ยักษ์ผู้เห็นแก่ตัว

[ภาพ: ยักษ์ผู้เห็นแก่ตัว]

ทุกๆ บ่าย ขณะเดินทางกลับจากโรงเรียน เด็กๆ มักจะแวะไปเล่นในสวนของยักษ์

มันเป็นสวนขนาดใหญ่ที่งดงาม มีหญ้าสีเขียวนุ่มนวล ตามผืนหญ้ามีดอกไม้สวยงามราวกับดวงดาวผลิบานอยู่ประปราย และมีต้นพีชสิบสองต้น ซึ่งในฤดูใบไม้ผลิจะออกดอกสีชมพูและสีมุกอันละเอียดอ่อน และออกผลดกงามในฤดูใบไม้ร่วง เหล่านกเกาะอยู่บนกิ่งไม้และขับขานบทเพลงไพเราะเสียจนเด็กๆ มักจะหยุดเล่นเพื่อฟังเสียงของพวกมัน “พวกเราช่างมีความสุขเหลือเกินที่นี่!” พวกเขาตะโกนบอกกันและกัน

[ภาพ: กราฟิกประดับรูปเด็กๆ ในสวน]

วันหนึ่งยักษ์กลับมา เขาไปเยี่ยมเพื่อนที่เป็นยักษ์กินคนแห่งคอร์นิชและพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาเจ็ดปี เมื่อครบเจ็ดปีเขาก็พูดทุกสิ่งที่อยากจะพูดจนหมดสิ้น เพราะเขามีหัวข้อสนทนาที่จำกัด และเขาจึงตัดสินใจกลับไปยังปราสาทของตน เมื่อมาถึงเขาก็เห็นเด็กๆ กำลังเล่นอยู่ในสวน

“พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่!” เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงหยาบกระด้าง ทำให้เด็กๆ ต่างวิ่งหนีกันไป

“สวนของข้าก็คือสวนของข้า” ยักษ์กล่าว “ใครๆ ก็เข้าใจเรื่องนี้ และข้าจะไม่ยอมให้ใครมาเล่นในสวนนี้ได้อีกนอกจากตัวข้าเอง” ดังนั้นเขาจึงสร้างกำแพงสูงล้อมรอบสวน และติดป้ายประกาศไว้ว่า

ผู้บุกรุก

จะถูก

ดำเนินคดี

เขาเป็นยักษ์ที่เห็นแก่ตัวอย่างยิ่ง

เด็กน้อยผู้ยากไร้ไม่มีที่ให้วิ่งเล่นอีกต่อไป พวกเขาพยายามจะเล่นกันบนถนน แต่ถนนนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นและหินแข็งกระด้างซึ่งพวกเขาไม่ชอบเลย เมื่อเลิกเรียน เด็กๆ มักจะเดินเตร็ดเตร่ไปรอบกำแพงสูง และพูดคุยกันถึงสวนอันงดงามที่อยู่ภายใน “พวกเราเคยมีความสุขกันเหลือเกินที่นั่น” พวกเขาบอกกันและกัน

แล้วฤดูใบไม้ผลิก็มาถึง ดอกไม้ดอกเล็กๆ และนกตัวน้อยปรากฏขึ้นทั่วทุกแห่งหนในประเทศ มีเพียงในสวนของยักษ์ผู้เห็นแก่ตัวเท่านั้นที่ยังคงเป็นฤดูหนาว เหล่านกไม่ปรารถนาจะส่งเสียงร้องในสวนแห่งนี้เพราะไม่มีเด็กๆ และเหล่าต้นไม้ก็ลืมที่จะผลิบาน ครั้งหนึ่งมีดอกไม้แสนสวยชูคอขึ้นมาจากผืนหญ้า แต่เมื่อมันเห็นป้ายประกาศ มันก็รู้สึกสงสารพวกเด็กๆ จนต้องมุดกลับลงไปในดินและหลับใหลไปอีกครั้ง ผู้เดียวที่ยินดีคือหิมะและน้ำค้างแข็ง “ฤดูใบไม้ผลิลืมสวนแห่งนี้ไปแล้ว” พวกเขาตะโกน “ดังนั้นเราจะอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี”

หิมะใช้ผ้าคลุมสีขาวผืนใหญ่คลุมผืนหญ้าไว้ และน้ำค้างแข็งก็ระบายสีเงินลงบนต้นไม้ทุกต้น จากนั้นพวกเขาก็เชิญลมเหนือมาอยู่ด้วย และเขาก็มา ลมเหนือห่อหุ้มร่างกายด้วยขนสัตว์และคำรามกึกก้องไปทั่วสวนตลอดทั้งวัน ทั้งยังพัดเอาปล่องไฟจนพังทลาย “ที่นี่เป็นสถานที่ที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก” เขาเอ่ย “เราต้องชวนลูกเห็บมาเยี่ยมเยียนเสียหน่อย” ลูกเห็บจึงมาถึง ทุกวันเป็นเวลาสามชั่วโมงที่เขารัวกระหน่ำลงบนหลังคาปราสาทจนกระเบื้องส่วนใหญ่แตกละเอียด จากนั้นเขาก็วิ่งวนรอบสวนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาแต่งกายด้วยชุดสีเทาและลมหายใจเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

“ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมฤดูใบไม้ผลิถึงมาช้าเช่นนี้” ยักษ์ผู้เห็นแก่ตัวกล่าว ขณะนั่งอยู่ที่หน้าต่างและมองออกไปยังสวนสีขาวอันหนาวเหน็บของตน “ข้าหวังว่าสภาพอากาศจะเปลี่ยนแปลงไปบ้าง”

ทว่าฤดูใบไม้ผลิไม่เคยมาถึง และฤดูร้อนก็เช่นกัน ฤดูใบไม้ร่วงมอบผลไม้สีทองให้แก่ทุกสวน ยกเว้นสวนของยักษ์ที่เธอไม่มอบให้เลย “เขาเห็นแก่ตัวเกินไป” เธอกล่าว ดังนั้นที่นั่นจึงเป็นฤดูหนาวอยู่เสมอ โดยมีลมเหนือ ลูกเห็บ น้ำค้างแข็ง และหิมะ เริงระบำไปตามหมู่ไม้

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่ยักษ์นอนตื่นอยู่บนเตียง เขาได้ยินเสียงดนตรีอันไพเราะ เสียงนั้นหวานซึ้งจนเขาคิดว่าต้องเป็นเหล่านักดนตรีของพระราชาที่กำลังเดินทางผ่านไป แท้จริงแล้วเป็นเพียงนกลิเน็ตตัวน้อยที่ร้องเพลงอยู่ข้างหน้าต่าง แต่เนื่องจากเขาไม่ได้ยินเสียงนก ร้องในสวนของตนมานานแสนนาน มันจึงดูเหมือนเป็นดนตรีที่ไพเราะที่สุดในโลกสำหรับเขา จากนั้นลูกเห็บก็หยุดระบำเหนือศีรษะ ลมเหนือหยุดคำราม และกลิ่นหอมรัญจวนใจโชยผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่มาถึงเขา “ข้าเชื่อว่าในที่สุดฤดูใบไม้ผลิก็มาถึงแล้ว” ยักษ์กล่าว แล้วเขาก็กระโดดลงจากเตียงและมองออกไปข้างนอก

เขาเห็นอะไรกัน?

เขาได้เห็นภาพที่มหัศจรรย์ที่สุด ภาพของเหล่าเด็กๆ ที่แอบคลานผ่านรูเล็กๆ บนกำแพงเข้ามา และกำลังนั่งอยู่บนกิ่งก้านของต้นไม้ ทุกต้นที่เขามองเห็นมีเด็กตัวน้อยนั่งอยู่ และต้นไม้เหล่านั้นก็ยินดีเหลือเกินที่เด็กๆ กลับมาอีกครั้ง จนพวกมันผลิบานสะพรั่งไปทั่วทั้งต้น และโบกกิ่งก้านอย่างอ่อนโยนเหนือศีรษะของเด็กๆ เหล่านั้น เหล่านกต่างบินว่อนและส่งเสียงร้องจิ๊บๆ ด้วยความปิติ ส่วนมวลบุปผาก็ชะโงกหน้าขึ้นมาจากผืนหญ้าสีเขียวและหัวเราะร่า มันเป็นทัศนียภาพที่งดงามยิ่งนัก จะมีก็เพียงมุมหนึ่งเท่านั้นที่ยังคงเป็นฤดูหนาว

มันคือมุมที่ไกลที่สุดของสวน และที่นั่นมีเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งยืนอยู่ เขาตัวเล็กเสียจนไม่สามารถเอื้อมถึงกิ่งไม้ได้ จึงได้แต่เดินวนเวียนอยู่รอบต้นไม้พร้อมกับร้องไห้อย่างน่าสงสาร ต้นไม้ผู้น่าสงสารต้นนั้นยังคงถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งและหิมะ โดยมีลมเหนือพัดโหมกระหน่ำคำรามอยู่เบื้องบน “ปีนขึ้นมาสิ เจ้าหนู” ต้นไม้กล่าว พร้อมกับโน้มกิ่งลงมาให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เด็กชายก็ยังตัวเล็กเกินไป

หัวใจของยักษ์หลอมละลายขณะที่เขามองออกไป “ข้านี่ช่างเห็นแก่ตัวเสียจริง!” เขาเอ่ย “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าทำไมฤดูใบไม้ผลิถึงไม่ยอมมาเยือนที่นี่ ข้าจะพาเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนั้นขึ้นไปบนยอดไม้ แล้วข้าจะทุบกำแพงนี้ทิ้งเสีย เพื่อให้สวนของข้าเป็นสนามเด็กเล่นของพวกเด็กๆ ตลอดกาล” เขาเสียใจกับสิ่งที่ตนได้ทำลงไปอย่างสุดซึ้ง

เขาจึงย่องลงบันไดและเปิดประตูหน้าบ้านอย่างแผ่วเบา แล้วเดินออกไปยังสวน แต่เมื่อเด็กๆ เห็นเขาเข้าก็ตกใจกลัวและพากันวิ่งหนีไปจนหมด และสวนแห่งนั้นก็กลับกลายเป็นฤดูหนาวอีกครั้ง มีเพียงเด็กชายตัวน้อยเท่านั้นที่ไม่ได้วิ่งหนี เพราะดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาจนมองไม่เห็นยักษ์ที่กำลังเดินเข้ามา ยักษ์จึงย่องเข้าไปทางด้านหลังแล้วประคองเขาขึ้นด้วยมืออย่างอ่อนโยนเพื่อนำไปวางไว้บนต้นไม้ ทันใดนั้น ต้นไม้ก็ผลิบานสะพรั่ง เหล่านกพากันบินมาส่งเสียงร้องเพลง และเด็กชายตัวน้อยก็เหยียดแขนทั้งสองข้างโอบรอบคอยักษ์แล้วจุมพิตเขา เมื่อเด็กคนอื่นๆ เห็นว่ายักษ์ไม่ได้ใจร้ายอีกต่อไปแล้ว จึงพากันวิ่งกลับมา และฤดูใบไม้ผลิก็ติดตามพวกเขามาด้วย “ตอนนี้สวนนี้เป็นของพวกเจ้าแล้วนะ เด็กๆ”

ยักษ์กล่าว แล้วเขาก็หยิบขวานเล่มใหญ่มาทุบกำแพงจนพังทลาย และเมื่อผู้คนเดินทางไปตลาดในเวลาเที่ยงวัน พวกเขาก็พบยักษ์กำลังเล่นกับเด็กๆ ในสวนที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา

พวกเขาเล่นด้วยกันตลอดทั้งวัน และเมื่อถึงเวลาเย็น เด็กๆ ก็เดินมาหายักษ์เพื่อกล่าวคำอำลา

“แต่เพื่อนตัวน้อยของพวกเจ้าหายไปไหนเสียล่ะ” ยักษ์ถาม “เด็กคนที่ข้าพาขึ้นไปบนต้นไม้น่ะ” ยักษ์รักเด็กคนนั้นที่สุดเพราะเขาเป็นคนเดียวที่จุมพิตยักษ์

“พวกเราไม่ทราบครับ” เด็กๆ ตอบ “เขาไม่อยู่แล้ว”

“พวกเจ้าต้องบอกเขาให้มาที่นี่ในวันพรุ่งนี้ให้ได้นะ” ยักษ์สั่ง แต่เด็กๆ บอกว่าพวกเขาไม่รู้ว่าเด็กคนนั้นอาศัยอยู่ที่ไหน และไม่เคยเห็นหน้ากันมาก่อนเลย ยักษ์จึงรู้สึกเศร้าใจยิ่งนัก

ทุกบ่ายหลังเลิกเรียน เด็กๆ จะพากันมาเล่นกับยักษ์ แต่เด็กชายตัวน้อยที่ยักษ์รักกลับไม่มีใครเห็นเขาอีกเลย ยักษ์ใจดีกับเด็กทุกคน แต่เขาก็ยังคงถวิลหาเพื่อนตัวน้อยคนแรก และมักจะพูดถึงเด็กคนนั้นเสมอ “ข้าอยากเจอเขาเหลือเกิน” เขามักจะรำพึงเช่นนั้น

ปีแล้วปีเล่าผ่านไป ยักษ์เริ่มแก่ชราและอ่อนแรงลง เขาไม่สามารถวิ่งเล่นได้อีกต่อไป จึงได้แต่นั่งบนเก้าอี้อาร์มแชร์ตัวใหญ่ เฝ้ามองเด็กๆ เล่นกัน และชื่นชมสวนของตน “ข้ามีดอกไม้ที่สวยงามมากมาย” เขาเอ่ย “แต่เด็กๆ นี่แหละ คือดอกไม้ที่งดงามที่สุดในบรรดาดอกไม้ทั้งหมด”

ออสการ์ ไวลด์

เช้าวันหนึ่งในฤดูหนาว ขณะที่เขากำลังแต่งตัว เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เขาไม่เกลียดชังฤดูหนาวอีกต่อไปแล้ว เพราะเขารู้ว่ามันเป็นเพียงฤดูใบไม้ผลิที่กำลังหลับใหล และเหล่ามวลบุปผากำลังพักผ่อน

ทันใดนั้นเขาก็ขยี้ตาด้วยความประหลาดใจ แล้วมองดูแล้วมองดูอีก มันเป็นภาพที่มหัศจรรย์อย่างแท้จริง ที่มุมไกลที่สุดของสวนมีต้นไม้ต้นหนึ่งปกคลุมไปด้วยดอกสีขาวนวลตา กิ่งก้านของมันเป็นสีทองอร่าม และมีผลสีเงินห้อยระย้าลงมา และที่ใต้ต้นไม้นั้น เด็กน้อยที่เขารักกำลังยืนอยู่

ยักษ์วิ่งลงบันไดไปด้วยความปิติยินดีและตรงไปยังสวน เขาเร่งฝีเท้าข้ามผืนหญ้าเข้าไปใกล้เด็กน้อย และเมื่อเข้าไปใกล้จนชิด ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธ แล้วเขาก็กล่าวว่า “ใครบังอาจทำร้ายเจ้า!” เพราะบนฝ่ามือของเด็กน้อยมีรอยตะปูสองตัว และที่เท้าเล็กๆ ก็มีรอยตะปูสองตัวเช่นกัน

“ใครบังอาจทำร้ายเจ้า!” ยักษ์ร้องตะโกน “บอกข้ามา ข้าจะได้นำดาบเล่มใหญ่ของข้าไปสังหารมันเสีย”

“หามิได้!” เด็กน้อยตอบ “แต่นี่คือบาดแผลแห่งความรัก”

“ท่านคือใครกัน?” ยักษ์กล่าว พร้อมกับความยำเกรงอย่างประหลาดที่จู่โจมเข้าใส่ และเขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าเด็กน้อย

แล้วเด็กน้อยก็ยิ้มให้ยักษ์และกล่าวกับเขาว่า “ท่านเคยให้ข้าเล่นในสวนของท่านครั้งหนึ่ง วันนี้ท่านจงตามข้าไปยังสวนของข้า ซึ่งก็คือสรวงสวรรค์”

และเมื่อเหล่าเด็กๆ วิ่งเข้ามาในบ่ายวันนั้น พวกเขาพบยักษ์นอนตายอยู่ใต้ต้นไม้ โดยมีดอกสีขาวปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง

[ภาพ: กราฟิกประดับรูปพวงมาลัย]