คำนำ

ความเมตตาที่นิทานบางเรื่องของข้าพเจ้าได้รับ[1] ทำให้ข้าพเจ้ามีความหวังว่าผลงานชุดปัจจุบันนี้จะได้รับความกรุณาเช่นเดียวกัน ในขณะเดียวกัน ข้าพเจ้าต้องยอมรับว่าหนึ่งในปรมาจารย์ด้านวาทศิลป์ของเรา[2] ไม่เห็นด้วยกับแนวทางการนำนิทานเหล่านี้มาเรียบเรียงเป็นร้อยกรอง เนื่องจากเขาเชื่อว่าความงดงามหลักของนิทานเหล่านี้คือการไม่มีเครื่องประดับใดๆ และยิ่งไปกว่านั้น ข้อจำกัดของกวีนิพนธ์เมื่อรวมกับความเคร่งครัดของภาษาเรา จะทำให้ข้าพเจ้าประสบความลำบากอยู่บ่อยครั้ง และพรากความกระชับซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นจิตวิญญาณแห่งศิลปะการเล่าเรื่องไปจากเรื่องเล่าส่วนใหญ่ เพราะหากขาดสิ่งนี้ เรื่องเล่าจะกลายเป็นสิ่งที่จืดชืดและเฉื่อยชาโดยเลี่ยงไม่ได้ ความเห็นนี้คงมีเพียงผู้ที่มีรสนิยมอันประณีตเท่านั้นที่จะแสดงออกมาได้ และข้าพเจ้าเพียงขอให้เขาผ่อนปรนความเห็นนั้นลงบ้าง และยอมรับว่าความสง่างามแบบเลเซเดโมเนียนนั้นไม่ได้ขัดกับภาษาฝรั่งเศสเสียจนไม่สามารถทำให้สอดประสานกันได้

ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าเพียงดำเนินตามแบบอย่าง ซึ่งข้าพเจ้าจะไม่กล่าวว่าดำเนินตามคนโบราณ เพราะในกรณีนี้สิ่งนั้นไม่มีผลต่อข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้าดำเนินตามแบบอย่างของคนสมัยใหม่ ในทุกยุคสมัย ท่ามกลางทุกชนชาติที่รักในกวีนิพนธ์ เทพแห่งพาร์นัสซัสได้ถือว่างานประพันธ์ประเภทนี้เป็นของตน นิทานของอีสปเพิ่งจะปรากฏสู่สายตาโลกได้ไม่นาน โสเครตีส[3] ก็เห็นสมควรที่จะนำนิทานเหล่านั้นมาแต่งแต้มด้วยอาภรณ์แห่งเหล่ามิวส์ และสิ่งที่เพลโตกล่าวถึงเรื่องนี้ก็น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก จนข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะนำมาเป็นหนึ่งในเครื่องประดับของคำนำนี้ ท่านกล่าวว่า เมื่อครั้งที่โสเครตีสถูกตัดสินประหารชีวิต การลงทัณฑ์ของเขาได้รับการผ่อนผันเนื่องจากมีการเฉลิมฉลองเทศกาลบางอย่าง เซเบสได้ไปเยี่ยมเขาในวันที่เขาต้องตาย และโสเครตีสได้บอกกับเขาว่า เหล่าทวยเทพได้เตือนเขาผ่านความฝันหลายครั้งว่าเขาควรทุ่มเทตนให้แก่ดนตรีก่อนที่จะสิ้นใจ ในตอนแรกเขาไม่เข้าใจความหมายของความฝันเหล่านี้ เพราะดนตรีมิได้ช่วยยกระดับธรรมชาติทางศีลธรรมของมนุษย์ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรแก่เขาได้[4]

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่ามีปริศนาบางอย่างแฝงอยู่ เพราะเหล่าทวยเทพไม่เคยหยุดเตือนเขาในเรื่องเดิม และคำเตือนนั้นได้ปรากฏแก่เขาอีกครั้งในโอกาสหนึ่งของเทศกาลที่ข้าพเจ้าได้กล่าวถึงข้างต้น ในที่สุด หลังจากที่ได้ไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งว่าสวรรค์ประสงค์ให้เขาทำสิ่งใด เขาจึงสรุปว่าเนื่องจากดนตรีและกวีนิพนธ์มีความเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด ความฝันนั้นคงหมายถึงให้เขาหันมาสนใจในสิ่งหลัง กวีนิพนธ์ที่ดีไม่อาจปราศจากท่วงทำนองได้ แต่สำหรับกวีนิพนธ์ที่ดีนั้น เรื่องแต่งก็มีความจำเป็นเท่าๆ กัน

ทว่าโสเครตีสรู้จักแต่การพูดความจริง ในที่สุดเขาก็พบทางออกที่ประนีประนอม โดยการเลือกนิทานเช่นนิทานของอีสป ซึ่งมีความจริงแฝงอยู่เสมอ และเขาได้ใช้ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตในการเรียบเรียงนิทานเหล่านั้นให้เป็นร้อยกรอง

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

โซเครตีสไม่ใช่เพียงผู้เดียวที่มองว่านิทานและกวีนิพนธ์เป็นดั่งพี่น้อง ฟีดรัสเองก็เคยประกาศว่าเขามีความเห็นเช่นนี้ และเราสามารถประเมินความเห็นของนักปรัชญาผู้นั้นได้จากความยอดเยี่ยมของผลงานของฟีดรัส หลังจากฟีดรัสแล้ว อะเวียนัสก็ได้นำเสนอเนื้อหาเดียวกันในรูปแบบเดียวกัน และในท้ายที่สุด เหล่าผู้ประพันธ์ร่วมสมัยก็ได้ดำเนินตามแบบอย่างนั้น ซึ่งเราพบตัวอย่างเช่นนี้ไม่เพียงแต่ในหมู่ชนชาติอื่น แต่ยังรวมถึงในชาติของเราเอง เป็นความจริงที่ว่าเมื่อคนในชาติของเราหันมาให้ความสนใจในการประพันธ์ประเภทนี้ ภาษาฝรั่งเศสยังมีความแตกต่างจากที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก จนเราอาจถือว่าพวกเขาเป็นชาวต่างชาติในกรณีนี้

ทว่าสิ่งนี้มิได้ทำให้ข้าพเจ้าละทิ้งความมุ่งมั่น ในทางตรงกันข้าม ข้าพเจ้าปลอบใจตนเองด้วยความหวังว่า หากข้าพเจ้าไม่ประสบความสำเร็จในเส้นทางนี้ อย่างน้อยข้าพเจ้าก็น่าจะได้รับคำชมเชยในฐานะผู้บุกเบิกเส้นทาง

อาจเป็นไปได้ว่าความพยายามของข้าพเจ้าจะชักนำให้ผู้อื่นสานต่องานนี้ และอันที่จริงไม่มีเหตุผลใดที่การประพันธ์ประเภทนี้ควรจะสิ้นสุดลง จนกว่าจะไม่มีนิทานเรื่องใหม่ๆ ให้นำมาเขียนเป็นคำกลอน ข้าพเจ้าได้คัดเลือกเรื่องที่ดีที่สุด ซึ่งหมายถึงเรื่องที่ข้าพเจ้าเห็นว่าดีที่สุด แต่ นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าข้าพเจ้าอาจเลือกผิดพลาดแล้ว การที่ผู้อื่นจะนำเรื่องที่ข้าพเจ้าเลือกไว้มาเรียบเรียงใหม่ในรูปแบบที่ต่างออกไปนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องยาก และหากการเรียบเรียงของพวกเขากระชับกว่าของข้าพเจ้า ย่อมจะได้รับความนิยมมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าควรจะได้รับคำชมเชยไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเพราะความบุ่มบ่ามของข้าพเจ้าส่งผลลัพธ์ที่น่ายินดี และข้าพเจ้าไม่ได้ออกนอกเส้นทางที่ถูกต้องจนเกินไป หรืออย่างน้อยที่สุด ก็เพราะข้าพเจ้าได้กระตุ้นให้ผู้อื่นทำได้ดียิ่งขึ้น

ข้าพเจ้าคิดว่าข้าพเจ้าได้ให้เหตุผลสนับสนุนความตั้งใจของตนอย่างเพียงพอแล้ว ส่วนในด้านการนำไปปฏิบัติ ข้าพเจ้าจะปล่อยให้สาธารณชนเป็นผู้ตัดสิน ในงานเขียนของข้าพเจ้าจะไม่มีความสง่างามและความกระชับอย่างยิ่งซึ่งเป็นเสน่ห์ของฟีดรัส เพราะคุณสมบัติเหล่านี้เกินกำลังความสามารถของข้าพเจ้า และเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงเห็นสมควรที่จะประดับประดางานของตนให้มากกว่าที่เขาทำ ข้าพเจ้าไม่ตำหนิเขาที่จำกัดความยาวของเนื้อหา เพราะภาษาละตินเอื้อให้เขาสามารถเขียนได้กระชับ และหากเราพยายามพินิจพิจารณาอย่างใกล้ชิด เราจะพบว่าผู้เขียนท่านนี้มีลักษณะเด่นและอัจฉริยภาพที่แท้จริงของเทเรนซ์ ความเรียบง่ายของมหาบุรุษเหล่านี้ช่างสง่างามยิ่งนัก

แต่เนื่องจากข้าพเจ้าไม่มีทักษะทางภาษาเช่นเดียวกับผู้ประพันธ์เหล่านั้น ข้าพเจ้าจึงไม่สามารถก้าวไปถึงระดับความสูงเช่นนั้นได้ ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงพยายามชดเชยข้อบกพร่องในส่วนนี้ และข้าพเจ้าทำเช่นนี้ด้วยความกล้าหาญยิ่งขึ้น เพราะควินทิลเลียนได้กล่าวไว้ว่า ในการเล่าเรื่องนั้นไม่มีคำว่าออกนอกลู่นอกทางจนเกินไป ในที่นี้ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าสิ่งนี้จริงหรือไม่ เพียงแค่ควินทิลเลียนได้กล่าวไว้ก็เพียงพอแล้ว

ข้าพเจ้ายังพิจารณาด้วยว่า เนื่องจากนิทานเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันดีทั่วโลก ข้าพเจ้าคงไม่ได้ทำสิ่งใดเลยหากไม่ทำให้พวกมันดูแปลกใหม่ขึ้นในระดับหนึ่ง โดยการแต่งแต้มลักษณะเฉพาะบางประการที่สดใหม่ลงไป ข้าพเจ้าพยายามตอบสนองความต้องการของยุคสมัย ซึ่งก็คือความแปลกใหม่และความรื่นรมย์ และคำว่าความรื่นรมย์ในที่นี้ ข้าพเจ้ามิได้หมายถึงเพียงสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดเสียงหัวเราะ แต่หมายถึงเสน่ห์บางประการ ท่วงทำนองที่น่ารื่นรมย์ ซึ่งสามารถนำไปปรับใช้ได้กับทุกหัวข้อ แม้แต่เรื่องที่เคร่งเครียดที่สุดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม คุณค่าของผลงานข้าพเจ้ามิควรถูกตัดสินเพียงแค่จากรูปแบบภายนอกที่ข้าพเจ้าได้รังสรรค์ขึ้น แต่ควรพิจารณาจากคุณภาพของเนื้อหาที่ประกอบกันเป็นเรื่องราวและจากประโยชน์ใช้สอยของมัน เพราะจะมีสิ่งใดในผลงานทางปัญญาที่ควรค่าแก่การยกย่อง แต่กลับไม่สามารถพบได้ในนิทานคติสอนใจบ้างเล่า? งานประพันธ์ประเภทนี้มีความยิ่งใหญ่เสียจนคนโบราณจำนวนมากเชื่อว่านิทานเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผลงานของโซกราตีส โดยเลือกบุรุษผู้ซึ่งสื่อสารกับทวยเทพได้โดยตรงที่สุดในหมู่มนุษย์ให้เป็นผู้เขียน ข้าพเจ้าค่อนข้างประหลาดใจที่พวกเขาไม่ได้ยืนยันไปเลยว่านิทานเหล่านี้สืบทอดลงมาจากสวรรค์โดยตรง หรือไม่ได้ยกให้เทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งเป็นผู้คุ้มครอง ดังเช่นที่พวกเขาเคยทำกับกวีนิพนธ์และวาทศิลป์ และสิ่งที่ข้าพเจ้ากล่าวนี้ก็มิใช่ว่าไม่มีมูลเหตุรองรับเสียทีเดียว เพราะหากข้าพเจ้าจะกล้ากล่าวถึงสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในสายตาของเราในคราวเดียวกับความเข้าใจผิดของคนโบราณ เราจะพบว่าความจริงได้ตรัสกับมนุษย์ผ่านอุปมานิทาน และอุปมานิทานนั้นจะเป็นสิ่งอื่นใดไปได้นอกจากนิทานคติสอนใจ? กล่าวคือ เป็นตัวอย่างสมมติของความจริงบางประการ ซึ่งยิ่งมีความสามัญและคุ้นเคยมากเท่าใด ก็ยิ่งมีพลังและส่งผลกระทบมากเท่านั้น

ด้วยเหตุผลเหล่านี้เอง ปลาโตผู้ซึ่งขับไล่โฮเมอร์ออกจากสาธารณรัฐของเขา จึงได้มอบตำแหน่งอันทรงเกียรติอย่างยิ่งในนั้นให้แก่อีสป เขายืนยันว่าทารกนั้นซึมซับนิทานมาพร้อมกับน้ำนมมารดา และแนะนำให้พี่เลี้ยงสอนนิทานแก่เด็กๆ เพราะเป็นไปไม่ได้ที่เด็กจะคุ้นชินกับสำเนียงแห่งปัญญาและคุณธรรมเร็วเกินไป หากเราไม่อยากทนทุกข์กับการต้องแก้ไขนิสัยในภายหลัง เราควรระมัดระวังที่จะปลูกฝังนิสัยที่ดีในขณะที่นิสัยเหล่านั้นยังมิได้ดีหรือเลว และจะมีสิ่งใดช่วยส่งเสริมงานนี้ได้ดีไปกว่านิทานเล่า?

ลองบอกเด็กคนหนึ่งว่า เมื่อคราสซัสทำสงครามกับชาวพาร์เธียน เขาได้ยกทัพเข้าสู่ดินแดนของฝ่ายนั้นโดยมิได้พิจารณาว่าตนจะถอนตัวออกมาได้อย่างไร และนั่นคือสาเหตุของการพินาศของตัวเขาและกองทัพทั้งหมด เด็กน้อยผู้นั้นจะต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดเพื่อจดจำข้อเท็จจริงนี้! แต่ลองบอกเด็กคนเดิมว่า สุนัขจิ้งจอกและแพะตัวผู้ลงไปที่ก้นบ่อน้ำเพื่อดับกระหาย และสุนัขจิ้งจอกก็ปีนออกมาได้โดยใช้ไหล่และเขาของเพื่อนร่วมทางเป็นบันได แต่แพะกลับต้องติดอยู่ที่นั่นเพราะขาดความรอบคอบ

ดังนั้น เราจึงควรพิจารณาถึงผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นจากการกระทำของเราเสมอ ข้าพเจ้าขอย้ำว่า หากเล่าเรื่องทั้งสองนี้ให้เด็กฟัง เรื่องใดจะสร้างความประทับใจในใจเขาได้มากกว่ากัน? มิใช่เรื่องแน่นอนหรอกหรือว่าเขาจะยึดถือเรื่องหลัง เพราะมันสอดคล้องและไม่ขัดกับความอ่อนโยนของสมองเด็กเท่ากับเรื่องแรก? เป็นเรื่องไร้ประโยชน์ที่คุณจะโต้แย้งว่า ความคิดของเด็กนั้นมีความเป็นเด็กในตัวมันเองเพียงพออยู่แล้ว โดยไม่จำเป็นต้องเติมเต็มด้วยเรื่องไร้สาระกองโต เรื่องไร้สาระเหล่านี้ตามที่คุณปรารถนาจะเรียก เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง สิ่งเหล่านี้เต็มไปด้วยสาระอันหนักแน่น และเช่นเดียวกับการนิยามจุด เส้น พื้นผิว และองค์ประกอบทางรูปทรงอื่นๆ ที่เป็นที่รู้จักกันดี ซึ่งทำให้เราได้รับความรู้ที่สามารถนำไปใช้วัดได้ไม่ใช่เพียงแค่โลกแต่รวมถึงจักรวาล ในทำนองเดียวกัน ด้วยความช่วยเหลือจากความจริงที่แฝงอยู่ในนิทาน ในที่สุดเราจะสามารถสร้างทัศนคติที่ถูกต้องว่าสิ่งใดถูกและสิ่งใดผิด และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแถวหน้าในลำดับชั้นของชีวิตได้

นิทานที่รวบรวมไว้ในชุดนี้มิได้มีเพียงจุดมุ่งหมายเพื่อสอนศีลธรรมเท่านั้น แต่ในระดับหนึ่งยังเปรียบเสมือนสารานุกรมที่รวบรวมคุณลักษณะและลักษณะเด่นของเหล่าสัตว์ และส่งผลให้เป็นกระจกสะท้อนลักษณะของมนุษย์เราด้วย เพราะในความเป็นจริงแล้ว มนุษย์เราเป็นเพียงบทสรุปของทุกสิ่งที่ทั้งดีและร้ายซึ่งปรากฏในบรรดาสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำกว่า เมื่อครั้งที่โพรมีธีอุสตัดสินใจสร้างมนุษย์ขึ้นมา เขาได้นำลักษณะเด่นของสัตว์แต่ละชนิดมาผสมผสานกันจนกลายเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ดังนั้น ในนิทานเหล่านี้ซึ่งมีสัตว์เป็นตัวละครหลัก เราแต่ละคนจึงสามารถค้นพบคุณลักษณะบางประการที่ตรงกับตนเองได้ ผู้สูงวัยอาจพบสิ่งยืนยันถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา

ส่วนคนหนุ่มสาวอาจได้เรียนรู้ในสิ่งที่พวกเขาควรทราบ เนื่องจากคนรุ่นหลังยังเป็นเพียงคนแปลกหน้าในโลกใบนี้ พวกเขาจึงยังไม่รู้จักผู้ที่อาศัยอยู่ในโลก และแม้แต่ตนเองก็ยังไม่รู้จักดีพอ พวกเขาไม่ควรถูกปล่อยให้ตกอยู่ในความไม่รู้นี้ แต่ควรได้รับการสั่งสอนให้รู้จักคุณลักษณะของสิงโต สุนัขจิ้งจอก และสัตว์อื่นๆ รวมถึงเหตุผลว่าทำไมและอย่างไรมนุษย์จึงถูกเปรียบได้กับสิงโตและสุนัขจิ้งจอกดังกล่าว ซึ่งการให้คำแนะนำนี้เองคือวัตถุประสงค์ของนิทานเหล่านี้

ข้าพเจ้าได้เขียนเนื้อหาเกินขอบเขตปกติของคำนำไปแล้ว แต่ยังมีข้อสังเกตอีกเล็กน้อยที่อยากจะกล่าวถึงหลักการที่ใช้ในการสร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้

ตัวนิทานที่แท้จริงประกอบด้วยสองส่วน ส่วนหนึ่งอาจเรียกว่ากาย และอีกส่วนหนึ่งคือวิญญาณ กายคือเนื้อหาของนิทาน และวิญญาณคือคติสอนใจ อริสโตเติลยอมให้เพียงสัตว์เท่านั้นที่เข้าสู่ดินแดนแห่งนิทาน และกีดกันทั้งมนุษย์และพืชออกไปอย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม กฎนี้ไม่จำเป็นต้องเคร่งครัดนัก เนื่องจากทั้งอีสป ฟีดรัส หรือนักเล่านิทานคนใดก็ตามมิได้ปฏิบัติตามกฎนี้อย่างเคร่งครัด แต่ในทางกลับกัน คติสอนใจถือเป็นส่วนประกอบที่ขาดไม่ได้ของนิทาน และหากข้าพเจ้าละเว้นสิ่งนี้ในบางกรณี ก็เป็นเพียงเพราะกรณีที่ไม่อาจสอดแทรกเข้าไปได้อย่างสละสลวย หรือในกรณีที่คตินั้นชัดเจนเสียจนผู้อ่านสามารถอนุมานได้ด้วยตนเอง กฎสำคัญในฝรั่งเศสคือการให้คุณค่าเฉพาะสิ่งที่สร้างความพึงพอใจ

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงไม่ถือว่าเป็นความผิดที่จะยกเลิกธรรมเนียมโบราณเมื่อสิ่งเหล่านั้นไม่สอดคล้องกับธรรมเนียมสมัยใหม่ ในสมัยของอีสป นิทานจะถูกเล่าเป็นเรื่องราวธรรมดาก่อน แล้วจึงเสริมด้วยคติสอนใจที่แยกออกมาอย่างชัดเจน ต่อมาฟีดรัสได้ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเขาไม่ได้ปฏิบัติตามกฎนี้เลย ถึงขั้นที่บางครั้งเขาย้ายคติสอนใจจากตอนท้ายมาไว้ตอนต้น สำหรับตัวข้าพเจ้าเอง ข้าพเจ้าไม่เคยละเลยที่จะปฏิบัติตามกฎของอีสป เว้นแต่เมื่อจำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎที่สำคัญไม่แพ้กันซึ่งวางไว้โดยโฮเรซ ที่ว่าผู้เขียนไม่ควรดื้อรั้นต่อสู้กับแนวโน้มตามธรรมชาติของจิตใจหรือขีดความสามารถของเนื้อหา โฮเรซยืนยันว่า ผู้ที่ปรารถนาความสำเร็จจะไม่มีวันดำเนินตามแนวทางเช่นนั้น แต่จะละทิ้งเนื้อหานั้นทันทีเมื่อพบว่าไม่สามารถหล่อหลอมให้เป็นรูปทรงที่น่าเลื่อมใสได้:

“Et quæ

Desperat tractata intescere posse, relinquit.”

เหลือเพียงเรื่องราวชีวิตของอีสป ซึ่งชีวประวัติฉบับที่เขียนโดยพลาโนดส์นั้นเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าเกือบจะเป็นเรื่องแต่ง มีข้อสันนิษฐานว่าผู้เขียนตั้งใจสร้างบุคลิกและการผจญภัยให้แก่ตัวเอกเพื่อให้มีความสอดคล้องกับนิทานของเขา ข้อวิจารณ์นี้เมื่อมองในแวบแรกดูเหมือนจะมีน้ำหนักเพียงพอ แต่ต่อมาข้าพเจ้าพบว่ามันไม่มีพื้นฐานที่มั่นคงเลย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างซานทัสกับอีสป และความไร้สาระจำนวนมากที่ถูกนำมาเปรียบเทียบกัน ซึ่งข้าพเจ้าขอตอบว่า มีปราชญ์คนใดบ้างที่เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับตน แม้แต่ชีวิตทั้งหมดของโซเครตีสก็มิได้เคร่งเครียดไปเสียหมด และสิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้ามั่นใจในทัศนคติเชิงบวกนี้คือ บุคลิกที่พลาโนดส์มอบให้อีสปนั้นคล้ายคลึงกับที่พลูทาร์คกล่าวถึงในงานเลี้ยงของเจ็ดปราชญ์

นั่นคือบุคลิกของชายผู้เฉลียวฉลาดและช่างสังเกตทุกสรรพสิ่ง ข้าพเจ้ารู้ดีว่าอาจมีข้อคัดค้านว่า งานเลี้ยงของเจ็ดปราชญ์นั้นเป็นเรื่องแต่ง และข้าพเจ้ายอมรับว่ามันเป็นไปได้ที่จะสงสัยในทุกสิ่ง แต่สำหรับตัวข้าพเจ้าเอง ข้าพเจ้าไม่เห็นเหตุผลว่าเหตุใดพลูทาร์คจึงปรารถนาจะหลอกลวงคนรุ่นหลังในเรื่องนี้ ในเมื่อเขาประกาศตนว่าสัตย์จริงในเรื่องอื่นทั้งหมด และมอบบุคลิกที่แท้จริงให้แก่บุคคลในงานเขียนของเขา แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ข้าพเจ้าขอถามว่า ข้าพเจ้าจะน่าเชื่อถือน้อยลงหรือไม่หากข้าพเจ้ายอมรับคำมุสาของผู้อื่น มากกว่าการที่ข้าพเจ้ากุเรื่องขึ้นมาเอง ข้าพเจ้าอาจสร้างเครือข่ายของการคาดเดาขึ้นมาและตั้งชื่อว่า “ชีวิตของอีสป”

แต่ไม่ว่ามันจะดูสมจริงเพียงใด ก็ไม่มีใครสามารถเชื่อถือผลงานเช่นนั้นได้ และหากผู้อ่านต้องทนกับเรื่องแต่ง ผู้อ่านย่อมเลือกเรื่องของพลาโนดส์มากกว่าของข้าพเจ้าเสมอ

[1] ก่อนปี ค.ศ. 1668 ซึ่งเป็นปีที่ชุดนิทานปัจจุบันได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรก ฟงแตนได้ตีพิมพ์นิทานบางเรื่องแยกต่างหาก และเรื่องอื่นๆ ได้ถูกส่งต่อกันในรูปแบบต้นฉบับลายมือ

[2] ปาทรู ทนายความผู้โด่งดัง สมาชิกสถาบันฝรั่งเศส และหนึ่งในมิตรสหายของลา ฟงแตน ผู้ซึ่งทำความผิดพลาดอย่างประหลาดในการพยายามชักจูงให้เขาเลิกเขียนงานประเภทที่ทำให้เขากลายเป็นอมตะ

[3] นิทานเหล่านี้เป็นที่รู้จักกันมานานแล้วก่อนที่โซเครตีสจะเกิดมา และบิดาแห่งปรัชญาเพียงแต่ยอมเสียเวลาแปลนิทานเหล่านี้ให้เป็นคำกลอนในช่วงที่ถูกคุมขังก่อนการเสียชีวิตของเขา

[4] คำว่า มูสิเค (Μουσιχὴ) ในหมู่ชาวกรีกหมายถึงศิลปะทุกแขนงที่เหล่ามิวส์อุทิศตนให้ ซึ่งครอบคลุมถึงการใช้ปัญญาในทางตรงกันข้ามกับ กุมนาสติเค (γυμναστιχὴ) ซึ่งหมายถึงการฝึกฝนร่างกาย ลา ฟงแตน มิได้ให้ความหมายของเพลโตอย่างถูกต้องนัก ในตอนเริ่มต้นของ “ฟีโด” นักปรัชญาให้โซเครตีสกล่าวว่า หลังจากที่เหล่าเทพเจ้าเตือนเขาในความฝันหลายครั้งให้ศึกษาดนตรี เขาเพียงแต่มองว่านั่นคือการส่งเสริมให้เพียรพยายามในการแสวงหาความจริง แต่ตั้งแต่ถูกคุมขัง เขาได้ตีความคำเตือนเหล่านั้นใหม่ และตัดสินใจว่าเขาควรปฏิบัติตามความประสงค์ของเทพเจ้าให้ดียิ่งขึ้นด้วยการแต่งคำกลอน

[5] ต่อไปนี้คือข้อความในงานของควินทิลเลียนที่กวีอ้างถึง:–“Ego vero narrationem, at si ullam partem orationis, omni qua potest gratia et venere exorundam.”–<i>Quint., “Hist Orat.”</i> เล่ม 9 บทที่ 4

[6] ลา ฟงแตน มิได้กล้าที่จะแก้ไขความละเลยของคนโบราณทั้งหมดเสียทีเดียว เพราะเขายังคงทิ้งต้นกำเนิดของนิทานให้เป็นประเด็นที่น่าสงสัยระหว่างสวรรค์และโลก เมื่อเขากล่าวในคำอุทิศถึงมาดามเดอ มงเตสปันว่า “นิทานคือของขวัญที่มาจากเหล่าอมตะ หากมันเป็นของขวัญจากมนุษย์ ผู้ที่มอบมันให้แก่เราย่อมสมควรได้รับวิหารสักการะ”

[7] คำว่า “นักเขียนนิทานคติสอนใจ” (fabulist) ถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยลา ฟงแตน และไม่มีคำที่เทียบเคียงได้ทั้งในภาษากรีกหรือภาษาละติน ลา มอตต์ กล้าที่จะนำคำนี้มาใช้เพียงเพราะอาศัยอำนาจทางวรรณศิลป์ของกวีของเรา และสถาบันภาษาฝรั่งเศสซึ่งเคยปฏิเสธที่จะบรรจุคำนี้ไว้ในพจนานุกรมฉบับพิมพ์ครั้งแรกซึ่งตีพิมพ์หลังการเสียชีวิตของลา ฟงแตน ก็ยอมบรรจุคำนี้ในภายหลังเมื่อมันได้รับการรับรองโดยการใช้งานและความชื่นชมของสาธารณชน

[8] <i>Hor.</i>, “<i>Ars Poet.</i>,” บทที่ 150.

แด่

มงเซนเยอร์ เดอ โดฟิน

ข้าพเจ้าขอกล่าวถึงเหล่าผู้กล้าที่นับถืออีสปเป็นบิดา

แม้ประวัติศาสตร์ของพวกเขาจะดูหลอกลวงไปบ้าง

ทว่ายังบรรจุไว้ซึ่งความจริงและบทเรียนอันเป็นประโยชน์

ทุกสรรพสิ่งล้วนมีสุ้มเสียงในท่วงทำนองของข้าพเจ้า

และสิ่งที่พวกเขากล่าวล้วนเป็นสิ่งดีงาม บางครา

ข้าพเจ้าใช้เหล่าสัตว์เป็นตัวแทนเพื่อสื่อถึงมนุษย์

โอ้ หน่อเนื้อผู้สูงส่งจากผู้ที่เหล่าทวยเทพรักใคร่

และเป็นที่รักและยำเกรงของคนทั้งโลก

ผู้ซึ่งท้าทายเหล่าผู้นำที่จองหองที่สุดในคราเดียว

และนับวันเวลาด้วยชัยชนะอันรุ่งโรจน์

ผู้อื่นย่อมบอกเล่าได้ดีกว่าและทะยานได้สูงกว่า

ในการขับขานถึงบรรพบุรุษผู้เกรียงไกรของท่านในกาลก่อน

แต่ข้าพเจ้าปรารถนาจะทำให้ท่านพึงใจในวิถีที่สมถะกว่า

และรังสรรค์ภาพร่างผ่านบทกวีที่ข้าพเจ้าพยายามเขียน

ทว่าหากข้าพเจ้าไม่สามารถทำให้ท่านพึงใจได้

อย่างน้อยขอให้ความพยายามนี้เป็นรางวัลแก่ข้าพเจ้าด้วยเถิด

นิทานเรื่องที่ 1

ตั๊กแตนกับมด

เจ้าตั๊กแตนแสนสำราญและรื่นเริง

ร้องเพลงเพลินใจตลอดฤดูร้อน

จนเมื่อลมเหนืออันหนาวเหน็บพัดมา

เจ้าคนสุรุ่ยสุร่ายก็ตกยากและขัดสน

ในห้องเก็บอาหารไม่มีเศษอาหารเหลืออยู่

ไม่มีขนมปังให้ลิ้มลอง ไม่มีน้ำให้ดื่มกิน

มันจึงไปหาเจ้ามดเพื่อนบ้าน

เพื่อคร่ำครวญถึงความยากจนของตน

ขอหยิบยืมข้าวสาลีเพียงเล็กน้อย

เพื่อทำขนมปังไว้กินประทังชีวิต

จนกว่าแสงแดดจะกลับมาอีกครั้ง

“สิ่งที่ข้าพเจ้าพูดนั้นยุติธรรมและชัดเจน

ข้าพเจ้าจะคืนให้ท่านทุกเมล็ด

ทั้งเงินต้นและดอกเบี้ย

ก่อนจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว ข้าพเจ้าขอสัญญา

ด้วยเกียรติของข้าพเจ้า ทุกปอนด์ทุกเมล็ด

ก่อนที่รวงข้าวรวงแรกจะถูกมัด”

เจ้ามดนั้นเป็นเพื่อนที่รอบคอบยิ่ง

ไม่ค่อยยินดีที่จะให้ใครหยิบยืม

มีคุณธรรมสูงส่งและมีข้อบกพร่องน้อยนิด

และเรื่องนี้ก็เป็นข้อบกพร่องที่น้อยที่สุดของนาง

นางถามว่า “ท่านใช้เวลาในฤดูร้อนไปอย่างไร?”

“ทั้งคืนและวัน ข้าพเจ้าร้องเพลงอย่างรื่นเริง

ให้แก่ผู้ที่ผ่านมาทุกคน ตามที่ท่านเห็น

ร้องเพลง ร้องเพลง ทั้งเช้าและเย็น”

“ท่านร้องเพลงหรือ? ข้าพเจ้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ท่านต้องเต้นระบำแล้วละ”

นิทานเรื่องที่ 2

อีกากับสุนัขจิ้งจอก

ท่านอีกาเกาะอยู่บนกิ่งไม้

ในปากคาบชิ้นเนยแข็งอันโอชะ

กลิ่นหอมรัญจวนลอยมาตามลม

ดึงดูดท่านเรย์นาร์ดผู้มาพร้อมคำประจบสอพลอ

“โอ้! ท่านอีกา สวัสดีท่าน

ช่างดำขลับและเป็นเงางามยิ่งนัก ข้าพเจ้าขอสาบาน

ไม่เคยเห็นใคร—ช่างงดงามเหลือเกิน ข้าพเจ้าขอยืนยัน

หากเพียงแต่เสียงของท่านจะเข้ากับขนของท่าน

คงไม่มีนกตัวใดเหมาะสมจะเป็นนกฟีนิกซ์แห่งป่าแห่งนี้ยิ่งกว่าท่านอีก

ข้าพเจ้าหวังว่าท่านจะเข้าใจที่ข้าพเจ้าพูดนะ?”

เจ้าอีกาหลงเชื่อในคำสรรเสริญ

จึงอ้าปากกว้างเพื่อจะแสดง

ท่วงทำนองการร้องเพลงของตน เนยแข็งชิ้นดีจึงร่วงหล่นลงมา

เจ้าจิ้งจอกรีบงับมันไว้ทันที “ท่านผู้เจริญ มันเป็นเช่นนี้เอง”

มันกล่าว “จงรู้เถิดว่าคนประจบสอพลอนั้นเลี้ยงชีพ

ด้วยการอาศัยผู้ที่ตนสรรเสริญ

และเพื่อนบ้านที่รัก หากท่านยินดี

บทเรียนนี้มีค่าเท่ากับเนยแข็งหนึ่งชิ้น”

เจ้าอีการู้สึกขุ่นเคืองที่หลงเชื่อ

จึงบินหนีไป พร้อมความเสียดายที่สายเกินแก้

นิทานเรื่องที่ 3

กบที่อยากจะตัวใหญ่เท่ากับวัว

กบตัวหนึ่ง ขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าไข่ไก่

เหลือบไปเห็นวัวตัวอ้วนกำลังเล็มหญ้าในทุ่งกว้าง

เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยผู้ริษยาจึงพยายามเป่าลมและพองตัว

พยายามอย่างยิ่งที่จะให้มีขนาดใหญ่เท่ากับเจ้าวัวตัวนั้น

“พี่สาว ดูนี่สิ! ดูฉันให้ดีๆ!” มันร้อง

“เท่านี้พอหรือยัง?” “ไม่!” “บอกมาสิ! แล้วตอนนี้ล่ะ เห็นไหม!”

“ไม่ ไม่!” “เอาละ ตอนนี้ฉันตัวใหญ่เท่ามันแล้วใช่ไหม?”

“เจ้าแทบจะไม่ใหญ่ไปกว่าตอนแรกเลยสักนิด!”

มันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ที่สุดอีกครั้ง—จนตัวพองโต—แล้วก็ระเบิดออก

โลกใบนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่ไม่ได้ฉลาดไปกว่านี้เลย

บ้านพักของพ่อค้าพยายามแข่งบารมีกับพระราชวัง

เจ้าชายผู้ยากไร้ส่งทูตไปเจรจา

และเคานต์ทุกท่านต่างมีมหาดเล็กรับใช้อย่างไม่สิ้นสุด

นิทานเรื่องที่ ๔

ล่อสองตัว

ล่อสองตัวกำลังเดินทาง—ตัวหนึ่งบรรทุกข้าวโอ๊ต

อีกตัวบรรทุกทองคำซึ่งเป็นผลผลิตจากภาษี

ตัวหลังนี้แสดงกิริยาที่บ่งบอกถึง

ความทะนงตนอย่างยิ่งยวด ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์

มันย่างกรายด้วยความภูมิใจในภาระอันล้ำค่า

และกระดิ่งที่สายรัดก็ส่งเสียงดังกังวาน

ทันใดนั้น บนถนนที่เปลี่ยวร้าง

ทั้งล่อและนายต่างถูกโจรล้อมไว้

ตัวที่บรรทุกเงินถูกฆ่าตายในทันที

“นี่หรือคือจุดจบที่มาครอบงำเส้นทางอันสูงส่งของข้า?”

มันพึมพำด้วยลมหายใจสุดท้าย

“เจ้ากรรมตัวนั้นรอดพ้นโดยไม่ระคายผิว ในขณะที่ข้าต้องมาตายที่นี่!”

“สหายเอ๋ย” เพื่อนร่วมทางตอบกลับ

“ความมั่งคั่งมิอาจเยาะเย้ยคนจนได้เสมอไป

หากท่านพอใจที่จะเป็นอย่างข้า

ท่านคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายเช่นนี้”

นิทานเรื่องที่ ๕

หมาป่ากับสุนัข

หมาป่าตัวหนึ่งซึ่งมีแต่หนังหุ้มกระดูก

เพราะเหล่าสุนัขต้อนแกะเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

ครั้งหนึ่งมันได้พบกับสุนัขมาสทิฟตัวอ้วนท้วนและผิวเกลี้ยงเกลา

ซึ่งจะดุร้ายเฉพาะกับผู้ที่ต่ำต้อยและอ่อนแอเท่านั้น

ท่านหมาป่าคงปรารถนาจะขย้ำ

เจ้าสุนัขที่ถูกเลี้ยงจนอ้วนตัวนี้เป็นอาหารกลางวัน

ทว่ามื้ออาหารนี้ต้องแลกมาด้วยการต่อสู้

และมันนั้นขี้ขลาดนัก เว้นเสียแต่ในยามค่ำคืน

เพราะสุนัขเช่นนี้สามารถปกป้องลำคอของตน

ได้ดีพอๆ กับสุนัขที่มีชื่อเสียงตัวใดก็ตาม

ดังนั้นหมาป่าจึงประจบประแจงอย่างนอบน้อม

ชื่นชมความอวบอัดนุ่มนิ่มของทุกส่วนสรีระ

“ท่านช่างผิดนัก ท่านช่างผิดเหลือเกิน ท่านผู้สูงส่ง

การร่อนเร่ในป่านั้นถือเป็นความผิดพลาดอย่างยิ่ง”

สุนัขตอบว่า “ท่านพูดถูกแล้ว

หากท่านปรารถนา ท่านสามารถมากินอาหารร่วมกับข้าได้

เพื่อนพ้องของท่านเป็นฝูงที่ซอมซ่อ

ผอมโซ กระดูกโผล่ ทั้งสีข้างและแผ่นหลัง

โหยหาด้วยความหิวโหย ขาดสารอาหาร และซูบซีด

ต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงเศษอาหารทุกชิ้นที่กลืนลงไป

มาเถิด มาแบ่งปันชะตากรรมกับข้า และใช้ชีวิตอย่างสบาย”

“ข้าต้องทำอย่างไรจึงจะได้สิ่งนั้นมา โปรดบอกข้าที?”

“ทำหรือ?—โอ้ ไม่ต้องทำอะไรเลย! พวกขอทาน

ก็แค่เห่าและไล่กวดบ้าง ประจบประแจง

เพื่อนฝูงเป็นครั้งคราว และคอยเยินยอนายของท่านเสมอ

ทำเพียงเท่านี้ และด้วยเรื่องเล็กน้อยนี้

ท่านจะได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสทุกชนิด—

ไม่ว่าจะเป็นกระดูกไก่หรือนกพิราบ—ตามที่ท่านปรารถนา—

ใช่ และสิ่งที่ดีกว่านั้น พร้อมกับอาหารเหล่านี้

คือการถูกรักและได้รับการลูบไล้อย่างอ่อนโยนไม่ขาดสาย”

หมาป่าได้ยินดังนั้นก็ปลาบปลื้ม

จนซาบซึ้งใจ—แทบจะหลั่งน้ำตา

ทันใดนั้นมันก็เหลือบไปเห็นจุดเล็กๆ

รอยแผลเป็นที่คอของสุนัขมาสทิฟ

“นั่นคืออะไร?” “โอ้ ไม่มีอะไร!” “ไม่มีอะไรหรือ?” “ใช่!”

“แค่รอยถลอกเล็กน้อยจากโซ่ตรวนน่ะ”

“โซ่ตรวน!” หมาป่าตอบด้วยความตกตะลึง

“ท่านไม่มีอิสระหรือ?—พวกเขามัดท่านไว้แน่นเชียวหรือ?”

“บางครั้งน่ะ แต่ให้ตายเถิด มันสำคัญที่ไหนกัน?”

“สำคัญยิ่งนัก สิ่งที่ล้ำค่าที่สุด

กลับกลายเป็นไร้ค่า เมื่อต้องซื้อมาด้วยราคาเช่นนี้”

หมาป่ากล่าวจบก็รีบวิ่งหนีไปในทันที

ด้วยความปรารถนาดีอย่างยิ่ง

และมีแนวโน้มว่ามันคงยังวิ่งไม่หยุดจนถึงตอนนี้

นิทานเรื่องที่ ๖

แม่วัว แม่แพะ และลูกแกะ ในฐานะหุ้นส่วนกับสิงโต

แม่วัว ลูกแกะ และแพะตัวเมียเป็นเพื่อนบ้านกัน

โดยมีสิงโตตัวมหึมาอาศัยอยู่ใกล้ๆ

พวกเขาร่วมแบ่งปันผลกำไรและความสูญเสียจากการตรากตรำทำงาน

(เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นนานมาแล้ว ท่านโปรดเข้าใจด้วย)

วันหนึ่งมีกวางตัวหนึ่งถูกจับมาเป็นเหยื่อเพื่อความบันเทิง

เจ้าแพะผู้ดักจับมันได้ย่อมปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น

จึงส่งคนไปเรียกเพื่อนร่วมงานทั้งหมดมา

เพื่อแบ่งปันขุมทรัพย์ที่จับได้นั้น

เมื่อพวกเขามาถึง สิงโตใช้กรงเล็บนับแบ่ง

เหยื่อออกเป็นสี่ส่วน แล้วจึงกล่าวกับทั้งสามว่า—

“ส่วนแบ่งมีสี่ ส่วนแรกข้าขอรับไว้ เพราะ

ข้าคือราชาของพวกเจ้า และนามของข้าคือ ลีโอ:

ด้วยข้าแข็งแกร่งที่สุด ข้าจึงขอผนวกส่วนที่สองเข้าด้วย

และในฐานะผู้กล้าหาญที่สุด ข้าขออ้างสิทธิ์ในอีกส่วนหนึ่ง

หากผู้ใดแตะต้องส่วนที่สี่ หรือกล่าวว่าข้าคำนวณ

อย่างไม่ยุติธรรม ข้าจะฆ่ามันเสีย จงระวังให้ดี”

นิทานเรื่องที่ 7

กระเป๋าเงิน

วันหนึ่งจูปิเตอร์ตรัสว่า “ขอให้ทุกสรรพสิ่งที่หายใจได้

จงมาแสดงความเคารพต่อหน้าบัลลังก์ของข้า

หากผู้ใดโศกเศร้าในรูปลักษณ์หรือตัวตนของตน

จงละทิ้งความกลัวเสีย ข้าจะรับฟังเสียงคร่ำครวญของพวกเจ้า

มาเถิด เจ้าลิง เจ้าจงพูดเป็นคนแรก เจ้าเห็น

เหล่าสัตว์ที่มารวมตัวกันอย่างสง่างามนี้หรือไม่

จงเปรียบเทียบความงามของพวกเขาเข้ากับตัวเจ้าเอง

เจ้าพอใจหรือไม่?” “ทำไมจะไม่พอใจเล่า? พุทโธ่เอ๋ย!”

เจ้าลิงกล่าว

โดยไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย—

“ทำไมจะไม่พอใจ? ข้ามีสี่เท้าเหมือนผู้อื่น

ไม่มีใครเย้ยหยันรูปลักษณ์ของข้า—จริงไหม พี่น้อง?

แต่ดูญาติบรูอินสิ ที่ถูกวาดออกมาอย่างรีบเร่ง

จนไม่มีใครเห็นว่ารูปลักษณ์ของเขามีค่าแม้แต่เข็มหมุดเล่มเดียว”

จากนั้นหมีก็ก้าวออกมา ใครๆ ต่างคิดว่าเขาคงจะหา

เรื่องบ่นอะไรบางอย่างได้ บ่นหรือ! ไม่เลย ไม่ใช่เขา

เขาชื่นชมรูปทรงและรูปร่างของตน แต่เมื่อมองไปรอบๆ

เขากลับกลายเป็นนักวิจารณ์ถึงความไม่สมส่วน

ของช้างตัวมหึมาที่ไร้รูปทรง ผู้ซึ่งมีใบหู

ยาวเกินไป และเขากลัวว่าหางของมันจะสั้นเกินไป

ช้างเป็นรายต่อไป

แม้จะฉลาด แต่กลับรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง

ที่ได้เห็นคุณนายวาฬผู้สง่างาม ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้เขา

ว่าเป็นภูเขาที่เทอะทะและมีขนาดอัปลักษณ์เพียงนั้น

คุณนายมดผู้รวดเร็วคิดว่าริ้นนั้นตัวเล็กเกินไป

ส่วนตนเองนั้นใหญ่โตมโหฬาร—จูปิเตอร์ทรงปัดตกทั้งหมด

เข้มงวดกับผู้อื่น แต่กลับพอใจในตนเอง

ในบรรดาคนโง่ทั้งหมดที่เดินทางกลับบ้านในวันนั้น

เผ่าพันธุ์ของเรานั้นเลวร้ายที่สุด: จิตวิญญาณที่ฉลาดที่สุดของเรา

เป็นดั่งตัวลิงซ์ต่อผู้อื่น แต่เป็นดั่งตัวตุ่นต่อข้อบกพร่องของตนเอง

พวกเขามอบการอภัยให้คนในบ้าน แต่ปฏิเสธความเมตตาต่อผู้อื่น

และคอยเฝ้ามองบาปของเพื่อนบ้านด้วยดวงตาที่ไม่เคยหลับใหล

จูปิเตอร์สร้างเรามาเช่นนี้

ดังที่พวกเราทุกคนทราบดี

เราพกกระเป๋าเงินในลักษณะเดียวกัน—

ทั้งในปีปัจจุบันและในปีที่ล่วงลับไป:

ในกระเป๋าใบหลังเราเก็บซ่อนข้อบกพร่องของตนเอง

และในกระเป๋าใบหน้าเราเก็บรวบรวมความผิดพลาดของผู้อื่น

นิทานเรื่องที่ 8

นกนางแอ่นกับเหล่านกตัวเล็ก

นกนางแอ่นตัวหนึ่ง ในการเดินทางท่องโลก

ได้ล่วงรู้ถึงกฎเกณฑ์ของพายุ

สามารถพยากรณ์ได้ล่วงหน้าก่อนที่พายุจะก่อตัว

และเตือนเหล่ากสิกรแห่งท้องทะเลได้ทันท่วงที

เมื่อถึงเดือนที่ต้องหว่านกัญชง

นกนางแอ่นจึงเรียกเหล่านกตัวเล็กๆ มารวมตัวกัน

“มือคู่นั้น” เขาเอ่ย “ที่หว่านเมล็ดพันธุ์

อันร้ายกาจลงบนพื้นดิน ไม่ได้พยากรณ์ถึงสภาพอากาศที่เป็นมิตรเลย

วันหนึ่งจะมาถึง และอาจจะเร็วๆ นี้

เมื่อพืชผลเหล่านั้นจะกลายเป็นสิ่งที่นำพาความพินาศมาสู่พวกเจ้า—”

เมื่อพายุที่กำลังก่อตัวในวันนี้

ระเบิดออกมาในรูปของบ่วงและกับดักอันโหดร้าย

จงฉลาดเถิด และจงกินต้นกัญชงเสียตอนนี้ มิเช่นนั้นจะไม่มีโอกาสอีกเลย

จงฟังคำแนะนำของข้า” ทว่าเหล่านกตัวน้อย

ซึ่งสงสัยว่าคงคิดว่าตนนั้นฉลาดล้ำเลิศ

ต่างหัวเราะเยาะคำเตือนของนกนางแอ่นเสียงดังลั่น

ต่อมาไม่นาน เมื่อต้นกัญชงเติบโตเขียวขจีและสูงเด่น

เขาก็ขอร้องให้เหล่านกช่วยกันจิกทึ้งมันให้ขาดวิ่น

“เจ้าช่างเป็นผู้พยากรณ์เรื่องร้าย” พวกเขาตอบเป็นเสียงเดียวกัน

“เลิกพล่ามเรื่องไร้สาระพวกนี้เสียที”

ในที่สุดกัญชงก็สุกงอม และเมื่อนั้นนกนางแอ่น

สังเกตเห็นว่า “วัชพืชร้ายมักเติบโตไวเสมอ”

จึงกล่าวต่อว่า “แม้ตอนนี้จะสายเกินกว่าจะปฏิบัติตาม

คำแนะนำที่ดีที่ข้าเคยให้ไว้เมื่อนานมาแล้ว

แต่พวกท่านยังอาจรักษาชีวิตของตนไว้ได้

หากยอมเชื่อฟังเสียงแห่งเหตุผล

ข้าขอร้องให้พวกท่านพำนักอยู่กับภรรยาที่บ้าน

และหลีกเลี่ยงภยันตรายของฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง

พวกท่านไม่อาจข้ามทะเลทรายหรือท้องทะเล

เพื่อไปตั้งรกรากในถิ่นที่ห่างไกล

ดังนั้นจงทำรังในกำแพง และที่นั่นอย่างสบายใจ

จงท้าทายมนุษย์และกลอุบายทั้งปวงของพวกเขา”

พวกเขายังคงดูแคลนคำเตือนของเขา เช่นเดียวกับที่ชาวเมืองทรอยในกาลก่อน

ดูแคลนบทเรียนที่แคสซานดราได้สั่งสอน

และในเวลาไม่นาน ดังที่นกนางแอ่นได้พยากรณ์ไว้

นกจำนวนมหาศาลก็ถูกจับได้ในกับดัก

เรามักไม่เชื่อในสัญชาตญาณที่ไม่ใช่ของตน

และจนกว่าความวิบัติจะมาถึง เราก็ไม่เคยหวั่นเกรงมันเลย

นิทานเรื่องที่ 9

หนูเมืองกับหนูชนบท

หนูจากเมืองตัวหนึ่ง ได้เชื้อเชิญหนูชนบท

ด้วยกิริยาสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพื่อมาร่วมรับประทานอาหารค่ำ

ซึ่งมีนกออร์โทลันและอาหารว่างเลิศรส

บนพรมตุรกีอันอ่อนนุ่ม

งานเลี้ยงอันหรูหราถูกจัดวางไว้ในที่สุด

ข้าจะปล่อยให้พวกท่านจินตนาการเอาเอง

ถึงชีวิตที่รื่นรมย์และสำราญที่พวกเขาได้รับ

มื้ออาหารนั้นช่างรื่นเริง เพราะมีความอุดมสมบูรณ์

ไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่องในสำรับ

ทว่าเพิ่งจะเริ่มรับประทานได้ไม่นาน

โชคชะตาก็เข้ามาขัดจังหวะคู่หูผู้เป็นมิตร

เสียงอึกทึกดังขึ้นที่ประตูอย่างกะทันหัน

ทำให้พวกเขาตกใจและรีบถอยร่น

หนูเมืองไม่ได้หนีเป็นคนสุดท้าย

เพื่อนของเขารีบวิ่งตามไปอย่างรวดเร็วและว่องไว

เมื่อเสียงนั้นเงียบลง พวกเขาก็กลับมา

ดังที่พวกหนูมักจะทำในโอกาสเช่นนี้

“มาเถิด” ชาวเมืองผู้ใจกว้างกล่าว

“มาทานรากูของเราให้หมดกันเถอะ”

“ไม่ขอรับอีกแม้แต่เศษเดียว” หนูชนบทกล่าว

“พรุ่งนี้ท่านจงมาทานอาหารค่ำที่บ้านข้า

อย่าคิดว่าข้าอิจฉาฐานะของท่าน

หรือความหรูหราประดุจราชาของท่านเลย”

“แต่ที่บ้านข้า ข้าได้ทานอาหารอย่างสงบ

และไม่มีสิ่งอันตรายใดอยู่ใกล้ตัว

ลาก่อนเพื่อนรัก ข้ามิได้รัก

ความสำราญที่ปนเปไปด้วยความหวาดกลัว”

นิทานเรื่องที่ 10

ชายผู้หนึ่งกับเงาของตน

แด่ ท่านดุ๊ก เดอ ลา โรชฟูโกด์

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ชายผู้ไร้คู่แข่งในความรัก

ที่เขามีให้ตนเองนั้น คิดว่าตนเหนือกว่าใครในโลกหล้า

เขาจึงชิงชังกระจกทุกบาน

ที่พยายามบอกเล่าความจริงอันไม่รื่นรมย์

เขาใช้ชีวิตอย่างเป็นสุขอยู่ในความหลงผิด

และหวาดกลัวกระจกที่มุสา

โชคชะตาผู้ชอบสอดรู้ ต้องการจะรักษาเขาให้หาย

จึงเนรมิตให้ไม่ว่าเขาจะหันไปทางใด

ก็พบกับที่ปรึกษาผู้เงียบงันซึ่งเหล่าสตรีโปรดปราน

ทั้งกระจกเก่าและกระจกใหม่

กระจกในโรงเตี๊ยมและกระจกในร้านค้า

กระจกในกระเป๋าของเหล่าชายเจ้าสำอาง

และกระจกในสายคาดเอวของสตรีทุกนาง

นาร์ซิสซัสผู้น่าสงสารจะทำอย่างไรได้

เขาจึงหนีไปซ่อนตัวเพียงลำพัง

ในป่าทึบที่แทบจะฝ่าเข้าไปไม่ได้

ไม่มีกระจกมุสาตามมาหลอกหลอนอีก

ทว่า ณ บ้านป่าอันป่าเถื่อนที่เขาเพิ่งค้นพบ

มีลำธารใสสะอาดไหลรินอย่างงดงาม

เขามองลงไป และศัตรูเก่าแก่ก็ปรากฏอยู่ที่นั่น!

ดวงตาที่โกรธเกรี้ยวจ้องมองไปยังสายน้ำ

เขาพยายามจินตนาการว่ามันเป็นเพียงความฝัน

เขาตัดสินใจจะหนีไปจากสถานที่น่ารังเกียจนี้ และหลีกหนี

ภาพสะท้อนนั้น ทว่าลำธารช่างงดงามจนเขาไม่อาจก้าวเดินจากไปได้

ความหมายของข้าพเจ้ามิได้ยากจะเข้าใจ

ไม่มีใครหลุดพ้นจากความบกพร่องนี้ได้เลย

ชายผู้รักตนเองก็คือ จิตวิญญาณ

ส่วนกระจกคือความเขลาของผู้อื่นทั้งหลาย

(ซึ่งโดยรวมแล้ว กระจกคือจิตรกรผู้ซื่อสัตย์)

และพวกท่านก็ทราบดีเช่นเดียวกับข้าพเจ้า พี่น้องทั้งหลายว่าลำธารนั้น

คือ “หนังสือคติพจน์” อันชาญฉลาด[1]

[1] คติพจน์ของโรชฟูโกลด์ คือการชำแหละความเห็นแก่ตัวของมนุษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยมีมา

นิทานเรื่องที่ 11

มังกรหลายหัว และมังกรหลายหาง

ทูตของท่านแกรนด์ซินยอร์

(ข้าพเจ้ามิอาจกล่าวได้มากกว่านี้)

วันหนึ่ง ณ ราชสำนักของจักรพรรดิ

ได้โอ้อวด ตามที่นักประวัติศาสตร์บางท่านบันทึกไว้

ว่านายผู้สูงศักดิ์ของเขามีกองกำลัง

ซึ่งมีจำนวนมากกว่าทั้งทหารราบและทหารม้า

ที่ไกเซอร์จะสามารถนำมาทำสงครามได้

ทันใดนั้น ข้าราชบริพารผู้เกรี้ยวกราดคนหนึ่งจึงกล่าวว่า

“เจ้าชายของ<i>เรา</i>มีผู้ใต้บังคับบัญชามากกว่า<i>หนึ่ง</i>คน

ที่เลี้ยงกองทัพด้วยค่าใช้จ่ายของตนเอง”

ท่านปาชา (ผู้เป็นคนมีเหตุผล)

จึงตอบว่า “ข้าพเจ้าทราบจากคำเล่าลือ

ว่าเหล่าผู้เลือกตั้งผู้ยิ่งใหญ่ได้สำรองกองกำลังไว้เท่าใด

และนั่นทำให้ข้าพเจ้านึกถึง ซึ่งข้าพเจ้ายินดีจะเล่า

ถึงการผจญภัยครั้งหนึ่งที่ข้าพเจ้าเคยประสบ

ซึ่งแปลกประหลาด แต่เป็นเรื่องจริง

ข้าพเจ้าจะเล่าให้ท่านฟัง

ครั้งหนึ่ง ข้าพเจ้าเห็นหัวร้อยหัว

ของไฮดราตัวมหึมาโผล่พ้นพุ่มไม้

เลือดในกายข้าพเจ้าเย็นเฉียบจนหยุดไหล

ทว่าข้าพเจ้ารู้สึกว่าทั้งเขี้ยวและกรงเล็บ

ไม่อาจทำอะไรได้มากกว่าทำให้ข้าพเจ้าตกใจ เพราะไม่มีหัวใดขยับเข้ามาใกล้

เนื่องจากไม่มีที่ว่าง ข้าพเจ้าจึงสลัดความกลัวทิ้งไป

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงภาพที่เห็น

มังกรอีกตัวหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้น

คราวนี้มีเพียงหัวเดียว

แต่มีหางมากมายจนไม่อาจบรรยายเป็นบทกลอนได้หมด

อาการเดิมกลับมาจู่โจมอีกครั้ง

และรุนแรงกว่าครั้งที่เพิ่งผ่านพ้นไป

หัวนำหน้ามาก่อน จากนั้นหางก็ตามมาทีละหาง

ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งเส้นทางของพวกมันได้ หรือแม้แต่จะโจมตี

หัวหนึ่งถางทางให้แก่พลังอำนาจที่เล็กกว่าทั้งหมด

หัวแรกคือ กองทัพของจักรพรรดิ<i>ท่าน</i> และหัวที่สองคือ ของ<i>เรา</i>”

นิทานเรื่องที่ 12

หมาป่ากับลูกแกะ

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

เหตุผลของผู้ที่แข็งแกร่งกว่านั้นมีน้ำหนักยิ่ง

จนไม่มีใครกล้าคัดค้าน หรือกล้าโต้แย้ง

ไม่ต่างจากที่ผู้ใดจะกล้าตั้งคำถามต่อโชคชะตา

ลูกแกะตัวหนึ่งกำลังดื่มน้ำดับกระหายอย่างสงบ

ณ กระแสน้ำใสของลำธารในป่า

หมาป่าที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่ง ถูกความหิวโหยขับเคลื่อน

จึงออกตระเวนหาเหยื่อที่มีชีวิตเพื่อสังหาร

“เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำให้น้ำของข้าขุ่น!” มันคำรามอย่างดุร้าย

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่น่าสยดสยอง

“ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้จักปล่อยให้สัตว์เช่นข้าอยู่ห่างๆ”

“ขอฝ่าบาทโปรดอย่าทรงกริ้ว” ลูกแกะตอบ

“และโปรดอย่าทรงไม่ยุติธรรมต่อข้าด้วยแรงโทสะ

ข้าพระองค์มิอาจรบกวนในทางใดได้เลย พะยะค่ะ

ต่อกระแสน้ำที่ฝ่าพระบาทกำลังเผชิญหน้าอยู่

เพราะข้าพระองค์อยู่ต่ำลงมาอย่างน้อยยี่สิบก้าว”

“เจ้าทำให้น้ำขุ่น!” หมาป่าคำราม “และยิ่งกว่านั้น ข้ารู้ว่า

เจ้าเคยใส่ร้ายข้าเมื่อครึ่งปีก่อน”

“ข้าพระองค์จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ในเมื่อตอนนั้นข้าแทบจะยังไม่เกิด”

ลูกแกะตอบ “ตอนนั้นข้ายังเป็นเพียงลูกสัตว์ที่ยังกินนมแม่”

“ถ้าอย่างนั้นก็คงเป็นพี่ชายของเจ้าที่ดูหมิ่นข้า”

“ข้าพระองค์ไม่มีพี่ชายพะยะค่ะ” “เอาเถิด จะเป็นใครก็เหมือนกัน

อย่างน้อยก็ต้องเป็นคนโง่บางคนที่ใช้นามเดียวกับเจ้า

ทั้งเจ้าและสุนัขของเจ้า ไม่ว่าตัวใหญ่หรือตัวเล็ก

ทั้งแกะและคนเลี้ยงแกะของเจ้า ทุกคนทั้งหมด

ต่างใส่ร้ายข้า หากผู้คนพูดความจริง

และข้าจะแก้แค้นพวกเจ้าให้สิ้น”

พูดจบ มันก็คาบลูกแกะตัวนั้นไป

ลึกเข้าไปในป่า ห่างไกลจากแม่ของมัน

และที่นั่น โดยไม่รอคำตัดสินจากผู้พิพากษาหรือคณะลูกขุน

มันก็ขย้ำและกินลูกแกะตัวนั้นด้วยความบ้าคลั่ง

นิทานเรื่องที่ 13

โจรกับลา

หัวขโมยสองคนกำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงรางวัล

นั่นคือลาที่เพิ่งขโมยมาได้ จะขายหรือไม่ขายดี—

นั่นคือประเด็น—หมัดที่นองเลือด ดวงตาที่เขียวช้ำ

ขณะที่พวกเขาสู้กันอย่างกล้าหาญและดุเดือด

หัวขโมยคนที่สามซึ่งบังเอิญผ่านมา

ก็ขี่ลาตัวนั้นจากไปอย่างร่าเริง

ลาตัวนี้อาจเป็นตัวแทนของมณฑลที่น่าสงสารบางแห่ง

ส่วนพวกโจร ก็คือผู้ปกครองที่ทรงอำนาจคนนั้นหรือคนนี้

ไม่ว่าจะเป็นออสเตรีย ตุรกี หรือฮังการี

ข้าขอสาบานว่าข้าใส่ตัวละครลงไปสามคนแทนที่จะเป็นสอง

(โลกนี้มีเรื่องแบบนี้มากพออยู่แล้ว)

และบ่อยครั้งที่ไม่มีมณฑลใดได้ชัยชนะ

เพราะโจรคนที่สามที่ก้าวเข้ามา

ท่ามกลางการโต้เถียงและการตะลุมบอนที่อื้ออึง

ได้ขี่ลาที่เป็นข้อพิพาทนั้นจากไป

นิทานเรื่องที่ 14

ความตายกับคนตัดไม้

คนตัดไม้ผู้ยากไร้ แบกภาระไว้เต็มหลัง

โน้มตัวลงด้วยกิ่งไม้และด้วยวัยที่เหนื่อยล้า

ครางครวญและก้มตัว ก้าวเดินไปตามเส้นทางแห่งความโศกเศร้า

เพื่อกลับไปยังกระท่อมที่เต็มไปด้วยควันไฟ บนถนนสายนั้น

เขาหมดแรงด้วยการตรากตรำและความเจ็บปวด จึงแสวงหาการผ่อนคลาย

ด้วยการพักสักครู่ เพื่อครุ่นคิดถึงความทุกข์ระทม—

ตั้งแต่เกิดมาเขาเคยมีความสุขบ้างหรือไม่?

ในโลกที่กลมใบนี้ จะมีใครที่อ้างว้างกว่าเขาอีกไหม?

บางครั้งไม่มีขนมปัง และไม่มีวันได้พักผ่อนเลย

ทั้งเจ้าหนี้ ทหาร ภาษี ลูกๆ และภรรยา

รวมถึงการเกณฑ์แรงงาน ชีวิตเช่นนี้ช่างสาหัส!

ภาพของชายผู้ทุกข์ระทม—ไม่ว่าจะมองไปทางทิศตะวันออกหรือตะวันตก

เขาเรียกหาความตาย—เพราะความตายเรียกหาทุกแห่งหน—

และแล้ว—ความตายก็มาถึง

มาถึงโดยไม่ชักช้า

และถามผู้ที่กำลังครวญครางว่าต้องการความช่วยเหลือหรือไม่

“ใช่” คนตัดไม้กล่าว “ช่วยข้าในงานของข้าที

ช่วยยกฟืนเหล่านี้ขึ้น—แล้วท่านก็ไม่ต้องรั้งอยู่ต่อ”

ความตายคือยารักษาทุกสิ่ง ข้าขอกล่าวเช่นนี้

แต่จงอย่าขยับเขยื้อนจากที่ที่เจ้าอยู่

การทนทุกข์ยังดีกว่าการตาย

คือคติเก่าแก่ของมนุษย์ ทั้งใกล้และไกล

นิทานเรื่องที่ 15

ไซโมนิเดสผู้ได้รับการช่วยเหลือจากเหล่าทวยเทพ

บุคคลสามจำพวกที่จักสรรเสริญเพียงใดก็มิอาจเกินพอ:

คือเหล่าทวยเทพ องค์กษัตริย์ และหญิงผู้เป็นที่รักยิ่ง

มัลแอร์บ์กล่าวไว้เช่นนั้น และเขากล่าวได้ถูกต้องนัก เพราะสิ่งเหล่านี้

คือคติอันชาญฉลาด และควรค่าแก่การจดจำยิ่ง

คำสรรเสริญนั้นหอมหวาน และไม่มีใครรังเกียจ:

บ่อยครั้งที่มันนำมาซึ่งความโปรดปรานจากสตรี

ลองพิจารณากันเถิดว่า ทวยเทพเคยประทานสิ่งใด

แก่ผู้ที่สรรเสริญพระองค์บ้าง ครั้งหนึ่ง มีกวีพยายามรจนา

บทกลอนสรรเสริญนักกีฬาผู้หยาบช้า

ไซโมนิเดส เมื่อเริ่มเปิดทางได้แล้ว ก็ดิ่งจมลงไป

ในบึงแห่งการประจบสอพลอ

บิดามารดาของนักกีฬาผู้นั้นเป็นเพียงชาวบ้านยากไร้ไร้ชื่อเสียง;

ตัวเขาก็เป็นเพียงก้อนกล้ามเนื้อและกระดูก—

ไร้ซึ่งคุณงามความดีใดนอกจากพละกำลัง

เป็นหัวข้อที่แห้งแล้งยิ่งนักสำหรับมิวส์ผู้รังสรรค์

กวีพยายามสรรเสริญวีรบุรุษของเขาอย่างสุดความสามารถ

แล้วจึงปัดเขาพ้นทาง ดังเช่นที่คนอื่นทำกัน

เขานำคาสเตอร์และพอลลักซ์ขึ้นมาบนเวที

เพื่อยกย่องเป็นแบบอย่างให้แก่คนเช่นนี้

และแก่เหล่านักสู้ในทุกยุคสมัย;

เขาร่ายยาวถึงสถานที่ที่ทั้งสองเคยต่อสู้

และเหตุใดพวกเขาจึงเลือนหายไปจากสายตาปุถุชน

อันที่จริง สองในสามของบทเพลงทั้งหมดนั้นเต็มไปด้วย

คำสรรเสริญถึงทั้งสอง หน้าแล้วหน้าเล่า

นักกีฬาผู้นั้นรับปากจะให้รางวัลหนึ่งทาเลนต์

แต่เมื่อได้อ่าน เขากลับตระหนี่ในค่าตอบแทน

และมอบให้เพียงหนึ่งในสาม พร้อมล้อเลียนอย่างเปิดเผยว่า—

“คาสเตอร์และพอลลักซ์จะจ่ายส่วนที่เหลือให้เอง;

คู่เทพสวรรค์! พวกท่านคงจะช่วยให้เจ้าได้รับความเป็นธรรม—

ถึงกระนั้น ข้าจะเลี้ยงเจ้าด้วยอาหารเลิศรสที่สุด;

มาร่วมโต๊ะกับข้าเถิด เจ้าจักต้องพึงพอใจ;

แขกเหรื่อล้วนเป็นผู้ที่ถูกคัดสรรแล้ว เจ้าจะได้เห็น

ทั้งพ่อแม่ของข้า และมิตรสหายที่ข้ารัก;

เจ้าเองก็จงมาร่วมวงด้วยเถิด”

ไซโมนิเดสตอบตกลง ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะเกรงว่า

จะสูญเสียแม้แต่คำชมอันน้อยนิด นอกเหนือจากค่าตอบแทนที่ควรได้

เขาจึงไป—พวกเขาเฉลิมฉลองและสนทนาถึงความสำราญ;

ราตรีอันรื่นรมย์เตรียมนำไปสู่ห้วงวันอันเบิกบาน

คนรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา บอกเขาว่าที่ประตูนั้น

มีชายสองคนขอเข้าพบ และต้องการพบโดยด่วน

เขาละจากโต๊ะอาหาร ทว่ามิได้ทำให้

กรามและนิ้วมือของเหล่าแขกหยุดยั้งการตะกละตะกลามลงได้เลย

ชายสองคนนั้นคือฝาแฝดเจมินีที่เขาได้สรรเสริญนั่นเอง

พวกเขาขอบคุณเขาสำหรับคำยกย่องที่มอบให้;

จากนั้น เพื่อเป็นการตอบแทน จึงบอกเขาว่าในขณะที่เขาพำนักอยู่

บ้านที่ถูกสาปหลังนี้จะถูกทำลายราบคาบ

และพังทลายลงมาทับหู

ของนักมวยร่างยักษ์และพรรคพวกของเขา

คำพยากรณ์นั้นเป็นจริง—ใช่ ทุกรายละเอียดมิมีตกหล่น;

เสาต้นหนึ่งหักสะบั้น ทั้งบางและเปราะบาง

หลังคาพังครืนลงมา และบดขยี้

งานเลี้ยง—ถ้วยชามและโถเหล้าแตกกระจาย

เหล่าคนรินเหล้าถูกทับตายอยู่ในการพังทลายนั้นด้วย;

แต่นั่นยังมิใช่ทั้งหมด:

เพื่อให้การล้างแค้นต่อกวีผู้นี้สมบูรณ์

ขาของนักกีฬาก็ถูกหักด้วยเช่นกัน

คานไม้หักสะบั้นลงใต้เท้าของเขา

ขณะที่แขกครึ่งหนึ่งร้องตะโกนว่า

“พระเจ้าช่วยด้วย! เราขาพิการเสียแล้ว”

ชื่อเสียงพร้อมด้วยแตรสัญญาณ ประกาศเรื่องราวนี้ขจรขจาย;

ผู้คนต่างร้องว่า “ปาฏิหาริย์!” และทุกหนแห่ง

พวกเขาต่างมอบรางวัลให้เป็นสองเท่า โดยไม่มีการเย้ยหยันหรือดูแคลน

แก่กวีผู้เป็นที่รักของทวยเทพ

ผู้มีชาติตระกูลสูงศักดิ์ทุกคนต่างจ่ายค่าตอบแทนให้เขาอย่างงาม

เพื่อให้เขาเล่าถึงวีรกรรมของบรรพบุรุษอย่างสง่างาม

ขอกลับมาที่เนื้อความของข้า: การสรรเสริญ

ทวยเทพและกษัตริย์อย่างเต็มใจนั้นย่อมให้ผลตอบแทน;

ยิ่งไปกว่านั้น เมลพอมินี บางครั้งก็นำพาผลประโยชน์มาให้

จากความวิริยะอุตสาหะที่นางทุ่มเทลงไป

ศิลปะของเราสมควรได้รับความเคารพ และดังนั้น

ผู้ยิ่งใหญ่ที่ให้เกียรติเรา จึงเป็นการให้เกียรติแก่ตนเอง

ครั้งหนึ่ง โอลิมปัสและพาร์นาสซัส เจ้าเห็นไหม

เคยเป็นมิตรกัน และชื่นชอบในการสมาคมกันและกัน

นิทานเรื่องที่ ๑๖

ความตายกับผู้ทุกข์ระทม

นิทานลาฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ชายผู้ทุกข์ระทมคนหนึ่งสวดอ้อนวอน

ขอความช่วยเหลือจากความตายไม่ขาดสาย

“โอ้ ความตาย!” เขาคร่ำครวญ “ข้ารักท่านดั่งมิตรสหาย!

จงรีบมาเถิด เพื่อยุติความโศกเศร้าอันยาวนานในชีวิตข้า!”

ความตายปรารถนาจะตอบสนอง จึงรีบรุดไป

เคาะประตู ก้าวเข้ามา และจ้องมองชายผู้นั้น

“ข้าเห็นอะไรนี่! จงไปเสีย เจ้าสิ่งน่าเกลียดน่ากลัว!

เพียงได้เห็น

ข้าก็สยดสยองและตระหนกยิ่งนัก!

จงไปเสีย เจ้าความตายเฒ่า!—จงไกลไป เจ้าราชาผู้น่าสยดสยอง!”

เมเซนาส (ผู้ร่าเริง) เคยกล่าวไว้ที่ใดสักแห่งว่า

“จะให้ข้าเป็นโรคเก๊าท์ พิการ ไร้สมรรถภาพ หรือขาเป๋

ก็ไม่เป็นไรทั้งสิ้น

ขอเพียงแต่ให้ข้าได้มีชีวิตอยู่ต่อไป ความตาย เจ้าทาสผู้ต่ำต้อย!

อย่าได้มาเลย แล้วข้าจะพอใจ”

และนั่นคือสิ่งที่ชายคนดังกล่าวหมายถึง

นิทานเรื่องที่ 17

หมาป่าจำแลงเป็นคนเลี้ยงแกะ

หมาป่าตัวหนึ่งพบว่าในฝูงแกะที่ระแวดระวัง

ส่วนแบ่งที่มันเคยได้เริ่มลดน้อยลง

มันจึงคิดจะสวมบทบาทเป็นสุนัขจิ้งจอก

ซึ่งเป็นตัวละครที่แปลกใหม่ทีเดียว

มันนำหมวกและเสื้อคลุมของคนเลี้ยงแกะมาสวม

และนำกิ่งไม้มาทำเป็นไม้เท้าเกี่ยวแกะ

ทั้งยังไม่ลืมขลุ่ยเลี้ยงแกะอีกด้วย

เพื่อดำเนินแผนการที่วางไว้

มันอยากจะเขียนลงบนหมวกว่า

“ข้าคือ กิโยต์ คนเลี้ยงแกะของฝูงนี้!”

เมื่อปลอมตัวเช่นนี้แล้ว มันก็ย่องกราย

แอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบในที่ซึ่ง

กิโยต์ตัวจริงกำลังหลับปุ๋ยอยู่ข้างกองฟาง

โดยมีสุนัขของเขานอนซุกตัวอยู่ข้างหลัง

ขลุ่ยของเขาก็หลับใหล และแกะที่อ้วนท้วน

ครึ่งหนึ่งของฝูงกำลังจมอยู่ในนิทรา

มันมีเครื่องแต่งกายครบถ้วน—หากมันสามารถเลียน

เสียงของคนเลี้ยงแกะได้ มันคงล่อลวงฝูงแกะได้สำเร็จ

มันคิดว่าตนทำได้

ทว่านั่นกลับทำให้ทุกอย่างพังพินาศ—เมื่อมันเอ่ยปาก

เสียงหอนของมันดังก้องไปทั่วป่า

เกมจบสิ้นลง—มนตร์สะกดถูกทำลาย!

ทุกคนตื่นขึ้น ทั้งสุนัข คนเลี้ยงแกะ และฝูงแกะ

หมาป่าผู้น่าสงสาร ในสถานการณ์วิกฤต

และสภาพอันน่าสมเพช

ในชุดคลุมที่สวมใส่อย่างเกอะกะ

ไม่อาจจะหนีพ้นและไม่อาจจะสู้ได้

ในที่สุดฟองสบู่ก็แตกสลาย

คนเจ้าเล่ห์ย่อมทำพลาดเสมอ

หมาป่าก็ต้องเป็นหมาป่าตลอดไป

นั่นคือความจริงที่แน่นอนที่สุด

นิทานเรื่องที่ 18

เด็กน้อยกับครูสอนหนังสือ

นิทานเรื่องนี้มีไว้เพื่อบอกเล่า หรือพยายามแสดงให้เห็นว่า

การโต้เถียงของคนโง่นั้นมักไร้ผล

เด็กคนหนึ่งตกลงไปในกระแสน้ำของแม่น้ำ

ขณะเล่นอยู่บนฝั่งสีเขียวของแม่น้ำแซน

ด้วยความเมตตาของโชคชะตา มีต้นหลิวเติบโตอยู่ที่นั่น

กิ่งก้านของมันช่วยเขาไว้ (หรือควรกล่าวว่า ด้วยการดูแลของพระเจ้า)

เขาเกาะกิ่งไม้ที่แสนดีนั้นไว้แน่น

ขณะนั้นเอง ครูสอนหนังสือเดินผ่านมา

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! ผมกำลังจะจมน้ำ!” เขาตะโกน

ขณะที่สำลักน้ำและห้อยตัวอยู่ ครูผู้ถือตัว

หันมาตำหนิเขาด้วยท่าทางเคร่งขรึมยิ่ง

“เจ้าลิงน้อย” เขาว่า “คราวนี้เห็นหรือยัง

ว่าความโง่เขลาที่เจ้าภูมิใจนำมาซึ่งอะไร

ช่างเป็นงานที่ลำบากเหลือเกินที่ต้องคอยเฝ้าเจ้าพวกตัวแสบ

พ่อแม่ผู้โชคร้ายที่ต้องคอยเฝ้าและเฆี่ยนตี

เจ้าพวกขยะที่ไร้ที่พึ่ง ไร้ความหวัง และไม่ได้เรื่อง

ข้าสงสารพวกเขายิ่งนัก ข้าเข้าใจความทุกข์ของพวกเขาดี”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ช่วยพยุงเด็กขึ้นฝั่ง

ในเรื่องนี้ ข้าขอตำหนิผู้คนมากกว่าที่ท่านคาดคิด—

ทั้งพวกพูดมาก พวกช่างวิจารณ์ และพวกบ้าตำรา ทั้งสามประเภท

สิ่งมีชีวิตเช่นนี้เพิ่มจำนวนขึ้นจนเกินพอ

ราวกับว่าพรบางประการทำให้ลูกหลานของพวกเขาแพร่พันธุ์

ในทุกวิกฤต พวกเขามักสร้างทฤษฎีขึ้นมา

และใช้ลิ้นของตนอย่างเชี่ยวชาญยิ่ง

ฮ่า! เพื่อนรักของข้า ช่วยข้าให้พ้นจากความลำบากก่อนเถิด

แล้วค่อยกล่าวสุนทรพจน์อันยาวเหยียดของท่านตามมา หากท่านปรารถนา

นิทานเรื่องที่ 19

แม่ไก่กับไข่มุก

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ไก่ตัวหนึ่งขณะกำลังคุ้ยเขี่ยในกองฟาง

ได้พบไข่มุกเม็ดหนึ่งที่ไร้ตำหนิ

มันจึงนำไปให้ช่างเจียระไนอัญมณีในยุคนั้น

“มันช่างงดงามยิ่งนัก ข้าขอยืนยัน”

“ทว่า ข้าวสาลีเพียงเมล็ดเดียว

กลับมีประโยชน์ต่อข้ามากกว่าเป็นไหนๆ”

เด็กหนุ่มผู้ยากไร้และไร้การศึกษาคนหนึ่ง

มีต้นฉบับเขียนมือเป็นมรดกตกทอด

วันหนึ่งเขาจึงนำมันไปให้คนขายหนังสือ

“ข้ารู้” เขาเอ่ย “ว่ามันเป็นของหายากยิ่ง”

“แต่ถึงกระนั้น เงินหนึ่งกีนีเป็นส่วนแบ่งของข้า

กลับมีประโยชน์ต่อข้ามากกว่าเป็นไหนๆ”

นิทานเรื่องที่ ๒๐

ตัวผู้และผึ้งงาน

คนเราย่อมรู้จักช่างได้จากผลงานของเขา

มีรังน้ำผึ้งบางส่วนที่ไม่มีใครแสดงความเป็นเจ้าของ

เหล่าผึ้งตัวผู้เป็นกลุ่มแรกที่เข้าไปยึดครอง

ส่วนผึ้งงานก็พยายามแสดงให้เห็นว่า

พวกนางมิได้ละอายที่จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ครอบครอง

ในที่สุดจึงนำคดีนี้ไปสู่ตัวต่อเพื่อตัดสิน

ซึ่งมิใช่เรื่องง่ายเลยที่จะชี้ขาดสิ่งนี้

พยานให้การว่ารอบๆ รังผึ้งนั้น

พวกเขาเห็นสิ่งมีชีวิตมีปีกส่งเสียงหึ่งบินวนเวียนมานานแล้ว

มีสีน้ำตาลและรูปร่างคล้ายผึ้ง “ใช่ เรื่องจริง แต่พับผ่าสิ

ผึ้งตัวผู้ก็มีสีน้ำตาลเช่นกัน ดังนั้นอย่าพยายาม

พิสูจน์ด้วยวิธีนี้เลย” ตัวต่อผู้มุ่งมั่นในความยุติธรรม

จึงทำการสืบสวนครั้งใหม่

(ตามกฎหมายของทุกประชาชาติ)

เพื่อให้คดีมีความกระจ่างยิ่งขึ้น

เขาจึงค้นหาทุกหนแห่ง

รับฟังการโต้เถียงกันต่อหน้าของมดทั้งรัง

ทว่าเรื่องกลับยิ่งมืดมนลงกว่าเดิม นั่นคือความจริง

(สัญญาเช่าหรือสัญญาจ้าง?)

“โอ้ คุณพระช่วย! จะมีประโยชน์อะไรกันลูกเอ๋ย?”

ผึ้งงานผู้ชาญฉลาดตัวหนึ่งร้องขึ้น

“ดูเถิด

คดีนี้ยืดเยื้อมาถึงหกเดือนแล้ว

และเราก็ไม่ได้ก้าวหน้าไปกว่าจุดเริ่มต้นเลย

แต่ที่เลวร้ายที่สุดคือ

น้ำผึ้งกำลังเน่าเสีย และรังก็พังทลายลงแล้ว”

ถึงเวลาที่ผู้พิพากษาต้องเร่งมือ

เรื่องนี้บ่มเพาะความล่าช้าจนเสียของมานานพอแล้ว

โดยไม่ต้องมีคำคัดค้านหรือข้อโต้แย้งจุกจิก

ไม่ต้องมีคำโต้ตอบหรือข้ออ้างใดๆ

ไม่ว่าจะเป็นนาย ก.

หรือนาย ข.

ให้พวกเราและพวกตัวต่อกลับไปทำงานเถิด

มาดูกันว่าใครจะสร้างและกักเก็บ

น้ำหวานที่หอมหวานที่สุดได้ดีกว่ากัน” เรื่องจึงตกลงกันได้เช่นนี้

ผึ้งตัวผู้ทำได้ย่ำแย่ ดังที่เคยเป็นมาแต่ไหนแต่ไร

ศิลปะการทำงานนั้นอยู่เหนือความรู้ของพวกมันโดยสิ้นเชิง

ตัวต่อจึงตัดสินให้น้ำผึ้งตกเป็นของ

เหล่าผึ้งงาน: หากผู้ที่หลงใหลในตัวบทกฎหมาย

สามารถตัดสินคดีความด้วยความยุติธรรมเช่นนี้ได้

การใช้สามัญสำนึกที่ดี แทนที่จะใช้ตำรากฎหมายและประมวลกฎหมาย

(ซึ่งชาวเติร์กนั้นชาญฉลาดมากในเรื่องนี้)

คงจะช่วยแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งของลูกหนี้ได้มากมาย

กฎหมายบดขยี้ชีวิตเราให้หมดสิ้นไป

ด้วยความโศกเศร้าและความล่าช้า

เราคร่ำครวญและเสียดายเงินทอง

ที่ต้องจ่ายให้แก่เหล่าที่ปรึกษากฎหมายในชุดครุยยาว

ในท้ายที่สุด หอยนางรมย่อมตกเป็นของผู้พิพากษา

ส่วนเปลือกหอยนั้นเป็นของคู่ความผู้ยากไร้

นิทานเรื่องที่ ๒๑

ต้นโอ๊กกับต้นอ้อ

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

วันหนึ่ง ต้นโอ๊กกล่าวกับต้นอ้อริมน้ำว่า

“เจ้ามีสิทธิ์ที่จะโกรธเคืองธรรมชาติยิ่งนัก

แม้แต่นกกระจิบตัวหนึ่งก็ยังเป็นภาระหนักสำหรับเจ้า

เพียงสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่าน

ก็ทำให้เจ้าต้องก้มหัว แล้วก็โน้มตัวลง

ในขณะที่หน้าผากอันทระนงของข้าดุจดั่งเทือกเขาแอลป์ที่ท้าทายทุกสิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นแสงแดดจ้าหรือพายุโหมกระหน่ำ

ลมพายุที่น่าสะพรึงสำหรับเจ้านั้น สำหรับข้าเป็นเพียงลมรำเพย

จงเข้ามาหลบภัยใต้ร่มเงาของข้าเถิด แล้วเจ้าจะรอดพ้นจากสิ่งนี้

เจ้าจะทุกข์น้อยลง และทุกอย่างจะดีขึ้น

ข้าจะปกป้องเจ้าให้อบอุ่น

จากพายุทุกลูกที่พัดมา

ทว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลากลับยังต้องทนอยู่

และเติบโตอยู่ตรงชายขอบแห่งลมเหนือโบเรียส

ข้าคิดว่าธรรมชาติช่างไม่ยุติธรรมต่อเจ้านัก”

“ความเห็นอกเห็นใจของท่านนั้นช่างเมตตา” ต้นอ้อตอบ “และในความรู้สึกของข้า

หัวใจของท่านนั้นช่างดีงาม แต่ขอให้ท่านเลิกกังวลเถิด

สำหรับพวกข้า ลมพายุนั้นก็นำพาอันตรายมาให้ไม่ต่างจากท่าน

เพียงแต่ข้านั้นโน้มตัวลง แต่ไม่หักสะบั้น

ในยามนี้ ท่านอาจจะต้านทานได้อย่างแข็งกร้าว

และไม่เคยต้องค้อมหลังลงเลย เพื่อนเอ๋ย

แต่จงรออีกสักนิด แล้วเรามาดูจุดจบกัน”

ทันใดนั้น ลมที่ดุร้ายที่สุดเท่าที่เคยพัดผ่าน

จากถ้ำทางทิศเหนือก็คำรามกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า

เป็นลมสีดำทมิฬ บ้าคลั่ง และโหมกระหน่ำรุนแรงขณะที่มันพัดมา

ต้นโอ๊กยังคงยืนหยัดมั่นคง ส่วนต้นอ้อโน้มตัวลงอย่างสงบ

ลมพัดแรงขึ้นและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

จนกระทั่งถอนรากถอนโคนต้นไม้ผู้ซึ่งเคยชูยอด

สัมผัสหมู่เมฆเบื้องบนด้วยความสง่างาม

ให้ล้มลงทอดตัวยาวลงสู่ดินแดนแห่งความตาย

นิทานเรื่องที่ 22

ว่าด้วยผู้ที่เอาใจยาก

นิทานลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

หากข้าพเจ้าได้รับพรเมื่อแรกเกิด จากเทพีคัลลิโอพีผู้เลอโฉม

ดั่งที่พระนางทรงประทานให้แก่เหล่าคนรัก

พรนั้นคงจะส่งผ่านจากข้าพเจ้า

ไปสู่อีสปในเวลาอันรวดเร็ว ข้าพเจ้ารู้ดี

ข้าพเจ้าจะอุทิศพรนั้นให้แก่คำลวงอันรื่นรมย์ของเขา

เพราะความเท็จและบทกวีนั้นเป็นมิตรกันเสมอมา

ทว่าเมื่ออยู่ห่างไกลจากยอดเขาพาร์นาสซัส และไม่เป็นที่ยกย่อง

ข้าพเจ้าคงมิอาจแต่งแต้มเรื่องราวของเขาให้งดงามขึ้นได้มากนัก

หรือเพิ่มพูนความเปล่งประกายให้แก่บทเพลงของเขา

ข้าพเจ้าเพียงแค่พยายาม—และวางแผนให้ผู้ที่เก่งกล้ากว่า

อาจทำได้ในวันหนึ่ง—

และทำจนสำเร็จ

ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ได้เขียนไว้ในระหว่างนั้น

ถึงคำพูดของหมาป่าและคำตอบของลูกแกะ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีพืชพรรณและต้นไม้อีกมากมาย

ที่ถูกข้าพเจ้าสอนให้พูดได้

นั่นมิใช่เวทมนตร์ของข้าพเจ้าหรอกหรือ?

“ชิ! ชิ!” เหล่านักวิจารณ์ผู้จู้จี้กล่าวว่า

“งานชิ้นเอกของท่านทั้งหมดนี้ ก็เป็นเพียง

นิทานเด็กไม่กี่เรื่องเท่านั้น

จงเขียนสิ่งที่ดูสมจริงกว่านี้

และใช้ท่วงทำนองที่สูงส่งกว่านี้เถิด”—เอาละ ฟังนะทุกท่าน!—

หลังจากสงครามสิบปีรอบหอคอยของพวกเขา

ชาวทรอยได้ต้านทานกองทัพกรีกไว้ได้

การรบพันครั้งบนทุ่งสคาแมนเดอร์

การขุดอุโมงค์ การจู่โจม วีรบุรุษกี่มากน้อยที่ต้องสังเวยชีวิต!

ทว่านครอันทะนงนั้นยังคงยืนหยัดอย่างเข้มแข็ง

จนกระทั่งด้วยความช่วยเหลือของเทพีมิเนอร์วา ม้าไม้อันหนึ่ง

จึงไปตั้งตระหง่านอยู่หน้าประตูเมืองผู้กล้า

ภายในลำตัวอันมหึมานั้น ยูลิสซีสผู้ปราชญ์เปรื่องได้ซ่อนตัวอยู่

พร้อมด้วยไดโอเมดีสผู้กล้า และเอแจ็กซ์ผู้หยาบช้าและบ้าบิ่น

คนเหล่านี้พร้อมกองกำลัง จะนำเครื่องจักรยักษ์

เข้าสู่เมืองทรอยผู้ถูกลิขิต โดยไม่มีใครได้ยินหรือเห็น—

แม้แต่เหล่าทวยเทพก็ยังต้องตกเป็นเหยื่อที่ไร้ทางสู้

กลอุบายที่ไม่เคยมีใครนึกถึง อนิจจา! วันนั้น

ที่เหล่าช่างฝีมือจะได้รับผลตอบแทนจากความเหนื่อยยากอันยาวนาน—

“พอแล้ว พอที!” นักวิจารณ์รีบร้องทัก

“หยุดพักหายใจเสียเถิด ท่านคงต้องการมันในเร็วๆ นี้

ม้าไม้ของท่านนั้นช่างเหลือเชื่อจนกลืนไม่ลง

ทั้งทหารราบและทหารม้าที่ตามมาด้วย

นี่มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดเกินไปแล้ว หากท่านจะกรุณา

ยิ่งกว่าเรื่องที่เจ้าสุนัขจิ้งจอกเรนาร์ดหลอกเอาเนยแข็งจากนกกาเสียอีก

อีกทั้งท่วงทำนองอันยิ่งใหญ่นี้ก็ไม่เข้ากับท่านเลย

หากทำเช่นนี้ ท่านไม่มีวันจะได้รับชัยชนะหรอก”

ถ้าเช่นนั้น เราจะลดระดับลงมา หากนั่นคือความต้องการของท่าน—

อมาริลลิสผู้ขี้หึง นั่งครุ่นคิดเพียงลำพัง

เธอถอนหายใจหาอัลซิปปุส—ในความดูแลของเธอ

เธอคิดว่าจะมีเพียงแกะและสุนัขเท่านั้นที่ได้ร่วมแบ่งปัน

เทอร์ซิส เมื่อเห็นเธอเข้า ก็ลอบเร้นอย่างไร้ร่องรอย

ไปหลังม่านต้นหลิวที่พริ้วไหว

และได้ยินสาวเลี้ยงแกะสวดอ้อนวอนต่อลมตะวันออก

ให้พัดพาถ้อยคำของเธอไปถึงคนรักที่อยู่ไกลแสนไกล—

“ข้าขอหยุดท่านไว้ที่สัมผัสนี้”

นักวิจารณ์ผู้เฝ้าระวังของข้าพเจ้าตะโกนขึ้น

ผู้ซึ่งวิเคราะห์ทุกถ้อยคำ

“มันไม่ถูกต้อง ไม่สามารถผ่านไปได้ในครั้งนี้

และข้าไม่จำเป็นต้องชี้ให้เห็นหรอกว่า

บรรทัดนี้ขาดพลังและความหนักแน่น

ข้าว่ามันต้องถูกนำไปหลอมใหม่เสีย”

เจ้าคนช่างสอดแทรกผู้ต่ำต้อย อย่าพล่ามอีกเลย

ข้าจะเขียนเรื่องราวของข้าตามใจปรารถนา

การนั่งวางแผนเขียนโน้ตเพลงนั้นง่ายกว่า

การทำให้คนอย่างเจ้าพึงพอใจนัก

เหล่าผู้ช่างเลือกและผู้ที่คิดว่าตนฉลาดล้ำ

ไม่มีสิ่งใดเลยที่จะทำให้พวกเขาพอใจได้

นิทานเรื่องที่ ๒๓

การประชุมของเหล่าหนู

นิทานลาฟองเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟองเทน

แมวทรราชนามว่านิบเบิลลาร์ด

สร้างความหดหู่แผ่ซ่านไปทั่วอาณาจักรหนู

ด้วยการทำสงครามและกัดกินอย่างบ้าคลั่ง

จนมีเพียงไม่กี่ตัวที่รอดพ้นจากหลุมศพ

ส่วนที่เหลือต่างกบดานอยู่ในที่ซ่อน

ดั่งคนขี้เหนียวผู้หวาดระแวงที่หมอบกอดทรัพย์สินของตน

พวกมันทำหน้าบิดเบี้ยวเมื่อมองดูเสบียงอันน้อยนิด

และสาบานว่าแมวตัวนี้คือพญามัจจุราชตัวจริง

วันหนึ่ง ผู้เป็นที่หวาดกลัวแห่งชีวิตของพวกมัน

ได้ขึ้นไปบนหลังคาเพื่อพบกับภรรยา

ในระหว่างการสนทนาที่เต็มไปด้วยการโต้เถียง

(ข้าพเจ้าขอบอกความจริงอันเรียบง่ายแก่ท่าน)

เหล่าหนูได้เรียกประชุมกัน ท่านคณบดี

ซึ่งเป็นหนูชราผู้รอบคอบและชาญฉลาด

เสนอให้นำกระดิ่งไปผูกติดกับคอแมว

“เรื่องนี้ควรลองทำ และต้องทำโดยเร็วที่สุด

เพื่อที่ว่าเมื่อสงครามเริ่มขึ้นอีกครั้ง

พรรคพวกของพวกเราจะได้วิ่งหนีลงใต้ดินได้อย่างปลอดภัย

นี่คือสิ่งเดียวที่พอจะทำได้”

ไม่มีใครคัดค้านท่านคณบดีผู้ปราชญ์เปรื่อง

ไม่มีสิ่งใดจะรอบคอบไปกว่านี้อีกแล้ว

ทว่าความยากลำบากคือการนำกระดิ่งไปผูกให้ได้!

ตัวหนึ่งกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่คนโง่ อย่าหวังจะให้ข้าทำ”

“ข้านึกไม่ออกเลยว่าจะทำได้อย่างไร” ตัวอื่นกล่าว

การประชุมแยกย้ายกันไป—ข้าจำเป็นต้องบอกหรือไม่

ว่าจุดจบมีเพียงคำพูด—เพียงแค่คำพูดเท่านั้น เอาเถิด พี่น้องทั้งหลาย

มีการประชุมอีกมากมายที่เป็นเช่นนี้

ดีแต่พูดแต่ไม่เคยลงมือทำ—นั่นแหละคือข้อบกพร่อง

เป็นการประชุมของเหล่านักบวช มิใช่ของหนู—เป็นเช่นนั้นเอง!

เหล่าพระผู้ทรงสมณศักดิ์ที่ปรารถนาจะผูกกระดิ่งให้แมว ท่านก็รู้ดี

การพูด การโต้เถียง และการหักล้าง

ในศาลมีทนายความเรียงรายอยู่เต็มบัญชี

แต่เมื่อท่านต้องการใครสักคนที่กล้าลงมือทำ

ท่านกลับไม่พบแม้แต่คนเดียว

นิทานเรื่องที่ ๒๔

หมาป่าฟ้องสุนัขจิ้งจอกต่อหน้าลิง

หมาป่าผู้ประสบเคราะห์กรรมจากหัวขโมย

ซึ่งก็คือคุณจิ้งจอก เพื่อนบ้านผู้ไม่ประสงค์ดี

ได้นำเรื่องขึ้นฟ้อง (และฟ้องเท็จ ตามที่ข้าพเจ้าเชื่อ)

ต่อหน้าลิง เพื่อส่งตัวจำเลยเข้าคุก

โจทก์และจำเลยในคดีนี้

ทำให้สถานที่นั้นวุ่นวาย

ด้วยคำถาม คำตอบ เสียงร้อง และสุนทรพจน์ที่ดุเดือด

ด้วยต่างฝ่ายต่างโกรธแค้น

ในความทรงจำของลิง ไม่เคยมีใครเห็น

คดีความใดที่พัวพันยุ่งเหยิงเท่ากับข้อกฎหมายนี้

ใบหน้าของผู้พิพากษาร้อนผ่าวและเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขามองเห็นความมุ่งร้ายของทั้งคู่ และตัดสินด้วยความเคร่งขรึมว่า

“ข้ารู้จักพวกเจ้าดีมานานแล้ว เพื่อนเอ๋ย

ข้าเห็นว่าทั้งคู่ต้องชดใช้ค่าเสียหาย

เจ้า หมาป่า เพราะเจ้าฟ้องร้องโดยไม่มีมูล

และเจ้า จิ้งจอก เพราะเจ้าขโมยของจากเขา เรื่องนี้ข้าจะไม่กล่าวซ้ำ”

ผู้พิพากษาตัดสินได้ถูกต้องแล้ว มันไม่ใช่แผนที่เลวร้าย

ที่จะลงโทษคนพาลในทุกวิถีทางที่ทำได้

นิทานเรื่องที่ ๒๕

ชายวัยกลางคนกับหญิงม่ายสองคน

นิทานลาฟงแตน

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง

ผมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาอย่างรวดเร็ว

คิดว่าการกำหนดวันแต่งงาน

คงจะเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด

เขามีเงินสะสม

เก็บรักษาไว้อย่างแน่นหนา

มากพอที่จะปูทางให้ชีวิตราบรื่น

คนเช่นนี้ย่อมเลือกสรรได้ตามใจ ทุกคนต่างพยายามเอาใจ

ชายผู้มั่งคั่ง แต่เขากลับทำตัวสบายๆ

ไม่รีบร้อน

ไม่วุ่นวาย

ไม่ลนลาน

เขากล่าวว่า “การเกี้ยวพาราสีไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ของเด็ก”

ในใจของเขามีหญิงม่ายสองคนครองพื้นที่

คนหนึ่งยังสาว อีกคนหนึ่งล่วงเลยวัยสาวมาพอสมควร

แต่ใช้ศิลปะการปรุงแต่งอย่างพิถีพิถัน

เพื่อซ่อมแซมสิ่งที่กาลเวลาพรากไป

เหล่าม่ายผู้ร่าเริงต่างทำเต็มที่

ทั้งโปรยเสน่ห์ ออดอ้อน หัวเราะ และล้อเล่น

พวกเขาจัดแต่งทรงผมของเขาด้วยความขี้เล่นและสนุกสนาน

หญิงที่แก่กว่าใช้เล่ห์กลลอบดึง

ถอนเส้นผมสีเข้มที่ยังเหลืออยู่ทีละเส้น

ส่วนหญิงที่สาวกว่าก็ร่วมปล้นชิงในเกมสนุกนี้

ขลิบเส้นผมสีเทาออกไปจนหมดสิ้น

ทั้งสองตั้งอกตั้งใจกำจัดผมทั้งสองสี

จนในที่สุดเขากลายเป็นคนหัวล้าน—นั่นคือจุดจบของเรื่อง

“ขอบคุณเลดี้ทั้งสองมาก” ชายผู้นั้นกล่าว

“พวกท่านถอนผมผมจนเกลี้ยงเกลาเสียจริง

ทว่าผมได้กำไรมากกว่าเสียดาย เพราะมันเพียงพอแล้ว

สำหรับการที่ตอนนี้ผมไม่มีแผนจะแต่งงานอีกต่อไป

ผู้ที่ผมเคยคิดจะรับเข้าสู่พิธีวิวาห์เมื่อวันก่อน

กลับปรารถนาเพียงให้ผมเดินตามทางของเธอ

ไม่ใช่ทางของผมเอง

คนหัวล้านต้องอยู่ตัวคนเดียว

ขอบคุณสำหรับบทเรียนอันล้ำค่านี้ เลดี้ทั้งหลาย”

นิทานเรื่องที่ 26

สุนัขจิ้งจอกกับนกกระสา

สุนัขจิ้งจอกเชิญเพื่อนบ้านนกกระสามาทานมื้อค่ำ

แต่เกรงว่าเรย์นาร์ดจะเป็นคนขี้เหนียว

เขาเสิร์ฟเพียงซุป และเป็นซุปที่ใสเจือจาง

ยิ่งกว่าซุปใดๆ ที่เคยมีมา

แขกผู้มีจะงอยปากยาวซึ่งเป็นอุปสรรค

เมื่ออาหารนั้นถูกเสิร์ฟมาในจานแบน

จึงพยายามดูดซุปอย่างไร้ผลครั้งแล้วครั้งเล่า

ในขณะที่เรย์นาร์ดเอร็ดอร่อยกับอาหารอย่างรวดเร็ว

ผู้ตกเป็นเหยื่อซึ่งมุ่งหมายจะแก้แค้น

จึงจัดมื้อค่ำตอบแทนเล็กน้อย

เรย์นาร์ดตอบรับ เพราะคำเชิญ

ให้มากินและดื่มไม่ใช่สิ่งที่ควรปฏิเสธ

เขาไปถึงบ้านนกกระสาตามเวลานัดหมาย

ประจบเจ้าบ้านอย่างสุดความสามารถ

และเตรียมฟันกรามให้พร้อมที่จะขย้ำ

ไม่ว่าอาหารจานใดจะถูกนำมาวางบนโต๊ะ

แต่ทว่า นกกระสาเพื่อลงโทษผู้ล่วงเกิน

ได้หั่นเนื้อเป็นชิ้นเล็กละเอียด และใส่ไว้

ในเหยือกที่มีคอยาวและแคบ

ซึ่งเหมาะเจาะกับรสนิยมของเจ้าของบ้านพอดี

นกกระสาผู้มีความอยากอาหารอย่างยิ่ง

ดูดเนื้อในเหยือกจนหมดสิ้นถึงก้น

ในขณะที่เรย์นาร์ดผู้หิวโหย รู้สึกอับอายและครุ่นคิด

เดินกลับบ้านด้วยอาการหางตก

ผู้หลอกลวงย่อมได้รับผลจากการหลอกลวงของตน

และการถูกหลอกอาจทำให้คนขี้โกงกลับตัวได้

นิทานเรื่องที่ 27

สิงโตกับริ้น

นิทานของลาฟงแตน

ฌอง เดอ ลาฟงแตน

“จงไปเสีย เจ้าแมลงชั้นต่ำ เศษเดนแห่งแผ่นดิน!”

ราชสีห์กล่าวแก่ยุงวันหนึ่งเช่นนั้น

ทว่าเจ้ายุงหาได้เห็นว่าราชาแห่งสัตว์ป่าผู้นี้มีค่าอันใด

สงครามจึงอุบัติขึ้นทันที ข้ามิได้ล้อเล่น

“ท่านคิดว่าข้าจะสนชื่อเสียงแห่งราชวงศ์รึ?

ข้าหาได้นำพาต่อเกียรติยศของท่านไม่

วัวตัวหนึ่งยังแข็งแกร่งกว่าท่านนัก

แต่ข้าก็มักจะไล่ล่าพวกวัวอยู่บ่อยครั้ง”

กล่าวจบ ด้วยความโกรธเกรี้ยวและรวดเร็ว

มันก็เป่าแตรส่งเสียงกึกก้องที่สุด

แล้วพุ่งเข้าจู่โจมเนโรผู้สูงศักดิ์

ตัวมันเองเป็นทั้งแตรและวีรบุรุษ

ถึงเวลาแห่งการล้างแค้น

มิใช่ความผิดของเจ้ายุงเลย

มันร่อนลงเกาะบนคอของราชสีห์ด้วยความยินดี

ที่ได้ทำให้ราชสีห์คลุ้มคลั่ง

องค์ราชาพ่นฟองน้ำลาย ดวงตาเป็นประกาย

กลอกกลิ้งอย่างบ้าคลั่ง เหล่าสัตว์น้อยใหญ่

ต่างพากันหนีหายไปจากเสียงคำราม

ซ่อนตัวมิดชิดเพื่อหลีกหนีความโหดร้ายและทิฐิ

และความหวาดหวั่นทั้งหมดนี้เกิดจาก

รอยกัดของยุงตัวจ้อยเพียงตัวเดียว

ซึ่งเปลี่ยนจุดโจมตีทุกชั่วขณะ

เริ่มจากที่ปาก แล้วย้ายไปที่หลัง

จากนั้นก็มุดเข้าไปในโพรงจมูก

ไม่ยอมให้ได้พักผ่อน

ศัตรูผู้ไร้ตัวตนหัวเราะร่า

ที่เห็นราชสีห์พ่ายแพ้ยับเยิน

ทว่าเห็นได้อย่างชัดเจนว่า

ทั้งเขี้ยวและเล็บ

มิอาจรีดเลือดจากสิ่งมีชีวิตจิ๋วเช่นนี้ได้

ราชสีห์ผู้ไร้ทางสู้ข่วนผิวหนังตนเอง

และฟาดหางอย่างบ้าคลั่งใส่สีข้าง

ท้ายที่สุด เมื่อเหนื่อยล้าและสิ้นแรง

จึงละทิ้งความตั้งใจอันเกรี้ยวกราดนั้นเสีย

เจ้ายุงผู้สวมมงกุฎแห่งเกียรติยศผละจากสมรภูมิ

เพื่อเป่าแตรประกาศชัยชนะ

ดังที่มันเคยเป่าแตรส่งสัญญาณรบก่อนหน้า

มันเป่าอีกครั้งเพื่อฉลองการพิชิต

มันบินไปทางโน้นทีทางนี้ที

เพื่อป่าวประกาศเรื่องนี้ไปทั่วทุกแห่งหน

อนิจจา! ทว่ามันกลับโชคร้ายไปพบ

ตาข่ายดักเหยื่อของแมงมุมที่ซุ่มรออยู่

และสิ้นชีพ ถูกกินกลางอากาศ

เราเรียนรู้อะไรจากเรื่องนี้ได้บ้าง? มีสองประการดังนี้

ประการแรก คือในหมู่ศัตรู ผู้ที่ต่ำต้อยที่สุด

คือผู้ที่ควรเกรงกลัวที่สุด และประการที่สอง

แม้จะผ่านพ้นภยันตรายอันใหญ่หลวงมาได้

ก็อาจยังมีหลุมพรางรอเราอยู่ แม้จะเป็นสิ่งที่เล็กเกินกว่าจะมองเห็น

นิทานเรื่องที่ 28

ลาบรรทุกฟองน้ำ กับ ลาบรรทุกเกลือ

ชาวนาผู้หนึ่ง ท่าทางราวกับจักรพรรดิโรมันที่ถือ

คทาไว้บนบ่า ขับสัตว์พาหนะสองตัวพร้อมเกวียนยาวอย่างทะนง

เขาสบถด่าสัตว์ตัวหนึ่งบ่อยครั้งและเสียงดังลั่น

ตัวแรกบรรทุกฟองน้ำ เคลื่อนไหวรวดเร็วและว่องไว

ก้าวย่างได้อย่างคล่องแคล่ว

ตัวที่สอง (ซึ่งแทบจะไม่ใช่ความผิดของมันเลย)

แบกถุงเกลือเอาไว้

ข้ามภูเขา หุบเขา และถนนอันแสนเหนื่อยยาก

เหล่านักเดินทางผู้เหนื่อยล้าแบกภาระของตน

จนกระทั่งวันหนึ่งพวกเขามาถึงทางข้ามลำธาร

พวกเขาหยุดพักที่นั่น

ด้วยท่าทางฉงนสงสัย

คนขับซึ่งรู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี

กระโดดขึ้นหลังลาที่บรรทุกฟองน้ำ

แล้วขับสัตว์อีกตัวนำหน้าไป

ลาตัวนั้นด้วยความตระหนกตกใจ

จึงตกลงไปในหลุมอย่างแรง

มันตะเกียกตะกายและจมปลักจนรู้สึกได้ว่า

เกลือที่ลดน้อยลงเริ่มละลายหายไป

ไหล่ของมันจึงได้รับอิสระในไม่ช้า

และหลุดพ้นจากภาระอันหนักอึ้ง

เพื่อนของมันเห็นดังนั้นจึงทำตาม

ดั่งฝูงแกะที่มักเดินตามกัน

เจ้าสัตว์ตัวนั้นจมลงไปจนถึงคอ

ทั้งตัวมัน ผู้ขับขี่ และฟองน้ำ

ทั้งสามดื่มน้ำจนอิ่มหนำ คนและลา

ดื่มด่ำไปด้วยกันหลายจอก

ภาระนั้นกลับกลายเป็นหนักราวกับตะกั่ว

ลาตัวนั้นซึ่งแทบจะสิ้นใจ

ไม่สามารถปีนขึ้นฝั่งได้ ลมหายใจ

ของมันหมดสิ้น คนขับเกาะติดแน่นราวกับความตาย

จนกระทั่งมีใครบางคน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม เข้ามาช่วยเหลือ

เพียงเท่านี้ก็น่าจะเพียงพอที่ข้าจะแสดงให้เห็นผ่านสิ่งที่กล่าวมา

ว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะทำเหมือนกันได้

และนี่คือสิ่งที่ข้าปรารถนาจะแสดงให้เห็น

นิทานเรื่องที่ 29

ราชสีห์กับหนู

การทำตัวให้เป็นที่รักของทุกคนยามที่ทำได้นั้นเป็นเรื่องดี

เพราะไม่มีใครต่ำต้อยเกินกว่าที่วันหนึ่งอาจต้องการความช่วยเหลือ

นิทานสองเรื่องต่อจากนี้ หากท่านตั้งใจฟังให้ดี

จะพิสูจน์ความจริงนี้ให้แก่ผู้ซื่อสัตย์ทุกคนได้เห็น

หนูตัวหนึ่งด้วยความเขลาเบาปัญญา

ได้คลานออกจากรูมาอยู่ระหว่างอุ้งเท้าของสิงโต

เจ้าป่าได้สำแดงความสง่างามในวันนั้น

โดยไม่ยอมหุบกรามขย้ำเหยื่อ

ความเมตตานี้มิได้สูญเปล่า

ทว่า ใครเล่าจะคาดคิดว่าสิงโตผู้เกรียงไกรจะต้องการความช่วยเหลือ

จากหนูผู้ต่ำต้อย?

หลังจากนั้นไม่นาน

สิงโตในป่ากว้างก็พลาดท่า

ถูกนายพรานจับไว้ด้วยตาข่ายอันแข็งแกร่ง

เสียงคำราม ความคลุ้มคลั่ง และความโกรธเกรี้ยวของมันล้วนไร้ผล

แต่คุณหนูรีบวิ่งเข้ามา ตะกุยตาข่ายทีละตา สองตา

จนในที่สุดก็ช่วยให้สิงโตหลุดพ้นออกมาได้

ความอดทนและเวลาที่เนิ่นนานอาจตัดขาดสิ่งที่

พละกำลังและความโกรธเกรี้ยวอันว่างเปล่ามิอาจทำได้

นิทานเรื่องที่ XXX

นกพิราบกับมด

ตัวอย่างถัดไปที่เราต้องพิจารณา

มาจากสิ่งมีชีวิตที่ตัวเล็กยิ่งกว่า

นกพิราบตัวหนึ่งบินมาดื่มน้ำที่ลำธาร

ขณะที่มดตัวหนึ่งซึ่งเกาะอยู่บนตลิ่งที่ผุพัง

ได้พลัดตกลงไป และมิอาจปีนกลับขึ้นฝั่งได้

ท่ามกลางเกลียวคลื่นที่ดูราวกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

นกพิราบผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา

จึงคาบใบหญ้าเส้นหนึ่งทิ้งลงไปให้เป็นที่ยึดเหนี่ยว

แก่เจ้ามด ซึ่งทำให้มันสามารถ

หนีกลับขึ้นฝั่งได้อย่างปลาบปลื้มและซาบซึ้งใจ

ทันใดนั้นเอง

นายพรานจอมเจ้าเล่ห์ผู้หนึ่ง ย่องเข้ามาอย่างเงียบเชียบด้วยเท้าเปล่า

ท่าทางลับล่อ

ในมือถือหน้าไม้ไว้หนึ่งคัน

เมื่อเห็นนกพิราบ เขาก็คิดว่าเหยื่อรายนี้

คงได้ลงหม้อเป็นอาหารมื้อนี้อย่างแน่นอน

เจ้ามดรีบวิ่งเข้าไปต่อยที่ส้นเท้าของเขา

เจ้าคนพาลผู้โกรธเกรี้ยวหันขวับกลับมา

นกพิราบเมื่อเห็นคนชั่วก้มลง

ก็รีบบินหนีไป พร้อมกับเมนูซุปของนายพรานที่บินหายลับไปเช่นกัน

นิทานเรื่องที่ XXXI

นักโหราศาสตร์ผู้ตกลงไปในบ่อน้ำ

มีนักโหราศาสตร์ผู้หนึ่งซึ่งพลาดท่า

ตกลงไปในบ่อน้ำ จึงมีคนกล่าวกับเขาว่า “เจ้าคนหัวทึบ

ตาบอดแม้เพียงครึ่งนิ้วตรงหน้าจมูกตนเอง ข้าล่ะสงสัยนัก

ว่าเจ้าอ่านดวงดาวบนฟากฟ้าได้อย่างไร”

การผจญภัยเล็กน้อยนี้ หากไม่กล่าวให้เกินเลย

อาจเป็นบทเรียนที่มีประโยชน์ต่อผู้คนส่วนใหญ่

ว่ามีน้อยเพียงใดในบางคราที่ไม่หลงใหล

ในการปล่อยใจให้ความเชื่อถือครอบงำ

โดยเชื่อว่ามนุษย์สามารถอ่าน

ในยามจำเป็น

คัมภีร์แห่งโชคชะตาอันศักดิ์สิทธิ์

คัมภีร์เล่มนั้นที่โฮเมอร์ผู้เฒ่าเคยขับขาน

สิ่งที่ครั้งหนึ่งเรียกว่า โชคชะตา ในสามัญสำนึก

มิใช่พระประสงค์ของพระเจ้าในปัจจุบันหรอกหรือ?

โชคชะตาที่ท้าทายเสมอมา

ต่อกฎเกณฑ์และแผนการของวิทยาการมนุษย์

หากเป็นอย่างอื่น เพียงปราดมองครั้งเดียว

ย่อมบอกเราได้ว่าไม่มีโชคลาภและไม่มีเรื่องบังเอิญ

ทุกสิ่งล้วนไม่แน่นอน

ใครเล่าจะเลิกม่านนี้ขึ้นได้?

ใครเล่าจะรู้พระประสงค์ขององค์สูงสุด?

พระองค์ผู้สร้างสรรพสิ่ง และสร้างทุกอย่างด้วยแผนการ

ใครเล่าจะรู้ได้นอกจากพระองค์เอง? ใครจะฝัน

ว่าตนอ่านความคิดของพระผู้เป็นเจ้าได้

พระเจ้าได้ประทับความลับที่ราตรีแห่งกาลเวลาปกคลุม

ไว้บนดวงดาวหรือหมู่เมฆ

ซ่อนไว้ในความมืดมิดหรือไม่? เพียงเพื่อจะให้เหล่านักเขียน

ผู้พยายามบรรยายสิ่งที่อยู่ในแต่ละวงโคจรต้องปวดสมอง

การช่วยให้เราหลีกเลี่ยงความทุกข์ที่ไม่อาจเลี่ยง

และทำให้ความสุขหม่นหมองก่อนจะสิ้นสุดลง

สอนให้เราทำลายล้างก่อนเวลาอันควร

และเปลี่ยนทุกความสุขที่กำลังจะมาถึงให้เป็นความชั่วร้าย

สิ่งนี้คือความผิดพลาด มิใช่สิ มันคืออาชญากรรม

ห้วงนภากลิ้งเคลื่อนไป ดวงดาวมีเวลาที่ถูกกำหนดไว้

ดวงอาทิตย์ให้แสงสว่างในยามกลางวัน

และขับไล่เงาแห่งราตรีให้พ้นไป

แต่เราจะอนุมานสิ่งใดได้ นอกจากพระประสงค์ของพระเจ้า

ที่สั่งให้พวกมันอุบัติและทอแสง

เพื่อล่อหลอกฤดูกาลให้เคลื่อนผ่าน ให้เมล็ดพันธุ์ทุกเมล็ดสุกงอม

เพื่อประทานอิทธิพลอันอ่อนโยนแก่รุจิรมนุษย์

จักรวาลที่มีระเบียบเช่นนี้ จะเกี่ยวข้องสิ่งใดได้เล่า

กับเรื่องบังเอิญที่อยู่เหนือความหยั่งรู้ของเรา

เหล่านักพยากรณ์ นักต้มตุ๋น และหมอเถื่อนทั้งหลาย

จงหันหลังให้เจ้าชายแห่งยุโรปเสียเถิด

และนำพาเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุผู้เป่าลมสูบไปด้วย

ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าก็เลวร้ายไม่ต่างกัน

แต่ข้าพเจ้าเริ่มออกนอกเรื่องไปไกลแล้วกระมัง

ให้เรากลับไปหาผู้ที่โชคชะตาบังคับให้ต้องดื่มลึก

นอกเหนือจากความไร้สาระในศิลปะลวงโลกของเขา

เขาคือตัวแทนของผู้ที่จ้องมองภาพลวงตา

จนลืมเลือนรูปลักษณ์ที่เรียบง่ายของอันตราย

และความทุกข์ที่เริ่มก่อตัวทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังเรา

นิทานเรื่องที่ 32

กระต่ายกับกบ

วันหนึ่งมีกระต่ายตัวหนึ่งนั่งเพ้อฝันอยู่ในรู

(และจะมีสิ่งใดทำได้ในที่แห่งนั้นนอกจากฝัน?)

ด้วยความหม่นหมองที่รุมเร้าใจ

(สิ่งมีชีวิตนี้มักถูกทรมานด้วยความโศกเศร้า)

“ผู้ที่มีเส้นประสาทอ่อนไหวนั้นน่าเวทนา

และมักถูกเยาะเย้ยด้วยความซึมเศร้าของตน

ไม่อาจแม้แต่จะกิน หรือหาความสำราญ

ความเบื่อหน่าย” เขาว่า “ทรมานเวลาว่างของพวกเขา”

ดูข้าพเจ้าสิ กลัวจนไม่กล้านอน

ลืมตาตื่นอยู่ตลอดทั้งคืน

‘จงเปลี่ยนนิสัยเสีย’ ใครบางคนกล่าวเช่นนั้น

แต่ความกลัวมิอาจเปลี่ยนวิถีของมันได้

คนฉลาดสามารถมองเห็นได้ด้วยความสัตย์จริง

ว่ามนุษย์เราก็มีความกลัวไม่ต่างจากข้าพเจ้า”

กระต่ายให้เหตุผลเช่นนั้น เขาจึงเฝ้าระวัง

ทั้งกลางวันและกลางคืน และแทบไม่ได้หลับใหล

เขามีความสงสัย กระวนกระวายอยู่เสมอ

เพียงลมพัดผ่าน หรือเงาไหว ก็ทำให้เขาสั่นสะท้าน

มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่หม่นหมอง

เป็นสัตว์ที่ขี้ขลาดที่สุดในธรรมชาติ

เพียงใบไม้ไหวก็ทำให้ใจสั่นขวัญแขวน

เขารีบหนีกลับไปยังรูลับของตน

ขณะผ่านสระน้ำ ฝูงกบก็กระโดดลงไป

รีบเร่งหนีผ่านพงหญ้าและโคลนตม

เพื่อกลับไปยังที่ลี้ภัยอันมืดมิดในเลน

“โอ้! โอ้!” เขาอุทาน “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ทำให้พวกมันวิ่งพล่าน

ได้เหมือนที่คนทำให้ข้ากลัว การปรากฏตัวของข้าทำให้บางคนตกใจเช่นกัน!

ดูสิ พวกมันกลัวกระต่าย!

ข้าทำให้ทั้งค่ายตื่นตระหนก เห็นหรือไม่

ความกล้าหาญนี้มาจากไหน? จงสั่นสะท้านเมื่อข้ามาถึง

ข้าอาจเป็นดั่งสายฟ้าแห่งสงครามกระมัง

เสียงฝีเท้าของข้าคงน่าสะพรึงกลัวดั่งกลองรบ!”

ไม่มีคนขลาดที่ไหนในโลกนี้

ที่จะหาคนขลาดที่ต่ำช้ากว่าตนไม่เจอ

นิทานเรื่องที่ 33

วัวสองตัวกับกบ

วัวสองตัวกำลังชนกันอย่างดุเดือด

เพื่อแย่งชิงแม่วัวแสนสวยแห่งฝูง

กบตัวหนึ่งเห็นเข้าก็ถอนหายใจด้วยความสั่นสะท้าน

“เจ้าเป็นอะไรไปหรือ” กบอีกตัวที่อยู่ข้างๆ ถาม

“อะไรกัน พุทโธ่! เจ้าไม่เห็นหรือว่า

จุดจบของการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นอย่างไร

ฝ่ายหนึ่งจะต้องถูกไล่ล่าและต้องยอมสละ

อาณาจักรแห่งทุ่งหญ้าที่ดอกไม้บานสะพรั่งนี้

และเมื่อถูกขับไล่จากหญ้าอันอุดมสมบูรณ์

เขาคงต้องเที่ยวหาต้นกกและพงหญ้าในปลักตม

เขาจะเหยียบย่ำลงบนหลังและหัวของพวกเรามากมาย

และทุกครั้งที่เขาขยับกาย พวกเราก็ต้องตายกันหมด

ช่างน่าเศร้าที่แม่วัวตัวเดียวกลับเป็นเหตุ

ให้พวกเราต้องเผชิญกับการรุกรานที่โหดร้ายเช่นนี้”

ความกลัวของกบเฒ่านั้นมีเหตุผลยิ่ง

เพราะไม่นานนัก วัวผู้แพ้พ่ายก็เดินเข้ามาใกล้

มันย่ำลงมาด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อนและไม่นำพา

บดขยี้ชีวิตเพื่อนกบไปถึงยี่สิบตัวในทุกชั่วโมง

คนจนในทุกยุคสมัยล้วนถูกโชคชะตาบังคับ

ให้ต้องชดใช้ความเขลาของผู้มีอำนาจ

นิทานเรื่องที่ 34

นกยูงร้องทุกข์ต่อพระนางจูโน

นกยูงเดินทางไปเข้าเฝ้าพระนางจูโนผู้ยิ่งใหญ่

“ข้าแต่พระแม่เจ้า” มันกล่าว “ผู้คนต่างตำหนิได้อย่างถูกต้อง

ถึงเสียงเพลงที่พระองค์ประทานให้แก่นกของพระองค์

ธรรมชาติทั้งปวงต่างเห็นว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี

ในขณะที่นกไนติงเกล สิ่งมีชีวิตตัวจ้อย

กลับเป็นความภูมิใจสูงสุดแห่งฤดูใบไม้ผลิ

เสียงของนางช่างไพเราะ ลุ่มลึก และกังวาน”

“เจ้าวิหคขี้อิจฉา เรามิได้ทำผิดต่อเจ้าเลย”

พระนางจูโนตรัสด้วยความกริ้ว

“จงระงับความทะนงตนอันโง่เขลานั้นเสีย

มันใช่หน้าที่ของเจ้าหรือที่จะไปริษยาเสียงเพลงของผู้อื่น?

ทั้งที่รอบคอของเจ้านั้นประดับประดา

ด้วยผ้าไหมสีรุ้งนับร้อยเฉดสี?

เจ้าผู้ซึ่งสามารถอวดโฉมต่อสายตามนุษย์

ด้วยแพนหางที่งดงามยิ่งกว่า

กล่องอัญมณีของช่างเจียระไนเสียอีก?

จะมีนกตัวใดใต้ผืนฟ้าแห่งนี้

ที่เหมาะสมจะสร้างความสำราญและตราตรึงใจได้มากกว่าเจ้า?

ไม่มีสัตว์ตัวใดที่จะได้รับพรทุกประการเหมือนกันหมด

เราได้มอบพรพิเศษให้แก่สัตว์แต่ละชนิด

ตัวนี้มีความงาม ส่วนตัวนั้นมีพละกำลัง

เหยี่ยวมีความรวดเร็ว อินทรีมีความทระนงและกล้าหาญ

อีกาเป็นผู้พยากรณ์ความโศกเศร้า

กาเป็นผู้ประกาศถึงความทุกข์ยากที่กำลังจะมาถึง

ทุกตัวล้วนพอใจ ไม่ว่าจะร้องเพลงได้หรือเป็นใบ้

ดังนั้นจงหยุดคร่ำครวญเสีย มิเช่นนั้นเพื่อเป็นการลงโทษ

ขนบนหลังอันโง่เขลาของเจ้าจะถูกถอนออกจนหมดสิ้น”

นิทานเรื่องที่ 35

ค้างคาวกับพังพอนสองตัว

วันหนึ่งค้างคาวตัวหนึ่งบุกเข้าไปในรูของพังพอน

อย่างอาจหาญ ซึ่งนั่นถือเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์

พังพอนซึ่งเกลียดหนูเข้ากระดูกดำ

จึงรีบวิ่งขึ้นมาเพื่อกินผู้บุกรุก—ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก

“เจ้ากล้าดีอย่างไร” มันกล่าว “ที่มาเผชิญหน้ากับข้าที่นี่

ในเมื่อเจ้าและข้าเป็นศัตรูกันมาโดยตลอด?

เจ้าคือหนูใช่หรือไม่? อย่ามุสาและจงละทิ้งความกลัวเสีย

เจ้าคือหนูแน่ๆ มิฉะนั้นข้าคงไม่ใช่พังพอน จงระวังตัวไว้”

“โอ้ โปรดเมตตาข้าด้วย” ค้างคาวตอบ

“ข้าไม่ใช่สิ่งนั้นเลยแม้แต่น้อย

อะไรกัน! ข้าเป็นหนูหรือ? พวกช่างนินทาชั่วร้ายพูดปดทั้งนั้น

ขอบคุณพระผู้สร้างสรรพสิ่งในโลกมนุษย์

ข้าคือนก—ดูปีกของข้าสิ

ขอให้เหล่านักท่องนภาจงเจริญ!”

ข้อโต้แย้งนี้ดูมีน้ำหนัก พังพอนจึงยอม

ปล่อยเจ้าสัตว์ผู้น่าสงสารตัวนั้นไป

แต่สองวันต่อมา แม้จะดูน่าขัน

เจ้าโง่ตัวเดิมกลับบุกเข้าไปในรูอีกแห่งหนึ่ง

พังพอนตัวที่สองนี้เกลียดนกทุกชนิด

จึงพุ่งเข้าใส่ผู้บุกรุกผู้บุ่มบ่ามทันที

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว” ค้างคาวอุทาน

“ดูข้าสิ ข้าจะถูกตำหนิว่าบุ่มบ่ามได้อย่างไร?

อะไรคือสิ่งที่ทำให้นกเป็นนก? ขนหรือ? ใช่แล้ว

แต่ข้าคือหนู—ขอให้เหล่าหนูจงเจริญ

และขอให้เทพจูปิเตอร์พรากแมวทั้งหมดไปเสีย”

ดังนั้น ด้วยวาทศิลป์อันยอดเยี่ยมถึงสองครา

ค้างคาวตัวนี้จึงรอดพ้นมาได้—ด้วยเล่ห์เหลี่ยมอันแพรวพราว

มีผู้คนมากมายที่เปลี่ยนเครื่องแบบไปตามกาล

หัวเราะเย้ยหยันทุกภยันตรายและเล่ห์กล

ผู้ฉลาดล้ำย่อมร้องตะโกนเพื่อพ้นพายุที่ผันแปรว่า

“ขอพระราชาทรงพระเจริญ!” หรือ “เกียรติยศจงมีแด่พันธมิตร!”

นิทานเรื่องที่ 36

นกผู้ถูกศรปัก

นกตัวหนึ่งถูกศรที่เล็งมาอย่างแม่นยำยิงเข้าใส่

ขณะกำลังจะสิ้นใจ มันคร่ำครวญถึงชะตากรรมอันโหดร้าย

และร้องว่า “ความเจ็บปวดทวีคูณเป็นสองเท่า

เมื่อเหตุแห่งความพินาศนั้นมาจากตัวเราเอง

โอ้ มนุษย์ผู้ใจดำ เจ้าดึงขนจากปีกของพวกเรา

เพื่อนำมาทำเป็นหางศรที่สังหารข้า

แต่อย่าได้เยาะเย้ยพวกเราเลย เจ้าเผ่าพันธุ์ไร้หัวใจ

วันหนึ่งเจ้าเองก็ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

เพราะอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของพี่น้องยาเฟท

ต่างตีดาบและมีดเพื่อเข่นฆ่ากันเอง”

นิทานเรื่องที่ 37

ช่างโม่แป้ง ลูกชาย และลา

ศิลปะคือสิทธิโดยกำเนิด และเป็นเช่นนั้นจริง

เราจึงเป็นหนี้บุญคุณชาวกรีกโบราณในเรื่องนิทาน

ทว่าทุ่งรวงทองย่อมไม่อาจถูกเก็บเกี่ยวจนหมดสิ้น

จนไม่เหลือรวงข้าวให้ผู้มาทีหลังได้เก็บรวบรวม

โลกแห่งจินตนาการนั้นเต็มไปด้วยทะเลทรายอันว่างเปล่า

แต่เหล่านักเขียนของเรายังคงค้นพบสิ่งใหม่ในนั้น

ขอให้ข้าได้เล่าเรื่องราวหนึ่ง แม้จะเก่าแต่ก็ทรงคุณค่า

ซึ่งเล่ากันว่า มาลแอร์บ ได้เล่าให้รากังฟัง

คู่แข่งของโฮเรซ ผู้สืบทอดในทุกด้าน

บุตรแห่งอพอลโล หรือจะให้ข้าเรียกว่าครูผู้สั่งสอนก็ได้

ครั้งหนึ่งพวกเขาพบกันในความสงบอันเป็นมิตร

เพื่อระบายความกังวลที่รบกวนจิตใจ

รากังเริ่มกล่าวว่า “บอกข้าที เพื่อนรัก

ท่านผู้ล่วงรู้เงื่อนงำแห่งชีวิตตั้งแต่ต้นจนจบ

ผู้ผ่านประสบการณ์ในแต่ละช่วงวัยอย่างถี่ถ้วน

ข้าควรจะตัดสินใจอย่างไรดี? ข้าต้องเลือกสถานะของตน

ท่านย่อมรู้ถึงทรัพย์สิน ชาติตระกูล และการศึกษาของข้า

ข้าควรจะไปพำนักที่หัวเมือง

รับราชการทหาร หรือมุ่งหน้าสู่ราชสำนักดี?

โลกนี้มีความขมขื่นและมีเสน่ห์

สงครามมีความหอมหวาน และการแต่งงานมีความวุ่นวาย

การทำตามใจตนเองนั้นเป็นเรื่องง่าย

แต่ข้าต้องทำให้ทั้งราชสำนักและประชาชนพึงพอใจ”

“ทำให้ทุกคนพอใจงั้นหรือ!” มาลแอร์บ กล่าวพร้อมสายตาเจ้าเล่ห์

“จงฟังเรื่องของข้าก่อนที่ท่านจะตอบ”

“ข้าเคยอ่านเจอที่ไหนสักแห่ง เรื่องช่างโม่แป้งกับลูกชาย

คนหนึ่งผ่านโลกมามาก อีกคนเพิ่งเริ่มต้นชีวิต

(เด็กหนุ่มวัยสิบห้า หากข้าจำไม่ผิด)

วันหนึ่งในวันที่อากาศแจ่มใส พวกเขาพาลามันโปรดไปขาย

เพื่อให้มันดูสดชื่น—ตามกฎเกณฑ์อันชาญฉลาด—

พวกโง่สองคนนั้นจึงมัดเท้ามันแล้วหิ้วขึ้นมา

หิ้วมันราวกับโคมระย้า

ชาวไร่ผู้ซื่อบื้อผู้น่าสงสาร (ข้าเกรงว่าพวกเขาจะเป็นคนโง่)

ชายคนแรกที่พบเข้าก็หัวเราะลั่น

และถามว่าเรื่องตลกอันแสนเงอะงะที่เขาเห็นนี้คืออะไร

‘เจ้าลาที่โง่ที่สุดไม่ใช่ตัวที่กำลังเดินอยู่หรอก’

คนขี่ม้าที่ผ่านทางไปกล่าวเย้ยหยันเช่นนั้น

ช่างโม่แป้งเชื่อคำพูดนั้นจึงปล่อยสัตว์ตัวนั้นให้เป็นอิสระ

เจ้าสัตว์ผู้ไม่พอใจส่งเสียงร้องและดิ้นรน

ในภาษาลาของมันเอง เพราะการเปลี่ยนแปลงนั้นช่างเลวร้าย

จากนั้นช่างโม่แป้งผู้ใจดีจึงให้ลูกชายตัวน้อยขี่ลาแทน

ขณะที่เขากะเผลกตามหลังมา มีพ่อค้าผู้ซื่อสัตย์สามคนเดินผ่านมาทางนั้น

พวกเขาตำหนิว่า

‘ลงมาเถอะ! ทำแบบนี้ไม่ได้นะ เจ้าหนูขี้เกียจ

ยกอานให้พ่อผมหงอกของเจ้าเถอะ

เจ้าจงเดินตามหลัง และให้พ่อของเจ้านั่งขี่ไป’

‘ครับ นายท่าน’ ช่างโม่แป้งกล่าว ‘ท่านตัดสินใจ

ได้ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าทางไหนข้าก็พอใจทั้งสิ้น’

เขาจึงขึ้นนั่ง และจากนั้นพวกเขาก็เดินทางต่อ

ต่อมามีหญิงสาวสามคนเดินผ่าน ‘โอ้ ช่างน่าละอายเหลือเกิน!’ คนหนึ่งกล่าว

‘พ่อปฏิบัติกับลูกชายราวกับทาส!’

‘เจ้าคนหยาบคายขี่ลาเหมือนลูกวัวของบิชอป’

‘ไม่ใช่ข้าหรอก’

ช่างโม่แป้งตอบโต้หญิงสาวเหล่านั้นอย่างเผ็ดร้อน

‘พวกเจ้ามันนังตัวดี และมีชื่อเสียงฉาวโฉ่’

ทว่าด้วยการล้อเล่นเช่นนั้น เขากลับเริ่มรู้สึกละอาย

คิดว่าตนทำผิดไป และด้วยจิตใจที่อ่อนไหว เขาจึงเปลี่ยนใจอีกครั้ง”

เขายกตัวลูกชายขึ้นขี่บนหลังลาต่อจากตน

แต่เดินไปได้อีกเพียงสามหลา กลุ่มคนที่สามซึ่งช่างจู้จี้และขี้บ่นก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์ว่า “ช่างเป็นคนโง่ที่สุดเท่าที่เคยเจอมา! สัตว์ตัวนั้นจะตายเพราะถูกใช้งานหนักเกินไปแล้ว ดูสิ! ถึงกับเอาคนรับใช้แก่ๆ ไปบรรทุกไว้บนหลัง! เดี๋ยวพวกเขาก็คงจะพามันไปตลาดแล้วขายหนังมันทิ้ง”

“พับผ่าสิ!” นายโรงสีกล่าว “สมองของคนที่พยายามตรากตรำและดิ้นรนเพื่อให้โลก เพื่อนบ้าน และภรรยาพึงพอใจนั้นไม่มีค่าแม้แต่เข็มหมุดเดียว แต่ในเมื่อเราเริ่มแล้ว เราก็จะลองดูสักตั้ง”

ดังนั้นทั้งพ่อและลูกจึงกระโดดลงจากหลังลา

ลาเดินนำหน้าอย่างสง่างาม โดยมีสองพ่อลูกเดินตามหลัง

คนช่างสอดรู้สอดเห็นคนหนึ่งผ่านมาพบเข้าจึงทักว่า “อะไรกัน! ทำไมถึงเดินแบบนี้ล่ะ? ปล่อยให้ลาเดินสบายๆ แต่นายโรงสีกลับเดินจนเท้าพอง! ดูท่าลาตัวนี้จะเป็นที่รักและทะนุถนอมยิ่งนัก ควรจะหล่อทองหรือใส่กรอบให้มันเสียเลย ให้ตายเถอะ ถึงกับยอมสึกรองเท้าเพื่อรักษาลาโง่ๆ ตัวหนึ่ง!”

นิโคลัสไม่ได้ทำเช่นนั้นยามไปเกี้ยวพาราสีฌานของเขา บทเพลงเล่าว่าเขาขี่ลาไปเพื่อรักษาเกือกเท้าของตน

“นั่นไง ลาโง่สามตัวเดินมาแล้ว” นายโรงสีตะโกนตอบ “ใช่ ฉันมันเป็นลา และคุณน่ะฉลาด แต่จากนี้ไปฉันไม่สน ใครจะตำหนิหรือสรรเสริญก็ช่าง มันก็เหมือนกันหมด ให้พวกเขาเงียบปากไป หรือจะพูดอะไรก็เชิญ ฉันจะเดินในทางของฉันเอง” และเขาก็ทำเช่นนั้นซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเทพมาร์ส เทพคิวปิด หรือผู้คนในราชสำนัก

จะเดิน จะนั่ง หรือจะวิ่ง ไม่ว่าจะในเมืองหรือการละเล่นในชนบท

จะแต่งงานหรือออกบวช จะทำให้กระเป๋าว่างเปล่าหรือเต็มเปี่ยม

จงอย่าสงสัยเลยว่าลิ้นที่ช่างเจรจาจะยังคงซุบซิบไม่หยุดหย่อน

นิทานเรื่องที่ 38

ไก่กับสุนัขจิ้งจอก

บนกิ่งไม้มียามผู้เจ้าเล่ห์

นกแก่ผู้ช่ำชองตัวหนึ่งเกาะอยู่

“พี่ชาย” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “ข้าขอทักทายท่าน”

(มันพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ซึ่งแฝงไว้ด้วยเล่ห์กล)

“ความบาดหมางของเราสิ้นสุดลงแล้ว มีการประกาศสันติภาพ

ข้านำข่าวนี้มาบอก จงลงมาเถิด มาสวมกอดกัน

อย่ารีรอเลย ข้าจะถูกตำหนิเอาได้

หากไม่รีบเดินทางต่อไปอีกยี่สิบช่วงจากที่นี่

ตอนนี้ท่านและบริวารสามารถพักผ่อนได้ตามสบาย

จะทำอะไรก็ได้ที่ปรารถนา

โดยไม่ต้องหวาดกลัว

ตอนนี้เราเป็นพี่น้องกันแล้ว ท่านรัก”

“จงจุดกองไฟเฉลิมฉลองให้ทั่วทุกแห่ง

ทิ้งความกังวลไปเสีย

แต่ก่อนอื่น เพื่อเป็นการประทับตราความสุขนี้

ขอให้เราได้จุมพิตกันอย่างพี่น้องผู้รักใคร่”

“สหาย” เจ้าไก่ตอบ “ข้าขอสาบาน

ข้าไม่เคยได้ยินข่าวใดที่รุ่งโรจน์เท่านี้มาก่อน

สันติภาพนี้

ขอให้จงยั่งยืน

เป็นความสุขสองเท่าที่ได้ยินข่าวนี้จากท่าน สหาย

ฮ่า! ตรงนั้นข้าเห็น

สุนัขเกรย์ฮาวด์สองตัว คงเป็นผู้ส่งสารเช่นเดียวกับท่าน

กำลังวิ่งลงมาจากหน้าผานั่นอย่างรวดเร็ว

พวกมันคงจะมาถึงในอีกนาทีเดียว

อา! ใช่แล้ว ต้องมีอะไรบางอย่างแน่ๆ

ข้าจะรีบลงไปเดี๋ยวนี้ เราควรจะจุมพิตกันให้ครบทุกคน”

“ลาก่อน” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “ท่านผู้เจริญ ธุระของข้ารีบด่วนนัก

เราคงจะได้พบกันในไม่ช้า ข้าเชื่อเช่นนั้น

วันหน้าเราค่อยมาร่วมยินดี

กับการสิ้นสุดความทุกข์ยากของเรา”

แล้วเจ้าตัวร้ายก็วิ่งหนีกลับเข้าโพรงไป

ด้วยความเจ็บใจและไม่พอใจอย่างยิ่ง

เจ้าไก่หัวเราะเสียงดังเมื่อเห็นความกลัวของมัน

และขยับปีกเรียกเหล่าเมียๆ ให้มาร่วมยินดี

เป็นความสุขที่หอมหวานเป็นสองเท่า

เมื่อได้หลอกลวงคนชั่วและคนขี้โกง

นิทานเรื่องที่ 39

เหล่ากบผู้ขอราชา

เหล่ากบเริ่มเบื่อหน่ายระบอบประชาธิปไตย

และปรารถนาในระบอบราชาธิปไตย

พวกมันส่งเสียงร้องระงม จนเทพจูปิเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่

ทรงเวทนาจึงหย่อนราชาองค์หนึ่งลงมาจากหมู่เมฆ

เป็นผู้ที่เงียบสงบและสันติ ซึ่งทุกคนยอมรับ

ทว่าตอนที่พระองค์ตกลงมานั้นเกิดเสียงดังสนั่น

จนทำให้ชาวบึงผู้โชคร้ายเหล่านั้นตกใจกลัว

พวกมันไม่ใช่พวกที่ชอบเรื่องตลก

ทั้งโง่เขลาและขี้ขลาด ต่างพากันหลบซ่อนจากพระองค์

และแต่ละตัวก็พยายามปัดเป่า

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลาฟงแตน

หลบซ่อนในกออ้อ หรือแอบในพงหญ้า

เหล่าวิญญาณผู้น่าสงสารจากรูในปลักตม!

เป็นเวลานานที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะชำเลืองมอง

ยักษ์ใหญ่ผู้ยังคงหลับใหล

ทว่าจอมราชาแห่งบึงน้ำนั้น

เป็นเพียงท่อนไม้

ซึ่งความนิ่งขรึมอันเคร่งขรึมนั้นสร้างความยำเกรง

แก่ผู้แรกที่บังอาจเข้าไปเห็น

เขาเดินกะเผลกเข้าไปใกล้

ด้วยอาการสั่นเทาและหวาดกลัว

จากนั้นตัวอื่นก็ตามมา และอีกตัวตามมา

จนกระทั่งรวมตัวกันเป็นฝูง

ในที่สุดฝูงชนผู้กล้าก็ยิ่งย่ามใจ

และกระโดดขึ้นไปบนบ่าอันสูงส่ง

พ่อคุณเอ๋ย ท่อนไม้นั้นมิได้ถือสา

แต่ยังคงนิ่งเฉยดังเดิม

ไม่นานนัก จูปิเตอร์ก็ทรงระอาต่อเสียงอึกทึก

“ขอราชาที่เคลื่อนไหวได้ให้เราที” พวกเขาทั้งหมดเริ่มร้องขอ

ราชาแห่งทวยเทพจึงส่งนกกระสาลงมา

ผู้ซึ่งมาครองราชย์ด้วยความดุร้าย

เขากินและเคี้ยว

เขาทั้งดื่มและหม่ำ

จนกระทั่งเหล่ากบเริ่มร้องเรียนเสียงดังยิ่งกว่าเดิม

“ดูเถิด!” จูปิเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ตรัสตอบ

“พวกเจ้าตัดสินใจได้โง่เขลาเพียงใด

พวกเจ้าควรพอใจกับราชาคนแรก เพราะคนหลังนี้เลวร้ายที่สุด

หากพวกเจ้าเที่ยงธรรม ก็ต้องยอมรับว่า

ราชาท่อนไม้นั้นช่างสงบและสุภาพเรียบร้อย

ดังนั้น จงพอใจกับเขาเสียเถิด

เพราะเกรงว่าหากมีคนที่สามส่งลงมา จะยิ่งเลวร้ายกว่านี้”

นิทานเรื่องที่ 40

สุนัขกับสหาย

สุนัขตัวหนึ่ง ภาคภูมิในครอบครัวที่เพิ่งเกิดใหม่

และต้องการที่พักพิงสำหรับลูกๆ ที่ไม่อยู่นิ่ง

จึงขอร้องขอยืมบ้านสุนัขที่อบอุ่นด้วยความเร่งด่วน

จนในที่สุดก็ได้พบเพื่อนผู้ใจดีที่ยินยอม

มอบสิ่งที่เธอต้องการอย่างยิ่งยวด—และมันก็ถูกให้ยืมไป

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งสัปดาห์ ผู้ใจดีผู้นั้นก็มา

และขอคืน—”ขออีกเพียงสองสัปดาห์เถิด”

ลูกตัวน้อยๆ ยังแทบจะเดินไม่ได้

คำขอนั้นจึงได้รับความเมตตาอนุญาตดังเดิม

เมื่อครบกำหนดระยะที่สอง พวกเขาก็พบกันอีกครั้ง

เพื่อนผู้นั้นทวงบ้าน ทวงห้อง และทวงที่นอนของตน

คราวนี้สุนัขผู้ไร้ความกตัญญูแยกเขี้ยวและขู่คำราม

“ข้าและลูกๆ พร้อมจะไปแล้ว” นางคำราม

“หากท่านสามารถไล่พวกเราออกไปและเข้ามาครองที่แทนได้”

ถึงเวลานี้ ลูกๆ ของนางเติบโตขึ้นแล้ว

และทางที่ดีควรปล่อยพวกนางไว้ตามลำพัง

ให้คนชั่วหยิบยืม แล้วท่านจะเสียใจยิ่งนัก

การจะทวงเงินคืนจากคนเหล่านั้นให้ถูกต้อง

ท่านต้องวิงวอน และท่านต้องต่อสู้

มิเช่นนั้น ทองของท่านจะไม่มีวันได้สัมผัส

ข้าเพียงต้องการบอกความจริงเท่านั้นว่า

ให้พื้นที่เขาเพียงนิ้วเดียว เขาจะเอาไปถึงศอก

นิทานเรื่องที่ 41

สุนัขจิ้งจอกกับองุ่น

สุนัขจิ้งจอกผู้หิวโหยตัวหนึ่ง สายพันธุ์กาสกอน

(หรือนอร์มัน—แต่ความแตกต่างนั้นก็น้อยนิด)

ได้พบเห็นองุ่นบางช่อที่ดูสุกงอมยิ่งนัก

ห้อยระย้าอยู่บนกำแพงสวน

มันพยายามปีนขึ้นไปเพื่อคว้าเหยื่อ

แต่พบว่าผลไม้นั้นอยู่เกินเอื้อมมือ

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ” มันพึมพำขณะเดินจากไป

“ข้าเชื่อมั่นว่าองุ่นพวกนั้นมันเปรี้ยว”

สุนัขจิ้งจอกทำสิ่งที่ฉลาดในการยอมรับชะตากรรม

มันดีกว่าการคร่ำครวญ มิใช่หรือ?

นิทานเรื่องที่ 42

นกอินทรีกับแมลงปีกแข็ง

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

เจ้ากระต่ายจอห์นถูกนกอินทรีไล่กวดจนต้องหนีเตลิด

ด้วยความตระหนกจึงรีบมุดหัวลงไปซ่อน

ในรูของแมลงปีกแข็งผู้น่าสงสารตัวหนึ่งซึ่งบังเอิญอยู่ตรงนั้น

ท่านคงเดาได้ไม่ยากว่ารังอันซอมซ่อแห่งนี้

หามีความปลอดภัยไม่ ทว่าจะมีที่ใดให้หลบเลี่ยงเล่า อนิจจา!

เขานอนขดตัว—แล้วนกอินทรีก็โฉบลงมาตะปบหลังของเขา

เจ้าแมลงปีกแข็งผู้มีไมตรีจิตพยายามไกล่เกลี่ย

และวิงวอนด้วยความเมตตาพร้อมน้ำตานองหน้าว่า

“โอ้ ราชินีแห่งมวลปักษี! แน่นอนว่าแม้จะมีข้าขวางกั้น

ท่านย่อมสามารถหิ้วเจ้าสิ่งมีชีวิตที่สั่นเทานี้ไปได้

แต่ขอท่านโปรดละเว้นความอัปยศและความโศกเศร้าครั้งนี้แก่ข้าด้วยเถิด

เจ้ากระต่ายจอห์นขอชีวิตน้อยๆ ของเขาจากท่าน

ได้โปรดประทานให้ด้วยความสงสารเถิด ท่านผู้เลอโฉม”

วิหคแห่งจูปิเตอร์ไม่แม้แต่จะลดตัวลงตอบคำถาม

แต่กลับใช้ปีกฟาดเจ้าแมลงปีกแข็ง—หนึ่งครั้ง—สองครั้ง—

แล้วจึงหิ้วเจ้ากระต่ายจอห์นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

เจ้าแมลงปีกแข็งผู้โกรธแค้นปรารถนาจะล้างแค้น

จึงบินตรงไปยังรังอันทะนงของนกอินทรี

ในยามที่นางไม่อยู่ มันได้ทำลายไข่ของนางจนหมดสิ้น—ทุกฟอง—

ความหวังอันแสนหวาน—ไข่ที่นางรักยิ่งชีพ

ผู้ที่ถูกความโกรธครอบงำย่อมไร้ซึ่งความกลัว

เมื่อนกอินทรีกลับมายังสถานที่อันเป็นที่รัก

และเห็นสภาพที่ยับเยินน่าเกลียดน่ากลัวเช่นนั้น

นางจึงกรีดร้องก้องสวรรค์ ทว่ากลับไม่สามารถหา

ผู้ที่จะมารับโทสะของนางได้—ท่านเห็นไหมว่า

ความคลุ้มคลั่งทำให้ดวงตาของนางมืดบอด

นางโศกเศร้าอย่างเปล่าประโยชน์ ในปีนั้นโชคชะตากำหนดให้

นางต้องไร้ซึ่งลูกน้อยและโดดเดี่ยว

ปีต่อมานางสร้างรังที่สูงยิ่งขึ้น—แต่ก็ไร้ผล

เจ้าแมลงปีกแข็งทำให้ไข่ทุกฟองเสียอีกครั้ง

ความตายของเจ้ากระต่ายจอห์นได้รับการชำระแค้นอย่างสาสมยิ่ง!

เป็นเวลาหกเดือนเต็มที่เสียงคร่ำครวญของนกอินทรีล่องลอยไป

และปลุกป่าทั้งผืนให้สะท้อนก้อง

วิหคผู้เคยหิ้วกานีมีดขึ้นสู่สวรรค์

ส่งเสียงประท้วงอย่างเกรี้ยวกราดและดังกึกก้อง

แล้วบินไปขอความช่วยเหลือจากจูปิเตอร์

นางวางไข่ของตนลงบนตักของผู้ทรงสายฟ้า—

ที่นั่นย่อมไม่มีภัยใดมากล้ำกราย

จูปิเตอร์ต้องปกป้องพวกมัน ใครเล่าจะกล้า

แตะต้องสิ่งที่พระองค์ทรงดูแล?

บัดนี้ศัตรูจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ มันบินสูงขึ้น

แล้วปล่อยเศษดินให้ร่วงหล่นลงมาตรงที่ไข่ถูกเก็บไว้

เทพเจ้าผู้ทรงสะบัดฉลองพระองค์อย่างไม่ใส่ใจ

ทำให้ไข่เหล่านั้นร่วงหล่นลงสู่ความเวิ้งว้างอันไม่สิ้นสุด

นกอินทรีคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

(ซึ่งเป็นเพียงอุบัติเหตุเท่านั้น)

นางสาบานว่าจะละทิ้งราชสำนักอันชั่วร้ายนี้

และจะไปพำนักอยู่ในทะเลทรายแทน

ด้วยความแปรปรวนเช่นนี้—

(ในยามโกรธ ทุกสิ่งล้วนดูสมควร)

จูปิเตอร์ผู้โชคร้ายรับฟังด้วยความเงียบ

เจ้าแมลงปีกแข็งตามมาและกล่าวโทษนกอินทรี—

ในศาลสถิตยุติธรรมแห่งนภากาศ

มันเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น

เทพเจ้าทรงตัดสินว่านกอินทรีเป็นฝ่ายผิด

ทว่าความเกลียดชังที่มีต่อกันยังคงรุนแรง

เพื่อให้เกิดการสงบศึก จูปิเตอร์จึงจัดระเบียบใหม่

ให้ช่วงเวลาการฟักไข่ของนกอินทรีเปลี่ยนไป

เป็นฤดูหนาว ยามที่ตัวมาร์มอตหลับใหล

และเหล่าแมลงปีกแข็งหลบเร้นจากแสงตะวัน

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๔๓

อีกาผู้ปรารถนาจะเลียนแบบนกอินทรี

นกของจูปิเตอร์โฉบเอา “เนื้อแกะ” ชิ้นโตไป

อีกาตัวหนึ่งซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

แม้หลังจะอ่อนแรงกว่า แต่ความตะกละนั้นแทบไม่แพ้กัน

จึงตัดสินใจจะทำตามบ้าง ไม่ว่า

ผลจะออกมาเป็นอย่างไร

ด้วยสติปัญญาอันละโมบ

มันบินวนรอบฝูงแกะ

คอยจ้องมองหาแกะตัวที่อ้วนที่สุด

จนพบตัวหนึ่งที่มีขนาดมหึมา

เหมาะแก่การนำมาสังเวย

ท่านอีกากล่าวพลางขยิบตาทั้งสองข้างว่า

“ข้าบอกชื่อแม่นมของเจ้าไม่ได้

แต่เนื้อที่อ้วนท้วนเช่นนี้แหละที่เหมาะกับข้า

เจ้าพร้อมให้ข้าเขมือบแล้ว”

จากนั้นอีกาก็โฉบลงบนตัวแกะที่เชื่องช้า อืดอาด และส่งเสียงร้อง

โดยไม่รู้เลยว่า

สัตว์ตัวนี้มีน้ำหนักมากกว่าชีสครีมเพียงก้อนเดียวเสียอีก

มันมีขนปุยหนาเตอะ

ราวกับเคราของโพลีฟีมัส—ดั่งพงหญ้าที่พันกันยุ่งเหยิง—

ซึ่งเกาะติดกรงเล็บทั้งสองข้าง จนสัตว์ตัวนั้นไม่สามารถถอนตัวออกมาได้

คนเลี้ยงแกะเดินมาถึง และเรียกลูกชายของเขา

แล้วมอบตัวอีกาให้เป็นของเล่น

เราต้องระมัดระวัง คติสอนใจนั้นชัดเจนยิ่ง—

โจรป่าไม่ควรปล้นสะดมบนทางหลวง

ตัวอย่างเป็นสิ่งล่อใจที่อันตราย ข้าเกรงว่า

ผู้ที่กินคนมิใช่ผู้ยิ่งใหญ่เสมอไป ไม่เลย ข้าขอยืนยัน

ที่ใดที่ตัวต่อเคยบินผ่าน ที่นั่นย่อมมีตัวริ้นถูกบดขยี้ในวันนี้

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๔๔

หมาป่ากับแกะ

หลังจากสงครามเปิดเผยดำเนินมานับพันปี

เหล่าหมาป่าได้ลงนามในสนธิสัญญากับศัตรู ซึ่งก็คือฝูงแกะ

ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่าย

เพราะหากหมาป่าหาทางเก็บเกี่ยวส่วนแบ่งของตนได้

คนเลี้ยงแกะก็ชอบที่จะได้เสื้อคลุมจากหนังหมาป่าฟอก

ไม่มีเสรีภาพในการเล็มหญ้า

และไม่มีการนองเลือด ไม่เคยมีความสงบสุข!

ไม่มีใครได้เสพสุขในสิ่งที่ดูจะดีที่สุด

สันติภาพจึงถูกสร้างขึ้น—มีการส่งตัวประกัน

หมาป่าส่งลูกๆ ของตน ส่วนแกะส่งสุนัขเฝ้าฝูงให้แก่กัน

การแลกเปลี่ยนดำเนินไปตามระเบียบและขั้นตอนที่ถูกต้อง

มีคณะกรรมการร่วมอยู่ด้วยไม่น้อย

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานลูกหมาป่าก็เติบโตขึ้น

กลายเป็นหมาป่าที่สมบูรณ์ และมีความกระหายในการฆ่า

พวกมันเลือกเวลาที่คนเลี้ยงแกะไม่อยู่

รัดคอลูกแกะที่อ้วนที่สุดเท่าที่จะล่าได้

แล้วหามพวกมันไปยังป่า โดยที่เพื่อนร่วมแผนการ

ต่างรอคอยพวกมันอยู่ที่นั่นด้วยความเต็มใจยิ่ง

ส่วนสุนัขซึ่งไว้วางใจจนละทิ้งความระแวดระวัง

ถูกฆ่าตายอย่างรวดเร็ว จนไม่มีตัวใดรู้เลยว่า

ใครคือผู้โจมตีที่เข้ามากัดและสังหารพวกตน

สงครามต่อต้านคนชั่ว เป็นสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด

สันติภาพเป็นสิ่งที่ดี คนดีย่อมเป็นมิตรต่อกัน

เรื่องนั้นข้ายอมรับ ทว่าสันติภาพเป็นเพียงคำพูด เป็นเรื่องตลกที่ไร้ความหมาย

เมื่ออยู่กับคนชั่ว และผู้ที่ไร้สัจจะเช่นนั้น

นิทานเรื่องที่ ๔๕

แมวที่กลายเป็นหญิงสาว

ชายคนหนึ่งรักแมวตัวโปรดของตนยิ่งกว่าสิ่งใด ทั้งกายและใจ

นางเป็นทั้งสัตว์เลี้ยง เป็นความงาม และเป็นทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับเขา

เสียงร้องเมี๊ยวของนางช่างหวานล้ำและเศร้าสร้อยยิ่งนัก

จนเขาเสียสติยิ่งกว่าคนบ้าเสียอีก

ชายผู้นี้จึงใช้ทั้งน้ำตาและการสวดอ้อนวอน

ทั้งมนตราของพ่อมดและการทำนายทายทักมากมาย

จนจัดการทุกอย่างได้สำเร็จ จนกระทั่งโชคชะตา

ในวันอันแสนวิเศษวันหนึ่ง ได้เปลี่ยนแมวตัวนั้นให้กลายเป็นหญิงสาว

(ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่หาได้ยากยิ่ง)

และทั้งคู่ก็แต่งงานกันในทันทีที่ทำได้

จากเพื่อนผู้คลั่งไคล้กลายเป็นคู่รักผู้ลุ่มหลง

และไม่มีสตรีผู้เลอโฉมนางใดที่เคยรู้จักมา

จะแสดงความรักใคร่ได้มากเท่าที่นางมี

ให้แก่ชายที่นางเลือกสรรจากบุรุษทั้งปวง

คนโง่ผู้ตาบอดด้วยความรัก ปรีดาในตัวเจ้าสาวของตน

ไม่พบร่องรอยของความเป็นแมวหลงเหลืออยู่เลย

ไม่มีทั้งรอยข่วนหรือเสียงร้องโหยหวน

เขาประคบประหงมนาง นางก็ตอบแทนเขา นางคือความภาคภูมิใจของเขา

นางคือสตรีที่งดงามที่สุดในหมู่สตรี

เป็นผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบในสายตาของเขา

คืนหนึ่ง มีหนูบางตัวมาแทะผ้าม่าน

นั่นทำให้ท่านผู้หญิงตื่นจากนิทราอย่างแน่นอน

นางกระโดดพรวดขึ้นมายืนบนเท้าทันที

สำหรับการล้างแค้นของแมวนั้นช่างหอมหวานยิ่งนัก

และนางก็วิ่งสี่เท้าเพื่อจะตะครุบ

เจ้าสิ่งมีชีวิตที่ชอบหยอกล้อเหล่านั้น

แต่นางได้เปลี่ยนไปแล้ว ทั้งรูปลักษณ์และสติปัญญา

พวกหนูจึงไม่ได้สนใจนางแม้แต่น้อย

พฤติกรรมที่ผิดแผกนี้ของนาง

กลายเป็นความโศกเศร้าชั่วนิรันดร์ในใจของเขา

มันเป็นเช่นนี้เสมอไม่เคยหยุดหย่อน

ยามใดก็ตามที่พวกหนูออกมาวิ่งเล่น

เพราะเมื่อเวลาผ่านพ้นไปช่วงหนึ่ง

เหยือกย่อมมีคราบ และผ้าก็ย่อมยับย่น

เราพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็เปล่าประโยชน์

ระฆังเตือนภัยสั่นกังวานแต่ไม่มีใครใส่ใจ

สิ่งต่างๆ จะไม่เปลี่ยนกลับคืนมา ใครก็รู้ดี

ไม่มีทางที่จะจบเรื่องนี้ได้

ไม่ว่าจะด้วยคราดหรือด้วยการทุบตี

แม้ท่านจะทุบตีและฉีกทึ้งความเคยชินเพียงใด

ท่านก็ไม่อาจเป็นนายของสถานที่แห่งนี้ได้

จะใช้ อาน หรือ บังเหียน อย่างไรก็ตาม

เพราะหากประตูถูกปิดกระแทกใส่หน้า

มันก็จะย้อนกลับมาทางขอบหน้าต่างอยู่ดี

นิทานเรื่องที่ ๔๖

ฟิโลเมลและโพร็กนี

โพร็กนี นกนางแอ่น บินออกจากที่พำนักของนาง

ทิ้งเมืองใหญ่ไว้เบื้องหลัง และโผบิน

ไปยังป่าละเมาะที่ฟิโลเมลเลือกไว้เพื่อบอกเล่า

ความโศกเศร้าโบราณของนางแก่ราตรีที่คอยรับฟัง

“พี่สาว” โพร็กนีกล่าว “ข้าไม่ได้พบท่าน

เกือบจะพันปีแล้ว

เหตุใดเราจึงต้องพรากจากกัน? ข้ามิอาจลืมท่านได้

และมิอาจขับไล่ความทุกข์และน้ำตาในทราซียออกไปได้

มาเถิด จงออกจากป่านี้ มันช่างมืดมิดและโดดเดี่ยว”

“จะมีที่พำนักใดรื่นรมย์ไปกว่านี้อีกหรือ?” ฟิโลเมลถาม

“และที่นี่” โพร็กนีกล่าว “มีไว้สำหรับสัตว์เท่านั้น

หรืออย่างดีก็แค่ชาวนา ที่ท่านต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจให้หรือ?

ด้วยเสียงร้องที่ไพเราะยิ่งนัก เป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่ง

ที่จะโปรยปรายเสน่ห์นั้นทิ้งไปในอากาศที่รกร้าง

มาเถิด จงออกจากป่านี้เพื่อสร้างความสำราญให้แก่เมืองของเรา

และอย่าได้ปล่อยให้พรสวรรค์ที่ล้ำค่าเช่นนี้สูญเปล่าอีกเลย

ป่าเหล่านี้ พี่สาวข้า มันคงย้ำเตือนท่านบ่อยครั้ง

ถึงความทุกข์ระทมทั้งหมดที่กษัตริย์เทรีอุสได้ก่อไว้

จงทิ้ง ทิ้งวันเวลาอันเลวร้ายไว้เบื้องหลัง

และอย่าได้เสียน้ำตาให้กับอดีตอีกเลย”

“ความทรงจำเกี่ยวกับความทุกข์ในทราซีต่างหาก พี่รัก”

ฟิโลเมลกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “ที่รั้งข้าไว้ที่นี่

เพราะการได้เห็นมนุษยชาติ ยิ่งทำให้ความโศกเศร้า

ของวันเวลาที่ผ่านพ้นไปนั้น ทวีคูณเป็นสองเท่า!”

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๔๗

สิงโตกับลา

นิทานของลาฟองแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลาฟองแตน

ราชาแห่งมวลสัตว์จัดล่าสัตว์ครั้งใหญ่

ในวันคล้ายวันเกิดเพื่อเติมเต็มถุงเสบียงให้เต็มเปี่ยม

เกมของราชสีห์มิได้เล่นกับนกกระจอก

หากแต่เป็นหมูป่าตัวมหึมาและกวางตัวล่ำสัน

สำหรับการเป็นพันธมิตรในภารกิจนี้

พระองค์มีเสนาบดีผู้มีความสามารถคนหนึ่ง

เจ้าลาผู้มีเสียงดั่งสเตนทอร์ รับหน้าที่เป็นแตรสัญญาณล่าสัตว์

ราชสีห์ซุ่มซ่อนตัวลึกในพงไพรที่หนาทึบที่สุด

และสั่งให้เจ้าลาแผดเสียงร้องให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้

เพื่อให้เสียงกึกก้องที่แหลมสูงนั้น

ขับไล่สัตว์ทั้งหลายจากทุกซอกมุมและรังนอน

ผู้ซึ่งไม่คุ้นชินกับเสียงดังกล่าว

พายุอันน่าสะพรึงกลัวโหมกระหน่ำ อากาศ

สั่นสะเทือนด้วยความไม่ประสานเสียงอันน่าสยดสยอง เสียงนั้น

พัดวนไปรอบทิศและทำให้สัตว์ป่าที่ดุร้ายที่สุดต้องขวัญผวา

พวกมันหนีตายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

และตกลงสู่กับดักที่เตรียมไว้

ที่ซึ่งราชาแห่งราชสีห์ยืนรอรับเหยื่อของพระองค์

“ข้ามิได้รับใช้ท่านอย่างกล้าหาญและซื่อสัตย์หรอกหรือ”

เจ้าลาเอ่ยพลางยกย่องตนเอง

“ใช่แล้ว” ราชสีห์ตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและสงบนิ่ง

“เจ้าแผดเสียงได้อย่างสง่างาม ข้ายอมรับกับเจ้าเลยว่า

หากข้าไม่รู้จักชื่อและเผ่าพันธุ์ของเจ้า

ข้าเองก็คงจะตกใจกลัวไปด้วยเช่นกัน!”

หากเจ้าลาเป็นสัตว์วู่วาม มันคงไม่ปิดบัง

ความโกรธเกรี้ยวของตน ข้ากล้าเอาหัวเป็นประกัน

การตอกกลับนั้นช่างเที่ยงธรรมแม้จะรุนแรง

เพราะใครเล่าจะทนเจ้าลาที่ชอบโอ้อวดได้?

มันไม่เหมาะสมกับยศถาบรรดาศักดิ์หรือชนชั้นของพวกมัน

และไม่เข้ากับหน้าที่การงานของพวกมันในที่แห่งนี้เลย

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๔๘

แมวกับหนูแก่

ข้าเคยอ่านในงานของนักเขียนนิทานโบราณบางท่าน

ถึงนิบเบิลลาร์ดคนที่สอง ผู้เป็นดั่ง

อเล็กซานเดอร์แห่งเหล่าแมว และเป็นดั่ง

อัตติลาแห่งเหล่าหนู ผู้สร้างความพินาศไว้นับไม่ถ้วน

และสิ่งมีชีวิตผู้กวาดล้างนี้

มีธรรมชาติเป็นดั่งเซอร์เบอรัสโดยแท้

(ผู้เขียนระบุว่า) ในระยะทางหลายไมล์

แมวตัวนี้เป็นที่หวาดกลัว ว่ากันว่ามันสาบานไว้

ว่าจะกวาดล้างหนูให้หมดสิ้นไปจากโลก

ในชั่วพริบตาเดียว

ยาเบื่อหนูที่วางไว้อย่างระมัดระวังในโหล

กับดัก เครื่องล่อ และสปริง

บ่วง ยาพิษ และสิ่งของจำพวกนั้น

เป็นเพียงของเล่นสำหรับแมวตัวนี้เท่านั้น

ครั้นเมื่อมันไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวหรือเสียงรบกวนอีก

เพราะเหล่าหนูถูกกักขังอยู่ในรูแต่ละรู

เบียดเสียดกันจนแน่นขนัด

จนการหวังจะได้เหยื่อนั้นกลายเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์

มันจึงลองใช้อีก “กลวิธี” หนึ่ง

มันแสร้งทำเป็นตาย นอนนิ่งสนิทโดยมีเชือกมัดไว้

เจ้าจอมลวงโลกผู้กระหายฝูงหนู

เหล่าหนูผู้ซื่อบื้อคิดว่ามันถูกแขวนไว้

เพราะขโมยเนื้อหรือชีส ถูกมัดไว้แน่น

เพราะไปข่วนใครบางคน หรือทำข้าวของพังเสียหาย

ในที่สุดพวกมันก็คิดว่าเวลาของอสุรกายตัวนี้หมดลงแล้ว

งานศพของมันคงจะเป็นวันที่รื่นเริงยิ่งนัก

แล้วพวกมันก็ค่อยๆ คลานออกมา

เริ่มจากจมูกเล็กๆ หนึ่งอัน และตามด้วยอีกอัน

ถัดมาเป็นหนูวัยรุ่น แล้วตามด้วยพี่ชายที่แก่กว่า

จากนั้นพวกมันก็วิ่งกลับเข้าไปด้วยความตกใจ

แต่มีสี่ตัวก้าวออกมาสู่แสงสว่างอีกครั้ง

และในที่สุดทั้งหมดก็ออกมาเล่นสนุก

และบัดนี้ การเลี้ยงฉลองอีกรูปแบบหนึ่งก็ได้เริ่มต้นขึ้น

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลาฟงแตน

เจ้าแมวที่แสร้งตายพลันกระโจนลงด้วยเท้าอันว่องไว

งับเอาตัวที่เชื่องช้าที่สุดไปทั้งหัวและหาง

“ฮ่า ฮ่า!” มันร้องขณะเคี้ยวกลืน “ไม่พลาดเลยจริงๆ

กลอุบายสงครามของข้า ไม่มีรูใดจะช่วย

ปกป้องเจ้าพวกนี้ได้ และข้าขอเตือนพวกมันไว้เลย

ว่าสุดท้ายคงต้องมาลงเอยที่ปากข้านี่แหละ ข้าเชื่อเช่นนั้น”

คำทำนายของมันเป็นจริง เจ้าแห่งศิลปะการล่า

ได้แสดงบทบาทได้อย่างยอดเยี่ยมเป็นครั้งที่สอง

มันใช้แป้งโรยจนขนกลายเป็นสีขาวโพลน

ในชั่วยามนั้นเอง

แล้วซ่อนตัวอยู่ภายใน

ถังใส่แป้งสีขาว

ต้องยอมรับว่านี่เป็นแผนการที่แยบยลยิ่ง

พวกหนูไม่อาจปล่อยผ่านไปได้โดยไม่สงสัย

ทว่ามีหนูตัวหนึ่งที่ระแวดระวังและขี้อายเกินกว่าจะเสี่ยงออกไป

เพื่อสอดส่องดู

มันเป็นผู้เจนโลกและเชี่ยวชาญในเล่ห์เหลี่ยม

มันเคยสูญเสียหางไปในการต่อสู้เช่นกัน

และรู้จักกลเม็ดเด็ดพรายถึงครึ่งโหล

“กองสีขาวนี่อาจเป็นเพียงเรื่องลวงโลก ข้าเดาว่าอย่างนั้น”

มันร้องบอก ขณะยังคงหลีกเลี่ยงการซุ่มโจมตีของเจ้าแมว

“ข้าเกรงว่าภายใต้สิ่งนั้นจะมีกับดักวางไว้

ไม่ว่าจะเป็นแป้งหรือไม่ก็ตาม

มันก็อาจเป็นเช่นนั้น

แต่จะเป็นกระสอบแป้งหรือไม่ ข้าก็จะไม่เสี่ยงเข้าไปใกล้”

ช่างเป็นคำกล่าวที่เฉียบคม ข้าขอชื่นชมในความรอบคอบและความกลัวของมัน

ประสบการณ์บอกความจริงแก่เขาว่า

ความระแวงคือมารดาแห่งความปลอดภัย

และเป็นพี่เลี้ยงของปัญญา

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 49

การตีความพินัยกรรมโดยอีสป

หากสิ่งที่เขากล่าวถึงความสัตย์จริงของอีสปเป็นจริง

เขาก็คือผู้วิเศษแห่งกรีซโดยแท้

และแม้แต่สภาแอริโอพากัสทั้งสภา

ก็มิได้มีปัญญาเทียบเท่า และหากท่านต้องการ

ข้อพิสูจน์ ข้าจะขอมอบให้ผ่านเรื่องเล่าอันรื่นรมย์

เพื่อสร้างความสำราญแก่เหล่ามิตรสหายและผู้อ่านของข้า

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้แต่ง: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ชายผู้หนึ่งมีบุตรสาวสามคน

ซึ่งแต่ละคนมีนิสัยใจคอแตกต่างกัน

คนแรกเป็นนักดื่มผู้รักการสังสรรค์

คนที่สองหลงใหลในการบริหารเสน่ห์

คนที่สามเป็นคนตระหนี่และมักน้อย

ก่อนตาย ชายผู้นี้ได้ทำพินัยกรรมและโฉนด

ตามที่กฎหมายท้องถิ่นกำหนดไว้

มอบทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่ง แบ่งให้บุตรสาวทั้งสามเท่าๆ กัน

และมอบให้อีกครึ่งหนึ่งแก่ภรรยาของตน

ทว่าภรรยาจะมีสิทธิ์เรียกร้องส่วนแบ่งนั้นได้ก็ต่อเมื่อ

บุตรสาวทุกคนได้รับส่วนของตนไปจนสิ้น

และไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่อีกนอกจากส่วนนั้น

เมื่อบิดาสิ้นใจ เหล่าบุตรสาวต่างรีบเร่ง

ไปอ่านพินัยกรรมโดยไม่ชักช้า

พวกนางพยายามพินิจพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร ก็ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

ท่านพ่อต้องการสิ่งใดกันแน่? นั่นคือคำถาม

ที่ต้องใช้เวลาขบคิดอย่างหนักหน่วง

‘ผู้ใดที่ได้รับส่วนแบ่งของตนไปแล้ว จะต้องนำส่วนนั้น

ไปมอบให้แก่ผู้เป็นมารดา’

แต่นี่ไม่ใช่ธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป

เพราะเมื่อไม่มีทองคำเหลืออยู่ จะนำอะไรไปจ่ายได้เล่า?

บิดาผู้ทรงคุณวุฒิของพวกนางหมายถึงสิ่งใดกัน?

พวกนางจึงรีบไปถามเหล่าทนายความในชุดคลุมดำ

ผู้ซึ่งนำคดีนี้มาพลิกแพลงพิจารณาอยู่หลายวัน

พลิกแพลงไปสารพัดร้อยพันวิธี

ทว่าท้ายที่สุด ด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ

ถึงกับถอดวิกผมโยนทิ้งด้วยความสับสน

ในที่สุด ผู้พิพากษาจึงแนะนำให้เหล่าทายาท

รีบตกลงจัดการเรื่องทรัพย์สินให้จบสิ้น

สำหรับส่วนของหญิงม่ายนั้น เหล่าที่ปรึกษากล่าวว่า

พี่น้องแต่ละคนต้องร่วมกันจ่ายคนละหนึ่งในสาม

เมื่อมีการเรียกร้อง หรือหากนางเลือกที่จะรับ

เป็นเงินบำนาญรายปี เพื่อความสงบสุขในชีวิต

โดยเริ่มนับตั้งแต่วันที่สามีของนางเสียชีวิต

และทุกคนก็ตกลงเห็นพ้องตามนั้น

จากนั้นจึงแบ่งทรัพย์สมบัติทั้งหมดออกเป็นสามกอง

กองแรกประกอบด้วย เครื่องเงินเครื่องทอง

ห้องใต้ดินขนาดมหึมา เรือนรับรองที่สร้างขึ้น

ภายใต้ร่มเงาของเถาองุ่น

คลังไวน์มัลวัวซินอันเลิศรส

เหล็กเสียบย่าง ชามเงินชุบทอง

และเหล่าทาสรับใช้อีกมากมาย

กล่าวโดยสรุป คืออุปกรณ์ครบครัน

ที่ช่วยส่งเสริมสถานะทางสังคมของผู้ที่รักการกินดื่ม

กองที่สองประกอบด้วย

ทุกสิ่งที่หญิงสาวผู้รักการบริหารเสน่ห์ปรารถนา

ช่างปักผ้า และสาวใช้ส่วนตัวอีกหลายคน

อัญมณี และอาภรณ์ราคาแพง

รวมถึงบ้านในเมืองและเครื่องเรือน

และเหล่าขันทีผู้สง่างามในชุดหรูหรา

กองที่สามประกอบด้วย เครื่องมือทำไร่นา

ทุ่งหญ้าและบ้านพัก คอกสัตว์และฝูงสัตว์

แรงงานและม้า คลังเสบียงและฝูงวัวควาย

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น พวกนางจึงตกลงกันด้วยถ้อยคำมากมายว่า

เนื่องจากการจับสลากอาจไม่ทำให้ได้

สิ่งที่แต่ละคนปรารถนามากที่สุด

ดังนั้น ให้พี่สาวคนโตเลือกสิ่งที่นางชอบที่สุดก่อน

แล้วจึงให้คนที่เหลือเลือกตามลำดับ

ในกรุงเอเธนส์ เรื่องราวเป็นเช่นนี้

ซึ่งสร้างความพึงพอใจแก่ฝูงชนที่หลากหลาย

ทั้งผู้สูงศักดิ์และสามัญชน

ผู้พิพากษาได้รับคำชมจากทุกคน

มีเพียงอีสปเท่านั้นที่เยาะเย้ย

วิธีการที่พวกเขาตัดสินใจกัน

เขามองว่า หลังจากใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก

พวกเขากลับละเลยเจตนารมณ์ของบิดาไปเสียสิ้น

“หากคนตายฟื้นคืนชีพขึ้นมา” เขากล่าว

“เขาคงจะดุด่าชาวเอเธนส์เสียงดังลั่น

ไฉนเล่า คนที่อ้างว่าฉลาดหลักแหลม

กลับทำพินัยกรรมที่โง่เขลาเช่นนี้ให้ผิดพลาดได้!”

จากนั้นเขาก็แบ่งทรัพย์สินอย่างรวดเร็ว

และนี่คือสิ่งที่ผู้ปราชญ์ตัดสินใจ

เขามอบส่วนที่แต่ละคน

เกลียดชังที่สุดให้แก่พวกนาง

ยัดเยียดสิ่งที่พวกนางชิงชังที่สุดให้

หญิงสาวผู้รักสวยรักงามได้รับถ้วยชาม

ซึ่งเป็นที่รักของเหล่านักดื่มผู้กระหาย

นักดื่มได้รับไร่นา และที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ

คนตระหนี่ได้รับเหล่าทาสและเสื้อผ้าอาภรณ์

อีสปสารภาพว่า นี่คือวิธี

ที่จะทำให้พี่น้องต้องจำใจสละ

ส่วนแบ่งในทรัพย์สมบัติที่ได้รับมรดกมา

พวกนางจะไม่ยอมทนอยู่เป็นโสดอีกต่อไป

แต่จะรีบเร่งหาคู่ครองเพื่อแต่งงานโดยเร็ว

ดังนั้น ในไม่ช้า ทองคำของบิดาที่ถูกปลดปล่อยออกมา

ย่อมจะตกถึงมือมารดาอย่างแน่นอน

ซึ่งนั่นคือความหมายที่แท้จริงของพินัยกรรม

ผู้คนต่างพากันสงสัยขณะเดินทางกลับบ้าน

ว่าเหตุใดเขาเพียงคนเดียว จึงมีสติปัญญา

มากกว่าเหล่านักกฎหมายและบริวารทั้งหมดรวมกัน

นิทานเรื่องที่ 50

ราชสีห์ผู้ตกหลุมรัก

แด่มาดมัวแซล เซวิญ

เลดี้ผู้มีเสน่ห์อันควรเป็น

แบบอย่างแก่สามเทพีแห่งความงาม

โปรดรับฟังนิทานเรียบง่ายเรื่องหนึ่งด้วยความเมตตา

ท่านจะได้เห็นโดยไม่ต้องตระหนกตกใจ

ว่าราชสีห์ผู้เกรงขามถูกสยบด้วยศรของกามเทพได้อย่างไร

ความรักปกครองด้วยความเผด็จการยิ่งนัก

ช่างเป็นสุขหนอผู้ที่หลีกหนีจากความเป็นทาสนี้

ผู้ซึ่งรู้จักกษัตริย์ผู้โหดร้ายเพียงผ่านบทเพลงและบทกวี

มิใช่ผ่านรอยบาดแผล

เมื่อข้าพเจ้ากล้าเอ่ยเรื่องความรักกับท่าน

โปรดอภัยให้นิทานเรื่องนี้ซึ่งมิได้เป็นจริงเลย

แต่มันมอบความกล้าให้ข้าพเจ้าได้นำเสนอ

ซึ่งบางทีอาจมีใจแรงกล้ามากกว่าสติปัญญา

เป็นเครื่องบรรณาการอันเรียบง่ายและหยาบกระด้าง

เพื่อแสดงความกตัญญูอันมั่นคงของข้าพเจ้า

ในยุคสมัยที่เหล่าสัตว์สามารถพูดได้

ราชสีห์ตัวหนึ่งปรารถนาจะแสวงหา

พันธมิตรกับมนุษย์ ซึ่งเหตุใดจะทำไม่ได้เล่า

ในเมื่อสัตว์ในเวลานั้นมีโดยธรรมชาติทั้ง

ความกล้าหาญ สติปัญญา และทักษะ

รวมถึงท่วงท่าที่มิได้ด้อยไปกว่ากันเลย

บัดนี้ โปรดฟังสิ่งที่เกิดขึ้นหากท่านปรารถนา

ราชสีห์ผู้มีเชื้อสายสูงส่งตัวหนึ่ง

ได้เห็นใบหน้าอันงดงามในหุบเขา

เป็นหญิงเลี้ยงแกะคนหนึ่ง และในทันใดนั้น

เขาก็ขอเธอแต่งงาน

ผู้เป็นบิดาซึ่งรอบคอบและรักสงบ

ปรารถนาจะได้ผู้มาขอที่น่าสะพรึงกลัวน้อยกว่านี้

การยกลูกสาวให้ดูจะเป็นเรื่องเลวร้ายเกินไป

ทว่า จะปฏิเสธชายหนุ่มที่บ้าบิ่นเช่นนี้ได้อย่างไร

หากเขาปฏิเสธ บางทีอาจเกิด

การลักลอบแต่งงานกันลับหลัง

ฝ่ายหญิงสาวกลับพึงใจในผู้มาเกี้ยวพาราสีที่องอาจ

ผู้ที่โผงผาง บ้าบิ่น และโอ้อวด

เธอหยอกล้อกับแผงคอของสัตว์ร้าย

หวีและลูบไล้ให้เรียบเนียน

ผู้เป็นบิดาที่รอบคอบและกึ่งหวาดกลัว

ที่จะขับไล่คนรักของลูกสาว

จึงกล่าวว่า “แต่ลูกสาวของข้าพเจ้านั้นบอบบางนัก

กรงเล็บของท่านอาจทำร้ายคู่ครองตัวน้อยได้

และเมื่อท่านโอบกอดและคลอเคลีย

ท่านราชสีห์ ท่านจะฉีกทึ้งทั้งตัวเธอและอาภรณ์ของเธอ

โปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าเล็มเล็บในแต่ละเท้า

ข้าพเจ้าจะทำอย่างประณีตไร้ที่ติ

และในระหว่างนั้น

ฟันของท่านก็น่าจะถูกตะไบออกไปด้วย

จุมพิตของท่านจะได้ไม่หยาบกระด้างนัก

และจุมพิตของเธอก็จะหวานล้ำยิ่งขึ้น เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว”

ราชสีห์ผู้ถูกความรักทำให้ตาบอด

จึงปฏิบัติตามคำแนะนำของชายเจ้าเล่ห์

เมื่อสิ้นทั้งฟันและเล็บ เขากลับยิ่งทระนง

(ดั่งป้อมปราการที่ไร้ซึ่งปืนและดินปืน)

ในไม่ช้า พวกเขาก็ปล่อยสุนัขมาสทิฟเข้าจู่โจม

และเขาก็ถูกฉีกทึ้งจนตายก่อนเที่ยงวัน

โอ้ ความรัก! โอ้ ความรัก! เมื่อถูกท่านพันธนาการ

เราคงต้องกล่าวคำอำลาต่อความรอบคอบทั้งปวง!

นิทานเรื่องที่ 51

สุนัขจิ้งจอกกับแพะ

นิทานของลา ฟองแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟองแตน

กาลครั้งหนึ่งมีสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งออกเดินทาง โดยมีเพื่อนร่วมทางเป็นแพะเขาโง้งตัวใหญ่ ผู้ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นสิ่งใดไกลเกินปลายจมูก ในขณะที่เรย์นาร์ดนั้นรอบรู้ทุกเล่ห์เหลี่ยมและกลอุบาย ความกระหายน้ำนำพาให้ทั้งสองตกลงไปสู่ก้นบ่อน้ำแห่งหนึ่ง หลังจากดื่มกินจนหนำใจแล้ว เรย์นาร์ดก็กล่าวว่า “สหายข้า ข้ากำลังคิดว่าเราจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไรดี เจ้าจงยันเท้าและเขาของเจ้าไว้เถิด อย่าได้กลัวเลย ยันตัวขึ้นกับผนังบ่อไว้เพื่อนรัก แล้วข้าจะปีนขึ้นไป ความลำบากของเราก็จะสิ้นสุดลง ข้าขอเพียงกระโดดขึ้นบนเขาของเจ้าครั้งเดียว และเมื่อข้าออกไปได้แล้ว ข้าจะช่วยเจ้าขึ้นมา”

“พับผ่าสิ! ข้าชอบแผนนี้” อีกฝ่ายตอบ “เจ้านี่ช่างมีความสามารถจริงๆ คนอย่างเจ้านั้นมองทะลุปรุโปร่งในทุกสิ่ง ขณะที่บางคนไม่เคยล่วงรู้ความลับเหล่านี้เลย ต่อให้ข้าคลำหาทางอยู่เป็นปี ข้าก็คงไม่มีวันคิดออก” เมื่อสุนัขจิ้งจอกเป็นอิสระ แพะจึงถูกบังคับให้เรียนรู้บทเทศนาที่มีหัวข้อว่า “ความอดทน” “หากสวรรค์” จิ้งจอกกล่าว “เห็นสมควรที่จะมอบสติปัญญาให้เจ้าและญาติที่โง่เขลาของเจ้าเพียงครึ่งหนึ่งของความยาวเคราของเจ้า (แต่ข้าเกรงว่าสวรรค์คงไม่ทำเช่นนั้น) ถึงอย่างนั้นก็จงพยายามต่อไปเถิดท่านผู้เป็นที่รัก อย่าได้ว้าวุ่นใจไปเลย ข้ามีกิจธุระบ้านเมืองบางประการที่ทำให้รอช้ากว่านี้ไม่ได้ ในทุกสิ่งนั้นการคำนึงถึงจุดจบเป็นเรื่องดี ในภายหน้าจงจำเรื่องนี้ไว้เถิดเพื่อนเอ๋ย”

นิทานเรื่องที่ 52

คนเลี้ยงแกะกับท้องทะเล

ณ ข้างคอกแกะ และห่างไกลจากความกังวลทั้งปวง คนเลี้ยงแกะผู้เป็นเพื่อนบ้านของแอมฟิไทรทีได้อาศัยอยู่มานานหลายปี ทรัพย์สินของเขามีน้อยนิด แต่ตราบเท่าที่ท้องฟ้ายังสดใส เขาก็มีความสุขพอใจ ไม่ถูกรบกวนด้วยความกังวลหรือความกลัว ในที่สุดสมบัติที่ถูกซัดขึ้นมาบนชายฝั่งก็ล่อใจเขา เขาจึงนำฝูงแกะและคอกแกะไปแลกเปลี่ยน และส่งเรือออกไปเพื่อนำสมบัติกลับมาให้มากขึ้น แต่พายุกลับทำให้เรือและทองคำจมดิ่งลงสู่ก้นทะเล เขาต้องกลับมาเฝ้าฝูงแกะที่โง่เขลาอีกครั้ง โดยไม่ได้เป็นนายอย่างที่เคยเป็นมานาน ในยามที่เขาเคยดูแลปกป้องฝูงแกะของตน และเหล่านักกวีต่างขนานนามเขาว่าเทอร์ซิสในบทเพลง

แต่บัดนี้เขาเป็นเพียงปีเอโรต์ และนั่นคือทั้งหมด หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเขากลับมามั่งมีอีกครั้ง และมีฝูงแกะที่ขานรับเสียงเรียกของเขา วันหนึ่งเมื่อลมสงบและเรือแล่นเข้าสู่ชายฝั่งและบ้านเรือนอย่างปลอดภัย คนเลี้ยงแกะยืนอยู่บนหน้าผาที่อาบแสงแดดแล้วตะโกนว่า “เหล่านางพรายผู้เลอโฉม โปรดไปหาคนอื่นเถิด ข้าขอร้องล่ะ ให้ตายเถิด เจ้าไม่มีทางล่อลวงข้าด้วยกระแสคลื่นใดๆ ได้อีก”

เรื่องราวนี้มิได้มีไว้เพียงเพื่อความเพลิดเพลิน แต่มันคือความจริงอันเคร่งครัด และแสดงให้เห็นว่า เงินเพียงเล็กน้อยที่ปลอดภัยนั้นดีกว่าคำสัญญาเป็นกอบเป็นกำ เมื่อใดที่เจ้ามีความสุขสบาย จงพอใจในสิ่งที่มี และปิดหูให้สนิทต่อเล่ห์กลของเซอร์ซี จงต้านทานรอยยิ้มอันยั่วยวนของนาง จงหลีกเลี่ยงทั้งความทะเยอทะยานและท้องทะเล เพราะทั้งสองสิ่งเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและความกลัวที่แสนสาหัส สำหรับผู้ที่ชนะหนึ่งคน มีผู้แพ้อีกสองหมื่นคน จงเชื่อเถิดว่า สายลมและหัวขโมยนั้นไม่เต็มใจที่จะปล่อยเหยื่อของตนให้หลุดมือ (และอย่าได้ไว้วางใจพวกเขา) พวกเขาไม่มีวันทำเช่นนั้น

นิทานเรื่องที่ 53

คนขี้เมากับภรรยา

นิทานลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ต่างคนต่างมีข้อบกพร่องที่ยังคงยึดมั่นไม่ยอมปล่อย

ทั้งความละอายและความกลัวก็มิอาจเยียวยาคนผู้นั้นได้

และเพื่อให้สอดคล้องกับเรื่องนี้ (ตามแผนปกติของข้าพเจ้า)

ข้าพเจ้าจึงขอยกตัวอย่างเรื่องราวหนึ่งจากอดีต

สาวกของเทพแบคคัสผู้หนึ่งทำลายทั้งเงินในกระเป๋า

ทั้งสุขภาพและจิตใจ และอาการก็ยิ่งทรุดโทรมลงทุกวัน

คนประเภทนี้ ก่อนจะดำเนินชีวิตไปได้เพียงครึ่งทาง

ก็ผลาญทรัพย์สินทั้งหมดสิ้นไปกับความฟุ่มเฟือยอันบ้าคลั่ง

วันหนึ่ง ชายผู้นี้ถูกฤทธิ์ไวน์ครอบงำจนล้มพับ

ทิ้งสติสัมปชัญญะไว้ในขวดเหล้า

ภรรยาผู้ชาญฉลาดจึงขังเขาไว้เพียงลำพัง

ในสุสานอันมืดมิด เพื่อให้ไอระเหยอันมึนเมา

ระเหยออกไปจากสมองของเขา

เขาตื่นขึ้นมาพบว่าสถานที่นั้นมืดสลัวไปหมด

มีผ้าห่อศพที่เย็นและชื้นคลุมร่างเขาไว้

และมีตะเกียงงานศพตั้งอยู่บนผ้าคลุมโลง

“นี่มันอะไรกัน” เขาอุทาน “ภรรยาของข้ากลายเป็นแม่ม่ายแล้วหรือ!”

ทันใดนั้น ภรรยาผู้แต่งกายราวกับปีศาจฟิวรีก็ปรากฏตัว

นางสวมหน้ากากและดัดเสียง แปลงกายเข้ามาในห้องใต้ดิน

และนำโจ๊กเดือดพล่านที่เหมาะกับลูซิเฟอร์มาให้

หวังจะดัดนิสัยคนขี้เมาผู้เคราะห์ร้าย

คนขี้เมาไม่สงสัยอีกต่อไปว่าตนได้ตายไปแล้ว

กลายเป็นพลเมืองของพลูโต—เขาจะคิดผิดได้อย่างไร

“แล้วท่านเป็นใครกัน” เขาเอ่ยถามภูตผีนั้น

“ข้าคือพ่อบ้านของซาตาน” ภรรยาตอบ “และมีหน้าที่เสิร์ฟอาหาร

ให้แก่ผู้ที่อยู่ในสถานที่อันมืดมิดและหดหู่แห่งนี้”

คนขี้เมาตอบกลับด้วยสีหน้าตลกขบขัน

โดยไม่ต้องเสียเวลาคิดแม้แต่น้อย

“แล้วท่านไม่ได้นำเครื่องดื่มมาด้วยหรือ”

นิทานเรื่องที่ 54

กษัตริย์กาสเตอร์และเหล่าอวัยวะ

หากข้าพเจ้าแสดงความจงรักภักดีอย่างเหมาะสม

ข้าพเจ้าคงเริ่มหนังสือเล่มนี้ด้วยเรื่องของราชวงศ์

ท้องคือราชา นั่นคือความจริง

และในมุมมองหนึ่ง

อวัยวะส่วนอื่นต่างก็แบ่งปันความต้องการของพระองค์

ทว่า ครั้งหนึ่งเหล่าอวัยวะต่างเหนื่อยหน่ายที่จะทำงานให้

แต่ละส่วนต่างหารือถึงแผนการที่ดีกว่า

นั่นคือการใช้ชีวิตเป็นสุภาพบุรุษผู้ว่างงาน

เช่นเดียวกับ Monsieur Gaster

ผู้เป็นเจ้าเหนือหัวและนายของพวกเขา

“หากไม่มีพวกเรา พระองค์คงต้องกินอากาศประทังชีวิต

พวกเราต้องเหงื่อไหลไคลย้อยตรากตรำ และคร่ำครวญด้วยความทุกข์

เพื่อใครเล่า เพื่อพระองค์เพียงผู้เดียว เราไม่ได้รับสิ่งดีใดๆ

และความคิดทั้งหมดของเรามีเพียงการหาอาหารให้พระองค์

เราจะนัดหยุดงาน และลองให้พระองค์ลองทำงานที่ว่างเปล่านั้นดู”

เมื่อตกลงกันได้ก็ลงมือทำทันที

มือปฏิเสธที่จะหยิบจับ ขาปฏิเสธที่จะเดิน

ตาปฏิเสธที่จะลืม และลิ้นปฏิเสธที่จะพูด

กาสเตอร์พยายามทำทุกวิถีทางที่ทำได้

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็สำนึกว่านั่นคือความผิดพลาด

ด้วยความเห็นพ้องต้องกัน

หัวใจไม่สูบฉีดเลือดอีกต่อไป และด้วยเหตุนั้น

อวัยวะส่วนอื่นจึงสิ้นแสงแห่งชีวิต

ทั้งหมดต่างโหยหาพละกำลัง

และในที่สุด เหล่าคนงานก็ตระหนักได้ว่า

กษัตริย์ผู้ว่างงานของพวกเขานั้น ในแบบของพระองค์

ทรงตรากตรำเพื่อประโยชน์ส่วนรวมไม่ต่างจากพวกเขาเลย

และเรื่องนี้ใช้ได้กับสถาบันกษัตริย์

ที่มีทั้งการรับและให้ด้วยความเสมอภาค

ทุกคนต่างได้รับสารอาหารจากสิ่งนั้น

พระองค์ทรงเลี้ยงดูช่างฝีมือ และจ่ายเงินเดือนให้ผู้พิพากษา

ประทานอาหารแก่กรรมกร และเงินสนับสนุนแก่ทหาร

แจกจ่ายพระมหากรุณาธิคุณอันสูงสุด

ไปยังสถานที่นับพันแห่ง

ในความเป็นจริง คือการค้ำจุนรัฐเอาไว้

เมเนนิอุสเล่าเรื่องนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้นในวุฒิสภา

และเหล่าสามัญชนผู้ไม่พอใจได้เย้ยหยัน

ว่าเหล่าผู้ปกครองมีทั้งอำนาจ ทรัพย์สมบัติ เกียรติยศ และศักดิ์ศรี

ในขณะที่ความเหนื่อยยากและความเจ็บปวดทั้งหมดเป็นของพวกเขา

ทั้งภาษีและอากร ความตรากตรำในสงคราม

ทั้งเลือด ความโศกเศร้า รอยไหม้ และรอยแผลเป็น

พวกเขารวมตัวกันอยู่นอกกำแพงเมือง

ตั้งใจจะไปแสวงหาดินแดนแห่งใหม่

เมเนนิอุสสามารถใช้

นิทานอันล้ำค่าเรื่องนี้

นำพากลับมาสู่เส้นทาง

แห่งความซื่อสัตย์ดั้งเดิมได้อย่างปลอดภัย

นิทานเรื่องที่ 55

ลิงกับโลมา

นิทานลาฟงเทน

เป็นธรรมเนียมของชาวกรีก

ที่เหล่านักเดินทางทางทะเลมักนำ

ลิงและสุนัขแสนรู้ติดตัวไปด้วย เพื่อให้การแสดงกล

ช่วยสร้างความเพลิดเพลินในยามอากาศแจ่มใส

เรือลำหนึ่งซึ่งมีสัตว์เหล่านี้อยู่บนดาดฟ้า

ประสบอุบัติเหตุอับปางลงไม่ไกลจากกรุงเอเธนส์

หากมิได้ฝูงโลมาช่วยไว้ ทุกคนคงจมน้ำสิ้น

สัตว์ชนิดนี้เป็นมิตรต่อมนุษย์

ข้อเท็จจริงนี้ปรากฏอยู่ในงานของพลินี

ดังนั้นจึงต้องเป็นเรื่องจริง ไม่ว่าท่านจะโต้แย้งอย่างไรก็ตาม

โลมาตัวหนึ่งช่วยผู้คนไว้ได้กึ่งหนึ่ง

และยังช่วยลิงตัวหนึ่งไว้ด้วยโดยบังเอิญ

มันคิดว่าสัตว์ตัวนั้นคือลูกเรือที่กำลังจมหายในเกลียวคลื่น

จึงเข้าช่วยเหลือด้วยความเมตตา เจ้าสัตว์เจ้าเล่ห์ตัวนั้น

นั่งอยู่บนหลังโลมาด้วยท่าทาง

เคร่งขรึมและดูภูมิฐานยิ่งนัก ให้ตายเถิด!

ใครเห็นเข้าคงสาบานได้เลยว่า

นั่นคืออาริออนผู้โดดเดี่ยวและน่าสงสาร

ทั้งสองเกือบจะถึงฝั่งอยู่แล้ว

ทว่าด้วยความบังเอิญ และช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!

ปลาถามว่า “ท่านมาจากกรุงเอเธนส์อันยิ่งใหญ่ใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว โอ้ ในเมืองนั้นใครๆ ก็รู้จักข้า

หากท่านมีธุระที่นั่น โปรดใช้บริการข้าเถิด

เพราะที่นั่นคือที่ซึ่งญาติพี่น้องของข้า

ครองตำแหน่งสูงสุด ญาติห่างๆ ของข้าเป็นถึงนายกเทศมนตรี”

โลมาขอบคุณเขาด้วยความสุภาพ

“แล้วที่ไพรีอุสรู้จักหน้าท่านด้วยหรือ?

ท่านคงได้ไปที่นั่นบ่อยครั้ง ข้าเดาว่าอย่างนั้น”

“รู้จักสิ! ข้าไปที่นั่นทุกวัน

เป็นคนรู้จักเก่าแก่ เรื่องจริงแท้แน่นอน”

เจ้าช่างพูดผู้โง่เขลาไม่รู้เลยว่า

ไพรีอุสคือชื่อท่าเรือ มิใช่ชื่อคน

คนประเภทนี้ ไม่ว่าท่านจะไปที่ใด

ท่านจะพบได้แม้ในระยะไม่ถึงไมล์จากบ้าน

คนที่เข้าใจผิดว่าโวจีราร์คือกรุงโรม

พวกที่ชอบพูดจาโอ้อวดและตัดสิน

ในสิ่งที่ดวงตาไม่เคยได้เห็น

โลมาหัวเราะ แล้วเมื่อหันกลับไปมอง

เจ้าลิงก็ทำให้มันตระหนักได้ทันทีว่า

มันได้ช่วยไว้เพียงเงาของมนุษย์เท่านั้น

จากนั้นมันจึงดำดิ่งลงสู่ใต้ทะเลอีกครั้ง

และค้นหาท่ามกลางระลอกคลื่น

เพื่อหาผู้ที่คู่ควรแก่การช่วยเหลือมากกว่านี้

นิทานเรื่องที่ ๕๖

นกอินทรี หมูป่า และแมว

นกอินทรีตัวหนึ่งทำรังให้ลูกน้อยในโพรงไม้

หมูป่าตัวหนึ่งอาศัยอยู่ที่โคนต้น ส่วนแมวอาศัยอยู่ระหว่างทั้งสอง

ทั้งสามเป็นเพื่อนบ้านที่ดีต่อกันอย่างยิ่ง

ระหว่างแม่ทั้งสองไม่มีเรื่องบาดหมางใดๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง เจ้าแมวผู้ประสงค์ร้ายได้เริ่มก่อเรื่อง

มันปีนขึ้นไปหานกอินทรี “คุณนายคะ ความสงบของเรา

สิ้นสุดลงแล้ว ความตายกำลังคืบคลานมา ข้าตกใจเหลือเกิน

เราจะพินาศหากลูกๆ ของเราตาย เจ้าหมูป่า

ตัวร้ายนั่นไม่หยุดหย่อน ดูสิ! มันขุดและคุ้ย

เจาะและชอนไช เพื่อจะถอนรากต้นโอ๊กของเรา

มันหวังจะทำลายเราและลูกๆ เพื่อเอาไว้เลี้ยงลูกหมูของมัน

เมื่อต้นไม้ล้มลง คุณนายคะ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย!

หากมีความหวังที่จะช่วยได้เพียงหนึ่งเดียว

ข้าคงจะไปนั่งโศกเศร้าเพียงลำพัง”

เมื่อหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความกลัวจนทั่วแล้ว มันจึงจากไป

ด้วยเจตนาอันทรยศ

ไปยังที่ซึ่งหมูป่านั่งสัปหงกอยู่

“เพื่อนรักและเพื่อนบ้าน” มันกระซิบ

“ข้าขอเตือนท่าน หากท่านกล้าออกไปข้างนอก

นกอินทรีจะโฉบลงมาขย้ำครอบครัวของท่าน

อย่าได้นำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศล่ะ

มิเช่นนั้นข้าคงต้องตกเป็นเหยื่อของโทสะนาง”

เมื่อหว่านความกลัวจนวุ่นวาย

และทำให้เพื่อนบ้านทั้งสองระแวงกันเอง

เจ้าแมวก็ถอยกลับเข้าโพรงของตน

นกอินทรีไม่กล้าบินออกไป

เพื่อหาอาหารมาเลี้ยงลูก ส่วนหมูป่าน่าสงสาร

ก็ยิ่งหวาดระแวงและขี้ขลาดกว่าเดิม

ช่างโง่เขลานัก! ที่ไม่เห็นว่าสิ่งที่สำคัญที่สุด

คือการหาอาหารเลี้ยงชีพของตนเอง

ทั้งสองต่างดื้อรั้นเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

เพื่อปกป้องลูกน้อยจากชะตากรรมอันโหดร้าย

นกอินทรีผู้สูงศักดิ์หวาดกลัวการขุดรากถอนโคน

ส่วนหมูป่ากลัวการถูกโฉบลูกหมู

ความหิวโหยจึงคร่าชีวิตลูกหมูทั้งครอก

และตามด้วยลูกนกอินทรีในป่า

ไม่เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว ลองคิดดูเถิด!

ช่างเป็นเรื่องที่น่าเบาใจสำหรับคุณนายแมวยิ่งนัก!

ลิ้นที่ทรยศหว่านพืชแห่งความทุกข์ระทม

ด้วยความแยบยลอันร้ายกาจ

ในบรรดาความเลวร้ายทั้งมวลที่พรั่งพรูจากกล่องของแพนโดร่า

ไม่มีสิ่งใดนำพาความวิปโยคมาให้ได้กึ่งหนึ่ง

เท่ากับความลวงอันโสมม บุตรสาวแห่งการทรยศ

นิทานเรื่องที่ ๕๗

คนขี้เหนียวผู้สูญเสียขุมทรัพย์

ประโยชน์ใช้สอยต่างหากที่ทำให้การครอบครองนั้นสมบูรณ์

ข้าพเจ้าขอถามผู้คนที่คลั่งไคล้

ในการสะสมทองทับถมทอง และเก็บหอมรอมริบเพียงอย่างเดียว

ว่าพวกท่านเหนือกว่าชายผู้ยากไร้ที่สุดในแง่ใดบ้าง?

ไดโอจีนีสก็ร่ำรวยไม่ต่างจากพวกเขา

ว่ากันว่าคนขี้เหนียวที่แท้จริงใช้ชีวิตราวกับขอทาน

ชายผู้ฝังขุมทรัพย์ในเรื่องเล่าของอีสป

คือตัวอย่างของสิ่งที่ข้าพเจ้าหมายถึง

ในภพหน้าเขาอาจมีความสุขก็จริง

แต่ในภพนี้เขากลับรู้จักความสุขเพียงน้อยนิด

ทองคำมิได้ประทานพรให้คนขี้เหนียวเลย

เขาไม่ใช่เจ้าของทอง แต่กลับถูกทองครอบงำ

เขาฝังมันไว้ลึกลงไปใต้ดินหนึ่งฟาทอม

หัวใจของเขาจมดิ่งอยู่กับมัน ความปรีดาของเขา

คือการครุ่นคิดถึงมันทั้งกลางวันและกลางคืน

ดั่งเครื่องสังเวยที่ถูกผูกไว้กับแท่นบูชาตลอดกาล

เขาดูยากจนยิ่งนัก ทว่าไม่มีชั่วโมงใดที่เขาลืม

หลุมศพทองคำ จุดศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้น

ไม่ว่าจะไปหรือมา จะกินหรือดื่ม

คนขี้เหนียวคิดถึงแต่ทอง และทองเท่านั้น

ในที่สุด คนขุดดินสังเกตเห็นการเดินไปมาบ่อยครั้งของเขา

และพึมพำกับตนเอง

จนสืบหาตำแหน่งที่ตั้งและขุดมันออกไปจนหมด

โดยไม่มีสายตาใดมองเห็น

ในวันอันสดใสวันหนึ่ง คนขี้เหนียวมาถึงด้วยจิตวิญญาณ

ที่เปล่งปลั่งด้วยความสุข แต่เขากลับพบรังที่ว่างเปล่า

เขาจึงระเบิดเสียงร้องไห้ สะอื้นไห้ และคร่ำครวญ

เขากระวนกระวายและทึ้งผมสีเทาบางๆ ของตน

เขาสูญเสียสิ่งที่เขารักที่สุดไปเสียแล้ว

ชาวนาผู้ตกใจที่เดินผ่านมาทางนั้น

จึงถามถึงสาเหตุของการถอนหายใจ

“ทองของข้า! ทองของข้า! พวกเขาขโมยไปหมดแล้ว”

“ขุมทรัพย์ของท่านหรือ! มันคืออะไร และอยู่ที่ไหน?”

“ก็ฝังอยู่ใต้หินก้อนนี้อย่างไรเล่า”

(เสียงครางด้วยความสงสาร!)

“โธ่ ท่าน นี่มันยุคสงครามหรืออย่างไร?

เหตุใดท่านจึงนำทองมาไกลถึงเพียงนี้?

มิดีกว่าหรือที่ท่านจะปล่อยให้

ทรัพย์สมบัตินั้นอยู่ในตู้

ที่ซึ่งท่านจะหาพบได้ทุกชั่วโมง

ด้วยอำนาจของท่านเอง?”

“อะไรนะ! ทุกชั่วโมงหรือ? ผู้รู้ย่อมทราบดีว่า

ทองคำนั้นมาอย่างช้าๆ แต่จากไปอย่างรวดเร็ว

ข้าไม่เคยแตะต้องมันเลย” “พุทโธ่เอ๋ย!”

อีกฝ่ายตอบกลับ “ถ้าเช่นนั้น เหตุใดจึงต้อง

ทุกข์ระทมเพียงนี้? เพราะหากท่านพูดความจริง

ว่าท่านไม่เคยแตะต้องมันเลย เรื่องก็ง่ายนิดเดียว

จงยกหินก้อนนั้นกลับไปวางที่เดิมเสีย

แล้วทุกอย่างก็จะเหมือนเดิมสำหรับท่าน”

นิทานเรื่องที่ ๕๘

โรคเกาต์กับแมงมุม

นิทานของลา ฟงเทน

เมื่อความซุกซนได้สร้างแมงมุมและโรคเกาต์ขึ้นมา

นางกล่าวว่า “ลูกสาวทั้งสอง เจ้าจงโอ้อวดได้เต็มที่เลยว่า

ไม่มีที่ใดในถิ่นพำนักของมนุษย์

จะมีภัยร้ายสองประการใดที่ทรหดและแข็งแกร่งไปกว่าพวกเจ้า

จงเลือกที่พำนักที่พวกเจ้าปรารถนาจะอาศัย

นี่คือกระท่อม—แคบ มืด และยากจน

และนั่นคือพระราชวังที่ปิดทองอร่ามด้วยความทระนง

พวกเจ้าเลือกได้เลย—ข้าจะพูดอะไรได้มากกว่านี้อีกเล่า?

นี่คือการเสี่ยงโชคตามกฎที่กำหนดไว้

มาเถิดลูกสาวทั้งสอง จงจับฉลาก”

“กระท่อมไม่ใช่ที่ของข้า” แมงมุมกล่าว

ส่วนน้องสาวของนางเกลียดพระราชวัง เพราะโรคเกาต์

เห็นเหล่าชายที่ถูกเรียกว่าหมอเดินเข้าเดินออกไม่ขาดสาย

พวกเขาคงไม่ปล่อยให้นางได้พักผ่อนอย่างสงบแม้เพียงครึ่งชั่วโมง

นางจึงคลานไปพักบนนิ้วเท้าของคนจน

เช่นนั้นเอง

และกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

ไม่ต้องต่อสู้กับฮิปโพเครตีสอีกต่อไป!

ไม่ต้องเก็บข้าวของย้ายที่ ไม่มีใครขับไล่ข้าได้”

ส่วนแมงมุมตั้งค่ายอยู่บนเพดานสูง

ราวกับว่านางมีสัญญาเช่าตลอดชีวิตอย่างที่เจ้าเห็น

และปั่นใยของนางอย่างต่อเนื่อง

เพื่อรอคอยแมลงวันทุกตัว

ไม่นานนัก คนรับใช้ที่มาทำความสะอาดห้อง

ก็กวาดเอาผลผลิตจากเครื่องทอของนางลงมา

ทุกครั้งที่ใยถูกปัดกวาด สาวใช้คนนั้นก็สร้างปัญหา

เจ้าแมงมุมเอ๋ย สาวใช้ที่ขยันขันแข็งจะปัดเจ้าให้กระเด็น!

สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารตัวนี้ถูกขับไล่

ออกจากบ้านของตนในทุกๆ วัน

ในที่สุด เมื่อเหนื่อยล้าจนหมดแรง นางจึงยอมแพ้

และไปหาพี่สาวคือโรคเกาต์

ซึ่งกำลังคร่ำครวญถึงโชคชะตาอันเลวร้ายอยู่ในชนบท

สถานะของนางสิ้นหวังยิ่งกว่าเป็นพันเท่า

ความทุกข์ระทมที่เกิดกับนางนั้น

ยิ่งกว่าความโชคร้ายของแมงมุมเสียอีก

เจ้าบ้านบังคับให้นางขุดและถากหญ้า

ทั้งคราดและสับ ทั้งไถและเกี่ยว

จนกระทั่งเขากลับมาแข็งแรงเกือบปกติ

“ข้าต้านทานเขาไม่ไหวแล้ว อา! แม่คนสวยของข้า:

เรามาสลับที่กันเถอะ” คำเสนอนั้นได้รับความยินดี

แมงมุมรับคำทันที

ในกระท่อมที่มืดมิด นางสามารถปั่นใยได้

ไม่มีไม้กวาดที่ส่งเสียงอึกทึกเข้ามาที่นั่น

ส่วนโรคเกาต์ซึ่งยินดีที่จะเดินทาง

ก็มุ่งหน้าไปทันที—อย่างผู้พิพากษาที่ชาญฉลาด—

ไปยังพระสังฆราช และด้วยความเอาแต่ใจ

นางจึงพันธนาการระยางค์ที่ทุกข์ทรมานของเขาไว้

จนเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนออกจากเตียงได้เลย

อาการเกร็ง!

ยาพอก!

สวรรค์ทรงทราบว่า เหล่าหมอทำให้คำสาปนั้น

เลวร้ายลงเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดยั้ง

พี่น้องทั้งสองต่างปลาบปลื้มกับการสลับที่

และไม่เคยปรารถนาจะย้ายที่อีกเลย

นิทานเรื่องที่ 59

ดวงตาหรือเจ้านาย

กวางตัวหนึ่งลี้ภัยจากการถูกล่า

เข้าไปท่ามกลางฝูงวัวในคอก

ซึ่งได้แนะนำเขา—หากเขาทำได้—

ให้หาที่ซ่อนตัวที่ดีกว่านี้

“พี่น้องทั้งหลาย” ผู้ลี้ภัยกล่าว

“โปรดอย่าทรยศข้า และข้าจะนำทาง

ไปยังทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่ข้ารู้จัก

ท่านจะไม่เสียใจในความเมตตานี้

ข้าจะชดใช้หนี้บุญคุณนี้พร้อมดอกเบี้ย”

เหล่าวัวสัญญาว่าจะรักษา

ความลับนี้ไว้อย่างดี: เมื่อได้หมอบลงเพื่อหลับใหลอย่างสงบ

ในที่รโหฐานอันเงียบสงัด

กวางตัวนั้นจึงเอนกายลง และหายใจได้ทั่วท้องยิ่งขึ้น

เมื่อยามเย็นพวกเขาได้นำหญ้าแห้งชุดใหม่มาให้ ดังเช่นที่ปฏิบัติเป็นกิจวัตรในทุกวัน ผู้คนเดินเข้าออกอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ และคนสุดท้ายที่เข้ามาคือผู้ดูแล ทว่าเขากลับเดินผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ เพราะไม่มีทั้งเขาหรือขนเส้นใดโผล่พ้นออกมาให้เห็นว่ากวางตัวนั้นซ่อนตัวอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ความกตัญญูของผู้อาศัยในป่าช่างเปี่ยมล้น และด้วยอารมณ์อันเบิกบาน เขาจึงเฝ้ารอจนกระทั่งงานสิ้นสุดลง และเหล่าโคถูกปลดปล่อยจากความเหนื่อยยาก เปิดทางออกให้ว่างอีกครั้ง เพื่อที่เขาจะได้จบสิ้นวันเวลาแห่งการเป็นทาสเสียที โคเคี้ยวเอื้องตัวหนึ่งจึงร้องเตือนว่า “ตอนนี้ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี

แต่โชคร้ายจะมาเยือนเมื่อชายผู้มีร้อยดวงตาผู้นั้นมาถึง และทำให้เจ้าต้องตกใจเสียขวัญ เจ้าผู้น่าสงสาร! ข้าเกรงในสายตาอันช่างสังเกตของเขา และหวั่นใจแทนเจ้าเมื่อเขามาเยี่ยมเยียน อย่าเพิ่งโอ้อวดจนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุด เพราะการโอ้อวดของเจ้าอาจเร็วเกินไป” ยังไม่ทันที่กวางจะได้เอ่ยคำใด นายเจ้าของฟาร์มก็เปิดประตูเข้ามาอย่างรวดเร็ว “เกิดอะไรขึ้น พวกเจ้าคนขี้เกียจ!” เขาตวาด “รางอาหารที่ว่างเปล่าแบบนี้ใช้ไม่ได้! ไปที่ห้องใต้หลังคาเสีย ที่นอนพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่อง ฉันต้องการเห็นความใส่ใจมากกว่านี้จากคนที่ทำงานให้ฉัน ถึงตาใครที่ต้องปัดกวาดหยากไย่เหล่านี้?

แล้วปลอกคอกับสายรัดเล่า? ดูรอบๆ สิ!” จากนั้นเมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็เหลือบไปเห็นศีรษะหนึ่ง ในจุดที่ควรจะเป็นวัวตัวอ้วน พวกเขาจำได้ทันทีว่าคือกวางที่กำลังตื่นตระหนก น้ำตาที่ไหลรินจากดวงตาของมันไม่อาจช่วยอะไรได้ พวกเขาประโคมฟาดฟันมันด้วยความโกรธเกรี้ยว ทุกครั้งที่ลงมือคือการทิ่มแทง จนในที่สุด พวกเขาก็ฆ่าและหมักเกลือสัตว์ผู้น่าสงสารตัวนั้น แล้วนำไปปรุงเป็นอาหารสำหรับงานเลี้ยงหลายมื้อ

เฟดรัสได้กล่าวไว้อย่างกระชับว่า สายตาของเจ้านายนั้นเฉียบคมสำหรับข้า และสายตาของคนรักก็ว่องไวไม่แพ้กัน

นิทานเรื่องที่ 60

หมาป่ากับนกกระสา

หมาป่ามักมีนิสัยตะกละตะกลาม มีเรื่องเล่าว่าครั้งหนึ่งในงานเลี้ยง หมาป่าตัวหนึ่งโถมเข้าใส่เนื้อแกะด้วยความบ้าคลั่ง จนทำให้ตนเองเกือบจะสิ้นใจ เพราะมีกระดูกชิ้นหนึ่งติดคออยู่พอดี นกกระสาตัวหนึ่งเดินผ่านมาด้วยความโชคดี ในขณะที่หมาป่ากำลังใบ้กินด้วยความทรมาน หมาป่ากวักมือเรียก และนกกระสาก็รีบเข้าไปช่วยโดยไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย ในฐานะศัลยแพทย์และมิตรแท้ในยามยาก นางได้คีบกระดูกชิ้นนั้นออกมา และสำหรับการรักษาที่นางได้ทำลงไป นางเพียงแต่ขอค่าตอบแทน

“ชิ!” หมาป่ากล่าว “เจ้ากล้าล้อเลียนข้าหรือ เพื่อนยากของข้า ดูสิ! แค่เจ้าได้ถอนคอออกมาจากลำคอของข้าได้อย่างปลอดภัยและครบถ้วน เจ้าไก่ตัวน้อยผู้น่ารัก นั่นยังไม่พออีกหรือ? เจ้าช่างอกตัญญูยิ่งนัก เอาละ ไปได้แล้ว และจงระวังคมเขี้ยวของข้าไว้ให้ดีในครั้งหน้า”

นิทานเรื่องที่ 61

สิงโตผู้พ่ายแพ้ต่อมนุษย์

วันหนึ่ง มีภาพวาดภาพหนึ่งถูกนำมาจัดแสดง ซึ่งศิลปินพยายามจะวาดภาพสิงโตที่เพิ่งผ่านการต่อสู้ และพ่ายแพ้ในการปะทะครั้งนั้น ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างชื่นชมและยกย่องตนเอง สิงโตตัวหนึ่งที่จ้องมองภาพนั้นจึงตำหนิฝูงชนว่า “ใช่แล้ว ข้าเห็นแล้วว่าชัยชนะเป็นของมนุษย์ ศิลปินผู้นี้คงมีแผนการในใจของเขาเอง แต่หากพี่น้องของข้าเป็นผู้เขียนภาพ พวกเขาคงภูมิใจที่จะแสดงให้พวกเจ้าเห็นภาพมนุษย์ที่นอนราบอยู่ใต้กรงเล็บของพวกเรา”

นิทานเรื่องที่ 62

หงส์กับพ่อครัว

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ในสวนสัตว์แห่งหนึ่ง มีหงส์และห่าน

อาศัยอยู่ด้วยกันดุจสหายสนิท ในความสงบและไมตรี

ตัวหนึ่งมีไว้เพื่อความรื่นรมย์แก่สายตาของเจ้านาย

อีกตัวมีไว้เพื่อตอบสนองรสสัมผัสของลิ้น

ตัวหนึ่งสำหรับประดับสวน อีกตัวสำหรับประดับโต๊ะอาหาร

คูน้ำรอบปราสาทคือทางเดินอันยาวไกลของพวกมัน

ที่ซึ่งพวกมันสามารถว่ายน้ำให้เจ้านายได้ทอดพระเนตร

กระเซ็นน้ำ ดื่มกิน และพุ้ยน้ำ หรือบินวนไปมา

โดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยกับกิจกรรมยามว่างตามแนวคูน้ำ

วันหนึ่ง พ่อครัวผู้ดื่มเหล้ามากไปจนเกินพอดี

เกิดจำสับสนระหว่างนกทั้งสอง และคว้าหมับเข้าที่ลำคอ

ด้วยความตาฝ้าฟาง เขาเกือบจะฆ่า—

หงส์ผู้ไร้ทางสู้ และผลักมันลงในหม้อ

นกตัวนั้นเริ่มขับขานบทเพลงสุดท้ายก่อนตาย:

พ่อครัวตกใจยิ่งนัก

จึงเบิกตาที่ง่วงงุนขึ้นมอง

“ข้ากำลังทำอะไรลงไป?” เขาเอ่ย “ข้าลืมไปเสียสนิท:

ไม่ ไม่ หากจูปิเตอร์ทรงประสงค์! ขอให้คอของข้าถูกแขวนเสียดีกว่า

ก่อนที่ข้าจะฆ่านกที่ร้องเพลงได้ไพเราะถึงเพียงนี้”

ดังนั้น ในท่ามกลางภยันตรายที่รุมล้อมเราอยู่

ถ้อยคำที่อ่อนหวานมักมีประโยชน์ ดังเช่นที่เกิดขึ้นในเรื่องนี้

นิทานเรื่องที่ 63

หมาป่า แพะ และลูกแพะ

แม่แพะออกไปหาอาหาร

กินหญ้าอ่อนในทุ่งกว้าง

นางไม่ได้ลงกลอนประตูจนกว่าจะได้สั่ง

ลูกน้อยผู้เป็นที่รักของนาง

ว่าจงระวังอย่าเปิดประตูให้ใคร

หรือหากจะเปิด ให้เปิดแก่ผู้เดียว

ที่กล่าวรหัสลับของที่นี่ว่า—

“ขอคำสาปจงตกแก่หมาป่าและเผ่าพันธุ์ของมัน!”

ขณะนั้นเองหมาป่ากำลังเดินผ่านมาพอดี

และด้วยความที่มันมีความจำดีเลิศ

มันจึงเก็บรหัสลับนั้นไว้เป็นสมบัติล้ำค่า

พร้อมที่จะนำมาใช้ในเวลาที่เหมาะสม

ลูกแพะผู้อ่อนเยาว์และตัวเล็กจ้อย

ไม่เคยเห็นหมาป่ามาก่อนเลยในชีวิต

เมื่อแม่จากไป เจ้าจอมปลอม

จึงแสร้งทำเสียงสุภาพและเหมาะสม—

“ขอคำสาปจงตกแก่หมาป่า! มาเถิด เปิดกลอนประตูเสีย”

ลูกแพะกล่าวขณะชะโงกมองผ่านช่องว่าง

“แสดงเท้าสีขาวให้ข้าดูซิ” (เจ้าตัวน้อยผู้โง่เขลา)

“มิเช่นนั้น ข้าคิดว่าข้าจะยังไม่เปิดประตู”

อุ้งเท้าสีขาวนั้นหาได้ยากในหมู่หมาป่า—ยังไม่เป็นที่นิยมในขณะนั้น

หมาป่าตกใจและนิ่งอึ้งด้วยความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่

จึงเดินกลับไปทางเดิมและลอบกลับไปยังรังของมัน:

ลูกแพะคงเสียชีวิตไปแล้วหากปราศจากความระแวดระวังนั้น

หากนางเพียงแต่ฟังคำสั่ง

ที่หมาป่าช่างสังเกตได้แอบได้ยิน

การมีหลักประกันสองชั้นย่อมดีกว่าชั้นเดียว

หากไม่มีสิ่งนี้ นางคงต้องพบกับจุดจบ

ดังนั้น ข้าจึงกล้ากล่าวว่า

ความระมัดระวังที่มากเกินไป ย่อมไม่มีคำว่าสูญเปล่า

นิทานเรื่องที่ 64

หมาป่า มารดา และบุตร

หมาป่าตัวนี้ทำให้ข้านึกถึงอีกตัวหนึ่ง—

สหายผู้พบว่าโชคชะตานั้นใจร้ายยิ่งกว่า—

ถูกจับได้อย่างแยบยลกว่าที่คุณจะเห็น;

มันต้องพินาศ—และนี่คือเรื่องราว:

ชาวนาคนหนึ่งอาศัยอยู่ในฟาร์มที่โดดเดี่ยว;

หมาป่าเฝ้าสังเกตการณ์อย่างตั้งใจ

มองเห็นทั้งข้างในและข้างนอก โดยไม่สร้างความเสียหาย

มีทั้งลูกวัวและลูกแกะตัวผอม และแกะแก่ตัวอ้วน

รวมถึงฝูงไก่งวงที่เดินนวยนาดออกไป;

กล่าวได้ว่า อาหารเลิศรสถูกจัดวางไว้รอบตัวมัน

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลาฟงแตน

หัวขโมยเริ่มระอาที่จะเพ้อฝัน

ถึงอาหารเลิศรสอันโอชะ

แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงทารกร้องไห้

และเสียงมารดาดุว่าด้วยความโกรธเกรี้ยว—

“เงียบเดี๋ยวนี้!

อย่าดื้อรั้น

ไม่อย่างนั้นแม่จะยกเจ้าให้หมาป่าเสีย เจ้าเด็กดื้อ!”

หมาป่าร้องว่า “โอ้ ข้าชอบใจสิ่งนี้ยิ่งนัก”

และขอบคุณเหล่าทวยเทพที่ทรงเมตตา

ฝ่ายมารดา ตามวิสัยที่แม่ควรเป็น

รีบปลอบลูกน้อย “อย่าร้องเลยลูกรัก!

หากหมาป่ามา เราจะฆ่ามันเสียที่นี่แหละ!”

“อะไรกันเนี่ย?” หัวขโมยเริ่มหงุดหงิด

“ทีแรกพูดอย่าง ทีหลังพูดอย่าง ไม่มีความจริงเลยสักนิด

ข้าไม่ใช่คนโง่นะ รู้ไว้ด้วย

แต่เหตุใดพวกเขาถึงปฏิบัติกับข้าเช่นนี้

สักวันหนึ่ง ตอนที่ไปเก็บลูกนัท อาจจะมีโอกาส

ที่ข้าจะได้จู่โจมเจ้าหนูนั่นให้เต็มคราบ”

ขณะที่สัตว์ร้ายกำลังครุ่นคิดเช่นนั้น

สุนัขมาสทิฟตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าขวางทางอย่างดุดัน

ตัดสิ้นซึ่งงานเลี้ยงในอนาคตทั้งปวง

และเหล่าชายฉกรรจ์ก็รุมล้อมมันไว้

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” หลายคนตะโกนถาม

มันจึงเล่าเรื่องราวอย่างที่ข้าได้เล่ามา

“พุทโธ่เอ๋ย!” มารดาร้องลั่น

“เจ้ากินลูกข้า! อะไรกัน! ลูกรักของข้า

ต้องมาเป็นอาหารดับหิวของเจ้าหรือ! ชู่ว์! ลูกรักของแม่”

พวกเขาฆ่าสัตว์ร้ายตัวนั้นและถลกหนังมันออก

เท้าขวาและหัวของมันถูกนำไปประดับ

ไว้ที่ประตูบ้านขุนนางแห่งปิการ์ดีอย่างสง่า

และมีข้อความเขียนไว้เบื้องล่าง

ใต้ดวงตาที่เหี่ยวแห้งและฟันที่แยกยิ้มว่า—

“ท่านหมาป่าทั้งหลาย โปรดอย่าเชื่อทุกคำ

ที่เหล่าแม่พูดเวลาลูกๆ ร้องไห้โยเย”

นิทานเรื่องที่ 65

ราชสีห์ชรา

ราชสีห์ผู้เคยเป็นที่หวาดเกรงแห่งทุ่งกว้าง

(บัดนี้ร่วงโรยตามวัย และอ่อนแอลงด้วยความเสื่อมถอย)

พยายามต่อสู้กับเหล่าบริวารที่ทรยศแต่ก็ไร้ผล

และพบว่าศัตรูคือผู้ชนะในศึกครั้งนี้

ม้าก้าวเข้ามาและประเคนลูกเตะใส่ราชา—

หมาป่าขย้ำ—วัวกระทิงขวิดอย่างรุนแรง:

ในขณะที่ราชสีห์ผู้เหนื่อยล้า เศร้าหมอง และป่วยไข้

แทบไม่สามารถขัดขืน “บาดแผลที่ใจร้ายที่สุด” นี้ได้เลย

แต่เมื่อลาตัวหนึ่งวิ่งเข้ามาในที่นั้น

องค์ราชาจึงพึมพำด้วยลมหายใจสุดท้ายว่า

“พอที! ข้าปรารถนาจะตายอยู่แล้ว แต่ความอัปยศนี้

กลับทำให้ความตายขมขื่นเป็นสองเท่า”

นิทานเรื่องที่ 66

หญิงผู้จมน้ำ

ข้าไม่ใช่คนประเภทที่พูดอย่างเย็นชาว่า

“ก็แค่ผู้หญิงคนหนึ่งจมน้ำเท่านั้นเอง!”

ข้าขอบอกว่านั่นเป็นเรื่องใหญ่ ใช่ เรื่องใหญ่ในทุกทาง

ข้าให้ความเคารพในเพศนี้ หากมองโดยรวม

พวกเธอคือความสุขของชีวิต ดังนั้นจงสรรเสริญพวกเธอเถิด

และข้อสังเกตเหล่านี้ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก:

นิทานของข้าว่าด้วยเรื่องผู้หญิงคนหนึ่งที่สูญหาย

ในแม่น้ำลึก โชคร้ายชักนำให้เป็นเช่นนั้น

สามีของเธอออกตามหาตามทุกจุดที่เธอเคยข้าม

เพื่อนำร่างของเธอไปไว้ในสุสานที่เหมาะสม

และขณะที่เขาเดินเลียบชายฝั่งมรณะ

ของกระแสน้ำเชี่ยวที่พัดพามิภรรยาไป

เขาถามผู้คนที่ผ่านไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ว่ามีใครเห็นเธอในวันที่โชคร้ายนั้นบ้างหรือไม่

พวกเขายังไม่เคยได้ยินเรื่องความสูญเสียอันเศร้าสลดนี้มาก่อนเลย

“ไม่เห็นครับ” คนแรกตอบ “แต่ลองหาต่ำลงไปสิ:

ตามกระแสน้ำไป แล้วท่านจะพบเธอ”

อีกคนตอบว่า “ตามน้ำไปหรือ! ไม่ ไม่ ไม่ ผิดแล้ว

ให้เดินย้อนขึ้นไปสิ ข้าพนันได้เลยว่าเธอจะอยู่ที่นั่น

ไม่ว่ากระแสน้ำจะอ่อนหรือน้ำหลากก็ตาม”

ข้าเชื่อมั่นว่า

นั่นแหละคือความรักในการโต้แย้งของผู้หญิง

เธอจะลอยไปในทิศทางตรงกันข้าม เพื่อให้ท่านปวดใจเล่น

การล้อเลียนนั้นอาจไม่ถูกกาลเทศะ

แต่ทว่าคนโง่ผู้ไม่ระวังกลับมีเหตุผล

เพราะอารมณ์ของผู้หญิงก็เป็นเช่นนี้เสมอ

ที่จะทำตามความต้องการของตนเอง

ใช่แล้ว ตั้งแต่เช้าวันเกิดของเธอ

จนถึงวันที่ถูกหามไปยังสุสาน

เธอจะโต้แย้งจนถึงลมหายใจสุดท้าย

และคงปรารถนาจะทำเช่นนั้นแม้หลังความตาย

นิทานเรื่องที่ 67

พังพอนในโรงเก็บเมล็ดพืช

นิทานของลาฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ครั้งหนึ่ง คุณนายวีเซิลผู้เอวบางร่างน้อย

ได้มุดผ่านช่องแคบๆ เข้าไปในยุ้งฉาง

ด้วยความหิวโหยและโหยหา นางลื่นไหลเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เพื่อกินให้เต็มคราบ ซึ่งข้าพเจ้าคิดว่านางช่างฉลาดนัก

ณ ที่แห่งนั้น นางอยู่อย่างสบายอุรา

โดยไม่ต้องกังวลถึงค่าตอบแทนใดๆ

นางแทะและเล็มกิน—พับผ่าสิ ชีวิตช่างรื่นรมย์เสียจริง!

เนื้อเบคอนละลายหายไปในการลิ้มลอง

นางเริ่มอ้วนท้วนและกลมมน

อ้วนขึ้นเป็นสองเท่าตัว

หนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้นไป

ในความสุขสมบูรณ์พูนสุข

แต่ทว่าวันหนึ่ง เมื่อนางกินจนอิ่มหนำ—และกินได้ไม่น้อยเลยทีเดียว—

เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทำให้นางตกใจกลัว

นางพยายามกลับไปยังรูที่เข้ามาเพื่อถอยร่น

ทว่ามันมิใช่เรื่องง่ายดายเช่นนั้น

นางจำผิดหรือ? ไม่เลย ประตูบานเดิมนั่นแหละ

นางพยายามลองครั้งแล้วครั้งเล่า

“ใช่ ใช่” นางกล่าว “ที่นี่แหละ ข้ารู้ดี

ข้าเพิ่งผ่านทางนี้มาเมื่อสัปดาห์ก่อนเอง”

หนูตัวหนึ่งที่เห็นนางกำลังงุนงงจึงเอ่ยขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์ว่า—

“ตอนนั้นท้องของท่านว่างกว่านี้ ก่อนที่ท่านจะเริ่มมื้ออาหารอันยาวนาน

ท่านเข้ามาแบบตัวเปล่า และท่านต้องออกไปแบบตัวเปล่าเช่นกัน:

ข้าบอกท่านเหมือนที่ข้าเคยบอกมาแล้วนับสิบตัว

แต่อย่าทำให้เรื่องมันซับซ้อนเลย ข้าขอร้อง

ข้ายอมรับว่าพวกเขากับท่านอาจจะต่างกันในบางเรื่อง”

นิทานเรื่องที่ 68

นกจาบฝน ลูกๆ ของนาง และเจ้าของทุ่งนา

“จงพึ่งพาตนเองเพียงลำพัง”

คือสุภาษิตที่ถูกต้องและควรค่าแก่การเชื่อถือ

ในสมัยของอีสป เรื่องนี้เป็นที่รู้จักกันดี

และที่นั่น (พูดตามความจริง) ข้าพเจ้าได้อ่านพบ

เหล่านกจาบฝนเริ่มสร้างรังของพวกมัน

ในยามที่ข้าวสาลียังเป็นเพียงใบสีเขียว—

นั่นคือเมื่อแผนการของธรรมชาติ

ได้บัญชาให้ความรัก ด้วยเจตจำนงอันทรงพลัง

เข้าครอบครองผืนดิน ทะเล และอากาศ

เสือในป่า สัตว์ร้ายในห้วงลึก

และมิได้ละเว้นส่วนแบ่ง

ให้แก่นกจาบฝนที่อาศัยอยู่ในทุ่งข้าวสาลี

อย่างไรก็ตาม นกตัวหนึ่งในกลุ่มหลังนี้

พบว่าฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ทว่ายังไม่มีคู่ครองดังเช่นที่ฤดูกาลมอบให้แก่ตัวอื่น

จากนั้น ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่

นางจึงให้คำมั่นสัญญา และเมื่อได้คู่ที่เหมาะสม

นางก็สร้างรังและฟักไข่อย่างระมัดระวัง

ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี รวงข้าวโบกสะบัดเป็นสีแดง

อยู่เหนือศีรษะของลูกนกตัวน้อยแต่ละตัว

ก่อนที่พวกมันจะมีกำลังพอที่จะบิน

และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในเดือนเมษายน

ความกังวลนับร้อยประการบีบบังคับให้นกแม่จาบฝน

ต้องออกหาอาหารรายวันด้วยความอดทนและใส่ใจ

แต่ก่อนอื่น นางเตือนลูกๆ ที่ไม่อยู่นิ่งของนาง

ให้คอยเฝ้าระวัง ชะโงกดู และฟังให้ดี

และให้ทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าระวังอย่างสม่ำเสมอ

“และหากเจ้าของนามาดูข้าวของเขา

ลูกชายของเขาก็คงจะมาด้วยเช่นกัน

จงระวังไว้ เพราะเมื่อเรามั่นใจได้ว่า

พวกคนเกี่ยวข้าวมาถึง เมื่อนั้นเราต้องรีบย้ายหนี”

ทันทีที่นกจาบฝนบินจากไป

เจ้าของนาก็มาพร้อมกับลูกชาย

“ข้าวสาลีสุกแล้ว” เขาเอ่ย “จงรีบไป

และพาเพื่อนๆ ของเรามาในยามรุ่งสาง

ให้แต่ละคนนำเคียวที่คมกริบและพร้อมใช้งานมาด้วย”

นกจาบฝนบินกลับมา: ความตระหนกเกิดขึ้นเสียแล้ว

นกจาบฝนตัวหนึ่งได้จับฝูงนกตัวเล็กตัวน้อยไว้ แล้วเริ่มเล่าว่า—

“เขาพูดเองเมื่อเช้าตรู่

ว่าจะเรียกเพื่อนพ้องมาช่วยเก็บเกี่ยวข้าวโพด”

นกจาบฝนตัวแก่กล่าวว่า— “หากมีเพียงเท่านั้น

ลูกรักทั้งหลาย จงตั้งสติไว้

อย่าเพิ่งรีบร้อนจนกว่ารวงแรกจะล้มลง

เราจะยังไม่ไป จงสลัดความกลัวทิ้งเสีย

พรุ่งนี้ค่อยคอยฟังข่าวคราว

อาหารเย็นพร้อมแล้ว ตอนนี้จงรื่นเริงเถิด”

พวกมันจึงกินและนอนหลับใหลจนเวลาผ่านพ้นไป

รุ่งเช้ามาถึงเพื่อปลุกผู้หลับใหล

เทพีออโรราปรากฏกาย แต่เหล่าคนเกี่ยวข้าวยังไม่มา

นกจาบฝนบินสูงขึ้น และในขณะที่บินวนอยู่นั้น

ชาวนาเดินมาตรวจดูที่ดินของตน

“ข้าวสาลีนี้” เขาเอ่ย “ไม่ควรปล่อยทิ้งไว้

เพื่อนของเราช่างผิดนักที่ไม่ยื่นมือมาช่วย

และเราก็ผิดที่ไว้ใจ

คนโง่ขี้เกียจเช่นนั้นเพียงเพื่อเศษขนมปังครึ่งชิ้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการทำงานเลย ลูกเอ๋ย” เขาตะโกน

“ไปเรียกญาติพี่น้องทุกสารทิศมา

เราจะเริ่มทำงานกัน” นกจาบฝนตัวน้อย

เริ่มหวาดกลัวยิ่งขึ้น “ท่านแม่ โปรดฟัง

งานจะเริ่มขึ้นภายในหนึ่งชั่วโมงนี้แล้ว”

ผู้เป็นแม่ตอบว่า— “จงนอนเสีย ลูกรัก

เราจะไม่ออกจากบ้านในคืนนี้”

และแล้วก็ไม่มีใครมา นกตัวนั้นคิดถูก

ครั้งที่สามที่นายจ้างเดินผ่านมา

“ความผิดพลาดของเราช่างใหญ่หลวงนัก” เขาเอ่ยอย่างสำนึกผิด

“ไม่มีเพื่อนคนไหนดีไปกว่าตนเอง

จำไว้เถิดลูกชาย เรื่องนี้มีค่าดั่งทรัพย์สิน

คราวนี้จะทำอย่างไรดี?

ก็นั่นไง ข้ากับเจ้า

ต้องลับเคียวให้คมแล้วเริ่มลงมือ

นั่นคือทางที่สั้นที่สุดเท่าที่ข้าเห็น

ในที่สุดข้าก็รู้แผนการที่แน่นอนที่สุด

เราจะเก็บเกี่ยวกันตามกำลังที่เรามี”

ทันทีที่นกจาบฝนได้ยินเช่นนั้น—

“ถึงเวลาต้องย้ายรังแล้วลูกๆ มาเร็ว”

นกผู้รอบคอบยิ่งตะโกนเรียก

ทั้งตัวเล็กและตัวใหญ่ต่างพากันกระพือปีก บินขึ้น

ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างน่าอัศจรรย์

และจากไปโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

นิทานเรื่องที่ 69

แมลงวันกับมด

นิทานของลา ฟงแตน

ครั้งหนึ่ง แมลงวันและมดเกิดทะเลาะกันอย่างรุนแรง

“โอ้ จูปิเตอร์!” แมลงวันอุทาน “ความทะนงตนช่างบดบังปัญญาของผู้ต่ำต้อยเสียจริง! สิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพชและคลานต้วมเตี้ยมเช่นนี้ กล้าดีอย่างไรมาเปรียบตนกับข้า ผู้เป็นบุตรีแห่งนภากาศ ข้าเข้าออกในพระราชวัง และได้ลิ้มรสเนื้อวัวบนโต๊ะเสวยก่อนองค์เหนือหัวเสียอีก ในขณะที่เจ้าสิ่งมีชีวิตผู้น่าสงสารและต่ำต้อยนี้ ดำรงชีวิตไปวันๆ ด้วยเศษฟางเล็กน้อยที่ลากผ่านเส้นทางที่คดเคี้ยว มาเถิด มินยอง บอกข้ามาตามตรงเถิด เจ้าเคยได้พักพิงบนพระนลาฏของกษัตริย์ หรือบนปรางของสาวงามบ้างหรือไม่?

ส่วนข้านั้นทำเช่นนั้นเสมอ และข้าอยากให้เจ้ารู้ไว้ว่า ข้ายังได้พักบนทรวงอกของนางด้วย ข้าหยอกล้อท่ามกลางปอยผม และสถิตอยู่บนใบหน้าที่ผุดผ่องของนาง เหล่าสุภาพสตรีผู้มุ่งหวังจะพิชิตใจชายต่างต้องการพวกข้าเพื่อเป็นไฝเสน่ห์ จุดสีดำของข้าช่างตัดกับความขาวราวหิมะของลำคอพวกนาง เป็นสิ่งสุดท้ายที่นางใส่ใจในการแต่งกาย มาเถิดสหาย ลองเค้นสมองของเจ้าดู แล้วให้ข้าได้ยินสาระบางอย่างจากเจ้าบ้าง”

“เจ้าพูดจบหรือยัง?” มดตอบ “ข้ายอมรับว่าเจ้าแวะเวียนไปในพระราชวังของกษัตริย์ แต่ถึงกระนั้น เจ้ากลับถูกทุกคนสาปแช่ง เป็นไปได้ว่าเจ้าจะได้ลิ้มรสอาหารศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าทวยเทพเป็นคนแรก แต่นั่นก็มิได้ทำให้เจ้าสูงส่งขึ้นเลย ท่านเอ๋ย วิหารที่เจ้าเข้าไปพร้อมกับขบวนเสด็จ พวกคนนอกรีตและผู้ไร้ศรัทธาก็เข้าไปได้เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นบนศีรษะของกษัตริย์หรือสุนัข เห็นได้ชัดว่าเจ้ามักจะไปเกาะติดในเวลาที่ไม่มีใครต้องการ และเจ้าก็มักจะถูกกำจัดทิ้งบ่อยครั้ง—ข้ายอมรับเรื่องนั้น เจ้าพูดถึงการเป็นไฝบนใบหน้าสาวงาม ข้าเองก็สามารถเป็นจุดด่างพร้อยให้พวกนางได้เช่นกัน ชื่อที่ความทะนงตนของเจ้าชื่นชอบนั้น คือชื่อที่ชาวฝรั่งเศสใช้เรียกพวกปรสิต

ดังนั้นจงเลิกโอหังอย่างโง่เขลา และจงระงับความทะเยอทะยานของเจ้าเสียเถิด แม่คุณ ผู้ที่มีชื่อเดียวกับเจ้าบางคนถูกเนรเทศหรือถูกแขวนคอ และเจ้าเองก็จะถูกความอดอยากเกาะกิน เมื่อความทุกข์ยากอันหนาวเหน็บมาเยือน ในยามที่กษัตริย์ฟีบัสของพวกเราเสด็จไปมอบความอบอุ่นและปกครองซีกโลกอื่น แต่ข้าจะดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยเสบียงที่สะสมไว้ จากการตรากตรำทำงานตลอดฤดูร้อน ข้าไม่ต้องเดินทางข้ามภูเขาและท้องทะเล ผ่านพายุ สายฝน และหิมะที่โปรยปราย จะไม่มีความโศกเศร้าใดมาเจือปนความสุขล้นในปัจจุบัน ความลำบากในอดีตช่วยขจัดความกังวลในอนาคต สิ่งที่เราได้รับคือเกียรติยศที่แท้จริงมิใช่เรื่องลวง และนี่คือสิ่งที่ข้าอยากจะแสดงให้เจ้าเห็น—เวลาล่วงเลยแล้ว และข้าต้องทำงาน ลาก่อน! การพูดจาไร้สาระเช่นนี้ไม่ช่วยให้ยุ้งฉางและคลังเก็บเมล็ดพืชเล็กๆ ของข้าเต็มขึ้นมาได้”

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 70

คนสวนกับเจ้านาย

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ชายผู้หลงใหลในมวลไม้—เป็นทั้งชนชั้นกลางและชาวนา—

ได้สร้างสวนแห่งหนึ่งไว้ห่างไกลจากตัวเมือง

มันช่างเป็นระเบียบ เรียบร้อย และอบอุ่น จนเป็นความภูมิใจของหมู่บ้าน

มีแนวพุ่มไม้สีเขียวล้อมรอบไว้ทุกด้าน

ที่นั่นมีทั้งผักส้มและผักกาดหอมเติบโตขึ้น

มีมะลิสเปนสำหรับมาร์โกของเขาด้วย

มีดอกจอนควิลสำหรับวันหยุด และไทม์แห้งกรอบ

ทว่าความสุขทั้งหมดนี้ ในเวลาอันเลวร้ายครั้งหนึ่ง

กลับถูกทำลายโดยกระต่ายตัวหนึ่ง ความโศกเศร้าและทุกข์ระทม

บีบบังคับให้ชาวนาต้องไปหาเจ้านายของตน

“สัตว์ต้องสาปตัวนี้” เขากล่าว “ทั้งกลางคืน

และกลางวัน มันแวะเวียนมาแทะเล็มแทบทุกชั่วโมง

มันเมินเฉยต่อเล่ห์กล และท้าทายกับดักของข้า

ทั้งก้อนหินและไม้ฟาด มันก็หาได้นำพาไม่

มันต้องเป็นพ่อมดแน่ๆ ข้ามั่นใจยิ่ง

และสำหรับพ่อมดแล้ว ท่านครับ มีวิธีรักษาหรือไม่?”

“พ่อมดงั้นรึ ให้ตายเถอะ!” ท่านลอร์ดกล่าว “เจ้าคอยดูเถิด

เล่ห์เหลี่ยมและกลอุบายของมันจะใช้ไม่ได้ผลกับข้า

ข้าจะขับไล่เจ้าตัวแสบนั้นให้กระเจิง ด้วยเกียรติของข้าเลย พ่อคนดี”

“แล้วเมื่อไหร่ครับ?” “พรุ่งนี้ ข้ามีแผนการแล้ว”

เมื่อตกลงกันได้ ท่านลอร์ดก็มาพร้อมกับบริวารทั้งหมด

“ดีล่ะ! มาทานมื้อเที่ยงกัน—มีไก่นุ่มๆ ในเล้าไหม?

นั่นลูกสาวเจ้าใช่ไหม? มาหาข้าสิ แม่สาวน้อย!

เมื่อเจ้าจะหมั้นหมายให้เธอ มีชายหนุ่มผู้กล้าหาญอยู่ที่นี่คนหนึ่ง

ข้ารู้ดี พ่อคนดี ว่าคำสาปของการแต่งงาน

นั้นช่างกัดกินกระเป๋าเงินของผู้เป็นพ่อลึกเหลือเกิน”

ท่านลอร์ดกล่าวพลางเลื่อนเก้าอี้เข้าไปใกล้

ลูบไล้ปอยผมของลูกสาว

สัมผัสมือและแขนของเธอด้วยความเคารพที่แฝงความรื่นรมย์

ความเขลาเหล่านี้ทำให้ผู้เป็นพ่อเริ่มสงสัย

ว่าความเอียงอายของลูกสาวนั้นอาจเป็นการเสแสร้ง ในขณะที่พวกเขารับประทานอาหาร

ผลาญเนื้อสัตว์ และดื่มไวน์อย่างบ้าคลั่ง

“ข้าชอบแฮมพวกนี้ รสชาติและหน้าตาน่ากินยิ่งนัก”

“ท่านครับ ทั้งหมดเป็นของท่าน” “ขอบใจ เอาไปให้พ่อครัวของข้าด้วย”

ท่านลอร์ดรับประทานอย่างเต็มคราบ รวมถึงเหล่าบริวารด้วย

ทั้งสุนัข ม้า และคนรับใช้ ต่างได้อิ่มหนำและมีจำนวนไม่น้อย

ท่านลอร์ดออกคำสั่ง และถือวิสาสะทำตามใจชอบ

พร้อมทั้งเอ่ยคำรักหวานหูแก่ลูกสาว

เมื่อมื้อเที่ยงสิ้นสุดและไวน์ถูกรินจนทั่ว

เหล่านักล่าก็ลุกขึ้น พร้อมเสียงแตรและเขาสัตว์ดังกึกก้อง

พวกเขาปลุกสัตว์ป่าด้วยเสียงโห่ร้องดังกัมปนาท

จนชายผู้โชคร้ายต้องตกตะลึงกับกองทัพผู้มาเยือน

สิ่งที่แย่ที่สุดคือ ท่ามกลางเสียงอึกทึกและความวุ่นวายนี้

สวนผักเล็กๆ กลับถูกทำลายจนย่อยยับ

ลาก่อนแปลงผัก! ลาก่อนขอบสวนที่เคยเรียบร้อย!

ถั่วลันเตาและชิโครี ถูกเหยียบย่ำจนจมดิน

ลาก่อนซุปในอนาคต! เจ้ากระต่ายที่ตื่นตระหนก

ได้สร้างรังของมันไว้ใต้กะหล่ำปลียักษ์

พวกเขาตามหามัน—และพบมัน “ตามมันไป ลูกน้องข้า!”

มันพยายามมุดกลับเข้าโพรงที่คุ้นเคยอย่างเงียบเชียบ

ทว่าไม่ใช่โพรง แต่เป็นรูที่พวกเขาเจาะไว้

ในแนวพุ่มไม้ที่น่าสงสารด้วยกีบเท้าและมีดล่าสัตว์

“ตามคำสั่งของท่านลอร์ด จะเป็นไปไม่ได้เลย

ที่จะออกจากสวนนี้โดยไม่ขี่ม้า”

ชายผู้นั้นกล่าว “การกีฬาของท่านอาจจะดูสูงส่ง

จะเรียกมันว่าอะไรก็ช่างเถิด แต่โปรดสงสารข้าด้วย

สุนัขและผู้คนเหล่านี้สร้างความเสียหายในวันนี้

มากกว่ากระต่ายทุกตัวรวมกันในรอบห้าสิบปีเสียอีก ข้าขอพูดเลย”

นิทานเรื่องที่ 71

คนตัดไม้กับเทพเมอร์คิวรี

แด่ ท่านเคานต์ เดอ บ—-

รสนิยมของท่านเป็นดั่งเข็มทิศนำทางข้าเสมอมา

ข้าพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ท่านยอมรับในผลงาน

ท่านมักเย้ยหยันความพิถีพิถันที่มากเกินพอดี

และห้ามมิให้ข้าลุ่มหลงในเครื่องประดับอันไร้ค่า

ข้าคิดว่านักเขียนที่มัวแต่กังวลจนเกินเหตุในการเล่าเรื่อง

ย่อมเสียเวลาชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์

ทว่าการตัดทอนความละเมียดละไมบางประการ

ที่ท่านและข้าต่างชื่นชอบนั้น ก็มิใช่สิ่งที่ฉลาดนัก

ข้าเพียงพยายามทำให้ดีที่สุดตามเป้าหมายของอีสป

และหากจะพลาดพลั้ง ก็ขอให้พลาดน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

ข้าพยายามสั่งสอนผ่านเหตุผลหรือเรื่องตลกขบขัน

หากไม่มีใครพึงใจในแผนการของข้า ก็มิใช่ความผิดของข้าเลย

พละกำลังอันหยาบกระด้างมิใช่จุดแข็งของข้าแต่อย่างใด

ข้าเพียงมุ่งหวังจะใช้การเย้ยหยันอย่างมีชั้นเชิง

โจมตีความโง่เขลาและกิเลสตัณหา และหยอกล้อเจ้าคนเขลาผู้สวมชุดหลากสี

ด้วยอาวุธที่ทิ่มแทง—ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม

เพราะข้ามิได้มีแขนอันทรงพลังดั่งเฮอร์คิวลีส

นั่นคือความสามารถเพียงหนึ่งเดียวที่ข้าตระหนัก

ข้าไม่มีกำลังจะต้านทานคลื่นลมที่โหมกระหน่ำ

หรือทำให้ผู้ซื่อสัตย์ทั้งหลายต้องร้อนรุ่ม

บางคราข้าพยายามวาดภาพผ่านนิทานเปรียบเทียบ

ถึงความทะนงตนอันโง่เขลาที่ผสมปนเปกับความริษยา

ซึ่งเป็นแกนหลักสองประการของชีวิตที่ผู้รู้ต่างหัวร่อเยาะ

ในบทเสียดสีที่มีมานานและยังคงดำเนินต่อไป

ดังเช่นสิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนาตัวหนึ่ง

ผู้มีรูปลักษณ์และหน้าตาที่ต่ำต้อยและอัปลักษณ์

ที่พยายามพองตัวให้ดูยิ่งใหญ่ดั่งวัวตัวผู้

บางครั้งข้าพยายามใช้ความย้อนแย้งที่สนุกสนาน

จับคู่ความชั่วร้ายกับความดี ความโง่เขลากับสติปัญญา

นำลูกแกะมาคู่กับหมาป่าผู้หิวโหย และมดมาคู่กับแมลงวัน

หัวเราะเยาะความโง่เขลาในทุกหนแห่ง

ข้าปั้นแต่งผลงานของข้าให้เป็นดั่งละครตลก

ที่มีฉากเป็นจักรวาลและมีองก์นับไม่ถ้วน

กว้างไกลไร้ขอบเขตดั่งท้องฟ้าสีคราม

ทั้งมนุษย์ เทพเจ้า และสัตว์ป่า ต่างสวมบทบาทของตน

ด้วยความจริงและความละเมียดละไมที่แตกต่างกันไป

จูปีเตอร์ก็เหมือนกับคนอื่นๆ—มาเถิด เมอร์คิวรี

อา! ดูนั่นสิ เขามาแล้ว ข้าเห็นแล้ว

ผู้ส่งสารที่มักจะนำคำสั่งของจูปีเตอร์

ไปมอบให้แก่เหล่าหญิงงาม—แต่เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันวันหลัง

ขวานของคนตัดไม้เล่มหนึ่งได้สูญหายไป

เครื่องมือทำมาหากินของเขาหายไปเสียแล้ว

เขาจึงนั่งคร่ำครวญอยู่เพียงลำพัง

เขาไม่มีทรัพย์สินใดจะซื้อของใหม่

เพราะขวานเล่มนั้นคือสิ่งที่นำมาซึ่งเสื้อผ้าและอาหาร

ในสถานที่ที่มืดมัวและสิ้นหวัง

เขานั่งลงพร้อมน้ำตาที่ไหลรินอาบแก้ม

“ขวานเก่าที่น่าสงสารของข้า! โอ้! ข้าผู้ต่ำต้อย

ข้าขอวิงวอนต่อท่าน จูปีเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่

โปรดคืนขวานเล่มนั้นจากเบื้องล่างให้ข้าด้วย

แล้วข้าจะยอมทำงานรับใช้ท่าน”

คำอธิษฐานของเขาดังไปถึงยอดเขาโอลิมปัส

เมอร์คิวรีจึงปรากฏกายขึ้นทันทีที่สิ้นคำ

“ขวานของเจ้าไม่ได้หายไปไหน” เขากล่าว

“แต่เจ้าจะจำมันได้หรือไม่เมื่อเห็นมัน?

ข้าเพิ่งพบขวานเล่มหนึ่งอยู่แถวนี้”

ทันใดนั้นเขาก็แสดงขวานทองคำ

ให้ชายผู้ซื่อสัตย์ได้เห็น แต่คำตอบที่ได้รับคือ “ไม่ใช่”

ชายผู้นั้นกล่าวเพียงเท่านั้น

ต่อมาเขาก็ปฏิเสธขวานเงิน

เพราะเงินหรือทองมิใช่สิ่งที่เขาเคยใช้

จนกระทั่งขวานเหล็กด้ามไม้ธรรมดาเล่มหนึ่งถูกนำออกมา

“เล่มนี้แหละของข้า!” เขาร้องด้วยความดีใจ “โอ้! ขอบคุณท่านมาก

ข้าพอใจกับเล่มนี้ที่สุดแล้ว”

“มาเถิด” เทพเจ้ากล่าว “งั้นจงรับไปทั้งสามเล่ม

นี่คือรางวัลสำหรับความซื่อสัตย์ของเจ้า”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ยินดีรับไว้”

ชายชาวป่ากล่าวแล้วก็จากไป

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ไม่นานนัก คนอื่นๆ ก็เริ่มทำขวานหายเช่นกัน

และพากันตะโกนอ้อนวอนต่อฟากฟ้า

จูปีเตอร์จึงส่งเมอร์คิวรีไปตอบรับ

เขานำขวานทองคำมาแสดงให้แต่ละคนดู—

จะมีใครเล่าที่ไม่โง่เขลาจนเห็นประกายทองนั้น

แล้วไม่ร้องออกมาว่า—

“ไชโย! เล่มนี้แหละ—ใช่แล้ว นี่แหละของข้า!”

แต่เมอร์คิวรีกลับมอบการทุบศีรษะอย่างแรง

ให้แก่คนลวงโลกเหล่านั้นแทน

ผู้ที่พอใจในความจริงอันเรียบง่าย

จะไม่มีวันนึกเสียใจในสิ่งที่ตนเลือก

การมุสาเพื่อผลประโยชน์

มิเคยเป็นหนทางที่ดีที่สุด

จะมีประโยชน์อันใดในการลดตัวลงทำเช่นนั้น?

จูปีเตอร์มิใช่ผู้ที่จะถูกหลอกได้โดยง่าย

นิทานเรื่องที่ 72

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ลา กับ สุนัขตัวน้อย

การเลียนแบบพรสวรรค์ที่ตนไม่มี

คือความโง่เขลา เพราะไม่มีใครสามารถแสร้งทำเป็นสง่างามได้

คนเขลาผู้ซุ่มซ่ามควรละเว้น

การคำนับ เล่ห์กล และใบหน้ายิ้มแย้มแบบผู้ดี

พรสวรรค์จากสวรรค์นั้นมอบให้แก่คนเพียงไม่กี่คน

น้อยคนนักที่จะมีพลังในตัว

เพื่อสร้างความพึงใจ ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้เสน่ห์นั้น

เป็นของพวกเขา และข้าพเจ้าขอถามว่า มันมีข้อเสียตรงไหนหรือ?

ไม่มีใครอยากจะเหมือนกับเจ้าลา

ผู้ซึ่งปรารถนาจะเป็นที่รักของเจ้านายมากขึ้น

จึงเดินเข้าไปจุมพิตอย่างเป็นมิตร และผลที่ตามมาก็คือ

หายนะครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในทันที

“อะไรกัน!” มันกล่าว “เจ้าสิ่งต่ำต้อยนี้

ใช้การประจบสอพลอ

เพื่อให้ได้มิตรภาพจากคุณผู้หญิง

ทั้งบิดตัว กระโดดโลดเต้น และคลอเคลีย

ในขณะที่ข้าได้รับเพียงการทุบตี? ไม่ ไม่!

มันทำอย่างไรล่ะ?–ใครๆ ก็รู้

มันยื่นอุ้งเท้าให้ และทุกอย่างก็เสร็จสิ้น

แล้วทุกคนก็จุมพิตมัน

หากเพียงเท่านั้น ข้าขอสาบานเลยว่า

การเรียกสิ่งนี้ว่ายากนั้นช่างไร้สาระสิ้นดี”

ด้วยความคิดอันรุ่งโรจน์นี้ วันหนึ่งที่โชคร้าย

เมื่อเห็นเจ้านายเดินยิ้มผ่านมาทางนั้น

เจ้าสัตว์ซุ่มซ่ามจึงเดินเข้าไป และด้วยความเงอะงะ

มันใช้กีบเท้าที่หยาบกร้านแตะลงไปอย่างสง่างาม

ที่คางของเจ้านาย และเพื่อเอาใจให้ยิ่งขึ้น

มันจึงแผดเสียงร้องที่ดังและกังวานที่สุดเท่าที่จะทำได้

“โอ้ ช่างเป็นการออดอ้อนและท่วงทำนองที่ไพเราะอะไรเช่นนี้!”

เจ้านายอุทาน “เฮ้! มาร์ติน มานี่เร็วเข้า!

และมาร์ติน เอาไม้ที่หนักที่สุดมาด้วย!”

เมื่อมาร์ตินมาถึง เจ้าลาก็เปลี่ยนเสียงร้องทันที

ละครสั้นเรื่องนี้จึงจบลง

ด้วยการทุบตีที่เจ็บปวดและความทุกข์ระทม

ความทะเยอทะยานของลาช่างสั้นนัก

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 73

มนุษย์ กับ เทวรูปไม้

ชาวนอกรีตคนหนึ่งมีเทพเจ้าที่ทำจากไม้–

เทวรูปนั้นหูหนวก แต่ก็มีหูเพียงพอ

ชาวนอกรีตสัญญาว่าตนจะได้รับสิ่งดีๆ มากมาย

เขาทุ่มเงินจ่ายไปเท่ากับค่าตัวคนสามคน เพราะความกลัว

ทำให้เขาต้องบนบานและถวายเครื่องเซ่นบ่อยครั้ง

ทั้งวัวตัวอ้วนที่ประดับด้วยพวงมาลัยและสิ่งอื่นๆ

ลองคิดดูเถิดว่าไม่มีเทวรูปองค์ใด

จะเคยมีเครื่องสังเวยที่อ้วนท้วนเท่านี้มาก่อน

ทว่าการบูชาทั้งหมดนี้กลับไม่นำมาซึ่งความเมตตา

ไม่มีทรัพย์สมบัติ มรดก หรือโชคในการพนัน

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีพายุลูกใดพัดผ่านมาใกล้ที่แห่งนี้

ชายผู้นี้จะต้องเป็นผู้ชดใช้เสมอ

แต่ในขณะเดียวกัน เทพเจ้ากลับได้เสวยอาหารอย่างดี นี่มันยุติธรรมแล้วหรือ?

ในที่สุด ด้วยความหมดความอดทนต่อค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่ว

เขาจึงใช้ชะแลงทุบเทวรูปจนแตก

(เสียงดังโครม)

ทันใดนั้น สายธารแห่งทองคำก็ไหลออกมา

“ข้าเลี้ยงเจ้าด้วยเครื่องเซ่นมากมาย

แต่เจ้าไม่เคยมีค่าแม้แต่หนึ่งโอบอลัสสำหรับข้าเลย

ตอนนี้จงออกไป” เขากล่าว “จากความเอื้อเฟื้อของข้า

ไปหาแท่นบูชาอื่นเสียเถิด ข้าถือว่าเจ้า

เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่หยาบช้าและโง่เขลา

ที่มีสันดานชั่วร้ายและดื้อรั้น

ซึ่งไม่เคยมีความกตัญญูเลย

แต่หลังจากถูกทุบตีอย่างหนักหลายครั้ง

ยิ่งข้าให้มากเท่าไหร่ ข้ากลับยิ่งได้น้อยลง ข้ายอมรับว่า

มันดีแล้วที่ข้าเปลี่ยนท่าทีต่อเจ้า”

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 74

นกเจย์ในชุดขนยูง

เมื่อนกยูงสลัดขน นกเจย์เจ้าเล่ห์

จึงนำขนที่ร่วงหล่นมาสวมใส่ด้วยความปิติ

มันเดินทางไปท่ามกลางนกยูงตัวอื่นๆ

และคิดว่าตนเองเป็นภาพที่น่าหลงใหล

ในที่สุด ผู้ที่อยากจะเป็นคนงามก็ถูกจับได้

ว่าเป็นคนลวงโลกที่สวมขนยืมมา–

และถูกหัวเราะเยาะ ถูกขับไล่ ถูกผลักไส และถูกเหยียดหยาม

ชุดที่ใช้แล้วของมันถูกฉีกกระชากออกจนหมด

เมื่อกลับไปหาเพื่อนๆ ด้วยความอับอายและน่าเวทนา

พวกเพื่อนๆ ก็เชื้อเชิญให้มันออกไปพ้นประตูอย่างสุภาพที่สุด

นกเจย์ที่มีสองเท้า (ผู้เสแสร้ง) นั้นมีอยู่ดาษดื่น

ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่บนข้อเท็จจริงและจินตนาการที่ไม่ใช่ของตน

แต่โชคดีที่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องของข้า

ดังนั้น ข้าขอปล่อยให้พวกนักลอกเลียนแบบเหล่านั้นอยู่ตามลำพังเถิด

นิทานเรื่องที่ 75

ปลาน้อยกับชาวประมง

ปลาน้อยจะเติบโตขึ้นได้ในวันหน้า

หากพระผู้เป็นเจ้าทรงเมตตาประทานชีวาให้คงอยู่

ทว่าการปล่อยให้มันหลุดพ้นจากตาข่ายที่พันธนาการนั้น

คือความเขลาเบาปัญญา ข้าขอกล่าวเช่นนี้แม้จะร้อยเรียงเป็นคำกลอน

เพราะการจะจับมันให้ได้อีกครานั้นมิใช่เรื่องแน่นอน เพียงเท่านั้นเอง

ปลาคาร์ปตัวน้อยซึ่งมีอายุได้เพียงครึ่งฤดูร้อน

ถูกเบ็ดอันเจ้าเล่ห์ของนักตกปลาเกี่ยวเอาไว้

“ได้ตัวแล้ว” ชายผู้นั้นกล่าว “นี่คือจุดเริ่มต้นของงานเลี้ยงข้า

ข้าจะใส่เจ้าลงในตะกร้า” “เดี๋ยวก่อน โปรดพิจารณา!”

เจ้าสัตว์ตัวจ้อยอุทานออกมาในแบบของมัน

“ท่านผู้เจริญ ท่านจะต้องการอะไรจากข้ากันเล่า?

อย่างที่ท่านเห็น ข้ามีขนาดไม่ถึงครึ่งคำด้วยซ้ำ

ปล่อยให้ข้าเติบโตขึ้นเถิด แล้วค่อยมาจับข้าในวันที่ข้าตัวโต

เมื่อนั้นนักชิมผู้มั่งคั่งจะยอมจ่ายราคาแพงเพื่อซื้อข้า

แต่ตอนนี้ ท่านต้องใช้ปลาอย่างข้าถึงร้อยตัว หรืออาจจะมากกว่านั้น

เพื่อให้ได้อาหารเพียงจานเดียว และจะเป็นจานที่เลิศรสได้อย่างไร?

ก็แค่ของไร้ค่าเท่านั้นเอง” “ไร้ค่าอย่างนั้นรึ?”

นักตกปลาตอบกลับ “มาเถิด เพื่อนตัวน้อยของข้า

เจ้าจงลงไปในกระทะเสียเถิด ให้มันจบลงตรงนี้

คำเทศนาของเจ้าทำให้ข้าพึงพอใจยิ่งนัก

คืนนี้เรามาลองดูกันว่า

เจ้าจะทอดออกมาเป็นอย่างไร”

ปัจจุบันมิใช่อนาคต

คือสิ่งที่ผู้มีปัญญามักเลือกใช้

สิ่งหนึ่งคือสิ่งที่ท่านครอบครองได้อย่างแน่นอน

ส่วนอีกสิ่งหนึ่งนั้น หาได้เป็นเช่นนั้นไม่

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๗๖

สงครามระหว่างหนูกับพังพอน

ชนชาติพังพอนก็เหมือนกับพวกแมว

ที่มักจะสู้รบกับพวกหนูอยู่เสมอ

และหากพวกหนูมิได้เบียดตัวผ่าน

ประตูที่แคบยิ่งนัก ข้าต้องขอกล่าวว่า

เจ้าสัตว์หลังยาวเหล่านั้นคงมุดตามเข้าไป

และกลืนกินเหล่าญาติมิตรของพวกมันจนสิ้น

ในปีหนึ่งที่เกิดเหตุการณ์ขึ้น

เมื่อจำนวนหนูเพิ่มพูนขึ้นเป็นอย่างมาก

ราตาพอน กษัตริย์ผู้เกริกไกร

ได้นำกองทัพของตนออกสู่สมรภูมิ

ฝ่ายพังพอนก็รีบจัดทัพเช่นกัน

และชูธงเก่าแก่ขึ้นอีกครั้ง

หากคำเล่าลือของชื่อเสียงนั้นถูกต้องและเที่ยงตรง

ชัยชนะคงหยุดนิ่งอยู่ระหว่างทั้งสองฝ่าย

จนกระทั่งทุ่งรกร้างกลายเป็นสีแดงฉาน

ด้วยโลหิตที่กองทัพคู่ริพาลหลั่งริน

ทว่าในไม่ช้า ทุกหนแห่ง

ความโชคร้ายก็มาเยือนเผ่าพันธุ์หนู

การพ่ายแพ้นั้นราบคาบ ศัตรูยิ่งน่าสะพรึงกลัวขึ้นในทุกการโจมตี

แล้วความกล้าหาญของ อาร์ตาแพกซ์,

เมริดาร์แพกซ์ และ ไซคาร์แพกซ์ จะมีประโยชน์อันใด?

ผู้ซึ่งอาบไปด้วยฝุ่นและคราบเลือด

ขับไล่พวกพังพอนกลับไปได้ถึงสามคราหรือมากกว่านั้น

จนกระทั่งถูกขับไล่ออกจากที่ราบอย่างช้าๆ

แม้แต่ความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ก็ยังไร้ผล!

โชคชะตาคือผู้กำหนดชั่วโมงอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

แล้วทุกคนที่มีกำลังก็พากันวิ่งหนี

ทหารและนายกองเบียดเสียดกันหลบหนี

แต่เหล่าเจ้าชายทั้งหลายกลับถูกสังหารจนสิ้น

ส่วนพลทหารผู้มีฝีเท้าปราดเปรียว

ได้ถอยร่นกลับสู่รูของตนได้อย่างปลอดภัย

แต่เหล่าขุนนางผู้ประดับขนพู่สูงสง่า

กลับพบว่าไม่มีที่ว่างสำหรับตนเลย

เพื่อสร้างความน่าเกรงขาม หรืออาจจะเป็น

เครื่องหมายแห่งเกียรติยศ ขนพู่นั้นชูชันขึ้น

ซึ่งนำมาซึ่งหายนะอันใหญ่หลวง

ดังที่เหล่าขุนนางได้ประจักษ์ในเวลาต่อมา

ไม่ว่าจะเป็นซอก รู หรือรอยแตกใดๆ

ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับกลุ่มผู้ประดับขนพู่เหล่านั้น

ในขณะเดียวกัน สามัญชน

สามารถหาทางเข้าสู่ที่ซ่อนตัวของตนได้ทุกคน

ดังนั้น จำนวนผู้เสียชีวิตที่มากที่สุด

จึงเป็นเหล่าขุนนางหนูทั้งสิ้น

ขนพู่ที่พริ้วไหวบนหมวก

บ่อยครั้งกลับกลายเป็นเคราะห์ร้ายอันใหญ่หลวง

รถม้าคันโตที่ประดับทองหรูหรา

บางครั้งก็ขวางทางเข้าออกจนติดขัด

ส่วนผู้คนที่ต่ำต้อยกว่า ในกรณีส่วนใหญ่

มักรอดพ้นไปได้ทางที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

มนุษย์มักถูกตามรอยได้ง่าย หากเป็นผู้ยิ่งใหญ่

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๗๗

อูฐกับขอนไม้ลอยน้ำ

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

คนแรกที่ได้เห็นอูฐตัวเป็นๆ

วิ่งหนีสุดชีวิต คนที่สองกล้าขยับเข้าใกล้

คนที่สามเตรียมเชือกมาพร้อมโดยไร้ความกลัว

ผูกบ่วงแน่นหนาเพื่อพันธนาการสัตว์ป่าตัวนั้น

ความคุ้นชินมีอำนาจเปลี่ยนสิ่งต่างๆ ได้รวดเร็ว

สิ่งที่ตอนแรกดูแปลกประหลาดและพิกล

จะกลายเป็นเรื่องชินตาและเชื่องลงในเวลาอันสั้น

จนแทบไม่รู้สึกว่าเป็นสิ่งเดิมอีกต่อไป

และเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ครั้งหนึ่งเคยมีคนเฝ้ายาม

คอยสอดส่องผืนน้ำอันไกลโพ้น

เมื่อเห็นบางสิ่งลอยอยู่ไกลๆ ในมหาสมุทร

เขาก็ไม่อาจเก็บงำความเชื่อได้

ว่านั่นคือเรือรบ แต่เพียงชั่วครู่

มันกลับกลายเป็นเรือเพลิงที่รุกไล่อย่างกล้าหาญ

จากนั้นเป็นเรือลำใหญ่ แล้วก็กลายเป็นก้อนสิ่งของ

และสุดท้ายเป็นเพียงท่อนไม้ลอยน้ำที่กระแทกไปมาตามระลอกคลื่น

มีสิ่งต่างๆ มากมายที่โลกเฝ้ามองซึ่งตรงกันในเรื่องนี้—

ว่าเมื่อมองจากไกลๆ คุณจะเห็น

ว่ามีบางสิ่งอยู่ แต่เมื่อพยายามค้นหา

และมองให้ใกล้ขึ้น สิ่งนั้นกลับไม่มีอะไรเลย

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 78

กบกับหนู

เมอร์ลินกล่าวไว้ดีแล้วว่า ผู้ที่ชอบคดโกงผู้อื่นบ่อยครั้ง

บางทีก็อาจโกงตัวเอง—แม้จะเป็นคำกล่าวที่เก่าแก่

แต่ข้าพเจ้าเสียใจที่ต้องย้ำซ้ำอีกครั้ง

ว่ามันเปี่ยมด้วยพลังและถูกต้องดั่งทองคำ

กลับมาที่เรื่องของข้าพเจ้า ครั้งหนึ่งมีหนูที่กินอิ่มหนำ

ตัวกลมป้อม มั่งมี และอ้วนท้วน

ไม่รู้จักทั้งการอดอาหารหรือเทศกาลถือศีล

เดินทอดน่องอยู่ข้างสระน้ำในบึง

กบตัวหนึ่งทักทายเขาด้วยภาษาของกบ

และเชื้อเชิญเขาไปรับประทานอาหารค่ำที่บ้านอย่างสุภาพ

ไม่จำเป็นต้องร่ายคำเชิญให้ยาวเหยียด

ทว่ากบตัวนั้นได้พูดถึงสิ่งที่เขาจะได้เห็น

อ่างอาบน้ำอันรื่นรมย์ที่น่าสนใจ

สิ่งแปลกใหม่ตามชายฝั่งบึง

จุดสวยงามนับไม่ถ้วน

วิถีชีวิตของเผ่าพันธุ์ต่างๆ

การปกครองของสถานที่หลากหลาย

ซึ่งวันหนึ่งเขาจะนำไปเล่าด้วยความปรีดา

ให้ลูกหลานรุ่นเยาว์ได้ฟัง

มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้ผู้กล้ากังวล

และทำให้จิตวิญญาณแห่งการผจญภัยต้องสับสน

คือเขาว่ายน้ำไม่เป็นและต้องการความช่วยเหลือ

กบผู้เป็นมิตรไม่หวั่นไหว

นางใช้เท้าของนางผูกติดกับเท้าของเขาอย่างแน่นหนา

แล้วทั้งสองก็ออกเดินทางเคียงข้างกัน

เจ้าบ้านลากแขกผู้ตื่นตระหนกของนาง

ดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบอย่างรวดเร็ว—

เป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศอย่างทรยศ

คำสัญญาที่ให้ไว้ถูกทำลายสิ้น

นางจมเพื่อนของตนลงเพื่อทำเป็นอาหารมื้อใหม่

ความหิวโหยของนาง

จดจ่ออยู่กับเหยื่อชิ้นนี้ด้วยความยินดี

มื้อเที่ยง

เคี้ยวกร้วม!

เขาอ้อนวอนต่อทวยเทพ นางเยาะเย้ยความทุกข์ของเขา

เขาดิ้นรนจะขึ้นบน นางฉุดกระชากลงล่าง

และในขณะที่การต่อสู้นี้ดำเนินอยู่

เหยี่ยวตัวหนึ่งที่กำลังบินวนหาอาหาร

เห็นหนูผู้น่าสงสารที่กำลังจะจมน้ำ

จึงโฉบลงมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

กบที่ผูกติดกับเขาอยู่ด้วยนั้น

จึงกลายเป็นเหยื่อของเหยี่ยวผู้ปรีดาไปด้วย

พวกเขามอบทุกสิ่งที่เหยี่ยวปรารถนา

เป็นอาหารค่ำที่มีทั้งเนื้อและปลา

บ่อยครั้งที่การหลอกลวงอันต่ำช้า

ย้อนกลับมาหาผู้ที่ริเริ่มคดโกง

บ่อยครั้งที่ความทรยศ

หวนคืนกลับมาพร้อมดอกเบี้ยสามเท่า

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 79

หญิงชรากับคนรับใช้ของนาง

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

หญิงชราคนหนึ่งเลี้ยงสาวใช้สองคน ซึ่งปั่นด้ายได้รวดเร็วยิ่งกว่าเหล่าเทพีแห่งโชคชะตา นางไม่มีความกังวลใดนอกจากการมอบหมายงานที่เริ่มขึ้นแล้วไม่มีวันสิ้นสุด เพียงแค่ฟีบัสสลัดเกศาทองคำของพระองค์เพียงชั่วครู่ วงล้อก็เริ่มหมุนวน กระสวยปั่นด้ายหมุนคว้างและร่ายรำ พันธนาการเหล่าเชลยไว้ด้วยหลอดด้าย วี๊ด วี๊ด ไม่มีหยุดพัก ทำงานและทำงาน! ทันทีที่ออโรราเผยพักตร์ ไก่ตัวผู้ก็ขันปลุกนายหญิงชาวตุรกี ผู้รีบเร่งในชุดกระโปรงของนาง จุดตะเกียงแล้วตรงไปยังเตียงที่ศีรษะอันเหนื่อยล้าของสาวใช้ผู้เคราะห์ร้ายทั้งสองได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดคืนอันแสนสุข คนหนึ่งลืมตาขึ้นเพียงครึ่งเดียว อีกคนบิดแขนที่อ่อนแรง ทั้งคู่ต่างพึมพำสาบาน (โถ เหล่าผู้ทุกข์ระทมที่แสนเหนื่อยอ่อน!) ว่าจะบีบเจ้าไก่ตัวนั้นให้ตายคามือ สิ่งนั้นสำเร็จผล พวกนางจับนกตัวนั้นได้

ทว่ามันกลับไม่ช่วยอะไรเลย เพราะบัดนี้ ก่อนจะได้หลับใหลอย่างเต็มตื่น พวกนางก็ได้ยินเสียงหญิงชราผู้เกรงว่าพวกนางจะตื่นสายเมื่อไม่มีผู้เตือนที่เฝ้ายาม นางจึงไม่ปล่อยให้พวกนางได้อยู่ลำพังเลยแม้แต่น้อย

และเป็นเช่นนี้บ่อยครั้งที่มนุษย์ผู้คิดว่าตนกำลังจะถึงฝั่ง กลับถูกท้องทะเลดูดกลากลับไปอีกครั้ง สองสาวคู่นี้คือข้อพิสูจน์อีกครั้งว่า วังวนของสคิลลาและคาริบดิสนั้นคำรามอยู่ใกล้กันเพียงใด

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 80

เหล่าสัตว์ส่งเครื่องบรรณาการแด่พระเจ้าอเล็กซานเดอร์

นิทานเรื่องหนึ่งซึ่งเล่าขานกันมาแต่โบราณ

ย่อมมีนัยสำคัญแน่นอน ทว่าข้าพเจ้ามิอาจตีความได้กระจ่าง

ผู้อ่านเอ๋ย คติสอนใจซ่อนอยู่ในบทกวีเหล่านี้

ข้าพเจ้าจึงขอนำเสนอเรื่องราวให้ท่านได้ทัศนา

กิตติศัพท์เลื่องลือไปไกลนับพันแห่ง

ถึงอเล็กซานเดอร์ บุตรแห่งจูปีเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่

ผู้ซึ่งตัดสินใจว่า ไม่ว่าผู้คนจะบิดเบี้ยวใบหน้าเพียงใด

จะไม่มีผู้ใดได้รับอิสระ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บัญชาการท่านนี้

ได้เรียกสรรพสิ่งที่มีชีวิตภายใต้ผืนฟ้า

ให้มาหมอบกราบแทบเท้าอันทรงอำนาจของพระองค์

ทั้งสัตว์สี่เท้า สองเท้า ช้าง และแมลงวัน

แม้แต่สาธารณรัฐแห่งปักษา ก็ต้องมาเข้าเฝ้า

ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า เทพีร้อยปาก

ได้แพร่กระจายความตระหนกไปทั่ว

ด้วยการประกาศโองการของผู้พิชิต

เหล่าสัตว์ทั้งหลาย และผู้ที่ดำเนินชีวิต

ตามแต่ความอยากของตน เริ่มตระหนักว่าบัดนี้

พวกตนคงต้องตกเป็นทาส

และต้องก้มหัวให้แก่กฎหมายและจารีตใหม่ๆ

พวกเขานัดพบกันในทะเลทรายอันเวิ้งว้าง และตัดสินใจ

หลังจากการประชุมอันยาวนานและการโต้เถียงที่ขัดแย้ง

ว่าจะยอมจ่ายเครื่องบรรณาการ โดยยอมละทิ้งศักดิ์ศรี

ลิงได้รับมอบหมายให้จัดการเรื่องรูปแบบและเนื้อหา

(ในฐานะหัวหน้านักการทูตผู้เชี่ยวชาญในทุกด้าน)

พวกเขาร่างข้อความตามที่ลิงกล่าว

ทว่าเครื่องบรรณาการนั้นสร้างความลำบากให้แก่เหล่าสัตว์

เงินทองน่ะหรือ! จะเอาที่ไหนมาจ่าย?

ในที่สุด พวกเขาก็ได้รับเงินกู้จากเจ้าชายท่านหนึ่ง

ผู้ซึ่งบังเอิญครอบครองเหมืองทองคำ

ล่อและลาอาสาสมัครเป็นผู้แบกเครื่องบรรณาการ

และได้รับเสียงเชียร์จากพวกพ้อง

โดยมีม้าและอูฐคอยช่วยเหลือ

จากนั้นทั้งสี่ก็ออกเดินทางอย่างร่าเริง

นำโดยเอกอัครราชทูตคนใหม่

ขบวนเดินทางไปจนถึงที่แคบแห่งหนึ่ง

ที่ซึ่งพวกเขาได้เผชิญหน้ากับฝ่าบาทสิงโต

พวกเขาไม่ชอบท่าทางของพระองค์เลยสักนิด

และยิ่งไม่ชอบเมื่อพระองค์เริ่มตรัส

“ยินดีที่ได้พบ และมาได้จังหวะพอดี” พระองค์ตรัส

“ข้าจะเป็นเพื่อนร่วมทางของพวกเจ้าเอง

ข้าปรารถนาจะช่วยแบ่งเบาความเหนื่อยยาก

บรรณาการของข้านั้นเบาบาง แต่แบกหามได้ยากยิ่ง

ข้าไม่ชินกับการแบกของ ดังนั้น โปรดเถิด

ให้พวกเจ้าช่วยแบ่งแบกคนละส่วนตามสะดวก

สำหรับพวกเจ้ามันคงไม่มีความหมาย แต่ข้ารู้สึกได้

หากมีโจรมาปล้นชิง

ข้าจะไม่เป็นคนสุดท้ายที่ลุกขึ้นสู้

เพราะสิงโตไม่เคยถอยหนีในการตะลุมบอน”

พวกเขาต้อนรับพระองค์ และพระองค์ก็ทรงสำราญยิ่ง

ดังนั้น แม้จะมีวีรบุรุษผู้สืบเชื้อสายจากจูปีเตอร์

แต่ในทุกๆ วัน พระองค์กลับเสวยสุขจากเงินส่วนกลาง

และทรงอ้วนท้วนสมบูรณ์ด้วยเนื้อกวางชั้นเลิศ

ในที่สุดพวกเขาก็ถึงทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง

ที่โปรยปรายด้วยมวลดอกไม้ และมีลำธารหล่อเลี้ยง

ฝูงแกะเล็มหญ้าอยู่ทุกหนแห่ง

โดยไม่มีไม้เท้าของคนเลี้ยงแกะคอยเฝ้า

ที่นั่นคือบ้านของลมโชยในฤดูร้อน

ทันทีที่สิงโตมาถึง

พระองค์ก็ทรงบ่นว่ามีไข้ขึ้นสูง

“ท่านทูตทั้งหลาย จงเดินทางต่อไปเถิด”

พระองค์ตรัส “แต่ความเจ็บปวดที่แผดเผาและทิ่มแทง

กำลังทรมานข้าอย่างแสนสาหัส

ข้าต้องการสมุนไพรเพื่อการรักษาโดยเร็ว

พวกเจ้าอย่ารีรอช้าเลย ข้าแน่ใจว่าต้องรีบ

เอาเงินของข้ามาให้เร็วเข้า! ข้ารีบนัก”

แล้วทองคำก็ถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว

สิงโตทรงปลาบปลื้มยิ่งนัก และทรงอุทาน

ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความสุขและทระนง

“โอ้ เหล่าเทพเจ้า! ทองของข้าออกลูกออกหลานเสียแล้ว

ดูเถิด! ลูกๆ เติบโตขึ้นมา

ตัวใหญ่เท่าตัวพ่อตัวแม่เลยทีเดียว ช่างดีเหลือเกิน

ผลกำไรทั้งหมดนี้ตกเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว”

พระองค์ทรงยึดเอาทั้งหมดไป แม้จะไม่มีใครสั่ง

หรือหากพระองค์ไม่ทำ ผู้ที่เหมือนพระองค์ก็คงทำ

ลิงและคณะผู้ติดตาม

เริ่มรู้สึกกึ่งหวาดกลัวกึ่งโกรธแค้น

แต่ไม่กล้าโต้ตอบ จึงได้แต่ทิ้งพระองค์ไว้ที่นั่น

เล่ากันว่าพวกเขาไปร้องเรียนที่ราชสำนัก แต่จะมีประโยชน์อันใด?

คำด่าทออันกึกก้องนั้นช่างไร้ผล

เขาจะทำอะไรได้? ในเมื่อเป็นเชื้อสายกษัตริย์แห่งจูปีเตอร์!

มันคงเป็นการต่อสู้ระหว่างสิงโตกับสิงโต

ว่ากันว่าเมื่อโจรสลัดสู้กับโจรสลัดด้วยกัน

พวกเขาก็หาได้ใส่ใจในกิจการของตนไม่

นิทานลาฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

นิทานเรื่องที่ ๘๑

ม้าผู้ปรารถนาจะแก้แค้นกวาง

กาลครั้งหนึ่ง ม้าเคยมีอิสระดุจดั่งอากาศ

ในยุคที่มนุษย์ยังพอใจกับการกินลูกโอ๊กประทังชีวิต

ลา ม้า และล่อ ต่างสัญจรไปอย่างไร้พันธนาการ

ผ่านทุ่งหญ้าและพงไพร ไม่ว่าที่แห่งใด

โดยปราศจากความกังวลเรื่องงานหนักและความทุกข์ระทม

ในยุคนั้นไม่มีใครต้องแบกรับอานและม้าทรงในทุกย่างก้าว

ไม่มีเครื่องเทียมสำหรับเดินทัพ สำหรับงาน หรือการรบ

หรือรถม้าที่ลากโดยสัตว์ผู้หิวโหย

ไม่มีการแต่งงานมากมายก่ายกอง

หรือการเลี้ยงฉลองที่ต้องใช้รถม้าเป็นขบวน

ในห้วงเวลานั้นเอง เกิดข้อพิพาทอันรุนแรง

ระหว่างกวางตัวหนึ่งที่ทะเลาะกับม้า

ม้าไม่สามารถวิ่งไล่กวดสัตว์ที่ปราดเปรียวตัวนั้นได้ทัน

มันจึงไปขอความช่วยเหลือจากมนุษย์ผู้ใจดี

มนุษย์จึงนำบังเหียนมาสวมและกระโดดขึ้นหลังม้า

ไม่หยุดพักจนกระทั่งกวางถูกจับและถูกฆ่าตาย

ม้ากล่าวขอบคุณมนุษย์ผู้นั้นอย่างสุดซึ้ง

“ลาก่อนท่านผู้ใจดี ข้าขอวิ่งเหยาะๆ กลับไป

สู่ป่ากว้างและทุ่งหญ้าที่ลมพัดโชย”

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไป” มนุษย์ผู้ยิ้มกริ่มตอบกลับ

“ข้ารู้ดีว่าเจ้ามีประโยชน์เพียงใด เจ้าต้องอยู่ที่นี่”

“ข้าจะดูแลเจ้าอย่างดี ใช่แล้ว ดีที่สุด” เขาตะโกน

“อาหารจะเต็มเปี่ยมจนถึงหูของเจ้า

และเจ้าจะได้กินอยู่อย่างสบายและหรูหรา”

อนิจจา! อาหารจะมีค่าอะไรหากปราศจากเสรีภาพ?

ม้าตระหนักถึงความโง่เขลาของตนในไม่ช้า

แต่สัตว์ผู้น่าสงสารนั้นโศกเศร้านานเกินไป

คอกม้าถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพในบริเวณใกล้เคียง

และที่นั่นเอง ด้วยบ่วงที่คล้องคอ เขาจึงสิ้นใจ

หากเขาลืมเลือนความแค้นเสียคงจะฉลาดกว่านี้

การแก้แค้นนั้นหอมหวานต่อทิฐิที่ถูกย่ำยี

แต่มันมีราคาที่ต้องจ่ายแพงเกินไป หากต้องแลกมา

ด้วยสิ่งที่หากขาดไปแล้ว สิ่งอื่นใดในโลกก็ไร้ความหมาย

นิทานเรื่องที่ ๘๒

สุนัขจิ้งจอกกับรูปปั้นครึ่งตัว

ผู้ยิ่งใหญ่มักสวมหน้ากากของนักแสดงอยู่บ่อยครั้ง

เหล่าสามัญชนผู้บูชาถูกลวงด้วยภาพลักษณ์ที่ปรากฏ

เจ้าลาพิจารณาเพียงเปลือกนอก แต่เป็นหน้าที่

ของสุนัขจิ้งจอกผู้ชาญฉลาดที่จะมองให้ลึกกว่านั้น ด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว

มันสืบเสาะทุกด้าน พลิกดู และชะโงกมอง

และเฝ้าสังเกต—เรย์นาร์ดไม่เคยหลับใหล

และเมื่อมันพบในหลายๆ แห่งว่า

ผู้ยิ่งใหญ่ไม่มีอะไรเลยนอกจากใบหน้าที่โอ้อวด

มันจึงกล่าวซ้ำในสิ่งที่เคยพูดอย่างมีเลศนัย

ต่อหัวปูนปั้นของวีรบุรุษผู้หนึ่ง—

ซึ่งเป็นรูปปั้นครึ่งตัวที่กลวงโบ๋และมีขนาดมหึมา—

มันชื่นชมด้วยสายตาที่ดูแคลนว่า

“หัวช่างสวยงามนัก แต่เสียดายที่ไร้สมอง”

ข้อคิดนี้คุ้มค่าแก่ผู้ที่รับฟัง

เพราะคำพูดนี้ใช้ได้กับขุนนางผู้สูงศักดิ์อีกหลายท่าน

นิทานเรื่องที่ ๘๓

ม้ากับหมาป่า

นิทานของลาฟองแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟองแตน

หมาป่าตัวหนึ่ง ในฤดูกาลอันอ่อนละมุนและรื่นรมย์

ยามเมื่อลมตะวันตกอันแผ่วเบาพัดพาความสดชื่นสู่มวลบุปผา

และเหล่าสรรพสัตว์ต่างพากันออกจากรังด้วยเหตุผลอันดี—

ว่าพวกมันปรารถนาจะกักตุนเสบียงก่อนหยาดฝนจะโปรยปราย:

ข้าขอกล่าวว่า หมาป่าตัวหนึ่ง หลังจากผ่านพ้นความโหดร้ายของฤดูหนาว

ได้เหลือบไปเห็นม้าตัวหนึ่งซึ่งเพิ่งถูกปล่อยออกมาเล็มหญ้า

ท่านคงจินตนาการได้ว่ามันปรีดาเพียงใด พละกำลัง

พลุ่งพล่านขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตนั้นเดินผ่าน

“เหยื่อชั้นเลิศ!” มันรำพึง “สงสัยจะเป็นของใครกันนะ?

คราวนี้ไม่ใช่แกะ—ข้าเพียงปรารถนาให้เจ้าเป็นแกะเสียจริง

แต่รายนี้ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมและไหวพริบสักเล็กน้อย:

ถ้าอย่างนั้นเรามาใช้เล่ห์กลกันเถิด” ดังนั้น—ด้วยท่าทางราวกับผู้รู้

ประหนึ่งนักปราชญ์ผู้เชี่ยวชาญในวิถีของฮิปโปเครตีส

ผู้ล่วงรู้ทั้งคุณและโทษ

ของสมุนไพรทุกชนิดในทุ่งกว้างและทุ่งหญ้า

และรู้วิธีรักษา (ซึ่งควรค่าแก่การสรรเสริญ)

โรคภัยอันน่าสลดทุกประการ—หากท่านม้า

ยอมบอกเล่าอาการป่วย เขาจะรักษาให้หายขาด

โดยไม่คิดค่าตอบแทน; เพราะการที่เห็นม้าตัวนี้เดินโซเซ

ร่อนเร่ไร้พันธนาการ ตามแต่ใจปรารถนา

ย่อมแสดงว่ามีบางอย่างผิดปกติ หากวิทยาการมิได้คลาดเคลื่อน

“ข้ามีฝีหนอง” ม้าตอบ

“อยู่ที่เท้าของข้า” “ลูกเอ๋ย” ท่านหมออุทาน

“ไม่มีส่วนใดที่จะบอบบางต่อการกระทบกระเทือนเท่านี้อีกแล้ว

ข้าได้รับเกียรติให้มาดูแลท่าน

และข้ายังเป็นศัลยแพทย์ ซึ่งเป็นที่ประจักษ์แก่คนทั้งโลก”

เจ้าคนเจ้าเล่ห์เพียงรอโอกาส

ที่จะกระโจนเข้าใส่สีข้างที่ซูบผอมของผู้ป่วย

แต่ม้าซึ่งมีความระแวง จึงตอบแทนด้วยความไม่อดทน

โดยการถีบเข้าใส่อย่างแรงเพื่อเป็นการขอบคุณ

จนฟันและกรามแหลกละเอียดเป็นแยม

“ให้ตายเถอะ!” หมาป่าคำราม พลางครุ่นคิดกับตนเองว่า:

“ใครควรจะยึดมั่นในอาชีพของตน กรงเล็บของข้านี้

ถูกสร้างมาเพื่อการชำแหละ มิใช่เพื่อเก็บสมุนไพร”

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 84

คำกล่าวของโซเครตีส

โซเครตีสได้สร้างบ้านหลังหนึ่ง

ซึ่งไม่เป็นที่ถูกใจของสาธารณชน

บางคนคิดว่าภายในบ้าน—หากจะกล่าวตามจริง—

ช่างไม่คู่ควรกับศักดิ์ศรีของผู้ทรงปัญญา

อีกคนตำหนิหน้าบ้าน; และทุกคนต่าง

เห็นพ้องว่าห้องหับนั้นเล็กเกินไปยิ่งนัก

“อะไรกัน! บ้านเช่นนี้สำหรับปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา

ความภาคภูมิใจและสิ่งมหัศจรรย์แห่งยุคสมัย!”

“ขอสวรรค์” เขากล่าว ด้วยความระอาต่อเสียงเซ็งแซ่ราวหอคอยบาเบล

“ขอเพียงให้เป็นไปได้

แม้บ้านจะเล็กเพียงนี้ แต่ขอให้เต็มไปด้วยมิตรสหายที่แท้จริง”

และเรื่องราวก็จบลงเพียงเท่านี้

โซเครตีสผู้มีเหตุผลอันเที่ยงตรง

จึงพบว่าบ้านของเขานั้นกว้างขวางเกินไปสำหรับคนเหล่านี้

ทุกคนที่ท่านพบในฐานะมิตร จะยื่นมือมาขอความสัมพันธ์;

ช่างโง่เขลานัก หากท่านเชื่อถือในสิ่งที่คนเหล่านั้นหยิบยื่นให้

ไม่มีสิ่งใดจะสามัญไปกว่าชื่อของ “มิตรภาพ”;

และไม่มีสิ่งใดจะหายากไปกว่า “ตัวตน” ของมัน

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 85

ชายชราและลูกๆ ของเขา

นิทานลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

อำนาจทั้งปวงย่อมอ่อนแรงหากไร้ซึ่งความสามัคคี:

จงสดับฟังเรื่องราวของทาสชาวฟรีเจียนในครานี้

หากข้าพเจ้าจะขอต่อเติมบทกวีที่เคยสร้างความสำราญ

มิใช่ด้วยความริษยา แต่ด้วยหวังจะจารึกและวาดภาพ

วิถีของคนสมัยใหม่ผู้มืดบอด—หากข้าพเจ้ามีความทะเยอทะยานในเป้าหมายที่โง่เขลา

เฟดรัสผู้กระหายในเกียรติยศ

ได้แต่งแต้มเรื่องราวโบราณให้รุ่มรวยยิ่งขึ้น

แต่คำกล่าวอ้างที่โอ้อวดเช่นนั้นไม่เหมาะกับข้าพเจ้า

ขอให้เรากลับไปสู่เรื่องเล่า—หรือควรเรียกว่าประวัติศาสตร์

ของชายผู้พยายามทำให้บุตรชายของตนปรองดองกัน

ชายชราคนหนึ่ง เมื่อความตายมาเรียกหา เขาก็เตรียมตัวจากไป—

“ลูกรักของพ่อ” เขากล่าว “จงลองหักมัดลูกศรที่ผูกไว้ด้วยกันนี้ดู

พ่อจะแสดงให้เห็นว่าพวกมันถูกมัดไว้อย่างไร—พวกเจ้าจะทำสำเร็จหรือไม่?”

บุตรคนโตพยายามอย่างสุดความสามารถ

แล้วอุทานว่า “ข้ายอมแพ้ ขอส่งต่อให้ผู้ที่แข็งแรงกว่า”

บุตรคนที่สองพยายามหักมันบนเข่าและหน้าอกของตน

ก่อนจะส่งต่อให้บุตรคนเล็กอย่างรวดเร็ว:

พวกเขาเสียเวลาไปเปล่า มัดลูกศรนั้นแข็งแกร่งเกินไป

ไม่มีใครสามารถหักหรือดัดก้านศรที่รวมกันได้

“เจ้าพวกผู้อ่อนแอ!” บิดากล่าว “ส่งมันมาให้พ่อ

แขนข้างเดียวของพ่อจะไขปริศนานี้ให้จบสิ้นเอง”

พวกเขากล่าวหัวเราะ คิดว่าบิดาล้อเล่น แต่หาเป็นเช่นนั้นไม่

ลูกศรที่ถูกแยกออกทีละดอกถูกหักสะบั้นลงอย่างรวดเร็ว;

“จงรับรู้ถึงพลังแห่งความสมานฉันท์เถิดลูกรัก;

จงรักใคร่กลมเกลียวและอย่าได้แยกจากกันอีกเลย”

เขากล่าวเพียงเท่านั้น และรู้สึกว่าชีวิตตนถึงกาลอวสาน;

เมื่อตระหนักว่าความตายอยู่ใกล้เพียงเอื้อม

“ลูกรัก” เขากล่าว “พ่อต้องไปในที่ที่ทุกคนต้องไป;

จงสัญญาว่าจะใช้ชีวิตดุจพี่น้อง; ให้พ่อได้ยิน

คำปฏิญาณร่วมกันของพวกเจ้า—บัดนี้ จงมอบสิ่งนี้ให้พ่อเป็นครั้งสุดท้าย:”

จากนั้น ทุกคนต่างหลั่งน้ำตาและจุมพิตลา

เขาประสานมือของลูกๆ เข้าด้วยกันแล้วสิ้นใจ; เขาทิ้งมรดกผืนใหญ่ไว้

ทว่ากลับพ่วงมาด้วยหนี้สินล้นพ้น

เจ้าหนี้รายหนึ่งยึดที่ดินที่ยังเป็นข้อพิพาท;

เพื่อนบ้านอีกรายฟ้องร้องเรียกทรัพย์สิน:

ความรักของพี่น้องนั้นสั้นนัก ดังที่ท่านพอจะเดาได้;

สายเลือดผูกพันแต่ผลประโยชน์ตัดขาดสายใยอันสั้นนั้น;

ความทะเยอทะยานและความริษยานำไปสู่เล่ห์กลอันต่ำช้า—

การแบ่งสรรปันส่วนก่อให้เกิดการฉ้อฉล

ผู้พิพากษาตัดสินลงโทษพวกเขาสลับกันไป

เพื่อนบ้านและเจ้าหนี้ต่างรุมโจมตี;

พี่น้องที่เคยให้สัตยาบันกลับทะเลาะเบาะแว้งกันจนไม่เผาผี

ความสามัคคีถูกทำลาย—คนหนึ่งยอมประนีประนอม;

แต่อีกคนยังดึงดันจะสู้ต่อ

และในไม่ช้า เงินทองทั้งหมดก็หมดสิ้นไป

กับการโต้เถียงเรื่องค่าทนายความ

พวกเขาสูญเสียทรัพย์สิน และจากนั้นด้วยหัวใจที่ท้อแท้

จึงกล่าวด้วยความเสียดายว่า อย่างไรที่บิดาของตน

ได้หักลูกศรเหล่านั้นเป็นเรื่องล้อเล่น

ในยามที่พวกเขายังไม่แตกแยกกัน

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานที่ 86

คำพยากรณ์กับคนอธรรม

ไม่มีใครปรารถนาจะหลอกลวงสวรรค์นอกจากคนโง่;

เขาวงกตอันลึกลับของหัวใจมนุษย์

ล้วนเปิดเปลือยต่อทวยเทพในทุกส่วน:

ทุกสิ่งที่มนุษย์กระทำล้วนอยู่ภายใต้การปกครองอันชาญฉลาด

แม้แต่สิ่งที่ทำในความมืดมิดก็ถูกเปิดเผย

ต่อผู้ซึ่งไม่มีการกระทำใดสามารถซ่อนเร้นได้

คนนอกรีตคนหนึ่ง—คนชั่วร้ายโดยสันดาน

ผู้ซึ่งศรัทธาในเทพเจ้าอย่างเห็นได้ชัดว่า

เป็นเพียงการใช้เทพเจ้าเป็นดั่งพจนานุกรม

เพื่อขอคำปรึกษาอย่างระแวดระวัง—

ครั้งหนึ่งเขาพยายามจะหลอกลวงเทพอะพอลโล

ไม่ว่าเทพเจ้าจะอนุญาตหรือไม่ก็ตาม

“สิ่งที่ข้าถืออยู่นี้” เขาถาม “มีชีวิตหรือตายแล้ว?”

เขาถือนกกระจอกตัวหนึ่งไว้ ท่านต้องรู้ว่า

เขาเตรียมจะฆ่ามันหรือปล่อยให้มันบินไป;

เพื่อพิสูจน์ว่าเทพเจ้านั้นมุสา

อะพอลโลเห็นแผนการในใจของเขา

และตอบว่า—

“จะตายหรือเป็น” พระองค์ตรัส “จงนำนกกระจอกของเจ้าออกมา

อย่าได้ใช้เล่ห์กลอีก เพราะข้าสามารถหักล้างได้เสมอ;

กลอุบายเช่นนี้ เจ้าเห็นหรือไม่ว่าย่อมย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง

ข้ามองเห็นได้ไกล และข้าจะส่งลูกศรของข้าไปให้ไกลแสนไกล”

[ภาพประกอบ]

นิทานที่ 87

ภูเขาที่กำลังจะคลอดลูก

นิทานของลาฟองแตน

โดย ฌอง เดอ ลาฟองแตน

ภูเขาที่กำลังเจ็บท้องคลอดประกาศการกำเนิดใหม่

ด้วยเสียงอื้ออึงกึกก้องจนผู้คนทั้งหลายต่างคิดว่า

อย่างน้อยที่สุดคงจะให้กำเนิดเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ทว่าสิ่งที่เหตุการณ์นี้มอบให้กลับเป็นเพียงหนูตัวหนึ่งเท่านั้น

เมื่อข้าพเจ้าคิดถึงนิทานเรื่องนี้ ซึ่งข้อเท็จจริงนั้นช่างจอมปลอม

แต่คติสอนใจกลับสัตย์จริงยิ่งนัก มันทำให้ข้าพเจ้านึกถึง

เหล่านักเขียนดาษดื่นที่พยายามดึงดูด

ความสนใจด้วยหัวข้อที่พวกเขาเลือกสรร

“ข้าจะขับขานบทเพลงถึงจูปีเตอร์และเหล่าไททัน” คนหนึ่งตะโกน

แต่บ่อยครั้งที่บทเพลงนั้นกลับว่างเปล่าเมื่อสิ้นสุดลง!

นิทานเรื่องที่ ๘๘

โชคชะตากับเด็กน้อย

ข้างบ่อน้ำที่ลึกสุดหยั่ง

เด็กนักเรียนคนหนึ่งเอนกายลงนอนหลับ

ก่อนที่ความกังวลจะรุมเร้าให้ปวดเศียร

ตลิ่งที่แข็งกระด้างที่สุดก็เป็นดั่งเตียงขนนก

หากเป็นผู้ใหญ่ในกรณีเช่นนี้

คงกระโดดหนีไปไกลเป็นฟาร์ลองแล้ว

ช่างโชคดีที่ในขณะนั้น

เทพีแห่งโชคชะตาผ่านมาเห็นเขานอนอยู่อย่างไม่ระวัง

นางปลุกเขาอย่างแผ่วเบาด้วยวาจาอ่อนโยนว่า

“เจ้าเห็นไหมลูกเอ๋ย ข้าได้ช่วยชีวิตเจ้าไว้

คราวหน้าหากเจ้าจะหลับตาลง

จงมีสติให้มากกว่านี้สักนิด

หากเจ้าตกลงไปเบื้องล่าง

ข้ารู้ดีว่าเรื่องนี้คงถูกป้ายสีมาที่ข้า

แม้จะเป็นความผิดของเจ้าเองก็ตาม และตอนนี้ข้าขอร้อง

ก่อนที่ข้าจะจากไป

จงยอมรับความจริงอย่างซื่อสัตย์

เพราะข้าแทบไม่มีส่วนผิดในเรื่องนี้เลย

มันไม่ใช่ความเอาแต่ใจหรือเรื่องล้อเล่นของข้า”

เทพีหายวับไปพร้อมกับคำพูดนั้น

และนางกล่าวได้ถูกต้อง เพราะไม่เคยมีครั้งใดเลย

ที่ความโชคร้ายใดๆ จะเกิดขึ้น

โดยที่โชคชะตาไม่ถูกตำหนิ นางต้องเป็นผู้ชดใช้

ให้กับการกระทำที่ผิดพลาดของเราในทุกๆ วัน

สำหรับแผนการที่บ้าคลั่ง โง่เขลา และขาดการไตร่ตรอง

เราพยายามหาเหตุผลมาอ้างให้ความฝันของเราดูดี

ด้วยการก่นด่าประณามนางอย่างรุนแรง

สรุปสั้นๆ คือ โชคชะตามักเป็นฝ่ายผิดเสมอ

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๘๙

หม้อดินกับหม้อเหล็ก

“เพื่อนบ้าน” หม้อเหล็กกล่าว

“เราออกเดินทางท่องเที่ยวกันสักหน่อยเถิด”

“ขอบใจนะ แต่ข้าขอปฏิเสธ”

คือคำตอบที่เขาได้รับ

เพราะเครื่องดินเผานั้นเปราะบาง

และหม้อที่อ่อนแอกว่ากลับฉลาดกว่า

ที่จะไม่เชื่อคำแนะนำที่เลวร้าย

“ก็ดีสำหรับเจ้านั่นแหละ” เขาตอบ

“ผิวพรรณอย่างเจ้าคงไม่ได้รับผลกระทบ

อะไรมากมายนัก ไม่ว่าจะทางบกหรือทางน้ำ

นั่นเห็นได้ชัด แต่สำหรับข้านั้น

จงรอจนกว่าข้าจะแข็งแกร่งกว่านี้อีกสักนิด

เจ้าจะท่องโลกกว้างไปเถิด

ส่วนข้าจะขอพักผ่อนอย่างสุขสบายอยู่ที่บ้าน”

“สหาย!” หม้อเหล็กตอบกลับ

“อย่าให้ความกลัวเช่นนั้นครอบงำเจ้าเลย

ข้าจะเดินทางเคียงข้างเจ้า

ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

จงเกาะข้าไว้ แล้วข้าจะปกป้องเจ้าเอง”

เมื่อทำให้เพื่อนยอมตกลงได้

พวกเขาก็เริ่มออกเดินทางไปด้วยกัน

กระโดดโลดเต้น โยกเยกไปมา

กระทบกันและกันอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งหม้อดินถูกกระแทก

(เกินกว่าที่ปูนใดจะประสานได้)

แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยฝีมือพี่น้องของตน

เห็นได้ชัดว่าความประมาทของตนเอง

คือสิ่งที่ต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง

จงเลือกคบหาผู้ที่เสมอกัน

มิเช่นนั้นจงเกรงกลัวชะตากรรมของภาชนะที่อ่อนแอกว่า

นิทานเรื่องที่ ๙๐

หูกระต่าย

ราชสีห์ผู้ได้รับบาดเจ็บจากเขาของบริวารบางตน

ย่อมโกรธเกรี้ยวเป็นธรรมดา จึงมีพระราชโองการ

ว่าผู้ใดก็ตามที่มีเครื่องประดับเช่นนั้นบนศีรษะ

จงถูกเนรเทศออกไปจากดินแดนของพระองค์โดยพลัน

เหล่าโค แกะ และแพะ ต่างปฏิบัติตามกฎหมายในทันที

ส่วนกวางนั้นรีบหลบหนีไปโดยไม่รอช้าแม้แต่ชั่วโมงเดียว

กระต่ายขี้กลัวตัวหนึ่งรู้สึกสะท้านเมื่อได้เห็น

เงาของหูตนเองด้วยความตระหนกยิ่ง

มันเกรงว่าใครบางคนที่มีสายตาแหลมคมเกินไป

อาจเรียกสิ่งนั้นว่าเขา เพราะมันดูยาวเหลือเกิน

“ลาก่อน เพื่อนจิ้งหรีด” มันกระซิบ “ข้าตั้งใจ

จะจากที่นี่ไปเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องถูกหรือผิด

หูคู่นี้ช่างอันตรายนัก และต่อให้ข้ามี

หูสั้นเท่ากับที่นกกระจอกเทศมี

ข้าก็ยังต้องหนีอยู่ดี” จิ้งหรีดถามว่า “เพื่ออะไรกัน?

หูเช่นนั้นเป็นเรื่องธรรมชาติของกระต่ายอยู่แล้ว”

“พวกเขาก็จะมองว่าเป็นเขา” เพื่อนผู้หวาดกลัวตอบ

“ข้ามั่นใจว่าต้องถูกมองว่าเป็นส่วนยื่นของยูนิคอร์นแน่

และหากข้าปฏิเสธ ผู้คนก็คงจะตัดสินใจ

ส่งข้าไปโรงพยาบาลบ้าเพื่อรักษาตัว”

นิทานเรื่องที่ 91

สุนัขจิ้งจอกหางกุด

สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ศัตรูของห่านและกระต่าย

วันหนึ่งถูกจับได้ในกับดัก

(ซึ่งเป็นผลตอบแทนที่สาสมกับนิสัยนักล่า)

และต้องสูญเสียหางไปก่อนจะหนีรอดมาได้

มันรู้สึกอับอายกับการถูกทำให้พิการเช่นนั้น

แต่ด้วยความเจ้าเล่ห์ดังเดิม จึงคิดหาทาง

เพื่อให้เพื่อนพ้องร่วมชะตากรรมในความตกต่ำนี้

และได้กล่าวในวันประชุมว่า

“พี่น้องจิ้งจอกที่รัก ความงามหรือประโยชน์

ของสิ่งที่เกะกะและไร้สาระเช่นนี้คืออะไรกัน?

มันมีไว้เพียงเพื่อกวาดโคลนขึ้นมาเท่านั้น เป็นหน้าที่ของพวกท่าน

ที่จะต้องตัดมันทิ้งเสีย—ข้าขอรับรองด้วยคำสัตย์!”

“คำแนะนำไม่เลวทีเดียว อาจจะมีปัญญาแฝงอยู่”

ผู้รู้ท่านหนึ่งตั้งข้อสังเกต “แต่ว่า ก่อนที่เราจะให้คำตอบที่แน่นอน

ท่านจะกรุณาหันหลังกลับมาสักครู่ได้หรือไม่?”

ท่านไม่เคยได้ยินเสียงหัวเราะที่ดังกึกก้องราวกับพายุ

เท่ากับตอนที่เห็นสภาพหางกุดของเจ้าเล่ห์ตัวนี้

แน่นอนว่า ในหมู่สุนัขจิ้งจอกนับแต่นั้นมา

หางยาวก็ยังคงเป็นที่นิยมอย่างยิ่ง

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 92

เซเทอร์กับผู้สัญจร

เซเทอร์ผู้ป่าเถื่อนและครอบครัว

ครั้งหนึ่งได้อาศัยและหาอาหาร

ภายในถ้ำที่ลึกและมืดสลัว

ซึ่งมีผู้คนน้อยนิดนักที่จะย่างกรายมาถึง

เซเทอร์พร้อมด้วยลูกๆ และภรรยา

ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายไร้การปรุงแต่ง

ความอยากอาหารที่ดีช่วยเติมเต็ม

แทนที่ความหรูหราในกรณีเช่นนี้

นักเดินทางผู้หนึ่งซึ่งผ่านทางนั้น

ได้เข้ามาในถ้ำในวันที่ฝนตก

เซเทอร์พิสูจน์ตนเป็นมิตรในยามยาก

ด้วยการชวนให้เขาหยุดพักและรับประทานอาหาร

อีกฝ่ายซึ่งยังคงเผชิญกับฝนที่เทลงมา

ย่อมตอบตกลงด้วยความเต็มใจ

และเป่าลมหายใจเพื่อให้อุ่นนิ้วมือ

เพราะเขาหนาวสั่นจนเกือบจะตาย

จากนั้นเขาก็เป่าลมลงบนซุป

(ซึ่งเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการทำให้มันเย็นลง)

ในขณะนั้น เจ้าบ้านนั่งมองด้วยความฉงน

และถามว่า “ขออภัย สิ่งนั้นมีประโยชน์อย่างไรหรือ?”

“ลมหายใจทำให้ซุปของข้าเย็นลง” แขกตอบ

“และทำให้นิ้วมือของข้าอุ่นขึ้นด้วย”

เซเทอร์ตอบกลับด้วยการเย้ยหยันว่า

“ถ้าเช่นนั้น เราคงไม่ต้องการท่านที่นี่”

“ภายใต้หลังคาของข้า ท่านจะไม่ได้นอน

ข้าขยะแขยงที่จะคบหาสมาคมกับคนเช่นนี้

ข้าดูหมิ่นผู้คนทุกคน

ที่เดี๋ยวเป่าร้อน เดี๋ยวเป่าเย็น!”

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ 93

เหล่าหมอ

นิทานของลา ฟงเทน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

เช้าวันหนึ่ง ดอกเตอร์แย่กว่า ได้ออกเดินทาง

เพื่อไปตรวจคนไข้ซึ่งมี ดอกเตอร์ดีกว่า คอยดูแลอยู่ด้วยเช่นกัน “ไม่ต้องสงสัยเลย” หมอคนแรกกล่าว “เคสนี้ใกล้ถึงจุดจบแล้ว ไม่มีทางรอดหรอก” ส่วนหมอคนหลังยังคงเชื่อมั่นในสรรพคุณของยา ทว่าในขณะที่นักปรุงยาทั้งสองโต้เถียงกันอย่างดุเดือดเรื่องพลาสเตอร์ ยาต้ม และยาเม็ด คนไข้กลับสิ้นใจเพราะการจู่โจมของเหล่าหมอเหล่านี้ “ดูนั่นสิ” คนหนึ่งกล่าว “ข้าบอกท่านแล้วว่ามันจะเป็นเช่นนี้” อีกคนตอบว่า “ท่านคงจะฉลาดล้ำเลิศนัก แต่หากเพื่อนของเราเชื่อฟังข้า เขาคงจะกลับมาแข็งแรงดังเดิม”

[ภาพประกอบ]

[ภาพประกอบ]

นิทานเรื่องที่ ๙๔

คนงานกับลูกๆ ของเขา

จงทำงาน ทำงาน ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

เพราะแรงงานนำมาซึ่งผลกำไรที่แท้จริงที่สุด

คนงานผู้มั่งคั่งคนหนึ่งกำลังจะสิ้นใจ เขาเรียกเหล่าลูกๆ มาล้อมรอบเตียง และกล่าวกับพวกเขาด้วยลมหายใจสุดท้ายว่า “อย่าเพิ่งแบ่งทรัพย์สมบัติของพ่อเมื่อพ่อตาย พ่อได้รับสิ่งที่พ่อจะมอบให้พวกเจ้ามาจากพ่อแม่ของพ่อ มีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่แถวนี้ ไม่ว่าที่ใด จงค้นหาให้ทั่วทุกมุม อย่าปล่อยให้จุดใดในทุ่งนาไม่ถูกพลิกค้น จงไปค้นหามันตั้งแต่เช้าจรดค่ำ” เมื่อบิดาเสียชีวิต บรรดาลูกผู้กตัญญูก็ทำตามความปรารถนาสุดท้าย ซึ่งทำให้งานของพวกเขากลายเป็นเรื่องเบาแรง ทุ่งนาถูกไถพรวนอย่างทั่วถึงตั้งแต่ต้นจนจบ ผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้นั้นมหาศาล แม้ว่าพวกเขาจะไม่พบขุมทรัพย์ทองคำแม้เพียงน้อยนิดก็ตาม ถึงกระนั้น คำแนะนำสุดท้ายของผู้เป็นพ่อก็ถูกต้อง เพราะท้ายที่สุดแล้ว แรงงานนั่นแหละคือขุมทรัพย์

นิทานเรื่องที่ ๙๕

แม่ไก่กับไข่ทองคำ

เรื่องราวเล็กๆ ของข้าจะอธิบาย

คติโบราณที่กล่าวว่า

ความโลภในการแสวงหาผลกำไร

อาจทำให้สูญเสียทรัพย์สมบัติที่มีอยู่ได้อย่างไร

นิทานเล่าว่ามีแม่ไก่ตัวหนึ่ง

ออกไข่เป็นทองคำ ซึ่งแต่ละฟองคือขุมทรัพย์

เจ้าของของมัน—ซึ่งเป็นมนุษย์ที่โง่เขลาที่สุด—

เป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวเกินกว่าจะวัดได้

เขาคิดว่าจะพบเหมืองสมบัติ

อยู่ภายในตัวแม่ไก่ จึงได้ฆ่ามันเสีย

เขากลับพบเพียงนกธรรมดาทั่วไปตัวหนึ่ง

และต้องสูญเสียโชคลาภอันมหาศาลไปเพราะเหตุนั้น

สำหรับพวกหนอนเงินที่บางครั้งบางคราว

กลับยากจนลงเพราะพยายามจะร่ำรวย

ข้าจึงเล่านิทานเรื่องแม่ไก่ให้ฟัง

เรื่องของข้าดี และคติของข้าก็สร้างสรรค์

นิทานเรื่องที่ ๙๖

ลาผู้แบกสิ่งศักดิ์สิทธิ์

ลาตัวหนึ่งแบกสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไว้บนหลัง และคิดว่าฝูงชนที่คุกเข่าลงนั้นทำเพื่อตน จึงเกิดความทะนงตนขึ้นมาทันที มันทึกทักเอาเองโดยไม่ลังเลว่า แม้แต่เครื่องหอมและบทสวดที่ดังกึกก้องนั้นก็เป็นเพราะคุณงามความดีของมัน มีผู้หนึ่งเห็นดังนั้นจึงกล่าวเตือนสติว่า “ความทะนงที่โง่เขลาทำให้เจ้าหลงระเริง พวกเขาไม่ได้สวดอ้อนวอนต่อเจ้า แต่สวดต่อรูปเคารพต่างหาก พวกเขาเพียงแต่มอบเกียรติให้แก่ผู้ที่สมควรได้รับเกียรตินั้น”

เมื่อผู้พิพากษาที่โง่เขลาปกครองเมือง

ไม่ใช่ตัวตนที่เราก้มหัวให้ แต่เป็นเสื้อครุยที่เขาสวมใส่

นิทานเรื่องที่ ๙๗

งูกับตะไบ

ครั้งหนึ่ง งูและช่างทำนาฬิกาเป็นเพื่อนบ้านกัน (ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่น่าอภิรมย์นักสำหรับคนทำงาน) เจ้างูเลื้อยเข้ามาท่ามกลางการทำงานของช่าง โดยหวังจะหาอาหารตามแผนการอันชั่วร้าย ทว่าน้ำแกงเพียงอย่างเดียวที่มันพบคือตะไบ และมันก็พยายามแทะอย่างเปล่าประโยชน์ เพราะเหล็กนั้นแข็งแกร่ง เครื่องมือนั้นกล่าวด้วยรอยยิ้มที่สงบนิ่งและดูแคลนว่า “เจ้าสิ่งน่าสงสารและหลงผิด! เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว เจ้ากำลังเสียเวลาเปล่า เจ้าตัวลอบกัดที่ตื้นเขิน เจ้าไม่มีวันแทะข้าให้หลุดออกมาได้แม้แต่เศษสตางค์เดียว ต่อให้เจ้าฟันหักหมดปาก ข้าบอกเจ้าตามตรง ข้าเกรงเพียงความตะกละตะกลามของกาลเวลาเท่านั้น”

นี่คือสำหรับเหล่านักวิจารณ์—พวกสถุลทั้งหลาย

ผู้กระวนกระวายและคอยกัดแทะทุกสิ่งที่ขวางหน้า

เหอะ! เจ้ากำลังเสียเวลาเปล่า ข้าขอรับรอง

อย่าคิดว่าฟันของเจ้าจะเจาะทะลุเปลือกที่บางที่สุดได้

เจ้าพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าที่จะทำลายผลงานอันสูงส่ง แต่ก็ไร้ผล

สำหรับเจ้า สิ่งเหล่านั้นเปรียบดังเพชร เหล็กกล้า และแร่แอดมันต์

นิทานเรื่องที่ 98

กระต่ายกับนกกระทา

คนเราไม่ควรเยาะเย้ยผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก ใครเล่าจะบอกได้

ว่าเขาจะมีความสุขตลอดไป? โชคชะตาย่อมผันผวน

อีสปผู้ชาญฉลาดได้สอนเรื่องนี้ไว้เป็นอย่างดีในนิทานของเขา

เรื่องของข้าก็คล้ายกัน—ซึ่งแปลกประหลาดนัก

กระต่ายและนกกระทาต่างแบ่งปันทุ่งโคลเวอร์แห่งเดียวกัน

และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและร่มเย็นยิ่ง

จนกระทั่งวันหนึ่ง เมื่อเหล่านายพรานวิ่งไล่กวดไปทั่วทุ่ง

พวกเขามาถึง และบีบให้กระต่ายต้องหลบหนี

เพื่อหาที่ซ่อนตัว ฝูงสุนัขล่าเนื้อที่สับสน

ต่างพากันหลงทาง แม้แต่บริโฟต์ก็ยังพลาด

จนกระทั่งกลิ่นนำทางมาถึง เสียงตะโกนก้อง

ปลุกมิโรต์ให้ตื่นตัว แล้วเขาก็ประกาศก้อง

ด้วยการใช้เหตุผลทางปรัชญาว่านั่นคือกระต่าย

และรุกไล่ตามล่าอย่างกระตือรือร้น

รัสโตต์ผู้ไม่เคยโกหก เห็นได้อย่างชัดเจนว่า

เจ้าสัตว์ที่ตื่นตระหนกตัวนั้นได้หันหลังกลับไปยังที่เดิม

เจ้าผู้น่าสงสาร! มันกลับมายังที่เก่าเพื่อรอความตาย

นกกระทาผู้ใจร้าย กล่าวเยาะเย้ยด้วยความขมขื่นว่า

“เจ้าเคยโอ้อวดว่าวิ่งเร็ว บัดนี้จงลองใช้

เท้าที่คล่องแคล่วของเจ้าดูเถิด” ไม่นานนักความดูถูกนั้นก็ถูกตอบแทน

ขณะที่นางยังคงหัวเราะ การชดใช้ก็มาถึงในทันที

นางคิดว่าปีกจะช่วยให้พ้นจากคมเขี้ยวของมนุษย์

เจ้าสิ่งมีชีวิตผู้น่าสงสาร! มีสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น

เหยี่ยวเกอชอว์กโฉบลงมาพร้อมกรงเล็บอันโหดเหี้ยม

นิทานเรื่องที่ 99

กวางกับเถาองุ่น

กวางตัวหนึ่งเข้าไปหลบภัยอยู่หลังเถาองุ่นสูงตระหง่าน

(เถาองุ่นเช่นนี้พบได้ในดินแดนทางใต้)

เหล่านายพรานและสุนัขล่าเนื้อไล่ตามมันอย่างชุลมุน

ค้นหาแล้วค้นหาเล่า แต่ก็เสียเวลาไปเปล่าๆ

เหล่านายพรานทำตามที่คาดไว้ คือโยนความผิด

ไปที่ไหล่ของสุนัขล่าเนื้อของพวกเขา

ส่วนเจ้ากวาง ลืมไปว่าตนเคยได้รับความคุ้มครอง

พลันกลายเป็นผู้ที่อกตัญญูอย่างยิ่ง

มันกัดกินเถาองุ่นผู้มีพระคุณเป็นอาหาร

ทว่าไม่นานนัก ฝูงสุนัขและนายพรานก็กลับมาอีกครั้ง

มันถูกค้นพบอย่างรวดเร็ว—เพราะบัดนี้ใบไม้บางตาลง—

แน่นอนว่าเจ้ากวางจึงถูกรุมล้อมและถูกสังหาร

“ข้าสมควรได้รับสิ่งนี้!” เจ้าตะกละที่กำลังจะตายอุทาน

“ความอกตัญญู เช่นเดียวกับความจองหอง ย่อมต้องพบกับจุดจบ”

มันหอบหายใจอีกครั้ง แล้วก็ตายสนิทดั่งเนื้อแกะ

และไม่มีใครในที่นั้นรู้สึกสงสารมันเลยแม้แต่น้อย

บ่อยครั้งที่การต้อนรับขับสู้ถูกตอบแทน

ด้วยการกระทำที่อกตัญญู ดังเช่นเรื่องที่บันทึกไว้นี้!

นิทานเรื่องที่ 100

สิงโตออกศึก

สิงโตวางแผนจะโจมตีศัตรู

จัดประชุมสภาสงคราม ส่งผู้ส่งสารออกไป

เพื่อเตือนเหล่าสัตว์ว่าเขาจะเริ่มเปิดฉากโจมตี

ในไม่ช้า ทุกตัวก็พร้อมที่จะช่วยเข่นฆ่าและบดขยี้—

แต่ละตัวตามวิธีเฉพาะของตน ช้าง

มีหน้าที่แบกสัมภาระและเสบียงบนหลัง

และทำหน้าที่ได้อย่างถูกต้องตามปกติ จากนั้นคือหมี เพื่อปัก

ธงลงบนช่องว่างของกำแพง ดวงตาของสุนัขจิ้งจอก

เป็นประกายเมื่อคิดถึงเล่ห์เหลี่ยมทางการทูต

ลิงหวังจะหลอกล่อด้วยกลอุบายที่ไม่มีสิ้นสุด

“แต่ขอให้ไล่พวกลาออกไปเถิด” ในขณะนั้น

ข้าราชบริพารบางตัว ผู้มีความคิดฝังหัวกล่าวว่า

“พวกนั้นโง่เขลาเกินไป และจงไล่พวกกระต่ายออกไปด้วย”

“ไม่ ไม่เป็นเช่นนั้น” ราชาตรัส “ข้าจะใช้พวกเขาทั้งหมด

กองทัพของเราจะไม่สมบูรณ์ หากขาดพวกเขาไป

ลาจะเป็นเสียงแตรสัญญาณที่ทำให้ศัตรูตกใจ

และกระต่ายนั้นมีประโยชน์ในการเป็นคนนำสาร จงจำไว้”

ราชาผู้รอบคอบและชาญฉลาดคือผู้ที่รู้วิธี

หาหน้าที่ที่เหมาะสมให้กับข้ารับใช้ทุกตัว

ว่ากันว่า สำหรับผู้รู้แล้ว ไม่มีสิ่งใดที่ไร้ประโยชน์

นิทานเรื่องที่ 101

ลาในหนังราชสีห์

นิทานลาฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ลาตัวหนึ่งสวมหนังราชสีห์

สร้างความตระหนกตกใจไปทั่วทิศ

(แม้โดยปกติแล้ว เจ้าลานั้น

มิใช่ยอดนักสู้ แต่เป็นเพียงตัวตลก)

ทว่าบังเอิญมีปลายหูโผล่ออกมาเล็กน้อย

ทำให้ความจริงกระจ่างแจ้ง

ฮอดจ์ซึ่งไม่สบอารมณ์กับกลอุบายนี้

จึงตอบแทนผู้สร้างเรื่องด้วยไม้เท้า

ส่วนผู้ที่เห็นเพียงหนังราชสีห์

และไม่คาดคิดว่าใครซ่อนอยู่ภายใน

ต่างยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อเห็นราชสีห์วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วเพียงนั้น

นิทานเรื่องนี้ หากข้าพเจ้ามิกล่าวผิด

ย่อมใช้ได้กับผู้คนจำนวนมากที่สร้างกระแส

และความสำเร็จสามในสี่ส่วนของพวกเขานั้น

ล้วนมาจากข้ารับใช้ รถม้า และเครื่องแต่งกาย

นิทานที่ ๑๐๒

นกอินทรีกับนกเค้าแมว

นกอินทรีและนกเค้าแมวได้ทำพันธสัญญาต่อกัน

ยุติการทะเลาะวิวาท และถึงขั้นสวมกอดกัน

ฝ่ายหนึ่งให้สัตย์ปฏิญาณอย่างสมเกียรติ

ส่วนอีกฝ่ายวางกรงเล็บลงบนหัวใจอย่างไม่หวั่นเกรง

ตกลงกันว่า จะไม่จับลูกนกของอีกฝ่ายกิน

“ท่านรู้จักลูกของข้าหรือไม่” นกผู้ชาญฉลาดของมิเนอร์วากล่าว

นกอินทรีส่ายศีรษะอันสง่างามอย่างเคร่งขรึม

“ยิ่งไม่รู้จักยิ่งดี” นกเค้าแมวตอบ “เพราะแม่นก

ย่อมสั่นสะท้านด้วยความห่วงใยลูกน้อย—เป็นเช่นนั้นจริงๆ

โอกาสสิบต่อหนึ่งที่ข้าจะเลี้ยงพวกเขาให้เติบโตได้หากเป็นเช่นนั้น”

“ท่านเป็นราชา ดังนั้นจงอย่าได้ใส่ใจ

ว่าจะเป็นใครหรือสิ่งใด เทพเจ้าและจอมมนุษย์

ล้วนทำให้ทุกสิ่งเสมอภาคกัน ใครจะว่าอย่างไรก็ช่าง

ลาก่อน ลูกรักของข้า หากพวกเจ้าได้พบกับเขา” “หามิได้ ท่านหญิง โปรดบรรยายลักษณะของพวกเขาเถิด” นกอินทรีกล่าว “อย่าได้กลัวไปเลย

ข้าขอให้คำมั่นว่าจะไม่แตะต้องพวกเขาเด็ดขาด”

นกเค้าแมวตอบว่า “ลูกน้อยของข้านั้นตัวเล็ก

งดงาม ได้รูป—และสวยกว่าใครทั้งหมด

ท่านจะจำลูกรักของข้าได้จากคำบรรยายนี้

โปรดอย่าลืมเลือน อย่าให้โชคชะตาใดนำพา

มาสู่พวกเรา และทำให้ข้าต้องหลั่งน้ำตาไม่สิ้นสุด”

ทว่าในเย็นวันหนึ่ง ขณะที่นกเค้าแมวแก่ไม่อยู่

นกอินทรีเห็นสิ่งมีชีวิตตัวน้อยน่าเกลียดบางตัว

บนชะง่อนหิน หรือในซากปรักหักพัง (จะที่ไหนก็ช่างเถิด)

นกอินทรีตรึกตรองกับตนเองว่า “พวกนี้ไม่ใช่ลูกของสหายเรา

ทั้งซึมเซา บึ้งตึง และส่งเสียงกรีดร้องเช่นนี้

กินเสียดีกว่า” นกผู้สง่างามไม่เคยเสียเวลา

ในการมอบความเมตตาให้แก่สัตว์เดรัจฉาน

และเมื่อเขากิน เขาก็กินอย่างเต็มคราบตามความจริง

เมื่อนกเค้าแมวกลับมา ก็พบเพียงเท้า

ของลูกรักของนาง—ช่างเศร้า แต่เป็นความจริง

นางโศกเศร้าถึงลูกๆ ผู้เยาว์วัย เป็นที่รัก และแสนหวาน

และอ้อนวอนต่อเทพเจ้าให้ลงทัณฑ์หัวขโมยใจโฉด

ผู้ที่นำความทุกข์ระทมและความโศกเศร้ามาให้

แล้วมีผู้หนึ่งกล่าวว่า “จงระงับความโศกเศร้าอันไม่เป็นธรรมเถิด

จงไตร่ตรองถึงอุบัติการณ์นี้สักครู่

ท่านเองก็มีส่วนผิด และรวมถึงกฎของธรรมชาติ

ที่ทำให้เราคิดเสมอว่าของตนนั้นดีที่สุด

ท่านบรรยายลักษณะลูกๆ ให้นกอินทรีฟังตามที่ท่านเห็น

แต่พวกเขาไม่ได้เป็นเหมือนภาพที่ท่านวาดไว้—ข้าพูดถูกต้องหรือไม่”

นิทานที่ ๑๐๓

คนเลี้ยงแกะกับราชสีห์

นิทานบางครั้งก็มีความหมายลึกซึ้งกว่าที่ปรากฏ:

ข้าพเจ้าเกรงว่าคติสอนใจที่หยาบและทื่อเกินไปจะทำให้บางคนเบื่อหน่าย

สัตว์ที่เรียบง่ายที่สุดอาจนำพาเราไปสู่ความจริงได้

เรื่องเล่าและคำสอนเมื่อผสานกันย่อมดึงดูดใจ

สิ่งทั้งสองนี้ดำเนินไปด้วยกันได้ดีกว่าแยกจากกัน

การทำให้รื่นรมย์ไปพร้อมกับการสั่งสอน นั่นแหละคือศิลปะ

การเขียนเพียงเพื่อจะเขียนนั้นดูไร้ค่าในสายตาข้าพเจ้า

และด้วยเหตุนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง—

บุรุษผู้มีชื่อเสียงจำนวนมากในแต่ละยุคสมัย

จึงได้เขียนนิทานด้วยคำกลอนที่สั้นกระชับ

หลีกเลี่ยงการประดับประดาและความเยิ่นเย้อ

ไม่เสียคำพูดแม้แต่คำเดียว เว้นแต่เพื่อเพิ่มพลังให้แก่เรื่องราว

ฟีดรัสเขียนได้สั้นจนบางคนตำหนิ

ส่วนอีสปผู้ห้วนสั้นยิ่งพร้อมจะหยุดเรื่องให้เร็วกว่า

ทว่าเหนือสิ่งอื่นใด มีชาวกรีก[1] ผู้หนึ่งที่ล้ำเลิศที่สุด

เขาสามารถเล่าสิ่งที่ต้องการจะบอกได้ภายในสี่บทกลอน

หากเขาทำสำเร็จหรือไม่นั้น ให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญเป็นผู้ตัดสิน

แต่ตอนนี้ ลองนำเขามาเปรียบกับอีสปดูเถิด

ทั้งคู่จะนำเรื่องของคนเลี้ยงแกะและนายพรานมาเล่า

ข้าพเจ้าจะคงประเด็นและตอนจบไว้ตามที่พวกเขาขับขาน

โดยจะแต่งแต้มรายละเอียดเป็นระยะๆ ในขณะที่ดำเนินเรื่องไป—

และนี่คือเรื่องราวที่อีสปได้เล่าไว้ ดังที่ท่านจะได้ทราบ

คนเลี้ยงแกะคนหนึ่ง พบว่าฝูงสัตว์ของตนหายไปบางส่วน

เขาจึงคิดจะจับโจรใจโฉดด้วยกับดักของตน

เขาจึงวางตาข่ายล้อมรอบถ้ำไว้อย่างแน่นหนา

ด้วยความเกรงกลัวเหล่าหมาป่าและการปล้นชิงที่ไม่สิ้นสุด

“ขอท่านราชาแห่งทวยเทพ โปรดประทานพรก่อนข้าจะจากที่นี่ไป”

เขาร้องขอ “โปรดให้ข้าได้เห็นใบหน้าของเจ้าโจรนั่น

ขอให้ข้าได้เฝ้ามองมันดิ้นรนอยู่ในตาข่าย

นั่นคือความสุขล้ำเลิศที่สุดที่ข้าจะได้รับ!”

จากนั้น ในบรรดาลูกวัวยี่สิบตัว เขาได้เลือกตัวหนึ่ง

ตัวที่อ้วนที่สุด เพื่อใช้เป็นเครื่องสังเวยในพิธี

ในขณะนั้นเอง สิงโตตัวหนึ่งก็ก้าวออกมาจากถ้ำ

คนเลี้ยงแกะทรุดตัวลงหมอบกราบ ด้วยความปรารถนาเพียงเพื่อรักษา

ชีวิตอันต่ำต้อยของตนไว้ แล้วอุทานว่า “เราช่างรู้น้อยเหลือเกิน

ว่าเรากำลังร้องขอสิ่งใด! หากข้าเพียงแต่ได้เห็น

เจ้าโจรผู้สิ้นหวัง หอบเหนื่อย และน่าเวทนา

ติดอยู่ในบ่วงบาศของข้าอย่างปลอดภัย ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างความทุกข์ให้ข้าเหลือเกิน

ท่านจูปิเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่! ข้าเคยสัญญาว่าจะถวายลูกวัวแด่ศาลของท่าน:

แต่หากข้าได้รับอิสรภาพอีกครั้ง ข้าจะเปลี่ยนเป็นวัวตัวผู้แทน”

นี่คือสิ่งที่ผู้เขียนชั้นครูแห่งยุคสมัยได้เขียนไว้

คราวนี้ ลองมาดูผู้เลียนแบบในบทบาทของเขาบ้าง

[1] กาเบรียส

นิทานเรื่องที่ 104

สิงโตกับนายพราน

คนโอ้อวดผู้หลงใหลในการล่าสัตว์

ได้สูญเสียสุนัขสายพันธุ์ดีไปตัวหนึ่ง

ด้วยเกรงว่ามันจะตกอยู่ในปากของสิงโต

เขาจึงถามคนเลี้ยงแกะคนแรกที่พบเห็น

ว่าพอจะกรุณาบอกทางไปสู่

รังของเจ้าโจรใจโฉดนั่นได้หรือไม่

เพื่อที่เขาจะได้สั่งสอนให้มันรู้ซึ้งในทันที

ถึงความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ถูกและสิ่งที่ผิด

คนเลี้ยงแกะตอบว่า “ใกล้กับยอดเขาโน้น

ท่านจะพบสุภาพบุรุษที่ท่านกำลังตามหา

แกะหนึ่งตัวต่อเดือน คือค่าธรรมเนียม

ที่ข้าจ่ายเพื่อแลกกับความสะดวกสบายและอิสรภาพ

ข้าจึงสามารถพเนจรไปที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา ท่านเห็นไหม”

และในขณะที่เขากำลังพูด สิงโตก็วิ่งออกมา

และไล่ตะเพิดชายผู้โอ้อวดคนนั้นจนเตลิดเปิดเปิง

“โอ้ จูปิเตอร์!” เขาร้องตะโกน “โปรดเมตตา

และส่งที่ลี้ภัยที่ปลอดภัยมาให้ข้าโดยเร็วด้วยเถิด!”

จงเข้าใจเถิดว่า บทพิสูจน์ของความกล้าหาญ

จะปรากฏชัดเมื่อภัยอันตรายมาถึงตรงหน้า

บางคน เมื่อภัยมาเยือน จึงเป็นที่ประจักษ์ว่า

จะรีบเปลี่ยนท่าทีและคำพูดของตนอย่างรวดเร็ว

นิทานเรื่องที่ 105

ฟีบัสกับโบเรียส

ฟีบัสและโบเรียสทอดพระเนตรเห็นนักเดินทางผู้หนึ่ง

เตรียมการป้องกันสภาพอากาศเลวร้ายอย่างรอบคอบ

ฤดูใบไม้ร่วงเพิ่งเริ่มต้น และดังที่เห็นว่า

ความระมัดระวังนั้นเป็นประโยชน์ยิ่งสำหรับผู้สัญจร

ยามนี้มีทั้งฝนตกและแดดออก รุ้งกินน้ำทอประกายสดใส

เตือนให้ผู้ที่ออกเดินทางควรพกเสื้อคลุมติดตัว

ชาวโรมันเรียกเดือนเหล่านี้ราวกับเป็นเรื่องตลก

ว่าเดือนแห่งความไม่แน่นอน สำหรับฤดูกาลนี้ผู้ที่เตรียมพร้อม

ชายผู้นี้ซึ่งพร้อมรับมือกับฝนที่กระหน่ำลงมา

จึงสวมเสื้อคลุมซับในสองชั้นและทำจากผ้าเนื้อหนา

“เขาคิดว่า” สายลมกล่าว “ตนเองมีอาวุธครบมือพอ

ที่จะรอดพ้นจากภยันตรายทั้งปวง แต่มันช่างเปล่าประโยชน์

เพราะเขาไม่ได้คาดคิดว่าข้าสามารถพัดโบก

จนไม่มีกระดุมเม็ดใดในโลกจะต้านทานได้

ข้าจะพัดเสื้อคลุมให้ปลิวว่อนเหมือนดั่งใบเรือ

คงจะน่าสนุกหากเราทำให้เขารู้ซึ้ง

เอาละ ท่านจะได้เห็นเดี๋ยวนี้” “ตกลง” ฟีบัสตรัส

“ถ้าอย่างนั้นเรามาพนันกันโดยไม่ต้องพูดพร่ำ

ว่าใครในพวกเราจะส่งเขากลับบ้านโดยไร้เสื้อคลุมได้ก่อนกัน

ท่านเริ่มก่อนเถิด ส่วนข้าจะขอหลบฉากไปก่อน”

เมื่อตกลงกันได้ โบเรียสก็สูดลมหายใจ

จนแก้มพองโตราวกับลูกโป่ง

พายุสายฟ้าแลบราวกับวันหยุดของปีศาจ

และลมพายุพัดหวีดหวิว ทำลายเรือไปหลายลำ

พังหลังคาบ้านไปหลายหลัง ทั้งหมดนี้เพื่ออะไรกัน

เพียงเพื่อเสื้อคลุมผืนเล็กๆ ผืนเดียว เขาช่างวุ่นวาย

เพื่อช่วยให้ตนพ้นจากหน้าผาสักแห่งสองแห่ง

สายลมเพียงแต่เสียเวลา ซึ่งนั่นเป็นเรื่องน่าพึงใจ

ยิ่งพายุโหมกระหน่ำ เขากลับยิ่งดึงเสื้อคลุม

รัดรอบอกให้แน่นขึ้น ผ้าคลุมเพียงแค่สั่นไหว

และมีเศษผ้าขาดวิ่นปลิวไปตามพายุเพียงเล็กน้อย

ในที่สุด เมื่อหมดเวลา ลมก็หยุดพัด

จากนั้นดวงตะวันอันร้อนแรงก็ปัดเป่าหมอกเมฆให้จางหาย

และแผดเผาผู้ขี่ม้าที่เหนื่อยล้าอย่างทะลุปรุโปร่ง

ภายใต้เสื้อคลุมอันหนักอึ้งเกิดหยาดเหงื่อร้อนผุดพราย

เขาไม่อาจทนทานต่อรังสีอันร้อนแรงนั้นได้อีกต่อไป

จึงถอดเสื้อคลุมทิ้งไป (สมกับเป็นผู้มีไหวพริบ)

ฟีบัสยังมิได้ใช้พละกำลังแม้เพียงครึ่งเดียว

ความอ่อนโยนเป็นฝ่ายชนะ ดวงตะวันทรงปรีดาเป็นล้นพ้น

ความนุ่มนวลย่อมบรรลุผลได้มากกว่าความรุนแรงใดๆ

นิทานเรื่องที่ 106

หมีกับเพื่อนสองคน

เพื่อนสองคนผู้ขัดสนตกลงใจจะขาย

หนังหมีตัวหนึ่ง ทั้งที่หมีตัวนั้นยังสบายดี

และยังมีชีวิตอยู่ ช่างทำขนสัตว์ยอมจ่ายเงิน

ให้พวกเขาด้วยความเต็มใจ ข้อตกลงจึงลุล่วง

พวกเขาว่ากันว่ามันคือราชาแห่งหมี

อีกเพียงชั่วโมงสองชั่วโมงก็จะฆ่ามันเสีย

แล้วจะหวังสิ่งใดได้มากกว่านี้เล่า

“พ่อค้าไม่มีหนังเช่นนี้หรอก

เป็นสิ่งรับประกันได้ทุกสถานการณ์

ที่จะป้องกันแม้แต่ความหนาวเหน็บที่สุด

ด้วยชั้นขนที่นุ่มนวล ยืดหยุ่น และอบอุ่นทับซ้อนกัน

ทำเสื้อคลุมสองตัวย่อมดีกว่าตัวเดียว”

ข้อตกลงเสร็จสิ้น ธุรกิจลุล่วง

หมีตัวนั้นจะต้องตายภายในสองวัน

ตามที่พวกเขาตกลงกันไว้ในทันที

พวกเขาพบหมีตัวนั้น ซึ่งวิ่งกวดเข้ามา

หาพวกเขาด้วยความโกรธเกรี้ยวและร้อนรุ่ม

ชายทั้งสองตกตะลึงจนตัวแข็ง ลืมเรื่อง

การทำข้อตกลงไปเสียสิ้น แล้วรีบวิ่งหนีไป

เมื่อต้องเลือกระหว่างชีวิตกับเงินทอง พวกเขาก็ใบ้รับประทาน

คนหนึ่งปีนขึ้นต้นไม้เพื่อหลบเลี่ยงสัตว์ร้าย

ส่วนอีกคนนอนคว่ำหน้าลงกับพื้น

นิ่งสนิทราวกับหินอ่อนและหลับตาลง

เพราะเขาเคยได้ยินมาว่า หมีนั้นแทนที่จะกิน

กลับกลัวที่จะสัมผัสซากศพ

กับดักนี้หลอกหมีผู้โง่เขลาได้สำเร็จ

มันเห็นร่างที่นอนนิ่งอยู่ตรงนั้น

สงสัยว่าจะเป็นกลอุบาย จึงหันไปดมและฟุดฟิด

ด้วยการสูดดมอย่างระมัดระวังหลายครั้ง

“มันตายแล้ว” มันกล่าว “และเริ่มส่งกลิ่นแล้วด้วย”

จากนั้นจึงเดินกลับเข้าป่าที่อยู่ใกล้เคียง

พ่อค้าผู้รีบลงจากต้นไม้

รีบเข้าไปช่วยเหลือเพื่อนของเขา

“ช่างเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์นัก

ที่คิดว่าท่านเพียงแค่ตกใจเท่านั้น

แต่หนังของมันอยู่ที่ไหนเล่า?–และมันได้พูด

อะไรที่ข้างหูท่านบ้างไหม ตอนที่ท่านนอนอยู่ตรงนั้น?

เพราะข้าเห็นเต็มตาว่ามันเข้ามา

และใช้เท้าพลิกตัวท่านไปมา”

“มันบอกว่า ‘คราวหน้า อย่างน้อยที่สุด

ก่อนจะขาย จงฆ่าสัตว์นั้นเสียก่อน'”

นิทานเรื่องที่ 107

จูปิเตอร์กับชาวนา

จูปิเตอร์มีไร่นาแห่งหนึ่งที่จะยกให้

เมอร์คิวรีประกาศให้โลกรู้วันที่กำหนดไว้

ผู้คนต่างมาเสนอตัว พวกเขาช่างหยาบกระด้าง

และรับฟังด้วยสีหน้าบึ้งตึง คนหนึ่งว่าดินที่นี่แห้งแล้ง

และดื้อรั้น อีกคนก็เห็นพ้องครึ่งหนึ่ง

ขณะที่พวกเขาต่อรองกันอย่างไร้มารยาทเช่นนั้น

มีคนหนึ่งกล้ากว่าใครเพื่อน–แต่ฉลาดกว่าไหม?–ไม่เลย–

เขายอมรับไร่นั้นไว้ หากจูฟเพียงแต่ประทาน

สภาพอากาศตามที่เขาปรารถนา เขาจะปลูก

จะหว่าน และจะเก็บเกี่ยว หากเพียงแต่ความร้อนและความหนาว

จะหมุนเวียนมาตามคำสั่ง ราวกับเป็นทาสรับใช้

ฤดูกาลต้องรอการพยักหน้าของเขา ทั้งความเปียกชื้นและความแห้งแล้ง

ต้องเชื่อฟังคำสั่งจากท้องฟ้าที่ยอมสยบ

จูฟประทานพรตามคำขอ–เจ้าคนโง่เขลาจึงกวัดแกว่ง

คทาของตนอย่างกล้าหาญ สั่งให้ฝนตกและลมพัดเป็นวันๆ

สร้างสภาพอากาศตามใจชอบ

เพื่อนบ้านของเขา ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ได้รับอานิสงส์จากอากาศที่ดีนั้นด้วย พวกเขาก็อยู่ดีมีสุข

ยุ้งฉางของพวกเขาเต็มไปด้วยผลผลิต แต่ไร่นาของเขากลับว่างเปล่า

ปีต่อมาเกิดการเปลี่ยนแปลง เขาจึงเปลี่ยนวิธี

กำหนดฤดูกาล โดยเฝ้าสังเกตวันต่อวัน

ทว่ายังคงมีข้อบกพร่อง พืชผลของเขาเบาบางและย่ำแย่

ในขณะที่เกวียนบรรทุกหนักจอดเรียงรายหน้าบ้านเพื่อนบ้าน

เขาจะทำอย่างไรได้?–เขาจึงหมอบลงแทบเท้าจูฟ

สารภาพความโง่เขลาทั้งหมดว่ามีเพียงเขาเท่านั้น

ที่เป็นฝ่ายผิด จูฟด้วยความเมตตายิ่ง

ดั่งนายผู้ใจดี ทรงสงสารในความทุกข์ระทมของเขา

จึงเป็นที่ตกลงกันว่า พรหมลิขิตนั้นช่างเมตตา

และล่วงรู้ดีกว่าจิตใจมนุษย์

ว่าสิ่งใดดีสำหรับเรา และสั่งให้เราทำสิ่งนั้นอย่างสงบ

เรามักไม่เห็นหนทางจนกว่าจะผ่านพ้นมันไปได้

นิทานเรื่องที่ 108

กวางจ้องมองตนเองในลำธาร

ริมน้ำพุในป่าแห่งหนึ่ง

กวางผู้สง่างามตัวหนึ่งยืนชื่นชมตนเอง

เขามีความสุขกับเขากวางของตนยิ่งนัก

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาขุ่นเคืองใจ

คือขาที่เรียวเล็กซึ่งดูไม่เข้ากับส่วน

ที่เขาหลงใหลและรักยิ่ง

“ธรรมชาติช่างปั้นแต่งพวกเขาได้ย่ำแย่” เขากล่าว

ขณะจ้องมองเงาของตนด้วยความหงุดหงิด:

“ช่างไม่สมส่วนเอาเสียเลย!

เขาของข้าชูช่อ สูงสง่า และน่าภาคภูมิ;

แต่ขาของข้ากลับน่าอับอาย ยอมรับได้เลย

ว่ามันเป็นเพียงความวิปริตของการก่อกำเนิด”

ทันใดนั้น สุนัขล่ากวางตัวหนึ่งก็ทำให้เขาตกใจ

และช่วยส่งแรงให้ทุกส่วนของร่างกายพุ่งทะยาน

ข้ามพุ่มไม้และป่าละเมาะ—เขารีบหนีไป!

เครื่องประดับบนหน้าผากเหล่านั้น

ที่สิ่งมีชีวิตโง่เขลาเพิ่งจะสรรเสริญไปเมื่อครู่

บัดนี้เขากลับเริ่มเย้ยหยันมัน

ชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับขาคู่เดิม:

พวกมันคือเพื่อนที่ดีที่สุดและเพียงหนึ่งเดียวของเขา

เขาถอนคำพูดทุกคำที่เคยกล่าว

และสาปแช่งสวรรค์ที่ประทาน

ของขวัญอันตรายชิ้นนี้มาให้ เราทุกคนต่างนึกเสียใจ

กับถ้อยคำที่ไร้สติของตน

เราให้ค่ากับความงามมากเกินไป

และมักจะผลักไสสิ่งที่ใช้ประโยชน์ได้ (เป็นปกติ);

ทว่าความงามนั้นจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

กวางหนุ่มชื่นชมเขาสูงตระหง่าน

ที่นำพาเขาไปสู่ภยันตราย

และตำหนิเท้าที่แสนเมตตาของตนเอง

นิทานเรื่องที่ 109

ไก่ตัวผู้ แมว และหนูตัวน้อย

หนูตัวหนึ่งซึ่งยังเยาว์วัยนักจนไม่เคยเห็น

สิ่งใดเลยในโลก เมื่อเริ่มออกเดินทาง

เกือบจะถูกเขมือบกิน และความหวาดกลัวที่เผชิญ

เขาได้เล่าให้แม่ฟัง ดังนี้—

“ข้าข้ามภูเขาที่กั้นเขตแดนของเรา

กล้าหาญดั่งหนูที่ต้องการสร้างทางของตน;

เมื่อนั้น สัตว์ใหญ่สองตัว ท่านเข้าใจไหม

เดินตรงเข้ามาหาข้าต่อหน้าต่อตา

ตัวหนึ่งนั้นสุภาพ อ่อนโยน และละมุนละไม;

อีกตัวหนึ่งกระสับกระส่าย ดุร้าย และวุ่นวาย;

ส่งเสียงกรีดร้อง มีเนื้อนูนอยู่บนหัว

มีแขนชนิดหนึ่ง ยกขึ้นราวกับจะลงทัณฑ์

หางของมันเป็นพู่ พู่ไฟที่แผ่สยาย

(มันคือไก่ตอนที่เจ้าสิ่งนั้นแสดงท่าทาง

ราวกับสัตว์ป่าที่เพิ่งมาจากแอฟริกา);

และมันใช้แขนตีข้างลำตัวตนเองจริงๆ

ด้วยเสียงที่น่ากลัวจนข้าตกใจกลัว

แม้แต่ข้าที่ภูมิใจในความกล้า ก็ยังต้องวิ่ง

และหนีไปด้วยความกลัว พร้อมสาปแช่งสิ่งชั่วร้ายนั้น;

เพราะหากไม่มีมัน ข้าคงจะหาหนทาง

ทำความรู้จักกับธรรมชาติที่อ่อนโยนตัวนั้น—

ช่างนุ่มนวลและหวานชื่น และมีผิวพรรณเหมือนพวกเรา;

หางยาว และมีจุด พร้อมใบหน้าที่ดูเรียบร้อย;

แต่ทว่ามีดวงตาเป็นประกาย ซึ่งมีพลังประหลาด:

เป็นผู้ที่เห็นอกเห็นใจ ข้าพูดได้อย่างมั่นใจ

กับพวกเราเหล่าหนู เพราะเขามีหูแบบเดียวกันเป๊ะ

ข้ากำลังจะเริ่มกล่าวทักทายเล็กน้อย

เมื่อทันใดนั้น ราวกับจะปลุกความกลัวของข้า

สิ่งมีชีวิตอีกตัวก็ส่งเสียงกรีดร้องน่าสยดสยอง

และข้าก็โกยแน่บ” “ลูกรัก” แม่หนูอุทาน

“เจ้าคนลวงโลกที่ดูอ่อนโยนซึ่งเจ้าชอบใจนักหนา

คือศัตรูผู้มุ่งร้ายของเรา—นั่นคือแมว

ส่วนอีกตัวที่เจ้าตำหนิว่ารูปลักษณ์อัปลักษณ์

นั้นไม่มีพิษมีภัย และอาจจะเป็นอาหารของเรา

ในสักวันหนึ่ง; ส่วนเจ้าสัตว์ที่ดูเรียบร้อยตัวนั้น

มันรักที่จะกระโดดตะครุบและขโมยตัวเรา

แล้วเคี้ยวและบดขยี้เราเป็นอาหารมื้อโหดเหี้ยม

จงระวังนะลูก ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม

อย่าตัดสินใครเพียงแค่รูปลักษณ์หรือใบหน้า”

นิทานเรื่องที่ 110

สุนัขจิ้งจอก ลิง และสัตว์ตัวอื่นๆ

เหล่าสัตว์ (เมื่อราชสีห์สิ้นชีพ)

จึงตัดสินใจเลือกกษัตริย์องค์ใหม่มาแทนที่

มงกุฎถูกนำออกมาจากกล่องเก็บ

โดยมีมังกรเฝ้าดูแลสถานที่นั้นไว้อย่างดี

พวกเขาทดลองสวมมงกุฎ แต่เมื่อทำเสร็จสิ้น

กลับไม่มีใครเลยที่สวมได้พอดี

บางหัวใหญ่เกินไป บางหัวก็เล็กเกินไป

หลายตัวมีเขา ทุกตัวล้วนมีข้อบกพร่อง

เจ้าลิงหัวเราะร่าแล้วลองสวมดูบ้าง

มันสวมใบหน้าเย้ยหยันนั้นผ่านเข้าไปได้

พร้อมทำหน้าตาประหลาดพิกลพิกาลหลายรูปแบบ

ทั้งบิดตัวกระโดดโลดเต้นและทำหน้าบิดเบี้ยว

ในที่สุด มันก็นำมงกุฎมาสวมไว้รอบเอว

และพวกสัตว์ก็ร้องขึ้นว่า “ช่างเหมาะสมยิ่งนัก!”

มันจึงได้รับเลือก ทุกตัวต่างเข้ามา

ถวายความเคารพต่อกษัตริย์ที่พวกตนสร้างขึ้น

มีเพียงเจ้าสุนัขจิ้งจอกที่โศกเศร้ากับการเลือกครั้งนี้

แต่ต้องกล้ำกลืนฝืนทนด้วยน้ำเสียงประจบประแจง

พร่ำเอ่ยคำชมเชยเล็กๆ น้อยๆ

เพื่อปกปิดความรู้สึกที่แท้จริงในใจ

“ฝ่าบาท” มันกล่าวกับกษัตริย์ “ข้าพระองค์มีความยินดี

ที่จะทูลว่าข้าพระองค์ได้พบขุมทรัพย์ชิ้นหนึ่ง

เป็นความลับที่มีเพียงข้าพระองค์ที่รู้—

และขุมทรัพย์ทั้งปวงย่อมต้องตกเป็นของบัลลังก์”

กษัตริย์หนุ่มผู้กระหายในทรัพย์สิน

จึงรีบวิ่งไปคว้าโอกาสนั้นด้วยตนเอง

ทว่ามันคือกับดัก และเขาก็ติดบ่วง

เมื่อกษัตริย์ร้องขอความช่วยเหลือ เจ้าจิ้งจอกจึงกล่าวว่า

“ท่านคิดจะปกครองและบงการพวกเรา

แต่ท่านกลับช่วยตัวเองไม่ได้ เจ้าคนโง่!”

พวกสัตว์จึงขับไล่เขาออกไป และด้วยไหวพริบที่มี

จึงตกลงกันว่า มีน้อยคนนักที่จะสวมมงกุฎได้พอดี

นิทานเรื่องที่ 111

ล่อผู้โอ้อวดวงศ์ตระกูล

ล่อของบิชอปตัวหนึ่ง ภูมิใจในวงศ์ตระกูลของตนยิ่งนัก

มันไม่ยอมให้บรรพบุรุษของตนต้องถูกมองข้าม

แต่กลับพูดจาจ้อและโอ้อวดถึงแม่ที่เป็นม้า

ว่าแม่เคยทำสิ่งนั้น และเคยไปที่แห่งนี้

และสาบานว่าการที่สิ่งมีชีวิตผู้โด่งดังเช่นนี้ถูกลืมเลือน

ถือเป็นความน่าอับอายและเป็นรอยด่างพร้อยในบันทึกของนักประวัติศาสตร์

มันแสดงท่าทีรังเกียจอย่างเปิดเผยที่จะต้องรอรับใช้บิชอป

และยืนรออย่างอดทนที่ประตูบ้านของผู้ป่วยยากไร้

จนกระทั่งเมื่อแก่ตัวลง และถูกกักขังอยู่ในโรงโม่

มันจึงนึกถึงพ่อของมัน ซึ่งเป็นเพียงลาตัวหนึ่ง

ความโชคร้ายนั้นมีประโยชน์ หากเพียงแต่มันจะช่วย

ดึงคนโง่ให้กลับมามีสติ—ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีมาก—

มันถูกส่งมาเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง และจะเป็นประโยชน์

ต่อใครบางคนหรือสิ่งบางสิ่งเสมอ ดังที่ท่านเห็น

นิทานเรื่องที่ 112

ชายชรากับลา

ชายชราคนหนึ่ง ขี่ลาเดินทางไปพบ

ทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยดอกไม้และหญ้าเขียวขจี

เขารีบปลดบังเหียนเจ้าลาผู้น่าสงสารออกทันที

และปล่อยให้มันท่องไปตามใจชอบเป็นเวลายี่สิบนาที

มันเกาตัว เกาซ้ำๆ เล็มหญ้า เคี้ยว และร้องระงม

เลือกกินแต่ยอดหญ้าที่ดีที่สุด และเตะถีบไปทั่วด้วยความสนุกสนาน

มื้ออาหารอันสดชื่นเริ่มต้นขึ้นในเวลาอันรวดเร็ว

ทันใดนั้น ศัตรูก็ปรากฏตัวขึ้นในชุดเต็มยศ

“หนีไป!” ชายชราสั่ง “ทำไมข้าต้องหนี?” เจ้าสัตว์ถาม

“ข้าต้องแบกภาระสองเท่า—แบกน้ำหนักสองเท่าอย่างนั้นหรือ?

ข้าต้องเดินย่ำบนถนนอีกครั้งหรืออย่างไร?”

“ไม่” ชายชราตอบ “ข้าจะหยุดอยู่ที่นี่เอง”

“ข้าจะเป็นของใครนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ไปเถิด ไปช่วยตัวเองให้พ้นจากเคราะห์ร้าย

ข้ารู้ดีว่าเจ้านายของข้าคือศัตรูของข้า

ข้าบอกท่านด้วยภาษาฝรั่งเศสที่ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะพูดได้”

นิทานเรื่องที่ 113

ชาวบ้านกับงู

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

อีสปพรรณนาได้อย่างยอดเยี่ยมถึงชาวนาผู้ชาญฉลาดและมีเมตตาคนหนึ่ง ซึ่งขณะเดินรอบฟาร์มในวันฤดูหนาว เขาได้พบงูตัวหนึ่งนอนเหยียดยาวอยู่บนหิมะ ร่างกายแข็งทื่อและชาจนเกือบจะสิ้นใจ เขาจึงอุ้มสัตว์ร้ายตัวนั้นขึ้นมาด้วยความอาทร และพามันกลับบ้านเพื่อให้ได้รับความอบอุ่น โดยมิได้คำนึงเลยว่ารางวัลของการกุศลอันไม่ฉลาดเช่นนี้จะเป็นอย่างไร เขาพามันไปวางไว้ข้างเตาผิง คอยให้ความอบอุ่นจนร่ายกายที่แข็งทื่อฟื้นคืนชีพ ทว่าทันทีที่สิ่งมีชีวิตนั้นเริ่มรู้สึกถึงความร้อน โทสะของมันก็พลุ่งพล่านขึ้นมา มันเริ่มชูคอขึ้นอย่างช้าๆ และขดตัวที่พองโตเป็นชั้นๆ

จากนั้นจึงพยายามกระโจนเข้ากัดผู้มีพระคุณของมัน—สิ่งนี้ถูกต้องแล้วหรือ? “เจ้าสัตว์อกตัญญู!” ชายผู้นั้นตะโกน “ถ้าเช่นนั้นข้าจะมอบสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ—นั่นคือความตาย!” ด้วยความโกรธอันชอบธรรม ขวานเล่มดีจึงฟาดลงไป และแล้ว เพียงสองครั้งที่จามลงไป งูก็ขาดเป็นสามท่อน ทั้งลำตัว หาง และหัว ซึ่งแต่ละส่วนต่างพยายามดิ้นรนเพื่อกลับมารวมกันอย่างไร้ผล ทำได้เพียงบิดกายด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

การมอบความเมตตาเป็นสิ่งที่ดี แต่ควรจะมอบให้แก่ใคร? นั่นแหละคือประเด็น ส่วนพวกคนอกตัญญูนั้น ย่อมต้องตายอย่างทุกข์ทรมาน ซึ่งเป็นสิ่งที่เหมาะสมแล้ว

นิทานเรื่องที่ 114

กระต่ายกับเต่า

ลำพังเพียงวิ่งเร็วอย่างเดียวนั้นไม่พอ ต้องเริ่มออกตัวให้ไว นั่นจึงจะเป็นหนทางสู่ชัยชนะ

เต่ากล่าวกับกระต่ายว่า “ข้าขอพนันกับเจ้าอย่างเปิดเผยและยุติธรรมว่า เจ้าไม่มีทางไปถึงจุดหมายได้เร็วเท่าข้า แม้ว่าเจ้าจะก้าวกระโดดได้รวดเร็วเพียงใดก็ตาม” “เร็วเท่าข้าน่ะหรือ?” เจ้าสัตว์ปราดเปรียวร้องอุทาน “เจ้าควรไปรักษาทางสมองเสียบ้าง จะได้ฉลาดขึ้น” “จะโง่หรือไม่ก็ตาม ข้ารับคำพนัน” เมื่อตกลงพนันและวางเดิมพันกันเรียบร้อยแล้ว ส่วนใครจะเป็นกรรมการตัดสินนั้น ไม่ใช่เรื่องของเราและของท่าน กระต่ายของเราเพียงแค่กระโดดไม่กี่ครั้ง ก็สลัดหมาล่าเนื้อที่เร็วที่สุดให้หลุดพ้นได้ พวกหมาเหล่านั้นวิ่งจนแทบสิ้นใจ

แต่เขากลับแทบไม่หอบเลย เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะเล็มหญ้า นอนหลับ แล้วจึงตื่นขึ้นมาใหม่ หรือแม้แต่หันหลังกลับขณะเดินทางเพื่อดูว่าลมพัดไปทางทิศใด ด้วยความประมาท เขาจึงปล่อยให้เต่าก้าวเดินไปอย่างเคร่งขรึมราวกับวุฒิสมาชิก การแข่งขันกับสิ่งเช่นนั้นถือเป็นเรื่องน่าอัปยศยิ่ง ในขณะเดียวกัน เต่าก็พยายามและตรากตรำอย่างยิ่งยวดด้วยความมุมานะ แม้จะช้าแต่ไม่เคยหยุดยั้ง ส่วนกระต่ายยังคงเห็นว่าการเริ่มออกตัวเร็วเกินไปเป็นเรื่องที่ไร้สาระ แต่ทว่าเมื่อคู่แข่งที่เชื่องช้าเกือบจะถึงเส้นชัยแล้ว เขาก็พุ่งทะยานออกไปรวดเร็วยิ่งกว่าลูกศร

แต่อนิจจา ความพยายามของเขาก็ไม่ทันการ เต่าเป็นฝ่ายเข้าเส้นชัยเป็นตัวแรก “เอาละ” เต่ากล่าว “ตอนนี้ข้าพูดถูกใช่ไหม? ความรวดเร็วของเจ้าจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อข้าเห็นว่าความเร็วของเจ้านั้นเบาหวิว และข้าก็เป็นผู้คว้าชัยชนะ ลองจินตนาการดูเถิดว่าเจ้าจะเป็นอย่างไร หากต้องแบกบ้านไว้บนบ่าแล้วพยายามจะทำให้ผู้คนตกตะลึง?”

นิทานเรื่องที่ 115

สิงโตป่วยกับสุนัขจิ้งจอก

ราชาแห่งสรรพสัตว์ป่วยหนักจนใกล้ตาย และในลมหายใจสุดท้ายที่เกือบจะหมดลง เขาได้แจ้งให้เหล่าบริวารทราบว่าเขาต้องการความเห็นใจอย่างที่สุด ขณะที่เขานอนอยู่ในถ้ำ เขาประกาศว่าเขารอคอยผู้มาเยี่ยมเยียนด้วยไมตรี เมื่อมีการรับประกันความปลอดภัยอย่างครบถ้วน บรรดาตัวแทนจึงเดินทางไปอย่างมั่นใจ ในหนังสือเดินทางของสิงโตที่เขียนด้วยลายมือบรรจงทุกถ้อยคำ คือคำสัญญาที่เชื่อถือได้ในทางกฎหมาย

ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับเขี้ยวหรือเล็บ

พระประสงค์ของเจ้าชายที่จะทรงประหาร

ครอบคลุมสัตว์ทุกจำพวกและทุกชนิด

มีเพียงพวกสุนัขจิ้งจอกที่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

ตัวหนึ่งให้เหตุผลที่ตนไม่มาว่า

“ดูเถิด รอยเท้าของเหล่าข้าราชบริพาร

ล้วนชี้ไปทางเดียว เห็นได้ชัดแจ้ง

แต่ไม่มีรอยใดชี้กลับบ้านเลย จึงเป็นเรื่องสมควร

ที่ข้าจะรู้สึกระแวงอยู่บ้าง

เหล่าข้าราชบริพารของกษัตริย์ผู้ทรงพระประชวรอาจไม่จำเป็น

ต้องใช้หนังสือเดินทาง เพราะพวกเขามีไหวพริบเหลือเกิน

นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ข้าใคร่ขอให้

พวกเขาช่วยแสดงทางออกจากถ้ำให้ข้าเห็น–

ข้าเห็นชัดว่าพวกเขาเข้าไปได้ เอาเถิด!

แต่ใครเล่าจะบอกได้ว่าพวกเขาออกมาได้อย่างไร?”

นิทานเรื่องที่ 116

ลาและเจ้านายของมัน

ลาของคนสวนตัวหนึ่งเคยตัดพ้อต่อโชคชะตา

ที่ต้องตื่นก่อนดวงตะวันจะฉายแสง

“พวกไก่” มันกล่าว “ไม่เคยตื่นสายแน่นอน

แต่ข้าต้องตื่นก่อนที่พวกมันจะเริ่มขันเสียอีก

และทั้งหมดนี้เพื่ออะไร?–เพื่อขนสมุนไพรไปขาย:

ช่างเป็นเหตุผลที่น่าขันในการปลุกให้ตื่นจากนิทรา!”

โชคชะตาซาบซึ้งในคำอ้อนวอน จึงตัดสินใจ

มอบสัตว์ตัวนี้ให้ผู้อื่นดูแลแทน:

คนสวนจึงส่งมันต่อให้ช่างฟอกหนัง

น้ำหนักของหนังสัตว์และกลิ่นฉุนที่ชวนคลื่นไส้

ทำให้เพื่อนของเราตกใจในไม่ช้า และยิ่งสับสนวุ่นวายกว่าเดิม:

จิตใจของมันเริ่มหม่นหมองและเศร้าสร้อยอีกครั้ง

“ข้าเสียดาย” มันกล่าว “เจ้านายคนแรกของข้า

เพราะยามที่เขาหันหลังกลับมา ข้ามักจะได้

กินกะหล่ำปลีสักคำ–นั่นแหละคือแผนการของข้า:

มันไม่ต้องเสียเงินสักซูหรือแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

แต่ที่นี่ไม่มีรางวัลใด นอกจากลูกเตะและฝ่ามือตบ”–

โชคชะตาเปลี่ยนไป มันถูกส่งไปยังแผงของคนขายถ่าน

มันยังคงตัดพ้อ และตัดพ้ออย่างไม่สิ้นสุด

“อะไรกัน! ยังไม่พอใจอีกหรือ” โชคชะตาร้อง “หลังจากทั้งหมดนี้?

ลาตัวนี้ร้ายยิ่งกว่ากษัตริย์ห้าสิบองค์เสียอีก

มันคิดจริงๆ หรือว่าตนเป็นเพียงผู้เดียว

ที่ไม่รู้จักพอใจ? ข้าไม่มีเรื่องอื่นให้ต้องคิด

นอกเหนือจากเจ้าทึ่มผู้น่าสงสารตัวนี้แล้วหรือ?”

และโชคชะตากล่าวได้ถูกต้อง ไม่มีมนุษย์คนใดพอใจ

โชคชะตาไม่เคยสอดคล้องกับใจที่เอาแต่ใจของเรา

ปัจจุบันดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยเผชิญ

เราทำให้สวรรค์เหนื่อยหน่ายด้วยเสียงคร่ำครวญสารพัดรูปแบบ

ทว่า หากจูปิเตอร์ประทานทุกอย่างตามปรารถนา

เราก็คงจะรบกวนโสตประสาทของพระองค์ด้วยคำขอไม่จบสิ้น

นิทานเรื่องที่ 117

ดวงอาทิตย์กับเหล่ากบ

งานอภิเษกของกษัตริย์องค์หนึ่งทำให้ราษฎร

ได้รื่นเริงกับการเต้นรำและสุราตลอดทั้งวัน

แต่เอสปพบว่าการกระทำเหล่านั้นช่างไร้รสนิยม

และคิดว่าความสุขของพวกเขานั้นช่างผิดที่ผิดทาง

“ดวงอาทิตย์” เขาเล่า “ครั้งหนึ่งเคยคิดเรื่องคู่ครอง

และจินตนาการว่าชีวิตสมรสจะทำให้เขาส่องแสงได้สดใส

แต่ทันใดนั้นก็มีคำร้องเรียนดังระงม

จากเหล่ากบทั้งโลก–ฝูงชนที่ส่งเสียงอื้ออึง

‘สมมติว่า’ พวกเขากล่าว ‘หากพระราชินีทรงมีพระโอรสธิดามากมาย

สถานการณ์ของพวกเราคงจะเลวร้ายจนเกินบรรยาย

ดวงอาทิตย์เพียงดวงเดียวก็เกินจะทนไหวแล้ว

หากมีดวงเล็กๆ เพิ่มเข้ามา พวกเราคงต้องสิ้นหวัง

ในยามที่พวกเราแห้งผากในฤดูร้อนที่อบอ้าว

ความร้อนที่เพิ่มขึ้นจะเผาพวกเราจนเกรียมหมดสิ้น

ขอพระองค์ทรงเมตตาต่อเผ่าพันธุ์ของพวกเราด้วย

เพราะแม่น้ำสติกซ์ไม่ใช่สถานที่ที่น่ารื่นรมย์เลย!'”

เมื่อพิจารณาว่ากบนั้นมีขนาดเล็กจ้อย

ข้าคิดว่าข้อโต้แย้งนี้ไม่เลวเลยทีเดียว

นิทานเรื่องที่ 118

คนขับเกวียนที่ติดหล่ม

คนขับรถม้าลากหญ้าแห้งคนหนึ่ง

พบว่าตนเองติดหล่มโคลนอย่างแน่นหนาและสิ้นหวัง:

น่าสงสารยิ่งนัก! เขาอยู่ห่างไกลจากความช่วยเหลือทั้งปวง

(เขาถูกส่งไปยังแคว้นเบรอตาญตอนล่าง

ใกล้กับเมืองกิมแปร์-โกแรนติน ซึ่งทุกคนต่างรู้ดี

ว่าที่นั่นคือที่ที่โชคชะตาส่งคนที่พระองค์ทรงเกลียดชังไป

ขอพระเจ้าคุ้มครองพวกเราจากการเดินทางเช่นนั้นในโลกนี้!)

แต่การจะกลับไปนั้น คนขับเกวียนในปลักโคลน

ทั้งโกรธเกรี้ยวและสบถ สาปแช่งและพ่นคำหยาบ–

ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความบ้าคลั่ง และใบหน้าแดงก่ำด้วยไฟโทสะ;

เขาด่าทอทั้งหลุม ม้า และก้อนหินทุกก้อน

รถลาก และตัวเขาเอง เขาอ้อนวอนต่อเทพเจ้า

ผู้ซึ่งวีรกรรมอันยิ่งใหญ่เลื่องลือไปทั่วหล้า:

“โอ้ เฮอร์คิวลิส! โปรดส่งความช่วยเหลือมาในบัดนี้” เขาเอ่ย;

“หากแผ่นหลังอันกว้างขวางของท่านเคยแบกโลกทั้งใบนี้ได้

ท่อนแขนของท่านย่อมฉุดข้าพเจ้าออกมาได้เป็นแน่” เขาจบคำอธิษฐาน

ทันใดนั้นมีเสียงหนึ่งดังมาจากหมู่เมฆที่อยู่ใกล้กราย:

“ข้าจะมอบความช่วยเหลือแก่ผู้ที่พยายามช่วยตนเอง

จงลงมือทำ และค้นหาว่าสิ่งใดคืออุปสรรค;

จงกำจัดโคลนเหนียวที่เจ้าก่นด่าอย่างรุนแรงนั้นเสีย;

ทำความสะอาดเพลาและล้อ—จงรวดเร็วและชาญฉลาด;

หยิบจอบขึ้นมา แล้วทุบหินนั้นเสีย—ทำไมจะไม่ทำเล่า?

ถมหลุมที่อ้าปากกว้างนั้นให้เต็ม บัดนี้ ทำเสร็จหรือยัง?”

“เสร็จแล้ว” ชายผู้นั้นตอบ และแล้วเสียงนั้นก็ตอบกลับว่า

“บัดนี้ข้าช่วยเจ้าได้แล้ว จงหยิบแส้ของเจ้าขึ้นมาเถิด ลูกเอ๋ย”

“ข้าได้มันแล้ว ฮัลโหล! ตรงนี้ไง เกิดอะไรขึ้น?” เขาตะโกน;

“รถของข้าเคลื่อนไปได้อย่างราบรื่น—สรรเสริญเฮอร์คิวลิส”

และแล้วเสียงเหล่านั้นก็กล่าวว่า—”เจ้าเห็นหรือไม่ว่า

ม้าของเจ้าหลุดพ้นจากอันตรายได้อย่างง่ายดายเพียงใด”

เหล่าเทพเจ้าจะประทานความช่วยเหลือและความสะดวกสบายแก่ผู้ที่ช่วยตนเอง

นิทานเรื่องที่ ๑๑๙

สุนัขกับเงา

เราทุกคนต่างหลอกตัวเอง และนั่นทำให้เราตกต่ำ;

เราทุกคนต่างวิ่งไล่ตามเงาในเส้นทางของเรา:

มีคนเขลามากมายจนนับไม่ถ้วน;

ขอให้ส่งพวกเขาไปหาสุนัขของอีสปเถิด—ข้าพเจ้าขอวิงวอน

สุนัขตัวหนึ่งเห็นเงาของเนื้อ

ที่มันคาบอยู่ สะท้อนเป็นสีเข้มบนกระแสน้ำ

มันปล่อยเหยื่อในปาก แล้วงับลงไปที่สิ่งลวงตา:

สายน้ำพัดโถม และซัดมันออกจากริมฝั่ง

จริงอยู่ที่มันกลับขึ้นฝั่งได้ด้วยความยากลำบาก

แต่ทั้งเนื้อและเงา มันก็ไม่เห็นอีกเลย

นิทานเรื่องที่ ๑๒๐

คนดักนก เหยี่ยว และนกสกายลาร์ก

ความไม่ยุติธรรม และอาชญากรรมโดยเจตนาของผู้คนที่คดโกง

มักถูกนำมาใช้เป็นข้ออ้างสำหรับผู้อื่นในหลายครา

เพื่อก่อความไม่ยุติธรรมครั้งใหม่ กฎของธรรมชาติถูกกำหนดไว้เช่นนี้;

หากเจ้าปรารถนาจะรอดพ้นจากการถูกทำร้าย ก็จงอย่าเริ่มโจมตีใคร

ชาวนาคนหนึ่ง พร้อมด้วยกระจกเงาที่ส่องประกาย

กำลังดักนก ภาพลวงตาที่แวววาวนั้นล่อลวง

นกสกายลาร์กตัวหนึ่ง; ทันใดนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นคือ

เหยี่ยวนกเขาตัวหนึ่ง ซึ่งมั่นใจในเหยื่ออันแสนหวาน

โฉบลงมาจากหมู่เมฆ และจู่โจมลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

เข้าใส่เจ้านกที่ร้องเพลงไพเราะที่สุด; แม้จะเกือบถึงจุดจบ

แต่นางรอดพ้นจากกับดักมาได้; ทว่าบัดนี้ นางกลับพบ

จุดจบภายใต้จะงอยปากอันโหดร้ายนั้นในที่สุด

ขณะที่เหยี่ยวกำลังฉีกทึ้งเหยื่อด้วยความกระหายและมุ่งมั่น

ตัวเหยี่ยวเองกลับถูกตาข่ายครอบงำไว้

“คนดักนก” มันร้อง “ข้าไม่เคยคิดจะทำร้ายใคร:

ข้าไม่เคยทำชั่วต่อท่าน และไม่เคยคิด

จะทำเลย” ชายผู้นั้นตอบว่า “สิ่งไร้ทางสู้ตัวนี้

ก็ไม่ได้ทำอะไรท่านมากกว่านั้น—จงหยุดคร่ำครวญเสีย!”

นิทานเรื่องที่ ๑๒๑

ม้ากับลา

ในโลกนี้ ทุกคนต้องช่วยเหลือพี่น้องของตน

หากเพื่อนบ้านผู้ยากไร้ของเจ้าสิ้นใจ ภาระอันเหนื่อยล้าของเขา

อาจตกมาอยู่ที่เจ้า และไม่ใช่ใครอื่น

ลาและม้าตัวหนึ่งกำลังเดินทางอยู่บนถนน:

ตัวหลังมีเพียงสายรัดบนหลังเท่านั้น

ตัวแรกซึ่งถูกกดทับจนแทบจมดิน

ขอร้องให้ม้าช่วยเขา มิเช่นนั้น—อนิจจา!

เขาคงไม่มีวันไปถึงเมืองได้ ด้วยความรู้สึกในหน้าที่

เขาจึงเอ่ยขอร้องด้วยความนอบน้อม:

“สำหรับท่าน” เขาว่า “ภาระนี้จะเป็นเพียงเรื่องสนุกเท่านั้น”

ม้าปฏิเสธ และพ่นลมหายใจใส่คำล้อเล่นนั้น

ทันทีที่มันเยาะเย้ย เจ้าลาก็สิ้นใจ สรุปได้ว่า

ในไม่ช้ามันก็ตระหนักว่าตนกระทำไม่ถูกต้อง

และปฏิบัติกับเพื่อนอย่างเลวร้าย; เพราะในคืนนั้น

พวกเขาบังคับให้มันลากรถผ่านอุปสรรคทั้งปวง

และในรถนั้น คือหนังของสหายที่บาดเจ็บของมัน

นิทานเรื่องที่ ๑๒๒

พวกจอมปลอม

โลกนี้ไม่เคยขาดแคลนพวกจอมปลอม:

ศาสตร์ของเหล่าศาสตราจารย์เหล่านี้ไม่มีวันหมดสิ้น

เพียงไม่กี่วันก่อน มีคนหนึ่งโอ้อวด

ว่าเขาสามารถหลอกลวงแม่น้ำอาเครอนได้; ในขณะที่อีกคน

โอ้อวดไปทั่วเมืองว่า ดูเถิด!

เขาคือซิเซโรอีกคนหนึ่ง

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

หนึ่งในชายเหล่านี้อ้างว่าตนเชี่ยวชาญ

ในวาทศิลป์ สาบานว่าสามารถทำให้ลา

“ชาวนา ผู้บ้านนอก คนโง่ เห็นไหมล่ะ?–

ใช่แล้วท่านทั้งหลาย คนทึ่มชั้นต่ำที่สุด–“

กลายเป็นผู้มีวาทศิลป์ได้ “จงนำลามาให้ข้า” เขาตะโกน

“ลาที่โง่ที่สุด แล้วข้าจะสอนมันให้ได้

มันจะได้สวมชุดนักบวชด้วยความภาคภูมิใจอย่างเหมาะสม”

เจ้าชายทรงตัดสินพระทัยที่จะพิสูจน์ความจริงนี้

“ข้ามี” วันหนึ่งพระองค์ตรัสกับนักวาทศิลป์

“ลาชั้นดีจากอาร์เคเดียอยู่ในคอกของข้า

จงทำให้มันเป็นนักพูดเสีย หากท่านมีความสามารถ”

“ฝ่าบาท ทรงบัญชาตามพระทัยเถิด” ชายผู้นั้นได้รับ

เงินก้อนหนึ่ง เพื่อใช้เวลาเป็นเวลายี่สิบปีในการสอน

ให้ลาใช้ถ้อยคำได้อย่างถูกต้อง

และหากเขาล้มเหลว เขาจะต้องถูกแขวนคอ

ด้วยบ่วงที่คอ ณ ตลาดกลางเมือง

โดยมีตำราวาทศิลป์ผูกติดไว้ที่หลัง

และมีหูลาประดับอยู่เหนือใบหน้าที่ตระหนกตกใจ

ข้าราชบริพารคนหนึ่งกล่าวว่าเขาจะไป

ดูชายผู้นั้นที่ตะแลงแกง ด้วยท่วงท่า

และสง่าราศีเช่นนั้น เขาคงกลายเป็นจุดเด่นของเพชฌฆาต

ที่นั่นแหละ ศิลปะของเขาจะได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่

สุนทรพจน์ที่ยืดยาว–พร้อมความโศกเศร้า–

คงจะเหมาะกับโอกาสสำคัญเช่นนี้

ในรูปแบบเดียวกับพวกซิเซโรผู้ยิ่งใหญ่

ที่เรียกกันทั่วไปว่าหัวขโมย “ใช่ นั่นเป็นความจริง”

อีกคนกล่าว “แต่ก่อนที่ข้าจะลองไปดู

ทั้งกษัตริย์ ลา และท่าน คงจะตายกันหมดก่อน”

นิทานเรื่องที่ ๑๒๓

แม่ม่ายสาว

การสูญเสียสามีมิอาจปราศจากเสียงถอนหายใจ

เราคร่ำครวญ จากนั้นจึงได้รับการปลอบประโลมอีกครั้ง

เราเห็นความโศกเศร้าโบยบินไปบนปีกแห่งกาลเวลาอันรวดเร็ว

กาลเวลาที่ล่วงเลยนำความสุขดั่งแสงแดดมาให้หลังฝนพรำ

แม่ม่ายที่เสียสามีมาหนึ่งปี กับแม่ม่ายที่เพิ่งเสียสามีได้วันเดียว

ช่างแตกต่างกันยิ่งนัก ข้าขอกล่าวเช่นนี้

คนหนึ่งแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

หรือจำใบหน้าเดิมไม่ได้เลย

คนหนึ่งหลีกหนีจากโลก อีกคนวางแผนเล่ห์กล

คนหนึ่งพรั่งพรูหัวใจผ่านเสียงถอนหายใจที่จริงหรือเท็จ

ทว่าพวกนางต่างร้องเพลงทำนองเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นน้ำตาหรือรอยยิ้ม–

“ไม่อาจทำใจได้เลย” พวกนางกล่าว แต่สำหรับข้า

ข้าไม่ใส่ใจเรื่องนั้น นิทานเรื่องนี้จะแสดงความจริงให้เห็น

แต่เหตุใดต้องเรียกว่าเรื่องแต่ง?–ในเมื่อมันคือความสัตย์จริง

สามีของหญิงงามผู้เยาว์วัยและร่าเริง

ถูกเรียกตัวไปยังอีกโลกหนึ่ง

“ยอดรัก รอข้าด้วย!” คือเสียงคร่ำครวญของแม่ม่าย

แต่สามีมิได้รอ และจากไปเพียงลำพัง

แม่ม่ายมีบิดา–ผู้เป็นคนรอบคอบ!

เขาปล่อยให้นางหลั่งน้ำตา ซึ่งเป็นแผนการที่ฉลาดที่สุด

จากนั้นเพื่อปลอบใจ “ลูกรัก” เขาเอ่ย “การร้องไห้

เช่นนี้จะชะล้างความงามของเจ้าให้หมดสิ้นไปในไม่ช้า

ยังมีผู้ชายมีชีวิตอยู่ อย่าคิดถึงคนตายอีกเลย

พ่อมิได้บอกว่าเจ้าต้องแต่งงานทันที

แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เจ้าจะได้เห็น พ่อรู้ดี

สามีที่หนุ่มและรูปงามที่พ่อจะแนะนำให้รู้จัก

ซึ่งไม่เหมือนกับคนน่าสงสารที่เจ้ากำลังโศกเศร้าถึง”

“อารามคือสามีของข้า–อา! ช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน”

ผู้เป็นบิดาปล่อยให้เสียงคร่ำครวญอันโง่เขลานั้นผ่านพ้นไป

หนึ่งเดือนผ่านไป–ทุกขณะมีแต่น้ำตาและเสียงถอนหายใจ

อีกหนึ่งเดือนต่อมา ริบบิ้นก็วางเต็มโต๊ะของนาง

นางเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย และสลัดชุดสีดำทิ้งไป

ฝูงกามเทพบินกลับคืนสู่โรงนกพิราบ

ไม่เกรงกลัวหุ่นไล่กาชุดดำอีกต่อไป

รอยยิ้ม การละเล่น และการร่ายรำตามมาเป็นขบวน

นางได้อาบน้ำในพุแห่งความเยาว์วัยที่สดใสอีกครั้ง

บิดามิได้เกรงกลัวผู้ล่วงลับที่รักอีกต่อไป

แต่เมื่อเขายังคงนิ่งเงียบไม่พูดจา

แม่ม่ายผู้เกรี้ยวกราดจึงร้องถามอย่างไม่อดทนว่า

“สามีหนุ่มที่ท่านสัญญาไว้กับข้าอยู่ที่ไหน?”

นิทานเรื่องที่ ๑๒๔

ความขัดแย้ง

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

เทพีแห่งความขัดแย้ง ผู้เคยทำให้เหล่าทวยเทพต้องพัวพัน

วุ่นวายเพียงเพราะแอปเปิลผลเดียว—ช่างทะเลาะเบาะแว้งกันเสียจริง!—

ในที่สุดนางก็ถูกขับไล่จากสรวงสวรรค์

และมุ่งตรงมายังสัตว์ชนิดหนึ่ง

ที่พวกเขาเรียกว่ามนุษย์ พร้อมด้วยพี่ชายของนาง

“ไม่ว่าจะเป็นจริงหรือไม่” ผู้ปรารถนาจะลงมาทัศนา

ลูกโลกใบนี้ บิดาของนางก็ตามมาด้วย—

ผู้เฒ่า “ของเจ้าและของข้า”—คนเดิมนั่นเอง

นางให้เกียรติโลกของเราอย่างยิ่ง

ด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมาอยู่ที่นี่

นางไม่สนใจเผ่าพันธุ์อื่น

ที่เฝ้ามองเราจากห้วงเวหา—

พวกเราเป็นผู้หยาบช้า มิได้ถูกขัดเกลาแม้แต่น้อย

ผู้แต่งงานกันโดยไร้กฎหมายหรือนักบวช—

เทพีแห่งความขัดแย้งจึงไม่มีธุระใดๆ ที่นี่

แต่สถานที่ที่เหมาะสมซึ่งควรจะไปเยือน

คือที่ที่ “คำนินทา” ได้รับคำสั่งให้เสาะหา

นางผู้เป็นหน่วยสอดแนมที่ว่องไวและขยันขันแข็ง

มักก่อให้เกิดการทะเลาะวิวาทและการโต้เถียงอย่างรวดเร็ว

และมักจะดักหน้า “สันติภาพ” อยู่เสมอ

เป่าประกายไฟเล็กๆ ให้กลายเป็นกองเพลิง

ซึ่งจะลุกโชนไม่มอดดับไปอีกหลายวัน

ในที่สุด คำนินทาก็ตัดพ้อว่านางไม่พบ

ที่พำนักอันมั่นคงบนพื้นโลก

และมักจะเสียเวลาอันมีค่าของนางไปเปล่าๆ

นางจึงต้องมีที่หลบภัยในดินแดนแห่งนี้—

จุดที่นางสามารถส่งความขัดแย้งออกไปได้

ไม่ว่าจะเป็นทิศตะวันตก ตะวันออก ใต้ หรือเหนือ

ในตอนนั้นยังไม่มีสำนักชี ดังที่คุณเห็น

นั่นอาจทำให้เรื่องนี้เป็นเรื่องยาก

จนในที่สุด โรงเตี๊ยมแห่งการสมรสจึงถูกกำหนดให้เป็นที่พำนัก

ซึ่งตรงตามความต้องการของคำนินทาพอดี

นิทานเรื่องที่ ๑๒๕

เหล่าสัตว์ผู้ป่วยด้วยโรคระบาด

โรคร้ายที่สวรรค์ส่งลงมา

สู่โลกมนุษย์ เพื่อเป็นการลงทัณฑ์ในบาปของเรา—

โรคระบาด (หากข้าพเจ้าจะเรียกเช่นนั้นให้ถูกต้อง)

ซึ่งรุนแรงพอจะเติมเต็มนรกฮาเดสได้ในคืนเดียว—

ได้เปิดศึกกับเหล่าสัตว์ทั้งหลาย

มิใช่ทุกตัวที่ตาย แต่ทุกตัวล้วนล้มป่วย

พวกมันแทบไม่ใส่ใจที่จะเสาะหาอาหาร

เพราะทั้งตัวมันและลูกหลานต่างกำลังจะตาย

เหล่าหมาป่าและสุนัขจิ้งจอกเอาแต่หมอบนิ่ง

ไม่คิดจะเฝ้าระวังฝูงแกะที่ขี้ขลาด

แม้แต่เหล่านกเขา

ก็ลืมเลือนความรักอันบริสุทธิ์และไร้เดียงสาของพวกมัน

ราชสีห์เรียกประชุมสภาและกล่าวว่า—

“เพื่อนรักทั้งหลาย บนยอดมงกุฎอันโชคร้ายของเรา

สวรรค์ได้ประทานความวิบัติลงมา

เพราะบาปอันใหญ่หลวงบางประการ ดังนั้น ขอให้ผู้ที่เลวร้ายที่สุด

ในบรรดาเผ่าพันธุ์ของเราถูกเลือกเป็นคนแรก

และถูกสังเวยต่อความกริ้วของสวรรค์

เพื่อที่เทพเมอร์คิวรีผู้เยียวยา จะเสด็จผ่านกองเพลิง

มาปลดปล่อยเราจากคำสาปนี้

ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน

ประวัติศาสตร์บอกเราว่า ในกรณีเช่นนี้

ความรักชาติย่อมมีที่ทางของมัน

อย่าหลอกตัวเอง—จงทำอย่างตรงไปตรงมา

ขอให้แต่ละตัวสำรวจมโนธรรมของตนเอง จงจำไว้

ข้ายอมรับว่าข้าเคยกินแกะไปหลายตัว

พวกมันเคยทำอะไรให้ข้าหรือ?—เปล่าเลย ไม่มีเลย

บางครั้ง—เพื่อให้ยุติธรรมและสัตย์จริง—

ข้าก็กินคนเลี้ยงแกะเข้าไปด้วย

ข้ายินดีจะอุทิศตนเอง แต่ก่อนอื่น

ขอฟังก่อนว่ามีใครที่ทำเรื่องเลวร้ายกว่านี้หรือไม่

ทุกคนต้องกล่าวโทษตนเอง เช่นเดียวกับที่ข้า

ได้ทำ เพราะความยุติธรรมย่อมกำหนดให้ผู้ที่ผิดมากที่สุดต้องตาย” สุนัขจิ้งจอกจึงตอบว่า—

“ท่านช่างดีเกินไปที่ตัดสินใจเช่นนี้”

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลาฟงแตน

“ความระมัดระวังอันเปี่ยมด้วยเมตตาของฝ่าบาทนั้น ช่างละเอียดลออจนเกินไปพะย่ะค่ะ อะไรกัน! การกินแกะ—เจ้าพวกสัตว์ชั้นต่ำและไร้ค่า—นั่นนับเป็นบาปด้วยหรือ? การที่ฝ่าบาททรงเคี้ยวพวกมันนั้น กลับเป็นเกียรติแก่เผ่าพันธุ์ของพวกมันเสียด้วยซ้ำ—พะย่ะค่ะ ข้าพระองค์ขอทูลสารภาพตามตรง และสำหรับพวกคนเลี้ยงแกะ พวกเขาสมควรได้รับความเลวร้ายทั้งปวงที่ตกทับตัว เพราะพวกเขาคือพวกที่อ้างสิทธิ์ (ช่างเป็นการอ้างที่เพ้อฝัน!) ในการปกครองพวกเรา”

สุนัขจิ้งจอกผู้ประจบสอพลอเอ่ยเช่นนั้น จากนั้นเสือและหมีก็ก้าวออกมาพร้อมข้ออ้างที่ไม่มีใครคิดว่าซับซ้อน อันที่จริง ยิ่งมีผู้คัดค้านน้อยลงเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งทะเลาะเบาะแว้งกันมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่ผู้ที่ต่ำต้อยที่สุดก็กลายเป็นนักบุญ ไม่มีใครเอ่ยคำใส่ร้ายป้ายสีเลยสักคน

จนถึงคราวของลา มันเอ่ยขึ้นว่า

“มีสิ่งหนึ่งที่ข้าพเจ้าขอตำหนิตนเอง ครั้งหนึ่ง ณ ทุ่งหญ้าสีเขียวขจีของอาราม ความหิวโหยอย่างรุนแรงทำให้ข้าพเจ้าพ่ายแพ้ต่อกิเลสอย่างต่ำต้อย โอกาสมาถึงแล้ว หญ้านั้นช่างอุดมสมบูรณ์และวันนั้นก็ช่างสดใส ปีศาจบางตนคงล่อลวงข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงพลั้งพลาด และกวาดกินหญ้าจนเต็มลิ้นอย่างบ้าคลั่ง”

ทันทีที่มันพูดจบ พวกเขาก็ลุกฮือขึ้นจับอาวุธโดยไม่รอให้พูดจนจบ หมาป่าตัวหนึ่งซึ่งทำตัวกึ่งนักกฎหมายได้กล่าวสุนทรพจน์ และพิสูจน์ว่าสัตว์ตัวนี้ได้ล่วงละเมิดพวกเขาทุกคน และทุกคนต้องสังเวยเจ้าคนสารเลวผู้นี้ ผู้ซึ่งในสายตาของพวกเขาแล้วนั้น จมปลักอยู่ในความชั่วร้ายทุกประการ

มันถูกตัดสินให้ขึ้นสู่ตะแลงแกงโดยไม่มีการอุทธรณ์ “แขวนคอมันเดี๋ยวนี้! อะไรกัน! กล้าไปกินหญ้าของเจ้าอาวาส แม้ว่ามันจะหวานเพียงใดก็ตาม! ช่างเป็นอาชญากรรมที่น่ารังเกียจ!” พวกเขาตะโกน “มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะล้างความอัปยศนี้ได้”

หากท่านมีอำนาจ ไม่ว่าถูกหรือผิด

ศาลจะเปลี่ยนสีดำของท่านให้เป็นสีขาว

นิทานเรื่องที่ ๑๒๖

หนูผู้ปลีกวิเวกจากโลก

มีตำนานเล่าขานในดินแดนเลแวนต์

ว่าครั้งหนึ่งมีหนูตัวหนึ่ง เบื่อหน่ายต่อการต่อสู้

จึงปลีกตัวเข้าไปอยู่ในเนยแข็งดัตช์อย่างสงบและเยือกเย็น

ห่างไกลจากความวุ่นวายและความกังวลของชีวิต

ในความโดดเดี่ยวอย่างที่สุด ท่ามกลางความสลัวที่แผ่กว้าง

ฤาษีหนูอาศัยอยู่อย่างสงบสุขยิ่ง

และใช้เท้ากับฟันทำงานอย่างขยันขันแข็งอยู่ภายใน

ที่พักและอาหารจึงมีให้ใช้อย่างแน่นอน

จะต้องการอะไรมากกว่านี้อีก? ในไม่ช้ามันก็อ้วนท้วนด้วยความจองหอง

พระเจ้าทรงประทานพรแก่ผู้ที่ปฏิบัติ

ตามคำสัตย์ปฏิญาณต่อพระองค์ด้วยความศรัทธา วันหนึ่งมีทูตผู้เคร่งครัด

ถูกส่งมาจากอาณาจักรหนู

เพื่อขอรับบริจาคเศษทานเล็กน้อย เพราะเมืองของพวกเขา—

แรทโทโพลิส—ถูกล้อมกรอบด้วยเจตนา

ที่โหดร้ายยิ่ง พวกเขาผู้ไร้มงกุฎ

จำต้องลี้ภัย—ด้วยความยากไร้

ของสาธารณรัฐที่ถูกโจมตี เหล่าทูตผู้ตระหนกขอเพียงสิ่งเล็กน้อย—ความช่วยเหลือที่แน่นอน

ภายในไม่กี่วัน ซึ่งเงินกู้จำนวนนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

“สหายข้า” ฤาษีหนูร้องบอก “ข้าไม่สามารถทน

กับสิ่งต่างๆ ในโลกนี้ได้อีกต่อไป ข้าผู้เป็น

นักพรตผู้ยากไร้ จะให้อะไรแก่ท่านได้ นอกจากคำอธิษฐาน?

ข้าขอส่งท่านให้ไปอยู่ในความดูแลของพระองค์อย่างอดทน”

แล้วมันก็ปิดประตูลงอย่างสงบเยือกเย็น

แล้วข้าหมายถึงใครกันเล่า ด้วยหนูผู้เห็นแก่ตัวตัวนี้?

นักบวชหรือ?—หามิได้ ท่านเอ๋ย ดาร์วิชนั้นอ้วนกว่ามาก

นักบวช ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ใดในโลกนี้

เขาย่อมเต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเสมอ ท่านก็รู้ดี

นิทานเรื่องที่ ๑๒๗

นกกระสา

นิทานของลาฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลาฟงแตน

วันหนึ่ง นกกระสาตัวหนึ่งผู้มีขาเรียวยาวดุจไม้ต่อม้านั่ง เดินทอดน่องไปมาด้วยลำคอระหงและจะงอยปากที่คอยสอดส่าย มันเดินมาตามริมฝั่งแม่น้ำเพื่อเสาะหาอาหาร น้ำในลำธารใสกระจ่าง วันนั้นอากาศแจ่มใส เจ้าปลาคาร์ปจอมช่างพูดกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในกระแสน้ำ ส่วนปลาไพก์เพื่อนบ้านของมันก็ร่าเริงไม่แพ้กัน ดูเหมือนว่านกกระสาไม่ต้องลำบากอะไรเลย เพียงแค่ก้าวเข้าใกล้ตลิ่งแล้วงับทั้งสองตัวนั้นเสีย แต่เพื่อความเจริญอาหาร มันจึงตัดสินใจที่จะรออย่างใจเย็น เพราะมันมีเวลาที่กำหนดไว้ มันใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบ

ในที่สุดก็มีปลาเทนช์บางตัวว่ายวนโชว์พละกำลังของครีบให้เห็น แต่มันไม่พอใจ จึงยังคงรอต่อไปด้วยความหยิ่งยโส ประหนึ่งหนูที่โฮเรซเคยเขียนถึง “อะไรกัน! ให้ข้ากินปลาเทนช์รึ? ข้าผู้ซึ่งสามารถอิ่มหนำกับสิ่งที่เลิศกว่า จะต้องมาเคี้ยวขยะชั้นต่ำเช่นนี้หรือ?” มันยังคงเลือกเฟ้นต่อไป ปลาเทนช์ถูกปฏิเสธ จากนั้นปลา กัดจ์เจียน ก็ว่ายผ่านมา “อาหารจานสวยสำหรับคนอย่างข้าอย่างนั้นรึ! ขอทวยเทพโปรดประทานอภัยหากข้าต้องกินปลาตัวจ้อยเช่นนี้ ข้าจะไม่มีวันอ้าปากรับมันเด็ดขาด” ทว่าในความเป็นจริง มันเคยอ้าปากรับสิ่งที่ด้อยกว่านั้นมาก

แต่เหล่าปลาก็ไม่หวนกลับมาอีก แล้วความหิวโหยก็มาเยือน และนี่คือจุดจบของเรื่องราว ผู้ที่ปฏิเสธอาหารนับสิบจาน ในที่สุดก็ถูกบังคับให้งับหอยทากตัวจ้อยเพียงตัวเดียว

อย่าได้พิถีพิถันจนเกินไป ผู้ที่ฉลาดกว่ามักจะพึงพอใจได้เร็วกว่ามาก เราทุกคนอาจสูญเสียโอกาสเพียงเพราะพยายามไขว่คว้าสิ่งที่มากเกินไป ข้าเคยเห็นคนเช่นนั้นมาแล้ว อย่าได้ดูแคลนสิ่งใด และยิ่งต้องไม่ดูแคลนหากท่านกำลังต้องการความช่วยเหลือ เพราะจงรู้เถิดว่ามีผู้คนมากมายที่ตกหลุมพรางนี้ ไม่ใช่เพียงแต่นกกระสาที่ข้าเพิ่งเล่าถึงเท่านั้น ฟังเถิดเพื่อนมนุษย์ของข้า นิทานอีกเรื่องหนึ่ง บทเรียนบางอย่างสามารถพบได้ท่ามกลางเหล่าเจ้านายของพวกท่าน

นิทานเรื่องที่ ๑๒๘

ชายผู้แต่งงานผิดคู่

โอ้ หากความดีและความงามได้ครองคู่กัน! ตั้งแต่รุ่งเช้าข้าจะออกตามหาคู่ครองเช่นนั้น แต่ในเมื่อทั้งสองสิ่งนี้แยกจากกัน มีเพียงคนเขลาเท่านั้นที่จะดั้นด้นตามหาพวกเขาผ่านท้องทะเลหรือนภากาศอันยาวไกล ร่างกายที่งดงามเพียงไม่กี่ร่างที่โอบอุ้มจิตวิญญาณที่งดงามไว้ ดังนั้นอย่าได้โกรธเคืองหากข้าเลิกตามหา ข้าได้เห็นการแต่งงานมามากมาย แต่เป้าหมายที่ผู้คนดิ้นรนไขว่คว้านั้น มักไม่ตรงกับจินตนาการของข้านัก

นิทานของลาฟองแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลาฟองแตน

มนุษย์ทั้งสี่ส่วนสี่ต่างรีบเร่งรุดหน้าไปอย่างบ้าบิ่น

และกล้าเผชิญกับความเสี่ยงที่อันตรายที่สุด แล้วทั้งสี่ส่วนสี่นั้นก็ต้องเสียใจ

ข้าจะเล่าถึงคนผู้หนึ่งซึ่งตกอยู่ในความทุกข์ระทม

จนไม่มีหนทางอื่นใดนอกจากต้องส่งภรรยาผู้สิ้นหวัง ขี้หึง และขี้เหนียว

ทั้งยังหงุดหงิดและเจ้าอารมณ์ กลับไปยังที่ที่เธอเคยจากมา

เพราะไม่มีสิ่งใดเลยที่ดำเนินไปอย่างถูกต้อง

พวกเขานอนเร็วเกินไป และตื่นสายเกินควร

สีขาวกลายเป็นสีดำ สีดำกลับกลายเป็นสีขาวโพลน

เหล่าคนรับใช้ต่างคร่ำครวญ ส่วนผู้เป็นนายก็สบถด่าอย่างตรงไปตรงมา

“ท่านเซอร์ยุ่งอยู่ตลอดเวลา แน่นอนว่าท่าน

จะไม่คิดถึงสิ่งใดเลย และผลาญทุกอย่างจนสิ้น”

เรื่องราวเป็นเช่นนี้เอง ในที่สุดท่านเซอร์ผู้จำใจ

เพราะเหนื่อยหน่ายกับการทะเลาะเบาะแว้งและการทิ่มแทงใจ

จึงส่งเธอกลับไปยังชนบทและกลุ่มเพื่อนของเธอ

ทั้งฟิลลิสผู้ต้อนไก่งวง และเหล่าชายผู้

เฝ้าฝูงหมู และในไม่ช้าเธอก็เริ่มปรับตัวได้

เมื่อเขาสงบลง จึงเขียนจดหมายถึงเธอด้วยความเมตตาว่า

“เป็นอย่างไรบ้าง เวลาผ่านไปอย่างไร ที่นั่นรื่นรมย์หรือไม่

เจ้าชอบความบริสุทธิ์ของชนบทเพียงใด”

“พอทนได้ค่ะ” เธอตอบ “สิ่งเดียวที่กวนใจ

คือการได้เห็นการเสแสร้งว่าขยันอันน่ารังเกียจ

โธ่ พวกคนชั้นต่ำขี้เกียจสันหลังยาวเหล่านั้น

ปล่อยให้ฝูงสัตว์หิวโหย ไม่มีใครสักคนที่มีสติ

จะทำงานให้ถูกต้อง เว้นแต่จะทำเพียงชั่วครั้งชั่วคราว”

“พอทีเถิด คุณผู้หญิง” สามีตะโกนด้วยความโกรธ

“หากคุณหงุดหงิดเสียจนผู้คนที่ออกไปข้างนอกทั้งวัน

ยังระอาในตัวคุณ และปรารถนาจะเห็นรถม้า

ที่พาร่างคุณออกห่างจากพวกเขาไปที่ใดก็ได้

แล้วเหล่าคนรับใช้ที่ถูกลิ้นอันร้ายกาจของคุณ

ไล่ต้อนทุกชั่วโมงจะรู้สึกอย่างไร!

และสามีผู้ตกอยู่ใต้อำนาจของคุณ

ทั้งกลางวันและกลางคืนเล่า! ลาก่อน! ขอให้ข้าถูกแขวนคอเสียเถิด

หากข้าเรียกคุณกลับมาจากฟาร์มอีกครั้ง

หรือหากข้าทำเช่นนั้น ขอให้ข้าชดใช้บาป

ด้วยการมีภรรยาเช่นคุณสองคนขนาบข้างสองแขน

ในดินแดนอันมืดมิดของพลูโต”

นิทานเรื่องที่ ๑๒๙

หญิงสาว

หญิงสาวผู้หนึ่งมีความทะนงตนอยู่บ้าง

เธอแสวงหาสามีจากท่ามกลางฝูงชน

ของผู้ที่มาขายขนมจีบ เขาต้องหล่อเหลาและกล้าหาญ

น่าพึงใจ เยาว์วัย และต้องไม่เย็นชา

หรือขี้หึง เธอปรารถนาทั้งความมั่งคั่งและชาติตระกูล

สติปัญญา และในความเป็นจริงคือทุกสิ่งบนโลกนี้

ใครเล่าจะคาดหวังให้ได้ครบถ้วนทั้งหมด?

โชคชะตานั้นใจดีและช่วยนำพา

เหล่าคนรักผู้มียศถาบรรดาศักดิ์และชื่อเสียงมาให้

แต่เธอกลับคิดว่าพวกเขาต่ำต้อยและขาดสติปัญญา

“อะไรกัน! ให้ข้ายอมรับคนเช่นนี้หรือ ชิ!”

ท่านจะหลงใหลอย่างไรก็สุดแท้แต่ใจท่าน

จงดูเหล่าสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยพวกนี้เถิด ดูสิ

จงสังเกตว่าพวกเขายิ้มกริ่มและจ้องมองข้าอย่างไร”

คนหนึ่งช่างหยาบช้า ส่วนคนที่กล้าเสนอตัวนั้น

พุทโธ่เอ๋ย! ดูจมูกนั่นสิ

คนนี้ก็เตี้ยเกินไป คนนั้นก็สูงเกินไป

ทุกอย่างดูผิดเพี้ยนไปเสียหมด

หญิงสาวผู้เย่อหยิ่งนั้นเอาใจยากยิ่ง

แม้เหล่าคนรักจะคุกเข่าอ้อนวอนเพียงใดก็ตาม

หลังจากที่ผู้ที่เลิศเลอที่สุดถูกปฏิเสธ ก็มี

กลุ่มคนที่ต่ำต้อยและไร้ชื่อเสียงกว่าตามมา

นางก็ยังเยาะเย้ยพวกเขาอย่างไม่ปรานี–

“การที่ข้ายอมทักทายชายเช่นนี้ก็นับว่าเมตตามากแล้ว

บางทีพวกเขาอาจคิดว่าโอกาสของตนนั้นริบหรี่

แม้แต่จะกล้าก้าวเข้ามาใกล้ประตูบ้านข้า

แต่ขอบพระคุณสวรรค์ ข้าใช้ชีวิตของข้าไป

แม้จะโดดเดี่ยว แต่ก็ปราศจากความวุ่นวายทั้งปวง”

สาวงามผู้นี้พึงพอใจในตนเอง

ทว่ากาลเวลาล่วงเลย เหล่าคนรักก็จากไป

ปีหนึ่งหรือสองปีผ่านไปอย่างกระวนกระวาย

จากนั้นความโศกเศร้าก็คืบคลานเข้ามา และในไม่ช้า

นางก็รู้สึกว่าทุกวันที่เร่งรีบผ่านไป

ได้ขับไล่รอยยิ้มแรก และตามด้วยความรักให้เลือนหาย

ไม่นาน รอยเหี่ยวย่นก็ทำให้นางแทบสิ้นสติ

และพยายามใช้เครื่องสำอางนับพันชนิดเพื่อปกปิด

ทว่าทุกอย่างล้วนสูญเปล่า เมื่อพ้นวัยเยาว์

ที่จะหลบหนีจากจอมโจรผู้ทรงพลังนามว่า กาลเวลา

บ้านที่พังทลายท่านยังสร้างขึ้นใหม่ได้

แต่ใบหน้าที่ร่วงโรยนั้นมิอาจเรียกคืน

ความทะนงตนลดน้อยลง–กระจกเงาร่ำไห้บอกนางว่า

“จงหาหาสามีเสียเถิด หากท่านยังมีความฉลาดอยู่”

หัวใจของนางก็ขานรับคำนั้น–

แม้แต่หญิงผู้เคร่งครัดในกามก็ยังปรารถนาจะแต่งงาน

ในที่สุด นางก็ได้เลือกอย่างน่าประหลาด

และข้าเกรงว่าคงไม่ใช่ตัวเลือกที่เลิศเลอ

สิ่งที่นางเลือกคือสิ่งที่ชายส่วนใหญ่เรียกว่าโง่เขลา:

ชายบ้านนอกผู้ซุ่มซ่าม รูปร่างอัปลักษณ์และดื้อรั้นดั่งล่อ

นิทานเรื่องที่ ๑๓๐

คำอธิษฐาน

ในดินแดนอันห่างไกลของจักรพรรดิโมกุล

มีวิญญาณตัวจ้อยบางตนมักปรากฏกาย

พวกเขากวาดบ้าน ถากสวน และคอยดูแล

สัมภาระของท่านทั้งกลางวันและกลางคืน

หากท่านแตะต้องงานของพวกเขาเพียงนิด ทุกอย่างจะพังทลาย

วิญญาณตนหนึ่งในหมู่พวกนี้ ณ ริมฝั่งแม่น้ำคงคา

ได้ตรากตรำทำงานในสวนของพลเมืองผู้หนึ่ง

ด้วยทักษะอันเงียบเชียบและทุ่มเททั้งกายใจ

เขารักเจ้านายและนายหญิงของตน และรักสวนแห่งนี้ยิ่งกว่าสิ่งใด

เหล่าลมตะวันตก (สวรรค์ย่อมรู้ดี)

ซึ่งเป็นมิตรกับเหล่าจินนี่ ตามที่ตำนานเล่าขาน

อาจช่วยเขาในทุกสิ่งที่เขาปรารถนาจะทำ

เขาทำงานไม่หยุดหย่อนเพื่อแสดงความกระตือรือร้น

มอบของขวัญล้นปรี่ให้แก่เจ้าบ้าน

นำมาซึ่งความสุขมหาศาล และเขาไม่ปรารถนาสิ่งใดอีก

นอกจากการได้อยู่กับมิตรสหายที่เขารักยิ่งเช่นนี้

วิญญาณเหล่านี้มักโลเล แต่เขากลับซื่อสัตย์

ทว่าเหล่าพี่น้องจินนี่ได้ร่วมกันวางแผน

โดยใช้หัวหน้าสาธารณรัฐของพวกเขา

ด้วยความแปรปรวนหรือนโยบายแห่งความริษยา

สั่งให้เขาเดินทางไปยังนอร์เวย์โดยพลัน

เพื่อไปเฝ้ากระท่อมที่ปกคลุมด้วยหิมะไม่เสื่อมคลาย

จากอินเดียตรงสู่แลปแลนด์ ก่อนที่เขาจะจากไป

วิญญาณตนนั้นได้สนทนากับเจ้านายของเขาว่า

“พวกเขาบังคับให้ข้าพเจ้าจากท่านไป โดยที่ข้าพเจ้าไม่รู้เหตุผล

อาจเป็นเพราะความผิดพลาดที่ถูกลืมเลือน และข้าพเจ้าต้องเชื่อฟัง

แต่ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปหนึ่งเดือนหรือเพียงหนึ่งวัน

ข้าพเจ้าจะให้พรแก่ท่านสามประการก่อนจะบินจากไป

สามประการเท่านั้น และไม่มากกว่านี้ ข้าพเจ้ารู้ว่าไม่ใช่เรื่องยาก

ที่มนุษย์จะปรารถนาสิ่งใด—ช่างง่ายดายเหลือเกิน”

พวกเขาขอความมั่งคั่ง และในทันใดนั้น

ความมั่งคั่งก็มาเยือน สายธารทองคำหลั่งไหล

จากมือที่เต็มเปี่ยม ยุ้งฉางล้นทะลักด้วยกองข้าวสาลี

ห้องใต้ดินแทบระเบิดด้วยถังไวน์ราคาแพง

การจะจัดการกับทรัพย์สมบัติเหล่านั้นกลับเป็นเรื่องเลวร้ายที่สุด

ช่างเป็นความกังวลที่ไม่สิ้นสุด! ช่างเป็นการตรากตรำทั้งมือและเท้า!

หัวขโมยเริ่มวางแผนปล้น เหล่าขุนนางก็ยังมาขอยืม

เจ้าชายก็รีดภาษีเพิ่ม ชะตากรรมของพวกเขานั้นช่างน่าเวทนา

ความทุกข์ของพวกเขาคือการมีโชคลาภและทรัพย์สมบัติที่มากเกินไป

พวกเขาจึงกล่าวว่า “จงนำความมั่งคั่งนี้ออกไปจากเรา ให้เราตื่นมาในวันพรุ่งนี้

ยากจนดังเดิมเถิด ผู้ขัดสนนั้นช่างมีความสุข

ความยากจนยังดีกว่าความร่ำรวยเช่นนี้” พวกเขาร้องตะโกน

“ทรัพย์สมบัติทั้งหลาย จงหายไป จงสยายปีกและบินไปเสียเถิด

เราทั้งคู่ต่างเสียใจที่ปรารถนาสิ่งโง่เขลาเช่นนั้น

มาเถิด ความพอเพียง มารดาแห่งความสงบ

มิตรแห่งปัญญา โอ ความพอเพียง โปรดมาหาเรา!”

นางกลับมาสู่บ้านหลังเดิมอีกครั้ง

และพวกเขาก็ปิดประตูตามหลังนางด้วยความยินดี

พรสองประการผ่านพ้นไป และไม่เป็นผลดีนัก

ชะตากรรมของพวกเขาเป็นดั่งผู้ที่ใช้ชีวิต

จมอยู่ในความฝันและการถอนหายใจที่สูญเปล่า วันแล้ววันเล่า

ซึ่งควรใช้เวลาไปกับการทำงานที่สุจริตจะดีกว่า

วิญญาณตนนั้นยิ้มให้พวกเขา และก่อนจะบินจากไป

ในขณะที่เขาสยายปีก พรประการสุดท้าย

ที่พวกเขาขอคือ ปัญญา—ซึ่งเป็นคลังสมบัติ

ที่จะไม่สร้างความลำบากใจให้เลย ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน

นิทานเรื่องที่ ๑๓๑

แร้งกับนกพิราบ

วันหนึ่งเทพมาร์สทรงจุดไฟเผาท้องฟ้า

ความขัดแย้งปลุกเร้าโทสะของเหล่านกป่า

มิใช่นกผู้อ่อนหวานแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ที่เริงระบำและขับขานบนกิ่งไม้

มิใช่นกที่เทพีวีนัสทรงนำมาผูกไว้กับรถศึก

แต่เป็นเผ่าพันธุ์แร้ง

ผู้มีจะงอยปากงุ้มและใบหน้าดุร้าย

เพียงเพราะซากสุนัขตัวหนึ่ง—เท่านั้นเอง

โลหิตเริ่มหลั่งไหลเป็นสาย

ข้าพเจ้าเพียงเล่าความจริงอันเคร่งครัด

ว่าพวกมันต่อสู้กันอย่างดุเดือดด้วยเล็บและฟัน

นิทานลาฟองเทน

ฌอง เดอ ลา ฟองเทน

ข้าพเจ้าคงต้องใช้ลมหายใจมหาศาลหากจะพรรณนาถึงรายละเอียด

หากต้องเล่าว่าพวกเขาต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเพียงใด

แม่ทัพจำนวนมากต้องสิ้นชีพ วีรบุรุษผู้กล้าหาญอีกนับไม่ถ้วนต้องหลั่งเลือด

โปรมีธีอุสทอดถอนใจอยู่บนภูเขาของตน

และหวังว่าจูปีเตอร์จะพึงพอใจในที่สุด

ช่างเป็นเรื่องน่ารื่นรมย์ที่ได้เฝ้ามองความเจ็บปวดของพวกเขา

ทว่าก็น่าสลดใจที่เห็นทุ่งราบเต็มไปด้วยซากศพ

ทั้งความกล้าหาญ ไหวพริบ และกลอุบาย

ต่างถูกนำมาใช้สลับกันไปโดยทุกฝ่าย

เหล่าผู้กล้าหาญมิได้ละเว้นวิธีการใดเลย

เพื่อเติมเต็มพื้นที่ว่างบนชายฝั่ง

แห่งแม่น้ำสติกซ์ให้เต็ม ทุกธาตุที่แตกต่าง

ต่างส่งวิญญาณไปยังดินแดนอันห่างไกล

ในที่สุด ความบ้าคลั่งนี้ก็นำมาซึ่งความเวทนาอันลึกซึ้ง

ภายในนครอันสงบเงียบของเหล่าพิราบ

พวกเขานั้น—ผู้มีลำคอสีเหลือบเปลี่ยนตามแสง

ผู้มีหัวใจอ่อนโยนและซื่อตรงยิ่ง

จึงตัดสินใจ ตามวิสัยแห่งเผ่าพันธุ์ของตน

ที่จะยุติสงครามด้วยการไกล่เกลี่ย

พวกเขาคัดเลือกและส่งทูตออกไป

ผู้ซึ่งปฏิบัติหน้าที่ด้วยเจตนาอันดีงาม

จนในที่สุดเหล่าแร้งก็ร้องว่า “สงบศึก”

และความสยดสยองสีเลือดของสงครามก็มลายหายไป

อนิจจา! เหล่าพิราบกลับต้องชดใช้สิ่งนั้น

หัวใจของพวกเขานั้นดีกว่าสติปัญญา

เผ่าพันธุ์ที่ถูกสาปโฉบลงมาจู่โจม

และก่อการสังหารหมู่ที่น่าสยดสยอง

ทำลายล้างทุกฟาร์มและทุกเมืองจนสิ้น

และกำจัดผู้คนที่ไร้เดียงสาให้ดับดิ้น

ดังนั้น จงตระหนักในเรื่องนี้เสมอว่า

จงปล่อยให้คนชั่วร้ายแตกแยกกันต่อไป

ความปลอดภัยของโลกขึ้นอยู่กับสิ่งนั้น—จงหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งสงครามในหมู่มิตรสหายของพวกเขา

ข้าพเจ้าขอบอกว่า อย่าทำสัญญาสันติภาพกับคนเช่นนั้น

แต่นี่เป็นเพียงข้อสังเกตที่กล่าวแทรกไว้เท่านั้น

นิทานเรื่องที่ ๑๓๒

ราชสำนักของสิงโต

ฝ่าบาทเลโอ เพื่อที่จะค้นหา

ขอบเขตแห่งดินแดนอันหลากหลายและกว้างขวางของพระองค์

จึงทรงเรียกเหล่าข้ารับใช้ทุกประเภท

ทุกสี ทุกรูปร่าง และทุกความเห็นที่แตกต่าง

หนังสือเวียนที่ลงพระนามโดยฝ่าบาท

เป็นสื่อกลางในการส่งคำเชิญของกษัตริย์—

พระองค์ทรงสัญญาถึงงานรื่นเริงที่หรูหราสมพระเกียรติ

(โดยมีจุดประสงค์ที่ชัดเจนเพื่อเชิดชูพระเกียรติของตนเอง)

แน่นอนว่าพระราชวังเปิดต้อนรับฝูงชน

ช่างเป็นสถานที่ที่—หากพูดกันตรงๆ ก็คือโรงฆ่าสัตว์ดีๆ นี่เอง

ที่ซึ่งผู้มาเยือนต้องพบกับกลิ่นที่รุนแรงยิ่ง

จนพวกเขาพยายามปกป้องจมูกของตนอย่างไร้ผล

หมีตัวหนึ่งยกอุ้งเท้าขึ้นปิดจมูกด้วยความรังเกียจ

เขายังไม่ทันได้นึกเสียใจที่ทำหน้าตาบิดเบี้ยว

เลโอก็ลุกขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวในทันที

และส่งสัตว์ผู้น่าสงสารตัวนั้นไปยังแม่น้ำสติกซ์เพื่อไปทำหน้าตาเช่นนั้นต่อ

ลิงผู้เป็นข้าราชบริพารที่แท้จริงเห็นชอบกับการกระทำนั้น—

กล่าวว่าพระราชวังนี้ช่างเหมาะสมกับที่ประทับของกษัตริย์

และคิดว่าไม่มีทั้งอำพันหรือชะมดที่เหนือไปกว่า

กลิ่นอันเข้มข้นที่สร้างความพึงพอใจให้แก่เขาเพียงนี้

พฤติกรรมประจบสอพลอของเขามิได้ประสบผลสำเร็จนัก

เขาถูกปฏิบัติเช่นเดียวกับผู้มาเยือนรายก่อนหน้า

(ต้องยอมรับว่า ฝ่าบาทเลโอผู้ทรงอำนาจ

ทรงคล้ายกับคาลิกูลา และมีความเป็นทรราชอยู่บ้าง)

สุนัขจิ้งจอกเดินเตาะแตะเข้ามา ด้วยท่าทางนอบน้อมและเจ้าเล่ห์

กษัตริย์ตรัสว่า “ไม่ต้องอ้อมค้อม จงตอบข้ามาตรงๆ

ระวังวิธีที่เจ้าจะตอบคำถามนี้ให้ดี:

เจ้าสังเกตเห็นหรือไม่ว่ามีอะไรบางอย่างส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง?”

แต่เรย์นาร์ดนั้นเหนือชั้นกว่ากษัตริย์ของเขา

เขาตอบว่า เนื่องจากอาการหวัดของเขาค่อนข้างรุนแรง

ในขณะนี้เขาจึงไม่สามารถแยกแยะสิ่งใด

ด้วยกลิ่น หรือแม้แต่จะยืนยันได้ว่าสิ่งนั้น <i style=”font-style:italic”>มี</i> กลิ่นหรือไม่

นี่คือคำใบ้สำหรับผู้ที่พูดตรงและผู้ที่ประจบสอพลอ—

เจ้าไม่ควรนอบน้อมจนเกินไป หรือซื่อตรงจนเกินพอดี

และการตอบแบบอ้อมค้อมในบางครั้ง

ย่อมดีกว่าการตอบว่า ใช่ หรือ ไม่ ตรงๆ ถึงสิบสองเท่า

นิทานเรื่องที่ ๑๓๓

สาวรีดนมกับถังนม

เปเรตต์ทรงตัวถังนมไว้บนศีรษะ

ก้าวย่างอย่างเริงร่าไร้สิ่งกีดขวางไปตามถนน

ร่างระหงโปร่งบาง รุดหน้าไปอย่างคล่องแคล่วและเบิกบาน

เพื่อความว่องไวในการก้าวเดินแม้จะมีภาระหนักเช่นนั้น

นางจึงเลือกสวมกระโปรงสั้นและรองเท้าเบาหวิว

ขณะที่เดินไป นางก็คำนวณผลกำไรที่ได้รับ—

กำไรในอนาคต—ด้วยการบวกเลขทีละหนึ่ง ทีละสอง

การหารยาวช่างเค้นสมองน้อยๆ ของนางเสียเหลือเกิน!

“เริ่มจากซื้อไข่หนึ่งร้อยฟอง แล้วฟักให้เป็นลูกไก่สามเท่า

หากดูแลเอาใจใส่เช่นข้า เงินทองย่อมงอกเงยในไม่ช้า

ไม่มีสุนัขจิ้งจอกตัวใดในป่าของเพื่อนบ้านจะฉลาดพอ

ที่จะไม่เหลือเงินให้ข้า ซึ่งข้ารู้ดี

เพื่อนำไปซื้อลูกหมู ซึ่งมันจะโตวันโตคืน

ข้าจะซื้อตอนตัวเล็ก แล้วขายต่อในราคาสูงลิ่ว

จำไว้เถิดว่าในบ่ายวันหนึ่ง

วัวและลูกวัวจะก้าวเข้ามาในคอกของเรา

ใครจะมาขัดขวางได้? นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าตั้งใจ

ข้าเห็นลูกวัวกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์”

แล้วเปเรตต์ก็กระโดดด้วยความดีใจ อนิจจา!

นมไหลทะลักลงมา ข้าขอสาบานเลย

ลาก่อนเจ้าวัว ลูกวัว ลูกหมู ไก่ และทุกสิ่งทุกอย่าง

นางจากไปพร้อมหยาดน้ำตาและโชคลาภที่สูญสิ้น

แล้ววิ่งไปบอกสามี ด้วยความเกรงกลัวว่า

เขาจะทุบตีนาวเมื่อโทสะโหมกระหน่ำดั่งพายุ

เหล่าเพื่อนบ้านต่างหัวเราะจนตัวงอ

และเรียกนางว่า ยัยถังนม นับแต่นั้นเป็นต้นมา

ใครเล่าไม่เคยสร้างหอคอยไว้ในสเปน

และปรารถนาจะครองราชย์ในดินแดนแห่งเมฆา?

ปิโครโคล และพิร์รัส ต่างก็เคยเป็นเช่นนั้น

ไม่ว่าจะเป็นปราชญ์หรือคนเขลา ก็เหมือนกับหญิงผู้นี้

ทุกคนต่างผลัดกันฝัน และความฝันนั้นช่างหอมหวาน

โลกทั้งใบหมอบราบอยู่แทบเท้าเรา

ดวงวิญญาณยอมสยบต่อภาพนิมิตอย่างมืดบอด

ทั้งความงาม เกียรติยศ และทุ่งเอลิเซียน

มีเพียงข้าผู้กล้าหาญที่สุดที่ฟาดฟัน

โซฟีผู้ถูกถอดจากบัลลังก์ยอมสยบต่ออำนาจข้า

ผู้คนเลือกข้าเป็นกษัตริย์ นำข้าเดินไปท่ามกลางฝูงชน

มงกุฎทองคำโปรยปรายลงมาบนศีรษะข้า

ทว่าแมลงวันตัวหนึ่งปลุกข้าให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง

และข้าก็กลับมาเป็น เจ้าจอห์นผู้โง่เขลา ดังเดิม

นิทานเรื่องที่ ๑๓๔

บาทหลวงกับศพ

ชายผู้ล่วงลับ บนเส้นทางอันโศกเศร้า

มุ่งหน้าสู่ที่พำนักสุดท้ายในวันหนึ่ง

บาทหลวงผู้หนึ่งก้าวเดินอย่างร่าเริง

มาตามธรรมเนียมเพื่อประกอบพิธีฝังศพ

ผู้ตายอยู่ในรถม้า ถูกบรรจุไว้อย่างระมัดระวัง

มิดชิดพ้นจากแสงแดดและสายลม

สวมอาภรณ์ที่—อนิจจา เหล่าผู้จองหอง—

ไม่ว่าฤดูร้อนหรือหนาว เรียกว่าผ้าห่อศพ

ซึ่งไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนได้

ท่านศาสนาจารย์นั่งเคียงข้างผู้ตาย

สวดบทเรียน บทตอบรับ โดยปราศจากความโศกเศร้าหรือความทะนง

และเมื่อเสร็จสิ้น ก็สวดเพลงสดุดีศพจนครบทุกบท

ท่านผู้ตายที่ใจดี ปล่อยให้พวกเขาสวดไปเถิด

เพราะสิ่งที่พวกเขาต้องการคือค่าจ้างเท่านั้น

บาทหลวงชูอาร์หลับตาให้ผู้ตาย

เพื่อไม่ให้ผู้ตายทำให้ท่านพระผู้ซึ่งฉกชิงรางวัลจากเขาต้องตกใจ

สายตาของท่านดูเหมือนจะบอกว่า “สหายเอ๋ย

ก่อนที่ท่านจะจากไป ข้าจะขอจากท่าน

เงินจำนวนนี้ และขี้ผึ้งจำนวนนั้น”

รวมถึงภาษีย่อยๆ อีกหลายรายการ

ซึ่งจะนำพาให้ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ของเรา

ได้ไวน์ชั้นเลิศสักถังเล็กๆ

หลานสาวคนสวยได้ชุดผ้าไหมชุดใหม่

และปาเกตต์ได้ของบางอย่างจากในเมือง

ขณะที่ความคิดอันรื่นรมย์กำลังโบยบิน

พลันเกิดเสียงโครม… ราตรีสวัสดิ์ท่านบาทหลวง!

โลงตะกั่วกระแทกเข้าที่ศีรษะของท่าน

ท่านศาสนิกชน ผู้ถูกห่อหุ้มด้วยตะกั่ว

ท่านนำหน้าไปอย่างสุภาพ เห็นไหมเล่า

บัดนี้โลงจึงลากบาทหลวงตามไปเป็นเพื่อนท่าน

ชีวิตของเราก็เป็นเช่นนี้ ดังในนิทานเรื่องนี้:

จงดูบาทหลวงชูอาร์ที่เฝ้านับค่าจ้างของตน

เหมือนกับหญิงสาวผู้น่าสงสารกับถังนมคนนั้น

นิทานเรื่องที่ ๑๓๕

ชายผู้ไล่ล่าโชคลาภ กับชายผู้รอคอยโชคลาภ

มีมนุษย์คนใดใต้แสงตะวันนี้

ที่ไม่วิ่งไล่ตามโชคชะตาอย่างไม่ลดละ?

ข้าพเจ้าปรารถนาจะอยู่ในที่อันสงบและสูงพอ

เพื่อเฝ้ามองการแข่งขันของขบวนผู้ดิ้นรนและตะเกียกตะกาย

ที่ไล่ล่าเทพีแห่งโชคชะตาอย่างสูญเปล่า

เงาร่างนั้นโบยบินจากดินแดนหนึ่งไปสู่อีกดินแดนหนึ่ง

ขณะที่ผู้คนต่างยื่นมือออกไปไขว่คว้า

คราหนึ่งพวกเขาเกือบจะจับนางได้ ทว่าไม่

นางกลับเลือนหายไปดุจสายรุ้งในเดือนเมษายน

ช่างน่าสงสารยิ่งนัก ข้าพเจ้าเวทนาพวกเขา

คนเขลาสมควรได้รับความเมตตา—ทั้งฝูงนั้นเลย

อย่าได้โกรธเคือง—”ท่านเห็นไหม เรามีความหวัง

คนปลูกกะหล่ำคนนั้นยังได้เป็นพระสันตะปาปา

เรามิได้ดีพอหรอกหรือ?” พวกเขาคร่ำครวญ

“ดีกว่าตั้งยี่สิบเท่า” ข้าพเจ้าตอบ

“แต่สติปัญญาอันล้ำเลิศของท่านจะมีประโยชน์อะไร

ในเมื่อโชคชะตานั้นตาบอดสนิท?

อีกประการ ตำแหน่งพระสันตะปาปามีประโยชน์ใด?

บางทีมันอาจไม่คุ้มกับราคาที่ต้องจ่าย”

จงหยุดเถิด หยุดเสีย ขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ปานนั้น

ครั้งหนึ่งโชคชะตาเคยสงวนไว้ให้เพียงเหล่าทวยเทพ

ช่างหาได้ยากยิ่งที่โชคชะตาผู้แปรปรวน

จะมอบของขวัญเช่นนั้นให้แก่เพื่อนผู้ไว้วางใจ

อย่าได้ตามหาเทพีองค์นั้น จงพำนักอยู่ที่บ้าน

แล้วนางจะมาหาเอง เช่นเดียวกับธรรมชาติของสตรี

มีสหายสองคนอาศัยอยู่ในที่เดียวกัน

ซึ่งฐานะของทั้งคู่ก็มิได้ขัดสน

คนหนึ่งถอนหายใจโหยหาโชคชะตาทั้งวันคืน

“ขอให้เราละทิ้งที่พำนักแห่งนี้เถิด ข้าพเจ้าขอร้อง”

เขาเอ่ยกับอีกคน “ท่านก็รู้

ว่าผู้พยากรณ์ในบ้านเกิดของตนเอง

มักไม่ได้รับเกียรติ ให้เราไปแสวงหาที่อื่นเถิด”

“แสวงหาหรือ!” อีกคนกล่าว “ข้าจะอยู่ที่นี่

ข้าไม่ปรารถนาแผ่นดินหรือท้องฟ้าที่ไหนดีไปกว่านี้

จงพอใจในสิ่งที่ตนมี และข้าจะพยายาม

นอนหลับรอเวลาอย่างอดทน”

สหายผู้มีความทะเยอทะยานและโลภโมโทสันคนนั้น

จึงออกเดินทางเพื่อบรรลุเป้าหมายที่ปรารถนา

และในวันรุ่งขึ้นเขามุ่งหน้าไปยังสถานที่

ซึ่งโชคชะตาควรจะปรากฏกาย

และปรากฏบ่อยครั้ง—ข้าพเจ้าหมายถึงในราชสำนัก

เขาจึงหยุดอยู่ที่นั่นเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์

เฝ้าค้นหาทั้งเช้าและเย็น

ถึงชั่วโมงอันเป็นมงคลของโชคชะตา

ทว่าแม้จะค้นหาไปทั่วทุกแห่งหน

เขากลับพบเพียงความเสียดายและความกังวล

“ไม่มีประโยชน์เลย” ในที่สุดเขาก็คร่ำครวญ

“ราชินีแห่งโชคชะตาต้องสถิตอยู่ที่อื่น

แต่ข้ากลับเห็นนางครั้งแล้วครั้งเล่า

ก้าวเข้าประตูบ้านของชายคนนั้นคนนี้

แล้วเหตุใดข้าจึงไม่เคย

ได้พบนางเลย ทั้งที่เฝ้าตามหาอยู่เสมอ?”

คนประเภทนี้ ข้าพเจ้าเกรงว่า

ความทะเยอทะยานจะเป็นการค้าที่ขาดทุน

ลาก่อน ท่านผู้เจริญ ลาก่อน

จงตามเงาที่ครอบงำท่านไปเถิด

โชคชะตาโอ้อวดตนที่วิหารในเมืองสุรัต

จงมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งอินเดียอันห่างไกลเหล่านั้น

เหล่าผู้มีใจแกร่งดุจทองสัมฤทธิ์ที่เคยลอง

การเดินทางนี้ หรือไม่ก็ผู้มีแขนดุจเพชร

ที่ข้ามผ่านหุบเหวแห่งนี้เป็นคนแรก

หลายครั้งที่สหายของเรา ข้าพเจ้าเชื่อเช่นนั้น

คิดถึงหมู่บ้านและไร่นาของตน

หวาดกลัวภัยอันตรายที่ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย

จากโจรสลัด พายุ โขดหิน และผืนทราย

ซึ่งล้วนเป็นมิตรกับความตาย ในหลายดินแดน

มนุษย์ออกตามหาศัตรูของตน วนเวียนไปมา

แต่กลับพบศัตรูนั้นได้โดยง่ายที่บ้านตนเอง

ในทาร์ทารี พวกเขาบอกชายคนหนึ่ง

ว่าโชคชะตากำลังวุ่นวายอยู่ที่ญี่ปุ่น

เขาก็รีบรุดไปโดยไม่ย่อท้อ

จนในที่สุดท้องทะเลก็ระอาในตัวมนุษย์

และกำไรทั้งหมดที่เขาได้รับ

คือบทเรียนเพียงหนึ่งเดียวจากความเหนื่อยยากนี้ว่า

ญี่ปุ่นก็มิได้นำพาสิ่งดีหรือทรัพย์สินมั่งคั่งมาให้

มากกว่าทาร์ทารีเลย

ในที่สุดเขาก็สรุปว่ามันเป็นเรื่องน่าอาย

ที่ละทิ้งบ้านเกิด และยอมรับความผิดพลาดนั้น

เมื่อเขากลับมา สถานที่อันเป็นที่รัก

ทำให้น้ำตาแห่งความปิติไหลอาบแก้ม

“ช่างมีความสุขยิ่ง” เขาร้อง “มนุษย์ผู้สงบใจ

ผู้ใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านเพื่อความพึงพอใจของตน

ควบคุมกิเลสของตน รู้จักเพียงเรื่องเล่า

ของท้องทะเลหรือราชสำนัก

หรือโชคชะตาเอ๋ย อาณาจักรหยกของท่าน

ซึ่งผลัดกันมอบยศถาบรรดาศักดิ์และความมั่งคั่ง

ล่อลวงเราให้เดินตามตั้งแต่ตะวันขึ้นจนตะวันตกดิน

ทว่าคำมั่นสัญญาที่หลอกลวงของท่าน

ยังคงนำพาเราไปสู่จุดจบของชีวิต

จากนี้ไปข้าจะไม่ย้ายที่ไปไหนอีก

และข้าเห็นชัดแล้วว่าข้าจะทำได้ดีกว่าเดิม”

ขณะที่เขาคิด วางแผน และตัดสินใจเช่นนั้น

และกำหมัดต่อต้านโชคชะตา

เขากลับพบนางในที่แจ้ง

ที่หน้าประตูบ้านของสหายเขา และนางกำลังนอนหลับอยู่ที่นั่น

นิทานเรื่องที่ ๑๓๖

ไก่สองตัว

ไก่บ้านสองตัวใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาตลอดชั่วชีวิต

จนกระทั่งในที่สุด ความรัก ความรักนี่แหละที่จุดชนวนความขัดแย้ง

เปลวไฟแห่งสงครามปะทุขึ้น โอ้ ความรักเอ๋ย! เจ้าผู้ทำลายเมืองทรอย

เจ้าคือผู้ที่ขับไล่ความสุขไปด้วยการทะเลาะวิวาทอันดุเดือด

และทำให้กระแสธารแห่งแม่น้ำแซนทัสแปดเปื้อนด้วยเลือดและอาชญากรรม!

การต่อสู้ระหว่างความโกรธแค้นและทิฐิดำเนินไปอย่างยาวนาน

จนกระทั่งข่าวลือแพร่กระจายไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

และเหล่าผู้คนที่มีหงอนต่างพากันวิ่งมามุงดู

เฮเลนผู้มีขนสวยงามหลายนางตกเป็นรางวัล

ของผู้ที่ได้รับชัยชนะ ส่วนผู้พ่ายแพ้นั้นหลบหนีไป—

ซ่อนตัวอยู่ในที่ที่มืดมิดและลับตาที่สุด

และโศกเศร้าถึงรักของตนด้วยใบหน้าหดหู่

คู่แข่งของเขา ผู้ทะนงในชัยชนะที่เพิ่งได้รับ

ขันก้องอย่างลำพอง และประกาศอำนาจเหนือใคร

คู่แข่งผู้พ่ายแพ้ซึ่งเต็มไปด้วยความแค้นเริ่มพองตัว

ลับจะงอยปาก และอ้อนวอนต่อโชคชะตา

พลางกระพือปีก ในขณะที่อีกฝ่ายซึ่งคลุ้มคลั่งเพราะความพ่ายแพ้

แอบซ่อนตัวและวางแผนถอยร่นอย่างปลอดภัย

ผู้ชนะเกาะอยู่บนหลังคาเพื่อขันก้อง

แร้งตัวหนึ่งมองเห็นผู้โอ้อวดจากเบื้องล่าง

ลาก่อน! ความรัก ทิฐิ และเกียรติยศ ทั้งหมดล้วนไร้ค่า

ภายใต้จะงอยปากของแร้ง—และนั่นคือจุดจบของรัชสมัยนั้น

คู่แข่งรีบกลับมาเพื่อเอาใจ

แม่นางผู้เลอโฉม และรายงานชัยชนะที่ได้รับ

เนื่องจากเขามีเมียคนอื่นอีกครึ่งโหลเป็นอย่างน้อย

ท่านคงเดาได้ว่างานเลี้ยงฉลองสมรสของเขาจะเต็มไปด้วยเสียงจ้อกแจ้กเพียงใด

โชคชะตามักยินดีกับความพลิกผันเช่นนี้เสมอ:

เหล่าผู้ชนะที่จองหอง จงระวังตัวให้ดี

จงไม่ไว้วางใจในโชคชะตา และหวาดกลัวความประมาท

แม้แต่ในเย็นวันหลังจากได้รับชัยชนะก็ตาม

นิทานเรื่องที่ ๑๓๗

รถม้ากับแมลงวัน

บนเนินเขาที่ยาวและเต็มไปด้วยฝุ่นซึ่งจมลึกในทราย

ม้ากำยำหกตัวลากรถม้าคันหนึ่ง กลุ่มผู้โดยสาร

ต่างช่วยกันผลักดันอย่างเต็มที่จากด้านหลัง:

ทั้งผู้หญิง คนแก่ และพระสงฆ์ ทั้งหมดต่างมีใจเดียวกัน

พวกเขาเหนื่อยล้าและหมดแรง อ่อนระโหยด้วยความร้อน

แสงอาทิตย์แผดเผาลงบนศีรษะของพวกเขาอย่างรุนแรง

ในอากาศที่ร้อนระอุนั้นเอง มีแมลงวันตัวจ้อยบินหึ่งๆ ผ่านมา

มันคิดจะปลุกทีมม้าให้ตื่นตัว

มันต่อยตัวหนึ่ง แล้วก็ต่อยอีกตัวหนึ่ง พลางเฝ้ามองเหตุการณ์:

มันเชื่อว่าเครื่องจักรที่หนักอึ้งนี้

เคลื่อนที่ได้ด้วยความพยายามของมัน มันจึงบินข้ามคานลากม้า

และตอนนี้มันก็ขึ้นไปขี่อยู่บนจมูกของคนขับรถม้า

ทันทีที่ล้อเริ่มบดขยี้ถนนที่ชันขึ้นอีกครั้ง

และผู้คนเริ่มผลักดันจากด้านหลัง

มันก็อ้างเอาเกียรติยศนั้นมาเป็นของตน บินว่อนไปทั่ว

วุ่นวายและรวดเร็ว ด้วยความตรากตรำและใส่ใจ

ราวกับที่นายพลเร่งเร้าเหล่าทหารของเขา

ให้บุกโจมตีศัตรูที่แตกพ่ายอีกครั้ง

เพื่อให้มั่นใจในชัยชนะ เจ้าแมลงวันซึ่งสับสน

กับงานทั้งหมดนั้น สารภาพว่านางรู้สึกขุ่นเคือง

ที่ไม่มีใครช่วยเหลือนางเลยในยามที่จำเป็นเช่นนี้

พระสงฆ์ยังคงอ่านหนังสือสวดมนต์ที่โง่เขลาของเขา:

ช่างเลือกเวลาได้เหมาะสมเสียจริง! ส่วนผู้หญิงคนหนึ่งก็ร้องเพลง:

ปล่อยให้เธอและเพลงโง่ๆ ของเธอไปลงนรกเสียเถิด!

แม่แมลงวันบินหึ่งๆ อยู่ข้างหูพวกเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

และสร้างความรื่นเริงให้กับการเดินทางด้วยการเยาะเย้ยเช่นนั้น

หลังจากตรากตรำอยู่นาน ในที่สุดรถม้าก็เคลื่อนที่ไปได้:

“เอาละ ให้เราได้หายใจบ้าง สิ่งที่เลวร้ายที่สุดผ่านพ้นไปแล้ว”

แมลงวันอุทาน “ตอนนี้ทางราบเรียบแล้ว เห็นไหมล่ะ

มาเถิด เจ้าม้าที่รักของข้า ถึงเวลาจ่ายสิ่งที่คุณติดค้างข้าเสียที”

ดังนั้น บางคนจึงชอบวางท่าทางโอ้อวด

และพวกชอบสอดรู้สอดเห็นก็เข้ามาแทรกแซงเรื่องของผู้อื่น

พยายามทำตัวให้มีประโยชน์ แต่กลับสร้างความกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ

จนในที่สุด คุณก็ต้องไล่พวกคนโง่เหล่านั้นออกไปให้พ้นทาง

นิทานเรื่องที่ ๑๓๘

ความอกตัญญูและความไม่ยุติธรรมของมนุษย์ต่อโชคชะตา

พ่อค้าผู้หนึ่งซึ่งทำการค้าข้ามท้องทะเล

ร่ำรวยขึ้นจากการเดินทางทุกครั้ง

ไม่มีอ่าวหรือโขดหินใดทำลายความสะดวกสบายของเขาได้

เขาไม่สูญเสียสินค้าจากเรือลำใดเลย

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ส่วนอื่นนั้นประสบแต่ความโศกเศร้า

เพราะโชคชะตาและเนปจูนลิขิตไว้

แต่สำหรับเขา โชคลาภนำพาไปสู่ท่าเรือที่ปลอดภัย

เหล่าบริวารต่างรับใช้ด้วยความกระตือรือร้นและเชี่ยวชาญ

เขาขายยาสูบ น้ำตาล เครื่องเทศ

ผ้าไหม เครื่องปั้นดินเผา หรือสิ่งใดก็ตามที่ท่านปรารถนา

เขาสร้างความมั่งคั่งอย่างไร้ขีดจำกัด (คำนี้คงเพียงพอแล้ว)

และ “มีชีวิตอยู่เพื่อกุมกุญแจทองคำ”

ความหรูหรานั่นเองที่มอบเงินล้านให้แก่เขา

ผู้คนแทบจะพูดกับเขาด้วยถ้อยคำที่เป็นทองคำ

สุนัข ม้า รถลาก และคนขับรถม้า

การมอบสิ่งเหล่านี้ให้ชายผู้นี้ดูจะเป็นความพึงใจของโชคชะตา

เพื่อนคนหนึ่งถามว่าความรุ่งโรจน์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

“ข้ารู้จัก ‘จังหวะเวลาที่เหมาะสม'” เขาตอบ

“ว่าเมื่อใดควรเป็นผู้กู้และเมื่อใดควรเป็นผู้ให้กู้

ความระมัดระวังและความสามารถของข้าคือสิ่งที่สร้างสิ่งเหล่านี้”

กำไรของเขาดูหอมหวานยิ่งนัก

เขาจึงยอมเสี่ยงนำเงินกำไรมหาศาลนั้นไปลงทุนอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้ กองเรือของเขากลับประสบความล้มเหลว

ด้วยความประมาท เขาจึงต้องชดใช้ความเจ็บปวดทั้งหมดนั้น

เรือที่ผุพังลำหนึ่งจมลงใต้พายุ

และอีกลำตกเป็นของโจรสลัดที่เฝ้ารออยู่

ลำที่สาม แม้จะเข้าเทียบท่าได้ในสภาพสมบูรณ์

แต่กลับไม่มีสินค้าใดเหลือให้ขายเลย

เราต่างรู้ดีว่าโชคลาภมอบโอกาสให้เพียงครั้งเดียว

ทุกอย่างพลิกผัน บริวารของเขากลายเป็นหัวขโมย

โชคชะตาฟาดฟันเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

และทิ้งรอยแผลที่ยากจะลบเลือน

เพื่อนคนนั้นเล็งเห็นถึงสถานการณ์อันน่าเวทนา

“อนิจจา โชคชะตา!” พ่อค้าคร่ำครวญ

“จงมีความสุขเถิด” เพื่อนของเขากล่าว “และจงเผชิญหน้า

กับโลกใบนี้ และจงมีปัญญาขึ้นอีกสักนิด”

“การให้คำแนะนำแก่ท่านคือการมอบสุขภาพที่ดี

ข้ารู้ว่ามนุษย์ทั้งหลายมักยกให้

ความขยันหมั่นเพียรเป็นบ่อเกิดแห่งความสงบและความมั่งคั่ง

และยกให้โชคชะตาเป็นต้นเหตุของทุกสิ่งที่เลวร้าย”

ดังนั้น หากทุกครั้งที่เราทำผิดพลาด

จนทำให้เราต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ไม่มีอะไรจะธรรมดาไปกว่าการปัดความรับผิดชอบ

แล้วโทษว่าเป็นความผิดของโชคชะตาหรือดวงชะตา

ความดีงามที่เราได้รับ เรามักอ้างว่าเกิดจากความพยายามของเราเอง

แต่ความเลวร้ายกลับพันธนาการเราไว้อย่างแน่นหนา

เพราะแน่นอนว่า เราย่อมถูกต้องเสมอ

และพรหมลิขิตนั่นแหละที่ผิดพลาดตลอดกาล

นิทานเรื่องที่ ๑๓๙

สัตว์บนดวงจันทร์

ปราชญ์บางท่านโต้แย้งว่ามนุษย์ทุกคนล้วนถูกหลอก

และประสาทสัมผัสก็นำพาเหล่าคนเขลาให้หลงทางเป็นกลุ่มก้อน

ทว่านักปรัชญาบางท่านกลับเห็นต่างโดยสิ้นเชิง

และพิสูจน์ว่ามนุษย์นั้นเกือบจะถูกต้องเสมอ

ปรัชญากล่าวว่าความจริงนั้นมีอยู่ แต่ประสาทสัมผัสลวงตา

หากเราตัดสินเพียงสิ่งเหล่านั้นโดยปราศจากความระมัดระวัง

แต่หากเราพิจารณาถึงระยะทางและไตร่ตรอง

ถึงชั้นบรรยากาศและผลกระทบที่มันก่อขึ้น

ประสาทสัมผัสย่อมไม่หลอกลวงเรา ธรรมชาติช่างชาญฉลาด

ข้าพเจ้าจะยกตัวอย่าง ด้วยตาเปล่าของข้าพเจ้า

ข้าพเจ้ามองเห็นดวงอาทิตย์ ท่านคิดว่ามันใหญ่เพียงใด?

สามฟุตหรือในระยะไกลที่สุด? มันดูเป็นเช่นนั้นจริง!

แต่หากข้าพเจ้ามองเห็นมันจากท้องฟ้าที่ใกล้กว่านี้

มันคงดูราวกับเป็นดวงตาของจักรวาลอันกว้างใหญ่ของเรา

ระยะทางทำให้เห็นขนาดที่แท้จริง ดังที่ท่านเห็น

มือของข้าพเจ้าสามารถวัดมุมได้อย่างง่ายดาย

คนเขลาคิดว่าโลกแบน แต่ข้าพเจ้ารู้ว่ามันกลม

บางคนคิดว่ามันหยุดนิ่ง แต่มันเคลื่อนที่อย่างช้าๆ

ดังนั้น กล่าวโดยสรุป ดวงตาของข้าพเจ้าได้รับปัญญา

ภาพลวงตาของประสาทสัมผัสไม่อาจหลอกข้าพเจ้าได้

ดวงวิญญาณของข้าพเจ้ามองลึกลงไปภายใต้รูปลักษณ์

ดวงตาของข้าพเจ้าว่องไวเกินไป ข้าพเจ้าจึงต้องเฝ้าระวัง

หูของข้าพเจ้าซึ่งรับเสียงได้ไม่ช้าก็อาจทรยศ

เมื่อน้ำทำให้กิ่งไม้ดูหักงอไปสิบทาง

เหตุผลช่วยให้ข้าพเจ้าหลุดพ้น และแม้ว่าการมองเห็น

จะมุสาอยู่เสมอ แต่มันก็ไม่เคยหลอกข้าพเจ้าได้อย่างสมบูรณ์

หากข้าพเจ้าเชื่อประสาทสัมผัสของตนโดยสิ้นเชิง ในไม่ช้า

พวกมันคงบอกข้าพเจ้าเรื่องสตรีบนดวงจันทร์

ความจริงที่นั่นคืออะไร?—ไม่ จงอย่าเชื่อสายตาตนเอง

เพราะสิ่งที่คุณเห็นคือความไม่สม่ำเสมอของพื้นผิว

พื้นผิวดวงจันทร์มีหลายภูมิภาค

ที่นี่เป็นที่ราบ ที่นั่นเป็นภูเขาตั้งตระหง่านนับไม่ถ้วน

ในแสงและเงา ท่านสามารถลากเส้นเป็นรูปทรงประหลาด—

เป็นช้าง เป็นวัว หรือใบหน้ามนุษย์

เมื่อไม่นานมานี้ ในอังกฤษ ผู้คนต่างสับสน

มองผ่านกล้องโทรทรรศน์ เห็นสิ่งที่ทำให้นักปราชญ์ต้องกลุ้มใจ

เป็นสัตว์ประหลาดในกระจกเงาอันงดงามของดาวเคราะห์ดวงนี้

เสียงกรีดร้องด้วยความสยดสยองดังก้องไปในอากาศยามเที่ยงคืน

บางสิ่งกำลังจะเปลี่ยนไป—การเปลี่ยนแปลงอันลึกลับบางอย่าง

ทำนายถึงสงคราม หรือโชคร้ายอันแปลกประหลาด

องค์กษัตริย์เสด็จมา พระองค์ทรงโปรดปรานผู้มีความรู้

สัตว์ประหลาดมหัศจรรย์ตัวนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

มันคือหนูตัวหนึ่งที่ติดอยู่ระหว่างเลนส์แก้ว—

ต้นเหตุแห่งสงคราม—ผู้กัดแทะเมล็ดถั่ว

ผู้คนต่างหัวเราะ—โอ้ ชาติที่ได้รับพรด้วยความสะดวกสบาย

เมื่อใดชาวฝรั่งเศสจะมีเวลาสำหรับความวุ่นวายเช่นนี้?

เทพมาร์สประทานการเก็บเกี่ยวแห่งเกียรติยศแก่เรา ศัตรูยังคง

หดหัวหนีเราด้วยความหวาดกลัวต่อทุกการโจมตี

เป็นเราต่างหากที่ตามล่าพวกเขา มั่นใจว่าชัยชนะ

ซึ่งเป็นทาสของพระเจ้าหลุยส์ จะติดตาม

ธงของพระองค์อย่างไม่ลดละ ช่อลอเรลของพระองค์ทำให้เราเลื่องลือ

ทว่าความทรงจำยังไม่เลือนหายไปจากโลกมนุษย์นี้

เราปรารถนาสันติภาพ—เราถอนหายใจโหยหาเพียงสันติภาพ

พระเจ้าชาร์ลส์ทรงลิ้มรสความสุขแห่งการพักผ่อน พระองค์ทรงอยากจะ

สำแดงความกล้าหาญในสงคราม และนำธงของพระองค์ไปให้ไกล

เพื่อบรรลุถึงความสุขอันสงบที่พระองค์ทรงมีในขณะนี้

หากพระองค์สามารถยุติความขัดแย้งและความกังวลของเราได้!

เครื่องหอมใดเล่าจะถวายแด่พระองค์ เกียรติยศใดจะนิรันดร์!

มิใช่ว่าออกัสตัสได้สร้างนามอันรุ่งโรจน์

ทัดเทียมกับซีซาร์ในความสง่างาม

และคู่ควรแก่ความเคารพอย่างยิ่งเช่นเดียวกันหรอกหรือ?

โอ้ ประชาชนผู้มีความสุข เมื่อใดสันติภาพจะลงมา

เพื่อมอบมงกุฎมะกอกให้แก่ชาติของเรา?

นิทานเรื่องที่ 140

หมอดู

ความเห็นคือบุตรของความบังเอิญ

และความเห็นนี้เองที่ก่อร่างรสนิยมของเรา

ข้าพเจ้าขอเสนอถ้อยคำเหล่านี้

ต่อหน้าผู้คนทั้งปวง ข้าพเจ้าพบว่าโลกนี้มีแต่ความรีบเร่ง—

ความหลงใหล ความยุติธรรมสูญสิ้น

ดั่งกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวสู่จุดหมายที่มองไม่เห็น

เรารู้เพียงว่าสิ่งต่างๆ จะดำเนินไป

ในวิถีของมัน ดังที่เคยเป็นมาเสมอ

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ณ กรุงปารีส มีแม่มดนางหนึ่งอาศัยอยู่

นางคอยทำนายโชคชะตาให้แก่ผู้คน

ทุกคนต่างดั้นด้นมาหา ทั้งบุรุษ และหญิงสาวผู้ไร้คนรัก

รวมถึงสามีที่ถูกภรรยาคิดว่าถึงเวลาตายเสียที

และหญิงขี้หึงอีกมากมาย

ทั้งบรรดาแม่ใจร้ายนับสิบราย

ต่างพากันมา เพราะทุกคนล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดา

ที่อยากรู้ว่าโชคชะตาเตรียมสิ่งใดไว้ให้

เล่ห์เหลี่ยมในอาชีพของนางคือความกล้าบ้าบิ่น

บวกกับชั้นเชิงบางประการ และกิริยาท่าทางที่ดูดี

บางครั้งคำทำนายก็เกิดแม่นยำขึ้นมา

ทำให้ผู้คนคิดว่านางนั้นไม่ด้อยไปกว่า

ปิธอนเนสแห่งเดลฟีในกาลก่อน

ทั้งที่ตัวนางนั้นหาได้มีความรู้สิ่งใดไม่

และได้เปลี่ยนพื้นห้องใต้หลังคาอันซอมซ่อ

ให้กลายเป็นเส้นทางสายหลักสำหรับคนโง่เขลา

เมื่อร่ำรวยขึ้น นางจึงย้ายไปอยู่บ้านหลังใหญ่ และซื้อ

ตำแหน่งที่มีรายได้งดงามให้แก่สามี

ห้องใต้หลังคาของแม่มดจึงถูกสืบทอดต่อ

โดยหญิงสาวผู้หนึ่ง ซึ่งมิได้มีความสามารถ

ในทางไสยศาสตร์ เว้นแต่การใช้สายตาและน้ำเสียง

ทว่าผู้คนก็ยังคงหลั่งไหลมาเช่นเดิม

ทั้งผู้โชคดีที่รื่นรมย์ในความมั่งคั่ง

และผู้ยากไร้ เพื่อให้ทำนายโชคชะตา

บรรยากาศของสถานที่ซอมซ่อแห่งนี้

ถูกสร้างไว้โดยผู้ที่เคยเช่าอยู่ก่อนหน้า

และกลิ่นอายแห่งคำพยากรณ์แบบซิบิล

ยังคงวนเวียนอยู่ทั่วบริเวณ

หญิงสาวผู้นั้นเอ่ยอย่างสิ้นหวังว่า “พวกท่านล้อเล่นกันแล้ว

ให้ข้าอ่านโชคชะตาได้อย่างไร ในเมื่อข้าแทบจะอ่านหนังสือไม่ออก!”

แต่ถึงแม้คำพูดเช่นนั้นจะฟังดูน่าตกใจ

ทว่าก็มิอาจทำให้ “ผู้ที่เหนือกว่า” เหล่านั้นเชื่อได้เลย

“จงทำนายเถิด จงหยั่งรู้เถิด นี่คือทองคำสำหรับค่าตอบแทน

ซึ่งมากกว่าที่ผู้มีความรู้จะได้รับรวมกันเสียอีก”

จะแปลกอันใดหากหญิงสาวต้องยอมโอนอ่อน

แม้จะขัดกับใจตน เพื่อเก็บรวบรวมทองคำเหล่านั้น?

เพราะสถานที่ที่ดูทรุดโทรม แปลกประหลาด และพังทลาย

ดูจะเหมาะเจาะกับการทำนายดวงชะตา

มีทั้งไม้กวาดสำหรับแม่มดใช้บิน

และเครื่องรางของขลังลึกลับอีกมากมาย

พิธีกรรมสับบาธของแม่มด สิ่งเหล่านี้ล้วนชวนให้เชื่อ

ถึงการแปลงกายและเปลี่ยนโฉมหน้า

ด้วยเหตุนี้ คนเขลาจึงยังคงลงทุนกับโชคชะตา

แต่แล้วเหตุใดหญิงผู้สร้างสถานที่แห่งนี้เล่า?

นางแสวงหารางวัลทองคำในรูปลักษณ์อันหรูหรา

ราวกับนกแก้วสีสันฉูดฉาด

ทว่าผู้คนกลับเย้ยหยันและเดินผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์

เพราะทุกคนต่างมุ่งหน้าไปยังห้องใต้หลังคานั้น

ธรรมเนียมปฏิบัติคือสิ่งที่ควบคุมทุกสิ่ง

ข้าเคยเห็นบ่อยครั้งในศาลสถิตยุติธรรม

มีทนายความโง่เขลาบางคน ที่นำเสนอ

สำนวนคดีในแบบที่คนฉลาดไม่เคยพบเห็น

ทั้งหมดนั้นคือความผิดพลาด แต่ดวงตาของเขาอาจเป็นประกาย

จนผู้คนเข้าใจผิดว่าเขาเป็นชายอื่น

เป็นผู้ที่โลกยอมรับฟัง

จงอธิบายเรื่องนี้ให้ข้าฟังเถิด หากท่านทำได้

นิทานเรื่องที่ 141

ช่างซ่อมรองเท้ากับนายธนาคาร

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ช่างซ่อมรองเท้าผู้หนึ่ง ร้องเพลงขับขานตั้งแต่รุ่งสางจนค่ำมืด

(เป็นผู้ที่มีจิตใจร่าเริงยิ่งนักเมื่อได้เห็นและได้ยิน

มีความพึงพอใจในชีวิตเสียยิ่งกว่าปราชญ์ทั้งเจ็ดท่านจะพึงมี)

เขามีเพื่อนบ้านคนหนึ่ง มิใช่เสมียนชั้นต่ำ

แต่เป็นนายธนาคารผู้มั่งคั่ง ผู้ซึ่งจมกองทอง

เปรียบดังโครซัส ผู้ร้องเพลงน้อยและนอนยิ่งน้อยกว่า

ซึ่งหากโชคดีพอที่จะได้หลับใหล

ในช่วงใกล้รุ่ง ตามที่มีผู้เล่าว่า

เขาก็มักจะถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเพลงอันร่าเริงของช่างซ่อมรองเท้า

เขาบ่นพึมพำอย่างรุนแรงว่าเหตุใดสวรรค์จึงไม่นำเอา

การหลับใหลอันแสนสงบมาวางขายในตลาด

จากนั้นเขาจึงเรียกตัวช่างซ่อมรองเท้ามาพบ (มิใช่เรื่องล้อเล่น)

“ว่าอย่างไร เกรกอรี่ ในครึ่งปีนี้เจ้าหาเงินได้เท่าไหร่”

“ครึ่งปีหรือครับท่าน!” ช่างซ่อมรองเท้าตอบอย่างร่าเริง

“ข้าพเจ้ามิได้คำนวณเช่นนั้น ข้าพเจ้าดิ้นรนในทุกวัน

เพื่อหาขนมปังประทังชีวิต และกลัวเพียงความหิวโหยเท่านั้น”

“เอาเถอะ แล้ววันหนึ่งเล่า เจ้าได้กำไรเท่าไหร่กัน”

“บางวันมาก บางวันน้อย สิ่งที่แย่ที่สุดคือพวกวันเทศกาล

โธ่ หากไม่มีวันเหล่านั้น—และขอให้วันพวกนั้นหายไปเสีย—

ชีวิตคงจะเรียบร้อยดี—พับผ่าสิ!

ท่านบาทหลวงมักจะสวมบทนักบุญผู้สดใส

ยัดเยียดคำเทศนาเข้ามาทุกๆ สองสัปดาห์”

นายธนาคารหัวเราะเมื่อได้ยินชายผู้นี้พูด

และระบายความทุกข์ออกมาด้วยความซื่อบริสุทธิ์เช่นนั้น

“ข้าอยากจะยกบัลลังก์ให้เจ้า” เขากล่าว

“นี่คือเงินหนึ่งร้อยคราวน์ เจ้าหนุ่ม—รับไปให้หมด

มันจะช่วยเจ้าได้มาก ไม่ว่าเคราะห์ร้ายใดจะมาเยือน”

ช่างซ่อมรองเท้าคิดว่าเขามองเห็นเงินทั้งหมดในโลก

ถูกโยนลงมาตรงหน้าเขา

เขารีบกลับบ้านเพื่อนำมันไปซ่อนไว้ในห้องใต้ดิน

ให้พ้นจากการถูกค้นพบและการปล้นชิงของหัวขโมย

ณ ที่แห่งนั้น เขาได้ฝังความสุขลงไปด้วย—ลึกลงไปใต้ดิน

ไม่มีเสียงเพลงอีกต่อไป เขาเสียเสียงร้องไปเพราะความหวาดกลัว

แขกผู้มาเยือนของเขาคือความกังวล ความระแวง และความตื่นตระหนกที่ไร้เหตุผล

เขาระแวดระวังตลอดทั้งวัน และยังคงหวาดกลัวอันตรายในยามค่ำคืน

เพียงแค่แมวขยับตัว เขาก็ได้ยินเป็นเสียงโจร

ในที่สุดคนโง่ผู้น่าสงสารก็วิ่งไปหาเพื่อนบ้าน

ข้าพเจ้าเกรงว่าเขาคงไม่ได้ปลุกนายธนาคารมานานแล้ว

“คืนเพลงและนิทราอันสงบให้ข้าพเจ้าเถิด” เขากล่าว

“แล้วเอาเงินหนึ่งร้อยคราวน์ของท่านคืนไปเถิด ท่านผู้ใจกว้าง”

นิทานเรื่องที่ 142

แมว พังพอน และกระต่ายน้อย

มุมอันแสนน่ารักของกระต่ายน้อยตัวหนึ่ง

ถูกพังพอนยึดครองในเช้าวันหนึ่ง

มันกวาดเอาสิ่งของในบ้านไปด้วย

เพื่อนำไปประดับคฤหาสน์ของเจน กระต่ายสาว

เมื่อรุ่งสางมาถึง เจนก็ออกเดินทาง

เพื่อไปแทะเล็มท่ามกลางต้นไทม์และดอกกุหลาบ

เมื่อกลับมา ที่บานหน้าต่างของเธอ—

“ตายจริง นั่นมันจมูกของเจ้าพังพอนใจร้ายนี่!”

“โอ้ คุณพระช่วย! เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

ข้าถูกขับออกจากโถงบ้านของบิดา!

จงไสหัวออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้

มิฉะนั้นข้าจะเรียกฝูงหนูมาให้หมด”

พังพอนเพียงแต่กล่าวว่า ผืนโลกนี้

ย่อมเป็นของใครก็ตามที่มาถึงก่อนเสมอ

ข้อเรียกร้องอื่นใดล้วนไร้ค่า

คำว่าผู้เช่าที่ได้รับอนุญาตนั้นเป็นคำที่เรียกผิด

มันได้พบอาณาจักรเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“บอกข้ามาเถอะ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมากกว่า

ในดินแดนนี้ ในผืนดินผืนนี้

มากกว่าทอม หรือดิค หรือแนน หรือซู?”

“จารีตและประเพณีแห่งกฎหมาย”

กระต่ายกล่าว “มอบสถานที่นี้ให้แก่ข้า

ข้ายืนหยัดบนสิทธิ์ของบิดาและปู่

ข้าคือผู้สืบทอดเชื้อสายของพวกเขาที่นี่”

“กฎหมายที่ชาญฉลาดยิ่งนัก! ไม่มีอะไรจะฉลาดไปกว่านี้อีกแล้ว!”

พังพอนเจ้าเล่ห์กล่าว “แล้วอย่างไรเล่า?

เพื่อตัดสินข้อเรียกร้องของเรา ข้าขอเสนอ

ให้เราไปปรึกษาเพื่อนของเรา ซึ่งก็คือแมว”

มันเป็นแมวที่มีท่าทางเคร่งขรึม—

เป็นแมวที่เหมือนกับฤาษี—

เป็นนักบุญที่บนใบหน้าปรากฏให้เห็น

ทั้งคำสอนและการปฏิบัติ กฎเกณฑ์ และ—ไขมัน

กระต่ายตกลงตามนั้น และแล้ว

พวกเขาก็ออกตามหาบ้านของเจ้าเหมียวผู้ศรัทธา

“เข้ามาใกล้ๆ—ข้าหูตึง” มันกล่าว และเมื่อ

พวกเขาเข้าไปถึง จึงได้บอกเล่าเหตุผลที่มาเยือน

“เข้ามาเถิด อย่าได้กลัวไป เพราะความสงบคือตัวบทกฎหมาย

และที่นี่ไม่มีผู้ใดขาดซึ่งกฎหมาย”

แล้วเขาก็เหยียดกรงเล็บออกทั้งสองข้าง

หักหลังคู่ความทั้งสองให้แหลกลาญ

เรื่องนี้ทำให้ข้านึกถึง

ผลอันน่าเศร้าที่มักเกิดขึ้น

จากการทะเลาะเบาะแว้งในระดับที่ใหญ่กว่า

ซึ่งเหล่าแกรนด์ดยุกตัวน้อยมักนำไปพึ่งพิงกษัตริย์

นิทานเรื่องที่ ๑๔๓

สิงโต หมาป่า และสุนัขจิ้งจอก

สิงโตตัวหนึ่งซึ่งป่วยไข้ อ่อนแรง และชราภาพ

ปรารถนาจะหายามาเยียวยาความแก่ชรา

(คำว่า “เป็นไปไม่ได้” คือคำที่กษัตริย์ไม่เคยได้ยิน

โดยไม่ทรงกริ้วโกรธขึ้นมาทันที)

พระองค์ทรงเรียกตัวหมอ ทั้งผู้เชี่ยวชาญด้านยาต้มและยาลูกกลอน

จากทั้งที่ไกลและใกล้ ต่างเดินทางมาตามคำเรียกขาน

เหล่านักปรุงตำรับยาและยาลูกกลอนต่างหลั่งไหลมา

มีเพียงสุนัขจิ้งจอกเท่านั้นที่ปฏิเสธไม่ยอมมา

ณ ราชสำนัก หมาป่าได้กล่าวพาดพิงด้วยใจริษยา

ถึงการหายตัวไปของเจ้าจิ้งจอก ซึ่งเมื่อกษัตริย์ทรงได้ยิน

ความกริ้วก็พลุ่งพล่านขึ้นในพระทัย

จึงทรงตัดสินพระทัยกระทำสิ่งที่ค่อนข้างโหดร้าย

พระองค์ส่งกำลังไปรมควันเจ้าจิ้งจอกผู้เจ้าเล่ห์

และนำตัวเขากลับมา ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม เมื่อเขามาถึง

สุนัขจิ้งจอกแทบไม่ต้องสงสัยเลย

ว่าลิ้นของใครกันที่ทำให้เขาต้องตกที่นั่งลำบากเช่นนี้

“ข้าพระองค์เกรงเหลือเกิน ฝ่าบาท” เขากล่าว

“ว่าพระองค์จะทรงคิดว่าข้าพระองค์นั้นหยาบคาย หากทรงคิดเช่นนั้น พระองค์ทรงเข้าใจข้าพระองค์ผิดแล้ว

เพราะข้าพระองค์ได้ไปแสวงบุญมาพะย่ะค่ะ

และไปเพื่อถวายคำอธิษฐานให้แก่พระองค์”

“ข้าพระองค์คงไม่ต้องกราบทูลว่า ข้าพระองค์ได้พบกับ

แพทย์ผู้เชี่ยวชาญในระหว่างที่จากไป

และหวังว่าจะรักษาอาการป่วยของพระองค์ให้หายได้

ซึ่งพวกเขากล่าวว่าเกิดจากความเย็นของโลหิต”

“ฝ่าบาท พระองค์ต้องถลกหนังหมาป่า และนำหนังนั้น

มาพันรอบกายให้แน่น เพื่อให้ร่างกายอบอุ่น

และเมื่อความร้อนได้จุดประกายขึ้นภายใน

ให้ไฟแห่งชีวิตลุกโชนขึ้นอีกครั้ง การรักษาก็จะสัมฤทธิ์ผล”

“สหายของเราผู้นี้ ข้าพระองค์มั่นใจว่าเขาจะยินดีอย่างยิ่ง

ที่จะสละเสื้อคลุมของเขาให้พระองค์ ดังนั้น เชิญนำไปเถิดพะย่ะค่ะ”

คืนนั้นสิงโตจึงเสวยหมาป่าเป็นอาหาร

และนำหนังของมันมาเป็นส่วนหนึ่งของฉลองพระองค์

เหล่าข้าราชบริพาร ความรอบคอบคือแผนการที่ปลอดภัยที่สุดของท่าน

ความประสงค์ร้ายย่อมย้อนกลับมาหาต้นกำเนิดเสมอ

และในขณะที่ท่านทำดีต่อตนเองเท่าที่จะทำได้

จงตระหนักว่าการใส่ร้ายผู้อื่นนั้นเปล่าประโยชน์

นิทานเรื่องที่ ๑๔๔

หัวและหางของงู

กล่าวกันว่างูมีสองส่วน

ที่เป็นศัตรูกับมนุษย์ คือส่วนหางและส่วนหัว

และทั้งสองส่วน ดังที่พวกเราทุกคนต่างรู้ดี

ล้วนเป็นที่รู้จักของเหล่าเทพีแห่งโชคชะตาเบื้องล่าง

กาลครั้งหนึ่งเกิดความขัดแย้งขึ้น

เรื่องลำดับการนำหน้า จนเกือบจะถึงขั้นใช้กำลัง

“ข้าเดินนำหน้าหางเสมอ”

หัวกล่าวเช่นนั้น แต่ก็ไม่เป็นผล

หางจึงตอบว่า “ข้าเดินทางผ่าน

ระยะทางหลายฟาร์ลองและหลายลีก—ใช่ หลายสิบเท่า—

ตามใจปรารถนา แล้วมันถูกต้องหรือ

ที่ข้าต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ตลอดไป?

โอ้ เทพจูปิเตอร์! ข้าเป็นพี่น้อง ไม่ใช่ทาส

ความเสมอภาคคือสิ่งที่ข้าโหยหา

ในเมื่อเรามีสายเลือดเดียวกัน ข้าขอเรียกร้อง

ว่าเราควรได้รับการปฏิบัติที่เท่าเทียมกัน

ข้าก็มีพิษร้ายแรงไม่แพ้เธอ

ทรงพลังและฉับพลัน จนมนุษย์ต้องหวาดกลัว

และนี่คือสิ่งเดียวที่ข้าขอร้อง

โปรดบัญชาเถิด—มันเป็นเรื่องง่ายดายนัก

ขอให้ข้าได้สลับไปเดินนำหน้าบ้าง

สำหรับเธอนั้น ย่อมไม่เสียหายอันใด

ข้าสามารถนำทางได้ดีไม่แพ้เธอ

และจะไม่มีเรื่องให้ต้องร้องเรียนเลย”

สวรรค์ช่างโหดร้ายที่ทรงอนุญาต

ความโปรดปรานเช่นนี้ นำไปสู่ความเสียใจภายหลัง

เทพจูปิเตอร์ควรจะทรงเมินเฉยต่อคำอ้อนวอนที่บ้าคลั่งเช่นนั้น

แต่พระองค์มิได้ทำ ดังนั้นหางจึงได้นำหน้า

นางผู้ซึ่งในยามกลางวันที่สว่างไสวกลับมองไม่เห็น

ไม่ต่างจากผู้ที่ถูกขังอยู่ในหม้อ

ชนเข้ากับโขดหิน และต้นไม้มากมาย—

ชนเข้ากับผู้คนที่เดินผ่านไปมา อย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งนางนำพาทั้งสอง ดังที่ท่านเห็น

ตรงดิ่งลงสู่แม่น้ำสตึก รัฐที่น่าเวทนาทั้งหลาย

ที่ตกอยู่ในสภาพเช่นนาง ย่อมประสบแต่ความทุกข์ระทม

นิทานเรื่องที่ ๑๔๕

สุนัขผู้คาบอาหารค่ำของเจ้านายไว้ที่คอ

น้อยคนนักที่จะต้านทานความงามได้

น้อยมือที่จักหักห้ามใจจากทองคำ

น้อยคนที่จะรักษาขุมทรัพย์ไว้ได้อย่างมั่นคง

หรือกล่าวอ้างถึงความซื่อสัตย์อันเคร่งครัดได้เต็มปาก

มีสุนัขตัวหนึ่ง ทั้งซื่อสัตย์ กล้าหาญ และกำยำ

มันคาบอาหารค่ำของเจ้านายออกไป

ความอดกลั้นนั้นบีบคั้นมันอย่างหนัก

ยามที่ต้องเฝ้าอาหารอันเลิศรส

ทว่ามันยังคงรักษาอาหารนั้นไว้ได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลานาน

อันที่จริง เรามักถูกล่อลวงอยู่บ่อยครั้ง

ด้วยสิ่งล่อใจที่อยู่ใกล้ตัว! ช่างน่าประหลาดที่เราได้เรียนรู้

จากสุนัข แต่กลับสิ้นหวังในตัวมนุษย์

ยามที่ต้องใช้ความรู้จักพอ!

วันหนึ่ง สุนัขผู้ซื่อสัตย์และภักดีตัวนี้

ได้พบกับสุนัขพันธุ์มาสทิฟตัวหนึ่ง ซึ่งปรารถนาจะชิง

อาหารค่ำนั้นไป ทว่าหามิได้

เจ้าสุนัขวางอาหารลง เพื่อเข้าสู่

การต่อสู้อันดุเดือด สุนัขตัวอื่นๆ ต่างกรูเข้ามา

ทั้งซ้ายและขวา พวกมันคือหัวขโมยและศัตรู

ผู้ไม่นำพาต่อการถูกฟาดฟันอย่างหนักหน่วง

สุนัขของเราซึ่งหวาดระแวงคนแปลกหน้าทุกคน

และเห็นว่าอาหารนั้นตกอยู่ในอันตรายยิ่ง

จึงอยากได้ส่วนแบ่งของตนบ้าง “มาเถิด ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย

กระต่ายชิ้นนี้เป็นของข้า ส่วนที่เหลือ

พวกท่านจงแบ่งปันกันเถิด!” แล้วมันก็กระโจนเข้าใส่

จากนั้นสุนัขตัวอื่นๆ ก็รุมล้อมเข้ามา

มันงับชิ้นที่เลิศที่สุด แล้วพวกที่เหลือก็กรูเข้า

แบ่งปันของที่ปล้นชิงมาได้ ทั้งฝูง

เช่นเดียวกับบางครั้ง เมื่อเมืองหนึ่งถูกยึดครอง

และเหล่าทหารเหยียบย่ำชาวเมืองจนย่อยยับ

บรรดา นายอำเภอและเจ้าหน้าที่รัฐ กลับเป็นผู้ที่เลวร้ายที่สุด

ที่เริ่มปล้นสะดมและฉกชิงเป็นกลุ่มแรก:

ช่างน่ารื่นรมย์ที่เห็นพวกเขาคว้าเหรียญทอง

เติมเต็มกระเป๋าเงินอย่างสบายอารมณ์!

และหากบังเอิญมีใครบางคนที่เยือกเย็นกว่า

เกิดมีความละอายใจขึ้นมา พวกเขาก็จะตราหน้าว่าคนนั้นโง่เขลา:

จนในที่สุดเขาก็เสียใจที่ทำพลาดไป

และกลายเป็นผู้นำในการปล้นชิงเสียเอง

นิทานเรื่องที่ ๑๔๖

ความตายกับชายผู้ใกล้ตาย

ความตายไม่เคยทำให้ผู้ทรงปัญญาต้องประหลาดใจ

ผู้ซึ่งเตรียมพร้อมเสมอสำหรับฉากสุดท้ายของชีวิต

ด้วยรู้ว่าทุกชั่วโมงที่ผ่านพ้นไปอาจเป็น

เส้นทางสู่ความเป็นนิรันดร์

อำนาจของความตายครอบคลุมทุกวันคืน:

ทุกขณะจิตล้วนอยู่ภายใต้การบงการ

เราทุกคนต่างต้องส่งส่วยให้แก่เจ้าเหนือหัวผู้นั้น

เราทุกคนต่างก้มหัวลงภายใต้คมดาบของเขา

ในชั่วขณะที่พระโอรสของกษัตริย์ประสูติ—

และลืมตาดูโลกอันเวิ้งว้างใบนี้—

ชั่วขณะนั้น ความตายอาจจู่โจมเข้าใส่

และปิดเปลือกตาที่เพิ่งจะเปิดออกนั้นลง

ความงาม ความเยาว์วัย คุณธรรม ในทุกๆ วัน

ความตายล้วนช่วงชิงไปอย่างไร้ความปรานี

วันหนึ่ง โลกทั้งใบจะตกเป็นเหยื่อของเขา:

ความรู้นี้เป็นสิ่งที่ผู้คนรับรู้กันอย่างกว้างขวางที่สุด

ทว่ากลับเป็นเหตุการณ์ที่เราเตรียมตัวรับมือน้อยที่สุด

ชายชราผู้ใกล้สิ้นลมซึ่งมีอายุถึงหนึ่งศตวรรษ

ตัดพ้อต่อมัจจุราชว่าตนถูกแจ้งข่าว

กะทันหันเกินไปก่อนจะได้ทำพินัยกรรม

เขายังมีหน้าที่ต้องจัดการให้ลุล่วง

“มันยุติธรรมแล้วหรือ” เขาคร่ำครวญ

“ที่จะเรียกข้าให้มาตายทั้งที่ยังไม่พร้อมเช่นนี้?

ไม่ ขอท่านโปรดรอสักครู่เถิดท่าน

ภรรยาของข้าคงปรารถนาจะตามข้ามาด้วย

ข้ายังต้องจัดหาให้หลานชายอีกคนหนึ่ง

และยังมีเรื่องราวที่ต้องตัดสินใจ

ข้าต้องขยายบ้านของข้า ท่านก็รู้

โปรดอย่าเร่งรัดนักเลย ท่านจงถอยไปก่อนเถิด”

“ตาเฒ่า” มัจจุราชกล่าว “จงมีปัญญาเสียบ้าง

การมาเยือนของข้ามิควรเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ

อะไรกัน! ข้าไม่อดทนงั้นหรือ ในฝูงชน

แห่งปารีสนี้ มีใครบ้างที่อยู่ยืนยาวเพียงนี้?

ลองหาคนในฝรั่งเศสให้ได้สักสิบคนที่เหมือนเจ้าสิ

เจ้าบอกว่าข้าควรจะเตือนเจ้าก่อนงั้นหรือ?

เพื่อที่เจ้าจะได้ทำพินัยกรรม

จัดสรรให้หลานชาย และวางรากฐานห้องใต้ดิน

อะไรกัน! จะเอาคำเตือนใดอีก ในเมื่อเท้าของเจ้า

แทบจะขยับไม่ได้ และความทรงจำของเจ้า

ก็ถดถอยหายไป เมื่อสติปัญญาและไหวพริบ

ครึ่งหนึ่งของเจ้าถูกทิ้งไว้เบื้องหลังไกลเป็นลีก?

เมื่อทุกสิ่งแทบจะล้มเหลว?–หูไม่ได้ยิน–

ลิ้นไร้รส–ทุกอย่างเลือนราง ดังที่ข้าเกรง

แสงตะวันยามกลางวันช่างไร้ความหมาย

สำหรับเจ้า เหตุใดจึงยังถอนหายใจโหยหา

ความสุขที่เกินเอื้อมถึง? จงดูเถิด

สหายของเจ้าล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง

ตายแล้ว หรือกำลังจะตาย: นั่นมิใช่คำเตือนหรอกหรือ?

ข้าขอถามเจ้าว่า แบบนี้ยุติธรรมแล้วหรือ?

มาเถิด ตาเฒ่า! อะไรกัน! ยังจะโต้เถียงอีกหรือ?

ช่างเถิด เจ้าต้องทิ้งพินัยกรรมไว้

สาธารณรัฐอันยิ่งใหญ่หาได้ใส่ใจไม่

ว่าจะมีผู้จัดการมรดกเพียงคนเดียวหรือไม่มีเลย”

และมัจจุราชกล่าวได้ถูกต้อง: อย่างน้อยคนชรา

ควรจากไปดั่งผู้ที่ลุกจากงานเลี้ยง

กล่าวขอบคุณเจ้าภาพ–และจัดเตรียมสัมภาระให้เรียบร้อย:

มัจจุราชจะไม่รั้งรอเพื่อเอาใจความเอาแต่ใจของใคร

เจ้าคร่ำครวญ เจ้าคนเลอะเลือน! จงมองและถอนหายใจ

เมื่อเห็นคนหนุ่มที่ล้มตายลงทุกวัน

จะเดินไปยังหลุมศพหรือจะวิ่งไป เพื่อให้ได้ชื่อ

ว่าเป็นผู้มีเกียรติยศนิรันดร์:

ความตายอาจรุ่งโรจน์ แต่ทว่าแน่นอน

และบางครั้งก็โหดร้ายเกินจะทนทาน

ข้าเทศนาไปก็เปล่าประโยชน์ ด้วยความกระตือรือร้นอันโง่เขลา

ผู้ที่ใกล้ชิดความตายที่สุดกลับยิ่งรู้สึก

เสียดายในการละทิ้งชีวิต

และคลานจากความขัดแย้งนี้ไปอย่างไม่เต็มใจ

นิทานเรื่องที่ 147

อำนาจแห่งนิทาน

ถึง มงซิเออร์ เดอ บาริลลอน

เอกอัครราชทูตผู้ยิ่งใหญ่จะยอมลดตัวลง

มาสดับฟังนิทานเรียบง่ายอย่างอดทนได้อย่างไร?

ข้าจะกล้านำบทกวีไร้สาระมามอบให้ท่าน

หรือกล้าร้องขานด้วยความขี้เล่นชั่วคราวได้อย่างไร?

เพราะหากบางครั้ง ข้าพยายามทะยานขึ้นอย่างเปล่าประโยชน์

ท่านจะไม่มองว่าข้าบุ่มบ่ามอีกครั้งหรือ?

ท่านมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องถกเถียง

มากกว่าชะตากรรมของตัววีเซิลและกระต่าย

จะอ่านข้าหรือไม่ก็ได้ แต่โอ้ โปรดจงยับยั้ง

มิให้ยุโรปทั้งมวลรวมตัวกันทำสงครามกับเรา

เกรงว่าจากพันแห่งหน จะเกิด

ศัตรูหน้าใหม่ที่อาจจู่โจมกองทัพของเรา

อังกฤษเริ่มเบื่อหน่ายกับการพักผ่อนของนาง

และมองพันธมิตรของกษัตริย์เราเป็นเรื่องตลก

ถึงเวลาที่หลุยส์ควรแสวงหาความสงบแล้วหรือไม่?

เฮอร์คิวลิสคนใดบ้างจะไม่เหนื่อยล้าจากการฟาดฟัน

กับไฮดราตัวมหึมา?–และมันจะสำแดงฤทธิ์

บีบคั้นให้การต่อสู้ที่เพิ่งสิ้นสุดลงต้องเริ่มขึ้นอีกครั้ง

ด้วยการส่งหัวอีกหัวออกมาเผชิญหน้า

เพื่อมอบความพ่ายแพ้ครั้งใหม่แก่แขนอันกำยำของเขาหรือไม่?

หากจิตใจของท่านที่อ่อนโยน สละสลวย และแข็งแกร่ง

สามารถทำให้หัวใจอ่อนลง และปัดเป่าความผิดพลาดนี้ได้

ข้าจะยอมถวายแกะหนึ่งร้อยตัวเพื่อบูชาท่าน–

ซึ่งเป็นสิ่งที่กวีผู้ยากไร้พอจะทำได้

ดังนั้น อย่างน้อย โปรดเมตตารับ

เครื่องหอมเพียงหยิบมือนี้จากข้าด้วยเถิด

โปรดรับคำปฏิญาณอันแรงกล้าและสิ่งที่ข้าเขียน:

หัวข้อที่ข้าเรียบเรียง ณ ที่นี้ช่างเหมาะสมกับท่าน

ข้าจะไม่กล่าวซ้ำถึงคำสรรเสริญที่ความริษยาต่างยอมรับ

ว่าคู่ควรแก่ท่าน ผู้ซึ่งไม่ต้องเกรงกลัวต่อเสียงคร่ำครวญของนาง

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ณ นครเอเธนส์อันผันผวนและจองหองในกาลก่อน มีวาทกรผู้หนึ่งซึ่งเล็งเห็นภยันตรายนานัปการที่กำลังรุมล้อมบ้านเมือง วันหนึ่งเขาจึงขึ้นสู่ปะรำปราศรัยด้วยเจตจำนงอันชาญฉลาด หมายจะใช้ลิ้นอันคล่องแคล่วและศิลปะการโน้มน้าวอันทรงพลัง บังคับให้ทุกดวงใจหันกลับมาใส่ใจในระบอบสาธารณรัฐ เขาพูดด้วยความเร่าร้อนถึงประโยชน์สุขส่วนรวม ทว่าผู้คนกลับไม่รับฟัง ใจของพวกเขาแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เพื่อปลุกให้ตื่นตัว วาทกรจึงหันไปใช้คำอุปมาที่รุนแรงและเผ็ดร้อนยิ่งขึ้น เพื่อทิ่มแทงผู้ที่ต่ำต้อยที่สุด เขาปลุกแม้แต่คนที่ตายแล้วให้ฟื้นคืน เขาแผดเสียงและกัมปนาทเหนือศีรษะทุกคนราวกับเทพซุส

แต่สายลมกลับพัดพาทุกสิ่งหายไป ใช่แล้ว ทุกถ้อยคำถูกพัดหายไป อสูรกายหลายหัวนั้นไม่ได้ยินสิ่งใดเลย พวกเขาวิ่งไปดูเด็กเกเรเล่นกัน หรือเพียงแค่เห็นเด็กชายสองคนทะเลาะกันก็ทำให้พวกเขาหันเหความสนใจไปเสียแล้ว

ผู้พูดทำอย่างไรหรือ เขาลองอีกครั้ง “เราได้ยินมาว่า ครั้งหนึ่งเทพีเซเรสได้ออกเดินทาง” เขากล่าว “มีปลาไหลและนกนางแอ่นติดตามนางไป แต่แล้วแม่น้ำสายหนึ่งก็กลายเป็นอุปสรรค ปลาไหลจึงว่ายน้ำไป ส่วนนกนางแอ่นก็บินข้ามไป และสิ่งที่ข้ากำลังบอกพวกเจ้านี้คือความจริงแท้” ทันทีที่เขากล่าวจบ ฝูงชนก็ตะโกนถามเสียงดังว่า “แล้วเทพีเซเรสเล่า นางทำอย่างไร!”

“นางทำในสิ่งที่นางทำนั่นแหละ!” จากนั้นความโกรธเกรี้ยวอันศักดิ์สิทธิ์ก็ผลักดันให้เขาประณามยุคสมัยนี้ “นิทานเด็กเล่นอะไรกันที่ดึงดูดใจพวกเจ้าได้ถึงเพียงนี้ โดยไม่นำพาต่อความทุกข์ยากที่ตามหลังมา! โอ้ รัฐกรีกผู้ประมาทเลินเล่อ พวกเจ้าควรจะถกเถียงกันว่าฟิลิปกำลังทำอะไรอยู่” เมื่อถูกตำหนิเช่นนี้ ฝูงชนก็เงียบสงบลง และตั้งใจฟังด้วยความเต็มใจยิ่งขึ้น ความเงียบเช่นนี้ได้มาด้วยนิทานเพียงเรื่องเดียว! สุดท้ายแล้วเราก็ไม่ต่างจากชาวกรีก ข้าเองผู้ซึ่งเทศนาได้เก่งกาจ หากมีใครมาเล่านิทานเรื่อง ‘หนังลา’ ให้ฟัง ข้าก็คงจะรับฟังด้วยความเพลิดเพลินไปครึ่งคืน

ข้าได้ยินมาว่าโลกนี้เก่าแก่แล้ว และข้าก็เชื่อเช่นนั้นด้วยคำสัตย์ ทว่าแม้จะเก่าเพียงใด ข้าก็ยินดีที่จะรื่นรมย์กับมันราวกับเป็นเด็กคนหนึ่ง

นิทานเรื่องที่ ๑๔๘

หมีกับผู้รักการทำสวน

ว่ากันว่า มีหมีภูเขาตัวหนึ่ง มักจะร่อนเร่ไปในป่าอันโดดเดี่ยว ราวกับเบลเลอโรฟอนคนใหม่ที่ปลีกวิเวกอยู่ที่นั่น จิตใจของมันเลื่อนลอย ทิ้งไว้เพียงกะโหลกที่ว่างเปล่า เหตุผลมิอาจส่องแสงแก่ผู้ที่โดดเดี่ยว การพูดนั้นเป็นเรื่องดี แต่การนิ่งเงียบนั้นดียิ่งกว่า หากมากเกินไปทั้งสองอย่างย่อมส่งผลเสีย ไม่มีสัตว์ตัวใดที่มันเคยเห็นหรือได้ยินเสียงเรียก แม้จะเป็นหมี แต่มันก็เบื่อหน่ายชีวิตเช่นนี้ และโหยหาความสุขและความวุ่นวายของโลกภายนอก เมื่อนั้น “ความโศกเศร้าจึงตราหน้าว่ามันเป็นของตน” ไม่ไกลจากที่นั่น มีชายชราคนหนึ่งอาศัยอยู่เพียงลำพัง

นิทานลาฟงแตน

ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

เขานั้นทึ่มทื่อดั่งหมีและรักสวนของตนยิ่งนัก เป็นดั่งนักบวชผู้รับใช้เทพีฟลอราและโพโมนา ทว่าแม้จะเป็นงานที่รื่นรมย์เพียงใด การมีมิตรแท้สักคนย่อมจำเป็นยิ่งเพื่อให้ความงดงามนั้นสมบูรณ์ เพราะสวนนั้นไม่เคยเอื้อนเอ่ยสิ่งใด เว้นเสียแต่ในหนังสือเล่มน้อยของข้าพเจ้า ในที่สุดเมื่อเริ่มระอาต่อเพียงรอยยิ้มที่นิ่งงันและเหล่าสหายที่ใบ้บอด วันหนึ่งชายผู้นี้จึงออกเดินทางตามลำพังเพื่อเสาะหามิตรภาพ ส่วนเจ้าหมีซึ่งมีความคิดเช่นเดียวกันก็ได้ละทิ้งขุนเขาของมันมาด้วยความไม่พึงพอใจในสิ่งที่มี

เหล่านักผจญภัยทั้งสองมาพบกันโดยบังเอิญอย่างประหลาด ณ ทางแยกแห่งหนึ่ง เขาหวาดกลัวที่จะทักทายเจ้าหมี แต่ก็ไม่อาจหนีพ้น จะทำอย่างไรได้เล่า เขาจึงใช้ไหวพริบแบบชาวกาสกอนจัดการอย่างแนบเนียนด้วยการซ่อนความกลัวไว้ เจ้าหมีนั้นมิได้มีกิริยามารยาทดีนัก มันยังคงคำรามว่า “มานี่สิ มาหาข้า!” แต่อีกฝ่ายกลับกล่าวว่า “นี่คือกระท่อมของข้า เชิญท่านเข้ามาเถิดท่านลอร์ด โปรดให้เกียรติข้าด้วยการร่วมโต๊ะอาหารอันสมถะเพื่อรับประทานมื้อกลางวันกลางแจ้ง ข้ามีนมและผลไม้ ซึ่งบางทีอาจถูกใจท่าน แม้จะไม่ใช่อาหารปกติที่ท่านเคยเสพ

แต่ข้าขอมอบทุกสิ่งที่ข้ามี” ด้วยท่าทีที่เป็นมิตร ทั้งสองจึงกลายเป็นสหายกันตั้งแต่ยังไม่ถึงบ้าน และยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้นเมื่อไปถึงที่นั่น

ในความเห็นของข้าพเจ้า นี่คือกฎทองคำว่า การอยู่โดดเดี่ยวเสียยังดีกว่าต้องอยู่กับคนโง่ เจ้าหมีซึ่งวันหนึ่งแทบไม่พูดเกินสองคำ ปล่อยให้คนงานผู้น่าสงสารตรากตรำทำงานหนัก ส่วนเจ้าหมีออกไปล่าสัตว์และนำเหยื่อกลับมา หรือไม่ก็คอยปัดเป่าแมลงวันเมื่อพวกมันบินมาตอม และคอยกันฝูงปรสิตมีปีกที่น่ารำคาญไม่ให้ไปรบกวนใบหน้าของคู่หูขณะหลับ

วันหนึ่ง มีแมลงวันตัวหนึ่งบินวนอยู่เหนือชายผู้กำลังหลับใหล แล้วจึงร่อนลงเกาะบนจมูกของเขา เจ้าหมีเกิดคลุ้มคลั่ง การไล่ล่าของมันล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ข้าจะจับเจ้าให้ได้ เจ้าหัวขโมย!” มันตะโกน และแมลงวันตัวนั้นก็บินกลับมาอีกครั้ง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ผู้ปัดเป่าจึงคว้าก้อนหินและขว้างออกไปอย่างกล้าหาญ—เป็นการขว้างที่ทรงพลังยิ่งนัก มันบดขยี้แมลงวันตัวนั้นจนแหลก แต่กลับขยี้กะโหลกของชายผู้น่าสงสารจนแตกละเอียด เป็นผู้ขว้างที่แข็งแรง แต่เป็นผู้คิดที่ทึ่มทื่อ

ไม่มีสิ่งใดอันตรายไปกว่ามิตรผู้โง่เขลา ซึ่งร้ายกาจยิ่งกว่าศัตรูที่ฉลาดเฉลียว ท่านเชื่อข้าพเจ้าได้เลย

นิทานเรื่องที่ ๑๔๙

คนกับหมัด

ผู้คนมักสวดอ้อนวอนและรบกวนเหล่าเทพเจ้าอยู่บ่อยครั้ง ในเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีค่าพอให้มนุษย์สนใจ โดยคิดว่าพระผู้สร้างนั้นใจร้ายหากไม่ดลบันดาลให้ชีวิตทั้งหมดเป็นไปตามความปรารถนา เหตุใดจึงเชื่อว่ายอดเขาโอลิมปัสจะใส่ใจเรา มากกว่าที่เคยใส่ใจชาวกรีกและชาวทรอยในกาลก่อน?

คืนหนึ่ง ชายโง่คนหนึ่งถูกหมัดกัดที่ไหล่ แล้วเจ้าหมัดตัวนั้นก็รีบหนีหายไปในทันที “โอ้ เฮอร์คิวลิส เฮอร์คิวลิส ได้โปรดเสด็จลงมาและกำจัดพวกหมัดให้สิ้นซาก!” ชายผู้โง่เขลาคร่ำครวญ “โอ้ จูปีเตอร์ โปรดใช้สายฟ้าฟาดเหล่าสัตว์ร้ายเหล่านี้ และทรงล้างแค้นให้ข้ากับงานเลี้ยงอันน่าสยดสยองของพวกมันด้วยเถิด!”

เพื่อที่จะลงโทษหมัดเพียงตัวเดียว คงเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก หากเหล่าเทพเจ้าจะทรงตรากตรำใช้กระบองและสายฟ้าของพระองค์มาจัดการ

นิทานเรื่องที่ ๑๕๐

หญิงสาวกับความลับ

นิทานลาฟองเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟองเทน

ความลับนั้นเป็นภาระที่หนักอึ้งยิ่งนัก

มีสตรีเพียงน้อยนิดที่เก็บงำความลับได้นาน

และข้อสังเกตนี้ทำให้ข้านึกถึง

บุรุษบางคนซึ่งเกิดมาภายใต้ดาวแห่งสตรีเช่นกัน

เพื่อลองใจภรรยา คืนหนึ่งสามีจึงร้องขึ้นว่า

“โอ้ทวยเทพ ข้ากำลังจะตาย! โปรดเมตตาข้าด้วย ข้าขอวิงวอน

เพราะดูเถิด! ข้าเพิ่งจะออกไข่ใบหนึ่ง” “ไข่หรือคะ?” เธอถอนใจ

“นี่ไง—เพิ่งออกสดๆ แต่ห้ามพูด

แม้แต่คำเดียว มิเช่นนั้นพวกเขาจะเรียกข้าว่า ‘แม่ไก่’

เงียบไว้นะ ยอดรัก” เมื่อนั้น ด้วยความเชื่อสนิทใจ

เธอจึงสาบานต่อทวยเทพทั้งปวงว่าจะเก็บเรื่องนี้

ให้เป็นความลับจากผู้คนทั้งหลาย เธอให้คำมั่นกับสามีเช่นนั้น

ทว่าคำพูดของเธอกลับเลือนหายไปพร้อมกับเงา

ด้วยความเขลาและขาดความยับยั้งชั่งใจ เมื่อรุ่งสางมาถึง

เธอรีบไปหาเพื่อนบ้านและกล่าวว่า

“แม่เพื่อนรัก เรื่องใหญ่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้!

เธอต้องไม่บอกใครนะ มิเช่นนั้นฉันจะถูกตี

สามีฉันออกไข่ใบหนึ่ง ใช่แล้ว ใบใหญ่และสีขาว

ใหญ่เท่ากับไข่สี่ใบรวมกัน แต่ขอร้องล่ะ

ในนามของสวรรค์ อย่าได้นำไปพูดต่อ

หรือเอ่ยถึงเหตุการณ์ประหลาดนี้ที่ไหนเลย” “นี่เธอคิดว่าฉันจะล้อเล่นหรือ”

อีกฝ่ายกล่าว “อะไรกัน! จะให้พูดเรื่องนี้หรือ!

เธอไม่รู้จักฉันดีพอ ไปเถอะ ฉันหนักแน่นดั่งหินผา!”

เมียแม่ไก่รีบเร่งกลับบ้านในทันที

แต่อีกฝ่ายกลับนำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศถึงยี่สิบแห่ง

ไข่ใบใหญ่ใบเดียวถูกปั้นแต่งจนกลายเป็นสาม

และยังไม่หมดเพียงนั้น ต่อหน้าผู้คนที่ตกตะลึง

คนช่างจ้ออีกคนก็ปั้นจำนวนให้กลายเป็นสี่

การกระซิบกระซาบไม่จำเป็นอีกต่อไป—เพราะทุกคนรู้หมดแล้ว

ก่อนที่วันนั้นจะสิ้นสุดลง ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปว่า

ชายผู้นั้นมีไก่ของตนเองถึงแปดร้อยตัว

ส่งเสียงกะต๊ากระงมอยู่รอบประตูบ้าน

นิทานเรื่องที่ 51

เทอร์ซิสกับอมารันท์

แด่มาดมัวแซล เดอ ซิลเลอรี

ข้าละทิ้งอีสปมานานโข

เพื่อไปหาบอคคาชิโอผู้รื่นรมย์

ทว่าบัดนี้ เทพธิดาผู้เลอโฉม

ปรารถนาจะเห็นนิทานในแบบฉบับอันต่ำต้อยของข้า

จากยอดเขาพาร์นัสซัสอีกครั้ง ดังนั้น

การจะตอบปฏิเสธอย่างหยาบกระด้างว่า “ไม่”

โดยไม่มีข้อแก้ตัวที่หนักแน่นและสมเหตุสมผล

ย่อมไม่มีประโยชน์ต่อเหล่าเทพธิดา

ทวยเทพต้องการมากกว่านั้น

โดยเฉพาะเหล่าโฉมงาม ข้าเชื่อเช่นนั้น

ความปรารถนาของเธอเปรียบดั่งราชินี

เธอปกครองเราทุกคน ซิลเลอรีผู้นั้น

ผู้ซึ่งปรารถนาจะได้รับรู้เรื่องราว

ของท่านหมาป่าและท่านอีกาอีกครั้ง

ใครเล่าจะปฏิเสธพระนางได้?

ไม่มีใครกล้าขัด ข้าจะทำได้อย่างไร?

เอาเถิด ในสายตาเธอ เรื่องราวของข้านั้น

คลุมเครือและลึกลับจนเกินไป

เพราะบางครั้ง แม้แต่ผู้มีปัญญาเลิศ

ก็ยังสับสนและหลงทาง ท่านเห็นหรือไม่

ดังนั้น ให้เราเขียนด้วยท่วงทำนองที่เรียบง่ายขึ้น

เพื่อให้เธอสามารถถอดรหัสได้โดยเร็ว

ข้าจะขับขานเรื่องราวของคนเลี้ยงแกะผู้สมถะ

ก่อนที่จะกลับไปแต่งคำกลอนเรื่องหมาป่าอีกครั้ง

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

วันหนึ่ง เทอร์ซิสกล่าวกับอมารันธ์ผู้เยาว์วัยว่า “อา! หากเจ้าได้รู้ถึงความทุกข์ที่ปลิดชีพคนได้! มนต์สะกดอันแสนหวาน! ความระทมที่สวรรค์จุดไฟให้! เมื่อนั้นเจ้าจะได้รู้จักความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปฐพี โอ ขอให้ข้าได้พรรณนาถึงมันเถิด เจ้าไม่ต้องกลัวไป ข้าจะหลอกเจ้าได้อย่างไร? เช่นนั้นจงอยู่ตรงนี้ คนดี แล้วฟังข้าเถิด อะไรกัน! ข้าจะทรยศเจ้าหรือ? ข้าผู้ซึ่งหัวใจอันน่าสงสารต้องแตกสลาย ด้วยความหวังอันแรงกล้าที่ความรักอันโหดร้ายทิ้งไว้ให้?”

แล้วอมารันธ์ก็อุทานว่า “ความเจ็บปวดนี้คืออะไร? ท่านเรียกมันว่าอะไร? ตอนนี้บอกข้าอีกครั้งเถิด!”

“มันคือความรัก!” “ช่างเป็นคำที่ไพเราะ อาการของมันเป็นอย่างไร? ข้าจะรู้ได้อย่างไร ในเมื่อข้าสบายดีเช่นนี้?”

“มันคือโรคภัยที่ทำให้สิ่งรื่นรมย์ทั้งปวง—ใช่ แม้แต่ความสำราญของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่—ดูด้อยค่าและซีดเซียว คนรักมักเป็นเช่นนี้ คือจะเดินเดียวดายในป่าอันมืดมิด เหม่อลอยริมสายน้ำ เฝ้ามองกระแสธาร ทว่าใบหน้าของตนเองกลับไม่ปรากฏในเงาน้ำ มีเพียงภาพเดียวเท่านั้นที่ปรากฏในกระแสชลวันแล้ววันเล่า เงาร่างอันงดงามนี้มาเพื่อทรยศเท่านั้น พวกเขาตาบอดต่อสิ่งอื่น เมื่อคนเลี้ยงแกะพูดขึ้น เสียงของเขาและชื่อของเขาทำให้แก้มของเจ้าแดงระเรื่อ เจ้าปรารถนาจะคิดถึงเขาแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เจ้าสงสัยในความปรารถนานั้นแต่กลับถอนหายใจ เจ้ากลัวที่จะพบเขา แต่เมื่อเขาไม่อยู่ เจ้ากลับร่ำไห้”

อมารันธ์กระโดดด้วยความดีใจ “นี่หรือคือความรัก? นี่คือความเจ็บปวดที่ท่านยกย่องว่าเหนือสิ่งอื่นใดหรือ? สิ่งนี้ไม่ใหม่สำหรับข้า ข้าคิดว่าข้ารู้จักมันดี”

เทอร์ซิสคิดว่าตนปลอดภัยแล้ว แต่ไม่กล้าแสดงออก

หญิงสาวกล่าวว่า “ใช่ และนั่น ข้ายอมรับอย่างเต็มใจ คือสิ่งที่ข้ารู้สึกต่อคลิดามันท์ผู้เป็นที่รักยิ่ง”

เมื่อนั้นเทอร์ซิสแทบจะระเบิดด้วยความโกรธและริษยา ทว่ามันก็เป็นการสั่งสอนเจ้าคนหลอกลวงได้สาสม ด้วยหวังจะคว้าชัยชนะ แต่เขากลับแพ้เกม และทำได้เพียงถางทางให้ผู้ที่ตามมา

นิทานเรื่องที่ 52

ตัวตลกกับเหล่าปลา

“คนตลก” ของพวกท่านนั้นเป็นที่นิยมยิ่งนัก สำหรับข้าแล้ว ข้าจะหลีกเลี่ยงเขาเท่าที่จะทำได้ โดยทั่วไปข้าพบว่าเขาช่างกลวงเปล่า ศิลปะของการเป็นตัวตลกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำตาม ข้าคิดว่าคนประชดประชันถูกสร้างขึ้นเพื่อให้คนโง่หัวเราะร่าเมื่อรู้สึกรื่นเริง ขอให้ข้าได้นำเสนอคนประเภทนี้ในโต๊ะอาหาร เพื่อชี้ให้เห็นคติธรรมและประดับนิทานเรื่องหนึ่ง

วันหนึ่ง คนเจ้าเล่ห์คนหนึ่งไปร่วมโต๊ะอาหารที่บ้านนายธนาคาร มีปลาตัวเล็กๆ จำนวนหนึ่งวางอยู่ใกล้เขา เขาเห็นว่ามีปลาตัวที่ใหญ่กว่าวางอยู่ไกลออกไป ดังนั้น เขาจึงแสร้งทำเป็นว่าปลาเหล่านั้นได้ยินเสียงเขา เขาพึมพำบางคำกับเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่น่าสงสาร และแสร้งทำเป็นได้รับคำตอบจากพวกมัน เขาทำเช่นนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและไม่เปลี่ยนแปลง จนผู้คนรอบข้างต่างเบิกตากว้าง

จากนั้นเขาก็กล่าวว่า มีเพื่อนสนิทคนหนึ่งกำลังเดินทางไปยังหมู่เกาะอินดีสหรือแถบนั้น และเขากลัวว่าเพื่อนคนนั้นอาจจะจบชีวิตลงในน้ำ จึงอยากได้คำใบ้เกี่ยวกับที่พำนักของเพื่อนคนนั้น

“พวกปลาตอบว่า” เขาเสริมอย่างสุภาพ “ว่าพวกมันยังเด็กเกินกว่าจะตอบได้ แต่พวกมันคิดว่าพ่อของพวกมันน่าจะตอบเขาได้อย่างถูกต้อง หากตัวใดตัวหนึ่งบังเอิญอยู่ที่นี่”

จะบอกว่าผู้ร่วมโต๊ะชื่นชอบมุกตลกหรือชื่นชอบตัวตลกนั้น เป็นเรื่องที่ข้าไม่อาจกล่าวได้ แต่สิ่งนี้บรรลุวัตถุประสงค์ของเขา เพราะพวกเขาได้มอบปลาตัวที่ใหญ่ที่สุดบนโต๊ะให้แก่เขา

มันเป็นปลาตัวยักษ์ที่อาจเล่าเรื่องราวให้เขาฟังได้นานนับศตวรรษ เรื่องเล่าอันยาวเหยียดของท้องทะเล ภยันตราย และความรุ่งโรจน์ ซึ่งมหัศจรรย์เท่าที่เคยมีผู้เล่าขานมา

นิทานเรื่องที่ 53

หนูกับหอยนางรม

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลาฟงแตน

หนูบ้านตัวหนึ่ง ผู้มีปัญญาน้อยนิด

เบื่อหน่ายบ้านเกิด จึงปรารถนาจะออกเดินทางไกล

วันหนึ่งมันจึงละทิ้งเตาผิงของบิดา

เพื่อไปศึกษาชีวิตในดินแดนอันห่างไกล

ทุกครั้งที่เห็นทัศนียภาพกว้างขวางซึ่งไม่เคยพบพาน

มันจะพึมพำว่า “โอ้ ช่างงดงามและยิ่งใหญ่นัก!

ภูเขาลูกนั้นคงเป็นคอเคซัสที่โอบล้อมด้วยสน

ส่วนเทือกเขานั่น ข้าว่าต้องเป็นแอเพนไนน์เป็นแน่”

สำหรับมันแล้ว เนินดินทุกลูกที่ปรากฏแก่สายตาอันฉงน

กลับกลายเป็นภูเขาขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัว

ในที่สุด มันก็เดินทางมาถึงจังหวัดหนึ่งของแผ่นดิน

ที่ซึ่งเททิส เทพีแห่งท้องทะเล ได้พัดพา

หอยนางรมบางตัวมาไว้บนผืนทราย ซึ่งในสายตาของสัตว์ผู้ซื่อบื้อ

ดูราวกับเรือรบชั้นเลิศ

“ท่านพ่อของข้าช่างเป็นคนขี้ขลาด” มันกล่าว

“ผู้หวาดกลัวการเดินทาง ช่างเป็นความกลัวที่ว่างเปล่านัก!

ส่วนตัวข้านั้น ได้พบเห็นสิ่งมหัศจรรย์เพียงใด

สิ่งแปลกประหลาดนับสิบ ทั้งบนบกและในทะเล!”

มันโอ้อวดเช่นนั้นด้วยน้ำเสียงราวกับผู้ทรงอำนาจ

และป่าวประกาศก้อง ทั้งที่พูดอยู่เพียงลำพัง

ข้าขอเรียนว่า หนูส่วนใหญ่นั้นรู้จักระมัดระวังกว่านี้

และจะใช้ริมฝีปากก็ต่อเมื่อปรารถนาจะกินเท่านั้น

ขณะนั้น หอยนางรมตัวหนึ่ง ซึ่งช่างอุดมสมบูรณ์

ได้เปิดฝาออกเพื่ออาบแสงตะวัน

มันอ้าปากรับลมโชยอันหอมหวาน

เผยให้เห็นเนื้อชิ้นโตที่ดูเย้ายวนใจ

เจ้าหนูผู้มีน้ำลายสอที่ริมฝีปากล่าง

(ยังคงเข้าใจผิดว่าหอยนางรมคือเรือ)

วิ่งเข้าไป และเมื่อได้กลิ่นของกินที่น่าเลิศรส

มันก็เตรียมฟันกรามเพื่อลิ้มรสอาหารทันที

“พวกลูกเรือ” มันกล่าว “ทิ้งงานเลี้ยงไว้บนเรือ

เป็นอาหารว่างแบบเย็นที่คู่ควรกับท่านลอร์ดทั้งหลาย

หากข้าไม่ได้ตาฝาด ข้าคงได้รางวัลชิ้นใหญ่

มิเช่นนั้นข้าก็คงไม่รู้ว่าดวงตามีไว้ทำไม”

เมื่อกล่าวจบ เจ้าหนูผู้มุ่งมั่น

ก็ชะโงกหน้ามองขอบมุกของเปลือกหอย

ทันใดนั้นมันก็ถูกยึดไว้แน่น หอยนางรมที่เพิ่งตื่นจากนิทรา

ได้ปิดกับดักอันทรยศลงอย่างรวดเร็วและรุนแรง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจากความเขลาอันนำไปสู่หายนะ

นิทานเรื่องนี้มีประโยชน์ต่อชาวฝรั่งเศส

และไม่ใช่เพียงฝรั่งเศสเท่านั้น แต่มันแสดงให้เห็นว่า

สิ่งของที่เรียบง่ายที่สุด สามารถสร้างความตื่นตะลึงให้แก่คนโง่ได้เพียงใด

และโปรดสังเกตเถิด บ่อยครั้งที่เพราะขาดสติปัญญา

คนโง่ที่คิดว่าตนกำลังจะได้กัด กลับถูกกัดเสียเอง

นิทานเรื่องที่ 51

เพื่อนสองเกลอ

ครั้งหนึ่งมีเพื่อนผู้ซื่อสัตย์สองคนอาศัยอยู่ในโมโนมตัปปา

พวกเขารักกันราวกับมีบิดาคนเดียวกัน

สิ่งที่คนหนึ่งหามาได้ อีกคนก็ได้รับเช่นกัน อา! สำหรับดินแดนแห่งนั้น

มันมีค่ามากกว่าประเทศอย่างเราถึงสิบเท่า จงเข้าใจเถิด

คืนหนึ่ง เมื่อความหลับใหลอันลึกล้ำเข้าครอบงำทุกคน

และดวงตะวันลับหายไปในความมืดมิดเกินกว่าจะเรียกคืน

หนึ่งในบุรุษผู้ทรงคุณธรรมเหล่านี้ ถูกปลุกด้วยฝันร้าย

เขาวิ่งไปหาเพื่อนในสภาพตัวสั่นเทาและเปลือยกาย

อีกฝ่ายรีบหยิบกระเป๋าเงินและดาบขึ้นมาทันที

เข้าประชิดเพื่อนแล้วกล่าวว่า “สาบานได้เลย

เจ้าน้อยครั้งนักที่จะตื่นในเวลาที่คนอื่นกำลังกรน

เจ้าใช้เวลาค่ำคืนได้คุ้มค่ากว่าการจมปลัก

อยู่กับตำรา แต่บอกข้ามาเถิด เจ้าเสียพนันจนหมดตัว

หรือเจ้าทะเลาะกับใครมา จงพูดออกมาเดี๋ยวนี้

นี่คือดาบและกระเป๋าเงินของข้า หรือหากเจ้าปรารถนาจะพักผ่อน

บนทรวงอกอันเปี่ยมด้วยความเมตตาและถนอมรักของภรรยาผู้ซื่อสัตย์

จงรับทาสสาวผู้นี้ไป นางช่างงดงามนัก” “ไม่ ไม่” อีกฝ่ายตอบ

“ไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ที่ทำให้ข้าตกใจ พี่ชาย

ขอบใจ ขอบใจในความกระตือรือร้นของเจ้า แต่มันคือความฝันที่ข้าเห็น

ข้าเห็นเจ้าปรากฏกายต่อหน้าข้าด้วยท่าทางเศร้าสร้อย

ข้าเกรงว่าเจ้าจะเจ็บป่วย จึงรีบวิ่งมาดู

ความฝันอันน่ารังเกียจนั่นเอง ที่นำพาข้ามาหาเจ้า”

เพื่อนคนใดเป็นที่รักที่สุด? — มาเถิด ผู้อ่าน จงเอ่ยออกมา!

คำถามนี้ช่างยากเย็น และทิ้งไว้ซึ่งความกังขา

เพื่อนแท้นั้นคือสมบัติล้ำค่าที่สุดโดยแท้

เขาจะมองเห็นสิ่งที่ท่านต้องการลึกเข้าไปในหัวใจ

เขาจะช่วยให้ท่านไม่ต้องทนทุกข์กับการเปิดเผยความโศกเศร้าด้วยตนเอง

โดยไม่นำพาต่อความลำบากหรือทรัพย์สินของตน

เพียงความฝันยามที่เขารัก หรือเรื่องเล็กน้อยเพียงลมปาก

ก็อาจทำให้เขาตระหนกตกใจ ด้วยเกรงว่าจะมีอันตรายแฝงอยู่

นิทานเรื่องที่ 155

หมู แพะ และแกะ

แพะตัวหนึ่ง แกะตัวหนึ่ง และหมูอ้วนตัวหนึ่งถูกส่ง

ไปยังตลาด ด้วยความไม่เต็มใจของทั้งสาม

มิใช่เพื่อความรื่นรมย์ในงานวัดอันอึกทึก

แต่เพียงเพื่อถูกขาย — นั่นคือความใส่ใจเพียงหนึ่งเดียวของชาวนา

คนขับเกวียนมิได้ขับเคลื่อนเพื่อให้พวกเขาได้ดูกลเม็ดของนักมายากล

แต่จดจ่ออยู่เพียงการค้าขายและการแลกเปลี่ยนของเขา

ท่านพอร์กเกอร์กรีดร้อง ราวกับว่าเขารู้สึกถึงคมมีด

หรือได้ยินคนฆ่าสัตว์สิบคนกำลังวางแผนปลิดชีวิตเขา

มันเป็นเสียงที่ทำให้ใครก็ตามต้องหูหนวก

เพื่อนผู้สุภาพของเขาจึงอ้อนวอนให้เขาหยุดเสียที

คนขับเกวียนตะโกนว่า “พับผ่าสิ! เหตุใดจึงโกลาหลเช่นนี้?

เจ้าจะทำให้เราเสียสติกันหมด เจ้าโง่! เงียบๆ ไม่ได้หรือ?

คนซื่อสัตย์เหล่านี้ควรจะสอนมารยาทให้เจ้าบ้าง

ดังนั้น จงหุบปากเสีย เจ้าคนขี้ขลาด หากเจ้าทำได้

ดูแกะตัวนี้สิ เขาไม่พูดสักคำ

และเขานั้นช่างฉลาด” “โธ่ เจ้าโง่! เจ้าพูดจาไร้สาระ

หากเขารู้ถึงอันตรายได้ดีเท่าข้า

เขาคงจะร้องระงมจนเสียงแหบและตาบอดไปแล้ว

และเพื่อนอีกตัวของข้าที่สงบนิ่งเช่นนี้

ก็คงจะกรีดร้องสุดชีวิต เช่นเดียวกับที่ข้าจะทำ เจ้าคนขับเกวียน

พวกเขาคิดว่าพรุ่งนี้ท่านเพียงจะพาไป

เพื่อขอมิลค์จากตัวนี้ และขอขนแกะจากตัวนั้น:

พวกเขาอาจจะคิดถูกหรือผิด ข้ามิอาจรู้ได้

แต่ข้านั้นมั่นใจในคมมีดที่ปลิดชีพ:

ข้านั้นดีเพียงเพื่อจะถูกเชือด ลาก่อนนะ

บ้านของข้า เมีย และลูกๆ! บัดนี้ ลาก่อน”

ท่านพอร์กเกอร์ให้เหตุผลด้วยทักษะที่เพียงพอ

ทว่าทุกอย่างล้วนไร้ผล เขาถูกเตรียมไว้เพื่อฆ่า

ทั้งความกลัวและการตัดพ้อมิอาจเปลี่ยนโชคชะตาของเขาได้:

ผู้ที่มองไปข้างหน้าให้น้อยที่สุด ย่อมเป็นผู้ที่ฉลาดที่สุด

นิทานเรื่องที่ 156

หนูกับช้าง

ในฝรั่งเศสมีบุรุษผู้ต่ำต้อยอยู่มาก

ที่ชอบอวดอ้างความยิ่งใหญ่ของตน:

“คนไม่มีใครสนใจ” กลายเป็น “คนสำคัญ” เราเห็นได้

ว่านี่คือความโลเลโดยธรรมชาติของชนชาติ

ในสเปน ผู้คนมิได้หลงตน โรงเรียนชั้นสูงของพวกเขา

ทำให้พวกเขามีทิฐิ แต่หาได้ทำให้พวกเขากลายเป็นคนโง่ไม่

หนูตัวจ้อยตัวหนึ่งเห็นช้างร่างยักษ์

เดินทางอย่างช้าๆ พร้อมด้วยขบวนบริวาร

เป็นดั่งสุลต่านในหมู่สัตว์ ผู้ซึ่งมิเคยขาดแคลนสิ่งใด

ขบวนติดตามของเขานั้นประกอบด้วยกรงขนาดมหึมา

ซึ่งบรรจุเทพเจ้าประจำบ้าน สุนัขและแมวตัวโปรด

นกแก้ว ลิง และสัตว์อื่นๆ อีกมากมาย

หนูตัวนั้น ตกตะลึงที่เห็นผู้คนจ้องมอง

ความใหญ่โตและสง่าราศีที่กินพื้นที่ทั้งหมด

ในจุดที่เขาควรจะมีส่วนแบ่งอย่างถูกต้อง

เขาจึงเริ่มตะโกนบอกเหล่าพลเมืองว่า:

“เจ้าพวกโง่! ไม่รู้หรือว่าหนูตัวเล็กที่สุดนั้นเท่าเทียม

กับช้างตัวใหญ่ที่สุด?” (อนิจจา! เรื่องราวหลังจากนั้น)

“พวกเจ้ากำลังจ้องมองความใหญ่โตมโหฬารของมันอยู่หรือ?

มันทำได้เพียงทำให้เด็กหญิงเด็กชายตกใจกลัวเท่านั้น

ดูข้าสิ ข้าก็ทำได้เช่นกัน หนูตัวหนึ่ง

แทบจะไม่ด้อยไปกว่าช้างเลย” ทันใดนั้นมีเสียงดัง!

แมวกระโดดออกจากกรง และด้วยการตะครุบเพียงครั้งเดียว

หนูก็พบว่าตนเองมิใช่ช้าง

นิทานเรื่องที่ 157

งานศพของนางสิงโต

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

วันหนึ่ง ราชสีห์ต้องสูญเสียมเหสี

เหล่าสรรพสัตว์ต่างพากันรุดมา

เพื่อมอบคำปลอบประโลมแก่เจ้าป่า

ซึ่งกลับยิ่งตอกย้ำความโศกเศร้าให้ลึกล้ำ

องค์ราชาประกาศกำหนดวันงานศพ

ให้ทุกคนได้รับรู้โดยทั่วกัน

พิธีการถูกจัดเตรียมอย่างเป็นระเบียบ

ขบวนผู้ร่วมงานอันมหาศาลถูกจัดแถว

ดังที่คุณคงเดาได้ว่าทุกคนต่างมาพร้อมหน้า

เสียงคร่ำครวญของเจ้าป่าดังก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ถ้ำทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างสั่นสะเทือน

เพราะราชสีห์นั้นมีปอดที่ทรงพลังยิ่งนัก

และเช่นเดียวกับองค์ราชา สัตว์ตัวอื่นๆ ก็ทำตาม

แม้แต่เหล่าข้าราชบริพารผู้ประจบสอพลอก็ร่ำไห้ฟูมฟายเช่นกัน

ข้าขอจำกัดความคำว่าราชสำนักเสียหน่อย ว่าคือสถานที่

ซึ่งมีความโศกเศร้าและรื่นเริงปนเป ที่ซึ่งใบหน้าอันแปรปรวนของทุกคน

หาได้ใส่ใจในความสุขที่แท้จริง แต่พร้อมเสมอ

ที่จะเปลี่ยนสีหน้าตามแต่พระทัยของราชา

และหากผู้ใดไม่อาจเปลี่ยนได้ พวกเขาก็จะพยายาม

เฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงในดวงตาของราชา

เป็นทั้งกิ้งก่าและลิงในทุกกิริยา

มีธรรมชาติที่ดัดง่ายและโอนอ่อนตามลม

วิญญาณดวงเดียวหมุนเวียนสถิตในหลายร่าง

ทว่าเจ้าคนพาลเหล่านี้กลับไร้วิญญาณ ซึ่งนั่นยิ่งแปลกประหลาดนัก

กลับมาที่เรื่องเดิม กวางเพียงตัวเดียวเท่านั้น

ที่มิได้ส่งเสียงถอนหายใจหรือคร่ำครวญแม้แต่น้อย

ซึ่งมันย่อมเป็นเช่นนั้นมิได้เป็นอื่น

เพราะความตายนี้คือการล้างแค้นให้แก่ความเจ็บปวดในอดีต

พระราชินีเคยกระทำเรื่องโหดร้ายและชั่วช้า

ทรงรัดคอเมียของเขาและสังหารลูกชายของเขา

ด้วยเหตุนี้เขาจึงมิได้หลั่งน้ำตาแม้แต่หยดเดียว

ผู้ประจบสอพลอคนหนึ่งซึ่งวนเวียนอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นเข้า

ยิ่งไปกว่านั้น สายลับยังเห็นเขายิ้ม

ในขณะเดียวกัน ความกริ้วของราชา

(ข้าขอสังเกตตามแบบโซโลมอน

บุรุษผู้ปรีชาที่สุดใต้แสงตะวัน)

นั้นช่างน่าสะพรึงกลัว แต่สำหรับสหายของเรา

ไม่มีตำราเล่มใดจะให้คำแนะนำได้มากพอ

“เจ้าสัตว์ป่าชั้นต่ำ!” ราชสีห์คำรามด้วยความเหยียดหยาม

“เจ้าไม่โศกเศร้าเลยรึ!

สิ่งใดเล่าจะขัดขวางกรงเล็บศักดิ์สิทธิ์ของเรา

มิให้สั่งสอนกฎอันศักดิ์สิทธิ์แห่งมิตรภาพแก่เจ้า?

มาเถิด เหล่าหมาป่า จงล้างแค้นให้มเหสีของข้า

จงถวายเหยื่อรายนี้เป็นเครื่องบูชาบนแท่นของนาง!”

กวางตอบว่า “เวลาแห่งความโศกเศร้า

ได้ผ่านพ้นไปแล้ว น้ำตาในยามนี้ไร้ประโยชน์พะย่ะค่ะ องค์ราชา

มเหสีของท่าน ผู้ซึ่งข้าพเจ้ารู้จักใบหน้าเป็นอย่างดี

ได้ปรากฏกายให้ข้าพเจ้าเห็นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน

นางกึ่งซ่อนตัวอยู่ในมวลบุปผา แล้วกล่าวว่า ‘สหายข้า

น้ำตาที่ท่านหลั่งให้ข้านั้นเปล่าประโยชน์

อย่าร้องไห้เลย ในทุ่งเอลิเซียน

ข้าได้รับความสุขทุกประการที่ชีวิตจะมอบให้ได้

ได้สนทนากับเหล่ามิตรสหายผู้ศักดิ์สิทธิ์

แต่มีช่วงเวลาหนึ่งที่องค์ราชาทรงดิ่งลง

สู่ความสิ้นหวัง ซึ่งนั่นทำให้ข้ารู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก'”

ทันทีที่เขากล่าวจบ ทันใดนั้นเอง!

“ปาฏิหาริย์!” เหล่าข้าราชบริพารอุทาน

กวางได้รับรางวัลในทันที

และถูกส่งกลับคืนสู่ป่าบ้านเกิดอย่างปลอดภัย โดยปราศจากการลงทัณฑ์

จงใช้ความฝันปรนเปรอราชาผู้รับฟัง

ด้วยคำลวงที่หวานหูและประจบสอพลอ

ไม่ว่าความโกรธเกรี้ยวภายในจะแผดเผาเพียงใด

เขาก็จะงับเหยื่อล่อ และกลับมาเป็นมิตรในที่สุด

นิทานเรื่องที่ ๑๕๘

บะชาวกับพ่อค้า

วันหนึ่ง พ่อค้าชาวกรีกชราคนหนึ่งแสวงหา

การคุ้มครองจากบะชาว ซึ่งเขาต้องซื้อ

ในราคาของปาชา มิใช่ราคาของพ่อค้า

(ผู้คุ้มครองเช่นนี้มักไม่ค่อยมีเมตตานัก)

มันมีราคาสูงเสียจนเขาต้องตัดพ้อว่า

ทั้งถุงเงินและหีบสมบัติของเขาถูกสูบจนเกลี้ยง

ชาวตุรกีอีกสามคนซึ่งมีฐานะต่ำกว่า

ได้เสนอความช่วยเหลือด้วยความสงสารอย่างแท้จริง

ทั้งด้วยคำพูดและการกระทำ

โดยขอค่าตอบแทนน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของรายแรก

ชาวกรีกรับฟังแล้วก็เห็นพ้องด้วย

ส่วนท่านบาชาวผู้ถูกโกงค่าธรรมเนียม

ได้รับคำแนะนำว่าหากต้องการฉวยโอกาสในจังหวะที่เหมาะสม

เขาต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมกับเจ้าคนเจ้าเล่ห์เหล่านี้

โดยส่งพวกเขากลับไปหาพระศาสดามูฮัมหมัด

เพื่อนำสารลับไปแจ้งให้ทรงทราบเป็นการส่วนพระองค์

และต้องรีบส่งไปโดยเร็ว มิเช่นนั้นหากพวกเขารวมตัวกันได้

และด้วยความที่รู้จักมิตรสหายของท่านบาชาว พวกเขาจะหาทางทวงคืนความยุติธรรม

โดยการส่งน้ำแกงพิษอันชั่วร้ายมาให้

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความโกรธแค้นอันแรงกล้า

ซึ่งจะส่งท่านบาชาวไปดูแลเหล่าพ่อค้าแห่งแม่น้ำสติกซ์ตามที่พวกเขาคาดหวัง

ชาวเติร์กผู้เปรียบดังพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ก้าวเดิน

ไปยังที่พำนักอันแสนสบายของพ่อค้า

เขานั่งลงที่โต๊ะด้วยท่าทาง

ใจกว้าง กล้าหาญ และปราศจากความกังวล

เพราะเขาไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัว จะกลัวไปไยเล่า

“สหายข้า” เขากล่าว “ท่านกำลังจะทิ้งข้าไป

และผู้คนต่างบอกให้ข้าระวังตัวให้ดี

ท่านนั้นมีค่าเกินไป ข้ารู้ดีว่า

ไม่มีผู้ปลิดชีพด้วยยาพิษคนใดจะมีท่าทางสงบเยือกเย็นเช่นนี้

ดังนั้นเราจะเลิกพูดเรื่องนั้นเสีย

แต่สำหรับบรรดาผู้อุปถัมภ์ที่ท่านได้พบเจอ

จงฟังข้า ข้ามีความจำเป็นต้องเล่าเรื่องหนึ่งให้ฟัง

ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายท่าน

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือข้อโต้แย้งใดๆ”

“กาลครั้งหนึ่งมีคนเลี้ยงแกะผู้ยากไร้เลี้ยงสุนัขไว้ตัวหนึ่ง

เพื่อคอยเฝ้าฝูงแกะที่โง่เขลาของเขา

จนกระทั่งมีใครบางคนถามเขาตรงๆ อย่างชัดแจ้งว่า

เขาเลี้ยงสัตว์เช่นนั้นไว้ได้อย่างไร

ในเมื่อมันมีความตะกละตะกลามถึงเพียงนั้น

มันช่างไม่ยุติธรรมและไม่ถูกต้องเอาเสียเลย

ทั้งตัวเขาและทุกคนต่างปรารถนา

ให้เขามอบสุนัขตัวนั้นให้แก่ผู้มีอำนาจไปเสีย

สุนัขเทอร์เรียร์สามตัวย่อมดีกว่าสำหรับเขา

ในการปกป้องฝูงแกะทั้งชีวิตและร่างกาย

เพราะเจ้าสุนัขตัวนี้กินมากกว่าพวกนั้นถึงสามเท่า

ทว่าเหล่าคนสอดรู้สอดเห็นผู้โง่เขลาไม่ได้บอกเขาว่า

มันต่อสู้ด้วยเขี้ยวที่ทรงพลังกว่าสามเท่าเช่นกัน

ยามที่ฝูงหมาป่าหอนโหยหวนเพื่อมาคร่าชีวิต

คนเลี้ยงแกะรับฟังและซื้อสุนัขมาสามตัว

พวกมันราคาถูกกว่า แต่ไม่เคยต่อสู้เลย

ฝูงแกะจึงได้พบกับชะตากรรมอันเลวร้าย

เกือบจะทันทีเหมือนกับที่ท่านกำลังเผชิญ ข้าเชื่อเช่นนั้น

ทางเลือกอันน่าเวทนาของท่านจะส่งผลในไม่ช้า

จงจำสิ่งที่ข้าบอกท่านไว้ให้ดี

หากท่านทำตัวให้ดี ก็จงกลับมาหาข้า”

ชาวกรีกปฏิบัติตามคำสั่งนั้นโดยเร็ว

เป็นเรื่องดีที่เหล่าหัวเมืองควรตระหนัก

ข้าขอวิงวอนด้วยความจริงใจว่า

การยอมสยบต่อกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจเพียงพระองค์เดียว

ย่อมดีกว่าการต้องพึ่งพิงเจ้าผู้ครองนครที่ยากจน

นิทานเรื่องที่ ๕๙

ดวงชะตา

นิทานของลา ฟงแตน

ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

บางครามนุษย์อาจเผชิญโชคชะตา

ในขณะที่พยายามหลีกหนีเคราะห์ร้าย

บิดาผู้หนึ่งมีบุตรชายเพียงคนเดียวและรักยิ่ง

และด้วยความรักที่มักมาคู่กับความกลัว

เขาจึงปรึกษาหารือกับเหล่านักโหราศาสตร์

ถึงดวงดาวที่ลิขิตชะตาของทารกน้อย

หนึ่งในนั้นกล่าวว่าบิดาควรระวัง

สิ่งใดเป็นพิเศษยิ่งกว่าสิ่งอื่น นั่นคือสิงโต

จนกว่าบุตรจะอายุครบยี่สิบปี ควรให้เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

และหลังจากนั้น ความปลอดภัยจึงจะเริ่มต้นขึ้น

ผู้เป็นพ่อผู้ระแวดระวัง มุ่งมั่นจะช่วย

ลูกน้อยให้พ้นจากหลุมศพที่อ้าปากรอ

ด้วยรู้ว่าอันตรายอาจเกิดขึ้นเพียงเพราะความประมาทครั้งเดียว

เขาจึงเฝ้าระวังในเรื่องนี้อย่างเข้มงวด

ห้ามมิให้ออกนอกบ้าน ปิดประตูทุกบานให้แน่นหนา

ทว่ากลับประโคมความสุขสำราญอื่นให้มากขึ้นเรื่อยๆ

เขาได้รับอนุญาตให้เดิน วิ่ง และเล่นกับเพื่อนพ้อง

ตลอดทั้งวันคืน

เมื่อถึงวัยที่หลงใหลในการล่าสัตว์

การเฝ้าระวังในสถานที่นั้นก็ยิ่งเข้มงวดขึ้น

พวกเขาพูดจาดูแคลนความรื่นรมย์ของนายพราน

กล่าวถึงอันตราย และเยาะเย้ยเสียงแตรสัญญาณ

ทว่าคำสั่งสอนแม้จะเจตนาดีเพียงใดก็ไร้ผล

ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแรงขับของสันดานได้

ชายหนุ่มนั้นกระสับกระส่าย ร้อนรน กล้าหาญ และวู่วาม

แรงผลักดันอันปั่นป่วนโถมเข้ามาดั่งระลอกคลื่น

เขาถอนหายใจโหยหาความสำราญ ยิ่งมีอุปสรรคขวางกั้น

ความปรารถนาก็ยิ่งทวีคูณ ยิ่งพยายามปราบปรามก็ยิ่งไร้ผล

เขารู้ดีถึงสาเหตุแห่งความทุกข์ระทมทั้งปวง

บ้านหลังใหญ่ที่หรูหราฟุ่มเฟือย

เต็มไปด้วยภาพวาดและพรมแขวนผนัง

ซึ่งมีเนื้อหาเป็นฉากการล่าสัตว์และป่าโปร่ง

มีทั้งสัตว์และมนุษย์ มีแสงสว่างและเงาสลัว

ช่างทอผ้าได้สร้างให้สิงโตเป็นจ้าวเหนือสัตว์ทั้งปวง

“ออกไป เจ้าสัตว์ประหลาด!” ชายหนุ่มตะโกนพลางจ้องมองผนัง

ด้วยความโกรธเกรี้ยวจนฟองฟอด “เจ้าคือผู้ที่กักขังข้าไว้ที่นี่

ในความมืดมิดและพันธนาการ ข้าต้องเกรงกลัวเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

เขาพูดพลางฟาดลงไปด้วยกำลังทั้งหมดดั่งคนบ้า

ใส่สัตว์ผู้บริสุทธิ์ตัวนั้น ทว่าในจุดที่มองไม่เห็น

ภายใต้ผืนผ้าที่แขวนอยู่ มีตะปูแหลมตัวหนึ่งปักอยู่

มันทิ่มแทงเขาอย่างลึกซึ้ง ด้วยโชคร้ายที่สุด

ศาสตร์แห่งเอสคูลาปิอุสก็ไม่อาจช่วยได้

เขาจึงต้องเข้าร่วมกับเหล่าวิญญาณในอาณาจักรของพลูโต

ความตายของเขาเกิดจากความรักอันล้นพ้นของผู้เป็นพ่อ

ที่กักขังเขาไว้ในวังที่ปิดตาย

ความระมัดระวังเช่นนี้เองที่ครั้งหนึ่งเคยสังหาร

กวีเอสคิลัส หากเรื่องที่เล่าขานเป็นจริง

มีการทำนายว่าบ้านหลังหนึ่งจะถล่ม

ลงบนศีรษะของเขา เขาจึงหลีกเลี่ยงหอคอยและกำแพง

ละทิ้งเมือง และไปตั้งค่ายอยู่บนที่ราบ

ห่างไกลจากหลังคาและอันตรายทั้งปวง แต่เขากลับถูกสังหาร

นกอินทรีตัวหนึ่งบินผ่านมาพร้อมเต่าในกรงเล็บ

ศีรษะล้านของกวีที่มองจากท้องฟ้าเบื้องบน

ดูคล้ายกับโขดหินเรียบ นกตัวนั้นจึงปล่อย

เหยื่อที่มันต้องการจะบดขยี้ลงบนยอดหินนั้น

เอสคิลัสจึงสิ้นชีพลง เช่นนี้เราจึงเห็นได้ว่า

ศาสตร์นั้น หากเป็นจริง ก็นำไปสู่ความทุกข์ระทม

ที่ผู้ซึ่งเชื่อถือพยายามจะหลีกหนี

แต่ข้าขอยืนยันว่ามันเป็นเรื่องเท็จและไม่ยุติธรรมสิ้นดี

ข้าไม่มีวันเชื่อว่าธรรมชาติจะมัดมือเราไว้

หรือยอมสยบต่อพันธนาการอันต่ำช้า

ด้วยการเขียนชะตาอนาคตของเราไว้บนฟากฟ้า

กาลเวลา บุคคล และสถานที่ มีน้ำหนักมากกว่า

การเรียงตัวของดวงดาวที่พวกหมอดูหลอกลวง

บอกแก่ผู้คนภายใต้ดาวดวงเดียวกัน

กษัตริย์และคนเลี้ยงแกะเกิดมาแตกต่างกัน ทั้งที่คนหนึ่งอาจครองอำนาจ

ด้วยคทาทองคำ และอีกคนหนึ่งถือ

ไม้เท้าขี้เถ้า “นั่นคือประสงค์ของจูปิเตอร์” หรือ

ดวงดาวไม่มีวิญญาณหรอก ท่านผู้ทรงเกียรติ

เหตุใดอิทธิพลของมันจึงส่งผลต่อคนสองคน

ที่แตกต่างกันถึงเพียงนี้? มันจะทะลุผ่าน

ทะเลอากาศและหุบเหวเมฆอันลึกล้ำ

ผ่านดาวอังคารและดวงอาทิตย์ และข้ามขอบเขตแห่งไฟได้อย่างไร?

เพียงอะตอมเดียวก็อาจทำให้เส้นทางของมันปั่นป่วนได้แล้ว

เหล่าผู้คลั่งไคล้โหราศาสตร์เอ๋ย ให้ข้าปลุกโทสะของพวกท่านเถิด:

สถานการณ์ของยุโรป—ใครเล่าพยากรณ์ได้?

ท่านเล็งเห็นหรือไม่?—เอาละ จงตอบมาให้ชัดแจ้ง

จงคำนวณระยะห่างและความเร็วของดาวเคราะห์แต่ละดวง;

เป็นที่ตกลงกันว่า กิเลสของเหล่านักปราชญ์เหล่านี้

ขัดขวางมิให้พวกเขาตัดสินการกระทำของเราได้อย่างถูกต้อง

ชะตาของเราขึ้นอยู่กับสิ่งเหล่านั้น: วิถีของดาวเคราะห์

ดำเนินไปดั่งจิตใจของเรา ที่มีแรงขับเคลื่อนแปรเปลี่ยนไม่สิ้นสุด

ทว่าคนเขลาเหล่านี้ กลับใช้เพียงวงเวียนและเส้นบรรทัด

หมายจะวาดแผนผังชีวิตทั้งหมดของมนุษย์!

แต่จงอย่าให้เรื่องเล่าที่ข้าถ่ายทอด

มีน้ำหนักในตาชั่งเกินกว่าที่ควรจะเป็น

ชะตากรรมของเด็กชายและเอสคิลัสล้วนเป็นจริง

แม้ว่าศาสตร์นี้จะมืดบอดและหลอกลวงเพียงใดก็ตาม

หนึ่งในพันครั้งที่ลูกศรจะเข้าเป้าพอดี;

นั่นแหละคือโชคดีของไหวพริบอันแพรวพราวของพวกท่าน

นิทานเรื่องที่ ๑๖๐

กระแสน้ำหลากกับแม่น้ำ

ด้วยเสียงคำรามและกึกก้องน่าสะพรึง

กระแสน้ำหลากโถมทะยานลงจากโขดหิน

ทุกสรรพสิ่งต่างหนีพ้นจากขอบเขตอันทรงพลัง;

และความสยดสยองตามมาหลังการปะทะ

สั่นสะเทือนไปทั่วทุ่งกว้างรอบกาย

ไม่มีนักเดินทางคนใดกล้าเสี่ยง

ที่จะข้ามกระแสน้ำหลากนั้น เว้นแต่คนหนึ่ง

ผู้ซึ่งเผชิญหน้ากับโจรระหว่างทาง

และเมื่อเห็นว่าสิ้นหนทางรอด

จึงควบม้าฝ่าฟองคลื่นและละอองน้ำไปโดยตรง

มิได้ลึกเลย! มีเพียงคำขู่และเสียงอื้ออึง!

นักเดินทางสูดลมหายใจ

ด้วยความกล้า และหัวเราะเยาะในใจ

ที่รอดพ้นจากความตายมาได้;

แต่เหล่าโจรยังคงมุ่งมั่นที่จะเอาชนะ

พวกมันติดตามเส้นทางของเขาไม่ลดละ

จนกระทั่งเขามาถึงแม่น้ำสายหนึ่งที่ใสสะอาด

สงบและราบเรียบดั่งการหลับใหล

และห่างไกลจากความน่ากลัว:

ตลิ่งของมันมิได้ชันเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงทรายบริสุทธิ์และระยิบระยับ

โอบล้อมระลอกคลื่นอันสงบนิ่ง;

เขาละทิ้งดินแดนอันตราย

เพื่อไปพบกับหลุมศพที่ลวงหลอก:

เพราะที่นั่นลึกนัก ท่านคงเข้าใจ

เขาได้ดื่มน้ำจากแม่น้ำสตึกซ์อันน่าสะพรึง

เพราะน้ำที่ลึกที่สุดย่อมสงบนิ่ง

จงระวังกลอุบายของคนที่เงียบขรึม;

ส่วนคนโวยวายนั้น—พวกเขาจะ

ต่อสู้ด้วยคำพูด มิใช่ด้วยไม้พลอง

นิทานเรื่องที่ ๑๖๑

ลาและสุนัข

ปราชญ์กล่าวว่า เราควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน:

มีลาตัวหนึ่งลืมคติพจน์นี้ในวันอันสดใส

ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดสัตว์ของเราจึงละเลยกฎข้อนี้

เพราะเขาเป็นคนโง่ที่สุภาพและใจดี

สุนัขผู้ซื่อสัตย์ตัวหนึ่งเดินทอดน่องอย่างเคร่งขรึม

ขณะที่เจ้านายกำลังงีบหลับในยามเย็น:

เจ้าลาเริ่มเดินเตร่และหาอาหาร

จนในที่สุดก็พบทุ่งหญ้าอันอุดมและรสเลิศ

ไม่มีต้นทิสเซิลที่เขาต้องทนกิน:

คนเราไม่ควรเป็นนักชิมที่พิถีพิถันจนเกินไป

งานเลี้ยงนี้ก็ไม่เลวนัก: ตราบเท่าที่ยังมีสิ่งใดเหลืออยู่;

ถือว่าพอใช้ได้ครั้งหนึ่ง อากาศบนทุ่งราบนี้ช่างสดชื่น

สุนัขซึ่งหิวโหยจนแทบขาดใจ กล่าวในที่สุดว่า

“สหายรัก ตลอดเวลานี้ข้าอดอาหารมาตลอด

ก้มตัวลงสักนิด ให้ตะกร้าข้างตัวหล่นลงมา;

ข้าจะได้หยิบอาหารเย็นออกมาทาน” แต่ไม่มีคำพูดใด

ที่เจ้าลาจะยอมเอ่ย เพราะกลัวจะเสียคำคำหนึ่งไป;

ในที่สุดเขาก็ยอมตอบผู้เคราะห์ร้ายตัวนั้นว่า:

“เพื่อนเอ๋ย เมื่อเจ้านายของเจ้าตื่นจากนิทรา

เขาต้องเรียกเจ้าไปใกล้ชิดในทันที

และจะมอบอาหารมื้อดีให้เจ้า” ทันใดนั้น หมาป่าตัวหนึ่ง

วิ่งออกมาจากรังในป่าด้วยความหิวโหย

เจ้าลาจึงร้องเรียกสุนัขให้ช่วยอย่างดัง;

สุนัขยืนนิ่ง “เพื่อนเอ๋ย” มันรีบกล่าว

“จงหนีไปจนกว่าเจ้านายจะตื่น—อีกไม่นานหรอก;—

วิ่งให้เร็ว หากถูกจับได้ จงปัดเป่าความเลวร้ายที่กำลังจะมา

ด้วยการถีบอย่างแรง ให้กรามของเจ้าเดรัจฉานนั่นหักเสีย:

เจ้าเพิ่งได้เกือกใหม่ และเจ้ามีสิทธิ์โดยชอบธรรม

จำไว้ จงถีบมันให้ราบ” สุนัขกล่าวได้อย่างชาญฉลาดและดีเยี่ยม

แต่หมาป่ากลับขย้ำคอลา และเขาก็ล้มลง

บทสรุป:—เราควรช่วยเหลือซึ่งกันและกันเสมอ;

และมนุษย์ทุกคนควรช่วยพยุงพี่น้องที่พิการของตน

นิทานเรื่องที่ ๑๖๒

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

สุนัขสองตัวกับลาที่ตายแล้ว

คุณธรรมคงเป็นพี่น้องกันอย่างแน่นอน

เพราะเราต่างรู้ดีว่ากิเลสนั้นเป็นพี่น้องกัน

และหากใจคนเปิดรับเพียงสิ่งเดียว

สิ่งอื่นทั้งหลายจะโหมกระหน่ำเข้าสู่ภายในดั่งพายุ

ทว่าแน่นอนว่าทั้งคุณธรรมและกิเลสนั้นเป็นจริง

ที่ใจดวงหนึ่งจะบรรจุสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้เพียงไม่กี่อย่าง

และในหนึ่งยุคสมัย เราแทบไม่เคยเห็น

คุณธรรมหลายประการสอดประสานกันในใจดวงเล็กๆ เพียงดวงเดียว

เพราะหากชายคนหนึ่งมีความกล้าหาญ ย่อมแน่นอนว่า

ในพันกรณี เขามักจะบุ่มบ่ามด้วย

และหากเขาเป็นคนรอบคอบ ความโลภที่อยากได้มากขึ้น

ก็จะทำลายคุณธรรมอันน่าเลื่อมใสนี้ลง

ในบรรดาสัตว์ทั้งหลาย

สุนัขภาคภูมิใจในความซื่อสัตย์เหนือใคร

แต่บ่อยครั้งเกินไปที่มันโหยหาอาหาร

และแม้แต่สุนัขก็ยังเป็นทาสของความเขลา

สุนัขมาสทิฟฟ์สองตัว ในวันหนึ่ง

ได้เห็นซากลาลอยน้ำมา

พวกมันปรารถนาจะตะครุบซากนั้นเป็นเหยื่อ

แต่ลมที่ขัดขวางได้ลวงตาความละโมบของพวกมัน

ในที่สุดตัวหนึ่งจึงกล่าวว่า “ตาของท่านดีนัก

สหายเอ๋ย จงมองไปยังกระแสน้ำโน่น

แล้วบอกข้าทีว่าสิ่งที่ข้าเห็นคืออะไร

เป็นวัวหรือม้าที่รสเลิศหรือไม่”

“มันคืออะไรกัน” อีกตัวตอบ

“สหายเอ๋ย จะวุ่นวายไปทำไม

สำหรับสุนัขเช่นเราที่ขาดแคลนอาหาร

แม้แต่ลาที่น่าสมเพชก็ยังดีพอ

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเราในตอนนี้

คือจะว่ายน้ำไปให้ถึงระยะทางไกลเพียงนั้นได้อย่างไร

ท่ามกลางแรงต้านของลมที่น่ารำคาญนี้

แต่เดี๋ยวก่อน! ให้เราดับกระหายที่แผดเผา

ด้วยการดื่มน้ำในแม่น้ำนี้ให้แห้งเสียก่อน

และเมื่อเราหายกระหายแล้ว เราจะข้ามไป

และดื่มด่ำกับลาที่รสเลิศตัวนั้น”

สุนัขมาสทิฟฟ์ทั้งสองจึงเริ่มรีบเร่ง

ดื่มกินน้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว

แต่ทว่า! เรื่องราวกลับกลายเป็นว่า

ก่อนที่พวกมันจะไปถึงตัวลา

ทั้งสองก็ได้ดื่มดับกระหายจนเกินพอ

และด้วยความดื้อรั้น จึงท้องแตกตายอย่างน่าเวทนา

มนุษย์ผู้ต่ำต้อยเช่นเราก็ไม่ต่างกัน

ยามที่มุ่งแสวงหาความมั่งคั่งหรือชื่อเสียง

สิ่งที่ดูสิ้นหวังกลับดูเหมือนเป็นไปได้

เราจึงก้าวจากความเลวร้ายหนึ่งไปสู่ความเลวร้ายอีกหนึ่ง

กษัตริย์ผู้มีอาณาจักรกลมกว้างขวาง

ยังคงต้องการพิชิตเพิ่มเพื่อให้มันเป็นรูปสี่เหลี่ยม

และเศรษฐีผู้มีทองคำล้นเหลือ

กลับถอนหายใจโหยหาเงินอีกเพียงห้าหมื่นปอนด์

ขณะที่คนอื่นซึ่งเขลาพอกัน พยายาม

ที่จะเรียนรู้ศาสตร์ทุกแขนง ทั้งฮีบรูและกรีก!

กล่าวโดยสรุป เราส่วนใหญ่เห็นพ้องว่า

การสูบน้ำออกจากทะเลนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย!

มนุษย์คนหนึ่ง หากจะดำเนินตาม

โครงการในจิตวิญญาณเพียงดวงเดียวของตน

คงต้องใช้ร่างกายที่แข็งแรงกำยำถึงสี่ร่าง

และถึงกระนั้นก็คงไม่สามารถทำได้สำเร็จทั้งหมด

เพราะแม้ชีวิตจะยืนยาว

เป็นสองเท่าของเมธูเสลาห์ก็ตามที

ต่อให้ผ่านไปหมื่นปี เขาก็จะยังคงอยู่

ณ จุดที่เขาเริ่มต้น—คือความว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

นิทานเรื่องที่ 663

ข้อดีของการเป็นคนฉลาด

ครั้งหนึ่งมีพลเมืองสองคน

เกิดการทะเลาะวิวาทกันอย่างรุนแรง

คนหนึ่งยากจน แต่เปี่ยมด้วยความรู้

ที่สุกงอม ล้ำค่า และลุ่มลึก

ส่วนอีกคนไม่เคยผ่านการศึกษาในวิทยาลัย

แม้จะร่ำรวย แต่กลับโง่เขลาเบาปัญญาอย่างที่สุด

เขามักประกาศก้องด้วยความหลงใหล

ถึงทรัพย์สมบัติที่เขาสะสมไว้

และประกาศว่าผู้มีความรู้นั้น

มีฐานะต่ำต้อยกว่าตนมากนัก

ชายผู้นี้ช่างเขลา และข้าพเจ้า

มิอาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใด

หรือด้วยเหตุผลใดที่ความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว

จึงทำให้คนคนหนึ่งอยู่เหนือกว่าเหล่าผู้ทรงปัญญา

คนรวยกล่าวกับผู้รู้บ่อยครั้งว่า

“โต๊ะอาหารของท่านจัดวางได้เลิศเลอ

เท่ากับของข้าพเจ้าหรือไม่? หากไม่เป็นเช่นนั้น จงบอกเถิด

ว่าการที่ท่านอ่านหนังสือเก่งนั้นมีประโยชน์อันใด?

คืนแล้วคืนเล่าท่านต้องปีนป่ายอย่างน่าเศร้า

ไปยังห้องท้ายสุดของชั้นสามที่แสนหดหู่

และในความหนาวเหน็บของเดือนธันวาคม ท่านสวมใส่

สิ่งที่หากเป็นเดือนมิถุนายนที่ร้อนระอุคงจะดูบางเบาเกินไป

ส่วนคนรับใช้นั้น ท่านไม่มีเลยสักคน

เว้นแต่ท่านจะเรียกเงาของตนเองว่าคนรับใช้

อนิจจา! จงอธิบายให้ข้าพเจ้าฟังถึงชะตากรรม

ของรัฐนี้หรือรัฐใดก็ตาม

หากทุกคนเป็นเช่นท่าน และข้าพเจ้า

ไม่ใช้จ่ายสิ่งใดเพื่อความหรูหราเลย?

พวกเรารวยใช้ทรัพย์สินให้เกิดประโยชน์ พระเจ้าทรงทราบดี!

จากเราไหลรินไปสู่ช่างฝีมือ

สู่พ่อค้า และสู่หญิงคณิกา

ไหลบ่าดั่งสายน้ำทองคำอันรุ่งโรจน์

และแม้แต่ท่าน ผู้ซึ่งเขียนผลงาน

โดยมีจุดประสงค์หลักเพื่อใช้มีดและส้อม

ของเหล่านักการเงินผู้มั่งคั่ง ท่านก็ได้รับผลตอบแทน

จากสิ่งที่ท่านเรียกว่าความโลภที่สะสมไว้ของพวกเรา”

คำพูดอันโง่เขลาเหล่านี้ แทบไม่จำเป็นต้องโต้ตอบ

มีเพียงคำตอบที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

ผู้รู้มีเรื่องให้กล่าวตอบมากเกินไป

เขาจึงเลือกที่จะเดินจากไป

ทว่า สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคำประชดประชัน คือดาบ

ของเหล่าผู้รุกรานที่บุกเข้าทำลายทรัพย์สมบัติ

ของผู้ที่มีความมั่งคั่ง เมืองที่เขาอาศัยอยู่

ถูกทลายลงจนราบคาบ

พวกเขาละทิ้งเมือง และคนผู้โง่เขลานั้น

ก็พินาศลงในเวลาอันรวดเร็ว

และถูกผู้คนทั้งหลายเหยียดหยาม ในขณะที่ผู้

ซึ่งรอบรู้ในศาสตร์ทั้งปวง กลับเป็นอิสระ

จากสิ่งที่ผู้คนเรียกว่าสังคม

ในที่สุดการทะเลาะกันก็สิ้นสุดลง

แต่สิ่งนี้คือสิ่งที่ข้าพเจ้ากล่าวเสมอว่า

ไม่ว่าคนโง่จะเห็นด้วยหรือไม่ก็ตาม

ผู้รู้ย่อมเป็นผู้ที่ควรค่าแก่การยกย่อง

นิทานเรื่องที่ ๑๖๔

หมาป่ากับนายพราน

โอ้ ความโลภเอ๋ย! เจ้าอสูรกายผู้บ้าคลั่งในการแสวงหากำไร

ผู้ซึ่งในใจมีเพียงความคิดเดียวว่าสิ่งใดคือสิ่งดี!

ข้าพเจ้าจะต้องใช้ถ้อยคำอย่างสูญเปล่าไปอีกเท่าใด?

เมื่อใดเล่านิทานของข้าพเจ้าจึงจะเข้าถึงใจเจ้า?

โอ้ เมื่อใดกันที่มนุษย์ผู้มีหัวใจเย็นชา

ผู้ยังคงสุมทองคำทับถมทองคำอยู่เสมอ

หูหนวกต่อกวีและผู้ทรงปัญญา

จะลุกขึ้นจากงานหนักที่แสนน่าเบื่อในที่สุด

และเรียนรู้ที่จะใช้ทรัพย์นั้นอย่างชาญฉลาด–

หรือรู้จักวิธีเสพสุขจากมันอย่างแท้จริง?

จงเร่งรุดไปในเส้นทางนี้เถิด สหายของข้าพเจ้า

เพราะชีวิตมนุษย์นั้นสิ้นสุดลงในไม่ช้า

และข้าพเจ้าขอสรุปเนื้อหาทั้งเล่มไว้ในคำเดียว

ข้าพเจ้าบอกท่านว่า ความมั่งคั่งจะเป็นพรได้ก็ต่อเมื่อได้ใช้เสพสุขเท่านั้น

“เอาเถิด” ท่านตอบ “พรุ่งนี้ข้าจะทำ”

สหายเอ๋ย ท่านอาจไม่ได้เห็นดวงตะวันของวันพรุ่งนี้

อา! เช่นเดียวกับนายพรานและหมาป่า ท่านจะพบว่า

มันช่างยากยิ่งนักที่จะตาย โดยต้องทิ้งทรัพย์สมบัติไว้เบื้องหลัง

นายพรานคนหนึ่ง ล่ากวางตัวผู้ขนาดสิบแต้มได้อย่างชำนาญ

แล้วเขาก็เหลือบเห็นกวางตัวเมีย

เขาจึงเล็งเป้าอีกครั้ง

และปลิดชีพมันลงบนผืนหญ้าเขียวขจี

เหยื่อเหล่านี้เพียงพอแล้ว

สำหรับความต้องการอันสมถะของนายพราน

แต่แล้ว! หมูป่ารูปร่างสง่างามตัวหนึ่ง

พุ่งออกมาจากพงหญ้ารกชัฏ

กระตุ้นความโลภของนักธนูอีกครั้ง–

สายธนูถูกดีด ลูกศรพุ่งทะยาน–

ด้วยกรรไกรที่ไร้ผล พี่สาวผู้สยดสยอง

ได้ตัดเส้นด้ายแห่งชีวิตของท่านหมูป่าจนขาดวิ่น

บัดนี้ นางเริ่มทำงานอย่างโหดเหี้ยม

ที่กี่ทอผ้าแห่งทาร์ทารัสของนางอีกครั้ง

แต่ยังมิอาจนำพาความพินาศมาสู่เหล่าอสูรกายได้สิ้น

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ยังไม่พอใจอีกหรือ?–และคงไม่มีวันพอ

สำหรับผู้ที่เคยลิ้มรสจอกแห่งชัยชนะ

เจ้าหมูป่าเพิ่งจะเริ่มลุกขึ้นยืน

ทันใดนั้น นกกระทาขาแดงตัวหนึ่งก็บินผ่าน

เข้าสู่สายตาของนายพรานผู้ตะกละตะกลามพอดี–

มันเป็นรางวัลที่น่าสมเพชยิ่งนัก หากว่ากันตามจริง

เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาได้มาครอบครองแล้ว

ทว่านักล่าก็ยังตัดสินใจลั่นไก

แต่ก่อนที่ไกปืนจะถูกเหนี่ยว เจ้าหมูป่า

ซึ่งรวบรวมกำลังเฮือกสุดท้ายไว้ได้พอดี

ก็พุ่งเข้าขยี้จนนายพรานสิ้นใจ และมันก็ตายทับร่างเขาไว้

ส่วนเจ้านกกระทาก็บินหนีไปพร้อมคำขอบคุณ

ผู้โลภมากย่อมปรารถนาสิ่งที่ดีที่สุด

ส่วนผู้ตระหนี่อาจขอรับส่วนที่เหลือ–

หมาป่าตัวหนึ่งซึ่งเดินผ่านมาเห็น

เหตุการณ์อันน่าสลดนี้ จึงกล่าวว่า “ข้าขออุทิศ

วิหารอันหรูหราให้แก่เทพีแห่งโชคชะตา

อะไรกัน! ศพสี่ร่างถูกสังหารพร้อมกันเชียวหรือ?

ดูไม่น่าเชื่อเลย! แต่ข้าต้อง

ระแวดระวังท่ามกลางความอุดมสมบูรณ์นี้

เพราะโชคดีเช่นนี้ไม่ค่อยมาถึงข้านัก”

(นี่คือหนึ่งในข้ออ้างอันไร้สาระมากมาย

ที่คนตระหนี่มักนำมาใช้บ่อยที่สุด)

“เพียงเท่านี้” หมาป่ากล่าวต่อ “ก็พอ

ที่จะทำให้ข้าอิ่มหนำไปได้ทั้งเดือน

สี่ร่างกับสี่สัปดาห์ช่างพอเหมาะพอเจาะ

แต่ถึงอย่างนั้น ข้าจะรออีกสักนิด

และขอเคี้ยวสายธนูของนายพรานผู้นี้ก่อน

เพราะกลิ่นบอกชัดว่าเป็นเอ็นแมวแท้”

เมื่อกล่าวจบ มันก็โจนทะยาน

ร่างอันหิวโหยเข้าใส่คันธนู ทันใดนั้น ลูกศรที่ยังไม่ได้ถูกยิง

ก็พุ่งทะลุร่างหมาป่าอย่างรวดเร็ว และมันก็ตายลง

และบัดนี้ ข้าจะขอย้ำข้อความของข้าอีกครั้ง–

ความมั่งคั่งจะหอมหวาน ก็ต่อเมื่อได้ใช้สอยมัน

โอ้ ผู้อ่านเอ๋ย จงรับคำเตือนจากผู้ตะกละทั้งสองนี้

ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินการณ์

นายพรานผู้เชี่ยวชาญต้องตายเพราะความโลภ

ส่วนหมาป่าต้องพบจุดจบเพราะความตระหนี่

นิทานเรื่องที่ 165

จูปิเตอร์กับสายฟ้า

เทพจูปิเตอร์ ทอดพระเนตรเห็นความผิดพลาดของมนุษย์จากเบื้องบน

วันหนึ่ง ทรงตรัสท่ามกลางท้องนภาสีครามว่า

“จงเติมเต็มโลกใบนี้

ด้วยเผ่าพันธุ์ผู้มาเยือนกลุ่มใหม่

เพราะลูกหลานของโนอาห์

ทำให้ข้าเหนื่อยหน่ายเหลือเกินกับคำร้องขอที่ไม่มีวันสิ้นสุด

จงบินไปสู่ขุมนรกเถิด เมอร์คิวรี!

แล้วนำตัวฟิวรี

ผู้ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวที่สุดในสามตนมาให้ข้า!

เพราะเผ่าพันธุ์ที่ข้าเคยทะนุถนอม

ในไม่ช้าคงต้องพินาศสิ้นไปทั้งหมด!”

จูปิเตอร์ตรัสด้วยความโกรธเกรี้ยวเช่นนั้น

แต่เพียงครู่เดียวก็ทรงตื่นจากโทสะ

ดังนั้น ข้าขอเตือนพวกท่าน โอ เหล่ากษัตริย์!

ผู้ซึ่งจูปิเตอร์ทรงใช้เป็นเพียงเครื่องมือ

ในการปกครองและนำทางตามแต่พระทัย

จงหยุดคิดสักครู่

เพื่อพิจารณาถึงสาเหตุ

ก่อนที่ท่านจะทรมานหรือสั่งประหารราษฎรของท่าน

เทพเจ้าผู้มีฝีเท้าเบา

และมีวาจาหวานปานน้ำผึ้ง

เดินทางไปพบเหล่าเทพีแห่งโชคชะตาตามคำสั่ง

ทิสิโฟเนจ้องมอง

เมเกร่าเยาะเย้ย

และหลังจากพิจารณาแล้ว

เขาก็เลือกอเล็กโตผู้หน้าตาน่าเกลียดจากบรรดาทั้งหมด

เทพีผู้ภาคภูมิใจที่ถูกเลือก

ประกาศด้วยน้ำเสียงอันน่าสยดสยอง

ท่ามกลางถ้ำแห่งความตาย

ว่านางจะพรากลมหายใจของมนุษย์ทุกคน

และจะไม่เหลือสิ่งมีชีวิตใดบนโลกนี้ให้รอดพ้นไปได้

สู่เส้นทางตรงแห่งความเมตตา

จูปีเตอร์ทรงละทิ้งความกริ้วโกรธ

ทรงยกเลิกคำสาบานของเหล่ายูเมนิดีส

โดยมิได้นึกรังเกียจ

ทว่าสายฟ้าของพระองค์ยังคงซัดสาด

ใส่เหล่ามนุษย์ผู้ต่ำต้อย

จนใครต่อใครอาจคิดว่า

ความพินาศย่อยยับได้บังเกิดขึ้นแล้ว

แต่ความจริงนั้นเป็นเพียงว่า

สายฟ้าเหล่านั้นพลาดเป้าไป

เพราะทิฐิของผู้ทรงสายฟ้า

เพียงพอแล้วที่จะทำให้เราหวาดกลัว

พระองค์ทรงเป็นบิดาของมนุษย์

จึงทรงทราบดีว่าเมื่อใด

ดังเช่นที่พ่อในโลกมนุษย์ย่อมรู้

ว่าควรขว้างออกไปไกลเพียงใด

แต่เมื่อได้รับความเมตตาเช่นนี้

มนุษย์กลับเร่าร้อนด้วยความชั่วร้าย

จนในที่สุดก็กลายเป็นคนเลวทราม

จนจูปีเตอร์ทรงสาบานว่าจะขว้าง

และบดขยี้เผ่าพันธุ์ผู้อ่อนแอของเรา

ซึ่งเป็นความอัปยศของผู้สร้าง

กระนั้นพระองค์ยังคงแย้มสรวล

เพราะบิดาย่อมตีลูก

ด้วยหัตถ์ที่เปี่ยมด้วยความเมตตา

ในที่สุดจึงมีการกำหนดว่า

เทพวัลแคนจักต้องรับหน้าที่

ส่งเหล่ามนุษย์เราไปสู่หลุมฝังศพ

วัลแคนเติมเต็มลานดำของตน

ด้วยสายฟ้าสองประเภท

และในสองประเภทนี้ มีหนึ่งชนิด

ที่สวรรค์ขว้างลงมาอย่างแม่นยำ

ยามที่ความเกลียดชังเอ่อล้น

และเส้นด้ายแห่งชีวิตมนุษย์สิ้นสุดลง

ส่วนอีกชนิดหนึ่งจะตกเพียง

บนยอดเขาสันโดษเท่านั้น

และสายฟ้าประเภทนี้เพียงอย่างเดียว

ที่มหาจูปีเตอร์ทรงเป็นผู้ขว้าง

นิทานเรื่องที่ ๑๖๖

เหยี่ยวกับไก่ตอน

บางครั้งเสียงที่หลอกลวงก็กู่เรียก

จงฟังเถิด แต่จงอย่าได้เชื่อใจ

สิ่งที่ข้าบอกนี้มิใช่เรื่องไร้สาระ

แต่เปรียบได้กับเครื่องพันธนาการของฌอง นีแวล

พลเมืองแห่งเมืองมงส์ ผู้มีอาชีพเป็นไก่ตอน

วันหนึ่งเขารู้สึกตระหนก

เมื่อถูกเรียกตัวอย่างกะทันหัน

ไปเบื้องหน้าเทพารักษ์ของเจ้านาย

เขาไม่ปรารถนาศาลตัดสินนั้นเลย ซึ่งก็คือไม้เสียบย่าง

(เพราะเขาเป็นไก่ที่มีไหวพริบดี)

ทว่าผู้คนทั้งหลายต่างพยายามปกปิดแผนการ

ส่งเสียงเรียก “กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก” อย่างแผ่วเบา

“ท่านผู้เจริญ เหยื่อล่ออันหยาบช้านี้ไร้ผล

ข้าบอกอีกครั้งว่าท่านจับข้าไม่ได้หรอก”

เหยี่ยวตัวหนึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความฉงน

สิ่งใดกันที่ทำให้เจ้าสัตว์โง่เขลานี้ขุ่นเคือง?

ไม่ว่าจะด้วยสัญชาตญาณหรือประสบการณ์

ข้ารู้ว่าพวกนกไม่มีความเชื่อใจในตัวเรา

และเจ้าตัวนี้ ซึ่งถูกจับมาด้วยความยากลำบาก

พรุ่งนี้คงต้องไปเดือดปุดๆ ในหม้อ

หรือไม่ก็นอนสงบนิ่งในจานอาหารอันหรูหรา

ซึ่งเป็นเกียรติอันน้อยนิด ดังที่ไก่ตอนย่อมรู้ดี

เหยี่ยวจึงตำหนิเจ้าสัตว์ผู้น่าสงสารว่า

“ข้าประหลาดใจนัก! ข้าละอายแทน!

เจ้าเศษสวะ! เจ้าคนชั้นต่ำ! ทำไมเจ้าถึงทำเช่นนี้!

เจ้ามันครึ่งหนึ่งของคนโง่ นั่นคือความจริง

ดูข้าสิ ข้ากลับไปสู่กำมือของเจ้านาย

และล่าทุกสิ่งที่พระองค์ปรารถนา

ดูเถิด พระองค์อยู่ที่หน้าต่างนั่นไง

เจ้าหูหนวกหรือ พระองค์กำลังเรียกเจ้าอยู่ ข้าขอรับรอง”

“ข้ารู้ดีเกินพอ” เจ้านกตอบ

โดยไม่นำพาต่อทิฐิของเหยี่ยว

“เขาอยากจะพูดอะไรกับข้ากันเล่า?

ข้าเห็นพ่อครัวถือมีดเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

แล้วเจ้าเล่า จะยอมหลงกลเหยื่อล่อเช่นนั้นหรือ?

ตอนนี้ปล่อยข้าไปเถิด มิเช่นนั้นข้าคงไม่ทันการ

เลิกเยาะเย้ยข้าเสียเถิด ท่านผู้เจริญ

เสียงออดอ้อนนั้นคือลางบอกเหตุแห่งหายนะ!

หากท่านได้เห็นเหยี่ยวผู้สูงศักดิ์

ถูกนำมาวางบนเตาไฟที่แสนเป็นมิตร

มากเท่ากับที่ข้าเห็นไก่ตอนถูกนำมาคั่ว

ท่านคงไม่ตำหนิข้าว่าโอ้อวดอย่างเปล่าประโยชน์”

นิทานเรื่องที่ ๑๖๗

นกพิราบสองตัว

นกพิราบสองตัวครั้งหนึ่ง เป็นพี่น้องกัน

รักใคร่กันด้วยความผูกพันอันแท้จริง

แต่ตัวหนึ่งด้วยความเขลา กลับเบื่อหน่ายบ้านเกิด

จึงตัดสินใจจะรอนแรมไปยังดินแดนอันไกลโพ้น

อีกตัวหนึ่งจึงกล่าวพร้อมน้ำตาอันน่าเวทนาว่า

“อะไรกัน! พี่ชาย ท่านจะทิ้งข้าไว้ที่นี่หรือ?

ในบรรดาทุกข์ทั้งมวลที่เราเผชิญบนโลก

การพรากจากผู้เป็นที่รักคือความโศกเศร้าที่ขมขื่นที่สุด!

และหากความรู้สึกนี้ดูแปลกประหลาดในใจท่าน

ขอให้ภยันตรายของการเดินทางเปลี่ยนใจท่านเถิด

และโอ้ อย่างน้อยที่สุดจงรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิ!

ข้าได้ยินอีกาตัวหนึ่งบนต้นไม้ใกล้ๆ”

นิทานของลาฟองแตน

โดย ฌอง เดอ ลาฟองแตน

เมื่อครู่ข้าพเจ้าเพิ่งทำนายถึงชะตากรรมอันเลวร้ายของนกผู้เคราะห์ร้ายบางตัว และข้าพเจ้าเล็งเห็นว่ามีทั้งเหยี่ยวและบ่วงดักรอเจ้าอยู่ เจ้ายังจะต้องการสิ่งใดมากกว่าที่มีอยู่เล่า ทั้งมิตรสหาย ที่พำนักอันดี และรังที่แสนสุขสบาย”

อีกตัวหนึ่งเมื่อได้ฟังคำวิงวอนก็เริ่มหวั่นไหว เกือบจะละทิ้งความปรารถนาของตนเสียแล้ว ทว่าด้วยแรงผลักดันจากความกระหายที่ไม่อาจสงบลงได้ ในไม่ช้าเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงปลอบประโลมว่า

“อย่าร้องไห้เลยพี่ข้า ข้าจะจากไปเพียงสามวันสั้นๆ เท่านั้น แล้วข้าจะกลับมาพร้อมความพึงพอใจ เพื่อถ่ายทอดสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการเดินทางให้ท่านฟัง ผู้ที่เอาแต่เฝ้าบ้านย่อมไม่มีเรื่องเล่าขาน แต่ข้าจะมีเรื่องราวมากมายที่จะบอกเล่าว่า ‘ข้าไปที่นั่นมา’ หรือ ‘เหตุการณ์เป็นเช่นนี้’ จนท่านจะรู้สึกราวกับว่าได้ไปปรากฏอยู่ในทุกเหตุการณ์และทุกฉากทัศน์ด้วยตนเอง”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เอ่ยคำอำลา แล้วโผบินออกไปด้วยปีกที่กระตือรือร้น ทว่ายังไม่ทันพ้นสิบสองไมล์ ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้ม นกพิราบผู้เปียกปอนด้วยสายฝนพยายามหาต้นไม้เพื่อกำบัง แต่กลับไม่ช่วยอะไรได้เลย และเมื่อฝนหยุดตกในที่สุด ปีกที่ลู่เปียกของเขาก็แทบจะโผบินไม่ไหว

หลังจากนั้นไม่นาน เขาเหลือบไปเห็นทุ่งนาแห่งหนึ่งซึ่งมีเมล็ดข้าวโพดตกอยู่ และเห็นนกพิราบอีกตัวหนึ่งอยู่ที่นั่น จึงตัดสินใจทันทีว่าจะเข้าไปแบ่งปันส่วนนั้นด้วย เขาจึงบินลงไป และพบว่าสายเกินไปเสียแล้วว่า ข้าวโพดอันลวงตาเหล่านั้นมีไว้เพียงเพื่อล่อให้นกผู้โชคร้ายมาพบกับชะตากรรมอันน่าสลด

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตาข่ายนั้นขาดและเก่า เขาจึงใช้ทั้งจะงอยปาก กรงเล็บ และปีกที่กระพือรัว พร้อมด้วยความพยายามอย่างที่สุดในยามสิ้นหวัง จนสามารถตัดเส้นด้ายขาดไปทีละเส้น และแม้จะสูญเสียขนไปกว่าครึ่ง เขาก็โผบินขึ้นอีกครั้งด้วยความปิติ

ทว่าโชคชะตาอันโหดร้ายยังมีสิ่งเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมรออยู่ เพราะในขณะที่นกพิราบของเราบินไปอย่างช้าๆ โดยมีเศษตาข่ายลากตามหลังมา ราวกับนักโทษที่เพิ่งแหกคุกออกมา เหยี่ยวตัวหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขา

ชีวิตของนกพิราบคงต้องจบสิ้นลง ณ ตรงนั้น หากมิใช่ว่าในวินาทีนั้นเอง นกอินทรีตัวหนึ่งได้สยายปีกโฉบลงมาจู่โจมเหยี่ยวตัวนั้น นกพิราบจึงรีบหลบเข้าใต้กำแพง ปล่อยให้เหล่าโจรต่อสู้กันอย่างชุลมุนด้วยจะงอยปากและกรงเล็บ และตอนนี้เขาเชื่ออย่างไม่มีข้อสงสัยว่า เมื่อได้รับอิสระในชั่วขณะนี้ ความทุกข์ระทมทั้งหลายคงสิ้นสุดลงแล้ว

แต่ทว่า ดูเถิด! เด็กชายผู้โหดร้ายวัยสิบขวบ (วัยที่ยังไม่รู้จักคำว่าเมตตา) ได้เหวี่ยงสลิงด้วยเป้าหมายที่ปลิดชีวิต จนทำให้นกผู้เคราะห์ร้ายเกือบตาย เขามีปีกที่หักสะบั้น กึ่งตายและพิการ จึงได้สาปแช่งความกระตือรือร้นในการเดินทางของตนอย่างสุดซึ้ง แล้วจึงเดินทางกลับบ้านเพื่อขอการดูแลจากพี่ชาย

เขาตะเกียกตะกายกลับมาอย่างยากลำบาก และถึงบ้านโดยไม่มีอันตรายใดๆ เพิ่มเติม จากนั้น เมื่อได้กลับมาพบกันอีกครั้งและปลอดภัยจากการถูกทำร้าย สองพี่น้องก็ลืมเลือนความทุกข์ที่เพิ่งประสบมาจนหมดสิ้น

โอ้ เหล่าคนรัก ผู้มีความสุขในรักเอย! ข้าขอว่าจงอย่าได้พรากจากกัน

ขอให้ฝีเท้าที่รอนแรมของพวกท่านหยุดพักลง ณ ริมลำธารที่ใกล้ที่สุด

จงให้ต่างฝ่ายต่างเป็นโลกที่งดงามเสมอสำหรับกันและกัน

เป็นโลกที่หลากหลายในทุกแง่มุม เป็นโลกที่เยาว์วัยและสง่างามอยู่เป็นนิจ

จงให้แต่ละคนเป็นที่รักของกันและกัน และไม่เห็นสิ่งอื่นใดสำคัญไปกว่านี้

ตัวข้าเองในบางคราก็เคยได้รับพรจากความเร่าร้อนของคนรัก

และในยามนั้น ข้าจะไม่ยอมแลกสิ่งใด แม้จะเป็นพระราชวังใดๆ บนโลกหล้า

หรือแม้แต่ความรุ่งโรจน์อันโชติช่วงทั้งมวลบนสรวงสวรรค์

เพื่อแลกกับผืนป่า เส้นทาง และทุ่งหญ้า ซึ่งเคยสว่างไสวด้วยดวงตา

และเปี่ยมสุขด้วยฝีเท้าของหญิงเลี้ยงแกะผู้เลอโฉมผู้นั้น—

ผู้ช่างอ่อนหวาน ดีงาม และเยาว์วัย ผู้ซึ่งข้าถูกผูกมัดไว้ด้วยบ่วงของกามเทพ—

ผูกไว้อย่างแน่นหนา ซึ่งข้าเคยคิดว่าจะเป็นเช่นนั้นตลอดกาล และเป็นผู้ที่ข้าได้เอ่ยคำสาบานเป็นครั้งแรกในอากาศธาตุ

อนิจจา! ช่วงเวลาอันแสนหวานเช่นนั้นจะไม่มีวันหวนคืนมาหาข้าอีกหรือ?

ดวงวิญญาณที่กระสับกระส่ายของข้า จะไม่ได้เห็นสิ่งอันอ่อนโยนเช่นนั้นบนโลกนี้อีกแล้วหรือ?

โอ้ หากข้ากล้าที่จะเสี่ยงย่างกรายเข้าสู่เส้นทางแห่งความรักอีกครั้ง

ข้าจะยังคงพบความพึงพอใจอันแสนหวานในอาณาจักรที่กว้างใหญ่ของกามเทพได้หรือไม่?

หรือหัวใจของข้าได้ด้านชาไปเสียแล้ว—และความปรารถนาของข้าเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน?

นิทานเรื่องที่ ๑๖๘

การศึกษา

ซีซาร์และลาริดอน สองพี่น้อง

ต่างดื่มนมจากอกมารดาผู้เป็นที่รักคนเดียวกัน

กำเนิดจากสายเลือดกษัตริย์โบราณ

มีความทรหดอดทนในการออกล่าอย่างยิ่ง

นายสองคนแบ่งปันลูกสุนัขผู้สูงศักดิ์คู่นี้

ตัวหนึ่งอาศัยอยู่ในครัว อีกตัวหนึ่งอาศัยอยู่ในป่า

ทว่าทั้งคู่ยังคงเป็นสายพันธุ์เดียวกัน

และยังคงมีชื่อเดิมของพวกมัน

สถานที่และธรรมเนียมปฏิบัติได้เปลี่ยนแปลงพวกมัน

ในด้านนิสัยใจคอ มิใช่ในด้านร่างกาย

สุนัขตัวหนึ่งซึ่งถูกซื้อโดยพ่อครัว

ได้รับชื่อว่าลาริดอน

ส่วนพี่น้องของมันกลับทะยานสู่ชื่อเสียงในเร็ววัน

ล้มกวางและหมูป่าได้คราวละหลายสิบตัว

ไม่นานนักมันก็เป็นที่รู้จักในนามซีซาร์

และแสดงให้เห็นถึงความมหัศจรรย์ยิ่ง

ทว่าไม่มีใครไยดีลาริดอน

หรือแม้แต่ลูกหลานของมันว่าจะเป็นอย่างไร

ดังนั้นสุนัขปั่นเนื้อจึงแพร่กระจายไปทั่วฝรั่งเศส—

สุนัขชั้นต่ำที่ต้องตรากตรำหรือเต้นระบำ

สิ่งมีชีวิตที่ขลาดเขลา ดังที่เห็นได้ว่า

เป็นขั้วตรงข้ามที่แท้จริงของซีซาร์

กาลเวลา การละเลย และโชคชะตาที่เลวร้าย

ทำให้สายพันธุ์เสื่อมถอยลง

บุตรของปราชญ์กลายเป็นคนเขลา

และซีซาร์กลายเป็นลาริดอน

นิทานเรื่องที่ ๑๖๙

คนบ้าผู้ขายปัญญา

จงอย่าได้เข้าใกล้คนบ้าเป็นอันขาด:

เหล่าผู้รู้ทั้งหลาย จงฟังคำกล่าวของข้า

นี่คือคำแนะนำของข้า—ไม่ว่าจะถูกหรือผิด—

จงรีบหนีไปจากคนวิกลจริตเหล่านั้นให้ไกลที่สุด

ในราชสำนัก ท่านมักจะเห็นพวกเขาเดินนวยนาด

และเจ้าชายก็ทรงแย้มสรวลให้ในยามที่ทรงดำเนินผ่าน

สำหรับคนเจ้าเล่ห์ คนโง่ และตัวตลก

พวกเขาเป็นดั่งเรื่องขบขันตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง—

ครั้งหนึ่งมีคนบ้าคนหนึ่ง ในตลาด

ประกาศว่าตนขายปัญญา เหล่าคนโง่จึงรีบวิ่ง

เพื่อซื้อขุมทรัพย์นั้น ความสนุกของเขาคืออะไรเล่า

การได้เฝ้ามองใบหน้าอันโง่เขลาของผู้คน

ในยามที่พวกเขาเสียเงินทองเพื่อให้ได้มาซึ่ง

การถูกตบหนึ่งฉาดที่ทำให้หูแดงด้วยความเจ็บปวด

และด้ายธรรมดาๆ ยาวสี่สิบหลา

บางคนรู้สึกโกรธแค้น ทว่าสิ่งที่พวกเขาได้รับ

แทนที่จะเป็นความสงสาร กลับมีเพียงการเยาะเย้ย

หนทางที่ดีที่สุดคือการยอมรับชะตากรรมของตน

และเดินจากไปพร้อมเสียงหัวเราะ หรือไม่ก็กลับ

บ้าน และไม่พูดถึงเรื่องที่ถูกตบนั้น

การถามหาความหมายของเรื่องทั้งหมดนี้

คือการทำให้ตนเองถูกปราชญ์ส่งเสียงจิ๊จ๊ะใส่

ไม่มีเหตุผลใดๆ ในตัวคนประเภทนี้

มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่ก่อให้เกิดมุกตลกวิกลจริตเช่นนี้

ทว่าด้ายนั้นกลับมีความลึกลับซ่อนอยู่

หนึ่งในผู้ถูกหลอกที่นำเรื่องนี้ไปคิดจริงจัง

ได้ไปปรึกษาปราชญ์ที่เขารู้จัก

ซึ่งปราชญ์ผู้นั้นตอบกลับมาในทันทีว่า:—

“อักษรภาพเหล่านี้ข้ามองเห็นได้

ผู้ที่มีสติปัญญาย่อมต้อง

เว้นระยะห่างระหว่างตนเองกับคนบ้า

ด้วยด้ายเส้นนี้อย่างน้อยหลายฟาทอม

มิเช่นนั้นพวกเขาจะได้รับแรงตบ

และไม่มีวันได้รับการชดเชยที่เหมาะสม

ท่านไม่ได้ถูกหลอกหรอก คนบ้าผู้โง่เขลา

ได้ขายปัญญาจากสำนักของเขาให้แก่ท่านแล้ว”

นิทานเรื่องที่ ๑๗๐

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้แต่ง: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

แมวกับหนู

สัตว์สี่ชนิดที่มีนิสัยต่างกัน

ใช้ชีวิตอย่างเปราะบางและหวั่นไหว

อาศัยอยู่ร่วมกันทว่าแยกทาง

ใกล้ชิดและลึกเข้าไปในใจกลาง

ของต้นสนโบราณต้นหนึ่ง

ตัวหนึ่งคือท่านแมวผู้มีกรงเล็บ

อีกตัวคือท่านหนูผู้ชอบกัดแทะ

ตัวที่สามคือเพียงพอนผู้เอวบาง

และสืบเชื้อสายมาอย่างยาวนาน

ตัวที่สี่คือท่านนกเค้าแมวผู้ปราชญ์

ผู้ส่งเสียงร้องยามเที่ยงคืนจนภูตผีต้องตื่นตระหนก

คืนหนึ่ง มีชายคนหนึ่งมาที่ต้นไม้ของพวกเขา

แอบวางบ่วงดักไว้ด้วยความลับ

และเมื่อรุ่งสาง ท่านแมว

ผู้ตื่นจากที่นอนด้วยความหวังจะล่าเหยื่อ

ในขณะที่ยังไม่ตื่นเต็มตา ก็ตกลงไปเต็มแรง

ในกับดักที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างทารุณ

เสียงร้องโหยหวนดังระงมขึ้น

จนท่านนักแทะชีสรีบวิ่งมาดู

และได้เห็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของตน

ถูกพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา

ทันใดนั้น ท่านแมวครางครืดก็ร้องบอกอย่างแผ่วเบาว่า

“ท่านหนู ความเมตตาอันแท้จริงของท่าน

เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งแคว้น

ดังนั้น ขอโปรดเถิด ด้วยความสงสาร ช่วยนำข้าออกไป

จากบ่วงรัดคออันโหดร้ายนี้

ที่ข้าพลาดพลั้งตกลงไปโดยไม่ทันระวัง

มันช่างแปลกแต่เป็นเรื่องจริง ที่ท่านเพียงผู้เดียว

ในบรรดาหนูทั้งหมดที่ข้าเคยรู้จัก

ได้ครองใจข้า และขอบคุณสวรรค์!

ที่ข้าได้รักท่านยิ่งกว่าดวงตาทั้งสองข้างของข้าเสียอีก

ในขณะที่ข้ากำลังเดินทาง

เพื่อไปสวดมนต์ดังเช่นผู้ศรัทธาทั้งหลายพึงกระทำ

เมื่อรุ่งสาง ข้ากลับถูกกักขัง

ไว้ในเครื่องมือต้องสาปชิ้นนี้

ชีวิตของข้าอยู่ในมือท่านแล้ว เพื่อนเอ๋ย

ขอโปรดใช้ฟันของท่าน ตัดโซ่ตรวนเหล่านี้ให้ขาดที”

แต่หนูตอบกลับอย่างห้วนสั้นว่า

“ขอถามหน่อยเถิด ข้าจะได้อะไรจากการทำเช่นนั้น?”

“มิตรภาพอันแท้จริงของข้าตลอดกาล”

แมวตอบ “กรงเล็บอันน่าเกรงขามเหล่านี้

จะเป็นผู้คุ้มครองท่าน นกเค้าแมวจะไม่สามารถ

เฝ้าดูรังของท่านได้อีก และเพียงพอนผู้ปราดเปรียว

จะไม่มีวันได้ลิ้มรสท่านเป็นอาหาร”

“ข้าไม่ได้โง่เขลาถึงเพียงนั้น” หนูตอบ

“ที่จะปล่อยแมวให้เป็นอิสระ!”

แล้วมันก็มุ่งหน้ากลับไปยังที่พักอันแสนสบายของตนทันที

ทว่าใกล้กับรูแคบๆ ที่มันมุ่งไปนั้น

เพียงพอนเฝ้ารออยู่ โดยอาจจะไม่ได้มีเจตนาใดๆ

หนูจึงปีนสูงขึ้นไปอีก

จนถึงที่ซึ่งนกเค้าแมวผู้ดุร้ายนั่งอยู่

ในที่สุด เมื่อถูกคุกคามด้วยอันตรายรอบด้าน

ท่านนักแทะชีสจึงยอมกลับลงมาที่พื้นอีกครั้ง

และใช้ฟันบดเคี้ยวที่ชำนาญอย่างหนัก

ช่วยเจ้าเหมียวผู้น่าสงสารให้พ้นจากเชือกที่รัดตัวนางไว้

ภารกิจเพิ่งจะเสร็จสิ้นลง

ชายผู้ไร้ความปรานีก็ปรากฏตัวขึ้น

และด้วยความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้ามาเท่าๆ กัน

เหล่าพันธมิตรใหม่จึงแยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทาง

หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ไม่นาน

ในวันแดดจ้าวันหนึ่ง แมวได้เห็น

เพื่อนหนูของตนอยู่ในที่ที่ปลอดภัยจากแมว

จึงกล่าวว่า “ข้าขอร้องเถิด

มาเถิด ให้เราสวมกอดกัน เรากลับมาเป็นเพื่อนกันอีกครั้ง

ข้าขอสาบานว่า ข้าเจ็บปวดใจยิ่งนัก

ที่คิดว่าผู้ที่ข้าติดค้างชีวิตด้วย

ยังคงมองว่าข้าเป็นศัตรู!”

“และท่านคิดหรือ” หนูตอบกลับ

“ว่าข้าไม่รู้จักสันดานของแมว?

ข้ารู้ดีว่าภายในอกของท่านนั้น

มีเชื้อพันธุ์แห่งความจอมปลอมทั้งปวงสถิตอยู่”

การไว้วางใจในมิตรภาพที่คนพาลแสร้งทำ

ก็ไม่ต่างอะไรกับการพึ่งพายิ่งกว่ากิ่งไม้แห้ง ซึ่งเห็นได้ชัดแจ้ง

นิทานเรื่องที่ 171

เดโมคริตัสกับชาวอับเดรา

ข้าช่างเกลียดชังผู้ต่ำต้อยและหยาบช้าเหลือเกิน:

ทั้งลบหลู่ ไม่ยุติธรรม และดื้อรั้น!

มักจะใช้ทั้งคำพูดและสายตา

บิดเบือนความจริงให้กลายเป็นคำใส่ร้ายอยู่เสมอ!

นิทานของลา ฟองแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟองแตน

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเอพิคิวรัส

ครั้งหนึ่งเคยต้องทนทุกข์เพราะฝูงชนเขลา

ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ความรู้ก็มิอาจปกป้องเรา

ให้พ้นจากความพยาบาทของคนโง่ได้

ชาวเมืองทุกคนต่างพากันป่าวประกาศว่า

“เดโมคริตุสนั้นเสียสติไปแล้ว!”

ทว่าในบ้านเกิดของตนเอง เป็นที่รู้กันดีว่า

ไม่มีศาสดาคนใดเคยได้รับความเชื่อถือ

ความจริงนั้นสรุปได้สั้นๆ เพียงว่า

มิตรสหายของเขาคือคนเขลา ส่วนตัวเขาคือผู้ปราชญ์

ความเข้าใจผิดแพร่กระจายไปไกลถึงเพียงนั้น

จนในที่สุด คณะตัวแทน

พร้อมจดหมายจากชาวเมืองอับเดรา

จึงถูกส่งไปยังฮิปโปเครตีสผู้เลื่องชื่อ

ด้วยความหวังอันถ่อมตนและแรงกล้าว่าท่าน

จะสามารถหาทางรักษาอาการเสียสติได้

“เพื่อนร่วมเมืองของเรา” คณะตัวแทนกล่าวพลางร่ำไห้ “ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะ

เพราะการอ่านหนังสือมากเกินไป ปรารถนาเหลือเกินว่าเขา

จะได้อ่านเพียงเท่าที่พวกเราอ่าน!

เพื่อให้ท่านทราบว่าเขาเสียสติเพียงใด

ตัวอย่างเช่น เขาบอกว่าไม่มีสิ่งใดชัดเจนไปกว่า

การที่โลกใบนี้เป็นเพียงหนึ่งในล้าน

ของโลกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์

และโลกอันสุกสว่างเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วย

ผู้คนที่ทั้งฉลาดและโง่เขลา

และยังไม่พอใจกับการเพ้อฝันเพียงเท่านั้น

เขายังทำให้เราสับสนด้วยทฤษฎีอันแปลกประหลาด

โดยยืนยันว่าสมองของเขานั้นประกอบด้วย

หมอกอากาศบางอย่างที่พิลึกพิลั่น

ยิ่งกว่านั้น เขายังกล่าวว่าแม้เขาจะ

วัดระยะดวงดาวจากพื้นโลกเบื้องล่าง

แต่เขากลับไม่รู้ว่าตัวเขาเองนั้นคือใคร!

กาลครั้งหนึ่ง ในการสนทนาฉันมิตร

เขาเคยเป็นผู้มีปฏิภาณไหวพริบที่สุดในแผ่นดิน

แต่ยามนี้เขากลับเอาแต่พูดพึมพำกับตนเอง

ดังนั้น ท่านแพทย์ผู้ยิ่งใหญ่ หากท่านสามารถทำได้

โปรดมาช่วยรักษาชายชราผู้น่าสงสารคนนี้ด้วยเถิด”

ฮิปโปเครตีส มิได้ถูกลวงด้วยคำพูดสับสนเหล่านี้

ทว่าท่านก็ยังเดินทางไป

และที่นี่เราได้เห็นว่าเหตุบังเอิญ

สามารถนำพาการพบพานระหว่างกัน

ซึ่งแม้แต่เหล่าภูตพรายก็ยากจะจัดการได้

เมื่อฮิปโปเครตีสมาถึง ก็พบว่า

ผู้ที่ทุกคนตราหน้าว่าเป็นคนเขลานั้น

กลับเป็นผู้ทรงภูมิ ปราชญ์ สงบ และเยือกเย็น

ยังคงเสาะแสวงหาจิตวิญญาณที่มีมาแต่กำเนิด

ในหัวใจและสมองของทั้งสัตว์และมนุษย์

ภายใต้ร่มไม้ครึ้มที่ปลีกวิเวก

ซึ่งมีลำธารสายเล็กไหลรินส่งเสียงกระซิบ

ผู้ปราชญ์ผู้นั้นพยายามอย่างอดทนและแรงกล้า

ที่จะสำรวจเขาวงกตภายในกะโหลกศีรษะ

ข้างกายเขามีม้วนกระดาษมากมาย

ที่เขียนโดยบรรพชนโบราณ และจิตวิญญาณของเขา

จดจ่ออยู่กับความคิดทางวิชาการอย่างลึกซึ้ง

จนแทบไม่เห็นเพื่อนที่ก้าวเข้ามาหา

การทักทายของทั้งคู่เป็นเพียงการสบตา

เพราะผู้ปราชญ์ย่อมรู้ดีถึงความไร้สาระ

ของคำเยินยอและถ้อยคำที่ว่างเปล่า

ดังนั้น เมื่อสลัดทิ้งซึ่งรูปแบบอันน่าขัน

พวกเขาจึงสนทนากันด้วยภาษาที่กว้างขวางและเสรี

ว่าด้วยเรื่องมนุษย์ จิตวิญญาณ และโชคชะตา

และร่วมอภิปรายถึงต้นกำเนิดลึกลับ

ที่ขับเคลื่อนทุกสรรพสิ่งไม่ว่าจะเป็นความชั่วร้ายหรือความศักดิ์สิทธิ์

ทว่าไม่สมควรเลยที่ข้าพเจ้าจะนำ

ถ้อยคำอันหนักแน่นเช่นนั้นมาเล่าในบทกวีอันต่ำต้อย

จากเรื่องราวสั้นๆ นี้ เราอาจเห็นได้ว่า

ฝูงชนนั้นสามารถผิดพลาดได้เพียงใด

และเมื่อเป็นเช่นนี้ โปรดบอกข้าพเจ้าทีว่าเหตุใด

บางคนจึงกล้าประกาศก้องว่า

ในเสียงกึกก้องของฝูงชนนั้น

เราจะได้ยินสุรเสียงของพระผู้เป็นเจ้า?

นิทานเรื่องที่ 172

หอยนางรมกับผู้กล่าวอ้างสิทธิ์

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

นักเดินทางสองคนพบหอยนางรมตัวหนึ่งบนชายหาด ซึ่งถูกคลื่นซัดมาเกยตื้น

ทั้งคู่ต่างจ้องมองมันด้วยความโลภไม่แพ้กัน จากนั้นจึงเกิดคำถามว่ามันควรจะเป็นของใคร

คนหนึ่งก้มลงหมายจะตะครุบรางวัลนั้น แต่กลับถูกผลักออกไปก่อนที่มือจะคว้าถึง

“อย่ารีบร้อนนักเลย” เพื่อนร่วมทางตะโกน “หากเจ้าอ้างสิทธิ์ในสิ่งนี้ ข้าก็มีสิทธิ์ทัดเทียมกัน

ผู้ที่เห็นมันเป็นคนแรกย่อมมีสิทธิ์อันชอบธรรมในการครอบครอง มาเถิด เจ้าไม่อาจปฏิเสธได้”

“เอาละ” เพื่อนของเขาตอบ “ดวงตาของข้านั้นว่องไวนัก และข้าขอเอาชีวิตเป็นเดิมพันว่าข้าเห็นมันก่อน”

“เจ้าหรือ? ไม่จริงเลย หรือหากเจ้าเห็นมัน ข้าก็ได้กลิ่นมันนานก่อนที่จะมองเห็นเสียอีก

แต่ดูนั่น มีทนายความคนหนึ่งกำลังเดินมา ให้เราปล่อยให้เขาเป็นผู้ตัดสินชี้ขาดระหว่างเราสองคนเถิด”

ทนายความรับฟังด้วยใบหน้าเรียบเฉย และตัดสินคดีได้ภายในเวลาเพียงนาทีเดียว

และเพื่อเป็นวิธีที่สั้นที่สุดในการปิดคดี เขาจึงเปิดเปลือกหอยแล้วกินเนื้อปลาที่อยู่ภายใน

คู่กรณีทั้งสองมองเขาด้วยความตกตะลึง “ศาลแห่งนี้” เขากล่าว “ตัดสินให้พวกเจ้าได้รับเปลือกหอยคนละฝา

พวกเจ้าไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมใดๆ ทั้งสิ้น จงมีความสุขเถิด ไปได้โดยสันติ ลาก่อน!”

บ่อยครั้งเพียงใด เมื่อคดีความถูกนำขึ้นสู่การพิจารณา

ทนายความกลับได้ทรัพย์สิน ส่วนลูกความกลับไม่ได้อะไรเลย!

ฝ่ายแรกจะเก็บค่าธรรมเนียมเข้ากระเป๋าพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

ขณะที่ฝ่ายหลังต้องเลี่ยงเดินจากไปพร้อมความขุ่นเคืองใจ

นิทานเรื่องที่ 173

ผู้ดูแลทรัพย์ที่ฉ้อฉล

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ข้าพเจ้าขับขานเรื่องราวของเหล่าสรรพสัตว์

โดยมีเหล่าธิดาแห่งความทรงจำคอยเกื้อหนุน

บางทีข้าพเจ้าอาจทำได้แย่กว่านี้มาก

หากเลือกใช้ตัวเอกเป็นผู้คนประเภทอื่น

ในหนังสือของข้าพเจ้า สุนัขได้นั่งลง

สนทนากับเหล่าหมาป่า

และสัตว์ทั้งหลายที่สวมเสื้อกั๊กและชุดคลุม

หลากชนิด จากทุกชาติพันธุ์

สะท้อนให้เห็นความโง่เขลาในทุกรูปแบบอย่างเหมาะสม

บทกวีของข้าพเจ้าตีความสิ่งเหล่านั้นได้อย่างสัตย์จริง

มีทั้งคนโง่และคนฉลาด

ทว่าข้าพเจ้ามิอาจยกยอเหล่าตัวเอกของตนได้

เพราะเป็นที่แน่ชัดว่า โดยส่วนใหญ่แล้ว

คนโง่นั้นมีจำนวนมากกว่าคนฉลาด

ข้าพเจ้าวาดภาพพวกสิบแปดมงกุฎไว้บ่อยครั้ง—

พวกเดรัจฉานที่ความเมตตามิอาจทำให้ใจอ่อนได้

เหล่าทรราช คนประจบสอพลอ และพวกพ้อง

ที่รับของกำนัลจากท่าน แล้วหันกลับมาแว้งกัด

ในหน้ากระดาษของข้าพเจ้า ท่านจะพบตัวอย่าง

ของคนเขลาเบาปัญญาอยู่มากมาย

แต่สิ่งที่ข้าพเจ้าต้องรับมือเป็นหลัก

คือเหล่าผู้ที่กล่าวคำไม่จริง

ปราชญ์โบราณเคยตะโกนก้องว่า

“มนุษย์ทุกคนคือคนโกหก!” หากท่านกล่าว

ข้อเท็จจริงนี้เพียงแค่กับฝูงชนที่น่าเวทนา

ถึงกระนั้นข้าพเจ้าก็คงจะลังเล

แต่การที่มนุษย์เรา ไม่ว่าผู้ยิ่งใหญ่หรือผู้น้อย

ทั้งคนดีและคนชั่ว ต่างเป็นคนโกหกกันหมด

ข้าพเจ้าคงจะปฏิเสธในทันทีอย่างแน่นอน

หากข้าพเจ้าไม่ทราบถึงที่มาของคติพจน์นี้

ทว่าผู้ที่โกหกดังเช่นอีสปโกหก

หรือหากจะกล่าวให้สูงส่งขึ้นอีกนิด

ดังเช่นโฮเมอร์ผู้เฒ่า ผู้นั้นมิใช่คนโกหก

เพราะความฝันอันตราตรึงที่เรายกย่อง

ซึ่งพวกเขาใช้เติมเต็มโลกใบนี้

คือความจริงอันสว่างไสวที่ห่อหุ้มไว้ในเรื่องแต่ง

ผลงานของคนเช่นนั้นควรคงอยู่ชั่วนิรันดร์

และผู้ที่โกหกเช่นพวกเขา ย่อมมิใช่คนโกหกเลย

แต่ผู้ใดที่พยายามจะโกหก

ดังเช่นที่ผู้รับฝากทรัพย์ผู้ฉ้อโกงได้ทำ

ผู้นั้นคือคนโกหกอย่างแน่นอน

และควรได้รับผลกรรมดังที่เขาได้รับ

เรื่องเล่าบอกเราว่า

เมื่อมีความประสงค์

จะเดินทางไปยังดินแดนต่างถิ่น

พ่อค้าผู้หนึ่งในการค้าขายกับเปอร์เซีย—

ด้วยความไว้วางใจในมิตรสหายอย่างเต็มเปี่ยม—

จึงได้ทำข้อตกลงกับเพื่อนบ้านคนหนึ่ง

เพื่อฝากเหล็กจำนวนหนึ่งไว้ในมือของเขา

“โลหะของข้าเล่า?” เขาถามเมื่อเดินทางกลับมา

“โลหะของท่านรึ! อนิจจา มันหายไปหมดแล้ว!

มีหนูตัวหนึ่งมากินจนหมดสิ้น!

ข้าดุด่าพวกทาสของข้าจนหมดแล้ว พระเจ้าทรงทราบ!

แต่ถึงจะควบคุมอย่างไร

พื้นโรงเก็บเมล็ดพืชย่อมต้องมีรูอยู่ดี”

พ่อค้าเบิกตากว้าง

และมิได้บอกใบ้เลยว่านั่นคือคำลวง

แต่ในไม่ช้าเขาก็ลักพาตัวลูกของเพื่อนบ้านไป

แล้วจึงเชิญคนเจ้าเล่ห์ผู้นั้นมาทานอาหารค่ำ

ซึ่งอีกฝ่ายตอบกลับมาด้วยความคลุ้มคลั่ง

ด้วยความทุกข์ระทมว่า “ท่านครับ ข้าพเจ้าต้องขอปฏิเสธ—

ข้าพเจ้ารักลูกชาย—ข้าพเจ้ามีเพียงคนเดียว—

ข้าพเจ้ามี! ข้าพเจ้าพูดอะไรกัน? ข้าพเจ้าไม่มีลูกแล้ว

เพราะเขาถูกลักพาตัวไป!” แล้วพ่อค้าจึงตอบว่า

“ด้วยตาของข้าเอง

เมื่อเย็นวานนี้ ยามตะวันตกดิน

ข้าเห็นลูกของท่านถูกหามออกไป

พร้อมกับการดิ้นรนและเสียงร้องระงม

มุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพังเก่าๆ โดยนกเค้าแมวตัวหนึ่ง”

“นกเค้าแมวรึ!” ผู้เป็นพ่อร้อง “จะหาม

เหยื่อตัวใหญ่ขนาดนั้นขึ้นไปที่สูงได้อย่างไร!

ลูกชายข้าสามารถฆ่านกเช่นนั้นได้เป็นโหล

ข้าไม่อาจเชื่อเรื่องนี้ได้เลย!”

“ข้ามิได้ปฏิเสธ” เพื่อนของเขาตอบ “แต่ข้าเห็นด้วยตานี้

และเหตุใดท่านจึงคิดว่ามันแปลก

ในดินแดนที่หนูสามารถขโมย

เหล็กหนึ่งตันไปจากโรงเก็บของได้

นกเค้าแมวจะฉกเด็กชายวัยสิบขวบ

บินพาเขาไปยังรังที่สูงชัน

และจับเขากินเป็นอาหารมื้อใหญ่มิได้เชียวหรือ?”

ผู้รับฝากทรัพย์ผู้ฉ้อโกงตระหนักได้ว่า

เรื่องราวอันแยบยลนี้กำลังดำเนินไปในทิศทางใด

เขาจึงคืนทรัพย์สินทั้งหมด และชายผู้นั้นก็ได้

ลูกชายของตนกลับคืนมา และเรื่องราวก็จบลงเพียงเท่านี้

นิทานของลา ฟงเทน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

นักเดินทางสองคนเกิดการโต้เถียงกันระหว่างทางในลักษณะที่แปลกประหลาด คนหนึ่งเป็นนักเล่าเรื่องประเภทที่พบเห็นได้บ่อย คือผู้ที่ไม่สามารถพูดถึงหัวข้อใดๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กน้อย โดยไม่ใช้—หรือจะพูดให้ถูกคือ ใช้จนเกินพอดี—เลนส์ขยายขนาดจิ๋ว ซึ่งทำให้ทุกสรรพสิ่งดูใหญ่โตมโหฬาร แม้แต่สระน้ำเล็กๆ ก็กลายเป็นมหาสมุทรแอตแลนติก ในกรณีนี้เขาเล่าว่า “ข้ารู้จักกะหล่ำปลีต้นหนึ่งที่โตสูงเสียจนพ้นกำแพงสวนที่สูงลิบ” “ข้าเชื่อว่านั่นเป็นเรื่องจริง” เพื่อนของเขาตอบ “เพราะข้าเองก็เคยเจอหม้อใบหนึ่ง ซึ่งแม้แต่โบสถ์หลังใหญ่ก็ไม่อาจยัดลงไปได้”

คนแรกหัวเราะเยาะหม้อใบนั้น “เบาหน่อยเพื่อนเอ๋ย” คนที่สองตอบกลับ “เจ้าคำนวณพลาดไปโดยไม่นึกถึงเจ้าบ้านเลย เพราะหม้อของข้านี่แหละที่มีไว้เพื่อต้มกะหล่ำปลีของเจ้า!”

ชายผู้ครอบครองหม้ออภิมหายักษ์นั้นเป็นคนเจ้าเล่ห์ ส่วนชายผู้มีกะหล่ำปลีเหล็กนั้นก็ฉลาดแกมโกง และหากท่านได้พบกับคนที่ชอบโอ้อวด อย่าได้พยายามขัดคอเขาแม้แต่นิดเดียว แต่จงตอบโต้การโอ้อวดของเขาด้วยการโอ้อวดที่เหนือกว่า

นิทานที่ 174

จูปิเตอร์กับนักเดินทาง

เหล่าทวยเทพคงจะเปลี่ยนภัยอันตรายของเราให้กลายเป็นความมั่งคั่ง หากเรายังจดจำคำสาบานที่เคยให้ไว้ได้ แต่เมื่อพ้นขีดอันตรายและเรากลับมาปลอดภัยแข็งแรง เรากลับลืมคำสัญญาที่เคยให้ไว้หน้าแท่นบูชา เรานึกถึงแต่หนี้สินที่ติดค้างมนุษย์ด้วยกัน ผู้ที่ไม่มีความเชื่อในพระเจ้ากล่าวว่า โจฟคือเจ้าหนี้ที่ไม่เคยส่งเจ้าพนักงานมาทวงหนี้ หากเป็นเช่นนั้น แล้วสายฟ้าที่ฟาดลงมานั้นมีไว้เพื่อเตือนสิ่งใด? นักเดินทางคนหนึ่งซึ่งถูกพายุพัดโหมกระหน่ำ ได้บนบานต่อจูปิเตอร์ว่าจะถวายวัวหนึ่งร้อยตัว

ทว่าเขาไม่มีวัวเลยแม้แต่ตัวเดียว และหากเขากล้าพอ เขาคงจะบนถวายช้างหนึ่งร้อยเชือก เพราะมันก็ไม่ได้ทำให้เขาเสียเงินเพิ่มขึ้นแม้แต่สตางค์เดียว ทันใดนั้น กลิ่นเนื้อวัวที่ถูกเผาบนชายฝั่งก็ลอยขึ้นไปแตะจมูกของมหาเทพโจฟ “โปรดรับคำสาบานของข้าพเจ้าด้วยเถิด” เจ้าคนเจ้าเล่ห์ร้องตะโกน “กลิ่นที่ท่านได้ยินคือวัว และควันนั้นก็เพื่อท่าน บัดนี้เราหายกันแล้ว” โจฟทรงยิ้มอย่างขมขื่น แต่ไม่กี่วันต่อมา พระองค์ทรงส่งความฝันมาให้ เพื่อเป็นการตอบแทนความเจ้าเล่ห์ร้ายกาจของชายผู้นั้น ความฝันบอกเขาว่ามีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่ที่ใด ชายผู้นั้นรีบวิ่งไปหามันราวกับแมงเม่าบินเข้ากองไฟ แล้วเขาก็ถูกกลุ่มโจรจับตัวไว้ เมื่อไม่มีอะไรจะจ่าย เขาจึงรีบสัญญาว่าหากพวกโจรตามเขาไปยังที่ที่เขามีทองคำหนึ่งร้อยทาเลนต์ พวกเขาจะได้มันไป สถานที่นั้นอยู่ไกลเกินไปจนทำให้โจรผู้ระแวดระวังไม่พอใจ โจรคนหนึ่งจึงกล่าวว่า “สหายข้า ข้าว่าเจ้ากำลังหลอกพวกเรา และใครก็ตามที่หลอกลวงย่อมต้องตาย จงนำทองหนึ่งร้อยทาเลนต์ของเจ้าไปถวายพลูโตเถิด สิ่งนั้นจะทำให้ราชาแห่งยมโลกพอใจ”

นิทานที่ 175

ลิงกับเสือดาว

วันหนึ่ง ลิงและเสือดาวเดินทางไปยังงานเทศกาล

เพื่อหาเงินทองให้ได้มา

ทั้งสองต่างตั้งซุ้มแยกกันและแข่งขันกัน

ด้วยศิลปะแห่งการโน้มน้าวใจ

“มาทางนี้ มาดูข้าพเจ้า” เสือดาวร้องเรียก “มาเถิดท่านสุภาพชนทั้งหลาย

ค่าเข้าชมนั้นเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ชื่อเสียงของข้าพเจ้าเลื่องลือไปถึงเหล่าผู้สูงศักดิ์ในทุกแห่งหน

และหากความตายมาพรากข้าพเจ้าไป องค์เหนือหัวบนพระที่นั่ง

คงจะทรงพอพระทัยยิ่งหากได้ฉลองพระองค์จากหนังของข้าพเจ้า

เพราะมันมีทั้งลายด่างและลายย่น

ทั้งแต้มสีและฝังลาย

ด้วยจุดและเส้นที่สลับซับซ้อนทั้งหนาและบาง

ซึ่งข้าพเจ้าขอกล่าวอย่างถ่อมตนว่า

นี่คือสิ่งที่มหัศจรรย์ที่สุดในงานเทศกาลแห่งนี้”

เมื่อสิ้นคำโฆษณาชวนเชื่อ

เหล่าผู้โง่เขลาก็รีบเร่งมาชม

ทว่าเมื่อได้เห็น และเสียเงินไปแล้ว

พวกเขากลับจากไปด้วยความไม่พอใจ

ในขณะนั้น ลิงก็ร้องเรียก “มาเถิด มาดู

ที่สุดแห่งความสารพัดประโยชน์!

เสือดาวตัวนั้นโอ้อวดสารพัด

เพียงแค่เปลือกนอกที่ดูตระการตา

แต่ข้าพเจ้ามีพรสวรรค์อันหลากหลาย

(ซึ่งข้าพเจ้าขอความกรุณาให้ท่านช่วยปรบมือให้)

ทั้งหมดนี้ถูกบรรจุไว้อย่างปลอดภัยในสมองของข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าคือผู้รับใช้ของท่าน มงซิเออร์ กัฟฟอว์

ลูกเขยของท่านเบอร์ทรานด์ผู้สูงศักดิ์

ลิงเอกประจำพระองค์ขององค์พระสันตะปาปา

บัดนี้ข้าพเจ้าเดินทางมาโดยเฉพาะ

ด้วยเรือยักษ์สามลำ เพื่อที่จะได้มี

เกียรติในการพบปะกับพวกท่าน

เพราะการพูดคือความสามารถพิเศษของข้าพเจ้า

และข้าพเจ้าสามารถเต้นรำ กระโดดลอดห่วง

และกายกรรมแบบอื่น ๆ อีกมากมาย

รวมถึงแสดงกลวิเศษทุกรูปแบบ

และทั้งหมดนี้ในราคาหกบลังโกส? ไม่สิ ข้าพเจ้าขอบอกว่าเพียงหนึ่งซูเท่านั้น

แต่หากท่านไม่พอใจในการแสดง

ที่หน้าประตูนั้น

เราจะคืนเงินให้แก่ทุกท่าน”

และลิงก็กล่าวได้ถูกต้อง

เพราะสีสันและรูปลักษณ์

ของเสื้อผ้าที่หรูหรานั้นสร้างความพึงพอใจได้เพียงชั่วครู่

ทว่าเสน่ห์ของสมอง

ที่เฉลียวฉลาดนั้นยังคงอยู่

และสามารถปลอบประโลมและล่อลวงได้ตลอดกาล

อา! มีผู้คนอีกมากมาย

ทั้งท่านลอร์ดและบุตรชายของสุภาพชน

ผู้ครองฐานะสูงส่งในโลกเบื้องล่างนี้

ซึ่งไม่ต่างอะไรกับเสือดาว

ที่มีเพียงหนังอันสวยงาม

เป็นสิ่งเดียวที่แสดงถึงคุณความดีของตน

นิทานเรื่องที่ 176

ลูกโอ๊กกับน้ำเต้า

ทุกสิ่งที่จูปีเตอร์ทรงกระทำล้วนชาญฉลาดและดีงาม

ข้าพเจ้าไม่จำเป็นต้องเดินทางไปไกลแสนไกล

เพื่อให้เข้าใจในคติพจน์นี้

เพียงแต่จงดูตัวอย่างจากน้ำเต้าเถิด

นิทานของลาฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ครั้งหนึ่งเมื่อได้สังเกตเห็นฟักทอง

ที่มีผลมหึมาบนก้านอันเล็กจ้อย

“ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน” เจ้าคนซื่อบื้อร้องขึ้น

“ข้าหมายถึงเทพจูปิเตอร์ ผู้สร้างเราทั้งปวง

เหตุใดจึงทรงกระทำอย่างเอาแต่ใจเช่นนี้?

หากสวรรค์ขอคำแนะนำจากข้า

ควรให้ผลน้ำเต้าไปอยู่บนต้นโอ๊กโน่น

ซึ่งคงจะเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดกว่า

เพราะการเลือกผลไม้ขนาดมหึมา

ให้คู่กับต้นไม้ที่ใหญ่โตย่อมเป็นรสนิยมที่ดี

และจริงๆ นะโทนี่ หากท่านผู้ซึ่ง

พวกนักบวชกล่าวถึง ได้มาขอคำปรึกษาจากข้า

ในบางจุดบางตอน

สิ่งต่างๆ คงไม่ผิดเพี้ยนไปเช่นนี้

เพราะเหตุใด ลองดูตัวอย่างง่ายๆ นี้สิ

เหตุใดลูกโอ๊กจึงไม่มาแขวนอยู่ตรงนี้—

ซึ่งก้านเล็กๆ นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับมัน—

ในขณะที่ฟักทองกลับไปห้อยอยู่บนต้นโอ๊ก?

ยิ่งข้าพิจารณาความวิปริตอันน่าเศร้า

ซึ่งขัดต่อกฎเกณฑ์แห่งสัดส่วนที่แท้จริงนี้

ข้าก็ยิ่งมั่นใจว่าเทพเจ้าแห่งสายฟ้า

ได้ทรงทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงเข้าให้แล้ว”

โทนี่ถูกยั่วเย้าด้วยเรื่องนี้จึงร้องว่า

“การเป็นคนฉลาดนี่มันช่างน่าเหนื่อยหน่ายเสียจริง”

แล้วเขาก็เอนกายงีบหลับอยู่ใต้ต้นโอ๊ก

ขณะที่เขากำลังหลับ ลูกโอ๊กผลหนึ่งก็ร่วงลงมา

กระแทกเข้าที่จมูกของเขาพอดีจนบวมเป่ง

เขาตื่นขึ้นทันควัน พยายามใช้มือ

คลำหาด้วยความรีบร้อนว่าสิ่งใดทำให้ใบหน้าบาดเจ็บ

และเมื่อลูกโอ๊กติดอยู่ในเครา

เขาก็พบว่าความเจ็บปวดนั้นเกิดจากอะไร

และคราวนี้ ด้วยจมูกที่ได้รับบาดเจ็บ

สหายของเราจึงเปลี่ยนน้ำเสียงไป—

“ข้าเลือดออก เลือดออกแล้ว!” เขาครวญคราง

“และทั้งหมดนี้เกิดจากเจ้าสิ่งนี้:

แต่โอ้! หากว่าสิ่งที่ร่วงจากต้นไม้

เป็นฟักทองลูกโตกระแทกศีรษะข้าเล่า!

อา! ท่านจูปิเตอร์ผู้ปรีชาที่สุด ทรงบัญชาไว้

ให้มีเพียงลูกโอ๊กเท่านั้นที่ประดับบนต้นไม้

และตอนนี้ข้าเข้าใจเหตุผลนั้นอย่างถ่องแท้แล้ว”

ด้วยสภาพจิตใจที่ดีขึ้นเช่นนี้

เจ้าคนซื่อสัตย์จึงเดินทางกลับบ้าน

นิทานเรื่องที่ 177

เด็กนักเรียน ครูผู้เคร่งครัด และคนสวน

เด็กชายคนหนึ่งซึ่งถูกทำให้เสียคนในโรงเรียน—

โดยปกติแล้วพวกครูผู้เคร่งครัดมักทำให้เด็กเสียคน

พวกเขาทำให้เจ้าลูกหมาจอมแสบคนนี้

กลายเป็นคนโง่และคนเจ้าเล่ห์เพิ่มขึ้นสิบเท่า—

เขาลักขโมยดอกไม้และผลไม้ของเพื่อนบ้าน

ชายผู้ซึ่งทุ่มเททั้งกายและใจ

เพื่อปลูกขุมทรัพย์ล้ำค่าของเทพีโพโมนา:

เขาไม่ยินดีในสิ่งใดที่เลวร้าย

ทุกฤดูกาลนำพาสิ่งตอบแทนมาให้

และของขวัญจากเทพีฟลอร่าก็เป็นของเขาในฤดูใบไม้ผลิ

วันหนึ่งเขาเห็นเด็กชายคนนั้น

ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ และอย่างไม่ระมัดระวัง

ทำลายยอดอ่อนไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาอันล้ำค่า

ของความอุดมสมบูรณ์ในอนาคตสำหรับปีนี้—

เขายังหักกิ่งก้านอีกด้วย ในที่สุด

คนสวนจึงรีบวิ่งไปยังโรงเรียน

ครูผู้สอนมาพร้อมกับขบวน

เหล่านักเรียน “เขาร้องเรียนเรื่องอะไรหรือ?”

สวนผลไม้จึงเต็มไปด้วยเด็กชายที่น่าสะพรึงกลัว

ซึ่งแสบกว่าคนแรก ทั้งในด้านเล่ห์เหลี่ยมและเสียงอื้ออึง

ครูผู้เคร่งครัด แม้จะไม่ได้ตั้งใจ

แต่กลับทำให้ความชั่วร้ายครั้งแรกทวีคูณเป็นสองเท่า

ครูผู้นั้นช่างมีวาทศิลป์เหลือเกิน

ในการบรรยายเรื่องบาปและเจตนาที่เลวร้าย

มันเป็นบทเรียนที่ไม่มีวันลืม

สำหรับนักเรียนทั้งโรงเรียน ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่ถูกสอนมาอย่างผิดๆ

เขามักจะอ้างถึงกวีชาวแมนทัว

และตรากตรำอย่างหนักกับวิชารวาทศิลป์

คำพูดของเขายาวนานเสียจนเหล่าเด็กชั่ว

มีเวลาเพียงพอที่จะทำลายสถานที่นั้นจนย่อยยับ

ข้าเกลียดวาทศิลป์ที่วางผิดที่ผิดทางของท่าน

ที่ยาวเหยียด ผิดเวลา และไร้ซึ่งสามัญสำนึก

และไม่มีคนโง่คนใดที่ข้าจะรังเกียจได้เท่า

กับเด็กที่ถูกสอนมาผิดๆ และชอบลักขโมย

ยกเว้นแต่ครูของเขา ทว่าที่แย่ที่สุด

ในบรรดาคนเหล่านี้ คือการเป็นเพื่อนบ้านที่เลวร้าย ซึ่งต้องยอมรับเช่นนั้น

นิทานเรื่องที่ 178

แมวกับสุนัขจิ้งจอก

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

สุนัขจิ้งจอกและแมว สองนักบุญผู้เคร่งครัด

ตกลงใจจะร่วมเดินทางไปจาริกแสวงบุญ

แท้จริงทั้งคู่คือจอมปลอมผู้เจ้าเล่ห์

ฝีเท้าแผ่วเบา กะล่อน ลื่นไหล และดูดี

นกป่าจำนวนมากและเนยแข็งอีกหลายก้อน

ถูกนำมาทดแทนเวลาและความสะดวกสบายที่สูญเสียไป

หนทางนั้นยาวไกลและเหนื่อยล้า

เพื่อให้ระยะทางสั้นลง ทั้งสองจึงชวนกันสนทนา

เพราะว่ากันว่า การโต้เถียงช่วยขับไล่ความง่วง

และช่วยให้การเดินทางดำเนินไปได้รวดเร็วขึ้น

สุนัขจิ้งจอกกล่าวกับแมวว่า “เพื่อนเอ๋ย

เจ้าแสร้งทำเป็นฉลาดเหลือเกิน

บอกข้าทีว่าข้าเป็นอย่างไร? ในถุงใบนี้

ข้ามีกลอุบายอยู่ถึงร้อยเล่ห์” “โธ่ ให้ตายเถิด”

อีกฝ่ายตอบด้วยท่าทีขลาดกลัว

“ข้ามีเพียงเล่ห์เดียวเท่านั้น ข้าเกรงเหลือเกิน

แต่ข้าเชื่อว่าเล่ห์เดียวนี้มีค่ามากกว่าสิบสองเล่ห์

ในการหลอกล่อและตบตาเหล่าศัตรูของข้า”

จากนั้นการโต้เถียงก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

ด้วยคำว่า “ข้าว่าอย่างนี้!” และ “ข้าบอกเจ้าว่า!”

จนกระทั่งทันใดนั้น ฝูงสุนัขล่าเนื้อก็ปรากฏขึ้น

ทำให้ทั้งสองเงียบกริบลงในทันทีอย่างเลี่ยงไม่ได้

แมวร้องขึ้นว่า “ค้นถุงของเจ้าสิเพื่อนรัก

มิเช่นนั้นเจ้าจบสิ้นแน่ เชื่อข้าเถิด

จงเลือกกลอุบายที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเจ้าออกมา!”

ส่วนเจ้าเหมียวปีนขึ้นต้นไม้และหลอกล่อพวกมันจนพ้น

สุนัขจิ้งจอกพยายามหาโพรงร้อยแห่ง

เลี้ยวหลบและวกวนตามที่คิด

เพื่อทำให้พวกสุนัขล่าเนื้อสับสน

และหลีกเลี่ยงการจู่โจมที่รุนแรงและหยาบช้า

เขาลองหาที่กำบังในทุกแห่งหน

แต่กลับร้องขอความช่วยเหลืออย่างสูญเปล่า ท่ามกลางความโกลาหล

ฝูงสุนัขตามกลิ่นอันทรยศมาติดๆ

ซึ่งยังคงทรยศเปิดเผยตำแหน่งของเขาไม่ว่าเขาจะไปที่ใด

ในที่สุด ขณะที่เขาเริ่มมุดออกจากรู

สุนัขที่รวดเร็วสองตัวก็กระโจนใส่เรย์นาร์ดผู้เคราะห์ร้าย

จากนั้นฝูงสุนัขที่เห่าหอนก็กรูเข้ามา

และรุมขย้ำที่คอของเขาในทันที

แผนการที่มากเกินไปทำให้ทุกอย่างเสียการ

เราเสียเวลาไปกับการตัดสินใจ

จงมีเพียงแผนเดียว ดังที่ผู้ฉลาดพึงทำ

แต่ขอให้แผนเดียวนั้นมั่นคงและดีเยี่ยม

นิทานที่ ๑๗๙

ช่างปั้นกับรูปปั้นเทพจูปิเตอร์

หินอ่อนก้อนหนึ่งส่องประกายขาวสะอาด

ช่างปั้นคนหนึ่งซื้อมา และในคืนนั้น

เขากล่าวว่า “เอาละ สิ่วของข้า จงตัดสินเถิด:

สิ่งนี้จะเป็นเทพเจ้า ถัง หรือโต๊ะดี?”

“ข้าจะสร้างเทพเจ้า—นั่นคือความฝันที่ข้ายึดถือ

พระหัตถ์ของพระองค์จะทรงถือสายฟ้า

จงสั่นสะท้านเถิด เหล่ากษัตริย์ ก่อนที่มันจะถูกขว้างออกไป!

จงดูเถิด ผู้เป็นนายแห่งโลก!”

ช่างผู้มีความอดทนบรรจงสลัก

ภาพนิมิตในความคิดลงบนหินได้อย่างวิจิตร

จนในที่สุดผู้คนต่างร้องตะโกนว่า “จงอ้อนวอน

ขอให้เหล่าเทพประทานพลังแห่งการพูดให้รูปปั้นนี้เถิด!”

บางคนถึงกับกล้าบอกฝูงชนว่า

เมื่อสิ่วกระทบครั้งสุดท้าย

ช่างปั้นเป็นคนแรกที่หวาดหวั่น

และเบือนหน้าหนีด้วยอาการสั่นเทา

กวีโบราณไม่ใช่ผู้ที่ต้องถูกตำหนิ

เพราะความหวาดกลัว ความตระหนก และความอับอายของมนุษย์ผู้อ่อนแอ

เหล่าเทพได้ประดิษฐ์ขึ้นในทุกยุคสมัย

ด้วยความรังเกียจในความเกลียดชังและความโกรธแค้นของมนุษย์

ช่างปั้นนั้นเป็นดั่งเด็ก; จงยอมรับเถิด

จิตใจของเขา เช่นเดียวกับเด็กที่ตกอยู่ในความทุกข์

ถูกทรมานด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจสิ้นสุด

ว่าตุ๊กตาของเขาอาจจะโกรธเคืองในวันพรุ่งนี้

หัวใจเชื่อฟังผู้นำทาง ซึ่งก็คือจิตใจ:

และจากแหล่งกำเนิดนี้เองที่เราพบว่า

ความเชื่อผิดๆ ของพวกนอกรีตนี้

แผ่ขยายออกไปจนไม่มีที่สิ้นสุด

เราทุกคนต่างโอบกอดความฝันที่โปรดปราน

และติดตามมันไปตามกระแสน้ำและลำธาร

ว่ากันว่า พิกเมเลียน ตกหลุมรัก

กับวีนัสที่ตนเองเป็นผู้สร้างขึ้น

แต่ละคนเปลี่ยนความฝันให้กลายเป็นความจริง

และพยายามจินตนาการว่ามันคือเรื่องจริง

เย็นชาต่อข้อเท็จจริงที่ปรากฏตรงหน้า

แต่กลับโอบกอดความเท็จที่ร้อนแรง

นิทานที่ ๑๘๐

หนูที่กลายร่างเป็นเด็กสาว

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

หนูตัวหนึ่งร่วงหล่นจากจะงอยปากนกเค้าแมว

พราหมณ์ผู้หนึ่งจึงเก็บมันขึ้นมาในสภาพปางตาย

เขาฟูมฟักด้วยความอ่อนโยน ทำให้เชื่อง และป้อนอาหาร

ข้าพเจ้าขอยอมรับว่าตนมิอาจกระทำเช่นนั้นได้

ทว่าทุกดินแดนย่อมมีความเชื่อที่ต่างกันไป

สำหรับข้าพเจ้า การร่วมโต๊ะอาหารกับหนูนั้นมิใช่เรื่องน่ารื่นรมย์

แต่เหล่าพราหมณ์ถือว่าแม้แต่หมัดก็เป็นมิตร

เพราะพวกเขาเชื่อว่าดวงวิญญาณของกษัตริย์อาจจุติลงมา

เป็นสัตว์ป่า แมลง สุนัข หรือไรฝุ่น

ซึ่งพีทาโกรัสได้สอนกฎอันลึกซึ้งนี้แก่พวกเขา

ด้วยความเชื่อเช่นนั้น พราหมณ์จึงสวดอ้อนวอนต่อพ่อมด

ขอให้หนูตัวนั้นได้สวมอาภรณ์ที่สง่างามยิ่งขึ้น

ผู้รอบรู้ตกลงรับคำ และหากจะกล่าวตามความจริง

เขาก็ทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมยิ่ง เพราะหนูตัวนั้นได้กลายเป็นดรุณี

อา! เป็นสาวน้อยวัยสิบห้า ผู้มีรูปโฉมงดงาม

ท่วงท่าชดช้อยและมีเครื่องหน้าอันวิจิตรบรรจง

จนหากปารีสได้พบนาง เด็กหนุ่มผู้คลั่งรักผู้นั้น

คงยอมเสี่ยงแลกเมืองทรอยนับหลายครั้งเพื่อให้ได้ครอบครองนาง

เมื่อตื่นตะลึงในความงามของสิ่งมีชีวิตที่เลอโฉมเช่นนี้

พราหมณ์จึงกล่าวว่า “ลูกรัก เจ้าเพียงแต่บอกมา

ว่าเจ้าปรารถนาใครเป็นสามี เพราะคงไม่มีใครปฏิเสธ

เจ้าสาวที่งดงามเช่นนี้ เจ้าเพียงแต่เลือกมาเถิด”

ดรุณีน้อยจึงตอบว่า “ข้าพเจ้าขอสารภาพว่าปรารถนา

สามีผู้กล้าหาญ สูงส่ง และแข็งแกร่ง”

พราหมณ์จึงคุกเข่าลง และกล่าวกับดวงตะวันว่า

“ท่านผู้สูงส่งที่สุดในหมู่สิ่งมีชีวิต ท่านคือผู้ที่เหมาะสม!”

ทว่าเจ้าแห่งแสงทิวากลับตอบว่า “มิเป็นความจริง

ที่ข้าจะแข็งแกร่งที่สุด เพราะเจ้าจงดูเมฆก้อนนั้น

ที่สุมด้วยพิรุณ ลูกเห็บ และสายฟ้า

หากเขาปรารถนา เขาสามารถบดบังข้าให้พ้นจากสายตาเจ้าได้ในทันที”

พราหมณ์จึงหันไปอ้อนวอนต่อเมฆ และประกาศว่า

ขอให้โชคชะตาของบุตรสาวเขาได้ร่วมกับเจ้าแห่งพายุ

“ไม่ ไม่!” เมฆสีหม่นกล่าว “เป็นไปไม่ได้หรอก

เพราะเพียงลมพัดวูบเดียว ข้าก็ต้องถูกพัดพาให้หนีไป

หากท่านต้องการลูกเขยที่แข็งแกร่ง

ดรุณีของท่านควรเป็นของลมเหนือจึงจะถูก”

ด้วยความระอาต่อการปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พราหมณ์จึงหันไปพึ่งพาลมพัดที่ร่อนเร่

และสายลมนั้นก็ยินดีจะสมรสกับสาวงาม

ทว่ายอดเขาอันมหึมากลับขวางกั้นการจาริกแห่งรักนี้ไว้

ลูกบอลในเกม “ตามหาคนรัก”

จึงกลิ้งไปถึงเนินเขา แต่เขาก็ปฏิเสธอย่างรวดเร็ว

“เพราะ” เขาว่า “ข้ามิได้เป็นมิตรกับหนู และข้ารู้ดีว่า

หากข้ารับสาวงามผู้นี้มา เขาคงจะแทะข้าจนยับเยิน”

เมื่อเอ่ยถึงหนู ดรุณีน้อยก็ร้องออกมาด้วยความปรีดาว่า

“ต้องเป็นหนู และหนูเท่านั้นที่จะเป็นสามีของข้า!”

ดูเถิด อพอลโลถูกทอดทิ้งเพื่อให้สาวน้อยเลือกหนู!

นี่คือหนึ่งในกลลวงที่ความรักภาคภูมิใจในการรังสรรค์

และระหว่างท่านกับข้าพเจ้า กรณีประหลาดเช่นนี้

ในหมู่หญิงสาวที่เรารู้จัก มีให้เห็นบ่อยครั้งมิใช่เรื่องหายาก

ทั้งในมนุษย์และสัตว์ก็เป็นเช่นเดียวกัน

พวกเขายังคงแสดงร่องรอยของที่มาซึ่งตนจากมา

และนิทานเรื่องนี้อาจช่วยพิสูจน์สิ่งนั้น ทว่า

หากพิจารณาให้ถี่ถ้วน จะพบตรรกะที่บิดเบือน

ในรายละเอียดของเรื่อง เพราะหากเชื่อตามเรื่องเพ้อฝันนี้

คู่ครองคนใดก็คงดีกว่าดวงตะวันผู้รุ่งโรจน์

แต่เดี๋ยวก่อน! ข้าพเจ้าควรกล่าวว่ายักษ์นั้นด้อยกว่า

หมัด เพียงเพราะหมัดสามารถทำให้ยักษ์ระคายเคืองได้หรือ?

หากต้องปฏิบัติตามกฎนี้อย่างเคร่งครัด

หนูคงจะยกภรรยาของตนให้เป็นของขวัญแก่แมว

และแมวก็ยกให้สุนัข สุนัขยกให้หมี

จนในที่สุด ด้วยบันไดที่วนเวียนขึ้นไปสูงชัน

เรื่องราวก็พากลับมายังจุดเริ่มต้น

และดรุณีผู้เลอโฉมก็คงจะได้สมรสกับดวงตะวัน

แต่ขอให้เรากลับมาพิจารณาเรื่องการเวียนว่ายตายเกิด

ซึ่งนิทานเรื่องนี้ได้ตั้งสมมติฐานไว้ในเบื้องต้น

ทว่าสำหรับข้าพเจ้า เห็นได้ชัดว่าตัวนิทานเอง

กลับปัดระบบความเชื่อดังกล่าวทิ้งไปเสียสิ้น

ตามกฎของพราหมณ์ สรรพสัตว์ทั้งปวง

ที่อาศัยอยู่บนโลก ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่หรือเล็กจ้อย

จะเป็นมนุษย์ หนู หมาป่า หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่หยาบช้ากว่านั้น

ดวงวิญญาณของพวกเขาลล้วนกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน

และแตกต่างกันเพียงการกระทำทางกายภาพ

ตามแต่ที่รูปกายและอวัยวะจะบังคับให้เป็นไป

หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดเล่าดวงวิญญาณดวงหนึ่ง

ที่มีรูปกายงดงามถึงเพียงนั้น จึงมิได้เคียงคู่กับดวงตะวัน

แต่กลับไปผูกพันกับหนูตัวหนึ่ง ดังที่เราทราบกัน

ด้วยเสน่ห์ที่กษัตริย์หลายพระองค์คงจะทรงหลงใหลยิ่งนัก

เมื่อพิจารณาทุกสิ่งแล้ว ข้าพเจ้าขอประกาศว่า

วิญญาณของหญิงสาวและหนูนั้นแตกต่างกัน

เราจำต้องดำเนินตามโชคชะตาของตน

ดังที่เจตจำนงอันสูงสุดได้กำหนดไว้

การอ้อนวอนต่อเวทมนตร์นั้นเปล่าประโยชน์สิ้น

เพราะวิญญาณเมื่อถือกำเนิดแล้ว ย่อมเป็นเช่นนั้นตลอดกาล

นิทานเรื่องที่ ๑๘๑

ลิงกับแมว

แบร์ทรองด์กับราตง—ลิงและแมวคู่หนึ่ง—

เป็นสหายร่วมสาบานในความโฉดเขลาและเล่ห์กล

ไม่มีสิ่งใดที่พวกมันเกรงกลัว ไม่มีสิ่งใดที่พวกมันละเว้น

และสิ่งใดก็ตามที่ปล้นชิงมาได้ พวกมันมักจะแบ่งปันกัน

หากมีสิ่งใดใกล้ตัวที่พอจะขโมยได้

พวกมันย่อมไม่ดั้นด้นออกไปหาอาหารไกลตัว

แบร์ทรองด์ขโมยทุกสิ่งเพื่อเอาใจราตง

ส่วนราตงนั้นสนใจเนยแข็งมากกว่าพวกหนู

วันหนึ่งข้างกองไฟ เมื่อเห็นว่าทางสะดวก

ทั้งคู่ต่างจ้องมองเกาลัดที่กำลังคั่วอยู่

การขโมยอาหารเลิศรสย่อมเพิ่มความรื่นรมย์เป็นทวีคูณ

อีกทั้งยังทำให้คนครัวต้องเดือดร้อนวุ่นวาย

แบร์ทรองด์กล่าวกับราตงว่า “สหายเอ๋ย เจ้าดูสิ

โชคชะตาได้มอบช่วงเวลาแห่งเกียรติยศให้แก่เจ้าแล้ว

จงไปเอาเกาลัดเหล่านั้นมา เร็วเข้าเถิดผู้กล้า ข้าขอร้อง

ทวยเทพได้ประทานอาหารค่ำให้แก่เราในวันนี้”

และแล้วราตงผู้น่าสงสารก็ตกลงที่จะฉกเกาลัด

และเริ่มลงมือปฏิบัติภารกิจอันตรายในทันที

มันใช้สัมผัสอันระมัดระวังเขี่ยเถ้าถ่านออก

แล้วคว้าเอาของรางวัลอันร้อนระอุมาทีละลูก สองลูก

มันขโมยมาได้ถึงครึ่งหนึ่ง แต่กลับไม่ได้กินเลยแม้แต่ลูกเดียว

เพราะผู้ที่กินจนหมดคือแบร์ทรองด์ สหายของมัน

ทันใดนั้นคนล้างจานก็เดินมา—การลักขโมยจึงต้องจบสิ้นลง—

ทิ้งให้ราตงต้องหิวโหยและคร่ำครวญอยู่เพียงลำพัง

เหล่าขุนนางของท่านก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก

ผู้ซึ่งยอมรับใช้ในงานอันตรายเพื่อประจบสอพลอ

และเพื่อเอาใจกษัตริย์ บ่อยครั้งที่นิ้วมือต้องถูกเผาไหม้

แล้วจึงกลับบ้านไปพร้อมกับความฉลาดที่มากขึ้น แต่ยากจนลงกว่าเดิม

นิทานเรื่องที่ ๑๘๒

หมาป่ากับสุนัขผู้หิวโหย

นิทานลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

กาลครั้งหนึ่ง มีปลาคาร์ปตัวน้อยพยายามเทศนาสั่งสอนมนุษย์ แต่ทว่าเปล่าประโยชน์ เพราะสุดท้ายมันก็ถูกจับใส่กระทะ และข้าขอย้ำว่า เป็นเรื่องโง่เขลาที่จะปล่อยแก้วไวน์ที่เต็มเปี่ยมและจ่ออยู่ที่ริมฝีปากให้หลุดมือไป เพียงเพื่อหวังจะได้ไวน์ที่ดีกว่า ปลาตัวนั้นคิดผิด ส่วนชาวประมงคิดถูกและมีเหตุผลที่หนักแน่น คนเราย่อมกล้าพูดอย่างเต็มที่เมื่อต้องรักษาชีวิต และต้องใช้โวหารอันล้ำเลิศจึงจะหลีกเลี่ยงพญามัจจุราชได้ แต่ข้ายังคงยืนยันว่าข้าพูดถูกและไม่ขอโต้แย้ง หากข้ายังคงยึดตามเนื้อความเดิมของข้า

หมาป่าตัวหนึ่งซึ่งเขลากว่าชาวประมงผู้ใจดีของเรา ได้พบกับสุนัขตัวหนึ่งที่นอกหมู่บ้าน จึงวิ่งเข้าไปหมายจะคาบตัวไป สุนัขผู้น่าสงสารพยายามอ้อนวอนอย่างหนักว่าตนนั้นผอมโซและไม่มีค่าพอให้สนใจ “นายท่าน ข้าคงไม่เป็นที่พอใจของท่านในตอนนี้หรอก โปรดรอจนกว่าจะถึงงานแต่งงาน เมื่อนั้นข้าจะอ้วนท้วนสมบูรณ์ เมื่อลูกสาวของเจ้านายข้าแต่งงาน” หมาป่าหลงเชื่อทุกคำพูดของสุนัขเทอร์เรียร์ตัวนั้น

เมื่อวันเวลาล่วงเลยไป หมาป่าจึงกลับมาด้วยความเชื่อมั่นเพื่อดูว่างานรื่นเริงนั้นจะนำผลดีมาให้หรือไม่ สุนัขพูดกับหมาป่าผ่านประตูรั้วว่า “สหาย ข้ากำลังจะไปแล้ว ขอเพียงท่านรอสักครู่ คนเฝ้าประตูที่พักของพวกเรากำลังมาเช่นกัน อีกประเดี๋ยวเราจะพร้อมรับใช้ท่านแล้ว นายท่าน”

ท่านต้องรู้ไว้ว่า คนเฝ้าประตูตัวนั้นคือสุนัขมาสทิฟ ผู้พร้อมจะขย้ำหมาป่าให้แหลกละเอียดในคราเดียว ผู้มาเยือนชะงักกึก “ข้ายังคงเป็นข้ารับใช้ของท่าน” เขากล่าว แล้วจึงวิ่งหนีกลับเข้าป่าไปอีกครั้ง รวดเร็วแต่ไม่ฉลาด ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปที่ว่า “หมาป่าตัวนี้ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในอาชีพของตนเลย”

นิทานที่ ๑๘๓

เทียนขี้ผึ้ง

เล่ากันว่า ฝูงผึ้งได้ร่อนลงมาจากสรวงสวรรค์ และวันหนึ่งได้มาตั้งรกรากบนยอดเขาไฮเมตตัส พวกมันขโมยขุมทรัพย์และพลังอันแปลกประหลาดจากมวลบุปผาของลมตะวันตกอันอ่อนหวาน และเมื่อน้ำทิพย์จากทุกทุ่งหญ้าซึ่งถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิดในรังเป็นเวลานาน ถูกนำออกมาจนหมดสิ้น—หากจะพูดเป็นภาษาฝรั่งเศสแบบง่ายๆ คือถูกเก็บไปจนเกลี้ยง—เหลือทิ้งไว้เพียงรังที่ว่างเปล่า เทียนขี้ผึ้งจำนวนมากที่ทำจากรังนั้น จึงถูกนำออกขายโดยผู้ที่ประกอบอาชีพนี้

เทียนเล่มหนึ่งซึ่งยาวและหนา เมื่อเห็นดินเหนียวถูกไฟเผาจนแข็งกลายเป็นอิฐเพื่อให้คงทนถาวรชั่วนิรันดร์ มันจึงตัดสินใจที่จะมอดไหม้ในกองเพลิงราวกับเอ็มเพโดคลีส ผู้แสวงหาชื่อเสียงในฐานะมรณสักขีผู้โง่เขลา มันจึงกระโดดลงไปอย่างไม่คิดชีวิต เป็นการใช้เหตุผลที่สูญเปล่า และมีความรู้อันน้อยนิดในสมองที่ว่างเปล่าของมัน

มนุษย์ไม่มีใครเหมือนใคร และไม่อาจใช้ผู้อื่นมาเป็นบรรทัดฐานในการโต้แย้งได้ เอ็มเพโดคลีสถูกเผาไหม้ราวกับเศษกระดาษ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้บ้าคลั่งไปกว่าเทียนเล่มนี้เลย

นิทานที่ ๑๘๔

“ไม่มากจนเกินไป”

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ข้าพเจ้าไม่พบในเผ่าพันธุ์หรือชาติใด

ของมนุษย์ที่มีสิ่งที่ข้าพเจ้าเรียกว่าความพอดี

ทั้งสัตว์และพืชต่างก็ผิดพลาด

ในเรื่องนี้ ข้าพเจ้าขอยืนยัน

นายแห่งธรรมชาติผู้ยิ่งใหญ่ปรารถนาให้เรา

ยึดถือทางสายกลางอันล้ำค่า ดังที่ท่านเห็น

แต่เราทำหรือไม่?—ไม่ และขอย้ำว่าไม่!

ไม่ว่าเราจะมุ่งไปในทางดีหรือร้าย

เมล็ดข้าวที่ซีรีสโปรยปรายจากหัตถ์

แผ่กระจายอย่างล้นเหลือเหนือดินอันอุดม

เติบโตอย่างฟุ่มเฟือยและสูบกินผืนดิน

เขียวชอุ่มและไร้ซึ่งขอบเขต

จนกระทั่งจากรวงข้าวที่เบียดเสียดและหนาแน่น

รากลึกทั้งหลายต่างสูบกินสารอาหารจนหมดสิ้น

เหล่าต้นไม้ก็แผ่กิ่งก้านอย่างไม่ระมัดระวัง

เพื่อยับยั้งการเติบโตของข้าว พระเจ้าผู้เมตตา

ประทานแกะให้แก่เราเพื่อควบคุมการเติบโตที่เกินพอดี

ท่ามกลางรวงข้าว พวกมันกระโจนเข้าใส่โดยไม่ลังเล

และทำลายผลลัพธ์อันเชื่องช้าจากหยาดเหงื่อของกสิกรอย่างไม่ปรานี

จากนั้นสวรรค์จึงส่งหมาป่ามาเพื่อลดจำนวน

ฝูงแกะ—พวกมันเขมือบทั้งญาติและมิตร—

หากพวกมันละเว้นตัวใดไว้ก็มิใช่ความผิดของพวกมัน

เพราะพวกมันพร้อมจะจู่โจมอยู่เสมอ

แล้วมนุษย์ผู้เป็นบทลงโทษอันรวดเร็ว

ก็ถูกส่งมาจัดการกับหมาป่าที่โหดร้าย

ถัดมาคือมนุษย์—ซึ่งเป็นการใช้อำนาจในทางที่ผิดร้ายแรงที่สุด—

เขาใช้อำนาจแห่งเบื้องบนอย่างบุ่มบ่าม

ในบรรดาสัตว์ทั้งหมดที่รู้จักกันมา

ข้าพเจ้ายอมรับว่ามนุษย์มีแนวโน้มจะเป็นเช่นนี้มากที่สุด

ไม่ว่าสิ่งเล็กหรือใหญ่ เราต่างนำพาทุกสิ่ง

ไปสู่ความสุดโต่ง ข้าพเจ้าขอสารภาพ

ไม่มีวิญญาณใดที่มีชีวิตอยู่แต่ไม่ผิดพลาด

ในเรื่องนี้อย่างต่อเนื่อง

คติอันดีที่ว่า “อย่ามากเกินไป” นั้นถูกกล่าวถึง

บ่อยครั้ง แต่กลับไม่เคยถูกนำมาปฏิบัติจริงเลย

นิทานเรื่องที่ ๑๘๕

หนูสองตัว สุนัขจิ้งจอก และไข่หนึ่งฟอง

ถึง มาดาม เดอ ลา ซาบลิแยร์

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ไอริส หากเป็นเรื่องง่ายดายและราบรื่น

ข้าคงรังสรรค์บทกวีสรรเสริญเจ้าให้ชื่นใจ

หากมิใช่ว่าเจ้าผู้หยิ่งทะนงนั้นปฏิเสธ

การคารวะอันโศกเศร้าจากมิวส์ของข้า

ซึ่งต่างจากพี่น้องสาวงามของเจ้า

ผู้ซึ่งยินดีรับคำเยินยอทุกหยาดหยด

สตรีส่วนใหญ่ลุ่มหลงในคำลวงของการประจบ

และในจุดนี้ พวกนางมิได้เขลาเลย

เพราะหากการประจบเป็นอาชญากรรม

ก็เป็นสิ่งที่เหล่าทวยเทพและกษัตริย์มิอาจหลีกเลี่ยง

น้ำทิพย์ที่เหล่านักกวีกล่าวขาน

ว่าผู้กุมอำนาจเหนือสายฟ้าได้ดื่มกิน

และเหล่าราชาบนโลกหล้า

ต่างมัวเมาตั้งแต่วันแรกที่ประสูติ

สิ่งนั้นคือการประจบ ไอริส การประจบ—ซึ่งเจ้า

ไม่แม้แต่จะลดตัวลงไปแตะต้อง

หามิได้ ไอริส! เจ้ามีทรัพยากรอันล้ำค่า

ในสติปัญญาที่แท้จริงและการสนทนาที่ชาญฉลาด—

บางคราก็จริงจัง บางคราก็รื่นเริง

โลกไม่เชื่อเช่นนั้น พวกเขาว่ากันอย่างนั้น

ปล่อยให้โลกที่น่าสงสารคิดไปตามใจเถิด

ในการสนทนา ข้าขอยืนยันว่า

ความจริงและมุกตลกนั้นให้ผลลัพธ์ที่เท่าเทียมกัน

วิทยาศาสตร์บริสุทธิ์อาจเป็นหลักยึด

ของการสนทนาในหมู่มิตร แต่รัศมี

แห่งความเบิกบานควรจะสอดแทรกเป็นระยะ

ดุจกระแสไฟฟ้าที่เชื่อมประสานมิตรภาพให้สว่างไสว

การสนทนา เมื่อเข้าใจอย่างถูกต้อง

จะผสมผสานด้วยความสง่างามนับพัน

และคล้ายคลึงกับสวนอันแสนหวาน

ที่ซึ่งความงามอันหลากหลายของฟลอร่ามาบรรจบ

และที่ซึ่งเหล่าผึ้งเสาะแสวงหาทุกดอกไม้

เพื่อนำน้ำผึ้งกลับรังจากพุ่มไม้ทุกต้น

เมื่อยอมรับว่าสิ่งนี้เป็นเช่นนั้น ขอให้

ทฤษฎีบางประการปรากฏในนิทานของข้าด้วยเถิด

ทฤษฎีทางปรัชญาที่แปลกใหม่

น่าสนใจและลุ่มลึก เจ้ามิเคย

ได้ยินเรื่องเหล่านี้หรือ? ผู้ที่ยึดถือกล่าวว่า

สัตว์ทั้งหลายเป็นเพียงเครื่องจักร

และเคลื่อนไหวด้วยกลไกทางเครื่องกลเท่านั้น

ไม่ว่าจะเคลื่อนที่หรือกระโดดโลดเต้นเพียงใด

พวกมันเคลื่อนไหวอย่างมืดบอด ไร้ซึ่งวิญญาณ

ไร้หัวใจที่รู้สึก ไร้การควบคุมตนเอง

แต่เป็นดั่งนาฬิกา ซึ่งเมื่อไขลานแล้ว

ก็ทำงานต่อไปโดยไม่รู้จุดหมายของตน

หากเราเปิดนาฬิกาเรือนหนึ่งออก

สายตาภายในจะเห็นสิ่งใด?

เราจะพบฟันเฟืองเล็กๆ นับสิบชิ้น

ชิ้นแรกถูกขับเคลื่อน แล้วชิ้นที่สองก็ตามมา

จากนั้นชิ้นที่สาม และเป็นเช่นนี้ต่อไป

จนกระทั่งได้ยินเสียงบอกเวลา

หากฟังตามเหล่านักปรัชญาเหล่านี้

หัวใจก็เป็นเช่นนั้น มีสิ่งเร้าบางอย่างกระตุ้น

เส้นประสาทเส้นหนึ่ง และในทันใดนั้น

เส้นประสาทข้างเคียงก็รับแรงตึงเครียดต่อไป

เป็นเช่นนี้เรื่อยไป จนกระทั่งถึงความรู้สึก

และสอนบทเรียนสำคัญแห่งชีวิต

“แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?” เหล่านักทฤษฎีร้องถาม

มันเกิดขึ้นด้วยความจำเป็นอันบริสุทธิ์

ที่ซึ่งทั้งเจตจำนงหรือแม้แต่กิเลสตัณหา

มิได้มีส่วนช่วยในลักษณะใดเลย

ว่าด้วยการถูกขับเคลื่อนด้วยพลังแฝงบางอย่าง

สัตว์จึงถูกส่งให้ดำเนินไปตามเส้นทาง

แห่งความรักและความเศร้า ความสุข ความเจ็บปวด และความเกลียดชัง

หรือสภาวะอันหลากหลายอื่นๆ

นาฬิกาอาจเป็นนาฬิกาและเดินไป

ด้วยแรงผลักของสปริง แต่สำหรับเรานั้นมิใช่เช่นนั้น—

และในจุดนี้ คงเป็นการฉลาดที่จะขอให้

เดส์การ์ตส์ ช่วยเราในภารกิจนี้—

เดส์การ์ตส์ ผู้ซึ่งในกาลก่อน

เคยถูกยกย่องประดุจเทพเจ้า

และผู้ซึ่งครองตำแหน่งระหว่างมนุษย์ธรรมดากับวิญญาณ

ด้วยคุณสมบัติพิเศษ

ดุจดังที่ลาผู้มีความอดทน

ครองตำแหน่งระหว่างมนุษย์กับหอยนางรม

เขาให้เหตุผลและกล่าวอย่างอาจหาญว่า

“ในบรรดาสัตว์ทั้งหลายที่อาศัย

บนโลกกลมใบนี้ ข้ารู้ดีว่า

มีเพียงสมองของข้าเท่านั้นที่มีรัศมีแห่งเหตุผล”

บัดนี้ ไอริส เจ้าคงจำได้ว่า

วิทยาศาสตร์สมัยเก่าได้สอนเรา

ซึ่งเราเคยเชื่อถือศรัทธา

ว่าเมื่อสัตว์คิด พวกมันมิได้ไตร่ตรอง

เดส์การ์ตส์ก้าวไปไกลกว่านั้น และยืนยันว่า

สัตว์นั้นปราศจากสมองโดยสิ้นเชิง

เรื่องนี้เจ้าเชื่อได้โดยง่าย และข้าก็เช่นกัน

จนกระทั่งข้าเข้าสู่ป่า

ในยามที่อาจมีกลุ่มคนหลากหลาย

พร้อมสุนัขและแตร ไล่ล่ากวางตัวหนึ่ง

กวางตัวนั้นพยายามหนีและลวงหลอก

ด้วยการเลี้ยวลดคดเคี้ยวหลายครา เพื่อสลัดสุนัขล่าเนื้อให้หลงทาง

ในที่สุด กวางชราผู้มีเขาถึงสิบกิ่งตัวนี้

เมื่อพบว่าความพยายามทั้งมวลนั้นไร้ผล

และร่างกายก็อ่อนล้าจนแทบสิ้นแรง

จึงใช้กำลังเฮือกสุดท้าย ขับไล่กวางหนุ่มจากที่ซ่อนใกล้เคียง

ให้วิ่งตัดหน้าฝูงสุนัขล่าเนื้อ

เพื่อล่อพวกมันให้ละทิ้งรอยกลิ่นเดิมไปหาเหยื่อที่สดใหม่กว่า

ดูเถิดว่าสัตว์ตัวนี้ใช้เหตุผลเพียงใด!

ทั้งการเดินย้อนรอยบนทางที่เหยียบย่ำ

เล่ห์กลสารพัดเพื่อกลบกลิ่นตนเอง

และทักษะในท้ายที่สุด ที่ผลักไสผู้อื่น

ให้เผชิญอันตรายที่เกือบจะถึงตัว

ช่างสมกับเป็นหัวหน้าคณะผู้ยิ่งใหญ่

และคู่ควรกับชะตากรรมที่ดีกว่า

การถูกสุนัขผู้หิวกระหายรุมทึ้งจนตาย

เฉกเช่นเดียวกับนกกระทาขาแดง เมื่อถูกสุนัขชี้ทางไล่ล่า

ย่อมพยายามช่วยลูกน้อยของนาง

ซึ่งขนปีกยังไม่กล้าพอจะบิน

นางแสร้งทำเป็นโผบินด้วยเสียงร้องอันน่าเวทนา

และปีกที่ล้าแรง นางวิ่งนำไป แล้วหยุดชะงัก แล้วเร่งฝีเท้าอีกครั้ง

ล่อหลอกทั้งสุนัขและนายพรานให้ไล่ตามข้ามทุ่งกว้าง

แต่เมื่อรังของนางอยู่ห่างไกลพอแล้ว

นางก็หัวเราะเยาะทั้งสอง และโผบินหายไปตามสายลม

กล่าวกันว่ามีการค้นพบสิ่งมีชีวิต

ในดินแดนอันห่างไกล ทางทิศเหนือ

ผู้ซึ่งยังคงจมอยู่ในความเขลาอันลึกล้ำ

ราวกับอยู่ในยุคบรรพกาล

ทว่าข้าพเจ้ากำลังกล่าวถึงมนุษย์

เพราะที่นั่น สิ่งมีชีวิตสี่เท้าได้สร้าง

เขื่อนและคันกั้นเพื่อสกัดกระแสน้ำ

และสร้างสะพานเชื่อมฝั่งสองฟากเข้าด้วยกัน

คานไม้ที่เข้าลิ่มอย่างประณีตด้วยคานไม้ แรงงานของพวกเขา

ต้านทานความพยายามของกระแสน้ำที่จะทำลายล้าง

คนงานแต่ละคนต่างแข่งขันกันทำงาน

และผู้เฒ่าคอยชี้แนะพลังของคนหนุ่ม

หัวหน้าวิศวกรคอยสำรวจภาพรวมทั้งหมด

และชี้จุดที่ผิดพลาดให้แก้ไข

แม้แต่รัฐอันเป็นระเบียบของพลูโตก็มิอาจ

ทัดเทียมกับเหล่าสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำผู้ชาญฉลาดเหล่านี้ได้

นิทานของลา ฟงเทน

ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

พวกมันสร้างบ้านหลังสูงท่ามกลางหิมะ และข้ามสระน้ำด้วยสะพานที่แห้งสนิท ความรอบคอบ ศิลปะ และทักษะของพวกมันเป็นเช่นนั้น ในขณะที่มนุษย์อย่างเรา หากบังเอิญเกิดนึกอยากจะไปให้ถึงชายฝั่งอันห่างไกล ก็จำต้องว่ายน้ำไป หลักฐานทั้งหมดนี้ทำให้ข้าพเจ้าเชื่อมั่นในสติปัญญาของบีเวอร์ แต่เพื่อให้ประเด็นของข้าพเจ้าชัดเจนยิ่งขึ้น ข้าพเจ้าจะเล่าเรื่องหนึ่งที่เพิ่งได้ยินมา จากปากของผู้ปกครองรัฐ ท่านหมายถึงกษัตริย์ผู้ซึ่งเกียรติยศทะยานสูงด้วยปีกแห่งชัยชนะ เจ้าชายแห่งโปแลนด์ ผู้ซึ่งเพียงแค่เอ่ยนามก็สร้างความหวาดหวั่นไปทั่วบัลลังก์ตุรกี เป็นที่ทราบกันดีว่ากษัตริย์ย่อมไม่มุสา

ดังนั้นพระองค์จึงตรัสว่า พรมแดนอันกว้างขวางของพระองค์นั้นติดกับป่าเถื่อนที่ซึ่งเหล่าสัตว์อาศัยอยู่ พวกมันทำสงครามกันอย่างฝังรากลึก และส่งต่อความเกลียดชังไปยังลูกหลาน

“สัตว์เหล่านี้มีเล่ห์เหลี่ยมดั่งสุนัขจิ้งจอก” กษัตริย์ตรัส และพวกมันนำศิลปะการสงครามมาใช้จนไม่มีมนุษย์ในยุคนี้หรือยุคใดจะมีความชำนาญทัดเทียมได้ ทั้งการตั้งกองระวังหน้า ยาม และสายลับ พร้อมด้วยการซุ่มโจมตีและการทรยศหักหลัง สิ่งใดก็ตามที่เทพีผู้กำเนิดจากท้องลึกของแม่น้ำสติกซ์และผู้มอบชื่อเสียงแก่เหล่าฮีโร่ได้ประดิษฐ์ขึ้นเพื่อความพินาศของมนุษย์ สัตว์เหล่านี้ล้วนนำมาใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญ หากจะขับขานบทเพลงแห่งการรบของพวกมัน เราคงต้องให้โฮเมอร์ฟื้นคืนชีพจากหลุมศพ และโอ้!

หากผู้ที่ทัดเทียมกับเอพิคิวรัสสามารถทำให้เรามั่นใจได้อีกครั้งว่า ไม่ว่าสัตว์จะทำสิ่งใดก็ตาม ล้วนเป็นเพียงกลไกทางกายภาพเท่านั้น ว่าจิตใจของพวกมันเป็นเพียงเรื่องของสสาร การสร้างบ้านหรือการทำสงคราม พวกมันเป็นเพียงตัวแทนที่อ่อนแอและมืดบอด ของลานนาฬิกาบางชิ้นในจิตใจ สิ่งที่ประสาทสัมผัสของพวกมันจู่โจม เมื่อสะท้อนกลับมาก็จะเติมเต็มร่องรอยเดิม และในสมองสัตว์เหล่านั้น ภาพที่เคยเห็นก็จะถูกสร้างขึ้นทันที โดยปราศจากความคิด ความรู้สึก หรือวิญญาณที่จะควบคุมสิ่งนั้นได้แม้แต่น้อย

ทว่ามนุษย์นั้นดำรงอยู่ในสถานะที่แตกต่าง เราเหยียดหยามสัญชาตญาณและใช้เจตจำนง ข้าพเจ้าพูด ข้าพเจ้าเดิน และรู้สึกได้ถึงบางสิ่งภายในที่คล้ายคลึงกับอำนาจแห่งพระเจ้า สิ่งนั้นแยกขาดจากเนื้อและกระดูกทั้งมวล มีชีวิตเป็นของตนเอง ทว่ากลับปกครองเหนือร่างกายของข้าพเจ้าแต่เพียงผู้เดียว แต่จิตวิญญาณจะถูกทำความเข้าใจได้อย่างไร โดยสิ่งที่เป็เพียงเนื้อและเลือด? นั่นคือประเด็น เครื่องมือถูกนำทางด้วยมือ แต่ใครคือนำทางมือนั้นยังไม่มีคำตอบ

อา! อำนาจประหลาดใดที่นำพาเหล่าดาวเคราะห์ไปตามวิถีแห่งสวรรค์? ดาวแต่ละดวงเชื่อฟังทูตสวรรค์องค์ใดหรือไม่? และบ่อเกิดลับแห่งจิตวิญญาณของข้าพเจ้า ถูกขับเคลื่อนและควบคุมในลักษณะเดียวกันหรือไม่? วิญญาณของข้าพเจ้าเชื่อฟังอิทธิพลบางอย่าง ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร หรือมาจากที่ใด ความลับนั้นต้องถูกซ่อนไว้ตลอดกาลภายใต้ความน่าเกรงขามของพระเจ้า เดส์การ์ตส์รู้เท่าที่ข้าพเจ้ารู้ ในเรื่องอื่นเขาอาจเหนือกว่ามนุษย์ทุกคน แต่ในเรื่องนี้เขาก็ไม่รู้เช่นกัน

แต่อิริส อย่างน้อยข้าพเจ้าก็รู้ว่า ไม่มีวิญญาณอันสูงส่งเช่นนั้นในสัตว์ที่ข้าพเจ้ายกตัวอย่าง มนุษย์เท่านั้นที่เป็นวิหารแห่งวิญญาณ กระนั้นเราต้องยอมรับว่าสัตว์มีความรู้สึกบางอย่างที่โลกของพืชไม่มี และแม้แต่พืชก็ยังมีชีวิตที่ต่ำต้อย แต่ขอให้ข้าพเจ้าเล่าอีกสักเรื่อง และขอให้ข้าพเจ้าได้รู้ว่าท่านสามารถถอดบทเรียนทางศีลธรรมจากข้อเท็จจริงได้มากเพียงใด

หนูสองตัวขณะเสาะหาอาหารได้พบไข่ใบหนึ่ง

สำหรับสัตว์เช่นนี้ เพียงมีอะไรตกถึงท้องก็เพียงพอแล้ว

น้อยครั้งหรือแทบไม่มีเลยที่พวกมันจะร้องขอ

ซุปเต่าหรือพ่อครัวชาวฝรั่งเศสผู้เชี่ยวชาญ

ด้วยความหิวโหย พวกมันจึงรีบทรุดตัวลงกิน

และเกือบจะได้ลิ้มรสเนื้อในเปลือกไข่นั้นแล้ว

ทว่าสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นแต่ไกลเพื่อรบกวน

และเกิดคำถามหนึ่งขึ้นซึ่งสร้างความลำบากใจให้พวกมันอย่างยิ่ง

ซึ่งท่านคงเดาได้ว่าไม่มีอะไรอื่น นอกจากวิธี

ที่จะนำไข่ใบนั้นหนีพ้นจากจมูกอันแหลมคมของท่านเรย์นาร์ด

จะลากตามหลัง หรือจะกลิ้งไปตามพื้น

จะแบกไว้เบื้องหลัง หรือจะดันไปข้างหน้า

แผนการต่างๆ ถูกนำมาลองทีละอย่าง แต่กลับไร้ผลทั้งสิ้น

จนกระทั่งในที่สุด “มารดาแห่งศิลปะ” หรือความจำเป็นก็ได้ชี้ทางสว่าง

ว่าหากตัวหนึ่งนอนหงายแล้วใช้เท้าหน้าประคองไข่ไว้

อีกตัวหนึ่งก็จะสามารถนำพามันให้พ้นภัยได้อย่างง่ายดาย

แผนการนี้ประสบความสำเร็จแม้จะมีอาการโคลงเคลงอยู่บ้าง

และเราขอปล่อยให้ปราชญ์ทั้งสองได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะของพวกมันต่อไป

หลังจากนี้ ใครเล่าจะกล้าประกาศ

ว่าสัตว์ทั้งหลายนั้นไร้ซึ่งเหตุผล?

สำหรับข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอยอมรับว่าสัตว์นั้นมี

สติปัญญาดั่งที่ปรากฏในดวงหน้าของเด็กน้อย

เหตุผลนั้นปรากฏให้เห็นในทุกการกระทำและวิถีทาง

นับแต่ปฐมวัยของเด็ก

และสำหรับข้าพเจ้า มันจึงเป็นเรื่องชัดเจนยิ่ง

ว่าสมองนั้นดำรงอยู่ได้แม้ปราศจากจิตวิญญาณ

ข้าพเจ้ามอบสติปัญญาบางประการให้แก่สัตว์

ซึ่งหากเทียบกับของมนุษย์แล้ว ย่อมล้าหลังอยู่หลายลี้

บางสิ่งข้าพเจ้าอยากจะทำให้ละเอียดลออ

บางสิ่งยากเกินกว่าจะวิเคราะห์

บางอนุภาคคือแก่นแท้ คือสิ่งสกัดจากแสง

ไฟ คือสิ่งที่ละเอียดลออที่สุดในบรรดาสรรพสิ่ง แท้จริงแล้ว

เปลวเพลิงที่ลุกโชนขึ้นจากฟืน

ช่วยให้เราจินตนาการได้บ้าง

ว่าจิตวิญญาณนั้นเป็นอย่างไร เงินที่แฝงตัว

อยู่ในตะกั่ว สมองของสัตว์ถูกสร้างมา

เพื่อให้พวกมันคิดและตัดสินใจได้ เพียงเท่านั้น

พวกมันตัดสินใจอย่างไม่สมบูรณ์ เป็นที่แน่ชัดว่า

ไม่มีลิงตัวใดจะโต้แย้งเหตุผลได้ ดังนั้น

ข้าพเจ้าจึงจัดให้มนุษย์อยู่เหนือสัตว์ทั้งปวง

เพราะมนุษย์เราครอบครองสมบัติสองประการ

ประการแรกคือสัญชาตญาณ ซึ่งในระดับหนึ่งนั้น

มีร่วมกันในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลกนี้

ไม่ว่าจะเป็นผู้ฉลาดหรือเขลา ผู้สูงส่งหรือต่ำต้อย

และประการที่สองคือจิตวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์กว่า

ซึ่งมนุษย์ได้รับสืบทอดร่วมกับเหล่าเซราฟิม

และโอ้! จิตวิญญาณที่สูงส่งนี้สามารถโบยบิน

ผ่านอาณาจักรแห่งท้องฟ้าอันน่ามหัศจรรย์

สามารถพักพิงได้อย่างสบายบนจุดที่เล็กที่สุด

และแม้จะเริ่มต้นขึ้น แต่จะไม่มีวันดับสูญ

เป็นเรื่องแปลกแต่จริง ในวัยทารก

จิตวิญญาณนี้ย่อมมัวหมองและอ่อนแรง

ทว่าเมื่อปีเดือนผ่านพ้นไป ร่างกายก็พัฒนาขึ้น

และแล้วมันจะระเบิดเปลือกหุ้มอันหยาบช้า

ซึ่งยังคงพันธนาการจิตใจที่ต่ำต้อยกว่า

เอาไว้เสมอ ทั้งในมนุษย์และสัตว์

นิทานเรื่องที่ ๑๘๖

นกกาน้ำกับฝูงปลา

นิทานลา ฟองเทน

ทั่วทั้งถิ่นแคว้นกว้างไกล

ในสระและลำน้ำที่ดำดิ่งลงไปไม่ขาดสาย

นกกาน้ำผู้ตะกละหาอาหารมาเติมเต็มโต๊ะของตน

โดยเลี้ยงชีพอย่างสำราญจากเหล่าผู้อยู่อาศัยที่มีครีบ

ทว่าในที่สุดวันหนึ่งก็มาถึง

เมื่อเรี่ยวแรงของมันเริ่มถดถอย

และนกกาน้ำซึ่งต้องหาปลาด้วยตนเอง

แต่ไร้ทักษะในการใช้ตาข่ายดังเช่นที่มนุษย์เราใช้

เพื่อล่อปลามาเป็นประโยชน์แก่ความเห็นแก่ตัวของเรา

จึงเริ่มอดอยากในไม่ช้า บนชั้นวางไม่มีเศษอาหารเหลืออยู่เลย

มันจะทำอย่างไรได้เล่า? ความจำเป็นนั้นเปรียบดังมารดา

ผู้ซึ่งสอนเราได้มากกว่าที่ได้เรียนรู้ในโรงเรียน

ได้แนะนำให้นกผู้น่าสงสารลงไปยังสระน้ำ

และกล่าวกับกุ้งเครย์ฟิชว่า “พี่ชาย

จงไปบอกเพื่อนของท่านถึงเรื่องราวแห่งความโศกเศร้าที่กำลังจะมาถึง

เจ้านายของท่านจะสูบน้ำในสระนี้ให้แห้งในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า!”

กุ้งเครย์ฟิชรีบจากไปโดยไม่ชักช้า

และในไม่ช้าสระน้ำก็สั่นสะเทือนด้วยความตระหนก

เกิดความวุ่นวายและการโต้เถียงกันอย่างมาก ในที่สุดจึงมีการส่ง

คณะผู้แทนไปหานกกาน้ำ

“ท่านผู้มีพังผืดที่สูงส่ง! ท่านแน่ใจหรือว่าเหตุการณ์

จะเป็นไปตามที่ท่านกล่าว? หากเป็นเช่นนั้น โปรดให้

คำแนะนำอันเมตตาแก่พวกเราในยามคับขันนี้ด้วย!”

เจ้านกเจ้าเล่ห์ตอบว่า “จงย้ายบ้านของพวกท่านโดยเร็ว”

“แต่จะทำได้อย่างไร?” “โอ้! เรื่องนั้นข้าจะดูแลเอง

เพราะข้าจะพาท่านไปที่บ้านของข้าทีละตัว

ซึ่งเป็นรังลับที่ไม่มีใครบุกรุกได้

ที่ซึ่งศัตรูของเผ่าพันธุ์มีครีบไม่เคยย่างกรายมาถึง

เป็นสระที่กว้างและลึก ซึ่งธรรมชาติสร้างมาดีที่สุด

ที่ซึ่งเผ่าพันธุ์ของท่านจะพักพิงได้อย่างปลอดภัย”

เหล่าปลาหลงเชื่อคำพูดที่เป็นมิตรนี้

และในไม่ช้าก็ถูกนำตัวไปทีละตัว

ลงไปยังแอ่งน้ำตื้นๆ เล็กๆ ที่ถูกกักขังและจำกัดบริเวณ

ซึ่งเจ้านกตะกละสามารถเลือกกินได้ตามใจปรารถนา

และที่นั่น พวกเขาได้เรียนรู้ แม้จะสายเกินไป

ว่าอย่าไว้วางใจในจะงอยปากที่ไม่อิ่มเอม

แต่ถึงอย่างไรแล้ว มันก็ไม่สำคัญนัก

ไม่ว่าจะเป็นคอของนกกาน้ำหรือจานอาหารของมนุษย์

ไม่ว่าหมาป่าหรือคนจะเป็นผู้ย่อยสลายข้า

ก็ดูเหมือนจะไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้ข้าเท่าใดนัก

และไม่ว่าจะเป็นผู้ถูกกินในวันนี้หรือวันพรุ่งนี้

ก็ไม่ควรเป็นเหตุให้ต้องโศกเศร้าเสียใจเลย

นิทานเรื่องที่ ๑๘๗

สามี ภรรยา และโจร

สามีผู้รักภรรยาอย่างอ่อนโยนยิ่ง

อ่อนโยนที่สุด กลับถูกภรรยาปฏิบัติด้วยไม่ดี

ความเย็นชาของนางสร้างความทุกข์ระทมให้แก่เขา

ไม่มีสายตา ไม่มีแววตา ไม่แม้แต่คำพูดที่เป็นมิตร

ไม่แม้แต่รอยยิ้ม เช่นที่นางมอบให้เจ้านกของนาง

มีเพียงสายตาที่เย็นชา การขมวดคิ้ว และคำตอบที่หงุดหงิดอยู่เสมอ

เขาไม่ได้สาปแช่งวีนัสหรือไฮเมน

และไม่ได้โทษโชคชะตาหรือวาสนาอันโหดร้าย

ทว่าในทุกๆ วัน ความเลวร้ายกลับยิ่งทวีคูณ

แม้ว่าเขาจะรักนางมากขึ้นในทุกชั่วโมงที่ผ่านไป

มันเป็นเช่นนี้เสมอ และเคยเป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ

อันที่จริง เขาเป็นสามีไม่ใช่หรือ?

คืนหนึ่ง ขณะที่เขานอนครางด้วยความทุกข์ในยามหลับ

โจรคนหนึ่งได้บุกเข้ามา และด้วยความกลัวจนพูดไม่ออก

ภรรยาผู้ขี้หงุดหงิดซึ่งหวาดกลัวจนแม้แต่จะร้องไห้ก็ทำไม่ได้

ได้โผเข้าสู่อ้อมกอดของสามี และเมื่อได้กำบังอยู่ในนั้น

นางก็ท้าทายความโศกเศร้า ความวุ่นวาย และอันตรายที่ใกล้ตัว

เมื่อหัวใจของนางอ่อนโยนลง และน้ำตาก็รินไหลออกมา

“สหายโจร” สามีกล่าว “หากไม่มีท่าน

ข้าคงไม่รู้จักความสุขที่ไร้ขอบเขตเช่นนี้

จงเอาทุกอย่างที่ข้ามีไปเถิด ข้ามอบอิสระให้ท่าน

เอาบ้านและทุกสิ่งไป เพื่อพิสูจน์ความกตัญญูของข้า”

หัวขโมยมักไม่มีความละอายใจอยู่มากนัก

ข้าขอยอมรับว่าโจรผู้นั้นกวาดเอาไปจนเพียงพอ

จากสิ่งนี้ ข้าพเจ้าจึงสรุปได้ว่าความกลัวนั้นทรงพลังยิ่งนัก

จนสามารถเอาชนะได้ทั้งความเกลียดชัง และบางคราก็ชนะได้แม้กระทั่งความรัก

ทว่าความรักก็เคยมีชัยเหนือกระแสแห่งกิเลสตัณหามาแล้ว

จงดูดั่งชายผู้เป็นคนรัก ผู้ซึ่งเผาบ้านตนเองจนวอดวาย

เพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งมงกุฎลอเรลอันรุ่งโรจน์แห่งความหวัง

ด้วยการเข้าช่วยเหลือหญิงสาวผู้ที่เขาหลงรักมาแสนนาน

และเพื่อที่จะครองหัวใจของนาง ข้าพเจ้าพึงใจในเรื่องราวนี้ยิ่ง

มันช่างถูกใจข้าพเจ้าอย่างยิ่งยวด

ด้วยท่วงทำนองที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแบบสเปน ข้าพเจ้าชื่นชม

ในความรักที่กล้าหาญและองอาจเช่นนี้

และถือว่ามันเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ (ซึ่งคนรุ่นหลังก็คงจะคิดเช่นเดียวกัน)

หามิใช่ความวิกลจริตแต่ประการใด

นิทานเรื่องที่ ๑๘๘

คนเลี้ยงแกะกับกษัตริย์

ชีวิตของพวกเราถูกทำลายด้วยปีศาจสองตน

ไม่ว่าจะภายในหรือภายนอก ทั้งคู่ต่างสลับกันเข้ามาตามวาระ

และต่างใช้พละกำลังอันบ้าคลั่งเข้าเข่นฆ่า

สิ่งที่มนุษย์เราเรียกว่า เหตุผล ให้สิ้นซาก

หากท่านถามถึงชื่อและสถานะของพวกมัน

ข้าพเจ้าจะขอนามตนแรกว่า กามเทพ ผู้ทรงอำนาจ

และสำหรับอีกตนหนึ่ง

ข้าพเจ้าขอเรียกว่า ความทะเยอทะยาน พี่น้องร่วมบิดาของกามเทพ

ผู้ซึ่งบ่อยครั้งมักเอาชนะความรัก

และเข้ายึดครองบัลลังก์อันล้ำค่าแทนที่

ข้าพเจ้าสามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้ในเร็ววัน แต่บัดนี้

สิ่งที่ข้าพเจ้าปรารถนาจะเล่า คือเรื่องราวที่ว่า

คนเลี้ยงแกะคนหนึ่งถูกกษัตริย์ส่งคนไปตามตัว

และพระราชประสงค์ในครั้งนั้นคือสิ่งใด

เรื่องนี้เกิดขึ้นในยุคสมัยอันไกลโพ้น

มิใช่ยุคสมัยที่ปรากฏอยู่ในหน้ากระดาษเหล่านี้

ฝูงแกะจำนวนมหาศาลที่เต็มทุ่งราบ

ซึ่งนำมาซึ่งกำไรมหาศาลแก่เจ้าของ

ด้วยความเอาใจใส่และความขยันหมั่นเพียรของคนเลี้ยงแกะ

ครั้งหนึ่งได้เข้าสู่สายพระเนตรของกษัตริย์ผู้ทรงปรีชา

ทรงพอพระทัยในทักษะและความมัธยัสถ์นั้น จึงตรัสว่า

“คนเลี้ยงแกะเอ๋ย เจ้าถูกลิขิตมาเพื่อปกครองผู้คน

จงละทิ้งฝูงแกะของเจ้าเสีย แล้วจงตามเรามา

เพื่อรับตำแหน่งเจ้าเมืองที่กว้างใหญ่ที่สุดของเรา”

และดังนั้น คนเลี้ยงแกะผู้ซึ่งแต่ก่อน

แทบไม่มีมิตรแท้ใดนอกจากฤาษีผู้ยากไร้

และแทบไม่เคยมีสิ่งใดอยู่ในสายตา

นอกเสียจากฝูงแกะและหมาป่าสักตัวสองตัว

กลับได้รับพระราชทานคทาแห่งอุปราช

และการเปลี่ยนแปลงนี้ก็มิได้ทำให้เขาต้องลำบาก

เพราะธรรมชาติได้ประทานสติปัญญา

อันเปี่ยมล้นด้วยสามัญสำนึกให้แก่เขา

และเขาก็ได้เรียนรู้วิธีการปกครองมนุษย์

อย่างถ่องแท้จากพื้นฐานแห่งสิ่งนั้นเอง

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ไม่กี่วันผ่านพ้นไป

อดีตมิตรสหายผู้เป็นฤาษี

ก็รีบวิ่งรุดมาพร้อมตะโกนว่า “บอกข้าที

เป็นเพียงความฝัน หรือเป็นความจริงที่ยืนยันได้

ว่าบัดนี้ท่านเป็นที่โปรดปรานของเหล่ากษัตริย์

และได้ข้องเกี่ยวกับกิจการอันสูงศักดิ์

โอ้ เหล่าราชาช่างไม่น่าไว้วางใจ ความโปรดปรานของพระองค์นั้น

เปรียบดังหิมะบนผิวน้ำ ความทุกข์ระทมนับพัน

ย่อมตกแก่ผู้โชคร้ายที่หลงระเริง

ในอำนาจแห่งกษัตริย์เพียงชั่วคราว

ท่านไม่รู้หรอกว่ากำลังเร่งรุดไปสู่หน้าผาใด

จงกลับมาเถิด จงฟังคำแนะนำของข้า”

อีกฝ่ายเพียงแต่ยิ้ม ซึ่งทำให้ชายผู้ถือศีล

กล่าวต่อไปว่า “อนิจจา! ข้าพอมองออกแล้ว

ว่าสติปัญญาของท่านเตลิดเปิดเปิงไปไกลเพียงใด

พฤติกรรมอันเขลาของท่านทำให้ข้านึกถึง

เรื่องราวของนักเดินทางตาบอดคนหนึ่ง

ผู้เห็นงูตัวหนึ่งแข็งทื่อด้วยความหนาว

สัตว์ร้ายตัวนั้นถูกน้ำค้างแข็งกัดจนชา

มันจึงนอนนิ่งราวกับแส้หนังเก่าๆ

ชายคนนั้นซึ่งเพิ่งทำแส้ของตนหาย จึงหยิบมันขึ้นมา

และกวัดแกว่งสัตว์เลื้อยคลานนั้นด้วยความดีใจ

เมื่อมีผู้หนึ่งเดินผ่านมาทางนั้น

จึงร้องขึ้นว่า ‘สวรรค์! จงโยนงูตัวนั้นทิ้งเสีย

มิเช่นนั้นมันจะพรากชีวิตท่านในไม่ช้า’

‘ไม่ใช่งูหรอก แต่นี่คือแส้ชั้นดี’ อีกฝ่ายตอบ

‘ไม่ใช่แส้ แต่เป็นงู’ คนแปลกหน้าตอบกลับ

‘และขอถามเถิด ข้าจะวุ่นวายเช่นนี้ทำไม

หากข้าไม่เห็นอันตรายอันน่าสลดของท่าน?

ท่านจะเก็บสิ่งนั้นไว้จริงๆ หรือ

ทั้งที่มีเขี้ยวแหลมคมและพิษร้ายแรง?’

‘แน่นอน ข้าจะเก็บไว้ แส้ของข้าหายไป

และสิ่งนี้จะช่วยประหยัดเงินไม่ต้องซื้อใหม่

ท่านพูดด้วยความริษยา—ท่านผู้เจริญ ลาก่อน’

งูตัวนั้น เมื่อถูกกวัดแกว่งไปมาในอากาศ

ก็เริ่มอบอุ่นขึ้นและอุ่นขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่อมันฉก ก็ทำให้คนเขลาผู้นั้นสิ้นใจ

แต่สำหรับท่าน มิตรสหายผู้เป็นข้าหลวงของข้า

ท่านกำลังเร่งรุดไปสู่จุดจบที่ขมขื่นยิ่งกว่า”

“อะไรนะ! เลวร้ายกว่าความตายหรือ?” ข้าหลวงร้องถาม

“อา! เลวร้ายกว่าความตาย” ผู้รู้ตอบ

และเมื่อเวลาผ่านไป คำพูดของฤาษี

ก็ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นความจริงทุกประการ

เพราะเหล่าแมลงวันในราชสำนักที่คอยรบกวน

ด้วยการส่งสัญญาณ การขยิบตา และการรายงานเท็จ

ในไม่ช้าก็ทำให้ความสามารถอันทรงคุณธรรมของข้าหลวง

ดูเลวร้ายในสายตาของนายเหนือหัว

การสมคบคิดเกิดขึ้นทุกหนแห่ง เหล่าผู้แพ้พ่ายในการประจบสอพลอต่างร้องตะโกนว่า

“เขาสร้างวังอันกว้างขวางนั้นด้วยทรัพย์สินที่ควรเป็นของเรา”

องค์กษัตริย์ทรงปรารถนาจะเห็นทรัพย์สมบัตินี้

จึงทรงลอบเสด็จไปยังที่นั้นในวันหนึ่ง

แต่ไม่มีสิ่งใดในนั้นปรากฏแก่สายพระเนตร

นอกจากความเรียบง่ายอันสมถะ

และคำสรรเสริญถึงความสุขที่พบได้

ในความโดดเดี่ยวและความยากจน

“ถ้าอย่างนั้น ทรัพย์สมบัติของเขา” เหล่าแมลงวันร้อง “คงประกอบด้วย

เพชร นิล มุก และอเมทิสต์

ในหีบที่มีกุญแจล็อกนั่นแหละ คือที่เก็บสมบัติ

ซึ่งมีค่ามากพอจะไถ่ตัวกษัตริย์ได้เลย!”

องค์กษัตริย์ทรงใช้พระหัตถ์ของพระองค์เอง

ปลดล็อกและสายรัดอันเทอะทะ

ทรงเปิดฝาไม้ขึ้น—และเหล่าข้าราชบริพารผู้ช่างใส่ร้าย

ต่างยืนนิ่งอึ้งด้วยความเงียบ

เพราะในหีบไม้โอ๊กใบนั้นไม่มีสิ่งใดเลย

นอกจากหมวกและเสื้อนอกที่เย็บอย่างหยาบๆ

ผ้าคลุมไหล้เรียบๆ ผืนหนึ่ง และขลุ่ยของคนเลี้ยงแกะ

“อา! สมบัติอันเป็นที่รักยิ่ง” จากนั้นคนเลี้ยงแกะจึงอุทาน

“พวกเจ้าช่างล้ำค่าจริงๆ

เพราะพวกเจ้าไม่เคยปลุกเร้าความโลภ

หรือความพยาบาทของเพื่อนมนุษย์เลย

และบัดนี้พวกเจ้าได้กลับคืนสู่เจ้าของแล้ว

เราจงออกจากวังแห่งนี้ และจะไม่กลับมาอีก

เว้นแต่ในความฝันอันเลื่อนลอย

ฝ่าบาท! โปรดทรงอภัยในการตัดสินใจนี้

เมื่อข้าพเจ้าปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดของโชคชะตา

ข้าพเจ้าก็ได้เห็นชะตากรรมที่มาถึงก่อนเวลาอันควร

แต่โธ่ ใครเล่าจะฉลาดพอ

ที่จะไม่ปรารถนาจะก้าวหน้าขึ้นมาบ้างในบางครั้ง?”

นิทานเรื่องที่ ๑๘๙

ชายสองคนกับขุมทรัพย์

ชายผู้ซึ่งเงินทองและเครดิตถูกริบสิ้น

(มีเพียงปีศาจเท่านั้นที่อยู่ในกระเป๋าตังค์)

ตัดสินใจจะผูกคอตายในเช้าวันหนึ่ง

เพราะความตายด้วยความหิวโหยอาจเลวร้ายยิ่งกว่า

นิทานของลาฟองแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟองแตน

ความตายในรูปแบบที่มิอาจเป็นที่พึงใจ

แก่ผู้ที่ใคร่รู้ในรสสัมผัสสุดท้าย

เขาจึงรีบหาเชือกและตะปูมาไว้

แล้วตอกติดกับผนังอย่างเร่งรีบ

ทว่าผนังนั้นช่างอ่อนแอและเก่าคร่ำ

เมื่อต้องรับน้ำหนักตัวชายผู้นั้นจึงพังทลายลง

พลันปรากฏกระแสธารแห่งทองคำไหลบ่าออกมา

ซึ่งคือขุมทรัพย์ที่เขารักยิ่งนัก

เขาไม่หยุดนับแต่รีบวิ่งจากไป

ไม่หวั่นเกรงต่อความยากจนขัดสนอีกต่อไป

ครั้นเมื่อเจ้าคนตระหนี่กลับมา—โถ่ ชายผู้น่าสงสาร!

พบว่าทรัพย์สมบัติของตนได้อันตรธานหายไปสิ้น

“ทองหายไปแล้ว! เชือกเส้นนี้คือสมบัติชิ้นสุดท้ายของข้า!”

เขาร่ำไห้ “บัดนี้ข้าสิ้นหวังแล้ว”

และเขาก็ผูกคอตายในทันที

ชะตากรรมของเชือกเส้นนั้นช่างเปลี่ยนไปเพียงใด!

คนตระหนี่เก็บออมทรัพย์สินไว้ให้แก่ผู้ที่

อาจจะรอบคอบ หรืออาจจะเป็นหัวขโมย

บางทีมันอาจจะลงหลุมศพไปพร้อมกับเขา

ใครเล่าจะรู้ว่าโชคชะตาถักทอความเปลี่ยนแปลงไว้อย่างไร?

เพราะเทพีแห่งโชคชะตาทรงเยาะเย้ยอย่างเปิดเผย

ต่อความทุกข์ทรมานยามใกล้ตายของมนุษย์

และหากเชือกเส้นนั้นถูกรัดให้แน่น

ไม่ว่าโดยท่านหรือโดยข้า นางก็เพียงแต่หัวเราะที่มีใครบางคนถูกแขวนคอ!

นิทานเรื่องที่ ๑๙๐

คนเลี้ยงแกะกับฝูงแกะของเขา

“อนิจจา! ข้าเห็นสมาชิกอีกตัวหนึ่ง

ในฝูงแกะผู้น่าสงสารและโง่เขลาของข้าหายไป!

เจ้าหมาป่าผู้ไร้ความปรานี วันแล้ววันเล่า

ยังคงจับแกะอีกตัวเป็นเหยื่อ

ข้านับพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ไร้ผล—

สิบครั้งครั้งละร้อยตัว พวกมันช่างอ่อนแอ

จนปล่อยให้เจ้าบ็อบของข้าถูกฉีกกระชาก

ด้วยกรามของหมาป่า อา! ข้าช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน!

บ็อบที่รักของข้าจะติดตามข้าไปทุกที่

ไม่ว่าในเมืองหรือในชนบท จะขึ้นเหนือหรือลงใต้

ไปทั่วโลก ก้าวตามข้าไปทุกย่างก้าว

เพียงแค่ข้าแสดงขนมปังให้เห็นเพียงนิด

เขารู้จักเสียงฝีเท้าของข้าแม้ห่างออกไปหนึ่งฟาร์ลอง

และคอยจังหวะตามเสียงปี่ของข้าอย่างซื่อสัตย์

อนิจจา! บ็อบผู้น่าสงสาร!” เมื่อในที่สุด

คำไว้อาลัยนี้สิ้นสุดลง

และชื่อเสียงของโรบินได้รับการสรรเสริญอย่างเหมาะสม

คนเลี้ยงแกะซึ่งถูกห้อมล้อมด้วยฝูงแกะ

จึงกล่าวกับพวกมันทั้งหมด ทั้งแกะตัวผู้ แกะลูก และแกะตัวเมีย

ว่าหากพวกมันเพียงแต่รักษา

ความสามัคคีไว้ จะไม่มีหมาป่าตัวใดกล้า

มาฉีกกระชากลำคอที่ปกคลุมด้วยขนปุยของพวกมัน

ฝูงแกะประกาศด้วยเสียงร้องที่เคร่งขรึม

ว่าพวกมันทั้งหมดจะปฏิบัติตามทัศนะของเจ้านาย

จะรวมตัวเป็นหนึ่งเดียวตลอดไป

และขับไล่ท่านหมาป่าออกไปจากดินแดนแห่งนี้

ด้วยความปลาบปลื้มในคำตอบที่กล้าหาญ

กิโยต์จึงเลี้ยงอาหารพวกมันอย่างหรูหรา

ทว่าน่าเศร้าที่ก่อนจะถึงยามค่ำคืน

เหตุร้ายครั้งใหม่ก็ได้เกิดขึ้น

หมาป่าน่าสยดสยองปรากฏขึ้นในสายตา

และเหล่าสิ่งมีชีวิตที่ขี้ขลาดก็วิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

ในความเป็นจริงมันเป็นเพียงเงาเท่านั้น

แต่สำหรับชาวลิลลิพุตแล้ว มดก็คือหมาป่า

ท่านกล่าวกับทหารเลวไปก็ไร้ประโยชน์

พวกเขามักประกาศเป้าหมายที่กล้าหาญ

แต่พอภัยอันตรายเพียงเล็กน้อยปรากฏ

ไม่ว่าจะมีนายพลคอยคุม พวกเขาก็พากันหนีหาย

นิทานเรื่องที่ ๑๙๑

เหยี่ยวกับนกไนติงเกล

หัวขโมยผู้อาจหาญนามว่าเหยี่ยว

สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วภูเขาและหุบเขา

แม้แต่เด็กเล็กๆ ยังร้องว่า “ช่างน่าละอาย!”

เมื่อมันโฉบลงมาจับนกไนติงเกล

วิหคแห่งฤดูใบไม้ผลิอ้อนวอนขอชีวิต—

“ข้าเหมาะสำหรับขับขานบทเพลง มิใช่สำหรับเป็นอาหาร

โอ้ โปรดฟังเสียงของข้า แล้วข้าจะเล่า

เรื่องราวของไทรีอุสให้ท่านฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

“ไทรีอุส! นั่นเป็นอาหารรสเลิศหรือ?” เหยี่ยวกล่าว

“หามิได้” คือคำตอบ

“เขาคือราชาผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งมอบ

ความรักให้แก่ข้า ด้วยคำสาบานและเสียงทอดถอนใจ”

“ความรักอันโหดร้ายของเขานั้นรุนแรง รุนแรงเกินไป!

มันคือความบ้าคลั่ง คืออาชญากรรม บัดนี้ ท่านผู้เจริญ

โปรดให้ข้าทำให้ท่านเคลิบเคลิ้มด้วยบทเพลงของข้า

บทเพลงที่ไพเราะจนท่านต้องชื่นชม”

เนื่องจากไม่ได้กินอะไรเลยตลอดทั้งวัน

เหยี่ยวจึงมีความคิดเป็นอย่างอื่น

ดังนั้นมันจึงกล่าวว่า “ดนตรีจะมีประโยชน์อะไรกัน?

ข้าเองก็พูดเรื่องราชาผู้ยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน”

“ยามท่านเข้าหาเหล่าราชา หรือราชาเรียกหาท่าน

จงขับขานบทเพลงให้พวกเขาและยอดรักผู้เลอโฉม

ส่วนข้านั้นหิวโหย และรู้ดีว่าต้องทำอย่างไร

เพราะท้องที่ว่างเปล่า ย่อมไม่มีหูไว้รับฟัง”

นิทานเรื่องที่ ๑๙๒

ปลาและคนเลี้ยงแกะผู้เป่าคลาริเน็ต

เทอร์ซิส บรรเลงคลาริเน็ตให้แอนเน็ตผู้เป็นที่รัก

กลั่นกรองท่วงทำนองอันไพเราะจับใจ

ถึงขั้นที่คนตายก็อาจฟื้นคืนมาสัมผัสได้

เขาบรรเลงและขับขานอยู่ริมลำธาร

ซึ่งไหลผ่านทุ่งหญ้าดุจดั่งความฝันอันแสนหวาน

ขณะนั้น แอนเน็ตผู้เรียบร้อยและน่ารัก

ถือเบ็ดและสายปลา มุ่งมั่นจะจับปลา

ยืนฟังบทเพลงของเทอร์ซิส

ทว่าเพลงนั้นกลับไม่สามารถล่อปลาให้พ้นจากถิ่นที่อยู่ได้เลย

เทอร์ซิสยังคงร้องเพลงต่อไปว่า “มาเถิด เหล่ามัจฉาจงมา

จงออกมาจากห้วงน้ำอันเย็นเยียบซึ่งเป็นบ้านของเจ้า

จงละทิ้งเหล่านางไม้น้ำ และมาพบผู้ที่งดงามกว่า

จงมอบชีวิตของพวกเจ้าไว้ในความดูแลของแอนเน็ตเถิด!

นางนั้นอ่อนโยนและเมตตา

ในความดูแลของนาง พวกเจ้าจะพบว่า

ชีวิตของพวกเจ้านั้นปลอดภัยกว่าการอยู่เบื้องล่าง

ปลอดภัยในสระน้ำใสกระจ่าง และจะไม่รู้จักความขาดแคลน

และหากเจ้าต้องตายในความดูแลของนาง

ข้าก็ยินดีที่จะรับความทุกข์นั้นไว้เอง”

บทเพลงนี้ถูกขับขานอย่างยอดเยี่ยม และเสียงเครื่องดนตรี

ก็หวานล้ำจับใจ แต่ถึงแม้เขาจะพยายามเพียงใด

เหล่าปลาก็ยังคงหลบเลี่ยงเบ็ดอันคมกริบของผู้ร่ายมนตร์

ในที่สุดเทอร์ซิสก็หมดความอดทน และรีบหยิบ

ตาข่ายที่เรียกว่าตาข่ายดักปลา กวาดลงไปในลำธาร

นำปลาเทราต์ ปลาเกรย์ลิง และปลาบรีม มามอบให้แก่แอนเน็ต

โอ้ เหล่าผู้ปกครองมนุษย์ มิใช่ผู้เลี้ยงแกะ

เหล่าราชา ผู้คิดว่าท่านสามารถรักษา

ระเบียบของพสกนิกรได้ด้วยกฎแห่งความถูกต้อง

จงฟังคำแนะนำของข้า และจงกางตาข่ายของท่านออก

ก่อนที่เวลาแห่งความเสียดายอันสิ้นหวังจะมาถึง

และจงให้พวกเขาจำนน ภายใต้กฎแห่งอำนาจ

นิทานเรื่องที่ ๑๙๓

ชายผู้หนึ่งกับงู

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ครั้งหนึ่ง ชายคนหนึ่งพบงูตัวหนึ่งจึงกล่าวว่า

“เจ้าสิ่งน่าสมเพช ข้าจะตีเจ้าให้ตาย—

เพื่อประโยชน์สุขของส่วนรวม!”

และทันใดนั้น เจ้าสิ่งชั่วร้าย

(คำว่า ชั่วร้าย ในที่นี้

ข้ามิได้หมายถึงมนุษย์ แต่หมายถึงสัตว์มีพิษ

เพราะบางคนอาจเข้าใจความหมายของข้าผิดไป)

เอาละ เจ้างูต่ำช้าและโหดเหี้ยมตัวนี้

ถูกจับใส่กระสอบ

และอนิจจา! ถูกตัดสิน

ให้ตายโดยไม่มีคณะลูกขุนช่วยพิจารณา!

ทว่าชายผู้นั้น แม้จะโกรธเกรี้ยว

แต่เพื่อแสดงว่าตนกระทำด้วยความยุติธรรม

จึงสรุปเหตุผลของตนด้วยถ้อยคำเหล่านี้ว่า—

“โอ้ สัญลักษณ์แห่งความต่ำช้าทั้งปวง

จะเป็นอาชญากรรมหากข้าละเว้นชีวิตเผ่าพันธุ์ของเจ้า

เพราะความเมตตาต่อผู้ที่เลวทราม

มีเพียงคนโง่เขลาเท่านั้นที่จะมอบให้

และเหล็กไนหรือเขี้ยวของเจ้า

โอ้ เจ้างูสารเลว จะไม่มีวันได้กลับเข้าฝักอีกต่อไป!”

เจ้างูเมื่อถูกกล่าวเช่นนั้น

จึงแสดงทัศนะโต้ตอบ

และตอบกลับสั้นๆ ว่า—

“โอ้ มนุษย์! หากทุกคนที่ไร้คุณธรรม

ต้องตายสิ้น ก็คงไม่มีใคร

ที่จะรอดพ้นจากความพินาศได้

ท่านจงเป็นผู้ตัดสินเถิด ข้าจะขอ

คำขอขมาให้แก่ข้าผู้เป็นงู

ข้ารู้ว่าชีวิตข้าอยู่ในมือท่าน

แต่โปรดตรองก่อนจะลงมือสังหาร

และจงดูเถิดว่า สิ่งที่ท่านเรียกว่าความยุติธรรมนั้น

ตั้งอยู่บนพื้นฐานของกิเลสตัณหาทั้งน้อยและใหญ่

ท่านจะตอบสนองความพึงพอใจและความสะดวกของตน

โดยใช้ข้าเป็นเครื่องสังเวย

แต่ขอเถิด อย่าหาว่าข้าหยาบคาย

หากในยามใกล้ตาย ข้าจะกล่าวว่า—

มนุษย์ต่างหาก มิใช่เจ้างู

ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความอกตัญญูทั้งปวง”

ถ้อยคำนี้ทำให้ชายผู้โกรธเกรี้ยวนั้นประหลาดใจ

เขาผงะถอยหลัง แล้วตอบว่า—

“คำพูดเจ้าไร้สาระ และข้า

คือผู้มีสิทธิ์กำหนดชะตาของเจ้า

แต่ถึงกระนั้น ให้เราไปพึ่ง

ศาลที่เป็นกลางเสียเถิด”

เจ้างูตกลง และวัวตัวหนึ่ง

ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ เมื่อถูกร้องขอ จึงกล่าวว่า—

“คดีนี้ชัดเจน ข้าไม่เห็นว่า

จะมีอะไรให้ต้องปวดหัวพิจารณา

เจ้างูพูดถูก ข้าขอพูดตรงๆ

เพราะชายผู้นั้น ตลอดหลายวันคืน

ข้าได้เลี้ยงดูเขาด้วยน้ำนมและนมข้นอย่างเต็มที่

และนานมาแล้วที่ลูกของเขาเกือบจะตาย

หากอาหารอันอุดมของข้ามิได้ช่วยลูกชายผู้ซูบผอมของเขา

ให้รอดพ้นจากแม่น้ำอาเครอน

ทว่าบัดนี้ เมื่อข้าแก่ชราและแห้งเหี่ยว

เขากลับทิ้งข้าให้ตาย โดยไม่มีแม้แต่หญ้าจะกิน

แน่นอน หากงูเป็นเจ้านายของข้า

หายนะคงไม่เลวร้ายไปกว่านี้”

กล่าวจบ วัวตัวนั้นก็ก้มศีรษะอย่างเกอะกะ

แล้วเดินจากไป หรือจะเรียกว่ากะเผลกไปก็ว่าได้

ชายผู้นั้น ตกตะลึงกับคำตัดสิน

จึงอุทานว่า “โอ้ เจ้างู! เป็นไปไม่ได้

วัวตัวนั้นเลอะเลือนแล้ว ให้เรานำ

คดีของเราไปเสนอต่อวัวตัวผู้ตัวนี้เถิด”

เจ้างูตกลง และวัวตัวผู้ก็เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า

และในไม่ช้า ขณะที่ยังเคี้ยวเอื้องอยู่ ก็ตอบว่า

ใจความว่า— “หลังจากหลายปี

ของการตรากตรำทำงานหนักและเหนื่อยล้า

เพื่อให้มนุษย์ได้ครอบครองความมั่งคั่งของเทพีเซเรส

(และ ณ จุดนี้ วัวตัวผู้ก็หลั่งน้ำตาออกมา)

รางวัลเพียงหนึ่งเดียวที่เขาได้รับคือไม้ไล่ต้อน

ในยามที่ต้องหอบเหนื่อยกับภาระอันหนักอึ้ง

และที่ร้ายกว่านั้น เจ้าของของเขาคิดว่า

เขา—วัวตัวนี้—ได้รับเกียรติ เมื่อถูกซื้อ

โดยคนฆ่าสัตว์ผู้โหดเหี้ยม เพื่อถูกถลกหนัง

และถูกนำไปจัดแสดงในฐานะสัตว์รางวัล!”

ชายผู้นั้นประกาศว่าวัวตัวนั้นโกหก

และกล่าวว่า “ต้นโอ๊กต้นนั้นจะเป็นผู้ตัดสิน”

เมื่อต้นไม้ถูกร้องขอ จึงเล่าเรื่องราว

ซึ่งนำมาซึ่งความอัปยศของมนุษย์

เล่าว่าตนให้ร่มเงากันฝนแก่คน

เล่าว่าตนประดับประดาภูเขาและที่ราบ

เล่าว่าตนมอบดอกไม้และผลไม้ให้มนุษย์

และเล่าว่า เมื่อมนุษย์พึงพอใจ

เขาก็ตัดต้นไม้ลงและเผารากของมันเสีย!

ชายผู้นั้น แม้จะถูกโน้มน้าวให้เชื่ออย่างไม่เต็มใจ

แต่ยังคงมุ่งมั่นที่จะชำระแค้นให้จงได้

เขาจึงจับงูตัวนั้นพร้อมถุงที่บรรจุไว้

แล้วฟาดมันเข้ากับกำแพงอย่างแรง

จนกระทั่งงูผู้น่าสงสารสิ้นใจลง

และความโกรธเกรี้ยวของมนุษย์จึงได้รับการตอบสนอง

เป็นเช่นนี้เสมอสำหรับผู้ร่ำรวยและผู้ยิ่งใหญ่

ผู้ซึ่งมักชิงชังความจริงและเหตุผลอยู่เป็นนิจ

พวกเขาคิดว่าทุกสรรพสิ่งบนโลกหล้า

ล้วนเติบโตขึ้นมาเพื่อความสะดวกสบายของตนเท่านั้น

และหากผู้ใดปฏิเสธความจริงอันเรียบง่ายนี้

พวกเขาจะตราหน้าว่าผู้นั้นเป็นคนขี้โมโหที่พ่นคำลวง

ดังนั้น เมื่อใดที่คุณปรารถนาจะสอนความจริง

แก่คนประเภทนี้ จงอยู่ให้ห่างจากพวกเขาเสีย

นิทานเรื่องที่ 194

เต่ากับเป็ดสองตัว

กาลครั้งหนึ่ง มีเต่าผู้เขลาเบาปัญญาตัวหนึ่ง

เกิดเบื่อหน่ายบ้านอันปลอดภัยแต่จำเจของตน

จึงตัดสินใจที่จะเดินทางไปยังชายฝั่งอันห่างไกล

มักเป็นผู้พิการเสมอที่รักการร่อนเร่

เพื่อนของเราจึงไปหาเป็ดสองตัว

เพื่อเล่าถึงความตั้งใจอันอาจหาญของตน

ซึ่งเป็ดทั้งสองก็ประกาศเห็นชอบในทันที

และชี้ไปยังท้องฟ้ากว้าง

แล้วกล่าวว่า “ด้วยเส้นทางนั้น ซึ่งกว้างขวางและโอ่โถง

เราจะมุ่งหน้าไปยังดินแดนอันยิ่งใหญ่ของโคลัมเบีย

เพื่อชมผู้คน กฎหมาย และจารีตที่แปลกตา

โดยมีอุลลิสซีสเป็นแบบอย่างของเรา”

(ซึ่งอุลลิสซีสคงจะตกตะลึง

หากต้องมาพัวพันกับแผนการเช่นนี้)

เจ้าเต่าพึงพอใจในแผนการนี้ยิ่งนัก

เป็ดผู้ใจดีทั้งสองจึงเริ่มคิดหาวิธี

ว่าสิ่งมีชีวิตที่ไม่เหมาะกับการบิน

จะสามารถล่องลอยผ่านอาณาจักรแห่งเวหาได้อย่างไร

ในที่สุด พวกเขาก็นำไม้ที่มั่นคงอันหนึ่ง

มาให้เจ้าเต่าคาบไว้ในปาก แล้วเป็ดแต่ละตัวก็คาบปลายไม้คนละด้าน

พร้อมกับตะโกนเตือนว่า “คาบไว้ให้แน่น! คาบไว้ให้แน่น!”

แล้วจึงพาสหายผู้รักการผจญภัยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ผู้คนที่เห็นขบวนเดินทางผ่านไปต่างพากันฉงน

และเป็นภาพที่น่าขันยิ่งนักที่ได้เห็น

เต่าพร้อมกับกระดองของนางร่วมทางไปกับเป็ด

“ปาฏิหาริย์!” ฝูงชนที่ประหลาดใจอุทาน

“ดูเถิด ราชินีเต่าผู้ยิ่งใหญ่กำลังลอยขึ้นสู่หมู่เมฆ!”

“ราชินีรึ!” เจ้าเต่าตอบ “ใช่แล้ว จริงแท้แน่นอน

อย่าได้สงสัยเลย ข้านี่แหละคือราชินี โดยสัตย์จริง”

อนิจจา! เหตุใดนางจึงต้องพูด? นางช่างเป็นคนโง่ที่ปากมากเสียจริง

เพราะทันทีที่นางอ้าปาก ไม้ก็หลุดออกในทันใด

และนางก็ร่วงหล่นลงท่ามกลางฝูงชนที่กำลังอ้าปากค้าง

กลายเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายเพราะความทะเยอทะยานในยศศักดิ์

ความจองหอง ความรักในการพูดจาไร้สาระ

และความปรารถนาที่จะไขว่คว้าหาอำนาจ

ที่ธรรมชาติมิได้มอบให้

ล้วนเป็นความเขลาที่เกื้อหนุนกัน และกำเนิดมาจากรากเหง้าเดียวกัน

นิทานเรื่องที่ 195

นักผจญภัยสองคนกับเครื่องราง

นิทานลาฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ข้าไม่เคยได้ยินหรือได้อ่าน

ในพงศาวดารจริงหรือเรื่องเล่าตำนาน

ว่าเส้นทางแห่งความสำราญเคยนำพา

เหล่าวีรบุรุษผู้เป็นมนุษย์ไปสู่เกียรติยศได้

และข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้ก็เห็นได้จาก

ภารกิจสิบสองประการของเฮอร์คิวลิส

ทว่าครั้งหนึ่ง ด้วยแรงชักนำของเครื่องราง

อัศวินผู้หนึ่งจึงเกิดความคิด

ที่จะขึ้นม้าและเตรียมหอกให้พร้อม

มุ่งหน้าสู่ดินแดนแห่งความรักอันแสนหวาน

โดยมีผู้ที่เขารู้จักร่วมเดินทางไปด้วย

ครู่หนึ่งก็ปรากฏป้ายบอกทางบนถนนสาธารณะ

ซึ่งเขียนไว้ว่า “จงหยุดพักสักครู่

ท่านอัศวินผู้กล้า หากท่านปรารถนาจะเห็น

ในสิ่งที่ไม่มีอัศวินคนใดเคยเห็นมาก่อน

จงเสี่ยงภัยข้ามเสียงคำรามของกระแสน้ำเชี่ยวโน่น

และจากรากของต้นไม้ต้นนั้น

จงยกศีรษะหินขนาดมหึมาของช้างตัวนั้นขึ้น

แล้วแบกมันไปโดยไม่หยุดพัก

จนถึงยอดเขาที่ตั้งตระหง่านโดดเด่นอยู่โน่น”

ในบรรดาอัศวินทั้งสอง มีคนหนึ่งเป็นพวก

ที่ขวัญผวากับการปะทะอันรุนแรง

“กระแสน้ำทั้งลึกและกว้าง” เขาอุทาน

“และหากเราข้ามไปถึงอีกฝั่งได้เล่า?

เหตุใดต้องปีนขึ้นไปบนยอดเขา

โดยแบกช้างหินที่หนักอึ้งเช่นนั้น?

จริงอยู่ที่ศิลปินอาจรังสรรค์

ผลงานในขนาดที่มนุษย์

อาจแบกไปได้สักหนึ่งหลาแล้วพัก

แต่จงอย่าบอกข้าว่ามนุษย์จะสามารถ

แบกมันไปจนถึงยอดเขาโน่น

โดยไม่กล้าหยุดพักหายใจแม้เพียงครั้งเดียว

บางทีศีรษะลึกลับนี้อาจไม่มีอะไร

นอกเสียจากสิ่งที่ใครก็แบกไปได้

และหากเป็นเช่นนั้นจริง

ความสำเร็จที่ได้มาก็คงเป็นเกียรติอันน้อยนิด

เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงกลอุบายที่ชัดเจน

ข้าขอไม่ทำมัน มาเถิดสหาย เร่งรีบเข้า”

เมื่อชายผู้รอบรู้คนนี้เดินผ่านไป

อีกคนหนึ่งจึงกอดอกและพุ่งตัว

ข้ามกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว

และพบศีรษะของสัตว์ร้ายวางอยู่ใต้ต้นไม้

เขายกมันขึ้น และก้าวเดินอย่างหอบเหนื่อย

แบกมันไปจนถึงแนวเขา

และ ณ ที่นั้น บนลานกว้าง

เขาได้ทอดสายตามองเห็นเมืองอันงดงามที่ทอดยาวอยู่เบื้องล่าง

“อึมพ!” เสียงช้างร้องคำราม และทันใดนั้น

กองทัพทหารติดอาวุธก็กรูออกมา

อัศวินพเนจรคนอื่นๆ หากเป็นคนอื่น

คงจะแสดงความขลาดกลัวออกมาแล้ว

แต่เขากลับไม่คิดจะหันหลังกลับ

เขากระชับหอกให้มั่นและควบม้าเข้าโจมตี

ทว่าสิ่งที่ทำให้วีรบุรุษต้องประหลาดใจอย่างยิ่งคือ

เมื่อฝูงชนทั้งหมดต่างส่งเสียงร้องด้วยความยินดี

และประกาศให้เขาเป็นกษัตริย์ แทนที่

ผู้ซึ่งเพิ่งสิ้นพระชนม์ไป! ด้วยความอ่อนน้อม

อัศวินประกาศว่าตนไม่คู่ควร

ที่จะสวมมงกุฎ แต่แล้วเขาก็รับมันไว้

พระสันตะปาปาซิกซ์ตัสครั้งหนึ่งก็ตรัสเช่นนี้

(แล้วการได้เป็นพระสันตะปาปา หรือได้เป็นกษัตริย์

เป็นเรื่องที่เลวร้ายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?)

แต่สิ่งที่ซิกซ์ตัสตรัสนั้นไม่ใช่ความจริง

โชคชะตาที่มืดบอดเป็นมิตรกับความกล้าที่บ้าบิ่น

และบ่อยครั้งที่ผู้ซึ่งกระทำโดยวู่วามจะบรรลุเป้าหมาย

ในขณะที่ผู้ซึ่งรีรอ

เพราะถูกความรอบคอบหลอกลวง กลับต้องประสบความล้มเหลว

นิทานที่ ๑๙๖

คนตระหนี่กับเพื่อนของเขา

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

กาลครั้งหนึ่งมีคนตระหนี่ผู้ครอบครองเงินทองมากมาย เขารู้สึกปวดหัวว่าจะซ่อนขุมทรัพย์นั้นไว้ที่ใดดี ด้วยว่าความเขลาและความโลภนั้นเป็นดั่งพี่น้องคู่แฝดที่ติดตามกันเสมอ จึงทำให้เขาจนปัญญาที่จะหาที่ลับตาเพื่อซ่อนเศษทองเหล่านั้น และเหตุที่คนตระหนี่ผู้นี้ร้อนรนอยากหาที่ปลอดภัยสำหรับทรัพย์สมบัติที่สะสมไว้ ก็เพียงเพราะความกลัวอันยิ่งใหญ่ที่เกาะกินใจว่า วันหนึ่งเขาอาจจะเผลอใช้เงินจนเป็นการปล้นตัวเอง ใช่แล้ว ปล้นตัวเองด้วยการหาความสุขจากการนำทรัพย์สมบัติออกมาใช้

โถ คนตระหนี่ผู้น่าสงสาร ข้าช่างเวทนาในความเข้าใจผิดของท่านยิ่งนัก ความมั่งคั่งมิใช่ความมั่งคั่งหากเราไม่นำมาใช้ และเมื่อเราไม่ใช้ เราก็กำลังทำลายมัน เหตุใดจึงเก็บเงินไว้จนกระทั่งความรู้สึกถึงความสุขนั้นตายจากไปอย่างไร้กำลัง การสะสมทองคำเพียงอย่างเดียวคือการเป็นทาสที่น่าเวทนา และการที่ต้องคอยเฝ้าดูแลมันก็ทำให้ทรัพย์นั้นไม่มีค่าที่จะครอบครอง

อย่างไรก็ตาม คนตระหนี่ของเราอาจจะหาธนาคารที่ไว้ใจได้เพื่อฝากทองคำของเขา แต่ในสายตาที่พร่ามัวของเขานั้น การฝากไว้ในส่วนลึกของผืนดินดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ดังนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากสหายคนหนึ่ง ทรัพย์สมบัติจึงถูกนำไปฝากไว้ใต้ผืนหญ้าในไม่ช้า ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว เมื่อคนตระหนี่ของเรากลับไปเยี่ยมเยียนขุมทรัพย์ที่ฝังไว้ เขาก็พบว่าเงินหายไปเป็นจำนวนมาก

คราแรกความสิ้นหวังเข้าจู่โจมเขา แต่ในที่สุดเขาก็รีบไปหาเพื่อนสหายแล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอีกครั้ง ยังมีถุงทองอีกบางส่วนเหลืออยู่ในบ้านของข้า และมันควรจะถูกนำไปฝังไว้รวมกับส่วนที่เหลือ” สหายผู้นั้นรีบจากไปทันที และนำทองคำทั้งหมดที่ตนขโมยไปมาคืน โดยตั้งใจจะกวาดทรัพย์ทั้งหมดในวันรุ่งขึ้น แต่เขากลับเข้าใจผิด เพราะคนตระหนี่ซึ่งได้บทเรียนจากความสูญเสีย ตัดสินใจว่าจะไม่ซ่อนมันไว้ใต้ดินอีกต่อไป แต่จะนำมาใช้และหาความสุขจากมัน และด้วยเหตุนี้ หัวขโมยผู้น่าสงสารจึงต้องพบกับความวิบัติเพราะความฉลาดแกมโกงของตนเอง

ในความเชื่อของข้า ไม่มีสิ่งใดผิดในการเล่นเล่ห์กับคนชั่ว

นิทานเรื่องที่ ๑๙๗

หมาป่ากับเหล่าชาวนา

นิทานของลา ฟองแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟองแตน

หมาป่าผู้มีมโนธรรมตัวหนึ่งในวันหนึ่ง

(หากว่าจะมีหมาป่าที่มีมโนธรรมอยู่จริง)

ได้คร่ำครวญว่าตนเป็นสัตว์นักล่า

แม้จะเป็นไปโดยความจำเป็นก็ตาม

จึงอุทานว่า “ข้าเป็นที่หวาดหวั่นไปทั่วทุกหนแห่ง

เป็นสิ่งที่ทุกคนเกลียดชังและหวาดกลัว

เหล่าสุนัข นายพราน และชาวนาต่างร่วมมือกันไล่ล่าข้า

และรบกวนเทพจูปีเตอร์ด้วยคำอธิษฐานขอให้ข้าพินาศ

ในอังกฤษนั้น มีการตั้งค่าหัวข้ามานานแล้ว

จนทำให้เผ่าพันธุ์ของข้าต้องสูญสิ้นไปสิ้น

ข้าเป็นเป้าแห่งความโกรธแค้นของเหล่าขุนนางผู้โง่เขลา

ผู้สั่งให้บริวารออกล่าและฆ่าข้า

และหากเด็กน้อยร้องไห้ สิ่งที่เหล่ามารดาต้องการ

คือเพียงเอ่ยชื่อข้าเพื่อให้เด็กนั้นสงบลง

เหตุใดจึงมีความเกลียดชังไปทั่วทุกแห่งหน

ในทุกถิ่นที่ข้าพำนัก

ซึ่งไม่เคยปล่อยให้หมาป่าได้พักผ่อน?

อาจเป็นเพราะเมื่อความหิวโหยเข้าบีบคั้น

เพื่อดับความอยากอาหารของข้า

ข้าจึงได้กินแกะที่ขี้โรค หรือลา หรือสุนัขที่เป็นโรคขี้เรื้อน

อา! เอาเถิด นับจากนี้ข้าจะไม่กินสิ่งมีชีวิตใดๆ

แต่จะเลี้ยงชีพด้วยสมุนไพรและน้ำจากลำธาร

หรือยอมอดตาย—ซึ่งเป็นชะตากรรมที่โหดร้ายยิ่งนัก—

ดีกว่าจะเป็นสิ่งที่คนทั้งโลกเกลียดชัง”

เมื่อกล่าวคำเหล่านี้ กลิ่นหอมรัญจวนก็ดึงดูด

ความสนใจของหมาป่าไปยังคนเลี้ยงแกะที่อยู่ใกล้ๆ

ซึ่งกำลังลิ้มรสสิ่งที่สัญชาตญาณหมาป่ารู้ดี

ว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นลูกแกะตัวน้อยที่เป็นที่รักของแม่

“อา อา!” เขาอุทาน “นี่มันช่างแปลกประหลาดนัก ข้าขอสาบาน

ข้ากำลังตำหนิตนเองสำหรับลูกแกะทุกตัวที่ข้าฆ่า

ในขณะที่คนเลี้ยงแกะและสุนัขต้อนแกะเองก็มิได้รังเกียจ

ที่จะรื่นรมย์กับเนื้อแกะย่างซึ่งเห็นได้ชัดแจ้งยิ่ง

แล้วข้าซึ่งเป็นหมาป่า จะต้องกินเพียงหญ้าอย่างนั้นหรือ?

ไม่ ไม่มีทาง! วันนี้จะไม่มีวันผ่านพ้นไป

จนกว่าลูกแกะตัวหนึ่งจะได้ลงไปในกรามอันกว้างขวางของข้า

โดยไม่ต้องรอขั้นตอนการปรุงอาหารใดๆ

ลูกแกะอย่างนั้นหรือ? ข้าควรคิดเช่นนั้นมากกว่า

ใช่แล้ว รวมถึงแม่ที่ให้กำเนิด และพ่อของมันด้วย”

เอาเถิด หมาป่าพูดถูกแล้ว เพราะตราบใดที่เรายังเลี้ยงชีพ

ด้วยเนื้อสัตว์ มันย่อมไม่ยุติธรรมเลย

ที่เราจะพยายามบีบบังคับให้พวกมันกลับไป

กินอาหารดั้งเดิมอย่างรากไม้หรือเศษขนมปัง

และสัตว์นักล่า เราควรจำไว้เสมอว่า

พวกมันไม่รู้จักการใช้เหล็กเสียบย่างหรือถ่านไฟ

เหล่าคนเลี้ยงแกะเอ๋ย จงเชื่อข้าเถิด

หมาป่าไม่มีวันเป็นฤาษีได้หรอก

และแน่นอนว่าหมาป่าจะผิดก็ต่อเมื่อ

มันอ่อนแอและพวกท่านแข็งแกร่ง

นิทานเรื่องที่ 198

กระต่าย

แด่ ดยุก เดอ โรชฟูโกด์

ข้าพเจ้ามักกล่าวอยู่บ่อยครั้ง เมื่อได้เห็น

ว่ามนุษย์กระทำตนคล้ายคลึงกับสัตว์เพียงใด

ว่าเจ้าแห่งโลก ผู้เป็นสิ่งมีชีวิตที่เปราะบางและน่าสงสาร

ในความเป็นจริงแล้ว มิได้ดีไปกว่า

เหล่าสัตว์ที่เขาปกครองอยู่เท่าใดนัก และธรรมชาติ

ได้มอบให้แก่สิ่งมีชีวิตทุกชนิด

ซึ่งความรู้สึกถึงพลังแห่งศีลธรรม

ที่ต้นกำเนิดของมันมาจากแหล่งเดียวกัน

ในยามวิกาลอันน่าหลงใหล เมื่อแสงตะวัน

ละลายหายไปในสีน้ำตาลของยามเย็น

หรือในยามที่ราตรีซึ่งเฝ้ารอมานาน

เพิ่งจะสยายปีกบินจากไป

ข้าพเจ้าปีนขึ้นไปบนต้นไม้ต้นหนึ่งที่ชายป่า

และ ณ ที่นั้น ประหนึ่งเทพจูปีเตอร์ผู้ปรีชาและเปี่ยมเมตตา

ข้าพเจ้าทำให้ตกใจด้วยความกลัว

ซึ่งเหล่าลูกกระต่ายที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ใกล้ๆ

นิทานลา ฟองเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟองเทน

จากนั้นเหล่าประชากรกระต่าย

ซึ่งดำเนินตามวิสัยที่เคยเป็น

ด้วยดวงตาและใบหูที่เปิดกว้าง

วิ่งเล่นและเล็มหญ้าอยู่ตามชายป่า

อบอวลงานเลี้ยงด้วยกลิ่นหอมของไทม์

ด้วยความรีบร้อนและลนลาน

สะบัดหางวิ่งวุ่น

มุ่งหน้ากลับสู่โพรงดินที่กำบังภัย (ราวกับหัวขโมยที่หลบหนีความผิด)

ทว่าเพียงห้านาทีหรือประมาณนั้น

ยังไม่ทันผ่านพ้นไป ดูเถิด!

พวกมันกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งอย่างร่าเริงยิ่งกว่าเดิม

บนพื้นหญ้าสีเขียวขจีอันหอมกรุ่น

ฝูงกระต่ายที่รื่นเริง

กลับมาอยู่ตรงหน้าข้าพเจ้าอีกครั้ง!

อา! เรามิเห็นภาพสะท้อนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในสิ่งนี้หรือ

ผู้ซึ่งแม้จะเคยประสบภัยเรืออับปางมาแล้วครั้งหนึ่ง

แต่ก็ยังจะละทิ้งความปลอดภัยของท่าเรือ

เพื่อเสี่ยงภัยกับเรืออับปางครั้งใหม่จากสายลมวายุเดิม?

ช่างเป็นกระต่ายโดยแท้! พวกมันช่างตาบอดต่อโชคชะตา

ฝากทรัพย์สินและคลังสมบัติทั้งหมดไว้กับความเสี่ยง!

และจงรับเอาความจริงนี้ไปเป็นตัวอย่างอีกประการหนึ่ง

เมื่อสุนัขแปลกหน้าผ่านเข้ามาในสถานที่

ซึ่งมิใช่ที่พำนักปกติของพวกมัน

เหล่าสุนัขเจ้าถิ่นจะรีบไล่กวดทันที

ด้วยขากรรไกรที่หิวโหยและเปิดกว้าง

(ด้วยเกรงว่าผู้บุกรุก

จะแย่งชิงอาหารของเจ้าของที่แท้จริงไป)

และจะไม่หยุดหย่อนจนกว่าผู้บุกรุก

จะถูกขับไล่ออกไปจากเขตแดนอย่างปลอดภัย

เช่นเดียวกับผู้ที่โชคชะตาอันเมตตา

ได้ส่งให้เป็นผู้ปกครองรัฐ

และผู้ที่แผนการอันแยบยลมากมาย

ส่งให้เป็นนางบำเรอผู้เป็นที่โปรดปราน

และเหล่าพ่อค้า หรือผู้คนทุกประเภท

คุณจะพบจิตใจที่ขี้อิจฉานี้ในทุกคน

แต่ละคนในที่ทางของตน

ย่อมไม่ให้ความปรานีแก่ผู้บุกรุก

เหล่าหญิงสาวผู้รักสวยรักงามและเหล่านักเขียน

ก็มีลักษณะนิสัยเช่นนี้ไม่ผิดเพี้ยน

ช่างน่าเวทนานักสำหรับนักเขียนนิรนาม

ที่บังอาจตีพิมพ์ผลงานอันโดดเด่นและแปลกใหม่!

เหล่านักกวีจะให้อภัยในทุกความผิด

หากคุณไม่คิดจะมาเป็นคู่แข่งในร้อยกรองของพวกเขา

ตัวอย่างเช่นนี้อีกนับพันประการ

ที่ข้าพเจ้าอาจยกมากล่าวได้ แต่ข้าพเจ้าปรารถนา

ให้ผลงานนั้นไม่ยาวจนเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น คุณควรแสดงให้เห็นเสมอ

ว่าคุณเชื่อว่าผู้อ่านนั้นเป็นผู้มีปัญญา

ดังนั้น ข้าพเจ้าจะขอจบเพลงบทนี้เพียงเท่านี้

อา! ท่านผู้ซึ่งข้าพเจ้าเป็นหนี้บุญคุณยิ่ง

ผู้ซึ่งความยิ่งใหญ่และความถ่อมตน

นั้นสมดุลกันอย่างพอเหมาะพอดี

ผู้ซึ่งมิอาจทนให้ผู้คนสัมผัส

ชื่อเสียงอันสมควรได้รับของท่านด้วยลิ้นที่สรรเสริญ

ผู้ซึ่งยังคงเขินอายด้วยความถ่อมตนที่เกินจำเป็น

ท่าน ผู้ซึ่งแทบจะไม่ยินยอม

ให้บทกวีของข้าพเจ้ามีความภาคภูมิ

และได้ปกป้องร้อยกรองที่ขาดตกบกพร่องของข้าพเจ้า

จากเหล่านักวิจารณ์และกาลเวลา

ด้วยการนำหน้าผลงานเหล่านั้นด้วยหนึ่งใน

นามอันยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นความภูมิใจของชาติเรา

ฝรั่งเศสของเรา ผู้ซึ่งพงศาวดารเปิดเผยให้เห็น

นามที่เลื่องชื่อยิ่งกว่าที่ใดในโลก

โอ้ ขอให้ข้าพเจ้าได้บอกแก่จักรวาล

ว่าท่านคือผู้มอบหัวข้อนี้ให้แก่บทกวีของข้าพเจ้า

นิทานเรื่องที่ ๑๙๙

นกนางแอ่นกับแมงมุม

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

“โอ้ จูปิเตอร์! ผู้ทรงกำเนิดมิเนอร์วา ศัตรูเก่าของข้า

จากพระนลาฏอันสง่างามของพระองค์

โปรดสดับคำอ้อนวอนของแมงมุมผู้น่าสงสารตัวนี้ด้วยเถิด

ข้าขอวิงวอนต่อพระองค์

โปรกนีบินว่อนไปมา ทั้งวันและทุกแห่งหน

โฉบเฉี่ยวพลิ้วไหววันละห้าสิบหน

บินผ่านข้าที่นั่งนิ่งอยู่ในรังอันถักทออย่างประณีต

นางบินผ่านไปอย่างไม่เกรงใจ และชิงเหยื่อของข้าไป

ใช่แล้ว นางกลืนกินเหล่าแมลงวันที่รุมล้อมตาข่ายของข้า

ซึ่งข้าได้บรรจงวางไว้อย่างอดทนระหว่างกิ่งลอเรล”

แมงมุมผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถักทอได้อย่างวิจิตรบรรจง

ทว่าบัดนี้ถูกลดชั้นลงเป็นเพียงช่างปั่นใยผู้ต่ำต้อย

ผู้ถือว่าแมลงวันทุกตัวคืออาหารค่ำอันเป็นสิทธิของตน

ได้ตัดพ้อด้วยน้ำเสียงอื้ออึงต่อจูฟผู้ตัดสินทุกสรรพสิ่ง

แต่ถึงจะร่ายยาวเพียงนี้

พี่สาวผู้รวดเร็วของฟิโลเมลก็ยังคงโผบิน

ผ่านหน้าประตูของแมงมุมผู้โชคร้าย

ด้วยพละกำลังและความเร็วทั้งหมดที่มี

และด้วยความรื่นรมย์อันไร้ความปรานี

นางคาบอาหารไปเลี้ยงลูกๆ ของนางไม่ขาดสาย

ตามที่เจ้าตัวตะกละตัวน้อยผู้ส่งเสียงระงมเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าช่างน่าเศร้าที่จะบอกเล่า! เพราะเรื่องที่เลวร้ายกว่ายังรออยู่

เมื่อนกนางแอ่นผู้โฉบเฉี่ยวพลิ้วไหว

เหลือบเห็นแมงมุมนั่งเศร้าสร้อย

จึงโฉบเอาตัวนางที่ห้อยโหนอย่างไร้ทางสู้ ออกจากบ้านที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในโลกเบื้องล่างนี้ เป็นแผนการของจูปิเตอร์

ที่จัดเตรียมโต๊ะอาหารไว้สองตัวสำหรับชนสองชั้น

โต๊ะหนึ่งเป็นของคนเก่งกาจ แข็งแกร่ง และตื่นตัว

ส่วนอีกโต๊ะนั้น ปล่อยให้เหล่าผู้ต่ำต้อยและเขลาเบาปัญญาต้องอดตาย

นิทานที่ ๒๐๐

นกกระทาและเหล่าไก่

กาลครั้งหนึ่ง นกกระทาขาแดงตัวหนึ่ง

ต้องมาอาศัยอยู่ท่ามกลางฝูงไก่ชน

เนื่องจากพวกไก่ชนเป็นเผ่าพันธุ์ที่องอาจ

ชอบต่อสู้เพื่อแย่งชิงความรักจากตัวเมีย

นกกระทาจึงหวังว่าจะได้รับการต้อนรับ

ด้วยไมตรีจิตจากเหล่านกผู้กล้าหาญเหล่านี้

แต่ทว่าในไม่ช้า ความหวังของนางก็พังทลาย

เพราะบ่อยครั้งที่ถูกครอบงำด้วยโทสะ

เหล่าเจ้าบ้านผู้เกรี้ยวกราดต่างใช้เดือยและจะงอยปาก

จิกทึ้งขนสีน้ำตาลอันเรียบลื่นของนาง

ในคราแรก นกกระทารู้สึกโศกเศร้าเป็นอย่างยิ่ง

แต่เมื่อนางเห็นศัตรูของตน

ต่างสร้างความทุกข์ระทมให้แก่กันและกันไม่แพ้กัน

นางจึงเลิกตำหนิพวกเขา “เพราะ” นางกล่าว “พวกเขาเป็นเช่นที่จูปิเตอร์สร้างมา และเรารู้ดีว่า

พระองค์ทรงสร้างสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายไว้บนโลกนี้

นกกระทานั้นอ่อนโยน ส่วนไก่ชนนั้นหยาบกระด้างและดุร้าย

หากข้าสามารถเป็นในสิ่งที่อยากเป็นได้

ข้าคงใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางมิตรสหายที่สุภาพ

แต่ความเสียดายอันไร้ประโยชน์นี้จะมีค่าอะไร?

นายที่นี่ใช้ตาข่ายจับนกกระทามา

และบังคับให้พวกเราต้องอยู่ร่วมกับเหล่าไก่ ความทุกข์ทั้งหมดที่เราเผชิญ

เป็นเพราะน้ำมือมนุษย์ มิใช่เพราะธรรมชาติ”

นิทานที่ ๒๐๑

สิงโต

ด้วยการปล้นชิงและช่วงชิง ทรัพย์สมบัติจึงพอกพูน

เสือดาวตัวหนึ่งเคยอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ

ทั้งในทุ่งหญ้ากว้างและป่าลึก

ครอบครองทั้งวัวหนุ่ม กวาง และแกะจำนวนมาก

จนกระทั่งในเช้าวันที่โชคร้ายวันหนึ่ง

ไม่ไกลจากที่นั่น สิงโตตัวหนึ่งถือกำเนิดขึ้น

และได้รับคำสรรเสริญเยินยอ

ตามธรรมเนียมปฏิบัติของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ กษัตริย์เสือดาวจึงตรัส

กับท่านสุนัขจิ้งจอก ผู้เป็นเสนาบดีผู้ปราดเปรื่องว่า

นิทานของลาฟงแตน

ฌอง เดอ ลาฟงแตน

“ข้ารู้ว่าท่านกำลังกลัดกลุ้ม

เพราะลูกสิงโตตัวนี้เติบโตขึ้น

แต่เหตุใดต้องหวาดหวั่น ในเมื่อบิดาของมัน

ได้ล่วงลับไปสู่ความตายแล้ว? จงเวทนาเถิด

เด็กกำพร้าผู้น่าสงสารและสิ้นหวังผู้นี้

เพราะเขาจะมีโชคชะตาที่รุ่งโรจน์

หากเขารู้จักเลี่ยงการปะทะ

และหาหนทางรักษาชีวิตตนเองให้รอด”

สุนัขจิ้งจอกตอบว่า “สำหรับเด็กกำพร้าเช่นนั้น

ความสงสารของข้ามีให้ไม่มากนัก

อันที่จริง เหลือเพียงสองทางเลือกเท่านั้น—

คือหาทางผูกมิตรกับเขาให้ได้

มิเช่นนั้นก็จงสังหารเสีย ก่อนที่เขาจะเติบใหญ่

จนแข็งแกร่งเกินกว่าที่โลกทั้งใบจะต้านทาน

ข้าได้คำนวณดวงชะตาของเขาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

และพบว่าเขาจะเป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด

สำหรับพวกเรา แต่จะซื่อสัตย์ยิ่งนักต่อพันธมิตร

ดังนั้น จงตัดสินใจเถิด จะเป็นมิตรกับเขา

หรือจะกำจัดเขาให้สิ้นซากเสียเดี๋ยวนี้”

ทว่าสุนัขจิ้งจอกโต้แย้งไปก็เปล่าประโยชน์

เสือดาวและบริวารยังคงหลับใหล

จนกระทั่งลูกสิงโตเติบโตเต็มวัย

สร้างความพินาศและยึดครองทุกสิ่งเป็นของตน

เมื่อนั้น ท่านสุนัขจิ้งจอกผู้มีสีหน้าอมทุกข์

จึงวิงวอนว่า “บัดนี้สายเกินไปแล้ว

ที่จะคิดใช้กำลังเข้าหักหาญกับกำลัง

สมมติว่าท่านหันไปพึ่งพามิตรสหาย

พวกเขาก็คงจะกัดกินเสบียงของท่านจนหมดสิ้น

ซึ่งท่านสิงโตผู้ยิ่งใหญ่ก็ทำไม่ต่างกัน

แต่ท่านเจ้าข้า โปรดจำไว้ว่าสิงโตนั้น

มีมิตรสามประการที่เขาพึ่งพาได้

ซึ่งไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนหรือให้อาหาร—

นั่นคือ พละกำลัง ความระแวดระวัง และความอดทน

ดังนั้น จงส่งแกะสักตัวสองตัวไปให้เขาเถิด

หากยังไม่พอ ก็จงส่งลูกแกะไปอีกสักจำนวนหนึ่ง

และหากเขายังไม่พอใจในสิ่งนั้น

ก็จงเพิ่มวัวตัวเมียที่ตัวใหญ่และอ้วนท้วนเข้าไป

เพราะด้วยวิธีนี้ บางทีท่านอาจจะ

รักษาบางสิ่งไว้ได้จากสัตว์ร้ายผู้ล่าตัวนี้”

สุนัขจิ้งจอกกล่าวเช่นนั้น แต่คำแนะนำนั้น

กลับไม่เข้าหูผู้เป็นนาย และนั่นนำมาซึ่งหายนะ

ที่แผ่ขยายไปทั่วทุกระแหงของแผ่นดิน

เพราะไม่ว่าเหล่ารัฐ

สาธารณรัฐ เมือง หรือผู้ทรงอำนาจ จะรวมตัวกันเพียงใด

พวกเขาก็ยังคงพบว่าสิงโตคือผู้เป็นนาย

หากท่านปรารถนาจะทราบคติสอนใจ

จงสดับฟังคำแนะนำสั้นๆ นี้—

หากท่านปล่อยให้สิงโตเติบโตขึ้น

จงระวังให้ดี ให้เขาได้กลายมาเป็นมิตรของท่าน

นิทานเรื่องที่ ๒๐๒

สุนัขผู้ถูกตัดหู

“ข้าทำสิ่งใดลงไป ข้าอยากจะรู้ยิ่งนัก

เหตุใดนายจึงทำให้ข้าต้องอับอายต่อหน้าสาธารณชน?

บัดนี้ข้ามิอาจเดินปะปนกับสุนัขตัวอื่นได้อีกเลย!

โอ้ เหล่าราชาแห่งสัตว์ทั้งหลาย มนุษยชาติ!

เหล่าทรราช ผู้สร้างความอัปยศให้แก่ข้า!

ข้าปรารถนาให้ปีศาจตนใดก็ตามปฏิบัติกับพวกท่านเช่นเดียวกัน!”

สุนัขหนุ่มครุ่นคิดเช่นนั้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

ขณะที่หูยาวๆ ของมันถูกตัดออก แต่เสียงร้องไห้กลับไร้ผล

มันคิดว่าตนเองสูญสิ้นทุกสิ่ง แต่แล้ววันหนึ่งมันกลับพบว่า

สิ่งที่สูญเสียไปนั้นคือลาภอันประเสริฐ เพราะด้วยธรรมชาติ

ที่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ในการปะทะหลายต่อหลายครั้ง

มันจึงเห็นว่าการถูกตัดหูยาวๆ นั้น

ช่วยให้มันรอดพ้นจากหยาดน้ำตาได้มากมาย—

เพราะสุนัขดุร้ายยามต่อสู้ มักจะกัดหูของศัตรู

สำหรับสุนัขล่าเนื้อที่ดุร้าย หูของมันจึงเหมาะสมที่สุด

การป้องกันช่องเปิดเพียงช่องเดียวในกำแพงนั้นย่อมง่ายดาย

เมื่อมีปลอกคอเป็นเกราะ และมีหูเพียงเล็กน้อย

สุนัขหนุ่มของเราจึงเผชิญหน้ากับศัตรู ต่อสู้ และเอาชนะได้ทั้งหมด

นิทานเรื่องที่ ๒๐๓

นกแก้วสองตัว องค์กษัตริย์ และพระราชโอรส

นกแก้วตัวหนึ่งและลูกของมัน กล่าวกันว่า

ได้รับประทานอาหารเลิศรสจากสำรับหลวงทุกวัน

ด้วยเป็นที่รักใคร่เอ็นดู

ขององค์กษัตริย์และพระโอรส

ด้วยวัยที่ใกล้เคียงกันทั้งสองคู่

จึงก่อเกิดเป็นความผูกพันต่อกัน

เหล่าพ่อต่างรักใคร่กันด้วยความสุขุม

ส่วนลูกนก แม้จะซุกซนและเยาว์วัย

ไม่ว่าจะยามเรียนหรือยามเล่น ต่างก็คลุกคลีกัน

ประหนึ่งพี่น้องที่รักกันที่สุด

การที่นกแก้วตัวน้อยได้รับความรักจากพระโอรสของกษัตริย์เช่นนี้

คงไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่ง

ทว่าโชคชะตาได้ประทานให้รัชทายาทหนุ่มผู้นี้

มีความรักต่อสรรพสัตว์ทุกตัวที่เขาถือว่าเป็นของตน

และมีนกกระจอกตัวหนึ่ง ซึ่งใช้เล่ห์กลที่ทำให้ผู้เคร่งครัดต้องรังเกียจ

หาทางทำให้พระโอรสของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ทรงโปรดปรานเธอ

แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นในวันหนึ่ง

เมื่อคู่แข่งทั้งสองในยามเล่นสนุก

เกิดโทสะอย่างรุนแรง

และนกแก้ววัยเยาว์ เมื่อถูกทิ่มแทง

ด้วยคำเยาะเย้ยที่นกกระจอกพ่นออกมา

จึงเข้าจู่โจมและส่งเธอไปสิ้นใจในกรง

จากนั้นพระโอรส ผู้ถูกครอบงำด้วยความโกรธเกรี้ยวไม่แพ้กัน

ทรงคว้าตัวผู้ฆ่าและบีบรัดจนขาดใจตาย

ในไม่ช้า ข่าวร้ายก็ดังถึงหูพ่อนกแก้ว

และแล้วอากาศรอบกาย

ก็ถูกฉีกกระชากด้วยเสียงคร่ำครวญอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าไม่มีสิ่งใดช่วยได้ ไม่ว่าจะเป็นเสียงคร่ำครวญหรือน้ำตา

เพราะลูกของมันนอนนิ่งสนิท

ไร้วิญญาณ และจะงอยปากนั้นเงียบงัน

แล้วนกตัวนั้นก็ตื่นขึ้นจากความโศกเศร้า

และด้วยการโจมตีที่โหดเหี้ยมสองครา

มันจิกควักดวงตาของพระโอรสผู้เคราะห์ร้ายออกมา

เมื่อสิ้นการกระทำนั้น มันก็บินไปยังต้นสน

และบนกิ่งที่สูงสุด มันได้ลิ้มรส

ความสุขที่หลั่งไหลมาจากการล้างแค้นจนสมใจ

กษัตริย์จึงรีบวิ่งมาหาและร้องเรียก

“ลงมาเถิดสหาย น้ำตาของเรานั้นไร้ผล

ขอให้เราฝังความโศกเศร้าและความเกลียดชังไว้ในความรัก

ความวิบัติครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่า

เกิดจากลูกของข้า หรือหากจะกล่าวว่า โชคชะตา

ได้ลิขิตคำสั่งอันเด็ดขาดไว้นานแล้ว

ว่าลูกของท่านต้องตาย และลูกของข้าต้องมองไม่เห็น

และให้เราผู้เป็นพ่อทั้งสองต้องมีชีวิตอยู่ด้วยความโศกเศร้า”

นกผู้เป็นพ่อจึงตอบกลับว่า—

“ความผิดบาปที่แบ่งแยกเราทั้งสองนั้นยิ่งใหญ่เกินไป

และข้าไม่คิดว่าเขาจะดับความเกลียดชังได้

ผู้ที่อ้างถึงโชคชะตาอย่างคนไร้ศรัทธา

ไม่ว่าจะเป็นลิขิตสวรรค์

หรือโชคชะตาที่บงการชีวิตเรา ข้าแน่ใจ

ว่าข้าจะไม่ขยับเขยื้อนจากที่นี่

จนกว่าจะถูกล่อใจด้วยป่าที่ปลอดภัย

ข้ารู้ว่าในอกของกษัตริย์

ความแค้นอาจสงบลงได้ชั่วคราว

แต่กษัตริย์ก็เหมือนกับเหล่าเทพเจ้า

ไม่ช้าหรือเร็ว ท่านย่อมรู้สึกถึงไม้เรียวของพวกเขา

ข้าแทบไม่อาจเชื่อใจท่านได้เลย

แม้ท่านจะคิดว่าตนเองจริงใจเพียงใด

แต่ท่านกำลังเสียเวลาอยู่เบื้องล่าง

เพราะข้าไม่มีวันลงไปตามความต้องการของท่าน

และเชื่อข้าเถิด ความเกลียดชังก็เหมือนความรัก

สิ่งที่ดีที่สุดคือการให้ความห่างไกลช่วยกล่อมให้หลับใหลลง”

นิทานเรื่องที่ CCIV

ชาวนาแห่งลุ่มแม่น้ำดานูบ

การตัดสินคนเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกนั้นเป็นเรื่องที่ผิด

คติพจน์นี้เป็นจริง แม้จะไม่ใช่เรื่องใหม่นัก

และข้าได้สอนเรื่องนี้ผ่านบทเพลงโดยใช้หนูเป็นตัวอย่าง

แต่เพื่อพิสูจน์ในตอนนี้ ข้าจะเปลี่ยนทำนอง

และจะขออ้างถึงชาวบ้านผู้หยาบกระด้างคนหนึ่ง เช่นเดียวกับที่อีสปและโซเครตีสเคยทำ

ซึ่งมาร์คุส ออเรลิอุส ได้วาดภาพไว้

และทิ้งภาพลักษณ์ที่ซื่อตรงและสมจริงไว้ให้เรา

สองท่านแรกเป็นเพื่อนเก่า แต่ท่านหลังนี้ แม้ไม่เป็นที่รู้จัก

ทว่าในภาพเขียนขนาดเล็กนี้กลับแสดงให้เห็นได้อย่างชัดเจน

คางของเขาปกคลุมด้วยหนวดเคราอันดกหนา

และทั่วทั้งร่างกายก็มีขนขึ้นหนาเตอะ

จนดูคล้ายกับหมีกริซลี—

ตัวที่มิเคยได้รับความดูแลจากแม่เลย

นิทานของลา ฟงเทน

ภายใต้คิ้วดกหนา ดวงตาสองข้างอันคมปลาบ

จ้องเขม็งด้วยความดุดันยิ่งกว่าความฉลาดเฉลียว

ริมฝีปากบิดเบี้ยวและจมูกคดงอ

คือบทสรุปแห่งความงามบนใบหน้าของเขา

เขาสวมผ้านุ่งทำจากหนังแพะ

ประดับด้วยเปลือกหอยเล็กๆ เพื่อความสวยงาม

ชายหนุ่มผู้กำยำผู้นี้ ในยุคสมัยที่กรุงโรม

ทำลายล้างเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในบ้านเกิดของตน

ถูกส่งมาในฐานะตัวแทน

จากเมืองริมฝั่งแม่น้ำดานูบสู่ประชาชาติโรมัน

เมื่อเดินทางมาถึงหลังผ่านความยากลำบาก

ชาวไร่ผู้นี้จึงเริ่มคลี่คลายเรื่องราวของเขา:

“โอ้ ชาวโรมัน! และท่านผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย

ผู้ประทับนั่งเพื่อสดับฟังความปรารถนาของข้าพเจ้า

ก่อนอื่น ขอให้ข้าพเจ้าได้อ้อนวอนต่อเหล่าทวยเทพ

ขอให้พระองค์ทรงสอนสิ่งที่ข้าพเจ้าควรกล่าว

และโปรดนำทางลิ้นอันเขลาเบาปัญญาของข้าพเจ้า

เพื่อมิให้เอ่ยวาจาใดที่ผิดพลาด!

หากปราศจากการเกื้อหนุนของพระองค์

ทุกสิ่งย่อมกลายเป็นความชั่วร้ายและความไม่ยุติธรรม

หากเรามิได้วิงวอนขอความเป็นธรรมผ่านพระองค์

ย่อมแน่นอนว่าเรากำลังละเมิดกฎของทวยเทพ

เพื่อเป็นพยานถึงความจริงนี้ โปรดพิจารณาเถิด

ว่าความโลภของชาวโรมันทำให้เราต้องโศกเศร้าเพียงใด

เพราะมิใช่ด้วยศาสตราที่โรม

ปล้นชิงทั้งสันติสุขและบ้านเกิดไปจากเรา

แต่เป็นตัวเราเองที่ดำเนินตามวิถีอันผิดพลาด

จนในที่สุดก็นำพาตนเองไปสู่ความพินาศ

ดังนั้น ชาวโรมันเอ๋ย จงเกรงกลัวว่าสวรรค์ ในวันหนึ่ง

อาจส่งผลกรรมแห่งอาชญากรรมมาสู่ <ท่าน>

และความยุติธรรม ในมืออันเปี่ยมด้วยแรงแค้นของ <เรา>

จะมอบคบเพลิงทำลายล้างให้

เพื่อโหมกระหน่ำคลื่นสงครามอันไม่สิ้นสุดเข้าใส่ท่าน

และทำให้ท่านต้องกลายเป็นทาสผู้ถูกพันธนาการ!

เหตุใดเล่า เหตุใดเราจึงต้องเป็นทาสของท่าน?

มีสิ่งใดที่ท่านทำได้ดีกว่า

ชนเผ่าผู้ยากไร้ที่ท่านข่มเหงด้วยสงคราม?

เหตุใดจึงต้องรบกวนชีวิตที่เคยสงบสุข?

ก่อนที่ท่านจะมาถึง เราเลี้ยงฝูงสัตว์อย่างสงบ

และเก็บเกี่ยวผลผลิตจากท้องทุ่งของเรา

ท่านได้สอนสิ่งใดแก่ชาวเยอรมันบ้าง?

พวกเขาผู้กล้าหาญและเฉลียวฉลาด

หากความโลภเป็นเพียงเป้าหมายเดียวของพวกเขา

พวกเขาคงดำเนินเกมที่แตกต่างออกไป

และบัดนี้คงพันธนาการโลกไว้ในโซ่ตรวน

แต่โอ้! เชื่อข้าพเจ้าเถิด พวกเขาจะไม่

ข่มเหงเผ่าพันธุ์ของท่านด้วยความเจ็บปวดที่ไร้เหตุผล

หากชัยชนะตกเป็นของพวกเขาในตอนนี้

ความโหดร้ายที่ผู้ว่าการของท่านก่อไว้

แทบจะเกินกว่าที่ใจจะจินตนาการได้

แม้แต่แท่นบูชาของโรมันก็ยังทำให้เราหวาดกลัว

เพราะดวงตาของเทพเจ้าของท่านมีอยู่ทุกหนแห่ง

เหล่าเทพเจ้าเอย! เป็นเพราะท่านทั้งหลาย

ที่ทำให้พระองค์ต้องทอดพระเนตรเห็นแต่ความสยดสยอง

ทำให้พระองค์ถูกเยาะเย้ยและถากถาง

และทุกสิ่งยกเว้นความโลภล้วนถูกดูแคลน

ในบรรดาคนโหดเหี้ยมที่ท่านส่งมา

เพื่อปกครองเมืองของเรา ไม่มีผู้ใดเลยที่พอใจ

พวกเขายึดครองที่ดิน บังคับให้เราตรากตรำ

และแม้แต่กระท่อมหลังน้อยของเราก็ถูกทำลาย

โอ้ โปรดเรียกพวกเขากลับไปเถิด ชาวนาของเราปฏิเสธ

ที่จะไถหว่านในท้องทุ่งเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น

เราทิ้งบ้านเรือนและหนีขึ้นเขา

ไม่มีภรรยาผู้ใจดีอยู่เคียงข้าง

เราใช้ชีวิตอยู่กับหมาป่าและหมี

เพราะใครเล่าจะเลี้ยงดูลูกหลานเพื่อให้โรมมาเข่นฆ่า?

และโอ้! ความน่าสะพรึงกลัวของผู้ว่าการของท่านได้นำมาซึ่ง

ความสยองขวัญที่เพิ่มขึ้น ด้วยสิ่งอันน่าชิงชัง

ซึ่งไม่เคยรู้จักมาก่อน บัดนี้ได้แพร่กระจายไปทั่ว

แผ่นดินเกิดของเรา—นั่นคือการฆ่าบุตรในครรภ์!

จงเรียกคนของท่านกลับไป มิเช่นนั้นเผ่าพันธุ์เยอรมัน

จะเติบโตในความชั่วร้ายขึ้นทุกวัน

แต่เหตุใดข้าพเจ้าจึงต้องมาอุทธรณ์ที่นี่?

ในเมื่อความชั่วร้ายแบบเดียวกันนี้ก็ทำลายรัฐของท่านเช่นกัน:

ที่โรม ก็เหมือนกับริมฝั่งแม่น้ำดานูบ หนทาง

ที่จะได้รับความยุติธรรมเพียงเศษเสี้ยว คือการจ่ายเงิน

ข้าพเจ้ารู้ว่าคำพูดของข้าพเจ้านั้นหยาบกระด้าง และเพียงรอคอย

ที่จะน้อมรับชะตากรรมที่มักเกิดขึ้นกับความซื่อตรง”

ชาวไร่ผู้กึ่งป่าเถื่อนหยุดพูด และทุกคนต่าง

ตกตะลึงที่ถ้อยคำเช่นนี้สามารถหลุดออกมา

จากริมฝีปากอันไร้การศึกษา และความหมายที่ลึกซึ้ง

ความใจกว้าง และวาทศิลป์เช่นนี้

สามารถสถิตอยู่ในตัวคนป่าได้

จึงประกาศว่าเขาคือผู้ทรงเกียรติ

ผู้ว่าการแห่งดานูบถูกเรียกตัวกลับ

และมีผู้อื่นถูกแต่งตั้งเข้ามาแทนที่

ยิ่งไปกว่านั้น วุฒิสภาได้จัดทำ

สำเนาคำปราศรัยของชาวไร่ผู้นี้

เพื่อสอนเหล่านักพูดในอนาคตทั้งมวล

ถึงวิธีพูดความจริง วิธีโน้มน้าว และวิธีชักจูง

แต่ช่างน่าเศร้าที่ในกรุงโรม

วาทศิลป์เช่นนี้ไม่ได้สถิตอยู่นานนัก

นิทานเรื่องที่ ๒๐๕

นางสิงโตกับนางหมี

แม่สิงโตตัวหนึ่งสูญเสียลูกน้อย

นายพรานได้ลักพาตัวลูกของนางไป

นับแต่รุ่งสางยามวิหคขับขาน

ตลอดชั่วโมงอันไร้ร่มเงาแห่งวัน

นางทำให้ผืนป่าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่

แม้แต่ราตรีที่มีมนตร์ขลังแห่งความเงียบงัน

ก็มิอาจระงับเสียงคร่ำครวญของแม่ผู้ไร้ลูกได้

ในที่สุดนางหมีตัวหนึ่งจึงลุกขึ้นและกล่าวว่า

“ท่านไม่เคยคำนึงถึงเหล่าลูกสัตว์ที่ตาย

ซึ่งถูกกรงเล็บและคมเขี้ยวของท่านสังหารอย่างโหดร้ายบ้างหรือ?

ทว่าแม่ของพวกมันยังคงนิ่งเงียบ

แล้วเหตุใดท่านจึงไม่ทำเช่นนั้น?” สัตว์ร้ายตอบว่า

“ลูกของข้าหายไป บางทีอาจตายแล้ว

และไม่มีสิ่งใดหลงเหลือสำหรับข้าอีก

นอกจากชีวิตที่สิ้นหวัง”

“แล้วสิ่งใดเล่าที่ตัดสินให้ท่านต้องเผชิญชะตากรรมอันน่าเวทนานี้?”

“โชคชะตา!” สัตว์ผู้สิ้นหวังขานรับ

นับแต่ครั้งที่โลกนี้อุบัติขึ้นเป็นโลก

สิ่งมีชีวิตทั้งปวงต่างก็คิดหรือกล่าวเช่นเดียวกัน

เหล่ามนุษย์ผู้รันทดที่คร่ำครวญ

ว่าเมฆหมอกอันมืดมนที่สุดของโชคชะตาได้ปกคลุมท่าน

จงคำนึงถึงเรื่องราวอันแสนเศร้าของเฮคิวบา

แล้วจงขอบคุณเหล่าทวยเทพที่ชะตากรรมนั้นไม่ใช่ของท่าน

นิทานเรื่องที่ ๒๐๖

พ่อค้า ขุนนาง คนเลี้ยงแกะ และโอรสกษัตริย์

พ่อค้า คนเลี้ยงแกะ ขุนนาง และโอรสกษัตริย์

ออกผจญภัยไปยังดินแดนอันห่างไกล

ถูกคลื่นลมและเรืออับปางทำลายจนสิ้นเนื้อประดาตัว

พบว่าตนเองกลายเป็นขอทานบนชายฝั่งต่างแดน

ไม่จำเป็นต้องเล่าโดยละเอียด

ว่าเหตุบังเอิญใดนำพาให้พวกเขามาเผชิญชะตากรรมที่เท่าเทียมกัน

ทว่าวันหนึ่ง ขณะนั่งอยู่ริมขอบน้ำพุ

พวกเขาได้ปรึกษากันด้วยความสิ้นหวัง

เจ้าชายสารภาพด้วยการทอดถอนใจอย่างขมขื่นหลายครา

ถึงความทุกข์ยากที่ตกทบบนผู้ที่อยู่สูงส่ง

คนเลี้ยงแกะคิดว่าทางที่ดีที่สุดคือการสลัด

ความคิดถึงความทุกข์ในอดีตให้พ้นไป

“การคร่ำครวญ” เขากล่าว “มิใช่ยารักษาโรค

ดังนั้นให้เราใช้ทักษะที่เรามี

ทำงาน และหาเงินเพื่อพากันกลับสู่กรุงโรม”

แต่นี่มันอะไรกัน? ถ้อยคำอันรอบคอบเช่นนี้

ออกมาจากปากคนเลี้ยงแกะหรือ? และมิใช่เรื่องจริงหรอกหรือ

ว่ามีเพียงผู้ที่มีสายเลือดสีน้ำเงินเท่านั้นที่ฉลาดหลักแหลม?

แน่นอนว่าแกะและคนเลี้ยงแกะนั้น

ในแง่ของความคิด ย่อมอยู่ในระดับเดียวกัน?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรืออับปางบนชายฝั่งอเมริกา

โดยไม่มีทางเลือก ทั้งสามจึงเห็นชอบกับแผนการนี้

พ่อค้าประกาศว่าพวกเขาควรเปิดโรงเรียน

ตัวเขาจะสอนวิชาเลขคณิตตามกฎเกณฑ์

เพื่อแลกกับค่าจ้างรายเดือน “และข้า” เจ้าชายอุทาน

“จะสอนวิธีร่างกฎหมายที่เหมาะสมสำหรับรัฐ”

ขุนนางกล่าวว่า “และข้าตั้งใจจะลอง

หาลูกศิษย์เพื่อสอนศิลปะแห่งตราประจำตระกูล”

ราวกับว่าสิ่งไร้ค่าเช่นนั้น

จะมีที่ทางให้ดำรงอยู่ได้พ้นคลื่นมหาสมุทรแอตแลนติก!

แล้วคนเลี้ยงแกะก็ร้องขึ้นว่า “ความตั้งใจของพวกท่าน

นั้นน่ายกย่องยิ่งนัก แต่โปรดสังเกตเถิดว่าในหนึ่งสัปดาห์

มีวันอยู่หลายวัน บัดนี้ ในเรื่องที่จะหาอาหารมื้อถัดไป

ข้ายังมืดแปดด้านอยู่บ้าง

โอกาสประสบความสำเร็จของพวกท่านนั้นดี

แต่ตอนนี้ข้ากำลังโหยหาอาหาร

ดังนั้น ได้โปรดบอกข้าเถิดสหาย

ว่ามื้ออาหารของวันพรุ่งนี้ และมื้ออาหารของวันนี้จะมาจากไหน?

พวกท่านดูเหมือนจะมีทรัพยากรล้นเหลือ

แต่อาหารของวันนี้เป็นเรื่องที่

เร่งด่วนเสียจนข้าต้องขอ

ปฏิเสธที่จะฝากความหวังไว้กับพวกท่าน”

เมื่อกล่าวเช่นนี้ คนเลี้ยงแกะก็เข้าไปในป่าละแวกนั้น

เก็บฟืนมัดใหญ่ซึ่งเขานำไปขายเพื่อแลกอาหาร

และแบ่งปันมันอย่างมีน้ำใจแก่เพื่อนผู้ปราดเปรื่องของเขา

ก่อนที่พรสวรรค์ของคนเหล่านั้นจะบรรลุผล

หรือก่อนที่การอดอยากอันยาวนานจะบีบบังคับให้พวกเขา

ต้องนำพรสวรรค์ไปสำแดงในโลกหลังความตาย

จากการผจญภัยครั้งนี้ ข้าคิดว่าเราอาจเรียนรู้ได้ว่า

ความต้องการพื้นฐานในชีวิตประจำวันไม่จำเป็นต้องใช้การศึกษาสูงส่ง

แต่ว่ามนุษย์ทุกคนได้รับมอบอำนาจอย่างเสรี

ในการหาอาหารเลี้ยงชีพด้วยแรงงานของตนเอง

นิทานเรื่องที่ ๒๐๗

ชายชรากับชายหนุ่มสามคน

ชายชราผู้หนึ่งกำลังปลูกต้นไม้ แล้วได้พบกับชายหนุ่มสามคนผู้ร่าเริงจากหมู่บ้านใกล้เคียง พวกเขาตะโกนว่า “ท่านผู้เฒ่า การปลูกต้นไม้ในวัยเช่นนี้ช่างเลอะเลือนยิ่งนัก เพราะกว่ามันจะให้ผล ท่านคงต้องมีอายุยืนยาวเท่าเมธูเสลาห์ การสร้างหลุมศพเสียยังจะฉลาดกว่า แต่ไม่ว่าอย่างไร เหตุใดท่านจึงต้องแบกรับภาระในบั้นปลายชีวิต เพื่อความรื่นรมย์ของผู้อื่นด้วยเล่า สิ่งที่ท่านควรทำคือสำนึกในความผิดบาปของตน ส่วนการห่วงใยถึงอนาคตนั้นเป็นหน้าที่ของพวกเรา!” เมื่อนั้น ชายชราจึงตอบว่า—

“ทุกสิ่งเติบโตอย่างช้าๆ แต่ดับสูญอย่างรวดเร็ว ไม่สำคัญว่าจะเป็นตอนนี้หรือวันหน้า ไม่ว่าท่านหรือข้าที่ต้องตาย เราทุกคนล้วนต้องก้มหัวให้แก่โชคชะตาในไม่ช้า และบอกข้าทีเถิด ข้าขอวิงวอน ในหมู่พวกท่านมีใครมั่นใจบ้างว่าจะได้เห็นวันพรุ่งนี้? หรือแม้แต่คนที่อายุน้อยที่สุด จะรอดพ้นจากห้วงขณะนี้ไปได้หรือไม่? เหลนของข้าในอีกหลายปีข้างหน้า จะได้รับความเมตตาจากต้นไม้ต้นนี้ และหากพวกท่านพยายามจะชี้ให้เห็นว่า การสร้างความสุขให้ผู้อื่นนั้นไม่มีผลกำไร ข้าขอพูดตามตรงว่า ข้าได้ลิ้มรสผลไม้สุกของต้นไม้นี้ตั้งแต่วันนี้ และหวังว่าจะได้ลิ้มรสเช่นนี้อีกบ่อยครั้ง และข้าคงไม่แปลกใจนัก แม้จะรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากต้องเห็นแสงอาทิตย์ยามเช้าทอแสงสีทองอาบหลุมศพทั้งสามของพวกท่าน”

ถ้อยคำเหล่านี้ช่างเด็ดขาดแต่เป็นความจริงอันขมขื่น เพราะหนึ่งในชายหนุ่มผู้รักการผจญภัย ซึ่งตั้งใจจะเดินทางไปยังดินแดนอันไกลโพ้น กลับจมน้ำเสียตั้งแต่เพิ่งก้าวพ้นชายฝั่ง คนที่สองผู้เปี่ยมด้วยความกระหายสงคราม ได้ถืออาวุธเพื่อประโยชน์ส่วนรวม และในสมรภูมิเขาก็พบจุดจบด้วยกระสุนที่สุ่มยิงมาโดน ส่วนคนที่สามตกจากยอดไม้จนคอหัก—จากนั้น ปราชญ์ผู้ชราจึงร่ำไห้ให้แก่ชายหนุ่มทั้งสาม และจารึกข้อความที่ข้าจะกล่าวต่อไปนี้ลงบนหลุมศพของพวกเขา

นิทานเรื่องที่ 208

เหล่าทวยเทพในฐานะผู้สั่งสอนบุตรแห่งจูปิเตอร์

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

กาลครั้งหนึ่งเมื่อครั้งจูปิเตอร์ยังทรงเยาว์

ทรงเห็นว่ามิใช่เรื่องผิดที่จะเลี้ยงดูพระโอรสในแบบที่มนุษย์ปุถุชนกระทำ

และในทันใดนั้น เทพบุตรผู้รักในความรื่นรมย์

และความฉาบฉวยอันแสนหวานแห่งรัก

ก็เห็นว่ามิเป็นไรที่จะตามเกี้ยวพาราสีเหล่าดรุณี

เพราะในตัวเขานั้น ทั้งความรักและเหตุผล

ได้ก้าวกระโดดข้ามฤดูกาล

สอนให้เขารู้จักการจีบใครก่อนเวลาอันควร

ฟลอร่าคือผู้แรกที่ทำให้

หัวใจดวงน้อยของเขาต้องรุ่มร้อน

และด้วยการทอดถอนใจพร้อมน้ำตาอันอ่อนโยน

โดยไม่ละเลยเล่ห์กลใดๆ ของคนรัก

วีรบุรุษหนุ่มเจ้าเล่ห์ผู้นี้จึงทำให้

นางยอมจำนนได้อย่างรวดเร็ว

และในไม่ช้าก็เป็นที่ประจักษ์ว่า

ด้วยสายเลือดอันสูงสุดที่สืบทอดมา

เหล่าบุตรแห่งเทพองค์อื่นๆ ทั้งมวล

ล้วนพ่ายแพ้ต่อทายาทหนุ่มของจูปิเตอร์

ทว่าจูปิเตอร์กลับทรงไม่พอพระทัยนัก

(ด้วยความทะนงในพระองค์)

ในวันหนึ่งที่สายฟ้าคำราม ทรงเรียกประชุมสภาเทพ

แล้วตรัสว่า “ที่ผ่านมา ข้าปกครองจักรวาลอันกว้างใหญ่แห่งนี้

เพียงลำพัง แต่บัดนี้ ข้ารู้สึกถึงน้ำหนักแห่งอำนาจที่แบกไว้

และปรารถนาจะแบ่งเบาอำนาจบางส่วนให้แก่บุตรของข้า

เขาคือเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า และในดินแดนอันไกลโพ้น

แท่นบูชาของเขาก็ได้รับการสักการะในดวงดาวมากมาย

แต่ก่อนที่ข้าจะมอบตำแหน่งผู้ปกครองให้แก่เขา

ข้าอยากให้เขาเติบโตทั้งในด้านความรู้และสง่าราศี”

เทพแห่งสายฟ้าตรัสเช่นนั้น

จากนั้น ด้วยเสียงขานรับอันกึกก้อง

เสียงสรรเสริญดังกังวานเป็นท่วงทำนอง

ปลุกให้สรวงสวรรค์สะท้อนก้องไปทั่ว

เมื่อความเงียบกลับคืนมาในที่สุด

มาร์ส เทพแห่งสงคราม จึงกล่าวขึ้นว่า

“ข้าจะเป็นผู้ถ่ายทอด

ศิลปะแห่งการศึกให้แก่เด็กอัจฉริยะผู้นี้

ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้อาณาจักรที่กว้างใหญ่เช่นนี้เติบโตขึ้น

และทำให้ผู้ที่เคยเป็นเพียงมนุษย์กลายเป็นที่รู้จักในฐานะเทพ”

จากนั้น อพอลโล ก็พึมพำอย่างมีท่วงทำนองว่า

“เขาจะได้เรียนรู้จากข้า

ถึงทุกสิ่งอันแสนหวานและลึกลับ

ที่สถิตอยู่ในความสอดประสานอันลึกซึ้งของดนตรี”

ถัดมา เฮอร์คิวลิส ผู้มีดวงตาโชติช่วงดั่งเปลวไฟ

ประกาศว่า “ข้าจะสอนวิธีปราบ

เหล่าอสูรกายที่รุกรานภายในอก

สิ่งล่อใจอันไร้สาระที่คอยหลอกหลอน

ในส่วนลึกของหัวใจ ใช่แล้ว ข้าจะสอน

บุตรของท่านให้ใช้ความอุตสาหะเพื่อปีนป่าย

สู่จุดสูงสุดและเกียรติยศที่มีเพียง

ผู้ที่มีคุณธรรมอันมั่นคงเท่านั้นที่จะได้รับรู้”

เมื่อทุกคนกล่าวจบ บุตรแห่งวีนัสก็ยิ้มตอบ

ด้วยท่าทางที่ดูแคลนว่า

“ปล่อยเด็กคนนั้นไว้กับข้าเถิด

แล้วเขาจะเป็นในทุกสิ่งที่เขาเป็นได้”

และเมื่อเทพคิวปิดกล่าวเช่นนั้น ก็นับว่ากล่าวได้ถูกต้องยิ่ง

เพราะไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะชัดเจนไปกว่า

การที่ผู้ใดก็ตามที่รักเป็น ย่อมได้รับทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิต

นิทานเรื่องที่ 209

นกเค้าแมวกับเหล่าหนู

ยามใดที่คุณมีเรื่องเล่าขาน

จงอย่าเรียกมันว่าเรื่องมหัศจรรย์ด้วยตนเอง

หากคุณปรารถนาให้ผู้คนยอมรับเรื่องนั้น

เพราะหากคุณทำเช่นนั้น จะมีปีศาจขี้อิจฉาบางตน

คอยเยาะเย้ยมัน แต่สำหรับครั้งนี้ข้าขอสาบาน

ว่าเรื่องที่ข้ากำลังจะเล่าให้คุณฟังตอนนี้

เป็นเรื่องมหัศจรรย์ และแม้จะดูเหมือนนิทาน

แต่ก็อาจได้รับความเชื่อถือว่าเป็นเรื่องจริง

มีต้นสนเก่าแก่ต้นหนึ่งเติบโตในป่า

จนในที่สุดมันก็ถูกหมายตาให้ถูกโค่นลง

ภายในที่พักอันมืดมิดท่ามกลางกิ่งก้านของมัน

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

นกเค้าแมวตัวหนึ่งได้สร้างที่พำนักอันมืดสลัวของมัน ซึ่งเป็นนกที่อาโทรพอสเห็นสมควรให้เป็นผู้ส่งเสียงเพรียกแห่งการล้างแค้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายในลำต้นของต้นสนเก่าแก่ที่ผุพังตามกาลเวลา มีฝูงหนูไร้นิ้วเท้าอาศัยอยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนาอื่นๆ ทว่าไม่เคยมีหนูตัวใดจะอ้วนท้วนเท่าหนูเหล่านี้ เพราะท่านนกเค้าแมวผู้คอยตัดและฉีกนิ้วเท้าของพวกมัน ได้ป้อนข้าวโพดให้พวกมันกินวันแล้ววันเล่า เจ้านกผู้ชาญฉลาดให้เหตุผลกับตนว่า “ข้าจับหนูมาเก็บไว้ในรังบ่อยครั้ง แต่พวกมันก็มักจะวิ่งหนีและรอดพ้นจากกรงเล็บของข้าไปได้ วิธีแก้หนึ่งคือ ข้าจะตัดเท้าพวกมันเสีย แล้วค่อยๆ กินอย่างสบายอารมณ์ ทีละตัวจากกลุ่มนั้น ทีละตัวจากกลุ่มนี้ การกินทั้งหมดในคราวเดียวคงไม่ดีนัก และระบบย่อยอาหารของข้าก็น่าสมเพชเหลือเกิน”

ท่านจะเห็นว่านกเค้าแมวตัวนี้ ในแบบของมัน ก็มีความฉลาดไม่แพ้พวกเรา ดังนั้นในทุกๆ วัน หนูของมันจึงได้รับอาหารที่เหมาะสมและเพียงพอ ทว่าหลังจากนี้ คงจะมีพวกคาร์ทีเซียนที่วู่วามบางคนดื้อรั้นพอที่จะสาบานว่า นกเค้าแมวเป็นเพียงกลไกทางธรรมชาติเท่านั้น แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น นกราตรีตัวนี้จะคิดค้นอุบายอันแยบยลนี้ได้อย่างไร การกัดนิ้วเท้าของหนูนั้น หากมันไม่มีจิตวิญญาณและสติปัญญาจะทำได้อย่างไร

ดูเถิดว่ามันให้เหตุผลอย่างเจ้าเล่ห์เพียงใด “เมื่อใดที่ข้าจับหนูเหล่านี้ได้ พวกมันก็มักจะหนี ดังนั้นวิธีเดียวที่จะรักษาพวกมันไว้ได้ คือต้องกล้ากินพวกมันทั้งหมดในมื้อเดียว แต่ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้ อีกทั้งผู้มีปัญญาย่อมต้องเตรียมพร้อมสำหรับวันเลวร้าย แล้วจะเก็บพวกมันไว้ใกล้ตัวได้อย่างไรเล่า ก็แค่กัดนิ้วเท้าของแต่ละตัวออกให้เรียบ” ท่านผู้อ่านที่รัก จะมีเหตุผลของมนุษย์คนใดที่ประณีตไปกว่านี้อีกหรือ แม้แต่ตัวอริสโตเติลเองจะสามารถสร้างห่วงโซ่แห่งการให้เหตุผลที่รัดกุมกว่านี้ได้หรือไม่

นิทานเรื่องที่ 210

สหายของยูลิสซีส

ถึง ดยุกแห่งเบอร์กันดี

โอ้เจ้าชาย! ผู้ซึ่งเหล่าทวยเทพอมตะมอบความดูแล อำนาจ และความเมตตาให้ โปรดอนุญาตให้บทกวีของข้าพเจ้าได้สถิตอยู่ ณ แท่นบูชาของท่าน แม้จะไร้ซึ่งไหวพริบแต่ก็ขอให้ได้เผาไหม้อยู่ที่นั่น ข้าพเจ้ารู้ว่ามันสายเกินไป แต่ขอให้มิวส์ของข้าพเจ้าได้อ้างอายุขัยและการทวงถามเป็นข้อแก้ตัว จิตวิญญาณของข้าพเจ้าอ่อนล้า มิได้สง่างามดั่งของท่านที่ทะยานขึ้นสูงอย่างภาคภูมิใจดั่งนกอินทรี วีรบุรุษผู้ซึ่งท่านได้รับจิตวิญญาณอันรุ่งโรจน์นี้มาทางสายเลือดนั้น เป็นเช่นเดียวกับท่านในสมรภูมิรบ มิใช่ความผิดของเขาที่ย่างก้าวต้องหยุดชะงักลงที่ซุ้มประตูแห่งชัยชนะ เทพเจ้าบางองค์คงรั้งเขาไว้ เช่นเดียวกับกษัตริย์ผู้ซึ่งว่ากันว่าครั้งหนึ่งเคยสยายปีกแห่งชัยชนะข้ามแม่น้ำไรน์ได้ภายในเดือนเดียว

เมื่อนั้นความรวดเร็วคือสิ่งที่ถูกต้อง แต่ยามนี้กลับล่าช้า ทว่าข้าพเจ้าต้องหยุดเพียงเท่านี้ เพราะเทพีแห่งความรักและรอยยิ้มย่อมชิงชังบทกวีที่ยาวเหยียด และเป็นที่รู้กันดีว่าราชสำนักของท่านคือที่พำนักหลักของความรักและรอยยิ้ม แต่ยังมีเทพองค์อื่นๆ ที่ประทับอยู่ในอาณาบริเวณนี้ด้วย สติปัญญาและเหตุผลก็มีที่ทาง ณ ที่แห่งนี้ และข้าพเจ้าต้องขอให้ท่านได้สดับเรื่องราวจากกรีก เกี่ยวกับบุรุษบางกลุ่มที่ยอมมอบจิตวิญญาณให้แก่จอกยาพิษแห่งความโง่เขลา จนถูกเปลี่ยนจากมนุษย์กลายเป็นสัตว์อย่างรวดเร็ว และต้องระหกระเหินอยู่ในป่าในรูปลักษณ์ของเดรัจฉาน

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

หลังผ่านพ้นสงครามและความทุกข์ระทมมาสิบปี

เหล่าสหายของยูลิสซีสได้ล่องเรือออกสู่ท้องทะเลกว้าง

ถูกพายุพัดพาเคว้งคว้างไปตามกระแสลมเนิ่นนาน

จนในที่สุดก็ได้พบกับชายฝั่งของเกาะแห่งหนึ่ง

ที่ซึ่งเซอร์ซี บุตรสาวผู้ยิ่งใหญ่ของอพอลโล

ทรงอำนาจปกครอง และแย้มสรวลต้อนรับเหล่าคนแปลกหน้า

นางมอบจอกเครื่องดื่มรสเลิศให้แก่พวกเขา

ซึ่งผสมด้วยยาพิษอันแสนหวานและโอสถร้ายแรง

ในตอนแรก สติปัญญาของพวกเขาได้เลือนหายไป

จากนั้นจึงสูญเสียทั้งรูปลักษณ์และจิตวิญญาณของมนุษย์

กลายเป็นสัตว์นานาชนิดเดินเพ่นพ่านไปทั่ว

บ้างก็มีร่างใหญ่โต บ้างก็เล็กจ้อย

มีทั้งสิงโต ช้าง และหมี

รวมถึงหมาป่า และแม้แต่ตัวตุ่นก็อยู่ที่นั่นด้วย

มีเพียงยูลิสซีสเท่านั้นที่รอดพ้น

เพราะเขาปฏิเสธที่จะดื่มจากจอกของเซอร์ซี

และด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างาม

อีกทั้งมีปัญญาดุจเทพเจ้าสถิตอยู่ในใจ

เทพธิดาจึงปรารถนาจะครอบครองดวงใจของเขา

ด้วยการใช้เครื่องดื่มผสมยาพิษหลากหลายชนิด

นางส่งเสียงเรียกและบอกรักเขา

ราวกับนกเขาที่กำลังรำพึงรำพัน

ทว่ายูลิสซีสนั้นระแวดระวังเกินกว่าจะเพิกเฉย

ต่อเล่ห์กลที่ซ่อนอยู่ในโอกาสเช่นนี้

เขาจึงขอให้นางช่วยให้สหายทั้งหมดของเขา

ได้กลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมของมนุษย์

“ตกลง” นางนิมฟ์กล่าว “จะให้เป็นเช่นนั้นก็ได้

หากพวกเขาปรารถนา เจ้าจงไปถามพวกเขาเถิด”

ยูลิสซีสรีบวิ่งไปเรียกเหล่าสหายเก่า

แล้วกล่าวว่า “ข้าได้พบวิธีที่แน่นอนแล้ว

ซึ่งจะทำให้พวกเจ้ากลับคืนสู่ร่างมนุษย์ได้อีกครั้ง

และเพื่อเป็นหลักฐานว่านี่คือเรื่องจริง

ในขณะนี้พวกเจ้าสามารถกลับมาพูดได้แล้ว”

ทันใดนั้น สิงโตก็คำรามขึ้นว่า “ข้าไม่ใช่คนโง่

ข้อเสนอของเจ้านั้นช่างไม่น่าสนใจเอาเสียเลย

อะไรกัน! จะให้ข้าทิ้งกรงเล็บและฟัน

ที่ใช้ฉีกกระชากศัตรูจนตายอย่างนั้นหรือ?

ไม่! ตอนนี้ข้าคือราชา หากกลับไปยังดินแดนกรีก

ข้าคงเป็นได้เพียงทหารเลวคนหนึ่งเท่านั้น

เจ้าช่างมีน้ำใจ แต่ปล่อยให้ข้าเป็นอย่างนี้เถิด

ข้าขอเลือกเป็นสัตว์ผู้ทรงอำนาจ”

ยูลิสซีสรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนักกับคำรามอันหยาบกระด้างนั้น

เขาจึงหันไปกล่าวกับหมีเป็นลำดับถัดมาว่า

“พี่ชายเอ๋ย ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

ที่ท่านซึ่งเคยดูดีและโปร่งบาง กลับกลายเป็นเช่นนี้!”

หมีตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ข้าเป็นหมี—แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ข้าอยากรู้นักว่าใครเป็นผู้ตัดสิน

ว่ารูปลักษณ์หนึ่งนั้นงดงาม แต่อีกรูปลักษณ์หนึ่งนั้นหยาบกร้าน?

ใครกันที่ตั้งให้มนุษย์เป็นผู้ตัดสินหมี?

ตอนนี้ข้ามีความรักกับเหล่าเลดี้ผู้เลอโฉม

เจ้าไม่ชอบรูปร่างของข้าหรือ? ก็ดีแล้ว

จงผ่านไปเสียเถิด ข้าพเจ้าอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้อย่างเป็นสุขและเป็นอิสระ และขอประกาศอย่างตรงไปตรงมาว่า ข้าพเจ้าขยะแขยงมวลมนุษย์ และจะพำนักอยู่ที่นี่สืบไป”

จากนั้นเจ้าชายจึงเข้าไปทักทายหมาป่า และเพื่อมิให้ถูกปฏิเสธซ้ำอีก จึงตรัสว่า “สหายเอ๋ย ข้ากำลังตกอยู่ในความทุกข์ระทมยิ่งนัก เพราะมีหญิงเลี้ยงแกะผู้งดงามนางหนึ่ง ซึ่งส่งเสียงร่ำไห้คร่ำครวญจนก้องกังวานด้วยความหวาดกลัวต่อความตะกละตะกลามของพวกหมาป่าเช่นเจ้า ในกาลก่อน หน้าที่ของเจ้าคือการปกป้องฝูงแกะของนางให้พ้นจากหมาป่าตัวอื่น เจ้าเคยใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์ โอ้ โปรดมาเถิด และกลับคืนสู่รูปลักษณ์แห่งความเป็นมนุษย์อีกครั้ง”

“ไม่ ไม่” หมาป่าตอบ “ข้าจะอยู่ที่นี่ ท่านเรียกข้าว่าหมาป่าผู้หิวกระหาย แต่ขอถามหน่อยเถิด หากข้ามิได้กินแกะเหล่านั้น พวกมันจะรอดพ้นจากไม้เสียบและหม้อต้มของพวกท่านหรือ? และหากข้าเป็นมนุษย์ ข้าจะกลายเป็นศัตรูของหญิงเลี้ยงแกะน้อยลงหรืออย่างไร? เพียงแค่คำพูดคำเดียว หรือความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย พวกมนุษย์ก็พร้อมจะทุบหัวกันจนแตกสลาย เช่นนั้นแล้ว พวกท่านมิได้มีความเป็นหมาป่าอยู่ด้วยหรือ? ข้าได้ไตร่ตรองเรื่องนี้แล้ว และเห็นเป็นความจริงว่า หมาป่านั้นดีกว่ามนุษย์เป็นไหนๆ ดังนั้น ข้าขอเป็นหมาป่าต่อไปตราบเท่าที่ข้ายังทำได้”

ยูลิสซีสเดินทางไปหาทุกคนตามลำดับ และใช้ข้อโต้แย้งแบบเดียวกันนี้ แต่ทุกคน ไม่ว่าผู้ยิ่งใหญ่หรือผู้น้อย ต่างปฏิเสธที่จะละทิ้งชีวิตสัตว์ป่า การได้ท่องไปในพงไพร ได้กิน และได้รัก ดูจะเป็นสิ่งที่เหนือกว่าสิ่งอื่นใดสำหรับพวกเขา “ปล่อยให้คนอื่นกอบโกยคำสรรเสริญ” พวกเขาร้องบอก “ในเรื่องการกระทำอันสูงส่งเถิด ส่วนพวกเรานั้นพอใจแล้ว” และด้วยเหตุนี้ เมื่อถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนแห่งความสำราญ พวกเขากลับคิดว่าตนเองกำลังท่องไปในทุ่งกว้างอย่างเป็นอิสระ

โอ้ เจ้าชาย! ข้าพเจ้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเลือกนิทานที่สามารถทั้งสั่งสอนและสร้างความบันเทิงได้ในคราวเดียว แผนการนี้มิใช่เรื่องเลวร้าย แต่จะไปหานิทานเช่นนั้นได้จากที่ใด? ข้าพเจ้าครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดชะตากรรมของเหล่าเหยื่อของเซอร์ซีก็ผุดขึ้นมาในหัว เหยื่อเช่นนี้มีอยู่เสมอในโลกเบื้องล่าง และยังมีอยู่ในปัจจุบัน เพื่อลงโทษพวกเขา ข้าพเจ้าจะไม่ใช้การทุบตี แต่จะนำพวกเขามาตีแผ่ให้ท่านได้รังเกียจ

นิทานเรื่องที่ ๒๑๑

ชาวนา สุนัข และสุนัขจิ้งจอก

นิทานของลาฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลาฟงแตน

หมาป่าและสุนัขจิ้งจอกเป็นเพื่อนบ้านที่แปลกประหลาด และข้าพเจ้าจะไม่ยอมสร้างยุ้งฉางไว้ใกล้กับที่พำนักของทั้งสองเป็นอันขาด ฝ่ายสุนัขจิ้งจอกนั้นลอบสังเกตเห็นฝูงสัตว์ปีกของชาวนามานานแล้ว ทว่าแม้จะพยายามใช้เล่ห์กลทุกวิถีทาง ไก่เหล่านั้นก็ยังคงปลอดภัยจากคมเขี้ยวของผู้ล่าในยามวิกาล

ด้วยความสับสนระหว่างความหิวโหยและความหวาดกลัวต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้น มันจึงคร่ำครวญว่า “อนิจจา! ช่างน่าสมเพชนักที่เจ้าพวกต่ำต้อยเหล่านี้กล้าเย้ยหยันข้า ข้าเดินเข้าเดินออกลับคมเขี้ยว และสะสมแผนการอันชาญฉลาดไว้มากมาย แต่ในขณะเดียวกัน เจ้าคนโง่เขลาอย่างชาวนากลับกอบโกยเงินทองได้สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า จากทั้งไก่ตัวผู้ ไก่ตอน ไม่ว่าจะนำมาย่างหรือต้ม ส่วนข้าผู้ซึ่งมีสติปัญญาและไหวพริบเหนือกว่า กลับต้องยินดีเพียงแค่ได้ไก่แก่ที่เหนียวที่สุดไปสักตัวเพื่อเป็นรางวัลตอบแทนความเหนื่อยยาก”

“ข้าขออ้างเทพเบื้องบนและเทพเบื้องล่าง โอ องค์จูปิเตอร์ผู้ทรงมหิทธานุภาพ! ข้าอยากจะรู้ และต้องรู้ให้ได้ว่า เหตุใดท่านจึงสร้างให้ข้าเป็นสุนัขจิ้งจอก เพื่อให้ต้องทนทุกข์และถูกเยาะเย้ยอย่างหน้าไม่อายเช่นนี้”

ด้วยความแค้นที่สุมทรวง ท่านจิ้งจอกเจ้าเล่ห์จึงเลือกคืนหนึ่งที่โลกทั้งใบจมดิ่งอยู่ในความสงบ ยามที่ชาวนา เหล่าคนรับใช้ และแม้แต่สุนัข ไก่ตัวผู้ และแม่ไก่ ต่างหลับใหลสนิทราวกับท่อนไม้ และด้วยความโง่เขลาอย่างยิ่ง ชาวนาได้เปิดประตูทิ้งไว้ก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ผลที่ตามมาคือสุนัขจิ้งจอกจึงลอบเข้าไป และสังหารเหล่าผู้อยู่อาศัยที่มีขนปีกจนสิ้นซากในชั่วพริบตา

เมื่อดวงตะวันของวันใหม่ปรากฏขึ้น ภาพการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นนั้นสร้างความตระหนกตกใจแก่ผู้พบเห็น จนแทบจะทำให้ดวงอาทิตย์ต้องเบือนหน้าหนีไม่กล้าทอแสง ซึ่งเป็นภาพที่คล้ายคลึงกับเหตุการณ์อันน่าสยดสยองของอพอลโล เมื่อครั้งที่ทรงกริ้วบุตรแห่งอาเทรอัส และทำสงครามกับชาวกรีกจนซากศพกองพะเนินเป็นภูเขาเลากาบนที่ราบ

ไม่ต่างจากฉากอันน่าสยดสยอง เมื่ออายักซ์ผู้บ้าคลั่งได้สังหารฝูงแกะและฝูงวัวอย่างบ้าคลั่ง โดยฝันไปว่าตนกำลังฟาดฟันกลุ่มคนที่ร่วมกับยูลิสซีสผู้ชาญฉลาดในการแย่งชิงรางวัลของเขาไป

จากนั้นสุนัขจิ้งจอกซึ่งไม่มีใครหยุดยั้งได้ หลังจากฉกชิงสิ่งที่ทำได้ไปจนหมดสิ้น ก็คิดว่าการรั้งอยู่ต่อเป็นเรื่องไม่ฉลาด จึงลอบหลบหนีไปอย่างระมัดระวัง

ครั้นเมื่อนายตื่นขึ้นมา เขาก็สบถด่าทอเหล่าคนรับใช้และสุนัขของตน เพราะเป็นนิสัยปกติของเหล่านายที่มักจะโทษผู้อื่นในความหายนะของตนเอง “เจ้าหมาสารเลว!” เขาตะโกนลั่น “เจ้าหมาที่ไร้ค่าจนควรจมน้ำตาย เหตุใดเจ้าจึงไม่เห่าเตือนให้พวกเรารู้!”

“นายท่าน” สุนัขตอบ “ข้าพเจ้าเชื่อว่า นายท่านและชาวนาผู้เป็นนาย การที่ข้าพเจ้าต้องมารับโทสะของท่านในตอนนี้ช่างไม่ยุติธรรมเลย สัตว์ปีกเป็นของท่าน และผลกำไรก็เป็นของท่าน แล้วเหตุใดข้าพเจ้าจึงต้องทนทุกข์ เพียงเพราะท่านปล่อยให้สัตว์ปีกของท่านเปิดทางให้หัวขโมยที่จ้องจะชิงทรัพย์เช่นนั้น?”

เหตุผลดังกล่าว เราต้องยอมรับว่าสำหรับสุนัขตัวหนึ่งนั้นช่างเปี่ยมไปด้วยไหวพริบ แต่ในทางกลับกัน เป็นที่แน่ชัดว่าเหล่านายไม่สามารถทนต่อไหวพริบเช่นนี้ได้ ดังที่คาร์โลได้พบเจอ เมื่อเขาถูกเฆี่ยนอย่างหนักเพียงเพราะพูดความจริงที่สมเหตุสมผลออกมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะ

บัดนี้ เหล่าบิดาทั้งหลาย ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร (ข้าพเจ้ามิได้มุ่งหมายถึงผู้มียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่ง) เมื่อท่านจะนอนหลับ อย่าไว้วางใจใครก็ตามที่อยู่รอบกาย แต่จงปิดประตูของท่านให้สนิท ผู้ที่ปรารถนาจะให้งานสำเร็จลุล่วงด้วยดี ควรไว้วางใจในตนเองเท่านั้น

นิทาน เรื่องที่ ๒๑๒

ความฝันของชาวโมกุล

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

กาลครั้งหนึ่ง ขณะจมดิ่งในนิทรา

ชาวนาผู้หนึ่งได้เห็นนิมิต

ถึงมหาเสนาบดีผู้หนึ่งซึ่งเสวยสุขอย่างสงบ

ในทุ่งเอลิเซียนอันเป็นนิรันดร์

แล้วในชั่วพริบตาเดียว

ผู้ฝันก็เห็นอีกสถานที่หนึ่ง

ที่ซึ่งนักพรตผู้หนึ่งถูกแผดเผาด้วยไฟ

ต้องทนทุกข์ทรมานจนแม้แต่ผู้ที่ร่วมชะตากรรม

ยังเกิดความสงสารและเห็นอกเห็นใจ

เรื่องนี้ช่างประหลาดและน่าฉงนยิ่งนัก

จนดูราวกับว่าความฝันนั้นเป็นเรื่องลวง

และสร้างความประหลาดใจแก่ผู้ฝัน

จนเขาตื่นขึ้นทันทีและเริ่มระแวงว่า

ฝันร้ายเช่นนี้เป็นลางไม่ดี ดังที่บางคนกล่าวไว้

ทว่าเมื่อได้ปรึกษาผู้ทำนายผู้ชาญฉลาด

ท่านกล่าวว่า “อย่าได้กังวลไปเลย

หากข้าพเจ้ามีความสามารถ

ในการตีความรหัสลับนี้

ความฝันเหล่านี้คือสารจากสวรรค์

ซึ่งหมายความว่า เมื่อครั้งอยู่บนโลกมนุษย์

ท่านเสนาบดีมักแสวงหาความวิเวกอันแสนหวานในทุกโอกาส

ในขณะที่นักพรตผู้นั้น กลับมุ่งหน้า

ไปยังราชสำนักของเหล่าเสนาบดีอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน”

บัดนี้ หากข้าพเจ้าจะขอเสริมสิ่งนี้

ข้าพเจ้าขอสรรเสริญความรื่นรมย์ที่ได้รับ

จากการปลีกตัวเข้าสู่ความสงัดลึก

ความสุขที่บริสุทธิ์และหวานล้ำดั่งสรวงสวรรค์

โอ้ ความวิเวก! ข้ารู้ซึ้งถึงเสน่ห์ของท่าน!

โอ้ ราตรี! ข้าปรารถนาจะซบลงในอ้อมอกของท่าน

ห่างไกลจากความวุ่นวายทั้งปวงของโลก

และรับพรจากสายลมที่โชยอ่อน

โอ้ ใครเล่าจะนำพาข้าไปสู่ร่มเงาของท่าน?

เมื่อใดที่เหล่ามิวส์ทั้งเก้า นางฟ้าแห่งสวรรค์

จะนำพาข้าให้ห่างจากเมืองใหญ่ ห่างจากชุมชน

ห่างจากรอยยิ้มและความบึ้งตึงของมนุษย์

เพื่อให้เวลาอันสงบของข้าถูกเติมเต็มด้วยพวกนาง

และสอนให้ข้ารู้ว่าอำนาจลึกลับ

เบื้องบนซึ่งไม่อาจเห็นได้ด้วยตาเปล่า

และเต็มไปด้วยปริศนา มีอิทธิพลอันยิ่งใหญ่เพียงใด?

และเหล่าดวงดาวทั้งกลางวันและกลางคืน

กำหนดและบงการโชคชะตาของเราอย่างไร?

แต่หากข้ามิได้เกิดมาเพื่อการแสวงหาเช่นนั้น

อย่างน้อยข้าจะขอท่องไปในป่าละเมาะ

และขับขานบทเพลงพรรณนาถึงพงไพร ลำธาร และแมกไม้

จะไม่มีเส้นด้ายทองคำใดมาถักทอโชคชะตาของข้า

และข้าจะไม่นอนสงบนิ่งภายใต้ผ้าไหมราคาแพง

และแน่นอนว่าเมื่อดวงตาของข้าต้องปิดลง

ข้าจะเข้าสู่การหลับใหลที่ลึกและหวานล้ำไม่แพ้กัน

ข้าจะขอปวารณาตนต่อความวิเวกครั้งแล้วครั้งเล่า

และเมื่อวันสุดท้ายที่เลี่ยงไม่ได้มาถึง

และนำข้าไปสู่อ้อมกอดของความตาย

ข้าจะขอละลมหายใจอย่างสงบ เช่นเดียวกับที่ข้าได้ใช้ชีวิตมา

นิทานเรื่องที่ ๒๑๓

แพะสองตัว

นับแต่แพะเริ่มปีนป่ายเล็มหญ้า

ด้วยแรงผลักดันอันอ่อนโยนของธรรมชาติ

พวกมันจึงรอนแรมไปไกลและเป็นอิสระ

เสพสุขกับเสรีภาพอันแสนหวาน

ความรื่นรมย์สูงสุดของพวกมันคือการค้นพบ

เส้นทางที่มนุษย์ไม่เคยรู้จัก

โขดหิน หรือหน้าผาชัน

ล้วนตอบสนองความพึงใจของสัตว์ป่าเหล่านี้

ไม่มีกำแพงใดจะหยุดยั้งการกระโดดโลดเต้นของพวกมันได้

และแล้ว แพะเท้าขาวสองตัวซึ่งมีความปรารถนาเช่นนั้น

และด้วยจิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน

พวกนางจึงละทิ้งทุ่งหญ้าอันคุ้นเคย

และเลือกเส้นทางเดินของตนเองแยกย้ายกันไป

ทว่าแม้จะแยกทางกันเดิน

แต่กลับบังเอิญมาบรรจบกันที่ลำธารสายหนึ่ง

ซึ่งมีแผ่นไม้พาดไว้เป็นสะพาน

อันกว้างเพียงพอสำหรับผู้เดียวเท่านั้น

กระแสน้ำนั้นลึกและเชี่ยวกราก

ซึ่งควรจะทำให้เหล่าแม่สาวน้อยเหล่านี้หวาดกลัว

แต่ถึงจะอันตรายเพียงใด สาวน้อยแต่ละตน

ก็ยังคงก้าวเดินไปบนแผ่นไม้ที่โอนเอนนั้น

และในขณะนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากประวัติศาสตร์

ข้าพเจ้าคล้ายจะเห็นพระเจ้าหลุยส์ที่ 14

ทรงก้าวไปพบกับพระเจ้าฟิลิปที่ 4

ณ เกาะแห่งการเจรจา

ทีละก้าวด้วยฝีเท้าอันคล่องแคล่ว

เหล่านักเดินทางของเรา ด้วยความตระหนัก

ในเกียรติแห่งบรรพบุรุษที่พึงมี

ต่างปฏิเสธที่จะหลีกทางให้กัน แพะตัวหนึ่ง

อ้างว่าโพลีฟีมัสได้วาง

บิดาของนางไว้ที่แทบเท้าของกาลาเทีย

ส่วนอีกตัวก็กล่าวอย่างอาจหาญไม่แพ้กันว่า

มารดาของนางคืออามัลเทียผู้แสนหวาน

แพะผู้ซึ่งมอบน้ำนมให้แก่เทพจูปีเตอร์

ผู้ปกครองเบื้องล่างและครองราชย์เบื้องบน

ไม่มีใครยอมใคร ทั้งสองจึงพลัดตก

และเราขอทิ้งให้เหล่าแพะจมน้ำตายอยู่ ณ ที่นั้น

สำหรับคติสอนใจ ข้าพเจ้าไม่มีอะไรจะกล่าวมากนัก:

เพราะเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

นิทานเรื่องที่ 214

สิงโต ลิง และลาสองตัว

ราชสีห์หนุ่มผู้มีความปรารถนาจะวางรากฐาน

การปกครองของตนตามกฎแห่งศีลธรรม

ในเช้าวันที่อากาศแจ่มใสวันหนึ่ง จึงได้ส่งคนไปตาม

ลิงผู้เป็นปรมาจารย์ด้านศิลปศาสตร์ผู้ช่ำชองอย่างรอบคอบ

และเมื่อถูกปรึกษา นักรัฐศาสตร์ผู้นั้นจึงตอบอย่างชาญฉลาดว่า

“ข้าแต่พระราชา โปรดถือคติพจน์นี้เป็นแนวทางที่ดีที่สุด—

จงให้ความต้องการส่วนพระองค์

อยู่ภายใต้ประโยชน์ของรัฐในทุกกรณี

เพราะการละเลยกฎอันเป็นประโยชน์ข้อนี้เอง

ที่มักทำให้พวกเราเหล่าสัตว์กลายเป็นคนโง่เขลา

ความรักตนเองอันชั่วร้ายนี้ มิอาจกำจัดให้สิ้นไปได้

เพียงในวันเดียว หรือแม้แต่สองวัน

แต่หากพระองค์ทรงทำสำเร็จ โอ้ องค์เหนือหัวผู้สง่างาม

พระองค์จะไม่ทรงโง่เขลา และจะน้อยครั้งนักที่จะไม่ยุติธรรม”

“จงยกตัวอย่างให้ข้าเห็น” พระราชาตรัสตอบ

“ทั้งในเรื่องหนึ่งและเรื่องหนึ่งนั้น”

“สัตว์ทุกชนิดล้วนมีความทะนงตน”

ลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ยกตัวอย่างเช่น ข้าพเจ้าเอง เหล่านักกฎหมายมักเรียก

ทุกคนที่ไม่ใช่พวกตนว่า ต่ำต้อย เลวทราม และไร้ค่า

แต่ในทางกลับกัน ความภาคภูมิใจในตนเอง

ก็นำพาให้เราสรรเสริญการกระทำของตนจนเลิศเลอ

เพราะการทำเช่นนี้ เราเชื่ออย่างโง่เขลาว่า

สถานะของตนจะถูกยกให้สูงขึ้นตามไปด้วย

และจากสิ่งที่ข้าพเจ้าได้กล่าวมา ข้าพเจ้าขอสรุปว่า

สิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์จำนวนมากนั้นเป็นเพียงการเสแสร้ง—

เป็นกลอุบายซึ่งผู้รู้แจ้งต่างทราบดีว่า ได้นำพา

คนโง่เขลาจำนวนมากไปสู่เกียรติยศและตำแหน่ง”

นิทานของลา ฟงเทน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

เมื่อไม่กี่วันก่อน ขณะที่ข้าพเจ้าเดินตามหลังลาสองตัวซึ่งกำลังประจบสอพลอกันอย่างโง่เขลา ข้าพเจ้าได้ยินตัวหนึ่งกล่าวกับอีกตัวว่า

ท่านผู้เจริญ มันช่างน่าละอายและน่าอดสูยิ่งนักที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ซึ่งอ้างตนว่าสมบูรณ์แบบ กลับลบหลู่ชื่ออันทรงเกียรติของพวกเรา โดยเรียกผู้ที่โง่เขลาหรือเลอะเลือนทุกคนว่าลา และถึงขั้นกล้ากล่าวว่า เมื่อพวกมนุษย์พูดจาไร้สาระ ก็เปรียบได้กับการร้องขันของลา ช่างน่าขันนักที่มนุษย์ฝันว่าตนอยู่เหนือกว่าเรา ทั้งที่ความจริงกลับมืดบอดถึงเพียงนี้ ไม่เถิด ให้เหล่านักพูดของพวกเขาสงบปากสงบคำเสียเถิด เพราะพวกเขาต่างหากที่เป็นผู้ร้องขันและเป็นคนโง่โดยสันดาน ส่วนเรานั้นจงเลิกกวนใจกันและกันเถิด เพียงแค่เราเข้าใจกันและกันก็เพียงพอแล้ว ข้าพเจ้าขอเสริมเพียงว่า เพียงแค่ท่านเอ่ยปาก นกจาบก็ดูแหบพร่า และนกเดินดงก็ดูเหมือนจะส่งเสียงจิ๊บๆ ได้เพียงเท่านั้น’

‘คุณสมบัติเหล่านี้ ท่านผู้เจริญ’ อีกตัวจึงตอบกลับ ‘ล้วนสถิตอยู่ในตัวท่านอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด’

และเมื่อต่างฝ่ายต่างสาดคำสรรเสริญใส่กันเช่นนั้นแล้ว พวกเขาก็เดินเตาะแตะไปไกลเพื่อนำความคลั่งไคล้เดิมๆ นี้ไปกล่าวซ้ำ โดยแต่ละตัวต่างหวังอย่างโง่เขลา ประดุจอีกาคู่หนึ่ง ที่หวังว่าเสียงกาที่ตนส่งออกไปจะได้รับเสียงกากลับคืนมา

ทว่าข้าพเจ้าขอยอมรับว่านิสัยเช่นนี้มิได้มีเพียงในลาเท่านั้น เพราะข้าพเจ้าเคยรู้จักผู้ใหญ่ผู้ทรงเกียรติหลายท่านที่ยินดีจะกล่าวว่า ‘ท่านพี่จักรพรรดิ’ ต่อกัน แทนที่จะเรียกกันว่า ‘ท่านลอร์ด’

แต่ข้าพเจ้ากล่าวมายาวเกินไปแล้ว จึงขอเพียงให้ความลับนี้ถูกเก็บไว้ในพระอุระของฝ่าพระบาท เนื่องจากฝ่าพระบาททรงปรารถนาให้ข้าพเจ้าเปิดเผยลักษณะบางประการที่จะแสดงให้เห็นว่า ผู้ที่ลุ่มหลงในตนเองนั้นกลายเป็นเป้าแห่งการเหยียดหยามได้อย่างไร หากจะให้ข้าพเจ้าแสดงให้เห็นในตอนนี้ด้วยว่าสิ่งนั้นนำไปสู่ความผิดพลาดที่ร้ายแรงกว่าได้อย่างไร คงต้องใช้เวลานานเกินไป

ลิงผู้มีสันดานปลิ้นปล้อนกล่าวเช่นนั้น แต่ยังคงเป็นที่สงสัยว่าเขาได้อธิบายประเด็นที่เหลือหรือไม่ ลิงของท่านเป็นสัตว์ที่ฉลาดหลักแหลม และรู้ดีว่าการซื่อสัตย์เกินไปกับผู้ยิ่งใหญ่นั้น มิใช่เรื่องที่นำมาซึ่งโชคลาภ

นิทานเรื่องที่ 215

หมาป่ากับสุนัขจิ้งจอก

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

เหตุใดอีสปจึงมอบมงกุฎแห่งความเฉลียวฉลาดให้แก่สุนัขจิ้งจอกเสมอมา? ข้าพเจ้าพยายามค้นหาเหตุผลอยู่บ่อยครั้ง ทว่ากลับไม่พบคำตอบใดเลย ยามเมื่อหมาป่าเข้าสู่การต่อสู้ เพื่อรักษาชีวิตตนหรือปลิดชีพผู้อื่น สุนัขจิ้งจอกก็มิได้มีความสามารถเหนือไปกว่านั้น หรืออาจทำได้เพียงครึ่งเดียวด้วยซ้ำ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงอาจมีความเห็นไม่ตรงกับท่านอาจารย์อีสป แต่ทว่ามีกรณีหนึ่งที่ปรากฏขึ้น ซึ่งข้าพเจ้าจำต้องยอมรับว่าสุนัขจิ้งจอกได้สำแดงปัญญาที่เหนือกว่า

ในคืนที่ฟ้าใสคืนหนึ่ง เกิดเหตุขึ้นว่า เรย์นาร์ดขณะชะโงกมองลงไปในบ่อน้ำ ได้เห็นวงกลมสีเงินยวงของดวงจันทร์ และเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเนยแข็งก้อนโต มีถังน้ำสองใบแขวนอยู่เหนือบ่อน้ำเพื่อใช้ตักน้ำ และท่านอาจารย์เรย์นาร์ดผู้หิวโหยก็ได้กระโจนลงไปในถังใบที่แขวนอยู่สูงกว่า เขาดิ่งลงไปอย่างรวดเร็ว และด้วยความโศกเศร้า เขาจึงพบความผิดพลาดอันน่าสลดใจที่ก้นบ่อ เขาเห็นความตายอยู่ตรงหน้า เพราะไม่มีหวังที่จะขึ้นไปได้เลย เว้นแต่จะมีสัตว์หิวโหยตัวอื่น ถูกล่อลวงด้วยใบหน้าสีเงินของเทพีไดอาน่า แล้วกระโจนลงไปในถังอีกใบ ซึ่งจะทำให้ถังใบนั้นจมลงและส่งเขาขึ้นไปแทนที่

สองวันผ่านไปโดยไม่มีสิ่งมีชีวิตใดแวะเวียนมา และในระหว่างนั้น กาลเวลาก็ได้พรากความกลมมนไปจากรอยยิ้มของแม่นางจันทร์ แต่ในขณะที่ทุกอย่างดูเหมือนจะสิ้นหวัง ในที่สุดหมาป่าผู้หิวโหยตัวหนึ่งก็เดินผ่านปากบ่อ สุนัขจิ้งจอกจึงร้องทักด้วยความดีใจว่า “ท่านหมาป่า มาลิ้มลองรสชาติกับข้าเถิด ท่านจงดูเนยแข็งอันเลิศรสนี้ ซึ่งได้รับรูปทรงมาจากหัตถ์ของเทพีฟอนา และทำจากน้ำนมของแม่วัวไอโอ หากเทพจูปิเตอร์ทรงประชวร ข้าเชื่อว่าแม้แต่พระองค์เองก็คงปรารถนาจะเสวยเนยแข็งอันโอชะนี้ให้สำราญใจ ข้าได้กินในส่วนของข้าไปแล้วดังที่ท่านเห็น แต่ยังคงเหลือเพียงพอสำหรับท่านและข้า ดังนั้นจงลงมาในถังใบนี้ที่เตรียมไว้สำหรับท่านโดยเฉพาะ”

ไม่ว่าเรื่องนี้จะถูกเล่าได้อย่างแนบเนียนหรือไม่ หมาป่าผู้โง่เขลาก็เชื่อเป็นจริงทุกประการ และกระโจนลงไปในถังด้วยความกระหาย เมื่อน้ำหนักถ่วงกัน ท่านเรย์นาร์ดจึงลอยขึ้นสู่เบื้องบน ส่วนอีกตัวนั้นยังคงติดค้างอยู่เบื้องล่างเพื่อดื่มกินแสงจันทร์

ทว่า เหตุใดเราจึงต้องตำหนิสัตว์ที่โชคร้ายตัวนั้น? เพราะเมื่อถูกล่อลวงด้วยงานเลี้ยงในจินตนาการ สิ่งที่มนุษย์แต่ละคนเชื่อ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่เขาหวังหรือสิ่งที่เขากลัว ย่อมถูกหลอกลวงได้โดยง่ายในทุกแง่มุม

นิทานเรื่องที่ 216

กวางป่วย

ในดินแดนที่มีกวางอาศัยอยู่ชุกชุม มีกวางตัวหนึ่งล้มป่วยหนักยิ่ง และเขาเห็น “มิตรสหายในยามยาก” นับสิบตัวมาห้อมล้อมเตียงของเขา “ท่านสุภาพชนทั้งหลาย!” เขาพึมพำ “ปล่อยข้าไปเถิด ข้าขอวิงวอนให้ปล่อยข้าไว้กับโชคชะตา เพราะน้ำตาของพวกท่านมีแต่จะทำให้ข้าเศร้าหมอง และคำปลอบประโลมของพวกท่านก็มาสายเกินการณ์”

แต่พวกเขากลับไม่ยอมเลิกรา เสียงคร่ำครวญของพวกเขายังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้น ในขณะที่พวกเขาตักตวงส่วนแบ่งอาหารประจำวันจากเสบียงอันน้อยนิดของเขา ทีละเล็กทีละน้อยอาหารของเขาก็ลดน้อยลงภายใต้การรุมทึ้งเช่นนี้ จนกระทั่งผู้ป่วยสิ้นใจลงด้วยความอดอยาก มิใช่ด้วยโรคภัย

พึงระลึกไว้ว่า สำหรับผู้ปลอบประโลมทุกประเภท จำเป็นต้องมีค่าตอบแทน และจะไม่มีใครให้คำแนะนำ หรือหลั่งน้ำตาให้ โดยไม่มีราคาที่ต้องจ่าย

นิทานเรื่องที่ 217

แมวกับนกกระจอกสองตัว

แด่ดุ๊กแห่งเบอร์กันดี

นกกระจอกตัวหนึ่งกับแมวตัวหนึ่งมีอายุไล่เลี่ยกันและอาศัยอยู่ใกล้ชิดกันยิ่งนัก จนกระทั่งเจ้าขนปุยและเจ้าขนปีกนั้นสนิทสนมกันถึงขนาดที่เจ้านกสามารถหยอกล้อเพื่อนผู้ทรงพลังได้อย่างไม่นึกเกรงกลัว เจ้านกแสร้งใช้จะงอยปากจิกตา ส่วนเจ้าแมวก็กางกรงเล็บออกมาป้องกัน ทว่าหากจะกล่าวตามจริง เจ้าแมวนั้นสุภาพเสมอในการเล่น แม้จะโชว์กรงเล็บให้เห็นแต่ก็ระมัดระวังไม่ให้ทำร้ายเพื่อนตัวน้อยที่ส่งเสียงจิ๊บๆ ส่วนเจ้านกกระจอกผู้หงุดหงิดง่ายและไม่สุภาพเท่า พยายามระบายโทสะอันน้อยนิดใส่ท่านแมวผู้ทำเพียงส่งเสียงครางในลำคอ จากเรื่องนี้อาจอนุมานความจริงได้ว่า เมื่อเพื่อนมีความเห็นไม่ตรงกัน ไม่ควรปล่อยให้การทะเลาะเบาะแว้งลุกลามจนกลายเป็นความขัดแย้งรุนแรง ความสัมพันธ์อันยาวนานทำให้พวกเขาไม่ปล่อยให้การโต้เถียงร้อนแรงขึ้น และการเล่นสนุกก็ไม่เคยกลายเป็นการต่อสู้

ทว่าในวันหนึ่งที่โชคร้าย มีนกกระจอกเพื่อนบ้านตัวหนึ่งบินเข้ามาโดยไม่ระวัง ในที่ซึ่งแม่นกจิ๊บและท่านแมวมิวอาศัยอยู่ด้วยกันอย่างสันติมาเนิ่นนาน ในตอนแรกทุกอย่างก็ดูเรียบร้อยดี แต่ในไม่ช้า เหล่านกก็เกิดความริษยาและระเบิดโทสะที่ไม่มีใครระงับได้ เจ้าแมวซึ่งถูกปลุกให้ตื่นจากการนอนบนพรมหน้าเตาผิง พยายามรักษาความสงบในตอนแรก แต่เมื่อเห็นว่าไร้ผลจึงประกาศว่า “อะไรกัน! จะปล่อยให้เจ้านกกระจอกแปลกหน้าตัวนี้เข้ามาเขมือบเพื่อนของข้าในบ้านของมันเองหรือ? ไม่มีทาง”

มันจึงกางกรงเล็บออก และในไม่ช้า โดยไม่ต้องใช้ช้อนหรือส้อม มันก็จัดการท่านนกจิ๊บได้อย่างรวดเร็ว เมื่อกินนกกระจอกตัวนั้นเสร็จ เจ้าแมวก็กล่าวว่า “ช่างเป็นคำที่เลิศรสยิ่งนัก!” และเมื่อไม่มีนกตัวอื่นอยู่ใกล้ๆ มันจึงกลืนกินเพื่อนรักของมันตามลงไป

ข้าพเจ้าจะได้รับบทเรียนทางศีลธรรมใดจากเรื่องนี้? หากปราศจากคติสอนใจ นิทานก็เป็นเพียงเงาที่ว่างเปล่า—ดั่งทะเลทรายที่แห้งแล้ง ข้าพเจ้าพอมองเห็นเค้าลางของศีลธรรมอยู่บ้าง แต่จะไม่ขีดเขียนมันออกมา เพราะข้าพเจ้าไม่เกรงว่าท่านผู้สูงศักดิ์จะมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน สำหรับท่านแล้ว เรื่องนี้เป็นเพียงการเล่นสนุกธรรมดา แต่สำหรับแรงบันดาลใจของข้าพเจ้าแล้ว ไม่ว่าทางใดมันย่อมเป็นงานที่เหนื่อยยาก อันที่จริง ข้าพเจ้าจะไม่ยอมปล่อยให้ความจริงหลุดร่วงออกมาเพื่อท่าน ผู้ซึ่งไม่จำเป็นต้องได้รับมันเลยแม้แต่น้อย

นิทานเรื่องที่ ๒๑๘

คนขี้เหนียวกับลิง

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

มีชายผู้หนึ่งเป็นคนขี้เหนียว ดังที่ใครต่อใครต่างรู้ดี

ว่าความตระหนี่ของเขานั้นยิ่งนานวันยิ่งทวี

เขาเป็นคนที่บรรจุเหรียญปิสโตลและดุกัตไว้เต็มโหล เต็มถัง

ทั้งในถุงเท้าเก่าและหีบสมบัติ

คติของข้าพเจ้าคือ สิ่งของที่ถูกทิ้งไว้โดยไม่นำมาใช้

ข้าพเจ้าหมายถึงเหรียญปิสโตลและดุกัตเหล่านั้น ย่อมเป็นการใช้สอยที่ผิดพลาด

เพื่อปกป้องทรัพย์สินทั้งหมดจากเหล่าหัวขโมย

คนขี้เหนียวของข้าพเจ้าจึงสร้างบ้านหลังหนึ่ง

ล้อมรอบด้วยเกลียวคลื่นและฟองขาว

และที่นั่น ด้วยความสำราญซึ่งบางคนอาจมองว่าต่ำต้อย แต่บางคนมองว่ามั่งคั่ง

เขากอบโกยทรัพย์สมบัติด้วยความปรีดา

ทั้งวันและคืน

เขานับจำนวนเงินครั้งแล้วครั้งเล่า

และชื่นชมยินดีเมื่อเห็นยอดเงินเพิ่มพูน

ทว่า ไม่ว่าจะนับอย่างระมัดระวังเพียงใด

จำนวนเหรียญทองกลับไม่เคยถูกต้องเสียที

และต้นเหตุของหายนะอันน่าสลดนี้

ก็คือเจ้าลิงตัวหนึ่ง ซึ่งในความเห็นของข้าพเจ้า มันฉลาดกว่าเจ้านายของมัน

มันมีความสุขกับการโยนสมบัติเหล่านั้นทิ้งลงสู่ท้องทะเล

คนขี้เหนียวผู้ชะล่าใจ

ด้วยประตูที่ลงกลอนสองชั้น

มักจะวางเงินเงินและเงินทองไว้บนโต๊ะอย่างระเกะระกะโดยไม่ได้นับ

“อา! อา!” เจ้าลิงกล่าวขึ้นวันหนึ่ง

“ข้าจะโยนสิ่งนี้ลงทะเลเสียให้สิ้น น่าสนุกดีแท้”

สำหรับข้าพเจ้าแล้ว มันยากที่จะตัดสิน

ว่าระหว่างเจ้านายกับเจ้าลิง ใครกันที่ฉลาดกว่า

คงต้องแบ่งความฉลาดให้เจ้าลิงครึ่งหนึ่ง และคนขี้เหนียวอีกครึ่งหนึ่ง

เอาเถิด ดังที่ข้าพเจ้ากล่าวไว้ วันหนึ่งเจ้าลิง

เมื่อได้แตะต้องทองคำของเจ้านาย

มันก็โยนเหรียญดุกัตทิ้งไปมากมาย

พร้อมกับเหรียญซอฟเวอเรนเหรียญใหม่และเหรียญแองเจิลเหรียญเก่า

มันลองวิชาด้วยความรื่นเริงใจยิ่ง

โยนเหรียญให้กระดอนผิวน้ำอย่างเต็มใจ

ด้วยเหรียญทองซึ่งมนุษย์ทั้งหลาย

ต่างคิดว่าเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดในบรรดาทรัพย์สินทางโลก

อันที่จริง หากเจ้าลิงไม่ได้ยิน

เสียงกุญแจที่ขยับอยู่ในรูกุญแจ

และเกรงกลัวเจ้านายของมัน เหรียญทุกเหรียญ

คงได้ไปรวมตัวกับเพื่อนพ้องของมัน

และภายใต้เกลียวคลื่นที่มีประกายทองระยิบระยับ

คงได้ส่องสว่างอยู่บนพื้นซากเรืออันมืดมิด

ดังนั้น ขอให้พรจงสถิตอยู่บนศีรษะของคนขี้เหนียวทุกคน

ทั้งในยามที่เขายังมีชีวิตอยู่และเมื่อเขาล่วงลับไปแล้ว

ถึง ดยุกแห่งเบอร์กันดี

<i>เพื่อตอบรับคำขอให้นิพนธ์นิทานเรื่อง “แมวกับหนู”</i>

เพื่อเอาใจเจ้าชายผู้เยาว์วัย ผู้ซึ่งชื่อเสียงในราชสำนัก

กำหนดให้ประทับอยู่ในผลงานของข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าจะเขียนนิทานที่มีชื่อนี้ได้อย่างไร–

<i>Le Chat et la Souris?</i> (“แมวกับหนู”)

ข้าพเจ้าจะพรรณนาเป็นบทกวีถึงหญิงสาวผู้หนึ่งได้อย่างไร

ผู้ซึ่งมีรูปลักษณ์อ่อนหวาน แต่กลับเล่นสนุกอย่างไร้ความปรานี

กับหัวใจที่ติดบ่วงเสน่ห์ของนาง ดังที่ท่านเห็น

<i>Le petit Chat</i> กระทำต่อ <i>la Souris?</i>

ข้าพเจ้าควรวาดภาพโชคชะตา และเผยให้เห็นความลวงของนางดีหรือไม่–

บอกเล่าว่านางหลอกลวงโลกด้วยเล่ห์กลเก่าๆ อย่างไร?

ปฏิบัติกับมิตรสหายผู้หลงตนว่าดีงาม ดังที่ท่านเห็น

<i>Comme le Chat</i> กระทำต่อ <i>la Souris?</i>

หรือข้าพเจ้าควรพรรณนาถึงผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดากษัตริย์ทั่วหล้า

ผู้เดียวที่กงล้อแห่งโชคชะตาอันไม่หยุดนิ่งต้องหยุดลง?

ผู้ซึ่งทำสงครามกับเหล่าอัศวินแห่งยุโรป;

และเล่นสนุกกับศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

<i>Comme le Chat</i> กับ <i>la Souris?</i>

แต่ขณะที่ข้าพเจ้าเขียน แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ซึ่งน่าจะเหมาะสมกับข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าไม่เข้าใจผิด;

ข้าพเจ้าจะทำให้ทุกอย่างเสียเรื่องหากข้าพเจ้าเกียจคร้าน:

เจ้าชายคงจะทรงเยาะเย้ยมิวส์ผู้ต่ำต้อยของข้าพเจ้า

<i>Comme le Chat</i> กระทำต่อ <i>la Souris</i>

นิทานเรื่องที่ 219

แมวแก่กับหนูหนุ่ม

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

หนูตัวน้อยผู้ไร้เดียงสาและบอบบาง

วิงวอนขอความเมตตาจากแมวแก่ตัวหนึ่ง–

“รามินากรอบิส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!

ขอพระเมตตาจากท่านผู้เป็นราชาด้วย!

ท่านครับ หนูตัวเล็กจ้อยเช่นข้า

มิอาจเป็นอาหารที่อิ่มหนำได้เลย

ข้าจะทำให้ครอบครัวท่านอดอยากได้อย่างไร?

ท่านเจ้าบ้านและนายหญิง โปรดมองดูข้าเถิด

ข้าอิ่มได้ด้วยเมล็ดข้าวสาลีเพียงเมล็ดเดียว

เศษเสี้ยวเล็กน้อยก็เพียงพอสำหรับมื้อค่ำของข้า

อีกทั้งตอนนี้ข้ายังผอมโซ–โปรดรออีกสักนิด

แล้วข้าจะสมบูรณ์พอที่จะเป็นอาหารให้ลูกๆ ของท่าน”

หนูผู้โศกเศร้ากล่าวกับแมวเช่นนั้น

แต่อีกฝ่ายตอบกลับว่า “เจ้าหลงเชื่อไปเองแล้ว

เจ้ากล้าพูดเช่นนั้นกับข้าหรือ?

ไปบอกพวกหูหนวกตาบอดเถิด–ไม่ใช่ข้า

แมวแก่นั้นไม่มีคำว่าอภัย เจ้าจะได้เห็นเอง

กฎเกณฑ์ตัดสินแล้ว และเจ้าต้องตาย:

จงลงไปยังปรโลก และบอกเหล่าเทพีแห่งโชคชะตาว่า

ข้าได้หยุดคำเทศนาของเจ้าแล้ว และจงมั่นใจเถิดว่า

มื้ออาหารของลูกๆ ข้าจะไม่มีวันขาดแคลน”

มันทำตามคำพูดนั้น และข้าขอเพิ่มคติสอนใจ

ลงในนิทานเรื่องนี้ตามความสามารถของข้า:

วัยเยาว์หวังจะชนะทุกสิ่งด้วยวาทศิลป์

ทว่าวัยชรานั้นไร้ซึ่งความปรานีเสมอ

นิทานเรื่องที่ 220

ค้างคาว พุ่มไม้ และเป็ด

วันหนึ่ง ค้างคาว พุ่มไม้ และเป็ด

พบว่าการทำธุรกิจในบ้านเกิดนั้นไม่รุ่งเรือง

จึงตัดสินใจรวมเงินทุนเข้าด้วยกัน

เพื่อเสี่ยงโชคกับการค้าขายกับต่างแดน

ในไม่ช้า พวกเขาก็มีทั้งตัวแทน เคาน์เตอร์ และนายหน้า

พร้อมด้วยเครื่องประกอบการค้าตามปกติของเหล่าพ่อค้า

ทั้งสมุดบัญชีแยกประเภท สมุดรายวัน และสิ่งอื่นๆ

พวกเขาถูกล้อมรอบด้วยสิ่งเหล่านี้จนร่ำรวยและอ้วนท้วน

ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี จนกระทั่งโชคร้ายมาเยือน

สินค้าที่ฝากไว้กับท้องทะเล

ขณะลัดเลาะผ่านช่องแคบที่เต็มไปด้วยโขดหิน

ด้วยการนำร่องที่ผิดพลาด จึงต้องเผชิญชะตากรรม

เช่นเดียวกับขุมทรัพย์อื่นๆ ทั้งหลาย

ที่ถูกฝังอยู่ในห้องนิรภัยใต้หลังคาทะเลของราชาเนปจูน

ทั้งสามส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความโศกเศร้าอย่างยิ่ง–

ซึ่งนั่นหมายถึง พวกเขาเพียงแค่พึมพำเบาๆ เท่านั้น:

เพราะพ่อค้ารายย่อยทุกคนย่อมรู้ดีว่า

ความน่าเชื่อถือทางเครดิตนั้นไม่ชอบความโศกเศร้าของพ่อค้า

ทว่า แม้จะมีแผนการระมัดระวังเพียงใด

ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง

และบัดนี้ เป็ด พุ่มไม้ และค้างคาว ก็ถูกพบเห็น

ในสภาพที่พร้อมจะสวมหมวกสีเขียว[1]

โดยปราศจากทั้งเครดิตและทรัพยากร

เพราะไม่มีใครยอมเปิดกระเป๋าเงินให้พวกเขาเลย

เจ้าหนี้สารพัดรูปแบบหลั่งไหลมาทุกวัน

พร้อมด้วยเจ้าพนักงานบังคับคดีและหมายศาล และประตูบ้านแทบจะทนไม่ไหว

ต่อเสียงเคาะที่ดังระรัวไม่หยุดหย่อน

ของเหล่าเจ้าหนี้ผู้บึ้งตึง

และแน่นอนว่า พุ่มไม้ ค้างคาว และเป็ด ต่างมุ่งมั่น

ที่จะหาหนทางทำให้ฝูงชนที่รบกวนเหล่านี้พึงพอใจ

พุ่มไม้ใช้หนามของตนเกี่ยวรั้งผู้คนที่เดินผ่านไปมา

และกล่าวด้วยเสียงที่ฟังดูน่าเวทนาว่า

“ท่านผู้เจริญ โปรดบอกข้าได้หรือไม่ว่าทรัพย์สมบัติ

ของข้าและหุ้นส่วนตกอยู่ที่ส่วนใดของท้องทะเล?”

ในขณะที่เป็ดผู้เป็นนักดำน้ำ พุ่งดิ่งลงไปจนลับสายตา

เพื่อค้นหาสิ่งเหล่านั้น หากเขาสามารถทำได้

แต่ค้างคาว ซึ่งถูกเจ้าพนักงานและผู้ทวงหนี้ติดตามทุกวัน

ในยามเที่ยงวันจึงต้องหลีกเลี่ยงทุกที่ที่มนุษย์อาศัย

และด้วยความอับอาย เพื่อที่จะซ่อนตัวให้พ้นสายตา

จึงหลบอยู่ในซากปรักหักพังตลอดวัน และบินออกไปเพียงยามค่ำคืน

ข้ารู้จักลูกหนี้มามากมาย–

ที่ไม่ใช่ทั้งพุ่มไม้ ค้างคาว หรือเป็ด–

ผู้ซึ่งไม่ได้โชคร้ายถึงเพียงนี้

ดังเช่นที่เกิดขึ้นกับทั้งสามตัวนี้

แต่เป็นเพียงเหล่าขุนนางผู้เรียบง่าย ซึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงกับดัก

จึงมักจะลอบหนีออกทางบันไดหลังบ้านเสมอ

[1] อ้างถึงธรรมเนียมโบราณที่อนุญาตให้ลูกหนี้

พ้นจากพันธนาการของเจ้าหนี้ได้ หากยอมสวมหมวกสีเขียวตลอดเวลา

โดยถือว่าความอัปยศต่อสาธารณะนั้นเทียบเท่ากับการชำระหนี้ทั้งหมด

นิทานเรื่องที่ 221

นกอินทรีและนกแม็กพาย

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

นกอินทรี ราชินีแห่งนภากว้าง

วันหนึ่งได้พบพานกับนกแม็กพายในทุ่งกว้าง

ทั้งสองต่างกันทั้งความคิดและคำพูด

ต่างกันทั้งขนและทุกจริตนิสัย

โชคชะตานำพาให้ทั้งคู่มาพบกันในเส้นทางสายรอง

นกแม็กพายรู้สึกหวาดหวั่นที่จะรั้งอยู่

แต่นกอินทรีซึ่งเพิ่งอิ่มหนำจากอาหารมื้อล่าสุด

จึงเอ่ยปลอบประโลมด้วยท่าทีสงบและเยือกเย็น

“มาเถิด มาทำความรู้จักกัน” นกอินทรีกล่าว

“หากแม้แต่จอมเทพผู้ปกครองมนุษย์และทวยเทพ

บางครายังเบื่อหน่ายในองค์ราชา

ผู้ครองจักรวาลนี้ สิ่งที่เห็นได้ชัดคือ

ความเบื่อหน่ายอาจรบกวนแม้แต่ผู้ที่รับใช้จูปีเตอร์

จงทำให้ข้าเพลิดเพลินเถิด—มาสิ

จงเจรจาพาทีอย่างที่เจ้าทำยามอยู่บ้าน

เจ้าไม่มีทางทำให้ข้าสับสนได้หรอก”

นกแม็กพายจึงเริ่มพล่ามในทันที

เรื่องนั้นเรื่องนี้ ทั้งเรื่องเจ้านายและสามัญชน

ราวกับชายในบทกวีของโฮเรซ—ทั้งเรื่องดี

เรื่องชั่ว หรือเรื่องที่ไม่ได้ความ ทั้งหมดล้วนแต่เป็นการคาดเดา

พูดไม่หยุดหย่อน และยิ่งกว่านั้นคือ

เลวร้ายกว่าคนเขลาในบทกวีที่มีชื่อเสียงเสียอีก

นางเสนอว่า หากท่านผู้สูงส่งโปรดปราน

นางจะคอยกระโดดโลดเต้นและสอดส่องทุกแห่งหน

ตามแต่ที่ท่านปรารถนา จูปีเตอร์ย่อมรู้ดีว่านกแม็กพาย

ถูกสร้างมาเพื่อให้เป็นสายลับโดยแท้

นกอินทรีจึงตอบกลับด้วยความโกรธว่า

“จงกลับบ้านของเจ้าไปเถิด เพื่อนผู้ช่างพูด

ลาก่อน! ข้าไม่ปรารถนาจะส่ง

คนช่างนินทามาทำให้ราชสำนักของข้าแปดเปื้อน

และแพร่กระจายข่าวลืออันเป็นเท็จและมุสา

ข้าเกลียดพวกช่างนินทายิ่งนัก” เมื่อเป็นเช่นนั้น

แม็กกี้ก็หาได้ใส่ใจไม่ว่าจะไปที่ใด

การพำนักอยู่ท่ามกลางเหล่าเทพหรือราชา

มิใช่สิ่งที่รื่นรมย์ที่สุดเสมอไป

เกียรติยศนั้นย่อมมีความทุกข์ระทมแฝงอยู่

เหล่าผู้คอยจ้องจับผิด สายลับ และศัตรูอีกมากมาย

ผู้ซึ่งมีใบหน้ายิ้มแย้มและสุภาพพอตัว

แต่ใจคดโกง พวกเขาแฝงตัวอยู่ทุกแห่งหน

และทำให้ท่านกลายเป็นที่รังเกียจ ในราชสำนักจงสวม

เสื้อผ้าสองสี หรือไม่ก็จงระวังตัวให้จงหนัก

นิทานเรื่องที่ 222

การทะเลาะวิวาทของสุนัขและแมว และรวมถึงการทะเลาะวิวาทของแมวและหนู

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

ความขัดแย้งปกครองจักรวาลนี้เสมอมา

โลกของเรามีข้อเท็จจริงมากมายที่ยืนยันได้

เทพีแห่งความบาดหมางทรงครองอำนาจเหนือสรรพสิ่งนับไม่ถ้วน

แม้แต่จูปิเตอร์เองก็มิอาจควบคุมธาตุทั้งสี่ได้

และมิใช่เพียงผู้ทรงอำนาจทั้งสี่นี้เท่านั้นที่ทำสงคราม

แต่ในเผ่าพันธุ์มากมายต่างก็มีความระหองระแหงไม่สิ้นสุด

ครั้งหนึ่ง มีบ้านหลังหนึ่งที่เต็มไปด้วยสุนัขและแมว

ในที่สุดก็ปราศจากความขัดแย้งด้วยกฤษฎีกาหลายฉบับ

เจ้าของบ้านกำหนดเวลาและมื้ออาหารของพวกมัน

และให้ผู้ที่ชอบทะเลาะวิวาทได้สัมผัสกับแส้ขี่ม้า

ในที่สุด พวกมันก็อยู่ร่วมกันราวกับลูกพี่ลูกน้อง หรือเกือบจะเป็นพี่น้องกัน

และกลายเป็นตัวอย่างที่ดีแก่ผู้อื่นทั้งปวง

ทว่าในที่สุดสันติภาพก็สิ้นสุดลง เพียงเพราะกระดูกที่น่าดึงดูดชิ้นหนึ่ง

หรือน้ำซุปบางส่วน หรือการลำเอียงให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเพียงเล็กน้อย

ก็ทำให้คู่สงครามทั้งสองคลุ้มคลั่งวิ่งพล่าน

เพื่อจะอ้างถึงความเสียหายอันร้ายแรงที่เกิดขึ้น

ข้าพเจ้าเคยได้ยินเหล่านักเขียนกฎหมายผู้ทรงความรู้ในกาลก่อน

กล่าวว่าเรื่องนี้เกิดจากข้อบกพร่องเล็กน้อยทางกฎหมาย

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ทั้งสองฝ่ายต่างเรียกร้องด้วยความโกรธแค้น

และทำให้ห้องครัวกับโถงทางเดินลุกเป็นไฟ

บางคนตะโกนเชียร์สุนัข บางคนตะโกนเชียร์แมว

พวกแมวส่งเสียงร้องเมี๊ยวๆ ส่วนพวกสุนัขก็หอนระงม

เสียงนั้นดังจนทุกคนหูอื้อ ทนายของฝ่ายแมว

อ้างถึงกฤษฎีกา และการโต้เถียงก็หยุดลง

เพียงคำคำนั้น แต่พวกมันก็ยังคงค้นหาอย่างไร้ผล

ว่ากฤษฎีกานั้นถูกซ่อนไว้ที่ใด ค้นหาแล้วค้นหาอีก

ปรากฏว่าพวกหนูได้กินมันเข้าไปแล้ว และแล้ว ดูเถิด

พวกหนูก็ต้องกลายเป็นผู้ประสบภัยอีกครั้ง เมื่อแมวเฒ่าจำนวนมาก

กลืนกินพวกหนูเข้าไป บางตัวใช้กรงเล็บอันโหดเหี้ยม

อธิบายประมวลกฎหมายของพวกมันให้หนูฟัง

พวกมันวางซุ่มโจมตี จับพวกหนูด้วยสารพัดวิธี

และได้รับอาหารรวมถึงคำชมเชยจากเจ้านาย

แต่กลับมาที่เรื่องของเราเถิด ภายใต้ท้องฟ้านี้

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่ไม่มีศัตรู

มันคือกฎของธรรมชาติ และมนุษย์ผู้ตาบอดทางปัญญา

จะสามารถหยั่งรู้ความลับในปริศนาของเหล่าเทพได้หรือ

มันคือพระประสงค์ของพระเจ้า ข้าพเจ้าจะไม่กล่าวไปมากกว่านี้

เราเสียเวลาเปล่าในการพยายามที่จะรู้

มนุษย์ในวัยหกสิบปี ก็ยังเป็นคนโง่ที่น่าฉงน

คู่ควรแก่การถูกเฆี่ยน และส่งกลับไปเรียนหนังสือใหม่อีกครั้ง

นิทานเรื่องที่ ๒๒๓

ความรักและความโง่เขลา

ทุกสิ่งล้วนเป็นปริศนาสำหรับความรัก

ทั้งคันศร ลูกธนู คบไฟ และปีก

มิใช่เรื่องที่ทำสำเร็จได้ในวันเดียวในป่าละเมาะ

ที่จะเชี่ยวชาญในสิ่งสำคัญยิ่งเหล่านี้

มิวส์ผู้น่าสงสารของข้าพเจ้ามิอาจอธิบายได้

เป้าหมายของข้าพเจ้าเพียงแต่จะเล่าในแบบของข้าพเจ้า

ถึงชะตากรรมอันน่าเวทนาของคิวปิด

และวิธีที่เขาต้องสูญเสียแสงสว่างแห่งวันไป

ชะตากรรมนั้นจะร้ายหรือดี

สำหรับผู้ที่คิวปิดได้พบพานหลังจากนั้น

มีเพียงคนรักเท่านั้นที่บอกได้อย่างถูกต้อง

ข้าพเจ้าบอกไม่ได้ แม้จะเคยติดกับดักของเขาก็ตาม

ความโง่เขลาและความรักเคยเล่นด้วยกัน

วันหนึ่ง ก่อนที่เขาจะสูญเสียการมองเห็น

แต่ทว่า ดังเช่นที่ผู้คนเป็นไป พวกเขาห่างเหิน

จากมิตรภาพ และถูกทิ่มแทงด้วยความริษยา

การโต้เถียงนั้นช่างน่าหดหู่ใจยิ่งนัก

ความรักต้องการให้เหล่าเทพและมนุษย์ทั้งปวง

มาเป็นผู้ตัดสิน แต่ความโง่เขลาผู้ไม่อดทน

ปรารถนาให้เรื่องจบลงตรงนั้นและเดี๋ยวนี้

และได้ฟาดคิวปิดผู้น่าสงสารอย่างแรง

จนดวงตาสวยทั้งสองข้างของเขาถูกเผาไหม้

สายตาอันเป็นสุขได้กลายเป็นความมืดบอด ดูเถิด

ความสว่างไสวสีฟ้าของสรวงสวรรค์ได้หายไป

วีนัส มารดาของเขา ได้ยินความโศกเศร้า

และร้องเรียกหาการล้างแค้นราวกับคนบ้า

ต่อจูฟและเนเมซิส หรือกล่าวโดยสรุปคือ

ต่อเทพทุกพระองค์ ไม่ว่าจะเป็นเทพดีหรือเทพร้าย

นางกล่าวว่ากรณีนี้รุนแรงยิ่งนัก

ลูกชายที่ตาบอดของนางจำเป็นต้องมีไม้เท้า

และสุนัข เพื่อช่วยในการเดิน

อนิจจา เล่ห์กลอันโหดร้ายของความโง่เขลา

เหล่าเทพได้หารือถึงกรณีของคิวปิดผู้น่าสงสาร

และเหล่าเด็กชายเด็กหญิงที่กำลังมีความรักเป็นผู้ตัดสิน

โดยกำหนดว่ามันเป็นเรื่องที่ยุติธรรมแล้ว

ที่ความโง่เขลาควรจะเป็นผู้นำทางความรักสืบไป

นิทานเรื่องที่ ๒๒๔

หมาป่ากับสุนัขจิ้งจอก

เหตุใดจึงเกิดความไม่พอใจไปทั่วเช่นนี้?

นี่คือชายผู้ขาดซึ่งปัญญา

ปรารถนาจะอาศัยใต้กระโจม

ในขณะที่ทหารโหยหาจะละทิ้งมันไป

สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งทะเยอทะยานอยากเป็น

หมาป่า และใครเล่าจะกล้ากล่าวว่า

หมาป่ามิอาจคิดว่าความรื่นรมย์

คือการได้เห็นลูกแกะเล่นรื่นเริงอย่างสงบ?

ข้าพเจ้ารู้สึกประหลาดใจยิ่งนักที่ได้พบ

เจ้าชายกวีผู้มีพระชนมายุเพียงแปดชันษา

ผู้ทรงเขียนร้อยแก้วได้วิจิตรบรรจงกว่า

ที่ข้าพเจ้าจะเขียนคำประพันธ์ได้—ใช่แล้ว ยิ่งกว่าถึงยี่สิบเท่า—

แม้ประสบการณ์อันยาวนานจะทำให้ข้าพเจ้ากล้าแกร่งก็ตาม

ความคิดที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งนิทานของพระองค์

ข้าพเจ้ารู้ดีว่ามิใช่ผลงานของกวี

แต่เป็นความคิดที่มากมายและถ่ายทอดได้ดีกว่า

คำสรรเสริญจึงเป็นสิ่งที่เจ้าชายพึงได้รับ

ข้าพเจ้าเป่าขลุ่ยเรียบง่ายเล่มหนึ่ง:

นั่นคือพรสวรรค์ของข้าพเจ้า—เพียงเพื่อสร้างความสำราญ

แต่ในไม่ช้า เมื่อวีรบุรุษของข้าพเจ้าเติบโตเต็มที่

พระองค์จะทรงทำให้ข้าพเจ้าต้องคว้าแตรศึกขึ้นมา

ข้าพเจ้ามิใช่ศาสดา แต่ข้าพเจ้าอ่าน

สัญญาณแห่งดวงดาวที่ให้คำมั่นสัญญา

วีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของพระองค์จะต้องการโฮเมอร์

ทว่าโฮเมอร์นั้น อนิจจา เขาไม่มีชีวิตอยู่แล้ว

วันหนึ่ง สุนัขจิ้งจอกกล่าวกับหมาป่าว่า “เพื่อนรัก

ข้ามีเพียงแม่ไก่แก่ๆ เหนียวๆ เป็นอาหารอันน่าสงสาร!

ข้าเบื่อหน่ายกับอาหารเช่นนี้ แต่ท่านนั้นกินดี

และมีความเสี่ยงน้อยกว่า ข้าต้องลอบเร้นไปตามที่พักอาศัยของผู้คน

ในขณะที่ท่านปลีกตัวออกห่างอย่างรอบคอบ

ได้โปรดเถิด สหายผู้สูงส่ง จงสอนวิชาของท่านให้ข้าด้วย!

ทำให้ข้าเป็นตัวแรกในเผ่าพันธุ์ที่ได้ล่า

แกะตัวอ้วนพีมาทำสตูว์!”

“ข้าจะไม่นิ่งดูดาย” หมาป่ากล่าว

“พอดีเลย ข้ามีพี่ชายที่เพิ่งตาย

จงสวมหนังของเขาเสีย” จิ้งจอกรับมาและทำตามนั้น

จากนั้นหมาป่าจึงบอกเขาว่าอย่าได้เกรงกลัว

ต่อสุนัขเฝ้าแกะทั้งหลายในฝูงของคนเลี้ยงแกะ:

สุนัขจิ้งจอกเรียนรู้หลักการทั้งหมดของเขา

เริ่มแรกก็ผิดพลาดมาก จากนั้นจึงศึกษาทุกวิถีทางที่ทำได้

และในที่สุด ก็เข้าใจคำสอนอย่างถ่องแท้

ทันทีที่เขาเรียนจบ ก็มีฝูงแกะเดินผ่านมา

เขาวิ่งเข้าใส่—พวกมันวิ่งหนีกระเจิง

หมาป่ากำมะลอสร้างความหวาดกลัวไปทั่วทุกแห่ง

เสียงร้องระงมด้วยความตกใจดังระงมไปในอากาศที่ปั่นป่วน

ดั่งเมื่อครั้งพาโตรคลัสสวมชุดเกราะของอคิลลิส:—

เหล่ามารดาและคนชราต่างสั่นสะท้านเมื่อได้ยินชื่อเขา

พวกแกะเห็นหมาป่าถึงห้าสิบตัว และด้วยเสียงร้องระงม

ทั้งสุนัข แกะ และคนเลี้ยงแกะ ต่างวิ่งหนีกลับไปยังหมู่บ้าน

มีเพียงตัวเดียวที่ถูกทิ้งไว้เป็นตัวประกัน

ซึ่งถูกเจ้าตัวร้ายจับไว้ได้ ทันใดนั้นเอง

เสียงขันของไก่ตัวผู้ผู้กำยำก็ดังมาตามลม:

ศิษย์ผู้นี้จึงตะครุบไก่ตัวนั้น และโดยปราศจากความกลัว

เขาสลัดชุดนักเรียนทิ้ง ลืมเลือนภารกิจทั้งหมด

และวิ่งหนีไป โดยไม่คำนึงถึงชะตากรรมในภายภาคหน้า

การปลอมตัวครั้งนี้ช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี!

อาภรณ์ที่เปลี่ยนไปมิอาจขัดขวางผู้เฝ้าระวังได้

พวกเขาติดตามรอยเท้าของเขาในวันเดียวกันนั้น

และเมื่อพบตัว พวกเขาก็สังหารเขาทันที

จากจิตวิญญาณอันหาที่เปรียบมิได้ของพระองค์ มิวส์ผู้น่าสงสารของข้าพเจ้าจึงได้รับ

เรื่องราวและคติสอนใจ ซึ่งเรียบง่ายแต่สัตย์จริง

นิทานที่ ๒๒๕

ปูและลูกสาว

นิทานของลาฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลาฟงแตน

เหล่าปราชญ์มักเป็นเช่นปูที่โน้มเอียง

จะถอยหลังเลี่ยงและละทิ้งจุดหมายไป

นี่คือศิลปะของกะลาสี และในบางครา

เป็นเล่ห์กลของบุรุษผู้ลุ่มลึกและเจ้าแผนการ

ผู้แสร้งทำตรงข้ามกับเจตนาของตน

เพื่อลวงให้ศัตรูหลงทางและสิ้นกลิ่นรอย

หัวข้อของข้าพเจ้าอาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ทว่า

ขอบเขตที่ศีลธรรมของเรื่องนี้จะนำไปใช้ได้นั้นกว้างขวางยิ่งนัก!

นายพลบางท่านอาจมีชัย หากเขาระลึกถึงสิ่งนี้

เหนือกองทัพที่มีหัวหน้าบัญชาการนับร้อยคน

แผนการเดินทัพและถอยทัพของเขาอาจเป็น

ความลับในคราแรก และกลายเป็นชัยชนะในภายหลัง

ไม่มีประโยชน์ที่จะสืบเสาะ เมื่อเขาปรารถนาจะปกปิด

เพราะมิอาจอุทธรณ์ต่อโองการแห่งโชคชะตาได้

ในที่สุด กระแสน้ำก็โหมกระหน่ำจนมิอาจต้านทาน

แม้แต่เหล่าเทพเจ้าก็อาจสูญสิ้นกำลังเมื่อต้องสู้กับจูปิเตอร์

บัดนี้ หลุยส์และโชคชะตาดูจะเป็นหุ้นส่วนกันในเกียรติยศ

และนำพาลูกโลกให้เคลื่อนคล้อยตามไป แต่กลับมาที่เรื่องของข้าพเจ้าเถิด

วันหนึ่ง แม่ปูกล่าวกับลูกปูว่า

“เหตุใดเจ้าจึงเดินในท่าทางที่น่าเกลียดเช่นนั้น?

ลองพยายามเดินให้ตรงกว่านี้หน่อยเถิด ลูกรัก!”

ลูกปูตอบกลับด้วยการเย้ยหยันว่า

“ดูท่านเองสิ! พูดน่ะมันง่าย

แต่ท่านต่างหากที่สอนให้ข้าเดินเช่นนี้:

ข้าเลียนแบบท่าเดินจากท่านและเพื่อนๆ ของท่าน

หากพวกท่านเดินคดเคี้ยว แล้วข้าจะเดินตรงได้อย่างไร?”

นางพูดความจริง—เพราะบทเรียนที่เราเรียนรู้

จากตัวอย่างของครอบครัวนั้นตราตรึงนานที่สุด

พวกเขาสอนเราทั้งเรื่องดีและร้ายตามลำดับ

และบ่อยครั้งที่บทเรียนหลังนั้นรุนแรงกว่า

ส่วนเรื่องท่าทางการเดิน ข้าขอเสริมว่า

การหันหลังกลับนั้นบ่อยครั้งก็มีคุณค่าในตัวมัน

ในสงครามเป็นต้น การทำเช่นนั้นย่อมไม่เลวร้ายเลย

หากผู้คนทำในจังหวะเวลาที่เหมาะสม

นิทานเรื่องที่ 226

ป่ากับคนตัดไม้

คนตัดไม้ผู้ลงแรงฟันแรงเกินไป

จนด้ามขวานคู่ใจหักสะบั้น

หักจนมิอาจซ่อมแซมได้

แม้เขาจะตระเวนไปทั่วชายป่า

มองหาต้นไม้ที่เหมาะสมทั้งใกล้และไกล

แต่ผืนป่าอันเบาบางกลับดูว่างเปล่า

เขาจึงสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าแห่งพงไพร

ขอให้ช่วยนำทางเขาอย่างอ่อนโยน

ไปยังจุดที่เทพเจ้าได้สร้าง

กิ่งไม้ที่เขาถวิลหาไว้

เพื่อให้ได้มาซึ่งอาหารเลี้ยงชีพ เขาพร้อมจะเดินทาง

ไปไกลแสนไกล และเพื่อเห็นแก่เทพเจ้าเหล่านั้น

เขาจะละเว้นทั้งต้นสนและต้นโอ๊ก

“ความงามและอายุของพวกมันเป็นที่เคารพ

และดูสง่างามในหน้ากระดาษของกวี”—

คนตัดไม้กล่าวเช่นนั้น

ป่าผู้บริสุทธิ์จึงมอบกิ่งไม้ให้

แต่คนตัดไม้กลับฟันทั้งต้นโอ๊กและต้นสน!

ป่าผู้คร่ำครวญจึงได้รู้ในไม่ช้าว่า

ของขวัญที่นางมอบให้ นำความตายมาสู่ตนเอง

จงดูวิถีที่โลกนี้หมุนไป

บางคน—เช่นเหล่านักการเมือง—ได้มาซึ่ง

ตำแหน่งแห่งที่ แล้วจึงหันไปแว้งกัดมิตรของตน!

ข้าเบื่อหน่ายคนพวกนี้ยิ่งนัก แต่หากต้นไม้ที่รัก

ต้องเผชิญกับการล่วงเกินที่หยาบช้าเช่นนี้

ข้าจะไม่โศกเศร้าต่อจุดจบของพวกมันได้อย่างไร?

ข้าร้องเพลงไปก็เปล่าประโยชน์ มิมีผลใด

แม้ลูกศรของข้าจะทิ่มแทงตรงที่พุ่งใส่ก็ตาม

ความอกตัญญูและการล่วงละเมิดที่หยาบช้า

ก็ยังคงมีอยู่ไม่ลดน้อยลงเลยในโลกใบนี้

นิทานเรื่องที่ 227

สุนัขจิ้งจอก แมลงวัน และเม่น

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งบาดเจ็บและอ่อนแรง เลือดไหลรินไม่หยุด มันคลานผ่านโคลนตมอย่างเหนื่อยอ่อน แมลงวันตัวหนึ่งซึ่งเป็นปรสิตมีปีกที่ไม่อยู่นิ่ง ถูกดึงดูดด้วยภาพที่น่ามีความหวังนั้นโดยพลัน มันจึงบินเข้ามาเพื่อแสดงความเห็นอกเห็นใจ—และเพื่อกัดกิน

สุนัขจิ้งจอกตัดพ้อเหล่าทวยเทพเบื้องบน คิดว่าโชคชะตาได้กลั่นแกล้งตนอย่างโหดร้าย “เหตุใดจึงโจมตีข้า? ข้าเป็นอาหารเลิศรสเชียวหรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สุนัขจิ้งจอกถูกนับว่าเป็นเนื้อชั้นดี? ข้าผู้เป็นสัตว์ที่ปราดเปรียวและฉลาดเฉลียวที่สุด กลับต้องกลายเป็นงานเลี้ยงของพวกแมลงวันอย่างนั้นหรือ? ขอสวรรค์จงสาปแช่งสิ่งต่ำต้อยนี้ ตัวเล็กนิดเดียวแต่กลับมีเหล็กไนที่แหลมคมยิ่งนัก!”

เม่นตัวหนึ่งได้ยินคำสาปแช่งทั้งหมด (ซึ่งนี่เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของมันในบทกวีของข้าพเจ้า) จึงปรารถนาจะช่วยสัตว์ผู้น่าสงสารให้พ้นจากความรบกวนของพวกแมลงวัน “เพื่อนบ้านของข้า” จิตใจอันประเสริฐกล่าว “ข้าจะใช้หนามของข้ากำจัดพวกมันให้สิ้นซาก”

“เห็นแก่สวรรค์เถิด!” เรย์นาร์ดผู้น่าสงสารกล่าว “อย่าทำเช่นนั้นเลย ปล่อยให้พวกมันไปเสียเถิด เจ้าเห็นไหมว่าสัตว์พวกนี้อิ่มแล้ว หากกำจัดไป ตัวใหม่ๆ จะยิ่งเข้ามากัดกินอย่างตะกละตะกลามกว่าเดิม”

ความทุกข์ทรมานเช่นนี้พบเห็นได้ในดินแดนแห่งนี้ ข้าพเจ้าหมายถึงเหล่าข้าราชบริพารและผู้พิพากษา อริสโตเติลผู้ยิ่งใหญ่เปรียบแมลงวันเหมือนกับคนบางประเภท และท่านเป็นผู้มีความรู้แจ้ง แต่เมื่อคนประเภทนั้นได้รับทองคำจนเต็มพุง ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าพวกเขาจะลดความรบกวนลง

นิทานเรื่องที่ ๒๒๘

เหยี่ยว, กษัตริย์, และเหยี่ยวล่าสัตว์

แด่ มงเซนเยอร์ แพรนซ์ เดอ กงตี

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ด้วยเหล่าทวยเทพนั้นทรงเปี่ยมด้วยความเมตตา จึงทรงปรารถนาให้เหล่าเจ้าผู้ครองนคร

ผู้ซึ่งพระองค์ทรงส่งมาปกครองเหล่าสรรพสัตว์เบื้องล่าง

พึงยับยั้งการใช้ดาบผู้พิชิตอย่างจองหอง

และจงแสดงความเมตตาปรานีต่อเหล่าพสกนิกร

โอ้ เจ้าชาย! เป็นที่ทราบกันดีว่าพระองค์ทรงดำริเช่นนี้

ว่าพระองค์ทรงพิชิตศัตรู แต่ยังทรงยั้งคิดก่อนจะปลิดชีพ

และในข้อนี้ ด้วยพระองค์ทรงเป็นผู้ที่ไม่มีกิเลสใดมาสยบได้

อคิลลีสในฐานะวีรบุรุษ จึงมิอาจเทียบเคียงพระองค์ได้เลย

อันว่าตำแหน่งวีรบุรุษนี้ แท้จริงแล้วควรเป็นของ

ผู้ที่กระทำความดีเท่านั้น ซึ่งเป็นเช่นนี้เสมอมา

ในยุคทองอันรุ่งเรือง ทว่าในปัจจุบัน เพียงการปราศจากความผิด

ในเรื่องที่ร้ายแรงยิ่ง ก็ทำให้ผู้คนได้รับตำแหน่งนี้แล้ว

แต่พระองค์นั้นห่างไกลจากมลทินเช่นนี้ยิ่งนัก เจ้าชาย

เพียงครึ่งหนึ่งของความดีที่ทรงกระทำ พระองค์ก็คู่ควรกับวิหารบูชาแล้ว

อพอลโล เทพแห่งกวีผู้สถิตบนสรวงสวรรค์

เชื่อกันว่าทรงขับขานบทเพลงสรรเสริญพระนามของพระองค์อยู่แล้ว

ปราสาทของพระองค์กำลังถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วบนฟากฟ้า

เพราะบนโลกมนุษย์นี้ พระองค์ทรงได้รับเกียรติยศเพียงพอแล้ว

ขอให้มนตราอันแสนหวานที่สุดที่เทพไฮเมนจะประทานให้ได้

จงสถิตอยู่กับพระองค์และเจ้าหญิงตลอดกาล

เพราะพระองค์ทรงคู่ควรกับสิ่งนั้นยิ่งนัก เพื่อเป็นเครื่องยืนยัน

ข้าพเจ้าขอชี้ให้เห็นถึงพรที่พระองค์ได้รับ ทั้งความมั่งคั่งและความสุข

รวมถึงคุณลักษณะอันน่าอัศจรรย์ ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่จะครอบครอง

ที่เทพจูปีเตอร์ทรงประทานให้แก่พระองค์เพื่อประดับวัยเยาว์

จิตวิญญาณของพระองค์ โอ้ เจ้าชาย! ผสมผสานกับความสง่างามเช่นนี้

จนกลายเป็นปริศนาอันแสนหวานที่เราต่างยกย่อง

เพราะในบางครา ความเลื่อมใสก็บังคับให้เราต้องน้อมคารวะ

แล้วความรักก็โจนทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วและรุนแรง

ทว่าหากจะขับขานคำสรรเสริญและคุณงามความดีของพระองค์ทั้งหมดคงจะยาวเกินไป

ดังนั้น ข้าพเจ้าขอเปลี่ยนท่วงทำนอง เป็นบทเพลงที่ถ่อมตนยิ่งกว่า

เพื่อเล่าเรื่องราวให้พระองค์ฟัง ถึงนกล่าเหยื่อผู้ดุร้ายตัวหนึ่ง

ที่จู่โจมกษัตริย์ แล้วบินหนีไปได้อย่างปลอดภัย

น้อยครั้งนักที่คนเลี้ยงเหยี่ยวจะสามารถ

จับเหยี่ยววัยอ่อนให้มีชีวิตรอดได้

แต่มีตัวหนึ่งที่ถูกจับได้ และถูกนำมา

ถวายแด่กษัตริย์ในฐานะเครื่องบรรณาการอันต่ำต้อย

นกตัวนั้น หากเรื่องราวนี้เป็นความจริง

ทันทีที่มันเห็นพระพักตร์ขององค์กษัตริย์

มันก็จิกเข้าที่พระนาสิกของกษัตริย์ในทันที

แล้วจึงจิกทึ้งที่พระนลาฏของพระองค์

“อะไรกัน! กล้าจิกจมูกของมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่เชียวหรือ?

ข้าเดาว่าตอนนั้นพระองค์คงมิได้ทรงสวมมงกุฎสินะ?”

ต่อให้พระองค์ทรงสวมมงกุฎและถือคทาด้วยก็ตาม

มันก็คงไม่ต่างกัน เจ้าสัตว์ตัวนั้นบินโฉบลงมา

และจิกจมูกกษัตริย์ เหมือนจิกจมูกคนธรรมดา

แน่นอนว่าเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างยิ่ง

จนบทกวีของข้าพเจ้าแทบจะพรรณนาไม่หมด

จากเหล่าข้าราชบริพารที่ตกใจกันถ้วนหน้า

มีเพียงองค์กษัตริย์เท่านั้นที่ทรงสงบนิ่งและเยือกเย็น

เพราะความสงบคือวิถีแห่งกษัตริย์

นกตัวนั้นยังคงเกาะอยู่ที่เดิม และไม่ยอมถูกเกลี้ยกล่อม

ให้ละทิ้งบัลลังก์ประหลาดที่มันบุกรุกเข้าไปอย่างหยาบคาย

เจ้านายของมันพยายามทั้งข่มขู่และตะโกนสั่ง

ชูหมัดให้เห็น แต่มันก็ไม่ยอมลุกไป

และในที่สุด ดูเหมือนว่านกตัวนั้น—

เจ้าสัตว์สามหาว!—จะเกาะติดกับอวัยวะส่วนนั้น

จนกว่าจะได้ยินเสียงระฆังของเช้าวันถัดไป

ยิ่งมีความพยายามจะทำให้มันปล่อยมือมากเท่าใด

มันก็ยิ่งจิกเล็บแหลมคมลงไปลึกขึ้นเท่านั้น

ในที่สุดมันก็ยอมปล่อย ด้วยความเอาแต่ใจของมันเอง

แล้วกษัตริย์จึงตรัสกับผู้ที่อยู่รอบข้างว่า “อย่าฆ่านก

ผู้น่าสงสารตัวนี้ และอย่าลำบากคนเลี้ยงเหยี่ยวเลย เพราะทั้งคู่

ต่างทำตามคำสอนของธรรมชาติในแบบของตนเอง

ฝ่ายหนึ่งได้พิสูจน์แล้วว่าตนเป็นคนเลี้ยงเหยี่ยวที่เก่งกาจ

และอีกฝ่ายก็เป็นสัตว์ป่าที่ดุร้ายโดยแท้จริง

และข้า ผู้รู้ดีว่ากษัตริย์ควรมีความเมตตา

จึงขออภัยโทษให้ทั้งคู่ ให้พวกเขาเป็นอิสระเถิด”

แน่นอนว่า เหล่าข้าราชบริพารต่างพากันกล่าวว่า

ไม่เคยมีการแสดงความเมตตาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อน

และหากความเดือดร้อนนั้นเป็นของพวกเขาเอง

ก็คงไม่…

ไม่ว่ามนุษย์หรือปักษีก็คงไม่รอดพ้น

มีกษัตริย์น้อยพระองค์นักที่จะทรงกระทำเช่นนั้น

และปล่อยให้คนตัดไม้จากไปอย่างเสรี

พวกเขาหนีพ้นไปได้ด้วยดี แต่ทั้งคนหยาบและนกนั้น

มิได้ผิดพลาดประการใดในเรื่องนี้

เว้นเสียแต่ว่า ด้วยการกำเนิดในพงไพร

พวกเขาจึงมิได้เรียนรู้ที่จะหวาดเกรง

การเข้าใกล้เขตพระราชฐาน ซึ่งความพลั้งพลาดเพียงเล็กน้อยนี้

อาจยกโทษให้แก่ผู้ยากไร้เช่นนั้นได้ กระมัง

เรื่องราวถัดไปที่พิลเพย์ได้กล่าวไว้

คือดินแดนที่แม่น้ำคงคาหล่อเลี้ยงชนชาติผิวเข้ม

ที่ซึ่งมนุษย์มิกล้าหลั่งเลือด

ของสิ่งมีชีวิตใดเพื่อเป็นอาหาร

“เพราะเราจะรู้ได้อย่างไร” พวกเขากล่าว “ว่า

สัตว์ตัวนี้มิได้เคยปรากฏตัวใน

การล้อมเมืองทรอย—ในฐานะวีรบุรุษ—

และเขาจะไม่กลับมาเป็นเช่นนั้นอีกครั้ง?”

“เพราะพวกเราคือชาวพิทาโกรัส

และเชื่อว่าเราสวมร่างที่แตกต่างกัน

ในกาลเวลาที่ต่างกัน—ยามนี้เป็นนกพิราบ

ครั้นนั้นเป็นเหยี่ยว และต่อมาเป็นวัว

ขณะนี้เราเป็นมนุษย์ และจะเป็นเช่นนี้

ผ่านการเปลี่ยนรูปกายในทุกช่วงวัย”

เรื่องราวของนกผู้อาจหาญที่จิกกษัตริย์

ถูกเล่าขานไว้สองทาง บัดนี้ข้าจะขับขานทางที่สอง

คนตัดไม้ผู้หนึ่ง ซึ่งด้วยโชคหรือไหวพริบ

ได้จับเหยี่ยวตัวหนึ่งไว้ได้ จึงพามันไป

เพื่อนำไปวางแทบเบื้องพระยุคลบาทขององค์เหนือหัว

การจับได้เช่นนี้เราแทบจะไม่พบเห็น

เพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี แท้จริงแล้ว

มีบันทึกไว้ในคติของนักล่าเหยี่ยว

ว่าคนตัดไม้ผู้ใดสามารถจับเหยี่ยว

ในรังได้ ผู้นั้นคือผู้ที่ไม่มีคนตัดไม้คนใดเทียบเทียม

ท่ามกลางฝูงข้าราชบริพารทั้งหลาย

นายพรานของเรา ผู้มีความสุขที่สุดในหมู่มนุษย์

เบียดเสียดพร้อมรางวัลในมือ ในที่สุดก็มั่นใจ

ว่าโชคลาภของเขาบัดนี้มั่นคงและแน่นอนแล้ว

แต่ทันทีที่เขาเข้าถึงพระราชบัลลังก์

ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เจ้านกป่าที่ยังมิถูกกำราบ

แม้เท้าจะถูกล่ามโซ่ แต่มันกลับหันมา

และฝังเล็บลึกเข้าที่จมูกของเจ้านายมัน

ทุกคนต่างหัวเราะ ดังที่คุณคงคาดเดาได้—

ทั้งเหล่าข้าราชบริพารและองค์กษัตริย์ด้วย

ช่างเป็นภาพที่น่าขันยิ่งนัก

ข้าคงยอมสละมงกุฎ แม้จะเป็นมงกุฎใหม่เอี่ยมก็ตาม

หากพระสันตะปาปาทรงหัวเราะได้ ข้าก็ไม่แน่ใจนัก

แต่กษัตริย์คงไม่อาจทนมีชีวิตอยู่ได้

หากมิอาจหัวเราะ—มันเป็นเรื่องของทิพยสภาวะ

และเทพจูปีเตอร์ แม้ส่วนใหญ่จะเคร่งขรึม

แต่บางครั้งพระองค์และเหล่าสหาย

ก็ทรงหัวเราะจนสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงโลกมนุษย์

และข้าคิดว่าจูปีเตอร์ทรงหัวเราะดังที่สุด

ยามที่วัลแคนผู้ขาเป๋ผู้น่าสงสารรินเครื่องดื่มให้พระองค์

ไม่ว่าจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ ก็นับว่าเหมาะสมแล้ว

ที่เหล่าเทพเจ้าควรจะหัวเราะ บัดนี้หัวข้อของข้าเปลี่ยนไป

ด้วยเหตุผล เพราะถึงเวลาแล้วที่จะถามว่า

คติสอนใจใดที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากาก

ของนักล่าเหยี่ยวผู้โชคร้าย?

บทเรียนง่ายๆ นี้ข้าจะกล่าวไว้ว่า:—

ในทุกดินแดน ทุกรอบวัฏจักรที่ผันผ่าน

ย่อมนำมาซึ่งคนตัดไม้ที่โง่เขลา มากกว่ากษัตริย์ที่ดี

นิทานเรื่องที่ ๒๒๙

สุนัขจิ้งจอกกับไก่งวง

นิทานของลา ฟงแตน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

ต้นไม้ต้นหนึ่งทำหน้าที่เป็นป้อมปราการชั้นดีให้แก่เหล่าไก่งวงในการต้านทานสุนัขจิ้งจอก เจ้าเล่ห์ตัวร้ายเดินวนรอบต้นไม้ และพบว่ามียามเฝ้าอยู่ทุกช่องทาง “อะไรกัน! พวกโง่เหล่านี้กำลังเยาะเย้ยข้าอย่างนั้นหรือ” มันตะโกน “และดูหมิ่นโชคชะตาอันสามัญของข้าด้วยหรือ? เหล่าทวยเทพโปรดอย่าให้เป็นเช่นนั้น! ความทะนงตนของข้าไม่อาจยอมได้!” และคำปฏิญาณแห่งวิถีอัศวินของมันนี้ ก็ได้รับการปฏิบัติในเวลาต่อมา ดังที่คุณจะได้เห็น

ขณะนั้นดวงจันทร์ส่องแสงนวล ราวกับจะช่วยขับไล่ศัตรูของเหล่าไก่งวง แต่ทว่าเจ้าจิ้งจอกมิใช่หน้าใหม่ในการจู่โจมเช่นนี้ ย่อมไม่มีข้อผิดพลาด และจากถุงบรรจุแผนการอันเจ้าเล่ห์ มันได้หยิบกลอุบายหนึ่งออกมาเพื่อล่อลวงผู้ที่อ่อนแอและขี้ขลาด มันแสร้งทำท่าปีนป่ายด้วยอุ้งเท้าที่ตะเกียกตะกาย จากนั้นก็แสร้งทำเป็นตายด้วยการขบกรามแน่น แล้วจึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ไม่มีตัวตลกตัวใดจะร่าเริงไปกว่านี้ มันชูหางขึ้นให้ส่องประกายระยิบระยับล้อแสงจันทร์

ไม่มีไก่งวงตัวใดกล้าหลับใหล พวกมันเฝ้ายามอย่างไม่ลดละจนเหนื่อยล้า พยายามเพ่งมองเล่ห์เหลี่ยมอันชั่วร้ายของศัตรู จนในที่สุด เมื่อเริ่มวิงเวียนทีละตัว พวกมันก็ล้มระเนระนาด และเกมของเจ้าจิ้งจอกก็บรรลุผล มันค่อยๆ เก็บพวกนั้นไว้ด้านข้าง จนกระทั่งเกือบครึ่งหนึ่งสิ้นใจ จากนั้นเจ้าตัวร้ายผู้กล้าหาญก็รีบขนกองซากเหล่านั้นไปเติมเต็มคลังอาหารของมัน

หากเราพะวงถึงอันตรายจนเกินไป โอกาสที่มันจะเกิดขึ้นจริงย่อมมีสูงยิ่ง

นิทานเรื่องที่ ๒๓๐

อีกา กวางละมั่ง เต่า และหนู

ถึง มาดาม เดอ ลา ซาบลิแยร์

ข้าพเจ้าปรารถนาจะใช้บทกวีสร้างวิหารขึ้นแห่งหนึ่ง เพื่อสรรเสริญท่านให้เป็นอมตะ บัดนี้รากฐานของวิหารได้ถูกวางลงแล้ว โดยอาศัยศิลปะอันสูงส่ง และอาศัยนามของสตรีผู้ซึ่งหมู่เมฆาจะร่วมประกาศความเลื่อมใสในชื่อเสียงของนาง ณ ที่แห่งนั้น ข้าพเจ้าจะจารึกไว้เหนือหินธรณีประตูว่า “วิหารนี้เป็นของเทพีไอริส” ทว่ามิใช่ไอริสผู้ส่งสารให้แก่จูโนดังที่ท่านทราบ แต่เป็นไอริสอีกนางหนึ่ง ซึ่งแม้แต่จอมเทพและพระนางจูโนต่างก็ยินดีจะรับใช้ หากนางเรียกหาและมอบเกียรติยศเช่นนั้นให้

ภาพสลักเทวรูปเบื้องบนควรแสดงให้เหล่าชาวสวรรค์ได้เห็น ภาพของไอริสของข้าพเจ้าขณะกำลังนำทางไปสู่บัลลังก์ ซึ่งเป็นบัลลังก์ที่สร้างขึ้นจากแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียว บนแผงไม้ประดับภาพจิตรกรรมฝาผนัง ควรจารึกเรื่องราวอันแสนหวานตลอดชีวิตของนาง ซึ่งเป็นเรื่องราวที่น่าหลงใหลและห่างไกลจากตำนานแห่งสงครามทั้งปวง

ลึกเข้าไปในส่วนที่สำคัญที่สุดของวิหาร ควรมีภาพเขียนที่ถ่ายทอดรูปกาย รูปลักษณ์ รอยยิ้มอันสดใส และเล่ห์กลอันไร้เดียงสานับพันประการที่นางใช้ล่อลวงทั้งเทพเจ้าและมนุษย์ และที่แทบเท้าของนาง ควรแสดงภาพของเหล่าบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก รวมถึงเหล่ากึ่งเทพ และแม้แต่ผู้อยู่อาศัยโดยกำเนิดแห่งสรวงสวรรค์ เพราะเป็นที่แน่ชัดว่า บรรดาผู้ที่มนุษย์กราบไหว้บูชานั้น ต่างก็จุดเครื่องหอมถวายแด่ไอริส

สิ่งที่ศิลปินต้องใส่ใจเป็นที่สุด คือการทำให้ดวงตาของนางถ่ายทอดจิตวิญญาณออกมาได้ แต่ อนิจจา! การจะวาดความอ่อนโยนของนางนั้นคงเป็นการพยายามที่สูญเปล่า อาจไม่มีศิลปะแขนงใดบนโลกนี้ที่สามารถทำภารกิจเช่นนี้ได้ นั่นคือการวาดจิตวิญญาณที่หลอมรวมความเข้มแข็งของบุรุษเข้ากับความสง่างามของสตรี

โอ้ ไอริส! ท่านผู้ตราตรึงใจเราทุกคน ผู้ซึ่งเราต่างสยบยอมต่อความสง่างามแห่งสวรรค์ ท่านผู้ซึ่งเรายกย่องยิ่งกว่าตนเอง (แต่โปรดระวัง ข้าพเจ้ามิได้กำลังเกี้ยวพาราสี เพราะความรักเป็นคำที่ท่านไม่เห็นชอบ) ถึงกระนั้น แม้จากภาพร่างหยาบๆ นี้ วันหนึ่งอาจเกิดเป็นภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นได้

โครงการสร้างอาคารศักดิ์สิทธิ์ของท่านนี้ ข้าพเจ้าเพิ่งใช้เพื่อจุดประสงค์ทางศิลปะในการเติมเต็มส่วนหน้าของเรื่องราว ซึ่งเปี่ยมไปด้วยมิตรภาพอันหายากยิ่ง จนหวังว่ามันอาจจะได้รับความเมตตาจากผู้ที่เปี่ยมด้วยความดีและความใจกว้าง เหล่ากษัตริย์น้อยครั้งนักที่จะฝันถึงมิตรภาพ แต่ผู้ที่ได้รับความเลื่อมใสจากหัวใจของท่านนั้น มิใช่ราชาผู้ไร้ซึ่งความรัก หาไม่ แต่ผู้ที่ได้รับความเห็นชอบในความคิดอันอ่อนโยนของท่าน คือมนุษย์ผู้กล้าหาญ ผู้ที่ยอมสละชีวิตของตนเพื่อให้มิตรผู้เป็นที่รักได้มีชีวิตอยู่ต่อไป

นิทานของลา ฟงเทน

หนู กาเซลล์ เต่า และอีกา

อาศัยอยู่ร่วมกันเป็นมิตรในสถานที่อันรกร้าง

และด้วยความระมัดระวังไม่ให้เป็นที่สะดุดตา

มนุษย์จึงมิอาจตามรอยเหล่าสหายได้อยู่ชั่วระยะหนึ่ง

แต่ทว่า อนิจจา สัตว์ผู้น่าสงสารย่อมไม่มีที่ใดปลอดภัยจากมนุษย์

ไม่ว่าสัญชาตญาณจะวางแผนซ่อนเร้นเพียงใด

จะหนีไปยังใจกลางทะเลทราย ก้นบึ้งของมหาสมุทร

หรือแม้แต่สู่โดมแห่งสรวงสวรรค์ ก็ล้วนไร้ผล

วันอันแสนเศร้าวันหนึ่ง ขณะที่กาเซลล์กำลังเล่นอย่างไร้เดียงสา

สุนัขตัวหนึ่ง—ช่างเป็นสุนัขที่ใจร้าย! ผู้ซึ่งมนุษย์ปฏิบัติด้วยราวกับพี่น้อง

แม้จะเป็นสัตว์ แต่ก็ช่วยมนุษย์ในการไล่ล่าสัตว์อื่น—

โชคร้ายที่มันได้กลิ่นของเธอ และเมื่อไล่ตามไป

ก็นำพานายผู้ดุร้ายมาสู่จุดจบของเธอ

เมื่อถึงเวลาอาหารในวันนั้น เจ้าหนูจึงเอ่ยว่า

“คุณกาเซลล์หายไปไหนกันนะ?

เธอคงกำลังหวาดกลัวการโจมตีครั้งใหม่

หรือไม่ก็สายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพของเราเริ่มคลายลงเสียแล้ว!”

“อา!” จากนั้นเจ้าเต่าจึงถอนหายใจและร้องว่า

“หากสวรรค์ประทานปีก

เช่นที่เจ้าอีกามี ข้าคงจะบินไป

และสอดส่องไปทั่วทุกหนแห่ง

เพื่อหาว่าอุบัติเหตุใดที่รั้งตัว

เพื่อนของเราไว้ ใจของเธอนั้นบริสุทธิ์ดั่งทองคำ”

เจ้าอีกาบินขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่กล่าวคำใด

และในไม่ช้าก็เห็นกาเซลล์ผู้น่าสงสาร

ถูกมัดด้วยเชือกติดกับต้นไม้

เป็นภาพความทุกข์ระทมที่น่าเวทนา

ทันใดนั้น อีกาก็บินกลับมาโดยไม่หยุดพัก

มิได้พยายามสืบหาสาเหตุ

เหตุใด อย่างไร หรือเมื่อใด

ที่ทำให้กาเซลล์ต้องตกเป็นเหยื่อของมนุษย์

และไม่ยอมเสียเวลาที่ควรใช้ในการลงมือ

ไปกับการโต้เถียงทางวิชาการที่เยิ่นเย้อ

รายงานของอีกาได้รับการรับฟังอย่างถี่ถ้วน

แล้วอีกาก็เสนอความเห็น

ว่าควรมีสองตัวรีบเร่งไปโดยไม่ชักช้า

ยังที่ซึ่งเพื่อนของตนถูกจองจำอยู่

ส่วนเจ้าเต่าซึ่งเคลื่อนไหวเชื่องช้า

ควรอยู่เฝ้าหลังร้านและดูแลลิ้นชักเงิน

เพราะในขณะที่ย่างก้าวของเต่านั้นช้า

แต่กาเซลล์นั้นตายได้อย่างรวดเร็ว ดังที่เราทราบกันดี

สิ้นคำกล่าวเพียงครู่เดียว อีกาผู้โกรธเกรี้ยวและหนูก็รุดไปทางทิศเหนือ

สู่ที่ซึ่งกาเซลล์ผู้มีดวงตาสีเข้มและเป็นที่รัก

นอนทอดกายเป็นเหยื่อตามความประสงค์ของมนุษย์

ฝ่ายเจ้าเต่าก็ไม่ยอมล้าหลัง

ในการหยิบยื่นความช่วยเหลือแก่ผู้ใด

มันพยายามตะเกียกตะกายตามไป พร้อมกับสาบานอย่างดุดัน

ว่ามันจะต้องแบกบ้านของมันไปด้วยให้ได้

เมื่อถึงสถานที่ที่กวางถูกกักขัง

ท่าน “ผู้แทะตาข่าย” (ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะสมยิ่งสำหรับเจ้าหนู)

ก็เริ่มใช้ฟันบดเคี้ยวเชือกที่แข็งกระด้างทันที

และในเวลาไม่ถึงสองนาที เพื่อนของพวกเขาก็ได้รับอิสรภาพ

พรานป่าเดินมาถึงในจังหวะนั้นพอดี

เขาด่าทอราวกับพรานล่าสัตว์นับพันคน

ส่วนท่านหนู ผู้เปี่ยมด้วยความรอบคอบ

รีบมุดลงสู่รูที่แสนสบายทันที

ขณะที่อีกาบินขึ้นสู่ต้นไม้ได้อย่างปลอดภัย

และกาเซลล์ที่รักก็วิ่งหนีเข้าป่าไปอย่างอิสระ

ในตอนนั้นเอง พรานป่าผู้ตกอยู่ในสภาพ

หิวโหยจนแทบขาดใจ

เหลือบไปเห็นเจ้าเต่าอยู่บนเส้นทางของเขา

และด้วยเหตุนั้น เขาจึงระงับความโกรธลง

“ทำไมข้าต้องหงุดหงิดด้วยเล่า” เขาเอ่ย “สัตว์ตัวนี้จะเป็นเครื่องประดับมื้อค่ำของข้าได้”

และด้วยประการนี้ เจ้าเต่าผู้เคราะห์ร้าย

เกือบจะต้องถูกตัดสินด้วยมีดและช้อน

หากมิใช่ว่าเจ้าอีกาได้สอนให้กาเซลล์ที่รัก

แสร้งทำเป็นคนขาพิการได้อย่างแนบเนียน

กวางผู้ขี้ขลาดก้าวเดินอย่างกะเผลก

มุ่งหน้าไปเพื่อให้พรานป่าเห็น

ชายผู้นั้นรีบทิ้งทุกสิ่งที่ถ่วงยั้งย่างก้าวอันกระตือรือร้นของเขาโดยไม่ลังเล—

ซึ่งรวมถึงเจ้าเต่าและสิ่งของอื่นๆ ด้วย

แน่นอนว่าเจ้าหนูได้แก้เชือก

ที่มัดถุงซึ่งเจ้าเต่านอนอยู่

และแล้วเพื่อนทั้งสี่ก็หนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย!

นิทานเรื่องนี้เล่าขานโดยปิลปาย และหากข้าพเจ้าเลือกที่จะอ้อนวอนต่อเทพเจ้าแห่งบทกวี ข้าพเจ้าคงจะสามารถขยายความประวัติศาสตร์ของเหล่าสัตว์สี่เท้าครั้งนี้ให้ยาวไกล และเขียนมหากาพย์โอดิสซีย์ขึ้นมาได้อีกเรื่องหนึ่ง และหากเพื่อเอาใจท่าน ข้าพเจ้าจะรับภารกิจนี้มาทำ ข้าพเจ้าคงจะยกให้เจ้าหนูเป็นวีรบุรุษ ทว่าความจริงก็คือ ทุกตัวต่างมีหน้าที่และได้ปฏิบัติหน้าที่นั้นอย่างเต็มกำลัง เจ้าเต่าแม้จะถูกถ่วงด้วยบ้านบนหลัง แต่กรณีนี้ก็ประจักษ์ชัดจนท่านอีกาต้องรีบโผบินขึ้นสู่เวหา เพื่อสอดแนมแผ่นดินและนำข่าวกลับมาแจ้ง ขณะที่เจ้าละมั่งผู้น่ารัก ใช้เล่ห์เหลี่ยมของเพศเมียแสร้งวิ่งกะเผลกต่อหน้าพราน เพื่อให้เวลาแก่ท่านหนูแทะเชือกที่มัดเจ้าเต่าไว้จนแน่น

ดังนั้นแต่ละตัวจึงได้ต่อสู้ในแบบของตนอย่างกล้าหาญจนได้รับชัยชนะ แล้วเราควรจะมอบรางวัลนี้ให้แก่ใครเล่า? ย่อมต้องมอบให้แก่หัวใจที่เปี่ยมด้วยเมตตาตามที่ท่านเห็นพ้อง มิตรภาพจะมิกล้าทำทุกสิ่งเพื่อผู้ที่ถูกโอบล้อมด้วยสายใยอันอ่อนโยนหรอกหรือ? ความรู้สึกอื่นอย่างความรักนั้น เมื่อเทียบกับมิตรภาพแล้ว มิได้มีค่าแม้เพียงนิด แม้ว่าหากจะพูดตามความจริง ความเจ็บปวดจากความรักจะทำให้ใจข้าพเจ้าฟุ้งซ่านและเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมก็ตาม ท่านกำลังปกป้องน้องสาวผู้แสนอ่อนโยนของความรัก และข้าพเจ้าก็จะเทิดทูนนางเช่นกัน พร้อมทั้งหลอมรวมมิตรภาพเข้ากับนามของท่าน เพื่อประกาศความปรีดาของนางให้ก้องไปทั่วโลก

นิทานเรื่องที่ ๒๓๑

สุนัขจิ้งจอกอังกฤษ

ถึง มาดาม ฮาร์วีย์

นิทานของลาฟองแตน

โดย ฌอง เดอ ลาฟองแตน

หัวใจอันประเสริฐในตัวท่านนั้นผสานด้วยปัญญา

พร้อมด้วยคุณลักษณะอื่นอีกมากมายที่ผ่านการพิสูจน์มาอย่างดี

ความสูงส่งแห่งจิตวิญญาณและสติปัญญาที่นำพา

ทั้งผู้คนและสรรพสิ่งให้ดำเนินไป ด้วยอุปนิสัยที่เปิดเผยและเสรี

มั่นคงในมิตรภาพ แม้ในยามที่พายุโหมกระหน่ำ

สิ่งเหล่านี้ล้วนคู่ควรแก่คำสรรเสริญอันยิ่งใหญ่ดังที่เราทราบ

ทว่าความโอ่อ่านั้นไม่เป็นที่โปรดปรานของท่าน ข้าพเจ้าจึงจะไม่

เปล่งเสียงให้กึกก้อง แต่จะกล่าวอย่างเรียบง่ายและสั้นกระชับ ข้าพเจ้าปรารถนาจะ

แทรกคำเยินยอเสียหน่อยหากทำได้

ถึงดินแดนที่ท่านรักยิ่ง

ชาวอังกฤษนั้นลุ่มลึก ซึ่งในจุดนี้จิตใจของพวกเขา

ดำเนินตามอุปนิสัย ดังที่เรามักพบเห็นได้บ่อยครั้ง

พวกเขามุมานะขุดค้นความจริงอย่างลึกซึ้ง และขยาย

อาณาจักรแห่งวิทยาการออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ข้าพเจ้ามิได้เขียนสิ่งนี้เพื่อประจบเอาใจท่าน

แต่เป็นความจริงที่ชนชาติของท่านคือผู้แสวงหาความรู้อย่างลึกซึ้ง

แม้แต่สุนัขของท่าน เขากล่าวกันว่ามีจมูกที่ไวต่อกลิ่นยิ่งกว่าของพวกเรา

สุนัขจิ้งจอกของท่านก็มีเล่ห์เหลี่ยมทางปัญญาที่เหนือกว่า

ข้าพเจ้าจะพิสูจน์ด้วยกลอุบายอันแยบยล

ซึ่งเป็นแผนการที่ชาญฉลาดที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยคิดค้นมา

เรย์นาร์ดผู้เจ้าเล่ห์ตัวหนึ่ง ถูกสุนัขที่ไม่มีวันเหนื่อยล้า

ไล่ล่าจนหอบหายใจรวยริน และหวาดกลัวต่อความตาย

มันเหลือบไปเห็นตะแลงแกงสูงใหญ่ ที่ซึ่งมีตัวแบดเจอร์ตายแล้วแขวนอยู่

รวมถึงนกเค้าแมวและสุนัขจิ้งจอกที่ถูกร้อยเรียงไว้ด้วยกัน

เป็นตัวอย่างอันโหดร้ายสำหรับผู้ที่สัญจรผ่านไปมา!

เรย์นาร์ดจึงเตรียมตัวหมอบซุ่มรอคอย

ดั่งฮันนิบาล ผู้ซึ่งเมื่อถูกชาวโรมันไล่ล่า

ได้ปั่นหัวกองทัพและทำให้เหล่าสายลับต้องอับอาย

นี่คือสุนัขจิ้งจอกเฒ่า! ในไม่ช้าศัตรูของมันก็วิ่งตรงไป

ยังจุดที่มันนอนแสร้งตาย ฝูงสุนัขที่เห่าหอน

ส่งเสียงอื้ออึงกึกก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ

นายพรานจึงใช้แส้หวดไล่ฝูงสุนัขที่ส่งเสียงดังนั้นออกไป

กลอุบายนั้นหลอกเขาได้สำเร็จ “มานี่ เจ้าพวกสุนัข!” เขาตะโกน

“ลูกหมาบางตัวคงช่วยเจ้าตัวแสบไว้ ซึ่งมันไม่เคยคิด

จะปีนขึ้นไปบนตะแลงแกงที่ซึ่งผู้ซื่อสัตย์เหล่านั้น

พักผ่อนอยู่ สักวันมันจะพบว่าตะแลงแกงคือเรื่องตลกที่ร้ายกาจ

และต้องสูญเสียอย่างหนัก” และในขณะที่สุนัขกำลังเห่าหอน

สุนัขจิ้งจอกที่เพิ่งถูกแขวนไว้ก็กลับไปยังห้องเก็บอาหารของมัน

วันหน้ามันอาจจะลองใช้แผนเดิมนี้อีกครั้ง

และคงต้องทิ้งหางและอุ้งเท้าทั้งสี่ไว้กับนายพราน

เล่ห์เหลี่ยมใช้ไม่ได้ผลเป็นครั้งที่สอง นายพรานไม่เคยคิด

ถึงแผนการเช่นนี้หากเขาเกือบจะจับมันได้

มิใช่เพราะขาดไหวพริบเลย ท่านเห็นหรือไม่

เพราะใครเล่าจะกล่าวว่าชาวอังกฤษขาด esprit?

แต่ว่าความไม่ยึดติดในชีวิตของพวกเขามักนำไปสู่

ความเลวร้ายในอันตรายเช่นนั้น ดังที่มีคำกล่าวไว้

และบัดนี้ ข้าพเจ้าขอกลับมาหาท่านอีกครั้ง

มิใช่เพื่อเยินยอเพิ่มเติม เพราะเป็นความจริงที่ว่า

คำสรรเสริญที่ยาวเหยียดมีแต่จะทำให้เหนื่อยหน่าย

ข้าพเจ้า ผู้เล่นพิณที่ต่ำต้อย

ด้วยบทเพลงเยินยอและกวีนิพนธ์เพียงน้อยนิด

สร้างความสำราญให้แก่จักรวาลอันยิ่งใหญ่

หรือได้รับคำชมจากชนชาติอันห่างไกล

เจ้าชายของท่านเคยกล่าวไว้ในกาลก่อนว่า

พระองค์ทรงให้คุณค่ากับคำรักเพียงคำเดียว

เหนือกว่าคำสรรเสริญที่ปรุงแต่งขึ้นอย่างตั้งใจ

โปรดรับของขวัญอันต่ำต้อยที่ข้าพเจ้านำมามอบให้

ซึ่งเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายที่ข้าพเจ้าตั้งใจจะขับขาน

แม้จะต่ำต้อยและยังไม่สมบูรณ์ยิ่งนัก

ทว่าหากสิ่งเหล่านี้ถูกเติมเต็มด้วยความกระตือรือร้นครั้งใหม่

หากท่านสามารถทำให้การคารวะนี้เป็นที่ประจักษ์

ต่อสตรีผู้เติมเต็มดินแดนของท่าน

ด้วยเหล่าภูตจากเกาะไซธีเรีย

ข้าพเจ้าหมายถึง (ท่านคงทราบดีจากรอยยิ้มนั้น)

มาซาริน ผู้เป็นที่รักของจูปิเตอร์สำหรับท่าน

และเป็นเทพเจ้าสูงสุดแห่งกามเทพ

นิทานที่ ๒๓๒

ลิง

มีลิงตัวหนึ่งในปารีส

มันแต่งงานเหมือนอย่างลิงตัวอื่นๆ

มันเลือกภรรยา และจากนั้น เช่นเดียวกับสามีใจร้ายบางคน มันก็ทุบตีเธอจนหูหนวกและเป็นใบ้ โดยเลียนแบบพฤติกรรมเหล่านั้น วิญญาณผู้น่าสงสารได้แต่ทอดถอนใจ และในที่สุดเธอก็สิ้นใจ

ลูกน้อยของพวกเขาร้องไห้ แต่เป็นการร้องที่ไร้ผล และโศกเศร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผู้เป็นพ่อกลับหัวเราะ ภรรยาของเขาตายไปแล้ว และเขาก็มีความรักครั้งใหม่ ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อว่าเขาคงจะทุบตีเช่นกัน เขามักจะเมามาย ข้าพเจ้ารู้ดี

อย่าได้หวังสิ่งดีๆ จากผู้ที่เอาแต่เลียนแบบผู้อื่น ไม่ว่าเขาจะเขียนหนังสือหรือทำงานใดก็ตาม ใช่แล้ว ทุกสิ่งที่ท่านพบเจอล้วนเลวร้าย ลิงผู้เป็นผู้เขียนนั้นเลวร้ายที่สุด และเป็นที่หนึ่งในบรรดาสัตว์ตระกูลวานรทั้งปวง

นิทานเรื่องที่ 233

สุนัขจิ้งจอก หมาป่า และม้า

สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งซึ่งยังหนุ่มแต่ค่อนข้างเจ้าเล่ห์

ได้เห็นม้าเป็นครั้งแรกในชีวิต

จังหวะนั้นเอง หมาป่าโง่ตัวหนึ่งเดินผ่านมา

และเรย์นาร์ดก็เห็นโอกาสที่จะได้เล่นสนุก

“มาดูสิ่งมีชีวิตที่กำลังกินหญ้าอยู่ตรงนี้สิ

มันช่างสง่างาม ข้าดูมันด้วยความปรีดา!

มันจะแข็งแรงกว่าเราไหม เพื่อนรัก?

ท่านคิดว่าหากเราสองตัวร่วมมือกัน จะสู้กับมันได้หรือไม่?”

หมาป่าตอบพร้อมเสียงหัวเราะว่า “เอาละ

จงวาดภาพเหมือนของมันให้ข้าดู แล้วข้าจะบอก”

สุนัขจิ้งจอกกล่าวว่า “หากข้าเขียนได้ หรือแสดง

ความงามทั้งหมดของมันลงบนผืนผ้าใบได้ดี”

“ท่านคงจะพึงพอใจอย่างยิ่งแน่

แต่เอาเถิด ท่านว่าอย่างไร? มันอาจเป็น

เหยื่อที่เคี้ยวง่ายให้เราได้ลิ้มรส

ซึ่งโชคชะตาส่งมาให้ท่านและข้า”

ม้าซึ่งยังคงเล็มหญ้าอยู่บนทุ่งกว้าง

แทบไม่ใคร่รู้จะมองดูทั้งคู่

มันวางแผนจะหนีไปด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

เพราะหมาป่านั้นมีเล่ห์เหลี่ยมที่ไม่เป็นธรรม

สุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์กล่าวว่า “ขอรับใช้ท่าน ท่านผู้เจริญ

พวกเราปรารถนาจะทราบชื่อของท่าน” ม้านั้น

มีสติปัญญา จึงตอบว่า “ช่างทำเกือกของข้า

ได้เขียนชื่อไว้รอบเกือกของข้าแล้ว”

“จงอ่านดูหากท่านทำได้ นั่นคือชื่อของข้า”

สุนัขจิ้งจอกมีเล่ห์เหลี่ยมเตรียมไว้พร้อมสรรพ

มันจึงร้องว่า “เป็นความผิดของพ่อแม่ข้า

ที่มิได้สอนให้ข้าเขียนหรืออ่าน”

“มีเพียงหมาป่าผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่เรียน

ที่จะอ่านได้ พวกเขาอ่านทุกสิ่งได้ในชั่วพริบตา!”

หมาป่าผู้ถูกเยินยอจึงก้าวเข้าไป

แต่ความทะนงตนทำให้เขาต้องเสียฟันไป!

ม้าผู้ฉลาดเฉลียว เมื่อหมาป่าเข้ามาใกล้

ก็ชูกีบเท้าขึ้นสูง มันเห็นแผนการของตน

หมาป่าผู้อยากอ่านหนังสือต้องชดใช้ราคาแพง

เมื่อกีบเท้าฟาดลงบนขากรรไกรของมัน

ด้วยกระดูกที่หักและขนที่เปื้อนเลือด

หมาป่าผู้น่าสงสารนอนกองอยู่บนพื้น

“พี่ชาย” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “จงสังเกต

ความจริงที่พวกเราเคยได้ยินผู้คนกล่าวขาน”

“หากท่านมีปัญญา เรื่องราวจะเป็นอย่างไร?

คงไม่ต้องมาพูดถึงความเจ็บปวดนี้

ม้าตัวนี้ได้ประทับตราลงบนใบหน้าของท่าน

ว่า ‘ผู้ฉลาดพึงไม่ไว้วางใจในสิ่งที่ไม่รู้จัก'”

นิทานเรื่องที่ 234

สมาคมหนู

หนูตัวหนึ่งตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ต่อแมวแก่ตัวหนึ่งที่คอยเฝ้าอยู่ใกล้ๆ

ทางเดินแห่งหนึ่ง ด้วยความฉลาด

และรอบคอบ มันจึงมุ่งหน้าไปโดยไม่ปิดบัง

เพื่อขอความช่วยเหลือจากหนูเพื่อนบ้าน

ซึ่งบ้านอยู่ใกล้กับบ้านของท่านหนู

อาณาจักรของหนูตัวนั้นช่างสวยงามและสะดวกสบาย

ถูกขุดไว้ใต้คฤหาสน์หลังใหญ่

หนูตัวนี้เคยสาบานไว้เป็นร้อยครั้ง

ว่ามันไม่เกรงกลัวแมวตัวใดที่เกิดมาบนโลก

ทั้งเขี้ยวและกรงเล็บ มันล้วนมองข้ามด้วยความดูแคลน

“คุณผู้หญิงหนู” เจ้าจอมโอ้อวดจอมปลอมร้องขึ้น

“ให้ตายเถอะ! ข้าพเจ้าจะตัดสินใจเพียงลำพังได้อย่างไรครับคุณผู้หญิง? ข้าพเจ้าไม่อาจไล่ล่าเจ้าแมวตัวนั้นได้เพียงตัวเดียว แต่ข้าพเจ้าจะไปเรียกและรวบรวมหนูทุกตัวที่อาศัยอยู่แถวนี้ ข้าพเจ้ามีเล่ห์เหลี่ยมอยู่ แต่ความจริงแล้วข้าพเจ้าไม่เอาถ่านเรื่องใดเลย”

แม่หนูย่อตัวคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นเจ้าหนูตัวนั้นก็วิ่งออกไปเรียกพรรคพวกของตน ณ ห้องเก็บอาหาร ซึ่งมีหนูจำนวนมาก (ซึ่งไม่อาจตำหนิได้) กำลังเฉลิมฉลองเลี้ยงฉลองด้วยทรัพยากรของเจ้าบ้านอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย

เขาวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางลนลานและหอบเหนื่อย

“เจ้าไปทำอะไรมา? เหตุใดจึงหน้าซีดราวกับคนตายเช่นนี้” หนูตัวหนึ่งกล่าว “โปรดพูดมาเถิด” เขาตอบว่า “อนิจจา! เพื่อนหนูตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ยิ่ง และต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่านโดยด่วน ในทัศนะของข้าพเจ้า รามินากรอบิสกำลังสร้างการนองเลือดอันน่าสะพรึงกลัวไปทั่วทุกแห่งหน เจ้าแมวตัวนี้ เจ้าแมวอสุรกายที่น่าเกลียดน่ากลัวตัวนี้ หากมันไม่พอใจกับพวกหนูตัวเล็ก มันก็จะเรียกหาพวกหนูตัวใหญ่”

พวกเขาทั้งหมดต่างร้องตะโกนว่า “จริงด้วย! เตรียมอาวุธ!” และบางตัวว่ากันว่า ท่ามกลางสัญญาณเตือนภัยของสงคราม พวกเขาถึงกับหลั่งน้ำตา แต่ไม่มีใครรั้งรอ ทุกตัวต่างมีความคิดเห็นเป็นหนึ่งเดียวกัน

พวกเขาบรรจุเนยแข็งลงในถุงย่ามและกระเป๋า ไม่มีหนูแทะตัวใดกล้าล้าหลัง ด้วยจิตใจที่พึงพอใจและวิญญาณที่ร่าเริง สำหรับพวกเขาแล้วนี่คือวันหยุดพักผ่อน

ในขณะเดียวกัน เจ้าแมวซึ่งปราศจากความกลัวโดยสิ้นเชิง ได้งับศีรษะเล็กๆ ของแม่หนูไว้แน่น

ในที่สุด ฝูงหนูก็วิ่งกรูเข้ามาด้วยความเร็ว แต่เจ้าแมวยังคงยึดเหยื่อไว้มั่น และคำรามใส่กลุ่มหนูทั้งหมด

เมื่อได้ยินเสียงอันน่าสยดสยองนี้ เหล่าหนูก็ถอยร่นอย่างรวดเร็วด้วยความระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะต้องเผชิญกับชะตากรรมอันเลวร้าย

แต่ละตัวรีบวิ่งกลับไปยังรูอันต่ำต้อยของตน และไม่คิดจะแสวงหาเป้าหมายของนักรบอีกเลย

นิทานเรื่องที่ ๒๓๕

นักปรัชญาชาวไซเธียน

นิทานของลา ฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

กาลครั้งหนึ่ง มีนักปรัชญาผู้หนึ่งเกิดในดินแดนสคิเธีย ผู้ซึ่งตรากตรำศึกษาเล่าเรียนจนสมองล้าเต็มทน จึงตัดสินใจเดินทางไปยังดินแดนกรีกเพื่อแสวงหาความสำราญและผลกำไร รวมถึงพักผ่อนหย่อนใจชั่วระยะหนึ่ง และที่นั่นเขาได้ผูกมิตรกับชายผู้หนึ่งซึ่งมีลักษณะตรงตามที่เวอร์จิลได้นิยามไว้ในจอร์จิกส์อย่างยิ่ง นั่นคือชายผู้เป็นดั่งราชาเพราะเขาสามารถควบคุมตนเองได้ และเป็นดั่งเทพเจ้าเพราะเขาสามารถหลอมรวมเจตจำนงของตนเข้ากับจิตวิญญาณของผู้อื่น

เขาพบชายผู้นั้นถือมีดตัดกิ่งอยู่ในมือ กำลังตัดแต่งกิ่งก้านตรงนั้นทีตรงนี้ทีไปทั่วผืนดินของตน ด้วยท่าทางสงบนิ่งดุจเทพจูปีเตอร์ เดี๋ยวเขาก็ตัดกิ่งเล็กออก เดี๋ยวก็ตัดกิ่งใหญ่ทิ้งเพื่อให้กิ่งอื่นเติบโตยิ่งขึ้น เพราะประสบการณ์ได้สอนเขาว่า ธรรมชาติมักจะสิ้นเปลืองทรัพยากรอันล้ำค่าของตนไปกับของกำนัลที่ไร้การไตร่ตรอง

ชาวสคิเธียผู้เติบโตในเมืองรู้สึกหดหู่ใจ และมองดูความเสียหายที่เกิดขึ้นด้วยความตระหนก จึงอุทานว่า “เพื่อนรัก โปรดวางตะขอตัดกิ่งของท่านลงเถิด และปล่อยให้ธรรมชาติผู้ชาญฉลาดดูแลตนเองเถิด เพราะอย่างดีที่สุด ท่านก็เพียงแต่ตรากตรำทำลายผลไม้ซึ่งฟันของกาลเวลาจะกัดกินในไม่ช้าอยู่ดี”

ชายชราตอบกลับด้วยท่วงท่าเรียบง่ายแบบชาวไร่ว่า “ข้าตัดกิ่งที่ไร้ประโยชน์ออก เพื่อให้กิ่งที่มีประโยชน์มีพื้นที่เติบโต”

เมื่อได้ยินปัญญาเช่นนี้ ชาวสคิเธียจึงรีบเดินทางกลับบ้านโดยไม่รอช้า และทันทีที่ถึงบ้าน เขาก็หยิบขวานขึ้นมา แล้วแสดงทักษะการตัดและฟันอย่างน่าอัศจรรย์ เขาฟันกิ่งไม้ ตัดกิ่งเล็ก และโน้มน้าวให้เพื่อนบ้านมาร่วมแรงกันในงานพฤกษศาสตร์อันหยาบกระด้างนี้

ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นบอกเล่าได้ในทันที การฟันต้นไม้โดยไร้เหตุผล ไม่ว่าจะเป็นฤดูร้อนหรือฤดูใบไม้ผลิ โดยไม่คำนึงถึงฤดูกาล ย่อมนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ด้วยคำพูดใด เพราะต้นไม้ที่ถูกสั่งสอนเช่นนั้นย่อมตายลงตามสัญชาตญาณ

บัดนี้ ชาวสคิเธียจึงเป็นสัญลักษณ์ของผู้ที่ปรารถนาจะปิดกั้นเส้นทางแห่งความสุขทั้งปวง ผู้ที่เยาะเย้ยความทะเยอทะยาน ห้ามการสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ และขับไล่คำหวานอย่าง “การลูบไล้” ออกไปจากพจนานุกรม สำหรับตัวข้าพเจ้า แม้โดยปกติจะไม่นิยมสบถ แต่ข้าพเจ้าจะขอกล่าวโดยเทพจูปีเตอร์ว่า คนโง่คร่ำครึเช่นนี้ช่างเหลือทน พวกเขาปรารถนาให้เราสำลักตายในขณะที่เรายังมีลมหายใจเต็มปอด และปรารถนาให้เราแสร้งทำเป็นตายในขณะที่ชีวิตยังเปี่ยมด้วยพลัง

นิทานเรื่องที่ ๒๓๖

แดฟนิส และ อัลซิมาดูรา

(เลียนแบบจากธีโอคริตัส)

แด่ มาดาม เดอ ลา เมซองเฌร์

บุตรสาวผู้เป็นที่รักของมารดาผู้เลอโฉม ผู้ซึ่งทำให้หัวใจนับพันดวงต้องรุ่มร้อนด้วยความโหยหา ส่วนหัวใจของท่านนั้นเป็นของมิตรภาพที่ถือครองไว้ และเป็นของความรักที่ยึดมั่นในความภักดี ข้าพเจ้าขอแบ่งบทนำนี้ระหว่างท่านและมารดา ผู้เป็นดั่งหยาดน้ำค้างที่บริสุทธิ์ที่สุดแห่งเขาพาร์นัสซัส ข้าพเจ้ามีความลับที่จะปรุงน้ำหอมให้ท่านให้หอมหวานยิ่งขึ้น ข้าพเจ้าจะบอกท่าน แต่ข้าพเจ้าต้องเลือก มิเช่นนั้นข้าพเจ้าคงจะล้มเหลวอีกครั้ง

พิณและเสียงของข้าพเจ้าคงต้องใช้พลังและทักษะมากกว่านี้ ถ้าเช่นนั้น ขอให้ข้าพเจ้าได้สรรเสริญเพียงดวงใจที่ยังคงเปี่ยมด้วยความรู้สึกอันสูงส่ง—ทั้งความสง่างามและสติปัญญา ซึ่งไม่ต้องการนายอื่นใดนอกจากผู้ที่เบ่งบานอยู่เหนือท่าน จงดูแลกุหลาบเหล่านั้นให้ดี และอย่าปล่อยให้ขวากหนามขึ้นรกชัฏเลย แม่ยอดรัก ความรักจะกล่าวสิ่งเดียวกันนี้ และกล่าวได้ดียิ่งกว่า ผู้ใดที่ละเลยความรัก คิวปิดจะทำให้ผู้นั้นต้องนึกเสียใจ ดังที่ท่านจะได้เห็น อัลซิมาดูร์ผู้เลอโฉมได้ดูหมิ่นเทพเจ้าผู้ปกครองผืนดินและนภากาศ นางท่องไปในป่าด้วยท่าทีดุดันและทระนง วิ่งผ่านทุ่งหญ้า ร่ายรำอย่างไม่มีใครเทียบได้ เชื่อฟังเพียงความเอาแต่ใจของตน—ในฐานะราชินีแห่งความงาม ผู้โหดร้ายที่สุดในบรรดาผู้โหดร้ายทั้งปวง นางเป็นที่รักของแดฟนิสมาเนิ่นนาน เด็กหนุ่มผู้น่าสงสารจากตระกูลที่ดี ผู้ซึ่งหลงใหลในใบหน้าของนาง—รักแม้กระทั่งความเหยียดหยามของนาง—มิหนำซ้ำ ข้าพเจ้าขอสาบานว่า เขารักนางยิ่งกว่าหากนางจะรักเขาด้วยความเสน่หาที่เท่าเทียมกันเสียอีก

ทว่านางไม่เคยชายตาแล ไม่เคยมีคำปลอบประโลม หรือแม้แต่จะรับฟังคำคร่ำครวญของเขา เมื่อเหนื่อยล้าจากการติดตามและเตรียมตัวที่จะตาย ความสิ้นหวังทำให้เขาลงไปนอนราบที่หน้าประตูบ้านของนาง อนิจจา! เขาเกี้ยวพาราสีเพียงสายลม—ส่วนนางผู้ร่าเริงและเบิกบาน ยังคงปิดประตูเงียบ—เพราะเป็นวันเกิดของนาง และนางได้โปรยดอกไม้อันงดงามลงบนบัลลังก์แห่งความงามของตน ซึ่งเป็นสมบัติจากสวนและห้วงเวลาแห่งฤดูใบไม้ผลิ “ข้าพเจ้าหวังว่าต่อหน้าท่าน” เขาคร่ำครวญ “หากข้าพเจ้าไม่เป็นที่รังเกียจจนเกินไป ข้าพเจ้าคงได้ตายลงเสียตรงนี้ ข้าพเจ้าจะแปลกใจได้อย่างไรที่ท่านปฏิเสธความสุขสุดท้ายอันแสนเศร้าแห่งความซื่อสัตย์นี้?

ข้าพเจ้าได้สั่งเสียให้บิดานำมรดกของข้าพเจ้ามาวางไว้ที่แทบเท้าท่าน ทั้งทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ และฝูงสัตว์ทั้งหมด—รวมถึงสุนัขของข้าพเจ้าซึ่งเป็นสุนัขที่ดีที่สุด และเพื่อนพ้องของข้าพเจ้าจะร่วมกับสิ่งอื่นเหล่านั้น สร้างวิหารเล็กๆ ที่ซึ่งรูปจำลองของท่านที่สวมมงกุฎดอกไม้จะประดิษฐานอยู่ตลอดกาล อนุสาวรีย์อันเรียบง่ายของข้าพเจ้าจะตั้งอยู่ใกล้กัน และข้าพเจ้าได้จารึกข้อความนี้ลงบนหินว่า ‘แดฟนิสผู้ยากไร้ตายเพราะความรัก ผู้สัญจรผ่านไปมาโปรดหยุดพัก! จงร่ำไห้ และกล่าวว่าเขาถูกสังหารด้วยความโหดร้ายของอัลซิมาดูร์ผู้เลอโฉม'”

ในที่สุดเหล่าเทพีแห่งโชคชะตาก็ตัดเส้นด้ายบางๆ และวิญญาณที่ทุกข์ระทมของเขาก็ล่วงลับไป หญิงสาวผู้โหดร้ายเดินออกมาด้วยท่าทางทะนงและร่าเริง เพื่อนๆ ของนางพยายามวิงวอนให้หยุดเพียงชั่วครู่เพื่อหลั่งน้ำตาให้สักหยด แต่ก็ไร้ผล นางยังคงดูหมิ่นคิวปิดโดยปราศจากความเกรงกลัว และในเย็นวันนั้นเอง นางได้นำขบวนบริวารข้ามทุ่งหญ้าเพื่อร่ายรำรอบรูปจำลองนั้น รูปจำลองนั้นล้มลงและทับนางจนตายด้วยน้ำหนักของมัน จากนั้นเสียงแห่งโชคชะตาก็ตรัสลงมาจากหมู่เมฆว่า “จงรัก และอย่ารีรอ หัวใจที่แข็งกระด้างได้ตายสิ้นแล้ว”

เงาของแดฟนิสชูศีรษะอันซีดเผือดขึ้น และยืนสั่นสะท้านอยู่บนฝั่งแม่น้ำสติกซ์ ขณะที่ทั่วทั้งเอเรบัสอันกว้างใหญ่ต่างประหลาดใจที่ได้ยินฆาตกรสาวผู้เลอโฉมกล่าวขอโทษในความโหดร้ายและความทะนงอันโง่เขลาของนางต่อคนเลี้ยงแกะ แต่เช่นเดียวกับที่ยูลิสซีสได้ร้องขอต่อเงาของเอแจ็กซ์ และคนรักผู้ผิดบาปได้เสียใจต่อการตายของไดโด ชายหนุ่มก็ได้หันหลังให้แก่เงาของหญิงสาว และไม่ยอมลดตัวลงรับคำขอขมาของนาง

นิทานเรื่องที่ 237

ช้างกับลิงของจูปิเตอร์

นิทานของลาฟงแตน

ผู้เขียน: ฌอง เดอ ลา ฟงแตน

วันหนึ่ง มีเรื่องบาดหมางกันเกิดขึ้น

ระหว่างช้างตัวหนึ่งกับแรดตัวหนึ่งตามคำเล่าขาน

ทั้งคู่ตกลงใจว่าจะตัดสินปัญหาด้วยการต่อสู้

ทว่าในขณะที่เรื่องราวกำลังดำเนินไป

ลิงของจูปิเตอร์ผู้เปรียบดั่งเมอร์คิวรีก็ปรากฏกาย

นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าเขามีนามว่าไจลส์

เจ้าช้างผู้ทะเยอทะยานและดุร้าย

รู้สึกยินดีที่เห็นว่าสวรรค์เข้าข้างตน

ด้วยความกระหายในชื่อเสียง มันจึงยิ้มกริ่มเมื่อเห็น

คณะทูตผู้ทรงเกียรติมาเยือนถึงที่

แต่ไจลส์ แม้จะรอบรู้ในสาระสำคัญทุกประการ

กลับล่าช้าในการแสดงตัวและแจ้งจุดประสงค์

ในที่สุดเขาก็เข้ามาแสดงความเคารพ

ทว่ายังคงมีท่าทีละเลยอยู่บ้าง

ไม่เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว

ไม่กล่าวถึงความใส่ใจของเหล่าทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่เลยสักนิด

ผู้ที่อาศัยอยู่บนสรวงสวรรค์จะมาสนใจอะไร

ไม่ว่าช้างหรือแมลงวันจะพินาศสิ้นไป?

ผู้ทรงอำนาจจึงจำต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปาก

“ลูกพี่ลูกน้องของข้า จูปิเตอร์ ในสัปดาห์นี้

จะทอดพระเนตรจากบัลลังก์โอลิมปัส

ถึงการต่อสู้ที่น่าชม ซึ่งพระองค์ทรงรับรู้แล้ว

และเหล่าราชสำนักของพระองค์ก็จะได้เห็นด้วยส่วนหนึ่ง”

“การต่อสู้อะไรหรือ?” ลิงถามด้วยน้ำเสียงห้วนๆ

“โธ่!” ช้างอุทาน “ท่านก็รู้อยู่

เรื่องของเจ้าแรดและการปะทะกัน

มันคือเรื่องทรัพย์สินที่เรากำลังพิพาทกันอยู่

ในคดีความที่ยืดเยื้อและน่าเบื่อหน่ายในศาลแชนเซอรี

เอเลแฟนเตอร์และไรโนเซียร์

กำลังทำสงครามกัน ดังที่ท่านคงได้ยินมาบ้างจากเบื้องบน”

“ข้ายินดีที่ได้ทราบชื่อของพวกเขา ท่านผู้เจริญ”

นายไจลส์กล่าว “แต่ท่านราชา ท่านเข้าใจผิดแล้ว

หากท่านคิดว่าพวกเราจะใส่ใจเรื่องพรรค์นั้น”

เจ้าช้างตกใจเป็นอย่างยิ่ง

จึงถามว่า “ถ้าเช่นนั้น ท่านมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือใคร?”

“ข้ามาเพื่อช่วยแบ่งใบหญ้าหนึ่งใบ

ให้แก่เหล่ามดบางตัว ความห่วงใยในฐานะผู้ปกครองของพวกเรา

แผ่ขยายไปถึงทุกชนชั้น

ส่วนสงครามของท่าน เพื่อนผู้สูงศักดิ์เอ๋ย

เหล่าทวยเทพยังมิได้ยินเรื่องนี้เลย

หรือหากได้ยิน พวกเขาก็คงลืมเลือนไปแล้ว

เพราะในสายตาของจูปิเตอร์ ไม่ว่าเล็กหรือใหญ่

ล้วนได้รับการคุ้มครองด้วยความเท่าเทียมกัน”

นิทานเรื่องที่ ๒๓๘

คนบ้ากับนักปรัชญา

มีคนบ้าผู้หนึ่ง ตามคำเล่าขาน

วันหนึ่งเขาขว้างก้อนหินใส่นักปรัชญา

ฝ่ายหลังจึงกล่าวว่า “สหายข้า ข้าไม่คิดว่า

ท่านจะยอมทำงานหนักเช่นนี้โดยไม่มีค่าตอบแทน

เอ้า รับมงกุฎนี้ไป ข้าเสียใจยิ่งนัก

ที่ไม่อาจตอบแทนความเหนื่อยยากของท่านได้มากกว่านี้!

จงไปขว้างหินใส่สุภาพบุรุษผู้นั้นเสีย แล้วท่านอาจได้รับ

เงินจำนวนมากขึ้น หรืออาจจะมากกว่านี้ถึงสองเท่า”

ด้วยความยินดีในโอกาสนี้ เจ้าคนเขลาจึงเริ่มขว้าง

หินก้อนใหญ่ใส่ขุนนางผู้สูงศักดิ์ แต่แทนที่จะ

ได้รับทองคำ บรรดาคนรับใช้กลับรุมทำร้ายเขาอย่างหนัก

จนกระทั่งพวกเขาจากไป โดยทิ้งให้เขาอยู่ในสภาพปางตาย

มีคนเขลาเช่นนี้อยู่ในราชสำนักของกษัตริย์

ผู้ซึ่งสร้างเสียงหัวเราะโดยใช้ท่านเป็นเครื่องมือ

แต่ท่านจะยับยั้งการละเล่นอันโง่เขลาของพวกเขา

หรือหยุดยั้งความสามหาวที่ส่งเสียงดังนั้นได้อย่างไร?

หากคำพูดหรือการลงไม้ลงมือใดๆ

ของท่านไม่สามารถทำให้พวกเขาเงียบลงได้

จงทำให้พวกเขาไปแสดงกิริยาหยาบคายต่อผู้ที่มี

อำนาจเพียงพอที่จะบดขยี้พวกเขาให้แหลกลาญ

นิทานเรื่องที่ ๒๓๙

กบกับดวงอาทิตย์

นิทานของลาฟงแตน

ผู้แต่ง: ฌอง เดอ ลาฟงแตน

เหล่าธิดาแห่งโคลนตมได้รับ

ความช่วยเหลือจากราชาแห่งดวงดาราในยามที่พระองค์ทรงครองราชย์

ไม่ว่าสงครามหรือภัยพิบัติใดๆ

ก็มิอาจกล้ำกรายพวกนางได้ภายใต้การปกครองของจอมราชาเช่นนี้

อาณาจักรของพระองค์ช่างสงบราบคาบยิ่งนัก!

ทว่าเหล่าราชินีแห่งสระน้ำ (ซึ่งข้าหมายถึงกบ:

เหตุใดเล่าจะไม่เรียกขานนามอันทรงเกียรติของพวกนาง?)

กลับสมคบคิดทรยศต่อผู้มีพระคุณ ช่างน่าละอาย

ความประมาท ความจองหอง และความอกตัญญูอันต่ำช้า

บุตรแห่งโชคลาภ ได้ปลุกเร้าเหล่าเผ่าพันธุ์ที่ไม่อาจสงบลงได้

พวกนางไม่อาจข่มตาหลับได้แม้เพียงนิด (ด้วยเชื่อมั่นในเสียงกู่ร้องของตน):

พวกนางปรารถนาจะปลุกปั่นโลกให้ลุกขึ้นก่อจลาจล

ต่อต้านดวงตาแห่งธรรมชาติ—นั่นคือดวงตะวันอันยิ่งใหญ่

เมื่อดวงตะวันเริ่มแผดเผาพวกนาง พระองค์จึงต้องรีบ

หยิบอาวุธและรวบรวมกองกำลังอันทรงพลังทั้งปวง

มิเช่นนั้นจะถูกขับไล่ออกจากดินแดนอันงดงามของพระองค์เอง

คณะทูตผู้ส่งเสียงอ๊บๆ จะเดินทาง

ไปทั่วทุกภูมิภาค ทั้งไปและกลับ

เพื่อให้โลกทั้งใบได้รับรู้ถึงความทุกข์ยากของพวกนาง

และเรียกหาความสงสารจากทุกหนแห่ง

โลกทั้งใบดูเหมือนจะคล้อยตามเรื่องนี้

ซึ่งหนองน้ำทั้งสี่แห่งกลับเข้าใจผิดไป

คำร้องเรียนอันวู่วามนี้ยังคงดำเนินต่อไป:

การบ่นพึมพำต่อดวงตะวันยังคงไม่สิ้นสุด

ทว่าเสียงอื้ออึงและการจลาจลนั้นล้วนสูญเปล่า—

ท้ายที่สุดแล้ว เหล่ากบก็ต้องสงบปากสงบคำ

เพราะหากดวงตะวันโกรธเกรี้ยวขึ้นมาเมื่อใด

พวกนางจะถูกกำราบในเวลาอันรวดเร็ว

และสาธารณรัฐแห่งกบจะ

พบว่าพวกนางคำนวณพลาดไปอย่างมหันต์

นิทานเรื่องที่ ๒๔๐

ผู้ตัดสิน ผู้บริจาคทาน และฤาษี

นิทานของลา ฟงเทน

โดย ฌอง เดอ ลา ฟงเทน

นักบุญสามท่านผู้ถูกแผดเผาด้วยศรัทธาอันแรงกล้า ต่างปรารถนาจะขึ้นสู่สรวงสวรรค์ชั้นสูงสุด แต่ดังที่สุภาษิตอันเลื่องลือกล่าวไว้ว่า หนทางสู่กรุงโรมนั้นมีหลากหลายเส้นทาง เช่นเดียวกันกับท่านทั้งสามที่วางแผนใช้วิธีการที่แตกต่างกัน เพื่อมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งแห่งดินแดนคานาอัน ท่านหนึ่งซึ่งสะเทือนใจต่อค่าใช้จ่ายและความลำบากที่เหล่าผู้ร้องขอผู้โชคร้ายต้องแบกรับ จึงอาสาตัดสินคดีความให้โดยไม่คิดค่าธรรมเนียม ไม่สวมวิก และไม่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ นับแต่กฎหมายมนุษย์ถือกำเนิดขึ้น การฟ้องร้องคดีความได้กลายเป็นคำสาปของมวลมนุษย์ ซึ่งกลืนกินเวลาครึ่งหนึ่ง สามในสี่ หรือทั้งหมดของวันเวลาที่มีอยู่อันน้อยนิด เพื่อเยียวยาสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ ท่านผู้ตัดสินของเราจึงคิดว่าแผนการของตนนั้นเหมาะสมยิ่งนัก

ส่วนนักบุญท่านที่สองประกาศว่า ผู้ป่วยคือเป้าหมายเดียวในความอาทรของท่าน และข้าพเจ้าขอยกย่องท่าน เพราะในความจริงแล้ว สิ่งนี้ดูจะเป็นการกุศลที่แท้จริงที่สุด ทว่าคนป่วยนั้นไม่ว่าในอดีตหรือปัจจุบันก็มักสร้างความวุ่นวาย และข้าพเจ้าขอสาบานว่าท่านผู้ใจดีของเราต้องถูกรบกวนอย่างยิ่ง ด้วยความเอาแต่ใจ กระสับกระส่าย และหงุดหงิด ทุกขณะจิตล้วนมีความต้องการที่แตกต่างกัน และหากไม่พบข้อบกพร่องอื่นใด พวกเขาก็จะคร่ำครวญว่า “เขามีเมตตาต่อคนนั้นคนนี้ ทุ่มเททั้งวันทั้งคืนเพื่อดูแลพวกเขา แต่กลับทิ้งให้เราต้องสิ้นหวังอยู่ที่นี่”

ทว่าคำตัดพ้อเหล่านี้ยังถือเป็นเรื่องเล็กน้อย เมื่อเทียบกับสิ่งที่รบกวนหัวใจในทุกๆ วัน ของผู้ที่มีเจตนาดีและเลือกสวมบทบาทเป็นผู้ตัดสิน ทั้งโจทก์และจำเลยต่างไม่ยินดีที่จะยอมรับคำตัดสินของท่าน และต่างสาบานอย่างสุดกำลังว่าความลำเอียงของท่านนั้นปรากฏชัดแจ้ง เมื่อต้องเผชิญกับการดูหมิ่นเช่นนี้ ท่านผู้ตัดสินและท่านผู้บริจาคจึงต่างระบายความทุกข์ให้กันและกัน และต่างเห็นพ้องว่าไม่อาจทนต่อการถูกระแวงสงสัยอย่างน่าอดสูได้

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเสาะหาป่าโปร่งที่แสงแดดและสายลมมิอาจรุกราน และ ณ ที่นั้น ภายใต้ภูเขาที่ขรุขระ ข้างน้ำพุที่ใสสะอาดและส่งเสียงรินไหล พวกเขาได้พบกับสหายนักบุญผู้สันโดษ เมื่อแต่ละท่านได้ระบายความทุกข์และขอคำแนะนำ สหายของพวกเขาก็ตอบว่า “จงดำเนินตามทางของท่านเถิด เพราะจะมีใครเล่าที่รู้ถึงความต้องการของตนได้ดีไปกว่าตัวท่านเอง การรู้จักตนเองทำให้มนุษย์เบื้องล่างกลายเป็นดั่งเทพเจ้า และข้าพเจ้าขอถามท่านว่า ท่านพบความรู้นี้ในที่ซึ่งฝูงชนเบียดเสียดกันหรือไม่?

ไม่เลย จงเชื่อข้าพเจ้าเถิด สิ่งนี้เป็นผลมาจากความสงบอันแสนหวานเท่านั้น เพียงท่านเขย่าผิวน้ำในแจกัน ท่านก็จะไม่เห็นใบหน้าของตนเองอีก แต่เมื่อปล่อยให้น้ำนิ่งสงบลงอีกครั้ง เงาสะท้อนของท่านก็จะปรากฏขึ้นทันที ท่ามกลางฉากทัศน์ทางโลก ท่านจะไม่มีวันเรียนรู้ความรักที่พวกเราทุกคนควรโหยหา เชื่อข้าพเจ้าเถิดสหายทั้งหลาย ทะเลทรายนั้นดีที่สุดสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะศึกษาหัวใจของตนเอง”

คำพูดของนักบุญผู้สันโดษดูจะเหมาะสมสำหรับทุกคน และนับแต่นั้นมา แต่ละท่านจึงมุ่งหน้าสู่พงไพร

แน่นอนว่าย่อมมีงานให้ทำเสมอ ตราบที่มนุษย์ยังคงเจ็บป่วยและยังคงฟ้องร้อง สำหรับเหล่านักกฎหมายและแพทย์ และพวกเขาจะไม่มีวันสูญสิ้นไปจากแผ่นดิน ขอบพระคุณองค์จูปิเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ตราบเท่าที่ค่าธรรมเนียมและเกียรติยศยังคงตอบแทนการบริการของพวกเขา ทว่าในภารกิจอันสามัญเช่นนี้ จิตใจย่อมยากที่จะค้นพบตัวตนที่แท้จริง โอ ท่านผู้ที่สละชีวิตและรับใช้สาธารณะในทุกๆ วัน ท่านผู้เป็นเจ้าชาย ผู้พิพากษา และข้าราชการ ผู้ต้องเผชิญกับโชคชะตาอันเกรี้ยวกราดทั้งปวง

ผู้ซึ่งเมื่อไม่มีเคราะห์ร้ายอื่นใดมากดขี่ ก็ถูกสังหารด้วยการประจบสอพลอราวกับยูดาส สำหรับท่านแล้ว ตัวท่านเองกลับเป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก และหากมีชั่วขณะใดที่เป็นของท่าน เพื่อการไตร่ตรองตนเอง ก่อนที่มันจะปลิวหายไป ชั่วขณะนั้นก็ถูกทำลายด้วยคำลวงของการประจบสอพลอที่น่าชิงชัง

บทเรียนนี้จะขอปิดท้ายหน้ากระดาษเหล่านี้ ขอให้มันเป็นพรแก่คนรุ่นหลังสืบไป ข้าพเจ้าขอมอบให้แก่กษัตริย์และแนะนำแก่ผู้รู้ จะมีสิ่งใดที่จะจบเล่มของข้าพเจ้าได้ดีไปกว่านี้อีกเล่า

สิ้นสุดผลงานเรื่อง นิทานอีสปฉบับลา ฟงแตน โดย ฌอง เดอ ลา ฟงแตน จากโปรเจกต์กูเทนแบร์ก