บทที่ 8: การเลี้ยง Lepidoptera

การจัดการไข่

ในการจัดการแมลงในทุกระยะ จะต้องให้ความสำคัญอย่างเคร่งครัดกับกฎทั่วไปข้อหนึ่ง ซึ่งความสำเร็จของงานขึ้นอยู่กับข้อนี้เกือบทั้งหมด นั่นคือ จงรักษาตัวอย่างทุกชิ้นให้อยู่ในสภาวะที่ใกล้เคียงกับสภาวะที่คุณพบในธรรมชาติให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เมื่อนำหลักการนี้มาใช้กับไข่ เราควรเก็บไข่ไว้ในที่ที่มีอากาศถ่ายเทและมีแสงสว่าง โดยป้องกันไม่ให้โดนแสงแดดโดยตรง และหลีกเลี่ยงการหยิบจับหรือการปฏิบัติที่รุนแรงทุกรูปแบบ นอกจากนี้ ในกรณีส่วนใหญ่ แนะนำให้รักษาความชื้นในระดับเล็กน้อยให้สอดคล้องกับสภาพอากาศภายนอกตามฤดูกาลของปีนั้น ๆ

ไข่ไม่ต้องการพื้นที่มากนัก และเป็นเรื่องที่พึงประสงค์ที่จะไม่ให้พื้นที่มากเกินไป มิเช่นนั้น เมื่อตัวอ่อนฟักออกมาตามเวลา พวกมันจะคลานไปทั่วบริเวณเพื่อหาอาหาร และจะสร้างความลำบากให้คุณอย่างไม่สิ้นสุดในการรวบรวมพวกมัน

โดยทั่วไปแล้ว กล่องไม้ชิปเป็นภาชนะที่เหมาะสมและสะดวกมากสำหรับใส่ไข่ หลังจากวางไข่ลงในกล่องเหล่านี้แล้ว ให้ปิดทับด้วยผ้า มัสลินเนื้อละเอียด โดยใช้ยางยืดรัดไว้ และติดป้ายระบุชื่อชนิดของแมลงรวมถึงรายละเอียดอื่น ๆ ที่ควรจำให้ได้มากที่สุด จากนั้นอาจนำกล่องไปวางไว้หน้าหน้าต่างที่หันไปทางทิศเหนือ หรือในตำแหน่งใดก็ตามไม่ว่าภายในหรือภายนอกอาคารที่ฝนและแสงแดดส่องไม่ถึง เรือนกระจกเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมในการเก็บรักษา เนื่องจากความชื้นตามธรรมชาติของบรรยากาศดูเหมือนจะเป็นตัวช่วยสำคัญสำหรับตัวอ่อนขนาดจิ๋วในขณะที่พวกมันกำลังพยายามดิ้นรนออกจากเปลือกไข่

ไม่ว่าจะเลือกสถานที่ใด จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเฝ้าสังเกตไข่อย่างระมัดระวัง เพื่อให้ตัวอ่อนแต่ละครอกได้รับพืชอาหารที่ต้องการภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากออกจากเปลือกไข่

เมื่อเก็บรักษาไข่ไว้ในห้องที่อบอุ่น บางครั้งอาจก่อให้เกิดความไม่สะดวกอย่างยิ่งหรือแม้กระทั่งความสูญเสีย เนื่องจากตัวอ่อนฟักออกมาก่อนที่พืชอาหารที่จำเป็นจะแตกยอด แต่ในทางกลับกัน บางครั้งการทำให้ตัวอ่อนบางรุ่นฟักออกมาเร็วขึ้นในช่วงต้นฤดูกาลก็เป็นประโยชน์อย่างมากต่อนักกีฏวิทยา หากมีอาหารเตรียมพร้อมไว้ เพราะด้วยวิธีนี้ เขาไม่เพียงแต่จะสามารถสะสางงานบางส่วนให้เสร็จสิ้นในช่วงที่งานน้อยลงได้เท่านั้น แต่หากเขาต้องการ เขายังสามารถเพิ่มจำนวนรุ่นของตัวอ่อนได้อีกด้วย

กล่าวคือ ได้จำนวนรุ่นมากกว่าปกติ ดังนั้น หากสมมติว่าแมลงชนิดที่เขากำลังเพาะเลี้ยงนั้นตามธรรมชาติจะมีสองรุ่นต่อปี เขาจะสามารถทำให้มีตัวอ่อนสามรุ่นต่อเนื่องกันได้ด้วยการจัดการที่เหมาะสม ก่อนที่พืชอาหารจะผลัดใบครั้งสุดท้าย

การเร่งเหตุการณ์ตามธรรมชาติในวงจรชีวิตของแมลงเช่นนี้เรียกว่า การเร่ง (forcing) ซึ่งทำได้เพียงการให้ความร้อนเทียมในระดับที่เหมาะสมแก่แมลงชนิดนั้นๆ เช่น การเก็บไว้ในห้องที่มีการจุดไฟให้อบอุ่นอยู่เสมอ หรือในเรือนกระจก

เป็นเรื่องน่าสนใจเสมอที่จะจดบันทึกวันที่ไข่ถูกวางหรือวันที่เก็บรวบรวมไข่ รวมถึงเวลาที่ตัวอ่อนเริ่มปรากฏตัว นอกจากนี้ ควรสังเกตการเปลี่ยนแปลงของสีหรือรูปร่างของไข่อย่างละเอียด เพราะการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะช่วยให้คุณแยกแยะระหว่างไข่ที่มีเชื้อและไข่ที่ไม่มีเชื้อได้ และยังช่วยให้คุณคาดการณ์วันที่ตัวอ่อนรุ่นต่อไปจะปรากฏตัวได้อย่างใกล้เคียง

การเพาะเลี้ยงตัวอ่อน

ประเด็นสำคัญในการเพาะเลี้ยงตัวอ่อนคือการเลือกและการสร้างกรงหรือสิ่งทดแทนกรง สำหรับหนอนที่เพิ่งฟักและหนอนที่มีขนาดเล็กมาก ขวดปากกว้างใบเล็กๆ ถือเป็นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมยิ่ง ให้ใส่ทรายหรือดินร่อนลงที่ก้นขวดชั้นหนึ่ง ปักกิ่งเล็กๆ ของพืชอาหารลงไปหรือวางใบไม้ไม่กี่ใบไว้ด้านบน จากนั้นหลังจากใส่ตัวอ่อนลงไปแล้ว ให้ปิดปากขวดด้วยผ้า มัสลิน โดยใช้หนังยางรัดไว้

ข้อเสียใหญ่ของการจัดเตรียมแบบนี้คือการขาดวิธีการรักษาอาหารให้ชุ่มชื้นและสดอยู่เสมอ ทำให้จำเป็นต้องเปลี่ยนอาหารบ่อยครั้ง แต่ปัญหานี้อาจแก้ไขได้โดยการใช้ทรายชื้นเป็นฐานสำหรับปักกิ่งพืชอาหารขนาดเล็ก ด้วยการปรับปรุงนี้ หากคุณปิดปากขวดด้วยแผ่นกระจก จานรอง หรือวัสดุใดๆ ที่น้ำซึมผ่านไม่ได้ คุณจะสามารถรักษาความสดของกิ่งไม้ได้นานหลายวัน โดยทั่วไปจนกว่าใบสุดท้ายจะหมดไปและต้องเติมอาหารใหม่ ทว่ายังเป็นที่น่าสงสัยว่าบรรยากาศที่ชื้นซึ่งเกิดจากการปิดมิดชิดเช่นนี้จะส่งผลเสียต่อตัวอ่อนหรือไม่ แม้ดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบมากนักกับแมลงบางชนิด

แต่สภาวะที่ไม่ถูกสุขลักษณะที่เกิดขึ้นย่อมต้องส่งผลเสียต่อผู้อยู่อาศัยภายใน และต้องระลึกไว้ด้วยว่าแมลงหลายชนิดต้องการดินที่ แห้ง เพื่อใช้มุดตัวลงไปเมื่อใกล้ถึงเวลาลอกคราบ

เมื่อถึงเวลาต้องเปลี่ยนอาหาร ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้ตัวอ่อนที่ยังเล็กและบอบบางได้รับบาดเจ็บ ในหลายกรณีไม่จำเป็นต้องสัมผัสตัวพวกมันเลย เพราะหากวางกิ่งไม้สดไว้ข้างกิ่งไม้ที่เหี่ยวเฉา พวกมันจะหาทางไปยังกิ่งใหม่ได้เอง และเพื่ออำนวยความสะดวกในเรื่องนี้ รวมถึงเพื่อให้เป็นที่ยึดเกาะสำหรับตัวอ่อนที่บังเอิญตกลงมาจากกิ่งไม้ ควรนำมอสหรือใยมะพร้าวมาคลุมทับชั้นทรายที่ก้นขวดไว้

หากท่านเห็นว่าจำเป็นต้องย้ายตัวอ่อนออกจากอาหารที่เสื่อมสภาพด้วยตนเอง อย่าสัมผัสพวกมันด้วยนิ้วมือโดยเด็ดขาด แต่ให้ใช้แปรงขนอูฐขนาดเล็กค่อยๆ ประคองยกขึ้นมา ส่วนตัวอ่อนที่มีขนาดใหญ่ขึ้นนั้นไม่จำเป็นต้องย้ายเลย เพราะพวกมันจะเสาะหาอาหารสดใหม่ด้วยตัวเองเสมอ และสามารถนำอาหารที่เสื่อมสภาพออกได้หลังจากที่พวกมันย้ายออกไปแล้ว

สำหรับการเลี้ยงสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่ ขวดธรรมดามักไม่เพียงพอ เราจึงต้องใช้โหลขนาดใหญ่หรือสร้างกรงบางชนิดขึ้นมาแทน

โหลแก้วทรงระฆังทั่วไปแบบที่ใช้ครอบเฟิร์นหรือใช้สำหรับตู้ปลา สามารถนำมาทำเป็น ‘โหลเลี้ยงตัวอ่อน’ ที่มีประโยชน์มาก ให้วางขวดน้ำขนาดเล็กไว้ที่ก้นโหล จากนั้นใส่ทรายสะอาดที่แห้งหรือดินที่ร่อนแล้วลงไปให้ถึงคอขวด วางชั้นมอสหรือใยมะพร้าวทับไว้ด้านบน จากนั้นจึงใส่พืชอาหารลงไป โดยยึดให้แน่นในขวดน้ำ และใช้สำลีอุดช่องว่างระหว่างลำต้นกับขอบขวด การป้องกันนี้มีไว้เพื่อไม่ให้ตัวอ่อนตกลงไปในน้ำขณะที่พวกมันพยายามไต่ขึ้นหรือลงตามลำต้น และสำลียังช่วยพยุงกิ่งไม้ให้ตั้งตรงอีกด้วย ขณะนี้โหลแก้วพร้อมสำหรับหนอนผีเสื้อแล้ว

แต่ขอแนะนำให้ใช้ผ้า มัสลินหรือผ้าก๊อซคลุมปิดด้านบนไว้ในทุกกรณี แม้ว่าตัวอ่อนที่เลี้ยงอยู่จะไม่สามารถไต่พื้นผิวแก้วได้ก็ตาม เพราะศัตรูตัวฉกาจของหนอนผีเสื้อ ซึ่งก็คือแมลงวันไอคนีมอน มักจะคอยเฝ้าจ้องมองอยู่เสมอ และมักจะฉวยโอกาสผ่านหน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้เพื่อเข้ามา ‘ต่อย’ สัตว์เลี้ยงของผู้เลี้ยงตัวอ่อน

โหลเลี้ยงตัวอ่อนอีกรูปแบบหนึ่งสามารถทำได้ง่ายๆ จากโหลแก้วขนาดใหญ่หากท่านรู้วิธีตัดก้นโหลออก หรือใช้โหลระฆังของร้านขายยาซึ่งเปิดโล่งทั้งด้านบนและด้านล่าง ในกรณีนี้ ให้จัดวางขวดน้ำและดินไว้ในถาดดินเผาที่ไม่ได้เคลือบเหมือนเช่นก่อนหน้า แล้วจึงครอบด้วยแก้ว ดังที่แสดงในรูปที่ 58 ซึ่งเป็นบ้านเลี้ยงตัวอ่อนที่สะดวกอย่างยิ่ง เพราะการยกโหลแก้วขึ้นทำให้ท่านเข้าถึงแมลงได้โดยไม่มีอุปสรรค

กรงไม้สำหรับเลี้ยงตัวอ่อนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับสายพันธุ์ขนาดใหญ่ หลังจากที่พวกมันเติบโตจนมีขนาดพอสมควรและต้องการอาหารมากกว่าที่จะบรรจุในขวดหรือโหลแก้วได้ กรงเหล่านี้มีด้านหน้าเป็นกระจก ซึ่งอาจเป็นแบบเลื่อนหรือแบบบานพับ และด้านข้างเป็นสังกะสีเจาะรู ร้านจำหน่ายอุปกรณ์กีฏวิทยาแทบทุกแห่งมีกรงเหล่านี้จำหน่าย แต่ท่านก็สามารถสร้างกรงที่ใช้งานได้ดีพอๆ กันได้อย่างง่ายดาย หากท่านเลือกกล่องขนาดที่เหมาะสมจากร้านขายของชำ ตัดฝาและด้านข้างออกเป็นชิ้นใหญ่ด้วยเลื่อยฉลุ แล้วติดตั้งกระจกและสังกะสีเข้าไป ท่านก็จะได้กรงที่ตอบโจทย์ทุกการใช้งาน

การจัดวางภายในประกอบด้วยถาดตื้นๆ ที่บรรจุดิน ซึ่งมีขวดน้ำสำหรับพืชอาหารตั้งอยู่ และมีชั้นมอสที่สูงพอจะปกคลุมขวดน้ำได้มิดชิด

การนำกล่องลักษณะนี้หลายๆ ใบมาตั้งเรียงกันในแนวตั้งบนชั้นวาง หรือแขวนไว้บนผนัง จะกลายเป็นสถานรับเลี้ยงสัตว์เลี้ยงของท่านที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง และใช้พื้นที่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เราได้สังเกตเห็นแล้วว่า ตัวอ่อนบางชนิดจะมุดลงในดินเมื่อใกล้ถึงเวลาเปลี่ยนแปลงรูปร่าง ในขณะที่บางชนิดจะคลานไปยังมุมที่กำบัง หรือแขวนตัวอยู่กับพืชอาหารนั้นเอง จะเห็นได้ว่ากรงเลี้ยงตัวอ่อนที่เพิ่งกล่าวถึงนั้นสามารถตอบสนองความต้องการเหล่านี้ได้ทั้งหมด และต้องระมัดระวังไม่ให้รบกวนผู้อยู่อาศัยในขณะที่พวกมันกำลังอยู่ในกระบวนการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง สำหรับตัวที่แขวนตัวอยู่บนพืชอาหาร ควรปล่อยให้พวกมันอยู่ในจุดที่ยึดเกาะไว้ และเมื่อจำเป็นต้องนำอาหารที่เก่าออกเพื่อเติมอาหารสดให้แก่ตัวอ่อนรุ่นหลัง ให้ย้ายสิ่งนั้นไปไว้ในที่ที่อากาศถ่ายเทซึ่งสามารถเฝ้าสังเกตได้จนกว่าแมลงที่สมบูรณ์จะออกมา

ส่วนตัวที่แขวนตัวอยู่ตามด้านข้างหรือด้านบนของกรง หรือปั่นรังดักแด้ตามมุมต่างๆ ไม่ควรถูกรบกวนเลย เว้นแต่ว่าคุณจะมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องใช้กรงใบเดิมนั้นเพื่อรองรับตัวอ่อนชุดใหม่ ซึ่งแม้ในกรณีนั้น การมีอยู่ของพวกมันก็อาจไม่รบกวนแมลงชนิดใหม่แต่อย่างใด แต่หากการย้ายออกเป็นเรื่องจำเป็น ให้ดำเนินการด้วยความระมัดระวังที่สุด และต้องรอจนกว่าจะแน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงเข้าสู่ระยะดักแด้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

สำหรับชนิดที่มุดลงในดินหรือฝังตัวอยู่ในมอส ไม่จำเป็นต้องรบกวนเลยจนกว่าฤดูกาลเพาะเลี้ยงจะสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ จากนั้นจึงอาจย้ายพวกมันไปยังกล่องที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับรองรับดักแด้

ยังมีวิธีการเลี้ยงตัวอ่อนอีกวิธีหนึ่งที่เราต้องกล่าวถึง ซึ่งเป็นวิธีที่เรียกว่า “การสวมปลอก” ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อคุณมีพืชอาหารที่ต้องการอยู่ในสวนของตนเอง โดยนำไข่หรือตัวอ่อนไปวางไว้บนพืช จากนั้นจึงครอบพืชทั้งหมดหรือบางส่วนด้วยถุงหรือ “ปลอก” ที่ทำจากผ้าก๊อซ ตัวอ่อนที่ถูกกักขังด้วยวิธีนี้จะได้รับประโยชน์อย่างเต็มที่จากอากาศบริสุทธิ์และแสงแดด ทั้งยังปลอดภัยจากการโจมตีของแมลงวันไอคนีมอน พวกมันมีอิสระในระดับหนึ่งแต่ยังคงอยู่ในระยะที่คุณดูแลได้ อีกทั้งยังมีอาหารสดอย่างเหลือเฟือโดยที่ผู้เลี้ยงไม่ต้องลำบากเพิ่มเติม

ทว่าแม้แต่การจัดเตรียมเช่นนี้ก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ เพราะจะไม่เหมาะสมกับพวกที่กินอาหารในเวลากลางคืนซึ่งชอบซ่อนตัวใต้ดินในเวลากลางวัน และยังขัดขวางพฤติกรรมการมุดดินของพวกที่เข้าดักแด้ใต้ดินอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ปัญหาเล็กน้อยเหล่านี้สามารถแก้ไขได้ด้วยการปลูกพืชอาหารในกระถางหรือถังดินขนาดใหญ่ แล้วผูกปาก “ปลอก” ไว้รอบนอกของภาชนะนั้น หากไม่สามารถทำได้ แมลงที่เข้าดักแด้ใต้ดินจะต้องถูกย้ายออกจากพืชเมื่อพฤติกรรมที่กระสับกระส่ายแสดงให้เห็นว่าถึงเวลาเปลี่ยนแปลงรูปร่างแล้ว จากนั้นจึงย้ายไปยังกล่องดินเพื่อให้พวกมันได้พบกับความสันโดษตามที่ต้องการ

ตัวอ่อนที่จำศีลตลอดฤดูหนาวนั้นจะสร้างความลำบากมากกว่า โดยเฉพาะพวกที่มีแนวโน้มจะออกเดินทางท่องเที่ยวในวันที่อากาศอบอุ่นเพื่อหาอาหารในยามที่ไม่มีอาหารอยู่ใกล้ตัว ถึงกระนั้น ก็ไม่มีเหตุผลใดที่แม้แต่ผู้เริ่มต้นจะไม่ลองพยายามเพาะเลี้ยงแมลงเหล่านี้ พวกมันต้องการอาหารในช่วงฤดูใบไม้ร่วงจนกระทั่งอากาศหนาวจัดเริ่มขึ้น และต้องการอีกครั้งในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิทันทีที่ใบไม้ใหม่ปรากฏ ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตที่มีพืชอาหารที่ต้องการอยู่อย่างแพร่หลาย

แมลงที่กินไม้เป็นอาหารต้องการการดูแลและข้อควรระวังเป็นพิเศษ และการเพาะเลี้ยงบางชนิดให้ประสบความสำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แน่นอนว่ากรงไม้เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้สำหรับแมลงเหล่านี้ เว้นแต่คุณอยากจะทดสอบพละกำลังของกรามพวกมัน พวกมันต้องถูกเลี้ยงไว้ในกระถางหรือโหลขนาดใหญ่ ปิดปากด้วยตาข่ายลวดหรือสังกะสีเจาะรู และต้องจัดหาลำต้นหรือท่อนไม้สด หรือขี้เลื่อยชื้นๆ ที่ได้จากต้นไม้โปรดของพวกมัน แมลงบางชนิด เช่น ‘Goat’ (หน้า 224) จะกินไม้ที่ตายและผุพัง และอาจเลี้ยงด้วยรั้วไม้เก่าหรือเศษไม้เหลือทิ้งอื่นๆ ได้ หากเลือกชนิดไม้ที่ถูกต้อง

ความลำบากและความผิดหวังของผู้เพาะเลี้ยงตัวอ่อนนั้นมีมากมายและหลากหลาย ซึ่งเริ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงแรกเริ่มของแมลงวัยเยาว์ แม้แต่ช่วงฟักตัวในบางครั้งก็กลายเป็นบททดสอบ เพราะบางครั้งตัวอ่อนที่เพิ่งเกิดไม่มีพละกำลังเพียงพอที่จะกัดทะลุเปลือกไข่ที่หุ้มตัวมันอยู่ และตายลงโดยมีเพียงส่วนผิวศีรษะเท่านั้นที่โผล่พ้นออกมาให้เห็น สิ่งนี้อาจเป็นผลมาจากการเก็บไข่ไว้ในที่ที่แห้งเกินไป จนทำให้เปลือกไข่แข็งและเหนียวเกินกว่าที่กรามของสิ่งมีชีวิตตัวน้อยจะจัดการได้

จากนั้น ฤดูกาลลอกคราบจะเป็นช่วงเวลาแห่งการทดสอบสำหรับตัวอ่อนเสมอ และมักนำมาซึ่งความสูญเสียของผู้เพาะเลี้ยง แมลงบางชนิดที่อดทนกว่าอาจผ่านการลอกคราบทุกครั้งโดยดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ นอกเหนือจากความไม่สะดวกเล็กน้อยในแต่ละครั้ง แต่ในกรณีอื่นๆ ตัวอ่อนส่วนใหญ่ในครอกอาจตกเป็นเหยื่อของอาการเจ็บป่วยในช่วงการเจริญเติบโตนี้

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากสาเหตุการสูญเสียเหล่านี้แล้ว ตัวอ่อนยังเสี่ยงต่อโรคต่างๆ มากมาย ทั้งโรคติดต่อและโรคอื่นๆ ซึ่งเรามีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้น้อยมาก ไข้รุนแรงอาจแพร่ระบาดในกรงหนึ่งของเรา เชื้อราอาจเจริญเติบโตบนร่างกายของสัตว์เลี้ยงของเรา หรือเราอาจเห็นพวกมันล้มตายไปทีละตัวจากการโจมตีที่ร้ายแรงของโรคท้องร่วง

ในหลายกรณีเช่นนี้ เรามักไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร ยาเม็ดสีน้ำเงินหรือยาระบายสีดำไม่ใช่สิ่งที่ควรสั่งใช้ และวิธีการทางศัลยกรรมหรือการฉีดวัคซีนสมัยใหม่ก็ยังไม่สามารถนำมาใช้กับคนไข้ที่เป็นแมลงได้อย่างประสบความสำเร็จนัก แต่เราต้องพยายามอย่างเต็มที่ในการนำหลักสุขอนามัยมาใช้ โดยให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับวิธีการระบายอากาศที่เหมาะสม และการให้อาหารที่สม่ำเสมอและมีประโยชน์ ในกรณีของโรคท้องร่วง ซึ่งเป็นโรคที่พบบ่อยมากในแมลง สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือหลีกเลี่ยงใบอ่อนที่ฉ่ำน้ำของพืชอาหาร และใช้ใบที่แก่และแห้งกว่ามาทดแทน

แมลงวันอิกนิวโมนถูกกล่าวถึงไปแล้วในฐานะศัตรูตัวฉกาจของตัวอ่อน แมลงวันเหล่านี้จะวางไข่บนผิวหนังของหนอนผีเสื้อ หรือใช้ ออวิโพสิเตอร์ (ovipositors) ที่แหลมคมทิ่มเข้าไปในเนื้อของสิ่งมีชีวิตนั้นและวางไข่ไว้ใต้ผิวหนัง เมื่อตัวอ่อนของอิกนิวโมนฟักออกมา พวกมันจะเริ่มกินไขมันที่มักสะสมอยู่เป็นจำนวนมากใต้ผิวหนังของหนอนผีเสื้อทันที และเติบโตขึ้นโดยอาศัยสารอาหารจากเจ้าบ้าน ซึ่งพวกมันซ่อนตัวอยู่ภายในร่างกายอย่างมิดชิดจนมองไม่เห็น

หนอนผีเสื้อผู้น่าสงสาร แม้จะถูกกินทั้งเป็น แต่บ่อยครั้งกลับไม่แสดงสัญญาณภายนอกถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นภายใน และแม้ว่าเนื้อเยื่อของมันจะลดน้อยลงเพราะปรสิตภายในที่หิวโหย แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของหัวขโมยเหล่านี้กลับทำให้รูปลักษณ์โดยรวมของตัวอ่อนยังคงดูอวบอิ่มเหมือนสุขภาพดี ทว่าเมื่ออิกนิวโมนกัดกินไขมันจนหมดสิ้น และหลีกเลี่ยงการทำลายอวัยวะสำคัญของหนอนผีเสื้อ ราวกับต้องการรักษาบ้านที่มีชีวิตนี้ไว้จนถึงนาทีสุดท้าย พวกมันจึงเริ่มโจมตีอวัยวะเหล่านั้น ซึ่งลดทอนพลังชีวิตของเจ้าบ้านลงอย่างรวดเร็ว จนถึงจุดต่ำสุด และนำไปสู่ความตายในที่สุด

จุดจบอันก่อนเวลาอันควรนี้อาจเกิดขึ้นก่อนที่ตัวหนอนจะเติบโตเต็มที่ หรือแมลงอาจลอกคราบเข้าสู่ระยะดักแด้ก่อนที่แตนไอคนูมอนจะสร้างความเสียหายได้ถึงที่สุด ทว่าน้อยครั้งนักที่สิ่งมีชีวิตผู้โชคร้ายจะมีเรี่ยวแรงเพียงพอที่จะประคับประคองตนเองไปจนถึงระยะสุดท้ายได้

ตัวอ่อนที่เก็บรวบรวมมาได้จำนวนมากมักจะถูก ‘ต่อย’ ซึ่งสร้างความขยะแขยงและความผิดหวังให้แก่ผู้เลี้ยงเป็นอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ การเพาะเลี้ยงตัวอย่างจากไข่จึงเป็นวิธีที่ได้เปรียบกว่าหากเป็นไปได้ โดยมีเงื่อนไขว่าคุณต้องดูแลพวกมันภายใต้ที่กำบังอย่างมิดชิดเพื่อไม่ให้แตนไอคนูมอนสามารถเข้ามาเยี่ยมเยียนเหล่าตัวอ่อนของคุณได้

การจัดการดักแด้

ความผิดหวังที่เกี่ยวข้องกับการเพาะเลี้ยงแมลงในอันดับ Lepidoptera ไม่ได้สิ้นสุดลงเพียงเพราะพวกมันทั้งหมดผ่านเข้าสู่ระยะดักแด้ได้อย่างสำเร็จ และจำนวนแมลงที่สมบูรณ์ซึ่งฟักออกมาได้นั้นมักจะน้อยกว่าจำนวนดักแด้ในกล่องของคุณอยู่มาก แต่ในตอนนี้เราต้องมาดูกันว่าสามารถทำอย่างไรได้บ้างเพื่อลดอัตราการตายของเหล่าแมลงที่ถูกกักขังเหล่านี้

ต้องเตรียมกล่องที่เหมาะสมหนึ่งใบหรือมากกว่านั้นเพื่อรองรับดักแด้ และคำแนะนำต่อไปนี้จะสามารถตอบโจทย์การใช้งานได้ทุกประการ:

หากล่องไม้ที่ด้านในมีความขรุขระและไม่ได้ไสเรียบ มีขนาดใหญ่พอที่จะบรรจุดักแด้ได้อย่างสะดวก และมีความลึกไม่น้อยกว่าแปดนิ้ว เจาะรูหลายๆ รูที่ก้นกล่อง หรือไม่ก็ถอดแผ่นก้นกล่องออกทั้งหมดแล้วตอกแผ่นสังกะสีเจาะรูเข้าไปแทนที่ นอกจากนี้ให้ทำฝาปิดด้วยผ้าก๊อซยึดติดกับกรอบไม้ที่มีน้ำหนักเบา

โรยกรวดสะอาดลงที่ก้นกล่องให้หนาประมาณหนึ่งนิ้ว และทับด้วยดินที่ร่อนแล้วหรือใยมะพร้าวหนาอีกไม่กี่นิ้ว

จากนั้นให้นำดักแด้ทั้งหมดที่ ‘ฝังตัวในดิน’ ภายในกรงของคุณ มาจัดวางลงบนชั้นวัสดุที่เตรียมไว้ และรวมถึงดักแด้ที่คุณอาจขุดพบระหว่างการออกสำรวจในที่ต่างๆ ด้วย จากนั้นให้กลบทั้งหมดด้วยวัสดุชนิดเดียวกับที่ใช้รองพื้น และทับด้วยชั้นมอสอีกชั้นหนึ่ง

ลำดับถัดมาคือดักแด้ที่แขวนตัวด้วยเส้นใยไหมหรือดักแด้ที่ห่อหุ้มด้วยรังไหม สิ่งเหล่านี้ควรใช้เข็มหมุดยึดไว้รอบๆ ด้านข้างของกล่อง โดยปักเข็มผ่านกลุ่มใยไหมที่ส่วน ‘หาง’ หรือผ่านชั้นนอกของรังไหม หรือปักผ่านส่วนของพืชอาหารที่แห้งแล้วซึ่งดักแด้ยึดเกาะอยู่

ดักแด้ของคุณจะพักอยู่ที่นี่จนกว่าจะลอกคราบออกมา และสามารถวางกล่องไว้ในที่ที่อากาศถ่ายเทซึ่งไม่เสี่ยงต่อการถูกลืม เพราะสิ่งสำคัญคือต้องนำแมลงที่สมบูรณ์ออกไปโดยเร็วที่สุดหลังจากที่พวกมันออกจากเปลือกดักแด้ จะเก็บดักแด้ไว้ในร่มหรือกลางแจ้งก็ไม่แตกต่างกันมากนัก ขอเพียงให้พวกมันได้รับการกำบังจากฝนและน้ำค้างแข็งที่รุนแรง แต่แน่นอนว่าหากเก็บไว้ในร่ม แมลงตัวเต็มวัยจะฟักออกมาเร็วขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าห้องที่ใช้เก็บตัวอย่างจะไม่มีเตาผิงก็ตาม

แม้จะได้รับการปกป้องในกล่องตามที่บรรยายไว้ ดักแด้ก็ยังคงเผชิญกับศัตรูและอันตราย ดินและมอสที่นำมาใช้อาจมีทาก ไร หรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ล่าแมลงเป็นอาหาร และปริมาณความชื้นที่มีอยู่ในวัสดุเหล่านี้รวมถึงในชั้นบรรยากาศ อาจน้อยเกินไปสำหรับบางชนิดหรือมากเกินไปสำหรับบางชนิด

วิธีแก้ไขปัญหาประการแรกนั้นเรียบง่าย คือให้นำดินหรือใยมะพร้าวไปอบให้ดีก่อนจะจัดเตรียมกล่อง และนำมอสไปต้มแล้วจึงทำให้แห้ง เมื่อทำเช่นนี้ คุณจะมั่นใจได้ว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เคยปนเปื้อนอยู่ได้ถูกทำลายไปจนสิ้น

วิลเลียม เอส. เฟอร์โนซ์

ทว่าระดับความชื้นนั้นเป็นประเด็นที่หาข้อสรุปได้ไม่ง่ายนัก อีกทั้งประสบการณ์และความเห็นของนักกีฏวิทยาแต่ละท่านยังมีความแตกต่างกันมาก จนยากที่จะให้คำแนะนำแก่ผู้เริ่มต้นในเรื่องนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าบางท่านแนะนำอย่างยิ่งให้รักษาความชื้นไว้ตลอดเวลา ในขณะที่บางท่านแนะนำว่าไม่ควรใช้น้ำเลยนั้น ดูเหมือนจะชี้ให้เห็นว่าทั้งสองแนวทางต่างก็มีประเด็นสำคัญที่ควรพิจารณา

ไม่มีสิ่งใดจะดีไปกว่าการสังเกตดักแด้ในสภาพธรรมชาติอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อคุณลงมือขุดหาดักแด้ คุณจะสังเกตเห็นว่าส่วนใหญ่จะพบทางทิศตะวันออกและทิศเหนือของต้นไม้ ซึ่งเป็นบริเวณที่ดินได้รับการปกป้องจากฝนที่ตกหนักที่สุด ในทางกลับกัน ก็มีดักแด้จำนวนไม่น้อยที่พบในบริเวณที่ชื้นมาก หรือบางครั้งถึงขั้นเปียกชื้น

ควรให้ความสำคัญกับประสบการณ์เหล่านี้ โดยคำนึงถึงข้อยกเว้นที่ช่วยยืนยันกฎเกณฑ์ทั่วไป แล้วจึงนำสภาพธรรมชาติเหล่านั้นมาปรับใช้ในสถานเพาะเลี้ยงที่บ้าน เพื่อให้บรรลุผลนี้ ควรเตรียมกล่องใส่ดักแด้ไว้สองใบ ใบหนึ่งสำหรับชนิดที่ดูเหมือนต้องการสภาพแห้ง และอีกใบสำหรับชนิดที่ดูจะเติบโตได้ดีที่สุดในสภาพแวดล้อมที่ชื้น

แต่เมื่อต้องการรักษาดักแด้ให้อยู่ในสภาพชื้น ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งไม่ให้น้ำขัง กล่องตามที่เราได้บรรยายไว้ซึ่งมีก้นเป็นสังกะสีเจาะรูนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับวัตถุประสงค์นี้ ให้วางกล่องไว้บนแถบไม้สองชิ้น เพื่อให้ความชื้นส่วนเกินระบายออกได้โดยง่าย ก้นที่เจาะรูยังช่วยให้มีการไหลเวียนของอากาศได้อย่างอิสระ ซึ่งจะทำให้เกิดการระบายอากาศที่พึงประสงค์สำหรับกล่องทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นแบบชื้นหรือแบบแห้ง

หากคุณมีแมลงที่เข้าดักแด้ภายในก้านพืชที่ชื้น ควรเก็บรักษาไว้ในสภาพชื้นจนกว่าพวกมันจะลอกคราบออกมา วิธีที่ง่ายที่สุดคือการประคองก้านพืชไว้ในชั้นทรายเงินที่เปียกชื้นแต่ระบายน้ำได้ดี

อาจใช้วิธีเร่งการเจริญเติบโตเมื่อต้องการให้ตัวเต็มวัยออกมาเร็วขึ้นเพื่อนำมาสตาฟให้เสร็จสิ้นก่อนที่ฤดูกาลอันวุ่นวายจะเริ่มต้นขึ้น วิธีการนั้นเรียบง่าย เพียงวางกล่องดักแด้ไว้บนชั้นในห้องที่มีการจุดไฟให้ความอบอุ่นทุกวัน ด้วยวิธีนี้ คุณจะสามารถนำตัวอย่างทั้งหมดออกมาได้ภายในไม่กี่สัปดาห์ แม้จะเริ่มเร่งการเจริญเติบโตในช่วงต้นหรือกลางฤดูหนาวก็ตาม อย่างไรก็ตาม หากคุณต้องการตัวเต็มวัยเพื่อการผสมพันธุ์ ต้องระวังอย่าให้พวกมันวางไข่ก่อนที่ตาของพืชอาหารที่จำเป็นจะผลิบานนานเกินไป

เมื่อคุณคาดว่าแมลงที่สมบูรณ์กำลังจะปรากฏตัว ควรตรวจสอบกล่องดักแด้ทุกวัน การแวะไปดูดักแด้ในตอนเช้า (เนื่องจากแมลงส่วนใหญ่จะลอกคราบออกมาในช่วงเช้า) อาจทำให้คุณได้รับรางวัลเป็นภาพของตัวเต็มวัยที่เพิ่งออกมาใหม่ๆ เกาะอยู่บนพื้นผิวขรุขระของกล่อง ซึ่งเปิดโอกาสให้คุณได้สังเกตการกางปีกที่น่ามหัศจรรย์ แต่การทักทายนั้นไม่ได้น่ารื่นรมย์เสมอไป เพราะบางครั้งสายตาที่ผิดหวังของคุณอาจต้องจ้องมองฝูงแตนไอคนูมอนที่น่าเกลียด ซึ่งเพิ่งออกจากเปลือกดักแด้ที่คุณคาดหวังว่าจะเป็นแมลงสายพันธุ์ล้ำค่า