เด็กสลับตัว

1

หากมองจากภายนอก บรรยากาศทั้งหมดในห้องพิจารณาคดีนั้นดูจืดชืดและธรรมดาสามัญ มีห้องรูปสี่เหลี่ยมที่อบอ้าว ครึ่งหนึ่งจมอยู่ในความสลัวของยามโพล้เพล้ในเดือนมกราคม แม้ว่าแสงไฟไฟฟ้าจะส่องสว่างอย่างริบหรี่ มีผู้พิพากษาในชุดครุยประทับอยู่ที่โต๊ะศาล มีคณะลูกขุนที่เคร่งขรึมราวกับอยู่ในโบสถ์ มีเจ้าหน้าที่บันทึกคำให้การที่ศีรษะล้านและขยันขันแข็งราวกับมด มีเหล่านักข่าวจากหนังสือพิมพ์รายวันที่วางตัวห่างเหินและดูมีวิจารณญาณยิ่งกว่าผู้พิพากษา มีฝูงชนผู้ชอบเรื่องสยองขวัญที่โน้มตัวไปข้างหน้าเหมือนนักวิ่งที่รอสัญญาณปล่อยตัว มีตำรวจ เจ้าหน้าที่ศาล และคนอื่นๆ ที่ร่างกายผ่อนคลายแต่สายตาจดจ่อ หวงแหนศักดิ์ศรีของศาลราวกับสุนัขเฝ้าบ้านที่ซื่อสัตย์ต่อเจ้านาย ผ่านหน้าต่างของศาลออกไป สามารถมองเห็นความมหึมาของเรือนจำทอมบ์ ซึ่งดูหนักอึ้ง สิ้นหวัง และน่าสยดสยอง เช่นเดียวกับสิ่งที่ทำให้มันได้รับชื่ออันหนาวเหน็บนั้น

คดีระหว่างรัฐ กับ แอนนา ยันเซน ในข้อหาฆาตกรรม อลาสแตร์ เดอ วรีส์ ดำเนินต่อไปอย่างเนิบช้าและน่าเบื่อหน่าย

อัยการเขต ผู้มีวัยเยาว์ รูปร่างโปร่งบาง คล่องแคล่ว และดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อย—ให้ความรู้สึกราวกับสุนัขล่าเนื้อในทุกท่วงท่า—กำลังซักถามพยาน ซึ่งเป็นชายหน้าตาคล้ายหนูที่มีบุคลิกบางอย่างชวนให้นึกถึงบาร์เทนเดอร์สมัยก่อนหรือนักสืบเอกชน

ในฐานะพนักงานดูแลของร้านโอเรียนทัล การ์เดน เป็นหน้าที่ของคุณที่ต้องดูแลให้เกิดความสงบเรียบร้อย ใช่หรือไม่

ใช่ครับ

ไม่มีวี่แววของความวุ่นวายใดๆ เลย จนกระทั่งคุณได้ยินเสียงปืนดังขึ้น ใช่หรือไม่

ใช่ครับ

คุณเดอ วรีส์ นั่งอยู่ที่โต๊ะกับคณะของเขาใช่ไหม

ใช่ครับ

คุณได้ยินเสียงปืน แล้วเห็นคุณเดอ วรีส์ ล้มคว่ำไปข้างหน้าใช่หรือไม่

ใช่ครับ ทรุดลงไปกองกับพื้นประมาณนั้นครับ

แล้วคุณก็วิ่งเข้าไปหาเขา

ใช่ครับ

คุณเห็นหญิงสาวที่ชื่อแจนเซนอยู่ด้านหลังห้องโถงพร้อมกับปืนรีโวล์เวอร์ใช่หรือไม่

ใช่ครับ

เธอกำลังทำอะไรอยู่

เธอกำลังหัวเราะครับ

เธอเมาหรือเปล่า

เสียงหัวเราะฟังดูเหมือนคนเมาครับ

เธออยู่ในสภาวะมึนเมาสุราอย่างหนักเลยหรือไม่

ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นครับ ไม่อย่างนั้นเธอคงหนีไปไม่ได้

คุณมั่นใจนะว่าเป็นจำเลยผู้นี้

สายตาทุกคู่ในห้องพิจารณาคดีหันไปมองจำเลยที่อยู่ในคอกจำเลย และภายในห้องพิจารณาคดีที่ดูซอมซ่อแห่งนั้นมีความรู้สึกถึงความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในอากาศ ทว่าจากจิตใจและบุคลิกของผู้คนที่มารวมตัวกันอยู่ที่นั่น กลับมีม่านหมอกแห่งความสงสัย ความไม่เชื่อ และความลึกลับ ลอยละล่องขึ้นมาเป็นสายสีเทา

เธอนั่งอยู่ในคอกจำเลย ท่ามกลางเจ้าหน้าที่ที่ดูไม่สำรวมและฝูงชนในห้องพิจารณาคดีที่ซอมซ่อ ราวกับรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านเหนือฝูงชนในจัตุรัสสาธารณะแห่งใดแห่งหนึ่ง ด้วยความสง่างามและดูเป็นผู้ใหญ่ จำเลยผู้นี้ดูเกือบจะเหมือนเทพธิดาจากตำนานนอร์ส

ประการแรก สีสันอันแปลกตาของเธอทำให้ทุกคนต้องกลั้นหายใจ ใบหน้าของเธอถูกแดดเผาจนเป็นสีทองอร่าม และจากผลงานศิลปะชิ้นเอกสีทองแดงอันละเอียดอ่อนนี้ มีดวงตาสองข้างสีน้ำเงินราวกับน้ำทะเลจ้องมองมาด้วยความสงบและมั่นใจ คิ้วและเส้นผมของเธอถูกแสงแดดฟอกจนคิ้วกลายเป็นเสี้ยวจันทร์สีเงิน และเส้นผมเป็นสีทองอ่อนอันงดงามราวกับน้ำผึ้งในที่แสงสลัว และดูเหมือนเส้นเงินที่ส่องประกายยามต้องแสง เธอมีรูปลักษณ์ที่แปลกตาและเย้ายวนราวกับสตรีแห่งเกาะซาบา อาณานิคมโบราณของกะลาสีชาวดัตช์และสาวงามชาวอินเดียนแคริบ จุดเล็กๆ ในหมู่เกาะเวสต์อินดีสที่มีเมืองตั้งอยู่บนยอดเขา และชีวิตที่นั่นงดงามราวกับสวนของเฮสเพอริเดส

ไม่ใช่เพียงแค่สีผิวหรือใบหน้าที่งดงามของเธอเท่านั้น แต่ยังมีรัศมีแห่งสุขภาพและความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณแผ่ออกมาจากตัวเธอ จนดูเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่ผู้หญิงคนนี้จะเป็นแจนเซน สาวระบำผู้ซึ่งเคยเป็นเมียน้อยที่ถูกทิ้งของเดอ วรีส์ ชายเจ้าสำราญและสุรุ่ยสุร่าย ผู้ซึ่งเคยเมามายและเข้าออกคาบาเรต์กับพวกพ่อค้าไวน์และสาวงามแห่งบรอดเวย์ ผู้หญิงคนนี้เนี่ยนะ! เป็นไปไม่ได้! ในดวงตาที่สงบนิ่งของเธอยังดูเหมือนจะมีแววตาที่บอกอะไรมากกว่านั้นว่า นี่มันไร้สาระสิ้นดี ฉันไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่ ทำไมฉันต้องมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ ทำไมพวกเขาไม่ลุกขึ้นแล้วปล่อยฉันไปเสียที

แม้แต่พยานหน้าหนูก็ยังเกิดความสับสน

จำเลยที่อยู่ในคอกนั่นหรือครับ เขาพูดด้วยความรู้สึกฉงนสงสัย จำเลยที่อยู่ในคอกนั่นหรือครับ

เอาละ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องสนใจจำเลยในคอก แต่เป็นผู้หญิงที่ชื่อแจนเซนที่คุณเห็น

ผมมั่นใจครับ

คุณคุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของเธอเป็นอย่างดี คุณไม่มีทางจำผิดใช่ไหม

ไม่ครับ ผมไม่มีทางจำผิด เธอมาที่ร้านโอเรียนทัลกับคุณเดอ วรีส์ บ่อยๆ บางครั้งก็มาทุกคืนตลอดทั้งสัปดาห์ ผมไม่มีทางจำผิดแน่ เธอเป็นคนยิงคุณเดอ วรีส์ ครับ

อัยการนั่งลง พร้อมกับผายมือไปยังฮาวเวิร์ด โดเนแกน ทนายความของจำเลย ด้วยร่างกายที่กำยำ ศีรษะที่ใหญ่โต และใบหน้าอันดุดันแบบนักกฎหมาย ฮาวเวิร์ด โดเนแกน จึงเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ดึงดูดความสนใจจากสาธารณชนพอๆ กับตัวจำเลย ความฉาวโฉ่ของคดีเมื่อสิบปีก่อน และการจับกุมอันน่าตื่นเต้นของแอนเน็ตต์ แจนส์เซน ชาวไอริช-อเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้คือนักกฎหมายอาญาชั้นนำแห่งยุค เขาแทบจะไม่เคยพ่ายแพ้เมื่อต้องว่าความให้ชายหรือหญิงที่มีโอกาสรอดแม้เพียงน้อยนิดและอยู่ภายใต้การดูแลของเขา ในฐานะผู้ซักค้าน เขาเป็นที่หวาดเกรงราวกับเป็นโรคระบาด สาธารณชนจะได้รับความตื่นเต้นจากการได้เห็นการแสดงที่โหดเหี้ยมและสง่างามอย่างเหนือชั้นเมื่อโดเนแกนลุกขึ้นยืน แม้ในขณะนี้ พยานหน้าหนูยังสั่นเทาราวกับเป็นไข้เมื่อโดเนแกนหันมามองด้วยสายตาหรี่ลงอย่างไม่ใส่ใจ แต่โดเนแกนกลับส่ายหน้า เขาไม่ประสงค์จะซักค้าน

แม้แต่ผู้พิพากษาก็ยังประหลาดใจ

ผมฟังไม่ผิดใช่ไหม ท่านโน้มตัวมาข้างหน้า ใบหน้าอันสุขุมลุ่มลึกปรากฏร่องรอยแห่งความสงสัยและความกังวล ทนายจำเลยไม่ประสงค์จะซักค้านหรือ

ท่านผู้พิพากษาฟังไม่ผิดครับ ผมจะไม่ซักค้าน

เกิดเสียงพึมพำวิพากษ์วิจารณ์ ความสงสัย และเกือบจะเป็นความตระหนกไปทั่วห้องพิจารณาคดีอันกว้างขวาง ไม่มีสิ่งใดที่พอจะช่วยผู้หญิงคนนี้ได้เลยหรือ ต่อให้เธอจะฆ่าเดอ วรีส์ จริง แต่ก็ควรให้โอกาสเธอได้ต่อสู้เพื่อชีวิตของเธอสิ โดเนแกนกำลังทำอะไรอยู่ สาธารณชน ผู้ติดตาม และผู้สื่อข่าวหนังสือพิมพ์ต่างตั้งคำถามด้วยความไม่ไว้วางใจ เขากำลังทอดทิ้งเธอหรือ

บรรยากาศในศาลตึงเครียดและบีบคั้นราวกับฉากในละคร ทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงพันธนาการอันน่าสยดสยองของเก้าอี้ไฟฟ้าที่แล่นผ่านเส้นเลือดอันเย็นเฉียบ แต่โดเนแกนกลับดูเหมือนอยู่ในอาการง่วงงุน

คุณลงจากคอกพยานได้ ศาลบอกพยาน

ชายหน้าหนูค่อยๆ ย่องลงจากคอกพยาน ใบหน้าซีดเผือดและยังคงสั่นเทาด้วยความกลัวต่อสายตาของโดเนแกน เขาพยายามหาที่นั่งบนม้านั่ง แต่ไม่มีใครยอมหลีกทางให้ และแม้ว่าเขาจะเพียงแต่ทำหน้าที่ตามคำสั่งของกฎหมาย แต่ขณะที่เขาลอบออกจากห้อง เขากลับมีท่าทางเหมือนผู้ที่ถูกขนานนามว่าอิสคาริโอต ยามที่ลอบออกจากสวนบนภูเขามะกอกในรุ่งอรุณที่โศกเศร้าที่สุดของโลก ประวัติของแอนนา แจนส์เซน เมื่อสิบ สิบสอง หรือสิบห้าปีก่อน คลี่ออกต่อหน้าสาธารณชนราวกับเรื่องราวจากหนังสือเล่มเก่า ในนิวยอร์กที่เราไม่รู้จักอีกต่อไป เพราะมันเปลี่ยนแปลงไปมากเหลือเกินในช่วงเวลาอันสั้นนั้น ในตอนนั้นมันคือเมืองของคนสุรุ่ยสุร่ายผู้ฟุ่มเฟือยอย่างบ้าคลั่ง รุ่งโรจน์ในการผลาญทรัพย์ ส่งเสียงคำรามกึกก้องและน่ารักอย่างบอกไม่ถูก แต่บัดนี้มันกลายเป็นเมืองของชนชั้นกลางผู้มีหน้ามีตา พร้อมด้วยคุณธรรมของพลเมืองทุกประการ

และดวงตาของผู้คนในห้องพิจารณาคดีก็เป็นประกายเมื่อชื่อเก่าๆ ปรากฏขึ้นราวกับวิญญาณของฟัลสตาฟ เดอะ พูเดิล ด็อก, เดอะ เยอรมัน วิลเลจ, เดอะ ฮอลแลนด์ เฮาส์, เดอะ นิกเกอร์บ็อกเกอร์ สิ่งที่หรูหรา ฉูดฉาด จากอดีตอันเลือนลางผุดขึ้นมาเพียงชั่วขณะ บารอน วิลกินส์ และ นิกเกอร์ ไมค์ และมีเสียงแก้วกระทบกันเบาๆ จากบาร์ที่ถูกลืมเลือน และในเวลาตีสามของเช้าวันหนึ่ง กลุ่มนักเลงที่ร้านของแพทกำลังเหวี่ยงแขกที่ก้าวร้าวบางคนออกไปที่ทางเท้า และในตอนนั้น มือปืนก็คือมือปืน ไม่ใช่พวกที่ถูกจ้างมาเพื่อขัดขวางการประท้วงหยุดงาน

วันวาน วันอันยิ่งใหญ่ และเป็นเพียงสิบสองปีก่อนหน้านี้เอง ยามที่จอห์น แบร์รีมอร์ ยังมิได้สวมบทเป็น ริชาร์ดที่ 3 แต่เป็นนักแสดงตลกใน Are You a Mason? และคุณแชมเบอร์สเพิ่งเขียน The Danger Mark ส่วนร้อยโทเบกเกอร์ยังคงออกตรวจตราตามท้องถนน แมนนี แชปเพิล และไดมอนด์ จิม ยังคงมีชีวิตและรื่นเริง ซึ่งบัดนี้กลายเป็นผุยผงไปเสียแล้ว ขอพระเจ้าให้พวกเขาได้พักผ่อนเถิด! ยามที่เหล่าตำรวจยังรับสินบนและการเมืองยังฉ้อฉล ตามขนบธรรมเนียมเก่าแก่ที่น่ารื่นรมย์ และจากประตูข้างของสถานเริงรมย์ก็มีคนขี้เมาแบบโบราณก้าวออกมา ผู้ซึ่งบัดนี้ได้ถูกฝังกลบไปตลอดกาลพร้อมกับเรื่องเล่าผีแบบโบราณและเทศกาลคริสต์มาสแบบโบราณ และเสียงของดร. พาร์คเฮิร์สต์ ยังคงดังก้องไปทั่วแผ่นดิน

พับผ่าสิ! ความรุ่งโรจน์เลือนหายไปเสียแล้ว!

ชีวิตยามราตรีของปารีสนั้นวุ่นวายและคลุ้มคลั่ง ชีวิตยามราตรีของเบอร์ลินนั้นหนักอึ้งและแฝงด้วยความชั่วร้ายบางประการ ทว่าชีวิตยามราตรีของนิวยอร์กนั้นช่างฟุ้งเฟ้อ สุรุ่ยสุร่าย เดี๋ยวรื่นเริงเดี๋ยวสยดสยอง ดุจฟองเบียร์ของโลกใหม่ที่ท้าทายสรวงสวรรค์ด้วยลำแสงพุ่งทะยาน และยอมถอยร่นให้เพียงต่อรุ่งอรุณอันบริสุทธิ์ที่สวมเกราะกำบัง มันท้าทายจินตนาการ น่าฉงน และน่ารังเกียจ ประหนึ่งนิทานอาหรับราตรีฉบับที่เขียนโดยนักเขียนของสามัญชน บ่อยครั้งที่มันเกินพอดี และบ่อยครั้งที่ไร้รสนิยม ทว่ามันช่างกำยำ หยาบกระด้าง และไม่สะทกสะท้าน มันเรียกร้องการยอมรับด้วยเสียงกึกก้องอย่างหน้าด้านๆ

และบนเวทีนี้ ท่ามกลางฉากหลังนี้เอง บางคราเป็นนางเอกของเดอ วรีส์ บางคราได้รับการประคับประคองโดยกลุ่มคนเสเพล นายหน้า และชายเจ้าสำราญ แอนนา ยันเซน โฉมงามชาวสวีเดนได้เคลื่อนไหวอยู่ ณ ที่นั้น เธอถูกหล่อหลอมมาในรูปโฉมและทรวดทรงของเทพธิดานอร์ส ผู้คู่ควรกับมหากาพย์อันยิ่งใหญ่ ทว่าเธอกลับเป็นเพียงตัวประกอบในโชว์ข้างถนนที่เสื่อมทราม ดวงตาของเธอซึ่งเป็นสีฟ้าดุจท้องทะเลและควรจะบริสุทธิ์และเร่าร้อนดุจท้องทะเล กลับชุ่มโชกไปด้วยไวน์ และริมฝีปากที่มีเส้นสายชัดเจนดุจสตรีในภาพวาดของซอร์น ซึ่งควรจะเต่งตึงดุจดอกไม้ที่กำลังผลิบาน กลับหย่อนคล้อยและเปียกชื้นจากการจุมพิต

ในฐานะสตรีแห่งบรอดเวย์ ผู้เป็นที่โหยหาแต่กลับถูกเหยียดหยาม เธออาจจะก้าวไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย เส้นทางที่นำจากความโอ่อ่าอันจอแจของบรอดเวย์ไปสู่ความเงียบงันอันน่าสะพรึงของสุสานคนยาก เธออาจจะดิ่งลงสู่ความตกต่ำอันเก่าแก่สู่ความตายที่โสโครก และคงไม่มีใครพยายามรั้งเธอไว้ หรือไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วย และแล้วจุดจบก็มาถึง ผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียวคือความรู้สึกหนาวเยือกในหัวใจของเหล่าโฉมงามหน้าใหม่แห่งบรอดเวย์ เป็นดั่งผีที่กระซิบคำจารึกหลุมศพที่น่าสยดสยองที่สุดในใจพวกเขาว่า ค่าจ้างของบาปคือความตาย เพียงชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น และคนดังบางคนในบรอดเวย์อาจรู้สึกเศร้าโศกอยู่ชั่วโมงหนึ่งด้วยความสงสารอย่างผิวเผินว่า แอนนาน่าสงสาร!

ฉันจำเธอได้ตอนที่เธอยังสวมเพชร และนิวยอร์กทั้งเมืองยอมสยบแทบเท้าเธอ! หรือพลเมืองผู้ทรงเกียรติบางคนในบ้านอันอบอุ่นอาจเก็บงำความทรงจำที่น่าละอายไว้เป็นความลับและไม่เคยยอมรับมัน และบางคนอาจถึงขั้นตามหาหลุมศพของเธอเพื่อสวดมนต์สั้นๆ และวางดอกไม้บูชา แล้วที่เหลือก็จะเป็นความเงียบงัน

ทว่า ในอารมณ์ขุ่นเคืองเพราะความเมามาย เธอได้ลั่นไกสังหารอลาสแตร์ เดอ วรีส์!

เรื่องราวชีวิตของเธอนั้นไม่มีอะไรน่ากล่าวถึงมากนัก มันเป็นชีวิตแบบที่เด็กสาวนับพันคนเคยประสบ หากยอมรับเพียงหลักฐานที่เพียงพอจะทำให้ผู้พิพากษาเชื่อในคดีฆาตกรรม เรื่องราวทั้งหมดก็สรุปได้เพียงว่า เธอเป็นลูกสาวของช่างเครื่องในบรูคลิน ได้เข้าเป็นนักร้องประสานเสียงในละครเพลงเรื่องใหญ่ และถูกเหล่าชายเจ้าสำราญแห่งบรอดเวย์ประจบประแจงและตามจีบ และคนที่เธอตกเป็นเหยื่อก็คือ อลาสเตอร์ เดอ วรีส์ ผู้ซึ่งละทิ้งฟิฟธ์อเวนิวเพื่อมุ่งหน้าสู่บรอดเวย์ จากสายเลือดตระกูลปาทรูนเก่าแก่ที่เคยตั้งรกรากในนิวอัมสเตอร์ดัมและเป็นเจ้าที่ดินตามแนวแม่น้ำฮัดสันก่อนที่ชาวอังกฤษจะเข้ามา ทั้งบรรดานักธนาคาร พ่อค้า ทหาร และนักสำรวจ สิ่งที่หลงเหลืออยู่จากบรรพบุรุษเหล่านั้นมีเพียงเด็กหนุ่มผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง ซึ่งมองเห็นการผจญภัยเพียงแค่การทำลายชีวิตลูกสาวพ่อค้า ในขณะที่บรรพบุรุษของเขามองเห็นการผจญภัยในการบุกเบิกโชคชะตาของโลกใหม่

อลาสเตอร์ เดอ วรีส์ มีผมสีบลอนด์ ค่อนข้างเจ้าเนื้อ และอายุยังไม่ถึงสามสิบปี เขาเคยมีประวัติชีวิตฉบับยาวปรากฏในหนังสือพิมพ์ฉบับวันอาทิตย์และนิตยสารซุบซิบของนิวยอร์กมาแล้ว แอนเน็ต แจนเซน เป็นหนึ่งในผู้ถูกพิชิตประมาณยี่สิบคน และเธอไม่ใช่คนสุดท้าย เธอเกือบจะเป็นคนสุดท้าย

เขาพาเธอออกมาจากคณะประสานเสียง มอบทุกสิ่งที่เธอปรารถนา และทำให้เธอได้เป็นราชินีแห่งบรอดเวย์ทุกครึ่งปีในช่วงชีวิตอันสั้นของเธอ

จากนั้นหญิงสาวร่างเล็กผมสีเข้มคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เธอถูกยกย่องให้เป็นราชินีแห่งโพนี และเดอ วรีส์ ก็หันเหความสนใจอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบเพื่อรีบไปพิชิตผู้มาใหม่ และแอนนาจึงยิงเขา ไม่ใช่เพราะความหึงหวง ไม่ใช่เพราะเธอรักเขา แต่เพียงเพื่อสร้างความวุ่นวายเท่านั้น

นั่นแหละคือชีวิตของเธอ นั่นคือสิ่งที่ข้อเท็จจริงอันแพรวพราวของอาณาจักรบรอดเวย์ของเธอเป็นอยู่ เมื่อลอกเอาความระยิบระยับและความโรแมนติกออกไป สิ่งเหล่านั้นก็เป็นเพียงแค่นั้น ด้วยมนตร์ดำแห่งตรอกทมิฬ สิ่งเหล่านี้อาจส่องประกายราวกับหิ่งห้อย แต่เช่นเดียวกับหิ่งห้อย ในความสงบและมีสติของเวลากลางวัน พวกมันก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตคลานต้วมเตี้ยมที่สกปรกซึ่งเราจะปัดออกจากฝ่ามือด้วยสีหน้าชิงชัง

วันแล้ววันเล่า พยานรายแล้วรายเล่า และทีละประเด็นที่พงศาวดารอันน่าอดสูถูกเขียนขึ้น ข้อเท็จจริงแต่ละอย่างได้รับการรับรองและพิสูจน์จนเป็นที่พอใจของศาลและสาธารณชน มันเป็นเหมือนการเดินทางมุ่งสู่จุดหมายที่แน่นอน การเดินทางที่สาธารณชนได้รับเชิญให้มาดูว่าความยุติธรรมจะตอบรับเสียงเรียกร้องของประชาชนแห่งรัฐนิวยอร์กอย่างไร

ไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนี้เลย ด้วยความเย็นชา ไร้ความรู้สึก เพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ในขณะที่ความทะนงตนถูกยั่วเย้า นักร้องประสานเสียงคนหนึ่งได้ยิงสุภาพบุรุษเสียชีวิต

และแล้วในใจของทุกคนก็ปรากฏภาพที่ค่อยๆ ใกล้เข้ามา จนกระทั่งเส้นสายอันน่าสยดสยองและรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวนั้นปรากฏชัด ซึ่งก็คือจุดหมายปลายทางของการเดินทาง นั่นคือเก้าอี้ไฟฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว

ทำไมโดเนแกนไม่ทำอะไรเลย? ทำไม? ทำไม? อย่างน้อยเขาก็ควรจะต่อสู้บ้างไม่ใช่หรือ?

แต่โดเนแกนยังคงนิ่งเฉย มีเพียงตอนที่จำเลยในคอกพยานส่งสายตาขอความช่วยเหลือมายังเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเธอทำเป็นครั้งคราวเมื่อมีประเด็นที่มัดตัวถูกยกขึ้นมา เขาจึงยอมละทิ้งหน้ากากหินนั้น บางครั้งใบหน้าของเธอจะซีดเผือดภายใต้ผิวสีแทน และริมฝีปากจะสั่นระริก และเมื่อนั้นปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้นในตัวโดเนแกน ร่องรอยใบหน้าที่ดุดันราวกับสุนัขบูลด็อกจะผ่อนคลายลง ดวงตาที่วาวโรจน์จะเปิดกว้าง และบนใบหน้าที่ผู้คนชิงชังจะปรากฏรอยยิ้มของ—โอ้ เมื่อสี่สิบปีก่อน—เมื่อครั้งที่เขายังเป็นเพียงเด็กชายชาวไอริชผู้ไร้เดียงสาและน่ารัก ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งการคลุกคลีกับด้านมืดของกฎหมาย การต่อสู้เพื่อชีวิตและเสรีภาพ และความรู้เกี่ยวกับชั้นเชิงอันแปลกประหลาดในจิตใจมนุษย์ซึ่งไม่มีใครอยากล่วงรู้ ได้เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นทูตสวรรค์สีดำผู้ถือดาบเพลิงแห่งการปกป้อง

ทว่ารอยยิ้มนั้นไม่ได้ทำให้สาธารณชนคลายกังวล

ใช่ เขายิ้ม เขาคงมั่นใจเต็มที่ แต่ทำไมเขาถึงไม่ทำอะไรเลยล่ะ?

หากผู้คนที่อยู่ในห้องพิจารณาคดีได้อ่านเรื่องราวของการไต่สวนนี้ที่บ้านของตน—อ่านเพียงข้อเท็จจริงอันเปลือยเปล่า คำให้การของพยาน—คงไม่มีใครสักคนที่ยอมเสียเวลาคิดถึง แอนนา แจนเซน แม้แต่วินาทีเดียว บางทีในใจของคนหนึ่งหรือสองคนอาจมีความรู้สึกหลงเหลืออยู่ว่า การที่เธอถูกรัดไว้กับเก้าอี้อย่างทารุณนั้นเป็นเรื่องไม่ถูกต้อง แต่นั่นคงเป็นเพียงความมีน้ำใจของสุภาพบุรุษ มิใช่ความยุติธรรม ทุกคนล้วนจะกล่าวว่า นั่นแหละคือจุดประสงค์ของโทษประหาร—เพื่อกำจัดผู้ที่ไม่มีสิทธิ์ได้รับแสงตะวันของพระเจ้า และผู้ที่บังอาจยึดเอาสิทธิ์ของผู้สร้างมาเป็นของตนเองอันต่ำต้อยและไร้ค่า

นั่นคือสิทธิ์ในการกำหนดความเป็นตายของมนุษย์ จงปิดปากเธอเสีย ขนตัวเธอออกไป ปล่อยกระแสไฟใส่ และฝังเธอไว้ในปูนขาว ชีวิตมิได้มีไว้สำหรับคนเช่นเธอ!

ทว่า ระหว่างผู้หญิงที่เหล่าพยานได้วาดภาพไว้ด้วยสีดำทะมึนอันชั่วร้าย กับสตรีที่อยู่ในคอกจำเลยนั้น มีความแตกต่างกันราวกับอยู่คนละทวีป จริงอยู่ที่เธอมีความสูงเท่ากัน รูปร่างเหมือนกัน เพียงแต่เป็นการพัฒนาที่สมบูรณ์ตามวัย จริงอยู่ที่ตำหนิระบุตัวตนที่ แอนนา แจนเซน นักเต้นระบำโชว์มี อาจปรากฏอยู่บนร่างกายของผู้ที่ตกเป็นนักโทษในคอกจำเลยนี้เช่นกัน

แต่ร่างกายของ แอนนา แจนเซน นักเต้นระบำโชว์นั้น นุ่มนวล ขาวผ่อง และถูกสร้างมาเพื่อความรักอันชั่วร้าย ในขณะที่ร่างกายของสตรีในคอกจำเลยนั้น แข็งแรง กำยำ และผิวสีแทน ตามแบบฉบับของอีฟที่พระผู้เป็นเจ้าทรงสร้างขึ้นในสวนเอเดน และในขณะที่ แอนนา แจนเซน เคยเยื้องกรายอย่างยั่วยวนด้วยความเจนจัดที่ปลุกปั่นอารมณ์ ท่าทางของสตรีผู้นี้กลับตั้งตรงและเปี่ยมด้วยศักดิ์ศรี อีกทั้งดวงตาของนักเต้นระบำโชว์เคยเต็มไปด้วยความรู้ในทางชั่วร้ายและเปลวไฟที่ผิดปกติ แต่ดวงตาของสตรีผู้นี้กลับมีความโหยหาและความลึกลับที่แปลกประหลาด

และในใจของทุกคนก็เกิดเสียงตะโกนขึ้นว่า นี่ไม่ใช่ผู้หญิงคนเดียวกัน นี่คือผู้หญิงที่ดี!

มีทฤษฎีหนึ่งของโรงเรียนแพทย์เก่าแก่แห่งหนึ่งซึ่งชื่อของมัน—ซึ่งไม่สำคัญหรอก—ข้าพเจ้าเสียใจที่ลืมไปแล้ว และทฤษฎีนั้นคือ ร่างกายของมนุษย์จะเปลี่ยนแปลงทุกๆ เจ็ดปี เราไม่ได้มีกระดูกผืนเดิม ผิวหนังผืนเดิม หรือกล้ามเนื้อชุดเดิมในวัยสามสิบห้าปี เหมือนกับตอนที่เราอายุยี่สิบแปดปี สิ่งเหล่านั้นสึกหรอและถูกกำจัดออกไป แล้วเนื้อเยื่อใหม่ก็เข้ามาแทนที่ มันอาจจะผิด แต่เป็นทฤษฎีที่น่าดึงดูดใจยิ่งนัก มันอธิบายให้เราเห็นว่านักกรีฑาเมื่อหลายปีก่อน กลายเป็นชายหัวล้าน พุงพลุ้ย และน่ารังเกียจในวันนี้ได้อย่างไร มันอธิบายว่าชายผู้มั่งคั่งในสังคมอาจกลายเป็นพระที่ใบหน้าเคร่งขรึมได้อย่างไร และมันอธิบายให้เราเห็นว่า นักเต้นระบำโชว์ผู้เย้ายวนราวกับปีศาจเมื่อสิบกว่าปีก่อน กลายเป็นสตรีผู้สง่างามและแข็งแกร่งดั่งอเมซอนอย่างที่ แอนนา แจนเซน เป็นอยู่ในวันนี้ได้อย่างไร

ถึงกระนั้น เรื่องร่างกายนี้อาจจะผิดพลาด แต่สำหรับเรื่องของจิตใจ (ซึ่งนั่นคือตัวตนภายใน) มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน มิใช่ทฤษฎีแต่เป็นข้อเท็จจริง—นั่นคือผู้คนเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างสิ้นเชิง จิตใจเปรียบเสมือนกระดานชนวนของเด็ก ซึ่งมีสิ่งนับพันถูกเขียนลงไป คนหนุ่มสาวมักทึกทักเอาเองในหลายสิ่ง ส่วนคนแก่ย่อมรู้แจ้ง และพวกเขาเขียนสิ่งนี้ลงไปอย่างกล้าหาญว่าสิ่งใดคือความจริง สิ่งใดคือความเท็จ แต่พวกเขามีชีวิตและเรียนรู้ไปวันๆ ดังคำพังเพยโบราณ และสมการง่ายๆ ก็กลายเป็นสมการกำลังสอง และข้อความบนกระดานชนวนก็ถูกแก้ไขเดือนแล้วเดือนเล่า เมื่อปัจจัยใหม่ๆ ของชีวิตถูกตระหนักรู้ ทุกสิ่งคือการแก้ไข และการปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมใหม่

สิ่งนี้เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทว่าในบางครั้ง ซึ่งนานๆ ครั้งเท่านั้น ที่เหตุการณ์พลิกผันทางจิตวิญญาณหรือทางใจบางประการจะลบกระดานชนวนจนสะอาดหมดจด และการเริ่มต้นครั้งใหม่ที่น่าตระหนกก็เข้ามาแทนที่ ดังที่เราได้เห็นในตัวตนภายในของแอนนา แจนส์เซน การเปลี่ยนแปลงจากเลขคณิตอันจ้อยร่อยของบรอดเวย์ จากตัวเลขคดโกงที่ฉ้อฉลของถนนซินิสเตอร์ ไปสู่แคลคูลัสอันยิ่งใหญ่แห่งชีวิตตามที่พระผู้เป็นเจ้าทรงกำหนดไว้ เมื่อครั้งที่พระองค์ทรงสร้างมนุษย์ขึ้นจากผงคลีดิน และระบายลมปราณแห่งชีวิตเข้าสู่จมูกของเขา และมนุษย์จึงกลายเป็นจิตวิญญาณที่มีชีวิต

อัยการหันจากพยานปากสุดท้ายไปยังชายสิบสองคนในคอกลูกขุน สุภาพบุรุษทั้งหลาย เขากล่าวด้วยท่าทางของช่างผู้พึงพอใจกับความคืบหน้าของงานในมือ ผมได้พิสูจน์ถึงอาชญากรรมและตัวผู้กระทำผิด รวมถึงสถานการณ์ ฉากหลัง และแรงจูงใจแล้ว เหลือเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่จะตอกย้ำคดีนี้ให้แน่นปึ้กเหมือนตะปูที่ตอกลงบนเกือกม้า บัดนี้เป็นเวลาสิบปีแล้วนับตั้งแต่การฆาตกรรมครั้งนี้เกิดขึ้นจนกระทั่งนำตัวจำเลยมาสู่คันชั่งแห่งยุติธรรม เหลือเพียงสิ่งเดียวที่จะขจัดความสงสัยแม้เพียงนิดเดียวว่า จำเลยที่ยืนอยู่ตรงนี้กับแอนนา แจนส์เซน คนรักของอลาสแตร์ เดอ วรีส์ คือบุคคลคนเดียวกัน และเพื่อพิสูจน์เรื่องนี้ ผมจะเรียกตัวนักสืบผู้จับกุมแอนนา แจนส์เซน ในตาฮิติ และเป็นผู้ควบคุมตัวจำเลยตั้งแต่วันนั้นจนกระทั่งถูกนำตัวมาขึ้นศาลที่นี่ ซึ่งรวมเป็นระยะเวลาเก้าปีกับอีกสี่เดือน ให้ขึ้นมาบนคอกพยาน

เจ้าหน้าที่โทมัส แมคคาร์ธี!

เจ้าหน้าที่โทมัส แมคคาร์ธี ขึ้นมาบนคอกพยาน

สาธารณชนต่างชะเง้อหน้าไปข้างหน้า และด้วยเสียงขยับตัวแปลกๆ ที่บ่งบอกถึงความสนใจอย่างล้นหลาม พวกเขาก็นั่งลงประจำที่เพื่อรอฟังคำบอกเล่าของนักสืบ นี่คือจุดดึงดูดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการพิจารณาคดี เรื่องราวของแมคคาร์ธีและแอนนา แจนส์เซน เพียงสองคนบนเกาะร้าง ฆาตกรหญิงและเจ้าหน้าที่ผู้จับกุมเธอ สิ่งนี้มีความน่าสนใจยิ่งกว่าความใคร่รู้ในทางที่ผิดเกี่ยวกับการตายของเดอ วรีส์ ยิ่งกว่าเรื่องราวสมจริงของนิวยอร์กในวันวาน ยิ่งกว่าภาพของหญิงสาวที่กำลังเสี่ยงดวงด้วยชีวิต ยิ่งกว่าการได้เฝ้าดูโดเนแกน ทนายความอาชญากรรมผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด รุกไล่ศาลและเค้นพยานที่บอบช้ำ และในท้ายที่สุดอาจจะพาลูกความหลุดพ้นไปได้ราวกับการชิงตัวนักโทษจากลานประหารไทเบิร์นในสมัยก่อน สิ่งที่ผู้คนรอคอยคือคำบอกเล่าถึงการผจญภัยในท้องทะเลทางใต้ที่โดดเดี่ยว เคยมีเรื่องราวเชิงโรแมนติกเกี่ยวกับเรื่องนี้ปรากฏในหนังสือพิมพ์เพียงวันเดียวแล้วก็หายไป เพราะเรื่องนี้หากนำเสนอต่อไปจะก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงในหน้าหนังสือพิมพ์ ปลุกเร้าทั้งความเห็นอกเห็นใจหรือความเกลียดชัง และคดีนี้ยังอยู่ในระหว่างการพิจารณาของศาล

ทว่าเรื่องราวเพียงเรื่องเดียวนั้นได้กระตุ้นจินตนาการของสาธารณชน และเรื่องราวอันโสมมของหญิงสาวที่ฆ่าคนรักผู้ไม่ซื่อสัตย์ด้วยอารมณ์ชั่ววูบจากความทะนงตนที่ถูกเหยียบย่ำ ก็เลือนหายไปในม่านหมอกสีทองแห่งความโรแมนติก กลิ่นหอมของเขตร้อนโชยมาแตะจมูก และดวงตาของพวกเขาเห็นผืนทรายสีทองและท้องทะเลที่เรืองแสงได้ ที่นี่ ต้นปาล์มพริ้วไหวส่งเสียงกระซิบราวกับเสียงเสียดสีของผ้าไหมแปลกตา และนกปักษาสวรรค์โผบินด้วยสีสันเหลือบวาวผ่านความสลัวรางของหมู่เกาะมาร์เคซ และวิญญาณของทวยเทพประหลาดเคลื่อนไหวอยู่บนผิวน้ำ

นี่คือฉากหลังสำหรับเชเฮราซาด และนี่คือตัวละครสำหรับนักเขียนชั้นครู เจ้าหน้าที่สายตรวจแห่งนิวยอร์ก ผู้เยาว์วัย แข็งแรงบริสุทธิ์ รอบรู้ในเมืองบ้านเกิดของตน และกล้าหาญอย่างที่คนในอาชีพนี้เท่านั้นจะกล้าได้ และที่นี่คือหญิงสาวจากปลักโคลนแห่งย่านเทนเดอร์ลอยน์ ผู้ซึ่งเป็นที่ยอมรับในความงาม และเป็นฆาตกรที่ถูกพิสูจน์แล้ว

โศกนาฏกรรมใดกันที่ได้เกิดขึ้นบนเกาะแห่งความฝันนั้น ในฉากอันยิ่งใหญ่ที่ดำเนินมาตลอดเก้าปีเต็ม? และเธอรักเขา หรือเธอเกลียดเขา? และเขาได้พ่ายแพ้ต่อเธอ เช่นเดียวกับที่อาดัมพ่ายต่อลิลิธในสวนเอเดนก่อนจะมีอีฟหรือไม่? หรือเขาได้ต่อต้านเธอ เช่นเดียวกับที่นักบุญแอนโทนีแห่งอียิปต์ต่อต้านปีศาจราคะในทะเลทรายใกล้เมืองฟายุม? และเธอได้ล่อลวงเขาด้วยถ้อยคำที่หวานยิ่งกว่าน้ำผึ้งหรือไม่? หรือเธอได้สาปแช่งเขาด้วยคำลบหลู่ที่ดำมืดและแปลกประหลาด? หรือมันเป็นเพียงการเฝ้าคอยด้วยความเกลียดชังอันเงียบงันที่ยาวนาน?

หรือว่าพวกเขาได้กลายเป็นมิตรต่อกัน ทั้งผู้ล่าและผู้ถูกล่า ซึ่งบัดนี้ถูกทอดทิ้งไว้บนเกาะแห่งทวยเทพผู้ล่วงลับอันแปลกประหลาด?

ในนามของพระเจ้า เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

อย่างไรก็ตาม อีกไม่นานพวกเขาก็จะได้รู้

เจ้าหน้าที่โธมัส แมคคาร์ธี เชิญทางนี้!

ทันใดนั้น ฮาวเวิร์ด ดอนิแกน ก็ลุกขึ้นยืน ผู้พิพากษาบนบัลลังก์ คณะลูกขุน อัยการ ผู้คนในศาล รวมถึงตัวจำเลยเอง ต่างมองเขาด้วยความประหลาดใจและลังเล การกระทำของเขานั้นดูมีพลังดึงดูดอย่างน่าประหลาด เขาลุกขึ้นช้าๆ โดยไม่พูดอะไร แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ ท่ามกลางโศกนาฏกรรมของอาชญากรรมและความรักนี้ มีองค์ประกอบใหม่ถูกฉีดแทรกเข้ามา เป็นสิ่งที่ทรงพลัง เชื่องช้า ทว่ามั่นคงอย่างยิ่ง

หากศาลจะกรุณา เสียงที่หนักแน่นและมีความหมายของเขากล่าวขึ้น ผมขอพูดอะไรสักเล็กน้อยได้หรือไม่?

มันไม่ค่อยถูกระเบียบนักในระยะนี้ คุณดอนิแกน ผู้พิพากษากล่าวด้วยความฉงน คุณย่อมมีโอกาสในภายหลังอยู่แล้ว

โอกาสนั้นจะมีค่าก็เพียงแค่ตอนนี้เท่านั้น ร่างใหญ่โตปรากฏขึ้นราวกับรูปสลักการ์กอยล์ประหลาดในมหาวิหารเก่าแก่ ดวงตาภายใต้หนังตาที่ดูคุกคามนั้นดำขลับและกลมมนราวกับดวงตาของสัตว์ร้ายผู้มุ่งร้ายในป่าลึก ปากที่กว้างและเรียวบางยื่นออกมาคล้ายปากปลา ร่างกายที่ดูเฉื่อยชาของเขานั้นมหึมาและวิปริตราวกับสัตว์ประหลาดในภาพวาดของศิลปินผู้บ้าคลั่ง เสียงของเขาแหบพร่าราวกับเครื่องจักรที่ขาดการหยอดน้ำมัน แต่—พระเจ้าช่วย! ช่างเป็นพลังที่มหาศาลเหลือเกิน!

ท่านผู้พิพากษา คณะลูกขุน และคุณอัยการ ไม่ว่าจุดใดก็ตาม ผมสามารถขัดขวางกระบวนการพิจารณาคดีนี้จนกว่าพวกท่านทุกคนจะเหนื่อยหน่ายจนแทบจะจมลงไปในเก้าอี้ ผมสามารถทำให้ข้อเท็จจริง แรงจูงใจ และคำให้การพร่ามัว จนพวกท่านไม่แน่ใจในความจริงเหมือนดังเช่นปีลาต สำหรับผู้หญิงที่ชื่อวิลกินส์—ผมสามารถแสดงให้เห็นได้ว่าคำพูดของเธอนั้นเชื่อถือไม่ได้ยิ่งกว่าคำพูดของคนบ้าประจำหมู่บ้านเสียอีก ส่วนคุณฮาวแลนด์ คริสตี ญาติของเดอ วรีส์—ผมสามารถกดดันเขาบนคอกพยานจนกว่าเขาจะเริ่มไม่แน่ใจในคำให้การของตนเอง เพราะเขาเป็นคนซื่อสัตย์ และพนักงานต้อนรับของคาบาเรต์—หากผมมุ่งเน้นไปที่เขา ผมสามารถทำให้สมองที่โชกไปด้วยวิสกี้และจิตใจที่แตกสลายนั้น พูดขัดแย้งกับทุกสิ่งที่เขาเคยกล่าวมาได้ทั้งหมด

แต่ผมไม่ได้ทำสิ่งเหล่านั้นเลย ผมไม่ได้สร้างม่านหมอกแห่งความสงสัยขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ซื่อตรง เพราะเหตุใดน่ะหรือ? เพราะข้อเท็จจริงเหล่านี้เป็นความจริง ผมยอมรับมันอย่างเต็มใจ!

เกิดเสียงขยับตัวและเสียงพึมพำดังขึ้นในห้อง ผู้คนที่มาฟังการพิจารณาคดีต่างตกตะลึงในทันที นี่คือสิ่งที่ดอนิแกนทำอย่างนั้นหรือ? การทรยศหักหลังงั้นหรือ? ใครเคยได้ยินว่าทนายความจะยอมรับข้อเท็จจริงเช่นนั้น? พระเจ้าช่วย! ชายคนนี้กำลังทำอะไรอยู่? เสียงพึมพำยังคงดำเนินต่อไป แม้ผู้พิพากษาจะเคาะค้อน หรือเจ้าหน้าที่พยายามตะโกนห้ามก็ตาม

ดอนิแกนกวาดสายตาที่ดำมืดและคุกคามไปทั่วห้อง และเสียงพึมพำก็เงียบลง

ท่านผู้พิพากษา คุณอัยการ และคณะลูกขุน อาชญากรรมไม่ใช่การกระทำที่เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนอาชญากรรมนั้นสำคัญ และสิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นก็สำคัญไม่แพ้กัน เรื่องราวนี้ถูกบ่มเพาะมาอย่างยาวนาน หรือเป็นผลมาจากอารมณ์ชั่ววูบ และการกระทำนั้นถูกมองด้วยความพึงพอใจอย่างลำพอง หรือด้วยความสยดสยองจนตัวสั่นเทา?

และสิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างไรต่อตัวจำเลย ต่อโลก และต่อกาลเวลาของมัน? มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องนำมาพิจารณาเมื่อเราต้องตัดสินความผิดของอาชญากรรมนี้

สุภาพบุรุษทั้งหลาย กฎหมายและกระบวนการทางกฎหมายนั้นเข้าใจได้ง่ายดายราวกับหนังสือหัดอ่านของเด็ก หน้าที่ของอัยการเขตคือการดูแลให้ผู้กระทำผิดได้รับโทษตามกฎหมาย หน้าที่ของคณะลูกขุนคือการตัดสินว่าการกระทำนั้นได้เกิดขึ้นจริงหรือไม่ และเป้าหมายของผู้พิพากษาคือการชั่งน้ำหนัก ตัดสิน และประกาศในนามของประชาชนว่าควรดำเนินการอย่างไรกับสมาชิกของสังคมผู้ซึ่งสร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของส่วนรวมด้วยการกระทำของตน ส่วนหน้าที่ของทนายจำเลยคือการดูแลไม่ให้ลูกความถูกใส่ร้ายโดยพยานเท็จ และไม่ให้เสรีภาพของเขาหรือเธอต้องตกอยู่ในอันตรายเพราะข้อเท็จจริงที่บิดเบือน

ทว่าเป้าหมายของทุกคนในห้องพิจารณาคดีนี้ คือการทำให้มั่นใจว่าความยุติธรรมจะปรากฏ แม้ว่าสรวงสวรรค์จะพังทลายลงก็ตาม

ข้าพเจ้าไม่ได้ซักถามพยานคนใด และจะไม่ซักถามใครทั้งสิ้น แต่ข้าพเจ้าขอใช้ดุลพินิจของศาล และขออ้างในนามแห่งความยุติธรรมซึ่งเราทุกคนต่างเป็นข้ารับใช้ ไม่ว่าจะเป็นตัวข้าพเจ้าในฐานะทนายจำเลย อัยการเขตในฐานะตัวแทนประชาชนแห่งรัฐนิวยอร์ก คณะลูกขุนในคอกพยาน หรือผู้พิพากษาบนบัลลังก์ ขอให้พยานปากถัดไป คือ โทมัส แมคคาร์ธี ได้เล่าเรื่องราวของเขาในแบบของเขาเอง โดยถ่ายทอดข้อเท็จจริงซึ่งอาจดูไม่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ แต่ข้าพเจ้าขอโต้แย้งว่ามันมีความสำคัญเทียบเท่ากับปืนที่ใช้ก่ออาชญากรรม หรือเทียบเท่ากับหลักฐานมัดตัวผู้กระทำผิด ข้าพเจ้าขอความกรุณาจากศาล และขอให้ศาลมีคำสั่งเช่นนั้น

นี่ไม่ใช่ขั้นตอนปกติเลยนะ คุณโดเนแกน

ข้าพเจ้าขอในนามแห่งความยุติธรรมครับ!

ที่นี่คือศาลยุติธรรมอยู่แล้ว คุณโดเนแกน น้ำเสียงของผู้พิพากษามีแววตำหนิเล็กน้อย แต่หากอัยการเขตเห็นพ้องด้วย—

อัยการเขตซึ่งมีท่าทีขุ่นเคืองเล็กน้อย แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกยำเกรงในปณิธานอันแรงกล้าของโดเนแกน ได้ยักไหล่ตอบรับ

ตกลง คุณโดเนแกน ผู้พิพากษาพยักหน้า อัยการเขต— โดเนแกนหันไปกล่าวกับคณะลูกขุน —กำลังเรียกตัว โทมัส แมคคาร์ธี มาเพื่อพิสูจน์ตัวตนของ แอนนา แจนเซน เขาเป็นเจ้าหน้าที่ของนครนิวยอร์ก และเป็นพยานของรัฐนิวยอร์ก ทนายความเรียกเขามาเพื่อพิสูจน์ว่าจำเลยที่อยู่ในคอกพยานนี้คือ แอนนา แจนเซน ข้าพเจ้าจะไม่ซักถามเขา แต่เมื่อเขาให้การต่ออัยการเขตเสร็จสิ้น คำให้การนั้นย่อมเป็นประโยชน์ต่อข้าพเจ้าด้วยเช่นกัน

และข้าพเจ้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่า หญิงสาวนักเต้นระบำที่ฆ่า อลาสแตร์ เดอ วรีส์ ไม่ใช่ผู้หญิงที่ยืนอยู่ในคอกพยานคนนี้!

เกิดเสียงถอนหายใจดังขึ้นชั่วขณะทั่วห้องพิจารณาคดี เป็นความรู้สึกผ่อนคลายเพียงชั่ววูบ โดเนแกนได้ต่อสู้และชนะในยกแรกแล้ว และบัดนี้พวกเขาจะได้ฟังเรื่องราวของหมู่เกาะสไปซี่ ในที่สุดความลึกลับทั้งมวลที่ปกคลุมห้องพิจารณาคดีราวกับหมอกของพ่อมดก็จะมลายหายไป

เรียก โทมัส แมคคาร์ธี! โดเนแกนตะโกนสั่งด้วยน้ำเสียงห้วน

เจ้าหน้าที่ โทมัส แมคคาร์ธี

โทมัส แมคคาร์ธี ขึ้นคอกพยาน!

เมื่อเขายืนอยู่ในคอกพยาน แมคคาร์ธีดูราวกับขยายตัวจนเต็มห้อง ในขณะที่ แอนนา แจนเซน ดูจะเติมเต็มห้องพิจารณาคดีด้วยจิตวิญญาณ เขากลับเติมเต็มมันด้วยกายภาพ รัศมีแห่งความแข็งแกร่งและอำนาจแผ่ออกมาจากตัวเขาดั่งกระแสไฟฟ้าจากแบตเตอรี่ เขาไม่ได้สูงถึงหกฟุต แต่ด้วยการยืนที่ตัวตรงและท่วงท่าที่สง่างามและมั่นใจ ทำให้เขาดูโดดเด่นเหนือทุกคนในห้องพิจารณาคดี เขาไม่ใช่ชายร่างใหญ่โต แต่เขากลับบ่งบอกถึงพละกำลังมหาศาล เห็นได้จากการที่มัดกล้ามเนื้อใต้เสื้อโค้ทกระเพื่อมไหวอย่างง่ายดายเพียงแค่การเคลื่อนไหวเล็กน้อย ใบหน้าของเขาสีน้ำตาลดั่งทองแดง และไม่มีความลึกลับประหลาดเหมือนใบหน้าของ แอนนา แจนเซน เพราะดวงตาและเส้นผมของเขาเป็นสีดำ ในขณะที่ของเธอนั้นสีอ่อน ทว่าเขาก็ยังคงมีความแปลกประหลาดในตัวเอง

สาเหตุหลักคือเขาดูไม่เข้ากับชุดเมืองที่สวมอยู่เลย หากจินตนาการว่าเขาเป็นนักกีฬาหนุ่มในโอลิมปิกที่กำลังขว้างจักร หรือกระโดดข้ามสูงก็คงดูไม่ขัดตา หรือหากเขาอยู่ในชุดฤดูร้อนสำหรับพักผ่อนในชนบท สวมเสื้อคอปกอ่อนและเสื้อนอกทรงสปอร์ตตัวหลวมก็คงจะพอรับได้ แต่ใน ชุดทำงาน จากห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง เขากลับดูเหมือนนักแสดงที่ถูกผู้จัดการเวทีไร้ฝีมือจับแต่งตัว และที่ดูประหลาดล้ำคือมีตราตำรวจกลัดอยู่ที่ปกเสื้อนอกของเขา

ขณะที่เขาเดินเข้ามาในคอกพยาน แอนนา แจนเซน หันมาทางเขาด้วยสายตาที่ท่วมท้นและรวดเร็ว มันอาจจะเป็นความสนใจ แต่กลับอบอุ่นยิ่งกว่าความสนใจ มันอาจจะเป็นการวิงวอน แต่กลับดูมั่นใจยิ่งกว่าการวิงวอน

คุณคือเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบ โทมัส แมคคาร์ธี ใช่หรือไม่ อัยการเขตซักถาม

ครับ ใช่ครับ หมายเลขแปดพันเก้าร้อยสิบเจ็ด

สังกัดกองบัญชาการตำรวจใช่ไหม

ครับ ใช่ครับ

บอกเราถึงสถานการณ์ที่คุณจับกุมจำเลย

ท่านผู้บัญชาการ—ท่านผู้บัญชาการ— แมคคาร์ธีเริ่มพูด แล้วก็ตะกุกตะกัก และหยุดลงกะทันหัน

ใช่ ท่านผู้บัญชาการ

ทว่าแมคคาร์ธีดูเหมือนจะถูกจู่โจมด้วยความตื่นตระหนกอย่างฉับพลัน

ใช่ ใช่! อัยการเขตเริ่มหงุดหงิด ท่านผู้บัญชาการ— เขาเคาะโต๊ะ

โดเนแกนลุกขึ้นยืน

แมคคาร์ธี เขาอธิบายอย่างสุภาพ ไม่มีใครให้เขาพูดคุยด้วยมาเจ็ดปีแล้วนอกจากลูกความของผม เขาจึงลำบากในการเรียบเรียงคำพูด ใช้เวลาตามสบายเถอะแมคคาร์ธี เขาบอกพยาน หลับตาลง แล้วพูดออกมาเหมือนกับว่าคุณกำลังพูดกับตัวเอง

จำเลยส่งสายตาขอบคุณมาให้เขา

ผมอยู่ในหน่วยปราบปรามอาชญากรรมทางเพศและอบายมุขภายใต้การดูแลของสารวัตรโอการา ในที่สุดพยานก็หาคำพูดได้ เช้าวันหนึ่งท่านผู้บัญชาการเรียกผมไปพบ เป็นช่วงที่มีปัญหาเรื่องการทุจริตในโรงแรมที่ใช้กฎหมายเรนส์ ท่านผู้บัญชาการมองผมด้วยสายตาแข็งกร้าว

คุณเป็นตำรวจตงฉินหรือเปล่า แมคคาร์ธี เขาถาม

ครับ ท่านผู้บัญชาการ ผมเป็นคนตงฉิน ผมตอบเขา

เป็นเรื่องใหม่สำหรับฉันเลยนะที่ยังมีใครบางคนตงฉินอยู่ ท่านผู้บัญชาการหัวเราะอย่างเย้ยหยัน

บอกฉันที แมคคาร์ธี คุณเคยพัวพันกับผู้หญิงบ้างไหม ผมรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เพราะคิดว่ามีใครบางคนกำลังพยายามใส่ร้ายผม

ไม่ครับ ไม่เคยเลย ผมตอบ

แล้วทำไมถึงไม่ล่ะ

ผมไม่ทราบครับ ผมบอก นอกจากว่าครอบครัวผมมาจากไอร์แลนด์และเลี้ยงดูผมมาในแบบของพวกเขา ตอนผมเป็นเด็ก ท่านผู้บัญชาการ ผมสามารถไปสารภาพบาปได้โดยไม่ต้องปิดบัง และผมคิดว่าวันนี้ผมก็ยังทำได้

โอ้ คุณมันพวกตำรวจไอริชแสนดี เขาเยาะ ฉันเคยได้ยินเรื่องพวกนั้นมาบ้าง แต่ไม่เคยเจอตัวจริงสักที

เอาละ ตอนนี้ท่านได้เจอแล้ว ผมจ้องตาเขาอย่างเย็นชา แล้วหลังจากนั้นผมก็รู้สึกเสียใจ เพราะเห็นว่าคำพูดของเขาไม่มีความหมายอะไรเลย เขาแค่กำลังหงุดหงิดเท่านั้น

เอาละ พ่อตำรวจตงฉิน เขาว่า ฉันมีงานให้คุณทำ แอนนา แจนเซน ถูกพบตัวแล้ว มีเศรษฐีคนหนึ่งซ่อนตัวเธอไว้และพาเธอไปยังตาฮิติด้วยเรือยอร์ช ตอนนี้เธออยู่ที่นั่น ทางการฝรั่งเศส เขาบอก ได้ทำการจับกุมแล้ว ไปพาตัวเธอกลับมา

ตกลงครับ ผมบอก แล้วหันหลังจะเดินออกไป

เดี๋ยวก่อน แมคคาร์ธี เขาเรียก ฉันบอกว่า พาตัวเธอกลับมา เข้าใจไหม พาตัวกลับมา และรักษาเธอไว้ ถ้ามีผู้ชายพยายามจะพาเธอหนีจากคุณ คุณจะทำอย่างไร

ผมจะยิงครับ ผมตอบ ผมจะนำตัวเขากลับมา ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย

ดี งั้นก็ยิงเธอซะ

โอ้ ให้ตายเถอะครับ หัวหน้า! ผมบอก ผมยิงผู้หญิงไม่ได้

งั้นก็ยิงตัวเองซะ เขาว่า อย่างน้อยที่สุด ถ้าคุณกลับบ้านมาคนเดียว ก็จงกลับมาในสภาพศพแช่แข็ง ฉันจะจ่ายค่าขนส่งให้เอง และแค่นี้แหละ เขาบอก

ผมเดินทางไปปารีส และจากปารีสไปยังมาร์เซย—

ไม่เป็นไร แมคคาร์ธี อัยการเขตโบกมือปัด คุณจะมายังไงไม่สำคัญหรอก เล่าให้เราฟังเถอะว่าเกิดอะไรขึ้นที่ตาฮิติ

ที่ตาฮิติน่ะ มีบางอย่างบอกผมว่ามันไม่ถูกต้อง เรือกลไฟที่ผมนั่งมาเทียบท่าตอนเช้าและออกเดินทางบ่ายวันนั้นเลย ซึ่งผมหวังว่าจะพาตัวยันเซนไปด้วยได้ อาจเป็นเพราะผมฟังภาษาฝรั่งเศสของพวกเขาไม่รู้เรื่อง และกงสุลของเราก็สุขภาพไม่ดี พวกเขาเลยดึงเช็งผมไว้จนเรือกลไฟออกไป แล้วผมก็ถูกทิ้งให้เคว้ง พวกเขาบอกว่าเอกสารส่งผู้ร้ายข้ามแดนต้องเรียบร้อยก่อน แต่ผมว่ามันมีเรื่องการประคบประหงมแม่สาวนักโทษนี่มากเกินไปหน่อย

เอาละ พอทุกอย่างเสร็จสิ้น พวกเขาก็พาผมไปหาเธอ เอาละ ยันเซน ผมพูด เราจับตัวคุณได้แล้ว ในเมื่อจับฉันได้แล้ว คุณจะทำอะไรกับฉันล่ะ เธอหัวเราะ และทุกคนก็หัวเราะตาม ผมเห็นได้ทันทีว่าทุกคนเข้าข้างเธอ และพวกเขาชอบขี้หน้าผมพอๆ กับที่คนขี้เมาชอบน้ำเปล่านั่นแหละ

สาบานได้เลยครับท่านผู้พิพากษา ผมไม่โทษพวกเขาหรอก ที่นั่นมีผู้หญิงผิวขาวน้อยมาก และเท่าที่มีอยู่ก็ไม่ได้สวยสะดุดตา ส่วนพวกสาวกานากา ถึงจะสวยราวกับรูปวาด แต่พวกเธอไม่ใช่คน และไม่ใช่คนที่มีสุขภาพดี อย่างที่พวกเราคนผิวขาวคิดกัน แอนนามีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น ผิวขาว และมีความกระฉับกระเฉง ทุกคนเลยคลั่งไคล้เธอมาก พวกฝรั่งเศสน่ะหลงผู้หญิงจะตาย และพวกเขาไม่คิดอะไรเลยกับการที่ผู้หญิงยิงผู้ชาย—ไม่คิดอะไรเลยสักนิด

ดังนั้น พวกเขาจึงยิ้มให้ผมแล้วพูดว่า คุณต้องเที่ยวชมเกาะที่สวยงามของเราก่อนจะล่องเรือจากไปพร้อมกับนักโทษคนสวยนะ!

เกาะของคุณก็สวยดี ผมบอกพวกเขา และขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับเกาะแมนแฮตตัน ส่วนเรื่องนักโทษคนสวยเนี่ย ผมพูด พวกคุณลืมอะไรบางอย่างไปหรือเปล่า? ยัยผู้หญิงคนนี้เป็นฆาตกรตัวน้อยที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาเลยนะ

มันเป็นอาชญากรรมจากแรงหึงหวง พวกเขาตอบพร้อมกับยักไหล่

เอาเรื่องนี้ไปบอกผู้พิพากษาเถอะ ผมบอก ผมเป็นแค่ตำรวจ

เอาละ พวกเขาว่า น่าเสียดายที่มงซิเออร์ต้องรื่นรมย์กับเกาะของเราต่อไปอีกสามสัปดาห์ เพราะเรือเดินสมุทรลำถัดไปจะมาถึงตอนนั้น

โอ้ งั้นหรือ ผมหัวเราะ งั้นผมจะบอกอะไรให้ ในขณะที่พวกคุณมัวแต่ตรวจเอกสารให้นักโทษคนสวยของคุณ ผมแอบไปสำรวจแถวท่าเรือมา และมีเรือสกูเนอร์ลำหนึ่งจะออกเดินทางไปซานฟรานซิสโกคืนนี้ ผมว่าลำนั้นแหละน่าจะเหมาะกับเรา

เป็นไปไม่ได้! พวกเขาโวยวาย สุภาพสตรีจะเดินทางแบบนั้นไม่ได้—

เลิกพูดเรื่องสุภาพสตรีได้แล้ว ผมบอก เธอคือนักโทษของผม

มันเป็นเรือสกูเนอร์สินค้า ขนส่งมะพร้าวแห้ง ส้ม ฝ้าย เปลือกหอยมุก และอะไรพวกนั้น แต่ครั้งหนึ่งมันคงเคยเป็นเรือยอชต์ที่หรูหรา บนเรือยังมีห้องพักผู้โดยสารอยู่ แม้ตอนนี้จะเต็มไปด้วยของสัพเพเหระสำหรับค้าขาย แต่ผมตกลงกับกัปตันได้ เขาจึงทำความสะอาดห้องหนึ่งและจัดเตรียมไว้ให้ยันเซน จากนั้นผมก็พายันเซนลงไปที่ท่าเรือ

ท่านผู้พิพากษาครับ คุณคงนึกว่าเธอช่วยกอบกู้ประเทศไว้แทนที่จะเป็นการฆ่าเดอ วรีส์ ดูจากท่าทางที่พวกเขาทำกับผู้หญิงคนนั้นสิ พวกเขามารวมตัวกันที่ท่าเรือปาเปเอเต ทั้งผู้ชายและผู้หญิงจำนวนมาก ทั้งร้องเพลง ทั้งเต้นรำ และกล่าวคำอำลา ถ้าลงเรือไปแล้ว อย่าลืมกลับมานะ พวกเขาบอกเธอ พวกเขาทำให้ผมหงุดหงิดมาก จนผมต้องพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่หัวเราะออกมาอย่างหยาบโลนตอนที่พวกเขาพูดเรื่องการลงเรือ

ยันเซนมองไปที่เรือ แล้วมองไปที่ผู้คน จากนั้นเธอก็คลุ้มคลั่ง ไอ้สารเลว ไอ้สารเลว! เธอหันมาตวาดใส่ผม ถ้าไม่ใช่เพราะแก ฉันคงไม่ต้องกลับไป!’

“ใช่ ถ้าไม่ใช่เพราะผม” ผมว่า “คุณคงไม่ฆ่าเดอ วรีส์หรอก ทั้งหมดมันเป็นความผิดของผมใช่ไหมล่ะ? เอาละ ฟังผมนะ ยันเซน คุณเป็นนักโทษของผม และคุณก็จะต้องเป็นแบบนั้นต่อไป คุณแพ้เกมนี้แล้ว ทีนี้ก็จ่ายมา แล้วเลิกโวยวายได้แล้ว คุณกับผมมาจากเมืองเดียวกัน และผมรู้จักคุณดี คุณควรจะรู้จักผมให้มากกว่านี้อีกหน่อย ผมคงไม่ถูกส่งมาจับคุณหรอกถ้าผมดูแลตัวเองไม่ได้ เพื่อนชาวฝรั่งเศสทั้งหมดของคุณช่วยคุณจากตำรวจนิวยอร์กไม่ได้หรอก เมื่อเขาตั้งใจจะจับคุณแล้ว คุณแพ้แล้ว ยันเซน” ผมบอกเธอ “ยอมจำนนเสียเถอะ”

เธอจ้องหน้าผมอยู่นาน

“ฉันยังไม่แพ้หรอก” เธอว่า

กัปตันบอกเราว่าเขาจะแวะที่นูกาฮิโวและเกาะอื่นๆ อีกสองสามแห่งเพื่อรับสินค้า เขาเป็นคนแก่ที่มีเหตุมีผล และยันเซนก็พยายามประจบประแจงเขาอย่างเต็มที่ ดังนั้นผมจึงไม่ยอมเสี่ยงและคอยเฝ้าใกล้ชิด ถึงเขาจะเป็นคนแก่ที่ไม่มีความทะเยอทะยานอะไรแล้วก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครชอบตำรวจ และทุกคนต่างเกลียดการที่ต้องเห็นนักโทษถูกส่งตัวกลับบ้าน โดยเฉพาะถ้าเป็นผู้หญิง ดังนั้นผมจึงไม่เปิดโอกาสให้ยันเซนกับเขาได้คุยกันเป็นการส่วนตัวเลย ผมคิดว่าเมื่อพ้นจากหมู่เกาะเหล่านี้ไปทุกอย่างคงจะเรียบร้อย ยันเซนดูออกว่าผมกำลังทำอะไร

“คุณไม่เปิดโอกาสให้ฉันได้คุยกับตาแก่นั่นเลยนะ”

“ไม่ครับ คุณผู้หญิง” ผมหัวเราะ “นั่นมันธุระของคุณ ผมไม่ให้โอกาสคุณหรอก คุณแพ้แล้ว ยันเซน จะหลอกตัวเองไปเพื่ออะไรกัน?”

“โอ้ ฉันยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่ ฉันยังไม่แพ้หรอก!”

เธอเข้านอนเร็ว “ฉันเดาว่าคุณคงจะล็อกประตูสินะ?” เธอถามผม

“จะล็อกไปเพื่ออะไร? มันมีกุญแจดอกอื่นอีก เกาะต่างๆ ก็อยู่ใกล้แค่นี้ เขาอาจจะส่งคุณลงเรือเล็กไปก็ได้ ผมจะไม่ล็อกประตู” ผมบอกเธอ “แต่ผมจะนอนเฝ้าอยู่หน้าประตู พิงประตูไว้เลย ประตูมันเปิดออกด้านนอก และการเคลื่อนไหวเพียงนิดเดียวก็จะทำให้ผมตื่น คุณแพ้แล้ว”

“ก็ได้! ฉันแพ้” เธอว่า แล้วก็เข้านอน

ผมเอนตัวพิงประตูและหลับไปบนดาดฟ้าเรือ อาจจะผ่านไปเพียงสิบนาที หรือจริงๆ แล้วอาจเป็นเวลาหลายชั่วโมง ประตูก็เปิดออก มันเป็นเวลาเที่ยงคืน เพราะดวงดาวลอยเด่นอยู่เบื้องบน มองไม่เห็นสิ่งใดเลย มีเพียงเสียงคลื่นที่ซัดกระทบหัวเรือสคูนเนอร์ และเรือก็โคลงเคลงอย่างสวยงามราวกับม้าที่กำลังควบ และทันใดนั้นผมก็ตื่นขึ้นมาท่ามกลางความโดดเดี่ยวและเปียกชื้นด้วยน้ำค้าง ผมเงยหน้าขึ้นและเห็นยันเซนอยู่เหนือผม ร่างสูงสง่าและดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับดวงดาว

“คุณนอนตรงนั้นไม่สบายเลยนะ แมคคาร์ธี” เธอกระซิบ

“ผมคงพูดไม่ได้หรอกว่ามันสบายเหมือนนอนบนกองกุหลาบ” ผมบอกเธอ

“ทำไมคุณไม่เข้ามาข้างในล่ะ?”

“ผมไม่เข้าใจว่าคุณหมายถึงอะไร” ผมว่า

“ไม่ต้องสนใจว่าฉันหมายถึงอะไรหรอก” เธอหัวเราะ “เข้ามาสิ”

“ผมคิดว่าผมจะอยู่ตรงนี้แหละ” ผมตอบด้วยน้ำเสียงห้วนๆ

“ฉันไม่ชินกับการถูกปฏิเสธคำเชิญแบบนี้” น้ำเสียงของเธอมีความสั่นไหวบางอย่าง

“มีอีกหลายอย่างที่คุณไม่ชิน และคุณควรจะเริ่มชินกับมันได้แล้ว” ผมว่า “คุณชินกับโรงแรมหรูๆ ตอนนี้คุณต้องชินกับคุกเดอะทูมส์ คุณชินกับการเอนกายบนโซฟา ตอนนี้คุณต้องชินกับการนั่งตัวตรงแน่วบนเก้าอี้ที่ซิงซิง” ผมไม่ได้อยากจะใจร้ายกับเธอครับท่านผู้พิพากษา แต่ผมไม่อยากให้เธอมายั่วยวนผมแบบนั้น

หลังจากนั้นเธอพูดอะไรกับผมบ้าง ผมบอกไม่ได้ครับท่านผู้พิพากษา แต่เธอปิดประตูเสียงดังปังแล้วปล่อยให้ผมอยู่ลำพัง

ผมสังเกตว่าลมเริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเรือสกูเนอร์โคลงเคลงมันก็เกิดอาการกระตุก และภายใต้แสงสีเขียวทางกราบขวาของเรือ น้ำก็ไหลเชี่ยวผ่านไปอย่างรวดเร็ว เรือเอียงกระเท่เล่ เหล่ากะลาสีวิ่งผ่านผมไปเร็วปานสายฟ้าแลบ และในสายเชือกที่ขึงตึง เสียงลมหวีดหวิวราวกับสายไวโอลินที่ขาดผึง แต่ท่ามกลางเสียงทั้งหมดนั้น ผมได้ยินเสียงแจนเซนสบถด่าอยู่ในห้องพักของเธอ สบถด่าเหมือนที่พวกผู้หญิงเคยด่ากันในสมัยก่อนยามที่มีเรื่องทะเลาะวิวาทกันในย่านเทนเดอร์ลอยน์ สบถด่าผมเพราะผมไม่ยอมตกหลุมพรางของเธอ