณพิกัดด้านล่าง ทันใดนั้นต้นหนคนที่สองก็ตะโกนสั่งให้ทุกคนรีบเก็บใบเรือ เรากำลังแล่นทวนลมทางกราบขวาและกางใบเรือยอดเสาสามใบ เราเร่งม้วนใบเรือยอดเสา เก็บใบเรือหลัก ใบจิ๊บตัวนอก ใบสแปนเกอร์ และใบเรือยึดเสาหลัก และในขณะที่กำลังเก็บใบเรือยอดเสาหน้าและเสาหลัง พายุก็ซัดเข้าใส่เราอย่างจัง กัปตันขึ้นมาบนดาดฟ้าก่อนหน้านั้นแล้ว และเนื่องจากลมแรงเกินกว่าจะแล่นทวนลมด้วยใบเรือที่มีอยู่ เขาจึงสั่งปรับคานใบเรือให้ตั้งฉากเพื่อรับลมเต็มที่

การเก็บใบเรือครั้งนั้นเป็นงานที่หินที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอ กว่าจะเก็บใบเรือยอดเสาและใบเรือหน้าหลังได้หมด เรายังต้องลดขนาดใบเรือหน้า ใบเรือยอดเสาหน้าและเสาหลัก รวมถึงเก็บใบเรือยอดเสาหลัง ทุกคนต้องเกาะอยู่บนเสาหน้าเป็นชั่วโมงกว่าจะลดขนาดใบเรือได้สำเร็จ มีหลายครั้งที่ผมคิดว่าเราคงต้องยอมแพ้ แต่ในที่สุดเราก็ทำได้ ทว่าพอทำเสร็จปุ๊บ ใบเรือก็ขาดสะบั้นและปลิวหายไปกับลมทันที

ตอนนั้นลมพัดแรงกว่าที่ผมเคยเจอมาทั้งชีวิต คลื่นยักษ์ซัดข้ามกราบเรือเข้ามาทั้งสองข้างทุกครั้งที่เรือโคลง กัปตันรู้ว่าไม่มีเวลาให้รีรอ เพราะเรือจมลึกเกือบถึงเสาหน้าเนื่องจากยังมีใบเรือกางอยู่มากเกินไป เขาจึงสั่งให้ปลดใบเรือยอดเสาหน้าและเสาหลังทิ้งไปเลย ส่วนใบเรือยอดเสาหลักด้านล่างเราใช้วิธีลดขนาดให้เล็กที่สุด ซึ่งทำได้ไม่ยากนัก จากนั้นเราจึงแยกย้ายกันไปกินมื้อค่ำ

บริเวณห้องพักลูกเรือเต็มไปด้วยน้ำที่ไหลทะลักลงมาทางช่องทางเดินก่อนที่จะมีใครทันปิดทัน เราจึงต้องย้ายมากินมื้อค่ำบนดาดฟ้าท้ายเรือ ซึ่งทุกคนมารวมตัวกันหมด ยกเว้นพ่อครัวและคุณครูโซ ผมได้ยินคนรับใช้บอกว่าคุณครูโซหกล้มและขาซ้ายบาดเจ็บเล็กน้อย เขาจึงไม่อยากขึ้นมาบนดาดฟ้าและพักอยู่ในห้องนอนด้านล่าง

ลมยังคงแรงขึ้นเรื่อยๆ และคลื่นก็สูงขึ้นจนน่ากลัว พอเรากินมื้อค่ำเสร็จ เราต้องปลดใบเรือยอดเสาทั้งหมดออกจนเหลือแต่เสาเปล่าๆ ถึงอย่างนั้นเรือก็ยังวิ่งเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน น่าจะทำความเร็วได้ถึงสิบห้านอตต่อชั่วโมง ไม่มีใครสามารถเดินไปทางหัวเรือได้เพราะบริเวณกลางเรือเต็มไปด้วยน้ำ ทุกคนจึงต้องรวมตัวกันที่ดาดฟ้าท้ายเรือเพื่อรอให้พายุสงบลง

แต่มันไม่มีทีท่าว่าจะสงบเลย แถมถ้าลมจะแรงได้มากกว่านี้มันก็คงทำ ถ้ามันรู้จักวิธีพัดให้แรงขึ้นมันคงทำไปแล้ว พายุพัดกระหน่ำอยู่สามวันสามคืน โดยค่อยๆ เปลี่ยนทิศไปทางเหนือและตะวันตก จนคืนสุดท้ายเรือมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ แน่นอนว่าพวกเราชาวเรือชอบเรื่องลมแรง แต่สิ่งเดียวที่ไม่ชอบคือมันทำอาหารไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่ต้องทำคือสลับกันถือพังงาเรือ แล้วก็นั่งล้อมวงกันรอบเสาหลังพลางสงสัยว่าพายุลูกนี้จะพัดไปตลอดกาลหรือเปล่า เราไม่มีใครออกไปดูต้นทางเพราะไม่มีใครเดินไปข้างหน้าได้ และอากาศก็มืดมิดไปด้วยละอองคลื่นที่ปลิวว่อนจนมองเห็นได้ไม่ไกลเกินความยาวเรือ ต้นหนบ่นพวกเราชุดใหญ่ แต่ขนาดเขายังนึกไม่ออกเลยว่ามีงานอะไรให้ทำ ดังนั้นเราจึงไม่สนใจคำบ่นของเขา

ช่วงกลางคืนสุดท้ายของพายุ เรือก็เกิดอุบัติเหตุ โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เรือพุ่งเข้าชนแนวปะการัง เสาหน้า เสาหลัก และยอดเสาหลังหักโค่นลงน้ำพร้อมกัน ในวินาทีนั้น คลื่นยักษ์ซัดโถมเข้ามาทางท้ายเรือ พัดเอากัปตัน ต้นหนคนที่สอง และลูกเรืออีกห้าหกคนหายวับไปกับตา พวกเราที่เหลือรีบคว้าเชือกที่เสาหลังไว้ และคิดว่าเรือคงจะแตกเป็นชิ้นๆ ในไม่ช้า

แต่เรือยังคงทนอยู่ได้ แม้จะถูกคลื่นซัดกระแทกอย่างรุนแรงตลอดเวลา มีเรือเล็กเหลืออยู่เพียงลำเดียวที่ยังไม่ถูกทำลายหรือถูกพัดหายไป ซึ่งวางอยู่บนหลังห้องดาดฟ้า ต้นหนและพวกเราคอยจังหวะจนสามารถเข้าถึงเรือลำนั้นและปล่อยเรือลงน้ำได้ ในขณะที่กำลังจะพายออกไป ผมก็นึกถึงผู้โดยสารขึ้นมาได้ จึงปีนกลับขึ้นไปบนซากเรือเพื่อตามหาเขา พวกลูกเรือตะโกนบอกให้ผมรีบกลับมา แต่ต้นหนตะโกนสวนว่าไม่มีที่ว่างสำหรับผู้โดยสารแล้ว และรีบผลักเรือออกไป ผมเห็นคลื่นยักษ์ยกเรือลำนั้นหายลับตาไป จากนั้นผมจึงรีบลงไปหาคุณครูโซ

ผมพบเขากำลังคลานขึ้นมาตามทางเดิน โดยมีน้ำทะลักลงมาท่วมตัวเขาทุกๆ นาทีสองนาทีจนเกือบจะจมน้ำ ผมช่วยเขาขึ้นมาบนดาดฟ้า ใช้เชือกผูกเอวเขาไว้กับเอวผม แล้วพยุงเขาขึ้นไปบนสายระโยงของเสาเรือ ซึ่งเป็นจุดที่พ้นจากแรงซัดของคลื่น

พอเราขึ้นไปถึงจุดนั้น เรือก็ไถลหลุดจากแนวปะการังลงสู่บริเวณที่น้ำนิ่งกว่า และลอยไปตามลม คลื่นไม่ซัดโถมใส่เราแล้ว แต่เรายังคงเกาะอยู่บนสายระโยงเพราะผมคิดว่าเรืออาจจะจมในอีกไม่กี่นาที และถ้าจมในจุดที่น้ำตื้นก็น่าจะดีกว่า เรือหมุนตัวและลอยโดยเอาท้ายเรือนำหน้า ผมสังเกตจากการโคลงของเรือว่ามีน้ำเข้าไปในเรือเยอะมาก แม้ว่าดาดฟ้าจะยังอยู่สูงกว่าระดับน้ำประมาณหกฟุตก็ตาม ไม่นานนัก ท้ายเรือก็เกยตื้นอย่างนุ่มนวลและตั้งตระหง่านอยู่เหนือระดับน้ำ แม้ว่าส่วนหน้าเรือจนถึงตอเสาหน้าจะจมอยู่ใต้น้ำก็ตาม

แน่นอนว่าเราไม่รออยู่บนสายระโยงอีกต่อไป แต่รีบลงมาพักผ่อนบนดาดฟ้าท้ายเรือ ผมใช้สายดิ่งวัดระดับน้ำและพบว่าเราอยู่บนพื้นทรายที่ลาดเอียงอย่างช้าๆ ซึ่งไม่มีอันตรายที่เรือจะไถลลงไปจมในน้ำลึก ลมยังคงพัดแรง แต่แนวปะการังช่วยกำบังคลื่นไว้ ทำให้เรือไม่เสี่ยงที่จะแตกหักเว้นแต่ลมจะเปลี่ยนทิศ ผมเข้าไปในห้องโดยสารซึ่งไม่มีน้ำท่วม แล้วนำฟูกกับผ้าห่มออกมาสองสามผืน พร้อมบอกคุณครูโซว่าเราจะนอนพักบนดาดฟ้าจนถึงเช้า

ตั้งแต่ผมช่วยเขาขึ้นมาบนดาดฟ้า เขาแทบไม่พูดอะไรเลยนอกจากถามว่าคนอื่นๆ หายไปไหน ผมบอกเขาว่าต้นหนอาจจะไม่ได้ตั้งใจทิ้งเรา แต่เขาต้องรีบปล่อยเรือออกไปเพื่อไม่ให้เรือเล็กถูกกระแทกกับตัวเรือจนพัง แต่คุณครูโซบอกว่า ไม่ว่าต้นหนจะตั้งใจทิ้งเราหรือไม่ก็ตาม ผมคงจะได้อยู่ในเรือลำนั้นไปแล้วถ้าไม่ยอมย้อนกลับมาช่วยผู้โดยสาร เขาเอามือวางบนไหล่ผมแล้วพูดว่า "ไมค์ เธอทำสิ่งที่กล้าหาญและสูงส่งมาก ฉันจะไม่มีวันลืมบุญคุณนี้ไปตลอดชีวิต" แต่ผมบอกเขาว่าเราควรจะรีบนอนพักในตอนที่มีโอกาส และพรุ่งนี้เช้าค่อยมาลุ้นกันว่าเราจะรอดหรือจะจมน้ำตาย

คุณลองคิดดูสิ ถ้าเราติดอยู่บนสันทรายกลางมหาสมุทรแปซิฟิก โอกาสรอดก็น้อยมาก แต่ถ้าเราอยู่บนเกาะ เราจะสามารถขึ้นฝั่งและหาทางเอาตัวรอดได้ ในเมื่อตอนนี้ยังไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนจนกว่าจะถึงรุ่งเช้า การกังวลไปก็ไม่มีประโยชน์

จริงๆ แล้วผมไม่ชอบเลยที่ถูกทิ้งไว้บนซากเรือ เพราะคิดว่าโอกาสรอดชีวิตคงหมดไปแล้ว แต่ยิ่งคิด ผมก็ยิ่งมั่นใจว่าเรือเล็กลำนั้นคงทนคลื่นยักษ์ได้ไม่ถึงห้านาที และทุกคนในเรือคงจมน้ำไปหมดแล้ว ผมค่อนข้างมั่นใจว่าเรือเราต้องอยู่ใกล้ฝั่ง เพราะสันทรายกลางทะเลนั้นหาได้ยาก และผมเชื่อว่าผมกับคุณครูโซจะสามารถขึ้นฝั่งได้ในตอนเช้า อย่างน้อยคืนนี้เราก็ปลอดภัย และมั่นใจได้ว่าจะมีอาหารเช้าดีๆ จากคลังเสบียงในห้องโดยสาร ผมไม่เชื่อในการมองการณ์ไกลเกินไปนัก สำหรับผม การได้นอนหลับเต็มอิ่มโดยไม่ต้องตื่นมาเฝ้าดาดฟ้ากลางดึก และมีอาหารเช้ารออยู่โดยไม่มีใครมาสั่งให้ทำงาน ถือเป็นอนาคตที่ยอดเยี่ยมพอแล้ว ผมจึงม้วนตัวในผ้าห่ม มีฟูกนุ่มๆ รองหลัง และหมอนขนเป็ดหนุนหัว แล้วก็หลับปุ๋ยไปภายในห้านาที