ตอนที่ 4

บทที่ 3

วิทยาลัยแห่งบทเรียนราคาแพง

แรงกระแทกที่พุ่งเข้าหาเรา

ในบางครั้ง เราทุกคนต่างต้องเจอกับแรงกระแทกในชีวิต ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เราเดินไปชนเอง แต่เป็นสิ่งที่พุ่งเข้าหาเรา แรงกระแทกเหล่านี้เปรียบเสมือนป้ายบอกทางที่นำพาเราไปสู่เส้นทางที่สูงส่งกว่าเดิม

คุณอาจเคยถูกกระแทกเมื่อวานนี้ หรือเมื่อหลายปีก่อน บาดแผลนั้นอาจยังไม่หายดี หรือคุณอาจคิดว่ามันไม่มีวันหาย คุณอาจสงสัยว่าทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นกับคุณ และบางคนที่นั่งฟังผมอยู่ในตอนนี้ ก็คงกำลังตั้งคำถามนั้นอยู่เช่นกัน

ทั้งที่คุณทำทุกอย่างถูกต้องแล้ว ทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่จู่ๆ กลับมีมรสุมโหมกระหน่ำเข้ามาสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

มันทำให้คุณใจสลาย ผมเองก็เคยใจสลายมานับครั้งไม่ถ้วนจนไม่อยากจะพูดถึง บ้านที่เคยอบอุ่นกลับมืดมน แผนการที่วางไว้พังทลาย จนคุณรู้สึกว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

ผมก็เหมือนกับคุณนั่นแหละ ผมผ่านความลำบากมามากกว่าใครๆ และผมก็ไม่เคยเจอใครเลยที่ไม่รู้สึกว่าตัวเองลำบากที่สุดในโลก

แต่ผมเริ่มค้นพบว่า ชีวิตจะเริ่มงดงามก็ต่อเมื่อเราผ่าน "ความตาย" มาแล้วสองสามครั้ง และทุกครั้งที่ตัวตนเก่าตายไป มันคือการเกิดใหม่ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

เราทุกคนต้องเรียนรู้—หากยังไม่รู้—ว่าแรงกระแทกเหล่านี้คือบทเรียนใน "วิทยาลัยแห่งบทเรียนราคาแพง" (The College of Needful Knocks) ซึ่งกำลังชี้ทางให้เราก้าวไปสู่เส้นทางที่สูงขึ้นกว่าเดิม

พูดง่ายๆ คือ เราทุกคนเป็นเพียง "วัตถุดิบ" และคุณก็รู้ว่าวัตถุดิบคืออะไร มันคือสิ่งที่ต้องผ่านการเคี่ยวกรำ ผ่านแรงกระแทกที่จำเป็น เพื่อให้กลายเป็นสิ่งที่ใช้ประโยชน์ได้และมีคุณค่ามากขึ้น

เสื้อผ้าที่เราสวมใส่ อาหารที่เรากิน บ้านที่เราอาศัย ทั้งหมดนี้ต้องผ่านกระบวนการผลิตที่รุนแรงกว่าจะใช้งานได้ มนุษย์เราก็เช่นกัน เราต้องการการเตรียมพร้อมแบบเดียวกันเพื่อให้กลายเป็นคนที่มีคุณค่าต่อโลกมากขึ้น

ผมอยากรู้จักทุกคนในที่นี้ แต่คนที่ผมอยากรู้จักมากที่สุด คือคนที่ผ่านแรงกระแทกมาอย่างโชกโชน คนที่เผชิญวิกฤตครั้งใหญ่ในชีวิต และถูกหลอมในเบ้าหลอมแห่งความทุกข์ยาก เพราะผมได้เรียนรู้ว่า ชีวิตแบบนี้แหละคือทองคำที่ผ่านการพิสูจน์ด้วยไฟ

ความโศกเศร้าของเปียโน

เห็นเปียโนบนเวทีตัวนั้นไหมครับ? สวัสดีครับคุณเปียโน ยินดีที่ได้พบคุณ คุณช่างเงางาม สวยงาม มีค่า และเต็มไปด้วยเสียงดนตรีหากได้รับการดูแลอย่างถูกต้อง

คุณรู้ไหมว่าคุณขึ้นมาอยู่บนเวทีนี้ได้อย่างไร คุณเปียโน? คุณถูก "กระแทก" มาที่นี่ และผมไม่ได้หมายถึงคนยกของนะ แต่คุณกลายเป็นเปียโนได้เพราะแรงกระแทกที่จำเป็นเหล่านี้ต่างหาก

ผมจินตนาการเห็นคุณในวันที่ยังอ่อนหัด ตอนที่คุณยังเป็นเพียงต้นไม้—ต้นไม้สีเขียวสูงใหญ่ คุณยัง "เขียว" อยู่! และมีเพียงสิ่งที่ยังเขียวเท่านั้นที่เติบโตได้ เด็กๆ เข้าใจความหมายไหมครับ? ผมหวังว่าพวกคุณจะยังคงความ "เขียว" ไว้นะ

ตอนนั้นคุณยืนอยู่ในป่า เป็นต้นไม้หนุ่มที่สมบูรณ์แบบ คุณตั้งใจเรียน ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี และเป็นต้นไม้ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นได้

นั่นแหละคือเหตุผลที่คุณถูกเลือกให้ถูกกระแทก—เพราะคุณดีเกินไป! มีชายคนหนึ่งถือขวานเข้ามาในป่า และเขามองหาต้นไม้ที่ดีที่สุดเพื่อจะโค่นเขาเลือกคุณ—ฟันคุณด้วยขวาน! มันเจ็บปวดแค่ไหน และมันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เขาฟันคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นกระบวนการที่โหดร้ายจนในที่สุดคุณก็ล้มลง แหลกสลาย และโชกเลือด

มันเป็นเรื่องที่น่าเศร้ามาก พวกเขาลากคุณที่สะบักสะบอมไปที่โรงเลื่อย แล้วก็กระแทกและฉีกร่างคุณออกเป็นชิ้นๆ ทุบตีคุณวันแล้ววันเล่า

พวกเขาไม่แตะต้องต้นไม้ต้นเล็กๆ ที่คดเคี้ยว หรือต้นไม้ที่แคระแกร็นเพราะถูกทำลาย เพราะต้นไม้เหล่านั้นไม่มีค่าพอที่จะถูกกระแทก

แต่จงภูมิใจเถอะคุณเปียโน เพราะนั่นคือเหตุผลที่คุณได้มาอยู่บนเวทีนี้ ความงาม ความประสานสอดคล้อง และคุณค่าทั้งหมด ถูก "กระแทก" เข้าไปในตัวคุณทั้งสิ้น

ความทุกข์ทรมานของดินสีแดง

วันหนึ่งผมเดินทางบนถนนมิสซาบี ทางตอนเหนือของเมืองดูลูธ รัฐมินนิโซตา และได้พบกับหลุมขนาดใหญ่ในดิน หลุมนั้นกว้างเกือบครึ่งไมล์ มีรถตักไอน้ำกำลังตักสิ่งที่ผมคิดว่าเป็น "ดินสีแดง" โยนทิ้งออกมาจากหลุมนั้น

"ขอโทษครับ ทำไมเขาถึงโยนดินสีแดงพวกนั้นทิ้งล่ะ?" ผมถามคนแถวนั้น

"นั่นไม่ใช่ดินสีแดงหรอกครับ แต่มันคือแร่เหล็ก และเป็นแร่เหล็กที่ดีที่สุดในโลกด้วย"

"แล้วมันมีค่าแค่ไหนล่ะ?"

"อยู่ที่นี่มันไม่มีค่าอะไรเลยครับ พวกเขาถึงต้องขนมันออกไป"

ในทุกชุมชนมักจะมี "ดินสีแดง" ที่ดูเหมือนไม่มีค่า จนกว่าคุณจะย้ายมันออกไป—ส่งมันเข้าวิทยาลัยหรือที่ไหนสักแห่ง

ไม่นานหลังจากนั้น ใกล้กับเมืองพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย ผมได้เห็นดินสีแดงแบบเดียวกันนี้ มันถูกขนส่งผ่านทะเลสาบใหญ่และทางรถไฟมายังสิ่งที่เรียกว่า "เตาถลุง" ซึ่งถ้าเรียกตามหลักวิชาการ มันก็คือ "วิทยาลัยแห่งบทเรียนราคาแพงสำหรับดินสีแดง" นั่นเอง

ผมเฝ้ามองดินสีแดงเหล่านี้เข้าเรียนในถังขนาดใหญ่ร่วมกับหินปูน ถ่านหิน และ "ตำรา" อื่นๆ จากนั้นพวกเขาก็ปิดฝาและเริ่มการเรียนการสอนด้วยการ "เผา" ซึ่งการถูกเผานี่แหละคือสิ่งสำคัญ

เมื่อเผาจนได้ที่ พวกเขาก็หยุด คุณสังเกตไหมว่าเขาจะหยุดก็ต่อเมื่อสิ่งนั้นถูกเผาจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว? ถ้าตอนนี้เรายังรู้สึกว่าถูกเผาอยู่ บางทีอาจเป็นเพราะเรายัง "เรียนไม่จบ" ก็ได้!

จากนั้นพวกเขาก็เปิดรูระบายที่ก้นวิทยาลัยเพื่อจัดพิธีเลื่อนชั้น ดินสีแดงพุ่งทะลักออกมาบนพื้นทราย แต่มันไม่ใช่ดินสีแดงอีกต่อไปแล้ว เพราะมันผ่านการเผามาแล้ว ตอนนี้มันกลายเป็น "เหล็กดิบ" (pig iron) ซึ่งมีค่ามากกว่าดินสีแดง

เหล็กดิบบางส่วนถูกส่งต่อไปยังแผนกอื่น ซึ่งก็คือหม้อต้มยักษ์ เพื่อถูกเผาซ้ำอีกครั้ง และคราวนี้มันเลื่อนชั้นเป็น "เหล็กกล้า" (steel) ซึ่งมีค่ามากกว่าเหล็กดิบ

เหล็กกล้าบางส่วนถูกเลื่อนชั้นขึ้นไปอีก ถูกเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และถูกรีดจนบาง กลายเป็นผลิตภัณฑ์ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ทุกขั้นตอนต้องผ่านการทุบ การเผา และความทุกข์ทรมาน

ผมแทบจะได้ยินเสียงดินสีแดงที่กำลังโอดครวญว่า "โอ้ ทำไมเขาต้องพรากฉันมาจากหลุมดินที่มีความสุขด้วย? ทำไมต้องทุบตีและทำให้ฉันใจสลาย? ฉันเป็นเด็กดีและซื่อสัตย์มาตลอด ทำไมต้องเผาฉันด้วย? ฉันไม่มีวันผ่านเรื่องนี้ไปได้แน่ๆ!"

แต่หลังจากที่มันได้รับ "ประกาศนียบัตร"—ซึ่งก็คือป้ายราคาที่บอกว่ามันผ่านการเผามามากแค่ไหน—มันก็ถูกนำไปอวดโฉมทั่วโลกพร้อมตราประทับว่า "Made in America" มันถูกวางในตู้โชว์ในร้านหรู ผู้คนมากมายชื่นชมและบอกว่า "ช่างเป็นงานที่ประณีตอะไรอย่างนี้!" และพวกเขายอมจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อมัน ยิ่งชิ้นไหนผ่านการเผามามากที่สุด ราคาก็ยิ่งสูงที่สุด

หากดินสีแดงหนึ่งตันนั้นกลายเป็นลวดสปริงนาฬิกาหรือใบมีดโกน ราคาของมันอาจพุ่งสูงถึงหลายพันดอลลาร์

เพื่อนครับ คุณและผมก็คือวัตถุดิบ คือต้นไม้สีเขียว และคือดินสีแดง แรงกระแทกที่จำเป็นเหล่านี้แหละที่จะทำให้เรากลายเป็นคนที่ใช้ประโยชน์ได้

ทุกแรงกระแทกกำลังเพิ่มมูลค่าให้เรา และเปิดเผยเส้นทางสู่ชีวิตที่ยิ่งใหญ่ขึ้น นักเคมีบอกว่า เพชรและก้อนถ่านหินทำมาจากวัสดุชนิดเดียวกันเป๊ะ แต่เพชรผ่าน "วิทยาลัยแห่งบทเรียนราคาแพง" มามากกว่าถ่านหินที่อยู่ในถังขยะ

ไม่มีเพชรเม็ดไหนในหมู่มนุษย์ที่ไม่เคยถูกตกผลึกในเบ้าหลอมแห่งความทุกข์ และไม่มีทองคำชิ้นไหนที่ไม่เคยถูกถลุงด้วยไฟ

คนพิการผู้เรียนรู้จากแรงกระแทก

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ผมกำลังบรรยายในเต็นท์ที่รัฐอิลลินอยส์ มีผู้หญิงพิการคนหนึ่งถูกเข็นเข้ามาและมาหยุดอยู่ที่หน้าเวที หัวข้อการบรรยายในวันนั้นคือ "มหาวิทยาลัยแห่งบทเรียนราคาแพง" (The University of Hard Knocks) ทันใดนั้น ใบหน้าของเธอคนนั้นก็เปล่งประกายยิ่งกว่าแสงไฟบนเวทีเสียอีก

เธอเข้าใจเรื่องแรงกระแทกนี้ดี!

หลังจากจบการบรรยาย ผมเดินเข้าไปหาเธอ "คุณผู้หญิงครับ ผมอยากขอบคุณที่คุณมาในวันนี้ ผมรู้สึกว่าผมเป็นเพียงคนพูด แต่คุณต่างหากคือบทเรียนที่มีชีวิต"

เธอยิ้มให้ผมอย่างงดงาม "ใช่ค่ะ ฉันรู้จักบทเรียนราคาแพงดี" เธอกล่าว "ฉันใช้ชีวิตอยู่กับความเจ็บปวดเกือบทั้งชีวิต แต่ฉันได้เรียนรู้ทุกอย่างที่ฉันรู้จากการนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนี้ ฉันเรียนรู้ที่จะอดทน ใจดี มีความรัก และกล้าหาญ"

มีคนบอกผมว่า ผู้หญิงพิการคนนี้เป็นคนที่มีจิตใจอ่อนโยนที่สุดและเป็นที่รักที่สุดในเมือง

แต่แล้วแม่ของเธอก็ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เธอคือคนที่เข็นลูกสาวเข้ามาในเต็นท์ เธอเป็นผู้หญิงรูปร่างสูงสง่า แต่งกายภูมิฐาน อาศัยอยู่ในบ้านที่หรูหราที่สุดหลังหนึ่งในเมือง เธอมีทุกอย่างที่เงินจะซื้อได้ แต่ดูเหมือนเงินเหล่านั้นจะไม่สามารถซื้อรอยยิ้มมาประดับบนใบหน้าของเธอได้เลย

"คุณนักบรรยายคะ" เธอพูด "ทำไมทุกคนถึงสนใจแต่ลูกสาวฉัน แต่ไม่มีใครสนใจฉันเลย? ทำไมลูกสาวฉันถึงมีความสุข แต่ฉันกลับไม่มี? ลูกสาวฉันมีความสุขเสมอทั้งที่ไม่มีอะไรเลย แต่ฉันกลับไม่มีความสุขมาหลายปีแล้ว ทำไมกันคะ?"

ถ้าเป็นคุณ คุณจะตอบว่าอย่างไร? ในวินาทีนั้น ผมตอบไปว่า "คุณผู้หญิงครับ ผมไม่อยากจะเสียมารยาทนะ แต่ผมคิดว่าเหตุผลที่คุณไม่มีความสุข เป็นเพราะคุณยังถูก 'กระแทก' ไม่มากพอครับ"

ผมค้นพบว่า เมื่อใดที่ผมรู้สึกไม่มีความสุข เห็นแก่ตัว หรือถูกคนอื่นปฏิบัติไม่ดี นั่นคือสัญญาณว่าผมต้องการแรงกระแทกอีกสักครั้ง

ลูกสาวผู้พิการเดินนำหน้าแม่ที่ขี้อิจฉาของเธอไปไกลแล้ว เพราะความเห็นแก่ตัวทำให้เราพิการยิ่งกว่าโรคอัมพาตเสียอีก

โรงเรียนแห่งความเห็นอกเห็นใจ

เวลาผมเห็นเตียงคนไข้เรียงรายในโรงพยาบาลหรือสถานพักฟื้น ผมอยากจะแสดงความยินดีกับผู้ป่วยที่นอนอยู่ที่นั่น เพราะพวกเขากำลังเรียนรู้บทเรียนอันล้ำค่าเรื่องความอดทน ความเห็นอกเห็นใจ ความรัก ความศรัทธา และความกล้าหาญ พวกเขากำลังได้รับการศึกษาด้านมนุษยศาสตร์ที่โลกนี้ต้องการมากกว่าตารางลอการิทึมเสียอีก เพราะมีเพียงผู้ที่เคยทุกข์เท่านั้นที่จะเห็นใจผู้อื่นได้ พวกเขาจะกลายเป็นส่วนสำคัญที่มีค่าของประชากรโลก โลกต้องการพวกเขามากกว่าห้องสมุดหรือมูลนิธิใดๆ

แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

ในชีวิตคนเราไม่มีคำว่าก้าวถอยหลัง ทุกประสบการณ์ที่เข้ามาคือบทเรียนบทใหม่ของการศึกษา หากเราเต็มใจที่จะเรียนรู้

เรามักคิดแบบนี้กับเรื่องดีๆ ที่เกิดขึ้น แต่เราไม่อยากคิดแบบนี้กับเรื่องร้ายๆ ทว่าเรามักจะเติบโตใน "ปีที่แห้งแล้ง" มากกว่า "ปีที่มั่งคั่ง" ในปีที่มั่งคั่ง เราเก็บเกี่ยวผลกำไรใส่กระเป๋า แต่ในปีที่แห้งแล้ง เราเก็บเกี่ยวบทเรียนใส่หัวใจ ความมั่งคั่งทางวัตถุและความเจริญทางจิตวิญญาณมักไม่เดินคู่กัน เมื่อเรามั่งคั่งทางวัตถุจนถึงขีดสุด เรามักจะเริ่มลำพองใจว่า "ดูสิ ฉันสร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่เพียงใด" และเมื่อถึงเวลานั้น มักจะมีสัญญาณเตือนหรือแรงกระแทกบางอย่างเข้ามาเพื่อช่วยฉุดเราไว้

ลองคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับคุณในวันนี้ บ้านของคุณอาจถูกไฟไหม้ เราไม่อยากให้มันเกิดขึ้นหรอก แต่ตอนนี้ก็มีบ้านของใครบางคนกำลังถูกไฟไหม้อยู่ เมืองของคุณอาจถูกภัยพิบัติกวาดหายไปจากแผนที่ ธุรกิจของคุณอาจล้มละลาย ทรัพย์สินอาจมลายหายไป ชื่อเสียงอาจถูกป้ายสี หรือคนที่คุณรักที่สุดอาจจากไปตลอดกาล

คุณจะไม่มีวันรู้เลยว่ามีเพื่อนแท้กี่คน จนกว่าสิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้น แต่ระวังนะ! เพื่อนบางคนอาจจะบอกว่า "เสียใจด้วยนะ เธอหมดตัวแล้ว" อย่าเชื่อว่าคุณหมดตัว เพราะมันไม่จริง ศัตรูเก่าของมนุษยชาติอยากให้คุณเชื่อแบบนั้น เขาอยากให้คุณสมเพชตัวเอง แต่คุณไม่มีวันหมดตัว!

ความจริงก็คือ บทเรียนบทใหม่ของการศึกษาที่แท้จริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว คุณพร้อมจะอ่านบทเรียนจาก "แรงกระแทกที่จำเป็น" นี้หรือยัง?

ไฟไหม้ครั้งใหญ่ พายุไซโคลน รถไฟตกราง โรคระบาด หรือภัยพิบัติสาธารณะ มักจะทิ้งความเห็นอกเห็นใจ ความกล้าหาญ ความเป็นพี่น้อง และความรักไว้เบื้องหลังเสมอ

ในเมฆหมอกของทุกแรงกระแทกที่โหดร้าย มักจะมีแสงสว่างซ่อนอยู่เสมอ

เช่นเดียวกับที่ประเทศต่างๆ ได้เรียนรู้การเสียสละและชำระล้างสิ่งสกปรกออกจากจิตใจ หลังจากผ่านสมรภูมิอันโหดร้ายของสงครามโลกครั้งใหญ่มาได้