ตอนที่ 2

วินเทอร์บอร์นรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งถูกแนะนำให้รู้จักกับเธออย่างไม่เป็นทางการ เขาจึงลุกขึ้น ทิ้งบุหรี่ในมือ แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาหญิงสาวด้วยท่าทางสุภาพ

“ผมกับเด็กคนนี้รู้จักกันแล้วครับ” เขาเอ่ยทักทาย

เขารู้ดีว่าถ้าเป็นที่เจนีวา ชายหนุ่มคงไม่มีสิทธิ์เข้าไปชวนหญิงสาวโสดคุยได้ง่ายๆ เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษจริงๆ แต่ที่เวเว่แห่งนี้ จะมีโอกาสไหนดีไปกว่าการที่มีสาวอเมริกันแสนสวยเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าในสวนแบบนี้อีกเล่า ทว่าเมื่อได้ยินคำทักทายของวินเทอร์บอร์น หญิงสาวเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองข้ามราวระเบียงไปยังทะเลสาบและทิวเขาที่อยู่ฝั่งตรงข้าม วินเทอร์บอร์นเริ่มไม่แน่ใจว่าตัวเองรุกล้ำเกินไปหรือเปล่า แต่เขาก็ตัดสินใจว่าควรจะเดินหน้าต่อดีกว่าถอยหลัง และในขณะที่เขากำลังคิดหาเรื่องชวนคุย หญิงสาวก็หันไปหาเด็กชายอีกครั้ง

“พี่อยากรู้จังว่าเธอไปเอาไม้เท้าอันนี้มาจากไหน” เธอถาม

“ผมซื้อมาครับ” แรนดอล์ฟตอบ

“อย่าบอกนะว่าจะเอาไปอิตาลีด้วยน่ะ?”

“ใช่ครับ ผมจะเอาไปอิตาลี” เด็กชายประกาศกร้าว

หญิงสาวก้มลงมองชุดของตัวเองแล้วจัดริบบิ้นที่ผูกเป็นปมให้เรียบร้อย ก่อนจะทอดสายตามองทิวทัศน์เบื้องหน้าอีกครั้ง แล้วพูดขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งว่า “พี่ว่าเธอควรจะทิ้งมันไว้ที่ไหนสักแห่งนะ”

“คุณกำลังจะไปอิตาลีหรือครับ” วินเทอร์บอร์นถามด้วยน้ำเสียงที่ให้เกียรติอย่างยิ่ง

หญิงสาวหันมามองเขาอีกครั้ง “ค่ะ” เธอตอบสั้นๆ เพียงเท่านั้น

“คุณ… จะเดินทางผ่านเส้นทางซิมพลอนหรือเปล่าครับ” วินเทอร์บอร์นพยายามชวนคุยต่อด้วยท่าทางประหม่าเล็กน้อย

“ไม่ทราบค่ะ” เธอตอบ “น่าจะเป็นภูเขาอะไรสักลูกมั้ง แรนดอล์ฟ เราจะข้ามภูเขาอะไรนะ?”

“ไปไหนนะครับ?” เด็กชายถามย้ำ

“ไปอิตาลีไงครับ” วินเทอร์บอร์นช่วยอธิบาย

“ไม่รู้สิ” แรนดอล์ฟตอบ “ผมไม่อยากไปอิตาลี ผมอยากกลับอเมริกา”

“โอ้ อิตาลีเป็นที่ที่สวยมากเลยนะครับ” ชายหนุ่มรีบเสริม

“ที่นั่นมีขนมขายไหมครับ!” แรนดอล์ฟถามเสียงดัง

“หวังว่าคงไม่มีนะ” พี่สาวตอบ “พี่ว่าเธอทานขนมมาพอแล้ว และคุณแม่ก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”

“ผมไม่ได้ทานตั้งนานแล้วนะ… เป็นร้อยสัปดาห์ได้แล้ว!” เด็กชายร้องโวยวายพร้อมกับกระโดดไปมา

หญิงสาวก้มลงตรวจดูระบายชุดและจัดริบบิ้นอีกครั้ง ส่วนวินเทอร์บอร์นก็ลองเสี่ยงชวนคุยเรื่องความสวยงามของวิวรอบตัว เขาเริ่มหายประหม่าเพราะสังเกตเห็นว่าเธอไม่ได้รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าอันมีเสน่ห์ของเธอไม่มีวี่แววว่าจะขุ่นเคืองหรือรู้สึกปลื้มปิติใดๆ หากเธอจะมองไปทางอื่นเวลาเขาพูด หรือดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจฟัง นั่นก็เป็นเพียงนิสัยและท่าทางปกติของเธอเท่านั้น แต่เมื่อเขาชวนคุยต่อและชี้ให้ดูจุดที่น่าสนใจในวิว ซึ่งดูเหมือนเธอจะไม่คุ้นเคยเลย เธอเริ่มหันมามองเขามากขึ้น และเขาก็พบว่าสายตาของเธอนั้นตรงไปตรงมาและไม่มีท่าทีขัดเขิน แต่มันไม่ใช่สายตาที่ดูไม่สุภาพ เพราะดวงตาของหญิงสาวคู่นี้ดูซื่อตรงและสดใสอย่างยิ่ง

เป็นดวงตาที่สวยจนน่าอัศจรรย์ และวินเทอร์บอร์นก็รู้สึกว่าไม่ได้เห็นอะไรที่สวยงามเท่ากับเครื่องหน้าของสาวร่วมชาติคนนี้มานานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผิวพรรณ จมูก ใบหู หรือฟัน เขาเป็นคนที่หลงใหลในความงามของผู้หญิง และชอบสังเกตวิเคราะห์สิ่งนี้เป็นพิเศษ ซึ่งเมื่อพิจารณาใบหน้าของหญิงสาวคนนี้ เขาพบว่ามันไม่ได้ดูจืดชืด แต่ก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ชัดเจนนัก แม้จะดูบอบบางละเมียดละไม แต่วินเทอร์บอร์นแอบคิดในใจ—อย่างใจดี—ว่ามันยังขาดความสมบูรณ์แบบไปนิด เขาคิดว่าพี่สาวของแรนดอล์ฟอาจจะเป็นสาวเจ้าเสน่ห์ที่ชอบหว่านล้อม และมั่นใจว่าเธอมีความเป็นตัวของตัวเองสูง แต่บนใบหน้าที่สดใส หวานละมุน และดูเรียบง่ายนั้น ไม่มีร่องรอยของการเยาะเย้ยหรือประชดประชันเลย

ไม่นานนักก็เห็นได้ชัดว่าเธอเริ่มอยากสนทนาด้วย เธอเล่าว่าเธอกับคุณแม่และแรนดอล์ฟกำลังจะไปโรมในช่วงฤดูหนาว เธอถามเขาว่าเขาเป็น “คนอเมริกันแท้ๆ” หรือเปล่า เพราะถ้าดูจากภายนอกเธอไม่คิดว่าเขาเป็น โดยเฉพาะเวลาพูด เธอรู้สึกว่าเขาเหมือนคนเยอรมันมากกว่า—ซึ่งเธอพูดประโยคนี้หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง—วินเทอร์บอร์นหัวเราะแล้วตอบว่า เขาเคยเจอคนเยอรมันที่พูดเหมือนคนอเมริกัน แต่เท่าที่จำได้ เขาไม่เคยเจอคนอเมริกันคนไหนพูดเหมือนคนเยอรมันเลย จากนั้นเขาจึงถามเธอว่า จะสะดวกกว่าไหมถ้าจะไปนั่งที่ม้านั่งตัวที่เขาเพิ่งลุกออกมา เธอตอบว่าเธอชอบยืนและเดินไปมามากกว่า แต่สุดท้ายเธอก็ยอมนั่งลง เธอเล่าว่าเธอมาจากรัฐนิวยอร์ก “ถ้าคุณรู้จักนะว่าอยู่ที่ไหน” วินเทอร์บอร์นได้ข้อมูลเกี่ยวกับเธอมากขึ้นจากการคว้าตัวน้องชายตัวแสบที่ลื่นไหลเหมือนปลาไหลให้มายืนข้างๆ เขาครู่หนึ่ง

“บอกชื่อเธอหน่อยสิเจ้าหนู” เขาพูด

“แรนดอล์ฟ ซี. มิลเลอร์ ครับ” เด็กชายตอบเสียงแข็ง “แล้วผมจะบอกชื่อพี่สาวให้ด้วย” พร้อมกับชี้ไม้เท้าไปทางพี่สาว

“รอให้เขาถามก่อนจะดีกว่านะ!” หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ผมอยากทราบชื่อของคุณจริงๆ ครับ” วินเทอร์บอร์นเอ่ย

“เธอชื่อเดซี่ มิลเลอร์ ครับ!” เด็กชายตะโกน “แต่นั่นไม่ใช่ชื่อจริงนะ ไม่ใช่ชื่อที่อยู่ในนามบัตรด้วย”

“น่าเสียดายที่คุณไม่มีนามบัตรของฉันนะคะ” มิส มิลเลอร์พูด

“ชื่อจริงของเธอคือ แอนนี่ พี. มิลเลอร์ ครับ” เด็กชายเล่าต่อ

“ถามชื่อ *เขา* บ้างสิ” พี่สาวบอกพร้อมชี้ไปทางวินเทอร์บอร์น

แต่แรนดอล์ฟดูจะไม่สนใจเรื่องนั้นเลย เขายังคงให้ข้อมูลเกี่ยวกับครอบครัวตัวเองต่อไป “คุณพ่อผมชื่อ เอซรา บี. มิลเลอร์ ครับ คุณพ่อไม่ได้อยู่ในยุโรป ท่านอยู่ในที่ที่ดีกว่ายุโรปเยอะเลย”

วินเทอร์บอร์นคิดไปชั่วขณะว่าเด็กคนนี้ถูกสอนให้บอกเป็นนัยว่าคุณมิลเลอร์เสียชีวิตและไปสู่สุคติแล้ว แต่แรนดอล์ฟก็รีบพูดต่อทันทีว่า “คุณพ่ออยู่ที่สเคเนกแทดีครับ ท่านทำธุรกิจใหญ่โต พ่อผมรวยมาก เชื่อได้เลย!”

“โธ่!” มิส มิลเลอร์อุทาน พร้อมกับลดร่มลงแล้วมองที่ขอบปักของร่ม วินเทอร์บอร์นจึงปล่อยตัวเด็กชาย ซึ่งเดินลากไม้เท้าจากไปตามทาง “เขาไม่ชอบยุโรปน่ะค่ะ” หญิงสาวพูด “เขาอยากกลับบ้าน”

“หมายถึงกลับสเคเนกแทดีหรือครับ”

“ใช่ค่ะ เขาอยากกลับบ้านเลย ที่นี่ไม่มีเพื่อนผู้ชายเลย มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งนะ แต่เขาต้องอยู่กับครูตลอดเวลา พวกเขาไม่ยอมให้เขามาเล่นด้วย”

“แล้วน้องชายคุณไม่มีครูหรือครับ” วินเทอร์บอร์นถาม

“คุณแม่คิดจะหาครูให้เขาเดินทางไปด้วยกันค่ะ มีผู้หญิงคนหนึ่งแนะนำครูที่เก่งมาก เป็นผู้หญิงอเมริกัน—คุณอาจจะรู้จักก็ได้—คุณนายแซนเดอร์ส ฉันคิดว่าเธอมาจากบอสตัน เธอแนะนำครูคนนี้ให้ และเราก็คิดจะจ้างให้มาเดินทางด้วยกัน แต่แรนดอล์ฟบอกว่าเขาไม่ต้องการครูมาคอยตามตอนเดินทาง เขาบอกว่าเขาจะไม่เรียนหนังสือเวลาอยู่บนรถไฟ และเราก็ใช้เวลาอยู่บนรถไฟตั้งครึ่งหนึ่งของทริป มีผู้หญิงชาวอังกฤษคนหนึ่งที่เราเจอในรถไฟ—ฉันคิดว่าเธอชื่อมิสเฟเธอร์สโตน คุณอาจจะรู้จักเธอ เธอถามฉันว่าทำไมไม่สอนหนังสือแรนดอล์ฟ หรือที่เธอเรียกว่า ‘การให้การศึกษา’ น่ะค่ะ ฉันว่าแรนดอล์ฟน่าจะสอนฉันได้มากกว่าที่ฉันสอนเขาเสียอีก เขาฉลาดมากเลยล่ะ”

“ครับ” วินเทอร์บอร์นตอบ “เขาดูฉลาดมากจริงๆ”

“คุณแม่จะหาครูให้เขาเร็วที่สุดทันทีที่ถึงอิตาลีค่ะ คุณคิดว่าที่อิตาลีจะหาครูเก่งๆ ได้ไหมคะ”

“น่าจะได้ครูที่เก่งมากเลยล่ะครับ” วินเทอร์บอร์นตอบ