ตอนที่ 1

วันวานของชาวอินเดียน (Old Indian Days)

โดย ชาร์ลส์ เอ. อีสต์แมน (Ohiyesa)

ขอมอบเรื่องราวชีวิตชาวอินเดียนในวันวานเหล่านี้ โดยเฉพาะเรื่องราวของหญิงชาวอินเดียนผู้กล้าหาญและสง่างาม ให้แก่ลูกสาวของข้าพเจ้า ดอร่า, ไอรีน, เวอร์จิเนีย, เอลินอร์ และฟลอเรนซ์

สารบัญ

บทนำ

ภาค 1: นักรบ
1. ความรักของแอนเทโลป
2. ความบ้าคลั่งของโบลด์อีเกิล
3. วิญญาณแห่งเสียงเพลง
4. ยุคข้าวยากหมากแพง
5. ยอดทหารเอก
6. ภารกิจของคนขาว
7. หลุมศพของสุนัข

ภาค 2: สตรี
1. วินโนนา เด็กหญิงผู้เป็นผู้ใหญ่
2. วินโนนา ผู้ใหญ่ในร่างเด็ก
3. ลูกกวางของสนานา
4. เธอผู้มีจิตวิญญาณ
5. ผู้สร้างสันติ
6. ท้องฟ้าสีคราม
7. ความซื่อสัตย์ของลองเอียร์ส
8. นักรบหญิง

คำศัพท์

ภาค 1: นักรบ
1. ความรักของแอนเทโลป

I

บนหน้าผาสูงชันยอดเขาอีเกิลสเกาท์บิวต์ มีร่างหนึ่งนั่งนิ่งสงบเพียงลำพัง ดูราวกับนกอินทรีที่เกาะอยู่บนยอดผา ผู้คนที่อยู่ในค่ายเบื้องล่างมองเห็นเขา แต่ไม่มีใครกล้ามองนานนัก ทุกคนต่างรีบหันหน้าหนีด้วยความรู้สึกหวั่นใจ เพราะความสูงชันของหน้าผานั้นน่าหวาดเสียวเกินไป นักรบหนุ่มนั่งนิ่งราวกับวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

เขาคือแอนเทโลป เขากำลังอดอาหารเพื่อแสวงหาลางบอกเหตุจาก "ความลึกลับอันยิ่งใหญ่" (Great Mystery) ซึ่งเป็นก้าวแรกที่ชายหนุ่มชาวซูผู้มีความทะเยอทะยานและปรารถนาจะสร้างชื่อในฐานะนักรบต้องปฏิบัติ

ในหมู่ชาวซูผู้ดุร้าย แอนเทโลปคือชายหนุ่มผู้สง่างาม เขาออกล่าสัตว์เพื่อเผ่าไม่ใช่เพื่อตัวเอง ยามอยู่หน้ากองไฟในค่าย เสียงของเขาจะนุ่มนวลและแผ่วเบา แต่ในสนามรบ เสียงนั้นกลับทรงพลังจนน่าเกรงขาม นี่คือชื่อเสียงของแอนเทโลป ยิ่งเขาปลีกวิเวกเพื่อเข้าหา "ความลึกลับอันยิ่งใหญ่" มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอ่อนน้อมและถ่อมตัวมากขึ้นเท่านั้น และในขณะเดียวกัน ความกล้าหาญและความเป็นชายของเขาก็ยิ่งเติบโตขึ้น ไม่มีใครกล้าปฏิเสธว่าเขาเป็นลูกที่กตัญญูและเป็นพรานที่เก่งกาจ เพราะเขาผ่านการทดสอบล่าควายไบซันด้วยลูกธนูเพียงสองดอกมาแล้ว

เช้าวันที่อากาศร้อนระอุในกลางฤดูร้อนไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ขณะที่ผู้คนในกระโจมทีปี้นั่งกินมื้อเช้ากันกลางแจ้ง เสียงกังวานของผู้อัญเชิญก็ดังขึ้นท่ามกลางหุบเขาเขียวขจีและยอดเขาที่ปกคลุมด้วยป่าสน

"ฟังทางนี้ เหล่านักรบทั้งหลาย!" เขาป่าวประกาศเสียงดัง "สภาตัดสินแล้วว่า ต้องมีชายหนุ่มผู้กล้าหาญสี่คนออกไปสอดแนมพื้นที่ทางทิศตะวันตกของค่าย เพื่อความสงบสุขและความปลอดภัยของพวกเรา!"

ทุกคนต่างตั้งใจฟังชื่อนักรบที่ถูกเลือก และในวินาทีต่อมา เสียงกังวานก็ประกาศว่า "แอนเทโลป! แอนเทโลป! สภาเลือกเจ้า!"

ค่ายแห่งนี้มีขนาดใหญ่ กว้างถึงสี่ร้อยก้าว แต่ในดินแดนแห่งนี้ท่ามกลางอากาศยามเช้าที่ปลอดโปร่ง เสียงประกาศสามารถดังไปได้ไกล และในความเงียบสงัดที่ตามมา เสียงชื่อของแอนเทโลปก็ดังก้องสะท้อนไปตามเนินเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อถึงเวลา ชายหนุ่มทั้งสี่ก็มาปรากฏตัวหน้ากองไฟของสภา พวกเขาทำพิธีสาบานด้วยการสูบกล้องยาสูบอย่างเคร่งครัด ราวกับคริสต์ศาสนิกชนที่เข้าร่วมพิธีศักดิ์สิทธิ์ หัวหน้าสภาผู้ชราและมีบุคลิกโดดเด่นได้มอบหมายหน้าที่และคำสั่งให้เหล่านักรบหนุ่ม

มีนักรบอีกกว่ายี่สิบคนที่เตรียมม้าพร้อมเพื่อนำทางพวกเขาออกไปนอกเขตค่าย และมีการร้องเพลง "หัวใจไม่กลัวเกรง" ตามธรรมเนียม ขณะที่ทั้งสี่วิ่งออกจากประตูกระโจมของสภาและหายลับเข้าไปในป่า

ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงที่การสอดแนมมีความเสี่ยงและอันตรายอย่างยิ่ง ชาวซูกำลังรุกล้ำเข้าไปในเขตของเผ่าศัตรูบริเวณเชิงเขาบิ๊กฮอร์น และบ่อยครั้งที่พรานของพวกเขาถูกศัตรูซุ่มโจมตี หากไม่ระแวดระวังให้ดี พวกเขาอาจต้องถอยกลับไปยังพื้นที่ล่าสัตว์ของตนเอง

ตามความเชื่ออันดุดันของนักรบ พวกเขาต้องไม่หวั่นไหวต่อเสน่ห์ของหญิงสาว และต้องถือว่าเกียรติยศอยู่เหนือความต้องการส่วนตัวหรือความเกียจคร้าน สำหรับแอนเทโลปแล้ว ความหนาว ความหิว หรือความลำบากส่วนตัวไม่มีความหมายเลยเมื่อต้องทุ่มเทเพื่อส่วนรวม เขารู้สึกภูมิใจลึกๆ ที่สภาเลือกเขาให้ปฏิบัติหน้าที่อันตรายนี้แทนที่จะเป็นคู่แข่งหรือเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ

เขาใช้เวลาวิ่งด้วยความเร็วสม่ำเสมอมาสองสามชั่วโมง ข้ามลำธารเล็กๆ มาหลายสาย แต่ยังคงมีหุบเหวลึกและพื้นที่ทุรกันดารอีกมากกั้นกลางระหว่างเขากับยอดเขาไกลโพ้นที่กลืนหายไปกับท้องฟ้าสีคราม

"ข้าต้องไปให้ถึงยอดเขาแบร์สฮาร์ท" เขาบอกกับตัวเอง "ถ้าทำได้และกลับมารายงานได้ก่อนคนอื่น ข้าคงทำผลงานได้ดีเยี่ยม" ดวงตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองพื้นที่เบื้องหน้าตลอดเวลา ทันใดนั้นเขาก็หยุดชะงักและย่อตัวลงนิ่งสนิท สายตายังคงจับจ้องไปยังวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่ เขาตระหนักได้ทันทีว่ามีใครบางคนกำลังแอบมองเขาจากหลังที่กำบัง และเขากำลังถูกศัตรูซ้อนแผน! เขาค่อยๆ เลื่อนตัวลงไปตามร่องน้ำเล็กๆ และเมื่อถึงลำธาร หมาป่าสีเทาตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

นี่เป็นโอกาสดีของแอนเทโลป เขาเลียนเสียงหมาป่าส่งสัญญาณเตือนภัยสุดเสียง รอครู่หนึ่งแล้วส่งสัญญาณอีกครั้ง จากนั้นจึงรีบวิ่งลงไปตามลำธาร ในจังหวะเดียวกันนั้น หมาป่าตัวนั้นก็ปรากฏตัวบนยอดตลิ่งต่อหน้าศัตรูพอดี

"มันมาแล้ว!" พวกเขาซุบซิบและน้าวสายธนูเตรียมยิง ขณะที่หมาป่าเดินทอดน่องโผล่มาแค่ส่วนหัว ซึ่งเป็นวิธีพรางตัวที่พบบ่อยในหมู่ชาวอินเดียนทุ่งราบ แต่เมื่อมันเดินออกมาในที่โล่ง ปรากฏว่ามันเป็นเพียงหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งเท่านั้น!

"ชิ!" พวกยูทสบถใส่กันด้วยความหงุดหงิด

"เมื่อกี้มันต้องเป็นคนแน่ๆ และกำลังเดินเข้ากับดักเราพอดี! เราสวดอ้อนวอนต่อเทพแห่งสงครามตอนที่หัวหน้าส่งเรามาสอดแนมค่ายชาวซู แต่นี่มันเรื่องอะไรกัน หรือจะเป็นมนต์ดำ? ไม่ก็เป็นชาวซูที่ปลอมตัวมา หรือว่าเราไม่รู้เล่ห์เหลี่ยมของพวกมัน!" หัวหน้ากลุ่มตะโกน

จากนั้นพวกเขาก็ส่งเสียงโห่ร้องศึกและยิงธนูออกไป หมาป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะล้มลงตาย พวกเขารีบวิ่งไปตรวจศพและพบว่ามันคือหมาป่าจริงๆ

"ไม่เป็นนักเวทย์ที่เก่งกาจ ก็คงเป็นนักรบชาวซูที่ปั่นหัวเราจนน่าอาย" พวกเขาพึมพำ

พวกเขาเสียเวลาไปหลายนาทีกว่าที่จะเห็นแอนเทโลป ซึ่งวิ่งตามลำธารมาจนสุดทางแล้วพุ่งตัวออกมาด้วยความเร็วสูงสุด ความจริงการซ่อนตัวจนถึงค่ำจะปลอดภัยกว่า แต่หากทำเช่นนั้น นักรบยูทจะเข้าถึงค่ายได้ก่อน และคนของเขาจะไม่มีทางตั้งตัวทัน เขาจึงจำเป็นต้องเปิดเผยตัวเพื่อล่อศัตรู เขารู้ว่านี่คือการแข่งความเร็ว และเขามีแต้มต่อที่เริ่มก่อน แต่ในทางกลับกัน พวกยูทมีม้า

"ชาวซูที่เล่นตลกกับเราต้องตายวันนี้!" หัวหน้ากลุ่มประกาศ "มาเถอะเพื่อนๆ เราจะปล่อยให้มันเอาเรื่องนี้ไปเล่าเป็นเรื่องตลกหน้ากองไฟในค่ายไม่ได้!"

แอนเทโลปมุ่งหน้าไปยังยอดเขาอีเกิลสเกาท์บิวต์ เพราะจากยอดเขานี้จะมองเห็นค่ายได้อย่างชัดเจน เขาเดินเท้ามาเกือบทั้งวัน แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

"ข้าจะถึงยอดเขาก่อน เว้นแต่ว่าม้าของพวกยูทจะมีปีก!" เขาบอกตัวเอง

เมื่อหันกลับไปมอง เขาเห็นคนขี่ม้าห้าคนกำลังไล่ตามมา เขาจึงตรวจเช็กคันธนูและลูกธนูขณะวิ่ง

"ทุกอย่างเรียบร้อย" เขาพึมพำ "อย่างน้อยวิญญาณของพวกเขาสักดวงคงต้องนำทางข้าไปสู่ดินแดนแห่งวิญญาณ" ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาเชื่อว่าไม่มีการสู้รบ

ตอนนี้เขาได้ยินเสียงโห่ร้องของศัตรูแล้ว แต่เขาก็มาถึงตีนเขาพอดี ม้าไม่สามารถวิ่งขึ้นทางลาดชันได้ พวกยูทจึงต้องลงจากม้า แอนเทโลปกระโดดจากหินก้อนหนึ่งไปยังอีกก้อนหนึ่งราวกับกวางป่า ผู้ไล่ล่าตามมาติดๆ จนเกือบจะอยู่ในระยะยิงธนู พร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อขึ้นถึงยอดเขา เขาหยุดยืนระหว่างหินก้อนใหญ่สองก้อน และใช้กระจกบานเล็กๆ สะท้อนแสงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังค่ายของเขาที่อยู่ไกลออกไป

เนิ่นนานที่ไม่มีการตอบรับ ลูกธนูหลายดอกพุ่งข้ามหัวเขาไปขณะที่พวกยูทค่อยๆ คืบคลานตามหินขึ้นมา เขายิงธนูสวนกลับไปเป็นระยะ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่เด็กหรือผู้หญิงที่ขี้ขลาด แต่กล้าหาญดุจหมีที่ถูกต้อนจนมุม

"โฮ โฮ!" เขาตะโกนใส่ศัตรู เป็นการต้อนรับอันกล้าหาญต่ออันตรายและความตาย

พวกยูทตอบกลับด้วยเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะและบีบวงล้อมเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ หนึ่งในนั้นถูกส่งไปแจ้งกองทัพหลักตั้งแต่ตอนที่เห็นแอนเทโลปครั้งแรก แต่เขาไม่รู้เรื่องนี้และความกล้าหาญของเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย เขายังคงส่งสัญญาณแสงเป็นระยะ จนในที่สุด แสงสีขาววับหนึ่งก็สะท้อนตอบกลับมาดุจสายฟ้าแลบ

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง เมื่อนักรบผู้ถูกล้อมสังเกตเห็นกลุ่มคนขี่ม้าจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ นั่นคือกลุ่มนักรบยูท! เขาใช้ฝ่ามือขวาบังแดดแล้วมองกลับไปยังค่ายชาวซูอีกครั้ง และที่นั่น เขาก็เห็นจุดเล็กๆ จำนวนมากกำลังเคลื่อนที่บนที่ราบ มุ่งหน้ามายังตีนเขาเช่นกัน!