ตอนที่ 1

บทที่ 1
ชีวิตสมรสช่วงแรกของครอบครัวโมเรล

ย่าน “เดอะ บอททอมส์” ถูกสร้างขึ้นมาแทนที่ “เฮลโรว์” ซึ่งเดิมเป็นกลุ่มกระท่อมหลังคามุงจากสภาพทรุดโทรมตั้งอยู่ริมลำธารบนถนนกรีนฮิลล์ เป็นที่พักของเหล่าคนงานเหมืองที่ทำงานในบ่อถ่านหินเล็กๆ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงสองทุ่ง ลำธารสายนี้ไหลผ่านใต้ต้นแอลเดอร์ น้ำยังคงใสสะอาดเพราะเหมืองขนาดเล็กเหล่านี้ไม่ได้สร้างมลพิษมากนัก พวกเขาใช้ลาเดินวนเป็นวงกลมเพื่อลากถ่านหินขึ้นสู่ผิวดิน ภาพบ่อถ่านหินแบบนี้มีให้เห็นทั่วไปในชนบท บางแห่งเปิดใช้งานมาตั้งแต่สมัยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 คนงานและลาไม่กี่ตัวขุดเจาะลงไปในดินราวกับฝูงมด ทิ้งร่องรอยเป็นเนินดินแปลกๆ และจุดสีดำกระจายอยู่ตามทุ่งข้าวโพดและทุ่งหญ้า กระท่อมของคนงานเหมืองที่ตั้งเป็นกลุ่มหรือเป็นคู่ ผสมกับฟาร์มเล็กๆ และบ้านของช่างถักถุงเท้าที่กระจายตัวอยู่ทั่วเขตปกครอง รวมกันกลายเป็นหมู่บ้านเบสวูด

จนกระทั่งเมื่อประมาณหกสิบปีก่อน ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น บ่อถ่านหินแบบเดิมถูกแทนที่ด้วยเหมืองขนาดใหญ่ของเหล่านักลงทุน เมื่อมีการค้นพบแหล่งถ่านหินและเหล็กมหาศาลในน็อตติงแฮมเชียร์และเดอร์บีเชียร์ บริษัทคาร์สตัน เวท แอนด์ โค จึงก้าวเข้ามา ท่ามกลางความตื่นเต้นของฝูงชน ลอร์ดพัลเมอร์สตันได้มาเป็นประธานเปิดเหมืองแห่งแรกของบริษัทที่สปินนีย์พาร์ค ตรงชายป่าเชอร์วูด

ในช่วงเวลานั้นเอง เฮลโรว์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเสื่อมโทรมและมีชื่อเสียงในทางลบมานานก็ถูกไฟไหม้จนราบคาบ และความสกปรกทั้งหลายก็ถูกกวาดล้างออกไป

บริษัทคาร์สตัน เวท แอนด์ โค พบว่าพวกเขาเจอขุมทรัพย์เข้าให้แล้ว จึงเริ่มขุดเหมืองใหม่ๆ ตามหุบเขาและลำธารตั้งแต่เซลบีไปจนถึงนัตทอล จนในที่สุดก็มีเหมืองเปิดใช้งานถึงหกแห่ง มีทางรถไฟตัดผ่านจากนัตทอลซึ่งเป็นพื้นที่หินทรายท่ามกลางป่า ผ่านซากอารามเก่าของคณะคาร์ทูเซียนและบ่อน้ำของโรบินฮู้ด ลงไปยังสปินนีย์พาร์ค จากนั้นมุ่งหน้าสู่มินตันซึ่งเป็นเหมืองขนาดใหญ่กลางทุ่งข้าวโพด แล้วตัดผ่านพื้นที่เกษตรกรรมริมหุบเขาไปยังบันเคอร์สฮิลล์ ก่อนจะแยกสายมุ่งขึ้นเหนือไปยังเบกการ์ลีและเซลบี ซึ่งสามารถมองเห็นเมืองคริชและเนินเขาของเดอร์บีเชียร์ได้ เหมืองทั้งหกแห่งเปรียบเสมือนหมุดสีดำที่ปักอยู่บนผืนชนบท โดยมีทางรถไฟเป็นเหมือนโซ่เส้นละเอียดที่เชื่อมโยงทุกแห่งเข้าด้วยกัน

เพื่อให้มีที่พักเพียงพอสำหรับกองทัพคนงานเหมือง บริษัทคาร์สตัน เวท แอนด์ โค จึงสร้าง “เดอะ สแควร์ส” ซึ่งเป็นกลุ่มบ้านพักรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่บนเนินเขาเบสวูด และสร้าง “เดอะ บอททอมส์” ขึ้นในหุบเขาริมลำธาร ตรงจุดที่เคยเป็นเฮลโรว์มาก่อน

เดอะ บอททอมส์ ประกอบด้วยบ้านพักคนงานหกบล็อก แบ่งเป็นสองแถว แถวละสามบล็อก ดูคล้ายกับจุดบนโดมิโนหน้าหก โดยแต่ละบล็อกมีบ้านสิบสองหลัง บ้านแถวคู่นี้ตั้งอยู่ตีนเนินที่ลาดชันจากเบสวูด หากมองจากหน้าต่างห้องใต้หลังคา จะเห็นทัศนียภาพของหุบเขาที่ค่อยๆ ลาดขึ้นไปทางเซลบี

ตัวบ้านสร้างด้วยวัสดุแข็งแรงและดูดีทีเดียว หากเดินวนรอบๆ จะเห็นสวนหน้าบ้านเล็กๆ ที่ปลูกดอกไม้สีสันสดใสในส่วนที่ร่มรื่น และดอกไม้บานสะพรั่งในส่วนที่โดนแดด หน้าต่างด้านหน้าดูสะอาดตา มีมุขหน้าบ้านเล็กๆ รั้วต้นไพรเวท และหน้าต่างห้องใต้หลังคาที่ยื่นออกมา แต่ภาพที่เห็นนั้นเป็นเพียงภายนอก ซึ่งเป็นส่วนของห้องรับแขกที่แทบไม่มีใครใช้งาน ส่วนห้องนั่งเล่นและห้องครัวซึ่งเป็นหัวใจของบ้านกลับอยู่ด้านหลัง หันหน้าเข้าหากันระหว่างบล็อกบ้าน มองออกไปเห็นสวนหลังบ้านที่รกร้างและบ่อทิ้งเถ้าถ่าน และระหว่างแถวบ้านที่มีบ่อทิ้งเถ้าถ่านทอดยาวนั้น คือตรอกแคบๆ ที่เด็กๆ มาวิ่งเล่น ผู้หญิงมาจับกลุ่มนินทา และผู้ชายมาสูบบุหรี่ ดังนั้น สภาพความเป็นอยู่ที่แท้จริงในเดอะ บอททอมส์ ซึ่งดูภายนอกสวยงามและมั่นคง กลับน่าหดหู่ เพราะทุกคนต้องใช้ชีวิตอยู่ในห้องครัวที่เปิดออกสู่ตรอกเถ้าถ่านที่สกปรก

คุณนายโมเรลไม่ได้อยากย้ายมาอยู่ที่เดอะ บอททอมส์ เลย เพราะตอนที่เธอย้ายมาจากเบสวูด บ้านที่นี่ก็มีอายุสิบสองปีและเริ่มทรุดโทรมลงแล้ว แต่ที่นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่เธอจะหาได้ อีกอย่าง บ้านของเธอเป็นบ้านหลังริมในบล็อกด้านบนสุด ทำให้มีเพื่อนบ้านเพียงฝั่งเดียว และมีพื้นที่สวนเพิ่มขึ้นอีกนิด การได้อยู่บ้านหลังริมทำให้เธอมีสถานะที่ดูเหนือกว่าผู้หญิงที่อยู่บ้านกลางๆ เพราะเธอต้องจ่ายค่าเช่าสัปดาห์ละห้าชิลลิงหกเพนซ์ ในขณะที่คนอื่นจ่ายเพียงห้าชิลลิง แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยให้คุณนายโมเรลรู้สึกดีขึ้นเท่าไหร่นัก

เธออายุสามสิบเอ็ดปี แต่งงานมาแล้วแปดปี เธอเป็นผู้หญิงตัวเล็ก รูปร่างบอบบางแต่มีท่าทางเด็ดเดี่ยว ในช่วงแรกเธอรู้สึกไม่ค่อยเข้ากับกลุ่มผู้หญิงในเดอะ บอททอมส์ นัก เธอย้ายเข้ามาเมื่อเดือนกรกฎาคม และกำลังตั้งท้องลูกคนที่สามซึ่งมีกำหนดคลอดในเดือนกันยายน

สามีของเธอเป็นคนงานเหมือง พวกเขาเพิ่งย้ายเข้าบ้านใหม่ได้เพียงสามสัปดาห์ งานเทศกาลประจำปีหรือ “เวคส์” ก็เริ่มขึ้น เธอรู้ดีว่าโมเรลต้องหาเรื่องหยุดงานเพื่อไปเที่ยวแน่นอน เขาออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ของวันจันทร์ซึ่งเป็นวันงาน เด็กทั้งสองคนตื่นเต้นมาก วิลเลียม ลูกชายวัยเจ็ดขวบ รีบวิ่งออกไปสำรวจบริเวณงานทันทีหลังมื้อเช้า ทิ้งให้แอนนี่ ลูกสาววัยห้าขวบ ร้องไห้โยเยอยากไปด้วยตลอดทั้งเช้า คุณนายโมเรลยังคงทำงานบ้านของเธอ เธอแทบไม่รู้จักเพื่อนบ้านและไม่รู้จะฝากลูกสาวไว้กับใคร จึงสัญญาว่าจะพาแอนนี่ไปงานหลังจากมื้อค่ำ

วิลเลียมกลับมาตอนเที่ยงครึ่ง เขาเป็นเด็กคล่องแคล่ว ผมสีอ่อน มีกระ และมีเค้าโครงหน้าเหมือนคนเดนมาร์กหรือนอร์เวย์

“แม่ครับ ขอกินข้าวได้ยัง” เขาตะโกนพร้อมวิ่งเข้ามาในบ้านโดยที่ยังสวมหมวกอยู่ “คนบอกว่างานจะเริ่มตอนบ่ายโมงครึ่งแล้วครับ”

“รอให้ข้าวเสร็จก่อนสิลูก” ผู้เป็นแม่ตอบ

“ยังไม่เสร็จอีกเหรอครับ!” เขาโพล่งออกมา ดวงตาสีฟ้าจ้องมองแม่ด้วยความขัดใจ “งั้นผมจะออกไปรอข้างนอกแล้วนะ”

“ไม่ต้องเลย อีกห้านาทีก็เสร็จแล้ว นี่เพิ่งจะเที่ยงครึ่งเอง”

“แต่เขาจะเริ่มกันแล้วนะ!” เด็กชายกึ่งร้องกึ่งตะโกน

“เริ่มแล้วลูกก็ไม่ตายหรอก” แม่ตอบ “อีกอย่าง นี่เพิ่งเที่ยงครึ่ง ลูกยังมีเวลาอีกตั้งชั่วโมง”

เด็กชายรีบช่วยจัดโต๊ะอย่างรวดเร็ว และทันทีที่ทั้งสามคนนั่งลงทานพุดดิ้งกับแยม วิลเลียมก็กระโดดพรวดขึ้นจากเก้าอี้และยืนตัวแข็งทื่อ เขาได้ยินเสียงดนตรีจากม้าหมุนและเสียงแตรดังแว่วมาแต่ไกล ใบหน้าของเขาเต้นระริกขณะหันไปมองแม่

“เห็นไหมล่ะ ผมบอกแล้ว!” เขาพูดพลางวิ่งไปหยิบหมวกที่ชั้นวาง

“ถือพุดดิ้งไปด้วย—แล้วนี่เพิ่งจะบ่ายโมงห้านาที ลูกนั่นแหละที่ผิด—แล้วลูกยังไม่มีเงินสองเพนซ์เลยด้วย” แม่พูดรัวเร็ว

เด็กชายเดินกลับมาด้วยความผิดหวังอย่างรุนแรงเพื่อหยิบเงินสองเพนซ์ แล้วจึงวิ่งออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“หนูอยากไป หนูอยากไป” แอนนี่เริ่มร้องไห้

“เอ้า ไปก็ไป ยัยตัวเล็กขี้แย!” แม่พูด และในช่วงบ่ายเธอก็พาลูกสาวเดินขึ้นเนินเขาผ่านแนวพุ่มไม้สูง ทุ่งหญ้าถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว และฝูงวัวถูกปล่อยให้เล็มหญ้า อากาศอบอุ่นและเงียบสงบ

คุณนายโมเรลไม่ชอบงานเทศกาลเลย ในงานมีม้าสองชุด ชุดหนึ่งขับเคลื่อนด้วยไอน้ำ อีกชุดใช้ม้าโพนี่ลาก มีเสียงออร์แกนดังระงม เสียงปืนดังเป็นระยะ เสียงกระดิ่งของคนขายมะพร้าวที่ดังแสบหู เสียงตะโกนของคนเล่นเกม และเสียงกรีดร้องจากซุ้มภาพวาด เธอเห็นลูกชายจ้องมองภาพสิงโตวอลเลซในซุ้มอย่างหลงใหล สิงโตชื่อดังตัวนี้เคยฆ่าคนผิวดำและทำให้คนขาวอีกสองคนพิการตลอดชีวิต เธอปล่อยให้เขาดูตามลำพังและเดินไปซื้อทอฟฟี่ให้แอนนี่ สักพักเด็กชายก็วิ่งมาหาเธอด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

“แม่ไม่เห็นบอกเลยว่าจะมา—มีของเยอะแยะเลยใช่ไหมครับ—สิงโตตัวนั้นฆ่าคนไปตั้งสามคนแน่ะ—ผมใช้เงินสองเพนซ์ไปแล้ว—ดูนี่สิครับ”

เขาหยิบถ้วยใส่ไข่สองใบที่มีลายดอกกุหลาบสีชมพูออกมาจากกระเป๋า

“ผมได้มาจากซุ้มที่ต้องดีดลูกแก้วลงหลุมน่ะครับ ผมเล่นสองครั้ง ครั้งละเพนนี ได้มาสองใบเลย มีลายดอกกุหลาบด้วย ดูสิครับ ผมอยากได้อันนี้มาให้แม่”

เธอรู้ว่าเขาตั้งใจซื้อให้เธอ

“หืม!” เธอตอบด้วยความดีใจ “สวยจังเลยลูก”

“แม่ช่วยถือหน่อยได้ไหมครับ ผมกลัวทำแตก”

เมื่อแม่มาถึง เขาก็ยิ่งตื่นเต้นและพยายามนำทางเธอเดินชมรอบงาน โชว์ทุกอย่างให้เธอเห็น และที่ซุ้มภาพวาด เธอเล่าเรื่องราวในภาพให้เขาฟัง ซึ่งเขาตั้งใจฟังราวกับถูกมนต์สะกด เขาไม่ยอมห่างจากเธอเลย ตลอดเวลาเขาเดินติดตัวเธอด้วยความภาคภูมิใจในตัวแม่ เพราะไม่มีผู้หญิงคนไหนดูสง่างามเท่าเธออีกแล้วในชุดคลุมและหมวกสีดำใบเล็ก เธอส่งยิ้มให้ผู้หญิงที่รู้จัก และเมื่อเริ่มเหนื่อย เธอจึงถามลูกชายว่า

“เอาละ จะกลับตอนนี้เลย หรือจะอยู่ต่ออีกหน่อย”

“แม่จะกลับแล้วเหรอครับ!” เขาโพล่งออกมาด้วยใบหน้าที่ตัดพ้อ

“กลับแล้วสิ นี่มันสี่โมงเย็นแล้วนะ”

“ทำไมต้องรีบกลับด้วยล่ะครับ” เขาคร่ำครวญ

“ถ้าลูกไม่อยากกลับ ก็ไม่ต้องกลับก็ได้” เธอพูด

แล้วเธอก็ค่อยๆ เดินจากไปพร้อมกับลูกสาวตัวน้อย ทิ้งให้ลูกชายยืนมองตามด้วยความเสียดายที่ต้องให้แม่กลับ แต่เขาก็ตัดใจทิ้งงานเทศกาลไม่ได้ ขณะที่เธอเดินผ่านลานกว้างหน้าผับ “มูน แอนด์ สตาร์ส” เธอได้ยินเสียงผู้ชายตะโกนและได้กลิ่นเบียร์ จึงรีบเดินเร็วขึ้นเพราะคิดว่าสามีของเธอน่าจะอยู่ในบาร์นั้น

ประมาณหกโมงครึ่ง ลูกชายกลับมาถึงบ้านด้วยสภาพเหนื่อยล้า หน้าซีด และดูหดหู่ เขารู้สึกแย่แม้จะไม่รู้สาเหตุ แต่เป็นเพราะเขาปล่อยให้แม่กลับบ้านเพียงลำพัง หลังจากนั้นเขาก็ไม่สนุกกับงานเทศกาลอีกเลย

“พ่อมาหรือยังครับ” เขาถาม

“ยังจ้ะ” แม่ตอบ

“พ่อช่วยงานอยู่ที่ร้านมูน แอนด์ สตาร์ส ผมเห็นพ่อผ่านช่องตะแกรงเหล็กที่หน้าต่าง พ่อพับแขนเสื้อขึ้นด้วย”

“เหอะ!” แม่ตอบสั้นๆ “เขาไม่มีเงินหรอก และเขาก็คงพอใจแล้วถ้าได้เงินเบี้ยเลี้ยง ไม่ว่าพวกเขาจะให้เพิ่มหรือไม่ก็ตาม”

เมื่อแสงเริ่มสลัวจนมองไม่เห็นฝีเข็ม คุณนายโมเรลจึงลุกขึ้นเดินไปที่ประตู เสียงความวุ่นวายและความตื่นเต้นของวันหยุดดังแว่วมาจนเริ่มส่งผลต่อความรู้สึกของเธอ เธอเดินออกไปที่สวนข้างบ้าน เห็นผู้หญิงหลายคนกำลังเดินกลับจากงานเทศกาล เด็กๆ กอดลูกแกะสีขาวขาเขียวหรือม้าไม้ไว้แน่น บางครั้งก็มีผู้ชายเดินโซเซผ่านไปในสภาพเมามาย บางครั้งสามีที่ดีก็เดินกลับบ้านพร้อมครอบครัวอย่างสงบ แต่ส่วนใหญ่จะมีเพียงผู้หญิงและเด็กๆ เท่านั้น ส่วนแม่บ้านที่ไม่ได้ไปงานก็ยืนจับกลุ่มนินทากันตามมุมตรอก ท่ามกลางแสงโพล้เพล้ที่ค่อยๆ จางลง พร้อมกับกอดอกภายใต้ผ้ากันเปื้อนสีขาว

คุณนายโมเรลอยู่เพียงลำพัง แต่นั่นเป็นสิ่งที่เธอชินแล้ว ลูกชายและลูกสาวหลับอยู่ชั้นบน บ้านของเธอจึงดูเหมือนเป็นที่ที่มั่นคงและปลอดภัยอยู่เบื้องหลัง แต่เธอกลับรู้สึกทุกข์ระทมเมื่อนึกถึงลูกที่กำลังจะเกิดมา โลกนี้ดูเป็นสถานที่ที่น่าเบื่อหน่ายและไม่มีอะไรดีขึ้นสำหรับเธอเลย อย่างน้อยก็จนกว่าวิลเลียมจะโต สำหรับตัวเธอเอง สิ่งเดียวที่รออยู่คือความอดทนอันแสนหดหู่จนกว่าลูกๆ จะเติบโต และลูกๆ น่ะหรือ! เธอไม่มีปัญญาจะเลี้ยงลูกคนที่สาม และเธอก็ไม่ได้ต้องการเขาด้วย พ่อของเด็กกำลังเสิร์ฟเบียร์ในผับและดื่มจนเมามาย เธอรังเกียจเขาแต่ก็ยังต้องผูกพันด้วย ลูกที่กำลังจะเกิดมานี้เป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับเธอ หากไม่มีวิลเลียมและแอนนี่ เธอคงทนไม่ไหวกับการต่อสู้กับความยากจน ความอัปลักษณ์ และความใจแคบเหล่านี้

เธอเดินออกไปที่สวนหน้าบ้าน รู้สึกหนักอึ้งจนแทบก้าวขาไม่ออก แต่ก็ทนอยู่ในบ้านไม่ได้ ความร้อนทำให้เธอรู้สึกอึดอัด และเมื่อมองไปข้างหน้า อนาคตของชีวิตทำให้เธอรู้สึกราวกับถูกฝังทั้งเป็น

สวนหน้าบ้านเป็นสี่เหลี่ยมเล็กๆ มีรั้วต้นไพรเวท เธอยืนอยู่ตรงนั้น พยายามปลอบประโลมตัวเองด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้และบรรยากาศยามเย็นที่สวยงาม ตรงข้ามกับประตูเล็กๆ คือทางขึ้นเนินที่นำไปสู่ทุ่งหญ้าที่อาบไปด้วยแสงสีทอง ท้องฟ้าเบื้องบนสั่นไหวด้วยแสงสว่าง แสงนั้นค่อยๆ จางหายไปจากทุ่งหญ้า ทิ้งให้ผืนดินและพุ่มไม้จมลงในความมืด เมื่อความมืดปกคลุม แสงสีแดงระเรื่อก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขา พร้อมกับเสียงอึกทึกของงานเทศกาลที่เริ่มเบาบางลง

บางครั้ง มีผู้ชายเดินโซเซกลับบ้านตามทางเดินใต้พุ่มไม้ ชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งลงมาตามทางลาดชันแล้วชนเข้ากับรั้วกั้นอย่างจัง คุณนายโมเรลสะดุ้งด้วยความตกใจ เขาพยุงตัวขึ้นพร้อมสบถคำหยาบอย่างรุนแรง ดูน่าสมเพชราวกับว่าเขากำลังโกรธที่รั้วกั้นตั้งใจจะทำร้ายเขา

เธอกลับเข้าบ้าน พร้อมกับสงสัยว่าสิ่งต่างๆ จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงเลยหรือ และเธอก็เริ่มตระหนักว่ามันคงไม่เปลี่ยนจริงๆ เธอรู้สึกว่าตัวเองห่างไกลจากช่วงวัยสาวเหลือเกิน เธอสงสัยว่าผู้หญิงที่เดินอย่างเหนื่อยล้าในสวนหลังบ้านที่เดอะ บอททอมส์ จะเป็นคนเดียวกับเด็กสาวที่เคยวิ่งอย่างร่าเริงบนเขื่อนกั้นน้ำที่ชีเนอร์เนสเมื่อสิบปีก่อนจริงหรือ

“ฉันต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ” เธอรำพึงกับตัวเอง “ทำไมฉันต้องมาเจออะไรแบบนี้ แม้แต่ลูกที่กำลังจะเกิดมา ก็ดูเหมือนว่าไม่มีใครเห็นหัวฉันเลย”

บางครั้งชีวิตก็ฉุดกระชากเราไป พา ร่างกายเดินทางไปตามประวัติศาสตร์ของตัวเอง แต่มันกลับไม่รู้สึกว่าเป็นความจริง และทิ้งให้ตัวตนของเราเลือนลางหายไป

“ฉันรอ” คุณนายโมเรลบอกตัวเอง “ฉันรอ และสิ่งที่ฉันรอคอยจะไม่มีวันมาถึง”

จากนั้นเธอก็จัดห้องครัว จุดตะเกียง จัดการเรื่องไฟ และเตรียมผ้าสำหรับซักในวันรุ่งขึ้นโดยการแช่น้ำไว้ แล้วจึงนั่งลงเย็บผ้า เข็มของเธอวาดผ่านเนื้อผ้าอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลานาน บางครั้งเธอก็ถอนหายใจและขยับตัวเพื่อคลายความเมื่อยล้า และตลอดเวลานั้น เธอคิดเพียงว่าจะทำอย่างไรให้สิ่งที่เธอมีอยู่เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อลูกๆ

ตอนห้าทุ่มครึ่ง สามีของเธอกลับมา แก้มของเขาแดงก่ำและมันวาวเหนือหนวดสีดำ หัวของเขาผงกเล็กน้อยด้วยความเมา และดูพอใจในตัวเองมาก

“โอ้! รอฉันอยู่เหรอจ๊ะแม่สาวน้อย? ฉันไปช่วยแอนโทนีมา ดูสิว่าเขาให้ฉันเท่าไหร่ แค่ครึ่งคราวน์โง่ๆ และนั่นคือทุกเพนนีที่ได้เลยนะ—”

“เขาคงคิดว่าคุณดื่มเบียร์ที่เหลือไปหมดแล้วล่ะสิ” เธอตอบสั้นๆ

“เปล่าเลย ไม่ใช่อย่างนั้น เชื่อฉันสิ วันนี้ฉันดื่มไปนิดเดียวเอง” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน “นี่จ้ะ ฉันซื้อขนมแบรนดีสแนปมาฝาก และมีมะพร้าวให้เด็กๆ ด้วย” เขาวางขนมปังขิงและมะพร้าวที่มีผิวขรุขระลงบนโต๊ะ “ให้ตายสิ ตั้งแต่คบกันมา เธอไม่เคยพูดขอบคุณฉันเลยสักครั้ง จริงไหมล่ะ?”

เพื่อเป็นการประนีประนอม เธอจึงหยิบมะพร้าวขึ้นมาเขย่าดูว่ามีน้ำเหลืออยู่ข้างในหรือไม่