คำนำ

ดินแดนแห่งตำนานเล่มที่สามนี้ บอกเล่าเรื่องราวโบราณเพิ่มเติมของกลุ่มชนที่มีต้นกำเนิดใกล้เคียงกัน นั่นคือชาวเวลส์และชาวคอร์นิช ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเล่าเก่าแก่ที่หลงเหลือรอดมาได้—ใครเล่าจะบอกได้ว่าผ่านมากี่ชั่วอายุคนแล้ว

หากท่านพินิจพิจารณาเรื่องเหล่านี้ด้วยดวงตาแห่งจินตนาการ ท่านจะเห็นความรักอันเรียบง่ายของกลุ่มชนที่แสนเรียบง่ายซ่อนอยู่เบื้องหลัง เป็นกลุ่มคนที่อธิบายสิ่งซึ่งไม่เข้าใจด้วยเรื่องราวที่เข้าใจได้ หรือผู้ที่แต่งแต้มความทรงจำเกี่ยวกับบุรุษและสตรีผู้ยิ่งใหญ่ด้วยบันทึกแห่งความสำเร็จอันน่ามหัศจรรย์ ซึ่งบ่อยครั้งมักถูกยกให้เป็นผลงานของวีรบุรุษในยุคก่อนหน้า

แต่นั่นเป็นหน้าที่ของนักวิชาการ มีตำราเล่มหนาจำนวนมากที่เขียนขึ้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของคติชนวิทยา

สำหรับเรา เพียงแค่ยินดีที่ตำนานโบราณเหล่านี้ยังคงอยู่ก็เพียงพอแล้ว ให้เราเพลิดเพลินกับเรื่องราวโดยไม่ต้องคาดเดาถึงจุดเริ่มต้น เพียงระลึกไว้ว่าพวกมันมีจุดเริ่มต้น และส่วนใหญ่เริ่มต้นในยุคสมัยที่ยาวนานเสียจนประวัติศาสตร์ไม่สามารถระบุได้

เรื่องราวเหล่านี้อาจเป็น “โบราณวัตถุที่แท้จริง” ที่สุดเท่าที่ประเทศของเราจะมอบให้ได้ และเรื่องเหล่านี้มาจากมุมต่างๆ ของแผ่นดินที่ซึ่งความโรแมนติกยังคงอบอวล และสำหรับชาวบ้านในชนบท โขดหินและทะเลสาบ ลำธารและภูเขาสูงชัน คือเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ ไม่ใช่เรื่องทางธรณีวิทยา

และเรา ผู้ซึ่งเดินทางไปยังส่วนที่ห่างไกลของบริเตน จะสามารถรื่นรมย์กับเสน่ห์เหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น หากเราไปที่นั่นโดยมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องราวที่ผูกพันกับสถานที่เหล่านั้นมานานหลายศตวรรษ และหากเราทิ้งวิธีการคิดแบบนักธุรกิจที่ช่างวิพากษ์วิจารณ์ไว้เบื้องหลัง โดยล็อกมันไว้ในโต๊ะทำงานที่สำนักงาน

นั่นคือเหตุผลที่เรื่องเล่าโบราณเหล่านี้ถูกนำมาเล่าใหม่โดย

ไลโอเนส

เจ้าชายผู้ปรารถนาจะแขวนคอหนู

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

ณ เส้นแบ่งเขตแดนของ “อังกฤษน้อยเหนือเวลส์” หรือที่รู้จักกันในนามเซาท์เพมโบรกเชียร์ ดินแดนแห่งปราสาทเก่าแก่ตระการตานานัปการซึ่งท้องทะเลกัดเซาะลึกเข้าไปถึงมิลฟอร์ดเฮเวน เป็นที่ตั้งของปราสาทนาร์เบิร์ธ ซึ่งมีชื่อเสียงในหลายเรื่อง และหนึ่งในนั้นคือเรื่องที่เจ้าของปราสาทเคยพยายามจะแขวนคอหนู

มันเป็นเรื่องราวเก่าแก่ที่แปลกประหลาดว่าด้วยเวทมนตร์และคุณไสย ตามตำนานเล่าว่า ย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์อันไกลโพ้น เจ้าชายมานาวิดดันพำนักอยู่ที่ปราสาทนาร์เบิร์ธพร้อมกับไพรเดอรีลูกเลี้ยง และซิกฟาผู้เป็นภรรยา วันหนึ่งความมืดมิดอันยิ่งใหญ่ได้เข้าปกคลุมดินแดน และเมื่อความมืดนั้นผ่านพ้นไป ไพรเดอรีและเหล่าข้ารับใช้ทั้งหมดก็หายตัวไป นาร์เบิร์ธจึงตกอยู่ในสภาพไร้ผู้คน จะเหลือก็เพียงแต่เจ้าชายและซิกฟาเท่านั้น

ดังนั้นทั้งสองจึงต้องลงมือเพาะปลูกที่ดินด้วยตนเอง พวกเขาทำงานอย่างหนัก และเมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว ผลตอบแทนที่ได้รับคือทุ่งข้าวโพดที่พริ้วไหวสุดลูกหูลูกตา ทว่าเมื่อเริ่มเก็บเกี่ยว มานาวิดดันและลูกสะใภ้กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเมล็ดธัญพืชถูกกินจนหมดสิ้นจากทุกรวง และสิ่งที่พวกเขาเก็บเกี่ยวได้มีเพียงฟางเท่านั้น เจ้าชายสงสัยว่าเกิดจากเวทมนตร์ จึงตัดสินใจเฝ้าดูในคืนนั้น ณ ทุ่งนาที่อยู่ติดกันซึ่งยังไม่ถูกปล้นชิง

ใกล้เที่ยงคืน เขาได้ยินเสียงสวบสาบที่ประหลาด และเมื่อมองจากที่ซ่อนตัว เขาก็เห็นฝูงหนูนาจำนวนมหาศาลกำลังรุกรานพืชผลของเขา และแทะกินรวงข้าวสาลี มานาวิดดันกระโจนออกไปและจับตัวผู้บุกรุกได้ตัวหนึ่ง ส่วนตัวอื่นๆ ต่างวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไป

เพื่อความปลอดภัย เขาใส่หนูที่จับได้ไว้ในถุงมือ แล้วจึงกลับไปยังปราสาทนาร์เบิร์ธด้วยความมุ่งมั่นที่จะแขวนคอหัวขโมยตัวนี้ เขาตั้งตะแลงแกงขนาดเล็ก และกำลังทำบ่วงเชือกเพื่อดำเนินการประหารชีวิตบนเนินเขาของปราสาท ในตอนนั้นเองมีนักปราชญ์คนหนึ่งเดินผ่านมาและถามว่าเจ้าชายกำลังทำอะไรอยู่

มานาวิดดันบอกเล่าเรื่องราวให้นักปราชญ์ฟัง แต่นักปราชญ์กลับคัดค้าน โดยกล่าวว่าไม่เหมาะสมที่เจ้าชายจะสวมบทบาทเป็นเพชฌฆาต “มาเถิด ข้าจะให้เงินท่านหนึ่งปอนด์เพื่อไถ่ตัวหัวขโมยตัวนี้” เขากล่าวเสริม แต่มานาวิดดันปฏิเสธ นักปราชญ์จึงเดินจากไป และในไม่ช้าก็มีพระสงฆ์รูปหนึ่งเดินเข้ามา ท่านถามถึงสิ่งที่เจ้าชายกำลังทำและพยายามเกลี้ยกล่อมให้เลิกล้ม โดยเสนอเงินห้าปอนด์เพื่อเป็นค่าไถ่ แต่เจ้าชายยังคงยืนกรานคำเดิม

ขณะที่เขากำลังจะปล่อยหนูออกจากถุงมือเพื่อนำไปแขวนคอ บิชอปท่านหนึ่งก็เดินผ่านมา เช่นเดียวกับคนแปลกหน้าสองคนก่อนหน้า ท่านเริ่มโต้เถียงกับมานาวิดดันและเสนอเงินสิบปอนด์ จากนั้นจึงเพิ่มเป็นยี่สิบปอนด์เพื่อให้ปล่อยหนูตัวนั้นไป แต่คราวนี้ความสงสัยของเจ้าชายถูกกระตุ้นขึ้น “ไม่” เขาตอบ “หัวขโมยตัวนี้ต้องถูกแขวนคอ” เมื่อนั้นบิชอปก็ระเบิดโทสะและกระทืบเท้าด้วยความโกรธ และในจังหวะนั้นเอง หมวกทรงสูงของท่านก็หลุดออก เผยให้เห็นความจริงว่าท่านไม่ใช่บิชอป แต่เป็นจอมขมังเวทผู้มีชื่อเสียงในละแวกนั้น

“บอกราคาที่ท่านต้องการมาเถิด” ในที่สุดเขากล่าว “หนูตัวนี้จะถูกแขวนคอไม่ได้ เพราะนางคือภรรยาของข้า”

ดังนั้นมานาวิดดันจึงทำการตกลงแลกเปลี่ยน เขาเรียกร้องให้ลูกเลี้ยงของเขากลับมา ให้ถอนคำสาปทั้งหมดออกจากดินแดนของเขาและห้ามนำกลับมาใช้อีก และต้องไม่มีการล้างแค้นใดๆ เกิดขึ้นกับเขา จอมขมังเวทตกลงตามนั้น และเมื่อเจ้าชายคลายถุงมือออก สิ่งที่วิ่งออกมาไม่ใช่หนู แต่เป็นหญิงสาวผู้เลอโฉมซึ่งเดินจากไปพร้อมกับผู้ช่วยชีวิตของนาง

ในคืนนั้น ลูกเลี้ยงและข้ารับใช้ทั้งหมดได้กลับมา ทุ่งข้าวโพดกลับมาอุดมสมบูรณ์และสุกงอม และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นาร์เบิร์ธและดินแดนโดยรอบก็มีความอุดมสมบูรณ์อย่างน่าอัศจรรย์

ตำนานแห่งดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

ท่านอาจพิสูจน์ความจริงของเรื่องหลังนี้ได้ในปัจจุบัน หากได้มาเยือนดินแดนอันรื่นรมย์และมั่งคั่งแห่งนี้ ซึ่งมีภูมิอากาศที่อ่อนโยนและพืชพรรณธัญญาหารอันอุดมสมบูรณ์ มีสถานีรถไฟอยู่ที่นาร์เบิร์ธ แต่เมืองเทนบี เมืองเล็กๆ อันงดงามและมีเสน่ห์ริมชายฝั่งอ่าวคาร์มาร์เธน อาจเป็นจุดศูนย์กลางที่ดีที่สุดสำหรับท่านในการเดินทางท่องเที่ยวในย่านนี้ ชายฝั่งทางทิศตะวันตกนั้นป่าเถื่อนและเต็มไปด้วยโขดหิน ในขณะที่พื้นที่ตอนในเป็นชนบทอันรุ่งโรจน์ ซึ่งมีซากปราสาทอันสง่างามจากยุคกลางกระจายตัวอยู่หนาแน่นยิ่งกว่าส่วนใดๆ ในหมู่เกาะของเรา

ตัวเมืองเทนบีเองเป็นหนึ่งในเมืองชายทะเลที่น่ารื่นรมย์ที่สุดในประเทศ มีหาดทรายทอดยาวระหว่างโขดหินและริมขอบทะเล สถานที่แห่งนี้มีที่พักเพียงพอสำหรับผู้มาเยือนทุกรูปแบบ และชื่อเสียงของเทนบีในเรื่องแสงแดดที่สดใสในทุกฤดูกาลของปี ก็ได้รับการพรรณนาชื่นชมโดยเหล่านักเขียนมานานหลายปีแล้ว

นักบุญเมแลนเกลล์กับ “ลูกแกะ” ของเธอ

บนภูเขาในมอนต์โกเมอรีเชียร์ ห่างจากชายฝั่งทะเลสาบเวิร์นวายไปสามหรือสี่ไมล์ เป็นที่ตั้งของหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อเมแลนเกลล์ ซึ่งตั้งชื่อตามนักบุญผู้ซึ่งตามตำนานเล่าว่า ได้ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางขุนเขาอันป่าเถื่อนเป็นเวลาสิบห้าปี โดยยอมนอนบนโขดหินเปล่าเปลือย ดีกว่าต้องแต่งงานกับชายที่บิดาของเธอจัดหาไว้ให้

นักบุญเมแลนเกลล์เป็นบุตรสาวของหัวหน้าเผ่าชาวเวลส์ และเมื่อเธอหนีไปเพื่อหลีกเลี่ยงเจ้าบ่าวที่ไม่พึงปรารถนา เธอได้ซ่อนตัวอยู่ในจุดที่ห่างไกลและเงียบเหงา ณ ต้นน้ำทานันท์ ความพยายามทุกวิถีทางที่จะให้เธอกลับไปยังบ้านของบิดานั้นล้มเหลว และเธอก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างสันโดษต่อไป โดยเลือกนกและสัตว์ป่าเป็นเพื่อน

เล่ากันว่า หลังจากใช้ชีวิตโดดเดี่ยวเช่นนี้ผ่านไปราวสิบห้าปี โบรคเวล เจ้าชายแห่งโพวิส ได้เสด็จล่ากระต่ายบนภูเขา และไล่ตามเหยื่อเข้าไปในพุ่มไม้ทึบ พระองค์ทรงตามเข้าไปและในไม่ช้าก็ทรงพบกับสตรีผู้มีความงามอันน่าอัศจรรย์ซึ่งกำลังใช้ฉลองพระองค์ปกป้องกระต่ายที่ตื่นตระหนกให้เข้ามาพึ่งพิง

สตรีแปลกหน้าผู้นี้ยกมือขึ้นวิงวอน และขอให้เจ้าชายกับคณะผู้ติดตามเสด็จจากไป พร้อมทั้งไว้ชีวิตสัตว์ที่เข้ามาขอความช่วยเหลือจากเธอ โดยเธอกล่าวว่ามันคือหนึ่งในเพื่อนของเธอ เจ้าชายทรงประทับใจกับเหตุการณ์นี้มากจึงทรงหยุดชะงัก โดยในตอนแรกยังไม่ทรงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พรานผู้ติดตามซึ่งเพิกเฉยต่อคำขออันอ่อนโยนและปรารถนาเพียงจะล่าสัตว์ต่อไป ได้ยกเขาสัตว์ขึ้นจรดริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณเรียกสุนัขล่าเนื้อ

ทันใดนั้น สิ่งประหลาดก็เกิดขึ้น ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากเขาสัตว์ และเขาก็ไม่สามารถดึงมันออกจากปากได้ โดยมันยังคงติดแน่นอยู่เช่นนั้น

ด้วยความหวาดกลัว ชายผู้นั้นจึงทรุดเข่าลงและพยายามขออภัย แต่เขาไม่สามารถเปล่งคำพูดใดๆ ได้ เมื่อนั้นเจ้าชายโบรคเวลทรงตระหนักได้ทันทีว่าพระองค์กำลังอยู่ต่อหน้าสตรีผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ่ง จึงเสด็จก้าวไปข้างหน้าและขออภัยเธอ พร้อมทั้งสัญญาว่ากระต่ายตัวนั้นจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ จากพระองค์ สตรีผู้ศักดิ์สิทธิ์ยิ้มให้ และพรานผู้นั้นก็กลับมาพูดได้อีกครั้ง พร้อมกับที่เขาสัตว์หลุดร่วงลงสู่พื้น

จากนั้นเจ้าชายจึงทูลถามเมแลนเกลล์ว่าพระองค์จะทรงรับใช้เธอได้อย่างไรบ้าง เมแลนเกลล์ขอให้พระราชทานที่ดินผืนเล็กๆ เพื่อใช้เป็นสถานลี้ภัย เจ้าชายทรงมอบที่ดินให้เธอมากกว่าที่ขอในทันที และทรงขอให้เธอก่อตั้งสำนักชีขึ้นบนที่ดินแห่งนั้น

ดังนั้น สตรีผู้ใจบุญจึงดำเนินการตามความประสงค์ของพระองค์ และใช้ชีวิตที่เหลืออย่างศักดิ์สิทธิ์ในห้องเล็กๆ ซึ่งท่านสามารถเห็นได้ในปัจจุบันที่ปลายด้านตะวันออกของโบสถ์เมแลนเกลล์ และบนคิ้วบัวของฉากกั้นไม้โอ๊กในโบสถ์ ท่านจะได้พบกับภาพแกะสลักฉากต่างๆ จากเรื่องราวชีวิตของเธอ

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

นักบุญเมลังเกลยังคงความรักที่มีต่อสัตว์ป่าเสมอมา และกล่าวกันว่าท่านได้ให้การคุ้มครองเป็นพิเศษแก่เหล่ากระต่ายป่า ซึ่งท่านเรียกขานว่า “ลูกแกะ” ของท่าน ว่ากันว่าแม้ในปัจจุบัน หากคุณร้องขอให้นักบุญเมลังเกลช่วยกระต่ายที่ถูกสุนัขล่าเนื้อไล่ตาม สัตว์ตัวนั้นจะหนีรอดไปได้ ด้วยเหตุนี้ สตรีผู้ศักดิ์สิทธิ์จึงไม่เป็นที่รักใคร่มากนักในหมู่พรานล่าสัตว์

เตียงริมเนินเขาอันโดดเดี่ยวซึ่งท่านใช้บรรทมเป็นเวลาสิบห้านั้นยังคงหลงเหลืออยู่ใกล้กับโบสถ์ มันเป็นร่องหินที่ปัจจุบันมีพุ่มไม้ขึ้นปกคลุม แต่ยังคงปรากฏให้โลกเห็น เพื่อเป็นข้อพิสูจน์อย่างเด็ดขาด—หากคุณต้องการหลักฐาน—ถึงความจริงของตำนานอันน่าหลงใหลของสตรีผู้สันโดษแห่งขุนเขา

การจะเดินทางไปหานักบุญเมลังเกลและดินแดนอันงดงามที่มีทั้งเนินเขาและลำธาร น้ำตกที่ส่องประกาย หุบเขาเล็กๆ ที่ป่าทึบ และภูเขาสูงชันที่ตั้งตระหง่านซึ่งแผ่ขยายอยู่โดยรอบนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือการเดินทางจากสถานีลานดริลโล บนเส้นทางอันสวยงามที่วิ่งจากคอร์เวนไปยังบาลา ผ่านหุบเขาแห่งแม่น้ำดี ที่นี่เป็นดินแดนแห่งการกีฬาที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นแหล่งอาศัยของนกกระทาแดง และมีปลาเทราต์ชุกชุมในลำธารและทะเลสาบ จึงถูกขนานนามได้อย่างเหมาะสมว่า “ไฮแลนด์แห่งเวลส์”

เทือกเขาเบอร์วินซึ่งแบ่งเขตระหว่างเมริโอเน็ธและมอนต์โกเมอรีไชร์ มีจุดสูงสุดกว่า 2,000 ฟุตที่โมเอล เฟอร์นา ใกล้กับคอร์เวน ซึ่งจากสถานีแห่งนี้มีบริการรถยนต์ในฤดูร้อนไปยังเบตส์-อี-โคเอด สถานที่ซึ่งอาจจะขึ้นชื่อเรื่องความงามของทัศนียภาพรอบด้านมากกว่าที่ใดในเวลส์

ที่ซึ่งกษัตริย์อาเธอร์บรรทมหลับ

เรื่องเล่าเก่าแก่กล่าวว่า กษัตริย์อาเธอร์และเหล่าอัศวินผู้กล้าหาญมิได้สิ้นชีพ แต่เพียงบรรทมหลับใหล และจะตื่นขึ้นพร้อมพละกำลังที่ฟื้นคืน หากวันใดที่พวกเขาเป็นที่ต้องการเพื่อต่อสู้กับศัตรูแห่งแผ่นดินอันเป็นที่รัก และสถานที่พักผ่อนของพวกเขาคือภายในหินปูนสูงตระหง่านแห่งเครก-อี-ดินัส ในเวลส์ตอนใต้

มีเรื่องเล่าถึงชาวเวลส์คนหนึ่งจากลานทริซานต์ ผู้ถูกทักทายบนสะพานลอนดอน—ในสถานที่ที่คาดไม่ถึงเช่นนั้น—โดยชายร่างเล็กแปลกหน้าผู้มีเคราสีเทา ซึ่งถามเขาว่าเขาตัดไม้เท้าเฮเซลที่ถืออยู่นั้นมาจากที่ใด ชาวเวลส์ตอบว่า “ในบ้านเกิดของข้า ไม่ไกลจากบ้านนัก”

“ที่ซึ่งไม้เท้านั้นถูกตัด” ชายเคราเทากล่าว “มีทองคำมากมายจนนับไม่ถ้วน และข้าสามารถแสดงวิธีนำมันออกมาให้เจ้าเห็นได้” ดังนั้นชาวเวลส์จึงเชิญคนรู้จักผู้ประหลาดคนนี้ให้ร่วมเดินทางไปยังบ้านของเขา และหลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็ออกเดินทางไปยังเครก-อี-ดินัส ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ในหุบเขาแห่งนีธ

พวกเขามาถึงทางเข้าถ้ำใกล้กับจุดที่ไม้เท้าเฮเซลถูกตัด และชายแปลกหน้าก็บอกให้ชาวเวลส์เข้าไป ภายในทางเข้ามีระฆังเงินแขวนอยู่บนเพดาน ถัดจากนั้นเป็นทางเดินที่นำไปสู่โถงถ้ำขนาดใหญ่ ซึ่งรอบโต๊ะไม้โอ๊กมหึมามีเหล่านักรบจำนวนหนึ่งกำลังหลับลึก แต่ยังคงสวมชุดเกราะและมีอาวุธวางอยู่ข้างกาย หนึ่งในนักรบโบราณเหล่านี้ ผู้มีเคราสีเงินยาว ได้สวมมงกุฎไว้บนศีรษะ ชายแปลกหน้าบอกว่านี่คือองค์กษัตริย์อาเธอร์ผู้ยิ่งใหญ่

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาของชาวเวลส์มากที่สุด คือกองทองคำมหึมาที่สุมสูงอยู่กลางโต๊ะ ซึ่งแสงจากเปลวไฟที่วูบวาบในมุมหนึ่งของห้องใต้ดินนั้นสะท้อนประกายอย่างงดงาม

“เอาเลย หยิบไปตามใจชอบ” ชายแปลกหน้ากล่าว “แต่ในขณะที่ขนทองออกไป อย่าได้สั่นระฆังเป็นอันขาด มิเช่นนั้นเจ้าจะปลุกเหล่าอัศวินให้ตื่น หากเจ้าบังเอิญทำระฆังดัง จงเตรียมคำตอบให้ทันท่วงที เพราะพวกเขาจะถามว่า ‘ถึงเวลากลางวันแล้วหรือ’ และเจ้าต้องตอบว่า ‘จงหลับต่อไปเถิด ยังคงเป็นเวลากลางคืน’ แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย” เมื่อกล่าวจบ ชายแปลกหน้าผู้ลึกลับก็หายตัวไป

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

ชายชาวเวลส์ทำตามคำแนะนำ แม้ว่าในความรีบร้อนที่จะหลบหนีไปพร้อมกับขุมทรัพย์ เขาจะทำให้ระฆังส่งเสียงกังวานขึ้นมา ทว่าคำตอบของเขากลับทำให้เหล่านักรบที่ตื่นขึ้นพึงพอใจ และพวกเขาก็กลับคืนสู่การหลับใหลอันยาวนานนับศตวรรษในทันที

เป็นเวลาหลายปีที่ชายชาวเวลส์ผู้นี้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราและสุขสบายด้วยขุมทรัพย์ที่ขโมยมา แต่ในที่สุดทรัพย์สินนั้นก็หมดสิ้นลง เขาจึงตัดสินใจกลับไปยังถ้ำอีกครั้งเพื่อเสาะหาเพิ่ม คราวนี้ความโลภล่อลวงให้เขาขนทองคำออกไปมากกว่าที่กำลังของเขาจะยกไหว เขาเดินโซเซหอบหายใจรุนแรงพร้อมกับภาระอันหนักอึ้งมุ่งหน้าไปยังทางออก และแล้วเขาก็พลาดไปชนระฆังเงินซึ่งส่งเสียงเตือนกังวานขึ้นอีกครั้ง

เหล่านักรบโบราณตื่นขึ้น “รุ่งเช้าแล้วหรือ?” พวกเขาตะโกนถาม แต่ชายชาวเวลส์หอบเหนื่อยจากการออกแรงอย่างหนักจนไม่สามารถตอบคำถามได้ เมื่อนั้นเหล่าอัศวินจึงลุกขึ้นจากเก้าอี้และรุมเข้าจู่โจมเขา ทุบตีเขาอย่างทารุณก่อนจะขับไล่เขาออกจากถ้ำอย่างรุนแรง แล้วปิดประตูลงกลอนตามหลังเขาไป

ชายผู้โลภโมโทสันผู้นี้มีชีวิตอยู่ต่อมาอีกหลายปีหลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น แต่เขาไม่เคยฟื้นตัวจากการถูกทุบตี และตายลงในสภาพคนพิการและยาจกในเมืองที่เขาเคยใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่ง และแม้ว่าเขาจะพยายามตามหาห้องเก็บขุมทรัพย์นั้นอีกหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยทำสำเร็จ ดังนั้นจึงเชื่อกันว่ากษัตริย์อาเธอร์และเหล่าอัศวินยังคงหลับใหลอยู่ในเครก-อี-ดินัส เพื่อรอคอยเสียงเรียกให้กลับมาปฏิบัติหน้าที่ซึ่งอาจจะมาถึงในสักวันหนึ่ง

ลันทริซันต์ สถานที่ซึ่งวีรบุรุษ—หรือควรเรียกว่าคนโฉดดี?—แห่งเรื่องราวโบราณอันแปลกประหลาดนี้เคยอาศัยอยู่ เป็นเมืองเล็กๆ อันมีเสน่ห์ที่ทอดตัวยาวขึ้นไปตามลาดชันของภูเขาที่ปกคลุมด้วยป่าไม้ และมีปราสาทร้างซึ่งเป็นสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ในดินแดนแถบนี้ตั้งอยู่ใกล้ๆ มันเป็นสถานที่เล็กๆ ที่ถูกลืมเลือนท่ามกลางภูมิประเทศที่หลากหลาย พร้อมทัศนียภาพอันงดงามจากยอดเขาที่มองเห็นทุ่งกว้างมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเบรกน็อก

คุณจะพบเครก-อี-ดินัส ได้ในหุบเขาเนธอันสวยงามซึ่งอยู่ถัดไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย มันตั้งตระหง่านชันขึ้นจากริมแม่น้ำเมลเทสายเล็กๆ และจากยอดเขาที่ซึ่งเหล่าแฟรี่ร่ายรำในยามค่ำคืน คุณจะได้เห็นทิวทัศน์อันตระการตาของหุบเขาที่งดงาม ณ ที่นี่คุณจะได้สัมผัสกับทัศนียภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเวลส์ ดินแดนที่อุดมไปด้วยน้ำตกและลำธารที่ไหลเชี่ยว

มันเป็นดินแดนที่งดงามซึ่งขนาบข้างทางทิศใต้ด้วยเส้นทางรถไฟสายเกรตเวสเทิร์นที่วิ่งจากเนธไปยังอาเบอร์แดร์ โดยมีเนธซึ่งอยู่บนเส้นทางหลักเป็นศูนย์กลางที่ดีสำหรับการเริ่มต้นออกสำรวจหุบเขาอันสวยงามแห่งนี้

และเมื่อคุณเริ่มเบื่อหน่ายขุนเขา คุณสามารถมุ่งหน้าลงใต้เพื่อชมชายฝั่งที่น้อยคนนักจะรู้จัก พร้อมด้วยแหลมที่โดดเด่นและหน้าผาที่ปกคลุมด้วยหญ้าเขียวขจี ซึ่งทอดยาวจากบริตันเฟอร์รี่ไปจนถึงท่าเรือแบร์รีอันวุ่นวาย คนแปลกหน้าไม่ค่อยเดินทางมาที่นี่ ทว่าในดินแดนทั้งหมดของเรา คงยากที่จะหาเขตพื้นที่ใดที่น่าดึงดูดใจไปกว่านี้ และยิ่งน่ารื่นรมย์ยิ่งขึ้นเมื่อปราศจากเหล่านักท่องเที่ยวคนอื่นๆ

บรอนเวนกับนกสตาร์ลิง

นี่คือเรื่องราวของโชคชะตาอันน่าเศร้าที่เกิดขึ้นกับพระขนิษฐาของกษัตริย์บริตันผู้หนึ่ง ซึ่งประทับอยู่ที่ทวร์ บรอนเวน ซึ่งตั้งอยู่ในจุดที่ปราสาทฮาร์เลชตั้งอยู่ในปัจจุบัน และนางได้อภิเษกสมรสกับมาโธลวช กษัตริย์แห่งไอร์แลนด์ แล้วล่องเรือข้ามทะเลไปกับเขา นางมีนามว่าบรอนเวน และเล่ากันว่านางเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในปฐพี

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

เมื่อมาโธลวคเดินทางมายังฮาร์เลคเพื่อสู่ขอเธอ เขาและเอฟนิสเซียน พี่ชายต่างมารดาของบรอนเวนได้ทะเลาะกันอย่างรุนแรง และชาวไอริชผู้นี้ก็รู้สึกถูกลบหลู่เกียรติอย่างลึกซึ้งจนเกือบจะทำให้การหมั้นหมายต้องล่มลง อย่างไรก็ตาม บรานผู้เป็นกษัตริย์และพี่ชายของบรอนเวน สามารถปลอบประโลมผู้มาสู่ขอที่กำลังโกรธเกรี้ยวได้ด้วยการมอบไม้เท้าเงินที่สูงเท่าตัวเขาและจานทองคำบริสุทธิ์ที่กว้างเท่าใบหน้าของเขา ในไม่ช้าพิธีวิวาห์ก็ถูกจัดขึ้นอย่างรื่นเริงยิ่ง และคู่รักผู้มีความสุขก็ได้ล่องเรือมุ่งหน้าสู่เอริน

ทว่าแม้กษัตริย์ของพวกเขาจะทรงลืมเลือนการทะเลาะวิวาทนี้ไป แต่เหล่าพสกนิกรที่บ้าคลั่งกลับไม่ลืม พวกเขาบ่มเพาะความแค้นต่อราชินีองค์ใหม่และก่อความวุ่นวายมากมาย จนในที่สุดมาโธลวคเองก็หันมาต่อต้านเจ้าสาวของตน เขากระทำการดูหมิ่นเธอครั้งแล้วครั้งเล่า จนท้ายที่สุดเขาก็ลดเกียรติเจ้าหญิงผู้เลอโฉมให้กลายเป็นแม่ครัวในพระราชวังที่เธอเคยครองอำนาจ

บรอนเวนพยายามส่งข่าวเรื่องชะตากรรมอันน่าเศร้าของเธอไปยังพี่ชายที่ฮาร์เลค ซึ่งอยู่ถัดไปเพียงแค่ทะเลไอริชกั้น แต่ชาวไอริชผู้พยาบาทได้สกัดกั้นความพยายามทั้งหมดของเธอ ทำลายจดหมาย และสังหารผู้ส่งสารของเธอ

ในที่สุด ด้วยความสิ้นหวัง บรอนเวนผู้น่าสงสารจึงคิดแผนการหนึ่งขึ้น นกสตาร์ลิงจากเวลส์ตัวหนึ่งซึ่งถูกพายุตะวันออกพัดข้ามทะเลมาได้บินเข้ามาในห้องครัวของเธอวันหนึ่ง เจ้าหญิงจึงให้อาหารและดูแลมัน โดยซ่อนมันไว้ในรางนวดแป้งขนาดใหญ่ที่เธอถูกบังคับให้ใช้ทำขนมปังสำหรับคนทั้งบ้าน เมื่อนกตัวนั้นฟื้นตัว เธอจึงเขียนจดหมายถึงบราน ผูกไว้ที่ขาของนกสตาร์ลิง แล้วปล่อยมันไป

นกตัวนั้นบินตรงกลับไปยังฮาร์เลค แต่เมื่อพบว่ากษัตริย์บรานเสด็จไปยังคาร์นาร์วอน มันจึงบินตามพระองค์ไปที่นั่น และเกาะลงบนพระอังสาขณะที่พระองค์กำลังเสวยพระกระยาหารค่ำ พร้อมกับสะบัดขนและส่งเสียงผิวปากดังลั่น บรานทรงยื่นพระหัตถ์ไปจับนกเพื่อค้นหาสาเหตุของพฤติกรรมที่น่าประหลาดใจนี้ และได้พบจดหมายของบรอนเวน

กษัตริย์ทรงกริ้วอย่างหนักและสั่งระดมกองเรือ จากนั้นจึงล่องเรือข้ามไปยังไอร์แลนด์เพื่อช่วยเหลือน้องสาวและชำระแค้นสามีผู้โหดร้ายของเธอ การรบครั้งใหญ่เกิดขึ้น และในที่สุดบรานกับกองกำลังของพระองค์ก็ถูกตีถอยกลับ แม้ว่าจะสามารถช่วยบรอนเวนออกมาได้ก็ตาม แต่กษัตริย์บรานทรงได้รับบาดเจ็บสาหัสจากลูกศรอาบยาพิษและเสด็จสวรรคตในเวลาไม่นานหลังจากเสด็จถึงบ้านเกิดในเวลส์ ก่อนสวรรคต พระองค์ทรงมีพระบัญชาให้นำพระศพไปยังลอนดอนและฝังไว้ที่ไวท์เมานต์ ซึ่งต่อมาได้มีการสร้างหอคอยแห่งลอนดอนทับลงไป บรอนเวนผู้น่าสงสารซึ่งหัวใจสลาย มีชีวิตอยู่ต่อจากพี่ชายได้เพียงไม่นาน เธอถูกฝังที่อินิส บรอนเวน ในแองเกิลซี ซึ่งเมื่อไม่กี่ร้อยปีก่อนเมื่อมีการเปิดสุสานเนินดิน ก็ได้พบโถบรรจุเถ้ากระดูกของเจ้าหญิงผู้โศกเศร้า

นี่คือเรื่องราวเล็กๆ อันน่าเศร้าที่เกิดขึ้นรอบสถานที่ที่มีเสน่ห์อย่างฮาร์เลค ซึ่งในปัจจุบันดูเหมือนจะอุทิศให้เพียงแค่เสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของเหล่านักท่องเที่ยวที่พึงพอใจ ฮาร์เลคตั้งอยู่บนไหล่เขาที่มีปราสาทประดับอยู่ยอดเขา โดยมีสนามกอล์ฟอันงดงามซึ่งมีชื่อเสียงไปทั่วโลกกั้นกลางระหว่างตัวเมืองกับท้องทะเล

ที่นี่เป็นสถานที่พักผ่อนในอุดมคติ ท่ามกลางย่านที่เต็มไปด้วยความงามทางธรรมชาติและสิ่งที่น่าสนใจทางโบราณคดี จากที่นี่ เส้นทางรถไฟซึ่งวิ่งเลียบชายฝั่งอ่าวคาร์ดิแกนเป็นส่วนใหญ่ ช่วยให้เข้าถึงสถานที่ต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย เช่น บาร์เมาธ์, อาเบอริสวิธ หรือขึ้นเหนือไปยังคริคิเอธและพูลเฮลี ในขณะที่พื้นที่ตอนในเป็นเขตภูเขาที่ประดับประดาด้วยทะเลสาบเล็กๆ และทุ่งมัวร์ ซึ่งมอบสิ่งดึงดูดใจไม่รู้จบให้แก่ผู้ที่รักการเดินป่า ศิลปิน หรือนักตกปลา

หงส์แห่งกลาสฟริน

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

ส่วนหนึ่งของคาร์นาร์วอนเชียร์ในเวลส์ตอนเหนือที่ทอดตัวออกสู่ท้องทะเลจนถึงไบรช์-อี-พูล และเป็นเส้นแบ่งเขตทางทิศเหนือของอ่าวคาร์ดิแกนอันงดงามนั้น เป็นที่รู้จักกันในนามลเลน ลเลนคือคาบสมุทรที่มีทัศนียภาพตระการตา ทั้งตามแนวชายฝั่งและพื้นที่ตอนในซึ่งมีภูเขาและทะเลสาบบนที่ราบสูง และแทบจะทุกตารางไมล์ของสถานที่แห่งนี้ล้วนมีตำนานหรือเรื่องเล่าอันกล้าหาญจากยุคประวัติศาสตร์ให้บอกเล่า

กึ่งกลางระหว่างชายฝั่งทั้งสองด้านคือทาร์นหรือทะเลสาบเล็กๆ อันโดดเดี่ยวแห่งกลาสฟริน ซึ่งมีเรื่องเล่าที่ชวนให้นึกถึงเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับทะเลสาบบาลาซึ่งเคยบันทึกไว้ในเรื่องก่อนหน้าของตำนานดินแดน ลลิน กลาสฟริน ตามที่แผนที่สมัยใหม่เรียกนั้น ครั้งหนึ่งเคยเป็นฟินนอน กราสซี หรือบ่อน้ำของเกรซ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำให้แก่ผู้ที่อาศัยและเพาะปลูกในทุ่งนาอันอุดมสมบูรณ์ที่ปัจจุบันถูกกลืนหายไปใต้ผืนน้ำของทะเลสาบ เกรซเป็นหญิงสาวชาวบ้านที่มีหน้าที่ดูแลบ่อน้ำแห่งนี้ และหนึ่งในหน้าที่ของเธอคือต้องคอยดูแลให้ฝาปิดบ่อน้ำปิดสนิทอยู่เสมอในยามที่ไม่ได้ใช้งาน

วันหนึ่งเมื่อหลายปีล่วงมาจนไม่มีใครบอกได้แน่ชัดว่านานเพียงใด เกรซละเลยหน้าที่ของเธอ บางคนกล่าวว่าเป็นเพราะชายหนุ่มลึกลับผู้มีรูปโฉมงดงามสะดุดตาซึ่งลงมาจากเออร์ ไอฟ์ล ภูเขาอันสง่างามที่สูงเสียดฟ้าเกือบ 2,000 ฟุต ซึ่งอยู่ห่างออกไปสองสามไมล์ บางคนว่าเธอตกเป็นเหยื่อของมนตราจากแม่มดผู้เลอโฉมแต่ชั่วร้ายจากแองเกิลซี แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ฝาปิดบ่อน้ำถูกเปิดทิ้งไว้ในคืนหนึ่ง และเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นที่บาลา หลังจากที่ชาวบ้านผู้เหนื่อยล้าได้เข้านอนพักผ่อนได้ไม่นาน พวกเขาก็ต้องตื่นขึ้นด้วยความตระหนกจากมวลน้ำมหาศาลที่ไหลบ่าออกมาจากฟินนอน กราสซี ซึ่งพ่นกระแสน้ำออกมาอย่างไม่ขาดสายจนไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้

ในไม่ช้า ฟาร์มที่มั่งคั่งและที่ดินอันอุดมสมบูรณ์โดยรอบก็จมอยู่ใต้ผืนน้ำ และลลิน กลาสฟริน ก็ถูกก่อตัวขึ้น ทว่าเกรซผู้ประมาทซึ่งความละเลยของเธอเป็นเหตุให้เกิดโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่กลับไม่พ้นโทษ เธอถูกสาปให้กลายเป็นหงส์ และชะตากรรมของเธอคือต้องว่ายวนอยู่ในทะเลสาบที่เกิดจากความหลงลืมของเธอเองจนกว่าจะถึงวันพิพากษา

บางคนกล่าวว่าหลังจากผ่านไปหลายปีเธอได้รับการอภัยและได้ตายจากไป แต่บางคนเชื่อว่าแม้ในวันนี้คุณยังอาจได้ยินเสียงร้องคร่ำครวญอันน่าเวทนาของเกรซผู้โชคร้ายในยามค่ำคืน ขณะที่เธอว่ายวนไปมาบนผิวน้ำของลลิน กลาสฟริน อย่างไม่มีที่สิ้นสุด และหากคุณบังเอิญเห็นนกที่โศกเศร้าตัวนี้ คุณจะพบว่าส่วนหัวของมันคือศีรษะของหญิงสาวผู้เลอโฉม

พวกเขายังเล่าอีกว่า ภายใต้ผิวน้ำของทะเลสาบมีสัตว์ประหลาดลึกลับที่ชื่อว่า “โอลด์ มอร์แกน” อาศัยอยู่ ซึ่งบางทีเขาอาจเป็นผู้ที่ล่อลวงให้เกรซลืมหน้าที่ที่บ่อน้ำในวันวาน “มอร์แกน” เป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งเด็กๆ ในชนบทแถบนั้นมักถูกนำมาขู่เมื่อพวกเขาทำตัวไม่ดี

เรื่องราวอันน่าสลดของเกรซและชะตากรรมที่แสนเศร้าของเธอเป็นเพียงหนึ่งในหลายตำนานที่ผูกพันอยู่กับลเลน มาร์ช สามีของอิโซลด์ผู้เลอโฉมเคยมีปราสาทอยู่ที่นี่ และจากป้อมปราการอันเคร่งขรึมแห่งนั้น อิโซลด์ได้ลอบหนีไปกับทริสตัน

ใกล้กับเออร์ ไอฟ์ล วอร์ทิเกิร์นได้ตกเป็นเหยื่อของเสน่ห์ของโรเวนนาผู้เลอโฉม บุตรสาวของเฮนเกสต์ และเพื่อให้ได้ความโปรดปรานจากเธอ เขาจึงตกลงที่จะยกเคนต์ให้แก่บิดาชาวแองโกล-แซกซอนของเธอ นอกจากนี้ยังสามารถพบโครมเลคและซากอารยธรรมยุคแรกของมนุษย์ได้ตามไหล่เขาเกือบทุกแห่ง

แต่คุณต้องมาเยือนมุมที่น่าหลงใหลของเวลส์แห่งนี้ด้วยตนเองจึงจะซาบซึ้งถึงเสน่ห์และความโรแมนติกได้อย่างเต็มที่ โดยมีคริคคิธหรือพูลเฮลีเป็นศูนย์กลางที่ดี ทั้งสองแห่งเป็นเมืองเล็กๆ ริมทะเลที่น่าดึงดูดซึ่งหันหน้าไปทางทิศใต้พอดี และมีภูเขาช่วยกำบังลมจากทิศเหนือหรือทิศตะวันออก

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

ยอดเขาโนวโดนอันสง่างามซึ่งมีความสูงกว่า 3,500 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเลตั้งอยู่ไม่ไกลนัก และการเดินทางไปยังปลายสุดของแหลมลเลน ที่ซึ่งช่องแคบบาร์ดซีแบ่งแยกเกาะบาร์ดซีอันห่างไกลออกจากแผ่นดินใหญ่ จะนำพานักท่องเที่ยวผ่านหนึ่งในเขตพื้นที่ที่งดงามที่สุดและเป็นที่รู้จักน้อยที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศของเรา

สำหรับเหล่านักกีฬา ที่นี่มีปลาเทราต์ให้ตกอย่างเหลือเฟือ และในช่วงฤดูกาลก็มีการยิงนกป่าในแบบที่หาได้ยากในพื้นที่ยอดนิยมส่วนอื่นๆ ของราชอาณาจักร สำหรับศิลปิน มีความหลากหลายไม่รู้จบของชายฝั่งหินและทิวทัศน์ขุนเขา และสำหรับนักท่องเที่ยวทั่วไป คือดินแดนอันบริสุทธิ์ที่พัดผ่านด้วยอากาศอันอ่อนโยนและส่งเสริมสุขภาพ ซึ่งเขาสามารถปล่อยวันเวลาให้ผ่านไปอย่างเฉื่อยชาในความเงียบสงบและการพักผ่อนที่สมบูรณ์แบบ

ความมหัศจรรย์ของโบสถ์เซนต์โกแวน

ในหุบเหวที่ตัดลึกเข้าไปในหน้าผาอันขรุขระบริเวณแหลมเซนต์โกแวน ทางชายฝั่งตอนใต้ของเพมโบรคเชียร์ มีโบสถ์หลังเล็กๆ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอาศรมของนักบุญผู้ซึ่งแหลมแห่งนี้ใช้ชื่อตาม เซนต์โกแวนเป็นศิษย์ของเซนต์เดวิด และท่านได้ใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยการผจญภัยในส่วนที่โดดเดี่ยวของเวลส์แห่งนี้เมื่อหลายร้อยปีก่อน

ดินแดนแถบนี้ถูกรบกวนโดยโจรสลัดจากท้องทะเลและชนเผ่าป่าเถื่อนนอกรีตจากพื้นที่ตอนใน แม้แต่โขดหินและก้อนหินในที่พำนักซึ่งล้อมรอบด้วยทะเลของท่านก็มักจะต้องเข้ามาช่วยเหลือบุรุษผู้ศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ แต่แม้ว่าท่านจะล่วงลับไปแล้วเป็นเวลาหนึ่งพันห้าร้อยปี ทว่าว่ากันว่าโขดหินเหล่านั้นยังคงสร้างปาฏิหาริย์ให้แก่ผู้มาเยือนที่ไปยังโบสถ์หลังเล็กด้วยจิตใจที่เปี่ยมด้วยความเชื่อ

มันเป็นสถานที่เล็กจ้อย ขนาดยี่สิบฟุตคูณสิบสองฟุต พร้อมหอคอยหินที่มีบันไดขึ้นไปกว่าห้าสิบขั้น คุณต้องลองนับด้วยตัวเองว่ามีกี่ขั้นกันแน่ เพราะกล่าวกันว่าจำนวนขั้นนั้นเปลี่ยนแปลงได้ และไม่เคยมีจำนวนเท่ากันระหว่างขาขึ้นและขาลง ครั้งหนึ่งโจรสลัดที่ดุร้ายได้ขึ้นฝั่งที่นี่และขโมยระฆังเงินที่แขวนอยู่ในโบสถ์ไป

เซนต์โกแวนผู้น่าสงสารต้องจำใจหลบซ่อนจากคนชั่วเหล่านี้ในหลายโอกาส เมื่อนั้นโขดหินที่เป็นมิตรจะเข้ามาช่วยเหลือท่าน ซึ่งคุณสามารถเห็นได้ในปัจจุบันทางด้านซ้ายของแท่นบูชาในโบสถ์ โขดหินนี้จะเปิดออกเมื่อท่านถูกไล่ล่า และเผยให้เห็นโพรงภายในที่มีขนาดพอดีสำหรับโอบล้อมร่างกายของท่าน จากนั้นมันจะปิดลงและโอบอุ้มบุรุษผู้ศักดิ์สิทธิ์ไว้อย่างปลอดภัยจนกว่าอันตรายจะผ่านพ้นไป

หลังจากเซนต์โกแวนสิ้นชีพ โขดหินนั้นยังคงเปิดค้างไว้บางส่วนดังเช่นที่เป็นอยู่ในตอนนี้ และว่ากันว่ามันจะปรับขนาดให้เข้ากับใครก็ตามที่เชื่อในพลังของมันอย่างแท้จริงและปรารถนาจะเข้าไปข้างใน และหากในขณะที่คุณอยู่ในที่ซ่อนของเซนต์โกแวน คุณได้อธิษฐานขอพร และไม่เปลี่ยนใจก่อนที่จะหันหลังกลับออกมา คุณจะได้รับสิ่งที่ปรารถนาอย่างแน่นอน

เรื่องเล่ากล่าวว่า เป็นเวลาหลายปีที่มีโขดหินก้อนหนึ่งอยู่ใกล้กับโบสถ์ ซึ่งจะส่งเสียงกังวานใสและไพเราะเมื่อถูกตี ว่ากันว่าโขดหินนี้บรรจุระฆังเงินที่พวกโจรสลัดขโมยไป เพราะคนชั่วเหล่านั้นไม่ได้รับอนุญาตให้หลบหนีไปพร้อมกับทรัพย์สินที่ปล้นมา เรือของพวกเขาถูกพายุเฮอริเคนอันรุนแรงซัดเข้าหาชายฝั่งหิน และเหล่าคนโฉดทั้งหมดก็จมน้ำตาย

ทว่าระฆังที่ถูกขโมยไปนั้นได้รับการปกป้องด้วยพลังปาฏิหาริย์บางอย่างและถูกนำมาไว้ที่โขดหิน ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ “หินระฆัง” และมันได้พำนักอยู่ที่นั่นอย่างปลอดภัย

ตำนานแห่งดินแดน เล่ม 3

ผู้เขียน จี. บาซิล บาร์แฮม

บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญโกแวนตั้งอยู่ต่ำลงมาจากโบสถ์เล็กน้อย และที่แห่งนี้เองที่ผู้พิการจากทั่วเวลส์จะเดินทางมาอาบน้ำในสายน้ำแห่งการรักษาซึ่งช่วยบรรเทาความทุกข์ทรมานของพวกเขา นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติในการรักษาสิ่งอื่นในหน้าผาใกล้เคียง ในรูปแบบของชั้นดินเหนียวสีแดง ซึ่งมีชื่อเสียงมานานหลายศตวรรษว่าสามารถรักษาอาการระคายเคืองที่ดวงตาได้ แต่ไม่ว่าผืนดินและสายน้ำรอบโบสถ์นักบุญโกแวนจะสำแดงมนตราแก่คุณในตอนนี้หรือไม่ สายลมที่พัดตรงจากมหาสมุทรแอตแลนติกมายังชายฝั่งเพมโบรกที่โอบล้อมด้วยโขดหินแห่งนี้ จะช่วยรักษาโรคภัยไข้เจ็บส่วนใหญ่ และนำสุขภาพรวมถึงพละกำลังที่ฟื้นคืนมาสู่ผู้ที่เหนื่อยล้าที่สุด

เพมโบรกเป็นศูนย์กลางที่ดีสำหรับดินแดนแห่งปราสาทที่เต็มไปด้วยเนินเขาแห่งนี้ จากที่นี่คุณสามารถเดินทางท่องเที่ยวชมทัศนียภาพชายฝั่งที่งดงามที่สุดบางแห่งในเวลส์ หรือข้ามมิลฟอร์ดเฮเวนเพื่อผจญภัยเข้าไปในดินแดนที่สวยงามและไม่ค่อยมีใครรู้จักซึ่งทอดตัวตามแนวชายฝั่งของอ่าวเซนต์ไบรด์

ฮาเวอร์ฟอร์ดเวสต์ เมืองเก่าที่เงียบสงบและน่าหลงใหลซึ่งมีโบสถ์โบราณสามแห่ง ตั้งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ในอีกฝั่งหนึ่งของมิลฟอร์ดเฮเวน ซึ่งคุณต้องข้ามไปด้วยเรือเฟอร์รี่พลังไอน้ำ และจากที่นั่น บริการรถโดยสารประจำทางจะนำคุณไปยังเซนต์เดวิดส์เล็กๆ ที่ห่างไกล ซึ่งเป็น “หมู่บ้านแห่งอาสนวิหาร” พร้อมด้วยอาสนวิหารนอร์มันที่น่าอัศจรรย์ มันเป็นการเดินทางที่สง่างาม จากฮาเวอร์ฟอร์ดเวสต์ไปยังเซนต์เดวิดส์ ผ่านดินแดนที่รกร้างและลมพัดแรง โดยมีเนินเขาสูงชันสิบเจ็ดลูกที่ต้องข้ามผ่านในระยะทางสิบหกไมล์ และมีทิวทัศน์อันตระการตาจากยอดเขาแต่ละลูก และที่ปลายทางของถนน โบสถ์ที่วิจิตรที่สุดแห่งหนึ่งในทั้งประเทศ ซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขาที่กำบังลมกำลังรอคุณอยู่ พร้อมด้วยความรู้สึกถึงความสงบและเงียบสงัดอย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะพบได้ในสถานที่ที่ห่างไกลจากฝูงชน ความวุ่นวาย และความกังวลของชีวิตสมัยใหม่เท่านั้น

สวนนางฟ้าแห่งทรีน

เหล่าผู้ตัวจ้อย หรือนางฟ้า ตามที่คนแปลกหน้าเรียกกันนั้น โปรดปรานดอกไม้เป็นอย่างยิ่ง พวกเขามีสวนเฉพาะตัวในหลายแห่งรอบชายฝั่งคอร์นิชที่ทุรกันดาร แต่ส่วนใหญ่จะพบได้ใกล้ฐานของหน้าผาที่แหว่งวิ่นในพื้นที่สีเขียวเล็กๆ ซึ่งเข้าถึงไม่ได้ทั้งจากทางทะเลหรือจากยอดหน้าผาเบื้องบน มีสวนเช่นนี้หลายแห่งอยู่ใกล้เชิงผารอบๆ ทรีรีน หรือปราสาททรีน ซึ่งเป็นแหลมที่ขรุขระใกล้กับแลนด์สเอนด์ อันเป็นที่ตั้งของโลแกนร็อก หรือหินโยกอันโด่งดัง

โดยทั่วไปคุณสามารถจำแนกสวนของผู้ตัวจ้อยได้จากดอกซีพิงก์จำนวนมากที่บานสะพรั่งตามฤดูกาล และความเขียวขจีที่สดใสเป็นพิเศษของเฟิร์นที่ซุกตัวอยู่ในร่มเงาอันชุ่มชื้นของโขดหิน ในเวลากลางวันไม่มีสิ่งใดที่โดดเด่นพอจะแยกแยะได้มากนัก แต่ในคืนหนึ่งของฤดูร้อนจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หากคุณบังเอิญพบสวนแห่งหนึ่งเข้า ซึ่งเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง คุณจะพบว่าผืนหญ้าสีเขียวอ่อนของหน้าผานั้นระยิบระยับไปด้วยดอกไม้จิ๋วหลากสีสันที่หายากและงดงาม ดังที่มนุษย์เดินดินไม่เคยรู้จัก

และคุณอาจเห็นเหล่าผู้ตัวจ้อยเต้นรำอย่างมีความสุขเป็นวงกลมรอบดอกซีพิงก์ที่สูงตระหง่านเหนือศีรษะของพวกเขา หรือยุ่งอยู่กับการใช้บัวรดน้ำหรือพลั่วขนาดจิ๋วเพื่อดูแลดอกไม้ที่พวกเขารัก

บางครั้งชาวประมงก็เห็นพวกเขาในคืนฤดูร้อนที่เงียบสงบ เมื่อเรือของพวกเขาลอยละล่องอย่างเงียบเชียบเข้าไปใกล้หน้าผา พวกเขาจะได้ยินเสียงดนตรีที่ไพเราะและอ่อนหวานดังมาจากบริเวณใกล้ผิวน้ำ และเห็นแสงไฟดวงเล็กๆ ที่สว่างไสวหลายร้อยดวงเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง วูบวาบเข้าออกท่ามกลางมวลดอกไม้นางฟ้า และในบางคืนที่สงบและอบอุ่น กลิ่นหอมหวนของดอกไม้จะลอยออกไปไกลถึงกลางทะเล เป็นกลิ่นที่หอมหวานกว่ากลิ่นใดๆ จากสวนของมนุษย์ถึงหนึ่งหมื่นเท่า

ตำนานดินแดนมหัศจรรย์ เล่ม 3

ผู้เขียน จี. บาซิล บาร์แฮม

ผู้ที่โชคดีพอจะได้เห็นทัศนียภาพอันน่าอัศจรรย์นี้กล่าวว่า คุณต้องนิ่งเงียบสนิทและแทบห้ามขยับเขยื้อน มิเช่นนั้นจะทำให้เหล่าผู้น้อยตระหนกตกใจ พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยที่งดงามยิ่งและไม่คิดทำร้ายใคร พวกเขามักจัดงานเลี้ยงเป็นระยะหรือที่เรียกกันว่า “งานแฟร์” บางครั้งจัดบนยอดเขาที่โดดเดี่ยว หรือในที่โล่งกลางป่าทึบ และเมื่อพวกเขามาชุมนุมกันนับพัน แสงไฟของพวกเขามักจะส่องสว่างให้เห็นได้ไกลหลายไมล์

ทว่าคุณต้องไม่เข้าไปก้าวก่ายเหล่าผู้น้อย มิเช่นนั้นพวกเขาจะลงโทษคุณ ซึ่งพวกเขามีวิธีลงโทษในแบบของตนเอง เช่น การล่อหลอกให้คุณหลงทางอยู่หลายชั่วโมง หรือทำให้คุณถักนิตติ้งหลุดลุ่ย หรือทำให้คุณหลงทางในคืนฤดูหนาวที่มืดมิด แต่สำหรับผู้ที่ปรารถนาดีต่อพวกเขา เหล่าผู้น้อยจะไม่ทำอันตรายที่ร้ายแรง และบ่อยครั้งที่พวกเขาดูจะรู้สึกเสียใจกับความซุกซนที่ก่อขึ้น จึงได้มอบโชคลาภบางอย่างเป็นการชดเชยให้แก่เหยื่อในเวลาต่อมา

อย่างน้อยนี่คือสิ่งที่คนเฒ่าคนแก่ผู้รู้จักเหล่าผู้ตัวจ้อยเล่าให้ฟัง แต่สมัยนี้พวกเขาไม่ค่อยพูดถึงเรื่องนี้มากนัก เพราะเกรงว่าจะไม่มีใครเชื่อ

ถึงกระนั้น หากคุณปรารถนา คุณยังสามารถไปชมสวนนางฟ้าที่ปราสาททรีรีนได้ด้วยตนเอง และจะได้เห็นทัศนียภาพชายฝั่งที่งดงามที่สุดแห่งหนึ่งในคอร์นวอลล์โดยรอบ

โลแกนร็อกเองก็เป็นหนึ่งในจุดท่องเที่ยวของดินแดนแห่งนี้ มันคือหินแกรนิตก้อนมหึมาที่ว่ากันว่าหนักถึง 65 ตัน ซึ่งตั้งสมดุลเสียจนสามารถผลักให้โยกไปมาได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก ครั้งหนึ่งมันเคยเคลื่อนย้ายได้ง่ายกว่านี้ แต่มีนายทหารเรือจอมซนคนหนึ่งได้ดึงมันหลุดจากฐานเมื่อประมาณ 100 ปีก่อน เขาถูกทางกระทรวงทหารเรือสั่งให้นำมันกลับไปวางที่เดิม แต่ตั้งแต่นั้นมามันก็ไม่เคยโยกได้อย่างอิสระเช่นเดิมอีกเลย

นี่คือมุมที่ตะวันตกที่สุดของอังกฤษ และมีแหลมอันสง่างามเรียงรายยื่นออกไปในทะเลระหว่างทรีรีนและแลนด์สเอนด์ ส่วนเซนเนนซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดินไม่กี่ไมล์ คือตำบล “สุดท้าย” ของประเทศ

เพนซานซ์เป็นศูนย์กลางที่ดีที่สุดสำหรับการเยี่ยมชมเขตห่างไกลแห่งนี้ มีรถบัสประจำทางวิ่งจากที่นั่นไปยังแลนด์สเอนด์ ซึ่งจะนำนักท่องเที่ยวไปส่งในระยะที่เดินเท้าไปยังปราสาททรีนและสวนนางฟ้าได้อย่างสะดวก โดยระหว่างทางจะผ่านดินแดนที่ลมพัดแรงและรกร้าง แทบไม่มีต้นไม้ แต่เต็มไปด้วยร่องรอยของบรรพบุรุษยุคแรกเริ่ม ทั้งวงหินประหลาดและหมู่บ้านชาวบริตัน เนินเขาในทุ่งมัวร์ที่นี่มีความสูงถึง 800 ฟุต และจากจุดนั้นสามารถมองเห็นทัศนียภาพอันกว้างไกล ซึ่งในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใสจะมองเห็นหมู่เกาะสซิลลีที่ตั้งอยู่ไกลออกไปในมหาสมุทรแอตแลนติก ระยะทาง 35 ไมล์

นี่คือดินแดนแห่งสุขภาพและการพักผ่อน ที่ซึ่งสวนของเหล่าผู้น้อยดูจะเข้าใจได้ง่ายกว่าในความสกปรกและวุ่นวายของเมืองใหญ่

ที่มาของชื่อด็อดแมน

ณ บริเวณกึ่งกลางของชายฝั่งตอนใต้ของคอร์นวอลล์ มีแหลมอันสง่างามชื่อว่า ด็อดแมนพอยต์ ยื่นออกไปในช่องแคบอย่างฉับพลัน โดยมีจุดสูงสุดตระหง่านเหนือเกลียวคลื่นกว่า 370 ฟุต มันเป็นหนึ่งในจุดสังเกตของชายฝั่งตอนใต้ที่ชาวเรือทุกคนรู้จักกันดี

คนที่ไม่จินตนาการ อย่างพวกนักโบราณคดีหรือศาสตราจารย์ จะบอกคุณว่า ด็อดแมน หมายถึง “แหลมหิน” และเป็นเพียงคำที่เพี้ยนมาจากภาษาคอร์นิชโบราณว่า “ดูอาด มาเอน” แต่ชาวบ้านไม่สนใจเรื่องนั้น พวกเขารู้จักตำนานเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล พวกเขารู้ว่าด็อดแมนหมายถึง “คนตาย” และนี่คือเหตุผล

นานมาแล้ว มียักษ์ตนหนึ่งอาศัยอยู่ในปราสาทบนด็อดแมนพอยต์ ร่องรอยของป้อมปราการดินที่หยาบกร้านซึ่งเป็นซากปราสาทนั้นยังคงปรากฏให้เห็นจนถึงทุกวันนี้หากคุณสงสัย ยักษ์ตนนี้เป็นที่หวาดกลัวของคนในละแวกนั้น เขากินวัวและแกะที่ดีที่สุด และบ่อยครั้งที่เด็กๆ หายตัวไป เพราะเจ้ายักษ์ชอบความหลากหลายในอาหารของตน

ตำนานดินแดน เล่ม 3

ผู้เขียน จี. บาซิล บาร์แฮม

ชาวบ้านต่างไร้กำลังจะต่อกรกับยักษ์ตนนี้ ผู้ซึ่งมีขนาดร่างกายและพละกำลังมหาศาล เพื่อป้องกันผู้บุกรุก เขาได้ขุดคูเมืองขนาดใหญ่เพียงชั่วข้ามคืน ซึ่งยังคงปรากฏให้เห็นจนถึงปัจจุบัน โดยทอดยาวจากทะเลฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งตัดผ่านปลายแหลม แต่แล้วในคืนที่พายุโหมกระหน่ำคืนหนึ่ง เขากลับล้มป่วย และเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของเขาก็ดังก้องไปไกลหลายไมล์ สร้างความหวาดกลัวให้แก่ชาวนาผู้ใสซื่อด้วยน้ำเสียงที่ชวนขนลุก

ในที่สุด เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืน ผู้ส่งสารจากยักษ์ก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านเซนต์โกแรน ซึ่งอยู่ลึกเข้ามาในแผ่นดินหนึ่งไมล์ครึ่ง เพื่อเรียกร้องตัวหมอประจำท้องถิ่นในทันที พร้อมขู่ว่าจะแก้แค้นอย่างสยดสยองหากเขารั้งรอ ซึ่งหมอประจำท้องถิ่นผู้นี้เป็นชายที่กล้าหาญยิ่ง อีกทั้งเขายังต้องทนทุกข์จากการปล้นสะดมของยักษ์ชั่วร้ายมามาก ดังนั้นเขาจึงปฏิบัติตามคำเรียกและเดินทางกลับไปกับผู้ส่งสาร โดยที่เพื่อนบ้านต่างไม่คิดว่าจะได้เห็นเขาอีกเลย

เมื่อถึงปราสาท เขาพบยักษ์กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น และเขาก็รีบวางแผนเพื่อกำจัดยักษ์ที่น่าสยดสยองตนนี้ให้พ้นไปจากคอร์นวอลล์ รวมถึงพ้นไปจากโลกใบนี้ด้วย

“ท่านต้องได้รับการถ่ายเลือด” เขากล่าว ตามวิธีการรักษาทางการแพทย์ทั่วไปในสมัยนั้น

ยักษ์คำรามลั่นว่าเขาจะยอมทำทุกอย่างเพื่อให้พ้นจากความเจ็บปวดนี้ ว่ากันว่าเสียงของเขานั้นดังเสียจนได้ยินอย่างชัดเจนถึงเมืองเมวากิสซีย์ ดังนั้นหมอจึงเริ่มลงมือรักษา และการรักษานั้นก็ช่วยบรรเทาอาการได้

หมออธิบายว่า เพื่อให้การรักษาเสร็จสมบูรณ์ ยักษ์จะต้องไปนั่งที่ริมหน้าผาตรงปลายสุดของแหลม และยักษ์ก็ปฏิบัติตามคำสั่งนั้น จากนั้นหมอซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางที่ดูฉลาดและเคร่งขรึม ก็ปล่อยให้เลือดของอสุรกายไหลออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมันอ่อนแรงและหมดสติไป ศีรษะอันมหึมาและน่าเกลียดน่ากลัวค่อยๆ ก้มต่ำลง ร่างกายที่ทรงพลังเริ่มทรุดฮวบ จนในที่สุดหมอก็ใช้แรงทั้งหมดที่มี กลิ้งคนไข้ผู้ชั่วร้ายไปจนถึงริมหน้าผา แล้วถีบเขาตกลงสู่โขดหินเบื้องล่าง

จากนั้นเขาก็กลับไปแจ้งข่าวอันน่ายินดีแก่ชาวเซนต์โกแรน ซึ่งได้จัดงานเลี้ยงฉลองยาวนานถึงห้าวัน และนับแต่นั้นเป็นต้นมา แหลมของยักษ์ตนนี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อ “เดดแมน” หรือที่ต่อมาเราเรียกกันว่า “ดอดแมน”

ในปัจจุบัน สถานที่แห่งนี้ยังคงเป็นแหลมที่ป่าเถื่อนและงดงามที่สุดแห่งหนึ่งในคอร์นวอลล์ ในป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ของยักษ์ที่ชาวบ้านเรียกว่า “แฮ็ค แอนด์ คาสต์” มีดอกไม้ป่าผลิบาน จากยอดเขา สามารถมองเห็นทัศนียภาพอันน่ามหัศจรรย์ทอดยาวตั้งแต่ลิซาร์ดทางทิศตะวันตก ไปจนถึงชายฝั่งเดวอนทางทิศตะวันออก

เมวากิสซีย์ หนึ่งในเมืองท่าประมงที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นที่สุดของคอร์นวอลล์ อยู่ห่างออกไปไม่ถึงสี่ไมล์ และบริเวณโดยรอบเป็นชนบทที่น่าหลงใหลและไม่ค่อยมีใครรู้จัก ประกอบด้วยหุบเขาเล็กๆ ที่อุดมสมบูรณ์และหมู่บ้านที่ผู้คนไปเยือนน้อยครั้ง ในขณะที่ทัศนียภาพชายฝั่งของอ่าวเมวากิสซีย์และอ่าวเวเรียน ซึ่งมีดอดแมนแบ่งกั้นไว้อย่างชัดเจนนั้น มีความขรุขระและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์

ณ ที่แห่งนี้ คุณจะได้สัมผัสกับความสดชื่นอย่างเต็มที่ของสายลมจากมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งบางครั้งก็รุนแรง แต่ส่วนใหญ่มักจะอ่อนโยนและปลอบประโลมใจ

เซนต์ออสตัล คือสถานีรถไฟที่ใกล้ที่สุด เป็นเมืองเก่าที่น่าสนใจและเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมดินขาวในคอร์นวอลล์ เมืองนี้ตั้งอยู่บนเส้นทางสายหลักและสามารถเดินทางมาถึงได้ง่ายจากทุกส่วนของคอร์นวอลล์ตอนใต้หรือตะวันตก และจากที่นั่น รถโดยสารประจำทางจะพาคุณไปยังดอดแมนอันห่างไกล ซึ่งเป็นสถานที่เกิดเหตุ “การรักษา” อันน่ามหัศจรรย์ของหมอประจำหมู่บ้านเมื่อหลายศตวรรษก่อน

ผู้ร่ายมนตร์แห่งเพนเกอร์สิก

ปราสาทเพนเกอร์สิกที่คุณเห็นในปัจจุบัน ซึ่งสร้างขึ้นริมชายฝั่งระหว่างพาร์แรน อูธโน และพอร์ธเลเวน ใกล้กับเฮลสตัน เป็นเพียงสิ่งปลูกสร้างที่เกิดขึ้นภายหลัง โดยมีอายุไม่เกินสี่ศตวรรษ หรืออาจจะน้อยกว่านั้น แต่เรื่องราวนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับปราสาทหลังเก่ากว่าที่สร้างขึ้นในที่เดียวกัน ซึ่งไม่มีใครทราบว่าสร้างขึ้นเมื่อนานมาแล้วเพียงใด

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

มันคือป้อมปราการอันเคร่งขรึมซึ่งเป็นที่พำนักของเหล่าผู้คนที่เย็นชาและน่าขนลุก ผู้ซึ่งมีเรื่องเล่าอันพิสดารและชวนสยองขวัญขานถึงมากมาย ตระกูลเพนเกอร์สิกส์รุ่นเก่าเป็นครอบครัวที่แปลกประหลาด ผู้ข้องแวะกับอำนาจแห่งความชั่วร้าย คนหนึ่งเคยเดินทางไปยังดินแดนตะวันออกไกลและได้ศึกษาวิชาไสยดำ และได้นำสตรีชาวซาราเซนผู้แปลกถิ่นซึ่งมีความงามจนน่าตกใจกลับมาเป็นเจ้าสาว

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่านางมาจากที่ใด แต่นางปรากฏตัวขึ้นที่ปราสาทอย่างไม่คาดฝันในวันหนึ่งของฤดูหนาว พร้อมกับนายเหนือหัวของนางและผู้ติดตามจากตะวันออกอีกสองคน ทั้งหมดขี่ม้าอาหรับล้ำค่า พวกเขาพูดจาด้วยภาษาที่ไม่รู้จักและหายลับเข้าไปหลังประตูอันบึ้งตึง และแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นภายนอกอีกเลย

บางคนกล่าวว่าคณะเดินทางที่แปลกประหลาดนี้มาถึงก่อนที่ปราสาทจะถูกสร้างขึ้น และเป็นลอร์ดแห่งเพนเกอร์สิกผู้หม่นหมองผู้นี้เองที่ใช้พลังเหนือธรรมชาติสร้างป้อมปราการอันเคร่งขรึมแห่งแรกขึ้นมา ทว่าทุกคนต่างเห็นพ้องกันว่า สตรีผู้เลอโฉมจากตะวันออกผู้นั้นมีน้ำเสียงที่มหัศจรรย์ที่สุดเท่าที่เคยมีใครได้ยินมา

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดต้านทานเสน่ห์ของเสียงนั้นได้ ทั้งบุรุษ สตรี นก สัตว์ป่า หรือแม้แต่ปลา ต่างหยุดนิ่งราวกับถูกมนต์สะกดเพื่อรับฟังยามนางขับขาน และมีเพียงนางเท่านั้นที่สามารถควบคุมสามีผู้ชั่วร้ายของนางได้

ยามที่เขาหมกมุ่นอยู่กับไสยดำอันมืดบอดที่สุด ปรุงยาประหลาดที่ส่งกลิ่นหอมแปลกถิ่นขจรขจายไปทั่วชนบทไกลหลายไมล์ หรือยามที่เขานั่งอยู่บนเชิงเทินของปราสาทท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำเพื่ออัญเชิญเจ้าชายแห่งความมืด ลอร์ดแห่งเพนเกอร์สิกส์จะสงบลงได้เสมอด้วยเสียงเพลงตะวันออกอันแปลกประหลาดที่เลดี้ของเขาร้องคลอไปกับเสียงพิณ

สตรีชาวซาราเซนผู้นี้ดูเป็นเลดี้ผู้โศกเศร้าและงดงาม บางครั้งในยามค่ำคืนหรือยามรุ่งสางของฤดูร้อน นางจะนั่งอยู่ริมหน้าต่างฉลุลายที่มองเห็นท้องทะเล พลางบรรเลงพิณและร้องเพลงท่วงทำนองอันโศกเศร้าจากดินแดนบ้านเกิดของตน และในตอนนั้น ตามคำยืนยันของเหล่าชาวประมง พวกเขาจะนั่งนิ่งงันเมื่อได้ยินเสียงอันหวานล้ำของนาง แม้แต่ปลาจะว่ายขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อรับฟัง นกจะบินวนเวียนอยู่เหนือปราสาท และนางเงือกจากถ้ำแห่งลิซาร์ดจะลอยข้ามอ่าวมาด้วยความหลงใหลในน้ำเสียงอันเปี่ยมเสน่ห์นั้น

เหตุการณ์ประหลาดเหล่านี้ดำเนินไปที่ปราสาทเพนเกอร์สิกส์เป็นเวลาหลายปี เสียงพิณอันไพเราะของเลดี้ผู้เลอโฉมแว่วผ่านอากาศ ขณะที่ลอร์ดผู้บึ้งตึงยังคงร่ายมนตร์ดำต่อไป จนกระทั่งคืนหนึ่งที่พายุโหมกระหน่ำ—คืนที่มืดมิดที่สุดเท่าที่เคยมีมาในแถบนั้น—ชนบททั้งแถบต้องตกตะลึงกับแสงเรืองรองอันน่าขนลุกบนท้องฟ้า ทันใดนั้น เปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดก็ปะทุขึ้น และผู้คนที่ตื่นตระหนกซึ่งรีบเร่งมาจากทุกสารทิศเพื่อดูว่าเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ครั้งนี้คืออะไร ก็พบว่าปราสาทเพนเกอร์สิกส์กำลังถูกไฟคลอก

ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาจะทำได้เพื่อดับไฟนั้น สิ่งก่อสร้างมหึมามอดไหม้จนวอดวาย และในเช้าวันต่อมา เหลือเพียงกำแพงที่ถูกไฟเผาจนเป็นรอยแผล ทุกสิ่งภายใน—ทั้งเครื่องเรือน หนังสือ ภาพวาด—ถูกทำลายจนสิ้น และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ไม่มีใครเคยเห็นลอร์ดแห่งเพนเกอร์สิกส์หรือเลดี้ของเขาอีกเลย ทั้งคู่หายสาบสูญไปอย่างลึกลับพอๆ กับตอนที่พวกเขามาถึง

หลายปีต่อมา พ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง—บางคนว่าเขาเคยเป็นโจรสลัด—ได้สร้างปราสาทหลังใหม่ขึ้นบนพื้นที่ซากปรักหักพังนั้น นั่นคือหลังที่คุณเห็นอยู่ในปัจจุบัน อาคารเก่าแก่ที่ดูนุ่มนวลและทอดสายตามองไปยังท้องทะเลอย่างสงบ คุณสามารถไปเยี่ยมชมได้จากทั้งเฮลสตันหรือเพนซานซ์ เพราะมันตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างทั้งสองเมืองนั้นพอดี

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

ใกล้กันนั้นคือพรัสเซียโคฟอันเลื่องชื่อ ซึ่งในศตวรรษที่ 18 เคยมีนักลักลอบขนสินค้าเถื่อนติดตั้งอาวุธไว้ในบ้านและใช้ปืนใหญ่กระบอกเล็กยิงใส่เจ้าหน้าที่สรรพากร ทางทิศตะวันตกคือเมานต์สเบย์ซึ่งมีเซนต์ไมเคิลส์เมานต์ที่โด่งดังกว่า และทางทิศตะวันออกมีหน้าผาเตี้ยๆ ทอดตัวเป็นลอนคลื่นโค้งมนอย่างสง่างาม จนกระทั่งสูงชันขึ้นเป็นแหลมโขดหินที่แบ่งแยกอ่าวอันเงียบสงบของคาบสมุทรลิซาร์ด

ชายฝั่งแห่งนี้คือจุดสิ้นสุดของอังกฤษ ซึ่งมีภูมิอากาศที่อบอุ่นแม้ในใจกลางฤดูหนาว ฤดูใบไม้ผลิมาถึงที่นี่ก่อนจะถึงลอนดอน มิดแลนด์ และทางเหนือถึงหกสัปดาห์เต็ม ส่วนฤดูร้อนนั้นยืดเยื้อไปจนเกือบถึงช่วงคริสต์มาส และเช่นเดียวกับสตรีลึกลับแห่งเพนเกอร์สิก ทะเลและขุนเขาในส่วนนี้ของดัชชีต่างมีมนต์ขลังที่ไม่มีใครสามารถต้านทานได้

เซนต์เยอร์มันจากคอร์นวอลล์ได้อย่างไร

เมื่อประมาณหนึ่งพันห้าร้อยปีก่อน คริสตจักรในคอร์นวอลล์ได้ตกอยู่ในลัทธิที่ผิดเพี้ยนอย่างร้ายแรง จักรพรรดิโรมันวาเลนทิเนียนจึงตัดสินใจว่าจำเป็นต้องมีบุรุษที่เข้มแข็งและเด็ดขาดเพื่อดึงผู้คนที่หลงผิดเหล่านี้ให้กลับคืนสู่เส้นทางที่ถูกต้อง พระองค์จึงสั่งให้เซนต์เยอร์มานัสแห่งอ็อกแซร์เดินทางไปยังบริเตนอันป่าเถื่อนเพื่อบอกกล่าวเรื่องนี้แก่ชาวคอร์นิช และด้วยเหตุนั้น เซนต์เยอร์มานัส หรือเซนต์เยอร์มัน ตามที่เราเรียกท่าน จึงได้เดินทางมา

ทว่าผู้คนที่หลงผิดกลับไม่ยินดีกับผู้มาเยือนเลย พวกเขาพอใจในตัวนักบวชของตนและคำสอนเก่าแก่มากกว่า เซนต์เยอร์มันผู้ใจดีจึงต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างยิ่ง แต่ท่านยังคงยึดมั่นในภารกิจ เทศนาถึงศรัทธาที่แท้จริง สำแดงปาฏิหาริย์อันน่าอัศจรรย์ และสร้างโบสถ์ที่สวยงามขึ้นมาหลังหนึ่ง กระนั้นชาวคอร์นิชผู้ดื้อรั้นก็ยังไม่ยอมเป็นมิตรกับท่าน ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับเบียดเบียนท่านในหลายรูปแบบและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขับไล่ท่านไป เพื่อที่พวกเขาจะได้อยู่อย่างสงบกับหลักคำสอนโบราณที่พวกเขาโปรดปรานมากกว่าคำสอนที่ถูกต้องและเหมาะสมจากชาวต่างชาติผู้นี้

และในที่สุด ความอดทนของนักบุญก็สิ้นสุดลง กลุ่มคนที่ไม่เชื่อฟังได้ก่อเหตุวุ่นวายในโบสถ์ระหว่างพิธีในเช้าวันอาทิตย์ เซนต์เยอร์มันพยายามใช้เหตุผลกับพวกเขา แต่พวกเขาไม่ยอมรับฟัง ท่านสวดอ้อนวอนให้พวกเขา แต่พวกเขากลับเยาะเย้ย และพฤติกรรมของพวกเขาก็เริ่มคุกคามจนเพื่อนร่วมทางของนักบุญผู้ใจดีเกรงว่าท่านจะเป็นอันตราย จึงโน้มน้าวให้ท่านหนีออกจากโบสถ์ไป

เซนต์เยอร์มันผู้น่าสงสารใจสลาย ท่านรู้สึกว่าภารกิจของท่านล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง และในห้วงแห่งความสิ้นหวัง ท่านได้รอนแรมไปยังราเมเฮดอันโดดเดี่ยว ท่านนั่งอยู่ริมขอบหน้าผาและโศกเศร้ากับความไม่สำเร็จของตน ที่นี่ท่านจำต้องซ่อนตัวจากผู้ที่เบียดเบียนอยู่หลายวัน และเล่ากันว่าแม้แต่โขดหินก็ยังร่ำไห้ไปกับความทุกข์ระทมของท่าน และยังคงร่ำไห้อยู่จนถึงปัจจุบันที่บ่อน้ำของเซนต์เยอร์มัน

แต่ในที่สุด ฝูงชนที่บ้าคลั่งก็ค้นพบที่ซ่อนของนักบุญ ฝูงชนจำนวนมหาศาลซึ่งนำโดยนักบวชท้องถิ่นได้กรูกันขึ้นมาตามไหล่เขาของราเมด้วยความมุ่งมั่นที่จะกำจัดบุรุษผู้ศักดิ์สิทธิ์

เซนต์เยอร์มันเผชิญหน้ากับฝูงชนที่คลุ้มคลั่งอย่างไม่เกรงกลัว ท่านเพียงสวดอ้อนวอนขอให้พ้นจากความโกรธแค้นของพวกเขา ทันใดนั้น เมื่อหินก้อนแรกถูกขว้างออกมา ก็เกิดเสียงฟ้าร้องสนั่นหวั่นไหว และท่ามกลางแสงสว่างจ้า มีรถม้าไฟคันหนึ่งปรากฏขึ้นขณะกำลังลงจากเขา

ฝูงชนถอยร่นด้วยความหวาดกลัว แต่รถม้านั้นยังคงเคลื่อนต่อไปยังจุดที่นักบุญยืนอยู่ มีทูตสวรรค์ผู้เปล่งประกายสององค์อยู่ในรถม้า พวกเขาประคองเซนต์เยอร์มันขึ้นจากพื้นอย่างอ่อนโยนและให้ท่านอยู่ระหว่างกลาง จากนั้นเกิดลมพัดแรงอย่างมหาศาล ฝูงชนที่ตกตะลึงและหวาดกลัวต่างแหงนมองขึ้นไปเห็นรถม้าไฟทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เมื่อนั้น ผู้คนต่างกระจัดกระจายและหลบหนีไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างยิ่งต่อผลแห่งความชั่วร้ายของตนเอง

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

เซนต์เจอร์เมนถูกนำส่งข้ามทะเลอย่างปลอดภัย ซึ่งเขาได้พำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหลายปีเพื่อสานต่อกิจการอันศรัทธาของตน มีคำกล่าวด้วยว่าหลังจากนั้นระยะหนึ่ง เขาได้หวนคืนสู่คอร์นวอลล์อีกครั้งเพื่อทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้ลุล่วง อย่างไรก็ตาม บ่อน้ำของเซนต์เจอร์เมนยังคงไหลริน และเป็นเวลาหลายศตวรรษที่รอยล้อรถศึกซึ่งถูกเผาไหม้ลงบนหินของแรมเฮดปรากฏให้เห็น ซึ่งบางทีหากคุณพินิจมองให้ดีก็อาจจะยังพบรอยเหล่านั้นอยู่

แรมเป็นแหลมที่สง่างาม ตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของคอร์นวอลล์ โดยมีโบสถ์ร้างโบราณที่อุทิศให้แก่เซนต์ไมเคิลตั้งอยู่บนยอดแหลม ที่นี่เป็นจุดบนบกที่ใกล้กับเอ็ดดิสโตนที่สุด และในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส คุณสามารถมองเห็นไปจนถึงลิซาร์ด ซึ่งครอบคลุมความยาวทั้งหมดของเคาน์ตี

เซนต์เจอร์เมนส์ สถานที่เล็กๆ อันเงียบสงบซึ่งตั้งชื่อตามนักบุญ เคยเป็นที่ตั้งของเขตสังฆมณฑลในยุคแรก โดยมีโบสถ์นอร์มันเก่าแก่ที่วิจิตรตระการตาเป็นเครื่องหมายระบุตำแหน่งของอาสนวิหารโบราณ ทั้งเซนต์เจอร์เมนส์และแรมเฮดสามารถเดินทางไปถึงได้โดยง่ายจากพลีมัธ โดยเซนต์เจอร์เมนส์อยู่ห่างจากที่นั่นไม่ถึงสิบไมล์ทางรถไฟ และในฤดูร้อนอาจมีการล่องเรือท่องเที่ยวไปยังคอว์แซนด์ ซึ่งอยู่ห่างจากแรมเฮดเพียงเล็กน้อยกว่าหนึ่งไมล์ และล่องขึ้นไปตามแม่น้ำลินเฮอร์ที่สวยงามสู่เซนต์เจอร์เมนส์

พื้นที่ส่วนนี้ของคอร์นวอลล์ตะวันออกมีเสน่ห์เฉพาะตัว แม่น้ำเทมาร์ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตเคาน์ตีนั้นน่าสำรวจเป็นอย่างยิ่ง มีโบสถ์และปราสาทเก่าแก่จำนวนมากรายล้อมอยู่ และทัศนียภาพอันหลากหลายของแม่น้ำและท้องทะเลที่นำเสนอ ณ ที่แห่งนี้ ไม่สามารถหาได้จากที่อื่นใดในดัชชี แขนงทะเลอันกว้างใหญ่ที่ทอดตัวขึ้นจากอ่าวพลีมัธ ซึ่งรวมเอาปากแม่น้ำลินเฮอร์ เทมาร์ และเทวี เข้าไว้ด้วยกัน ย่อมสร้างความน่าสนใจให้กับการเดินทางท่องเที่ยวได้หลายครั้ง ในขณะที่ที่ราบสูงอันแห้งแล้งของทั้งบอดมินมัวร์และดาร์ตมัวร์นั้น สามารถเข้าถึงได้ง่ายจากพลีมัธมากกว่าศูนย์กลางแห่งอื่นใด

วิญญาณหลอนแห่งโรสวอร์น

ใกล้กับแคมบอร์น ในเขตเหมืองแร่ของคอร์นวอลล์ตอนใต้ คือที่ตั้งของโรสวอร์น ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของหนึ่งในคฤหาสน์หลังใหญ่ของเคาน์ตี เมื่อประมาณสองร้อยปีก่อน ทนายความผู้โลภโมโทสันนามว่า เอเซเคียล กรอส ได้ครอบครองสถานที่แห่งนี้ด้วยวิธีการที่ไม่โปร่งใส และนี่คือชะตากรรมที่อุบัติขึ้นกับเขา

คืนหนึ่ง หลังจากที่เขาเข้าครอบครองสถานที่แห่งนั้นแล้ว ขณะที่เอเซเคียลกำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษาโฉนดที่ดิน เขาเงยหน้าขึ้นและพบชายร่างเล็ก ผิวหนังเหี่ยวย่น ท่าทางประหลาดราวกับภูตผี ยืนอยู่ตรงหน้าและกวักมือเรียกให้เขาตามไป ทนายความผู้เจ้าเล่ห์ซึ่งเกรงกลัวเพียงการสูญเสียเงินทอง ได้บอกให้วิญญาณนั้นจากไป แต่ชายร่างเล็กยังคงนิ่งเฉย และยังคงส่งสัญญาณประหลาดนั้นต่อไป

ในที่สุด เอเซเคียลจึงถามว่าเขาต้องการสิ่งใด และวิญญาณนั้นตอบว่า “เพื่อจะนำทางเจ้าไปสู่ที่ซึ่งทองคำจำนวนมากถูกฝังไว้”

ทองคำคือเหยื่อล่อที่ทนายความไม่อาจต้านทานได้ แต่มีบางอย่างที่ดูเคร่งขรึมและน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับท่าทางของผู้มาเยือนประหลาดคนนี้ จนทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และในตอนแรกเขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้

“มาสิ” วิญญาณสั่ง “ทองคำ เอเซเคียล ทองคำ”

ในที่สุดเอเซเคียลก็พยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยอาการโซเซ ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความกลัว

“ตามข้ามา” วิญญาณกล่าวด้วยน้ำเสียงก้องกังวานและแหบพร่า และทนายความผู้ถูกฉุดกระชากระหว่างความกลัวและความโลภก็ยอมทำตาม

วิญญาณนำทางทนายความที่กำลังสั่นเทาออกไปยังบริเวณสวนของโรสวอร์น และหลังจากเดินไปได้ไกล พวกเขาก็มาถึงหุบเขาเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยตลิ่งสูงและหมู่ไม้ ซึ่งตรงกลางมีกองหินแกรนิตขนาดเล็กตั้งอยู่ ในความมืดมิดนั้น เอเซเคียลสังเกตเห็นว่าผู้นำทางของเขาดูเหมือนจะเปล่งแสงเรืองรองที่น่าขนลุกออกมา และนั่นยิ่งทำให้เขาหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

แล้ววิญญาณตนนั้นก็หันมาหาเขาและกล่าวว่า “เจ้าปรารถนาทองคำนักนะ เอเซเคียล เช่นเดียวกับที่ข้าเคยปรารถนา ทว่าข้ามิเคยได้เสวยสุขจากมันเลย ลองดูเถิดว่าเจ้าจะทำได้หรือไม่ ขุดตรงนั้น ภายใต้หินเหล่านั้นมีทองคำอยู่มากมายมหาศาล จงคว้ามันมาและเสวยสุขกับมันเสีย แล้วเมื่อใดที่เจ้ามีความสุขที่สุด ข้าจะกลับมาเยี่ยมเจ้าอีกครั้ง” สิ้นคำ ร่างประหลาดนั้นก็หัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่งแล้วหายวับไปในแสงสีขาวโชติช่วง

เอเซเคียล กรอส รวบรวมความกล้าแล้ววิ่งกลับไปที่บ้านเพื่อนำเครื่องมือมา ตลอดทั้งคืนเขาขุดดินจนกระทั่งพบหม้อใบยักษ์ที่เต็มไปด้วยเหรียญทองโบราณ เขาใช้เวลาเจ็ดคืนจึงจะขนย้ายทองทั้งหมดออกมาได้ และเมื่อภารกิจลุล่วง เขาก็กลายเป็นหนึ่งในผู้ที่มั่งคั่งที่สุดในแถบชนบทนั้น ผู้มาเยือนที่เป็นวิญญาณไม่เคยกลับมาอีกเลย และหลังจากผ่านไปไม่กี่ปี เอเซเคียลก็เกือบจะลืมเลือนเขาไปสิ้น

กาลเวลาล่วงเลยไป และโลกก็ลืมเลือนชื่อเสียงในอดีตของ เอเซเคียล กรอส ด้วยความมั่งคั่งมหาศาล เกียรติยศและตำแหน่งจึงหลั่งไหลมาสู่เขา จนกระทั่งถึงคืนหนึ่งที่เขากำลังจัดงานเลี้ยงอันหรูหราในห้องโถงใหญ่ เสียงหัวเราะ ดนตรี และการร่ายรำดังกึกก้องจนขื่อหลังคาเก่าสั่นสะเทือน ทว่าทันใดนั้น ความรื่นเริงก็หยุดชะงักลงราวกับต้องมนตร์ และท่ามกลางห้องโถงนั้นเอง วิญญาณชราตนเดิมก็ปรากฏกายขึ้น

เอเซเคียลพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องตลก แต่แขกเหรื่อกลับไม่สามารถสลัดความรู้สึกหดหู่ที่ไม่อาจคำนวณสาเหตุได้ พวกเขาต่างทยอยขอตัวลากลับไปทีละคน จนในที่สุดทนายความก็ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับผู้มาเยือนที่เป็นวิญญาณ

นับจากนั้นเป็นต้นมา ทุกครั้งที่เอเซเคียลจัดงานเลี้ยง ร่างเหี่ยวแห้งของวิญญาณตนนั้นจะปรากฏตัวอยู่เสมอ มันจะนั่งนิ่งไม่พูดจาอยู่ที่โต๊ะอาหาร หรือเดินช้าๆ ท่ามกลางเหล่านักเต้น จนกระทั่งในที่สุด มันจะจ้องมองไปยังเจ้าของคฤหาสน์โรสวอร์นอย่างเต็มตา แล้วเปล่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ฟังดูไม่ใช่เสียงของมนุษย์ก่อนจะหายตัวไป

ไม่นานนัก เพื่อนฝูงของ เอเซเคียล กรอส ก็พากันทอดทิ้งเขา จนเขากลายเป็นชายชราผู้โดดเดี่ยว โดยมีเพียง จอห์น คอล เสมียนของเขาเป็นเพื่อนเพียงคนเดียว

ดังนั้น กรอสจึงพยายามต่อรองกับวิญญาณ และในที่สุดเขาก็ต้องยอมยกทรัพย์สินทางโลกทั้งหมดให้แก่ จอห์น คอล เมื่อเอกสารสิทธิ์ถูกลงนาม วิญญาณตนนั้นก็หายไปในที่สุด พร้อมกับเปล่งเสียงหัวเราะอย่างปีศาจเป็นครั้งสุดท้ายขณะจากไป

เอเซเคียลชรามีชีวิตอยู่ต่อได้เพียงไม่กี่สัปดาห์ เช้าวันหนึ่งมีผู้พบว่าเขาเสียชีวิตแล้ว และชาวบ้านเล่ากันว่าในงานศพของเขา มีฝูงปีศาจหน้ายิ้มปรากฏตัวขึ้น ก่อนจะบินลับหายไปเหนือคาร์น บรี และจากใจกลางฝูงปีศาจนั้น มีเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองแบบเดียวกับที่วิญญาณตนนั้นเคยเปล่งออกมาบ่อยครั้งดังแว่วมา

โรสวอร์น สถานที่เกิดเหตุของเรื่องนี้ ตั้งอยู่ในเขตเหมืองแร่ที่แห้งแล้งซึ่งผู้ที่มาเยือนคอร์นวอลล์ทุกคนควรได้ไปเห็น เป็นสถานที่ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง และการขออนุญาตเข้าชมเหมืองดีบุกบางแห่งนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมที่ดำเนินมาในคอร์นวอลล์ตั้งแต่สมัยชาวฟีนิเชียนและยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน

เนินเขาและทุ่งมัวร์ในย่านนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของการทำเหมืองเก่าและอาคารเหมืองที่ถูกทิ้งร้าง คาร์น บรี อันสมบุกสมบัน ซึ่งมียอดเขาเป็นซากโบราณสถานก่อนประวัติศาสตร์และซากปราสาทเก่าแก่ สูงขึ้นไป 740 ฟุต อยู่ใกล้กับเส้นทางรถไฟสายหลักระหว่างเรดรูธและแคมบอร์น ที่นี่เล่ากันว่าเป็นศูนย์กลางหลักของการบูชาดรูอิดในทางตะวันตก ย่านนี้สามารถเดินทางเข้าถึงได้ง่ายจากเซนต์ไอฟส์ เพนซานซ์ ฟาลเมาธ์ หรือทรูโร และการได้มาเยือนที่นี่จะกลายเป็นความทรงจำที่น่ารื่นรมย์ แม้ว่าในแวบแรกที่เห็น ดินแดนที่เต็มไปด้วยรูเหมืองนี้จะดูอ้างว้างและหดหู่เพียงใดก็ตาม

ตำนานแห่งสี่โถงอาคาร

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

มีตำนานเก่าแก่มากมายเล่าขานถึงทุ่งเนินทรายอันกว้างใหญ่ที่ทอดตัวยาวตามชายฝั่งอ่าวเพอร์รัน ระหว่างเมืองนิวคีย์และเพอร์รันพอร์ท กล่าวกันว่าที่นั่นเคยเป็นที่ตั้งของนครลางการโรว์ที่สาบสูญ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองที่รุ่งเรืองและคึกคัก ทว่ากลับกลายเป็นเมืองที่ชั่วร้ายจนถูกทรายกลืนกินหายไปในคืนที่พายุโหมกระหน่ำ เพื่อไม่ให้เหลือร่องรอยใดๆ ไว้ลบหลู่ผืนปฐพีอีก

ณ ริมขอบของเนินทรายเหล่านี้ ในเขตตำบลคิวเบิร์ต เป็นที่ตั้งของหมู่บ้านเอลเลนเกลซ ซึ่งชื่อเดิมคือเฮลเลนโคลส อันมีความหมายว่า “โถงทั้งสี่” มีเรื่องราวที่ผู้คนไม่ค่อยรู้จักนักเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ หรือหากจะกล่าวให้ถูกคือเกี่ยวกับบ้านที่เคยตั้งอยู่ที่นั่นในสมัยโบราณ ซึ่งเป็นคำอธิบายว่าเหตุใดสถานที่แห่งนี้จึงถูกเรียกขานเช่นนั้น

ครั้งหนึ่งเฮลเลนโคลสเคยตั้งอยู่ใกล้ทะเลมากกว่านี้มาก แต่ทรายที่ไร้ความปรานีได้ถาโถมเข้าทับถมมันถึงสามครั้ง และในแต่ละครั้ง เจ้าเมืองแห่งเฮลเลนโคลสจะมุ่งมั่นสร้างที่พำนักหลังใหม่ให้ลึกเข้าไปในแผ่นดิน เพราะผู้คนในยุคนั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่ดื้อรั้น และไม่ยอมจำนนโดยง่ายแม้ต่ออำนาจของพายุและสายลม

เจ้าเมืองหนุ่มผู้หนึ่งเป็นผู้สร้างโถงหลังที่สี่ขึ้น โดยไม่ฟังคำทัดทานใดๆ ในบริเวณใกล้กับที่ตั้งของบ้านในปัจจุบัน เหล่าผู้รู้ได้เตือนเขาว่าชะตากรรมแบบเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นกับหลังก่อนๆ จะอุบัติขึ้นกับเขาด้วย แต่เขากลับหัวเราะเยาะคำเตือนเหล่านั้น และเมื่อสร้างบ้านเสร็จสิ้น เขาก็ควบม้าออกไปรับเจ้าสาวจากเมเนจที่แหลมลิซาร์ด

คืนที่เขากลับมาเป็นคืนที่ลางไม่ดี พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัว และเหล่าบริวารต่างเฝ้ามองเนินทรายที่สั่นไหวไม่ไกลนักด้วยความกังวล ทว่าเจ้าเมืองหนุ่มผู้มีความสุขและประมาทกลับสั่งให้ผู้คนนอนหลับให้สนิท เพราะเชื่อว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น แต่ในเช้าวันรุ่งขึ้น ทรายที่รุกรานกลับปรากฏให้เห็นว่ากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ และความตื่นตระหนกก็เข้าครอบงำคนในบ้าน ซึ่งต่างพากันร้องตะโกนว่าแผ่นดินนี้ถูกสาป

ในไม่ช้า พวกเขาก็ลากหญิงชรามอซอคนหนึ่งที่พบแอบซ่อนตัวอยู่ในโรงนามาหาเจ้าเมืองผู้กำลังวิตกกังวลและภรรยาที่เพิ่งแต่งงาน พวกเขากล่าวว่านางเป็นแม่มด และความเดือดร้อนทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากนาง ในเวลานั้น ทรายที่โหดร้ายได้พัดโอบล้อมกำแพงบ้านไว้แล้ว และด้วยความทุกข์ร้อน เจ้าเมืองหนุ่มจึงสั่งให้แขวนคอนางแม่มดทันที โดยกล่าวว่านางไม่ควรมีชีวิตอยู่เพื่อหัวเราะเยาะผลลัพธ์ของแผนการชั่วร้ายของตน แต่เจ้าสาวผู้งดงามได้เข้ามาขัดขวาง

นางทรุดตัวลงร้องไห้แทบเท้าเจ้าบ่าวและขอให้เขาไว้ชีวิตหญิงชรา “ข้าเชื่อว่านางไม่ใช่แม่มด แต่เป็นผู้โชคร้ายเช่นเดียวกับพวกเรา” นางคร่ำครวญ และคำวิงวอนของหญิงสาวผู้งดงามนั้นช่างกินใจจนทุกคนที่ได้ยินต่างหลั่งน้ำตา ยกเว้นเพียงหญิงชราคนเดียวที่ยังคงตาแห้งสนิทตลอดเหตุการณ์ทั้งหมด ในที่สุดสามีก็ใจอ่อนและสัญญาว่า จะไว้ชีวิตแม่มดสมมติผู้นี้จนกว่าจะถึงเวลาพลบค่ำ หากถึงเวลานั้นแล้วบ้านยังคงปลอดภัย หญิงชราจะได้ไปอย่างอิสระ แต่ถ้าไม่ “ข้าขอสาบานต่อเซนต์เพอร์รันว่า นางจะต้องถูกแขวนคอ”

เจ้าสาวสาวน้อยตกลงตามข้อตกลงนี้ และรับอาสาเป็นผู้ดูแลความปลอดภัยของหญิงชราด้วยตนเอง นางพานางออกไปนอกโถง ซึ่งขณะนั้นทรายกำลังพัดปลิวเป็นกลุ่มเมฆต่ำเหนือที่ดินของสามี และขอร้องหญิงชราว่า หากนางมีอำนาจใดๆ โปรดช่วยปัดเป่าโศกนาฏกรรมที่เกือบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้นี้ให้พ้นไป

หญิงชราปฏิเสธและยืนยันว่าตนบริสุทธิ์ “ถ้าเช่นนั้น ขอให้เหล่านักบุญช่วยเราทุกคนด้วยเถิด” หญิงสาวตอบ และเมื่อกล่าวจบ นางก็ประทับจุมพิตลงบนแก้มที่เหี่ยวย่นของหญิงชรา

ตำนานดินแดน เล่ม 3

จี. บาซิล บาร์แฮม

บัดนี้ แม่มดไม่สามารถหลั่งน้ำตาได้ ซึ่งนั่นเป็นวิธีหนึ่งที่คุณจะใช้แยกแยะแม่มดได้เสมอ ทว่าจุมพิตที่มอบให้ด้วยความเต็มใจและปรารถนาดี สามารถทำลายพันธนาการแห่งมนตราที่ผูกมัดแม่มดไว้ได้ และทันทีที่เจ้าสาวสาวแห่งเฮลเลนโคลสจุมพิตหญิงชรา น้ำตาก็เริ่มเอ่อล้นจากดวงตาของนาง หยดน้ำตาเหล่านั้นร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ก่อเกิดเป็นสายน้ำเล็กๆ และกลายเป็นลำธารที่ไหลผ่านผืนทรายมุ่งหน้าสู่ทะเลที่อ่าวโฮลีเวลล์

และเมื่อลำธารขยายขนาดขึ้น การรุกคืบของผืนทรายก็ยุติลง เพราะทรายไม่สามารถข้ามผ่านสายน้ำที่ไหลรินได้ และโถงที่สี่จึงได้รับการช่วยให้รอดพ้น

ในปัจจุบัน คุณจะพบว่าเอลเลนเกลซถูกแยกออกจากผืนทรายอันแห้งแล้งด้วยลำห้วยเล็กๆ ซึ่งห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยหลา ตราบใดที่ห้วยนั้นยังไหลริน หมู่บ้านแห่งนี้ก็ยังคงปลอดภัย แต่หากมันแห้งเหือดลงเมื่อใด ว่ากันว่าคงต้องมีการสร้างโถงที่ห้า และที่ราบรกร้างจะกวาดล้างต่อไปจนกว่าจะถึงโบสถ์เซนต์คูเบิร์ตบนเนินเขาในแผ่นดิน

หาดเพอร์แรนที่โดดเดี่ยวและน่าหลงใหลสามารถเดินทางไปถึงได้ง่ายจากทั้งนิวคีย์หรือเพอร์แรนพอร์ท ชายฝั่งทางฝั่งนิวคีย์นั้นงดงามเป็นพิเศษ เพราะมีแหลมโขดหินสูงชันเรียงรายยื่นออกไปในเกลียวคลื่นของมหาสมุทรแอตแลนติก และระหว่างแหลมเหล่านั้นคืออ่าวเล็กๆ อันเงียบสงบที่มีหาดทรายล้อมรอบ ซึ่งผู้คนสามารถใช้เวลาช่วงบ่ายของฤดูร้อนไปอย่างเฉื่อยชาโดยมีเพียงนกทะเลเป็นเพื่อน

ตัวเมืองนิวคีย์เอง พร้อมด้วยโรงแรมชั้นเลิศมากมายและชายหาดสำหรับเล่นน้ำ เป็นหนึ่งในเมืองชายฝั่งทางเหนือของคอร์นวอลล์ที่ดึงดูดใจที่สุด ซึ่งสามารถใช้เป็นจุดเริ่มต้นในการเยี่ยมชมทัศนียภาพที่น่าประทับใจที่สุดของชายฝั่งแห่งนั้นได้อย่างง่ายดาย

เรื่องราวของ “จอห์น ดอรี”

เพลงเก่าแก่เพลงนี้รำลึกถึงวีรกรรมอันกล้าหาญของ “เหล่านักรบแห่งโฟวีย์” ดังที่เหล่านักเดินเรือแห่งเมืองท่าคอร์นวอลล์ในโลกเก่าอันน่ามหัศจรรย์แห่งนี้ถูกเรียกขาน พวกเขาเป็นบุรุษผู้มีชื่อเสียงโด่งดังตลอดช่วงยุคกลาง ในฐานะนักรบทางทะเลที่ห้าวหาญและบ้าบิ่นที่สุด

เพลงนี้อาจอ้างถึงวีรกรรมอันกล้าหาญที่เกิดขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 เมื่อกล่าวกันว่าโฟวีย์ได้ส่งเรือ 47 ลำและกำลังพล 770 นายเข้าร่วมในกองเรือของพระมหากษัตริย์

ตัวเพลงเองอาจถูกเขียนขึ้นหลังจากนั้นราวหนึ่งร้อยปี แต่เป็นที่แน่นอนว่าในสมัยทิวดอร์ เพลงนี้เป็นหนึ่งในเพลงที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในดินแดน และเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในแถบตะวันตก จนกระทั่งริชาร์ด แคร์ว ได้กล่าวถึงเพลงนี้ในบันทึกเรื่องโฟวีย์ในหนังสือ “สำรวจคอร์นวอลล์” ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1602 และเรียกเพลงนี้ว่าเป็นเพลงเก่าตั้งแต่ตอนนั้น

เขากล่าวว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ความเก่งกล้าของนิโคลัส บุตรชายของหญิงม่ายใกล้กับเมืองฟอย ได้ถูกขับขานในเพลงเก่าสำหรับสามคน โดยเล่าว่าเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญในทะเลกับจอห์น ดอรี (ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าเป็นชาวเจนัว) ผู้ถูกส่งมาโดยพระเจ้าจอห์นแห่งฝรั่งเศส และ (หลังจากมีการนองเลือดอย่างมากทั้งสองฝ่าย) เขาได้จับกุมและสังหารจอห์น เพื่อเป็นการล้างแค้นต่อการปล้นสะดมและความโหดร้ายที่จอห์นได้กระทำต่อทรัพย์สินและร่างกายของชาวอังกฤษก่อนหน้านี้”

ข้อสันนิษฐานของแคร์วคือ จอห์น ดอรี เป็นชาวเจนัวที่ถูกจ้างโดยกษัตริย์ฝรั่งเศส

นักเขียนจำนวนมากในศตวรรษที่ 16 และ 17 ได้กล่าวถึงเพลงนี้ โดยดรายเดนบรรยายว่ามันเป็นหนึ่งในเพลงที่ได้รับความนิยมที่สุดในสมัยของเขา แต่แล้วเพลงนี้ก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไปเมื่อมีเพลงสรรเสริญวีรบุรุษรุ่นใหม่เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เราสามารถสรุปได้ว่าวีรกรรมของ “นิโคลัส” นั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา เพราะเขามาจากเชื้อสายที่รักการต่อสู้ เหล่านักเดินเรือแห่งโฟวีย์พร้อมสำหรับการรบทางทะเลเสมอ และมักจะทำการโจรสลัดส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ ในยามที่ไม่มีสงครามอย่างเป็นทางการ และพวกเขายังมีส่วนร่วมอย่างเต็มกำลังในการต่อสู้กับกองเรืออาร์มาดา และในเวลาต่อมากับการต่อสู้กับจอมพลเรือเดอ รอยเตอร์ ชาวดัตช์

ส่วนที่: 18/19

โฟวีย์—หรือ “เมืองทรอย” ของคิว—เคยมีชีวิตชีวาไม่แพ้เมืองท่าแห่งใดของเรา ที่นี่ยังคงเป็นเมืองเล็กๆ ที่สวยงามและคึกคัก ทอดตัวยาวไปตามขอบท่าเรืออันสงบและงดงาม ซึ่งบริเวณปากทางเข้ายังมีซากปราสาทป้อมปราการโบราณตั้งตระหง่านอยู่

ที่นี่เป็นสถานที่ที่น่าหลงใหลสำหรับการใช้เวลาในวันหยุด ด้วยอากาศที่อบอุ่นและเป็นส่วนตัว มีโอกาสดีเยี่ยมสำหรับการล่องเรือ หรือการตกปลาในทะเลและในแม่น้ำ อีกทั้งบริเวณโดยรอบยังเต็มไปด้วยเส้นทางเดินเล่นที่รื่นรมย์และสถานที่ที่น่าสนใจมากมาย

[ดนตรีและโน้ตเพลง: “จอห์น ดอรี”]