ตอนที่ 9: CHAPTER II (part 3)

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ผมรู้สึกสบายใจขึ้นมาก" ติรันต์กล่าว "ตอนนี้ผมอยากขอร้องท่านอย่างจริงจัง เยรูซาเล็ม ในฐานะที่ท่านดำรงตำแหน่งนี้ โปรดช่วยเป็นผู้ตัดสินการต่อสู้ระหว่างผมกับลอร์ดวิเลสเมส และดูแลทุกขั้นตอนเพื่อให้ท่านเป็นพยานที่เที่ยงธรรมต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเรา"

เยรูซาเล็มตอบว่า "ข้าเต็มใจที่จะจัดการให้ แต่ตามระเบียบของตำแหน่งข้า ข้าไม่สามารถเป็นผู้ตัดสินได้ ข้าจะบอกเหตุผลให้ฟัง คือไม่มีอัศวิน เจ้าพนักงานตราตั้ง หรือผู้ประกาศสารคนใดที่ให้คำปรึกษาแก่คู่กรณีแล้วจะขึ้นมาเป็นผู้ตัดสินได้ แม้แต่กษัตริย์แห่งอังกฤษ หากทรงเป็นผู้ตัดสินการต่อสู้ ก็ไม่ควรตรัสคำชื่นชมหรือเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เพราะหากทำเช่นนั้นจะถูกมองว่าเป็นผู้ตัดสินที่ไม่ยุติธรรม และการต่อสู้นั้นก็ไม่ควรเกิดขึ้น แต่เพื่อให้ทั้งท่านและเขาไม่เสียสิทธิ์ในรางวัลการต่อสู้ ข้าจะหาผู้ตัดสินที่มีความสามารถและไม่มีข้อกังขาใดๆ มาให้ เขาเป็นคนในหน่วยงานของข้า ชื่อว่า คลารอส แห่งแคลเรนซ์ เป็นผู้ที่มีความรู้เรื่องอาวุธและการศึกอย่างยิ่ง"

"ผมรู้จักเขาดี" ติรันต์ตอบ "ถ้าลอร์ดวิเลสเมสเห็นชอบ ผมก็พอใจ เพราะเขาเป็นเจ้าพนักงานตราตั้งที่ดีและจะมอบเกียรติให้แก่ผู้ที่คู่ควร ผมอยากให้เขารับรู้ทุกเรื่อง เพราะลอร์ดวิเลสเมสส่งมหาดเล็กนำจดหมายมาให้ผม หากผมส่งคำตอบกลับไปในลักษณะเดียวกัน เรื่องอาจรั่วไหลได้ง่าย และการต่อสู้อาจไม่จบลงอย่างที่ผมและเขาต้องการ ดังนั้นเอาแบบนี้เถอะ เรากลับไปที่พักของผม แล้วผมจะเขียนหนังสือมอบอำนาจ (carte blanche) ลงลายมือชื่อและประทับตราประจำตระกูลให้ท่าน จากนั้นท่านก็ไปจัดการการต่อสู้ให้เป็นประโยชน์ต่อเขาได้เลย ในเมื่อเขาเป็นผู้ท้าและผมเป็นผู้รับคำท้า อีกทั้งเขายังให้ผมเลือกอาวุธได้ตามที่ระบุในจดหมาย ผมขอสละสิทธิ์นั้น และจะให้เขาเลือกอะไรก็ได้ที่เขาพอใจ ผมจะทำตามที่ท่านสั่งทุกประการ ไม่ว่าเขาจะเลือกอาวุธที่โหดร้ายเพียงใด ท่านก็บอกเขาได้เลยว่าผมตกลง เพราะนั่นจะยิ่งทำให้เกียรติยศของผมรุ่งโรจน์ยิ่งขึ้น"

ติรันต์กลับไปยังที่พักพร้อมกับเจ้าพนักงานตราตั้ง และรีบเขียนหนังสือมอบอำนาจ ลงชื่อและประทับตราส่งมอบให้เยรูซาเล็มทันที

เยรูซาเล็มออกเดินทางเพื่อจัดการเรื่องการต่อสู้ เขาค้นหาลอร์ดวิเลสเมสไปทั่วทั้งเขตที่ดินของกษัตริย์และราชินี จนกระทั่งเข้าไปในเมืองและพบเขากำลังสารภาพบาปอยู่ในอารามของเหล่านักบวช เมื่อการสารภาพบาปสิ้นสุดลง เยรูซาเล็มจึงเรียกเขาออกมาคุยด้านนอกโบสถ์ เพราะไม่เหมาะสมที่จะพูดเรื่องความขัดแย้งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อพ้นเขตโบสถ์แล้ว เยรูซาเล็มจึงเริ่มพูด

"ลอร์ดวิเลสเมส ข้าจะรู้สึกเป็นเกียรติมากหากสามารถประสานรอยร้าวให้ท่านกับติรันต์ โล บลังค์ กลับมาปรองดองกันได้ แต่หากท่านไม่ต้องการตกลงกัน นี่คือจดหมายของท่านและคำตอบของเขา ซึ่งเป็นหนังสือมอบอำนาจที่ลงชื่อและประทับตราเรียบร้อยแล้ว เขาได้สั่งให้ข้าในฐานะเจ้าพนักงานมาแจ้งท่านว่า เรื่องอาวุธนั้น เขามอบอำนาจให้ท่านเลือกอะไรก็ได้ตามใจชอบ ขอเพียงแค่เป็นอาวุธที่เท่าเทียมกันและไม่มีเล่ห์กล และหากเป็นไปได้ เขาอยากให้การต่อสู้เกิดขึ้นในเย็นวันนี้เลย"

"ข้าพอใจในตัวติรันต์มาก" ลอร์ดวิเลสเมสกล่าว "ไม่มีอะไรที่น่าชื่นชมไปกว่าคุณธรรมอันสมบูรณ์แบบของเขา ข้ายอมรับอำนาจที่เขามอบให้ในการเลือกอาวุธและรูปแบบการต่อสู้ โดยข้าตัดสินใจว่า เราจะสู้กันด้วยเท้า สวมเพียงเสื้อที่ทำจากผ้าฝรั่งเศส ใช้โล่กระดาษ และสวมมงกุฎดอกไม้บนศีรษะ โดยไม่มีเสื้อผ้าชิ้นอื่นบนร่างกายเลย ส่วนอาวุธโจมตี เราทั้งคู่จะใช้มีดเจโนอาที่คมทั้งสองด้านและมีปลายแหลมจัด ข้าจะสู้กับเขาจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง และข้าล่ะประหลาดใจในตัวท่านจริงๆ เจ้าพนักงานตราตั้ง ที่พยายามจะสร้างสันติภาพท่ามกลางความเกลียดชัง ในเมื่อใจเราทั้งคู่มุ่งมั่นจะสู้กันแล้ว ท่านยังจะมาพูดเรื่องสันติภาพอีก"

"สิ่งที่ข้าพูดคือหน้าที่ของข้า" เจ้าพนักงานตราตั้งตอบ "ข้าไม่อยากเห็นอัศวินผู้มีเกียรติคนใดต้องตาย"

"ในเมื่อเราตกลงกันได้ ข้าก็ยอมรับการต่อสู้กับติรันต์"

"ข้ายินดีที่ท่านเห็นพ้องกัน" เยรูซาเล็มกล่าว "งั้นเราไปจัดหาอาวุธและทุกอย่างที่จำเป็นก่อนค่ำนี้เถอะ"

ทั้งคู่รีบไปซื้อมีดและสั่งลับให้คมกริบและปลายแหลมจัด จากนั้นจึงหาผ้าฝรั่งเศสมาตัดเย็บเป็นเสื้อ โดยให้ตัวเสื้อยาวเล็กน้อยแต่ตัดแขนสั้นถึงข้อศอกเพื่อไม่ให้เกะกะเวลาต่อสู้ แล้วจึงนำกระดาษแผ่นหนึ่งมาตัดแบ่งครึ่งเพื่อทำเป็นโล่ ลองจินตนาการดูเถิดว่ากระดาษครึ่งแผ่นจะป้องกันอะไรได้!

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น อัศวินจึงพูดกับเจ้าพนักงานตราตั้งว่า

"ท่านจัดการการต่อสู้ครั้งนี้ในนามของติรันต์ แต่ข้าไม่ต้องการให้ใครมาเข้าข้างข้านอกจากพระเจ้า และมือสองข้างของข้าที่คุ้นชินกับการอาบเลือดในสงครามอันทรงเกียรติ ดังนั้นท่านจงหยิบอาวุธบางส่วนไป และข้าจะเอาส่วนที่เหลือ"

"ลอร์ดวิเลสเมส ข้าไม่ได้มาเพื่อเข้าข้างใคร ต่อให้ท่านมอบทุกอย่างที่มีให้ข้า ข้าก็จะไม่ทรยศต่อเกียรติและหน้าที่ของตนเอง เรามาทำสิ่งที่ต้องทำเถอะ มิฉะนั้นก็ขอให้ข้าไป และท่านจงหาคนที่ท่านไว้ใจมาแทน"

"สาบานต่อพระผู้สร้างเลย เจ้าพนักงานตราตั้ง คำพูดของข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าเพียงแต่อยากให้เราเริ่มการต่อสู้เสียทีเพราะใกล้จะมืดแล้ว ในเมื่อท่านเป็นผู้ตัดสิน ก็จงรีบจัดการให้เร็วเข้า"

"ท่านลอร์ด ข้าจะบอกให้ทราบ" เจ้าพนักงานตราตั้งกล่าว "ข้าเป็นผู้ตัดสินระหว่างท่านไม่ได้ เพราะข้าได้ให้คำปรึกษาทั้งท่านและติรันต์ หากข้าทำเช่นนั้น ข้าจะถูกตำหนิว่าเป็นผู้ตัดสินที่ไม่ยุติธรรม แต่ข้าจะหาผู้ตัดสินที่มีความสามารถซึ่งท่านทั้งคู่ไว้ใจได้ ชื่อว่า คลารอส แห่งแคลเรนซ์ เขาเป็นเจ้าพนักงานตราตั้งที่เชี่ยวชาญเรื่องการศึกและอาวุธอย่างมาก เขาเพิ่งเดินทางมาพร้อมกับดุ๊กแห่งแคลเรนซ์ และเป็นคนที่ยอมตายดีกว่าจะทำสิ่งที่ขัดต่อเกียรติยศของตน"

"ข้าพอใจ" อัศวินตอบ "ตราบใดที่ทุกอย่างเท่าเทียมและเป็นความลับ"

"ข้าให้คำมั่น" เจ้าพนักงานตราตั้งกล่าว "ว่าจะไม่บอกเรื่องนี้กับใคร นอกจากคลารอส แห่งแคลเรนซ์"

"ตอนนี้" อัศวินสั่ง "จงนำอาวุธไปให้ติรันต์ และให้เขาเลือกชิ้นที่ชอบที่สุด ส่วนข้าจะรอท่านอยู่ที่อาศรมของเซนต์แมรี แม็กดาเลน เพื่อที่ว่าหากคนในคณะของข้าเห็นเข้า ข้าจะได้อ้างว่ามาสวดมนต์"

เยรูซาเล็มออกตามหาคลารอส แห่งแคลเรนซ์ จนพบและเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง ซึ่งคลารอสก็ยินดีรับหน้าที่นี้ แต่เนื่องจากดวงอาทิตย์ตกดินแล้วและเริ่มมืดค่ำ เขาไม่ต้องการให้เกิดอันตรายกับอัศวินทั้งสองในความมืด จึงขอเป็นผู้ตัดสินในเช้าวันรุ่งขึ้น ซึ่งเป็นช่วงที่กษัตริย์ทรงร่วมพิธีมิสซาและทุกคนกำลังพักผ่อน

เยรูซาเล็มกลับไปแจ้งติรันต์ถึงรูปแบบการต่อสู้และอาวุธที่อีกฝ่ายเลือก โดยบอกว่าติรันต์สามารถเลือกชิ้นที่ชอบจากอาวุธสองชุดนั้นได้ และการต่อสู้จะเริ่มขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ขณะที่กษัตริย์ทรงร่วมพิธีมิสซา

"ในเมื่อการต่อสู้ไม่ได้เริ่มเย็นนี้" ติรันต์กล่าว "ผมไม่อยากเก็บอาวุธไว้กับตัว เพราะถ้าผมชนะหรือฆ่าเขาได้ ผมไม่อยากให้ใครครหาว่าผมใช้เล่ห์กลกับอาวุธในช่วงกลางคืนจนเป็นเหตุให้ชนะ จงนำอาวุธกลับไปคืนลอร์ดวิเลสเมส และให้เขานำมาเองในวันพรุ่งนี้"

เมื่อเยรูซาเล็มได้ยินเช่นนั้น เขามองหน้าติรันต์แล้วกล่าวว่า

"โอ้ อัศวินผู้ทรงคุณธรรมและเชี่ยวชาญการศึก! ท่านคู่ควรกับมงกุฎแห่งกษัตริย์ยิ่งนัก ข้าเชื่อมั่นเหลือเกินว่าท่านจะต้องเป็นผู้ชนะในการต่อสู้ครั้งนี้"

เจ้าพนักงานตราตั้งลาจากติรันต์และมุ่งหน้าไปยังอาศรมที่อัศวินอีกคนรออยู่ เขาแจ้งว่าเวลาล่วงเลยมามากแล้ว ผู้ตัดสินไม่สามารถตัดสินการต่อสู้ได้อย่างถี่ถ้วนหากไม่ใช่เวลากลางวัน จึงได้นัดหมายเป็นวันรุ่งขึ้นช่วงที่กษัตริย์ทรงร่วมพิธีมิสซา ซึ่งลอร์ดวิเลสเมสก็เห็นพ้องด้วย

เช้าตรู่ เจ้าพนักงานตราตั้งนำอัศวินทั้งสองไปยังใจกลางป่าที่ลับตาคน เมื่อเห็นว่าทั้งคู่พร้อมแล้ว เยรูซาเล็มจึงกล่าวว่า

"อัศวินผู้ทรงคุณธรรมทั้งสอง ที่นี่จะเป็นทั้งที่ตายและที่ฝังศพของพวกท่าน นี่คืออาวุธที่อัศวินท่านนี้เลือกและติรันต์ยอมรับ เชิญแต่ละท่านเลือกชิ้นที่พอใจได้เลย"

เขาวางอาวุธลงบนผืนหญ้าอันเขียวขจี

"เอาละ" คลารอส แห่งแคลเรนซ์ กล่าว "สุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์และเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณอัศวิน ท่านอยู่ในสถานที่โดดเดี่ยวแห่งนี้ อย่าได้หวังความช่วยเหลือจากญาติมิตร เพราะท่านกำลังเผชิญหน้ากับความตาย จงฝากความหวังไว้กับพระเจ้าและคุณธรรมของท่านเท่านั้น ข้าอยากรู้ว่าท่านต้องการให้ใครเป็นผู้ตัดสินการต่อสู้นี้"

"อะไรนะ?" ลอร์ดวิเลสเมสถาม "เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะเป็นท่าน?"

"แล้วท่านล่ะ ติรันต์ ท่านต้องการให้ใครเป็นผู้ตัดสิน?"

"ผมยอมตามที่ลอร์ดวิเลสเมสต้องการครับ"

"ในเมื่อท่านต้องการให้ข้าเป็นผู้ตัดสิน ท่านต้องสาบานตามวิถีอัศวินว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของข้าทุกประการ"

ทั้งคู่กล่าวคำสาบาน หลังจากนั้นอัศวินผู้ท้าก็พูดกับติรันต์ว่า

"เลือกอาวุธที่ท่านชอบได้เลย แล้วข้าจะสู้ด้วยชิ้นที่เหลือ"

"ไม่ครับ" ติรันต์ตอบ "ท่านเป็นคนถืออาวุธเหล่านี้มา และอาวุธก็ถูกนำมาในนามของท่าน ท่านเป็นผู้ท้า ดังนั้นท่านต้องเลือกก่อน แล้วผมจะเลือกส่วนที่เหลือ"

อัศวินทั้งสองโต้เถียงกันเรื่องพิธีการ จนผู้ตัดสินต้องยุติข้อพิพาทด้วยการหยิบอาวุธมาแบ่งเป็นสองกอง ทางขวาและทางซ้าย จากนั้นเขาหยิบฟางขึ้นมาสองเส้น เส้นหนึ่งยาวและอีกเส้นหนึ่งสั้น แล้วกล่าวว่า

"ใครได้เส้นยาว ให้เลือกอาวุธกองทางขวา ส่วนใครได้เส้นสั้น ให้เลือกกองทางซ้าย"

เมื่อเลือกอาวุธได้แล้ว ทั้งคู่รีบถอดเสื้อผ้าออกทั้งหมดและสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่ให้ความรู้สึกเจ็บปวดราวกับชุดนักบวชผู้บำเพ็ญทุกขกิริยา ผู้ตัดสินขีดเส้นสองเส้นบนพื้นสนาม ให้แต่ละคนยืนประจำตำแหน่งและสั่งห้ามเคลื่อนไหวจนกว่าจะได้รับสัญญาณ พวกเขาตัดกิ่งไม้มาทำเป็นแท่นยกสูงเพื่อให้ผู้ตัดสินขึ้นไปยืน เมื่อทุกอย่างพร้อม ผู้ตัดสินจึงหันไปหาลอร์ดวิเลสเมสและกล่าวว่า

"ข้าเป็นผู้ตัดสินตามอำนาจที่ท่านมอบให้ และเป็นหน้าที่ของข้าที่ต้องเตือนและขอร้องท่านว่า อย่าพาตัวเองมาสู่ทางตันเช่นนี้เลย จงระลึกถึงพระเจ้าและอย่าตายอย่างสิ้นหวัง เพราะท่านย่อมรู้ดีว่าความยุติธรรมของพระผู้เป็นเจ้าจะไม่ให้อภัยผู้ที่นำพาตัวเองไปสู่ความตาย และผู้นั้นจะต้องถูกลงทัณฑ์ชั่วนิรันดร์"

"เลิกพูดเรื่องนี้เสียที" อัศวินตอบ "เราต่างรู้ดีว่าตัวเองมีค่าแค่ไหนและทำอะไรได้บ้าง ทั้งในโลกนี้และโลกหน้า ให้ติรันต์เดินมาหาข้าที่นี่ บางทีเราอาจจะตกลงกันได้"

"ข้าคิดว่าคำขอของท่านไม่สมเหตุสมผล" ผู้ตัดสินกล่าว "ท่านทั้งคู่มีฐานะเท่าเทียมกัน ทำไมเขาต้องเดินมาหาท่าน? แต่เอาเถอะ เยรูซาเล็ม ลองไปถามติรันต์ดูว่าเขาอยากมาคุยกับอัศวินท่านนี้หรือไม่"

เยรูซาเล็มไปถามติรันต์ ซึ่งเขาตอบกลับมาว่า

"ถ้าผู้ตัดสินสั่ง ผมจะไป แต่สำหรับอัศวินคนนั้น ต่อให้เอาทุกอย่างที่เขามีมาแลก ผมก็จะไม่ยอมก้าวเท้าเดินไปหาเขาแม้แต่ก้าวเดียว"

เยรูซาเล็มอธิบายว่าผู้ตัดสินมีหน้าที่ต้องพยายามสร้างสันติภาพระหว่างอัศวินให้ถึงที่สุด ติรันต์จึงกล่าวว่า

"เยรูซาเล็ม บอกอัศวินท่านนั้นว่าผมไม่เห็นเหตุผลที่ต้องเดินไปหาเขา ถ้าเขาต้องการอะไรจากผม ก็ให้เขาเดินมาหาผมเอง"

เมื่อนำคำตอบไปแจ้ง ผู้ตัดสินจึงกล่าวว่า

"ตกลง ข้าเห็นว่าติรันต์ทำในสิ่งที่ควรทำแล้ว แต่ท่านอัศวิน ท่านจงเดินมาที่กลางสนาม แล้วติรันต์จะเดินมาพบท่านที่นั่น"

ทุกอย่างจึงดำเนินไปตามนั้น เมื่อทั้งคู่เผชิญหน้ากัน ลอร์ดวิเลสเมสก็พูดขึ้นว่า

"ติรันต์ หากเจ้าต้องการสันติภาพจากข้า และอยากให้ข้าให้อภัยในความอ่อนวัยของเจ้า ข้าจะยอมทำตามเงื่อนไขเดียว คือเจ้าต้องมอบเครื่องประดับของท่านหญิงดอนญ่า อักเนส แห่งเบอร์รี ให้แก่ข้า พร้อมกับมีดและโล่กระดาษนั่น เพื่อที่ข้าจะได้นำไปอวดเหล่าสุภาพสตรี เพราะเจ้ารู้ดีว่าเจ้าไม่มีค่าพอที่จะครอบครองสิ่งใดจากท่านหญิงผู้สูงศักดิ์และทรงคุณธรรมเช่นนั้น ฐานะ วงศ์ตระกูล และสถานะของเจ้านั้นต่ำต้อยเกินกว่าจะแม้แต่จะถอดรองเท้าข้างซ้ายให้ท่านเสียด้วยซ้ำ เจ้าไม่มีค่าพอจะเทียบชั้นกับข้าได้เลย ความจริงแล้วที่ข้ายอมสู้กับเจ้า ก็เพราะข้ามีเมตตาต่างหาก"

"ท่านอัศวิน" ติรันต์ตอบ "ผมไม่ได้โง่จนไม่รู้ว่าท่านเป็นใครหรือเก่งกาจเพียงใด แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่จะมาถกเถียงเรื่องวงศ์ตระกูล ผมคือติรันต์ โล บลังต์ เมื่อดาบอยู่ในมือผม ไม่ว่ากษัตริย์ ดุ๊ก เคานต์ หรือมาร์ควิสคนไหนก็ไม่อาจปฏิเสธตัวตนของผมได้ เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วโลก แต่สำหรับท่าน ใครๆ ก็มองเห็นบาปทั้งเจ็ดประการในตัวท่านได้อย่างง่ายดาย เรามาสู้กันให้จบเรื่องที่ตั้งใจไว้เถอะ อย่าเสียเวลากับคำพูดไร้สาระเลย ต่อให้ผมเสียเส้นผมเพียงเส้นเดียวตกพื้น ผมก็จะไม่ยอมยกมันให้ท่าน อย่าหวังเลยว่าท่านจะได้แตะต้องมัน"

"ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการตกลงกัน" ผู้ตัดสินกล่าว "เจ้าต้องการชีวิตหรือความตาย?"

ลอร์ดวิเลสเมสตอบว่า "ข้าเสียใจแทนความตายของเจ้าหนุ่มจองหองคนนี้จริงๆ เริ่มการต่อสู้เถอะ แล้วใครที่รอดก็จงกลับไปยังที่ของตน"

ผู้ตัดสินก้าวขึ้นไปบนแท่นกิ่งไม้แล้วตะโกนก้อง

"เริ่มได้ อัศวินทั้งสอง จงแสดงความกล้าหาญและเกียรติยศของอัศวินออกมา!"