ตอนที่ 5

ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดนี้ อีสป (AEsop) เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ ช่วงก่อนหน้านี้เขาถูกผู้ดูแลห้องสมุดปฏิบัติด้วยอย่างทารุณในนามของความเมตตาที่น่าประหลาด ทั้งฉีกหน้าปกทิ้ง ทำลายเนื้อหาในเล่มไปครึ่งหนึ่ง และนำเขาไปล่ามโซ่ไว้บนชั้นหนังสือของพวก "สมัยใหม่" (Moderns) เมื่ออีสปเห็นว่าความขัดแย้งเริ่มรุนแรงขึ้น เขาจึงใช้เล่ห์เหลี่ยมแปลงกายเป็นสารพัดรูปแบบ จนกระทั่งปลอมเป็นลา ซึ่งทำให้ผู้ดูแลเข้าใจผิดว่าเป็นหนังสือสมัยใหม่ และนั่นกลายเป็นโอกาสให้เขาหลบหนีกลับไปยังกลุ่ม "โบราณ" (Ancients) ได้ทันเวลาพอดีกับที่แมงมุมและผึ้งกำลังประชันกัน เขาเฝ้าดูการโต้เถียงนั้นด้วยความเพลิดเพลินอย่างยิ่ง และเมื่อการประชันจบลง เขาก็ประกาศก้องว่าในชีวิตนี้ไม่เคยเห็นกรณีใดที่จะคล้ายคลึงและสอดรับกันได้ดีเท่ากับเรื่องของแมงมุมกับผึ้งที่หน้าต่าง และเรื่องของหนังสือบนชั้นนี้อีกแล้ว

"ผู้โต้เถียงทั้งสองทำได้ยอดเยี่ยมมาก" อีสปกล่าว "พวกเขาดึงเอาประเด็นสำคัญของทั้งสองฝ่ายมาใช้ได้อย่างครบถ้วน และขุดคุ้ยทุกข้อโต้แย้งทั้ง ข้อสนับสนุน และ ข้อคัดค้าน จนหมดสิ้น เพียงแค่เรานำเหตุผลของทั้งคู่มาปรับใช้กับความขัดแย้งในตอนนี้ แล้วเปรียบเทียบผลลัพธ์ตามที่ผึ้งได้วิเคราะห์ไว้ เราจะเห็นคำตอบที่ชัดเจนว่าชัยชนะตกเป็นของพวกเราชาวโบราณและไม่ใช่พวกสมัยใหม่ เพราะลองคิดดูเถิด มีอะไรจะ 'สมัยใหม่' ไปกว่าแมงมุมอีก ทั้งท่าทาง การพลิกแพลง และการสร้างวาทกรรมที่ย้อนแย้ง มันพยายามอ้างความเก่งกาจของตัวเองและพวกพ้อง โดยโอ้อวดว่าทุกอย่างที่ถักทอและพ่นออกมานั้นมาจากตัวเองล้วนๆ โดยไม่พึ่งพาใครเลย แถมยังโชว์ทักษะด้านสถาปัตยกรรมและคณิตศาสตร์ให้พวกคุณดูอีก"

"แต่ผึ้ง ในฐานะตัวแทนของพวกเราชาวโบราณ ได้ตอบกลับไว้อย่างเหมาะสมว่า หากจะตัดสินอัจฉริยภาพของพวกสมัยใหม่จากสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้น พวกคุณคงไม่กล้าโอ้อวดอะไรเลย เพราะต่อให้คุณจะวางแผนอย่างมีระบบหรือใช้ทักษะสูงส่งเพียงใด แต่ถ้าวัตถุดิบที่ใช้เป็นเพียงสิ่งสกปรกที่พ่นออกมาจากลำไส้ (หรือสมองของพวกสมัยใหม่) สิ่งก่อสร้างนั้นสุดท้ายก็จะกลายเป็นเพียงหยากไย่ ซึ่งก็เหมือนกับใยแมงมุมทั่วไปที่คงอยู่ได้เพียงเพราะถูกลืม ถูกละเลย หรือถูกซ่อนไว้ในมุมมืดเท่านั้น ส่วนสิ่งอื่นที่พวกสมัยใหม่อ้างว่าแท้จริงนั้น ผมนึกไม่ออกเลย นอกจากนิสัยชอบโต้เถียงและเสียดสี ซึ่งมีธรรมชาติเหมือนกับพิษของแมงมุม แม้จะอ้างว่าพ่นออกมาจากตัวเอง แต่จริงๆ แล้วมันเกิดจากการกัดกินแมลงและสัตว์เลื้อยคลานในยุคสมัยของตน ส่วนพวกเราชาวโบราณนั้น พอใจที่จะเป็นเหมือนผึ้งที่ไม่ขออ้างสิ่งใดนอกเหนือจากปีกและเสียง ซึ่งก็คือจินตนาการและภาษา ส่วนที่เหลือทั้งหมดที่เรามี เกิดจากความพยายามและการค้นคว้าอย่างไม่ลดละในทุกมุมของธรรมชาติ ความแตกต่างคือ แทนที่จะใช้สิ่งสกปรกและพิษ เราเลือกที่จะเติมเต็มรังของเราด้วยน้ำผึ้งและไขผึ้ง เพื่อมอบสองสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดให้แก่มนุษยชาติ นั่นคือ ความหวานและแสงสว่าง"

หลังจากอีสปพูดจบ หนังสือทุกเล่มต่างตกอยู่ในความวุ่นวาย ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับแรงกระตุ้นจนความโกรธแค้นพุ่งสูงขึ้น และตัดสินใจว่าต้องจบเรื่องนี้ด้วยการทำสงคราม กองทัพทั้งสองแยกย้ายกันไปตามธงประจำกลุ่มยังส่วนลึกของห้องสมุดเพื่อวางแผนรับมือ ฝั่งสมัยใหม่เกิดการโต้เถียงกันอย่างรุนแรงในการเลือกผู้นำ หากไม่ใช่เพราะความกลัวศัตรูที่กดดันอยู่ พวกเขาคงเกิดการก่อจลาจลกันเองไปแล้ว โดยเฉพาะในหน่วยทหารม้าที่ทุกคนต่างอยากเป็นผู้บัญชาการ ตั้งแต่ทัสโซ (Tasso), มิลตัน (Milton) ไปจนถึงดรายเดน (Dryden) และวิเธอร์ (Wither) ส่วนทหารม้าเร็วมีคาวลีย์ (Cowley) และเดสพรอซ์ (Despreaux) เป็นผู้ดูแล หน่วยพลธนูนำโดยเดส์การ์ต (Descartes), กัสซองดี (Gassendi) และฮอบส์ (Hobbes) ซึ่งมีความสามารถในการยิงลูกธนูทะลุชั้นบรรยากาศจนกลายเป็นดาวตกหรือดวงดาวในฟากฟ้า พาราเซลซัส (Paracelsus) นำกองทัพเครื่องพ่นพิษมาจากภูเขาหิมะแห่งเรเทีย นอกจากนี้ยังมีกองทหารม้าดรากูนจากหลายชาติภายใต้การนำของฮาร์วีย์ (Harvey) ซึ่งบางส่วนใช้เคียวแห่งความตาย บางส่วนใช้หอกและมีดอาบยาพิษ และบางส่วนใช้กระสุนร้ายแรงกับดินปืนสีขาวที่สังหารศัตรูได้อย่างเงียบเชียบ ส่วนทหารราบเกราะหนักซึ่งเป็นทหารรับจ้าง นำโดยกุอิจาร์ดินี (Guicciardini), ดาวิลา (Davila), โพลิดอร์ เวอร์จิล (Polydore Vergil), บูคานัน (Buchanan), มาเรียนา (Mariana), แคมเดน (Camden) และคนอื่นๆ ด้านวิศวกรนำโดยเรจิโอมอนตานัส (Regiomontanus) และวิลกินส์ (Wilkins) ส่วนที่เหลือเป็นกลุ่มฝูงชนที่สับสนวุ่นวาย นำโดยสโกตัส (Scotus), อะไควนัส (Aquinas) และเบลลาร์มีน (Bellarmine) ซึ่งมีรูปร่างใหญ่โตแต่ขาดทั้งอาวุธ ความกล้า และระเบียบวินัย ปิดท้ายด้วยฝูงชนชั้นต่ำที่ไร้ระเบียบนำโดยเลสแตรงจ์ (L'Estrange) ซึ่งเป็นพวกหัวขโมยและคนพเนจรที่ตามกองทัพมาเพื่อปล้นสะดม โดยไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าจะสวมใส่

ทางด้านกองทัพโบราณมีจำนวนน้อยกว่ามาก โดยมีโฮเมอร์ (Homer) นำทหารม้า, พินดาร์ (Pindar) นำทหารม้าเร็ว, ยูคลิด (Euclid) เป็นหัวหน้าวิศวกร, เพลโต (Plato) และอริสโตเติล (Aristotle) คุมพลธนู, เฮโรโดตัส (Herodotus) และลิวี (Livy) คุมทหารราบ, ฮิปโปเครตีส (Hippocrates) คุมทหารม้าดรากูน และมีกลุ่มพันธมิตรนำโดยวอสซิอุส (Vossius) และเทมเพิล (Temple) คอยคุมท้ายขบวน

เมื่อสถานการณ์ดำเนินไปสู่สงครามตัดสิน "ชื่อเสียง" (Fame) ผู้ซึ่งเคยมีห้องพักกว้างขวางในห้องสมุดหลวง ได้รีบบินขึ้นไปหาเทพจูปิเตอร์ (Jupiter) เพื่อรายงานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด เพราะเมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าเทพ เธอจะพูดแต่ความจริงเสมอ จูปิเตอร์ทรงกังวลใจจึงเรียกประชุมสภาบนทางช้างเผือก เมื่อสมาชิกรวมตัวกัน พระองค์จึงแจ้งเหตุผลของการเรียกประชุม นั่นคือสงครามเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างกองทัพหนังสือโบราณและสมัยใหม่ ซึ่งส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของเหล่าเทพด้วย โมมัส (Momus) ผู้อุปถัมภ์ฝ่ายสมัยใหม่ได้กล่าวสุนทรพจน์สนับสนุนอย่างยอดเยี่ยม ซึ่งถูกโต้กลับโดยพัลลัส (Pallas) ผู้ปกป้องฝ่ายโบราณ เมื่อที่ประชุมมีความเห็นแตกเป็นสองฝ่าย จูปิเตอร์จึงสั่งให้นำ "คัมภีร์แห่งโชคชะตา" มาวางตรงหน้า

เมอร์คิวรี (Mercury) นำหนังสือเล่มยักษ์สามเล่มมาถวาย ซึ่งบันทึกเรื่องราวทั้งในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ตัวเล่มมีตัวล็อกเป็นเงินชุบทอง ปกทำจากหนังตุรกีชั้นเลิศ และกระดาษที่ดูหรูหราเกือบจะเป็นหนังvellum จูปิเตอร์ทรงอ่านคำตัดสินอย่างเงียบๆ โดยไม่บอกเนื้อหาแก่ใคร แล้วจึงปิดหนังสือลง

ที่หน้าประตูสภามีเทพตัวน้อยที่ว่องไวจำนวนมาก ซึ่งเป็นข้ารับใช้ของจูปิเตอร์และเป็นเครื่องมือในการดำเนินงานบนโลกมนุษย์ พวกเขาเดินทางเป็นกลุ่มและถูกเชื่อมต่อกันด้วยโซ่เส้นบางๆ ที่โยงไปถึงนิ้วเท้าของจูปิเตอร์ ในการรับหรือส่งสาร พวกเขาจะเข้าใกล้ได้เพียงขั้นบันไดขั้นต่ำสุดของบัลลังก์ และสื่อสารกับพระองค์ผ่านท่อกลวงขนาดใหญ่ มนุษย์เรียกเทพเหล่านี้ว่า "อุบัติเหตุ" หรือ "เหตุการณ์" แต่เหล่าเทพเรียกพวกเขาว่า "สาเหตุลำดับที่สอง" หลังจากจูปิเตอร์ส่งสารผ่านเทพเหล่านี้ พวกเขาก็บินลงไปยังยอดของห้องสมุดหลวง ปรึกษากันครู่หนึ่งก่อนจะลอบเข้าไปในห้องสมุดเพื่อจัดวางตำแหน่งของทั้งสองฝ่ายตามคำสั่งของพระองค์