ตอนที่ 9: CHAPTER VI

บทที่ 6

เมื่อตัวร้ายออกไล่ล่า

ชายหนุ่มที่ชื่อกิล—หรือถ้าจะให้เรียกเต็มยศก็คือ กิลเบิร์ต เจมส์ ฮันท์ลีย์—รีบขึ้นม้าแล้วควบตามจีนไปตามหุบเขาอย่างระมัดระวัง ในตอนนั้นและในที่แห่งนี้ เขาไม่อยากให้เธอรู้ตัวเลยว่าถูกตามอยู่ จริงๆ แล้วกิลไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร เพียงแต่เขาได้รับบทเป็น "ตัวร้าย" ในหนังทุกเรื่องที่โรเบิร์ต แกรนท์ เบิร์นส์ กำกับ บนหน้าจอเขาคือวายร้ายตัวฉกาจที่ฆ่าคนอย่างเลือดเย็นเท่าที่กองเซ็นเซอร์จะอนุญาต เขาหักอกสาวชาวตะวันตกมานับไม่ถ้วน และต้องชดใช้กรรมให้กับพี่ชาย พ่อ หรือคนรักตามแต่บทจะกำหนด กิลเคยแอบสะกดรอยตามผู้คนผ่านหุบเขาและสันเขาที่สวยงามมาหลายต่อหลายครั้ง เพื่อสร้างความบันเทิงให้เหล่าสาวโรงงานและคู่เดทที่นั่งลุ้นระทึกอยู่ในโรงหนังมืดๆ ขณะจ้องมองความชั่วร้ายของกิลเบิร์ต เจมส์ ฮันท์ลีย์

แต่ในชีวิตจริง กิล ฮันท์ลีย์ เป็นคนหน้าตาดี จิตใจดี และไม่มีพิษมีภัยเลยสักนิด ที่เขาได้ตำแหน่งและเงินเดือนในฐานะตัวร้ายของบริษัทเกรท เวสเทิร์น ก็เพราะเขาแสดงเก่ง มีคิ้วหนา และสามารถทำหน้าตาให้ดูเจ้าเล่ห์และใจดำได้อย่างแนบเนียน สาเหตุที่เขาตามจีนมา ประการแรกคือเจ้านายสั่ง และประการที่สองคือเขาสนใจในตัวเธอมากกว่าที่ผู้กำกับสนใจเสียอีก และหวังว่าจะมีโอกาสได้คุยกับเธอ ในชีวิตการทำงาน กิลคุ้นเคยกับการถูกจับได้ว่ากำลังทำเรื่องชั่วร้าย และถูกคนชี้ปืนใส่ด้วยน้ำเสียงและท่าทางเกลียดชัง แต่เขาไม่เคยเจอผู้หญิงที่ควบม้าเข้ามาแล้ว "สยบ" เขาด้วยปืน เพราะเชื่อจริงๆ ว่าเขาเป็นหัวขโมยหรือคนสารเลวที่เธอพร้อมจะยิงทิ้งถ้าจำเป็น เรื่องนี้มันต่างออกไป กิลไม่ได้เสียเวลาวิเคราะห์ความต่างนั้น แต่เขารู้แค่ว่าโชคดีที่เจ้านายไม่ได้ส่งจอห์นนี่หรือบิลมาแทน เพราะสองคนนั้นคงไม่มีไหวพริบพอจะแยกแยะความต่างนี้ และอาจจะทำอะไรให้เธอไม่พอใจ—แม้ว่าจริงๆ แล้วกิลไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องที่ใครจะปฏิบัติกับจีนอย่างไร เพราะเธอมีความสามารถเหลือเฟือที่จะจัดการทุกคนได้ด้วยตัวเอง

เขายิ้มกริ่มเมื่อเห็นจีนปล่อยฝูงวัวลงไปในหุบเขาถัดไป พร้อมกับเหวี่ยงบ่วงบาศครั้งสุดท้ายใส่ตัวท้ายสุดก่อนจะควบม้าจากไปโดยไม่สนใจพวกมัน จริงๆ แล้วเขาควรจะรีบควบม้ากลับไปบอกโรเบิร์ต แกรนท์ เบิร์นส์ ว่าสามารถต้อนวัวกลับมาได้ภายในยี่สิบนาทีและเริ่มถ่ายทำต่อได้เลย เพราะดูท่าว่าหญิงสาวจะไม่กลับมา และพวกเขาค่อยไปขออนุญาตลุงของเธอทีหลังก็ได้ แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น กิลเลือกที่จะรออยู่หลังกลุ่มหินจนกระทั่งจีนลับสายตาไป ระหว่างที่รอ เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าขยี้เครื่องสำอางบนใบหน้าที่ทำให้เขาดูร้ายกาจออก แต่เพราะไม่มีกระจกและไม่มีครีมล้างหน้า ผลลัพธ์จึงไม่ค่อยน่าพอใจนัก ใบหน้าของเขาจึงดูเป็นรอยด่างๆ และดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ถึงอย่างนั้นเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับการพบปะที่เขาหวังว่าจะให้เกิดขึ้น

กิลควบม้าตามหลังจีนอยู่ประมาณสองร้อยหลา พวกเขาข้ามที่ราบเล็กๆ ซึ่งไม่มีที่กำบังเลยจนกิลกังวลว่าเธอจะหันมาเห็น แต่จีนไม่ได้หันกลับมา เขาจึงควบม้าต่อด้วยความมั่นใจ จนกระทั่งถึงปากหุบเขาเลซี่ เอ ตรงที่มีกลุ่มหินยักษ์ที่เคยถล่มลงมาจากที่สูง และมีพุ่มเบอร์รี่ที่จีนเคยใช้ซ่อนอานม้าที่เธอเกลียดนักเกลียดหนาในตอนเด็ก เธอก็หายลับไปจากสายตา กิลซึ่งไม่ค่อยรู้เรื่องวิถีชีวิตชาวทุ่งและไม่ชำนาญเส้นทางนัก จึงเร่งม้าให้เร็วขึ้นและควบตามเธอไป

พอพ้นพุ่มเบอร์รี่ไปได้ห้าสิบหลา เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างจึงหันกลับไปมอง และพบว่าจีนควบม้าออกมาจากที่ซ่อนและพุ่งตรงมาทางเขาเกือบจะวิ่ง ในขณะที่เขากำลังตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร เธอก็ตามทัน—หรือจะพูดให้ถูกคือ บ่วงบาศวงกว้างของเธอตามทันเขาก่อน กิลก้มหลบแต่บ่วงนั้นก็คล้องเข้าที่หัวและไหล่ ก่อนจะรัดแน่นที่หน้าอก จีนพันเชือกสองรอบกับอานม้าแล้วจ้องมองเขาอย่างพิจารณา เธอเผลอยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นใบหน้าของเขาที่ยังมีรอยเครื่องสำอางเป็นทาง และดวงตาที่จ้องมองเธอผ่านเปลือกตาที่เขียนขอบตาหนาเตอะ

"นี่แหละคือผลของการแอบตาม" เธอพูดหลังจากจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง "คิดว่าฉันไม่รู้เหรอว่านายตามมาน่ะ? ฉันเห็นนายตั้งแต่ก่อนจะปล่อยวัวแล้ว แต่ฉันแค่ปล่อยให้นายคิดว่าตัวเองฉลาดและแนบเนียน ทำตัวเหมือนในหนังไม่มีผิด คุณโรเบิร์ต แกรนท์ เบิร์นส์ ตัวอ้วนคนนั้นสอนมาใช่ไหม? แล้วนี่คิดจะทำอะไรกันแน่ จะลักพาตัวฉันไปหาหัวหน้าแก๊งหน้าดำของนาย หรือจะเรียกว่ากลุ่ม หรืออะไรก็ช่างเถอะ?"

เมื่อเอาชนะเขาได้และอารมณ์ดีขึ้น จีนก็หัวเราะและกระตุกเชือกเบาๆ เพื่อเตือนให้เขารู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในกำมือของเธอ การจะทำตัวหยิ่งยโสใส่ชายหนุ่มผู้มีแววตาซื่อๆ และดูประหม่าที่มีใบหน้าเลอะเทอะและขอบตาหนาคนนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ลมพัดเอาหมวกซอมเบรโรทรงสูงของเขาปลิวว่อนเหมือนนกตัวใหญ่ตกลงพื้น แต่เขาไม่สามารถคว้ามันไว้ได้เพราะจีนมัดแขนเขาไว้ด้วยบ่วงบาศ

เธอหัวเราะอีกครั้งแล้วควบม้าไปเก็บหมวก กิล ฮันท์ลีย์ ต้องเร่งม้าให้ทันเธอเพื่อไม่ให้ตัวเองถูกลากตกจากอานม้าอย่างน่าสมเพช จีนโน้มตัวลงเก็บหมวกขึ้นมาพิจารณาด้วยความขบขัน

"ถ้าทำตัวให้ได้เหมือนหมวกใบนี้ นายคงจะเป็นตัวร้ายที่สมบูรณ์แบบเลยนะ" เธอวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "พอไม่มีหมวกแล้ว นายดูไม่ค่อยกระหายเลือดเท่าไหร่ ฉันว่าฉันขอเก็บหมวกใบนี้ไว้สักพักแล้วกัน เอาไว้ใช้เป็นถังขยะน่าจะดี และรู้ไหม ถ้าล้างหน้าให้สะอาด ฉันว่านายจะดูเหมือนมนุษย์ขึ้นมาหน่อย—สำหรับคนนอกกฎหมายน่ะนะ"

เธอเริ่มออกเดินทางต่อตามเส้นทาง โดยจูงตัวประกันของเธอไปด้วยเชือกอย่างไม่ใส่ใจ กิล ฮันท์ลีย์ จริงๆ แล้วสามารถดิ้นให้แขนหลุดและปลดปล่อยตัวเองได้ แต่เขาไม่ทำ เพราะเขาอยากรู้ว่าเธอจะทำอะไรกับเขาต่อ เขาแอบยิ้มตอนที่เธอหันหลังให้ แต่ไม่ได้พูดอะไรเพราะกลัวจะทำให้มุกนี้เสียหรือทำให้เธอไม่พอใจ จนกระทั่งเวลาผ่านไป จีนเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูตลกไม่ออกและเริ่มไร้สาระ

เธอหันกลับมา ปลดบ่วงที่มัดแขนเขาไว้ แล้วม้วนเชือกเก็บ "ฉันอยากให้พวกนักแสดงเลิกเข้ามาในแถบนี้เสียที" เธอพูดอย่างรำคาญ "นายทำให้ฉันดูตลกถึงสองครั้งแล้ว ฉันไม่รู้ว่านายจะตามฉันมาทำไม และฉันก็ไม่สนด้วย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร มันไม่มีประโยชน์กับนายหรอก เพราะฉะนั้นเลิกทำแบบนี้เสียที"

เธอมองหน้าเขาตรงๆ แต่ไม่ยอมตอบรับสายตาที่เป็นมิตรของเขา เธอโยนหมวกคืนให้แล้วหันม้ากลับ "ลาก่อน" เธอพูดสั้นๆ พร้อมกับใช้เดือยรองเท้ากระตุ้นม้าชื่อพาร์ดให้วิ่งออกไป เธอหายลับไปก่อนที่กิล ฮันท์ลีย์ จะทันคิดคำพูดที่เหมาะสม และเธอเร่งความเร็วทิ้งห่างจนกระทั่งเขายังไม่ทันหายตกใจกับการเปลี่ยนอารมณ์อย่างกะทันหันของเธอ เธอก็ไปไกลเกินกว่าที่เขาจะตามทันเสียแล้ว

เขามองตามเธอจนลับสายตา แล้วควบม้ากลับไปหาเบิร์นส์ที่กำลังคาบซิการ์สีดำมวนใหญ่ เดินไปเดินมาในพื้นที่ราบที่เขาจัดฉากถ่ายทำไว้และกำลังรอการกลับมาของเขา

"เธอควบม้าหนีไปใช่ไหม? แล้วเอาวัวไปไว้ที่ไหน? ทิ้งไว้ในหุบเขาถัดไปเหรอ? อ้าว ทำไมไม่บอกล่ะ? พวกนายช่วยกันต้อนกลับมา แล้วเราจะได้เริ่มงานต่อ กิล นายบอกว่าน้ำพุอยู่ตรงไหนนะ? เราจะกินข้าวก่อนทำอย่างอื่น สิ่งหนึ่งที่น่ารำคาญของที่นี่คือเราไม่ต้องกลัวเรื่องแสงเลย ต้องยอมรับว่าที่นี่มีแสงแดดที่ชัดเจนและเพียงพอจริงๆ"

เบิร์นส์เดินตามกิลไปยังน้ำพุเล็กๆ ที่ซึมออกมาจากใต้หินก้อนยักษ์ เขาโน้มตัวลงอย่างลำบากเพื่อตักน้ำใส่ถ้วยดีบุก ระหว่างที่รอน้ำไหลริน เขาก็เอียงคอและมอง "ตัวร้าย" ของเขาด้วยสายตาสงสัย

"นายต้องเข้าใกล้จนคุยกับเธอได้แน่ๆ กิล" เขาเดาอย่างเฉียบคม "พกเครื่องสำอางมาด้วยหรือเปล่า? ตอนนี้หน้านายดูเหมือนคนเป็นหัดระยะเริ่มต้นเลยนะ แล้วสรุปว่าเธอพูดว่าอะไรบ้าง?"

"ไม่มีอะไรครับ" กิลตอบสั้นๆ "ผมไม่ได้คุยกับเธอเลย ผมไม่อยากควบม้าจนตายเพื่อแค่จะทักทายในขณะที่เธอไม่อยากคุยด้วย"

"หึ!" โรเบิร์ต แกรนท์ เบิร์นส์ พ่นลมหายใจอย่างไม่เชื่อ ใช้นิ้วก้อยเขี่ยเศษหญ้าออกจากถ้วยน้ำ เขาซดน้ำแล้วไม่พูดอะไรอีก