ยาสูบกับปีศาจ

ในตอนแรก ยาสูบไม่ได้เติบโตในญี่ปุ่น และบันทึกต่างๆ ก็ไม่มีความเห็นตรงกันว่ามันถูกนำเข้ามาเมื่อใด บางแหล่งระบุว่าอยู่ในสมัยเคโช (1596-1615) และบางแหล่งระบุว่าอยู่ในสมัยเทมบุน (1532-55) แต่ดูเหมือนว่าพืชชนิดนี้จะถูกปลูกอย่างแพร่หลายแล้วในช่วงประมาณปีที่สิบของสมัยเคโช และในสมัยบุญโรกุ (1592-96) การสูบยาสูบแพร่หลายมากจนเกิดเป็นบทกวีเสียดสีว่า

สิ่งไร้ผล

ต่อผู้คนคือ กฎห้ามสูบ,

กฎปลอมแปลง,

พระสุรเสียงที่ถูกปิดกั้น

และหมอเกนทาคุ

เรื่องเล่าพิสดารและแปลกประหลาด

ผู้เขียน: ริวโนะสุเกะ อะคุตะงาวะ

สำหรับคำถามที่ว่า “ใครเป็นผู้นำยาสูบเข้ามา” นักประวัติศาสตร์คนใดก็ตามคงจะตอบว่า เป็นชาวโปรตุเกสหรือชาวสเปน ทว่าคำตอบเหล่านี้อาจไม่ใช่คำตอบเพียงหนึ่งเดียว เพราะยังมีอีกคำตอบหนึ่งที่ปรากฏในรูปแบบของตำนานเล่าขาน ซึ่งกล่าวว่า ยาสูบถูกนำมาจากที่ใดสักแห่งโดยปีศาจ และปีศาจตนนั้นถูกนำทางมาจนถึงญี่ปุ่นโดยบาทหลวงคาทอลิกท่านหนึ่ง ซึ่งอาจจะเป็นนักบุญฟรังซิส

เมื่อข้าพเจ้ากล่าวเช่นนี้ ผู้ศรัทธาในคาทอลิกอาจตำหนิข้าพเจ้าที่ใส่ร้ายบาทหลวงของพวกเขา แต่สำหรับตัวข้าพเจ้าเอง ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะเชื่อว่ามันมีความเป็นไปได้ เพราะเป็นเรื่องธรรมชาติอย่างยิ่งที่เมื่อพระเจ้าของ “คนเถื่อนทางใต้” ข้ามทะเลมาหาเรา ปีศาจของพวกเขาก็ย่อมต้องตามมาด้วย กล่าวคือ เมื่อสิ่งดีงามจากตะวันตกถูกนำเข้ามา สิ่งชั่วร้ายย่อมต้องถูกนำเข้ามาด้วยเช่นกัน

ทว่าข้าพเจ้าไม่อาจยืนยันได้อย่างแน่ชัดว่าปีศาจได้นำยาสูบมาสู่ดินแดนแห่งนี้จริงหรือไม่ แน่นอนว่าตามหนังสือของ อนาโตล ฟร็องส์ ปีศาจเคยพยายามล่อลวงบาทหลวงท่านหนึ่งด้วยดอกมินิยองเนต ดังนั้นเราจึงไม่อาจกล่าวได้ง่ายๆ ว่าเรื่องที่ปีศาจนำยาสูบเข้ามาในญี่ปุ่นเป็นเพียงเรื่องโกหก และแม้ว่าจะเป็นเรื่องโกหก ในบางแง่มุมมันก็อาจจะใกล้เคียงกับความจริงอย่างน่าประหลาด ด้วยความคิดนี้ ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจที่จะลองเขียนตำนานเกี่ยวกับการนำยาสูบเข้ามาไว้ ณ ที่นี้

* * * * *

ในปีที่สิบแปดของยุคเทมบุน ปีศาจตนหนึ่งได้ปลอมแปลงกายเป็นภราดาในคณะของนักบุญฟรังซิส เซเวียร์ และเดินทางข้ามทะเลกว้างมาถึงญี่ปุ่นได้อย่างปลอดภัย เขาสามารถแปลงกายเป็นภราดาผู้นี้ได้ เนื่องจากในขณะที่ภราดาตัวจริงขึ้นฝั่งอยู่ที่อามาคาวะหรือที่ใดสักแห่ง “เรือดำ” ที่บรรทุกคณะเดินทางได้ออกเรือจากไปโดยไม่รู้ตัวว่าทิ้งเขาไว้เบื้องหลัง เมื่อนั้นปีศาจซึ่งก่อนหน้านี้เอาแต่ห้อยหัวโดยใช้หางพันรอบเสากระโดงเรือเพื่อแอบเฝ้าดูเหตุการณ์ในเรืออย่างลับๆ ก็แปลงกายเป็นชายผู้นี้ในทันที และเริ่มคอยรับใช้นักบุญฟรังซิสอย่างใกล้ชิด

แน่นอนว่ากลเม็ดเช่นนี้เป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา เพราะเขาคือผู้เชี่ยวชาญที่สามารถแปลงกายเป็นอัศวินในชุดคลุมสีแดงอันสง่างามเมื่อครั้งไปเยี่ยมด็อกเตอร์เฟาสต์

ทว่าเมื่อมาถึงญี่ปุ่น เขาพบว่าสิ่งต่างๆ แตกต่างจากที่เคยอ่านในบันทึกการเดินทางของมาร์โก โปโล สมัยที่ยังอยู่ในตะวันตกอย่างสิ้นเชิง ประการแรก ในบันทึกการเดินทางนั้น ประเทศทั้งประเทศดูเหมือนจะล้นไปด้วยทองคำ แต่ไม่ว่าเขาจะมองไปทางใด กลับไม่เห็นสิ่งนั้นเลย หากเป็นเช่นนั้นเขาคงจะล่อลวงผู้คนได้มากมายด้วยการใช้เล็บขีดเป็นรูปกางเขนแล้วเสกให้กลายเป็นทองคำ และมีการกล่าวกันว่าชาวญี่ปุ่นรู้วิธีปลุกคนตายด้วยพลังของไข่มุกหรืออะไรบางอย่าง แต่สิ่งนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในคำลวงของมาร์โก โปโล เช่นกัน หากมันเป็นเรื่องโกหก และหากเขาถ่มน้ำลายลงในบ่อน้ำทุกบ่อแล้วแพร่เชื้อโรคระบาดไปทั่ว มนุษย์แทบทุกคนคงจะลืมเลือนเรื่องสวรรค์ในอนาคตไปสิ้นในยามที่ต้องทนทุกข์ทรมาน ปีศาจผู้ติดตามนักบุญฟรังซิสไปเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ อย่างนอบน้อม ได้แอบคิดเช่นนั้นและยิ้มให้ตัวเองด้วยความพึงพอใจ

แต่มีสิ่งหนึ่งที่กวนใจเขา แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับสิ่งนั้นอย่างไร เนื่องจากนักบุญฟรังซิส เซเวียร์ เพิ่งเดินทางมาถึงญี่ปุ่น และจำเป็นต้องเผยแผ่คำสอนอย่างกว้างขวางก่อนที่จะทำให้ผู้คนหันมานับถือคริสต์ศาสนาได้ จึงไม่มีผู้ศรัทธาคนสำคัญแม้แต่คนเดียวให้เขาได้ล่อลวง แม้จะเป็นปีศาจ แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เขารู้สึกลำบากใจไม่น้อย และที่สำคัญ ในขณะนี้เขาไม่รู้ว่าจะใช้เวลาว่างอันน่าเบื่อหน่ายนี้ไปอย่างไรดี

เรื่องเล่าแปลกประหลาดและน่าพิศวง

ผู้เขียน: ริวโนสุเกะ อะคุตะงาวะ

ดังนั้น หลังจากพิจารณาหลายสิ่งหลายอย่างแล้ว เขาจึงคิดว่าอย่างไรเสียก็จะฆ่าเวลาด้วยการทำสวน เพราะเขาได้พกเมล็ดพันธุ์หลากหลายชนิดไว้ในรูหูตั้งแต่ตอนออกเดินทางจากตะวันตก ส่วนเรื่องที่ดิน หากเขายืมทุ่งนาของเพื่อนบ้านได้ก็คงไม่มีปัญหาอะไร ยิ่งกว่านั้น นักบุญฟรังซิสยังให้การเห็นชอบอย่างเต็มที่ และแน่นอนว่าเขาคาดว่าหนึ่งในบรรดาภราดาที่ร่วมเดินทางมาด้วยนั้น คงตั้งใจจะนำสมุนไพรตะวันตกหรือพืชพรรณทำนองนั้นเข้ามาปลูกในญี่ปุ่น

ปีศาจรีบยืมพลั่วและจอบมาทันที แล้วเริ่มพรวนดินในทุ่งนาข้างทางอย่างขะมักเขม้น

มันเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่อบอวลไปด้วยไอหมอก และเสียงระฆังจากวัดที่ห่างไกลก็ส่งเสียงกังวานง่วงงุนผ่านม่านหมอกที่ล่องลอย เสียงนั้นช่างสงบเงียบยิ่งนัก และไม่ได้กระแทกเข้าที่กลางกระหม่อมด้วยเสียงแผดดังน่ารำคาญเหมือนระฆังโบสถ์ในตะวันตกที่เขาคุ้นเคย แต่หากคุณคิดว่าปีศาจจะรู้สึกสงบในสภาพแวดล้อมที่สันติเช่นนี้ คุณคิดผิดถนัด

เมื่อเขาได้ยินเสียงระฆังวัดนี้ครั้งหนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจยิ่งกว่าตอนที่ได้ยินระฆังของมหาวิหารเซนต์พอลเสียอีก แล้วเขาก็เริ่มขุดดินในทุ่งอย่างบ้าคลั่ง เพราะเมื่อเขาได้อาบแสงแดดอันอบอุ่นและได้ยินเสียงระฆังที่สงบนิ่งนี้ หัวใจของเขากลับผ่อนคลายอย่างประหลาด เขาไม่มีกมลสันดานที่จะทำชั่วพอๆ กับที่ไม่มีใจจะทำดี หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การที่เขาตั้งใจข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพื่อล่อลวงชาวญี่ปุ่นคงจะสูญเปล่า เหตุผลเดียวที่ปีศาจ—ผู้ซึ่งเกลียดการทำงานเสียจนครั้งหนึ่งเคยถูกพี่สาวของอีวานดุว่าเพราะฝ่ามือไม่มีรอยพอง—ยอมตรากตรำทำงานด้วยจอบเช่นนี้ ก็เพียงเพราะเขาตั้งมั่นอย่างบ้าคลั่งที่จะขับไล้ความง่วงงุนทางศีลธรรมที่จ้องจะครอบงำเขาให้พ้นไป

หลังจากนั้นไม่กี่วัน ในที่สุดปีศาจก็ทำงานเสร็จสิ้น และหว่านเมล็ดพันธุ์ที่อยู่ในหูลงในร่องดิน

* * * * *

ในช่วงหลายเดือนต่อมา เมล็ดพันธุ์ที่ปีศาจหว่านไว้ก็งอกเงยและเติบโตเป็นต้นสูง และเมื่อสิ้นสุดฤดูร้อน ใบสีเขียวขจีขนาดใหญ่ก็ปกคลุมผืนดินในทุ่งนาจนมิด แต่ไม่มีใครรู้ชื่อของพืชเหล่านี้เลย แม้แต่นักบุญฟรังซิสถามเขา ปีศาจก็เพียงแต่แสยะยิ้มและปิดปากเงียบ ไม่ยอมตอบคำถามใดๆ

ในขณะเดียวกัน พืชเหล่านั้นก็เริ่มออกดอกเป็นช่อที่ปลายก้าน ดอกมีรูปทรงคล้ายกรวยและมีสีม่วงอ่อน ปีศาจดูจะปลาบปลื้มกับการออกดอกของพืชเหล่านี้ตามสัดส่วนของความเหนื่อยยากที่เขาได้ทุ่มเทลงไป ดังนั้นในทุกๆ วัน หลังจากเสร็จสิ้นพิธีทางศาสนาช่วงเช้าและเย็น เขาจะออกมาที่ทุ่งนาและดูแลพวกมันอย่างทุ่มเทเสมอ

แล้ววันหนึ่ง (ขณะที่นักบุญฟรังซิสออกเดินทางไปเทศนาหลายวันและไม่อยู่) พ่อค้าวัวคนหนึ่งเดินผ่านทุ่งนาพร้อมจูงวัวสีเหลืองมาตัวหนึ่ง ตรงนั้นที่หลังรั้วในทุ่งนาที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีม่วง มีภราดาชาวอนารยชนทางใต้ในชุดนักบวรสีดำและสวมหมวกปีกกว้าง กำลังยุ่งอยู่กับการหยิบหนอนออกจากใบไม้ ดอกไม้เหล่านั้นดูแปลกตานักจนพ่อค้าวัวอดไม่ได้ที่จะหยุดเดิน ถอดหมวกทรงเห็ดของตนออก แล้วเอ่ยถามภราดาอย่างสุภาพว่า

“ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ ดอกไม้นั่นคือดอกอะไรหรือ”

ภราดาหันมามอง เขาเป็นคนจมูกแบน ตาเล็ก และดูเป็น “คนหัวแดง” ที่มีท่าทางใจดีอย่างยิ่ง

“พวกนี้หรือ”

“ใช่”

“คนหัวแดง” ผู้นั้นพิงรั้วแล้วส่ายหน้า จากนั้นเขาก็พูดด้วยภาษาญี่ปุ่นที่ตะกุกตะกักว่า

“ขออภัยด้วย แต่เรื่องนี้ผมบอกใครไม่ได้จริงๆ”

“โอ้ ถ้าอย่างนั้น ท่านฟรังซิสซามะสั่งห้ามไม่ให้บอกหรือ”

“เปล่า ไม่ใช่แบบนั้น”

“ถ้าอย่างนั้น ช่วยบอกผมสักครั้งเถิด เพราะเมื่อเร็วๆ นี้ผมเพิ่งได้รับคำชี้แนะจากท่านฟรานซิส และได้กลายเป็นผู้ศรัทธาในศาสนาของท่านแล้ว ดังที่ท่านเห็น”

พ่อค้าวัวชี้ที่หน้าอกตนเองด้วยความภาคภูมิใจ ปีศาจมองตาม และก็เป็นจริงดังว่า มีกางเขนทองเหลืองเล็กๆ แขวนอยู่ที่คอและทอแสงระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด ทันใดนั้น บางทีอาจเป็นเพราะแสงที่สะท้อนเข้าตา ท่านพี่จึงย่นหน้าเล็กน้อยและหลุบตาลงมองพื้น แต่แล้วเขาก็รีบกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูสนิทสนมกว่าเดิม จนไม่อาจแยกออกได้ว่าเขากำลังล้อเล่นอยู่หรือไม่ว่า

“ถึงอย่างนั้นผมก็บอกไม่ได้ เพราะตามกฎหมายบ้านเมืองเรา การบอกเรื่องนี้เป็นสิ่งต้องห้าม จะดีกว่าไหมถ้าคุณลองเดาดูเอง คนญี่ปุ่นนั้นฉลาด ดังนั้นคุณต้องเดาถูกแน่ หากเดาถูก ผมจะยกต้นไม้ทั้งหมดในทุ่งนี้ให้คุณ”

พ่อค้าวัวคงคิดว่าท่านพี่กำลังล้อเลียนเขา เขาเอียงคออย่างเกินจริงพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าที่กร้านแดด

“จะเป็นอะไรได้กันนะ ผมนึกไม่ออกเลยจริงๆ”

“โอ้ คุณไม่จำเป็นต้องทำวันนี้หรอก ลองกลับไปคิดดูสักสามวันเถิด จะไปปรึกษาคนอื่นด้วยก็ได้ หากคุณเดาถูก ผมจะยกของพวกนี้ให้ทั้งหมด นอกจากนี้ ผมจะให้ไวน์รสเลิศ หรือจะให้รูปภาพสรวงสวรรค์ดีล่ะ”

พ่อค้าวัวดูจะประหลาดใจในความจริงจังของเขา

“แล้วถ้าผมเดาไม่ถูก ผมต้องทำอย่างไร”

ท่านพี่ดันหมวกไปข้างหลังพลางโบกมือและหัวเราะ เขาหัวเราะด้วยเสียงแหลมเล็กราวกับเสียงกา ซึ่งทำให้พ่อค้าวัวตกใจอยู่เล็กน้อย

“ถ้าคุณเดาไม่ถูก ผมจะขออะไรบางอย่างจากคุณ มันคือการเดิมพัน เดิมพันว่าคุณจะเดาถูกหรือไม่ หากเดาถูก ผมยกต้นไม้เหล่านี้ให้คุณทั้งหมด”

ขณะที่พูด น้ำเสียงของชายหัวแดงก็กลับมาเป็นมิตรอีกครั้ง

“ตกลง ถ้าอย่างนั้นผมก็จะพยายามอย่างเต็มที่ และจะยอมให้ทุกอย่างตามที่คุณต้องการ”

“จะให้ทุกอย่างเลยหรือ แม้แต่แม่วัวตัวนั้นน่ะหรือ”

“ถ้าท่านต้องการ ผมจะยกให้เดี๋ยวนี้เลย”

พ่อค้าวัวยิ้มพลางตบหน้าผากแม่วัวสีเหลืองเบาๆ ดูเหมือนเขาจะคิดว่าทุกสิ่งที่ท่านพี่ผู้ใจดีพูดนั้นเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น

“และในทางกลับกัน ถ้าผมชนะ ผมคงต้องขอบคุณสำหรับไม้ดอกเหล่านั้น”

“ดี ดี ถ้าอย่างนั้นก็ถือว่าตกลงกันด้วยดีนะ”

“ตกลงกันด้วยดี ผมขอสาบานในพระนามของพระเยซูคริสต์”

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านพี่ก็เบิกตาเล็กๆ ของเขาและพ่นลมหายใจทางจมูกสองสามครั้งอย่างพึงพอใจ จากนั้นเขาก็เท้าสะเอวซ้าย เอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย แล้วยื่นมือขวาออกไปสัมผัสดอกไม้สีม่วง

“ถ้าอย่างนั้น หากคุณเดาไม่ถูก—ผมจะเอาตัวคุณ ทั้งร่างกายและวิญญาณ”

พูดจบ ชายหัวแดงก็วาดมือขวาเป็นวงกลมกว้างแล้วถอดหมวกออก ปรากฏเขาสองข้างราวกับแพะอยู่ท่ามกลางเส้นผมที่ยุ่งเหยิง พ่อค้าวัวหน้าถอดสีจนหมวกหลุดจากมือ บางทีอาจเป็นเพราะดวงอาทิตย์ถูกบดบัง ความสดใสของดอกไม้และใบไม้ในทุ่งจึงมลายหายไปในทันที แม้แต่แม่วัวเองก็ราวกับหวาดกลัวอะไรบางอย่าง มันก้มเขาลงและส่งเสียงร้องคำรามดังกึกก้องราวกับแผ่นดินไหว

“คำสัญญาที่ให้ไว้กับผมก็คือคำสัญญา คุณได้สาบานในพระนามของผู้ที่ผมมิอาจเอ่ยชื่อต่อหน้าคุณแล้ว อย่าลืมล่ะ คุณมีเวลาสามวัน ลาก่อน”

เมื่อกล่าวเช่นนั้นด้วยน้ำเสียงสุภาพของคนที่เพิ่งปั่นหัวผู้อื่นจนโง่งม ปีศาจก็จงใจก้มคำนับพ่อค้าวัวอย่างนอบน้อมยิ่ง

พ่อค้าวัวนึกเสียใจที่ตนหลงกลปีศาจอย่างสะเพร่าเช่นนี้ หากปล่อยให้เป็นไปตามนั้น ในที่สุดเขาก็คงถูกเจ้า “ไอ้หน้าขน” นั่นฉุดกระชาก และต้องเผาทั้งกายและวิญญาณในไฟนรกชั่วนิรันดร์ ถึงตอนนั้น การที่เขาละทิ้งศาสนาเดิมและรับบัพติศมาไปแล้วก็คงไม่มีประโยชน์อันใด

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาได้สาบานในพระนามของพระเยซูคริสต์ เขาจึงไม่อาจผิดคำสัญญาที่ให้ไว้ได้ แน่นอนว่าหากนักบุญฟรังซิสอยู่ที่นั่น บางทีอาจพอมีหนทางแก้ไข แต่โชคร้ายที่ท่านไม่อยู่ ดังนั้นตลอดสามวันที่เขาไม่อาจข่มตาหลับได้แม้เพียงนิด เขาจึงพยายามคิดหาวิธีเอาชนะปีศาจ ซึ่งการจะทำเช่นนั้นได้ มีเพียงทางเดียวเท่านั้นคือต้องรู้ชื่อของพืชชนิดนั้น แต่จะมีใครที่ไหนรู้ชื่อที่แม้แต่นักบุญฟรังซิสก็ยังไม่ทรงทราบกันเล่า

ในที่สุด เมื่อถึงคืนสุดท้าย พ่อค้าวัวก็นำวัวสีเหลืองของเขาแอบย่องไปยังบ้านที่บราเธอร์อาศัยอยู่ บ้านหลังนั้นตั้งอยู่ข้างทุ่งนาที่หันหน้าเข้าหาถนน เมื่อเขาไปถึง ดูเหมือนว่าบราเธอร์จะเข้านอนแล้ว และไม่มีแสงไฟส่องออกมาจากหน้าต่างเลย แม้จะมีดวงจันทร์ แต่ก็เป็นคืนที่พร่ามัว และตามทุ่งนาอันโดดเดี่ยวแห่งนั้น ดอกไม้สีม่วงปรากฏให้เห็นลางๆ อย่างอ้างว้างในความสลัว แน่นอนว่าที่พ่อค้าวัวแอบย่องมาที่นี่เป็นเพราะเขาคิดแผนการที่ดูไม่ค่อยมั่นใจนักขึ้นมาได้ แต่ทันทีที่เห็นบรรยากาศอันเงียบสงบนี้ เขากลับรู้สึกกลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก และรู้สึกว่าบางทีการกลับบ้านไปเสียตอนนี้อาจจะดีที่สุด โดยเฉพาะเมื่อเขานึกถึงปีศาจที่มีเขาเหมือนแพะในบ้านหลังนั้น ซึ่งบางทีอาจกำลังฝันถึงนรกขุมลึก ความกล้าทั้งหมดที่เขาสั่งสมมาก็มลายหายไปอย่างอ่อนแรง แต่เมื่อนึกถึงการต้องส่งมอบทั้งกายและวิญญาณให้แก่เจ้าหน้าขนตัวนั้น แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคร่ำครวญและยอมแพ้

ดังนั้น พ่อค้าวัวจึงวิงวอนขอความช่วยเหลือจากพระแม่มารี แล้วลงมือทำตามแผนที่เขาวางไว้ด้วยความกล้าหาญ มันไม่ใช่แผนการที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก เพียงแค่ปลดเชือกจูงวัวสีเหลืองที่เขานำมาด้วย แล้วฟาดก้นมันอย่างแรง เพื่อขับไล่ให้มันวิ่งเตลิดเข้าไปในทุ่งนาอย่างบ้าคลั่ง

วัวตัวนั้นกระโดดด้วยความเจ็บปวด พังรั้วและเหยียบย่ำไปทั่วทุ่ง มันใช้เขาพุ่งชนผนังไม้ของบ้านหลายต่อหลายครั้ง และเสียงกีบเท้ากับเสียงร้องคำรามของมันก็ปลุกหมอกบางๆ ในยามค่ำคืนให้ตื่นขึ้น และดังก้องอย่างน่าสะพรึงกลัวไปทั่วบริเวณ จากนั้นมีใครบางคนเปิดบานหน้าต่างแล้วชะโงกหน้าออกมา เนื่องจากความมืดจึงมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน แต่ต้องเป็นปีศาจในร่างของบราเธอร์อย่างแน่นอน อาจเป็นเพราะความตื่นตระหนก แต่เขาก็เห็นเขาบนศีรษะของมันได้อย่างชัดเจนแม้ในยามค่ำคืน

“ไอ้สุนัขโสโครก แกคิดจะทำอะไรด้วยการมาพังทุ่งยาสูบของข้า!” ปีศาจตะโกนด้วยน้ำเสียงงัวเงียพร้อมกับเขย่าหมัด มันดูโกรธจัดที่ถูกรบกวนหลังจากเพิ่งจะหลับไป

ทว่าสำหรับพ่อค้าวัวซึ่งแอบซุ่มดูอยู่จากอีกฟากหนึ่งของทุ่งนา คำพูดเหล่านี้ของปีศาจกลับฟังดูราวกับเป็นเสียงของพระเจ้า

“ไอ้สุนัขโสโครก แกคิดจะทำอะไรด้วยการมาพังทุ่งยาสูบของข้า!”

* * * * *

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็จบลงอย่างราบรื่นที่สุด ดังเช่นเรื่องเล่าประเภทนี้เสมอมา พ่อค้าวัวเดาชื่อ “ยาสูบ” ได้สำเร็จและเอาชนะปีศาจได้ในที่สุด และเขาก็ได้ยาสูบทั้งหมดที่ปลูกอยู่ในทุ่งนั้นไป เรื่องราวก็จบลงเพียงเท่านี้

เรื่องเล่าอันวิปริตและพิศวง

แต่ข้าพเจ้ามักสงสัยอยู่เสมอว่า ประเพณีนี้อาจมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นแฝงอยู่ เพราะแม้ปีศาจจะไม่สามารถครอบครองทั้งร่างกายและวิญญาณของพ่อค้าวัวได้ แต่เขากลับสามารถแพร่กระจายยาสูบไปทั่วญี่ปุ่นได้สำเร็จ ดังนั้น ในเมื่อการรอดพ้นของพ่อค้าวัวมาคู่กับการตกต่ำลง ความล้มเหลวของปีศาจย่อมมาคู่กับความสำเร็จด้วยมิใช่หรือ แม้ปีศาจจะตกต่ำลง แต่เขาก็ไม่ได้เพียงแค่ลุกขึ้นมาใหม่เท่านั้น เป็นไปได้หรือไม่ว่า เมื่อมนุษย์คิดว่าตนชนะการล่อลวงได้แล้ว กลับต้องพบกับความพ่ายแพ้โดยไม่คาดคิด

และ ณ ตรงนี้ ข้าพเจ้าขอเพิ่มเรื่องราวสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับปีศาจหลังจากนั้น เมื่อนักบุญฟรังซิสกลับมา ในที่สุดปีศาจก็ถูกขับไล่ออกไปจากดินแดนแห่งนี้ด้วยอานุภาพของดาวห้าแฉกศักดิ์สิทธิ์ ทว่าหลังจากนั้นดูเหมือนว่าเขาจะยังคงร่อนเร่ไปทั่วในคราบของภราดร ในบันทึกฉบับหนึ่งกล่าวว่าเขาปรากฏตัวเป็นครั้งคราวในเกียวโตในช่วงเวลาที่มีการสร้างวัดนัมบันจิ นอกจากนี้ยังมีทฤษฎีที่ว่า คาชิน โคจิ ชายจอมเจ้าเล่ห์ที่ล้อเล่นกับมัตสึนากะ ดันโจ คือปีศาจตนนั้น แต่เนื่องจากเรื่องนี้ลาฟคาดิโอ เฮิร์น ได้เขียนไว้แล้ว ข้าพเจ้าจึงจะไม่กล่าวซ้ำที่นี่ และต่อมาเมื่อโทโยโทมิและโทกุกาวะสั่งห้ามศาสนาจากต่างชาติ ในตอนแรกเขายังคงปรากฏตัวให้เห็น

แต่ในท้ายที่สุดเขาก็จากญี่ปุ่นไปโดยสิ้นเชิง บันทึกต่างๆ แทบไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับปีศาจตนนี้เลย น่าเสียดายอย่างยิ่งที่เราไม่สามารถทราบถึงความเคลื่อนไหวของเขาได้เลย นับตั้งแต่เขากลับมายังญี่ปุ่นเป็นครั้งที่สองหลังการปฏิรูปเมจิ