บทสรุป

เราทุกคนได้รับแจ้งให้ไปปรากฏตัวต่อหน้าผู้พิพากษาในวันพฤหัสบดี ทว่าเมื่อวันพฤหัสบดีมาถึง กลับไม่มีความจำเป็นต้องใช้คำให้การของพวกเรา ผู้พิพากษาสูงสุดได้เข้ามาจัดการเรื่องนี้ และเจฟเฟอร์สัน โฮป ได้ถูกเรียกตัวไปยังศาลซึ่งความยุติธรรมอันเคร่งครัดจะถูกตัดสินลงแก่เขา ในคืนหลังจากถูกจับกุมได้ไม่นาน หลอดเลือดโป่งพองของเขาก็แตก และในตอนเช้าเขาถูกพบว่านอนทอดร่างอยู่บนพื้นห้องขัง พร้อมรอยยิ้มอันสงบราบเรียบบนใบหน้า ราวกับว่าในห้วงสุดท้ายของชีวิต เขาได้มองย้อนกลับไปเห็นชีวิตที่มีประโยชน์และภารกิจที่สำเร็จลุล่วงด้วยดี

“เกรกสันกับเลสเตรดคงจะคลั่งตายที่เขาตายไปแบบนี้” โฮล์มส์ตั้งข้อสังเกต ขณะที่เราพูดคุยกันในเย็นวันถัดมา “แล้วการโฆษณาชวนเชื่อครั้งใหญ่ของพวกเขาจะไปอยู่ที่ไหนกันเล่าตอนนี้”

“ผมไม่เห็นว่าพวกเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการจับกุมเขามากนักนะ” ผมตอบ

“สิ่งที่คุณทำในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย” เพื่อนร่วมทางของผมตอบกลับอย่างขมขื่น “ประเด็นคือ คุณสามารถทำให้ผู้คนเชื่อได้อย่างไรว่าคุณได้ทำสิ่งนั้นลงไป ช่างมันเถอะ” เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สดใสขึ้นหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง “ไม่ว่าอย่างไรผมก็จะไม่ยอมพลาดการสืบสวนครั้งนี้เด็ดขาด เท่าที่ผมจำได้ไม่มีคดีไหนดีไปกว่านี้อีกแล้ว แม้มันจะเรียบง่าย แต่ก็มีประเด็นที่ให้ความรู้ได้มากมายทีเดียว”

“เรียบง่าย!” ผมอุทาน

“ก็นะ จริงๆ แล้วมันแทบจะไม่อาจบรรยายเป็นอย่างอื่นได้เลย” เชอร์ล็อก โฮล์มส์ กล่าวพร้อมยิ้มให้ความประหลาดใจของผม “ข้อพิสูจน์ถึงความเรียบง่ายในตัวมันเองก็คือ โดยปราศจากความช่วยเหลือใดๆ นอกจากการอนุมานพื้นฐานเพียงไม่กี่อย่าง ผมก็สามารถจับตัวอาชญากรได้ภายในสามวัน”

“นั่นก็จริง” ผมกล่าว

“ผมได้อธิบายให้คุณฟังแล้วว่า สิ่งที่ผิดปกติมักจะเป็นเครื่องนำทางมากกว่าจะเป็นอุปสรรค ในการแก้ปัญหาประเภทนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการสามารถใช้เหตุผลย้อนกลับ ซึ่งเป็นทักษะที่มีประโยชน์มากและทำได้ง่ายยิ่ง แต่ผู้คนไม่ค่อยฝึกฝนกัน ในกิจวัตรประจำวันของชีวิต การใช้เหตุผลไปข้างหน้าจะมีประโยชน์มากกว่า ดังนั้นอีกวิธีหนึ่งจึงถูกละเลย มีคนห้าสิบคนที่สามารถใช้เหตุผลแบบสังเคราะห์ ต่อคนหนึ่งคนที่สามารถใช้เหตุผลแบบวิเคราะห์ได้”

“ผมสารภาพเลยว่า” ผมกล่าว “ผมตามคุณไม่ค่อยทัน”

“ผมแทบไม่คาดหวังว่าคุณจะทันอยู่แล้ว ให้ผมลองดูซิว่าจะทำให้มันชัดเจนขึ้นได้อย่างไร คนส่วนใหญ่หากคุณบรรยายลำดับเหตุการณ์ให้ฟัง พวกเขาจะบอกคุณได้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร พวกเขาสามารถนำเหตุการณ์เหล่านั้นมาประกอบกันในใจ และโต้แย้งได้ว่าจะมีบางสิ่งเกิดขึ้น ทว่ามีน้อยคนนักที่หากคุณบอกผลลัพธ์แก่เขาแล้ว เขาจะสามารถคลี่คลายจากจิตสำนึกภายในของตนเองได้ว่า ขั้นตอนใดบ้างที่นำไปสู่ผลลัพธ์นั้น พลังนี้แหละคือสิ่งที่ผมหมายถึงเมื่อพูดถึงการใช้เหตุผลย้อนกลับ หรือการวิเคราะห์”

“ผมเข้าใจแล้ว” ผมกล่าว

“คดีนี้เป็นกรณีที่คุณได้รับผลลัพธ์มา และต้องค้นหาสิ่งอื่นที่เหลือด้วยตัวเอง ทีนี้ให้ผมพยายามแสดงขั้นตอนต่างๆ ในการใช้เหตุผลของผมให้คุณเห็น เริ่มต้นจากจุดเริ่มต้น ตามที่คุณรู้ ผมเดินเท้าไปยังบ้านหลังนั้น โดยที่ใจว่างเปล่าจากความประทับใจใดๆ ทั้งสิ้น ผมเริ่มจากการตรวจสอบถนนตามธรรมชาติ และที่นั่น ดังที่ผมได้อธิบายให้คุณฟังไปแล้ว ผมเห็นรอยล้อรถรับจ้างอย่างชัดเจน ซึ่งผมตรวจสอบจากการสอบถามจนแน่ใจว่ามันต้องมาจอดอยู่ที่นี่ในช่วงกลางคืน ผมมั่นใจว่าเป็นรถรับจ้างไม่ใช่รถม้าส่วนตัว โดยดูจากความกว้างของล้อที่แคบ รถรับจ้างทั่วไปในลอนดอนมีความกว้างน้อยกว่ารถม้าบรูแฮมของสุภาพบุรุษอย่างเห็นได้ชัด”

“นี่คือจุดแรกที่ผมไขได้ จากนั้นผมจึงค่อยๆ เดินไปตามทางเดินในสวน ซึ่งบังเอิญเป็นดินเหนียวที่เหมาะแก่การทิ้งรอยประทับเป็นพิเศษ สำหรับคุณมันอาจดูเป็นเพียงรอยโคลนที่ถูกเหยียบย่ำจนเละเทะ แต่สำหรับสายตาที่ผ่านการฝึกฝนของผม ทุกร่องรอยบนพื้นผิวนั้นล้วนมีความหมาย ไม่มีแขนงใดในวิทยาการสืบสวนที่จะสำคัญและถูกละเลยมากเท่ากับศิลปะการแกะรอยเท้า โชคดีที่ผมให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เสมอมา และการฝึกฝนอย่างหนักทำให้มันกลายเป็นสัญชาตญาณที่สองของผม ผมเห็นรอยเท้าหนักๆ ของเหล่าตำรวจ

แต่ผมยังเห็นรอยเท้าของชายสองคนที่เดินผ่านสวนนี้เป็นกลุ่มแรกด้วย เป็นเรื่องง่ายที่จะบอกว่าพวกเขามาก่อนคนอื่นๆ เพราะในบางจุด รอยเท้าของพวกเขาถูกเหยียบทับจนเลือนหายไปสิ้นด้วยฝีเท้าของผู้ที่ตามมา ด้วยวิธีนี้ ข้อต่อที่สองของผมจึงถูกสร้างขึ้น ซึ่งบอกผมว่าผู้มาเยือนยามวิกาลมีจำนวนสองคน คนหนึ่งมีความสูงโดดเด่น (ตามที่ผมคำนวณจากระยะก้าว) และอีกคนแต่งกายตามแฟชั่น หากตัดสินจากรอยประทับขนาดเล็กและสง่างามที่รองเท้าบูทของเขาทิ้งไว้

“เมื่อเข้าไปในบ้าน ข้อสันนิษฐานสุดท้ายนี้ก็ได้รับการยืนยัน ชายผู้สวมรองเท้าบูทชั้นดีนอนอยู่ตรงหน้าผม ดังนั้น ชายร่างสูงจึงเป็นผู้ลงมือฆาตกรรม หากว่านี่คือการฆาตกรรม ร่างของผู้ตายไม่มีบาดแผลใดๆ แต่สีหน้าที่ตื่นตระหนกทำให้ผมมั่นใจว่าเขาเล็งเห็นชะตากรรมของตนก่อนที่มันจะมาถึง คนที่ตายด้วยโรคหัวใจหรือสาเหตุธรรมชาติที่กะทันหัน จะไม่มีทางแสดงความตื่นตระหนกบนใบหน้าอย่างเด็ดขาด หลังจากที่ผมดมริมฝีปากของผู้ตาย ผมได้กลิ่นเปรี้ยวเล็กน้อย และสรุปได้ว่าเขาถูกบังคับให้รับยาพิษ และผมยังอนุมานว่ามันเป็นการบังคับ จากความเกลียดชังและความกลัวที่ปรากฏบนใบหน้าของเขา ผมได้ผลลัพธ์นี้ด้วยวิธีการตัดตัวเลือก เพราะไม่มีสมมติฐานอื่นใดที่จะสอดคล้องกับข้อเท็จจริงได้ อย่าคิดว่านี่เป็นแนวคิดที่เหลือเชื่อเกินไป การบังคับให้รับยาพิษไม่ใช่เรื่องใหม่ในบันทึกอาชญากรรมเลย กรณีของดอลสกีในโอเดสซา และเลตูริเยร์ในมงเปอลีเย จะผุดขึ้นมาในหัวของนักพิษวิทยาคนใดก็ตามทันที

“และคราวนี้ก็มาถึงคำถามสำคัญว่าเหตุผลคืออะไร การชิงทรัพย์ไม่ใช่จุดประสงค์ของการฆาตกรรม เพราะไม่มีสิ่งใดถูกนำไป ถ้าเช่นนั้น เป็นเรื่องการเมือง หรือเป็นเรื่องของผู้หญิง? นั่นคือคำถามที่ผมต้องเผชิญ ตั้งแต่แรกผมเอนเอียงไปทางสมมติฐานหลัง มือสังหารทางการเมืองมักยินดีที่จะทำงานให้เสร็จแล้วรีบหลบหนีไป แต่การฆาตกรรมครั้งนี้กลับทำอย่างสุขุมคัมภีร์ และผู้ก่อเหตุได้ทิ้งร่องรอยไว้ทั่วห้อง แสดงว่าเขาอยู่ที่นั่นตลอดเวลา มันต้องเป็นความแค้นส่วนตัว ไม่ใช่เรื่องการเมือง ที่นำไปสู่การล้างแค้นอย่างเป็นระบบเช่นนี้ เมื่อมีการค้นพบข้อความที่เขียนไว้บนกำแพง ผมยิ่งมั่นใจในความคิดของตนมากขึ้น สิ่งนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ

ทว่าเมื่อพบแหวน คำถามทุกอย่างก็กระจ่างชัด เห็นได้ชัดว่าฆาตกรใช้มันเพื่อเตือนให้เหยื่อระลึกถึงผู้หญิงที่ตายไปแล้วหรือผู้หญิงที่จากไป ณ จุดนี้เองที่ผมถามเกรกสันว่า ในโทรเลขที่เขาส่งไปยังคลีฟแลนด์ เขาได้สอบถามถึงประเด็นเฉพาะเจาะจงใดๆ ในประวัติการทำงานที่ผ่านมาของนายเดร็บเบอร์หรือไม่ ซึ่งคุณจำได้ว่าเขาตอบว่าไม่ได้ถาม”

“จากนั้นผมจึงเริ่มสำรวจห้องอย่างละเอียด ซึ่งช่วยยืนยันความเห็นของผมเกี่ยวกับส่วนสูงของฆาตกร และทำให้ผมได้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับซิการ์ทริชิโนโพลีรวมถึงความยาวของเล็บมือเขา ผมได้ข้อสรุปไว้ก่อนแล้วว่า เนื่องจากไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ เลือดที่นองเต็มพื้นจึงต้องพุ่งออกมาจากจมูกของฆาตกรด้วยความตื่นเต้น ผมสังเกตเห็นว่ารอยเลือดนั้นสอดคล้องกับรอยเท้าของเขา เป็นเรื่องยากที่คนทั่วไปจะมีเลือดกำเดาไหลเพราะอารมณ์รุนแรงเช่นนี้ เว้นแต่จะเป็นคนที่มีเลือดลมสูบฉีดแรงมาก ผมจึงสันนิษฐานว่าอาชญากรน่าจะเป็นชายรูปร่างกำยำและมีใบหน้าแดงระเรื่อ ซึ่งเหตุการณ์ต่อมาก็พิสูจน์ว่าผมวินิจฉัยได้ถูกต้อง

“หลังจากออกจากบ้านหลังนั้น ผมจึงดำเนินการในสิ่งที่เกร็กสันละเลย ผมส่งโทรเลขถึงหัวหน้าตำรวจที่คลีฟแลนด์ โดยจำกัดคำถามเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการแต่งงานของอีโนค เดรบเบอร์ คำตอบที่ได้รับนั้นชัดเจนยิ่งนัก มันบอกผมว่าเดรบเบอร์เคยขอความคุ้มครองทางกฎหมายจากคู่แข่งความรักเก่าคนหนึ่งชื่อเจฟเฟอร์สัน โฮป และโฮปคนนี้เองที่ปัจจุบันอยู่ในยุโรป ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าเบาะแสของปริศนาอยู่ในมือผม และสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการจับตัวฆาตกรให้ได้

“ผมตัดสินใจในใจไว้แล้วว่า ชายที่เดินเข้าบ้านไปพร้อมกับเดรบเบอร์ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคนขับรถรับจ้าง รอยบนถนนแสดงให้เห็นว่าม้าเดินเตร่ไปในลักษณะที่เป็นไปไม่ได้เลยหากมีใครคอยควบคุมมันอยู่ ถ้าเช่นนั้น คนขับรถจะไปอยู่ที่ไหนได้อีก นอกเสียจากว่าเขาจะอยู่ในบ้าน? อีกประการหนึ่ง มันเป็นเรื่องไร้สาระที่จะสมมติว่าคนสติสมประกอบจะก่ออาชญากรรมที่วางแผนไว้ต่อหน้าบุคคลที่สาม ซึ่งย่อมต้องหักหลังเขาอย่างแน่นอน ประการสุดท้าย หากชายคนหนึ่งต้องการสะกดรอยตามอีกคนหนึ่งในลอนดอน จะมีวิธีใดดีไปกว่าการปลอมตัวเป็นคนขับรถรับจ้าง ข้อพิจารณาทั้งหมดนี้ทำให้ผมได้ข้อสรุปที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า เจฟเฟอร์สัน โฮป ต้องปะปนอยู่ในกลุ่มคนขับรถรับจ้างของเมืองหลวงแห่งนี้

“หากเขาเคยเป็นคนขับรถ ก็ไม่มีเหตุผลให้เชื่อว่าเขาจะเลิกเป็น ในทางตรงกันข้าม ในมุมมองของเขา การเปลี่ยนแปลงกะทันหันใดๆ ย่อมดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเขาเอง เขาจึงน่าจะยังคงปฏิบัติหน้าที่ต่อไป อย่างน้อยก็ในช่วงเวลาหนึ่ง และไม่มีเหตุผลให้สันนิษฐานว่าเขาจะใช้ชื่อปลอม เพราะเหตุใดเขาต้องเปลี่ยนชื่อในประเทศที่ไม่มีใครรู้จักชื่อจริงของเขา? ดังนั้น ผมจึงจัดตั้งกองสืบสวนเด็กข้างถนน และส่งพวกเขาไปยังเจ้าของรถรับจ้างทุกรายในลอนดอนอย่างเป็นระบบ จนกระทั่งพวกเขาขุดคุ้ยจนเจอตัวคนที่ผมต้องการ คุณยังจำได้ดีว่าพวกเขาประสบความสำเร็จเพียงใด และผมฉวยโอกาสจากเรื่องนั้นได้รวดเร็วแค่ไหน

ส่วนการฆาตกรรมสแตงเกอร์สันเป็นเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง แต่ถึงอย่างไรก็ยากที่จะป้องกันได้ ซึ่งจากเหตุการณ์นั้น ดังที่คุณทราบ ผมจึงได้ครอบครองยาเม็ดที่ผมสันนิษฐานไว้แล้วว่ามีอยู่ คุณจะเห็นว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นห่วงโซ่ของลำดับเหตุการณ์ทางตรรกะที่ไม่มีการขาดตอนหรือมีข้อบกพร่องเลย”

“มันวิเศษมาก!” ผมอุทาน “ความสามารถของคุณควรได้รับการยอมรับจากสาธารณชน คุณควรตีพิมพ์เรื่องราวของคดีนี้ หากคุณไม่ทำ ผมจะทำแทนคุณเอง”

“คุณจะทำอะไรก็ได้ตามใจคุณเลย หมอ” เขาตอบ “ดูนี่สิ!” เขากล่าวต่อ พร้อมกับยื่นหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งให้ผม “ลองดูนี่!”

มันคือหนังสือพิมพ์ อีโค ฉบับของวันนั้น และย่อหน้าที่เขาชี้ให้ดูคือข่าวที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้โดยเฉพาะ

“สาธารณชน” ข้อความระบุ “ต้องสูญเสียโอกาสในการติดตามคดีที่น่าตื่นเต้น เนื่องจากการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของนายโฮป ผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมนายอีโนค เดรบบ์เบอร์ และนายโจเซฟ สแตงเกอร์สัน รายละเอียดของคดีนี้อาจไม่มีวันเป็นที่ประจักษ์อีกต่อไป แม้เราจะได้รับข้อมูลจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ว่า อาชญากรรมครั้งนี้เป็นผลมาจากความแค้นส่วนตัวในเชิงชู้สาวที่ยืดเยื้อมาอย่างยาวนาน ซึ่งมีความรักและลัทธิมอรมอนเข้ามาเกี่ยวข้อง ดูเหมือนว่าเหยื่อทั้งสองรายต่างเคยเป็นสมาชิกของศาสนจักรนักบุญยุคสุดท้ายในช่วงวัยเยาว์ และโฮป ผู้ต้องหาที่ล่วงลับ ก็เดินทางมาจากเมืองซอลต์เลกซิตีเช่นกัน หากคดีนี้ไม่มีผลกระทบด้านอื่น อย่างน้อยที่สุดมันก็ได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของกองกำลังตำรวจสืบสวนของเราอย่างเด่นชัด และจะเป็นบทเรียนแก่ชาวต่างชาติทั้งหลายว่า ควรจัดการความแค้นของตนให้จบสิ้นในบ้านเกิด และไม่ควรนำมาสานต่อบนผืนแผ่นดินบริเตน เป็นที่ทราบกันโดยทั่วไปว่าความดีความชอบในการจับกุมที่ชาญฉลาดครั้งนี้ตกเป็นของเจ้าหน้าที่สก็อตแลนด์ยาร์ดผู้มีชื่อเสียง นายเลสทราดและนายเกรกสัน โดยปรากฏว่าชายผู้นั้นถูกจับกุมได้ในห้องพักของนายเชอร์ล็อก โฮล์มส์

ผู้ซึ่งในฐานะมือสมัครเล่นได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์บางประการในด้านการสืบสวน และหากมีผู้ชี้แนะเช่นนี้ เขาก็อาจหวังว่าในวันหนึ่งจะบรรลุถึงทักษะในระดับเดียวกับเจ้าหน้าที่ทั้งสองได้ ทั้งนี้ คาดว่าจะมีหนังสือประกาศเกียรติคุณบางประการมอบให้แก่เจ้าหน้าที่ทั้งสอง เพื่อเป็นการยกย่องในการปฏิบัติหน้าที่อย่างเหมาะสม”

“ผมบอกคุณแล้วไม่ใช่หรือตอนที่เราเริ่มคดี?” เชอร์ล็อก โฮล์มส์ ร้องขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ “นั่นแหละคือผลลัพธ์ของ ‘การศึกษาสีชาด’ ทั้งหมดของเรา เพื่อให้พวกเขาได้หนังสือประกาศเกียรติคุณ!”

“ช่างมันเถอะ” ผมตอบ “ผมบันทึกข้อเท็จจริงทั้งหมดไว้ในสมุดบันทึกแล้ว และสาธารณชนจะได้ทราบความจริง ในระหว่างนี้ คุณคงต้องพอใจกับความตระหนักในความสำเร็จของตนเอง เหมือนกับคนขี้เหนียวชาวโรมันที่ว่า—

‘ผู้คนอาจจะเย้ยหยันข้า แต่ข้าจะปรบมือให้ตนเอง

ยามที่ข้านั่งนับเงินในหีบที่บ้าน’”