ตอนที่ 5

บทที่ 2
เมื่อเวสลีย์และมาร์กาเร็ตออกช้อปปิ้ง เพื่อเติมเต็มตู้เสื้อผ้าของเอลโนรา

เวสลีย์ ซินตัน เดินไปตามถนนได้ครึ่งไมล์ก็เลี้ยวเข้าทางเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน ในใจของเขาคุกรุ่นไปด้วยความโกรธและไม่พอใจ แม้เขาจะบอกเอลโนราว่าไม่ได้ตำหนิแม่ของเธอ แต่ความจริงแล้วเขาโกรธมาก เมื่อถึงบ้าน มาร์กาเร็ตผู้เป็นภรรยาก็ออกมายืนรอรับอยู่ที่ประตู

“เจอเอลโนราไหมคะ” เธอถาม

“เจอสิ เจอจนจุกเลยล่ะแม็กกี้” เวสลีย์ตอบ “เราเข้าเมืองกันเถอะ มีของหลายอย่างที่ต้องรีบซื้อด่วนเลย”

“คุณไปเจอแกที่ไหนคะ เวสลีย์”

“ตรงทางเดินเก่าริมป่าลิมเบอร์ลอสต์น่ะสิ เธอร้องไห้โฮจนตัวโยน ปกติเอลโนราเป็นเด็กเข้มแข็งนะ แต่สิ่งที่เธอต้องเจอวันนี้มันหนักหนาเกินไปสำหรับเด็กคนหนึ่ง เราไม่น่าปล่อยให้เธอไปทางนั้นเลย ไม่ใช่แค่เรื่องเสื้อผ้าหรอกนะ แต่ยังมีเรื่องหนังสือ ค่าธรรมเนียมแรกเข้าสำหรับคนนอกเมืองที่เธอไม่รู้เรื่องเลย แถมคงโดนทั้งเยาะเย้ย ทั้งซุบซิบหัวเราะเยาะ แม็กกี้ ผมรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนทรยศลูกสาวของเราเลย ผมน่าจะเข้าไปจัดการเรื่องโรงเรียนให้เรียบร้อยก่อน อย่าร้องเลยนะแม็กกี้ ไปเตรียมมื้อค่ำให้ผมเถอะ เดี๋ยวผมจะเตรียมรถม้าแล้วดูว่าเราจะช่วยอะไรได้บ้าง”

“แล้วเราจะทำอะไรได้บ้างคะ เวสลีย์”

“ผมก็ยังไม่รู้แน่ชัด แต่เราต้องทำอะไรสักอย่าง เคท คอมสต็อกน่ะรับมือยากอยู่แล้ว ส่วนเอลโนรานี่ยิ่งกว่า แต่เราสองคนต้องช่วยกันไม่ให้เด็กคนนั้นลำบากเรื่องเงิน และต้องให้เธอมีเสื้อผ้าใส่ที่ไม่ดูน่าตลก เธอช่วยเราประหยัดค่าจ้างคนงานมาตั้งกี่วัน คุณพอจะตัดชุดดีๆ ให้เธอได้ไหม”

“ฉันอาจจะไม่ใช่ช่างตัดเสื้อผู้เชี่ยวชาญหรอกค่ะ แต่ถ้าเทียบกับเคท คอมสต็อก ฉันชนะขาดลอยแน่นอน ฉันรู้ว่ากระโปรงควรจีบตรงขอบเอวไม่ใช่แค่รูดระบาย ต้องกว้างพอให้ลุกนั่งสบายและสั้นพอให้เดินสะดวก ฉันจะลองดูค่ะ เดี๋ยวนี้เขามีแพทเทิร์นขายด้วย ไปกันเถอะค่ะเวสลีย์”

“งั้นเตรียมมื้อค่ำให้ผมแป๊บหนึ่งนะ เดี๋ยวผมไปเตรียมรถ”

มาร์กาเร็ตจุดไฟ ชงกาแฟ ทอดแฮมและไข่ พร้อมเตรียมพายและเค้กไว้ให้สามีที่กำลังหิวโซ แต่ตัวเธอเองกลับไม่มีความอยากอาหารเลย เธอรีบแต่งตัวในขณะที่เวสลีย์ทานข้าว และเก็บกวาดโต๊ะตอนที่เขากำลังแต่งตัว จากนั้นทั้งคู่ก็ขับรถม้ามุ่งหน้าสู่ตัวเมืองท่ามกลางบรรยากาศยามเย็นที่สวยงามของเดือนกันยายน ระหว่างทางพวกเขาปรึกษากันเรื่องเอลโนรา ปัญหาไม่ใช่ว่าพวกเขาใจกว้างพอจะซื้อของให้เธอหรือไม่ แต่เป็นเรื่องที่ว่าเอลโนราจะยอมรับของเหล่านั้นไหม และแม่ของเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

เมื่อถึงร้านขายผ้าและของเบ็ดเตล็ด พนักงานถามว่าต้องการดูอะไร ทั้งคู่ต่างนิ่งไปเพราะไม่รู้จะเริ่มตรงไหน จึงปลีกตัวออกมาซุบซิบปรึกษากัน

“เราควรซื้ออะไรดีคะ เวสลีย์”

“ชุดกระโปรง” เวสลีย์ตอบทันควัน

“แต่ต้องกี่ชุด แล้วแบบไหนล่ะคะ”

“โธ่ ผมจะไปรู้ได้ยังไง!” เวสลีย์อุทาน “ผมก็นึกว่าคุณจะจัดการเรื่องนี้ได้ ส่วนของอย่างอื่นผมรู้แล้วว่าต้องซื้ออะไรบ้าง”

จังหวะนั้นเอง มีกลุ่มเด็กสาวมัธยมปลายเดินเข้ามาในร้านและเดินผ่านหน้าพวกเขาไป

“นั่นไง!” เวสลีย์โพล่งขึ้นอย่างตื่นเต้น “นั่นแหละแม็กกี้! แบบนั้นเลย! เอลโนราต้องการแบบนั้นแหละ ซื้อแบบที่เด็กพวกนั้นใส่เลย!”

มาร์กาเร็ตจ้องมองเด็กสาวเหล่านั้นด้วยความสงสัย พวกเธอแต่งตัวอย่างไรกันนะ? เด็กๆ เดินผ่านไปอย่างรวดเร็วและดูมีเสื้อผ้าหลากหลายแบบจนมาร์กาเร็ตตัดสินใจไม่ถูก เธอจึงตัดสินใจเดินเข้าไปหาเด็กกลุ่มนั้น

“ขอโทษนะจ๊ะ รบกวนรอสักครู่ได้ไหม” เธอถาม

เด็กสาวทุกคนหยุดเดินและมองมาด้วยความฉงน

“เรื่องเสื้อผ้าน่ะจ้ะ” คุณนายซินตันอธิบาย “ในสายตาฉัน พวกหนูแต่งตัวสวยมาก สวยแบบที่ฉันอยากให้ลูกสาวของฉันเป็น ลูกสาวสองคนของฉันเสียชีวิตด้วยโรคคอตีบตั้งแต่ยังเล็ก พวกเธอมีผมสีทอง ตาสีเข้ม และแก้มสีชมพู ใครๆ ก็บอกว่าน่ารัก ถ้าพวกเธอยังอยู่ ป่านนี้คงอายุไล่เลี่ยกับพวกหนู และฉันก็คงอยากให้ลูกๆ แต่งตัวแบบนี้แหละ”

เด็กสาวทุกคนมีสีหน้าเห็นอกเห็นใจ

“ขอบคุณค่ะ” เด็กสาวคนหนึ่งพูด “พวกเราเสียใจด้วยนะคะ”

“ไม่เป็นไรจ้ะ” มาร์กาเร็ตตอบ “ใครๆ ก็พูดแบบนี้ และเพราะฉันไม่มีโอกาสได้สัมผัสความสุขของการเป็นแม่ที่ได้เลือกซื้อของสวยๆ งามๆ ให้ลูกสาว สิ่งเดียวที่ฉันทำได้ตอนนี้คือช่วยเด็กคนหนึ่งที่ไม่มีแม่คอยดูแล ฉันรู้จักเด็กสาวคนหนึ่งที่ถ้ามีเสื้อผ้าดีๆ ใส่ เธอจะสวยไม่แพ้พวกหนูเลย แต่แม่ของเธอไม่เคยใส่ใจ ฉันก็เลยอยากจะทำหน้าที่แม่แทนให้เธอเอง”

“เด็กคนนั้นต้องโชคดีมากแน่ๆ เลยค่ะ” อีกคนเสริม

“โอ้ เธอรักฉัน และฉันก็รักเธอจ้ะ” มาร์กาเร็ตบอก “ฉันอยากให้เธอแต่งตัวเหมือนพวกหนู ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าชุดกับหมวกที่ใส่ไปโรงเรียนนี่เป็นแบบไหน ทำจากผ้าอะไร และซื้อได้ที่ไหนบ้าง”

เด็กสาวเริ่มหัวเราะและรุมล้อมมาร์กาเร็ตด้วยความเอ็นดู เวสลีย์เดินนำหน้าไปในร้านด้วยความภาคภูมิใจในตัวภรรยา แม้ในใจจะยังเจ็บปวดเมื่อนึกถึงใบหน้าเล็กๆ สองใบหน้าที่หลับใหลอยู่ใต้ผืนดินของบรัชวูด เขาเดินแยกไปที่แผนกขายรองเท้า

“อ๋อ พวกเราส่วนใหญ่ใส่ชุดผ้ากิงแฮมหรือไม่ก็ผ้าลินินค่ะ เป็นชุดสำหรับใส่ไปโรงเรียน” เด็กๆ ตอบ

เสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยดังระงม เมื่อเด็กสาวช่วยกันอธิบายให้มาร์กาเร็ตฟังด้วยความเต็มใจว่า ชุดนักเรียนควรมีสีสันสดใสและดูน่ารัก แต่ต้องเรียบง่ายและไม่ฉูดฉาดเกินไป และควรเป็นผ้าที่ซักทำความสะอาดง่ายจนกว่าจะถึงหน้าหนาว

“เดี๋ยวหนูช่วยค่ะ” เอลเลน บราวน์ลี พูดขึ้น “คุณพ่อของหนูเป็นเจ้าของร้านนี้ หนูรู้จักพนักงานทุกคน เดี๋ยวหนูจะพาคุณไปหาคุณฮาร์ทลีย์ คุณแค่บอกงบประมาณและสิ่งที่อยากได้ เธอจะช่วยเลือกของที่คุ้มค่าที่สุดให้ค่ะ คุณพ่อเคยบอกว่าเธอเป็นพนักงานที่เก่งที่สุดสำหรับลูกค้าที่ไม่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรเป๊ะๆ”

“นั่นแหละที่ฉันต้องการเลยจ้ะ” มาร์กาเร็ตเห็นด้วย “แต่ก่อนจะไป ช่วยบอกเรื่องทรงผมหน่อยสิ ผมของเอลโนราเป็นลอนสวย แต่ผมของพวกหนูนี่เงางามเหมือนเส้นไหมเลย ทำยังไงกันจ๊ะ”

“เอลโนราเหรอคะ” เด็กสาวสี่คนถามขึ้นพร้อมกัน

“ใช่จ้ะ เอลโนราคือชื่อของเด็กที่ฉันซื้อของให้”

“วันนี้เธอมาโรงเรียนมัธยมปลายด้วยหรือเปล่าคะ” คนหนึ่งถาม

“เธออยู่ในห้องเรียนของพวกหนูไหม” มาร์กาเร็ตถามกลับ แต่ไม่มีคำตอบ

เด็กสาวทั้งสี่นิ่งเงียบและรีบคิดทบทวน มีเด็กสาวแปลกหน้าคนหนึ่งอยู่ในกลุ่มพวกเขาจริงๆ และพวกเธอก็เผลอมองข้ามหรือเมินเฉยต่อเธอเพียงเพราะเธอแต่งตัวซอมซ่ออย่างนั้นหรือ? ถ้าเด็กคนนั้นแต่งตัวดูดีกว่าพวกเธอ เธอจะได้รับการต้อนรับที่แตกต่างออกไปไหม?

“วันนี้มีเด็กสาวจากบ้านนอกคนหนึ่งอยู่ในชั้นปีหนึ่งค่ะ ชื่อเอลโนรา” เอลเลน บราวน์ลี ตอบ

“คนนั้นแหละจ้ะ” มาร์กาเร็ตบอก

“ครอบครัวเธอจนมากเลยเหรอคะ” เอลเลนถาม

“ถ้าจะว่าไปก็ไม่จนเลยนะ” มาร์กาเร็ตตอบ “มันเป็นกรณีที่แปลกน่ะ คุณนายคอมสต็อกเคยเจอเรื่องสะเทือนใจอย่างหนักจนทำให้ชีวิตและนิสัยเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เมื่อก่อนเธอเคยเป็นคนน่ารัก แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นคนขี้เหนียวและหวาดระแวงจนตัวสั่นเพราะกลัวจะต้องไปอยู่ในสถานสงเคราะห์คนยากไร้ ทั้งที่มีฟาร์มขนาดใหญ่และป่าไม้ที่มีค่ามากมาย แต่ภาษีมันสูงสำหรับผู้หญิงที่จัดการที่ดินไม่เป็น จริงๆ แล้วทรัพย์สินที่มีมันเพียงพอจะเลี้ยงดูพวกเธอสองคนให้สุขสบายไปตลอดชีวิตถ้าเพียงแต่รู้วิธีจัดการ แต่ไม่มีใครบอกเคท คอมสต็อกได้ เพราะเธอไม่ยอมฟังใคร สิ่งที่เธอทำทั้งวันคือทำตัวหดหู่ และเดินเตร่ริมบึงตอนกลางคืนจนละเลยเอลโนรา ถ้าพวกหนูช่วยทำให้ชีวิตของเธอราบรื่นขึ้นอีกนิด มันจะเป็นสิ่งที่วิเศษที่สุดที่พวกหนูเคยทำเลยล่ะ”

เด็กสาวทุกคนรับปากเป็นเสียงเดียวกัน

“เอาล่ะ ทีนี้บอกเรื่องผมหน่อยจ้ะ” มาร์กาเร็ตซินตันรบเร้าต่อ

เด็กๆ พาเธอไปที่เคาน์เตอร์เครื่องสำอาง มาร์กาเร็ตจึงได้ซื้อสบู่สระผมที่เหมาะสม ตะไบเล็บ และโคลด์ครีมสำหรับบำรุงผิวหลังวันที่ลมแรง จากนั้นเธอก็ฝากตัวอยู่กับพนักงานผู้เชี่ยวชาญ จนกระทั่งเวสลีย์เดินมาพบ เธอหอบหิ้วห่อของพะรุงพะรัง และดวงตาคู่สวยก็กลับมาเป็นประกายสดใสอีกครั้ง ส่วนเวสลีย์เองก็ถือห่อของหลายชิ้นเช่นกัน

“ซื้อถุงน่องหรือยัง” เขาซุบซิบถาม

“ยังเลยค่ะ” เธอตอบ “ฉันมัวแต่สนใจชุด กระดุมริบบิ้น แล้วก็… หมวก…” เธอชะงักและเหลือบมองเวสลีย์ “แน่นอนว่าต้องมีหมวก!” เวสลีย์สำทับ “นั่นแหละที่ทำให้ฉันลืมเรื่องรองเท้าคู่น่าเกลียดนั่นไปเลย เอลโนราต้องมีรองเท้าดีๆ ใส่ค่ะ เวสลีย์”

“ซื้อแล้ว!” เวสลีย์ตอบ “รองเท้าดีๆ น่ะมีแล้ว แต่พนักงานบอกว่าควรมีถุงน่องสีน้ำตาลใส่คู่กันด้วย ลองดูนี่สิ”

เวสลีย์เปิดกล่องเผยให้เห็นรองเท้าเดินป่าสีน้ำตาลส้นหนาทรงสวยแบบหุ้มส้นต่ำ มาร์กาเร็ตอุทานด้วยความดีใจ

“แต่คุณคิดว่าไซส์จะพอดีไหมคะ เวสลีย์ คุณสั่งไซส์ไหน”

“ผมแค่บอกว่าสำหรับเด็กสาวอายุสิบหกที่เท้าเรียว”

“ก็น่าจะใกล้เคียงที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วล่ะค่ะ ถ้าลองแล้วไม่พอดี เราค่อยขับรถกลับมาเปลี่ยนกัน เอาล่ะ กลับบ้านกันเถอะ”

ตลอดทางกลับบ้าน ทั้งคู่ปรึกษากันว่าจะมอบของเหล่านี้ให้เอลโนราอย่างไร และคุณนายคอมสต็อกจะว่าอย่างไรบ้าง

“ฉันกลัวว่าเธอจะโกรธมากเลยค่ะ” มาร์กาเร็ตกังวล

“โกรธจนตัวสั่นเลยล่ะ!” เวสลีย์ตอบอย่างเห็นภาพ “แต่ถ้าเธอเลือกที่จะทิ้งการเลี้ยงดูลูกไว้กับเพื่อนบ้าน เธอก็ไม่มีสิทธิ์มาโวยวายถ้าเพื่อนบ้านตั้งใจจะทำให้ดีที่สุด จากนี้ไปผมตั้งใจว่าเอลโนราต้องได้ไปโรงเรียน และต้องมีเสื้อผ้ากับหนังสือครบทุกอย่าง ต่อให้ผมต้องแอบเข้าไปตัดไม้ในที่ดินของเคท หรือจูงลูกวัวออกไปขายเพื่อหาเงินมาจ่าย ผมก็จะทำ ผมรู้ว่ามีไม้ต้นหนึ่งในที่ดินของเธอที่ถ้าขายได้จะทำให้เอลโนราสุขสบายไปทั้งปี ลองคิดดูสิแม็กกี้ มันไม่ยุติธรรมเลย ตามกฎหมายแล้วหนึ่งในสามของที่ดินนั่นเป็นของเอลโนรา ถ้าเคท คอมสต็อกจะอาละวาด ผมจะบอกเธอให้ชัดเจน และจะทำให้เด็กคนนั้นได้รับสิ่งที่ควรได้ พรุ่งนี้เช้าคุณไปหาเคทนะ เดี๋ยวผมไปด้วย บอกเธอว่าคุณอยากได้แพทเทิร์นเสื้อผ้าของเอลโนรา เพราะคุณจะตัดชุดให้เธอเพื่อเป็นการตอบแทนที่เธอช่วยงานเรา และลองเปรยๆ เรื่องอื่นดูด้วย ถ้าเคทขัดขืน ผมจะจัดการเอง ผมจะฟ้องร้องเรียกส่วนแบ่งที่ดินให้เอลโนราและขายบางส่วนเพื่อเป็นทุนการศึกษาให้เธอ”

“โธ่ เวสลีย์ ซินตัน คุณนี่วู่วามจริงๆ”

“ผมไม่ได้วู่วาม! คุณเคยคิดไหมว่ากรณีแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยจนมีกฎหมายมารองรับ ผมสามารถนำเรื่องนี้ขึ้นศาลและบังคับให้เคทส่งเสียเอลโนรา ให้ที่พักและเสื้อผ้าจนกว่าเธอจะบรรลุนิติภาวะ แล้วหลังจากนั้นเธอก็รับส่วนแบ่งที่ดินไป”

“เวสลีย์ เคทต้องบ้าตายแน่ๆ!”

“ตอนนี้เธอก็บ้าอยู่แล้วล่ะ แม่ที่ไหนอยู่กับเด็กที่น่ารักอย่างเอลโนราแต่ปล่อยให้ลูกลำบากจนผมไปเจอเธอนั่งร้องไห้เหมือนงานศพแบบนั้น มันทำให้ผมโกรธจนทนไม่ไหว มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด ผมเสนอตัวจะช่วยถางป่า ทำไร่ ให้เธอขายไม้หรือขายที่ดินบางส่วน แต่เธอไม่เคยฟัง อะไรบางอย่างต้องได้รับการแก้ไขเดี๋ยวนี้ เอลโนราอาจจะเคยมีความสุขกับชีวิตแบบเดิม แต่ถ้าชีวิตในโรงเรียนที่เธอวาดฝันไว้ต้องพังลง มันจะทำลายชีวิตเธอทั้งชีวิต ผมยอมไม่ได้! ถ้าเอลโนราไม่ยอมรับของพวกนี้ ผมจะบอกให้เธอรู้ว่าตัวเธอมีค่าแค่ไหน และจะให้เธอกู้เงินผมไปก่อนแล้วค่อยคืนตอนโต ผมจะเคลียร์เรื่องนี้กับเคท คอมสต็อกในวันพรุ่งนี้ให้จบ ถึงบ้านแล้ว! คุณแกะของที่คุณซื้อมาเถอะ เดี๋ยวผมเอา horses เข้าคอกก่อน แล้วผมจะโชว์ของของผมให้ดู”

เมื่อเวสลีย์เดินออกมาจากโรงนา มาร์กาเร็ตก็กางผ้ากิงแฮมเนื้อดีสี่ผืนออกมา มีทั้งสีฟ้าอ่อน สีชมพู สีเทาลายเขียว และลายสก็อตสีน้ำตาลน้ำเงินเข้ม บนผ้าแต่ละผืนมีริบบิ้นเส้นกว้างสีเข้าชุดกันยาวหนึ่ง yardครึ่ง นอกจากนี้ยังมีผ้าเช็ดหน้าและเข็มขัดหนังสีน้ำตาล ในมือของเธอถือหมวกฟางสีแทนปีกกว้าง ทรงสูง ประดับด้วยแถบกำมะหยี่และตัวล็อกสีทองเล็กๆ

“ตอนนี้มันดูโล่งๆ ไปหน่อยค่ะ” เธออธิบาย “เดิมทีมันมีขนนกประดับอยู่สามเส้นตรงนี้”

“คุณให้เขาถอดออกเหรอ” เวสลีย์ถาม

“ใช่ค่ะ ราคาหมวกก็สองดอลลาร์ครึ่งแล้ว ขนนกพวกนั้นเส้นละดอลลาร์ครึ่ง ฉันจ่ายไม่ไหวหรอกค่ะ”

“ก็แพงจริงๆ นั่นแหละ” เวสลีย์ยอมรับ “แต่ถ้าไม่มีขนนก มันจะดูแปลกไหม”

“แปลกสิคะ!” มาร์กาเร็ตตอบ “มันต้องมีขนนกสิ คุณจำขนนกยูงสวยๆ ที่ฟีบี ซิมม์ส ให้ฉันได้ไหมคะ เอาสามเส้นนั้นมาติดตรงที่ถอดออก รับรองว่าไม่มีใครดูออก แถมยังเข้ากับหมวกได้ดีกว่า และดูหรูหรากว่าของเดิมด้วย ฉันกำลังคิดว่าจะเย็บคืนคืนนี้เลยตอนที่ยังจำตำแหน่งได้ หรือจะรอพรุ่งนี้เช้าดี”

“อย่าเสี่ยงเลย!” เวสลีย์บอกอย่างกังวล “เย็บตอนนี้เลยเถอะ!”

“งั้นคุณเปิดห่อของเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันไปเอาด้าย” มาร์กาเร็ตบอก

เวสลีย์แกะห่อรองเท้า มาร์กาเร็ตหยิบขึ้นมาลูบคลำเนื้อหนังอย่างเบามือ

“ตายจริง สวยมากเลยค่ะ!” เธออุทาน

เวสลีย์หยิบรองเท้าข้างหนึ่งขึ้นมาพลิกดูช้าๆ ในมือใหญ่โตของเขา เขาเหลือบมองเท้าตัวเองแล้วมองกลับไปที่รองเท้า

“มันช่างเล็กนิดเดียวจริงๆ นะมาร์กาเร็ต” เขาพูดเบาๆ “สงสัยผมคงต้องเอาไปเปลี่ยน มันดูไม่น่าจะใส่ได้เลย”

“มันไม่กล้าใส่ไม่ได้หรอกค่ะ” มาร์กาเร็ตตอบ “รองเท้าคู่นี้ช่างโชคดีจริงๆ ที่ได้ทำหน้าที่พาเด็กดีๆ อย่างเอลโนราไปโรงเรียนมัธยม แล้วในกล่องอีกใบมีอะไรคะ”

เวสลีย์มองมาร์กาเร็ตอย่างลังเล

“ก็… คุณก็รู้ว่าต้องมีวันที่ฝนตก และของที่เธอมีตอนนี้มันเหมาะสำหรับใส่ไปต้อนวัวเท่านั้นแหละ…”

“เวสลีย์ คุณซื้อรองเท้าหุ้มข้อให้เธอด้วยเหรอคะ”

“ก็ควรจะมีไว้นี่นา! พนักงานบอกว่าถ้าซื้อสองคู่พร้อมกันจะลดราคาให้ด้วย”

มาร์กาเร็ตหัวเราะร่า “แบบนี้ใส่ได้ถึงปีหน้าเลยค่ะ คุณซื้ออะไรอีกไหม”

“อ้อ มีอีกอย่าง” เวสลีย์บอก “วันนี้ผมเห็นบางอย่าง คุณเคยเล่าให้ผมฟังว่าเคทให้ถังดีบุกเอลโนราใช้หิ้วของไปโรงเรียน และคุณบอกว่ามันน่าอายมาก ผมว่าเอลโนราคงอายจริงๆ นั่นแหละ เพราะคืนนี้เธอหยุดที่หีบเก่าๆ ที่ดันแคนให้ไว้ แล้วหยิบถังใบนั้นออกมา ซึ่งมันถูกซ่อนไว้ในนั้นทั้งวัน แถมเธอยังเอาผ้าเช็ดหน้ามารองไว้ข้างในด้วย ตอนกลับบ้านเธอสารภาพว่าหิวจนไส้กิ่ว เพราะเธอเอาข้าวกลางวันไปซ่อนไว้ใต้ท่อระบายน้ำแล้วโดนคนพเนจรขโมยไป เธอไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวัน แต่เธอไม่บ่นสักคำ แถมยังดีใจที่ผ้าเช็ดหน้าไม่หาย ผมก็เลยลองหาดูจนเจอสิ่งนี้ และคิดว่ามันน่าจะตอบโจทย์”

เวสลีย์เปิดห่อของและวางกล่องข้าวหนังสีน้ำตาลลงบนโต๊ะ “จะใส่หนังสือสักสองเล่ม อุปกรณ์วาดเขียน หรืออะไรก็ได้ที่ดูเรียบร้อยและสุภาพ ดูสิครับ มันเปิดแบบนี้”