ตอนที่ 2: FRONT MATTER (part 2)

“ลินดัล” เด็กหญิงเอ่ยถามลูกพี่ลูกน้องกำพร้าที่นั่งร้อยลูกปัดอยู่ข้างกันบนพื้น “ทำไมลูกปัดของเธอถึงไม่เคยหลุดจากเข็มเลยล่ะ”

“ก็ฉันพยายามน่ะสิ” เด็กน้อยตอบด้วยสีหน้าจริงจัง พลางใช้นิ้วเล็กๆ แตะน้ำลายให้ชุ่ม “เพราะอย่างนั้นไงล่ะ”

หากมองในแสงแดดจ้า ผู้ดูแลฟาร์มคือชายชาวเยอรมันร่างยักษ์ในชุดสูทซอมซ่อ เขามีนิสัยเหมือนเด็กตรงที่ชอบถูมือและพยักหน้าหงึกหงักอย่างรุนแรงเวลาพอใจอะไรบางอย่าง ตอนนี้เขายืนอยู่กลางคอกสัตว์ท่ามกลางแดดแผดเผา กำลังอธิบายเรื่องวันสิ้นโลกที่ใกล้เข้ามาให้เด็กชายชาวคัฟเฟอร์สองคนฟัง เด็กทั้งสองแอบขยิบตาให้กันขณะตัดก้อนมูลสัตว์ และแกล้งทำงานให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยที่ชายชาวเยอรมันไม่สังเกตเห็นเลยสักนิด

ไกลออกไปหลังเนินเขาคอปเจ วอลโด ลูกชายของเขา กำลังต้อนฝูงแกะตัวเมียและลูกแกะกลุ่มเล็กๆ ที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นทรายสีแดงตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาใส่เสื้อโค้ทขาดรุ่งริ่งกับรองเท้าหนังดิบที่มีรูโหว่จนนิ้วเท้าโผล่ออกมา หมวกใบใหญ่เกินตัวเลื่อนลงมาปิดตาจนมิด บดบังผมลอนสีดำเงางาม เป็นภาพเด็กชายตัวน้อยที่ดูแปลกตา ฝูงแกะของเขาไม่ค่อยดื้อรั้นนัก เพราะอากาศร้อนเกินกว่าจะเดินไปไหนไกล พวกมันจึงรวมกลุ่มกันนิ่งๆ รอบพุ่มไม้เล็กๆ ราวกับหวังจะหาที่ร่ม ส่วนตัววอลโดเองมุดเข้าไปใต้ชะง่อนหินที่เชิงเขา นอนคว่ำหน้าแล้วแกว่งรองเท้าเก่าๆ ไปมาในอากาศ

ไม่นานเขาก็หยิบแผ่นหินชนวน สมุดเลข และดินสอออกมาจากกระเป๋าสีน้ำเงินที่ใส่ข้าวกลางวัน เขาเริ่มตั้งโจทย์เลขด้วยท่าทางเคร่งขรึมและตั้งใจ พร้อมกับบวกเลขเสียงดัง “หกบวกสองเป็นแปด… บวกสี่เป็นสิบสอง… บวกสองเป็นสิบสี่… บวกสี่เป็นสิบแปด” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง “บวกสี่เป็นสิบแปด… แล้ว… บวก… สี่… เป็น… สิบแปด” คำสุดท้ายเขาลากเสียงยาวอย่างลังเล แล้วดินสอก็ค่อยๆ หลุดจากมือ ตามด้วยแผ่นหินที่ร่วงลงบนทราย เขานอนนิ่งอยู่พักหนึ่งก่อนจะเริ่มพึมพำกับตัวเอง กอดอกแล้วซบหน้าลงไป ดูเหมือนจะหลับไปแล้วหากไม่มีเสียงพึมพำดังขึ้นเป็นระยะ แกะแก่ตัวหนึ่งเดินเข้ามาดมเขา แต่กว่าเขาจะเงยหน้าขึ้นมาก็ผ่านไปนานแล้ว เขามองไปยังภูเขาที่ห่างไกลด้วยดวงตาที่ดูหม่นเศร้า

“ท่านจะได้รับ… ท่านจะได้รับ… จะ… จะ… จะ…” เขาพึมพำ

เขาลุกขึ้นนั่ง ความหม่นหมองและหนักอึ้งบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นความเปล่งปลั่ง ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงตรง แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาตรงๆ จนพื้นดินดูเหมือนจะสั่นไหวต่อหน้าต่อตา

เด็กชายรีบลุกขึ้นและถางพุ่มไม้เล็กๆ ออกจนเป็นที่ว่าง เขาเลือกหินก้อนเล็กๆ ที่ขนาดใกล้เคียงกันสิบสองก้อนอย่างระมัดระวัง แล้วคุกเข่าจัดเรียงมันเป็นกองสี่เหลี่ยมคล้ายแท่นบูชา จากนั้นเขาเดินไปที่กระเป๋าข้าวกลางวัน หยิบซี่โครงแกะและขนมปังโฮลวีตแผ่นใหญ่ ออกมา เขามองขนมปังในมืออย่างครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนมันทิ้งไป แล้วถือเนื้อเดินไปยังแท่นบูชาเพื่อวางมันลงบนก้อนหิน เขาคุกเข่าลงบนทรายสีแดงข้างๆ นั้น เชื่อเถอะว่าตั้งแต่เริ่มสร้างโลกมา ไม่เคยมีนักบวชคนไหนที่ดูซอมซ่อและตัวเล็กเท่านี้มาก่อน เขากล้าถอดหมวกใบโตวางลงบนพื้นอย่างสำรวม หลับตาลงและพนมมือ พร้อมกับอธิษฐานเสียงดัง

“ข้าแต่พระบิดา ข้าพระองค์ได้นำเครื่องบูชามาถวายพระองค์ ข้าพระองค์มีเงินเพียงสองเพนนี จึงไม่สามารถซื้อลูกแกะได้ หากลูกแกะเหล่านั้นเป็นของข้าพระองค์ ข้าพระองค์จะถวายให้พระองค์สักตัว แต่ตอนนี้ข้าพระองค์มีเพียงเนื้อชิ้นนี้ ซึ่งเป็นอาหารกลางวันของข้าพระองค์ ขอพระบิดาโปรดส่งไฟจากสวรรค์ลงมาเผาเครื่องบูชานี้ด้วยเถิด พระองค์ตรัสว่า ใครก็ตามที่สั่งภูเขาลูกนี้ว่าจงลงไปในทะเล โดยปราศจากความสงสัย สิ่งนั้นจะเกิดขึ้น ข้าพระองค์ขอวิงวอนในนามของพระเยซูคริสต์ อาเมน”

เขาหมอบหน้าลงกับพื้น กอดอกทับผมลอนของตน แสงแดดอันดุเดือดแผดเผาลงบนศีรษะและแท่นบูชา เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขารู้ดีว่าควรจะได้เห็นอะไร—นั่นคือรัศมีภาพของพระเจ้า! ด้วยความกลัว หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น ลมหายใจติดขัดจนเกือบสำลัก เขาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง จนในที่สุดเมื่อเขายืดตัวขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงท้องฟ้าสีครามที่เงียบสงบ พื้นดินสีแดง ฝูงแกะที่ยืนนิ่ง และแท่นบูชาของเขา… เพียงเท่านั้น

เขามองขึ้นไปข้างบน แต่ไม่มีสิ่งใดทำลายความเงียบสงัดของท้องฟ้าสีครามได้เลย เขามองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นจึงก้มลงกราบอีกครั้ง และครั้งนี้เขาก้มอยู่นานกว่าเดิม

เมื่อเงยหน้าขึ้นเป็นครั้งที่สอง ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม มีเพียงไขมันจากซี่โครงแกะที่ละลายเพราะความร้อนและไหลซึมลงไปตามก้อนหิน

เขาตัดสินใจก้มลงกราบเป็นครั้งที่สาม และเมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็มีมดบางตัวไต่ขึ้นมาบนเนื้อบนแท่นบูชา เขาจึงลุกขึ้นปัดมดเหล่านั้นออก แล้วสวมหมวกทับผมลอนที่ร้อนผ่าว นั่งลงในร่ม กอดเข่าตัวเองไว้ และเฝ้ารอสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น รัศมีภาพของพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงสรรพานุภาพ! เขามั่นใจว่าเขาจะได้เห็นมัน

“พระเจ้าที่รักกำลังทดสอบฉันอยู่” เขาบอกตัวเอง และนั่งอยู่ตรงนั้นท่ามกลางความร้อนระอุของยามบ่าย เขายังคงเฝ้ารอแม้ดวงอาทิตย์จะเริ่มคล้อยต่ำลง จนกระทั่งใกล้ขอบฟ้าและฝูงแกะเริ่มทอดเงายาวพาดผ่านทุ่งคาโร เขาก็ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม เขารอตั้งแต่แสงแรกแตะยอดเขาจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับหายไป จากนั้นจึงเรียกฝูงแกะมารวมกัน รื้อแท่นบูชาทิ้ง และโยนเนื้อชิ้นนั้นทิ้งไปไกลแสนไกลในทุ่งกว้าง

เขาเดินกลับบ้านตามหลังฝูงแกะด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาให้เหตุผลกับตัวเองว่า “พระเจ้าไม่โกหก ฉันมีความศรัทธา แต่ไม่มีไฟลงมาเลย ฉันคงเหมือนเคน—ฉันไม่ใช่ลูกของพระองค์ พระองค์ไม่ฟังคำอธิษฐานของฉัน พระเจ้าเกลียดฉัน”

หัวใจของเด็กชายเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เมื่อถึงประตูคอกสัตว์ เด็กหญิงสองคนก็เดินเข้ามาหา

“มาสิ” เอ็ม เด็กหญิงผมสีเหลืองชวน “มาเล่นซ่อนหา (coop) กันเถอะ ยังมีเวลาเหลือก่อนจะมืด วอลโด เธอไปซ่อนบนเนินเขาคอปเจนะ ฉันกับลินดัลจะหลับตาอยู่ตรงนี้ จะไม่แอบดูเด็ดขาด”

เด็กหญิงทั้งสองซบหน้าลงกับกำแพงหินของคอกแกะ ส่วนเด็กชายปีนขึ้นไปครึ่งทางของเนินเขา เขาหมอบลงระหว่างหินสองก้อนแล้วส่งสัญญาณเรียก ทันใดนั้น คนรีดนมวัวเดินถือถังสองใบออกมาจากคอกวัว เขาเป็นชายชาวคัฟเฟอร์ที่ดูทรุดโทรม

“อา!” เด็กชายคิด “บางทีคืนนี้เขาอาจจะตายแล้วตกนรก! ฉันต้องสวดมนต์ให้เขา ฉันต้องสวดมนต์!”

แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาว่า “แล้วตัวฉันล่ะจะเป็นยังไง” เขาจึงเริ่มสวดมนต์อย่างสิ้นหวัง

“โธ่! แบบนี้มันไม่ถูกเลย” เอ็มตัวน้อยพูดพลางแอบมองผ่านซอกหิน และเห็นวอลโดอยู่ในท่าทางที่แปลกประหลาด “วอลโด ทำอะไรอยู่น่ะ นี่มันไม่ใช่การเล่นซ่อนหานะ เธอต้องวิ่งออกมาตอนที่เราเดินไปถึงหินสีขาวสิ เธอเล่นไม่น่ารักเลย”

“ฉะ… ฉันจะเล่นให้ดีเดี๋ยวนี้แหละ” เด็กชายตอบพลางเดินออกมา ยืนทำหน้าเจื่อนๆ ต่อหน้าพวกเธอ “ฉะ… ฉันแค่ลืมน่ะ จะเล่นแล้ว”

“เขาแอบหลับแน่เลย” เอ็มคนที่มีกระบนใบหน้าพูด

“ไม่ใช่หรอก” ลินดัลผู้เลอโฉมตอบพลางมองเขาด้วยสายตาสงสัย “เขาร้องไห้มาต่างหาก”

เธอไม่เคยเดาผิดเลยสักครั้ง

* * *

คำสารภาพ

สองปีต่อมา ในคืนหนึ่ง เด็กชายแอบย่องออกจากห้องของพ่อมานั่งลำพังบนเนินเขาคอปเจ เขาทำแบบนี้บ่อยๆ เพราะถ้าเขาสวดมนต์หรือร้องไห้เสียงดัง พ่ออาจจะตื่นขึ้นมาได้ยิน และไม่มีใครล่วงรู้ถึงความโศกเศร้าและความทุกข์ระทมอันยิ่งใหญ่ของเขา นอกจากตัวเขาเองที่ฝังมันไว้ลึกสุดใจ

เขาดึงปีกหมวกใบโตขึ้น มองดูดวงจันทร์ และมองใบของต้นกระบองเพชรที่ขึ้นอยู่ตรงหน้า ใบของมันวาววับสะท้อนแสง เหมือนกับหัวใจของเขา—ที่เย็นชา แข็งกระด้าง และชั่วร้าย หัวใจทางกายของเขาก็เจ็บปวดเช่นกัน มันรู้สึกเหมือนมีเศษกระจกเล็กๆ ทิ่มแทงอยู่ข้างใน เขานั่งอยู่ตรงนั้นครึ่งชั่วโมง และไม่กล้ากลับเข้าไปในบ้านที่แสนอึดอัด

เขารู้สึกโดดเดี่ยวอย่างน่ากลัว เขารู้ดีว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะชั่วร้ายไปกว่าตัวเขาอีกแล้ว เขาพนมมือและเริ่มร้องไห้—ไม่ใช่การร้องไห้โฮ แต่เป็นการสะอื้นไร้เสียง และน้ำตาที่หยดลงมาก็ทิ้งรอยไหม้ไว้บนพื้น เขาไม่สามารถสวดมนต์ได้ เขาพยายามสวดมนต์ทั้งวันทั้งคืนมาหลายเดือนแล้ว แต่คืนนี้เขาสวดไม่ได้ เมื่อหยุดร้องไห้ เขาใช้มือสีน้ำตาลกุมศีรษะที่ปวดร้าว หากมีใครสักคนเดินเข้ามาสัมผัสเขาอย่างอ่อนโยน… เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่น่าสงสารและอัปลักษณ์คนนี้ หัวใจของเขาคงแทบจะแตกสลายแล้ว

เขานั่งอยู่บนหินราบที่ยอดสูงสุดของเนินเขาด้วยดวงตาที่บวมช้ำ ต้นไม้ที่มีใบชั่วร้ายทุกใบดูเหมือนจะกะพริบตาจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา สักพักเขาก็เริ่มร้องไห้อีกครั้ง แล้วหยุดเพื่อมองมัน เขานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะค่อยๆ คุกเข่าและโน้มตัวไปข้างหน้า มีความลับอย่างหนึ่งที่เขาเก็บไว้ในใจมาเป็นปี เขาไม่กล้าแม้แต่จะมองมัน ไม่กล้าแม้แต่จะกระซิบกับตัวเอง แต่เขากลับแบกมันไว้ตลอดหนึ่งปีเต็ม “ฉันเกลียดพระเจ้า!” เขาตะโกนออกไป สายลมพัดพาคำพูดนั้นปลิวหายไปตามซอกหินและใบกระบองเพชร เขาคิดว่าคำพูดนั้นคงเลือนหายไปกลางเนินเขา ตอนนี้เขาได้พูดมันออกมาแล้ว!

“ฉันรักพระเยซูคริสต์ แต่ฉันเกลียดพระเจ้า”

สายลมพัดพาเสียงนั้นหายไปเหมือนครั้งแรก จากนั้นเขาลุกขึ้นติดกระดุมเสื้อโค้ทตัวเก่า เขารู้ว่าตอนนี้ตัวเองคงตกนรกอย่างแน่นอน แต่เขาไม่สนใจแล้ว ถ้าครึ่งโลกต้องตกนรก ทำไมเขาจะตกไม่ได้ล่ะ เขาจะไม่ขอความเมตตาอีกต่อไป เป็นแบบนี้แหละดีแล้ว—ดีกว่าที่ได้รู้ความจริงเสียที ทุกอย่างจบลงแล้ว แบบนี้แหละดีที่สุด

เขาเริ่มปีนลงจากเนินเขาเพื่อกลับบ้าน

ดีแล้ว! แต่โอ้… ความโดดเดี่ยวและความเจ็บปวดที่แสนสาหัสนี้! ทั้งในคืนนี้และคืนต่อๆ ไป ความทุกข์ระทมที่หลับใหลอยู่ในใจเหมือนหนอนตัวใหญ่ในตอนกลางวัน และจะตื่นขึ้นมากัดกินหัวใจในยามค่ำคืน!

พวกเราบางคนเมื่อเติบโตขึ้นจึงบอกกับโชคชะตาว่า “จะฟาดฟันเราด้วยหมัดที่หนักที่สุด หรือจะมอบอะไรให้เราก็ได้ แต่ขออย่าให้เราต้องทนทุกข์เหมือนตอนที่เป็นเด็กอีกเลย”

เพราะหนามแหลมที่ติดมากับลูกศรแห่งความทุกข์ในวัยเด็กก็คือสิ่งนี้: ความโดดเดี่ยวที่แสนสาหัส และความเจ็บปวดที่เกินจะทานทน

บทที่ 1.II แผนการและภาพเขียนของชาวบุชแมน

ในที่สุดปีแห่งความแห้งแล้งครั้งใหญ่ก็มาถึงในปี ค.ศ. 1862 ทั่วทั้งแผ่นดินต่างโหยหาน้ำ ทั้งคนและสัตว์ต่างแหงนมองท้องฟ้าที่ไร้ความปรานี ซึ่งโค้งครอบอยู่เหนือหัวราวกับหลังคาเตาอบทองแดง ในฟาร์มแห่งนี้ วันแล้ววันเล่า เดือนแล้วเดือนเล่า ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำลดต่ำลงเรื่อยๆ แกะล้มตายในทุ่ง วัวควายแทบจะคลานไปไม่ไหว พวกมันเดินโซเซจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งเพื่อหาอาหาร สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า เดือนแล้วเดือนเล่า ดวงอาทิตย์แผดเผาลงมาจากท้องฟ้าที่ไร้เมฆ จนพุ่มไม้คาโรกลายเป็นเพียงกิ่งไม้แห้งๆ ที่ปักอยู่ในดิน และผืนดินเองก็แห้งโกร๋น มีเพียงพุ่มไม้ที่ดูเหมือนหญิงแก่หลังค่อมที่ชูนิ้วเหี่ยวแห้งขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่ออ้อนวอนขอฝนที่ไม่เคยตกลงมาเลย

* * *

ในบ่ายวันหนึ่งของฤดูร้อนที่แสนแห้งแล้ง เด็กหญิงสองคนนั่งอยู่ทางด้านของเนินเขาที่ไกลจากบ้านที่สุด พวกเธอโตขึ้นกว่าสมัยที่เล่นซ่อนหากันที่นี่ แต่ก็ยังคงเป็นเพียงเด็กน้อย

พวกเธอสวมชุดผ้าเนื้อหยาบสีเข้ม ผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินยาวถึงข้อเท้า และสวมรองเท้าหนังทำเอง (velschoen)

พวกเธอนั่งอยู่ใต้ชะง่อนหิน ซึ่งบนพื้นผิวยังคงเห็นภาพเขียนโบราณของชาวบุชแมน สีแดงและสีดำของภาพยังคงชัดเจนเพราะมีชะง่อนหินช่วยกำบังลมและฝนมานานหลายปี เป็นภาพวัวป่า ช้าง แรด และสัตว์ที่มีนอเดียวซึ่งไม่มีมนุษย์คนไหนเคยเห็นหรือจะได้เห็น

เด็กหญิงทั้งสองนั่งหันหลังให้ภาพเขียน ในตักของพวกเธอมีใบเฟิร์นและใบไอซ์แพลนท์ (ice-plant) ไม่กี่ใบที่อุตส่าห์เดินหาจนทั่วใต้โขดหิน

เอ็มถอดหมวกคลุมศีรษะ (kapje) สีน้ำตาลใบโตออกมาพัดใบหน้าที่แดงก่ำของเธออย่างแรง แต่เพื่อนของเธอกลับก้มลงมองใบไม้ในตัก แล้วหยิบใบไอซ์แพลนท์ใบหนึ่งมากลัดไว้ที่ด้านหน้าผ้ากันเปื้อนสีน้ำเงินด้วยเข็มหมุด

“เพชรคงจะดูเหมือนหยดน้ำพวกนี้แหละ” เธอพูดพลางก้มลงมองใบไม้อย่างตั้งใจ และใช้เล็บเล็กๆ บดหยดน้ำใสๆ ให้แตก “พอฉันโตขึ้น ฉันจะใส่เพชรของจริงที่เหมือนกับหยดน้ำพวกนี้บนผมของฉัน”

เพื่อนของเธอลืมตาขึ้นและขมวดคิ้ว

“เธอจะไปหาเพชรมาจากไหน ลินดัล? ก้อนพวกนี้มันก็แค่ผลึกที่เราเก็บได้เมื่อวานนี้เอง คุณลุงอ็อตโต้บอกแบบนั้น”

“แล้วเธอคิดว่าฉันจะอยู่ที่นี่ตลอดไปงั้นเหรอ”

ลินดัลเม้มปากอย่างดูแคลน

“อ๋อ เปล่าหรอก” เพื่อนของเธอตอบ “ฉันคิดว่าสักวันเราคงได้ไปที่อื่น แต่ตอนนี้เราเพิ่งจะสิบสอง และจะแต่งงานได้ก็ตอนอายุสิบเจ็ด อีกสี่ห้าปี… นานจะตายกว่าจะถึงตอนนั้น และถึงแต่งงาน เราก็อาจจะไม่มีเพชรใส่ก็ได้”

“แล้วเธอคิดว่าฉันจะทนอยู่ที่นี่จนถึงตอนนั้นเหรอ”

“แล้วเธอจะไปไหนล่ะ” เพื่อนถาม

เด็กหญิงบดใบไอซ์แพลนท์ระหว่างนิ้วมือ

“ป้าแซนนีเป็นหญิงแก่ที่น่าสมเพช” เธอพูด “พ่อของเธอแต่งงานกับป้าตอนที่ท่านกำลังจะตาย เพราะท่านคิดว่าป้าจะดูแลฟาร์มและดูแลพวกเราได้ดีกว่าผู้หญิงอังกฤษ ท่านบอกว่าพวกเราควรได้รับการศึกษาและได้เข้าโรงเรียน แต่ตอนนี้ป้ากลับเก็บเงินทุกเพนนีไว้กับตัว ไม่ยอมซื้อแม้แต่หนังสือเก่าๆ ให้เราสักเล่ม ที่ป้าไม่ทำร้ายเราก็เพราะอะไรล่ะ? เพราะป้ากลัวผีพ่อของเธอยังไงล่ะ เมื่อเช้านี้ป้ายังบอกคนรับใช้ชาวฮอตเทนท็อตเลยว่า จริงๆ อยากจะตีเธอที่ทำจานแตก แต่เมื่อสามคืนก่อนป้าได้ยินเสียงขยุกขยิกและเสียงฮึดฮัดหลังประตูห้องเก็บอาหาร เลยรู้ว่าพ่อของเธอมาหลอกหลอน ป้าเป็นหญิงแก่ที่น่าสมเพชที่สุด” เด็กหญิงพูดพลางโยนใบไม้ทิ้ง “แต่ฉันตั้งใจว่าจะไปโรงเรียนให้ได้”

“แล้วถ้าป้าไม่ยอมให้ไปล่ะ”

“ฉันก็จะบังคับให้ยอม”

“ยังไงล่ะ”

เด็กหญิงไม่สนใจคำถามสุดท้าย เธอพับแขนวางไว้บนเข่า

“แต่ทำไมเธอถึงอยากไปโรงเรียนล่ะ ลินดัล”

“ในโลกนี้ไม่มีอะไรช่วยเราได้” เด็กหญิงตอบช้าๆ “นอกจากการเป็นคนฉลาด รู้ทุกอย่าง… และเก่งกาจ”

“แต่ฉันไม่อยากไปโรงเรียนเลย!” เด็กหญิงหน้ากระที่มีกระพูดดื้อดึง

“เธอก็ไม่ต้องไปหรอก พอเธออายุสิบเจ็ด ยัยผู้หญิงโบเออร์คนนี้ก็คงไปพ้นทาง เธอจะได้ครอบครองฟาร์มนี้และทุกอย่างที่นี่เป็นของตัวเอง แต่ฉัน” ลินดัลพูด “ฉันจะไม่มีอะไรเลย ฉันจึงต้องเรียน”

“โอ้ ลินดัล! ถ้าอย่างนั้นฉันจะแบ่งแกะให้เธอเอง” เอ็มพูดด้วยความสงสารและใจกว้างขึ้นมาทันที