ตอนที่ 4

“พี่น้องชาวบริเตนทุกท่าน ในช่วงวิกฤตทางประวัติศาสตร์ของประเทศเราเช่นนี้ ผมขออนุญาตใช้โอกาสนี้กล่าวอะไรกับพวกคุณที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ในดินแดนที่เป็นรากฐานแห่งความรักชาติและเป็นหัวใจสำคัญของการขับเคลื่อนสังคม ผมเชื่อว่าทุกท่านคงตระหนักดีถึงความสำคัญของ ‘กำลังคน’ ในยามที่ชายฉกรรจ์ทุกคนต้องออกไปรบที่แนวหน้า และหญิงสาววัยเจริญพันธุ์ทุกคนต้องทำงานในโรงพยาบาล โรงงาน หรือในไร่นา เราจึงเห็นความจำเป็นเร่งด่วนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ในการระดมสรรพกำลังเพื่อความก้าวหน้าของเผ่าพันธุ์และเพิ่มจำนวนประชากรของเรา เพราะในขณะนี้ ไม่มีใครสามารถปลีกตัวออกจากภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการเอาชนะศัตรูร่วมกันได้ เรากำลังต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับญาติชาวอเมริกัน ฝรั่งเศสผู้เลอโฉม และอิตาลีราชินีแห่งทะเลเอเดรียติก เพื่อยับยั้งภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับอารยธรรมมนุษย์ ศัตรูของเรานั้นโหดเหี้ยมและไร้ปรานี ตราบใดที่ผมยังมีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้ ผมจะไม่ยอมให้ใครถูกดึงตัวออกจากเส้นทางศักดิ์สิทธิ์สู่ชัยชนะเด็ดขาด ยอมตายจนคนสุดท้ายยังดีกว่าปล่อยมือจากคันไถ แต่สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษครับ เราต้องไม่ลืมว่าเมื่อมีคนตายหนึ่งคน เราต้องสร้างคนขึ้นมาทดแทนให้ได้สองคน อย่าพอใจกับมาตรการธรรมดาๆ เพราะนี่ไม่ใช่เวลาแห่งความสงบสุข ในประวัติศาสตร์ของประเทศเรา ไม่เคยมีความต้องการสิ่งใดเร่งด่วนเท่ากับ—ถ้าผมจะใช้คำให้เห็นภาพก็คือ ‘เด็กแฝด’ ในทุกครอบครัว หรือในทุกบ้านที่ยังไม่มีครอบครัว ขอให้มีทารกสองคนแทนที่คนเดียว เพราะนั่นคือทางเดียวที่เราจะได้รับชัยชนะเหนือความพินาศของสงครามครั้งนี้”

ทันใดนั้น ฝูงชนจำนวนมากที่นิ่งฟังอยู่ก็ส่งเสียงเชียร์ “ใช่เลย!” ดังลั่น คุณลาเวนเดอร์จึงละมือจากกิ่งอะคาเซียเพื่อจะส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง แต่กลับเสียหลักหงายหลังตกจากกำแพงลงไปในสวน บลิงก์ที่คอยครางหงิงๆ และดมเท้าเจ้านายอยู่ตลอดเวลา เห็นเจ้านายหายวับไปต่อหน้าต่อตาจึงกระโดดตามลงมาทับบนหน้าอกของเขาพอดี คุณลาเวนเดอร์พยายามลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล และพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับชายสูงอายุท่าทางเหมือนพวกพ่อค้า ซึ่งตวาดใส่เขาว่า “คุณบุกรุก!”

“ผมทราบครับ” คุณลาเวนเดอร์ตอบ “ต้องขออภัยด้วยจริงๆ มันเป็นอุบัติเหตุครับ”

“ไร้สาระ!” ชายคนนั้นสวนกลับ

“ผมตกกำแพงลงมาน่ะครับ”

“แล้วคุณคิดว่านี่เป็นกำแพงของใคร?”

“ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะครับ” คุณลาเวนเดอร์ตอบ “ผมเป็นคนแปลกหน้า”

“ออกไปเดี๋ยวนี้!” ชายคนนั้นพูดพร้อมกับใช้รองเท้าบูตถีบใส่บลิงก์

ดวงตาของคุณลาเวนเดอร์ลุกวาว “คุณจะดูถูกผมก็ได้” เขาพูด “แต่ห้ามเตะหมาของผม ไม่อย่างนั้นผมไม่เอาคุณไว้แน่”

“ก็ลองดูสิ!”

“ได้เลย!” คุณลาเวนเดอร์ตอบ พร้อมกับถอดเสื้อนอกออก

ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะทำรุนแรงถึงขั้นไหน เพราะในตอนนั้นเอง หญิงชราคนที่เคยเข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนเลี้ยงแกะก็ปรากฏตัวขึ้นบนทางเดิน พร้อมกับใช้นิ้วเคาะหน้าผากตัวเองเบาๆ

“เอาละๆ!” เจ้าของสวนพูด “พาเขาออกไปที”

หญิงชราคล้องแขนคุณลาเวนเดอร์ไว้ “ตามดิฉันมาเถอะค่ะคุณ แล้วก็พาน้องหมาน่ารักๆ ของคุณมาด้วยนะ”

คุณลาเวนเดอร์ซึ่งเป็นสุภาพบุรุษกับผู้หญิงเสมอจึงค้อมตัวคำนับ สวมเสื้อนอก แล้วเดินตามเธอออกไปทางประตูสวน “เขาเตะหมาของผม” เขาบ่น “ไม่มีการกระทำไหนจะต่ำช้าไปกว่านี้อีกแล้ว”

“ใช่ค่ะ ใช่” หญิงชราปลอบ “โถ น้องหมาผู้น่าสงสาร!”

ฝูงชนที่หวังจะได้เห็นเรื่องตื่นเต้นกว่านี้จึงพากันส่งเสียงโห่ไล่ยาวเหยียด

“หยุดนะ!” คุณลาเวนเดอร์สั่ง “ผมจะขอรับบริจาค”

“ใจเย็นๆ ค่ะ” หญิงชราปลอบ “โถ พ่อคุณ!”

“ผมไม่เข้าใจว่าคุณหมายความว่ายังไงครับคุณผู้หญิง” คุณลาเวนเดอร์เริ่มมีไฟขึ้นมาอีกครั้ง “ผมจะรับบริจาคเพื่อประโยชน์ของประชากรบ้านเราอย่างแน่นอน” พูดจบเขาก็ถอดหมวกออก สลัดแขนออกจากหญิงชรา แล้วเดินฝ่าฝูงชนพร้อมยื่นหมวกออกไป ทันใดนั้น เด็กชายคนหนึ่งก็ฉวยหมวกไปสวมบนหัวแล้ววิ่งหนีไปทันที โดยมีบลิงก์วิ่งไล่กวดพร้อมเห่าและกระโดดใส่ จนเด็กชายต้องเร่งสปีดวิ่งเร็วในระดับที่ตัวเองก็ไม่คิดว่าทำได้ คุณลาเวนเดอร์วิ่งตามพลางตะโกนเรียก “บลิงก์!” สุดเสียง ฝูงชนวิ่งตามคุณลาเวนเดอร์ และหญิงชราก็วิ่งตามฝูงชนไปอีกที

ขบวนแห่ดำเนินไปจนกระทั่งเด็กชายวิ่งไปถึงแหล่งน้ำสาธารณะเล็กๆ แล้วเขวี้ยงหมวกลงไปกลางสระ จากนั้นก็ปีนกำแพงหนีหายไปอย่างมีชั้นเชิง กลายเป็นเพียงผู้ชมคนหนึ่งในฝูงชน หมวกใบนั้นกระดอนบนผิวน้ำก่อนจะลอยนิ่งเหมือนใบบัวโดยเอาด้านบนลง ส่วนบลิงก์ที่คิดว่านี่คือการเล่นของเจ้านายก็ยืนเห่าใส่หมวกอย่างบ้าคลั่ง คุณลาเวนเดอร์มาถึงริมสระก่อนฝูงชนเล็กน้อย

“เก่งมากบลิงก์!” เขาบอก “ไปคาบมา! เก่งมากบลิงก์!”

บลิงก์เงยหน้ามองเขา และด้วยสัญชาตญาณอันเฉลียวฉลาดของสายพันธุ์ เมื่อรู้ว่าเจ้านายอยากให้ลงน้ำ มันจึงถอยกรูดหนี

“เธอไม่ใช่หมาว่ายน้ำน่ะครับ” คุณลาเวนเดอร์อธิบายกับทหารในชุดสีน้ำเงินสามนาย

“หมาดี ไปคาบมา!” บลิงก์ถอยไปชนทหารเหล่านั้น ซึ่งพวกเขาก็ก้มลงหิ้วหางมันแล้วโยนลงสระ พร้อมกับขว้างก้อนหินเล็กๆ ใส่หมวกเพื่อกระตุ้นให้มันว่ายไป เมื่อตกน้ำแล้ว สัตว์แสนรู้ตัวนี้ก็เดินลุยน้ำอย่างกล้าหาญไปจนถึงหมวก พยายามเห่าและใช้จมูกดุนให้หมวกลอยกลับเข้าฝั่ง

“เธอคิดว่ามันเป็นแกะน่ะครับ” คุณลาเวนเดอร์กล่าว “เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสัญชาตญาณทางพันธุกรรมเลยทีเดียว”

แต่เมื่อบลิงก์โน้มน้าวหมวกไม่ได้ มันจึงใช้เท้าหน้าเหยียบหมวกจนจมดิ่งลงไปใต้พื้นน้ำ

“ไชโย!” ฝูงชนตะโกนลั่น

“ขอสักชิลลิงสิครับท่าน แล้วผมจะงมขึ้นมาให้”

“ขอบใจมากไอ้หนู” คุณลาเวนเดอร์ตอบพร้อมส่งเงินหนึ่งชิลลิงให้

เด็กชายคนเดิมที่เขวี้ยงหมวกลงไปนั่นแหละ เดินลุยน้ำมุ่งหน้าไปที่หมวก แต่พอเข้าใกล้ บลิงก์ก็กระโดดเข้ามาขวางระหว่างเขากับหมวก พร้อมกับคำรามและแยกเขี้ยวใส่

“มันกัดไหมเนี่ย!” เด็กชายตะโกน

“กัดเฉพาะคนแปลกหน้าครับ!” คุณลาเวนเดอร์ตะโกนตอบ

บลิงก์ที่ได้ยินเสียงเจ้านายก็ยิ่งคึก เข้าไปงับเสื้อแจ็กเก็ตของเด็กชายจนเขาต้องรีบวิ่งหนีขึ้นฝั่ง ทิ้งให้หมวกลอยเด่นอยู่กลางสระ กลายเป็นเป้าล่อให้พวกทหารขว้างก้อนหินใส่เพื่อพยายามดันมันให้เข้าหาตลิ่ง ในตอนนั้นเอง หญิงชราก็เดินกลับมาหาคุณลาเวนเดอร์

“หมวกสวยของคุณ…” เธอพึมพำ

“ขอบคุณในความเห็นอกเห็นใจครับคุณผู้หญิง” คุณลาเวนเดอร์พูดพลางลูบผม “ในเวลาแบบนี้เองที่ทำให้เราตระหนักถึงมนุษยธรรมอันลึกซึ้งของชาวบริเตน ผมเชื่อจริงๆ ว่าไม่มีชนชาติไหนที่จะมีความสนใจและกระตือรือร้นในการช่วยกู้หมวกใบหนึ่งได้เท่านี้อีกแล้ว จะว่ายังไงก็ได้ แต่เราคือชนชาติที่ยิ่งใหญ่ เพียงแค่ต้องได้รับการกระตุ้นให้แสดงคุณสมบัติที่ดีที่สุดออกมา คุณจำคำของบรรณาธิการท่านนั้นได้ไหมที่ว่า ‘ท่ามกลางซากปรักหักพังของอารยธรรมที่ศัตรูผู้ไร้มนุษยธรรมได้ทำลายจนย่อยยับ พวกเราชาวเกาะยังคงเปล่งประกายด้วยคุณธรรมที่แยกมนุษย์ออกจากสัตว์ป่าที่หิวกระหาย’?”

“แล้วคุณจะเอาหมวกขึ้นมายังไงคะ?” หญิงชราถาม

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน” คุณลาเวนเดอร์ตอบ โดยที่ยังคงดื่มด่ำกับคำคมที่ตัวเองเพิ่งอ้างถึง “แต่ถ้าผมมีหมวกสักสิบห้าใบ ผมจะถอดมันออกทั้งหมดเพื่อสดุดีคุณธรรมของชาวบริเตน ตามที่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายได้เขียนและพูดไว้ตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น”

“ค่ะๆ” หญิงชราปลอบ “แต่ดิฉันว่าคุณเข้ามาหลบใต้ร่มของดิฉันดีกว่า แดดแรงมากเลยนะคะ”

“คุณผู้หญิงครับ คุณใจดีมาก แต่ร่มของคุณเล็กเกินไป การจะเบียดบังร่มของคุณแม้เพียงนิ้วเดียวถือเป็นเรื่องที่ไม่สมควรสำหรับคนที่ทำงานเพื่อสาธารณะอย่างผม” พูดจบ เขาก็ถอยหนีจากร่มที่ยื่นมาให้ จนหงายหลังตกสระน้ำที่เขาลืมไปว่าอยู่ข้างหลังพอดี

“ตายจริง!” หญิงชราอุทาน “คราวนี้เท้าเปียกหมดเลย!”

“ไม่เป็นไรครับ” คุณลาเวนเดอร์ตอบอย่างสง่างาม และเมื่อเห็นว่าตัวเองเปียกไปแล้ว เขาจึงถกขากางเกงขึ้น ถือชายเสื้อนอกไว้ แล้วหันหลังเดินลุยน้ำมุ่งหน้าไปหาหมวก ท่ามกลางเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่งของฝูงชน

‘สงครามสอนให้เราไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย’ เขาคิดขณะคว้าหมวกมาบิดน้ำออก ‘เท้าผมเปียกก็จริง แต่ถ้าต้องไปอยู่ในสนามเพลาะ มันจะเปียกกว่านี้แค่ไหนกันนะ ถ้าเท้าคนเราจะเปียกได้มากกว่าคำว่าเปียกโชก’ เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน “ลงไปบลิงก์ ลงไป!” เพราะบลิงก์กำลังสะบัดน้ำใส่เขาด้วยความดีใจและตื่นเต้น ‘ไม่มีอะไรสวยงามเท่าความซื่อสัตย์ของหมาตัวเองจริงๆ’ คุณลาเวนเดอร์คิดพลางสวมหมวกแล้วเดินกลับเข้าฝั่ง ฝูงชนจำนวนมากที่เฝ้าดูเขาด้วยความบันเทิงใจอย่างที่สุด ทำให้คุณลาเวนเดอร์รู้สึกว่านี่เป็นจังหวะที่เหมาะสมที่จะกล่าวสุนทรพจน์ ดังนั้น โดยที่ยังไม่ก้าวขึ้นจากสระน้ำ ซึ่งเขาถือเอาเป็นเวทีปราศรัย เขาจึงเริ่มพูดดังนี้: