คำนำ

เป็นการยากที่จะระบุว่าสิ่งใดคือนิทานของอีสป และสิ่งใดไม่ใช่

นิทานเกือบทั้งหมดที่ปรากฏในโลกตะวันตก ต่างเคยถูกจัดให้อยู่ภายใต้ร่มเงาของชื่อนี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด ข้าพเจ้าสามารถไล่เรียงนิทานได้ถึงเจ็ดร้อยเรื่องที่ปรากฏในภาษาอังกฤษผ่านหนังสือเล่มต่างๆ ที่ใช้ชื่อว่า นิทานอีสป เฉพาะชุดสะสมของเลสเตรนจ์เพียงชุดเดียวก็มีมากกว่าห้าร้อยเรื่องแล้ว ในการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดท่ามกลางนิทานเหล่านี้ มีจำนวนหนึ่งที่โดดเด่นในฐานะเรื่องที่มีประสิทธิภาพและเป็นที่คุ้นเคยมากที่สุด ซึ่งข้าพเจ้าได้พยายามนำเรื่องส่วนใหญ่เหล่านั้นมารวบรวมไว้ในหน้าถัดจากนี้

นิทานอีสป

อีสป

แม้แต่ชุดนิทานหลักที่รวบรวมไว้ในหนังสือเล่มนี้ก็ไม่มีฉบับมาตรฐานที่แน่นอน ตัวตนของอีสปเองนั้นเลือนลางเสียจนเราอาจได้รับความเห็นใจหากจะเชื่อตามแนวคิดนอกรีตของมิสซิสเอลิซาเบธ พริก สิ่งที่เราเรียกว่านิทานของเขานั้น ในกรณีส่วนใหญ่สามารถสืบย้อนกลับไปได้ว่าเป็นนิทานของผู้อื่น โดยเฉพาะของฟีดรัสและบับริอุส โดยปกติแล้วมักถือกันว่าชุดนิทานร้อยแก้วภาษากรีกที่ใช้ชื่อของอีสปนั้น มีสิทธิ์ในชื่อดังกล่าวมากกว่า ทว่างานวิจัยสมัยใหม่ได้แสดงให้เห็นว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการนำบทกวีของบับริอุสมาเรียบเรียงเป็นร้อยแก้วในยุคกลาง

ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงถือวิสาสะเล่านิทานเหล่านี้ใหม่ในรูปแบบที่จะสร้างความสนใจให้แก่เด็กๆ และได้เลือกสรรจากฉบับต่างๆ ตามความเหมาะสมในแต่ละกรณี โดยนำมาเล่าขานใหม่ในแบบฉบับของข้าพเจ้าเอง

ในศตวรรษปัจจุบัน เราได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายเกี่ยวกับประวัติของนิทานคติสอนใจหลากรูปแบบที่แพร่หลายภายใต้ชื่อ “อีสป” ข้าพเจ้าได้พยายามรวบรวมแนวทางการวิจัยที่หลากหลายเหล่านี้ไว้ในเล่มบทนำที่ค่อนข้างละเอียด ซึ่งข้าพเจ้าเขียนขึ้นเพื่อประกอบกับฉบับพิมพ์ของนิทานอีสปโดยแคกซ์ตัน ซึ่งตีพิมพ์โดยคุณนัตต์ในชุด Bibliothèque de Carabas ของเขา และด้วยความอนุเคราะห์ของคุณนัตต์ ข้าพเจ้าจึงได้นำบทสรุปสั้นๆ จากงานวิจัยที่ข้าพเจ้าได้รวบรวมผลลัพธ์จากเล่มดังกล่าวมาไว้ที่ส่วนหน้าของนิทานฉบับนี้ ข้าพเจ้าจำเป็นต้องแนบคำเตือนถึงผู้อ่านไว้ ทั้งในที่นี้และในเล่มนั้นว่า ผลลัพธ์ส่วนใหญ่ที่ได้มานั้นข้าพเจ้าเป็นผู้รับผิดชอบเอง

แต่ข้าพเจ้ามีความยินดีที่จะกล่าวว่า ผลลัพธ์จำนวนมากได้รับการยอมรับจากผู้เชี่ยวชาญในอเมริกา ฝรั่งเศส และเยอรมนี ผู้ซึ่งให้เกียรติพิจารณางานวิจัยของข้าพเจ้า ส่วนในอังกฤษดูเหมือนว่าจะไม่มีความสนใจในงานประเภทนี้มากนัก และเหล่านักวิชาการชาวอังกฤษส่วนใหญ่ก็พอใจที่จะเพิกเฉยต่อวิธีการและผลลัพธ์ของประวัติศาสตร์วรรณกรรม

ข้าพเจ้าได้แนบชุดบันทึกท้ายเล่มนิทานด้วยตัวพิมพ์ขนาดเล็ก ซึ่งสรุปสิ่งที่ทราบเกี่ยวกับที่มาของนิทานแต่ละเรื่อง ในส่วนนี้ข้าพเจ้าได้พยายามนำผลลัพธ์จากงานวิจัยในเล่มที่กล่าวถึงก่อนหน้ามานำเสนอในรูปแบบที่สั้นและอ่านง่ายขึ้น สำหรับข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ ข้าพเจ้าขอให้ผู้อ่านอ้างอิงจากหน้ากระดาษที่พิมพ์ตัวอักษรเบียดชิดกันจำนวนสี่สิบหน้า (เล่ม 1 หน้า 225-268) ซึ่งประกอบด้วยบรรณานุกรมของนิทานเหล่านี้

โจเซฟ เจคอบส์

ประวัติโดยสังเขปของนิทานแบบอีสป

นิทานอีสป

อีสป

หลายชนชาติพัฒนาเรื่องเล่าเกี่ยวกับสัตว์ให้เป็นส่วนหนึ่งของคติชนวิทยา บางชนชาติก้าวไปไกลกว่านั้นโดยนำมาใช้เพื่อจุดประสงค์ในการเสียดสี และมีเพียงไม่กี่ชนชาติที่ปรากฏตัวอย่างประปรายของการปรับเปลี่ยนเรื่องเล่าเกี่ยวกับสัตว์เพื่อสอนความจริงทางศีลธรรมผ่านสิ่งที่เรียกว่านิทานอีสปอย่างแท้จริง[1] ทว่ามีเพียงสองชนชาติเท่านั้นที่สร้างสรรค์สิ่งนี้ให้เป็นธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป ทั้งในกรีซ[2] และอินเดีย เราพบการกล่าวถึงนิทานในวรรณกรรมยุคแรกเริ่มอย่างไม่เป็นทางการและบ่อยครั้ง ซึ่งบ่งชี้ว่ามีชุดนิทานพื้นบ้านที่แพร่หลายในหมู่ประชาชน และในทั้งสองประเทศนี้ สถานการณ์พิเศษได้ยกระดับนิทานจากคติชนวิทยาสู่ความเป็นวรรณกรรม ในกรีซ ช่วงยุคสมัยของเหล่าทรราช เมื่อเสรีภาพในการพูดเป็นเรื่องอันตราย นิทานจึงถูกนำมาใช้เพื่อจุดประสงค์ทางการเมืองอย่างกว้างขวาง ผู้ริเริ่มการประยุกต์ใช้หรือผู้ใช้ที่โดดเด่นที่สุดคือ อีสป ทาสแห่งเกาะซามอส ผู้ซึ่งชื่อของเขาผูกพันกับนิทานนับแต่นั้นเป็นต้นมา สิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับเขาทั้งหมดปรากฏอยู่ในข้อความไม่กี่บรรทัดของเฮโรโดตัสว่า เขาโด่งดังในช่วง 550 ปีก่อนคริสตกาล ถูกประหารชีวิตตามคำพยากรณ์แห่งเดลฟี

และมีหลานชายของเจ้านายชื่อไอแอดมอนเป็นผู้เรียกร้องค่าสินไหมทดแทนให้แก่เขา เมื่อเสรีภาพในการพูดถูกสถาปนาขึ้นในระบอบประชาธิปไตยของกรีซ ธรรมเนียมการใช้นิทานในการปราศรัยยังคงดำเนินต่อไปและได้รับการสนับสนุนจากเหล่านักวาทศิลป์ ในขณะที่คุณสมบัติในการสร้างความขบขันของนิทานทำให้มันถูกมองว่าเป็นหัวข้อที่เหมาะสมสำหรับการสนทนาหลังมื้ออาหาร ร่วมกับเรื่องตลกประเภทอื่นๆ ที่เปิดกว้างกว่า (เช่น แบบ “ไมเลเซียน” หรือ “ไซบาริติก”) นิสัยที่มองว่านิทานเป็นรูปแบบหนึ่งของเรื่องตลกนี้ ได้ตอกย้ำแนวโน้มที่จะเชื่อมโยงนิทานเข้ากับชื่อบุคคลที่มีชื่อเสียง ดังเช่นในกรณีของโจ มิลเลอร์ ของเรา เมื่อประมาณ 300 ปีก่อนคริสตกาล เดเมทริอุส ฟาเลเรียส อดีตทรราชแห่งเอเธนส์และผู้ก่อตั้งหอสมุดอเล็กซานเดรีย ได้รวบรวมนิทานทั้งหมดที่เขาหาได้ภายใต้ชื่อ “การประมวลนิทานของอีสป”

(Λόγων Αἰσωπείων συναγωγαι) ชุดสะสมนี้ซึ่งน่าจะมีนิทานประมาณ 200 เรื่อง หลังจากถูกแทรกเนื้อหาและแก้ไขโดยเหล่านักไวยากรณ์แห่งอเล็กซานเดรีย ก็ถูกแปลงเป็นบทกวีไอแอมบิกภาษาละตินที่สละสลวยโดยฟีดรัส ทาสที่ได้รับอิสระชาวกรีกของจักรพรรดิออกัสตัสในช่วงต้นคริสต์ศักราช เนื่องจากอีสปในยุคปัจจุบันมีที่มาจากฟีดรัสเป็นหลัก คำตอบของคำถามที่ว่า “ใครเป็นผู้เขียนอีสป?” จึงเรียบง่าย คือ “เดเมทริอุสแห่งฟาเลรอน”[3]

[1] ตัวอย่างเช่น นิทานของโยธามในหนังสือผู้วินิจฉัย บทที่ 9 และนิทานของเมเนนิอุส อะกริปปา ในบันทึกของลิวี ดูเหมือนจะเป็นอิสระจากอิทธิพลของกรีซหรืออินเดีย แต่นิทานเพียงเรื่องเดียวไม่อาจสร้างเป็นประเพณีนิทานได้

[2] อย่างไรก็ตาม มีนิทานเพียงประมาณยี่สิบเรื่องเท่านั้นที่เป็นที่รู้จักในกรีซก่อนยุคของฟีดรัส ในปี ค.ศ. 30 โปรดดูการแจกแจงฉบับสมบูรณ์ในหนังสือ Æsop ของแคกซ์ตัน เล่ม 1 หน้า 26–29

[3] สำหรับข้อความนี้และเนื้อหาที่ตามมา การอ้างอิงถึงลำดับวงศ์ตระกูลของนิทานในหน้า 196 จะเป็นประโยชน์

นิทานอีสป

ผู้เขียน: อีสป

ในอินเดีย พระศากยมุนีพุทธเจ้า ผู้ปฏิรูปจริยธรรมผู้ยิ่งใหญ่ ทรงริเริ่ม (หรือทรงรับมาจากพวกพราหมณ์) นิสัยการใช้เรื่องเล่าเกี่ยวกับสัตว์เพื่อจุดประสงค์ทางศีลธรรม หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ทรงเปลี่ยนให้เป็นนิทานคติสอนใจอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่าก่อนหน้านั้นจะมีชุดเรื่องเล่าเหล่านี้ดำรงอยู่โดยอิสระ ซึ่งนิทานเหล่านั้นมีความเชื่อมโยงกับชื่อของกัสสปะ ผู้เป็นปราชญ์ในตำนาน ชาวพุทธยุคแรกได้นำเรื่องเหล่านี้มาใช้ด้วยวิธีการง่ายๆ โดยกำหนดให้กัสสปะเป็นชาติที่เกิดก่อนหน้าพระพุทธเจ้าโดยตรง เรื่องเล่าหรือ อิติหาสะ จำนวนหนึ่งของท่านได้ถูกรวมไว้ในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ทางพุทธศาสนาที่รวบรวม ชาดก หรือเรื่องราวในอดีตชาติของพระพุทธเจ้า ซึ่งในบางเรื่อง พระโพธิสัตว์ (หรือพระพุทธเจ้าในอนาคต) ทรงปรากฏเป็นหนึ่งในตัวละครของนิทาน เช่น นกกระเรียนในเรื่อง “หมาป่ากับนกกระเรียน”

ของเรานั้น เป็นหนึ่งในชาติหนึ่งของพระพุทธเจ้า เช่นเดียวกับลูกแกะในเรื่อง “หมาป่ากับลูกแกะ” ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นพระพุทธเจ้า ดังนั้น ชาวพุทธจึงเชื่อว่า เป็นเรื่องง่ายสำหรับพระองค์ที่จะจดจำและเล่าเรื่องนิทานเหล่านี้ในฐานะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอดีตชาติ เป็นที่ชัดเจนว่า แนวคิดเรื่องนิทานในฐานะเรื่องเล่าเกี่ยวกับมนุษย์ที่ปลอมตัวอยู่ในร่างของสัตว์นั้น สามารถเกิดขึ้นและแพร่หลายได้ง่ายที่สุดในที่ซึ่งทฤษฎีการเวียนว่ายตายเกิดได้รับความเชื่อถืออย่างแรงกล้า

นิทานของกัสสปะ หรือหากจะกล่าวให้ถูกต้องคือ บทกลอนทางศีลธรรม (คาถา) ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องช่วยจำสำหรับนิทานเหล่านั้น น่าจะถูกนำไปยังเกาะลังกาในปี 241 ก่อนคริสตกาล พร้อมกับเรื่องชาดก ประมาณ 300 ปีต่อมา (ราว ค.ศ. 50) คณะทูตชาวสิงหลได้นำนิทานเหล่านี้ประมาณ 100 เรื่องไปยังเมืองอเล็กซานเดรีย ซึ่งถูกแปลภายใต้ชื่อ “นิทานลิเบีย” (Λόγοι Λυβικοί) ซึ่งเป็นชื่อที่เคยใช้เรียกเรื่องราวในลักษณะเดียวกันที่แพร่กระจายจากอินเดียสู่เฮลลาสก่อนหน้านี้ โดยระบุว่าเป็นผลงานของ “คิวบิเซส”

ดูเหมือนว่าชุดนิทานนี้ได้นำนิสัยการสรุปคำสอนของนิทานไว้ในส่วนของ คติสอนใจ ซึ่งสอดคล้องกับ คาถา ของเรื่องชาดก เมื่อสิ้นศตวรรษแรกคริสตกาล นิทานลิเบียของ “คิวบิเซส” ได้เป็นที่รู้จักในโรงเรียนรับไบที่ยับเน ซึ่งก่อตั้งโดย ร. โยฮานัน เบน ซัคไค และนิทานจำนวนหนึ่งถูกแปลเป็นภาษาอาราเมอิก ซึ่งยังคงปรากฏอยู่ในคัมภีร์ทัลมุดและมิดราช

ในโลกโรมัน ชุดนิทานสองชุดของเดเมทริอุสและ “คิวบิเซส” ถูกนำมารวบรวมเข้าด้วยกันโดยนิโคสตราตุส นักวาทศิลป์ประจำราชสำนักของมาร์คัส ออเรลิอุส ในช่วงต้นของศตวรรษถัดมา (ราว ค.ศ. 230) ประมวลนิทานโบราณทั้งสายอีสปและสายลิเบีย ซึ่งมีจำนวนรวมกันประมาณ 300 เรื่อง ได้ถูกนำมาแต่งเป็นกลอนภาษากรีกโดยใช้การเน้นเสียงแบบละติน (โชลิแอมบิกส์) โดยวาเลริอุส บาบริอุส ครูสอนพิเศษของพระโอรสองค์น้อยของอเล็กซานเดอร์ เซเวรัส และในเวลาต่อมา ช่วงปลายศตวรรษที่สี่ นิทาน 42 เรื่อง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากส่วนของลิเบีย ได้ถูกแปลเป็นกลอนภาษาละตินโดยผู้ที่ชื่อเอเวียน ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของประวัติศาสตร์นิทานโบราณ

นิทานอีสป

อีสป

ในยุคกลาง เป็นเรื่องธรรมดาที่ผลงานของฟีดรัสในฉบับภาษาละตินจะเป็นตัวแทนของนิทานอีสปในโลกของผู้รู้ โดยฟีดรัสได้นำเสนอในรูปแบบที่สมบูรณ์กว่าฉบับร้อยกรองที่ตกทอดมาถึงเรา นิทานที่คัดสรรมาประมาณแปดสิบเรื่องถูกแปลเป็นร้อยแก้วคุณภาพปานกลางในศตวรรษที่เก้า ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นในโรงเรียนของพระเจ้าชาร์เลอมาญ โดยระบุว่าเป็นผลงานของโรมูลุสซึ่งเป็นบุคคลสมมติ ส่วนชุดรวบรวมร้อยแก้วอีกชุดหนึ่งโดยอาเดมาร์แห่งชาบานส์ถูกจัดทำขึ้นก่อนปี 1030 และยังคงรักษาบางบรรทัดจากนิทานของฟีดรัสที่สูญหายไปไว้ได้ นิทานเหล่านี้กลายเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในหมู่ชาวนอร์มัน มีนิทานจำนวนหนึ่งปรากฏอยู่บนพรมปักบายู และในศตวรรษที่สิบสอง อังกฤษซึ่งเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิอองเชวินได้กลายเป็นบ้านของนิทาน โดยการดัดแปลงและฉบับแปลที่สำคัญทั้งหมดของอีสปถูกจัดทำขึ้นในประเทศนี้ หนึ่งในฉบับดังกล่าวที่วอลเตอร์ชาวอังกฤษแปลเป็นร้อยกรองภาษาละตินได้กลายเป็นฉบับมาตรฐานของอีสปในโลกคริสต์ศาสนายุคกลาง ประวัติศาสตร์ในทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นในระดับที่ใกล้เคียงกันกับนิทานของเอเวียน ซึ่งถูกแปลเป็นร้อยแก้ว แล้วถูกเปลี่ยนกลับเป็นร้อยกรองภาษาละติน และถูกส่งต่อจากอังกฤษไปทั่วยุโรป

ในขณะเดียวกัน บาบริอุสก็ประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับฟีดรัส บทกวีสกาซอนของเขาถูกเปลี่ยนเป็นร้อยแก้วภาษากรีกที่ด้อยคุณภาพ และส่วนที่คัดสรรมาเหล่านั้นยังคงถูกเข้าใจว่าเป็นนิทานต้นฉบับของอีสปจนถึงทุกวันนี้ นิทานประมาณห้าสิบเรื่องถูกคัดเลือกมา และเมื่อรวมกับนิทานตะวันออกอีกสิบกว่าเรื่อง ก็ถูกระบุว่าเป็นผลงานของปราชญ์ชาวเปอร์เซียในจินตนาการนามว่า ซินติพาส ชุดรวบรวมนี้ถูกแปลเป็นภาษาสิริแอก และจากนั้นจึงแปลเป็นภาษาอาหรับ ซึ่งถูกเรียกขานในนามของโลกมันผู้เป็นตำนาน (ซึ่งน่าจะเป็นตัวละครคู่ขนานกับบาลาอัม)

นอกจากนี้ ชุดรวบรวมฉบับร้อยแก้วภาษากรีกที่ใหญ่กว่าเดิมยังได้เข้าสู่ภาษาอาหรับ โดยได้รับการเติมเต็มด้วยนิทานอีกประมาณ 60 เรื่องจากบิดไพฉบับอาหรับและแหล่งอื่นๆ แต่ยังคงใช้ชื่อว่าอีสป ชุดรวบรวมนี้ซึ่งมีนิทาน 164 เรื่อง ถูกนำมายังอังกฤษหลังสงครามครูเสดครั้งที่สามของพระเจ้าริชาร์ดที่ 1 และถูกแปลเป็นภาษาละตินโดยชาวอังกฤษนามว่าอัลเฟรด ด้วยความช่วยเหลือของชาวยิวแห่งออกซฟอร์ดนามว่าเบราคยาห์ ฮา-นัคดาน (“เบเนดิกตัส เลอ ปังคเทอร์” ในบันทึกของอังกฤษ) ผู้ซึ่งแปลนิทานจำนวนหนึ่งเป็นร้อยแก้วสัมผัสภาษาฮีบรูในชื่อแบบทัลมุดว่า มิชเล ชูอาลิม (นิทานสุนัขจิ้งจอก) [4]

ส่วนหนึ่งของอีสปฉบับอัลเฟรดถูกแปลเป็นร้อยกรองแบบสัมผัสพยัญชนะภาษาอังกฤษ และสิ่งนี้ถูกแปลเป็นภาษาฝรั่งเศสอีกครั้งในช่วงปี 1200 โดยมารี เดอ ฟรองซ์ ผู้ซึ่งระบุว่านิทานชุดใหม่นี้เป็นผลงานของพระเจ้าอัลเฟรด หลังจากนางไม่มีการเพิ่มเติมที่สำคัญใดๆ เกิดขึ้นกับอีสปในยุคกลางอีกเลย

[4] ข้าพเจ้าได้ยกตัวอย่างนิทานของเขาไว้ในหนังสือ ยิวแห่งอังกฤษยุคอองเชวิน หน้า 165–173, 278–281

นิทานอีสป

อีสป

เมื่อมีการประดิษฐ์การพิมพ์ หนังสืออีสปฉบับยุโรปจึงถูกรวบรวมขึ้นในช่วงประมาณปี ค.ศ. 1480 โดยไฮนริช สไตน์เฮอเวล ผู้ซึ่งนำเอาฉบับโรมูลัสมาผสมผสานกับเรื่องที่คัดสรรมาจากเอเวียน รวมถึงร้อยแก้วภาษากรีกบางส่วนของบาบริอุสจากฉบับแปลของรานุซิโอ และอีกจำนวนหนึ่งจากอีสปฉบับของอัลเฟรด นอกจากนี้เขายังได้เพิ่มเรื่องราวชีวิตในตำนานของอีสป และคัดเลือกนิทานที่มีลักษณะผ่อนปรนบางส่วนจากเปตรุส อัลฟอนซี และปอจโจ บราชโชลินี ซึ่งสอดคล้องกับนิทานแบบไมเลเซียนและไซบาริติกที่ผูกพันกับนิทานอีสปมาตั้งแต่สมัยโบราณ สไตน์เฮอเวลแปลเนื้อหาทั้งหมดนี้เป็นภาษาเยอรมัน และภายในเวลาไม่ถึงยี่สิบปี ชุดสะสมของเขาก็ถูกแปลเป็นภาษาฝรั่งเศส อังกฤษ (โดยแค็กซ์ตัน ในปี ค.ศ. 1484) อิตาลี ดัตช์ และสเปน

ต่อมาได้มีการเพิ่มเติมเนื้อหาโดยบรันด์และวาลดิสในเยอรมนี โดยเลสเตรนจ์ในอังกฤษ และโดยลา ฟงแตน ในฝรั่งเศส ซึ่งส่วนใหญ่คัดมาจากชุดสะสมภาษากรีกฉบับใหญ่ที่ตีพิมพ์หลังยุคของสไตน์เฮอเวล และในกรณีของลา ฟงแตน ได้นำมาจากบิดไพและแหล่งข้อมูลทางตะวันออกอื่นๆ ทว่าส่วนที่เพิ่มเติมเหล่านี้ไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก และอีสปของยุโรปสมัยใหม่ส่วนใหญ่จึงยังคงเป็นฉบับของสไตน์เฮอเวลมาจนถึงปัจจุบัน สามในสี่ส่วนแรกของชุดสะสมฉบับปัจจุบันคือผลงานของสไตน์เฮอเวล โดยส่วนใหญ่เรียงลำดับตามแบบของสไตน์เฮอเวล เรื่องที่คัดสรรจากฉบับนี้ได้ถูกนำไปใส่ในหนังสือหัดสะกดคำและหนังสืออ่านนอกเวลา ส่งผลให้นิทานอีสปกลายเป็นส่วนหนึ่งของคติชนวิทยาในยุโรปสมัยใหม่[5]

[5] เหตุการณ์ตอนหนึ่งในประวัติศาสตร์ของอีสปสมัยใหม่ควรค่าแก่การบันทึกไว้ หากเพียงเพื่อแสดงให้เห็นถึงกฎที่ว่า อีสปมักจะเริ่มต้นเส้นทางในบ้านหลังใหม่ในฐานะอาวุธทางการเมืองเสมอ เมื่อนิทานอีสปบางส่วนถูกแปลเป็นภาษาจีนในปี ค.ศ. 1840 เรื่องเหล่านี้ได้กลายเป็นหนังสือเล่มโปรดของเหล่าข้าราชการ จนกระทั่งขุนนางชั้นสูงท่านหนึ่งกล่าวว่า “นี่เห็นได้ชัดว่ามุ่งโจมตี พวกเรา” และสั่งให้บรรจุอีสปไว้ในบัญชีหนังสือต้องห้ามของจีน (R. Morris, Cont. Rev. xxxix. p. 731)

เราอาจสรุปประวัติของอีสปนี้ด้วยเรื่องราวในทำนองเดียวกันเกี่ยวกับความก้าวหน้าของการศึกษาวิจัยเรื่องอีสป ขั้นแรกคือการรวบรวม โดยอีสปฉบับภาษากรีกถูกรวบรวมโดยเนเวเลตุสในปี ค.ศ. 1610 และฉบับภาษาละตินโดยนิแลนต์ในปี ค.ศ. 1709 ความจริงหลักเกี่ยวกับฉบับแรกถูกกำหนดโดยมือชั้นครูอย่างเบนท์ลีย์ ในระหว่างการปะทะกันในสงครามแห่งหนังสือ ส่วนเลสซิง นักวิจารณ์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน ได้เริ่มคลี่คลายปมปัญหามากมายที่เกี่ยวข้องกับอีสปภาษาละตินสมัยกลาง การสืบเสาะของเขาได้รับการสานต่อและทำให้สมบูรณ์โดยชาวฝรั่งเศสสามท่านในศตวรรษปัจจุบัน คือ โรเบิร์ต, ดู เมริล และแอร์วียู ขณะที่ชาวเยอรมันสามท่าน คือ ครูซิอุส, เบนเฟย์ และมัลล์ ได้ช่วยส่องแสงสว่างที่จำเป็นอย่างยิ่งให้แก่เรื่องของบาบริอุส, อีสปฉบับตะวันออก และมารี เดอ ฟรองซ์

ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าเองได้นำเส้นทางการสืบค้นที่หลากหลายเหล่านี้มารวมกัน และด้วยการเพิ่มเส้นด้ายของตนเองลงไปอีกเล็กน้อย จึงสามารถถักทอสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดให้กลายเป็นรูปแบบที่สอดคล้องกันเป็นครั้งแรก[6]

[6] นิทานอีสป ตามที่พิมพ์ครั้งแรกโดยวิลเลียม แค็กซ์ตัน ในปี ค.ศ. 1484 บัดนี้ได้รับการแก้ไขและชี้แนะอีกครั้งโดยโจเซฟ เจคอบส์ (ลอนดอน, 1889), 2 เล่ม เล่มแรกประกอบด้วยประวัติของนิทานอีสป

นิทานอีสปกล่าวถึงอดีตมาเพียงพอแล้ว แต่จะมีอนาคตในฐานะรูปแบบการแสดงออกทางวรรณกรรมหรือไม่? แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ด้วยวิธีการของมันนั้นเรียบง่ายเกินไปและอ้อมค้อมเกินไปในเวลาเดียวกัน อ้อมค้อมเกินไป เพราะสำหรับความจริงที่เราต้องบอกเล่า เราปรารถนาจะพูดออกมาโดยตรงมากกว่าจะใช้การเปรียบเปรย และความจริงที่นิทานสอนนั้นก็เรียบง่ายเกินกว่าจะสอดคล้องกับข้อเท็จจริงของอารยธรรมอันซับซ้อนของเรา ภาพร่างหยาบๆ ของธรรมชาติมนุษย์ในนิทานไม่สามารถถ่ายทอดระดับความละเอียดอ่อนของชีวิตสมัยใหม่ได้

ทว่าในขณะที่เราทุกคนต่างก้าวผ่านขั้นตอนต่างๆ ของวัฒนธรรมบรรพชนในชีวิต ย่อมมีช่วงเวลาที่ภาพร่างหยาบๆ ของชีวิตเหล่านี้มีเสน่ห์ดึงดูดเรา เช่นเดียวกับที่เคยมีต่อบรรพบุรุษของเรา การเปรียบเปรยให้การกระตุ้นพลังทางปัญญาอย่างรื่นรมย์และไม่เหนื่อยจนเกินไป บทเรียนนั้นไม่ซับซ้อนเกินกว่าจิตใจของเด็กน้อย แท้จริงแล้ว ด้วยความสง่างามที่แปลกตา ด้วยอารมณ์ขันที่โบราณ ด้วยความเชื่อมั่นในคุณธรรมที่เรียบง่าย ด้วยความเข้าใจในกิเลสที่หยาบกระด้าง และด้วยความไร้เดียงสาในเรื่องเพศ นิทานของอีสปจึงเป็นดั่งเด็กน้อย พวกเขาเป็นดั่งเด็กน้อย และด้วยเหตุนั้น พวกเขาจะได้รับที่พำนักในสรวงสวรรค์แห่งดวงวิญญาณของเด็กๆ ตลอดกาล

นิทานอีสป

ไก่ตัวผู้กับไข่มุก

กาลครั้งหนึ่ง มีไก่ตัวผู้ตัวหนึ่งกำลังเดินนวยนาดไปมาในลานบ้านท่ามกลางเหล่าแม่ไก่ ทันใดนั้นมันก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งส่องประกายอยู่ท่ามกลางกองฟาง “โอ้! โอ้!” มันอุทาน “นั่นต้องเป็นของข้าแน่” แล้วมันก็รีบเขี่ยสิ่งนั้นออกมาจากใต้กองฟาง สิ่งนั้นจะเป็นอะไรไปได้อีกเล่า นอกจากไข่มุกเม็ดหนึ่งที่บังเอิญมาตกอยู่ในลานบ้าน “เจ้าอาจจะเป็นสมบัติล้ำค่า” นายไก่กล่าว “สำหรับมนุษย์ที่เห็นคุณค่าในตัวเจ้า แต่สำหรับข้า ข้าขอเมล็ดบาร์เลย์เพียงเมล็ดเดียว ดีกว่าไข่มุกเต็มถัง”

ของมีค่ามีไว้สำหรับผู้ที่เห็นคุณค่าของมัน

หมาป่ากับลูกแกะ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว หมาป่าตัวหนึ่งกำลังดื่มน้ำอยู่ที่ลำธารบนเนินเขา เมื่อมันเงยหน้าขึ้น ก็เห็นลูกแกะตัวหนึ่งเพิ่งเริ่มดื่มน้ำอยู่ต่ำลงไปเล็กน้อย “นั่นไง มื้อค่ำของข้า” มันคิด “ขอเพียงข้าหาข้ออ้างเพื่อจะจับมันได้ก็พอ” จากนั้นมันจึงตะโกนเรียกลูกแกะว่า “เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำให้น้ำที่ข้ากำลังดื่มอยู่ขุ่น?”

“หามิได้ขอรับ ท่านผู้เจริญ” ลูกแกะน้อยตอบ “หากน้ำข้างบนนั้นขุ่น ข้าไม่น่าจะเป็นต้นเหตุได้ เพราะน้ำไหลจากท่านลงมาหาข้านี่ขอรับ”

“ถ้าอย่างนั้น” หมาป่ากล่าว “ทำไมปีที่แล้วเจ้าถึงด่าทอข้าด้วยคำหยาบคาย?”

“เป็นไปไม่ได้หรอกขอรับ” ลูกแกะตอบ “ข้าเพิ่งอายุได้เพียงหกเดือนเท่านั้น”

“ข้าไม่สน!” หมาป่าคำราม “ถ้าไม่ใช่เจ้า ก็ต้องเป็นพ่อของเจ้า!” และเมื่อสิ้นคำ มันก็กระโจนเข้าใส่ลูกแกะน้อยผู้น่าสงสาร แล้วขย้ำกินจนหมดสิ้น แต่ก่อนที่มันจะตาย ลูกแกะได้หอบหายใจและกล่าวว่า—

“ทรราชย่อมหาข้ออ้างได้เสมอ”

สุนัขกับเงา

มีสุนัขตัวหนึ่งได้เนื้อชิ้นหนึ่งมา และกำลังคาบมันกลับบ้านเพื่อจะกินอย่างสงบ ในระหว่างทางกลับบ้าน มันต้องเดินข้ามแผ่นไม้ที่พาดผ่านลำธารที่ไหลเชี่ยว ขณะที่ข้ามไป มันก้มลงมองและเห็นเงาของตัวเองสะท้อนอยู่ในน้ำเบื้องล่าง ด้วยคิดว่าเป็นสุนัขอีกตัวที่มีเนื้ออีกชิ้นหนึ่ง มันจึงตัดสินใจว่าต้องเอาชิ้นนั้นมาให้ได้ด้วย มันจึงงับลงไปที่เงาในน้ำ แต่ทันทีที่มันอ้าปาก เนื้อชิ้นนั้นก็หลุดออก ตกลงไปในน้ำ และหายลับไปตลอดกาล

จงระวัง อย่าให้สูญเสียสิ่งที่มีอยู่จริงเพียงเพราะไขว่คว้าหาเงา

ส่วนแบ่งของสิงโต

นิทานอีสป

ผู้แต่ง: อีสป

ครั้งหนึ่ง สิงโตออกล่าสัตว์พร้อมกับสุนัขจิ้งจอก แจ็กคัล และหมาป่า พวกมันล่ากันอยู่นานจนในที่สุดก็จู่โจมกวางตัวหนึ่งได้สำเร็จและปลิดชีวิตมันในเวลาอันรวดเร็ว จากนั้นจึงเกิดคำถามว่าควรแบ่งปันของรางวัลที่ได้มาอย่างไร “จงแบ่งกวางตัวนี้ออกเป็นสี่ส่วน” สิงโตคำราม สัตว์ตัวอื่นๆ จึงถลกหนังและชำแหละร่างกวางออกเป็นสี่ส่วน จากนั้นสิงโตก็ยืนตระหง่านอยู่หน้าซากสัตว์และประกาศคำตัดสินว่า ส่วนแรกเป็นของข้าในฐานะราชาแห่งสัตว์ทั้งปวง ส่วนที่สองเป็นของข้าในฐานะผู้ตัดสิน

ส่วนที่สามเป็นของข้าในฐานะผู้ร่วมล่า และสำหรับส่วนที่สี่นั้น อืม สำหรับส่วนนั้น ข้าอยากจะรู้นักว่าใครในพวกเจ้าจะกล้าเอามือมาแตะต้องมัน

“หึ” สุนัขจิ้งจอกบ่นพึมพำขณะเดินจากไปพร้อมกับหางที่ลู่ลงระหว่างขา แต่มันพูดด้วยเสียงคำรามต่ำๆ ว่า

“เจ้าอาจร่วมตรากตรำทำงานกับผู้ยิ่งใหญ่ แต่เจ้าจะไม่มีวันได้ร่วมแบ่งปันผลประโยชน์”

หมาป่ากับนกกระสา

หมาป่าตัวหนึ่งกำลังกินซากสัตว์ที่มันล่ามาได้อย่างตะกละตะกลาม ทันใดนั้นกระดูกชิ้นเล็กๆ ในเนื้อก็ติดคอจนมันไม่สามารถกลืนลงไปได้ ไม่นานมันก็รู้สึกเจ็บปวดในลำคออย่างรุนแรง มันวิ่งไปมาพร้อมกับส่งเสียงครางโหยหวนและพยายามหาสิ่งใดก็ได้ที่จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดนี้ มันพยายามอ้อนวอนทุกคนที่พบเจอให้ช่วยนำกระดูกออกไป “ข้ายินดีจะให้อะไรก็ได้” มันกล่าว “หากท่านช่วยนำมันออกมาให้ข้า” ในที่สุดนกกระสาก็ตกลงที่จะลองช่วย โดยบอกให้หมาป่านอนตะแคงและอ้าปากให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นนกกระสาก็สอดคอยาวๆ ลงไปในลำคอของหมาป่า และใช้จะงอยปากเขี่ยกระดูกจนในที่สุดก็ดึงมันออกมาได้

“ท่านจะกรุณามอบรางวัลตามที่สัญญาไว้ให้ข้าได้หรือไม่” นกกระสากล่าว

หมาป่ายิ้มแสยะจนเห็นฟันแล้วตอบว่า “จงพอใจเสียเถิด เจ้าได้เอาหัวเข้าไปในปากของหมาป่าแล้วนำมันออกมาได้อย่างปลอดภัย นั่นก็น่าจะเป็นรางวัลที่เพียงพอสำหรับเจ้าแล้ว”

ความกตัญญูและความโลภไม่อาจอยู่ร่วมกันได้

ชายชาวนาและงู

ลูกชายของชาวนาคนหนึ่งบังเอิญเหยียบหางงูเข้า งูจึงหันมาฉกเขาจนเสียชีวิต ผู้เป็นพ่อด้วยความโกรธแค้นจึงหยิบขวานและไล่ตามงูตัวนั้นไปจนตัดหางของมันขาดไปบางส่วน งูจึงแก้แค้นด้วยการฉีดพิษใส่ปศุสัตว์หลายตัวของชาวนา ทำให้เขาต้องสูญเสียอย่างหนัก ชาวนาจึงคิดว่าทางที่ดีที่สุดคือการประนีประนอมกับงู เขาจึงนำอาหารและน้ำผึ้งมาวางไว้ที่หน้าปากถ้ำของมันและกล่าวว่า “เรามาลืมเลือนและให้อภัยกันเถิด บางทีเจ้าอาจจะทำถูกต้องแล้วที่ลงโทษลูกชายข้า และแก้แค้นปศุสัตว์ของข้า

แต่ข้าก็คงทำถูกต้องแล้วที่พยายามแก้แค้นให้ลูก ในเมื่อตอนนี้เราทั้งคู่ต่างพอใจแล้ว เหตุใดเราจึงไม่กลับมาเป็นมิตรกันอีกครั้งเล่า”

“ไม่ ไม่” งูกล่าว “จงเอาของกำนัลของเจ้ากลับไปเสีย เจ้าไม่มีวันลืมความตายของลูกชายเจ้าได้ และข้าก็ไม่มีวันลืมการสูญเสียหางของข้าเช่นกัน”

ความบาดหมางอาจให้อภัยได้ แต่ไม่อาจลืมเลือน

หนูเมืองกับหนูชนบท

นิทานอีสป

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีหนูเมืองตัวหนึ่งเดินทางไปเยี่ยมลูกพี่ลูกน้องของตนที่อาศัยอยู่ในชนบท ลูกพี่ลูกน้องตัวนี้มีวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่เขารักเพื่อนจากเมืองตัวนี้มากและต้อนรับขับสู้ด้วยความจริงใจ เขามีเพียงถั่วกับเบคอน ชีสและขนมปังที่จะนำมาเลี้ยงได้ แต่เขาก็หยิบยื่นให้ด้วยความเต็มใจ หนูเมืองกลับเชิดจมูกยาวๆ ของตนขึ้นด้วยความรังเกียจอาหารบ้านนอกเหล่านี้ และกล่าวว่า “ลูกพี่ลูกน้อง ฉันไม่เข้าใจเลยว่าเธอทนกินอาหารที่ต่ำต้อยเช่นนี้ได้อย่างไร

แต่ก็นั่นแหละ ในชนบทคงหวังอะไรที่ดีกว่านี้ไม่ได้หรอก ตามฉันมาเถิด แล้วฉันจะแสดงให้เห็นว่าการใช้ชีวิตที่แท้จริงเป็นอย่างไร เมื่อเธอได้อยู่ในเมืองสักสัปดาห์ เธอจะสงสัยเลยว่าที่ผ่านมาเธอทนใช้ชีวิตในชนบทได้อย่างไร” พอพูดจบทั้งสองก็ออกเดินทางสู่เมืองและถึงที่พักของหนูเมืองในยามดึก “หลังจากเดินทางไกล เธอคงต้องการของว่างสักหน่อย” หนูเมืองผู้สุภาพกล่าว พร้อมกับพาเพื่อนเข้าไปในห้องอาหารอันหรูหรา ที่นั่นพวกเขาพบเศษอาหารจากงานเลี้ยงอันโอชะ และในไม่ช้าหนูทั้งสองก็เริ่มกัดกินเยลลี่ เค้ก และของอร่อยทุกอย่าง

ทันใดนั้นพวกเขาได้ยินเสียงคำรามและเสียงเห่า “นั่นเสียงอะไรน่ะ” หนูชนบทถาม “ก็แค่สุนัขในบ้านน่ะ” อีกตัวตอบ “แค่เนี่ยนะ!” หนูชนบทกล่าว “ฉันไม่ชอบดนตรีแบบนี้ในมื้ออาหารของฉันเลย” ในขณะนั้นเอง ประตูก็เปิดผางออก สุนัขมาสทิฟตัวมหึมาสองตัวพุ่งเข้ามา ทำให้หนูทั้งสองต้องรีบวิ่งกรูลงไปและหนีเตลิดเปิดเปิง “ลาก่อน ลูกพี่ลูกน้อง” หนูชนบทกล่าว “อะไรนะ! จะไปเร็วขนาดนี้เลยหรือ” อีกตัวถาม “ใช่” เขาตอบ

“ยอมกินถั่วกับเบคอนอย่างสงบ ดีกว่ากินเค้กกับเบียร์ด้วยความหวาดกลัว”

สุนัขจิ้งจอกกับอีกา

ครั้งหนึ่ง สุนัขจิ้งจอกเห็นอีกาตัวหนึ่งบินมาพร้อมกับชิ้นชีสในจะงอยปาก แล้วเกาะลงบนกิ่งไม้ “นั่นต้องเป็นของฉันแน่ ในเมื่อฉันเป็นสุนัขจิ้งจอก” นายเรย์นาร์ดกล่าว แล้วเดินตรงไปยังโคนต้นไม้ “สวัสดีครับ คุณนายอีกา” เขาตะโกน “วันนี้คุณดูดีเหลือเกิน ขนของคุณช่างเงางาม ดวงตาช่างสดใส ผมมั่นใจว่าเสียงของคุณต้องยอดเยี่ยมกว่านกตัวอื่น เช่นเดียวกับรูปลักษณ์ของคุณ ขอให้ผมได้ฟังเพลงจากคุณสักเพลงเถิด เพื่อที่ผมจะได้ยกย่องคุณเป็นราชินีแห่งมวลนก” อีกาชูคอขึ้นและเริ่มร้องกาๆ อย่างสุดความสามารถ

แต่ทันทีที่เธออ้าปาก ชิ้นชีสก็ร่วงลงสู่พื้น และถูกนายจิ้งจอกงับไปในทันที “แบบนี้แหละ” เขาพูด “นี่คือทั้งหมดที่ฉันต้องการ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับชีสของเธอ ฉันจะให้คำแนะนำสำหรับอนาคตแก่เธอ—

“อย่าเชื่อใจคนประจบสอพลอ”

ผู้ประจบสอพลอขโมยไปอย่างแนบเนียน

ทั้งสติปัญญาและทรัพย์สินจากเหยื่อของตน

สิงโตผู้ป่วย

สิงโตตัวหนึ่งถึงวาระสุดท้ายของชีวิต มันนอนป่วยหนักจนใกล้ตายอยู่ที่ปากถ้ำและหอบหายใจรวยริน เหล่าสัตว์ซึ่งเป็นบริวารต่างเข้ามาห้อมล้อมและขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นว่ามันไร้ซึ่งกำลัง เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่ามันกำลังจะตาย จึงคิดในใจว่า “ถึงเวลาชำระความแค้นเก่าๆ แล้ว” ดังนั้น หมูป่าจึงเดินเข้ามาและพุ่งเข้าใส่ด้วยเขี้ยว จากนั้นวัวตัวหนึ่งก็ขวิดมันด้วยเขา สิงโตยังคงนอนไร้ทางสู้ต่อหน้าพวกเขา ลาตัวหนึ่งเมื่อรู้สึกว่าปลอดภัยจากอันตรายจึงเดินเข้ามา แล้วหันก้นให้สิงโตพร้อมกับถีบเท้าขึ้นใส่หน้าของมัน “นี่มันคือการตายสองต่อชัดๆ” สิงโตคำราม

มีเพียงคนขลาดเท่านั้นที่ดูหมิ่นผู้ยิ่งใหญ่ในยามใกล้ตาย

ลากับสุนัขตัวน้อย

นิทานอีสป

วันหนึ่ง ชาวนาเดินเข้าไปในคอกสัตว์เพื่อตรวจดูสัตว์ใช้งานของเขา ในบรรดาสัตว์เหล่านั้นมีลาตัวโปรดซึ่งได้รับอาหารอย่างดีเสมอและมักจะให้เจ้านายขี่หลัง ชาวนามาพร้อมกับสุนัขตัวน้อยที่กระโดดโลดเต้น เลียมือ และวิ่งเล่นด้วยความร่าเริงที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ ชาวนาล้วงกระเป๋าหยิบขนมเลิศรสให้สุนัขตัวน้อย แล้วนั่งลงขณะสั่งการบ่าวไพร่ สุนัขตัวน้อยกระโดดขึ้นไปบนตักของเจ้านายและนอนกะพริบตาขณะที่ชาวนาลูบหูของมัน เมื่อลาเห็นดังนั้นจึงสะบัดตัวให้หลุดจากเชือกจูงและเริ่มกระโดดโลดเต้นเลียนแบบสุนัขตัวน้อย ชาวนาหัวเราะจนตัวงอ ลาจึงเดินเข้าไปหาและพยายามปีนขึ้นไปบนตักโดยเอาเท้าพาดบนไหล่ของชาวนา บ่าวไพร่ของชาวนารีบวิ่งเข้ามาพร้อมไม้และคราด และในไม่ช้าก็ได้สอนให้ลารู้ว่า

การล้อเล่นอย่างเซ่อซ่าไม่ใช่เรื่องน่าขำ

ราชสีห์กับหนู

ครั้งหนึ่งขณะที่ราชสีห์กำลังหลับใหล หนูตัวน้อยตัวหนึ่งเริ่มวิ่งขึ้นลงบนตัวของมัน ในไม่ช้าสิ่งนี้ก็ทำให้ราชสีห์ตื่นขึ้น มันจึงวางอุ้งเท้าอันมหึมาทับตัวหนูไว้และอ้าปากกว้างเพื่อจะกลืนกิน “โปรดเมตตาด้วยเถิด ข้าแต่ราชา” หนูตัวน้อยร้องขอ “โปรดให้อภัยข้าในครั้งนี้ ข้าจะไม่มีวันลืมพระคุณเลย ใครจะรู้ว่าวันใดวันหนึ่งข้าอาจจะสามารถตอบแทนพระคุณท่านได้บ้าง” ราชสีห์รู้สึกขบขันกับความคิดที่ว่าหนูตัวเล็กๆ จะสามารถช่วยมันได้ จึงยกอุ้งเท้าขึ้นและปล่อยมันไป หลังจากนั้นไม่นาน ราชสีห์ถูกจับได้ในกับดัก และเหล่านายพรานที่ปรารถนาจะนำตัวมันไปถวายกษัตริย์ในสภาพที่มีชีวิต จึงมัดมันไว้กับต้นไม้ขณะที่พวกเขาไปหาเกวียนเพื่อใช้ขนย้าย ในตอนนั้นเองหนูตัวน้อยบังเอิญผ่านมาเห็นสภาพอันน่าเวทนาของราชสีห์ จึงเข้าไปหาและใช้ฟันแทะเชือกที่พันธนาการราชาแห่งสัตว์ป่าจนขาด “ข้าพูดถูกใช่ไหม” หนูตัวน้อยกล่าว

มิตรสหายตัวน้อยอาจกลายเป็นมิตรผู้ยิ่งใหญ่ได้

นกนางแอ่นกับนกตัวอื่นๆ

มีเหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่อชาวนาคนหนึ่งกำลังหว่านเมล็ดกัญชงในทุ่งนา ซึ่งมีนกนางแอ่นและนกตัวอื่นๆ กำลังกระโดดไปมาเพื่อจิกกินอาหาร “จงระวังชายผู้นั้นไว้” นกนางแอ่นกล่าว “ทำไมล่ะ เขาทำอะไรอยู่หรือ” นกตัวอื่นๆ ถาม “นั่นคือเมล็ดกัญชงที่เขากำลังหว่าน จงระวังจิกกินเมล็ดทุกเมล็ดให้หมด มิฉะนั้นพวกเจ้าจะต้องเสียใจ” เหล่านกไม่ได้ใส่ใจคำพูดของนกนางแอ่น ต่อมาไม่นานกัญชงก็เติบโตขึ้นและถูกนำไปทำเป็นเชือก และจากเชือกเหล่านั้นก็นำไปทำเป็นตาข่าย นกจำนวนมากที่เคยดูแคลนคำแนะนำของนกนางแอ่นต่างถูกจับได้ในตาข่ายที่ทำจากกัญชงเหล่านั้นเอง “ข้าบอกพวกเจ้าแล้วใช่ไหม” นกนางแอ่นกล่าว

จงทำลายเมล็ดพันธุ์แห่งความชั่วร้ายเสีย มิฉะนั้นมันจะเติบโตขึ้นมาเพื่อทำลายเจ้าเอง

เหล่ากบที่ปรารถนาจะมีราชา

นิทานอีสป

ผู้แต่ง: อีสป

เหล่ากบอาศัยอยู่ในบึงน้ำขังอย่างมีความสุขที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหมาะสมกับพวกมันยิ่งนัก พวกมันกระโดดโลดเต้นไปมาโดยไม่สนใจใคร และไม่มีใครมาวุ่นวายกับพวกมัน ทว่ากบบางตัวกลับคิดว่าสิ่งนี้ไม่ถูกต้อง พวกมันควรจะมีกษัตริย์และระบอบการปกครองที่เหมาะสม จึงตัดสินใจส่งคำร้องขึ้นไปถึงเทพจูปิเตอร์เพื่อขอในสิ่งที่ปรารถนา “เทพจูปิเตอร์ผู้ทรงพลานุภาพ” พวกมันร้องเรียก “โปรดส่งกษัตริย์มาปกครองและจัดระเบียบพวกเราด้วยเถิด” จูปิเตอร์ทรงหัวเราะให้กับเสียงร้องระงมนั้น แล้วทรงทิ้งท่อนซุงขนาดมหึมาลงมาในบึง ซึ่งตกลงมาเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เหล่ากบตกใจแทบสิ้นสติกับความโกลาหลที่เกิดขึ้นท่ามกลางพวกมัน และต่างรีบวิ่งไปยังริมตลิ่งเพื่อจ้องมองอสุรกายที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไปและเห็นว่ามันไม่เคลื่อนไหว กบที่กล้าหาญที่สุดหนึ่งหรือสองตัวจึงเสี่ยงตัวเข้าไปหาท่อนซุง และถึงขั้นกล้าสัมผัสมัน ทว่ามันก็ยังคงนิ่งเฉย จากนั้นกบที่ถือว่าตนเป็นวีรบุรุษที่สุดก็กระโดดขึ้นไปบนท่อนซุงและเริ่มเต้นระบำขึ้นลงบนนั้น แล้วกบตัวอื่นๆ ก็ทำตามกันหมด และเป็นเวลาพักใหญ่ที่เหล่ากบดำเนินชีวิตประจำวันไปโดยไม่ใส่ใจกษัตริย์ท่อนซุงตัวใหม่ที่นอนนิ่งอยู่ท่ามกลางพวกมันเลยแม้แต่น้อย แต่สิ่งนี้ไม่เป็นที่พอใจของพวกมัน จึงส่งคำร้องไปยังเทพจูปิเตอร์อีกครั้งว่า “พวกเราต้องการกษัตริย์ที่แท้จริง กษัตริย์ที่จะปกครองพวกเราได้จริงๆ”

คราวนี้จูปิเตอร์ทรงกริ้ว จึงส่งนกกระสาสูงใหญ่ลงไปท่ามกลางพวกมัน ซึ่งนกกระสาก็เริ่มลงมือเขมือบกบทุกตัวอย่างรวดเร็ว เมื่อนั้นเหล่ากบจึงได้สำนึกผิดแต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

ไม่มีผู้ปกครองเสียยังดีกว่ามีผู้ปกครองที่โหดร้าย

ขุนเขาที่กำลังคลอดลูก

วันหนึ่ง ชาวบ้านสังเกตเห็นว่าขุนเขากำลังเจ็บท้องคลอดลูก มีควันพวยพุ่งออกมาจากยอดเขา แผ่นดินสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า ต้นไม้หักโค่น และโขดหินยักษ์ร่วงหล่นลงมา พวกเขาแน่ใจว่ากำลังจะมีเรื่องน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้น ทุกคนจึงมารวมตัวกันในที่แห่งหนึ่งเพื่อดูว่าสิ่งเลวร้ายนั้นคืออะไร พวกเขารอแล้วรอเล่า แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในที่สุดก็เกิดแผ่นดินไหวที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม และปรากฏช่องว่างขนาดใหญ่ขึ้นที่ด้านข้างของภูเขา ทุกคนต่างคุกเข่าลงและเฝ้ารอ และในที่สุด ในที่สุดนั้นเอง หนูตัวจ้อยนิดเดียวก็โผล่หัวและขนแข็งๆ ออกมาจากช่องว่างนั้น แล้ววิ่งตรงมาหาพวกเขา และนับแต่นั้นมาพวกเขามักจะกล่าวว่า

“เอะอะโวยวายใหญ่โต แต่ผลลัพธ์เพียงนิดเดียว”

กระต่ายกับกบ

เหล่ากระต่ายถูกสัตว์อื่นรังแกจนไม่รู้จะไปอยู่ที่ไหน ทันทีที่เห็นสัตว์ตัวใดตัวหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ พวกมันก็จะวิ่งหนีไปทันที วันหนึ่งพวกมันเห็นฝูงม้าป่ากำลังวิ่งตะบึงมา ด้วยความตระหนกตกใจ เหล่ากระต่ายจึงรีบวิ่งไปยังทะเลสาบที่อยู่ใกล้ๆ ตั้งใจจะจมน้ำตายเสียดีกว่าต้องมีชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวเช่นนี้ตลอดไป แต่ขณะที่พวกมันเข้าใกล้ริมตลิ่งของทะเลสาบ ฝูงกบที่ตกใจกับการเข้ามาของเหล่ากระต่ายเช่นกัน ก็รีบกระโดดหนีลงน้ำไป “ให้ตายเถอะ” กระต่ายตัวหนึ่งกล่าว “เรื่องราวไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิดเสียทีเดียว

เพราะมักจะมีใครบางคนที่ตกที่นั่งลำบากกว่าตัวเราเสมอ”

หมาป่ากับลูกแพะ

ลูกแพะตัวหนึ่งเกาะอยู่บนยอดหลังคาบ้าน และมองลงมาเห็นหมาป่าเดินผ่านข้างใต้ มันจึงเริ่มด่าทอและโจมตีศัตรูของมันทันที “เจ้าฆาตกรและหัวขโมย” มันร้องเรียก “เจ้ามาทำอะไรใกล้บ้านของคนที่ซื่อสัตย์เช่นนี้ เจ้ากล้าดีอย่างไรที่มาปรากฏตัวในที่ที่ความชั่วช้าของเจ้าเป็นที่รู้กันทั่ว”

“ด่าไปเถิด เพื่อนตัวน้อยของข้า” หมาป่ากล่าว

“มันง่ายที่จะทำตัวกล้าหาญเมื่ออยู่ในระยะที่ปลอดภัย”

คนตัดไม้กับงู

นิทานอีสป

วันหนึ่งในฤดูหนาวขณะที่คนตัดไม้กำลังเดินเท้ากลับบ้านจากการทำงาน เขาเหลือบไปเห็นบางสิ่งสีดำนอนนิ่งอยู่บนหิมะ เมื่อเดินเข้าไปใกล้จึงพบว่าเป็นงูตัวหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะตายแล้ว เขาจึงอุ้มมันขึ้นมาซุกไว้ในอกเพื่อให้ความอบอุ่นขณะเร่งฝากลับบ้าน ทันทีที่เข้าบ้าน เขาวางงูตัวนั้นลงบนเตาผิงหน้ากองไฟ เหล่าเด็กๆ เฝ้ามองดูและเห็นมันค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้น เด็กคนหนึ่งก้มลงไปจะลูบตัวมัน แต่งูตัวนั้นกลับชูคอขึ้นและแยกเขี้ยวเตรียมจะฉกเด็กคนนั้นให้ตาย คนตัดไม้จึงรีบคว้าขวานแล้วฟันงูตัวนั้นขาดเป็นสองท่อนในทีเดียว “อา” เขาอุทาน

“คนชั่วไม่มีความกตัญญูเลย”

ชายหัวล้านกับแมลงวัน

กาลครั้งหนึ่งมีชายหัวล้านคนหนึ่งนั่งพักผ่อนหลังเลิกงานในวันฤดูร้อนที่อบอ้าว แมลงวันตัวหนึ่งบินมาวนเวียนอยู่รอบศีรษะล้านของเขาและคอยตอมกัดเขาเป็นระยะๆ ชายผู้นั้นจึงฟาดมือลงไปที่ศัตรูตัวจ้อย แต่—เพียะ—ฝ่ามือของเขากลับฟาดลงบนหัวตัวเองแทน แมลงวันตัวนั้นยังคงรบกวนเขาต่อไป แต่คราวนี้ชายผู้นั้นฉลาดขึ้นและกล่าวว่า

“เจ้าจะทำร้ายตัวเองเปล่าๆ หากมัวแต่ไปใส่ใจศัตรูที่ต่ำต้อย”

สุนัขจิ้งจอกกับนกกระสา

ครั้งหนึ่งสุนัขจิ้งจอกและนกกระสาเป็นเพื่อนที่แวะเวียนไปมาหาสู่กันและดูเหมือนจะเป็นมิตรที่ดีต่อกันมาก สุนัขจิ้งจอกจึงเชิญนกกระสามาทานอาหารค่ำ และเพื่อความสนุกสนาน เขาจึงเสิร์ฟเพียงซุปในจานที่แบนราบและตื้นมาก สุนัขจิ้งจอกสามารถเลียซุปกินได้อย่างง่ายดาย แต่นกกระสาทำได้เพียงแตะปลายจะงอยปากยาวๆ ของเธอลงในซุปเท่านั้น ทำให้เธอต้องจากมื้ออาหารนั้นไปด้วยความหิวโหยเช่นเดียวกับตอนที่เริ่มทาน “ข้าเสียใจด้วยนะ” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “ที่ซุปไม่ถูกปากเจ้า”

“ไม่ต้องขอโทษหรอก” นกกระสากล่าว “ข้าหวังว่าเจ้าจะมาตอบแทนการเยี่ยมเยียนนี้ และมาทานอาหารค่ำกับข้าในเร็วๆ นี้” จึงมีการนัดวันให้สุนัขจิ้งจอกไปเยี่ยมนกกระสา แต่เมื่อทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะอาหาร สิ่งเดียวที่เป็นอาหารค่ำกลับบรรจุอยู่ในโถคอยาวที่มีปากแคบ ซึ่งสุนัขจิ้งจอกไม่สามารถสอดจมูกเข้าไปได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการเลียรอบนอกของโถใบนั้น

“ข้าจะไม่ขอโทษสำหรับอาหารค่ำนี้” นกกระสากล่าว

“ทำชั่วมาอย่างไร ย่อมได้รับผลเช่นนั้น”

สุนัขจิ้งจอกกับหน้ากาก

สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งหลุดเข้าไปในห้องเก็บของของโรงละครโดยบังเอิญ ทันใดนั้นมันสังเกตเห็นใบหน้าหนึ่งจ้องเขม็งลงมาที่มันและเริ่มรู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ จึงพบว่ามันเป็นเพียงหน้ากากที่นักแสดงใช้สวมใบหน้า “อา” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “เจ้าดูสง่างามเหลือเกิน น่าเสียดายที่เจ้าไม่มีสมอง”

รูปลักษณ์ภายนอกเป็นสิ่งทดแทนคุณค่าภายในที่เลวร้ายยิ่ง

นกเจย์กับนกยูง

นกเจย์ตัวหนึ่งบังเอิญเข้าไปในลานที่นกยูงมักจะเดินเล่น และพบขนจำนวนหนึ่งที่ร่วงหล่นจากนกยูงในช่วงผลัดขน มันจึงนำขนเหล่านั้นมาผูกติดกับหางของตนแล้วเดินนวยนาดมุ่งหน้าไปหานกยูง เมื่อเข้าใกล้ นกยูงก็พบเล่ห์เหลี่ยมนั้นในทันที พวกมันจึงเดินตรงเข้าไปจิกและถอนขนที่ยืมมานั้นออกไป นกเจย์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปหานกเจย์ตัวอื่นๆ ที่เฝ้ามองพฤติกรรมของมันอยู่ห่างๆ แต่พวกนั้นก็รำคาญมันไม่แพ้กัน และบอกกับมันว่า

“ไม่ใช่แค่ขนที่สวยงามหรอกที่ทำให้เป็นนกที่สง่างาม”

กบกับวัว

“โอ้ ท่านพ่อ” กบตัวน้อยกล่าวกับกบตัวใหญ่ที่นั่งอยู่ริมสระ “ข้าได้เห็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวมาก! มันตัวใหญ่ราวกับภูเขา มีเขาบนหัว มีหางยาว และมีกีบเท้าที่แยกเป็นสองแฉก”

นิทานอีสป

อีสป

“ไร้สาระน่า เจ้าลูกตัวดี” กบเฒ่ากล่าว “นั่นมันก็แค่โคของชาวนาไวท์ ไม่ได้ตัวใหญ่ขนาดนั้นหรอก อาจจะสูงกว่าข้าเพียงนิดเดียว แต่ข้าสามารถทำให้ตัวกว้างเท่ากันได้อย่างง่ายดาย คอยดูเถิด” จากนั้นเขาก็พองตัวขึ้น พองขึ้น และพองขึ้น “ตัวใหญ่เท่านี้หรือยัง” เขาถาม

“โอ้ ใหญ่กว่านั้นมากเลยครับ” กบหนุ่มตอบ

กบเฒ่าพองตัวขึ้นอีกครั้ง แล้วถามลูกว่าโคตัวนั้นใหญ่เท่านี้หรือไม่

“ใหญ่กว่าครับท่านพ่อ ใหญ่กว่า” คำตอบคือเช่นนั้น

ดังนั้นเจ้ากบจึงสูดลมหายใจเข้าลึก พองตัว พองตัว และพองตัว จนตัวบวมเป่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วเขาก็กล่าวว่า “ข้ามั่นใจว่าโคตัวนั้นไม่มีทางใหญ่เท่านี้แน่” แต่ในวินาทีนั้นเอง ร่างของเขาก็ระเบิดออก

ความทะนงตนอาจนำไปสู่ความพินาศของตนเอง

แอนโดรคลีส

ครั้งหนึ่งทาสนามว่าแอนโดรคลีสได้หลบหนีจากนายและหนีเข้าไปในป่า ขณะที่เขากำลังร่อนเร่ไปตามทาง เขาได้พบกับสิงโตตัวหนึ่งนอนครางด้วยความเจ็บปวด ในตอนแรกเขาหันหลังวิ่งหนี แต่เมื่อพบว่าสิงโตไม่ได้ไล่ตามมา เขาจึงหันกลับและเดินเข้าไปหา เมื่อเขาเข้าไปใกล้ สิงโตได้ยื่นอุ้งเท้าที่บวมเป่งและมีเลือดไหลออกมาให้ และแอนโดรคลีสก็พบว่ามีหนามชิ้นใหญ่ปักอยู่ ซึ่งเป็นสาเหตุของความเจ็บปวดทั้งหมด เขาจึงดึงหนามออกและพันแผลที่อุ้งเท้าให้สิงโต ไม่นานนักสิงโตก็สามารถลุกขึ้นและเลียมือของแอนโดรคลีสราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

จากนั้นสิงโตได้พาแอนโดรคลีสไปยังถ้ำของมัน และคอยนำเนื้อมาให้เขาประทังชีวิตในทุกๆ วัน แต่หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งแอนโดรคลีสและสิงโตต่างถูกจับตัวได้ และทาสผู้นี้ถูกตัดสินให้ถูกโยนให้สิงโตกิน หลังจากที่สิงโตถูกอดอาหารมาหลายวัน จักรพรรดิและเหล่าข้าราชบริพารต่างมาร่วมชมการแสดงนี้ และแอนโดรคลีสถูกนำตัวออกมากลางลานประลอง ในไม่ช้าสิงโตก็ถูกปล่อยออกจากกรง มันกระโจนและคำรามพุ่งตรงไปยังเหยื่อของมัน แต่ทันทีที่เข้าใกล้แอนโดรคลีส มันก็จำเพื่อนของมันได้ จึงเข้าไปคลอเคลียและเลียมือเขาเหมือนสุนัขที่เป็นมิตร จักรพรรดิทรงประหลาดใจกับเหตุการณ์นี้ จึงเรียกแอนโดรคลีสมาเข้าเฝ้า ซึ่งเขาได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง ด้วยเหตุนี้ ทาสผู้นั้นจึงได้รับอภัยโทษและได้รับอิสรภาพ ส่วนสิงโตก็ถูกปล่อยกลับคืนสู่ป่าบ้านเกิดของมัน

ความกตัญญูคือเครื่องหมายของจิตใจที่สูงส่ง

ค้างคาว นก และสัตว์ป่า

ความขัดแย้งครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างเหล่านกและเหล่าสัตว์ป่า เมื่อกองทัพทั้งสองฝ่ายรวมตัวกัน ค้างคาวเกิดความลังเลว่าจะเข้าร่วมกับฝ่ายใด เหล่านกที่บินผ่านที่เกาะของมันกล่าวว่า “มากับเราสิ” แต่ค้างคาวตอบว่า “ข้าเป็นสัตว์ป่า” ต่อมา สัตว์ป่าบางตัวที่เดินผ่านใต้ที่เกาะของมันได้เงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “มากับเราสิ” แต่ค้างคาวตอบว่า “ข้าเป็นนก” โชคดีที่ในนาทีสุดท้ายเกิดการสงบศึกและไม่มีการสู้รบเกิดขึ้น ค้างคาวจึงเข้าไปหาเหล่านกเพื่อขอร่วมเฉลิมฉลอง แต่พวกนกต่างพากันรังเกียจมันจนมันต้องบินหนีไป

จากนั้นมันจึงไปหาเหล่าสัตว์ป่า แต่ในไม่ช้าก็ต้องล่าถอยกลับมา มิเช่นนั้นพวกมันคงจะฉีกร่างค้างคาวเป็นชิ้นๆ “อา” ค้างคาวกล่าว “ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว”

“ผู้ที่ไม่ยอมเลือกข้างอย่างชัดเจน ย่อมไม่มีเพื่อนเลย”

กวางกับนายพราน

นิทานอีสป

กาลครั้งหนึ่ง กวางตัวหนึ่งกำลังดื่มน้ำจากสระและชื่นชมรูปลักษณ์อันสง่างามของตนที่สะท้อนอยู่ในนั้น “อา” มันรำพึง “จะหาที่ใดได้ที่มีเขาสวยสง่าและแผ่กิ่งก้านเช่นนี้! ข้าปรารถนาให้ขาของข้าดูคู่ควรที่จะแบกรับมงกุฎอันสูงส่งนี้เสียเหลือเกิน น่าเสียดายที่พวกมันช่างเรียวเล็กและบอบบางยิ่งนัก” ในขณะนั้นเอง นายพรานคนหนึ่งได้เข้ามาใกล้และยิงลูกศรพุ่งหวีดหวิวตามหลังมันไป กวางตัวนั้นกระโจนหนีไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า ด้วยความช่วยเหลือจากขาที่ปราดเปรียว มันก็เกือบจะพ้นสายตาของนายพราน

ทว่าด้วยความไม่ทันสังเกตว่าตนกำลังมุ่งหน้าไปทางใด มันจึงวิ่งผ่านใต้ต้นไม้ที่มีกิ่งก้านโน้มต่ำลงมา ซึ่งทำให้เขาของมันเข้าไปติดอยู่ นายพรานจึงมีเวลาตามมาทัน “อนิจจา! อนิจจา!” กวางคร่ำครวญ

“บ่อยครั้งที่เรามักดูแคลนสิ่งที่เกิดประโยชน์แก่เรามากที่สุด”

งูกับตะไบ

งูตัวหนึ่งในระหว่างการเดินทางได้เลื้อยเข้าไปในร้านช่างตีเหล็ก ขณะที่มันเลื้อยผ่านพื้น มันรู้สึกว่าผิวหนังถูกตะไบที่วางอยู่ทิ่มแทง ด้วยความโกรธแค้น มันจึงหันกลับไปและพยายามฝังเขี้ยวลงบนตะไบนั้น ทว่ามันไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่เหล็กอันหนักอึ้งได้ และในไม่ช้ามันก็ต้องระงับความโกรธของตนลง

เป็นการไร้ประโยชน์ที่จะโจมตีผู้ที่ไร้ความรู้สึก

ชายกับป่า

วันหนึ่ง ชายคนหนึ่งถือขวานเข้ามาในป่า และขอให้เหล่าต้นไม้ช่วยมอบกิ่งไม้เล็กๆ ให้เขาสักกิ่งหนึ่งเพื่อนำไปใช้ในวัตถุประสงค์บางอย่าง เหล่าต้นไม้ต่างมีน้ำใจและมอบกิ่งไม้ให้เขากิ่งหนึ่ง ทว่าชายผู้นั้นกลับนำกิ่งไม้นั้นไปทำเป็นด้ามขวาน และในไม่ช้าเขาก็เริ่มลงมือตัดต้นไม้ต้นแล้วต้นเล่า เมื่อนั้นเหล่าต้นไม้จึงได้ตระหนักว่าตนช่างโง่เขลานักที่มอบเครื่องมือในการทำลายตนเองให้แก่ศัตรู

สุนัขกับหมาป่า

หมาป่าผอมโซตัวหนึ่งแทบจะสิ้นใจด้วยความหิวโหย เมื่อมันบังเอิญพบกับสุนัขบ้านตัวหนึ่งที่กำลังเดินผ่านทางมา “อา ลูกพี่ลูกน้อง” สุนัขกล่าว “ข้าว่าแล้วเชียว ชีวิตที่ไร้ระเบียบของเจ้าจะนำความพินาศมาให้ในไม่ช้า ทำไมเจ้าไม่ทำงานอย่างสม่ำเสมอเหมือนข้า แล้วเจ้าจะได้รับอาหารเป็นประจำ”

“ข้าก็ไม่ขัดข้องหรอก” หมาป่าตอบ “หากข้าสามารถหาสถานที่ทำงานได้”

“ข้าจะจัดการเรื่องนั้นให้เจ้าได้อย่างง่ายดาย” สุนัขกล่าว “ตามข้าไปหาเจ้านายของข้า แล้วเจ้าจะได้แบ่งเบาภาระงานของข้า”

ดังนั้นหมาป่าและสุนัขจึงมุ่งหน้าไปยังเมืองด้วยกัน ระหว่างทาง หมาป่าสังเกตเห็นว่าขนบริเวณส่วนหนึ่งของคอสุนัขนั้นหลุดลุ่ยไปมาก มันจึงถามว่าสิ่งนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร

“โอ้ ไม่มีอะไรหรอก” สุนัขตอบ “นั่นเป็นเพียงจุดที่ถูกสวมปลอกคอในตอนกลางคืนเพื่อล่ามข้าไว้ มันระคายเคืองนิดหน่อย แต่ไม่นานก็ชินไปเอง”

“เพียงเท่านั้นหรือ” หมาป่ากล่าว “ถ้าอย่างนั้น ลาก่อนนะ ท่านสุนัข”

ยอมอดตายอย่างมีอิสระ ดีกว่าเป็นทาสที่อ้วนพี

ท้องกับอวัยวะต่างๆ

วันหนึ่ง อวัยวะต่างๆ ของร่างกายเกิดความคิดว่า พวกตนต้องทำงานหนักทั้งหมด ในขณะที่ท้องกลับได้รับอาหารเพียงผู้เดียว พวกเขาจึงจัดประชุมกัน และหลังจากอภิปรายกันอย่างยาวนาน ก็ตัดสินใจนัดหยุดงานจนกว่าท้องจะยินยอมรับผิดชอบส่วนแบ่งของงานอย่างเหมาะสม ดังนั้นเป็นเวลาหนึ่งหรือสองวัน มือจึงปฏิเสธที่จะหยิบอาหาร ปากปฏิเสธที่จะรับอาหาร และฟันก็ไม่มีงานให้ทำ ทว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองวัน อวัยวะต่างๆ เริ่มพบว่าตนเองอยู่ในสภาพที่ไร้เรี่ยวแรง มือแทบจะขยับไม่ได้ ปากก็แห้งผากและหิวกระหาย ในขณะที่ขาไม่สามารถพยุงส่วนที่เหลือไว้ได้

ดังนั้นพวกเขาจึงพบว่า แม้แต่ท้องที่ดูเฉื่อยชาและเงียบสงบ ก็กำลังทำงานที่จำเป็นต่อร่างกาย และทุกคนต้องทำงานร่วมกัน มิเช่นนั้นร่างกายก็จะพังทลายลง

กวางในคอกวัว

นิทานอีสป

กวางตัวหนึ่งถูกฝูงสุนัขล่าเนื้อไล่ตามอย่างกระชั้นชิด จึงวิ่งหนีเข้าไปหลบภัยในคอกวัว และซุกตัวอยู่ในกองหญ้าแห้งจนไม่เหลือสิ่งใดให้เห็นนอกจากปลายเขา ไม่นานนักเหล่านายพรานก็มาถึงและถามว่ามีใครเห็นกวางบ้างหรือไม่ พวกเด็กเลี้ยงม้าซึ่งกำลังพักผ่อนหลังมื้ออาหารได้มองไปรอบๆ แต่ไม่พบสิ่งใด เหล่านายพรานจึงจากไป หลังจากนั้นไม่นาน ผู้เป็นนายได้เดินเข้ามาและเมื่อมองไปรอบๆ ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาชี้ไปที่กองหญ้าแห้งแล้วกล่าวว่า “สิ่งประหลาดสองสิ่งที่โผล่ออกมาจากกองหญ้านั่นคืออะไรกัน?” และเมื่อพวกเด็กเลี้ยงม้าเข้ามาดู ก็พบกวางตัวนั้นและจัดการกับมันในทันที กวางตัวนี้จึงได้เรียนรู้ว่า

ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาของผู้เป็นนายได้

สุนัขจิ้งจอกกับองุ่น

ในวันหนึ่งของฤดูร้อนที่อบอ้าว สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งเดินทอดน่องผ่านสวนผลไม้จนกระทั่งมาพบพวงองุ่นที่กำลังสุกงอมบนเถาซึ่งเลื้อยอยู่บนกิ่งไม้สูง “นี่แหละที่จะช่วยดับกระหายของข้าได้” มันกล่าว มันถอยหลังไปสองสามก้าว แล้ววิ่งกระโจนขึ้นไป แต่ก็พลาดพวงองุ่นนั้นไปเพียงนิดเดียว มันถอยกลับมาตั้งหลัก นับหนึ่ง สอง สาม แล้วกระโดดขึ้นไปอีกครั้ง แต่ก็ไม่สำเร็จ มันพยายามกระโดดคว้าคำอันน่าลิ้มลองนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในที่สุดก็ต้องละความพยายาม และเดินจากไปพร้อมกับเชิดจมูกขึ้นพลางกล่าวว่า “ข้าว่าองุ่นพวกนี้มันเปรี้ยวเสียมากกว่า”

มันง่ายที่จะดูแคลนสิ่งที่ตนไม่สามารถครอบครองได้

นกยูงกับจูโน

ครั้งหนึ่ง นกยูงได้ยื่นคำร้องต่อเทพีจูโน โดยปรารถนาจะมีเสียงร้องดุจดั่งนกไนติงเกลเพิ่มเติมจากความงามที่มีอยู่ แต่เทพีจูโนทรงปฏิเสธคำขอ เมื่อนกยูงยังคงดึงดันและชี้ให้เห็นว่าตนเป็นนกตัวโปรดของพระองค์ พระองค์จึงตรัสว่า

“จงพอใจในสิ่งที่เจ้ามีเถิด ไม่มีใครสามารถเป็นที่หนึ่งในทุกสิ่งได้หรอก”

ม้า นายพราน และกวาง

เกิดการทะเลาะวิวาทกันระหว่างม้ากับกวาง ม้าจึงไปหานายพรานเพื่อขอความช่วยเหลือในการแก้แค้นกวาง นายพรานตกลง แต่กล่าวว่า “หากเจ้าปรารถนาจะเอาชนะกวาง เจ้าต้องยอมให้ข้าใส่เหล็กชิ้นนี้ไว้ระหว่างกราม เพื่อที่ข้าจะได้บังคับเจ้าด้วยสายบังเหียน และยอมให้ข้าใส่ อานบนหลัง เพื่อที่ข้าจะได้ทรงตัวได้อย่างมั่นคงในขณะที่เราไล่ตามศัตรู” ม้าตกลงตามเงื่อนไข และนายพรานก็รีบใส่ทั้งอานและบังเหียนให้มัน จากนั้นด้วยความช่วยเหลือของนายพราน ม้าก็สามารถเอาชนะกวางได้ในเวลาอันรวดเร็ว แล้วม้าจึงกล่าวกับนายพรานว่า “เอาละ ลงมาได้แล้ว และช่วยเอาสิ่งเหล่านี้ออกจากปากและหลังของข้าด้วย”

“ไม่เร็วขนาดนั้นหรอกเพื่อนเอ๋ย” นายพรานกล่าว “ตอนนี้ข้าควบคุมเจ้าได้ทั้งบังเหียนและเดือยแล้ว และข้าพอใจที่จะให้เจ้าเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ต่อไป”

หากเจ้าปล่อยให้ผู้อื่นใช้ประโยชน์จากเจ้าเพื่อจุดประสงค์ของตนเอง พวกเขาก็จะใช้เจ้าเพื่อจุดประสงค์ของพวกเขาเช่นกัน

สุนัขจิ้งจอกกับสิงโต

เมื่อสุนัขจิ้งจอกเห็นสิงโตเป็นครั้งแรก มันหวาดกลัวอย่างยิ่ง จึงวิ่งหนีไปซ่อนตัวในป่า อย่างไรก็ตาม ในครั้งต่อมาที่มันเข้าใกล้ราชาแห่งสัตว์ป่า มันหยุดอยู่ในระยะที่ปลอดภัยและเฝ้ามองสิงโตเดินผ่านไป พอถึงครั้งที่สามที่ทั้งสองเข้าใกล้กัน สุนัขจิ้งจอกก็เดินตรงเข้าไปหาสิงโตและทักทายปราศรัย ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของครอบครัว และถามว่าเมื่อใดจึงจะมีโอกาสได้พบกันอีก จากนั้นมันก็สะบัดหางเดินจากสิงโตไปโดยไม่มีพิธีรีตองใดๆ

ความคุ้นเคยนำมาซึ่งความไม่เกรงใจ

สิงโตกับรูปปั้น

ชายคนหนึ่งและสิงโตตัวหนึ่งกำลังถกเถียงกันเรื่องความแข็งแกร่งระหว่างมนุษย์และสิงโตโดยทั่วไป ฝ่ายมนุษย์โต้แย้งว่าเขาและเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งกว่าสิงโตด้วยเหตุผลที่มีสติปัญญามากกว่า “ตามข้ามานี่สิ” เขาตะโกน “แล้วข้าจะพิสูจน์ให้เห็นว่าข้าพูดถูก” เขาจึงพาสิงโตเข้าไปในสวนสาธารณะและชี้ให้ดูรูปปั้นเฮอร์คิวลิสที่กำลังเอาชนะสิงโตและฉีกปากของมันออกเป็นสองซีก

“นั่นก็ดีอยู่หรอก” สิงโตกล่าว “แต่มันไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย เพราะคนที่สร้างรูปปั้นนั้นขึ้นมาก็คือมนุษย์”

เราสามารถนำเสนอสิ่งต่างๆ ให้เป็นไปตามที่เราปรารถนาได้อย่างง่ายดาย

มดกับตั๊กแตน

ในทุ่งหญ้าวันหนึ่งของฤดูร้อน ตั๊กแตนตัวหนึ่งกระโดดไปมา พร้อมกับส่งเสียงร้องเพลงอย่างสำราญใจ มดตัวหนึ่งเดินผ่านมา พลางแบกฝักข้าวโพดด้วยความยากลำบากเพื่อนำกลับไปยังรัง

“ทำไมไม่มานั่งคุยกับข้าล่ะ” ตั๊กแตนเอ่ย “แทนที่จะต้องตรากตรำทำงานหนักเช่นนั้น”

“ข้ากำลังช่วยสะสมอาหารไว้สำหรับฤดูหนาว” มดตอบ “และข้าขอแนะนำให้เจ้าทำแบบเดียวกัน”

“จะกังวลเรื่องฤดูหนาวไปทำไม” ตั๊กแตนกล่าว “ตอนนี้เราก็มีอาหารเหลือเฟือ” แต่มดก็ยังคงเดินทางต่อไปและตรากตรำทำงานของตน เมื่อฤดูหนาวมาถึง ตั๊กแตนไม่มีอาหารและพบว่าตนเองกำลังจะตายด้วยความหิวโหย ในขณะที่มันเห็นเหล่ามดแบ่งปันข้าวโพดและเมล็ดพืชจากคลังที่พวกมันสะสมไว้ในฤดูร้อนทุกวัน เมื่อนั้นตั๊กแตนจึงได้รู้ว่า:

การเตรียมพร้อมสำหรับวันแห่งความขัดสนคือสิ่งที่ดีที่สุด

ต้นไม้กับต้นอ้อ

“นี่ เจ้าตัวเล็ก” ต้นไม้กล่าวกับต้นอ้อที่เติบโตอยู่ตรงโคนต้นของมัน “ทำไมเจ้าไม่หยั่งรากให้ลึกลงในดิน และชูคอขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสง่าผ่าเผยเหมือนข้าเล่า”

“ข้าพอใจในสิ่งที่ข้าเป็น” ต้นอ้อตอบ “ข้าอาจจะไม่ยิ่งใหญ่ แต่ข้าคิดว่าข้าปลอดภัยกว่า”

“ปลอดภัยรึ!” ต้นไม้เยาะเย้ย “ใครเล่าจะถอนรากข้าได้ หรือทำให้ข้าต้องก้มหัวลงกับพื้นดิน” แต่ในไม่ช้ามันก็ต้องเสียใจกับคำโอ้อวดนั้น เพราะพายุเฮอริเคนลูกหนึ่งพัดกระหน่ำจนถอนรากมันขึ้นมา และทิ้งมันให้เป็นเพียงท่อนไม้ไร้ค่าบนพื้นดิน ในขณะที่ต้นอ้อตัวน้อยซึ่งโอนอ่อนตามแรงลม กลับมาตั้งตรงได้อีกครั้งเมื่อพายุพัดผ่านไป

ความไม่โดดเด่นมักนำมาซึ่งความปลอดภัย

สุนัขจิ้งจอกกับแมว

สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งกำลังโอ้อวดกับแมวถึงเล่ห์เหลี่ยมอันชาญฉลาดในการหลบหนีศัตรู “ข้ามีถุงบรรจุกลเม็ดเด็ดพราย” มันกล่าว “ซึ่งมีวิธีหนีศัตรูอยู่ถึงร้อยวิธี”

“ข้ามีเพียงวิธีเดียว” แมวตอบ “แต่โดยปกติข้าก็จัดการได้ด้วยวิธีนั้น” ทันใดนั้นเอง พวกมันก็ได้ยินเสียงเห่าของฝูงสุนัขล่าเนื้อที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ แมวจึงรีบปีนขึ้นต้นไม้และซ่อนตัวอยู่ในกิ่งก้านทันที “นี่คือแผนของข้า” แมวกล่าว “แล้วเจ้าจะทำอย่างไร” สุนัขจิ้งจอกคิดถึงวิธีหนึ่ง แล้วก็เปลี่ยนเป็นอีกวิธีหนึ่ง และในขณะที่มันกำลังลังเล ฝูงสุนัขล่าเนื้อก็เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดสุนัขจิ้งจอกที่กำลังสับสนก็ถูกฝูงสุนัขจับตัวได้และถูกนายพรานฆ่าตายในเวลาต่อมา แม่แมวซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่จึงกล่าวว่า:

วิธีที่ปลอดภัยเพียงวิธีเดียว ย่อมดีกว่าร้อยวิธีที่คุณไม่สามารถพึ่งพาได้จริง

หมาป่าในชุดแกะ

หมาป่าตัวหนึ่งประสบความยากลำบากอย่างยิ่งในการเข้าถึงฝูงแกะ เนื่องจากความระแวดระวังของคนเลี้ยงแกะและสุนัขเฝ้าแกะ แต่แล้ววันหนึ่งมันได้พบหนังแกะที่ถูกถลกทิ้งไว้ มันจึงนำหนังนั้นมาคลุมทับขนของตนเองแล้วเดินนวยนาดเข้าไปในฝูงแกะ ลูกแกะตัวหนึ่งซึ่งเป็นเจ้าของหนังที่หมาป่าสวมอยู่ เริ่มเดินตามหมาป่าในชุดแกะตัวนั้นไป หมาป่าจึงล่อลูกแกะให้ออกห่างจากฝูงเล็กน้อย แล้วจับกินเป็นอาหารในเวลาต่อมา มันสามารถหลอกลวงฝูงแกะและอิ่มหนำสำราญกับมื้ออาหารเลิศรสได้อยู่ระยะหนึ่ง

รูปลักษณ์ภายนอกนั้นหลอกตาได้

สุนัขในรางหญ้า

นิทานอีสป

ผู้แต่ง: อีสป

สุนัขตัวหนึ่งขณะกำลังมองหาที่งีบหลับยามบ่ายได้กระโดดลงไปในรางหญ้าของวัวตัวหนึ่ง แล้วนอนขดตัวอย่างสบายบนกองฟาง ทว่าไม่นานนัก วัวตัวนั้นซึ่งกลับมาจากการทำงานในช่วงบ่ายก็เดินมาที่รางหญ้าและต้องการจะกินฟาง สุนัขที่ถูกปลุกให้ตื่นจากนิทราด้วยความโกรธเกรี้ยวจึงลุกขึ้นเห่าใส่เจ้าวัว และทุกครั้งที่วัวขยับเข้าใกล้ มันก็พยายามจะกัดวัวตัวนั้น ในที่สุดวัวจึงต้องละทิ้งความหวังที่จะได้กินฟาง และเดินจากไปพร้อมกับพึมพำว่า

“อา คนเรามักจะริษยาผู้อื่นในสิ่งที่ตนเองก็ไม่สามารถเสพสุขได้เช่นกัน”

ชายผู้หนึ่งกับเทพเจ้าไม้

ในสมัยโบราณ ผู้คนมักกราบไหว้บูชากิ่งไม้ ก้อนหิน และรูปเคารพ โดยสวดอ้อนวอนขอให้สิ่งเหล่านั้นประทานโชคลาภ มีชายคนหนึ่งมักสวดอ้อนวอนต่อรูปเคารพไม้ที่ได้รับสืบทอดมาจากบิดาอยู่บ่อยครั้ง ทว่าโชคชะตาของเขากลับไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย เขาสวดอ้อนวอนแล้วอ้อนวอนเล่า แต่ก็ยังคงโชคร้ายเหมือนเดิม วันหนึ่งด้วยความโกรธจัด เขาจึงเดินตรงไปหาเทพเจ้าไม้ตัวนั้น แล้วฟาดมันลงจากแท่นบูชาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว รูปเคารพนั้นแตกออกเป็นสองซีก และเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นเหรียญจำนวนมหาศาลกระเด็นกระจายไปทั่วบริเวณ

คนตกปลา

ครั้งหนึ่งมีคนตกปลานำปี่สก๊อตไปที่ริมฝั่งแม่น้ำ และเป่ามันด้วยความหวังว่าจะทำให้ปลาผุดขึ้นมา ทว่าไม่มีปลาตัวใดโผล่พ้นน้ำขึ้นมาเลย เขาจึงเหวี่ยงแหลงไปในแม่น้ำ และในไม่ช้าก็ลากแหที่เต็มไปด้วยปลาขึ้นมา จากนั้นเขาจึงหยิบปี่สก๊อตขึ้นมาเป่าอีกครั้ง และขณะที่เขาเป่าปลาก็กระโดดโลดเต้นอยู่ในแห “อา ตอนนี้พวกเจ้าเต้นระบำแล้วสินะเมื่อข้าเป่าปี่” เขากล่าว

“ใช่แล้ว” ปลาแก่ตัวหนึ่งตอบ

“เมื่อเจ้าตกอยู่ในกำมือของมนุษย์ เจ้าก็ต้องทำตามที่เขาสั่ง”

เด็กเลี้ยงแกะ

กาลครั้งหนึ่งมีเด็กเลี้ยงแกะคนหนึ่งดูแลฝูงแกะอยู่ที่เชิงเขาใกล้กับป่าทึบ ตลอดทั้งวันเขารู้สึกเหงาหงอย จึงคิดอุบายที่จะทำให้มีเพื่อนมาหาและสร้างความตื่นเต้นให้ตนเอง เขาจึงวิ่งลงไปยังหมู่บ้านพร้อมกับตะโกนว่า “หมาป่ามาแล้ว หมาป่ามาแล้ว” ชาวบ้านจึงพากันออกมาหาเขา และบางคนก็หยุดพูดคุยกับเขาอยู่เป็นเวลานาน เด็กชายพึงพอใจมาก ดังนั้นในอีกไม่กี่วันต่อมาเขาจึงลองใช้อุบายเดิมอีกครั้ง และชาวบ้านก็รีบมาช่วยเขาอีกเช่นเคย ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน หมาป่าได้ออกจากป่ามาจริงๆ และเริ่มโจมตีฝูงแกะ

แน่นอนว่าเด็กชายจึงตะโกนว่า “หมาป่ามาแล้ว หมาป่ามาแล้ว” ดังยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ แต่คราวนี้ชาวบ้านซึ่งเคยถูกหลอกมาแล้วสองครั้ง คิดว่าเด็กชายกำลังหลอกลวงพวกเขาอีก จึงไม่มีใครขยับเขยื้อนมาช่วยเขาเลย หมาป่าจึงได้อิ่มหนำกับฝูงแกะของเด็กชาย และเมื่อเด็กชายร้องเรียนเรื่องนี้ ผู้เฒ่าผู้รู้ของหมู่บ้านจึงกล่าวว่า

“คนโกหกย่อมไม่มีใครเชื่อ แม้ในยามที่เขาพูดความจริงก็ตาม”

หัวขโมยหนุ่มกับมารดา

ชายหนุ่มคนหนึ่งถูกจับได้ขณะก่อคดีลักทรัพย์อย่างอุกอาจ และถูกตัดสินประหารชีวิต เขาแสดงความจำนงขอพบและพูดคุยกับมารดาก่อนจะถูกนำตัวไปประหาร ซึ่งคำขอนั้นได้รับการอนุมัติ เมื่อมารดามาหาเขา เขากล่าวว่า “ข้ามีเรื่องจะกระซิบกับท่าน” และเมื่อนางโน้มหูเข้ามาใกล้ เขาก็เกือบจะกัดหูของนางจนขาด ผู้คนที่ยืนดูอยู่ต่างตกใจกลัวและถามเขาว่าเหตุใดจึงกระทำการที่ป่าเถื่อนและไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ “เพื่อเป็นการลงโทษนางอย่างไรเล่า” เขากล่าว “เมื่อตอนข้ายังเด็ก ข้าเริ่มจากการขโมยของเล็กๆ น้อยๆ แล้วนำกลับมาให้แม่ แทนที่นางจะดุว่าหรือลงโทษข้า นางกลับหัวเราะและบอกว่า ‘ไม่มีใครสังเกตเห็นหรอก’ เพราะนางนั่นแหละ ข้าจึงต้องมาอยู่ในสภาพเช่นนี้ในวันนี้”

“เขาพูดถูกแล้ว ยายผู้หญิง” บาทหลวงกล่าว “พระผู้เป็นเจ้าได้ตรัสไว้ว่า:

‘จงฝึกเด็กในทางที่เขาควรจะเดินไป และเมื่อเขาเติบโตขึ้น เขาจะไม่หันเหไปจากทางนั้น’”

ชายผู้หนึ่งกับภรรยาสองคน

นิทานอีสป

ผู้เขียน: อีสป

ในสมัยก่อน เมื่อบุรุษยังได้รับอนุญาตให้มีภรรยาได้หลายคน มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งมีภรรยาสองคน คนหนึ่งแก่และอีกคนหนึ่งสาว ทั้งคู่ต่างรักเขามากและปรารถนาจะเห็นเขาเป็นอย่างที่ตนต้องการ บัดนี้ผมของชายผู้นั้นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา ซึ่งภรรยาสาวไม่ชอบใจนัก เพราะมันทำให้สามีของเธอดูแก่เกินไป ดังนั้นทุกคืนเธอจึงมักจะหวีผมของเขาและถอนเส้นผมสีขาวออกไปเสีย แต่ภรรยาผู้แก่กว่ากลับยินดีที่เห็นสามีผมหงอก เพราะเธอไม่ต้องการให้ใครเข้าใจผิดว่าเธอเป็นแม่ของเขา ดังนั้นทุกเช้าเธอจึงมักจะจัดแต่งผมของเขาและถอนเส้นผมสีดำออกให้ได้มากที่สุด ผลที่ตามมาคือในไม่ช้าชายผู้นั้นก็พบว่าตนเองหัวล้านเลี่ยน

การยอมตามทุกคนจะทำให้ในไม่ช้าคุณไม่เหลืออะไรให้ยอมอีกเลย

พี่เลี้ยงกับหมาป่า

“เงียบเดี๋ยวนี้” พี่เลี้ยงแก่คนหนึ่งกล่าวกับเด็กที่นั่งอยู่บนตัก “ถ้าเจ้าส่งเสียงดังอีก ข้าจะโยนเจ้าให้หมาป่ากิน”

ประจวบเหมาะกับที่มีหมาป่าตัวหนึ่งกำลังเดินผ่านใต้หน้าต่างในขณะที่คำพูดนี้ถูกกล่าวออกมาพอดี มันจึงหมอบลงข้างบ้านและเฝ้ารอ “วันนี้ข้าโชคดีเสียจริง” มันคิด “อีกประเดี๋ยวเด็กนั่นต้องร้องไห้แน่ และข้าไม่ได้ลิ้มรสคำที่เลิศรสเช่นนี้มานานวันแล้ว” มันจึงรอ และรอ และรอ จนกระทั่งในที่สุดเด็กคนนั้นก็เริ่มร้องไห้ หมาป่าจึงเดินมาที่หน้าต่างและเงยหน้ามองพี่เลี้ยงพลางกระดิกหาง แต่สิ่งที่พี่เลี้ยงทำมีเพียงการปิดหน้าต่างลงและร้องเรียกให้คนช่วย จากนั้นสุนัขในบ้านก็กรูออกมา “อา” หมาป่ากล่าวขณะที่มันวิ่งหนีไป

“คำสัญญาของศัตรูมีไว้เพื่อถูกบิดพลิ้ว”

เต่ากับเหล่านก

เต่าตัวหนึ่งปรารถนาจะย้ายที่อยู่อาศัย จึงขอให้นกอินทรีช่วยพามันไปยังบ้านหลังใหม่ โดยสัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างงามสำหรับความลำบากในครั้งนี้ นกอินทรีตกลงและใช้กรงเล็บจิกกระดองเต่าแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับนกกาตัวหนึ่ง ซึ่งกล่าวกับนกอินทรีว่า “เต่านี่แหละอาหารชั้นเลิศ” “แต่กระดองมันแข็งเกินไป” นกอินทรีตอบ “เดี๋ยวโขดหินก็จะช่วยกะเทาะกระดองให้เอง” นกกาตอบกลับ นกอินทรีจึงรับคำแนะนำนั้นและปล่อยเต่าให้ตกลงบนโขดหินที่แหลมคม แล้วนกทั้งสองก็ร่วมกันกินเต่าอย่างเอร็ดอร่อย

อย่าทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยปีกของศัตรู

ปูสองตัว

วันหนึ่งที่อากาศแจ่มใส ปูสองตัวออกจากบ้านมาเดินเล่นบนหาดทราย “ลูกเอ๋ย” แม่ปูกล่าว “เจ้าเดินไม่สง่างามเลย เจ้าควรฝึกเดินตรงไปข้างหน้าโดยไม่ต้องเดินบิดไปบิดมาเช่นนี้”

“ขอเถิดท่านแม่” ลูกปูกล่าว “ท่านช่วยทำให้ดูเป็นตัวอย่างเถิด แล้วข้าจะเดินตามท่าน”

การทำให้ดูเป็นตัวอย่างคือคำสอนที่ดีที่สุด

ลาในหนังราชสีห์

ครั้งหนึ่ง ลาตัวหนึ่งพบหนังราชสีห์ที่พรานทิ้งไว้ตากแดด มันจึงนำมาสวมใส่และเดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านบ้านเกิดของมัน ทั้งคนและสัตว์ต่างพากันวิ่งหนีเมื่อเห็นมันเดินเข้ามา และวันนั้นมันก็กลายเป็นลาที่ทะนงตนยิ่งนัก ด้วยความดีใจมันจึงเปล่งเสียงร้องลั่น แต่แล้วทุกคนก็จำมันได้ เจ้าของของมันจึงเดินเข้ามาและหวดมันอย่างหนักที่ทำให้ทุกคนตกใจกลัว และหลังจากนั้นไม่นาน สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งก็เดินเข้ามาหามันและกล่าวว่า “อา ข้าจำเจ้าได้จากเสียงของเจ้านี่เอง”

เสื้อผ้าที่หรูหราอาจพรางตาได้ แต่คำพูดที่โง่เขลาจะเปิดเผยคนเขลาออกมา

สหายสองคนกับหมี

นิทานอีสป

ชายสองคนเดินทางร่วมกันผ่านป่าแห่งหนึ่ง ทันใดนั้นหมีตัวหนึ่งก็พุ่งเข้าจู่โจมพวกเขา หนึ่งในนักเดินทางซึ่งบังเอิญอยู่ด้านหน้าได้รีบคว้ากิ่งไม้แล้วซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางใบไม้ ส่วนอีกคนเมื่อเห็นว่าไม่มีทางเลี่ยง จึงทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้นโดยเอาหน้าซุกฝุ่น เมื่อหมีเดินมาถึงมันได้ยื่นจมูกเข้ามาใกล้หูของเขาแล้วดมแล้วดมเล่า แต่ในที่สุดมันก็คำรามพร้อมกับส่ายหัวแล้วเดินจากไป เพราะหมีจะไม่แตะต้องเนื้อที่ตายแล้ว เมื่อนั้นชายที่อยู่บนต้นไม้จึงลงมาหาเพื่อนของเขาแล้วหัวเราะพร้อมกับถามว่า “ท่านหมีกระซิบอะไรกับเจ้าหรือ”

“เขาบอกข้าว่า” อีกฝ่ายตอบ

“อย่าไว้ใจเพื่อนที่ทอดทิ้งเจ้าในยามคับขัน”

หม้อสองใบ

หม้อสองใบถูกทิ้งไว้บนริมฝั่งแม่น้ำ ใบหนึ่งเป็นทองเหลืองและอีกใบเป็นดินเผา เมื่อระดับน้ำสูงขึ้น ทั้งสองใบก็ลอยตามกระแสน้ำไป หม้อดินเผาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลอยให้ห่างจากหม้อทองเหลือง ซึ่งร้องบอกว่า “อย่ากลัวเลยเพื่อนข้า ข้าจะไม่ชนเจ้าหรอก”

“แต่ข้าอาจจะสัมผัสกับท่านได้” อีกใบตอบ “หากข้าเข้าใกล้เกินไป และไม่ว่าข้าจะชนท่าน หรือท่านชนข้า ข้าก็จะเป็นฝ่ายที่ต้องรับเคราะห์”

ผู้แข็งแกร่งและผู้อ่อนแอไม่อาจร่วมทางกันได้

วัวสี่ตัวกับสิงโต

สิงโตตัวหนึ่งมักจะป้วนเปี้ยนอยู่รอบทุ่งหญ้าที่วัวสี่ตัวอาศัยอยู่ หลายครั้งที่มันพยายามจะโจมตีพวกมัน แต่เมื่อใดที่มันเข้าใกล้ วัวทั้งสี่จะหันก้นเข้าหากัน ทำให้ไม่ว่าสิงโตจะเข้าทางใด ก็จะพบกับเขาของวัวตัวใดตัวหนึ่งเสมอ ทว่าในที่สุด พวกวัวก็เกิดทะเลาะกันเอง และต่างแยกย้ายกันไปกินหญ้าตามลำพังในมุมต่างๆ ของทุ่งหญ้า เมื่อนั้นสิงโตจึงเข้าโจมตีพวกมันทีละตัว และไม่นานก็กำจัดวัวทั้งสี่จนหมดสิ้น

รวมกันเราอยู่ แยกกันเราตาย

ชาวประมงกับปลาตัวน้อย

มีเรื่องราวว่า ชาวประมงคนหนึ่งหลังจากตกปลามาทั้งวัน กลับจับปลาได้เพียงตัวเล็กๆ ตัวเดียว “ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิดท่าน” ปลาตัวนั้นกล่าว “ตอนนี้ข้าตัวเล็กเกินกว่าที่ท่านจะกินได้ หากท่านปล่อยข้ากลับลงสู่แม่น้ำ อีกไม่นานข้าจะเติบโต แล้วท่านค่อยมาจับข้าไปเป็นอาหารมื้อใหญ่”

“ไม่ ไม่หรอกเจ้าปลาน้อย” ชาวประมงตอบ “ตอนนี้ข้าจับเจ้าได้แล้ว ต่อไปข้าอาจจะจับเจ้าไม่ได้อีก”

สิ่งเล็กน้อยที่มีอยู่ในมือ มีค่ามากกว่าสิ่งใหญ่โตที่ยังเป็นเพียงความหวัง

คนโลภกับคนริษยา

เพื่อนบ้านสองคนมาเข้าเฝ้าจูปิเตอร์และขอให้พระองค์ประทานสิ่งที่หัวใจปรารถนา คนหนึ่งเต็มไปด้วยความโลภ ส่วนอีกคนถูกความริษยากัดกิน เพื่อเป็นการลงโทษทั้งคู่ จูปิเตอร์จึงประทานพรให้แต่ละคนได้รับสิ่งที่ตนปรารถนา แต่มีเงื่อนไขว่าเพื่อนบ้านของตนจะต้องได้รับสิ่งนั้นมากกว่าเป็นสองเท่า ชายผู้โลภขอให้มีทองคำเต็มห้องหนึ่งห้อง ทันทีที่ขอพรก็สมปรารถนา แต่ความสุขทั้งหมดกลับกลายเป็นความโศกเศร้า เมื่อเขาพบว่าเพื่อนบ้านของเขามีทองคำล้ำค่าเต็มถึงสองห้อง ต่อมาถึงคราวของชายผู้ริษยา ซึ่งไม่อาจทนคิดได้ว่าเพื่อนบ้านของตนจะมีความสุขแม้เพียงนิดเดียว เขาจึงขอให้ดวงตาข้างหนึ่งของตนถูกควักออก เพื่อที่เพื่อนบ้านของเขาจะได้ตาบอดสนิททั้งสองข้าง

ความชั่วร้ายคือบทลงโทษในตัวมันเอง

อีกากับเหยือกน้ำ

นิทานอีสป

ผู้แต่ง: อีสป

อีกาตัวหนึ่งซึ่งกำลังจะตายเพราะความกระหายน้ำ บังเอิญไปพบเหยือกใบหนึ่งที่เคยมีน้ำอยู่เต็ม แต่เมื่อมันหย่อนจะงอยปากลงไปในปากเหยือก มันกลับพบว่าเหลือน้ำอยู่เพียงน้อยนิด และมันไม่สามารถเอื้อมลงไปถึงน้ำนั้นได้ มันพยายามแล้วพยายามเล่า แต่ในที่สุดก็ต้องยอมแพ้อย่างสิ้นหวัง ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา มันจึงคาบกรวดก้อนหนึ่งแล้วหย่อนลงไปในเหยือก จากนั้นมันก็คาบกรวดอีกก้อนแล้วหย่อนลงไปในเหยือก แล้วมันก็คาบกรวดอีกก้อนหย่อนลงไปในเหยือกอีก แล้วมันก็คาบกรวดอีกก้อนหย่อนลงไปในเหยือกอีก แล้วมันก็คาบกรวดอีกก้อนหย่อนลงไปในเหยือกอีก แล้วมันก็คาบกรวดอีกก้อนหย่อนลงไปในเหยือกอีก

ในที่สุด ในที่สุด มันก็เห็นระดับน้ำสูงขึ้นมาจนเกือบถึงตัว และหลังจากหย่อนกรวดลงไปอีกไม่กี่ก้อน มันก็สามารถดื่มน้ำดับกระหายและรักษาชีวิตของมันไว้ได้

ความพยายามทีละเล็กทีละน้อยนำไปสู่ความสำเร็จ

ชายผู้หนึ่งกับเซเทอร์

ชายคนหนึ่งหลงทางในป่าในคืนฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ ขณะที่เขากำลังเดินวนเวียนอยู่นั้น เซเทอร์ตนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา และเมื่อพบว่าเขาหลงทาง จึงสัญญาว่าจะให้ที่พักสำหรับคืนนี้ และจะนำทางเขาออกจากป่าในตอนเช้า ขณะที่เดินไปยังที่พักของเซเทอร์ ชายผู้นั้นยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาจ่อที่ปากแล้วเป่าลมใส่มืออย่างต่อเนื่อง “ท่านทำอย่างนั้นไปเพื่ออะไร” เซเทอร์ถาม

“มือของข้าชาเพราะความหนาว” ชายผู้นั้นตอบ “และลมหายใจของข้าจะช่วยให้มันอบอุ่นขึ้น”

หลังจากนั้นทั้งคู่ก็มาถึงบ้านของเซเทอร์ และในไม่ช้าเซเทอร์ก็นำชามโจ๊กที่ยังมีควันกรุ่นมาวางตรงหน้าเขา แต่เมื่อชายผู้นั้นตักโจ๊กขึ้นมาจ่อที่ปาก เขาก็เริ่มเป่าลมใส่ “แล้วท่านทำอย่างนั้นไปเพื่ออะไรอีก” เซเทอร์ถาม

“โจ๊กนี้ร้อนเกินไป และลมหายใจของข้าจะช่วยให้มันเย็นลง”

“ออกไปเสียเถอะ” เซเทอร์กล่าว “ข้าไม่อยากข้องแวะกับคนที่สามารถเป่าลมร้อนและลมเย็นได้ด้วยลมหายใจเดียวกัน”

ห่านกับไข่ทองคำ

วันหนึ่ง ชาวนาคนหนึ่งเดินไปยังรังของห่านของเขาและพบไข่ฟองหนึ่งที่มีสีเหลืองอร่ามและเป็นประกาย เมื่อเขาหยิบมันขึ้นมา พบว่ามันหนักราวกับตะกั่ว เขาจึงตั้งใจจะโยนมันทิ้งเพราะคิดว่าตนเองถูกหลอก แต่เมื่อคิดทบทวนอีกครั้งเขาจึงนำมันกลับบ้าน และในไม่ช้าเขาก็ต้องตื่นเต้นยินดีเมื่อพบว่ามันคือไข่ทองคำแท้ ทุกเช้าเหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้น และในไม่ช้าเขาก็ร่ำรวยจากการขายไข่เหล่านั้น เมื่อเขารวยขึ้น ความโลภก็เพิ่มพูน และด้วยความที่อยากจะได้ทองคำทั้งหมดที่ห่านตัวนี้จะให้ได้ในคราวเดียว เขาจึงฆ่าห่านตัวนั้นแล้วผ่าท้องมันออก แต่กลับพบว่าไม่มีอะไรอยู่เลย

ความโลภมักนำมาซึ่งความสูญเสีย

คนงานกับนกไนติงเกล

คนงานคนหนึ่งนอนฟังเสียงเพลงของนกไนติงเกลตลอดทั้งคืนในฤดูร้อน เขาพึงพอใจกับเสียงเพลงนั้นมากจนคืนต่อมาเขาจึงวางกับดักและจับมันได้ “ในเมื่อข้าจับเจ้าได้แล้ว” เขาตะโกน “เจ้าจะต้องร้องเพลงให้ข้าฟังตลอดไป”

“พวกเรานกไนติงเกลไม่เคยร้องเพลงในกรง” เจ้านกกล่าว

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะกินเจ้าเสีย” คนงานตอบ “ข้าเคยได้ยินมาว่านกไนติงเกลปิ้งขนมปังเป็นอาหารที่เลิศรสยิ่งนัก”

“อย่าได้ฆ่าข้าเลย” นกไนติงเกลกล่าว “แต่จงปล่อยข้าให้เป็นอิสระ แล้วข้าจะบอกสิ่งสามสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าร่างกายอันต่ำต้อยของข้า” คนงานจึงปล่อยมันไป และมันก็บินขึ้นไปเกาะบนกิ่งไม้แล้วกล่าวว่า “อย่าเชื่อคำสัญญาของผู้ที่ถูกจองจำ นั่นคือสิ่งแรก ต่อมาคือ จงรักษาในสิ่งที่มีอยู่ และคำแนะนำประการที่สามคือ อย่าโศกเศร้ากับสิ่งที่สูญเสียไปตลอดกาล” จากนั้นเจ้านกนักร้องก็บินจากไป

สุนัขจิ้งจอก ไก่ และสุนัข

ในคืนที่แสงจันทร์สาดส่อง สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งกำลังด้อมๆ มองๆ อยู่รอบเล้าไก่ของเกษตรกร และเห็นไก่ตัวหนึ่งเกาะอยู่บนคอนสูงเกินกว่าที่มันจะเอื้อมถึง “ข่าวดี ข่าวดี!” มันตะโกนขึ้น

“ข่าวอะไรหรือ” ไก่ถาม

นิทานอีสป

“ราชาสิงโตได้ประกาศสัญญาสงบศึกสากล นับจากนี้ไปไม่มีสัตว์ตัวใดอาจทำร้ายนกได้ และทุกตัวจักต้องอาศัยอยู่ร่วมกันด้วยมิตรภาพดุจพี่น้อง”

“โอ้ นั่นเป็นข่าวดีทีเดียว” เจ้าไก่กล่าว “และข้าเห็นใครบางคนกำลังเดินมาทางนี้ เราสามารถแบ่งปันข่าวดีนี้แก่เขาได้” เมื่อกล่าวจบ มันก็ชะเง้อคอขึ้นมองไปไกลๆ

“เจ้าเห็นอะไรหรือ” สุนัขจิ้งจอกถาม

“ก็แค่สุนัขของเจ้านายข้าที่กำลังเดินมาทางนี้ ทำไมถึงรีบไปเสียล่ะ” มันกล่าวต่อ เมื่อเห็นสุนัขจิ้งจอกเริ่มหันหลังกลับทันทีที่ได้ยินข่าว “เจ้าจะไม่หยุดเพื่อร่วมยินดีกับเจ้าสุนัขในรัชสมัยแห่งสันติภาพสากลหน่อยหรือ”

“ข้าก็อยากจะทำเช่นนั้น” สุนัขจิ้งจอกตอบ “แต่ข้าเกรงว่าเขาอาจจะยังไม่ทราบเรื่องกฤษฎีกาของราชาสิงโต”

ความเจ้าเล่ห์มักย้อนกลับมาทำลายตนเอง

ลมกับพระอาทิตย์

ลมกับพระอาทิตย์กำลังโต้เถียงกันว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน ทันใดนั้นพวกเขาเห็นนักเดินทางคนหนึ่งกำลังเดินมาตามถนน พระอาทิตย์จึงกล่าวว่า “ข้าเห็นวิธีตัดสินข้อพิพาทของเราแล้ว ใครก็ตามที่สามารถทำให้คนเดินทางผู้นั้นถอดเสื้อคลุมออกได้ ผู้นั้นจักถือว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งกว่า เจ้าเริ่มก่อนเถิด” ดังนั้นพระอาทิตย์จึงหลบอยู่หลังก้อนเมฆ และลมก็เริ่มพัดโหมกระหน่ำใส่นักเดินทางอย่างสุดกำลัง ทว่ายิ่งลมพัดแรงเท่าใด นักเดินทางก็ยิ่งกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้นเท่านั้น จนในที่สุดลมก็ต้องยอมแพ้อย่างสิ้นหวัง

จากนั้นพระอาทิตย์จึงปรากฏตัวและส่องแสงเจิดจ้าใส่นักเดินทาง จนในไม่ช้าเขาก็รู้สึกว่าอากาศร้อนเกินกว่าจะเดินโดยสวมเสื้อคลุมต่อไปได้

ความเมตตาให้ผลลัพธ์มากกว่าความรุนแรง

เฮอร์คิวลิสกับคนขับเกวียน

ครั้งหนึ่งมีคนขับเกวียนกำลังขนส่งของหนักไปตามเส้นทางที่โคลนตมอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็มาถึงช่วงหนึ่งของถนนที่ล้อเกวียนจมลงไปในโคลนถึงครึ่งหนึ่ง และยิ่งม้าออกแรงลาก ล้อก็ยิ่งจมลึกลงไปเท่านั้น คนขับเกวียนจึงโยนแส้ทิ้งลงพื้น แล้วคุกเข่าลงอ้อนวอนต่อเฮอร์คิวลิสผู้ทรงพลัง “โอ้ เฮอร์คิวลิส โปรดช่วยข้าในยามทุกข์ยากนี้ด้วย” เขาคร่ำครวญ แต่เฮอร์คิวลิสปรากฏกายขึ้นและกล่าวว่า

“โธ่ เจ้ามนุษย์ อย่าเอาแต่หมอบราบอยู่ตรงนั้น ลุกขึ้นมาแล้วเอาไหล่ของเจ้าดันล้อเกวียนเสียสิ”

เทพเจ้าจะช่วยผู้ที่ช่วยเหลือตนเอง

คนขี้เหนียวกับทองคำ

กาลครั้งหนึ่งมีคนขี้เหนียวคนหนึ่งมักจะซ่อนทองคำไว้ที่โคนต้นไม้ในสวนของเขา และทุกสัปดาห์เขาจะไปขุดมันขึ้นมาเพื่อชื่นชมผลกำไรของตน หัวขโมยคนหนึ่งซึ่งสังเกตเห็นพฤติกรรมนี้จึงไปขุดทองคำนั้นแล้วหลบหนีไป เมื่อคนขี้เหนียวกลับมาเพื่อชื่นชมสมบัติของตนอีกครั้ง เขาก็พบเพียงหลุมว่างเปล่า เขาฉีกทึ้งเส้นผมและร้องโวยวายเสียงดังจนเพื่อนบ้านทุกคนพากันมาห้อมล้อม และเขาได้เล่าให้ทุกคนฟังว่าเขามาเยี่ยมเยียนทองคำของเขาอย่างไร “แล้วเจ้าเคยนำมันออกมาใช้บ้างหรือไม่” เพื่อนบ้านคนหนึ่งถาม

“ไม่เลย” เขาตอบ “ข้าแค่มาดูมันเท่านั้น”

“ถ้าอย่างนั้นก็กลับมาดูหลุมนั่นอีกครั้งเถิด” เพื่อนบ้านกล่าว “มันก็ให้ประโยชน์แก่เจ้าได้ไม่ต่างกันหรอก”

ทรัพย์สมบัติที่ไม่ได้ใช้สอย ก็มีค่าไม่ต่างจากสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง

ชาย ผู้เป็นลูก และลา

ครั้งหนึ่งมีชายคนหนึ่งกับลูกชายกำลังจูงลาเดินทางไปตลาด ขณะที่พวกเขากำลังเดินเคียงข้างลาไปนั้น มีชาวบ้านคนหนึ่งเดินผ่านมาและกล่าวว่า “พวกเจ้าช่างโง่เขลานัก จะมีลาไว้ทำไมถ้าไม่ใช่เพื่อขี่”

ชายผู้นั้นจึงให้ลูกชายขี่ลาแล้วเดินทางต่อไป แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ผ่านกลุ่มคน ซึ่งหนึ่งในนั้นกล่าวว่า “ดูเจ้าหนุ่มขี้เกียจนั่นสิ ปล่อยให้พ่อเดินในขณะที่ตนเองนั่งขี่สบายใจ”

ชายผู้นั้นจึงสั่งให้ลูกชายลงจากลาแล้วตนเองขึ้นขี่แทน แต่เดินไปได้ไม่ไกลพวกเขาก็ผ่านผู้หญิงสองคน ซึ่งคนหนึ่งกล่าวกับอีกคนว่า “น่าละอายนักที่เจ้าคนขี้เกียจนั่นปล่อยให้ลูกชายตัวน้อยๆ ต้องเดินเท้าอย่างลำบาก”

นิทานอีสป

ชายผู้นั้นไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร แต่ในที่สุดเขาก็ให้ลูกชายขึ้นไปนั่งบนหลังลาด้วยกัน เมื่อถึงเวลานั้นพวกเขาเดินทางมาถึงตัวเมือง และผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็เริ่มเยาะเย้ยและชี้ชวนกันดูพวกเขา ชายผู้นั้นหยุดเดินและถามว่าพวกเขากำลังหัวเราะเยาะเรื่องอะไร คนเหล่านั้นจึงตอบว่า “ท่านไม่ละอายใจบ้างหรือที่บรรทุกทั้งลูกชายตัวโตและตัวท่านเองจนลาผู้น่าสงสารตัวนั้นต้องแบกรับภาระหนักเกินไปเช่นนี้”

ชายและลูกชายจึงลงจากหลังลาและพยายามคิดหาทางออก พวกเขาคิดแล้วคิดอีก จนในที่สุดก็ตัดไม้คานมาอันหนึ่ง มัดเท้าของลาติดกับคานนั้น แล้วยกคานที่มีลาติดอยู่ขึ้นพาดบ่าของทั้งสองคน พวกเขาเดินต่อไปท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคนที่พบเห็น จนกระทั่งมาถึงสะพานตลาด ทันใดนั้นเท้าข้างหนึ่งของลาก็หลุดออก มันจึงดิ้นรนเตะจนลูกชายทำปลายคานหลุดมือ ในระหว่างการยื้อยุดนั้น ลาก็พลัดตกสะพาน และเนื่องจากเท้าหน้าถูกมัดติดกันไว้ มันจึงจมน้ำตาย

“นั่นแหละคือบทเรียนสำหรับพวกเจ้า” ชายชราคนหนึ่งที่เดินตามหลังพวกเขามากล่าว

“พยายามเอาใจทุกคน สุดท้ายจะไม่มีใครพอใจเลย”

สุนัขจิ้งจอกกับฝูงยุง

สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งหลังจากข้ามแม่น้ำมา หางของมันก็ไปพันติดกับพุ่มไม้จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ ฝูงยุงจำนวนมากเมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนานั้นจึงบินลงมาเกาะและดื่มกินเลือดอย่างสำราญใจโดยที่หางของมันไม่สามารถปัดป้องได้ เม่นตัวหนึ่งเดินผ่านมาเห็นเข้าจึงเกิดความสงสารและเดินเข้าไปหา “เพื่อนบ้าน ท่านตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เหลือเกิน” เม่นกล่าว “ให้ข้าช่วยไล่ยุงพวกนั้นที่กำลังดูดเลือดท่านออกไปให้ดีหรือไม่”

“ขอบใจท่านมาก ท่านเม่น” สุนัขจิ้งจอกตอบ “แต่ข้าขอปฏิเสธดีกว่า”

“ทำไมล่ะ เพราะเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น” เม่นถาม

“ท่านก็เห็นนี่นา” มันตอบ “ยุงพวกนี้กินจนอิ่มแล้ว หากท่านไล่พวกมันไป ยุงตัวอื่นที่มีความหิวโหยมากกว่าเดิมก็จะตามมา และพวกมันจะดูดเลือดข้าจนตาย”

สุนัขจิ้งจอกไร้หาง

มีเหตุการณ์หนึ่งที่สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งทำหางติดกับกับดัก และในขณะที่ดิ้นรนเพื่อจะให้หลุดพ้น มันก็สูญเสียหางไปทั้งหมดเหลือเพียงโคนหางเท่านั้น ในตอนแรกมันรู้สึกอับอายที่จะปรากฏตัวท่ามกลางเพื่อนจิ้งจอกตัวอื่นๆ แต่ในที่สุดมันก็ตัดสินใจที่จะเผชิญหน้ากับโชคร้ายนี้อย่างกล้าหาญ และเรียกสุนัขจิ้งจอกทุกตัวมาประชุมร่วมกันเพื่อพิจารณาข้อเสนอที่มันต้องการจะนำเสนอ เมื่อพวกมันมารวมตัวกันแล้ว สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นจึงเสนอว่า พวกมันทุกตัวควรจะตัดหางทิ้งเสีย มันชี้ให้เห็นว่าหางนั้นสร้างความลำบากเพียงใดเมื่อถูกศัตรูอย่างสุนัขไล่ล่า และเป็นอุปสรรคเพียงใดเมื่อต้องการจะนั่งลงสนทนากับเพื่อนฝูงอย่างเป็นกันเอง มันไม่เห็นประโยชน์ใดๆ ในการแบกสิ่งเกะกะที่ไร้ประโยชน์เช่นนั้นไว้ “ที่เจ้าพูดมาก็ฟังดูดี”

สุนัขจิ้งจอกที่อาวุโสกว่าตัวหนึ่งกล่าว “แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะแนะนำให้พวกเราสละเครื่องประดับชิ้นสำคัญนี้ หากเจ้าไม่ได้สูญเสียมันไปเสียเอง”

จงระวังคำแนะนำที่มาจากผู้ที่มีผลประโยชน์แอบแฝง

กวางตาเดียว

กวางตัวหนึ่งโชคร้ายเสียดวงตาไปข้างหนึ่ง ทำให้ไม่สามารถมองเห็นใครก็ตามที่เข้ามาหาจากทางด้านนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงอันตราย มันจึงมักจะไปหากินบนหน้าผาสูงใกล้ทะเล โดยหันดวงตาข้างที่ยังมองเห็นได้ไปยังฝั่งบก ด้วยวิธีนี้มันจึงสามารถมองเห็นได้เสมอเมื่อมีนายพรานเข้ามาใกล้ทางบก และมักจะรอดพ้นมาได้เสมอ ทว่าเหล่านายพรานได้ล่วงรู้ว่ามันตาบอดข้างหนึ่ง จึงจ้างเรือพายมาใต้หน้าผาที่มันมักจะหากิน และยิงมันจากทางทะเล

“อา” มันร้องออกมาด้วยเสียงสุดท้ายก่อนตาย

“เจ้าไม่สามารถหนีพ้นโชคชะตาของตนเองได้”

การแขวนกระดิ่งที่คอแมว

นิทานอีสป

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เหล่าหนูได้จัดประชุมสภาใหญ่เพื่อพิจารณาหามาตรการที่จะใช้เอาชนะแมวซึ่งเป็นศัตรูร่วมกัน บางตัวก็เสนออย่างนั้น บางตัวก็เสนออย่างนี้ จนกระทั่งในที่สุด หนูหนุ่มตัวหนึ่งได้ลุกขึ้นและกล่าวว่าเขามีข้อเสนอที่คิดว่าน่าจะแก้ปัญหาได้ “พวกท่านทุกคนคงเห็นพ้องต้องกัน” เขาว่า “ว่าอันตรายหลักของเราคือความเจ้าเล่ห์และเพทุบายในยามที่ศัตรูย่องเข้ามาหาเรา ดังนั้น หากเราได้รับสัญญาณบอกเหตุเมื่อมันเข้ามาใกล้ เราย่อมหลบหนีได้อย่างง่ายดาย ข้าพเจ้าจึงขอเสนอให้จัดหากระดิ่งใบเล็กๆ มาผูกไว้ที่คอของแมวด้วยริบบิ้น ด้วยวิธีนี้ เราจะรู้เสมอว่ามันอยู่แถวนี้ และสามารถหลบเลี่ยงได้ทันท่วงทีเมื่อมันเข้ามาในบริเวณใกล้เคียง”

ข้อเสนอนี้ได้รับเสียงปรบมือเห็นชอบจากทั่วทั้งสภา จนกระทั่งหนูแก่ตัวหนึ่งลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “นั่นน่ะดีเหลือเกิน แต่ใครจะเป็นคนเอากระดิ่งไปผูกคอแมวเล่า?” เหล่าหนูต่างหันมองหน้ากันและไม่มีใครพูดอะไร จากนั้นหนูแก่จึงกล่าวว่า

“การเสนอวิธีแก้ไขที่ทำไม่ได้จริงนั้นเป็นเรื่องง่าย”

กระต่ายกับเต่า

ครั้งหนึ่ง กระต่ายได้โอ้อวดเรื่องความเร็วของตนต่อสัตว์ตัวอื่นๆ “ข้าไม่เคยพ่ายแพ้ใครเลย” มันกล่าว “ยามที่ข้าวิ่งเต็มกำลัง ข้าขอท้าใครก็ได้ที่นี่มาวิ่งแข่งกับข้า”

เต่ากล่าวอย่างสงบว่า “ข้ารับคำท้าของเจ้า”

“ตลกสิ้นดี” กระต่ายว่า “ข้าสามารถวิ่งวนรอบตัวเจ้าได้ตลอดทางเลยด้วยซ้ำ”

“เก็บคำโอ้อวดของเจ้าไว้จนกว่าจะชนะเถิด” เต่าตอบ “เราจะเริ่มแข่งกันเลยไหม?”

ดังนั้น เส้นทางจึงถูกกำหนดและเริ่มการแข่งขัน กระต่ายพุ่งทะยานออกไปจนเกือบลับสายตาในทันที แต่ไม่นานมันก็หยุด และเพื่อแสดงความดูแคลนต่อเต่า มันจึงล้มตัวลงนอนงีบหลับ ส่วนเต่ายังคงต้วมเตี้ยมเดินต่อไปอย่างไม่ลดละ และเมื่อกระต่ายตื่นจากนิทรา มันก็เห็นเต่าอยู่ใกล้เส้นชัยเต็มที และไม่สามารถวิ่งกวดขึ้นไปได้ทันเพื่อรักษาชัยชนะไว้ จากนั้นเต่าจึงกล่าวว่า

“ความเพียรพยายามนำมาซึ่งชัยชนะ”

ชายชรากับความตาย

คนงานชราผู้หนึ่งซึ่งหลังโก่งงอด้วยวัยและงานหนัก กำลังเก็บกิ่งไม้ในป่า ในที่สุดเขาก็เหนื่อยล้าและสิ้นหวังจนทิ้งมัดกิ่งไม้ลง และร้องตะโกนว่า “ข้าทนกับชีวิตแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว อา ข้าปรารถนาให้ความตายมารับข้าไปเสียที!”

ทันทีที่เขากล่าวจบ ความตายซึ่งมีรูปลักษณ์เป็นโครงกระดูกที่น่าสยดสยองก็ปรากฏตัวขึ้นและกล่าวกับเขาว่า “เจ้าต้องการสิ่งใดหรือ มนุษย์เอ๋ย? ข้าได้ยินเจ้าเรียกข้า”

“ท่านครับ” คนตัดไม้ตอบ “ท่านจะกรุณาช่วยข้ายกมัดกิ่งไม้นี้ขึ้นบ่าหน่อยได้ไหม?”

บ่อยครั้งที่เราอาจต้องเสียใจหากความปรารถนาของเราได้รับการตอบสนอง

กระต่ายกับเพื่อนมากมาย

นิทานอีสป

กระต่ายตัวหนึ่งเป็นที่นิยมชมชอบในหมู่สัตว์ทั้งหลาย ซึ่งต่างก็อ้างว่าเป็นเพื่อนของเธอ แต่แล้ววันหนึ่งเธอได้ยินเสียงสุนัขล่าเนื้อใกล้เข้ามา จึงหวังจะรอดพ้นจากพวกมันด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนพ้องจำนวนมาก เธอจึงไปหา ม้า และขอให้เขาช่วยแบกเธอหนีจากสุนัขล่าเนื้อบนหลังของเขา แต่ม้าปฏิเสธ โดยกล่าวว่าเขามีงานสำคัญที่ต้องทำให้กับเจ้านาย “ข้าเชื่อมั่นว่า” เขากล่าว “เพื่อนคนอื่นๆ ของเจ้าคงจะเข้ามาช่วยเหลือเจ้าเอง” จากนั้นเธอจึงไปหา วัว และหวังว่าเขาจะใช้เขาขับไล่สุนัขล่าเนื้อไป วัวตอบว่า “ข้าเสียใจยิ่งนัก

แต่ข้ามีนัดกับสุภาพสตรีท่านหนึ่ง ทว่าข้าเชื่อว่าเพื่อนแพะของเราจะทำตามที่เจ้าต้องการได้” อย่างไรก็ตาม แพะเกรงว่าหลังของตนอาจทำให้เธอได้รับบาดเจ็บหากให้เธอขึ้นมาบนหลัง เขาเชื่อมั่นว่า แกะตัวผู้ คือเพื่อนที่เหมาะสมที่สุดที่จะขอความช่วยเหลือ ดังนั้นเธอจึงไปหาแกะตัวผู้และเล่าเรื่องราวให้ฟัง แกะตัวผู้ตอบว่า “ไว้โอกาสหน้าเถิด เพื่อนรัก ข้าไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายในครั้งนี้ เพราะเป็นที่รู้กันว่าสุนัขล่าเนื้อกินทั้งแกะและกระต่าย” ในที่สุด กระต่ายจึงไปหา ลูกวัว ด้วยความหวังสุดท้าย ซึ่งลูกวัวก็รู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถช่วยเธอได้ เนื่องจากเขาไม่กล้ารับผิดชอบในเมื่อผู้ที่อาวุโสกว่าเขาตั้งหลายคนต่างปฏิเสธงานนี้ ในเวลานั้นสุนัขล่าเนื้อเข้ามาใกล้มากแล้ว กระต่ายจึงรีบใส่เกียร์สุนัขวิ่งหนีไปและรอดพ้นมาได้ด้วยความโชคดี

ผู้ที่มีเพื่อนมากเกินไป คือผู้ที่ไม่มีเพื่อนเลย

สิงโตผู้มีความรัก

ครั้งหนึ่ง สิงโตตกหลุมรักหญิงสาวผู้เลอโฉมและได้ขอเธอแต่งงานกับพ่อแม่ของเธอ ผู้เฒ่าทั้งสองไม่รู้จะกล่าวอย่างไร พวกเขาไม่ปรารถนาจะยกลูกสาวให้แก่สิงโต แต่ก็ไม่ต้องการทำให้ราชาแห่งสัตว์ทั้งปวงต้องกริ้ว ในที่สุดผู้เป็นพ่อจึงกล่าวว่า “พวกเราถือเป็นเกียรติอย่างสูงที่ฝ่าบาททรงเสนอเช่นนี้ แต่ท่านจะเห็นว่าลูกสาวของพวกเรานั้นยังอ่อนเยาว์และบอบบาง พวกเราเกรงว่าด้วยความรักอันรุนแรงของท่าน ท่านอาจจะทำให้เธอได้รับบาดเจ็บได้ ข้าพเจ้าขออนุญาตเสนอว่า หากฝ่าบาททรงยอมถอดเล็บและถอนฟันออก พวกเราจะยินดีพิจารณาข้อเสนอของท่านอีกครั้ง”

สิงโตมีความรักมากเสียจนยอมตัดเล็บและถอนฟันซี่ใหญ่ๆ ออกไป แต่เมื่อเขากลับมาหาพ่อแม่ของหญิงสาวอีกครั้ง พวกเขากลับหัวเราะเยาะใส่หน้า และบอกให้เขาทำอะไรก็ตามที่อยากจะทำ

ความรักสามารถกำราบสิ่งที่ดุร้ายที่สุดได้

มัดไม้กิ่ง

ชายชราคนหนึ่งซึ่งใกล้จะสิ้นใจได้เรียกเหล่าบุตรชายมาล้อมรอบตัวเพื่อมอบคำแนะนำสุดท้ายก่อนจากลา เขา สั่งให้คนรับใช้นำมัดไม้กิ่งเข้ามา แล้วกล่าวกับบุตรชายคนโตว่า “จงหักมันเสีย” บุตรชายพยายามออกแรงหักครั้งแล้วครั้งเล่า แต่แม้จะพยายามอย่างเต็มที่เขาก็ไม่สามารถหักมัดไม้นั้นได้ บุตรชายคนอื่นๆ ก็ลองทำเช่นกัน แต่ไม่มีใครทำสำเร็จ “จงแก้มัดไม้ออก” ผู้เป็นพ่อกล่าว “แล้วพวกเจ้าจงหยิบไม้ไปคนละกิ่ง” เมื่อพวกเขาทำตามนั้น เขาก็ตะโกนบอกว่า “คราวนี้ จงหักเสีย” และไม้แต่ละกิ่งก็ถูกหักได้อย่างง่ายดาย “พวกเจ้าคงเข้าใจความหมายของพ่อแล้ว” ผู้เป็นพ่อกล่าว

ความสามัคคีคือพลัง

สิงโต สุนัขจิ้งจอก และเหล่าสัตว์

ครั้งหนึ่ง สิงโตประกาศว่าตนป่วยหนักจนใกล้ตาย และเรียกบรรดาสัตว์ทั้งหลายให้มาฟังพินัยกรรมฉบับสุดท้ายของเขา แพะจึงเดินทางมายังถ้ำของสิงโตและหยุดรอฟังอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน จากนั้น แกะตัวหนึ่งก็เดินเข้าไป และก่อนที่เธอจะออกมา ลูกวัวตัวหนึ่งก็เดินเข้ามาเพื่อรับฟังความปรารถนาสุดท้ายของเจ้าแห่งสัตว์ป่า แต่ในไม่ช้าสิงโตดูเหมือนจะหายป่วยและเดินมาที่ปากถ้ำ และได้เห็น สุนัขจิ้งจอก ซึ่งรออยู่ด้านนอกมาสักพักหนึ่งแล้ว “ทำไมเจ้าถึงไม่เข้ามาแสดงความเคารพข้าเล่า” สิงโตกล่าวกับสุนัขจิ้งจอก

นิทานอีสป

“ข้าพเจ้าต้องขอประทานอภัยฝ่าบาท” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “แต่ข้าพเจ้าสังเกตเห็นรอยเท้าของเหล่าสัตว์ที่เดินทางมาเข้าเฝ้าพระองค์ก่อนหน้านี้ ซึ่งข้าพเจ้าเห็นรอยกีจำนวนมากที่มุ่งหน้าเข้าไป แต่กลับไม่เห็นรอยเท้าใดมุ่งหน้าออกมาเลย ดังนั้น จนกว่าสัตว์ที่เข้าไปในถ้ำของพระองค์จะกลับออกมา ข้าพเจ้าขอเลือกที่จะพำนักอยู่กลางแจ้งเช่นนี้ดีกว่า”

การก้าวเข้าสู่กับดักของศัตรูนั้นง่ายกว่าการหาทางออก

สมองของลา

สิงโตและสุนัขจิ้งจอกออกล่าสัตว์ด้วยกัน สิงโตได้รับคำแนะนำจากสุนัขจิ้งจอกจึงส่งสารไปถึงลา โดยเสนอให้สร้างพันธมิตรระหว่างสองตระกูล ลาเดินทางมายังจุดนัดพบด้วยความปลาบปลื้มใจต่อโอกาสที่จะได้เป็นพันธมิตรกับราชสีห์ ทว่าเมื่อเขามาถึง สิงโตก็กระโจนเข้าใส่ลาทันที แล้วกล่าวกับสุนัขจิ้งจอกว่า “นี่คืออาหารค่ำของเราสำหรับวันนี้ เจ้าจงเฝ้าอยู่ที่นี่ในขณะที่ข้าไปงีบหลับเสียหน่อย จะเป็นอันตรายแก่เจ้าหากเจ้าแตะต้องเหยื่อของข้า” สิงโตจากไปและสุนัขจิ้งจอกเฝ้ารอ แต่เมื่อเห็นว่าเจ้านายไม่กลับมาเสียที มันจึงกล้าที่จะควักสมองของลาออกมาและกินจนหมด เมื่อสิงโตกลับมาก็สังเกตเห็นได้ทันทีว่าสมองหายไป จึงถามสุนัขจิ้งจอกด้วยน้ำเสียงน่าเกรงขามว่า “เจ้าทำอะไรกับสมองนั่น”

“สมองหรือพะย่ะค่ะฝ่าบาท! มันไม่มีสมองหรอกพะย่ะค่ะ มิเช่นนั้นมันคงไม่ตกหลุมพรางของพระองค์เช่นนี้”

ผู้มีไหวพริบย่อมมีคำตอบเตรียมพร้อมไว้เสมอ

นกอินทรีกับลูกศร

นกอินทรีตัวหนึ่งกำลังบินร่อนอยู่บนท้องฟ้า ทันใดนั้นมันก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวของลูกศร และรู้สึกว่าตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงแก่ชีวิต มันค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดินพร้อมกับเลือดที่ไหลรินออกมา เมื่อก้มมองลูกศรที่ปักทะลุร่าง มันก็พบว่าหางของลูกศรนั้นประดับด้วยขนของตัวมันเอง “อนิจจา!” มันคร่ำครวญก่อนจะสิ้นใจ

“บ่อยครั้งที่เรามอบเครื่องมือให้ศัตรูนำมาใช้ทำลายตัวเราเอง”

สาวแมว

ครั้งหนึ่งเหล่าทวยเทพถกเถียงกันว่า สิ่งมีชีวิตสามารถเปลี่ยนสันดานเดิมได้หรือไม่ จูปีเตอร์กล่าวว่า “ได้” แต่วีนัสกล่าวว่า “ไม่ได้” ดังนั้น เพื่อพิสูจน์ข้อสงสัยนี้ จูปีเตอร์จึงสาปแมวตัวหนึ่งให้กลายเป็นหญิงสาว และมอบให้ชายหนุ่มคนหนึ่งเป็นภรรยา พิธีแต่งงานถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติ และคู่บ่าวสาวก็นั่งลงร่วมโต๊ะอาหารในงานเลี้ยง “ดูสิ” จูปีเตอร์กล่าวกับวีนัส “นางวางตัวได้เหมาะสมเพียงใด ใครจะบอกได้ว่าเมื่อวานนางเป็นเพียงแมวตัวหนึ่ง สันดานของนางเปลี่ยนไปแล้วอย่างแน่นอนใช่หรือไม่”

“รอสักครู่” วีนัสตอบ แล้วปล่อยหนูตัวหนึ่งเข้าไปในห้อง ทันทีที่เจ้าสาวเห็นหนู นางก็กระโดดพรวดขึ้นจากที่นั่งและพยายามตะครุบหนูตัวนั้น “อา ท่านเห็นแล้วใช่ไหม” วีนัสกล่าว

“สันดานเดิมย่อมไม่เปลี่ยนแปลง”

สาวรีดนมกับถังนม

แพตตี้ สาวรีดนม กำลังเดินทางไปตลาดโดยแบกถังนมไว้บนศีรษะ ขณะที่เดินไป นางเริ่มคำนวณว่านางจะทำอะไรกับเงินที่จะได้จากการขายนม “ฉันจะซื้อไก่จากชาวไร่บราวน์” นางกล่าว “แล้วพวกมันจะออกไข่ทุกเช้า ซึ่งฉันจะนำไปขายให้ภรรยาของศาสนาจารย์ และด้วยเงินที่ได้จากการขายไข่เหล่านั้น ฉันจะซื้อชุดกระโปรงผ้าดิมีตี้ตัวใหม่และหมวกสานสักใบ และเมื่อฉันไปตลาด บรรดาชายหนุ่มทั้งหลายจะต้องเข้ามาทักทายฉันแน่ๆ พอลลี่ ชอว์ จะต้องอิจฉาจนตัวสั่น แต่ฉันไม่สนหรอก ฉันจะมองนางแล้วเชิดหน้าแบบนี้”

ขณะที่พูด นางก็เชิดหน้าขึ้น ถังนมจึงร่วงหล่นจากศีรษะ และนมทั้งหมดก็หกเลอะเทอะ นางจึงต้องกลับบ้านไปบอกมารดาถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

“โถ ลูกรัก” ผู้เป็นแม่กล่าว

“อย่าเพิ่งนับลูกไก่ก่อนที่มันจะฟักออกจากไข่”

ม้ากับลา

นิทานอีสป

ม้าตัวหนึ่งกับลาตัวหนึ่งเดินทางไปด้วยกัน ม้าเยื้องกรายอย่างสง่างามในเครื่องทรงอันหรูหรา ส่วนลาแบกสัมภาระหนักอึ้งในตะกร้าข้างตัวอย่างยากลำบาก “ข้าอยากเป็นท่านเหลือเกิน” ลาถอนหายใจ “ไม่ต้องทำอะไร แถมยังมีอาหารกินอิ่มหนำ และยังมีเครื่องทรงอันงดงามเช่นนั้นสวมใส่อยู่” ทว่าในวันต่อมาได้เกิดศึกสงครามครั้งใหญ่ และม้าตัวนั้นก็ได้รับบาดเจ็บจนถึงแก่ความตายในการบุกจู่โจมครั้งสุดท้ายของวัน หลังจากนั้นไม่นาน เพื่อนของมันคือเจ้าลาก็เดินผ่านมาพบม้าในสภาพที่กำลังจะสิ้นใจ “ข้าคิดผิดไปแล้ว” ลากล่าว

“ความปลอดภัยในความต่ำต้อย ย่อมดีกว่าอันตรายในความหรูหรา”

มือแตรผู้ถูกจับเป็นเชลย

ในระหว่างการรบ มือแตรคนหนึ่งบังอาจเข้าใกล้ศัตรูมากเกินไปจนถูกจับกุมได้ เมื่อพวกเขากำลังจะประหารชีวิตเขา เขาจึงขอร้องให้รับฟังคำอ้อนวอนขอความเมตตา “ข้ามิได้ร่วมรบ” เขากล่าว “และความจริงแล้วข้าก็ไม่มีอาวุธใดๆ ข้าเพียงแต่เป่าแตรเล่มนี้ ซึ่งแน่นอนว่ามันไม่สามารถทำอันตรายพวกท่านได้ แล้วเหตุใดพวกท่านจึงต้องฆ่าข้าด้วยเล่า”

“เจ้าอาจจะไม่ได้รบด้วยตัวเอง” ฝ่ายศัตรูกล่าว “แต่เจ้าเป็นผู้ปลุกปลอบและนำทางเหล่าทหารให้เข้าสู่การรบ”

ถ้อยคำอาจมีค่าเท่ากับการกระทำ

ตัวตลกกับชาวนา

ในงานเทศกาลที่ชนบท มีตัวตลกคนหนึ่งที่ทำให้ผู้คนหัวเราะร่าด้วยการเลียนเสียงสัตว์ต่างๆ เขาปิดท้ายด้วยการส่งเสียงร้องเหมือนหมูจนผู้เข้าชมคิดว่าเขามีหมูซ่อนไว้ใกล้ตัว แต่ชาวนาคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวว่า “เรียกสิ่งนั้นว่าเสียงหมูรึ! ไม่เห็นจะเหมือนเลย ให้เวลาข้าถึงวันพรุ่งนี้ แล้วข้าจะแสดงให้ดูว่าเสียงที่แท้จริงเป็นอย่างไร” ผู้ชมต่างพากันหัวเราะ แต่ในวันรุ่งขึ้น ชาวนาคนนั้นปรากฏตัวบนเวที และก้มศีรษะลงพร้อมส่งเสียงร้องแหลมอย่างน่าเกลียดจนผู้เข้าชมพากันโห่และขว้างก้อนหินใส่เพื่อให้เขาหยุด “พวกเจ้าช่างโง่เขลานัก!”

เขาร้องตะโกน “ดูสิ่งที่พวกเจ้าพากันโห่ไล่สิ” แล้วเขาก็ชูหมูตัวน้อยขึ้นมา ซึ่งเขาได้บีบหูมันเพื่อให้มันส่งเสียงร้องแหลมออกมา

มนุษย์มักชื่นชมสิ่งเลียนแบบ แต่กลับโห่ไล่สิ่งที่เป็นของจริง

หญิงชรากับไหเหล้า

ท่านต้องรู้ว่าบางครั้งหญิงชราก็ชอบดื่มเหล้าสักแก้ว มีหญิงชราคนหนึ่งพบไหเหล้าใบหนึ่งวางอยู่บนถนน และรีบเดินเข้าไปหาด้วยความหวังว่ามันจะยังเต็มเปี่ยม แต่เมื่อนางยกขึ้นมา กลับพบว่าเหล้าทั้งหมดถูกดื่มจนหมดสิ้นแล้ว ถึงกระนั้น นางก็ยังก้มลงสูดดมกลิ่นที่ปากไหอย่างแรง “อา” นางรำพึง

“ความทรงจำช่างตราตรึงอยู่กับเครื่องมือแห่งความสุขของเราเสียจริง”

สุนัขจิ้งจอกกับแพะ

ด้วยโชคร้าย สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งตกลงไปในบ่อน้ำลึกซึ่งไม่สามารถปีนขึ้นมาได้ หลังจากนั้นไม่นานมีแพะตัวหนึ่งเดินผ่านมา และถามสุนัขจิ้งจอกว่ากำลังทำอะไรอยู่ข้างล่างนั้น “โอ้ ท่านยังไม่รู้หรือ” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “กำลังจะเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ข้าจึงกระโดดลงมาที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีน้ำไว้ใช้ เหตุใดท่านไม่กระโดดลงมาด้วยเล่า” แพะเห็นว่าคำแนะนำนี้เข้าท่า จึงกระโดดลงไปในบ่อน้ำ ทันใดนั้น สุนัขจิ้งจอกก็กระโดดขึ้นบนหลังของแพะ และใช้เท้าเหยียบเขายาวๆ ของมันจนสามารถกระโดดขึ้นไปถึงขอบบ่อได้ “ลาก่อน เพื่อนเอ๋ย” สุนัขจิ้งจอกกล่าว “คราวหน้าจำไว้ว่า

“อย่าเชื่อคำแนะนำของคนที่กำลังตกที่นั่งลำบาก”

และนี่คือตอนจบของนิทานอีสป ไชโย!