ตอนที่ 2

แต่คนในละแวกนั้นไม่ได้มองการหมั้นหมายครั้งนี้ในแง่ดีเหมือนกับครอบครัวของทั้งคู่ มีเสียงซุบซิบว่าเด็กสาวผู้น่ารักคนนี้ถูก "ขาย" เพราะเธอยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความหมายของชีวิตคู่ และเป็นเพราะความเจ้าเล่ห์ของคนเป็นพ่ออย่างคนุตที่รีบผลักดันลูกชายให้คว้าตัวเธอไว้ก่อนที่ชายอื่นจะมีโอกาส รันดีแอบได้ยินเรื่องเหล่านี้มาบ้าง แต่เพราะเอนดริดดูแลเธอด้วยความรักอย่างอ่อนโยนและถ่อมตัว เธอจึงไม่คิดจะบอกเลิก เพียงแต่ในใจของเธอกลับเริ่มเย็นชาลง ส่วนพ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายแม้จะได้ยินคำนินทา แต่ก็เลือกที่จะทำเป็นไม่สนใจ

อาจเป็นเพราะคำพูดเหล่านั้น พวกเขาจึงตัดสินใจจัดงานแต่งงานอย่างยิ่งใหญ่ ซึ่งรันดีเองก็ไม่ได้รังเกียจสิ่งนี้ แขกเหรื่อที่ได้รับเชิญล้วนเป็นเพื่อนของคนุต ทั้งท่านศาสนาจารย์ กัปตัน และนายอำเภอ พร้อมครอบครัวใหญ่ของพวกเขา ซึ่งบางส่วนจะร่วมขบวนแห่คู่บ่าวสาวไปยังโบสถ์ ด้วยเหตุนี้คนุตจึงอยากตัดเรื่องนักดนตรีสีซอออกไป เพราะเขามองว่ามันล้าสมัยและดูเป็นชาวบ้านเกินไป แต่แอสทริดดึงดันว่าต้องมีดนตรีนำขบวนไปโบสถ์และนำกลับบ้านด้วยเพลง "มาร์ชงานแต่ง" (Bridal March) ประจำตระกูล เพราะเพลงนี้เคยสร้างความสุขให้เธอกับสามีอย่างมาก และเธอปรารถนาจะให้ลูกๆ ได้ยินมันอีกครั้งในวันสำคัญที่สุดของชีวิต แม้คนุตจะไม่ใช่คนโรแมนติกนัก แต่เขาก็ยอมตามใจภรรยา ทางฝั่งพ่อแม่ของเจ้าสาวจึงได้รับคำแนะนำให้จ้างนักสีซอมาบรรเลงเพลงมาร์ชเก่าแก่ของตระกูลที่เงียบหายไปนาน เพราะคนรุ่นนี้ใช้ชีวิตทำงานหนักจนลืมเลือนเสียงเพลงไปเสียสิ้น

ทว่าในวันแต่งงาน ฝนกลับเทลงมาอย่างหนัก เหล่านักดนตรีต้องรีบห่อเครื่องดนตรีทันทีที่บรรเลงส่งขบวนออกจากฟาร์ม และไม่ได้นำออกมาอีกเลยจนกระทั่งได้ยินเสียงระฆังโบสถ์ เด็กชายคนหนึ่งต้องยืนบนท้ายรถม้าคอยถือร่มคันใหญ่ให้เหล่านักดนตรีที่นั่งเบียดเสียดกันอยู่ข้างล่างและพยายามสีซอต่อไป แน่นอนว่าในสภาพอากาศเช่นนี้ เพลงมาร์ชจึงฟังดูไม่เหมือนเดิม และขบวนเจ้าสาวก็ดูห่างไกลจากคำว่ารื่นเริง เจ้าบ่าวสวมหมวกกันฝนทับหมวกทรงสูงที่วางอยู่ระหว่างขา สวมเสื้อโค้ทขนสัตว์ตัวใหญ่ และถือร่มกางให้เจ้าสาวที่พันผ้าคลุมไหล่ซ้อนกันหลายชั้นเพื่อปกป้องมงกุฎและชุดสวย จนเธอดูเหมือนกองฟางเปียกๆ มากกว่ามนุษย์ รถม้าคันแล้วคันเล่าขับตามกันมา ผู้ชายตัวเปียกโชก ผู้หญิงซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าคลุม ขบวนนี้ดูราวกับขบวนวิญญาณที่ถูกสาป เพราะมองไม่เห็นใบหน้าใครเลย เห็นเพียงก้อนขนสัตว์และขนเฟอร์ที่ห่อหุ้มร่างกายไว้

ท่ามกลางฝูงชนจำนวนมากที่มารอดูงานแต่งงานที่โบสถ์ เสียงหัวเราะเริ่มดังขึ้น ตอนแรกเป็นเพียงเสียงหัวเราะหึๆ ในลำคอ แต่กลับดังขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนรถม้าที่ขับเข้ามาถึง ตรงบ้านหลังใหญ่ที่ขบวนต้องหยุดพักเพื่อจัดระเบียบชุดก่อนเข้าโบสถ์ มีรถขนฟางคันหนึ่งจอดอยู่ตรงมุมระเบียง บนรถมีพ่อค้าเร่จอมกวนชื่ออัสลักยืนอยู่ และทันทีที่เจ้าสาวถูกพยุงลงจากรถ เขาก็ตะโกนขึ้นว่า "ให้ผีสางเอาตัวข้าไปเถอะ ถ้าเพลงมาร์ชของโอเล ฮอเกน วันนี้มันจะฟังดูดี!"

เขาพูดเพียงแค่นั้นแต่มันเพียงพอแล้ว ฝูงชนระเบิดเสียงหัวเราะ แม้หลายคนจะพยายามกลั้นไว้ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าสิ่งที่คนอื่นกำลังคิดและพยายามซ่อนไว้นั้นคืออะไร

เมื่อถอดผ้าคลุมไหล่ออก ทุกคนเห็นว่าใบหน้าของเจ้าสาวขาวซีดราวกับกระดาษ เธอเริ่มร้องไห้ พยายามฝืนหัวเราะ แล้วก็กลับมาร้องไห้อีกครั้ง ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกว่าตนเองไม่สามารถก้าวเท้าเข้าโบสถ์ได้ ท่ามกลางความวุ่นวาย เธอถูกพาส่งไปยังห้องที่เงียบสงบและให้นอนลงบนเตียง เพราะเธอร้องไห้รุนแรงจนทุกคนตกใจ พ่อแม่ผู้ใจดีเฝ้าอยู่ข้างเตียง และเมื่อเธอขอร้องให้พวกเขายอมให้เธอกลับบ้าน พ่อแม่ก็บอกว่าเธอสามารถทำตามที่ใจต้องการได้เลย ตอนนั้นเองที่สายตาของเธอเหลือบไปเห็นเอนดริด เธอไม่เคยเห็นใครที่ดูโศกเศร้าและสิ้นหวังได้เท่านี้มาก่อน ข้างๆ เขาคือแม่ที่ยืนนิ่งเงียบ น้ำตาไหลอาบแก้มขณะจ้องมองมาที่รันดี รันดีค่อยๆ ยันตัวขึ้นด้วยศอก มองตรงไปข้างหน้าครู่หนึ่งทั้งที่ยังสะอื้น "ไม่… ไม่ค่ะ" เธอพูด "ฉันจะไปโบสถ์" เธอล้มตัวลงร้องไห้อีกครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้น และสั่งว่าไม่ต้องการดนตรีอีกต่อไป นักสีซอจึงถูกส่งตัวกลับไป พร้อมกับนำเรื่องราวในวันนี้ไปเล่าต่อให้ผู้คนฟังอย่างสนุกปาก

ขบวนเจ้าสาวที่เคลื่อนตัวสู่โบสถ์ในครั้งนี้จึงเต็มไปด้วยความโศกเศร้า สายฝนช่วยบดบังใบหน้าของบ่าวสาวจากสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้คนจนกว่าจะเข้าสู่ภายใน แต่พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังเดินฝ่าดงหนาม และรู้สึกได้ว่าแม้แต่เพื่อนฝูงของตนเองก็หงุดหงิดที่ต้องถูกหัวเราะเยาะเพราะเป็นส่วนหนึ่งของขบวนที่ดูน่าสมเพชเช่นนี้

ใกล้กับประตูโบสถ์มีหลุมศพของโอเล ฮอเกน นักสีซอผู้โด่งดัง ครอบครัวของเขาคอยดูแลหลุมศพนี้เสมอมา และได้เปลี่ยนป้ายหินใหม่เมื่ออันเก่าผุพัง ส่วนบนของป้ายเป็นรูปวงล้อตามความปรารถนาของโอเล หลุมศพนี้ตั้งอยู่ในจุดที่แสงแดดส่องถึงและเต็มไปด้วยดอกไม้ป่า ผู้ที่มาโบสถ์ต่างเคยได้ยินเรื่องเล่าว่า มีนักพฤกษศาสตร์ของรัฐที่มาเก็บตัวอย่างพืชพันธุ์ในหุบเขาและภูเขาแถบนี้ พบดอกไม้บางชนิดบนหลุมศพนี้ที่ไม่มีที่ไหนในละแวกนี้ขึ้นเลย ชาวบ้านที่ปกติไม่สนใจ "วัชพืช" กลับรู้สึกภูมิใจในดอกไม้เหล่านี้ เป็นความภูมิใจที่ปนไปด้วยความสงสัยและยำเกรง ดอกไม้บางดอกสวยงามอย่างน่าประหลาด แต่เมื่อคู่บ่าวสาวเดินผ่านหลุมศพนั้น เอนดริดที่กุมมือรันดีอยู่รู้สึกได้ว่าเธอตัวสั่นสะท้าน ทันใดนั้นเธอก็เริ่มร้องไห้อีกครั้ง เดินร้องไห้เข้าโบสถ์ และถูกนำทางไปยังที่นั่งทั้งน้ำตา ไม่เคยมีเจ้าสาวคนไหนในความทรงจำของใครที่เข้าโบสถ์ในสภาพเช่นนี้มาก่อน

ขณะที่นั่งอยู่ เธอรู้สึกว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ยิ่งตอกย้ำข่าวลือที่ว่าเธอถูกขาย ความคิดที่ว่าตนเองนำความอับอายมาสู่พ่อแม่ทำให้เธอรู้สึกเย็นยะเยือกจนหยุดร้องไห้ได้ชั่วขณะ แต่เมื่อถึงแท่นพิธี คำพูดบางคำของศาสนาจารย์ทำให้เธอสะเทือนใจอีกครั้ง ความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เธอเผชิญมาตลอดทั้งวันถาโถมเข้ามา และในวินาทีนั้นเธอรู้สึกว่าเธอคงไม่สามารถเงยหน้ามองใครได้อีกเลย โดยเฉพาะพ่อและแม่ของเธอเอง

สถานการณ์ไม่ได้ดีขึ้นเลยเมื่อเวลาผ่านไป เธอไม่สามารถนั่งร่วมโต๊ะอาหารกับแขกได้ จนกระทั่งตอนเย็นเธอถูกเกลี้ยกล่อมและกึ่งบังคับให้มาปรากฏตัวในมื้อค่ำ แต่เธอกลับทำให้บรรยากาศความสุขของทุกคนพังทลาย จนสุดท้ายต้องถูกพาไปนอนพักผ่อน งานฉลองแต่งงานที่ควรจะจัดต่อเนื่องหลายวันจึงจบลงในคืนนั้น โดยมีการแจ้งว่าเจ้าสาวป่วย

แม้ทั้งคนที่พูดและคนที่ได้ยินจะไม่เชื่อ แต่ความจริงคือเธอป่วยจริงๆ และใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัว ผลกระทบหนึ่งคือลูกคนแรกของพวกเขาเกิดมาขี้โรค พ่อแม่ไม่ได้รักลูกน้อยลงเลยแม้จะรู้ว่าตนเองมีส่วนทำให้ลูกต้องทนทุกข์ พวกเขาดูแลลูกคนนี้ไม่ห่างกาย และไม่เคยไปโบสถ์อีกเลยเพราะรู้สึกประหม่าและอับอายผู้คน พระเจ้าประทานความสุขจากลูกคนนี้ให้พวกเขาได้เพียงสองปี แล้วก็พรากเขาไป

ความรู้สึกแรกที่จู่โจมพวกเขาหลังความสูญเสียคือ พวกเขาคงรักลูกมากเกินไป จึงเป็นเหตุให้ต้องสูญเสียลูกไป ดังนั้นเมื่อมีลูกอีกคน ทั้งคู่จึงไม่กล้าแสดงความรักต่อลูกอย่างเต็มที่ แต่เด็กคนนี้แม้จะขี้โรคในช่วงแรก แต่ก็ค่อยๆ แข็งแรงขึ้น ทั้งยังน่ารักและสดใสจนพวกเขาไม่อาจกั้นความรู้สึกไว้ได้ ความสุขที่บริสุทธิ์และครั้งใหม่เกิดขึ้นในใจ จนเกือบจะลืมเลือนเรื่องราวเลวร้ายในอดีตไปสิ้น แต่เมื่อเด็กคนนี้อายุได้สองขวบ พระเจ้าก็พรากเขาไปอีกครั้ง

ดูเหมือนบางคนจะถูกเลือกให้มีชีวิตอยู่กับความโศกเศร้า พวกเขาคือกลุ่มคนที่ดูเหมือนไม่จำเป็นต้องเผชิญเรื่องแบบนี้เลย แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขากลับเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการอดทนต่อบททดสอบและยังคงรักษาศรัทธาไว้ได้ ทั้งคู่หันเข้าหาพระเจ้าด้วยกันตั้งแต่เนิ่นๆ และหลังจากนั้นก็ใช้ชีวิตราวกับอยู่ในสายพระเนตรของพระองค์ ชีวิตที่ทิงโวล์ดดำเนินไปอย่างเงียบสงบ บ้านหลังนี้เปรียบเสมือนโบสถ์ที่รอคอยศาสนาจารย์เข้ามา งานบ้านงานเรือนดำเนินไปอย่างสม่ำเสมอ แต่ในระหว่างวันเอนดริดและรันดีจะร่วมกันสวดมนต์และสื่อสารกับผู้ที่ "อยู่อีกฝั่งหนึ่ง" แม้หลังจากสูญเสียลูกคนล่าสุดไม่นาน รันดีจะมีลูกสาวตัวน้อย แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้เปลี่ยนวิถีชีวิตของพวกเขา เพราะลูกที่จากไปล้วนเป็นผู้ชาย พวกเขาจึงไม่ได้ทุ่มเทความสนใจให้ลูกสาวมากนัก อีกทั้งยังไม่แน่ใจว่าพระเจ้าจะอนุญาตให้พวกเขาเลี้ยงเธอไว้ได้หรือไม่ แต่สุขภาพและความสุขที่แม่ได้รับก่อนการจากไปของลูกชายคนสุดท้ายส่งผลดีต่อเด็กคนนี้ เธอเติบโตเป็นเด็กหญิงที่เฉลียวฉลาดและมีใบหน้าที่สวยงามเหมือนแม่ สองชีวิตที่โดดเดี่ยวเริ่มรู้สึกอยากจะมีความหวังและมีความสุขกับลูกอีกครั้ง แต่เมื่อนึกถึง "อาถรรพ์สองปี" ที่เคยเกิดขึ้น พวกเขาก็ไม่กล้า เมื่อเวลาใกล้ครบสองปี พวกเขารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่ได้รับเป็นเพียงการผ่อนปรนชั่วคราวเท่านั้น

คนุตและแอสทริดค่อนข้างปลีกตัวออกห่าง ท่าทีของลูกๆ ทำให้พวกเขาไม่สามารถมอบความเห็นใจหรือคำปลอบโยนได้มากนัก อีกทั้งคนุตเป็นคนร่าเริงและยึดติดกับโลกภายนอกเกินกว่าจะทนอยู่ในบ้านที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าหรือร่วมวงสวดมนต์ได้นานๆ เขาจึงย้ายไปอยู่ที่ฟาร์มเล็กๆ ที่เขาซื้อไว้และเคยปล่อยเช่า โดยกลับมาบริหารจัดการด้วยตนเอง เขาจัดเตรียมทุกอย่างให้สะดวกสบายและสวยงามเพื่อแอสทริดที่รัก จนคนที่ตั้งใจจะไปเยี่ยมที่ทิงโวล์ด มักจะเปลี่ยนใจมานั่งหัวเราะกับเขาแทนที่จะไปนั่งร้องไห้กับลูกๆ ของเขา

วันหนึ่งขณะที่แอสทริดไปเยี่ยมลูกสะใภ้ เธอสังเกตเห็นว่าหนูน้อยมิลดริดมักจะเดินไปไหนมาไหนเพียงลำพัง ดูเหมือนแม่ของเธอแทบจะไม่กล้าแตะต้องตัวลูก และเมื่อพ่อเดินเข้ามา เธอก็เห็นท่าทีห่างเหินที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้าแบบเดียวกันที่มีต่อลูกสาวเพียงคนเดียว แอสทริดเก็บความรู้สึกไว้ แต่เมื่อกลับถึงบ้านเธอก็บอกคนุตถึงสิ่งที่เห็นที่ทิงโวล์ด พร้อมเสริมว่า "ที่ของพวกเราอยู่ที่นั่นแล้วล่ะ มิลดริดตัวน้อยต้องการใครสักคนที่กล้ารักเธอ เด็กที่น่ารักและแสนดีขนาดนั้น!" คนุตคล้อยตามความกระตือรือร้นของภรรยา ทั้งสองจึงเก็บข้าวของและย้ายกลับบ้าน

มิลดริดได้ใช้เวลากับปู่ย่ามากขึ้น และพวกท่านได้สอนให้พ่อแม่รู้จักที่จะรักลูก เมื่อเธออายุได้ห้าขวบ แม่ของเธอมีลูกสาวอีกคนชื่อเบเรต หลังจากนั้นมิลดริดจึงใช้ชีวิตอยู่กับปู่ย่าเกือบตลอดเวลา พ่อแม่ที่เคยวิตกกังวลเริ่มรู้สึกว่าชีวิตอาจจะมีความสุขได้อีกครั้ง และทัศนคติของผู้คนรอบข้างที่เปลี่ยนไปก็ช่วยให้พวกเขารู้สึกดีขึ้น

หลังจากการสูญเสียลูกคนที่สอง แม้จะมีร่องรอยน้ำตาบนใบหน้าบ่อยครั้ง แต่ไม่มีใครเคยเห็นพวกเขาร้องไห้โฮ ความโศกเศร้าของพวกเขาเป็นความเงียบ ที่ทิงโวล์ดไม่มีการเปลี่ยนคนรับใช้เลย ซึ่งเป็นผลมาจากชีวิตที่สงบและยึดมั่นในพระเจ้า มีแต่คำชื่นชมในตัวเจ้านายทั้งสอง ซึ่งสิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจและมั่นคง ญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงเริ่มกลับมาเยี่ยมเยียนอีกครั้ง และยังคงมาเรื่อยๆ แม้ว่าคนบ้านทิงโวล์ดจะไม่ได้ไปเยี่ยมตอบก็ตาม

แต่พวกเขาไม่ได้ไปโบสถ์เลยนับตั้งแต่วันแต่งงาน! พวกเขารับศีลมหาสนิทและนมัสการพระเจ้าที่บ้าน จนกระทั่งลูกสาวคนที่สองเกิด พวกเขาปรารถนาจะรับเป็นพ่อแม่ทูนหัวของลูกด้วยตนเอง จึงตัดสินใจลองเสี่ยงดูอีกครั้ง พวกเขายืนอยู่หน้าหลุมศพของลูกๆ และเดินผ่านหลุมศพของโอเล ฮอเกน ไปโดยไม่มีคำพูดหรือท่าทีใดๆ สมาชิกในโบสถ์ทุกคนต่างแสดงความเคารพต่อพวกเขา แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างสันโดษ และมีความสงบทางจิตวิญญาณปกคลุมบ้านของพวกเขา

วันหนึ่งที่บ้านย่า หนูน้อยมิลดริดร้องเพลงมาร์ชงานแต่งออกมา ย่าแอสทริดหยุดมือจากงานด้วยความตกใจและถามว่าไปเอาเพลงนี้มาจากไหน เด็กน้อยตอบว่า "จากคุณย่าไงคะ" คนุตที่นั่งอยู่ในบ้านหัวเราะร่า เพราะเขารู้ว่าแอสทริดชอบฮัมเพลงนี้เวลาทำงาน แต่ทั้งคู่กำชับมิลดริดว่าห้ามร้องเพลงนี้ให้พ่อแม่ได้ยินเด็ดขาด เด็กน้อยถามด้วยความสงสัยตามประสาเด็กว่า "ทำไมล่ะคะ?" แต่เธอไม่ได้รับคำตอบ ต่อมาเย็นวันหนึ่ง เธอได้ยินเด็กเลี้ยงวัวคนใหม่ร้องเพลงนี้ขณะกำลังผ่าฟืน เธอจึงบอกย่าซึ่งได้ยินเช่นกัน ย่าพูดเพียงว่า "เขาคงไม่อยู่ที่นี่จนแก่หรอก" และเป็นจริงตามนั้น วันรุ่งขึ้นเด็กเลี้ยงวัวคนนั้นต้องจากไปโดยไม่มีการบอกเหตุผล เขาได้รับค่าจ้างและถูกส่งตัวกลับบ้าน มิลดริดตื่นเต้นกับเรื่องนี้มาก จนย่าต้องยอมเล่าเรื่องราวของเพลงมาร์ชงานแต่งให้ฟัง เด็กหญิงวัยแปดขวบเข้าใจเรื่องนี้ได้ดี และสิ่งที่เธอไม่เข้าใจในตอนนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในภายหลัง เรื่องนี้มีอิทธิพลต่อชีวิตวัยเด็กของเธออย่างมาก โดยเฉพาะวิธีที่เธอปฏิบัติต่อพ่อแม่ ซึ่งไม่มีสิ่งอื่นใดจะส่งผลได้เท่านี้อีกแล้ว

เธอมักสังเกตเห็นว่าพ่อแม่ชอบความเงียบสงบ ซึ่งเธอเต็มใจทำตามอย่างยิ่ง เพราะพวกท่านอ่อนโยนและมักพูดกับเธอเรื่อง "เพื่อนผู้ยิ่งใหญ่" บนสวรรค์ด้วยน้ำเสียงที่หวานซึ้ง จนทำให้บ้านทั้งหลังดูราวกับมีมนตร์ขลัง เรื่องราวของเพลงมาร์ชงานแต่งทำให้เธอสะเทือนใจและเข้าใจในสิ่งที่พ่อแม่ต้องเผชิญมาตลอดชีวิต เธอระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะไม่พูดถึงความทรงจำที่เจ็บปวด และแสดงความรักต่อพวกท่านอย่างอ่อนโยนที่สุด เธอร่วมแบ่งปันความรักในพระเจ้า ความซื่อสัตย์ ความสงบ และความขยันหมั่นเพียร และเธอก็สอนให้เบเรตทำแบบเดียวกันด้วย