ตอนที่ 1

ดิ อัลคาเฮสต์ (The Alkahest)

เขียนโดย ออนอเร เดอ บัลซัก
แปลโดย แคทเธอรีน เพรสคอตต์ วอร์มลีย์

คำอุทิศ

ถึง มาดาม โจเซฟีน เดอ ลานนอย (นามสกุลเดิม ดูแมร์ก)

มาดามครับ ผมขอพรจากพระเจ้าให้หนังสือเล่มนี้มีอายุยืนยาวกว่าตัวผม เพื่อให้ความกตัญญูที่ผมมีต่อท่าน ซึ่งผมหวังว่าจะมีค่าทัดเทียมกับความเมตตาที่ท่านมอบให้ผมราวกับแม่คนหนึ่ง ได้คงอยู่ตลอดไปเหนือขอบเขตของความผูกพันระหว่างมนุษย์ การได้รับสิทธิ์อันสูงส่งในการต่อลมหายใจในใจของผู้คนผ่านผลงานที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง ถือเป็นรางวัลที่คุ้มค่าสำหรับความทุ่มเทของทุกคนที่ปรารถนาจะมีชีวิตเป็นอมตะ (หากเรามั่นใจได้ว่าท้ายที่สุดจะได้รับสิ่งนั้นจริงๆ)

ผมขอภาวนาอีกครั้ง ขอพระเจ้าทรงประทานพรให้เป็นเช่นนั้นด้วยเถิด

เดอ บัลซัก

ดิ อัลคาเฮสต์
(บ้านของแคลส)