ตอนที่ 9: CHAPTER VI (part 1)

บทที่ 6
อังกฤษภายใต้การปกครองของแฮโรลด์ แฮร์ฟุต, ฮาร์ดิคานิวต์ และเอ็ดเวิร์ด ผู้สวดภาวนา

พระเจ้าคานิวต์มีโอรสสามพระองค์ คือ สเวน, แฮโรลด์ และฮาร์ดิคานิวต์ แต่มีเพียงฮาร์ดิคานิวต์เท่านั้นที่เป็นลูกของพระนางเอ็มมา ผู้เคยเป็นดั่งดอกไม้แห่งนอร์มังดี เดิมทีพระเจ้าคานิวต์ทรงปรารถนาจะแบ่งอาณาจักรให้ลูกทั้งสาม โดยให้แฮโรลด์ปกครองอังกฤษ แต่ชาวแซกซอนทางตอนใต้ซึ่งนำโดยขุนนางผู้มั่งคั่งและทรงอิทธิพลอย่าง เอิร์ลก็อดวิน (ซึ่งว่ากันว่าเดิมทีเป็นเพียงเด็กเลี้ยงวัวที่ยากจน) กลับไม่เห็นด้วย พวกเขาต้องการให้ฮาร์ดิคานิวต์ หรือไม่ก็เจ้าชายผู้ถูกเนรเทศสองพระองค์ที่อยู่ในนอร์มังดีขึ้นครองราชย์แทน สถานการณ์ตึงเครียดจนดูเหมือนว่าต้องมีการนองเลือดเพื่อตัดสินข้อพิพาทนี้ จนชาวบ้านจำนวนมากต้องทิ้งบ้านเรือนไปหลบซ่อนตัวตามป่าและหนองน้ำ ทว่าโชคดีที่ท้ายที่สุดมีการตกลงให้ใช้การประชุมใหญ่ที่ออกซฟอร์ดเป็นตัวตัดสิน ซึ่งผลสรุปคือ ให้แฮโรลด์ปกครองดินแดนทางเหนือของแม่น้ำเทมส์โดยมีลอนดอนเป็นเมืองหลวง ส่วนฮาร์ดิคานิวต์ได้ปกครองทางตอนใต้ทั้งหมด เมื่อตกลงกันได้เช่นนี้ และในขณะที่ฮาร์ดิคานิวต์ยังคงใช้ชีวิตสำมะเลเทเมา กินดื่มอย่างไม่สนใจโลกอยู่ที่เดนมาร์ก พระนางเอ็มมาและเอิร์ลก็อดวินจึงเป็นผู้ดูแลการปกครองทางตอนใต้แทน

แต่พอเริ่มปกครองได้ไม่ทันไร และชาวบ้านที่เคยหวาดกลัวเพิ่งจะได้กลับเข้าบ้านกันได้ไม่นาน เอ็ดเวิร์ด เจ้าชายผู้ถูกเนรเทศองค์โต ก็เดินทางจากนอร์มังดีพร้อมผู้ติดตามจำนวนหนึ่งเพื่อมาทวงสิทธิ์ในบัลลังก์อังกฤษ ทว่าพระนางเอ็มมาผู้รักเพียงฮาร์ดิคานิวต์ลูกคนเล็ก แทนที่จะช่วยเหลือลูกชายตามที่เขาคาดหวัง กลับใช้บารมีทั้งหมดที่มีขัดขวางเขาอย่างเต็มที่ จนเอ็ดเวิร์ดต้องรีบเดินทางกลับนอร์มังดีอย่างปลอดภัยด้วยความโล่งใจ ส่วนเจ้าชายอัลเฟรดผู้เป็นน้องชายกลับไม่โชคดีเช่นนั้น เขาหลงเชื่อจดหมายรักที่ส่งมาถึงเขากับพี่ชายในนามของพระมารดา (ซึ่งไม่แน่ชัดว่าพระนางทรงทราบเรื่องนี้หรือไม่) จึงยอมถูกล่อลวงให้ยกกองกำลังทหารมุ่งหน้าสู่อังกฤษ เมื่อขึ้นฝั่งที่ชายฝั่งเคนต์ เขาก็ได้รับการต้อนรับจากเอิร์ลก็อดวินและเดินทางต่อไปยังเมืองกิลด์ฟอร์ดในเซอร์รีย์ เมื่อถึงเวลาเย็น เอิร์ลก็อดวินได้จัดหาที่พักและอาหารเลิศรสไว้ให้พวกเขาพักผ่อน แต่ในกลางดึกขณะที่ทุกคนกำลังหลับใหลอย่างสนิทหลังจากเดินทางไกลและอิ่มหนำจากมื้อค่ำ โดยแยกย้ายกันนอนตามบ้านต่างๆ กองทัพของกษัตริย์ก็บุกจู่โจมและจับพวกเขาเป็นเชลย เช้าวันรุ่งขึ้น ชายหกร้อยคนถูกนำมาตั้งแถวและถูกทรมานอย่างทารุณก่อนจะถูกสังหารทิ้ง โดยมีเพียงหนึ่งในสิบคนที่รอดชีวิตเพื่อถูกขายเป็นทาส ส่วนเจ้าชายอัลเฟรดผู้เคราะห์ร้ายถูกจับเปลื้องผ้า มัดติดกับม้า และส่งตัวไปยังเกาะอีลี ที่นั่นดวงตาของเขาถูกควักออก และสิ้นใจอย่างน่าเวทนาในเวลาเพียงไม่กี่วัน ผมไม่แน่ใจว่าเอิร์ลก็อดวินตั้งใจวางกับดักเขาหรือไม่ แต่ผมสงสัยเรื่องนี้อย่างยิ่ง

หลังจากนั้น แฮโรลด์จึงได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ปกครองอังกฤษทั้งหมด แม้จะไม่แน่ชัดว่าอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี (ซึ่งนักบวชส่วนใหญ่เป็นชาวแซกซอนและไม่เป็นมิตรกับชาวเดน) ยอมสวมมงกุฎให้เขาหรือไม่ แต่ไม่ว่าจะได้รับมงกุฎหรือการยอมรับจากอาร์ชบิชอปหรือไม่ เขาก็ครองราชย์อยู่สี่ปี โดยตลอดเวลาที่ครองราชย์ เขาแทบไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากออกล่าสัตว์ และด้วยความที่เขาวิ่งเร็วมากในกีฬาโปรดนี้ ผู้คนจึงขนานนามเขาว่า แฮโรลด์ แฮร์ฟุต (Harold Harefoot)

เมื่อแฮโรลด์สิ้นพระชนม์ ฮาร์ดิคานิวต์ซึ่งขณะนั้นอยู่ที่เมืองบรูจส์ในฟลานเดอร์ส กำลังวางแผนบุกอังกฤษร่วมกับพระมารดา (ผู้ย้ายไปอยู่ที่นั่นหลังการตายอย่างโหดร้ายของเจ้าชายอัลเฟรด) ชาวเดนและชาวแซกซอนที่ตกอยู่ในสภาวะไร้กษัตริย์และเกรงว่าจะเกิดความขัดแย้งครั้งใหม่ จึงหันมาจับมือกันและร่วมกันเชิญเขาขึ้นครองบัลลังก์ เขาตอบตกลง และไม่นานนักเขาก็สร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนอย่างหนัก เพราะเขาพาชาวเดนจำนวนมากเข้ามา และรีดภาษีจากประชาชนอย่างทารุณเพื่อปรนเปรอเหล่าคนสนิทที่ละโมบ จนเกิดการจลาจลขึ้นหลายแห่ง โดยเฉพาะที่เมืองวูสเตอร์ ซึ่งชาวเมืองลุกฮือขึ้นฆ่าคนเก็บภาษี ผลที่ตามมาคือเขาตอบโต้ด้วยการเผาเมืองนั้นทิ้ง เขาเป็นกษัตริย์ที่ป่าเถื่อน งานแรกที่เขาทำต่อหน้าสาธารณชนคือสั่งให้ขุดศพของแฮโรลด์ แฮร์ฟุต ขึ้นมาตัดศีรษะแล้วโยนลงแม่น้ำ และจุดจบของเขาก็สมกับจุดเริ่มต้น เขาเมาจนล้มฟุบลงพร้อมจอกไวน์ในมือ ระหว่างงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรสของโทเวด ผู้ถือธงชาวเดนที่แลมเบธ และเขาก็ไม่เคยได้พูดอะไรอีกเลย

ต่อมา เอ็ดเวิร์ด ซึ่งภายหลังเหล่านักบวชขนานนามว่า ผู้สวดภาวนา (The Confessor) ได้ขึ้นครองราชย์ สิ่งแรกที่เขาทำคือบังคับให้พระนางเอ็มมา ผู้ไม่เคยรักเขาเลย ให้ไปปลีกวิเวกอยู่ที่ชนบท ซึ่งพระนางสิ้นพระชนม์ที่นั่นในอีกสิบปีต่อมา เอ็ดเวิร์ดคือเจ้าชายผู้ถูกเนรเทศที่เคยสูญเสียอัลเฟรดผู้เป็นน้องชายไปอย่างโหดร้าย เขาเคยถูกฮาร์ดิคานิวต์เชิญจากนอร์มังดีมาพำนักในราชสำนักช่วงที่ฮาร์ดิคานิวต์ครองราชย์สั้นๆ สองปี และได้รับการดูแลอย่างดี ครั้งนี้เขาได้รับการสนับสนุนจากเอิร์ลก็อดวินผู้ทรงอิทธิพลจนได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ ซึ่งตัวเอิร์ลเองก็ถูกประชาชนระแวงมาตลอดนับตั้งแต่การตายของเจ้าชายอัลเฟรด ถึงขั้นเคยถูกไต่สวนในรัชกาลก่อน แต่ก็ถูกตัดสินว่าไม่มีความผิด ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นเพราะเขาถวายของกำนัลเป็นเรือปิดทองที่มีหัวเรือเป็นทองคำแท้ พร้อมลูกเรือติดอาวุธครบมืออีกแปดสิบคนให้แก่กษัตริย์ผู้ตะกละตะกลามคนก่อน เอิร์ลก็อดวินจึงเห็นว่าการช่วยกษัตริย์องค์ใหม่จะทำให้เขาพ้นจากความเกลียดชังของประชาชนได้ ทั้งสองจึงทำข้อตกลงกัน เอ็ดเวิร์ดได้บัลลังก์ ส่วนเอิร์ลได้อำนาจและที่ดินเพิ่มขึ้น และลูกสาวของเขาที่ชื่อเอดิธาได้เป็นราชินี ตามข้อตกลงที่กษัตริย์ต้องรับเธอเป็นชายา

ทว่า แม้เอดิธาจะเป็นสตรีที่อ่อนโยน งดงาม เฉลียวฉลาด และมีจิตใจดีจนใครๆ ก็รัก แต่กษัตริย์กลับละเลยเธอตั้งแต่วันแรก พ่อและพี่ชายผู้ทะนงตัวทั้งหกคนของเธอไม่พอใจที่ลูกสาวถูกปฏิบัติอย่างเย็นชา จึงพยายามใช้อำนาจที่มีทั้งหมดกลั่นแกล้งและทำให้กษัตริย์เสื่อมความนิยม เนื่องจากเอ็ดเวิร์ดใช้ชีวิตในนอร์มังดีมานาน เขาจึงโปรดปรานชาวนอร์มังมากกว่าชาวอังกฤษ เขาแต่งตั้งอาร์ชบิชอปและบิชอปเป็นชาวนอร์มัง ข้าราชการระดับสูงและคนสนิทก็เป็นชาวนอร์มังทั้งหมด อีกทั้งยังนำแฟชั่นและภาษาของนอร์มังเข้ามาใช้ และเลียนแบบธรรมเนียมการใช้ตราประทับขนาดใหญ่ในเอกสารราชการ แทนที่จะทำเครื่องหมายกากบาทแบบที่กษัตริย์แซกซอนเคยทำ (ซึ่งเหมือนกับที่คนจนที่เขียนหนังสือไม่ได้ใช้ทำเป็นลายเซ็นในปัจจุบัน) เอิร์ลก็อดวินและลูกชายทั้งหกนำเรื่องนี้ไปปั่นหัวประชาชนว่ากษัตริย์ทรงรังเกียจชาวอังกฤษ ทำให้พวกเขามีอำนาจมากขึ้นในขณะที่อำนาจของกษัตริย์ลดน้อยลงทุกวัน

เหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นในปีที่แปดของการครองราชย์ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง เมื่อยูสเทส เอิร์ลแห่งโบโลญ ซึ่งแต่งงานกับน้องสาวของกษัตริย์ เดินทางมาเยี่ยมอังกฤษ หลังจากพำนักในราชสำนักได้ระยะหนึ่ง เขาก็เตรียมตัวเดินทางกลับพร้อมผู้ติดตามจำนวนมาก โดยจะขึ้นเรือที่เมืองโดเวอร์ พวกเขาเดินเข้าเมืองที่สงบสุขด้วยชุดเกราะเต็มยศ เข้ายึดบ้านที่ดีที่สุด และส่งเสียงโวยวายเรียกร้องที่พักและการรับรองโดยไม่ยอมจ่ายเงิน ชายชาวโดเวอร์ผู้กล้าหาญคนหนึ่งทนไม่ได้ที่ต้องเห็นคนแปลกหน้าจองหองเหล่านี้เดินกึกกักด้วยดาบหนักและเกราะเหล็กไปมาในบ้าน กินอาหารและดื่มเหล้าของเขา จึงยืนขวางประตูและปฏิเสธไม่ให้ทหารคนแรกเข้าบ้าน ทหารคนนั้นจึงชักดาบออกมาทำร้ายเขา แต่ชายชาวโดเวอร์ก็สวนกลับจนทหารคนนั้นตายคาที่ เมื่อข่าวแพร่ไปถึงหูเคานต์ยูสเทสและลูกน้องที่กำลังจูงม้าอยู่ พวกเขาจึงควบม้าบุกไปยังบ้านหลังนั้น ล้อมบ้านและพังประตูหน้าต่างเข้าไปฆ่าชายชาวโดเวอร์ตายคาเตาไฟในบ้านตัวเอง จากนั้นก็ควบม้าอาละวาดไปตามถนน ฟันแทงและเหยียบย่ำผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก แต่เรื่องนี้จบลงอย่างรวดเร็ว เพราะชาวโดเวอร์ลุกฮือขึ้นตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง ฆ่าคนต่างชาติไปสิบเก้าคน บาดเจ็บอีกจำนวนมาก และปิดล้อมทางไปท่าเรือจนพวกเขากลับขึ้นเรือไม่ได้ และถูกขับไล่ออกจากเมืองไปทางเดิมที่เข้ามา เคานต์ยูสเทสรีบควบม้าสุดชีวิตไปยังกลอสเตอร์เพื่อฟ้องกษัตริย์เอ็ดเวิร์ดที่รายล้อมด้วยเหล่านักบวชและขุนนางนอร์มังว่า "ขอความยุติธรรมด้วย! ชาวโดเวอร์รุมทำร้ายและฆ่าคนของข้า!" กษัตริย์จึงเรียกเอิร์ลก็อดวินซึ่งอยู่ใกล้ๆ มาพบ และเตือนว่าโดเวอร์อยู่ในความดูแลของเขา พร้อมสั่งให้เขาไปจัดการประหารชีวิตชาวเมืองโดเวอร์เป็นการลงโทษทางทหาร แต่เอิร์ลผู้ทะนงตัวตอบกลับว่า "ไม่สมควรเลยที่พระองค์จะตัดสินโทษผู้ที่พระองค์สาบานว่าจะปกป้อง โดยที่ยังไม่ได้ฟังความจากพวกเขา ข้าจะไม่ทำ"

กษัตริย์จึงสั่งเรียกตัวเอิร์ลมาขึ้นศาลเพื่อตอบโต้การขัดคำสั่ง หากไม่มาจะต้องถูกเนรเทศและริบทรัพย์สินและยศถาบรรดาศักดิ์ทั้งหมด แต่เอิร์ลปฏิเสธ เขาพร้อมด้วยแฮโรลด์ลูกชายคนโต และสเวนลูกชายคนรอง รีบระดมพลเท่าที่จะทำได้ และเรียกร้องให้ส่งตัวเคานต์ยูสเทสและพวกมาขึ้นศาลตามกฎหมายของประเทศ กษัตริย์ไม่ยอมและระดมกองกำลังเข้าสู้ หลังจากเจรจาและยื้อเวลากันอยู่พักหนึ่ง กองทัพของเอิร์ลและลูกชายก็เริ่มระส่ำระสาย เอิร์ลจึงพาสมาชิกครอบครัวบางส่วนและทรัพย์สมบัติจำนวนมากล่องเรือหนีไปยังฟลานเดอร์ส ส่วนแฮโรลด์หนีไปไอร์แลนด์ อำนาจของตระกูลผู้ยิ่งใหญ่จึงหายไปจากอังกฤษชั่วคราว แต่ประชาชนยังคงไม่ลืมพวกเขา

จากนั้น กษัตริย์เอ็ดเวิร์ด ผู้มีจิตใจคับแคบ ได้ระบายความเกลียดชังที่มีต่อพ่อและลูกชายที่เคยทรงอำนาจ ลงกับลูกสาวและน้องสาวที่ไร้ทางสู้ ซึ่งก็คือราชินีผู้ไม่เคยทำผิดอะไรและเป็นที่รักของทุกคน (ยกเว้นสามีและเหล่านักบวชของเขา) พระองค์ยึดทรัพย์สินและเครื่องประดับของเธออย่างละโมบ และกักขังเธอไว้ในคอนแวนต์ที่มืดมน โดยอนุญาตให้มีผู้ติดตามเพียงคนเดียว และให้พี่สาวของพระองค์—ซึ่งคงเป็นสตรีที่นิสัยแย่พอๆ กับเขา—เป็นเจ้าอาวาสหรือผู้คุมคุก

เมื่อกำจัดเอิร์ลก็อดวินและลูกชายทั้งหกพ้นทาง กษัตริย์ก็ยิ่งโปรดปรานชาวนอร์มังมากขึ้นไปอีก พระองค์เชิญวิลเลียม ดยุกแห่งนอร์มังดี ซึ่งเป็นลูกชายของดยุกที่เคยรับรองเขาและพี่ชายที่ถูกฆ่าในอดีต กับลูกสาวชาวนาที่เป็นช่างฟอกหนัง ซึ่งดยุกคนนั้นตกหลุมรักเพราะความงามขณะที่เธอกำลังซักผ้าในลำธาร วิลเลียมผู้เป็นนักรบผู้ยิ่งใหญ่และหลงใหลในม้าสายพันธุ์ดี สุนัข และอาวุธ ได้ตอบรับคำเชิญ เมื่อเขาเดินทางมาถึงพร้อมผู้ติดตาม ชาวนอร์มังในอังกฤษที่มีจำนวนมากขึ้นและได้รับเกียรติในราชสำนักสูงขึ้น จึงเริ่มทำตัวจองหองต่อประชาชน และถูกเกลียดชังมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้เอิร์ลก็อดวินจะอยู่ต่างแดน แต่เขารู้ดีว่าประชาชนรู้สึกอย่างไร เพราะเขาใช้ทรัพย์สมบัติส่วนหนึ่งจ้างสายลับและตัวแทนกระจายอยู่ทั่วอังกฤษ

เขาจึงเห็นว่าถึงเวลาแล้วที่จะจัดกองทัพใหญ่กลับมาจัดการกับกษัตริย์ผู้รักชาวนอร์มัง เขาล่องเรือไปยังเกาะไวท์ และได้พบกับแฮโรลด์ ลูกชายผู้กล้าหาญและสง่างามที่สุดในตระกูล พ่อลูกคู่เดิมล่องเรือขึ้นแม่น้ำเทมส์มุ่งหน้าสู่เซาท์วาร์ก ประชาชนจำนวนมากต่างประกาศตัวสนับสนุนและส่งเสียงเชียร์เอิร์ลและแฮโรลด์ชาวอังกฤษ เพื่อต่อต้านเหล่าคนสนิทชาวนอร์มัง!

ในตอนแรก กษัตริย์ยังคงดื้อรั้นและมืดบอดเหมือนกษัตริย์ทั่วไปที่ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของนักบวช แต่เมื่อประชาชนมารวมตัวกันหนุนหลังเอิร์ลและลูกชายอย่างล้นหลาม และเอิร์ลก็อดวินยังคงยืนกรานขอคืนสิทธิ์และทรัพย์สินให้ครอบครัวโดยปราศจากการนองเลือด ในที่สุดราชสำนักก็เริ่มตระหนก อาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรีและบิชอปแห่งลอนดอนชาวนอร์มัง ต้องฝ่าวงล้อมผู้ติดตามหนีออกจากลอนดอน และลอบขึ้นเรือประมงจากเอสเซกซ์หนีกลับฝรั่งเศส ส่วนคนสนิทชาวนอร์มังคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทาง เอิร์ลและลูกชาย (ยกเว้นสเวนที่ทำผิดกฎหมาย) ได้รับทรัพย์สินและยศถาบรรดาศักดิ์คืน ส่วนเอดิธา ราชินีผู้ทรงคุณธรรมและงดงามของกษัตริย์ผู้ไร้หัวใจ ก็ได้รับการปล่อยตัวจากคุกคอนแวนต์อย่างผู้ชนะ และได้กลับมาประทับบนบัลลังก์พร้อมเครื่องประดับที่สามีผู้เลือดเย็นเคยริบไปในยามที่เธอไม่มีใครปกป้อง

แต่เอิร์ลก็อดวินผู้เฒ่าไม่ได้เสวยสุขกับโชคลาภที่ได้คืนมานานนัก เขาเกิดอาการชักขณะร่วมโต๊ะเสวยกับกษัตริย์ และสิ้นใจในอีกสามวันต่อมา แฮโรลด์จึงสืบทอดอำนาจต่อ และได้รับความรักจากประชาชนมากกว่าที่พ่อของเขาเคยได้รับเสียอีก ด้วยความกล้าหาญ เขาปราบศัตรูของกษัตริย์ในการรบที่นองเลือดหลายครั้ง เขาเด็ดขาดกับกบฏในสกอตแลนด์—ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่แม็คเบ็ธสังหารดันแคน เหตุการณ์ที่เชกสเปียร์นำไปเขียนเป็นโศกนาฏกรรมเรื่องยิ่งใหญ่ในอีกหลายร้อยปีต่อมา—และเขายังฆ่ากริฟฟิท กษัตริย์เวลส์ผู้ไม่ยอมสยบ พร้อมนำศีรษะกลับมายังอังกฤษ

ไม่มีใครแน่ใจว่าแฮโรลด์กำลังทำอะไรอยู่ในทะเลตอนที่ถูกพายุพัดไปติดชายฝั่งฝรั่งเศส และมันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่แน่นอนคือเรือของเขาถูกพายุซัดจนเกยตื้นและเขาถูกจับเป็นเชลย ในยุคป่าเถื่อนเช่นนั้น คนแปลกหน้าที่เรืออับปางมักถูกจับเป็นเชลยเพื่อเรียกค่าไถ่ เคานต์กาย เจ้าเมืองพอนทิเยอซึ่งเป็นจุดที่แฮโรลด์ประสบอุบัติเหตุ จึงจับตัวเขาไว้ แทนที่จะช่วยเหลือตามหลักมนุษยธรรมและคริสต์ศาสนาที่ควรทำ เพราะเขาหวังจะกอบโกยผลประโยชน์จากเรื่องนี้ให้ได้มากที่สุด