บทที่ 37

เมื่อคุณครอว์ฟอร์ดจากไป สิ่งที่คุณโธมัสปรารถนาเป็นลำดับถัดมาคือการให้หลานสาวรู้สึกโหยหา และเขามีความหวังอย่างยิ่งว่าหลานสาวจะพบกับความว่างเปล่าจากการขาดหายไปของความเอาใจใส่ ซึ่งในขณะนั้นเธอรู้สึก หรือจินตนาการไปว่ามันเป็นเรื่องเลวร้าย เธอได้ลิ้มรสความสำคัญในรูปแบบที่เยินยอที่สุด และเขาหวังว่าการสูญเสียสิ่งนั้นไป การจมดิ่งกลับสู่ความไม่มีตัวตนอีกครั้ง จะปลุกความเสียดายอันเป็นประโยชน์ขึ้นในใจของเธอ เขาเฝ้าสังเกตเธอด้วยความคิดนี้ ทว่าเขากลับไม่อาจบอกได้เลยว่าประสบความสำเร็จเพียงใด เขาแทบไม่รู้เลยว่าอารมณ์ของเธอมีความเปลี่ยนแปลงไปบ้างหรือไม่ เพราะเธอมักจะสุภาพและเก็บตัวเสียจนอารมณ์ความรู้สึกของเธออยู่เหนือการจำแนกของเขา เขาไม่เข้าใจเธอ เขารู้สึกว่าตนไม่เข้าใจ และด้วยเหตุนั้นจึงหันไปถามเอ็ดมันด์เพื่อให้บอกว่าในโอกาสนี้เธอมีความรู้สึกอย่างไร และมีความสุขมากขึ้นหรือน้อยลงกว่าแต่ก่อน

เอ็ดมันด์ไม่พบอาการของความเสียดายใดๆ และคิดว่าบิดาไม่ค่อยสมเหตุสมผลนักที่ทึกทักว่าเวลาเพียงสามหรือสี่วันแรกจะทำให้เกิดความรู้สึกเช่นนั้นได้

สิ่งที่เอ็ดมันด์ประหลาดใจที่สุดคือ การที่พี่สาวของครอว์ฟอร์ด ผู้ซึ่งเป็นทั้งเพื่อนและเพื่อนร่วมทางที่ใกล้ชิดกับเธอมาก กลับไม่ได้รับความอาลัยอย่างเห็นได้ชัด เขาแปลกใจที่แฟนนีพูดถึงเธอผู้นั้นน้อยเหลือเกิน และแทบไม่ยอมเอ่ยถึงความกังวลใจต่อการจากลาครั้งนี้ด้วยตนเองเลย

อนิจจา! พี่สาวคนนี้ เพื่อนและเพื่อนร่วมทางคนนี้เองที่เป็นตัวการหลักที่ทำลายความสงบสุขของแฟนนี หากเธอสามารถเชื่อได้ว่าโชคชะตาในอนาคตของแมรีจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับแมนส์ฟิลด์ เช่นเดียวกับที่เธอปักใจเชื่อว่าพี่ชายของเธอจะเป็นเช่นนั้น หากเธอสามารถหวังได้ว่าการกลับมาที่นี่ของแมรีจะห่างไกลพอๆ กับที่เธอโน้มเอียงจะคิดว่าพี่ชายของเธอเป็น เธอคงจะรู้สึกเบาสบายใจยิ่งนัก ทว่ายิ่งเธอระลึกและสังเกตมากเท่าใด เธอก็ยิ่งปักใจเชื่ออย่างลึกซึ้งว่า ทุกสิ่งในตอนนี้กำลังดำเนินไปในทิศทางที่เอื้อให้มิสครอว์ฟอร์ดได้แต่งงานกับเอ็ดมันด์มากกว่าที่เคยเป็นมา ในฝั่งของเขา ความโน้มเอียงนั้นรุนแรงขึ้น ในฝั่งของเธอ ความไม่ชัดเจนนั้นลดน้อยลง ข้อคัดค้านของเขา ความระแวดระวังในความซื่อตรงของเขา ดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้นโดยไม่มีใครบอกได้ว่าอย่างไร และความสงสัยกับความลังเลในความทะเยอทะยานของเธอก็ถูกก้าวข้ามไปได้เช่นกัน โดยปราศจากเหตุผลที่ปรากฏชัดเจน สิ่งนี้คงอ้างได้เพียงว่าเกิดจากความผูกพันที่เพิ่มพูนขึ้น ความรู้สึกที่ดีของเขาและความรู้สึกที่เลวร้ายของเธอต่างพ่ายแพ้ต่อความรัก และความรักเช่นนั้นย่อมต้องนำพาให้ทั้งสองรวมเป็นหนึ่ง เขาจะเข้าเมืองทันทีที่ธุระเกี่ยวกับธอร์นตันเลซีเสร็จสิ้น

ซึ่งอาจจะภายในสองสัปดาห์ เขาพูดถึงการไปครั้งนี้ เขาชอบที่จะพูดถึงมัน และเมื่อเขาได้อยู่กับเธออีกครั้ง แฟนนีไม่อาจสงสัยในสิ่งที่เหลืออยู่ได้เลย การตอบตกลงของเธอต้องแน่นอนพอๆ กับการขอแต่งงานของเขา ทว่ายังคงมีความรู้สึกเลวร้ายหลงเหลืออยู่ ซึ่งทำให้ภาพเหตุการณ์นั้นเป็นเรื่องน่าเศร้าสลดสำหรับเธอ โดยที่เธอเชื่อว่ามันเป็นอิสระจากความรู้สึกเห็นแก่ตัวของตนเอง

ในการสนทนาครั้งสุดท้าย มิสครอว์ฟอร์ด แม้จะมีความรู้สึกที่น่ารักและมีความเมตตาส่วนตัวอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังคงเป็นมิสครอว์ฟอร์ด ยังคงแสดงให้เห็นถึงจิตใจที่หลงผิดและสับสน โดยไม่มีความระแคะระคายเลยว่าตนเป็นเช่นนั้น มืดบอด ทว่ากลับจินตนาการว่าตนเองสว่างไสว เธออาจจะรักได้ แต่เธอไม่คู่ควรกับเอ็ดมันด์ด้วยความรู้สึกอื่นใดเลย แฟนนีเชื่อว่าแทบไม่มีความรู้สึกที่สองใดๆ ที่ทั้งสองมีร่วมกัน และปราชญ์ผู้สูงวัยกว่าอาจจะให้อภัยเธอที่มองว่าโอกาสในการปรับปรุงตัวในอนาคตของมิสครอว์ฟอร์ดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ โดยคิดว่าหากอิทธิพลของเอ็ดมันด์ในช่วงเวลาแห่งความรักนี้ทำได้เพียงน้อยนิดในการชำระล้างวิจารณญาณและจัดระเบียบความคิดของเธอ คุณค่าของเขาก็คงจะสูญเปล่าไปกับเธอแม้ในเวลาหลายปีของการใช้ชีวิตคู่ก็ตาม

หากพิจารณาจากประสบการณ์ ย่อมมีความหวังว่าคนหนุ่มสาวในสถานการณ์เช่นนี้จะเป็นไปในทางที่ดีกว่านี้ และหากจะกล่าวอย่างเป็นกลาง ก็คงไม่ปฏิเสธว่าธรรมชาติของมิสครอว์ฟอร์ดนั้นมีส่วนคล้ายคลึงกับธรรมชาติทั่วไปของผู้หญิง ซึ่งจะทำให้เธอน้อมรับเอาความคิดเห็นของชายที่ตนรักและเคารพมาเป็นของตนเอง แต่ทว่าความเชื่อมั่นของฟานนีกลับเป็นเช่นนั้น และเธอต้องทนทุกข์กับมันอย่างยิ่ง จนไม่สามารถกล่าวถึงมิสครอว์ฟอร์ดได้โดยปราศจากความเจ็บปวด

ในขณะเดียวกัน เซอร์โธมัสยังคงดำเนินตามความหวังและการสังเกตของตน โดยยังคงรู้สึกว่าด้วยความรู้ทั้งหมดที่เขามีเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์ เขามีสิทธิ์ที่จะคาดหวังว่าจะได้เห็นผลกระทบจากการสูญเสียอำนาจและบารมีที่มีต่อจิตใจของหลานสาว และความเอาใจใส่ในอดีตของผู้เป็นคนรักจะทำให้เธอโหยหาการกลับมาของสิ่งเหล่านั้น และในเวลาต่อมา เขาก็สามารถหาเหตุผลมาอธิบายได้ว่า เหตุใดเขาจึงยังไม่เห็นสิ่งเหล่านี้อย่างสมบูรณ์และชัดเจนนัก นั่นเป็นเพราะความเป็นไปได้ที่จะมีแขกอีกคนมาเยือน ซึ่งการมาถึงของคนผู้นั้นน่าจะเพียงพอที่จะช่วยพยุงจิตใจของคนที่เขากำลังเฝ้าสังเกตอยู่ได้ วิลเลียมได้รับอนุญาตให้ลากิจเป็นเวลาสิบวันเพื่อมายังนอร์แทมป์ตันเชียร์ และเขากำลังเดินทางมาในฐานะร้อยตรีที่มีความสุขที่สุด เพราะเป็นผู้ที่เพิ่งได้รับยศล่าสุด เพื่อมาอวดความสุขและบรรยายถึงเครื่องแบบของตน

เขามาถึงแล้ว และเขาคงจะยินดีที่จะอวดเครื่องแบบที่นั่นด้วย หากธรรมเนียมอันโหดร้ายมิได้ห้ามไม่ให้สวมใส่เว้นแต่ในขณะปฏิบัติหน้าที่ ดังนั้นเครื่องแบบจึงยังคงอยู่ที่พอร์ตสมัธ และเอ็ดมันด์คาดการณ์ว่าก่อนที่ฟานนีจะมีโอกาสได้เห็นมัน ความสดใหม่ของเครื่องแบบและความสดใหม่ในความรู้สึกของผู้สวมใส่คงจะเลือนหายไปสิ้น มันคงจะกลายเป็นตราแห่งความอัปยศ เพราะจะมีอะไรไม่เหมาะสมหรือไร้ค่าไปกว่าเครื่องแบบของร้อยตรีที่ดำรงตำแหน่งมาปีสองปี แล้วเห็นผู้อื่นได้เลื่อนเป็นผู้บัญชาการก่อนตน เอ็ดมันด์ให้เหตุผลเช่นนั้น จนกระทั่งบิดาทำให้เขาเป็นผู้กุมความลับของแผนการหนึ่ง ซึ่งทำให้โอกาสที่ฟานนีจะได้เห็นร้อยตรีคนที่สองแห่งเรือ เอช.เอ็ม.เอส. ธรัช ในความสง่างามเต็มที่นั้น เปลี่ยนไปในอีกรูปแบบหนึ่ง

แผนการนี้คือการให้เธอติดตามพี่ชายกลับไปยังพอร์ตสมัธ และใช้เวลาช่วงหนึ่งกับครอบครัวของเธอเอง เรื่องนี้เกิดขึ้นในห้วงคำนึงอันสง่างามของเซอร์โธมัสว่าเป็นมาตรการที่ถูกต้องและพึงปรารถนา แต่ก่อนที่เขาจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาได้ปรึกษาบุตรชาย เอ็ดมันด์พิจารณาเรื่องนี้ในทุกด้านและไม่เห็นสิ่งใดนอกจากความถูกต้อง สิ่งนี้ดีในตัวมันเองและไม่มีเวลาใดจะเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว และเขามั่นใจว่าฟานนีจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เซอร์โธมัสตัดสินใจ และคำว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ให้เป็นไปตามนี้”

อย่างเด็ดขาดก็ได้ปิดฉากขั้นตอนนี้ของเรื่องราว เซอร์โธมัสถอนตัวออกมาด้วยความรู้สึกพึงพอใจ และมีมุมมองต่อผลลัพธ์ที่ดีเกินกว่าที่เขาได้บอกแก่บุตรชาย เพราะแรงจูงใจหลักในการส่งเธอไปนั้นมีความเกี่ยวข้องน้อยมากกับความเหมาะสมในการที่เธอจะได้พบพ่อแม่ และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเลยกับความคิดที่จะทำให้เธอมีความสุข เขาปรารถนาให้เธอไปด้วยความเต็มใจอย่างแน่นอน แต่เขาก็ปรารถนาอย่างยิ่งให้เธอรู้สึกเบื่อหน่ายบ้านเกิดอย่างสุดหัวใจก่อนที่การเยี่ยมเยียนจะสิ้นสุดลง และหวังว่าการห่างจากความหรูหราและสะดวกสบายของแมนส์ฟิลด์พาร์คเพียงชั่วครู่ จะทำให้จิตใจของเธอคืนสู่สภาวะที่สำรวม และโน้มน้าวให้เธอประเมินค่าของบ้านที่มีความมั่นคงถาวรกว่าและมีความสะดวกสบายไม่แพ้กัน ซึ่งเป็นบ้านที่เขาเสนอให้เธอได้อย่างถูกต้องเหมาะสมยิ่งขึ้น

มันคือโครงการเยียวยาทางปัญญาสำหรับหลานสาว ซึ่งเขามองว่าในขณะนี้กำลังเจ็บป่วย การพำนักอยู่ในคฤหาสน์อันมั่งคั่งและพรั่งพร้อมมาแปดหรือเก้าปี ได้ทำให้ความสามารถในการเปรียบเทียบและตัดสินใจของเธอผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย บ้านของบิดาน่าจะช่วยสอนให้เธอรู้จักคุณค่าของรายได้ที่เหมาะสม และเขาเชื่อมั่นว่าเธอจะเป็นผู้หญิงที่มีความรอบรู้และมีความสุขยิ่งขึ้นตลอดชีวิต จากการทดลองที่เขาได้วางแผนไว้

หากแฟนนีเป็นคนที่ชอบแสดงความปลาบปลื้มอย่างรุนแรง เธอคงจะเกิดอาการเช่นนั้นอย่างหนักเมื่อเริ่มเข้าใจในสิ่งที่ตั้งใจไว้ เมื่อคุณลุงเสนอให้เธอไปเยี่ยมบิดามารดา พี่ชาย และพี่สาว ซึ่งเธอต้องพรากจากมาเกือบครึ่งชีวิต การได้กลับไปยังสถานที่แห่งความทรงจำในวัยเยาว์เป็นเวลาสองเดือน โดยมีวิลเลียมเป็นผู้ปกป้องและเพื่อนร่วมเดินทาง และความมั่นใจว่าจะได้พบวิลเลียมจนถึงชั่วโมงสุดท้ายก่อนที่เขาจะจากแผ่นดินใหญ่ไป หากเธอเคยปล่อยตัวให้จมอยู่ในความปีติยินดีอย่างล้นพ้น มันก็คงเป็นเวลานี้ เพราะเธอมีความสุขยิ่งนัก

ทว่าความสุขของเธอนั้นเป็นแบบสงบ ลึกซึ้ง และเปี่ยมล้นอยู่ในใจ และแม้จะไม่ใช่คนช่างพูด แต่เธอมักจะโน้มเอียงไปทางความเงียบงันเสมอเมื่อมีความรู้สึกรุนแรงที่สุด ในขณะนั้นเธอทำได้เพียงขอบคุณและตอบตกลง ต่อมา เมื่อเริ่มคุ้นชินกับภาพความสุขที่เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน เธอจึงสามารถบอกเล่าความรู้สึกให้วิลเลียมและเอ็ดมันด์ฟังได้มากขึ้น แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีความรู้สึกอ่อนโยนบางอย่างที่ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ ความทรงจำถึงความสุขในวัยเด็ก และความทุกข์ระทมจากการถูกพรากจากสิ่งเหล่านั้นหวนกลับมาหาเธอด้วยพลังที่รุนแรงขึ้น และดูเหมือนว่าการได้กลับบ้านอีกครั้งจะช่วยเยียวยาทุกความเจ็บปวดที่เติบโตขึ้นจากการพลัดพราก การได้อยู่ท่ามกลางวงล้อมเช่นนั้น ได้รับความรักจากผู้คนมากมาย และได้รับความรักจากทุกคนมากกว่าที่เคยได้รับมา การได้สัมผัสถึงความเสน่หาโดยปราศจากความกลัวหรือการยับยั้งชั่งใจ การรู้สึกว่าตนเองเท่าเทียมกับผู้คนที่รายล้อม การได้สงบสุขจากการไม่ต้องเอ่ยถึงพวกครอว์ฟอร์ด ปลอดภัยจากทุกสายตาที่อาจถูกตีความว่าเป็นการตำหนิเพราะคนเหล่านั้น นี่คือภาพอนาคตที่เธอเฝ้าฝันถึงด้วยความรักใคร่ซึ่งเปิดเผยออกมาได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

รวมถึงเอ็ดมันด์ด้วย การได้ห่างจาก “เขา” เป็นเวลาสองเดือน (และบางทีเธออาจขออนุญาตให้การไม่อยู่ของเธอเป็นสามเดือน) น่าจะเป็นผลดีต่อเธอ เมื่ออยู่ห่างไกล ไม่ถูกจู่โจมด้วยสายตาหรือความใจดีของเขา และปลอดภัยจากการระคายเคืองใจอย่างต่อเนื่องที่ต้องล่วงรู้ถึงหัวใจของเขา และต้องพยายามหลีกเลี่ยงความไว้วางใจที่เขามีให้ เธอจะสามารถใช้เหตุผลนำพาตนเองไปสู่สภาวะที่เหมาะสมยิ่งขึ้น เธอจะสามารถคิดถึงเขาในขณะที่เขาอยู่ในลอนดอนและจัดการทุกอย่างที่นั่นได้โดยปราศจากความทุกข์ระทม สิ่งที่อาจยากจะทนทานที่แมนส์ฟิลด์ จะกลายเป็นเพียงความทุกข์เล็กน้อยที่พอร์ตสมัท

ข้อเสียเพียงประการเดียวคือความกังวลว่าคุณป้าเบอร์แทรมจะอยู่อย่างไม่สะดวกสบายหากไม่มีเธอ เธอไม่มีประโยชน์ต่อใครอื่นเลย แต่ “ที่นั่น” เธออาจเป็นที่คิดถึงในระดับที่เธอไม่อยากจะนึกถึง และส่วนนี้ของข้อตกลงคือสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับเซอร์โทมัสในการจัดการ และเป็นสิ่งที่ “เขา” เพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้สำเร็จได้

ทว่าเขาคือผู้เป็นนายแห่งแมนส์ฟิลด์พาร์ก เมื่อใดที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ในมาตรการใดแล้ว เขาย่อมสามารถผลักดันให้สำเร็จได้เสมอ และในคราวนี้ ด้วยการพูดจาโน้มน้าวในเรื่องดังกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งอธิบายและย้ำเตือนถึงหน้าที่ที่แฟนนีควรจะได้พบปะครอบครัวบ้าง ในที่สุดเขาก็สามารถชักจูงให้ภรรยายอมปล่อยเธอไปได้ ทว่านั่นเป็นผลมาจากการยอมจำนนมากกว่าความคล้อยตาม เพราะเลดี้เบอร์แทรมแทบไม่เชื่อสิ่งใดเลยนอกเสียจากว่า เซอร์โธมัสคิดว่าแฟนนีควรไป ดังนั้นเธอจึงต้องไป ในความสงบเงียบภายในห้องแต่งตัวของตนเอง ท่ามกลางกระแสความคิดที่ล่องลอยอย่างเป็นกลางโดยปราศจากคำกล่าวอ้างอันน่าสับสนของเขา เธอไม่เห็นความจำเป็นใดๆ ที่แฟนนีจะต้องไปใกล้ชิดกับพ่อและแม่ที่ทิ้งขว้างเธอมานานถึงเพียงนั้น ในขณะที่ตัวเธอนั้นได้รับประโยชน์จากแฟนนีอย่างมาก และในส่วนเรื่องที่จะไม่มีใครคิดถึงซึ่งเป็นประเด็นที่มิสซิสนอร์ริสพยายามพิสูจน์นั้น เลดี้เบอร์แทรมยืนกรานอย่างหนักแน่นที่จะไม่ยอมรับเรื่องดังกล่าว

เซอร์โธมัสได้อุทธรณ์ต่อเหตุผล มโนธรรม และเกียรติยศของเธอ เขาเรียกสิ่งนี้ว่าการเสียสละ และเรียกร้องจากความใจดีและการควบคุมตนเองของเธอในฐานะที่เป็นการเสียสละ แต่ทางด้านมิสซิสนอร์ริสกลับต้องการโน้มน้าวให้เธอเชื่อว่าสามารถขาดแฟนนีได้—โดยตัวเธอเองพร้อมจะสละเวลาทั้งหมดที่มีเพื่อดูแลเลดี้เบอร์แทรมตามที่ร้องขอ—และสรุปสั้นๆ คือ แฟนนีไม่ใช่คนที่จำเป็นหรือจะเป็นที่คิดถึงจริงๆ

“อาจจะเป็นเช่นนั้น พี่สาว” คือคำตอบทั้งหมดของเลดี้เบอร์แทรม “ฉันเชื่อว่าคุณคงพูดถูก แต่ฉันมั่นใจว่าฉันจะคิดถึงเธอมากทีเดียว”

ขั้นตอนต่อไปคือการติดต่อกับพอร์ตสมัธ แฟนนีเขียนจดหมายไปเสนอตัวเพื่อขอไปอยู่ด้วย และคำตอบของมารดา แม้จะสั้น แต่ก็เปี่ยมด้วยความเมตตา—ข้อความเรียบง่ายไม่กี่บรรทัดที่แสดงออกถึงความปิติยินดีตามธรรมชาติและแบบฉบับของคนเป็นแม่ในการจะได้พบลูกสาวอีกครั้ง ซึ่งช่วยตอกย้ำมุมมองเรื่องความสุขในการได้อยู่กับครอบครัวของลูกสาวให้มั่นคงยิ่งขึ้น ทำให้เธอเชื่อว่าบัดนี้เธอจะได้พบกับเพื่อนที่อบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรักในตัว “คุณแม่” ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยแสดงความรักใคร่ต่อเธออย่างเด่นชัดนัก

แต่เรื่องนี้เธอสามารถทึกทักเอาเองได้ง่ายๆ ว่าเป็นความผิดของเธอเองหรือเป็นเพียงจินตนาการไป เธออาจจะทำให้ความรักห่างเหินด้วยความไร้สามารถและอาการหงุดหงิดของนิสัยขี้กลัว หรืออาจจะไม่สมเหตุสมผลที่ต้องการความรักมากกว่าที่ใครคนหนึ่งในบรรดาลูกหลานมากมายจะพึงได้รับ บัดนี้ เมื่อเธอรู้วิธีที่จะทำตัวให้เป็นประโยชน์และรู้จักอดทนมากขึ้น และเมื่อมารดาไม่ต้องวุ่นวายกับความต้องการที่ไม่สิ้นสุดของบ้านที่เต็มไปด้วยเด็กเล็กๆ อีกต่อไป ย่อมจะมีเวลาและใจที่พร้อมสำหรับความสะดวกสบายทุกประการ และในไม่ช้าพวกเธอก็จะเป็นแม่ลูกในแบบที่ควรจะเป็นต่อกัน

วิลเลียมมีความสุขกับแผนการนี้แทบจะเท่ากับน้องสาวของเขา มันจะเป็นความปิติอย่างยิ่งที่ได้มีเธออยู่ที่นั่นจนถึงนาทีสุดท้ายก่อนที่เขาจะออกเรือ และบางทีอาจจะได้พบเธออยู่ที่นั่นอีกครั้งเมื่อเขากลับมาจากการล่องเรือครั้งแรก และยิ่งกว่านั้น เขาปรารถนาอย่างยิ่งให้เธอได้เห็นเรือธรัชก่อนที่มันจะออกจากท่า—เรือสลูปธรัชเป็นเรือที่สง่างามที่สุดในกองเรืออย่างแน่นอน—และยังมีส่วนปรับปรุงหลายอย่างในอู่ต่อเรือที่เขาปรารถนาจะแสดงให้เธอเห็นเป็นอย่างมาก

เขาไม่ลังเลที่จะเสริมว่า การที่เธอได้กลับบ้านในช่วงระยะเวลาหนึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อทุกคน

“ผมไม่รู้ว่าเพราะอะไร” เขากล่าว “แต่ดูเหมือนว่าที่บ้านพ่อจะขาดความเรียบร้อยและกิริยาที่น่ารักแบบคุณ บ้านวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา ผมมั่นใจว่าคุณจะช่วยจัดแจงสิ่งต่างๆ ให้ดีขึ้นได้ คุณจะได้บอกแม่ว่าทุกอย่างควรจะเป็นอย่างไร และคุณจะเป็นประโยชน์ต่อซูซานมาก รวมถึงช่วยสอนเบ็ตซีย์ และทำให้พวกเด็กผู้ชายรักและเชื่อฟังคุณ ทุกอย่างจะถูกต้องและสะดวกสบายเพียงใด!”

เมื่อคำตอบของนางไพรซ์มาถึง ก็เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้นที่จะได้พำนักอยู่ที่แมนส์ฟิลด์ และในช่วงเวลาส่วนหนึ่งของวันเหล่านั้น เหล่านักเดินทางวัยเยาว์ต่างตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกเกี่ยวกับเรื่องการเดินทาง เพราะเมื่อมีการพูดถึงวิธีการเดินทาง และนางนอร์ริสพบว่าความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะช่วยประหยัดเงินให้พี่เขยนั้นไร้ผล และแม้เธอจะปรารถนาและแนะให้ใช้พาหนะที่ราคาถูกลงสำหรับการเดินทางของแฟนนี แต่พวกเขากลับจะเดินทางด้วยรถม้าเร็ว เมื่อเธอเห็นเซอร์โธมัสส่งมอบตั๋วเงินให้วิลเลียมเพื่อการนี้จริงๆ เธอก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าในรถม้าน่าจะมีที่ว่างสำหรับคนที่สาม และทันใดนั้นเธอก็เกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะร่วมเดินทางไปด้วย เพื่อไปเยี่ยมพี่สาวผู้น่าสงสารและเป็นที่รักอย่างนางไพรซ์ เธอประกาศความคิดนั้นออกมา โดยบอกว่าเธอมีความคิดเกินครึ่งใจที่จะร่วมเดินทางไปกับพวกคนหนุ่มสาว มันคงจะเป็นความเพลิดเพลินอย่างยิ่งสำหรับเธอ เธอไม่ได้พบพี่สาวผู้น่าสงสารและเป็นที่รักอย่างนางไพรซ์มานานกว่ายี่สิบปีแล้ว และการมีผู้ใหญ่ที่มีประสบการณ์อย่างเธอไปช่วยจัดการเรื่องต่างๆ ในการเดินทางก็น่าจะเป็นประโยชน์ต่อพวกคนหนุ่มสาว และเธออดคิดไม่ได้ว่าพี่สาวผู้น่าสงสารและเป็นที่รักของเธอคงจะรู้สึกว่าเธอใจดำยิ่งนักหากไม่ใช้โอกาสเช่นนี้เดินทางไปหา

วิลเลียมและแฟนนีต่างตกใจจนขวัญเสียกับความคิดนี้

ความสะดวกสบายทั้งหมดของการเดินทางที่แสนสบายจะถูกทำลายลงในทันที ทั้งคู่มองหน้ากันด้วยสีหน้าโศกเศร้า ความระทึกใจนี้ดำเนินอยู่หนึ่งหรือสองชั่วโมง โดยไม่มีใครเข้ามาแทรกแซงเพื่อสนับสนุนหรือห้ามปราม นางนอร์ริสถูกปล่อยให้ตัดสินใจเรื่องนี้ด้วยตนเอง และผลลัพธ์ที่นำมาซึ่งความปิติยินดีอย่างหาที่สุดมิได้แก่หลานชายและหลานสาวก็คือ การระลึกได้ว่าในขณะนี้เธอไม่สามารถปลีกตัวจากแมนส์ฟิลด์พาร์คได้เลย เธอมีความสำคัญต่อเซอร์โธมัสและเลดี้เบอร์แทรมมากเกินกว่าที่เธอจะยอมให้ตัวเองทิ้งพวกเขาไปแม้เพียงสัปดาห์เดียว ดังนั้นเธอจึงต้องเสียสละความสุขอื่นใดทั้งหมดเพื่อความสุขในการได้เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา

ในความเป็นจริง เธอฉุกคิดได้ว่าแม้จะได้เดินทางไปพอร์ตสมัธโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย แต่คงเป็นเรื่องยากที่เธอจะหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าใช้จ่ายในการเดินทางกลับด้วยตนเอง ดังนั้น พี่สาวผู้น่าสงสารและเป็นที่รักของเธอจึงต้องเผชิญกับความผิดหวังที่พลาดโอกาสเช่นนี้ และการห่างหายไปอีกยี่สิบปีอาจจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

แผนการของเอ็ดมันด์ได้รับผลกระทบจากการเดินทางไปพอร์ตสมัธครั้งนี้ และการที่แฟนนีต้องไม่อยู่ เขาเองก็ต้องเสียสละเพื่อแมนส์ฟิลด์พาร์คเช่นเดียวกับคุณป้าของเขา เขาตั้งใจจะเดินทางไปลอนดอนในช่วงเวลานี้ แต่เขาไม่สามารถทิ้งบิดามารดาได้ในขณะที่ทุกคนที่มีความสำคัญต่อความสะดวกสบายของท่านกำลังจะจากไป และด้วยความพยายามที่เขารู้สึกแต่ไม่ได้โอ้อวด เขาจึงเลื่อนการเดินทางที่เขาเฝ้ารอคอยด้วยความหวังว่ามันจะกำหนดความสุขของเขาไปตลอดกาลออกไปอีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์

เขาเล่าเรื่องนี้ให้แฟนนีฟัง เธอรับรู้เรื่องราวมามากเสียจนแทบจะไม่มีสิ่งใดที่เธอไม่รู้ เรื่องนี้จึงกลายเป็นหัวข้อของการสนทนาลับอีกครั้งหนึ่งเกี่ยวกับมิสครอว์ฟอร์ด และแฟนนีก็ยิ่งรู้สึกสะเทือนใจมากขึ้นเมื่อตระหนักว่านี่คงเป็นครั้งสุดท้ายที่ชื่อของมิสครอว์ฟอร์ดจะถูกเอ่ยถึงระหว่างพวกเขาด้วยความรู้สึกเป็นอิสระที่ยังหลงเหลืออยู่ หลังจากนั้นเขาก็เอ่ยถึงเธอเพียงครั้งเดียว ในตอนเย็นเลดี้เบอร์แทมบอกหลานสาวว่าให้เขียนจดหมายมาหาเธอเร็วๆ และบ่อยๆ พร้อมทั้งสัญญาว่าตนเองก็จะเขียนตอบอย่างสม่ำเสมอ และในจังหวะที่เหมาะสม เอ็ดมันด์ก็ได้กระซิบเสริมว่า “และพี่จะเขียนหาเธอด้วยนะแฟนนี เมื่อพี่มีเรื่องที่คุ้มค่าจะเขียน เรื่องที่พี่คิดว่าเธอจะชอบฟัง และเป็นเรื่องที่เธอจะไม่ได้ยินจากแหล่งอื่นในเร็วๆ นี้” หากเธอยังสงสัยในความหมายของเขาขณะที่รับฟัง ประกายความร้อนผ่าวบนใบหน้าของเขาเมื่อเธอมองขึ้นไปก็คงเป็นคำตอบที่เด็ดขาด

สำหรับจดหมายฉบับนี้ เธอต้องพยายามเตรียมใจให้พร้อม การที่จดหมายจากเอ็ดมันด์กลายเป็นบ่อเกิดแห่งความหวาดหวั่น! เธอเริ่มรู้สึกว่าตนเองยังไม่ได้ผ่านพ้นการเปลี่ยนแปลงทางความคิดและความรู้สึกทั้งหมด ซึ่งกาลเวลาและการผันผวนของสถานการณ์มักก่อให้เกิดขึ้นในโลกแห่งความเปลี่ยนแปลงใบนี้ ความแปรปรวนของจิตใจมนุษย์ยังมิได้ถูกใช้จนหมดสิ้นไปจากตัวเธอ

แฟนนีผู้น่าสงสาร! แม้เธอจะจากไปด้วยความเต็มใจและกระตือรือร้น แต่คืนสุดท้ายที่แมนส์ฟิลด์พาร์กก็ยังคงเป็นความทุกข์ระทม หัวใจของเธอเศร้าโศกอย่างที่สุดในการจากลา เธอมีน้ำตาให้แก่ทุกห้องในบ้าน และมีน้ำตาให้แก่ผู้อยู่อาศัยอันเป็นที่รักยิ่งกว่านั้น เธอโอบกอดป้าเพราะจะคิดถึงท่าน เธอจุมพิตมือลุงพร้อมเสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นไว้เพราะเธอเคยทำให้ท่านไม่พอใจ และสำหรับเอ็ดมันด์ เธอไม่สามารถเอ่ยคำพูด มองหน้า หรือแม้แต่จะคิดสิ่งใดได้เลยเมื่อถึงช่วงเวลาสุดท้ายกับเขา และจนกระทั่งทุกอย่างผ่านพ้นไป เธอจึงตระหนักว่าเขามอบคำลาอันเปี่ยมด้วยความรักในฐานะพี่ชาย

ทั้งหมดนี้ผ่านพ้นไปในชั่วข้ามคืน เพราะการเดินทางต้องเริ่มขึ้นแต่เช้าตรู่ และเมื่อคณะเดินทางกลุ่มเล็กที่ลดจำนวนลงมาพบกันในมื้อเช้า วิลเลียมและแฟนนีก็ถูกกล่าวถึงราวกับว่าพวกเขาได้ออกเดินทางล่วงหน้าไปแล้วขั้นหนึ่ง