ภาคที่ 7

เดือนวันผันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางการตรากตรำทำงานหนักและมีความสุขปนเป

ซึ่งสอนให้มือของข้าพเจ้าชำนาญในศิลปะยิ่งขึ้น

เสริมสร้างความฝันอันอาจหาญถึงชื่อเสียงให้แข็งแกร่ง และนำพา

ความหวังอันแสนหวานและการยอมรับในโชคชะตามาสู่หัวใจ

จดหมายฉบับสั้นๆ จากเฮเลนส่งมาถึงเป็นครั้งคราว

เธอก็สบายดี—โอ้ ใช่! สบายดีจริงๆ!

แต่ยังคงอ่อนแอและขวัญผวานัก อีกไม่นาน

เมื่อลูกน้อยโตขึ้นและไม่ต้อง

ได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ เธอก็คงจะกลับมาแข็งแรงอีกครั้ง

เธอมีความสุขเท่าที่วิญญาณดวงหนึ่งจะพึงมี

ไม่มีเมฆหมอกแม้เพียงนิดบดบังท้องฟ้าสีครามของเธอ

เธอไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตจะมีความสุขล้ำลึกได้เพียงนี้

ลูกน้อยที่รักส่งจุมพิตอันอ่อนโยนมาให้มอรีน

และบอกว่าเธอเป็นเด็กดื้อ เด็กดื้อเหลือเกิน

ที่ไม่ยอมกลับบ้านมาหาไข่มุกเม็ดน้อยของแม่

ไม่มีอัญมณีล้ำค่าหรือทองคำใดๆ

ที่จะมีค่าหรือเป็นที่รักสำหรับข้าพเจ้า

เท่ากับตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัดที่บอกเล่าความสุขของเธอ

มันช่วยบรรเทาความเหนื่อยยากและลดทอนความเจ็บปวด

เมื่อได้รู้ว่าการเสียสละของข้าพเจ้าไม่ได้สูญเปล่า

รอยซื้อคฤหาสน์หรูในสกอตแลนด์ ซึ่งที่นั่น

เขาสร้างบ้านพักตากอากาศหลังงาม

และเมื่อความร้อนระอุอันเฉื่อยชาของฤดูร้อนในโรม

ทำให้การทำงานกลายเป็นบทลงโทษ ข้าพเจ้าจึงหันหน้า

มุ่งสู่ไฮแลนด์ และได้พบกับรอยและเกรซ

เพื่อพักผ่อนและปลดปล่อยตนจากความกังวลและภาระทั้งปวง

ข้าพเจ้าเป็นผู้ทำงานด้วยความเต็มใจ ไม่มีชั่วโมงใด

ที่ปล่อยให้ผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้าพเจ้าจะใช้ทุกนาที

เพื่อจุดประสงค์ที่ดีบางประการ ก่อนที่มันจะเลื่อนไหล

ไปสมทบกับกระแสธารแห่งเวลาที่สูญสิ้นไปตลอดกาล

ภาพวาดชิ้นแรกที่เสร็จสมบูรณ์ในชื่อ “ความสุข” (Joy)

ได้รับคำชมเชยที่น่ารื่นรมย์ “มีพลัง”

“แสดงถึงพรสวรรค์อย่างมาก” “ทำออกมาได้ดีทีเดียว”

คำวิจารณ์เหล่านั้นหลั่งไหลเข้าสู่โสตประสาทที่เปี่ยมด้วยความซาบซึ้งของข้าพเจ้า

ในรอยเท้าของความสุขที่ก้าวไปอย่างรวดเร็ว และติดตามมาเสมอ

คือความโศกเศร้า (Sorrow) ผู้เป็นน้องสาวอันแสนเศร้า ดังนั้นพู่กันของข้าพเจ้า

จึงเริ่มวาดภาพความโศกเศร้า ผู้มีดวงตาหนักอึ้ง

ใบหน้าซีดเซียว ก่อนที่สีระเรื่อ

บนใบหน้าอันเบิกบานของความสุขจะทันแห้งเหือด

การศึกษาอย่างละเอียดตลอดหลายเดือนทำให้ผลงานชิ้นนี้ได้รับ

คำชื่นชมอันล้ำค่า และแม้กระทั่งนำมาซึ่ง

เครื่องหมายแห่งคุณค่าบางประการ นั่นคือบทวิจารณ์

ที่ตราหน้าว่าผลงานทั้งสองชิ้นเป็นเพียงการป้ายสีที่อ่อนหัด

และอ่อนด้อยพอๆ กับหัวสมองที่ว่างเปล่าของผู้ที่สรรเสริญมัน—ซึ่งนั่น

เป็นการพิสูจน์คุณค่าของภาพวาดได้อย่างเด็ดขาด

เหล่านักวิจารณ์และผู้ประเมินผลงานจะไม่ยอมใช้

กระสุนอันมีค่าของพวกเขาเพื่อโจมตี

งานที่ไร้ค่า เพราะพวกเขารู้ดีว่างานเช่นนั้นหากปล่อยไว้

ย่อมจะตกต่ำลงตามระดับของมันเอง และพวกเขาจะเล็ง

ปืนใหญ่ไปยังผลงานที่กำลังรุ่งเรืองซึ่งเรียกร้อง

ความสนใจจากสาธารณชนมากเกินไป แต่กระสุนนัดนี้

กลับสร้างเพียงเสียงอื้ออึง ซึ่งดึงดูด

ผู้คนนับสิบให้มาดูภาพวาดของข้าพเจ้า จากเดิมที่มีเพียงคนเดียว

และข้าพเจ้าก็ได้สัมผัสช่วงเวลา

ที่ได้ถือครองสิ่งล่อใจอันเปราะบางอย่าง ชื่อเสียง และ อำนาจ

บารอนชาวอังกฤษผู้หนึ่งซึ่งใช้ชีวิตมาแล้วสี่สิบปี

จากอายุขัยเจ็ดสิบปีที่ได้รับมอบมา

ได้ซื้อผลงานทั้งสองชิ้น เขาเป็นคนใจดีมาก

และใส่ใจข้าพเจ้าอย่างยิ่ง จนข้าพเจ้าซึ่งมิได้ตาบอด

ย่อมต้องเข้าใจในความหมายของเขา

ดังนั้น เมื่อ

เขากล่าวว่า

“เพื่อนรัก ผู้ซึ่งผมปรารถนาจะให้มาเป็นภรรยา

‘ความสุข’ และ ‘ความโศกเศร้า’ ที่มืออันล้ำค่านี้วาดขึ้น

บัดนี้อยู่ในครอบครองของผมแล้ว ดังนั้น โปรดมอบ

ความสุขและความโศกเศร้าในชีวิตอนาคตของคุณ

ให้มาอยู่ในความดูแลอย่างระมัดระวังของผม และเป็นของผมด้วยเถิด”—

ข้าพเจ้าเตรียมที่จะตอบตกลง แต่กลับลังเล

เกิดความไม่แน่ใจขึ้นมาในทันที

จิตใจของข้าพเจ้า

พิจารณาเรื่องนี้อย่างเยือกเย็น ทั้งข้อดีและข้อเสีย

และตัดสินใจที่จะเร่งการเกี้ยวพาราสีของเขาให้เร็วขึ้น

และมอบความโปรดปรานให้แก่เขา เขาเป็นคนดีและมีเมตตา

แม้ไม่หนุ่มแน่น แต่เขาคงจะพอใจ

เพียงได้รับความเคารพจากข้าพเจ้า โดยไม่โหยหาความรักที่เร่าร้อน

เขาสามารถมอบสายสัมพันธ์แห่งครอบครัวและบ้านให้แก่ข้าพเจ้าได้

และบางที จิตใจของข้าพเจ้าอาจไม่ได้สูงส่งพอ

ที่จะไม่ให้คุณค่ากับนามอันมีบรรดาศักดิ์—

ช่างเป็นจุดอ่อนของสตรีผู้ทะเยอทะยานเสียจริง!

หากเป็นเช่นนั้น ศิลปะของข้าพเจ้า

ย่อมได้รับการสนับสนุนและดำเนินต่อไปได้

และข้าพเจ้าจะได้ใช้เวลาช่วงฤดูหนาวทั้งหมดในกรุงโรม

ความรักจะไม่สามารถสัมผัสหัวใจที่ฟุ่มเฟือยของข้าพเจ้าได้อีก

หัวใจที่ทุ่มเทความมั่งคั่งทั้งหมดไปกับสิ่งเดียว

ชีวิตคงจะอ้างว้างและหนาวเหน็บยิ่งนัก

หลังจากผ่านปีอันยาวนาน เมื่อข้าพเจ้าผมหงอกขาวและแก่ชรา

โดยไม่มีทั้งบ้านและลูกหลาน

หากได้เป็นภรรยา

ข้าพเจ้าคงลืมเลือนความโศกเศร้าในชีวิต

และถมดินผืนใหม่ทับลงบนหลุมศพแห่งความเจ็บปวด

จิตใจของข้าพเจ้าโต้แย้งเช่นนั้น และหัวใจอันเศร้าหมองของข้าพเจ้าได้รับฟัง

ทว่ากลับไม่มีคำวิจารณ์ใดๆ

จากนั้นท่านบารอนก็ตรัส

และรอคอยคำตอบจากข้าพเจ้า ข้าพเจ้าพยายามอย่างยิ่ง

ที่จะรวบรวมความเข้มแข็งเพื่อเอ่ยคำคำเดียว

ที่จิตใจของข้าพเจ้าสั่งการ ช่วงเวลาเคลื่อนผ่านไป—

จนกระทั่งในที่สุด หัวใจที่เฉื่อยชาของข้าพเจ้าก็ตื่นขึ้น

และบังคับให้ริมฝีปากที่สั่นเทาเอ่ยคำปฏิเสธต่อเขา

แล้วดวงตาของข้าพเจ้าก็เอ่อล้นด้วยน้ำตาในทันที

ด้วยความสงสารทั้งต่อตนเองและต่อบุรุษผู้นี้

ซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าข้าพเจ้า ตกอยู่ในความประหลาดใจอันเจ็บปวด

“เพื่อนรัก” ข้าพเจ้าร้อง “เพื่อนผู้ใจกว้างยิ่ง โปรดให้อภัย

ในความอ่อนแอของสตรีผู้สับสนผู้นี้! ข้าพเจ้าขอสาบาน

ว่าในใจข้าพเจ้าตั้งใจจะตอบเป็นอย่างอื่น

จากคลังหัวใจของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ามิอาจมอบสิ่งใดให้ท่านได้

นอกจากเกียรติและความเคารพ ทว่าข้าพเจ้าเคยคิดว่า

ข้าพเจ้าจะตอบตกลงด้วยความเต็มใจ หากท่านร้องขอ

แต่บัดนี้ข้าพเจ้าตระหนักว่า สิ่งที่ข้าพเจ้าวางแผนไว้นั้นช่างใจร้ายและผิดมหันต์—

การรับหัวใจที่เต้นด้วยรักอันสัตย์จริงที่สุด

แล้วมอบเพียงมือที่ว่างเปล่าเป็นการแลกเปลี่ยน

ผู้ที่แต่งงานด้วยความรักเพียงอย่างเดียว อาจไม่นับว่าฉลาด

แต่ผู้ที่แต่งงานโดยปราศจากรัก ทูตสวรรค์ย่อมต้องรังเกียจ

ความรักและความเคารพต้องหลอมรวมเข้าด้วยกัน

เพื่อให้การสมรสศักดิ์สิทธิ์และสูงส่ง

และการขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ย่อมทำลายความสุขในชีวิตคู่

อย่างแน่นอนดั่งโชคชะตากำหนด

และนำมาซึ่งความเสียใจและความไม่พอใจอันหม่นหมอง

ที่จะขับไล่ทุกความรู้สึกอันอ่อนโยนให้หมดสิ้นไป

ไม่ ไม่! ข้าพเจ้าจะไม่ทำให้ชีวิตของท่านต้องเป็นภาระ

ด้วยการครอบครองภรรยาที่ไร้ซึ่งความรัก

และข้าพเจ้าจะไม่รับบาปไว้ในจิตวิญญาณ

ด้วยการแต่งงานในขณะที่หัวใจของข้าพเจ้ามิได้มอบให้ทั้งหมด

ไม่ว่าโชคชะตาของการครองตัวเป็นโสดจะอ้างว้างเพียงใด

ข้าพเจ้าจะไม่ทำให้ชีวิตต้องมัวหมองด้วยรอยด่างพร้อยเช่นนั้น

เพื่อนรัก ลาก่อน! โลกนี้กว้างใหญ่ยิ่งนัก

ย่อมมีสตรีที่งดงามกว่าข้าพเจ้าเพื่อเป็นเจ้าสาวของท่าน

ข้าพเจ้าปรารถนาให้ตนมีหัวใจที่จะมอบให้ท่านได้

แต่เมื่อไม่มี ข้าพเจ้าจึงกล่าวได้เพียง—ลาก่อน!”

ผู้ที่ไม่เคยถูกสิ่งเย้ายวนจู่โจม

ย่อมไม่รู้จักความรู้สึกอันละเอียดอ่อนของความเข้มแข็งทางศีลธรรม

เมื่อถูกทดสอบอย่างหนัก เราอาจหวั่นไหว แต่ในที่สุด

เราจะลุกขึ้นและหันหลังกลับ โดยมิได้พ่ายแพ้

* * * * *

ฤดูใบไม้ร่วงของปีที่สามผ่านพ้นไป

ฤดูหนาวอันอ่อนโยนของอิตาลีผ่านไปครึ่งหนึ่ง

เมื่อข้อความสั้นๆ นี้ส่งข้ามทะเลมาถึง:

“ที่รักของฉัน! ฉันกำลังจะตาย โปรดมาหาฉัน

ความรักที่ปกปิดความจริงที่เติบโตมาอย่างยาวนาน

บัดนี้ยืนอยู่อย่างซีดเซียวภายใต้เงาของมัน โอ้ ยอดรัก!

หัวใจของฉันเต้นแผ่วลงในทุกจังหวะ—

กำลังจะตายด้วยน้ำหนักแห่งความสุขล้น โอ้ โปรดมาเถิด!

และรับมรดกที่ฉันทิ้งไว้ให้เธอ

ก่อนที่ริมฝีปากนี้จะเงียบงันตลอดกาล

ไม่ว่าจะในยามมีชีวิตหรือความตาย—เป็นของเธอ, เฮเลน แดนเจอร์ฟิลด์”

จดหมายอันโศกเศร้าฉบับนี้ลงวันที่ไว้เมื่อหนึ่งเดือนก่อน

และด้วยความกลัวอย่างบ้าคลั่งว่าข้าพเจ้าจะมาถึงช้าเกินไป

ข้าพเจ้าจึงกล่าวคำอำลาต่อโลกเก่าและเพื่อนใหม่

และพร้อมกับป้ารูธ ผู้ซึ่งถวิลหาบ้านมาเนิ่นนาน

ข้าพเจ้าหันหลังให้กับเกียรติยศ ศิลปะ และกรุงโรม

ความคิดเห็นแก่ตัวทั้งปวงถูกกลืนหายไปในความหวาดหวั่นอันบ้าคลั่งเพียงหนึ่งเดียว

ว่าหญิงผู้ซึ่งหัวใจข้าพเจ้าเคยหลั่งเลือดเพื่อนาง

ผู้ซึ่งข้าพเจ้ามิปรารถนาให้ดวงตาอันหวานล้ำต้องหลั่งน้ำตาแม้เพียงหยดเดียว

กำลังจะจากข้าพเจ้าไป นางอาจจะสิ้นใจแล้ว

และในยามที่กำลังจะตาย นางคงต้องโศกเศร้าอย่างยิ่งเพราะข้าพเจ้า

เพราะข้าพเจ้ามิได้ตอบรับคำวิงวอนของนาง

“โอ้ เรือเอ๋ย เจ้าผู้ล่องลอยไปอย่างช้าๆ ช้าเหลือเกิน

จงเร่งรีบก่อนที่ชีวิตซึ่งกำลังร่วงโรยจะดับสูญ!

จงเร่งรีบเพื่อให้ข้าพเจ้าได้คว้าลมหายใจที่แผ่วเบา!

และเมื่อซื่อสัตย์ในยามมีชีวิต ก็จงซื่อสัตย์เช่นนั้นจนถึงวันตาย

“โอ้ เรือเอ๋ย จงล่องไป! และพัดพาข้าพเจ้าข้ามกระแสน้ำ

ไปหาผู้ซึ่งหัวใจหญิงของข้าพเจ้าเคยตายจากไปเพื่อนาง

ล่องไป ล่องไปเถิด โอ้ เรือ! เพราะนางต้องการข้าพเจ้า

และข้าพเจ้าอยากรู้ว่าความปรารถนาสุดท้ายของนางคือสิ่งใด!

ข้าพเจ้าซื่อสัตย์มาตลอด ซื่อสัตย์ยิ่งนักตลอดกาลที่ผ่านมา

ล่องไป ล่องไปเถิด โอ้ เรือ! ข้าพเจ้าจะไม่ยอมล้มเหลวในท้ายที่สุด”

หัวใจของข้าพเจ้าสวดอ้อนวอนเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งเรือที่เหนื่อยล้าและเชื่องช้าเข้าถึงฝั่ง

ข้าพเจ้าโศกเศร้าด้วยความกลัวว่าตนจะมาสายเกินไป

ผ่านช่องทางสื่อสารอันแปลกประหลาดที่มนุษย์ใช้ติดต่อกัน

แม้จะมีระยะทางห่างไกลกันหลายไมล์

ข้าพเจ้าเอ่ยถามวิเวียนว่า “นางยังมีชีวิตอยู่ไหม? โปรดตอบข้าพเจ้า”

คำตอบส่งมาว่า “นางยังมีชีวิตอยู่ แต่จงรีบมาเถิด สหาย!

การเดินทางของนางกำลังดำเนินไปสู่จุดสิ้นสุดอย่างรวดเร็ว”

อนิจจา! อนิจจา! เมื่อทุกสถานที่ในความทรงจำ

บ้านอันเป็นที่รักของข้าพเจ้า ตรอกที่นำไปสู่บ้านของเขา

ทุ่งหญ้า ป่าไม้ และทะเลสาบ ปรากฏแก่สายตา

โอ้! เมื่อนั้น ตัวตนของข้าพเจ้าก็ผุดขึ้นมาด้วยอำนาจที่ท้วงติง

โอ้ เมื่อนั้น หัวใจที่พองโตของข้าพเจ้าก็ลืมสิ้นทุกสิ่ง

เหลือเพียงปีเดือนแรกเริ่มอันแสนหวานของความปีติที่สูญสิ้น

ทั้งความหวัง ความพ่ายแพ้ ความทุกข์ระทม และความสุขสม

ข้าพเจ้ามีทฤษฎีหนึ่งที่เลือนลางและมิได้นิยามไว้ชัดเจน

ว่าทุกห้วงอารมณ์ของจิตใจมนุษย์

ไม่ว่าความรัก ความเจ็บปวด หรือความหลงใหล ความโศกเศร้า หรือความสิ้นหวัง

ล้วนเป็นวิญญาณที่มีชีวิต สถิตอยู่ในอากาศ

จนกว่ามันจะเข้าครอบครองทรวงอกของใครบางคน

และเมื่อในที่สุด เราเริ่มเหนื่อยหน่ายกับความไม่สงบ

เราจึงลุกขึ้นอย่างเข้มแข็งและขับไล่มันออกไปจากหัวใจ

และสั่งให้มันจากเราไปโดยสิ้นเชิง

แต่มันมิได้ตาย และไม่อาจตายได้ หากแต่ล่องลอยไป

และผสมผสานกับสายลมที่พัดพากระสับกระส่าย

รอบบริเวณที่มันได้ถือกำเนิดขึ้น

และแม้ว่าเราจะรอนแรมไปทั่วโลก

วิญญาณดวงนั้นยังคงรอคอยและวนเวียนอยู่ปีแล้วปีเล่า

ล่องหนและห่อหุ้มด้วยอากาศ

หวังว่าเราอาจจะกลับมาใกล้ชิดอีกครั้ง

และมันอาจจะจู่โจมเราโดยไม่ทันตั้งตัว

เพื่อหาที่พักพิงอันปลอดภัยในทรวงอกที่มันเคย

ปลุกปั่นด้วยความสุขหรือความไม่สงบในกาลก่อน

หัวใจบอกข้าพเจ้า และมั่นใจอย่างยิ่งว่า

อารมณ์เก่าแก่บางอย่างได้ดับสูญไปนานแล้ว

ว่าหากเรียกหา มันคงมิอาจได้ยินหรือกลับมา

เพราะมันไร้ซึ่งสุ้มเสียงและใบ้บอด

ทว่า เมื่อผ่านไปยังที่ที่มันถือกำเนิดขึ้นครั้งแรก

ดวงวิญญาณของข้าพเจ้าก็พลันเต็มตื้น

ด้วยความรู้สึกที่รุนแรงดังเดิม

มันดูราวกับเป็นวิญญาณที่มีชีวิต ซึ่งลอบเข้ามา

ในหัวใจของข้าพเจ้าจากวันที่ล่วงลับไป

อารมณ์ที่ถูกเนรเทศ ซึ่งข้าพเจ้าเคยคิดว่าเป็นเพียงธุลีดิน

ดังนั้น ในหัวใจที่วุ่นวายของข้าพเจ้า ยามนี้

เหนือความเจ็บปวดและความโศกเศร้าของปัจจุบัน ความรัก

ความขัดแย้ง และความหลงใหลของชั่วโมงที่ผ่านพ้น

ได้คืบคลานเข้ามา พร้อมด้วยอำนาจและพลังดั้งเดิมทั้งปวง

มันเป็นเพียงชั่วขณะ และมนตร์สะกดนั้นก็ถูกทำลายลง

ด้วยถ้อยคำทักทายอันรื่นรมย์ที่เอ่ยออกมาอย่างอ่อนโยน

และวิเวียนก็มายืนอยู่ตรงหน้าพวกเรา

แต่ฉันกลับเห็น

เพียงสามีของเพื่อนในตัวเขาเท่านั้น

ห้วงอารมณ์เก่าๆ อาจหวนคืนมาในบางครา

และกองไฟที่คุกรุ่นอาจลุกโชนขึ้นชั่วขณะและแผดเผา

ทว่าฉันไม่เคยล่วงละเมิดกฎของพระเจ้า

ด้วยการมองชายที่ฉันได้สละสิทธิ์ไปแล้ว

ด้วยความรู้สึกซ่อนเร้นใดๆ ในใจ

ซึ่งภรรยาของเขา ผู้เป็นเพื่อนของฉัน จะไม่ล่วงรู้

เขาเปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อย จากใบหน้าของเขา

ท่วงท่าที่ดูไม่ใส่ใจและเกือบจะหยิ่งทะนง

แววตาที่ซ่อนเสียงหัวเราะรอคอยอยู่

กาลเวลาได้ขโมยสิ่งเหล่านั้นไป และทิ้งไว้แทนที่ด้วย

ความเศร้าที่ฝังราก ซึ่งไม่ใช่ความสิ้นหวัง

ไม่ใช่ความหม่นหมอง ไม่ใช่ความเหนื่อยหน่าย หรือความกังวล

แต่เป็นบางสิ่งที่คล้ายกับม่านหมอกเหนือท้องฟ้า

ในฤดูร้อนของอินเดีย ที่งดงามยามได้ยล

ทว่าบ่งบอกถึงน้ำค้างแข็งที่เคยมีและกำลังจะมาถึง

มีบางสิ่งในใบหน้าของเขาซึ่งจะไม่ปรากฏ

เว้นแต่เมื่อดวงวิญญาณได้ผ่านการต่อสู้มาหลายสมรภูมิ

และเอาชนะตัวตนได้ด้วยการเสียสละอย่างสม่ำเสมอ

มีประติมากรสองท่าน ผู้ใช้สิ่วอันละเอียดอ่อน

สลักเสลาลักษณะที่ธรรมดาสามัญให้ดูราวกับเทพเจ้า

ศิลปินคนอื่นๆ ล้วนพยายามและพยายามอย่างสูญเปล่า

ที่จะวาดภาพความงามที่สมบูรณ์และไร้ที่ติ

รูปปั้นของพวกเขาทำได้เพียงพังทลายลงแทบเท้า

หากปราศจากสัมผัสอันเชี่ยวชาญของศรัทธาและความเจ็บปวด

และบัดนี้ ใบหน้าของเขาที่เคยดูสมบูรณ์แบบก่อนหน้า

ซึ่งถูกสลักโดยศิลปินผู้พิถีพิถันทั้งสองท่านนี้ ได้ปรากฏ

แววตาที่สูงส่ง ซึ่งจิตวิญญาณมอบให้

เมื่อดวงวิญญาณได้รับชัยชนะ และร่างกายยังคงดำเนินอยู่

เพื่อรับใช้คำสั่งของวิญญาณนั้น

ในห้องหนึ่ง

ซึ่งม่านได้บดบังความหม่นหมองของเดือนกุมภาพันธ์

และอบอวลด้วยกลิ่นหอม สว่างไสวด้วยมวลดอกไม้

ให้ความรู้สึกสบายตาประหนึ่งซุ้มไม้ในฤดูร้อน

ฉันได้พบกับเฮเลนของฉัน ผู้ซึ่งบัดนี้เป็นของฉันน้อยลง

กว่าจะเป็นของความตาย เพราะบนหน้าผากอันหินอ่อนของเธอ

ตราประทับของความตายได้ประทับไว้อย่างไม่อาจลบเลือน

ร่างของเธอ

เปรียบดั่งต้นวิลโลว์ที่บอบบาง ยามเมื่อพายุบางลูก

ได้พัดพากิ่งใบให้ร่วงโรยจนโกร๋น ใบหน้าของเธอ

ซึ่งซีดเซียวอยู่เสมอ บัดนี้กลับดูขาวซีดราวกับศพ

และดุจดั่งตะเกียงสองดวงในสถานที่มืดมิดและลึกโบ๋

ดวงตาคู่โตของเธอลุกโชนและมีสีน้ำเงินเข้มยิ่งขึ้น

มืออันบอบบางเผยให้เห็นเส้นเอ็นและเส้นเลือดทุกเส้น

และบนริมฝีปากมีร่องรอยของการเม้มแน่นด้วยความเจ็บปวด

ที่มิได้ถูกเอ่ยออกมา ทว่ามีแสงสว่างจากภายใน

ส่องประกายผ่านออกมา ทำให้ใบหน้าที่ซูบผอมของเธอดูสดใส

ด้วยความงามที่มิใช่ของโลกนี้ และความยำเกรง

ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจฉันขณะจ้องมองเธอ เพราะฉันเห็นว่า

เธออยู่ใกล้สวรรค์เหลือเกิน จนฉันรู้สึกราวกับ

ได้มองใบหน้าของผู้ที่ได้รับการไถ่บาปแล้ว

เธอส่งประกายตาอันเจิดจ้า

มาที่ฉัน เธอได้ก้าวข้ามผ่านความประหลาดใจ

หรืออารมณ์รุนแรงใดๆ ที่ผูกพันกับร่างกายเนื้อ

แต่ขณะที่ฉันเคลื่อนกายเข้าไปหาเธอที่นอนอยู่

รอยยิ้มอันหวานล้ำราวกับสรวงสวรรค์ ก็ปรากฏขึ้น

บนใบหน้าที่ซีดเซียว “ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!” เธอระบายลมหายใจ

“มือที่รัก! ริมฝีปากที่รัก! ฉันสัมผัสเธอแล้วรู้สึกยินดี”

และราวกับเสียงสะท้อนที่กำลังจะจางหายไปของใครบางคน

คือสุ้มเสียงอันแผ่วเบาของเธอที่สั่นสะท้านอยู่ในหูของฉัน

ฉันทรุดเข่าลงข้างเตียงของเธอ

ความทุกข์ทรมานทั้งมวลหลอมรวมอยู่ในใจของฉัน

ในขณะที่ความโศกเศร้าอันชาหนึบและเจ็บปวด

ดวงตาของฉันกลับปฏิเสธการปลอบประโลมด้วยหยาดน้ำตา—

ซึ่งเป็นสิ่งบรรเทาทุกข์ที่เมตตาที่สุดของวิญญาณที่ถูกทรมาน

มือที่ซูบผอมของเธอลูบไล้ศีรษะที่ก้มลงของฉัน

ในช่วงเวลาอันศักดิ์สิทธิ์และเศร้าสร้อยเพียงชั่วครู่ จากนั้นเธอกล่าว

ด้วยน้ำเสียงต่ำที่คล้ายกับเสียงครวญของสายลม

“มอรีน ยอดรักของฉัน! อย่าปล่อยตัวไปกับความเจ็บปวดเลย

เวลานั้นมีค่าเหลือเกิน ก่อนที่รุ่งอรุณหน้าจะมาถึง

วิญญาณของฉันอาจได้ยินเสียงเรียกและจากไป

ลุกขึ้นเถิด น้องสาวที่รัก! พักผ่อนสักครู่

และเมื่อสดชื่นขึ้นแล้ว จงมาที่นี่ ฉันเริ่มอ่อนแรงลง

ในทุกชั่วโมงที่ผ่านไป ฉันต้องพูด

และแจ้งความปรารถนาสุดท้ายในคืนนี้

ไปเถิด” และในรัศมีแห่งรอยยิ้มของเธอ

ซึ่งดูเหมือนจะเติมเต็มห้องนี้ด้วยแสงสีทอง

ฉันจึงหันหลังและจากเธอมา

ต่อมา ในความสลัว

ของราตรีที่กำลังคืบคลาน ฉันก้าวเข้าไปในห้องที่มืดสลัวนั้น

และนั่งลงข้างกายเธอ วิเวียนกุมมือเธอไว้

และบนหมอนข้างกายเธอนั้น ปรากฏรอยยิ้ม

บนดวงหน้าอันงดงามของทารกที่กำลังหลับใหล

“มอรีน” เฮเลนเอ่ย “ตลอดสามปีอันแสนสุข

หัวใจของฉันได้พำนักอยู่ในดินแดนแห่งมนตรา

และฉันได้ดื่มด่ำจากจอกแห่งความปรีดาอันหวานล้ำ

โดยปราศจากหยดน้ำตาแห่งความทุกข์หรือสิ่งใดมาเจือปน

ดังนั้น ก่อนที่ความเจ็บปวดจะทำให้มันขมขื่นด้วยดีระกำ

หรือความโศกเศร้าผู้มีดวงตาหม่นหมองจะเติมเต็มจอกนี้ด้วยน้ำตา

และบังคับให้ฉันดื่มกิน ซึ่งเป็นชะตากรรมของทุกคน

ผู้ที่รอนแรมเนิ่นนานบนเส้นทางอันวุ่นวายนี้

พระเจ้าทรงรับฉันไปยังอาณาจักรแห่งทิวากาลอันไม่สิ้นสุด

เพื่อหลอมรวมกับเหล่าทูตสวรรค์ ผู้ซึ่งเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น

ที่จะเข้าใจความสุขล้นเช่นที่ฉันได้พานพบ

ฉันมิได้ตัดพ้อ พระเจ้าทรงประทานให้ฉันอย่างเหลือล้น

ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ ทรงเติมเต็มจนปริ่มด้วยความสำราญ

และจากความสมบูรณ์แห่งรักบนโลกมนุษย์

ฉันกำลังจะผ่านพ้นไปสู่อ้อมกอดอมตะเบื้องบน

ก่อนที่ชายกระโปรงแห่งความระทมจะสัมผัสกายฉันเสียด้วยซ้ำ

“ฉันทิ้งบิดามารดาผู้ชราภาพไว้ที่นี่

โดยไม่มีใครคอยปลอบประโลม มอรีน เพื่อนรัก!

โปรดเมตตาต่อท่าน และรักท่านจนถึงที่สุด

ซึ่งวันนั้นอาจไม่ไกลเกินรอ

และฉันขอฝาก

ดวงวิญญาณอมตะดวงหนึ่งไว้ในความดูแลของเธอ มอรีน

จากค่ำคืนอันศักดิ์สิทธิ์ เศร้า และเปี่ยมด้วยศรัทธานี้

จนกว่าพระเจ้าจะทรงเรียกเธอกลับไป เธอจะเป็นของเธอให้ได้ดูแล

เพื่อรักและให้ที่พักพิง เพื่อปกป้องและนำทาง”

เธอสัมผัสทารกน้อยผู้หลับใหลข้างกาย

และวิเวียนก็อุ้มเธอขึ้นมาอย่างแผ่วเบาในขณะที่ยังหลับอยู่

แล้ววางภาระอันล้ำค่านั้นลงบนอกของฉัน

ความเงียบงันอันเคร่งขรึมปกคลุมไปทั่วบริเวณ

และเมื่อทารกที่หลับใหลยิ้ม และแนบ

แก้มอันนุ่มนิ่มราวกับขี้ผึ้งลงบนทรวงอกของฉัน

ฉันรู้สึกว่าการเอื้อนเอ่ยคำใดออกมานั้นจะเป็นการลบหลู่

ความปรีดาที่ไร้คำบรรยายเข้าครอบงำตัวฉัน

โอ้! ในที่สุด

ทารกคนนี้ ผู้ซึ่งในอดีตที่เปื้อนไปด้วยน้ำตา

เคยทำให้วิญญาณของฉันต้องทุกข์ระทม ก็ได้กลายมาเป็นของฉัน

ตลอดปีเดือนอันโดดเดี่ยวที่กำลังจะมาถึง

จะเป็นของฉันให้ได้ทะนุถนอม—เป็นของฉันเพียงผู้เดียว

และสิ่งที่ฉันเคยโศกเศร้าอย่างสิ้นหวังว่าได้สูญเสียไป

บัดนี้ได้รับการคืนกลับมา และมอบให้แก่ฉันอีกครั้ง

เสียงที่กำลังจะดับสูญเอ่ยต่อไปว่า:

“ในตัวเด็กคนนี้

เธอยังมีฉันอยู่ ผู้ซึ่งต้องเสียสละชีวิตทางโลกเพื่อให้เธอเกิดมา

แต่ทุกสิ่งที่บริสุทธิ์และไร้ราคินที่สุด

และความดีงามในตัวฉัน จะมีชีวิตอยู่ในตัวเธออีกครั้ง

มอรีน สามีของฉันรักฉัน แต่ฉันรู้ดีว่า

ในการเดินทางไปทั่วโลกกว้าง ทั้งไปและกลับ

และผ่านเข้าไปในแหล่งชุมนุมอันวุ่นวายของผู้คน

หัวใจของเขาจะไม่ได้นิ่งงันด้วยความโศกเศร้าเสมอไป

แต่สักวันหนึ่งจะตื่นขึ้นสู่รักครั้งใหม่

ไม่สิ วิเวียน เงียบเถิด! วิญญาณของฉันได้ก้าวข้าม

ความรู้สึกเห็นแก่ตัวทั้งปวงไปแล้ว! ฉันปรารถนาให้เป็นเช่นนั้น

ในขณะที่ฉันอยู่กับเหล่าทูตสวรรค์ อย่างเป็นสุขและปรีดา

ฉันไม่อยากให้เธอต้องโศกเศร้าและหม่นหมอง

ต้องเดินโศกเศร้าอย่างโดดเดี่ยวไปจนวันสุดท้าย

แต่ ยอดรัก! ฉันไม่สามารถไว้วางใจใครอื่นได้เลย

ในหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของการเป็นแม่บุญธรรม

ให้แก่ทารกน้อยผู้น่ารักคนนี้ นอกจากเพื่อนแท้แห่งหัวใจของฉันเอง

“จงสอนให้เธอรักในนามของบิดา มอรีน

ไม่ว่าเขาจะรอนแรมไปที่ใด จงรักษาความทรงจำถึงฉันให้สดใส

ในหัวใจดวงน้อยของเธอ และนำทางเธอในวัยเยาว์

ให้ได้ดื่มกินจากน้ำพุแห่งความจริงอันเป็นนิรันดร์

อย่าให้เธอต้องรำคาญด้วยวาทะทางนิกาย

หรือพยายามสอนความศรัทธาด้วยการบังคับ

อย่าปลูกฝังจิตใจเธอด้วยความเชื่อที่แข็งกร้าวและคับแคบ

หรือทำให้เธอหวาดกลัวพระเจ้าผู้ทรงลงทัณฑ์

ผู้ปกครองบริวารด้วยไม้เรียวที่ลุกโชน

แต่จงสอนเธอว่า มนุษย์ทุกคนเพียงแค่ต้องการ

ที่จะเติบโตในการชิงชังความเกลียดชัง และรักในความรัก

เพื่อจะได้ครอบครองอาณาจักรในสรวงสวรรค์เบื้องบน”

“จงปล่อยให้เธอเป็นอิสระและเป็นธรรมชาติดั่งมวลบุปผา

ที่แย้มยิ้มและพริ้วไหวตลอดชั่วโมงแห่งคิมหันต์

จงให้เธอรื่นเริงในทุกความสุขแห่งวัยเยาว์

แต่ก่อนอื่นจงปลูกฝังความจริงนี้ไว้ในใจเธอว่า

ไม่มีความสุขใดที่ยั่งยืนจะบรรลุถึงได้เลย

เว้นเสียแต่เมื่อหัวใจมุ่งปรารถนาจะทำให้ ‘ผู้อื่น’ เป็นสุข

จอกแห่งความสำราญที่เห็นแก่ตัวนั้นย่อมว่างเปล่าในเร็ววัน

และเหลือทิ้งไว้เพียงกากตะกอนที่เต็มไปด้วยความขมขื่นและระทม

รองจากพระเจ้าของเธอ จงสอนให้เธอรักแผ่นดินเกิด

จงจุดไฟแห่งความรักชาติให้โชติช่วงในทรวงอกอันอ่อนเยาว์

จนกว่าหัวใจภายในของเธอจะขยายกว้าง

ด้วยความรักและความเร่าร้อนเมื่อได้ยินนามแห่งประเทศชาติของเธอ”

“มารดาที่ขลาดเขลา ย่อมมิอาจให้กำเนิดบุตรที่กล้าหาญ

และสิ่งนี้ คือความปรารถนาสุดท้ายของฉัน ซึ่งเป็นความปรารถนาอันแรงกล้า”

“มอรีน กำลังที่เกินจะทนของฉันกำลังร่วงโรย; ลูก

ลูกได้ยินความปรารถนาของฉันแล้ว และลูกจะซื่อสัตย์

ในความตาย เช่นเดียวกับที่ลูกเป็นในยามมีชีวิต ลูกรักของฉัน!

บัดนี้ ปล่อยให้ฉันได้อยู่เพียงลำพังครู่หนึ่ง

กับเขา—สามีของฉัน ที่รัก! ฉันจะได้พักผ่อน

อย่างแสนหวานโดยไม่มีความกังวลใดๆ บนอก

ราตรีสวัสดิ์ มอรีน จงมาหาฉันในยามเช้า”

แต่ทว่า! เจ้าบ่าวผู้ไร้ซึ่งคำเตือนใดๆ

ได้มารับเธอในยามรุ่งอรุณของวัน

เธอได้ยินพระสุรเสียง ยิ้ม และจากไป

โดยปราศจากการดิ้นรนต่อสู้

เมื่อฉันโน้มตัวลงเหนือเตียงของเธอ

เพื่อกล่าวคำทักทาย ฉันกลับพบเพียงร่างที่ไร้วิญญาณ

และวิเวียนก็ก้มศีรษะลงเคียงข้างร่างนั้น

และฉันกล่าวว่า

“เพื่อนรัก! ดวงวิญญาณของฉันจะเก็บรักษาคำขอของเธอไว้เป็นสมบัติ

และเมื่อราตรีแห่งไข้รุมเร้าและความกระสับกระส่าย

ละลายหายไปในรุ่งอรุณแห่งนิรันดร์

ฉันจะไปหาเธอ ดั่งวิหคที่ได้รับอิสระ”

“ฉันจะไปหาเธอในยามเช้า ยอดรัก!

ฉันได้ซื่อสัตย์แล้ว และวิญญาณกับวิญญาณจะมาบรรจบกัน

เบื้องหน้าพระบัลลังก์ของพระเจ้า และจะไม่หวั่นเกรงสิ่งใด

เธอได้มอบความไว้วางใจให้ฉัน และฉันมิได้ทรยศต่อสิ่งนั้น”

“ฉันจะไปหาเธอในยามเช้า ที่รัก!

ราตรีกาลช่างมืดมิด ฉันมิอาจรู้ได้ว่ารุ่งอรุณ

แห่งวันนิรันดร์นั้นจะใกล้เพียงใด

ฉันทำได้เพียงเฝ้ายามอย่างซื่อสัตย์และสวดภาวนา”

“ฉันจะไปหาเธอในยามเช้า ยอดรัก!

จงรอฉันอยู่บนยอดเขาแห่งนิรันดร์เบื้องบน

เส้นทางที่เท้าของฉันต้องปีนป่ายนั้นช่างลำบาก

ก่อนที่ฉันจะได้ย่างกรายสู่ยอดเขาอันสูงส่งและสง่างาม”

“ฉันจะไปในยามเช้า โอ ยอดรักของฉัน;

แต่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ฉันต้องคลำทางไปเพียงลำพัง

ผ่านหยาดน้ำตาและความโศกเศร้า จนกว่าวันใหม่จะรุ่งสาง

และฉันจะได้ยินเสียงเรียกขาน แล้วจึงก้าวผ่านไป”

“ฉันจะไปในยามเช้า จงพักผ่อนอย่างมั่นใจ!

ความหวังของฉันนั้นแน่นอน และศรัทธาของฉันนั้นมั่นคง

หลังจากความหม่นหมองและความมืดมิดของราตรี

ฉันจะไปหาเธอพร้อมกับแสงสว่างแห่งรุ่งอรุณ”

* * * * *

สามปีแห่งความสงบเงียบผ่านพ้นไปอย่างแผ่วเบา

เราอาศัยอยู่ด้วยกันในบ้านแห่งวัยเยาว์ของฉัน

ป้ารูธ ฉัน และเมย์ผู้มีหัวใจสดใส

เธอเป็นเด็กหญิงที่งดงามและประณีตยิ่งนัก

ใบหน้าที่ดูครุ่นคิดของเธอนั้นบอบบางและอ่อนโยน

ดั่งมารดาผู้ล่วงลับของเธอ; แต่ผ่านดวงตาอันเป็นที่รักคู่นั้น

บิดาของเธอยิ้มให้ฉันในทุกๆ วัน

เขาพเนจรไปไกลในดินแดนต่างแดน

บัดนี้พักพิงอยู่ภายใต้ท้องฟ้าสีครามของอิตาลี

และบางคราก็อยู่กับรอยในสกอตแลนด์

และเขาก็ส่ง

จดหมายสั้นๆ ที่เปี่ยมด้วยไมตรี บอกเล่าถึงที่ที่เขาไป

และสิ่งที่เขาได้พบเห็น โดยจ่าหน้าถึงเมย์หรือถึงฉัน

และฉันก็จะเขียนตอบกลับไป บอกเขาว่าลูกสาวเติบโตขึ้นเพียงใด—

และเธอพูดถึงเขาผู้ซึ่งอยู่ไกลโพ้นทะเลอย่างไร

ในแบบฉบับเด็กน้อยอันแสนหวาน เธอจำรูปของเขา

ในอัลบั้มได้เพียงใด และในทุกๆ วัน

เธอคุกเข่าอธิษฐานขอพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตา ให้ทรงนำพา

คุณพ่อของเธอกลับมาหาเมย์ตัวน้อยของเขา

มันเป็นเช้าวันที่อบอุ่นและสดใสในฤดูใบไม้ผลิ

ฉันนั่งอยู่ที่ระเบียงรับแดดแห่งนั้น

ที่ซึ่งฉันเคยนั่งเมื่อเจ็ดปีก่อน

ยามที่วิเวียนมาถึง ดวงตาของฉันเอ่อล้นด้วยน้ำตา

ขณะที่ฉันมองย้อนกลับไปยังปีที่ผ่านพ้นอย่างพลิกผัน

ความเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นนำพาสิ่งใดมามากมายเพียงนั้น!

ทั้งความเจ็บปวด ความตาย และความโศกเศร้า! แต่บทเรียนที่ได้รับ

ต่อหัวใจดวงน้อยของฉันนั้นมีค่าจนไม่อาจพรรณนา

ฉันได้เรียนรู้ที่จะ “ทนทุกข์และเติบโตอย่างเข้มแข็ง”—

ความรู้ซึ่งรับใช้เราได้ดีที่สุดบนโลกใบนี้

และนำมาซึ่งรางวัลในสรวงสวรรค์

โอ้! ช่างยาวนาน

เหลือเกินหลายปีที่ผ่านพ้น นับตั้งแต่เช้าวันหนึ่งในเดือนมิถุนายนที่

ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาบนทางเดิน และกระนั้น

ฉันดูเหมือนจะยังคงได้ยินเสียงสะท้อนนั้นอยู่

ทันใดนั้น

ฉันทอดสายตาที่เปียกชุ่มด้วยน้ำตาไปยังทางเดินสายเดิม

และดูเถิด! ผู้พเนจรจากดินแดนไกลโพ้น

มายืนอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว!—เขายื่นมือออกมา

และยิ้มด้วยดวงตาอันน่าอัศจรรย์คู่นั้นดังวันวาน

เพื่อซ่อนน้ำตา ฉันจึงรีบวิ่งไปนำลูกของเขามา

แต่เด็กน้อยนั้นขี้อาย และเกาะฉันไว้แน่น เมื่อถูกบอกว่า

นี่คือคุณพ่อ ผู้ซึ่งเธอได้สวดอ้อนวอนขอให้กลับมา

เธอก้มหน้าลงและส่ายศีรษะน้อยๆ

และไม่ยอมให้คำล่อลวงของเขาทำให้คล้อยตาม

หรือยอมเดินไปหาเขา

ป้ารูธไม่อยู่บ้าน

เราสองคนจึงนั่งคุยกัน ราวกับคนแปลกหน้า

ถึงประเทศอันห่างไกลที่เราทั้งคู่เคยไปเยือน

แต่มีครั้งหนึ่ง ฉันคิดว่าเห็นดวงตาคู่โตของเขาเป็นประกาย

ด้วยความปรารถนาที่พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เมื่อเกิดความเงียบ

ในบทสนทนาสัพเพเหระของเรา และแล้วเขาก็เอ่ยขึ้นว่า:

“มอรีน

ผมได้พบเพื่อนของคุณหลายคนในกรุงโรม

เราคุยเรื่องของคุณ พวกเขาดูประหลาดใจ เพราะ

คุณไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้ที่แสวงหาชื่อเสียง

พวกเขาคิดว่าความทะเยอทะยานทั้งหมดของคุณคือชื่อเสียง”

“มันอาจจะเป็นเช่นนั้น” ฉันตอบ “ในยามที่หัวใจของฉัน

ไม่มีสิ่งอื่นใดมาเติมเต็ม แต่ตอนนี้ศิลปะของฉัน

เป็นเพียงกิจกรรมยามว่าง ฉันมี สิ่งนี้

ให้รักและมีชีวิตอยู่เพื่อมัน ซึ่งฉันไม่เคยมีในตอนนั้น”

และฉันก้มลง ประทับจุมพิตอันอ่อนโยน

ลงบนหน้าผากอันผุดผ่องของลูกน้อย

“แต่กระนั้น” เขาพูด

ประกายตาเดิมกลับมาวาววับอีกครั้ง

“แต่กระนั้น มอรีน พวกเขาบอกว่าคุณอาจจะได้แต่งงานกับ

บารอนผู้สูงศักดิ์! หนึ่งในชายหลายคนที่

มอบหัวใจและทรัพย์สมบัติไว้แทบเท้าคุณ

เหตุใดผู้ที่กล้าหาญที่สุดในหมู่พวกเขาจึงไม่ได้รับคำตอบตอบแทน?”

ฉันก้มหน้าลง ไม่กล้าสบสายตาของเขา

ฉันรู้สึกได้ถึงเลือดที่สูบฉีดจนร้อนผ่าวที่แก้มและหน้าผาก

และความรู้สึกอันรุนแรงทำให้คำพูดติดอยู่ในลำคอ

เขาลุกขึ้น

เดินเข้ามาและคุกเข่าลงข้างฉัน

“ยอดรัก ยอดรักของผม!”

เขากระซิบแผ่วเบา “พระเจ้าบนสวรรค์ทรงทราบดี

ว่าผมรักคุณมากเพียงใดเมื่อเจ็ดปีก่อน

พระองค์เท่านั้นที่ทรงทราบถึงความทุกข์ทรมานและความโศกเศร้าของผม

ยามที่การกระทำของคุณบีบบังคับให้ผมต้องเชื่อ

ว่าผมเป็นเพียงเครื่องเล่นและของเล่นของคุณ

ทว่าจากพระโอษฐ์ของพระองค์ ตั้งแต่นั้นมาผมจึงได้รู้ว่ารอย

ไม่ได้มีความสำคัญไปมากกว่าเพื่อนและพี่น้อง

และแล้วความสงสัยอันเลือนลางที่มิอาจระบุได้

ถึงสิ่งที่เคยเป็น—ที่เป็นอยู่—และอาจจะเป็นไป ได้ปลุกใจผมขึ้นมา

และความรักอันยิ่งใหญ่นั้น ซึ่งผมคิดว่าตายจากไปเพียงชั่วพริบตา

กลับฟื้นคืนขึ้นมาในตัวผม แข็งแกร่งด้วยความหวังและชีวิต

“ต่อหน้าสรวงสวรรค์และทูตสวรรค์ผู้เป็นมารดา

ของเด็กน้อยแสนหวานที่หลับใหลอยู่บนอกของคุณ

มอรีน มอรีน ผมขอคุณมาเป็นภรรยาของผม—

เป็นของผม ตลอดกาล จนกว่าความตายจะพรากเราจากกัน!”

ผ่านม่านหมอกแห่งความสุขจากหยาดน้ำตาที่เอ่อล้น

ฉันโน้มตัวลงและจ้องมองเข้าไปในดวงตาอันงดงามของเขา

“ยอดรัก” ฉันเอ่ย “หากเธอผู้พำนักอยู่เบื้องบน

ทอดพระเนตรลงมายังเราจากฟากฟ้าสีครามนั้น

เธอคงจะอำนวยพรให้เรา ด้วยรู้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา

วิญญาณของฉันได้โหยหาความรักอย่างเงียบงัน

ความรักที่เคยเป็นมงกุฎในชีวิตเธอ และทิ้งให้ชีวิตฉันอ้างว้างเพียงนี้

ฉันเคยผลักไสคุณไปจากฉัน เพื่อเห็นแก่ความงามอันเปราะบางของเธอ

และเพื่อลูกน้อยที่น่ารักของเธอ รวมถึงเพื่อตัวฉันเอง ฉันขอรับ

คุณกลับมาเป็นของฉันแต่เพียงผู้เดียว ตลอดกาลและตลอดไป”

ทันใดนั้น เด็กน้อยบนอกของฉันก็ตื่นขึ้น

จากการหลับใหลอันแผ่วเบา และเอนแก้มอันนุ่มนวล

ซบลงบนบ่าของผู้เป็นพ่อขณะที่เขาคุกเข่าอยู่ข้างฉัน

และการกระทำโดยไม่รู้ตัวนี้ ดูราวกับจะเป็น

คำอวยพรที่ไร้เสียง ซึ่งผู้เป็นมารดากล่าว

ขณะจ้องมองเรามาจากชายฝั่งแห่งความลี้ลับ

ถนนทุกสายที่นำไปสู่พระเจ้าล้วนดีงาม

ถนนทุกสายที่นำไปสู่พระเจ้าล้วนดีงาม

จะมีค่าอะไรเล่า ไม่ว่าจะเป็นศรัทธาของคุณ หรือของฉัน?

ทั้งสองต่างมุ่งสู่จุดหมายอันศักดิ์สิทธิ์เดียวกัน

คือภราดรภาพอันนิรันดร์แห่งความรัก

ชีวิตที่เปี่ยมเมตตา ไม่ว่าจะในบ้านหรือบนท้องถนน—

ชีวิตแห่งการสวดภาวนาและพิธีกรรมอันลี้ลับ—

การแสวงหาความจริงและแสงสว่างของผู้ใฝ่รู้—

เส้นทางเหล่านี้ล้วนมาบรรจบกัน ณ จุดเชื่อมต่ออันยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว

ก่อนที่คัมภีร์เล่มเก่าแก่ที่สุดจะถูกเขียนขึ้น

ดวงวิญญาณในยุคก่อนประวัติศาสตร์อีกมากมาย

ได้บรรลุถึงจุดหมายอันไม่เปลี่ยนแปลงนี้

ผ่านความรักอันคงมั่น ซึ่งนำทางไปสู่จุดนั้น

จะมีค่าอะไรที่คนหนึ่งพบพระคริสต์ของตน

ในดวงตะวันรุ่ง หรือในกองเพลิงที่แผดเผา?

หากศรัทธาภายในใจเขาไม่เคยเหนื่อยล้า

ความปรารถนาในความจริงของเขาก็เพียงพอแล้ว

ก่อนที่นรกสมัยใหม่จะถูกนำมา

เพื่อสั่งสอนโลกยุคปัจจุบัน

ดวงวิญญาณที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังอีกมากมายถูกเหวี่ยง

ลงสู่ทะเลเพลิงด้วยความคิดของตนเอง

ลัทธิความเชื่อพันประการผ่านเข้ามาและจากไป

แต่นั่นสำคัญอย่างไรกับคุณหรือฉัน?

ความเชื่อเป็นเพียงกิ่งก้านของต้นไม้—

แต่รากแห่งความรักยังคงดำรงอยู่สืบไป

แม้กิ่งก้านแต่ละกิ่งจะพิสูจน์ว่าเป็นไม้ที่แห้งเหี่ยว

แต่รากนั้นยังคงอุ่นด้วยน้ำจันท์อันล้ำค่า

ดังนั้นจงรักษาศรัทธาของคุณไว้ และปล่อยให้ฉันรักษาศรัทธาของฉัน—

ถนนทุกสายที่นำไปสู่พระเจ้าล้วนดีงาม

ประทับตราด้วยธุลี

ฉันไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่ดวงตาของฉัน

มองเห็นดอกไม้ผลิบาน ในขณะที่ตาคู่อื่นเห็นความร่วงโรย

ฉันพบสายรุ้ง พบแสงอรุณ

ในขณะที่คนอื่นเห็นเพียงราตรีอันลึกล้ำ

ผู้คนเรียกฉันว่าผู้คลั่งไคล้

และบอกว่าฉันมองผ่านม่านหมอกสีทอง:

เพราะไม่ว่าสายตาของฉันจะทอดมองไปที่ใด

ฉันย่อมเห็นบางสิ่งที่ควรค่าแก่การสรรเสริญ

ฉันกล่าวว่า “จงดูดวงตาอันงดงามคู่นั้น—

แก้มระเรื่อที่มีความสง่างามดั่งมวลบุปผา”

พวกเขาตอบกลับด้วยความประหลาดใจและขบขัน:

“เราคิดว่ามันเป็นเพียงใบหน้าธรรมดาๆ เท่านั้น”

ฉันกล่าวว่า “เคยมีสิ่งใดงดงามกว่านี้อีกหรือ?

ฉันราวกับได้เดินอยู่ในสวนสวรรค์แห่งเอเดน”

พวกเขาตอบด้วยท่าทีเวทนาว่า

“วัชพืชกำลังรัดรึงดอกไม้จนตายหมดแล้ว”

ฉันไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่พระเจ้าทรงมอบ

นิมิตที่ลึกซึ้งกว่าให้แก่สายตาของฉัน

ไม่ว่าฉันจะทอดสายตามองไปยังสิ่งใด

ฉันย่อมสัมผัสได้ถึงความงามอันไร้ขอบเขต;

ครึ่งหนึ่งที่ซ่อนเร้นและแฝงอยู่เบื้องล่าง

ซึ่งทุกสรรพสิ่งล้วนมีความเป็นพระเจ้าสถิตอยู่

ดังนั้นปล่อยให้ฝูงชนที่มืดบอดเยาะเย้ยและหัวเราะไป—

ดวงตาของพวกเขาบอดสนิท จึงไม่อาจมองเห็นได้

“คำแนะนำ”

ฉันต้องทำตามที่คุณทำอย่างนั้นหรือ? ทางของคุณนั้น

ฉันยอมรับว่าเป็นทางที่ดีมากทางหนึ่ง แต่ถึงกระนั้น

บางครั้งถนนที่ตรงดิ่งสู่เมืองหนึ่งก็มีได้สองสาย

สายหนึ่งข้ามเขา และอีกสายหนึ่งอ้อมใต้เขา

คุณกำลังเดินบนเส้นทางที่ปลอดภัยและมีผู้ใช้จนคุ้นตา

เส้นทางที่ผู้รอบคอบเลือกใช้เสมอมา;

และคุณคิดว่าวันนี้ฉันนั้นประมาทและวู่วาม

เพียงเพราะฉันเลือกที่จะปีนป่ายขึ้นไป

ทางของคุณนั้นถูกต้อง และทางของฉันก็ถูกต้องเช่นกัน

เราไม่ใช่ถั่วในฝักเดียวกัน

ที่ถูกบังคับให้ต้องนอนเรียงกันในเส้นตรง

มิเช่นนั้นจะถูกกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

ฉันคิดว่าโลกคงจะน่าเบื่อเต็มที เพื่อนเอ๋ย

หากเราทุกคนเดินไปในทางเดียวกันหมด;

ทว่าเส้นทางของเราจะบรรจบกันในตอนท้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าวันนี้เราจะเดินแยกจากกันก็ตาม

โมรีนและบทกวีอื่นๆ

เอลลา วีลเลอร์ วิลค็อกซ์

เธอชอบร่มเงา ส่วนฉันชอบแสงตะวัน

เธอชอบจังหวะที่สม่ำเสมอ

ฉันชอบเบียดเสียดวิ่งไปกับฝูงชน

แล้วจึงพักผ่อนหลังสิ้นสุดการแข่งขัน

ฉันชอบอันตราย พายุ และการต่อสู้

เธอชอบช่วงเวลาอันสงบสุข

ฉันชอบความลุ่มหลงและกระแสเชี่ยวของชีวิต

เธอชอบท่วงทำนองอันอ่อนโยนของมัน

เธอชอบดอกบัตเตอร์คัพที่หวานฉ่ำด้วยหยาดน้ำค้าง

และดอกโครคัสที่โอบล้อมด้วยหิมะ

ฉันชอบดอกกุหลาบที่กำเนิดจากความร้อน

และความโชติช่วงของดอกคาร์เนชั่นสีแดง

ฉันต้องใช้ชีวิตของฉัน ไม่ใช่ของเธอ เพื่อนเอ๋ย

เพราะมันถูกเขียนไว้เช่นนั้น

เราต้องเดินตามเส้นทางที่ได้รับมอบหมายจนถึงจุดสิ้นสุด

แต่ฉันเชื่อว่าเราคงจะได้พบกัน—ในเมือง

เหนือราวบันได

เหนือราวบันไดมีใบหน้าหนึ่งโน้มลงมา

ช่างหวานล้ำอย่างกล้าหาญและเย้ายวน

ใครบางคนยืนอยู่ด้วยท่วงท่าสง่างามอย่างไม่ใส่ใจ

และเฝ้ามองภาพนั้น พร้อมรอยยิ้ม

แสงไฟสลัวรางในโถงด้านล่าง

ไม่มีใครเห็นเธอยืนอยู่ตรงนั้น

เอ่ยคำบอกลาฝันดีอีกครั้ง อย่างแผ่วเบาและนุ่มนวล

ตรงกึ่งกลางทางขึ้นสู่ชานพัก

ไม่มีใครเห็น นอกจากดวงตาสีน้ำตาล

ที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความหมาย

ซึ่งยิ้มให้ใบหน้าที่งดงามที่สุดในเมือง

ขณะที่เธอนั้นโน้มตัวเหนือราวบันได

ด้วยความเหนื่อยล้าและง่วงงุน พร้อมศีรษะที่สัปหงก

ฉันสงสัยว่าเหตุใดเธอจึงยังรั้งรอ

ในยามที่คำบอกลาฝันดีถูกเอ่ยจนหมดสิ้นแล้ว

เหตุใด ใครบางคนจึงยังกุมนิ้วมือของเธอไว้

เขากุมนิ้วมือเธอและดึงเธอลงมา

พลันกล้าแกร่งขึ้นในทันใด

จนกระทั่งเส้นผมสีน้ำตาลที่สยายลงมา

ราวกับผ้าคลุมไหล่พาดทับบ่าของเขา

เหนือราวบันได มืออันนุ่มนวลและขาวผ่อง

ปัดไล้แก้มเขาเบาๆ ราวกับขนนก

และเส้นผมสีน้ำตาลสว่างกับผมสีเข้ม

ต่างบรรจบและสอดประสานเข้าด้วยกัน

มีคำถามถูกเอ่ย มีการลูบไล้อย่างรวดเร็ว

แล้วเธอก็โบยบินจากโถงทางเดินไปราวกับนก

ทว่าเหนือราวบันไดนั้น มีคำว่า “ตกลง” หล่นร่วงลงมา

ซึ่งจะทำให้โลกของเขาสว่างไสวตลอดกาล

อดีต

ฉันสลัดอดีตทิ้งไว้เบื้องหลังราวกับเสื้อคลุม

ที่ขาดวิ่นตามตะเข็บและล้าสมัย

ฉันเติบโตเกินกว่าจะสวมมันได้แล้ว เหตุใดฉันต้องร่ำไห้

และจมปลักอยู่กับความงามและสีสันของมัน

อันวิจิตรตระการตาราวกับศิลปะตะวันออก หรือต้องตัดพ้อ

ว่าฉันจำเป็นต้องละทิ้งมันไป? ฉันสามารถทอ

บนกระสวยแห่งปีในอนาคต

ให้เป็นผืนผ้าที่ทนทานยิ่งกว่าเดิม อาจจะดูเรียบง่าย

ในการผสมผสานของเฉดสี

ที่ซึ่งโทนสีหม่นสอดประสานกัน ทว่าประกาย

ของเส้นยืนสีทองจะพุ่งทะลุผ่านทั่วทั้งผืน

ขณะที่ความแวววาวอันไม่ซีดจางทาบทับอยู่เบื้องบน

และประดับด้วยอัญมณีที่รังสรรค์จากหยาดน้ำตาที่กลายเป็นผลึก

เสื้อคลุมตัวใหม่ของฉันจะล้ำค่ากว่าตัวเก่า

ความลับ

อย่าคิดว่าความรู้บางอย่างจะหยุดอยู่ที่เธอเพียงผู้เดียว

ดูเถิด แม้แต่ความลับอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้า นั่นคือความตาย

เราแต่ละคน พร้อมด้วยลมหายใจสุดท้ายที่รินรด

ต่างคว้าเอาความพิศวงนั้นมาเป็นของตนด้วยใบหน้าซีดเซียว

ขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ในอกของโลกถูกเปิดเผย

แม้เธอจะพยายามซ่อนมันไว้อย่างระมัดระวัง และอากาศ

ก็ยอมจำนนมอบสิ่งมหัศจรรย์อันลึกลับด้วยความสิ้นหวัง

เพื่อเพิ่มพูนคลังแห่งสรรพสิ่งที่ถูกล่วงรู้

ทะเลจะโต้แย้งและคลุ้มคลั่งไปก็ไร้ประโยชน์

มันไม่อาจปกปิดพ้นสายตาอันเฉียบคมของโลก

ถึงความมหัศจรรย์อันแปลกประหลาดในถ้ำปะการังของมัน

และเช่นกัน ไม่ว่าเธอจะระมัดระวังหรือหลั่งน้ำตาเพียงใด

นิ้วมือที่ช่างสอดส่องแห่งปีที่สืบเสาะ

จะลากความลับของเธอ ออกมาสู่แสงสว่าง

เสียงปรบมือ

ข้าพเจ้าถือว่านี่คือหนึ่งในกฎอันน่าเศร้าที่แน่นอน

ซึ่งบางครั้งทำให้ความล้มเหลวของเราดูเมตตากว่า

ความสำเร็จที่นำพาความสูญเสียอันแน่นอนตามมา—

ความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงย่อมดับสูญ เมื่อเสียงปรบมือของโลกดังขึ้น

ชื่อเสียงทำลายสิ่งที่มันควรจะอวยพร เพราะเมื่อ

จิตใจถูกกดทับด้วยความคาดหวังของผู้คน

ก็ไม่อาจทะยานสู่ความสูงชันอันไกลโพ้น และค้นพบ

เสรีภาพซึ่งเคยเป็นแรงบันดาลใจได้อีก

เมื่อใดที่เราเริ่มรับฟังเสียงโห่ร้องยินดี

หรือได้ยินคำชื่นชมจากมวลชน เมื่อนั้น

เราจะไม่ได้รับฟังดนตรีแห่งสรวงสวรรค์อีกต่อไป

หรือมิได้ก้าวย่างร่วมกับทวยเทพและนางฟ้า แต่เดินร่วมกับมนุษย์

จนกระทั่ง เมื่อเราอ่อนแรงด้วยความกลัวที่เกิดจากการตระหนักในตน

เสียงชื่นชมของโลกก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงเย้ยหยัน

เรื่องราว

ทั้งสองพบกันในพงไพร—

นางช้อนสายตาขึ้นมอง;

อนิจจา วันนั้น! อนิจจา แม่นางน้อย!

นางเขินอายด้วยความประหลาดใจในฉับพลัน

อนิจจา! อนิจจา! ความโศกเศร้าที่เกิดจากการช้อนสายตาขึ้นมอง

ถังน้ำนั้นเต็มเปี่ยม ทางเดินนั้นชันยิ่ง—

เขาเอื้อมมือมาหาเธอ;

นางรู้สึกถึงชีพจรวัยเยาว์ที่เต้นรัว

แต่กลับไม่เข้าใจความหมาย

อนิจจา! อนิจจา! ความโศกเศร้าที่เกิดจากการกุมมือกันและกัน

นางนั่งเคียงข้างเขาในป่า—

เขาเกี้ยวพาราสีด้วยถ้อยคำและเสียงทอดถอนใจ;

อา! ความรักในฤดูใบไม้ผลิช่างดูหวานชื่นและดีงาม

และเหล่าดรุณีน้อยนั้นหาได้ฉลาดเฉลียวไม่

อนิจจา! อนิจจา! ความโศกเศร้าที่เกิดจากการรับฟังเสียงถอนหายใจของคนรัก

ดวงตะวันฤดูร้อนสาดแสงลงมาอย่างงดงาม

ลมพัดมาจากทิศใต้;

ขณะที่ดวงตาสีฟ้าจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีน้ำตาล

จุมพิตของเขาก็ประทับลงบนริมฝีปากของนาง

อนิจจา! อนิจจา! ความโศกเศร้าที่เกิดจากจุมพิตบนริมฝีปาก

และบัดนี้ฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามา

คนรักพเนจรจากไป

ด้วยหัวใจที่แตกสลายและหยาดน้ำตาที่ร่วงริน

นางนั่งเฝ้ารออยู่ตลอดทั้งวัน

อนิจจา! อนิจจา! สำหรับหัวใจที่แตกสลายเมื่อคนรักพเนจรจากไป

โน้มลงมา

โน้มลงมาและฉุดฉันให้สูงขึ้นเถิด โจเซฟีน!

จากขุนเขาแห่งนิรันดร์ เจ้ามิได้เห็นหรือ

ว่าฉันพยายามดิ้นรนเพื่อความสูงชันเพียงใด? แต่เพราะขาดซึ่งปีก

ฉันจึงไม่อาจคว้าสิ่งที่ดีกว่าเหล่านั้นได้ในคราเดียว

สิ่งที่จิตวิญญาณส่วนลึกที่สุดของฉันปรารถนา

โน้มลงมาและฉุดฉันให้สูงขึ้นเถิด

ฉันคลำทางไป—มิใช่ด้วยความอ้างว้างหรือโศกเศร้า

เพราะความเยาว์วัย ความหวัง และสุขภาพยังคงทำให้ฉันเบิกบาน;

ทว่าแสงตะวันอันเจิดจ้าเกินไป บางครั้งก็ทำให้เราตาบอด

และฉันต้องคลำหาความสูงชันที่ฉันไม่อาจค้นพบ

โอ้ เจ้าต้องรู้ถึงความปรารถนาสูงสุดเพียงหนึ่งเดียวของฉัน—

โน้มลงมาและฉุดฉันให้สูงขึ้นเถิด

เมื่อไม่นานมานี้ เราเคยย่างกรายบนเส้นทางเดียวกัน

เจ้าย่อมรู้ว่า จากวันหนึ่งสู่วันที่ผันผ่าน

จิตวิญญาณของเราถูกรบกวนด้วยเรื่องเล็กน้อย และเท้าของเรา

ถูกล่อลวงให้แยกไปสู่ทางลัดที่ดูหอมหวาน

ทว่ากลับทำได้เพียงขัดขวางและทำให้เหนื่อยล้า;

โน้มลงมาและฉุดฉันให้สูงขึ้นเถิด

เจ้าได้ก้าวต่อไปสู่ความสูงชันอันสงบเงียบ

และทิ้งฉันไว้ที่นี่ ยอดรักของฉัน โจเซฟีน;

ฉันยินดีที่จะพำนักอยู่จนถึงจุดสิ้นสุด

เพราะชีวิตเต็มไปด้วยคำมั่นสัญญา; แต่เพื่อนเอ๋ย

เจ้ามิอาจช่วยฉันในความปรารถนาอันสูงสุดได้หรือ

และโน้มลงมา แล้วฉุดฉันให้สูงขึ้น?

แม้เจ้าจะเคยบอบบาง แต่บัดนี้เจ้าเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งและชาญฉลาด

และรวดเร็วที่จะเข้าใจและเห็นอกเห็นใจ

ต่อทุกความต้องการของจิตวิญญาณที่เต็มเปี่ยม มันต้องเป็นเช่นนั้น

ปีที่เจ้าอยู่กับพระเจ้าทำให้เจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ฉันรู้ดี

เจ้าต้องเห็นว่าฉันดิ้นรนและปรารถนาเพียงใด—

โอ้ จงให้ความอบอุ่นแก่ฉันด้วยลมหายใจแห่งไฟสวรรค์

และโน้มลงมา แล้วฉุดฉันให้สูงขึ้น

ชีวิต

ฉันรู้สึกถึงความไพศาลอันยิ่งใหญ่ของชีวิต

เป้าหมายเล็กน้อยทั้งหลายหลุดลอยไปจากฉัน และฉันเอื้อม

จิตวิญญาณที่โหยหาของฉันมุ่งสู่ความอนันต์

ดั่งเมื่อป่าใหญ่ที่ใบเขียวขจี

โอบล้อมจนดูราวกับเป็นซุ้มไม้

สำหรับความลับของคู่รัก หรือการละเล่นของเด็กน้อย

ได้สลัดใบที่เกาะกลุ่มกันนั้นให้ปลิวไปตามลม

เปิดทางให้สายตาได้ทอดมองเห็นความกว้างไกลไร้สิ้นสุด

และเต็มไปด้วยความลี้ลับของเส้นทางที่คดเคี้ยว

เช่นนั้นเองกับชีวิตที่ทอดยาวออกไปเบื้องหน้า

และจรดขอบเขตแห่งดินแดนอันมิอาจอธิบายได้

ข้าพเจ้าเห็นดวงดาวเหนือศีรษะ โลกซ้อนโลก

ข้าพเจ้าได้ยินภาษาอันน่าเกรงขามของห้วงอวกาศทั้งหมด

ข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นอันไกลโพ้นของมหาสมุทรใหญ่

ที่ซุกซ่อนความลับของจักรวาล

ไว้ในทรวงอกอันเป็นนิรันดร์ และข้าพเจ้ารู้ว่า

ตัวข้าพเจ้าเป็นเพียงอะตอมหนึ่งขององค์รวมทั้งหมด

คำอธิษฐานวันปีใหม่ของคริสตชน

พระคริสต์ของข้าพระองค์ พระองค์ทรงโน้มพระกรรณอันเปี่ยมเมตตาลงมา

ผ่านวันปีใหม่ที่แสนหฤหรรษ์เหล่านี้

เพื่อสดับฟังคำอธิษฐานนับไม่ถ้วนที่ลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์—

เพราะแม้แต่หัวใจที่แข็งกระด้างก็ยังเอ่ย

ความปรารถนาลับๆ ถึงชื่อเสียง เงินทอง หรืออำนาจ

หรือการหลุดพ้นจากความกังวลทั้งปวง—

พระคริสต์ผู้ทรงอดทนและรักยิ่ง ผู้ทรงสดับฟังชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า

โปรดทรงฟังคำอธิษฐานของคริสตชนผู้นี้ด้วยเถิด

ขอให้ปีใหม่ที่เยาว์วัยซึ่งก้าวเดินเคียงข้างข้าพระองค์อย่างเงียบเชียบ

เป็นดั่งหนทางแห่งพระคุณ

ที่จะนำพาข้าพระองค์ขึ้นไป ไม่ว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นกับข้าพระองค์ก็ตาม

ให้เข้าใกล้พระพักตร์ขององค์พระผู้เป็นเจ้ามากยิ่งขึ้น

หากจำเป็นว่าก่อนที่ข้าพระองค์จะถึงพุน้ำ

ที่ซึ่งสายน้ำแห่งชีวิตไหลริน

เท้าของข้าพระองค์ต้องหลั่งเลือดจากหินคมบนภูเขา

ถ้าเช่นนั้น โปรดวางหินเหล่านั้นไว้ในเส้นทางของข้าพระองค์เถิด

หากวิญญาณอันจองหองของข้าพระองค์ต้องการการทุบตีและความสูญเสียอันขมขื่น

เพื่อหล่อหลอมให้คู่ควรกับมงกุฎของพระองค์

ถ้าเช่นนั้น โปรดบดขยี้ เผาผลาญ และมอบกางเขนให้เป็นภาระ

ให้ความโศกเศร้ากดทับข้าพระองค์ลงมา

โปรดทรงกระทำตามพระทัยเพื่อหล่อหลอมข้าพระองค์ให้เป็นที่พอพระทัย

และหากข้าพระองค์ควรจะตัดพ้อ

โปรดประเคนความทุกข์ทรมานเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งมาตรา

จนกว่าข้าพระองค์จะยิ้มได้ท่ามกลางความเจ็บปวด

โปรดส่งอันตราย—ความตาย! แต่โปรดบอกข้าพระองค์ว่าต้องกล้าเผชิญอย่างไร

โปรดโอบอุ้มข้าพระองค์ไว้ในความดูแลของพระองค์

โปรดส่งบททดสอบ น้ำตา! แต่โปรดมอบกำลังให้ข้าพระองค์แบกรับมันได้—

นี่คือคำอธิษฐานของคริสตชน

ในยามราตรี

บางครั้งในยามค่ำคืน เมื่อข้าพเจ้านั่งเขียนงาน

ข้าพเจ้าได้ยินสิ่งแปลกประหลาดที่สุด—

ขณะที่สมองของข้าพเจ้าร้อนรุ่มด้วยความคิดที่แผดเผา

ซึ่งดิ้นรนเพื่อจะก่อร่างเป็นรูปทรงและมีปีกบิน

ข้าพเจ้าได้ยินเสียงฝีเท้าของเลือดที่ไหลพล่านอย่างรวดเร็ว

ขณะที่มันพุ่งทะยานและหมุนวน

จากหัวใจสู่สมองและย้อนกลับมา

ดั่งม้าแข่งที่ถูกเดือยกระตุ้น

ด้วยโสตสัมผัสอันละเอียดอ่อนของวิญญาณ ข้าพเจ้าฟังและได้ยิน

ความเงียบอันอ่อนโยนกำลังเอื้อนเอ่ย

ขณะที่มันเอนกายลงบนทรวงอกของราตรีเพื่อพักผ่อน

และประทับจุมพิตลงบนปรางแก้มสีหม่น

และความมืดมิดก็พลิกตัวในความหลับใหล และโหยหา

บางสิ่งที่สืบสายเลือดเดียวกัน

และข้าพเจ้าได้ยินเสียงฟู่ของจุมพิตที่แผดเผา

ขณะที่มันโอบรัดและลูบไล้ความบาป

ในการแข่งขันที่เร่งรีบผ่านระยะทางนับล้านลี้ของอวกาศ

ข้าพเจ้าได้ยินโลกกำลังหอบหายใจ

ขณะที่มันกระเพื่อมและคร่ำครวญ สั่นสะท้านและครางหวิว

และปรารถนาการพักผ่อนแห่งความตาย

และจากที่สูงและไกลโพ้น จากดาวดวงหนึ่งอันห่างไกล

ซึ่งข้าพเจ้าไม่ทราบชื่อ

ข้าพเจ้าได้ยินเสียงหนึ่งกล่าวว่า “จงยินดีเถิด

เพราะเราเฝ้าดูแลเจ้าอยู่!”

โอ้ ช่างหวานล้ำและแปลกประหลาดเหลือเกินกับเสียงที่ก้องกังวาน

ผ่านห้องหับแห่งราตรี

และผู้เฝ้ายามที่รอคอยอยู่ตรงประตูอันมืดสลัว

อาจจะได้ยิน หากเขาตั้งใจฟังอย่างถูกต้อง

มาตรวัดของพระเจ้า

พระเจ้าทรงวัดวิญญาณด้วยความสามารถ

ในการต้อนรับทูตสวรรค์ที่ประเสริฐที่สุดของพระองค์ นั่นคือ ความรัก

ผู้ที่รักมากที่สุดคือผู้ที่มีสายเลือดใกล้ชิดกับพระเจ้าที่สุด

ผู้ซึ่งทรงเป็นความรักทั้งหมด หรือมิเช่นนั้นก็ไม่มีอะไรเลย

ผู้ที่นั่งนิ่ง

และทอดทัศนาโลกอันสั่นไหว

และรู้สึกว่าหัวใจของตนพองโตจนกว้างใหญ่พอ

ที่จะโอบอุ้มมวลมนุษย์ไว้ได้ทั้งหมด ผู้นั้นย่อมเข้าใกล้

มาตรฐานแห่งพระผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่ แม้เขาจะพำนัก

อยู่นอกเขตขอบของคริสตจักร และไม่รู้จัก

วันฉลองหรือวันถือศีล หรือแม้แต่บรรทัดเดียว

ของพระคัมภีร์ สิ่งที่พระเจ้าทรงปรารถนาจากเรา

คือความยิ่งใหญ่ที่แผ่ขยายซึ่งเพิกเฉยต่อ

ความคับแคบทั้งปวงของเป้าหมาย ความรัก หรือลัทธิความเชื่อ

และโอบกอดทั้งโลกและสวรรค์ไว้ในอ้อมแขน

หิมะเดือนมีนาคม

ขอให้หิมะเก่าถูกปกคลุมด้วยหิมะใหม่:

หิมะที่ถูกเหยียบย่ำ จนเปรอะเปื้อน มัวหมอง และแฉะชื้น

ขอให้มันถูกซ่อนเร้นไปจากสายตาของเราโดยสิ้นเชิง

ด้วยเกล็ดสีขาวบริสุทธิ์ ที่ไร้รอยเท้าและไม่มีผู้ใดเหยียบย่าง

เมื่อฤดูหนาวสิ้นใจ ลงแทบเท้าอันแสนหวานของฤดูใบไม้ผลิ

ขอให้เขาถูกห่อหุ้มด้วยผ้าขาวที่สะอาดบริสุทธิ์

ขอให้ชีวิตเก่าถูกปกคลุมด้วยชีวิตใหม่:

ชีวิตในอดีตที่ล่วงเลยซึ่งเต็มไปด้วยความผิดพลาดอันน่าเศร้า

ขอให้มันถูกซ่อนเร้นจากสายตาโดยสิ้นเชิง

ด้วยการกระทำที่ขาวสะอาดและเงียบงันดุจเกล็ดหิมะ

ก่อนที่ชีวิตบนโลกนี้จะละลายหายไปในฤดูใบไม้ผลิอันนิรันดร์

ขอให้ผ้าคลุมสีขาวแห่งการสำนึกผิดสลัด

ผืนผ้าอันอ่อนละมุนห่อหุ้มมันไว้ ชั้นแล้วชั้นเล่า

เฉกเช่นหิมะใหม่ที่ปกคลุมหิมะเก่าจนมิดชิด

ปรัชญา

ยามเช้า ปราชญ์ผู้หนึ่งเดินท่องโลก

ทระนงด้วยความรู้ของคนโง่ผู้ยิ่งใหญ่

เขาหัวเราะและกล่าวว่า “ไม่มีพระเจ้าหรอก—

มีเพียงพลังที่สร้างสรรค์ และเหตุผลที่ปกครอง”

อ่อนน้อมด้วยปัญญาแห่งศรัทธาอันยิ่งใหญ่

ยามค่ำคืนเขาทรุดเข่าลงขณะที่เหล่าเทวดายิ้มละไม

เขาร้องไห้และคร่ำครวญด้วยลมหายใจอันทุกข์ระทม

“พระเยโฮวาห์ พระเจ้า โปรดช่วยลูกของข้าพระองค์ด้วยเถิด”

“คาร์ลอส”

เมื่อคืนนี้ ข้าพเจ้าคุกเข่าลงแทบเท้าของยอดรัก

มืออันอ่อนนุ่มที่ลูบไล้ข้างหนึ่งเล่นกับเส้นผมของข้าพเจ้า

และอีกข้างหนึ่งที่ข้าพเจ้าจุมพิตและทะนุถนอม ขณะคุกเข่าอยู่ตรงนั้น

ข้าพเจ้าคิดว่ารางวัลแห่งความสุขของข้าพเจ้านั้นสมบูรณ์พร้อมแล้ว

นางช่างงดงามยิ่งนัก เต็มไปด้วยเล่ห์กลอันน่าหลงใหล—

ด้วยจริตอันตราตรึงของริมฝีปากและดวงตา

มีความเป็นสตรีเพียบพร้อม ทว่าไม่ขัดเขินจนเกินไป—

และสวรรค์ทั้งมวลของข้าพเจ้าถูกโอบล้อมด้วยรอยยิ้มของนาง

สัมผัสอันอ่อนละมุนที่นางแตะลงบนแก้มและหน้าผาก ส่ง

ความสั่นสะท้านแห่งความรักดุจลูกศรดอกเล็กๆ

ซ่านไปทั่วทั้งกาย ข้าพเจ้าสั่นสะท้านด้วยความรัก

ที่ท่วมท้น และถอนหายใจด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

เมื่อมนุษย์ผู้ใดบังอาจมีความสุขถึงเพียงนี้

ข้าพเจ้าคิดว่าสวรรค์ผู้ขี้หึงคงโน้มกายลงมา

ยื่นหัตถ์อันเด็ดขาดออกมาและฟาดลงมาหนึ่งครา

ท่ามกลางความสลัว ข้าพเจ้าได้ยินเสียงของยอดรักแว่วมา

“ที่รักของฉัน!” นางถอนหายใจ “คาร์ลอสของฉัน!” แม้ในยามนี้

ข้าพเจ้ายังรู้สึกถึงลมหายใจอันหอมละมุนของนาง

ที่นำพาถ้อยคำแห่งความตายที่ยังมีชีวิตนั้นมาสู่ข้าพเจ้า

และทำให้หยาดเหงื่ออันเย็นเยียบผุดขึ้นบนหน้าผาก

เพราะข้าพเจ้าคือ พอล—ไม่ใช่คาร์ลอส! เขาคือใครกัน

ที่ในชั่วโมงสูงสุดแห่งความหฤหรรษ์ของความรัก

ภายใต้เงาที่ปกคลุมของราตรีที่กำลังตกดิน

นางกลับกระซิบชื่อของเขาเบาๆ โดยลืมเลือนข้าพเจ้าไป?

ข้าพเจ้าจะไม่ถามนาง! เพราะมันคงเป็นงานที่ไร้ผล

เพราะด้วยจริตสตรี นางคงจะทำให้ข้าพเจ้าเชื่อ

เรื่องราวที่แต่งแต้มมาอย่างดี และถอนหายใจ และแสร้งโศกเศร้า

และตราหน้าว่าข้าพเจ้าใจร้าย ไม่หรอก ข้าพเจ้าจะไม่ถาม

แต่ชายที่ชื่อคาร์ลอสผู้นี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม

ได้เปลี่ยนจอกน้ำทิพย์ของข้าพเจ้าให้กลายเป็นน้ำดีอันขมขื่น

เพราะข้าพเจ้ารู้ว่าเขาได้ครอบครองบางส่วนหรือทั้งหมด

ของความสุขสำราญที่ยอดรักมอบให้แก่ข้าพเจ้า

เขาคงเคยคุกเข่าและจุมพิตนาง ในยามโพล้เพล้

อันแสนเศร้าและอ่อนโยน เมื่อแสงวันเริ่มเลือนราง

มิเช่นนั้น ข้าพเจ้าจะทำให้นางนึกถึงเขาได้อย่างไร?

พับผ่าสิ ความเพ้อฝันเช่นนี้แหละที่ทำให้คนบ้าคลั่ง!

เขาคงเคยสัมผัสหัตถ์อันอ่อนนุ่มของนางบนหน้าผาก

หากสวรรค์ทรงตกตะลึงในการล่วงเกินอันโอหังเช่นนั้น

และผลักเขาลงสู่หลุมศพที่ซึ่งเขาควรอยู่

นางก็ยังคงจำเขาได้ แม้ว่ายามนี้จะรักข้าพเจ้าก็ตาม

และหากเขายังมีชีวิต และได้พบฉันซึ่งจะเป็นความสูญเสียของเขา

โอ้ สิ่งนั้นจะมีประโยชน์อันใด? ฉันยังคงต้องได้ยินและได้เห็น

นาม “คาร์ลอส” อันต้องคำสาปนั้นตามหลอกหลอนฉันอยู่เสมอ—

ดั่งเช่นสรวงสวรรค์อีกแห่งหนึ่งที่ได้สูญสิ้นไป

แก้วสองใบ

มีแก้วสองใบเติมจนปริ่มขอบ

วางอยู่บนโต๊ะของเศรษฐี ขอบชิดขอบ

ใบหนึ่งสีแดงระเรื่อดั่งโลหิต

อีกใบใสกระจ่างดั่งสายน้ำคริสตัล

แก้วไวน์กล่าวกับพี่น้องผู้ซีดขาวว่า

“มาเถิด ให้เราเล่าขานเรื่องราวในอดีตแก่กันและกัน

ข้าเล่าได้ถึงงานเลี้ยง การรื่นเริง และความสำราญ

ที่ซึ่งข้าเป็นราชา เพราะข้าปกครองด้วยอำนาจ

ด้วยเหล่าดวงวิญญาณที่ทะนงและยิ่งใหญ่ที่สุดในปฐพี

ต่างสยบแทบเท้าข้า ราวกับถูกคำสาปให้เหี่ยวเฉา

ข้ากระชากมงกุฎลงจากเศียรราชา

ข้าเหวี่ยงผู้คนลงจากจุดสูงสุดแห่งชื่อเสียง

ข้าทำลายชื่อเสียงอันทรงเกียรติมามากมาย

ข้าพรากคุณธรรมไปและมอบความอัปยศให้แทน

ข้าล่อลวงเยาวชนด้วยการจิบเพียงนิด เพียงลิ้มรสเพียงหน่อย

จนทำให้อนาคตของเขาว่างเปล่าและแห้งแล้ง

ข้ายิ่งใหญ่กว่าราชาองค์ใด

หรือกองทัพใดๆ ภายใต้ผืนฟ้า

ข้าทำให้แขนของคนขับรถไฟอ่อนแรง

และส่งขบวนรถให้หลุดจากรางเหล็ก

ข้าทำให้เรือลำใหญ่จมลงสู่ก้นทะเล

และเสียงกรีดร้องของผู้สูญเสียนั้นช่างหวานหูสำหรับข้า

ชื่อเสียง ความแข็งแกร่ง ความมั่งคั่ง อัจฉริยภาพ ต่างพ่ายแพ้ต่อหน้าข้า

และอำนาจของข้านั้นเหนือกว่าทุกสิ่ง!

โฮ โฮ! พี่น้องผู้ซีดขาว” ไวน์กล่าว

“ท่านสามารถโอ้อวดวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่เท่าข้าได้หรือไม่?”

แก้วน้ำตอบว่า “ข้าไม่อาจโอ้อวด

ถึงราชาที่ถูกถอดถอน หรือกองทัพที่ถูกสังหาร

แต่ข้าเล่าได้ถึงหัวใจที่เคยโศกเศร้า

ซึ่งหยาดน้ำคริสตัลของข้าทำให้กลับมาสดใสและเบิกบาน

ถึงความกระหายที่ข้าได้ดับ และหน้าผากที่ข้าได้ชโลม

ถึงมือที่ข้าได้ทำให้เย็นลง และดวงวิญญาณที่ข้าได้ช่วยไว้

ข้ากระโดดผ่านหุบเขา พุ่งทะยานลงจากภูเขา

หลับใหลในแสงแดด และหยดรินจากน้ำพุ

ข้าพังพันธนาการแห่งเมฆา และร่วงหล่นจากนภา

สร้างความสดใสแก่ทัศนียภาพและสายตาในทุกแห่งหน

ข้าบรรเทาหน้าผากที่ร้อนผ่าวด้วยพิษไข้และความเจ็บปวด

ข้าทำให้ทุ่งหญ้าที่แห้งผากกลับอุดมด้วยรวงข้าว

ข้าเล่าได้ถึงกงล้ออันทรงพลังของโรงโม่

ที่บดข้าวออกเป็นแป้ง และหมุนวนตามประสงค์ของข้า

ข้าเล่าได้ถึงความเป็นมนุษย์ที่ถูกท่านทำให้เสื่อมทราม

ซึ่งข้าได้ชูขึ้นและสวมมงกุฎให้ใหม่อีกครั้ง

ข้าสร้างความรื่นรมย์ ข้าช่วยเหลือ ข้าเสริมกำลัง และเกื้อหนุน

ข้าทำให้หัวใจของชายและหญิงเบิกบาน

ข้าปลดปล่อยเชลยที่ถูกจองจำด้วยโซ่ตรวนแห่งไวน์ให้เป็นอิสระ

และทุกคนล้วนดีขึ้นเมื่อได้รู้จักข้า”

นี่คือเรื่องราวที่พวกเขาเล่าแก่กันและกัน

แก้วไวน์และพี่น้องผู้ซีดขาว

ขณะที่พวกเขานั่งอยู่ด้วยกัน เติมจนปริ่มขอบ

บนโต๊ะของเศรษฐี ขอบชิดขอบ

ความตายของความรัก

ความรักตายลงเมื่อใด? เราเคยรักกันเหลือเกิน

รักกันเหลือเกินเมื่อไม่นานมานี้

ด้วยชีพจรที่เต้นรัว และโลหิตที่รุ่มร้อน

เราเคยฝันถึงชีวิตที่แสนหวานยิ่งกว่าในวันข้างหน้า

เมื่อเราจะได้พำนักอยู่ร่วมกันเป็นดวงใจเดียว

และแทบจะรอเวลาแห่งความสุขนั้นไม่ไหว

ทว่าบัดนี้เรานั่งเคียงข้างกันด้วยริมฝีปากที่นิ่งงัน

และรู้สึกว่าเราห่างไกลกันนับพันไมล์

ความรักตายลงได้อย่างไร? ฉันไม่รู้เลย

รู้เพียงว่าความงดงามอันเหลือคณาของมัน

ได้จางหายกลายเป็นสีเทา! ฉันคิดถึงสีทอง

จากท้องฟ้าที่หม่นหมองของเรา แต่ฉันไม่ทันเห็นยามที่มันจากไป

เหตุใดความรักจึงต้องตาย? ฉันมั่นใจว่าเราหวงแหนมัน

เราไม่คิดถึงสิ่งใดเลยยามที่มันเป็นของเรา

เราฟูมฟักมันไว้ในซุ้มไม้ที่แสงแดดส่องประกายและยิ้มละไม

มันคือทุกสิ่งของเรา เหตุใดมันจึงไม่อาจยั่งยืน?

อนิจจา เราไม่รู้ว่าอย่างไร เมื่อใด หรือเพราะเหตุใด

สิ่งอันเป็นที่รักนี้จึงตายลง เรารู้เพียงว่ามันจากไปแล้ว

และทิ้งให้เราหม่นหมอง เย็นชา และเฉยเมย

เราผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยพบสรวงสวรรค์ในเสียงทอดถอนใจของกันและกัน

ช่างน่าเวทนาและทว่าช่างเป็นจริงยิ่งนัก

ที่วันหนึ่ง คนรักครึ่งโลกต่างต้อง

จ้องมองตา กันและกัน ด้วยคำถาม

แล้วตระหนักว่ารักนั้นสูญสิ้นไปตลอดกาล เช่นเดียวกับเรา

บางคราฉันอดคิดไม่ได้ ยอดดวงใจ

ยามทอดสายตามองโลกอันกว้างใหญ่และโศกศัลย์

และเห็นเปลวไฟแห่งรักมอดดับลงในหลายเตาผิง

ว่าผู้ที่ปรารถนาจะรักษาความรักไว้ จำต้องแยกจากกัน

นิทราแห่งรัก

(บทกวีสังคม)

เราจะโปรยกลีบกุหลาบคลุมกายรัก

ให้เขาได้หลับใหลในนิทราอันแสนหวาน

มีเพียงคนโง่เขลาเท่านั้นที่ทึกทัก

ว่าความรักจะตื่นรู้อยู่ตลอดกาล

ฉันเคยรู้จักความรักมานับไม่ถ้วน—

เป็นรักแท้ที่ผ่านการพิสูจน์และทดสอบ

ทว่าเพียงเพราะขาดการพักผ่อนหลับใหล

พวกเขาจึงซูบซีดโรยราและลาลับไป

รักของเราเคยสว่างไสวและเบิกบาน

เมื่อไม่นานมานี้เอง

บัดนี้เขากลับซีดเซียวและนองน้ำตา

และ—ใช่ ฉันเห็นเขาหาวหวอด

เขาเหนื่อยหน่ายกับจุมพิตเหลือเกิน

จนทำได้เพียงร่ำไห้

สิ่งเดียวที่เขารู้สึกโหยหา

และปรารถนาในยามนี้คือนิทรา

เราไม่อาจปล่อยให้เขาจากเราไปได้

ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นที่รักยิ่ง

แต่บัดนี้เราคงไม่โศกเศร้า

หากเขาจะหลับใหลไปสักครึ่งปี

เพราะเขาได้ผ่านฤดูกาลของตนมาแล้ว

ดั่งเช่นดอกลิลลี่และดอกกุหลาบ

และมันเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ที่เขาจะต้องการการพักผ่อน

เราเคยยกย่องคิวปิดผู้ยิ้มละไม

ผู้ทำให้วันคืนของเราสว่างไสว

แต่บัดนี้เขากลับกลายเป็นคนโง่เขลา

เราจึงกล่าวราตรีสวัสดิ์ได้อย่างยินดี

และหากเขาตื่นขึ้นมาด้วยความอ่อนโยน

รักใคร่ และงดงามดั่งคราที่

เขาเติมเต็มชีวิตเราด้วยความรุ่งโรจน์

เราจะรับเขากลับมาอีกครั้ง

และหากเขาไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

ซึ่งอาจเป็นเช่นนั้นได้

เราจะไม่ร่ำไห้เสียใจที่ถูกทอดทิ้ง

แต่จะขับขานว่า “โอ้ ความรัก ทรา-ลา-ลี!”

วัฒนธรรมที่แท้จริง

วัฒนธรรมขั้นสูงสุดคือการไม่กล่าวร้าย

ผู้ปฏิรูปที่ดีที่สุดคือผู้ที่ดวงตา

ว่องไวในการมองเห็นความงามและคุณค่าทั้งปวง

และใช้ชีวิตที่สำรวมและเป็นระเบียบของตน

เป็นเครื่องตักเตือนผู้หลงผิดแต่เพียงผู้เดียว

ยามที่สายตาของเจ้า

หันกลับมามองจิตวิญญาณตนเอง จงเข้มงวดให้ถึงที่สุด

แต่ยามที่สายตานั้นทอดมองเพื่อนมนุษย์

จงให้ความเมตตาเป็นผู้ควบคุม และระงับ

การตำหนิที่ลดทอนคุณค่า ซึ่งพรั่งพรูออกมา

จากริมฝีปากสามัญ ดั่งวัชพืชที่งอกงามในดินเลน

ผู้ลุ่มหลงในกามสุข

โอ้ ฉันเอือมระอาความรักที่ตอบสนองกัน

เอือมระอาความหวังที่สมปรารถนา และความทะเยอทะยานที่บรรลุผล

ชีวิตไม่มีสิ่งใดให้เฝ้ารอคอยอีกต่อไป

และฉันโศกเศร้าเพราะความพึงพอใจที่มีจนล้น

ความปิติอันแรงกล้าขณะปีนขึ้นสู่ยอดเขา

ได้เลือนหายไปเมื่อฉันบรรลุจุดสูงสุด

ละอองน้ำใสที่พุ่งกระเซ็นจากน้ำพุอันงดงามแห่งชื่อเสียง

นั้นหอมหวานกว่ายามที่น้ำนั้นถูกดื่มกินจนหมดสิ้น

แอปเปิลทองคำที่โลกเรียกว่าความสุข

ซึ่งฉันแลกมาด้วยวัยเยาว์และพละกำลัง

สร้างความเพลิดเพลินให้เพียงชั่วครู่ แต่ขุมทรัพย์ที่ว่างเปล่า

ก็สูญเสียความแวววาว และหม่นแสงลงในที่สุด

และความรักที่โชติช่วงด้วยรัศมีสีทอง

เคยทำให้ฉันรื่นรมย์ด้วยเรื่องราวของมันอยู่ชั่วขณะ

มันสร้างความพึงพอใจได้ยาวนานที่สุด แต่ในที่สุดเรื่องราวนั้น

ที่ถูกเล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็กลายเป็นเรื่องจืดชืดในใจฉัน

ฉันมีชีวิตอยู่เพื่อตนเอง และทุกสิ่งที่ขอล้วนได้รับ

ฉันมีทุกสิ่งทุกอย่าง และบัดนี้ฉันเอือมระอาในความสุขสำราญ

ไม่มีการลงทัณฑ์ใดที่สวรรค์ออกแบบไว้

จะฟาดฟันฉันได้รุนแรงเท่ากับสิ่งนี้

ฉันไม่รู้สึกถึงสิ่งใดนอกจากความอ่อนล้า

ในทุกความสุขที่เป้าหมายอันเห็นแก่ตัวนำพามา

และไม่ปรารถนาสิ่งใดนอกจากการดับสูญ

เพราะนั่นจะทำให้ฉันหลุดพ้นจากความคิดนี้

โอ้ ช่างเป็นสุขยิ่งนักสำหรับผู้ที่มีเป้าหมายบางอย่างที่พ่ายแพ้

มีความสูญเสียอันยิ่งใหญ่มาถ่วงดุลกับสิ่งที่ได้รับ

สำหรับเขา ยังมีความหวังที่ยังไม่สมบูรณ์

สำหรับเขา ชีวิตยังคงมีจอกแห่งความสุขและความทุกข์ให้ลิ้มลอง

แต่ช่างน่าสมเพชผู้ซึ่งไร้ซึ่งความทะเยอทะยานที่ถูกขัดขวาง

ไร้ซึ่งความหวังที่สิ้นหวัง ไร้ซึ่งความสูญเสียที่ไม่อาจเยียวยา

ผู้ซึ่งป่วยไข้และอิ่มเอมด้วยความสมหวังอันสมบูรณ์

จนมิอาจรักษาไว้ได้แม้แต่ความรื่นรมย์แห่งความสิ้นหวัง

หญิงเจ้าชู้

นางนั่งเพียงลำพังกับหัวใจที่คอยกล่าวโทษ

ซึ่งราวกับสหายผู้กระวนกระวายที่คอยขับไล่การหลับใหล

และทุกความคิดที่ย่างกรายเข้ามาล้วนเป็นดั่งลูกศร

ที่ทิ่มแทงนางจนไม่อาจแม้แต่จะหลั่งน้ำตา

หัวใจของนางที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นจอกที่เติมเต็ม

ด้วยไวน์แดงแห่งรัก เว้นเสียแต่หยดน้ำดีเพียงเล็กน้อย

นางรู้ดีว่าบัดนี้มันว่างเปล่า แม้มันจะมิได้หลั่งริน

ความหวานชื่นให้แก่ผู้ใดผู้หนึ่ง แต่กลับผลาญสิ้นไปกับทุกคน

นางยืนอยู่บนหลุมศพแห่งความสัตย์จริงที่ตายตก

และเห็นเกราะอันสว่างไสวแห่งวิญญาณขึ้นสนิมแดงฉาน

และรู้ว่าทรัพย์สมบัติทั้งมวลในวัยเยาว์ของนาง

เป็นเพียงผลแอปเปิลแห่งทะเลตาย ที่แตกสลายกลายเป็นผงคลี

ความรักที่แปรเปลี่ยนเป็นความเหยียดหยามอันขมขื่นและทิ่มแทง

เตาผิงถูกปล้นชิง และบ้านเรือนกลายเป็นที่รกร้าง

ทำให้นางร่ำไห้ว่าตนเกิดมา

เพื่อชิงชังความงามของตน และสาปแช่งโชคชะตา

หากว่า

ที่รัก หากเธอและฉันสามารถล่องเรือจากไป

กางธงสีขาวโพลนรับลมพัดโบก

ข้ามผ่านผืนน้ำแห่งอ่าวที่ไม่มีใครรู้จัก

และพบเกาะสักแห่งที่ห่างไกลจากโลกทั้งใบ

หากเราสามารถพำนักอยู่ที่นั่น เพียงลำพังตลอดกาล

ในขณะที่ปีเดือนซึ่งไม่มีใครบันทึกล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

ถูกลืมเลือน และลืมเลือน และไม่มีใครรู้จัก

เว้นเสียแต่เหล่านกป่าเจ้าถิ่นในดินแดนนั้น

หากฤดูหนาวไม่เคยมาเยือนดินแดนแห่งนั้น

และตักของฤดูร้อนเอ่อล้นด้วยผลไม้และมวลผกา

และพฤกษาเขตร้อนทอดเงาร่มรื่นในทุกทิศทาง

และกิ่งก้านที่พันเกี่ยวกันก่อเกิดเป็นซุ้มไม้ที่ชวนให้หลับใหล

หากหลุดพ้นจากขนบธรรมเนียมของโลก

และซ่อนตัวจากความขัดแย้งอันริษยาทั้งปวง

ฉันมีชีวิตอยู่เพื่อเธอเพียงผู้เดียว และเธอก็เพื่อฉัน—

อา! เมื่อนั้น ที่รัก ชีวิตสมรสคงจะหวานชื่นเพียงใด

แต่ในเมื่อเราพำนักอยู่ที่นี่ ในเส้นทางอันแออัด

ที่ซึ่งฝูงชนผู้รีบเร่งรุดหน้าไปเพื่อแสวงหาทองคำ

และทุกสิ่งล้วนธรรมดาสามัญและเป็นเรื่องงานการ

ทันทีที่ช่วงเวลาฮันนีมูนอันอ่อนเยาว์ของความรักร่วงโรย

ในเมื่อแฟชั่นเป็นใหญ่และธรรมชาติยอมสยบแก่ศิลปะ

และชีวิตถูกทำร้ายด้วยความวุ่นวายและความกังวลรายวัน

จึงเป็นการดีที่สุดที่จะปิดผนึกความฝันเช่นนั้นไว้ในใจ

และแยกย้ายกันไปตามทางของตน ที่รัก และลืมเลือนเสีย

การฝังศพแห่งรัก

ให้เราถางพื้นที่เล็กน้อย

และสร้างสุสานให้แก่ความรัก

เขาสิ้นใจแล้ว ที่รัก ดังที่เธอเห็น

และเขาก็สร้างความเหนื่อยหน่ายให้แก่เธอและฉัน

ยิ่งวันเวลาผ่านไป เขาก็ยิ่งหนักอึ้ง

ฉันว่า ให้เราฝังเขาเสียเถิด

ปีกของผีเสื้อสีขาวที่ตายแล้ว

สิ่งนี้จะเป็นผ้าห่อศพให้เขา ในขณะที่เขานอนทอดกาย

ในโลงศพอันหรูหราและล้ำค่า

ที่ทำจากเส้นผมของหญิงพรหมจรรย์ผู้ประณีตที่สุด

ด้วยละอองเกสรของดอกกุหลาบ

ให้เราปิดเปลือกตาอันขาวซีดของเขาลง

วางหนามกุหลาบไว้ในมือของเขา

ที่ถูกปลิดใบออกจนหมด—เธอเข้าใจใช่ไหม

ให้หยดน้ำศักดิ์สิทธิ์รินรดลงมา

บนใบหน้าอันไร้วิญญาณของเขา น้ำตาแห่งความขมขื่น—

ขณะที่เราคุกเข่าอยู่ข้างกายเขาและกล่าวว่า

“ฝันจงคืนสู่ฝัน” แล้วหันหลังเดินจากไป

เหล่านักขุดหลุมศพ นามว่าความสงสัย และความไม่ไว้วางใจ

พวกเขาจะหย่อนเขาลงสู่ธุลีดิน

ให้เราจากกันตรงนี้ด้วยจุมพิตหนึ่ง—

เธอไปทางนั้น ฉันไปทางนี้

ในเมื่อเราฝังความรักในวันนี้

เราจะเดินแยกทางกันไป

ลิปโป

บัดนี้เราต้องจากกันแล้ว ลิปโปของฉัน ถึงกระนั้น

ฉันก็เศร้าใจที่เห็นความประหลาดใจอันเจ็บปวดที่เกิดขึ้นกะทันหันของเธอ

อย่าจ้องมองฉันด้วยสายตาที่กล่าวโทษเช่นนั้นเลย—

เป็นมือของเธอเองที่มอบการโจมตีครั้งสุดท้ายให้ความรักผู้เป็นที่รักต้องตายตก

ฉันเคยรักเธออย่างลึกซึ้งเมื่อวานนี้ จนกระทั่งตอนนั้น

หัวใจของเธอเป็นดั่งจอกทองคำที่มีฝาปิด

ซึ่งถูกชูขึ้นเหนือริมฝีปากอันโหยหาของฉันเสมอ

ฉันเคยจินตนาการว่าเธอไม่เหมือนชายอื่นใด

ฉันรู้ว่าหัวใจดวงนั้นเต็มไปด้วยไวน์รสหวานแห่งรัก

ที่ถูกคั้นมาเพื่อการดื่มของฉันโดยเฉพาะ และริมฝีปากของฉัน

ก็แห้งผากด้วยความกระหายเพียงจิบเดียวของน้ำทิพย์

ซึ่งเมื่อถูกปฏิเสธ มันกลับดูราวกับเป็นเครื่องดื่มจากสรวงสวรรค์

เมื่อเย็นวานนี้ ในยามโพล้เพล้ จอกนั้นได้รินรด

สิ่งที่ล้ำค่าจนหมดสิ้น แม้แต่กากที่ก้นจอก

ก็ถูกหยิบยื่นให้ฉัน พร้อมคำกล่าวว่า “จงดื่มสิ่งนี้เถิด!”

และเมื่อฉันเห็นว่ามันว่างเปล่า ความรักก็มอดม้วยลง

ไม่มีถ้อยคำใดที่มิได้กล่าว ไม่มีการกระทำใดที่มิได้ทำ

เพื่อพิสูจน์ให้ฉันเห็นว่าเธอคือทาสผู้ต่ำต้อยของฉัน

อา! ความรัก หากเจ้าฉลาดพอที่จะเหลือ

เหล้าองุ่นรสหวานนั้นไว้เพียงหยดเดียว—เพียงหยดเดียวเท่านั้น—

ฉันคงยังรักเจ้า และเฝ้าถวิลหาหยดน้ำนั้น

ทว่าบัดนี้ แม้แต่จอกก็เป็นของฉัน ฉันมองลงไปข้างใน

และพบว่าไม่มีแม้หยดสุดท้ายให้ไขว่คว้า

จึงขว้างมันทิ้งไป—เธอก็ไม่ต่างจากชายอื่นใด

“ความรักนั้นเพียงพอ”

ความรักนั้นเพียงพอ เราอย่าได้ร้องขอทองคำเลย

ความมั่งคั่งก่อเกิดเป้าหมายที่จอมปลอม ความทะนงตน และความเห็นแก่ตัว

ในวันวานอันสงบเงียบแห่งอาร์เคเดีย

ผู้คนมิได้คำนึงถึงคฤหาสน์หรูหราหรืออาภรณ์สูงศักดิ์

เหล่าทวยเทพผู้สถิตบนยอดเขาโอลิมปัสอันสง่างาม

ทรงดำรงอยู่เพื่อความรักอันเป็นที่รักและความรื่นรมย์ของรักเท่านั้น

ความรักนั้นเพียงพอ

ความรักนั้นเพียงพอ เหตุใดเราต้องใฝ่หาชื่อเสียง?

ความทะเยอทะยานคือแขกผู้ไม่พึงปรารถนาที่สุด

มันล่อลวงเราด้วยเกียรติยศแห่งนาม

ให้ห่างไกลจากแหล่งพักพิงอันเป็นสุขและสงบ

ให้เราพำนักอยู่ที่นี่ ในสถานที่อันเร้นลับ

ซึ่งถูกทำให้งดงามด้วยพระคุณอันน่ารักของความรัก!

ความรักนั้นเพียงพอ

ความรักนั้นเพียงพอ เหตุใดเราต้องดิ้นรนเพื่ออำนาจ?

มันนำมาซึ่งเพียงความริษยาและความไม่ไว้วางใจ

การก้มกราบของโลกอันยากไร้นี้สร้างความพึงพอใจเพียงชั่วครู่

และเกียรติยศทางโลกย่อมเลือนหายไปในธุลี

ชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมักโดดเดี่ยวอ้างว้าง

ขอให้ฉันเป็นผู้ถูกรัก และปล่อยให้ใครก็ตามที่อยากจะยิ่งใหญ่ได้เป็นไป

ความรักนั้นเพียงพอ

ความรักนั้นเพียงพอ เหตุใดเราต้องร้องขอสิ่งใดมากกว่านี้?

มีของขวัญใดที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ทวยเทพประทานให้มนุษย์?

มีพรใดที่ประเสริฐกว่าในคลังสมบัติอันล้ำค่าของพระองค์

เท่ากับหัวใจที่เปี่ยมรักซึ่งรักและรักซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

รักเก่าอาจตายไป รักใหม่ก็หอมหวานไม่แพ้กัน

และชีวิตก็งดงาม โลกทั้งใบก็สมบูรณ์พร้อม:

ความรักนั้นเพียงพอ!

ชีวิตคือความรัก

ฉันสงสัยว่า มีใครในโลกนี้ที่โศกเศร้าบ้างไหม?

มีใครบ้างที่ร่ำไห้ในวันที่เช่นนี้

ที่มีดวงตะวันอยู่เบื้องบน และผืนดินสีเขียวอยู่เบื้องล่าง?

เหตุใดเล่า ชีวิตจะเป็นอะไรไปได้นอกเสียจากความฝันอันเป็นสุข?

ด้วยดวงตะวัน ท้องฟ้า และเหล่านกเหนือศีรษะ

นกที่ขับขานขณะที่พวกมันร่อนบิน—

ด้วยสายลมที่พัดตามมาและบอกว่าพวกมันรักฉัน—

ใครเล่าจะโดดเดี่ยว? โอ โฮ ไม่ใช่ฉันแน่นอน!

ใครบางคนกล่าวบนท้องถนนเมื่อเช้านี้

ขณะที่ฉันเปิดหน้าต่างเพื่อรับแสงสว่าง

ว่าวันอันมืดมนที่สุดของโลกกำลังรุ่งสาง

แต่ฉันมองออกไป และทิศตะวันออกนั้นช่างเป็นภาพที่งดงามยิ่ง

ผู้ที่อ้างว่าตนรู้แจ้งในเรื่องนี้

บอกฉันว่าโลกคือหุบเขาแห่งบาป

แต่ฉันและเหล่าผึ้งและเหล่านก—เราสงสัยในสิ่งนั้น

และคิดว่านี่คือโลกที่คุ้มค่าแก่การมีชีวิตอยู่

บางคนกล่าวว่าหัวใจนั้นโลเล

ว่าความรักคือความโศกเศร้า และชีวิตคือความกังวล

และมัจจุราชผู้เก็บเกี่ยว พร้อมเคียวอันวาววับ

จะกวาดต้อนทุกสิ่งที่สดใสและงดงามไปสิ้น

ฉันบอกเรื่องนี้กับนกเดินดง และเราก็หัวเราะไปด้วยกัน—

หัวเราะจนเสียงก้องกังวานไปทั่วป่า

และมันบอกกับฉัน ขณะที่มันไซ้ขนแต่ละเส้นว่า

“ก็นะ ผู้คนที่ร้องเพลงไม่ได้ ก็ต้องร้องครางแบบนั้นแหละ!”

มันบินทะยานขึ้นไป แต่บทเพลงของมันยังคงอยู่

ดังกังวานราวกับระฆังในใจฉันตลอดทั้งวัน

และทำให้เสียงคร่ำครวญอันอ่อนแอเงียบลง

เสียงที่ส่งเสียงแหลมเล็กราวกับแมลงตลอดเส้นทาง

โอ โลกแห่งแสงสว่าง และโอ โลกแห่งความงาม!

จะมีความรื่นรมย์ใดที่หวานล้ำเท่ากับของท่าน?

ใช่แล้ว ชีวิตคือความรัก และความรักคือหน้าที่

และหัวใจดวงใดเล่าจะโศกเศร้า? โอ ไม่ใช่ใจฉันแน่นอน!

* * * * *

จบ

* * * * *

* * * * *

บิลลิ่ง แอนด์ ซันส์ จำกัด, โรงพิมพ์, กิลด์ฟอร์ด