ตอนที่ 1

เดอะ จังเกิล บุ๊ค (The Jungle Book)

โดย รุดยาร์ด คิปลิง

สารบัญ

พี่น้องของมาวกลี
เพลงล่าสัตว์ของฝูงซีโอนี
การล่าของคา
เพลงเดินทางของพวกบันดาร์-ล็อก
“เสือ! เสือ!”
เพลงของมาวกลี
แมวน้ำสีขาว
ลูคานนอน
“ริกกิ-ติกกิ-ทาวี”
บทเพลงของดาร์ซี
ทูไมกับเหล่าช้าง
ชีฟกับตั๊กแตน
ข้ารับใช้ขององค์ราชินี
เพลงสวนสนามของเหล่าสัตว์ในค่าย

พี่น้องของมาวกลี

ยามเมื่อรันนกเหยี่ยวหอบเอาความมืดกลับมา
และแมงค้างคาวปลดปล่อยราตรีให้เป็นอิสระ
ฝูงสัตว์ถูกกักขังในคอกและกระท่อม
แต่พวกเรานั้นเป็นอิสระจนกว่ารุ่งสางจะมาเยือน
นี่คือชั่วโมงแห่งศักดิ์ศรีและอำนาจ
ของกรงเล็บ เขี้ยว และกรงเล็บแหลมคม
จงฟังเสียงเรียก! ขอให้การล่าจงประสบผล
สำหรับทุกคนที่ยึดมั่นในกฎแห่งพงไพร!
เพลงราตรีในป่า

เวลาหนึ่งทุ่มของเย็นวันที่อากาศร้อนจัดบนเนินเขาซีโอนี พ่อหมาป่าตื่นขึ้นจากการพักผ่อนในตอนกลางวัน เขาบิดตัวเกาพุง หาวหวอด และยืดอุ้งเท้าออกทีละข้างเพื่อไล่ความง่วงงัน แม่หมาป่านอนหมอบโดยมีจมูกสีเทาอันใหญ่พาดทับลูกหมาสี่ตัวที่กำลังกลิ้งเกลือกและส่งเสียงร้องระงม แสงจันทร์ส่องสว่างเข้ามาถึงปากถ้ำซึ่งเป็นบ้านของพวกเขา “ออาร์ก!” พ่อหมาป่าคำราม “ได้เวลาออกล่าอีกครั้งแล้ว” ขณะที่เขากำลังจะกระโจนลงจากเนินเขา เงาร่างเล็กๆ หางฟูตัวหนึ่งก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาพร้อมเสียงครางหงิง “ขอให้โชคดีนะครับ ท่านจ่าฝูงหมาป่า และขอให้โชคลาภกับฟันขาวที่แข็งแรงจงสถิตอยู่กับลูกๆ ผู้สูงศักดิ์ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ลืมเลือนผู้หิวโหยในโลกใบนี้”

นั่นคือจิ้งจอก—ทาบากี ผู้เลียจาน—ซึ่งพวกหมาป่าในอินเดียต่างรังเกียจ เพราะทาบากีชอบวิ่งวุ่นสร้างความวุ่นวาย ปลิ้นปล้อน และหากินกับเศษผ้าหรือเศษหนังจากกองขยะในหมู่บ้าน แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังเกรงกลัวทาบากี เพราะในบรรดาสัตว์ทั้งหมดในป่า ทาบากีมีแนวโน้มจะคลุ้มคลั่งได้ง่ายที่สุด และเมื่อนั้นมันจะลืมความกลัวทุกอย่าง แล้ววิ่งพล่านไปทั่วป่า กัดทุกสิ่งที่ขวางหน้า แม้แต่เสือยังต้องวิ่งหนีเมื่อทาบากีคลั่ง เพราะความบ้าคลั่งคือสิ่งที่น่าอัปยศที่สุดที่สัตว์ป่าจะประสบได้ มนุษย์เรียกมันว่าโรคกลัวน้ำ แต่พวกสัตว์เรียกมันว่า ‘เดวานี’ หรือความบ้าคลั่ง แล้วพวกเขาก็จะวิ่งหนีไป

“เข้ามาสิ” พ่อหมาป่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แต่ที่นี่ไม่มีอาหารให้หรอกนะ”

“สำหรับหมาป่าอาจจะไม่มี” ทาบากีตอบ “แต่สำหรับคนที่ต่ำต้อยอย่างข้า แค่กระดูกแห้งๆ ชิ้นเดียวก็ถือเป็นงานเลี้ยงชั้นเลิศแล้ว พวกเราชาวกิดูร์-ล็อก (เผ่าจิ้งจอก) จะไปเลือกกินเลือกใช้ได้ยังไงกันล่ะ?” มันรีบวิ่งไปยังส่วนหลังของถ้ำ และพบกระดูกกวางที่มีเนื้อติดอยู่เล็กน้อย มันจึงนั่งแทะปลายกระดูกอย่างร่าเริง

“ขอบคุณสำหรับมื้ออาหารเลิศรสนี้” มันพูดพลางเลียริมฝีปาก “ลูกๆ ผู้สูงศักดิ์ช่างงดงามเหลือเกิน ดวงตาก็โต และยังเด็กขนาดนี้ด้วย! จริงแท้แน่นอน ข้าควรจะจำได้ว่าลูกของราชา ย่อมมีความสง่างามมาตั้งแต่เกิด”

ทาบากีรู้ดีว่าไม่มีอะไรโชคร้ายไปกว่าการชมเด็กต่อหน้าต่อตา และมันก็รู้สึกสะใจที่เห็นพ่อและแม่หมาป่ามีท่าทางอึดอัด

ทาบากีนั่งนิ่ง ดื่มด่ำกับความวุ่นวายที่มันสร้างขึ้น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า:

“เชียร์คาน ผู้ยิ่งใหญ่ ย้ายเขตล่าสัตว์แล้ว เขาบอกข้าว่า จะมาล่าแถวเนินเขาเหล่านี้ในรอบเดือนหน้า”

เชียร์คานคือเสือโคร่งที่อาศัยอยู่ใกล้แม่น้ำเวงกังกา ซึ่งห่างออกไปยี่สิบไมล์

“เขาไม่มีสิทธิ์!” พ่อหมาป่าเริ่มโกรธ “ตามกฎแห่งพงไพร เขาไม่มีสิทธิ์ย้ายที่อยู่โดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้า เขาจะทำให้สัตว์ป่าในรัศมีสิบไมล์ตื่นตระหนกไปหมด และช่วงนี้ข้าต้องล่าอาหารเลี้ยงลูกถึงสองตัวด้วย!”

“แม่ของเขาไม่ได้เรียกเขาว่า ลุงกรี (ผู้พิการ) เล่นๆ หรอก” แม่หมาป่าพูดเรียบๆ “เขาขาพิการข้างหนึ่งมาตั้งแต่เกิด นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกล่าแต่ปศุสัตว์ ตอนนี้ชาวบ้านที่เวงกังกาคงโกรธเขามาก เขาเลยย้ายมาที่นี่เพื่อให้ชาวบ้านแถวนี้โกรธแทน พอเขาหนีไปไกลๆ ชาวบ้านก็จะออกกวาดล้างป่าเพื่อตามหาเขา และพวกเรากับลูกๆ ก็ต้องวิ่งหนีตอนที่พวกเขาจุดไฟเผ้าหญ้า ช่างน่าซาบซึ้งในความหวังดีของเชียร์คานจริงๆ!”

“จะให้ข้าไปบอกความซาบซึ้งนี้แก่เขาไหมครับ?” ทาบากีถาม

“ออกไป!” พ่อหมาป่าตวาด “ออกไปล่าสัตว์กับเจ้านายของเจ้าได้แล้ว คืนนี้เจ้าสร้างความเดือดร้อนมาพอแล้ว”

“ข้าไปก็ได้” ทาบากีพูดเบาๆ “ท่านคงได้ยินเสียงเชียร์คานอยู่ข้างล่างในพุ่มไม้แล้วล่ะ ข้าไม่ต้องลำบากมาส่งข่าวเลยก็ได้”

พ่อหมาป่าเงี่ยหูฟัง และในหุบเขาที่ลาดลงสู่แม่น้ำสายเล็กๆ เขาได้ยินเสียงครางฮึดฮัดที่แหบพร่าและเกรี้ยวกราด เป็นเสียงร้องกึ่งเพลงของเสือที่ล่าอะไรไม่ได้เลย และไม่แคร์ว่าสัตว์ทั้งป่าจะรู้เรื่องนี้

“ไอ้โง่!” พ่อหมาป่าสบถ “เริ่มงานกลางคืนด้วยเสียงแบบนั้นเนี่ยนะ! คิดว่ากวางบ้านเราเหมือนวัวอ้วนๆ ที่เวงกังกาหรือไง?”

“ชู่ว… คืนนี้เขาไม่ได้ล่าทั้งวัวหรือกวางหรอก” แม่หมาป่าเตือน “เขาล่า ‘มนุษย์’”

เสียงครางเปลี่ยนเป็นเสียงครางต่ำๆ ที่ดูเหมือนจะดังมาจากทุกทิศทาง มันเป็นเสียงที่ทำให้คนตัดไม้หรือพวกยิปซีที่นอนกลางแจ้งเกิดความสับสน จนบางครั้งวิ่งเข้าไปในปากเสือโดยไม่รู้ตัว

“มนุษย์!” พ่อหมาป่าแยกเขี้ยวขาว “เหอะ! พวกแมลงกับกบในบ่อมีไม่พอหรือไง ถึงต้องมากินมนุษย์ แถมยังมากินในถิ่นของเราอีก!”

กฎแห่งพงไพรซึ่งไม่เคยสั่งการอะไรโดยไม่มีเหตุผล ห้ามสัตว์ทุกชนิดกินมนุษย์ ยกเว้นกรณีที่ล่าเพื่อสอนลูกๆ ให้รู้จักวิธีล่า และต้องไปล่าที่นอกเขตของฝูงหรือเผ่าตนเอง เหตุผลที่แท้จริงคือ การฆ่ามนุษย์จะนำมาซึ่งการมาเยือนของคนผิวขาวที่ขี่ช้างพร้อมปืน และคนผิวสีน้ำตาลอีกนับร้อยที่มาพร้อมฆ้อง พลุ และคบไฟ ซึ่งจะทำให้สัตว์ทุกตัวในป่าต้องเดือดร้อน ส่วนเหตุผลที่พวกสัตว์บอกต่อกันเองคือ มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและไร้ทางสู้ที่สุด การทำร้ายมนุษย์จึงเป็นการกระทำที่ไร้น้ำใจนักกีฬา และพวกเขายังบอกกันว่า—ซึ่งเป็นเรื่องจริง—ว่าเสือที่กินคนมักจะเป็นโรคขี้เรื้อนและฟันร่วง

เสียงครางดังขึ้นเรื่อยๆ จนจบลงด้วยเสียงคำราม “อาห์!” กึกก้องขณะที่เสือโคร่งพุ่งเข้าจู่โจม

ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องโหยหวน—ซึ่งไม่ใช่เสียงของเสือ—ดังมาจากเชียร์คาน “เขาพลาดแล้ว” แม่หมาป่ากล่าว “เกิดอะไรขึ้น?”

พ่อหมาป่าวิ่งออกไปไม่กี่ก้าว และได้ยินเสียงเชียร์คานบ่นพึมพำอย่างดุร้ายขณะที่ตัวมันกลิ้งเกลือกอยู่ในพุ่มไม้หนาม

“ไอ้โง่ไม่มีสติ กระโดดใส่กองไฟของคนตัดไม้จนเท้าพอง” พ่อหมาป่าแค่นหัวเราะ “ทาบากีคงอยู่กับมันด้วย”

“มีบางอย่างกำลังขึ้นเขามา” แม่หมาป่ากระดิกหู “เตรียมตัวให้พร้อม”

พุ่มไม้สั่นไหวเล็กน้อย พ่อหมาป่าย่อตัวลงเตรียมกระโจน และถ้าคุณได้เห็นเหตุการณ์นั้น คุณจะพบกับสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดในโลก นั่นคือหมาป่าที่ชะงักกลางอากาศ เขาพุ่งตัวออกไปก่อนจะเห็นว่าสิ่งที่เขากระโดดใส่คืออะไร แล้วพยายามหยุดตัวเอง ผลคือเขาดีดตัวขึ้นไปในอากาศสูงสี่ห้าฟุต แล้วตกลงมาเกือบจะจุดเดิมที่เขากระโดดขึ้นไป

“มนุษย์!” เขาอุทาน “ลูกมนุษย์ ดูสิ!”

ตรงหน้าเขามีเด็กทารกผิวสีน้ำตาลเปลือยกายเกาะกิ่งไม้ต่ำๆ อยู่ เด็กน้อยที่เพิ่งหัดเดินคนนี้ดูนุ่มนิ่มและน่ารักที่สุดเท่าที่เคยมีเด็กมนุษย์หลงมาที่ถ้ำหมาป่าในยามค่ำคืน เด็กน้อยเงยหน้ามองพ่อหมาป่าแล้วหัวเราะออกมา

“นั่นลูกมนุษย์เหรอ?” แม่หมาป่าถาม “ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย พามานี่สิ”

หมาป่าที่คุ้นเคยกับการย้ายลูกของตัวเองสามารถคาบไข่ได้โดยไม่ให้แตก และแม้ว่ากรามของพ่อหมาป่าจะงับลงบนหลังของเด็กน้อย แต่ไม่มีฟันซี่ใดข่วนผิวหนังเลยขณะที่เขาวางเด็กน้อยลงท่ามกลางลูกหมาตัวอื่นๆ

“ตัวเล็กจัง! เปลือยกาย แถมยังกล้าหาญอีกด้วย!” แม่หมาป่าพูดเบาๆ เด็กน้อยพยายามแทรกตัวผ่านลูกหมาตัวอื่นๆ เพื่อเข้าไปซุกตัวในขนที่อบอุ่น “อาไฮ! เขาพยายามจะกินนมกับตัวอื่นๆ ด้วย และนี่คือลูกมนุษย์สินะ จะมีหมาป่าตัวไหนที่กล้าอวดได้ว่ามีลูกมนุษย์อยู่ในบรรดาลูกๆ ของตนบ้าง?”

“ข้าเคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาบ้าง แต่ไม่เคยเกิดขึ้นในฝูงของเราหรือในยุคของข้าเลย” พ่อหมาป่ากล่าว “เขาไม่มีขนเลยสักเส้น ข้าสามารถฆ่าเขาได้เพียงแค่ใช้เท้าแตะ แต่ดูสิ เขาเงยหน้ามองโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลย”

แสงจันทร์ที่ปากถ้ำถูกบดบังด้วยศีรษะและไหล่กว้างของเชียร์คานที่ยื่นเข้ามา ทาบากีที่ตามหลังมาส่งเสียงแหลม “นายท่านครับ นายท่าน มันเข้ามาในนี้ครับ!”

“เชียร์คานให้เกียรติเราเหลือเกิน” พ่อหมาป่าพูด แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ “เชียร์คานต้องการอะไร?”

“เหยื่อของข้า ลูกมนุษย์เดินมาทางนี้” เชียร์คานกล่าว “พ่อแม่มันหนีไปแล้ว ส่งมันมาให้ข้า”

เชียร์คานกระโดดใส่กองไฟของคนตัดไม้ตามที่พ่อหมาป่าว่าไว้ และกำลังเดือดดาลจากความเจ็บปวดที่เท้าพอง แต่พ่อหมาป่ารู้ดีว่าปากถ้ำแคบเกินกว่าที่เสือจะเข้ามาได้ แม้แต่ในจุดที่ยืนอยู่ ไหล่และเท้าหน้าของเชียร์คานก็ถูกบีบจนอึดอัด เหมือนกับคนที่พยายามจะสู้กันในถังไม้

“พวกหมาป่าเป็นอิสระ” พ่อหมาป่าประกาศ “พวกเราฟังคำสั่งจากจ่าฝูงเท่านั้น ไม่ใช่จากไอ้ตัวลายที่ไล่ฆ่าวัว ลูกมนุษย์คนนี้เป็นของพวกเรา—จะฆ่าหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเรา”

“เลือกได้เลือกไม่ได้! พูดเรื่องเลือกอะไรกัน! ข้าขอสาบานด้วยวัวที่ข้าฆ่า ข้าต้องมายืนดมกลิ่นในรังหมาอย่างพวกเจ้าเพื่อให้ได้สิ่งที่ควรเป็นของข้าอย่างนั้นหรือ? ฟังให้ดี ข้าคือเชียร์คาน ผู้ที่กำลังพูดอยู่!”