ตอนที่ 7: LETTER VI

จดหมายฉบับที่ 6

คุณนายพริงเกิล ถึง มิสมัลลี เกลนแครน
ลอนดอน

มัลลีที่รัก อย่าคาดหวังว่าฉันจะเล่ารายละเอียดเรื่องการเดินทางให้ฟังเลยนะ เพราะเรเชลกำลังเขียนเล่าความโชคร้ายทุกอย่างที่พวกเราเจอส่งไปให้เบลล์ ทอด อยู่แล้ว เธอคงจะได้ยินเรื่องพวกนั้นในไม่ช้า แต่เชื่อเถอะว่าเรื่องพวกนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความสูญเสียของฉัน

ตอนอยู่ที่กลาสโกว์ ฉันอุตส่าห์ซื้อผ้า มัสลิน สองพับจากคุณเทรดเดิลส์ซึ่งเป็นผู้ผลิตโดยตรง เพราะที่นี่หาซื้อผ้าแบบนี้ในราคาที่สมเหตุสมผลไม่ได้เลย ทั้งที่พวกเขาก็เอาผ้าชั้นดีจากกลาสโกว์และเพสลีย์มาขายกันทั้งนั้น ฉันแพ็กผ้าพวกนั้นลงกล่องไม้ พร้อมกับใส่เนยผงชั้นเลิศของบ้านเรากับชีสท้องถิ่นไปด้วย เพราะมีคนบอกว่าในลอนดอนไม่มีของแท้ๆ แบบนี้ขาย นอกจากนี้ฉันยังใส่แยมมาร์มาเลดที่มิสเจนนี แมคไบรด์ ให้มาตอนอยู่กลาสโกว์ ซึ่งเธอยืนยันว่ามันไม่เพียงแต่รสชาติดี แต่ยังเป็นของแปลกที่คนอังกฤษต้องทึ่ง และที่สำคัญที่สุดคือฉันใส่ชุดกระโปรงบัมเบอร์ซีนตัวใหม่เอี่ยมที่ห่อกระดาษไว้อย่างดีลงไปด้วย

แต่แล้วเรื่องร้ายก็เกิดขึ้น ตอนที่ฉันตอกตะปูปิดกล่องด้วยมือตัวเองอย่างระมัดระวัง มีตะปูตัวหนึ่งตอกเบี้ยวไปโดนโถแยมจนแตก และพอเรือโคลงเคลง แยมก็ไหลนองไปทำลายผ้ามัสลินจนพังยับเยิน ซึมผ่านกระดาษห่อชุดกระโปรง แถมเศษแก้วยังบาดชุดเป็นรูโว่กว่ายี่สิบรู ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น โถเนยก็ร้าว ทำให้น้ำเนยไหลออกมาผสมกับน้ำแยมจนทำให้ชีสเสียไปด้วย สรุปคือตอนเปิดกล่องออกมาเห็นสภาพของข้างใน ฉันแทบจะปล่อยโฮออกมาดังๆ แต่ฉันก็พยายามระงับอารมณ์ให้ดูสงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนคุณหมอยังแปลกใจว่ามนุษย์เราจะอดทนได้ขนาดนี้เชียวหรือ

ตอนนี้จนกว่าฉันจะได้ชุดใหม่และของใช้อื่นๆ ฉันก็เหมือนถูกกักบริเวณอยู่แต่ในบ้าน และในเมื่อคุณหมอไม่ยอมไปที่สำนักงานตัวแทนถ้าไม่มีฉันไปด้วย ฉันก็ไม่รู้เลยว่าการเดินทางครั้งนี้จะลงเอยอย่างไร แต่ที่แน่ๆ คือเราต้องเสียเงินไม่น้อย เพราะค่าเช่าที่พักอย่างเดียวก็ตกสัปดาห์ละสี่กีนีครึ่ง ซึ่งแพงกว่าเงินเดือนทั้งหมดของคุณหมอเสียอีก

เพราะโชคร้ายเรื่องของใช้ ฉันเลยยังไม่มีโอกาสได้สำรวจลอนดอนเท่าไหร่ แต่เท่าที่เห็น คนที่นี่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยและไม่รู้จักประหยัดเอาเสียเลย เราต้องซื้อชาทีละเศษหนึ่งส่วนสี่ปอนด์ และซื้อน้ำตาลก้อนที่บรรจุในถุงกระดาษทีละปอนด์ ซึ่งถ้าเป็นครอบครัวที่เหมาะสมในสกอตแลนด์คงจะรู้สึกอับอายมาก ส่วนเรื่องอาหาร เวลาสั่งมื้อค่ำก็ได้ปริมาณแค่พอดีกิน ไม่มีเนื้อเย็นเหลือไว้ต้อนรับแขกที่อาจแวะมาหาโดยไม่บอกล่วงหน้า บ้านที่นี่เลยดูแห้งแล้งไร้ชีวิตชีวาเหลือเกิน

ส่วนพวกสาวใช้ ฉันล่ะทนไม่ได้จริงๆ พวกเธอแต่งตัวตอนทำงานดีกว่าที่ฉันเคยแต่งในวันธรรมดาตอนอยู่ที่บ้านพักศาสนาจารย์เสียอีก เมื่อเช้านี้ฉันยังเห็นแม่สาวใช้ในครัวสวมรองเท้าไม้เดินล้างหินหน้าประตูบ้านเลย จะว่าไป ในลอนดอนนี่ฉันไม่เห็นใครเดินเท้าเปล่าเลยสักคนเดียว

เรื่องตลาดที่นี่ของดีและราคาไม่แพงเท่าไหร่ แต่ทุกอย่างขายด้วยน้ำหนักที่น้อยจนน่าตกใจ โดยเฉพาะปลานี่แย่มาก หัวปลาคอดหัวหนึ่งราคาตั้งครึ่งกีนี แต่ขนาดเล็กกว่าปลาที่พวกพ่อค้าเอามาจากแอร์ซึ่งราคาแค่หนึ่งชิลลิงสิบแปดเพนซ์เสียอีก

ฝากบอกมิสนันนี อีเดนท์ ด้วยว่าฉันยังไม่มีโอกาสได้เห็นแฟชั่นที่นี่เลย แต่สัปดาห์หน้าเราจะไปงานศพของกษัตริย์องค์ก่อน แล้วฉันจะเขียนเล่ารายละเอียดให้ฟังว่าพวกผู้หญิงแต่งตัวกันอย่างไร แต่ตอนนี้ทุกคนอยู่ในช่วงไว้ทุกข์อย่างเคร่งครัด อย่างไรก็ตาม ฉันเห็นอะไรน้อยมาก ส่วนใหญ่เห็นแค่จากหน้าต่าง แต่พอดีแอนดรูว์มีสิทธิ์ส่งจดหมายฟรี ฉันเลยไม่อยากพลาดโอกาสนี้ และตอนนี้เขากำลังรอรับจดหมายคืนอยู่ ฉันจึงต้องรีบเขียน ขออภัยที่รีบร้อนนะ

จากเพื่อนผู้จริงใจของเธอ
เจเน็ต พริงเกิล