ตอนที่ 13: CHAPTER III (part 3)

"แล้วลูกไม่มีเหตุผลที่จะเสียใจหรือเพคะเสด็จพ่อ ในเมื่อท่านกำลังจะจากไป แล้วลูกจะอยู่คนเดียวได้อย่างไร ใครจะคอยปลอบโยน และจิตใจของลูกจะพบกับความสงบได้อย่างไรกัน"

พระราชาทรงปลอบประโลมพระธิดาอย่างอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นทั้งสองก็ไปพบพระราชินี ทั้งสี่พระองค์ทรงปรึกษากัน และพระราชาทรงตรัสว่า "ท่านดุ๊ก ข้าอยากรู้ว่าท่านมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการแต่งงานกับฟิลิปในครั้งนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ" ท่านดุ๊กทูลตอบ "ในเมื่อฝ่าบาทและท่านฟิลิปกำลังจะออกเดินทางไปจาริกแสวงบุญครั้งนี้ กระหม่อมเห็นว่าการแต่งงานควรจะเกิดขึ้นหลังจากได้รับความยินยอมจากบิดามารดาของท่านฟิลิปเสียก่อน"

ทิรันต์จึงได้รับมอบหมายให้เขียนจดหมายถึงกษัตริย์ฝรั่งเศส โดยระบุรายละเอียดของข้อตกลงการแต่งงานทั้งหมดหากพระองค์ทรงเห็นชอบ จากนั้นกษัตริย์แห่งซิซิลีจึงเตรียมเรือบริแกนตินเพื่อส่งจดหมายไปยังแผ่นดินใหญ่

ในขณะเดียวกัน เรือของทิรันต์ก็ถูกบรรทุกด้วยข้าวสาลีและเสบียงต่างๆ เมื่อเรือบริแกนตินพร้อมออกเดินทาง พระราชาทรงแสร้งทำเป็นว่าจะเดินทางไปกับเรือลำนั้น และปล่อยข่าวว่าพระองค์จะเสด็จไปกรุงโรมเพื่อเข้าเฝ้าพระสันตะปาปา แต่ในคืนนั้น ทิรันต์ได้นำตัวพระราชาและฟิลิปขึ้นเรือของเขา เมื่อทุกคนขึ้นเรือครบแล้ว ทิรันต์จึงกล่าวลาเจ้าหญิงและเหล่าข้าราชบริพารในราชสำนัก ก่อนจะออกเรือในคืนนั้น และเพียงสี่วันเขาก็เดินทางมาถึงเขตรัศมีของเกาะโรดส์

เมื่อชาวเจนัวเห็นเรือแล่นเข้ามา พวกเขาคิดว่าเป็นหนึ่งในสองเรือที่ส่งไปนำเสบียงมายังค่าย เพราะไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีเรือลำใดกล้าล่องเข้ามาท่ามกลางกองเรือจำนวนมากในท่าเรือเช่นนี้ แต่เมื่อเรือเคลื่อนเข้ามาใกล้และกางใบเรือเต็มที่ ทั้งรูปทรงและลักษณะของเรือทำให้ชาวเจนัวรู้ทันทีว่าไม่ใช่เรือของตน จึงรีบเตรียมการโจมตี ทว่าเรือของทิรันต์เข้าใกล้มากจนเรือของฝ่ายตรงข้ามไม่ทันได้กางใบ และเรือลำนี้ก็แล่นฝ่าวงล้อมไปด้วยความเร็วเต็มพิกัด แม้จะถูกระดมโจมตีด้วยหอก เหล็กแหลม และปืนใหญ่ รวมถึงอาวุธทางทะเลทุกชนิด แต่ทิรันต์สั่งให้คนถือท้ายและนำร่องไม่ต้องหักเลี้ยว แต่ให้พุ่งหัวเรือตรงเข้าสู่ชายฝั่งด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อชาวเมืองเห็นเรือเกยตื้น พวกเขาคิดว่าเป็นชาวเจนัวที่มาบุกยึดเมือง จึงรีบวิ่งออกไปโจมตีอย่างกล้าหาญ ในขณะเดียวกันก็ถูกโจมตีจากเรือในทะเลจนตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก จนกระทั่งมีลูกเรือคนหนึ่งรีบนำธงของทิรันต์ขึ้นชู เมื่อชาวเมืองเห็นธงก็หยุดสู้ และมีคนแจ้งว่าเรือลำนี้มาเพื่อช่วยเหลือ เมื่อทราบว่ากัปตันเรือเป็นชาวฝรั่งเศสและบรรทุกข้าวสาลีมาเต็มลำ ชาวเมืองจึงรีบไปแจ้งแกรนด์มาสเตอร์

เมื่อแกรนด์มาสเตอร์ทราบว่าเป็นทิรันต์ เขาก็ปรารถนาจะพบหน้าอย่างยิ่งเพราะได้ยินชื่อเสียงมานาน จึงส่งอัศวินสองท่านไปเชิญทิรันต์ขึ้นบก ทิรันต์ฝากบอกแกรนด์มาสเตอร์เป็นความลับว่า กษัตริย์แห่งซิซิลีและฟิลิป โอรสแห่งกษัตริย์ฝรั่งเศส อยู่บนเรือของเขาและกำลังเดินทางไปจาริกแสวงบุญที่เยรูซาเล็ม โดยขอให้ยืนยันว่าทั้งสองจะปลอดภัยเมื่อขึ้นบก แกรนด์มาสเตอร์รับปากจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ จากนั้นพระราชาและฟิลิปจึงปลอมตัวขึ้นบกและไปยังห้องที่เตรียมไว้ ส่วนทิรันต์ก็ขึ้นบกด้วยชุดที่จัดเต็มยศ เมื่อทิรันต์ได้พบกับแกรนด์มาสเตอร์ ทั้งสองก็สนทนากันอย่างยาวนาน แกรนด์มาสเตอร์เล่าว่าสุลต่านปิดล้อมเมืองทั้งทางบกและทางทะเลโดยมีชาวเจนัวคอยสนับสนุน พวกเขาตกอยู่ในภาวะอดอยากจนเกือบจะยอมแพ้ เพราะต้องกินแม้กระทั่งม้าและสัตว์ทุกชนิด รวมถึงแมว จนแทบไม่เหลือสัตว์ตัวใดมีชีวิตรอด

ทิรันต์จึงสั่งให้นำข้าวสาลีหลายถังจากเรือมาแจกจ่ายให้แก่ประชาชน และแจ้งว่ายังมีเสบียงเหลือสำหรับในปราสาทอีก รวมถึงส่งมอบน้ำมัน ผัก เนื้อ และเสบียงอื่นๆ ทั้งหมด

คืนนั้น ทิรันต์และคนของเขาคอยเฝ้าระวังท่าเรือ เรือของชาวเจนัว โดยเฉพาะเรือของกัปตัน จอดอยู่ใกล้ชายฝั่งมาก จนกระทั่งเกือบเที่ยงคืน ลูกเรือคนหนึ่งเดินเข้ามาหาทิรันต์แล้วถามว่า "ท่านครับ ท่านจะให้อะไรแก่คนที่สามารถเผาเรือของกัปตันเจนัวที่จอดใกล้ฝั่งนั่นให้วอดวายได้ในคืนพรุ่งนี้"

"ถ้าใครทำได้" ทิรันต์ตอบ "ข้าจะให้รางวัลสามพันเหรียญทอง"

"ท่านครับ" ลูกเรือกล่าว "หากท่านสัญญาด้วยเกียรติของอัศวินว่าจะให้รางวัลนี้ ข้าจะทำทุกวิถีทาง และถ้าข้าทำไม่สำเร็จ ข้าจะยอมเป็นทาสของท่าน"

"เพื่อนเอ๋ย" ทิรันต์ตอบ "ข้าไม่อยากให้เจ้าผูกมัดตัวเองเช่นนั้น เพราะความอับอายหากเจ้าทำไม่สำเร็จก็เป็นบทลงโทษที่เพียงพอแล้ว ส่วนข้า ขอสัญญาด้วยเกียรติแห่งอัศวินว่า หากเจ้าเผาเรือลำนั้นได้ในวันพรุ่งนี้ ข้าจะให้ทุกอย่างตามที่สัญญา และจะให้เพิ่มขึ้นด้วย"

ลูกเรือพอใจมากเพราะเขามั่นใจในทักษะทั้งทางบกและทางน้ำของตน เช้าวันรุ่งขึ้นเขาจึงเตรียมอุปกรณ์ทุกอย่างที่จำเป็น

หลังจากแกรนด์มาสเตอร์เสร็จสิ้นพิธีมิสซา เขาได้เข้าพบพระราชา ฟิลิป และทิรันต์ เพื่อหารือเรื่องสงครามและสถานการณ์ในเมืองอย่างละเอียด (ซึ่งข้าพเจ้าจะขอละไว้เพื่อไม่ให้เนื้อเรื่องเยิ่นเย้อเกินไป) อัศวินอาวุโสท่านหนึ่งที่มากับแกรนด์มาสเตอร์เสนอว่า "ท่านทั้งหลาย ในเมื่อเรามีเสบียงเพียงพอสำหรับหลายวัน ข้าพเจ้าเห็นว่าท่านแกรนด์มาสเตอร์ควรส่งอาหารหลากหลายชนิดไปให้สุลต่าน เพื่อให้เขาสิ้นหวังที่จะเอาชนะเราด้วยความอดอยาก"

เหล่าขุนนางต่างชื่นชมคำแนะนำนี้ และมีการสั่งให้ส่งขนมปังร้อนๆ จากเตาสี่ร้อยก้อน ไวน์ น้ำผึ้ง ขนมหวาน ไก่งวงสามตัว ไก่ และอาหารอื่นๆ ทั้งหมดที่นำมา

เมื่อสุลต่านเห็นของขวัญนั้น เขากล่าวกับลูกน้องว่า "บัดซบทั้งของขวัญและไอ้คนทรยศที่ส่งมา! สิ่งนี้จะทำลายเกียรติยศและนำความพินาศมาสู่ข้า"

เมื่อถึงเวลาเกือบเที่ยงคืนในความมืดมิด ลูกเรือเตรียมการเผาเรือของกัปตันดังนี้:

เขาติดตั้งกว้านที่แข็งแรงมากไว้บนดินใกล้ทะเล จากนั้นนำเชือกเส้นหนาและเชือกป่านขนาดเท่านิ้วมือใส่ในเรือเล็ก โดยมีคนพายเรือให้สองคน เมื่อเข้าใกล้เรือจนได้ยินเสียงคนบนดาดฟ้าคุยกัน พวกเขาก็หยุดพาย ลูกเรือถอดเสื้อผ้าออกทั้งหมดและผูกเชือกไว้ที่เอว พกมีดคมกริบไว้ด้านหลังเพื่อไม่ให้เกะกะขณะว่ายน้ำ เขาผูกปลายเชือกด้านหนึ่งไว้กับฝักมีด และบอกให้คนในเรือค่อยๆ ปล่อยเชือกตามมา เมื่อพร้อมแล้วเขาจึงดำดิ่งลงน้ำ ว่ายเข้าไปจนใกล้เรือจนได้ยินเสียงยามคุยกัน จากนั้นดำน้ำลึกเพื่อไม่ให้ใครเห็นจนถึงหางเสือ เขาคล้องเชือกผ่านห่วงเหล็กใต้หางเสือแล้วดำน้ำกลับไปยังเรือของตน นำปลายเชือกผูกกับเชือกเส้นหนาที่ทาจาระบีไว้จนลื่นเพื่อให้เลื่อนผ่านได้อย่างเงียบเชียบและง่ายดาย

สุดท้ายเขาให้สัญญาณคนในเรือ แล้วว่ายกลับไปทาจาระบีที่คาน คนในเรือเล็กเสียบสลักเหล็กผ่านเชือกและดึงจนสลักล็อกเข้ากับห่วง ลูกเรือรู้ว่าปลายเชือกอีกด้านอยู่ในเรือแล้ว เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาพายกลับเข้าฝั่ง เขาผูกปลายเชือกด้านหนึ่งเข้ากับกว้าน และอีกด้านผูกกับเรือล่าปลาวาฬขนาดใหญ่ที่บรรจุฟืนและไม้สนที่ชุ่มด้วยน้ำมันเพื่อให้ติดไฟได้ดี

พวกเขาจุดไฟจนลุกโชน จากนั้นใช้คนหนึ่งร้อยคนช่วยกันหมุนกว้านด้วยแรงทั้งหมดที่มี ด้วยพลังของกว้านทำให้เรือไฟพุ่งเข้าหาเรือของกัปตันอย่างรวดเร็ว จนเปลวเพลิงมหึมาลุกท่วมเรือลำนั้นอย่างรุนแรงจนไม่มีสิ่งใดในโลกจะดับได้ คนบนเรือต่างพากันหนีลงเรือเล็ก บางคนกระโดดลงทะเลเพื่อว่ายไปยังเรือลำอื่น ส่วนหลายคนถูกไฟคลอกตายเพราะหนีไม่ทัน หรือถูกไฟไหม้ขณะที่กำลังหลับ

เมื่อรุ่งสาง ทิรันต์มอบเงินสามพันเหรียญทองให้แก่ลูกเรือ พร้อมกับเสื้อผ้าไหมบุขนมาร์เทนและเสื้อนอกผ้าโบรเคด ลูกเรือขอบคุณและมีความสุขมาก

จากนั้นสุลต่านเรียกประชุมกัปตันทั้งทางบกและทางทะเล เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นรวมถึงเรื่องของขวัญจากแกรนด์มาสเตอร์ที่แสดงให้เห็นว่าเมืองมีเสบียงเหลือเฟือ และเมื่อฤดูหนาวมาถึงพร้อมกับฝนที่ตกหนักจนสร้างความลำบาก เขาจึงตัดสินใจถอนทัพกลับ โดยตั้งใจจะกลับมาใหม่ในปีหน้า

เขาสั่งให้เป่าแตรและปี่สัญญาณถอนทัพ และให้เรือกางใบมารับคนทั้งหมดที่เกาะ

เมื่อทิรันต์เห็นพวกมัวร์ถอนทัพ เขาจึงสวมชุดเกราะและนำคนออกไปที่ค่าย แล้วจุดไฟเผารั้วและกระท่อมทิ้ง เพื่อที่ว่าหากพวกเขากลับมาอีกครั้งจะต้องเริ่มสร้างใหม่ทั้งหมด

สุลต่านล่องเรือกลับสู่ดินแดนของตน แต่เหล่าขุนนางที่นั่นทราบเหตุผลของการกลับมา จึงร่วมมือกันจับกุมเขาและนำไปขังในถ้ำสิงโตจนเสียชีวิตอย่างสยดสยอง จากนั้นจึงมีการเลือกสุลต่านคนใหม่ สุลต่านคนใหม่สั่งให้เรือเจนัวจัดกองทัพเรือขนาดใหญ่รวมกับทหารที่กลับมาจากโรดส์และกำลังเสริมอื่นๆ มุ่งหน้าสู่กรีซ โดยมีมหาตุรกิเข้าร่วมพร้อมทหารม้าและทหารราบ รวมทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นเจ็ดพันนาย

ทันทีที่เหยียบแผ่นดินกรีซ พวกเขาเข้ายึดวิลล่าและปราสาทจำนวนมาก จับเด็กเล็กหนึ่งหมื่นหกพันคนส่งไปยังตุรกีเพื่อเลี้ยงดูตามหลักศาสนาอิสลาม และจับผู้หญิงและหญิงสาวจำนวนมากไปเป็นเชลยตลอดกาล

ในที่สุด เกาะโรดส์ก็ได้รับอิสรภาพจากอำนาจของผู้ไม่ศรัทธา

เมื่อชาวไซปรัสทราบว่ากองทัพของสุลต่านออกจากเมืองฟามากุสตาแล้ว จึงรีบส่งเรือบรรทุกข้าวสาลี วัว แกะ และเสบียงต่างๆ ไปยังโรดส์ที่กำลังประสบภาวะอดอยาก เมืองอื่นๆ ก็ส่งเสบียงมาเช่นกัน ในเวลาไม่นาน เกาะโรดส์ก็มีเสบียงมากมายจนผู้เฒ่าผู้แก่ต่างกล่าวว่าไม่เคยเห็นหรือได้ยินว่าบรรพบุรุษเคยมีโชคลาภด้านเสบียงมากมายขนาดนี้มาก่อน

ไม่กี่วันหลังจากสุลต่านจากไป เรือแกลลีย์สองลำจากเวนิสก็มาถึง พร้อมบรรทุกข้าวสาลีและเหล่านักแสวงบุญที่มุ่งหน้าสู่เยรูซาเล็ม เมื่อทิรันต์ทราบเรื่องก็รีบไปบอกพระราชาและฟิลิป ซึ่งทั้งสองทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง

คืนนั้น พระราชา ฟิลิป และทิรันต์ กล่าวลาแกรนด์มาสเตอร์และขึ้นเรือแกลลีย์ของเวนิสพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนเล็กน้อย ส่วนคนอื่นๆ พักอยู่ที่โรดส์ โดยมีเดียเฟบัส ญาติของทิรันต์ และเทเนโบรโซ ที่ต้องการติดตามไปรับใช้ฟิลิป

พวกเขาเดินทางได้อย่างรวดเร็ว จนถึงท่าเรือจัฟฟาในไม่กี่วัน และเนื่องจากอากาศดีและทะเลสงบ จึงเดินทางถึงเบรุตโดยไม่มีอุปสรรค เหล่านักแสวงบุญขึ้นบกและมีมัคคุเทศก์คอยดูแลในอัตราหนึ่งคนต่อสิบคน เมื่อถึงเยรูซาเล็ม พวกเขาใช้เวลาสองสัปดาห์เยี่ยมชมสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด จากนั้นจึงกลับขึ้นเรือและล่องกลับถึงเกาะซิซิลีในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ชาวซิซิลีต่างเฉลิมฉลองการกลับมาของเจ้าเหนือหัว และมีการส่งม้าเร็วไปแจ้งพระราชินีถึงการเสด็จมาของพระราชา พระราชาทรงถามถึงสุขภาพของพระราชินี พระธิดา พระโอรสทั้งสอง และท่านดุ๊กผู้เป็นพระอนุชา ซึ่งได้รับคำตอบว่าทุกคนสบายดี และได้รับแจ้งว่ากษัตริย์ฝรั่งเศสได้ส่งอัศวินสี่สิบท่านมาเป็นทูตพร้อมกับคณะสุภาพบุรุษ

พวกเขาพักผ่อนที่นั่นไม่กี่วันเนื่องจากเหนื่อยล้าจากการเดินทางทางทะเล จากนั้นพระราชาและคณะจึงเสด็จไปยังเมืองปาแลร์โมที่พระราชินีประทับอยู่

ในวันที่พระองค์เสด็จถึง ท่านดุ๊กผู้เป็นพระอนุชาออกมาต้อนรับเป็นคนแรกพร้อมกับเหล่าผู้มีบรรดาศักดิ์ ตามด้วยอาร์ชบิชอปและคณะสงฆ์ จากนั้นพระราชินีเสด็จออกมาพร้อมกับเหล่าสตรีผู้ทรงเกียรติในเมือง และครู่ต่อมา อินฟันตา รีโคมานา ก็เสด็จออกมาพร้อมกับเหล่านางสนองพระโอษฐ์และหญิงสาวในเมือง ทุกคนแต่งกายงดงามจนเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ ปิดท้ายด้วยทูตสี่สิบท่านจากกษัตริย์ฝรั่งเศสที่สวมสร้อยทองและชุดกำมะหยี่สีแดงเข้มยาวระพื้น

เมื่อพระราชาทักทายพระราชินี และพระธิดากราบทูลลา ฟิลิปและทิรันต์ก็คำนับพระราชินี ฟิลิปควงแขนอินฟันตามุ่งหน้าไปยังพระราชวัง ระหว่างทาง ทูตทั้งสี่สิบท่านพยายามเข้ามาแสดงความเคารพต่อฟิลิปก่อนที่จะเข้าเฝ้าพระราชา ทิรันต์จึงกระซิบกับฟิลิปว่า:

"นายท่าน โปรดบอกให้เหล่าทูตไปถวายบังคมพระราชาเสียก่อน แล้วค่อยมาสนทนากับท่าน"