ตอนที่ 10

บทที่ 7 มหาวิหาร

ผมคงไม่บรรยายสิ่งที่เกินจะพรรณนาได้ต่อไป เพราะไม่มีอะไรน่าเบื่อไปกว่านั้นอีกแล้ว

ก่อนจะถึงทะเล ไดมอนด์รู้สึกได้ว่าเส้นผมของนอร์ทวินด์เริ่มสยายลงมาคลุมตัวเขา

“พายุสงบแล้วเหรอครับ นอร์ทวินด์?” เขาตะโกนถาม

“ยังจ้ะ ไดมอนด์ ฉันแค่จะหยุดพักเพื่อวางเธอลงชั่วคราว เธอคงไม่อยากเห็นเรือจมต่อหน้าต่อตาหรอก ฉันจะหาที่ให้เธอพักรอจนกว่าฉันจะกลับมารับ”

“โอ้ ขอบคุณครับ” ไดมอนด์ตอบ “ผมไม่อยากห่างจากคุณเลย นอร์ทวินด์ แต่ผมก็ไม่อยากเห็นเรือจมเหมือนกัน ผมกลัวว่าคนน่าสงสารพวกนั้นจะร้องไห้ แล้วผมต้องมาได้ยินเข้า โอ้ ให้ตายสิ!”

“บนเรือมีผู้โดยสารตั้งเยอะแน่ะ และบอกตามตรงนะไดมอนด์ ฉันไม่ได้สนใจหรอกว่าเธอจะได้ยินเสียงร้องไห้พวกนั้นไหม แต่ฉันกลัวว่าถ้าเธอได้ยิน เธอจะสลัดมันออกจากหัวเล็กๆ ของเธอไม่ได้ไปอีกนานเลย”

“แล้วคุณทนฟังได้ยังไงครับ นอร์ทวินด์? ผมมั่นใจว่าคุณเป็นคนใจดี ผมจะไม่สงสัยในเรื่องนี้อีกเลย”

“ฉันจะบอกให้ว่าทำไมฉันถึงทนได้ ไดมอนด์ เพราะท่ามกลางเสียงอื้ออึงทุกอย่าง แม้แต่เสียงที่ฉันสร้างขึ้นเอง ฉันจะได้ยินเสียงเพลงแว่วมาจากที่ไกลๆ เสมอ ฉันไม่รู้หรอกว่าเพลงนั้นมาจากไหนหรือหมายถึงอะไร และไม่ได้ยินชัดเจนนักหรอก แค่รู้สึกถึงกลิ่นอายของดนตรีที่ลอยผ่านเกลียวคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร นอกเหนือจากชั้นบรรยากาศที่ฉันกำลังสร้างพายุลูกนี้อยู่ แต่สิ่งที่ได้ยินนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ฉันทนฟังเสียงร้องจากเรือที่กำลังจมได้ ซึ่งเธอก็จะทำได้เหมือนกันถ้าเธอได้ยินเสียงนั้น”

“ไม่จริงหรอกครับ” ไดมอนด์เถียงอย่างมั่นใจ “เพราะพวกเขาไม่ได้ยินเพลงจากที่ไกลๆ นั่น และต่อให้ได้ยินก็คงไม่ช่วยอะไร คุณกับผมไม่ได้กำลังจะจมน้ำ เราก็เลยเพลิดเพลินกับมันได้”

“แต่เธอไม่เคยได้ยินบทเพลงสรรเสริญนั้น เธอเลยไม่รู้ว่ามันเป็นยังไง บอกไม่ถูกเหมือนกัน แต่มันบอกฉันว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย และมันจะกลืนกินเสียงร้องไห้ทั้งหมดให้หายไป”

“แต่มันไม่ช่วยอะไรพวกเขาเลยนะครับ ผมหมายถึงคนที่อยู่บนเรือน่ะ” ไดมอนด์ยังคงดื้อดึง

“ช่วยสิ ต้องช่วยแน่ๆ” นอร์ทวินด์รีบพูด “มันจะไม่ใช่เพลงที่ฉันว่าเลย ถ้ามันไม่กลืนกินทั้งความกลัวและความเจ็บปวดของพวกเขา แล้วทำให้พวกเขาได้ร่วมร้องเพลงนั้นไปด้วยกัน ฉันมั่นใจว่ามันจะเป็นแบบนั้น และรู้ไหม ตั้งแต่ฉันรู้ตัวว่ามีผม หรือตั้งแต่ผมเริ่มสยายออกไป เพลงนั้นก็ขยับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เพียงแต่ต้องใช้เวลาเป็นพันปีกว่าฉันจะได้ยินมันครั้งแรก”

“แต่คุณบอกว่ามันใกล้เข้ามาได้ยังไง ในเมื่อตอนนั้นคุณยังไม่ได้ยิน?” ไดมอนด์น้อยถามอย่างสงสัย

“พอเริ่มได้ยิน ฉันก็รู้ว่าเสียงมันดังขึ้นเรื่อยๆ ฉันเลยสันนิษฐานว่ามันต้องขยับใกล้เข้ามาจนกระทั่งฉันได้ยินในที่สุด ฉันไม่ได้แก่ขนาดนั้นหรอกนะ แค่ไม่กี่พันปีเอง ตอนที่ได้ยินครั้งแรกฉันยังเป็นแค่เด็กทารก แต่ฉันรู้ว่าเสียงนั้นต้องมาจากผู้คนที่แก่กว่าและฉลาดกว่าฉันมาก ฉันร้องเพลงไม่เป็นหรอก นานๆ ทีจะร้องได้ และไม่เคยรู้เลยว่าเพลงที่ร้องออกมาจะเป็นยังไง จนกว่าจะร้องจบ—แต่พอแล้ว เรื่องนี้คุยไปก็ไม่จบ เธอจะหยุดพักที่นี่ไหม?”

“ผมไม่เห็นที่ให้หยุดเลยครับ” ไดมอนด์บอก “ผมของคุณสยายลงมาเหมือนความมืดมิด ต่อให้ผมพยายามจ้องมองแค่ไหนก็มองไม่ทะลุเลย”

“งั้นดูนี่นะ” นอร์ทวินด์พูด พร้อมกับใช้แขนสีขาวอันทรงพลังวาดผ่านครั้งเดียว ปัดความมืดที่หนาทึบราวกับม่านผืนยักษ์ออกไปจากหน้าของเด็กชาย

และแล้ว สิ่งที่ปรากฏคือค่ำคืนสีน้ำเงินที่ประดับด้วยดวงดาว ในจุดที่ไม่มีดาวก็มีแสงระยิบระยับราวกับทางช้างเผือก ทว่าตรงหน้าของไดมอนด์กลับมีหอคอยสีเทาของมหาวิหารตั้งตระหง่าน บดบังท้องฟ้าและดวงดาวเป็นรูปทรงของมันเอง

“โอ้! นั่นอะไรน่ะ?” ไดมอนด์อุทานด้วยความรู้สึกกึ่งหวาดกลัว เพราะเขาไม่เคยเห็นมหาวิหารมาก่อน มันตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางพื้นที่กว้างขวาง ดูน่าเกรงขามและยิ่งใหญ่จนเอาชนะความว่างเปล่ารอบข้างได้สิ้นเชิง

“เป็นที่พักรอที่ดีมากสำหรับเธอเลยล่ะ” นอร์ทวินด์กล่าว “เราเข้าไปข้างในกัน แล้วเธอค่อยตัดสินใจเอาเอง”

มีประตูเปิดทิ้งไว้ตรงกลางหอคอยแห่งหนึ่งซึ่งนำไปสู่ดาดฟ้า ทั้งคู่เดินผ่านเข้าไป นอร์ทวินด์วางไดมอนด์ลงบนพื้น เขาพบว่าตัวเองอยู่ที่จุดสูงสุดของบันไดหินที่วนลึกลงไปในความมืด เนื่องจากมีแสงสว่างเพียงเล็กน้อยลอดผ่านประตูเข้ามา แต่นั่นก็เพียงพอให้ไดมอนด์เห็นว่านอร์ทวินด์ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเขามองขึ้นไป ก็พบว่าเธอไม่ได้เป็นยักษ์ผู้เลอโฉมอีกต่อไป แต่เป็นสุภาพสตรีร่างสูงสง่างามที่เขาชอบมองที่สุด เธอจูงมือเขาและให้เขาเดินในส่วนที่กว้างที่สุดของบันไดวน พาเขาลงไปจนถึงจุดหนึ่ง จากนั้นเธอก็เปิดประตูเล็กๆ อีกบาน นำเขาออกไปยังระเบียงแคบๆ ที่ทอดยาวรอบส่วนกลางของโบสถ์ ตามขอบหน้าต่างชั้นบนและช่องว่างของกำแพงที่กั้นระหว่างหน้าต่างแต่ละบาน ระเบียงนั้นแคบมาก และยกเว้นตอนที่เดินผ่านกำแพง ไดมอนด์ไม่เห็นอะไรเลยที่จะกั้นเขาไม่ให้ตกลงไปในโบสถ์ เบื้องล่างดูเหมือนหุบเหวหินที่เงียบสงัด เขาถึงกับกลั้นหายใจด้วยความกลัวขณะมองลงไป

“ตัวสั่นทำไมจ๊ะ ไดมอนด์น้อย?” สุภาพสตรีถามขณะเดินนำอย่างแผ่วเบา โดยยื่นมือมาจูงเขาไว้ข้างหลัง เพราะทางเดินแคบเกินกว่าจะเดินเคียงข้างกันได้

“ผมกลัวตกลงไปครับ มันลึกมากเลย” ไดมอนด์ตอบ

“ก็ลึกอยู่หรอก” นอร์ทวินด์ตอบ “แต่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เธออยู่สูงกว่านี้เป็นร้อยเท่าเลยนะ”

“อ๋อ ใช่ครับ แต่ตอนนั้นมีแขนของใครบางคนโอบผมไว้” ไดมอนด์พูดพลางเอาปากเล็กๆ ของเขาแตะมืออันเย็นเยียบและงดงามที่กุมมือเขาอยู่

“ปากน้อยๆ ที่อบอุ่นของเธอนี่น่ารักจัง!” นอร์ทวินด์กล่าว “เสียดายที่เธอใช้มันพูดเรื่องไร้สาระ เธอไม่รู้เหรอว่าฉันกุมมือเธออยู่?”

“รู้ครับ แต่ผมเดินด้วยขาของตัวเอง ขามันอาจจะลื่นได้ ผมไม่ไว้ใจตัวเองเท่ากับไว้ใจแขนของคุณ”

“แต่ฉันบอกแล้วไงว่าฉันกุมเธอไว้ เด็กโง่เอ๋ย”

“ครับ แต่ผมยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี”

“ถ้าเธอตกลงไป และมือฉันหลุดออก ฉันจะตามลงไปหาเธอในเวลาที่เร็วกว่าเสียงเข็มนาฬิกาขยับเสียอีก และจะคว้าตัวเธอไว้ได้ก่อนจะถึงพื้นเสียอีก”

“แต่ผมก็ยังไม่ชอบอยู่ดี” ไดมอนด์บอก

“โอ๊ย! โอ๊ย! โอ๊ย!” วินาทีต่อมาเขากรีดร้องและตัวงอด้วยความหวาดกลัว เพราะนอร์ทวินด์ปล่อยมือเขาแล้วหายตัวไป ทิ้งให้เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่บนระเบียง

ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ดังก้องในหูว่า “ตามฉันมานะ”

แต่เขาไม่กล้าขยับตัวเลย อีกเพียงนิดเดียวความกลัวอาจทำให้เขาพลัดตกจากระเบียงลงไปในโบสถ์ ทว่าทันใดนั้นก็มีสายลมเย็นอ่อนๆ พัดมาปะทะใบหน้า และพัดมาเป็นระลอกเล็กๆ ทุกครั้งที่ลมพัด ไดมอนด์รู้สึกว่าอาการหน้ามืดหายไปและความกลัวก็จางลง ความกล้าเริ่มฟื้นคืนมาในหัวใจดวงน้อย และสายลมที่อ่อนโยนนั้นยังคงพัดพาเขาไป ลมที่ดูนุ่มนวลแต่กลับทรงพลังอย่างยิ่ง จนในนาทีต่อมา ไดมอนด์ก็เดินไปตามขอบระเบียงแคบๆ นั้นด้วยความกล้าหาญไม่แพ้นอร์ทวินด์เลยทีเดียว

เขาเดินต่อไปเรื่อยๆ โดยมีแถวของหน้าต่างอยู่ด้านหนึ่ง และมีเสียงฝีเท้าที่เด็ดเดี่ยวของเขาดังก้องไปทั่วโถงกลางที่ว่างเปล่าของโบสถ์อีกด้านหนึ่ง จนกระทั่งมาถึงประตูเปิดบานเล็ก ซึ่งมีบันไดที่กว้างกว่านำเขาลงไปลึกขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็กลับมาอยู่ในอ้อมกอดของนอร์ทวินด์ เธอโอบกอดเขาไว้แน่นและจุมพิตที่หน้าผาก ไดมอนด์ซุกตัวเข้าหาเธอและพึมพำที่อกของเธอว่า “ทำไมคุณทิ้งผมไว้คนเดียวครับ นอร์ทวินด์ที่รัก?”

“เพราะฉันอยากให้เธอหัดเดินด้วยตัวเองยังไงล่ะ” เธอตอบ

“แต่มาอยู่ตรงนี้สบายกว่าเยอะเลย!” ไดมอนด์บอก

“ก็คงอย่างนั้น แต่ฉันกอดคนขี้ขลาดไว้แนบอกไม่ได้หรอก มันจะทำให้ฉันหนาวสั่นไปหมด!”

“แต่ผมไม่ได้กล้าด้วยตัวเองนะครับ” ไดมอนด์พูด (ซึ่งผู้อ่านที่โตหน่อยคงจะรู้ว่าเด็กคนนี้ชอบคิดเรื่องปรัชญา) “เป็นเพราะลมที่พัดใส่หน้าผมต่างหากที่ทำให้ผมกล้า ใช่ไหมครับ นอร์ทวินด์?”

“ใช่ ฉันรู้ เธอต้องเรียนรู้ว่าความกล้าคืออะไร และเธอจะไม่มีวันรู้ได้เลยถ้าไม่ได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง ฉันจึงมอบมันให้เธอ แต่ตอนนี้เธอไม่รู้สึกว่าครั้งหน้าเธออยากจะลองกล้าด้วยตัวเองดูบ้างเหรอ?”

“รู้สึกครับ แต่แค่ ‘พยายาม’ มันคงไม่ช่วยอะไรมาก”

“ช่วยสิ ช่วยได้มากเลยล่ะ เพราะมันคือการเริ่มต้น และการเริ่มต้นคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด การพยายามที่จะกล้า ก็คือความกล้าแล้ว คนขี้ขลาดที่พยายามจะกล้า ยิ่งใหญ่กว่าคนที่กล้าเพราะถูกสร้างมาให้กล้าโดยที่ไม่เคยต้องพยายามเลยเสียอีก”

“คุณใจดีจังเลยครับ นอร์ทวินด์!”

“ฉันแค่ยุติธรรม ความใจดีทั้งหมดก็คือความยุติธรรมนั่นแหละ มันคือสิ่งที่เราพึงมีให้กัน”

“ผมไม่ค่อยเข้าใจเลยครับ”

“ไม่เป็นไรหรอก สักวันเธอจะเข้าใจเอง ตอนนี้ไม่ต้องรีบร้อนเข้าใจมันหรอก”

“ใครเป็นคนพัดลมใส่ผมจนทำให้ผมกล้าครับ?”

“ฉันเอง”

“แต่ผมไม่เห็นคุณเลย”

“เพราะฉะนั้นเธอถึงเชื่อฉันได้ไงล่ะ”

“ครับ ใช่ครับ แน่นอน แต่ทำไมลมเพียงนิดเดียวถึงได้ทรงพลังขนาดนั้น?”

“เรื่องนั้นฉันไม่รู้หรอก”

“แต่คุณทำให้มันแรงใช่ไหมครับ?”

“เปล่า ฉันแค่พัดมันออกไป ฉันรู้ว่ามันจะทำให้เธอแข็งแกร่ง เหมือนที่มันทำกับชายบนเรือ จำได้ไหม แต่ลมหายใจของฉันมีพลังแบบนั้นได้อย่างไรฉันบอกไม่ได้ มันถูกใส่มาตั้งแต่ตอนที่ฉันถูกสร้างขึ้น นั่นคือทั้งหมดที่ฉันรู้ แต่ตอนนี้ฉันต้องไปทำงานแล้วล่ะ”

“อา! เรือลำนั้นน่าสงสารจัง ผมอยากให้คุณหยุดอยู่ที่นี่ แล้วปล่อยให้เรือลำนั้นไปเถอะครับ”

“ฉันทำแบบนั้นไม่ได้หรอก เธอจะรออยู่ที่นี่จนกว่าฉันจะกลับมาไหม?”

“ครับ คุณจะไม่นานใช่ไหม?”

“ไม่นานเกินความจำเป็นหรอก เชื่อฉันเถอะ เธอจะได้กลับบ้านก่อนเช้าแน่นอน”

เพียงชั่วพริบตา นอร์ทวินด์ก็หายไป และวินาทีต่อมา ไดมอนด์ก็ได้ยินเสียงครวญครางรอบโบสถ์ ซึ่งดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงคำราม พายุกลับมาอีกครั้ง และเขารู้ดีว่าเส้นผมของนอร์ทวินด์กำลังสยายปลิวว่อน

ภายในโบสถ์มืดสนิท มีเพียงแสงสลัวๆ ลอดผ่านหน้าต่าง ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นกระจกสีโบราณอันล้ำค่าที่งดงามกว่ากระจกสมัยใหม่มาก แต่ไดมอนด์มองไม่เห็นความงามนั้น เพราะแสงดาวไม่เพียงพอที่จะทำให้เห็นสีสัน เขาแยกแยะหน้าต่างออกจากกำแพงได้เพียงเลือนลาง เขามองขึ้นไปแต่ไม่เห็นระเบียงที่เพิ่งเดินผ่าน รู้เพียงว่ามันอยู่สูงขึ้นไปจากแสงริบหรี่ของหน้าต่างชั้นบน โบสถ์รอบตัวเขากลายเป็นสถานที่ที่เงียบเหงาจนเขารู้สึกเหมือนเด็กที่ถูกแม่ทิ้ง แต่เขาก็รู้ว่าการถูกทิ้งให้อยู่ลำพัง ไม่ได้หมายความว่าถูกทอดทิ้งเสมอไป

เขาเริ่มคลำทางไปรอบๆ เดินวนไปวนมาอยู่พักหนึ่ง เสียงฝีเท้าเล็กๆ ของเขาทำให้เกิดเสียงสะท้อนตอบกลับมาในอาคารหลังใหญ่ มันไม่ได้ใหญ่จนน่ากลัว แต่กลับรู้สึกเหมือนโบสถ์แห่งนี้รู้ว่าเขามีตัวตนอยู่ และตั้งใจจะทำให้ที่นี่เป็นบ้านของเขา เสียงสะท้อนตอบกลับมาในทุกย่างก้าว จนในที่สุดไดมอนด์คิดว่าเขาอยากจะลองพูดอะไรบางอย่างออกมาดังๆ เพื่อดูว่าโบสถ์จะตอบกลับมาอย่างไร แต่เขากลับพบว่าตัวเองกลัวที่จะพูด เขาไม่กล้าเปล่งเสียงแม้แต่คำเดียวเพราะกลัวความเงียบเหงา ซึ่งบางทีอาจจะเป็นเรื่องดี เพราะเสียงพูดจะยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าที่นี่รกร้างและว่างเปล่ามากขึ้นไปอีก แต่เขาคิดว่าเขาร้องเพลงได้ เขาชอบร้องเพลง และตอนอยู่ที่บ้านเขามักจะร้องเพลงกล่อมเด็กที่รู้จักด้วยทำนองของตัวเอง เขาเริ่มลองร้องเพลง ‘Hey diddle diddle’ แต่ก็ไม่เวิร์ก ลอง ‘Little Boy Blue’ ก็ไม่ดีขึ้น ‘Sing a Song of Sixpence’ ก็ร้องไม่ออก จนลอง ‘Poor old Cockytoo’ ก็ยังไม่ได้ผล ทุกเพลงฟังดูตลกไปหมด ทั้งที่เขาไม่เคยคิดว่ามันตลกมาก่อน เขาจึงเงียบลง และคอยฟังเสียงสะท้อนที่ดังมาจากมุมมืดเพื่อตอบรับฝีเท้าของเขา

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดว่า “ผมเหนื่อยจัง” แต่เขาไม่ได้ยินเสียงสะท้อนแผ่วเบาที่ตอบกลับมาจากที่ไกลๆ เหนือศีรษะ เพราะในจังหวะนั้นเองเขาเดินไปชนขั้นบันไดขั้นต่ำสุดที่ทอดข้ามโบสถ์จนล้มลงและเจ็บแขน เขาร้องไห้เล็กน้อยก่อนจะคลานขึ้นบันไดด้วยมือและเข่า เมื่อถึงด้านบนเขาพบพรมผืนเล็กๆ จึงล้มตัวลงนอน และนอนจ้องมองหน้าต่างที่ดูหม่นแสงซึ่งสูงขึ้นไปเกือบหนึ่งร้อยฟุตเหนือศีรษะ

หน้าต่างบานนี้คือหน้าต่างทิศตะวันออกของโบสถ์ และในขณะนั้นดวงจันทร์กำลังแตะขอบฟ้าพอดี และแล้วดวงจันทร์ก็โผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมา พร้อมกับปรากฏภาพของนักบุญจอห์น นักบุญพอล และท่านอื่นๆ ในอาภรณ์อันงดงามบนหน้าต่าง ไดมอนด์ไม่รู้ว่ามีดวงจันทร์ที่มหัศจรรย์คอยส่องแสงอยู่เบื้องหลัง เขาจึงคิดว่าแสงทั้งหมดนั้นออกมาจากตัวหน้าต่างเอง และคิดว่าเหล่านักบุญผู้ใจดีกำลังปรากฏตัวเพื่อมาช่วยเขา โดยผุดขึ้นมาจากความมืดมิดของราตรี เพราะเขาเจ็บแขน ทั้งเหนื่อยและเหงา และนอร์ทวินด์ก็ยังไม่กลับมาเสียที เขาจึงนอนมองภาพเหล่านั้นย้อนกลับขึ้นไปเหนือศีรษะ พลางสงสัยว่าพวกเขาจะลงมาเมื่อไหร่หรือจะทำอะไรต่อไป ภาพเหล่านั้นดูเลือนลางเพราะแสงจันทร์ไม่แรงพอจะขับสีสันให้ชัดเจน เขาต้องพยายามเพ่งมองรูปทรงเหล่านั้นจนดวงตาเริ่มล้า และล้าขึ้นเรื่อยๆ จนเปลือกตาหนักอึ้งและคอยปิดลงมาทับดวงตา เขาพยายามลืมตาขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ทุกครั้งมันกลับหนักกว่าเดิม จนในที่สุดเขาก็เลิกพยายาม และทันทีที่เขายอมแพ้ เขาก็หลับสนิทไปในที่สุด