ตอนที่ 3: CHAPTER II.

บทที่ 2

ผมตื่นขึ้นมาตอนประมาณตีห้าของเช้าวันรุ่งขึ้น มันเป็นวันที่อากาศดีมาก ลมสงบจนผิวน้ำบริเวณที่เรืออับปางราบเรียบราวกับอ่าวในนิวยอร์ก เราเกยตื้นอยู่ใกล้ชายฝั่งของเกาะที่สวยงามแห่งหนึ่ง เมื่อมองไปอีกด้านผมเห็นคลื่นซัดสาดกระทบแนวปะการังที่ดูเหมือนจะล้อมรอบเกาะไว้ห่างจากชายฝั่งประมาณหนึ่งไมล์ ยกเว้นทางทิศใต้ที่มีช่องเปิดกว้างประมาณครึ่งไมล์ ตัวเกาะเต็มไปด้วยต้นไม้ที่ขึ้นหนาแน่นจนถึงริมหาด และที่ปลายด้านทิศเหนือมีเนินเขาสูงรูปทรงคล้ายขนมปังน้ำตาล ผมไม่เห็นวี่แววว่าจะมีใครอาศัยอยู่บนเกาะนี้เลย และซากเรือก็อยู่ใกล้ชายหาดมากเสียจนผมสามารถว่ายน้ำเข้าฝั่งได้อย่างสบายๆ

ผมปล่อยให้คุณครูโซนอนต่อ ส่วนผมไปสับไม้แห้งจากประตูห้องกัปตันมาจุดไฟในห้องครัว ผมเจอทั้งกาแฟ ขนมปังเดินเรือ และเนื้อแกะย่างเย็นๆ จำนวนมากในห้องเก็บของ พอปลุกคุณครูโซตื่น ผมก็บอกเขาว่ามื้อเช้าที่วิเศษที่สุดในชีวิตเตรียมพร้อมรออยู่ในห้องโดยสารแล้ว เรามีจานกระเบื้อง มีโต๊ะไม้มาฮอกกานีและเก้าอี้มีพนักพิง ผมยังหาหนังสือพิมพ์มาวางไว้ข้างจานของคุณครูโซด้วย เพื่อให้เขาได้อ่านข่าวระหว่างมื้อเช้าเหมือนที่พวกคนรวยบนฝั่งชอบทำกัน

หลังมื้อเช้า คุณครูโซพยายามยันตัวขึ้นและพบว่าเขาสามารถเดินได้ค่อนข้างดี เขามีท่าทางร่าเริงเป็นพิเศษและบอกว่าเกาะแห่งนี้คือเกาะเดียวกับที่ปู่ของเขาเคยอาศัยอยู่ "ปู่ลงจอดตรงจุดที่เราอยู่ตอนนี้เลยล่ะ" คุณครูโซกล่าว "และบ้านของท่านก็ตั้งอยู่ข้างเนินเขานั่น"

"ถ้าอย่างนั้นเราก็ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของท่านได้เลยสิครับ" ผมเสนอ

"แน่นอนว่าได้" คุณครูโซตอบ "แต่ก็นั่นแหละ ป่านนี้บ้านคงทรุดโทรมไปมากแล้ว และผมคิดว่าวิลล์ แอทกินส์ กับพรรคพวกน่าจะเผามันทิ้งก่อนออกจากเกาะ เพราะถ้าพวกนั้นยังอยู่ เราคงเห็นร่องรอยบ้าง ผมไม่เคยเชื่อว่าหมอนั่นจะกลับตัวเป็นคนดีได้เลย แม้ว่าคุณปู่ที่รักของผมจะเชื่อก็ตาม"

"เอาเป็นว่าเราลองขึ้นฝั่งไปดูกันเถอะครับ" ผมบอก "ถ้าคุณครูโซช่วยผม เราจะสร้างแพกัน"

"ปู่ของผมก็เคยสร้างแพ เราจะทำทุกอย่างตามที่ท่านทำเลย เพียงแต่ท่านไม่มีคนช่วยแบบคุณ" เขาพูดต่อด้วยสีหน้าฉงน "ผมไม่รู้จะทำยังไงกับเรื่องนี้ดี… ผมคงจมน้ำคุณตอนนี้ไม่ได้ แต่ไมค์ คุณก็เห็นว่าจริงๆ แล้วทุกคนควรจะจมน้ำตายให้หมด ยกเว้นผมคนเดียว"

"ถ้าคุณอยากจะจมน้ำผม ไว้รอให้เราขึ้นฝั่งก่อนก็ได้ครับ ผมไม่ถือหรอก" ผมตอบ ตอนนั้นผมรู้สึกหงุดหงิดนิดหน่อยที่คุณครูโซมาบอกว่าผมควรจะจมน้ำตายไปเสีย แต่ตอนนั้นผมยังไม่รู้หรอกว่าในอนาคตเขาจะทำให้ผมหงุดหงิดได้มากกว่านี้อีกมหาศาล แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังเป็นคนดีคนหนึ่ง

สิ่งแรกที่ผมทำคือสับไม้กั้นเรือช่วงกลางลำตรงที่มัดเสาสำรองไว้ จากนั้นผมผูกเชือกเข้ากับเสาประมาณหกต้นแล้วผลักลงน้ำ ผมกระโดดลงน้ำไปมัดเสาเหล่านั้นเข้าด้วยกันแล้ววางแผ่นไม้ทับด้านบน มีเสาจำนวนมากที่หลุดออกไปตอนเรือชนหินยังลอยอยู่ข้างๆ แต่พวกมันพันกันนัวเนียกับสายระโยงระยางจนผมไม่คิดจะนำมาใช้

"ตอนนี้คุณต้องตัดเสากระโดงส่วนบนสำรองออกเป็นสามท่อนแล้วเอามาเสริมแพ" คุณครูโซแนะนำ

ผมไม่คิดว่าเขาจะรู้จักว่าเสากระโดงส่วนบนคืออะไร แต่ปรากฏว่าเขารู้ และเสานั้นก็เป็นสิ่งที่แพต้องการพอดีเพื่อให้ลอยพ้นน้ำได้สูงขึ้น ซึ่งภายหลังผมถึงได้รู้ว่าเขาเอาไอเดียนี้มาจากหนังสือบันทึกการเดินทางของคุณปู่เขานั่นเอง

เมื่อแพมีขนาดใหญ่พอ เราก็เตรียมขนของขึ้นแพ

"ทริปแรกนี้เราจะเอาไปเฉพาะของที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้นนะครับ" ผมบอก

"เราต้องเอา…" คุณครูโซพูดราวกับกำลังท่องบทเรียนจากหนังสือ "หีบกะลาสีสามใบที่เปิดออกแล้วบรรจุขนมปัง ข้าว ชีสเนเธอร์แลนด์ เนื้อแพะแห้ง และข้าวโพดนิดหน่อย รวมถึงเหล้ารัมบางส่วน หีบเครื่องมือช่าง ปืนลูกซองสองกระบอก ปืนพกสองกระบอก ดาบสนิมเขรอะสองเล่ม ดินปืนสามถัง และถุงลูกปืน เดี๋ยวผมช่วยหา ของพวกนี้คือของที่ปู่ผมขนขึ้นฝั่งในรอบแรก"

"แต่นี่ไม่ใช่รอบแรกของปู่คุณนี่ครับ" ผมสวนกลับ "แล้วเนื้อแพะแห้งอยู่ไหน? แล้วเราจะเอาดินปืนสามถังไปทำไมกัน?"

คุณครูโซจ้องหน้าผมด้วยดวงตาที่เป็นประกายและพูดว่า "ไมค์ เราจะเอาไปตามที่ผมบอกเป๊ะๆ คุณจะเอาอย่างอื่นเพิ่มก็ได้ แต่ถ้าคุณไม่ให้เกียรติคุณปู่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ของผม คุณจะไม่มีวันได้ขึ้นฝั่ง"

ผมไม่อยากทำร้ายความรู้สึกของเขา จึงยอมทำตามที่เขาต้องการ ผมหาเนื้อแพะแห้งไม่เจอ แต่คุณครูโซไปเจอแฮมชิ้นหนึ่งแล้วบอกว่านี่แหละคือเนื้อแพะ ซึ่งผมก็ไม่ได้ค้าน ส่วนดินปืนก็ไม่มีเป็นถัง มีเพียงถังเล็กๆ ใบเดียวเท่านั้น

แพมีขนาดใหญ่พอจะบรรทุกได้มากกว่าที่คุณครูโซต้องการ ดังนั้นหลังจากเขาพอใจแล้ว ผมจึงขนแป้งสองถัง น้ำตาลหนึ่งถัง กาแฟหนึ่งถุง ปืนไรเฟิลแบบบรรจุกระสุนท้ายสองกระบอก พร้อมกระสุนจำนวนมาก หีบของคุณครูโซ หีบของกัปตัน และหีบยา จากนั้นผมหาพายยาวสองเล่มกับเชือกขดใหญ่ที่ขนาดไม่ต่างจากเชือกส่งสัญญาณวางลงบนแพแล้วผลักออกสู่ทะเล

น้ำตื้นมากจนเราใช้พายสองเล่มดันแพไปได้อย่างง่ายดาย เดิมทีผมตั้งใจจะขึ้นหาด แต่คุณครูโซบอกให้เบี่ยงขวาไปขึ้นฝั่งตรงลำห้วยเล็กๆ ที่อยู่ถัดไป เนื่องจากเขาดูเหมือนจะรู้จักเกาะนี้ดี ผมจึงทำตาม และในไม่ช้าเราก็เห็นปากห้วย และถัดเข้าไปเล็กน้อยก็พบจุดที่เหมาะแก่การขึ้นฝั่งอย่างยิ่ง

เราขนของขึ้นบก กองรวมกันไว้ แล้วพายกลับไปที่เรือเพื่อขนของรอบสอง ตอนนั้นน้ำกำลังขึ้น การดันแพหนักๆ ทวนน้ำจึงเป็นเรื่องยาก ผมจึงขึ้นฝั่งตรงข้ามกับจุดที่เรืออับปาง ผูกปลายเชือกด้านหนึ่งไว้กับต้นไม้แล้วปล่อยปลายอีกด้านขดไว้บนแพ เชือกเส้นนี้ยาวพอจะเอื้อมจากฝั่งไปถึงซากเรือ และเมื่อผมผูกปลายอีกด้านเข้ากับสายหลักของเรือ ผมก็มีเชือกสำหรับดึงแพไปมาได้อย่างสะดวก

จริงๆ ผมทำแบบนั้นได้ แต่คุณครูโซคัดค้าน เพราะคุณปู่ผู้ล่วงลับของเขาไม่ได้ทำแบบนี้ แม้ว่าตามคำบอกเล่าของเขา ซากเรือของปู่จะอยู่ใกล้ฝั่งมากกว่าเรือของเราเสียอีก อย่างไรก็ตาม เขายอมให้ผมดึงแพมาจอดใกล้หาด แต่ไม่ยอมให้ขึ้นฝั่งตรงนั้น และยืนกรานว่าต้องพายแพอ้อมไปที่ลำห้วยเหมือนเดิม

สำหรับของรอบที่สอง คุณครูโซบอกว่าต้องเอาหินลับมีด ขวานโหลหนึ่ง ชะแลงสามอัน ปืนมัสเก็ตเจ็ดกระบอก และแผ่นตะกั่วหนึ่งม้วน บนเรือมีขวานแค่สองเล่ม ส่วนหินลับมีดกับแผ่นตะกั่วไม่มีเลย ซึ่งผมก็ไม่เข้าใจว่าเขาจะเอาแผ่นตะกั่วไปทำอะไร เขาโกรธมากที่ไม่ได้ขนหินลับมีดกับตะกั่วขึ้นแพ และบอกว่าถ้าเขากลับไปนิวยอร์กได้ เขาจะฟ้องเจ้าของเรือที่จัดเตรียมอุปกรณ์ไม่ครบถ้วน

ผมวางขวานสองเล่ม ชะแลงสามอัน และปืนไรเฟิลเจ็ดกระบอก (เพราะเราไม่มีมัสเก็ต) ลงบนแพ จากนั้นก็เติมของที่มีประโยชน์ลงไป ผมใส่แป้งอีกสองถัง เนื้อวัวหนึ่งถัง และเนื้อหมูหนึ่งถังไว้กลางแพ แล้วล้อมรอบด้วยเนื้อและผักกระป๋องอีกร้อยกระป๋อง ผมหยิบหม้อและกระทะจากห้องครัว จานชามกระเบื้อง มีดและส้อมจากห้องเก็บของ เพราะตอนนี้ผมหลุดพ้นจากห้องพักลูกเรือแล้ว และตั้งใจจะใช้ชีวิตให้เหมือนสุภาพบุรุษ ผมเอาเสื้อผ้าของกัปตันมาทั้งหมด และอยากจะเอาเสื้อผ้าของลูกเรือคนอื่นๆ ด้วย แต่เข้าไม่ถึงหีบเพราะน้ำท่วมห้องพักลูกเรือจนมิด สุดท้ายผมวางฟูกสี่ผืน หมอนสี่ใบ พร้อมผ้าปูที่นอนและผ้าห่มกองโตไว้บนถังต่างๆ จนแพแทบจะรับน้ำหนักไม่ไหว

คุณครูโซบ่นนิดหน่อยว่าปู่ของเขาไม่เคยขนฟูก จานชาม หรืออาหารกระป๋องขึ้นฝั่ง และคิดว่าเราไม่ควรทำแบบนั้น ผมจึงตอบว่า "ฟังนะคุณครูโซ ผมเชื่อว่าคุณปู่ของคุณเป็นคนดี และท่านคงจะขนอาหารกระป๋องขึ้นฝั่งแน่นอนถ้ามันถูกประดิษฐ์ขึ้นมาตั้งแต่สมัยที่ท่านยังมีชีวิตอยู่"

ดูเหมือนเขาจะเห็นด้วยกับเหตุผลนี้ "อืม บางทีคุณอาจจะพูดถูกเรื่องของกระป๋องนะไมค์ แต่เราไม่มีสิทธิ์เอาฟูกขึ้นมาด้วย และผมยอมตายดีกว่าที่จะต้องนอนบนฟูกพวกนั้น"

ผมอยากจะบอกเขาว่า เหตุผลเดียวที่ปู่ของเขาไม่เอาฟูกขึ้นฝั่งก็เพราะท่านไม่มีสติสัมปชัญญะพอที่จะปล่อยให้รอดชีวิตอยู่บนเกาะลำพังได้ แต่แน่นอนว่าผมไม่ได้พูดออกไป ให้ตายเถอะ ตาแก่ที่น่าขำคนนั้นไม่คิดแม้แต่จะเอากาน้ำชาติดตัวไปด้วย ซึ่งผมมารู้ทีหลัง แต่โชคดีที่คุณครูโซเพิ่งจะนึกถึงเรื่องนี้หลังจากเราเริ่มใช้ชีวิตบนเกาะไปได้หนึ่งถึงสองสัปดาห์

ขณะที่กำลังพายแพขึ้นห้วย คุณครูโซซึ่งไม่ใช่กะลาสีมืออาชีพ ดันพายแพไปเกยตื้นในที่ตื้นเขินจนของเกือบจะสไลด์ลงน้ำ แต่เขากลับดูพอใจมาก "ไม่เป็นไรไมค์ ไม่เป็นไร" เขาพูดซ้ำๆ "ปู่ของผมก็ทำแพเกยตื้นแบบนี้เป๊ะเลย เราต้องทำตามนั้น ตอนนี้เรารอให้น้ำขึ้นอีกสักฟุต แล้วแพก็จะลอยได้อีกครั้ง"

ถ้าตอนนั้นน้ำกำลังลด เราคงลำบากแน่ แต่พอน้ำกำลังขึ้น ผมจึงรู้ว่าอีกสักพักแพจะลอยได้เอง แต่ผมไม่คิดจะนั่งเฉยๆ เป็นชั่วโมง ผมจึงลุยน้ำขึ้นฝั่งแล้วว่ายน้ำกลับไปที่เรือ ซากเสากระโดงหลักยังลอยอยู่ข้างๆ แม้เสาต้นอื่นจะลอยหายไปหมดแล้วตั้งแต่ตอนเรือชนหิน ผมตัดซากเสาออกจากเรือ แล้วยืนบนนั้นพร้อมกับดึงเชือกที่ผูกไว้กับฝั่ง จนนำซากเสาทั้งหมดมาจอดไว้ใกล้ชายหาด และผูกเชือกไว้กับต้นไม้เพื่อไม่ให้มันลอยหายไปอีก เว้นแต่จะมีพายุรุนแรงพัดมา

พอผมกลับมาที่แพ น้ำก็ขึ้นจนแพลอยได้อีกครั้ง และเราก็ขนของขึ้นฝั่งได้สำเร็จ ถึงเวลาอาหารเย็น ผมจุดไฟ ทอดแฮมที่คุณครูโซเรียกว่าเนื้อแพะแห้ง และไปตักน้ำจากลำห้วยที่อยู่ห่างออกไปครึ่งไมล์ซึ่งเป็นน้ำจืด เรามีมื้อค่ำที่ยอดเยี่ยม และคุณครูโซก็ไม่ได้ตำหนิเรื่องจานชาม แม้จะบ่นพึมพำเรื่องฟูกนอนเป็นระยะก็ตาม

วันนั้นเราเหนื่อยเกินกว่าจะกลับไปที่ซากเรืออีกรอบ และข้อเท้าที่แพลงของคุณครูโซยังคงเจ็บมากจนเขาบอกว่าต้องนอนพัก เขาไม่ยอมนอนบนฟูก แต่เลือกนอนบนทรายในร่ม และเราทั้งคู่ก็หลับไปตลอดช่วงบ่ายที่เหลือ