ตอนที่ 3: CHAPTER II.

บทที่ 2
การทำของเล่น

"ตื่นได้แล้วเบอร์ธา กรีทเชนมาเร็วลูก ต้องรีบหน่อยนะ นี่สายมากแล้ว" เสียงคุณแม่เรียกปลุกในเช้าวันหนึ่ง ซึ่งเป็นเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังวันคริสต์มาส

"โธ่ หนูยังง่วงอยู่เลย แถมเตียงก็อุ่นสบายขนาดนี้" เบอร์ธาคิดในใจ

แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็รีบเด้งตัวขึ้นมา ขยี้ตา แล้วเริ่มแต่งตัวทันทีโดยไม่ต้องให้แม่เรียกซ้ำเป็นครั้งที่สอง แม้คุณแม่จะเป็นคนใจดีและอ่อนโยน แต่ท่านก็สอนให้ลูกๆ รู้จักเชื่อฟังโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

เด็กหญิงทั้งสองคนมีผมยาวและหนา ซึ่งต้องใช้ความประณีตอย่างมากในการหวังและถักเปีย ทั้งคู่จึงช่วยกันทำผมให้กันและกัน ไม่นานนักพวกเธอก็แต่งตัวเสร็จและรีบวิ่งลงบันไดไป

เมื่อทานมื้อเช้าและจัดห้องจนเรียบร้อย ทุกคนในครอบครัวก็เริ่มนั่งลงทำงาน พ่อของเบอร์ธามีอาชีพทำของเล่น โดยตลอดชีวิตของเขาใช้เวลาไปกับการแกะสลักหุ่นซานตาคลอสไม้ โดยมีภรรยาและลูกๆ คอยช่วยงาน

เบอร์ธาเริ่มหัดแกะสลักขาของหุ่นซานตาคลอสตั้งแต่ห้าขวบ ภาพนิ้วป้อมๆ ของเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังตั้งใจทำงานเป็นภาพที่ดูแปลกตาและน่าเอ็นดู จนตอนนี้เธออายุเก้าขวบแล้ว เธอก็ยังคงช่วยแกะสลักขาหุ่นซานตาคลอสในเวลาว่างเสมอ

ส่วนกรีทเชนจะรับหน้าที่ทำแขน และฮันส์จะรับผิดชอบส่วนอื่นๆ ของร่างกายหุ่น ส่วนคุณพ่อและคุณแม่จะเป็นคนแกะสลักส่วนศีรษะและเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้าย จนกลายเป็นหุ่นตัวน้อยที่สร้างความสุขให้กับเด็กๆ ในดินแดนห่างไกล

เบอร์ธาอาศัยอยู่ในป่าดำ (Black Forest) ซึ่งชื่อนี้อาจทำให้คุณนึกถึงสถานที่ที่มืดมนและหดหู่ แม้ป่าบนภูเขาจะดูครึ้มและมืดจริง แต่หุบเขาที่แทรกตัวอยู่ระหว่างนั้นกลับดูสดใสและร่าเริงยามเมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา

หมู่บ้านของเบอร์ธาตั้งอยู่ในหุบเขาแบบนั้นพอดี มีโบสถ์ตั้งอยู่บนเนินเขาเหนือบ้านหลังเล็กๆ ราวกับจะบอกกับเด็กๆ ว่า "จงมองขึ้นไปยังท้องฟ้าสีครามเถิดลูกรัก อย่าได้หวาดกลัว แม้ในยามที่หมอกจะปกคลุมหุบเขาหรือมีพายุโหมกระหน่ำอยู่เหนือศีรษะก็ตาม"

ผู้คนในหมู่บ้านดูมีความสุขและพอใจในชีวิต แม้จะทำงานหนักและได้ค่าตอบแทนน้อย แต่ที่นี่ก็ไม่มีใครต้องกลายเป็นขอทาน

เกือบทุกบ้านในหมู่บ้านนี้ทำของเล่น และสมาชิกทุกคนในครอบครัวจะช่วยกันทำของเล่นชนิดเดียวกัน เหมือนกับบ้านของเบอร์ธา

ชาวบ้านเชื่อว่า การเสียเวลาไปเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เป็นเรื่องไม่ฉลาด เพราะยิ่งใครทำงานชนิดเดิมได้นานเท่าไหร่ ก็จะยิ่งทำได้เร็วขึ้นและหาเงินได้มากขึ้นเท่านั้น

เพื่อนบ้านของเบอร์ธาบางคนทำแต่เรือโนอาห์ บางคนทำโต๊ะของเล่น และบางคนก็ทำเก้าอี้ตุ๊กตา

เบอร์ธามักจะไปหาเพื่อนตัวน้อยที่ช่วยพ่อทำนาฬิกาคุกกู คุณเคยเห็นนาฬิกาแปลกๆ แบบนี้ไหม เมื่อถึงเวลาเปลี่ยนชั่วโมง จะมีนกตัวน้อยโผล่ออกมาจากตัวเรือน ขยับปีกแล้วร้อง "คุกกู" ด้วยเสียงนุ่มนวลหวานหูตามจำนวนครั้งของชั่วโมงนั้น การได้เฝ้ารอนกตัวน้อยและฟังเสียงร้องของมันเป็นเรื่องที่สนุกมาก

คุณอาจสงสัยว่าอะไรทำให้นกโผล่ออกมาได้ตรงเวลาพอดี คำตอบคือกลไกฟันเฟืองภายในนาฬิกานั่นเอง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทั้งผู้ใหญ่และเด็กๆ ต่างก็หลงรักนาฬิกาคุกกูของเยอรมนี

"วันหนึ่งเมื่อลูกโตขึ้น พ่อจะพาไปเที่ยวงานแฟร์ช่วงเทศกาลอีสเตอร์นะ" พ่อของเบอร์ธาสัญญา

"งานที่เมืองไลพ์ซิก (Leipsic) ที่ส่งหุ่นซานตาคลอสของเราไปขายใช่ไหมคะ?" ลูกสาวตัวน้อยถาม

"ใช่แล้วจ้ะลูก และยังมีของเล่นจากส่วนอื่นๆ ของประเทศเราด้วย ที่นั่นลูกจะได้เห็นทั้งกล่องดนตรี เปียโนตุ๊กตา รถลาก ทรัมเป็ต เครื่องจักร และเรือ ซึ่งทั้งหมดนี้มาจากเมืองเหมืองแร่"

"แต่พ่อรู้ว่าเบอร์ธาจะชอบอะไรที่สุด ลูกคงอยากเห็นตุ๊กตาขี้ผึ้งแสนสวยจากเมืองซอนเนเบิร์ก (Sonneberg) มากกว่า"

"จริงด้วยค่ะ!" เบอร์ธาร้องบอก "ตุ๊กตาน่ารักๆ ที่มีผมสีเหลืองเหมือนหนู หนูอยากเห็นทุกตัวเลย อยากไปซอนเนเบิร์กเพื่อดูตุ๊กตาพวกนั้นจังเลยค่ะ"

"หนูสงสัยจังว่าเขาทำให้ขี้ผึ้งติดแน่นได้ยังไง" กรีทเชนพูดขึ้นขณะเดินเข้ามาในห้องตอนที่พ่อกับเบอร์ธากำลังคุยกัน

"หลังจากหล่อส่วนหัวเป็นรูปทรงแล้ว เขาจะนำไปจุ่มในหม้อขี้ผึ้งเดือด" พ่ออธิบาย "ตุ๊กตาราคาถูกจะจุ่มเพียงครั้งเดียว แต่ตัวที่แพงกว่าจะถูกจุ่มหลายครั้งก่อนจะเสร็จ ยิ่งใส่ขี้ผึ้งมากเท่าไหร่ ตุ๊กตาก็จะยิ่งสวยงามมากขึ้นเท่านั้น"

"จากนั้นก็ถึงขั้นตอนการระบายสี เด็กหญิงคนหนึ่งจะทำหน้าที่ทาลิปสติกอย่างเดียว อีกคนทาแก้ม และอีกคนวาดคิ้ว ถึงอย่างนั้นคุณตุ๊กตาก็ยังดูเหมือนทารกหัวล้าน จนกว่าจะมีการติดวิกผมลงไป"

"หนูชอบผมสีเหลืองที่สุดเลยค่ะ แต่มันไม่ใช่ผมจริงใช่ไหมคะคุณพ่อ?" เบอร์ธาถาม

"ลูกคงอยากถามว่ามันเคยขึ้นบนหัวคนจริงๆ ไหมใช่ไหมจ๊ะ ไม่ใช่หรอกลูก มันคือขนของแพคซชนิดหนึ่ง แต่ถ้าเป็นผมสีดำนั่นคือผมจริง อย่างไรก็ตาม ตุ๊กตาส่วนใหญ่จะใส่วิกสีอ่อน เพราะคนมักจะชอบแบบนั้นมากกว่า"

"แล้วเด็กผู้หญิงที่ซอนเนเบิร์กช่วยทำตุ๊กตาเหมือนที่หนูกับเบอร์ธาช่วยคุณพ่อทำหุ่นซานตาคลอสไหมคะ?" กรีทเชนถาม

"แน่นอนจ้ะ พวกเขาช่วยยัดนุ่นหรือขี้เลื่อยลงในตัวตุ๊กตา และช่วยงานง่ายๆ อื่นๆ แต่พวกเขาก็ต้องไปโรงเรียนเหมือนลูกกับเบอร์ธาด้วย เรื่องเรียนจะละเลยไม่ได้เด็ดขาด"

"ถ้าฉันต้องช่วยทำตุ๊กตาเหมือนที่ทำหุ่นพวกนี้" กรีทเชนหันไปบอกพี่สาวหลังจากที่คุณพ่อเดินออกไป "ฉันว่าฉันคงไม่อยากได้ตุ๊กตาที่สวยที่สุดในงานแฟร์เลย เพราะแค่เห็นหน้าพวกมันฉันก็คงเบื่อจะแย่แล้ว"

"ดูเวลาสิเบอร์ธา เราต้องหยุดงานแล้วรีบไปโรงเรียนได้แล้ว" กรีทเชนอุทาน

ตอนนั้นเพิ่งจะเจ็ดโมงเช้า แต่โรงเรียนจะเริ่มในอีกครึ่งชั่วโมง เด็กหญิงชาวเยอรมันเหล่านี้ต้องเรียนหนักและนานกว่าลูกพี่ลูกน้องชาวอเมริกัน โดยใช้เวลาในห้องเรียนมากกว่าอย่างน้อยวันละหนึ่งชั่วโมง

ขณะที่พวกเธอเดินทอดน่องไปตามถนน ก็ผ่านลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลรินลงมาจากเนินเขา

"หนูสงสัยจังว่าลำธารสายนี้มีตำนานอะไรไหม" เบอร์ธาพูด "หนูมั่นใจว่าในประเทศอันเก่าแก่ของเรา ทุกสิ่งทุกอย่างต้องมีเรื่องเล่าแน่ๆ"

"เธอเคยฟังคุณพ่อเล่าเรื่องลำธารที่ไหลลงมาจากเขาคันเดล (Kandel) ไหม?" กรีทเชนถาม

"จำได้ลางๆ ค่ะ แต่จำไม่ค่อยได้แล้ว เรื่องมันเป็นยังไงนะกรีทเชน?"

"ก็รู้ใช่ไหมว่าเขาคันเดลเป็นหนึ่งในยอดเขาที่สูงที่สุดในป่าดำ เธอเคยเห็นแล้วนี่เบอร์ธา"

"เห็นค่ะ แต่เล่าเรื่องให้ฟังหน่อยสิ"

"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กชายกำพร้าผู้ยากไร้คนหนึ่ง เขาต้องเลี้ยงวัวอยู่ที่เชิงเขาคันเดล ในสมัยนั้น บนยอดเขามีทะเลสาบลึกที่ไม่มีทางระบายน้ำออก"

"ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในหุบเขาด้านล่างมักจะบ่นว่า 'โธ่เอ๋ย ถ้าเรามีน้ำสะอาดใช้ให้เพียงพอก็คงจะดี แต่แถวนี้ไม่มีลำธารเลย ถ้าเราสามารถนำน้ำจากทะเลสาบบนยอดเขาลงมาได้ก็คงดีไม่น้อย'"

"แต่พวกเขาก็กลัวที่จะขุดทางระบายน้ำ เพราะเกรงว่าน้ำจะไหลลงมาด้วยแรงมหาศาลจนทำลายหมู่บ้านจนพินาศ จึงไม่มีใครกล้าไปรบกวนมัน"

"จนกระทั่งวันหนึ่ง ปีศาจร้ายคิดจะทำลายผู้คนเหล่านี้ มันคิดว่าวิธีที่ง่ายที่สุดคือการทำให้กำแพงหินที่กั้นน้ำในทะเลสาบพังทลายลง แต่มีเงื่อนไขเดียวคือ ต้องหาเด็กที่บริสุทธิ์มาเป็นคนลงมือทำ"

"ปีศาจต้องใช้เวลานานกว่าจะหาเด็กที่เหมาะสมได้ จนในที่สุดมันก็พบกับเด็กชายกำพร้าที่เลี้ยงวัวอยู่บนเขา ขณะที่เด็กน้อยกำลังเดินกลับบ้านด้วยความเศร้าสร้อย เพราะนึกถึงเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งและอาหารอันน้อยนิดที่มีกิน"

"'หึๆ!' ปีศาจอุทานในใจ 'เจอตัวแล้ว' "

"มันรีบแปลงกายเป็นนายพรานในชุดที่ดูภูมิฐาน แล้วเดินเข้าไปหาเด็กชายด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร"

"'เจ้าหนูน่าสงสาร เกิดอะไรขึ้นหรือ? มีอะไรที่ข้าพอจะช่วยเจ้าได้บ้างไหม?' มันพูดด้วยน้ำเสียงที่น่าเลื่อมใสที่สุด"

"เด็กชายคิดว่าตนได้พบเพื่อนใหม่ จึงเล่าเรื่องราวความทุกข์ของตนให้ฟัง"

"'ไม่ต้องเสียใจไปเลย บนภูเขานี้มีทองและเงินมากมาย ข้าจะสอนวิธีทำให้เจ้ามั่งมี' ปีศาจกล่าว 'พรุ่งนี้เช้าให้มาพบข้าที่นี่แต่เช้า และพาทีมวัวที่แข็งแรงมาด้วย ข้าจะช่วยเจ้าขุดทองเอง' "

"เด็กชายกลับบ้านด้วยหัวใจที่พองโต และแน่นอนว่าเช้าวันรุ่งขึ้นเขาไม่ตื่นสายเลย ก่อนที่แสงอาทิตย์จะปรากฏ เขาได้นำวัวสี่ตัวของเจ้านายมาผูกไว้ และมุ่งหน้าสู่ยอดเขา"

"นายพรานที่รออยู่ได้นำห่วงเหล็กไปคล้องไว้กับกำแพงหินที่กั้นน้ำในทะเลสาบเรียบร้อยแล้ว"

"'จงผูกวัวเข้ากับห่วงนั้น' นายพรานสั่ง 'แล้วหินจะแยกออกจากกัน' "

"ไม่รู้ทำไม เด็กชายถึงรู้สึกไม่สบายใจกับสิ่งที่ต้องทำ แต่เขาก็ยอมทำตามและสั่งให้วัวเริ่มลาก แต่ในขณะที่ทำ เขากลับร้องตะโกนว่า 'ขอให้สิ่งนี้สำเร็จในนามของพระเจ้า!'"

"ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็มืดมิดราวกับกลางคืน เสียงฟ้าร้องคำรามและสายฟ้าฟาดลงมา พร้อมกับที่ภูเขาสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับมีพลังมหาศาลกำลังฉีกกระชากมันออกจากกัน"

"แล้วเด็กชายผู้น่าสงสารเป็นยังไงบ้าง?" เบอร์ธาถาม

"เขาหมดสติล้มลงกับพื้น ส่วนวัวที่ตกใจสุดขีดก็วิ่งเตลิดลงจากภูเขา แต่ไม่ต้องตกใจไปเบอร์ธา ไม่มีใครเป็นอะไรทั้งนั้น เด็กชายและหมู่บ้านรอดพ้นจากอันตราย เพราะเขาได้ทำในนามของพระเจ้า"

"หินไม่ได้พังทลายลงทั้งหมด แต่มันแตกออกเพียงเล็กน้อยพอให้น้ำสายเล็กๆ ไหลซึมออกมา และเริ่มไหลลงสู่เชิงเขา"

"เมื่อเด็กชายฟื้นขึ้นมา ท้องฟ้าก็กลับมาสดใสสวยงามอีกครั้ง แสงแดดส่องประกาย และนายพรานคนนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงสายน้ำที่ไหลรินลงมาจากภูเขา"

"ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้านายของเด็กชายก็รีบวิ่งขึ้นมาบนเขาด้วยความตกใจกับเสียงกึกก้องที่ได้ยิน แต่เมื่อเขาเห็นน้ำตกเล็กๆ นั้น เขาก็เต็มไปด้วยความยินดี"

"'ทุกคนในหมู่บ้านต้องดีใจแน่' เขาอุทาน 'เพราะตอนนี้เราจะมีน้ำใช้ตลอดไปแล้ว' "

"จากนั้นเด็กชายจึงรวบรวมความกล้า เล่าเรื่องที่เขาได้พบกับนายพรานและสิ่งที่เขาได้ทำลงไป"

"'ดีแล้วที่เจ้าทำในนามของพระเจ้า' เจ้านายกล่าว 'ถ้าเจ้าไม่ทำเช่นนั้น หมู่บ้านของเราคงถูกทำลาย และเราทุกคนคงจมน้ำตายไปหมดแล้ว' "

"ดูสิกรีทเชน เด็กๆ เริ่มเข้าโรงเรียนกันแล้ว เราจะสายไม่ได้นะ รีบวิ่งกันเถอะ!" เบอร์ธาพูด

เด็กหญิงทั้งสองหยุดคุยและรีบวิ่งจนสามารถเข้าห้องเรียนและนั่งประจำที่ได้อย่างเรียบร้อย ก่อนที่ครูจะสั่นระฆังเรียกเข้าเรียน